JP2015155967A - アレイ基板、アレイ基板の検査方法および表示パネルの検査方法 - Google Patents

Abstract

【課題】アレイ検査に際して安定したプロービングを行なうことができるアレイ基板を提供する。【解決手段】複数のソース信号線１２ｂは互いに並行して延在する。複数のゲート信号線１２ａは互いに並行しつつ複数のソース信号線１２ｂと交差して延在する。アレイ検査用端子３０ａ，３０ｂの少なくともいずれか一方が設けられる。アレイ検査用端子３０ａは複数のゲート信号線１２ａのうち２つ以上の信号線と接続される。アレイ検査用端子３０ｂは複数のソース信号線１２ｂのうち２つ以上の信号線と接続される。２つ以上の信号線の一纏めを対象とした検査を、当該信号線に生じる電圧または電流の値と基準値との比較に基づいて行うべく、アレイ検査用端子３０ａ，３０ｂには、当該電圧または当該電流を生じさせるための検査用信号が入力される。【選択図】図１

Description

本発明は、アレイ基板、アレイ基板の検査方法および表示パネルの検査方法に関する。

表示パネルにはアレイ基板が設けられる。アレイ基板はガラス基板を有し、そのガラス基板上に表示用回路が設けられて、表示部分が形成される。アレイ検査としては、その表示部分を構成する各画素に電荷を書き込み、その画素に保持された電荷を読み出すことによって、半導体スイッチング素子のゲート信号線やソース信号線の断線や短絡、および画素の欠陥、半導体スイッチング素子の故障などを検査する手法が知られている。このアレイ検査は一般に、各ゲート信号線と各ソース信号線に設けた検査用端子に検査針（プローブ）を一括で接触させてから、各ゲート信号線へ検査信号を入力し、それぞれの交差部に形成した半導体スイッチング素子を逐次に動作させつつ、各ソース信号線へ検査信号を入力して画素に電荷を書き込む。

この検査用端子には、後の工程で半導体チップやＦＰＣ（フレキシブルプリントケーブル）を実装するための端子（実装端子）を使用するか、もしくは当該端子の近傍に検査用端子を別途設けることが一般的である。このように検査用端子を設けることで、当該端子から表示部分までの範囲の表示用回路の検査が可能となる。

上述したアレイ基板の検査手法においては、複数のゲート信号線および複数のソース信号線にそれぞれ接続される検査用端子を個別にプロービングするため、検査用端子の配置が異なる機種においては、検査治具であるプローブユニット(プローブを複数個取り付けたユニット)を、当該機種のそれぞれに対して作製する必要がある。

一方、パネル状態においてパネル点灯検査も行われる。パネル状態とは、アレイ基板と表示素子とを有する表示パネルを形成した状態である。例えば液晶表示パネルは、アレイ基板と対向基板との間に液晶を封入して形成される。このパネル点灯検査においは、表示パネルに画像を表示させ、その画像が適切に表示されるか否かを確認する。例えばアレイ基板の検査手法と同様に、ソース信号線およびゲート信号線の全ての検査用端子に対してプロービングを行ない、ソース信号線およびゲート信号線に検査信号を入力してから、各画素が正しい表示を行なっているかを画像で確認する。

また最近では、複数のゲート信号線および複数のソース信号線を一括して制御できるような回路をアレイ基板上に設けておき、非常に少ないプローブ数で、特定の表示が可能となる一括点灯検査も適用されている。

このような一括点灯検査の手法によれば、複数のゲート信号線および複数のソース信号線にそれぞれ設けられた検査用端子を個別にプローブする検査手法と異なり、表示パネルの解像度及び半導体チップの設計（例えばバンプ数など）の影響を検査装置が受けずに済むので、汎用的かつ安価な検査を実現することができる。

なお、上記検査手法では、従来、半導体チップが搭載される半導体チップ搭載領域に、複数の検査用半導体スイッチング素子などを含む点灯検査回路が設けられていた。しかしながら、半導体チップの小型化及び表示パネルの狭額縁化に伴い、半導体チップ搭載領域のサイズを小さくすることが必要になったことから、点灯検査回路を複数に分割して、それらを半導体チップ搭載領域以外の領域に設けることが考えられた（例えば特許文献１を参照）。

特開平１１−３１６３８９号公報

近年、表示パネルの高解像度化と半導体チップの高密度化に伴い、これまで半導体チップの実装端子やその周辺に設置された検査用端子が小型化されると共に、これらの間隔が狭くなる傾向がある。よって安定したプロービングが困難になっている。また、同時にプローブの作製も困難になっている。

また従来技術の一括点灯検査回路を用いることで、表示パネルの高解像度化と半導体チップの高密度化とは関係なく、表示部分の配線と半導体素子、および半導体チップの実装端子から表示部分までの配線の検査が可能となるが、実際に点灯状態を確認する必要がある。よって表示が可能なレベルまで工程を進めてから検査を行う必要があった。例えば、液晶表示装置の場合では、アレイ基板と対向基板とを重ね合わせ、これらの間に液晶を封入する必要が有った。したがって、この一括点灯検査において、アレイ基板に不具合があることが判明した場合、対向基板と液晶、及びそれまでの製造にかかった費用が無駄になる。この観点では、アレイ基板単体を検査対象としたアレイ検査が望まれる。

そこで、本発明は、アレイ検査に際して安定したプロービングを行なうことができるアレイ基板を提供することを目的とする。

本発明にかかるアレイ基板は、互いに並行して延在する複数の第１信号線と、互いに並行しつつ前記複数の第１信号線と交差して延在する複数の第２信号線と、前記第１信号線の各々と前記第２信号線の各々との交差部に設けられる画素用スイッチ素子と、前記複数の第１信号線のうち、２つ以上の第３信号線と接続される第１アレイ検査用端子とを備え、前記２つ以上の第３信号線の一纏めを対象とした検査を、前記２つ以上の第３信号線に生じる電圧または電流の値を検出して行うべく、前記第１アレイ検査用端子には、前記電圧または前記電流を生じさせるための検査用信号が入力される。

本発明にかかるアレイ基板の検査方法は、互いに並行して延在する複数の第１信号線と、互いに並行しつつ前記複数の第１信号線と交差して延在する複数の第２信号線と、前記第１信号線の各々と前記第２信号線の各々との交差部に設けられる画素用スイッチ素子と、前記複数の第１信号線のうち、２つ以上の第３信号線と接続される第１アレイ検査用端子とを備えるアレイ基板に対して、前記２つ以上の第３信号線に電圧または電流を生じさせるための検査用信号を前記第１アレイ検査用端子に入力し、前記２つ以上の第３信号線の一纏めを対象とする検査を、前記電圧または前記電流を検出して行う。

本発明にかかるアレイ基板およびアレイ基板の検査方法によれば、第１アレイ検査用端子が２つ以上の第１信号線に接続される。よって、第１アレイ検査用端子を比較的大きいサイズで設けることができ、ひいてはアレイ検査に際して安定したプロービングを行なうことができる。

実施の形態１に係るアレイ基板の回路構成の一例を概念的に示す図である。 画素の回路構成の一例を概念的に示す図である。 表示パネルの構成の一例を概念的に示す図である。 実施の形態２に係るアレイ基板の回路構成の一例を概念的に示す図である。 実施の形態３に係るアレイ基板の回路構成の一例を概念的に示す図である。 実施の形態３に係るアレイ基板の回路構成の一例を概念的に示す図である。

＜実施の形態１＞
＜アレイ検査前のアレイ基板＞
図１は、本発明の実施の形態１に係るアレイ基板１に形成した回路の一例を概念的に示す構成図である。このアレイ基板１は表示装置（例えば液晶表示装置）に用いられる。

アレイ基板１は不図示の基板（例えば透明基板であり、より詳細な一例としてガラス基板）を有しており、この基板の上に後述する各種の構成要素が設けられる。図１に示すように、本実施の形態１に係るアレイ基板１には、表示領域１０および半導体チップ搭載領域２０ａ，２０ｂが形成される。

表示領域１０には、複数のゲート信号線１２ａと、複数のソース信号線１２ｂとが設けられている。複数のゲート信号線１２ａは互いに並行して延在している。以下では、ゲート信号線１２ａの延在方向をＸ方向と呼ぶ。複数のソース信号線１２ｂは互いに並行しつつ複数のゲート信号線１２ａと交差して延在している。例えば複数のソース信号線１２ｂは、Ｘ方向に略直交するＹ方向に延在する。

また図１の例示では、アレイ基板１には複数のコモン配線１６が設けられている。複数のコモン配線１６はＸ方向に延在しており、その各々は各ゲート信号線１２ａと間隔を空けて隣り合っている。複数のコモン配線１６は、Ｘ方向における一端同士および他端同士において、互いに接続されている。図１の例示では、アレイ基板１にはコモン配線用端子１９も設けられている。コモン配線用端子１９はコモン配線１６に接続され、このコモン配線用端子１９を介して、コモン配線１６に共通の電位が印加される。

ゲート信号線１２ａおよびソース信号線１２ｂによって囲まれる各領域は、画素領域に相当する。この画素は全体として例えばマトリクス状に形成されている。図２は、一つの画素に含まれる回路構成のより詳細な一例を示している。図２に示すように、ゲート信号線１２ａとソース信号線１２ｂの交差部には、画素用スイッチング素子（ここでは表示用ＴＦＴ（Thin Film Transistor））１８が設けられる。画素用スイッチ素子１８の制御電極（ゲート電極）はゲート信号線１２ａに接続され、画素用スイッチ素子１８のソース電極はソース信号線１２ｂに接続されている。また画素用スイッチ素子１８のドレイン電極は、不図示の画素電極に接続され、この画素電極は保持容量Ｃ１０を介してコモン配線１６と接続されている。画素電極は表示素子（例えば液晶）に電圧を与えるための電極である。画素用スイッチ素子１８は、ソース信号線１２ｂと画素電極との間の導通／非導通を選択する。

ゲート信号線１２ａに信号が入力されることで、画素用スイッチ素子１８がオンする。この状態で、ソース信号線１２ｂに信号が入力されると、保持容量Ｃ１０に電圧が充電される。保持容量Ｃ１０に充電される電圧は、画素（より詳細には当該画素に対応する表示素子、例えば液晶）に印加される電圧に相当する。表示素子はこの電圧に応じて表示を変化させることとなる。

なお図１の例示では、構成を見やすくするために、画素用スイッチ素子１８および保持容量Ｃ１０の図示を省略している。図２の回路は、例えば複数のゲート信号線１２ａと複数のソース信号線１２ｂの交差部の全てに形成され、全体として例えばマトリックス状に配置される。

半導体チップ搭載領域２０ａ，２０ｂは、半導体チップ（ゲート駆動回路（Gate Driver IC）またはソース駆動回路（Source Drive IC））が搭載される領域である。例えば半導体チップ搭載領域２０ａには、ゲート信号線１２ａに信号を出力するゲート駆動回路（不図示）が搭載され、半導体チップ搭載領域２０ｂには、ソース信号線１２ｂに信号を出力するソース駆動回路（不図示）が搭載される。

図１の例示では、半導体チップ搭載領域２０ａには、複数の出力端子２２ａと複数の容量素子Ｃ２０ａと断線検査用配線２６ａとが設けられている。出力端子２２ａは例えばＹ方向に沿って並んで設けられており、それぞれ引き出し線２４ａを介してゲート信号線１２ａに接続される。出力端子２２ａは、半導体チップ（ゲート駆動回路）の出力バンプとも接続される。これにより、出力端子２２ａおよび引き出し線２４ａを介して、当該半導体チップとゲート信号線１２ａとが電気的に接続される。

また出力端子２２ａはそれぞれ容量素子Ｃ２０ａを介して共通の断線検査用配線２６ａにも接続されている。断線検査用配線２６ａは、アレイ基板１に設けられた断線検査用端子２８ａに接続されている。容量素子Ｃ２０ａ、断線検査用配線２６ａおよび断線検査用端子２８ａは、ゲート信号線１２ａおよび引き出し線２４ａの断線を検査するためのものである。この点については後に詳述する。

半導体チップ搭載領域２０ｂには、複数の出力端子２２ｂと複数の容量素子Ｃ２０ｂと断線検査用配線２６ｂとが設けられている。出力端子２２ｂは、例えばＸ方向に沿って並んで設けられており、それぞれ引き出し線２４ｂを介してソース信号線１２ｂに接続される。出力端子２２ｂは半導体チップ（ソース駆動回路）の出力バンプとも接続される。これにより、出力端子２２ｂおよび引き出し線２４ｂを介して、当該半導体チップとソース信号線１２ｂとが電気的に接続される。

また出力端子２２ｂはそれぞれ容量素子Ｃ２０ｂを介して共通の断線検査用配線２６ｂに接続されている。断線検査用配線２６ｂは、アレイ基板１上に設けられた断線検査用端子２８ｂに接続されている。容量素子Ｃ２０ｂ、断線検査用配線２６ｂおよび断線検査用端子２８ｂは、ソース信号線１２ｂおよび引き出し線２４ｂの断線を検査するためのものである。この点については後に詳述する。

アレイ基板１にはアレイ検査用端子３０ａ，３０ｂが設けられる。アレイ検査用端子３０ａは、半導体チップ搭載領域２０ａとは異なる領域に配置され、図１の例示では、表示領域１０に対して半導体チップ搭載領域２０ａと反対側に配置されている。アレイ検査用端子３０ａは２つ以上のゲート信号線１２ａと接続される。図１の例示では、アレイ検査用端子３０ａは複数設けられており、その各々が例えば２つのゲート信号線１２ａと接続されている。図１の例示では、複数のアレイ検査用端子３０ａはＹ方向に沿って並んで設けられる。

アレイ検査用端子３０ｂは、半導体チップ搭載領域２０ｂとは異なる領域に配置され、図１の例示では、表示領域１０に対して半導体チップ搭載領域２０ｂと反対側に配置されている。アレイ検査用端子３０ｂは２つ以上のソース信号線１２ｂと接続される。図１の例示では、アレイ検査用端子３０ｂは複数設けられており、その各々が例えば２つのソース信号線１２ｂと接続されている。図１の例示では、複数のアレイ検査用端子３０ｂはＸ方向に沿って並んで設けられる。

アレイ検査用端子３０ａ，３０ｂは、アレイ基板１の単体を検査対象としたアレイ検査において用いられる端子である。アレイ検査において、このアレイ検査用端子３０ａ，３０ｂを介してゲート信号線１２ａへと検査信号を入力する。アレイ検査の具体的な一例については後に述べる。

また図１の例示では、アレイ検査用端子３０ａの各々は、Ｙ方向において隣り合うゲート信号線１２ａとは接続されずに、一つ飛ばしで２つのゲート信号線１２ａに接続されている。同様に、アレイ検査用端子３０ｂの各々は、Ｘ方向において隣り合うソース信号線１２ｂとは接続されずに、一つ飛ばしで２つのソース信号線１２ｂに接続されている。これらの意義についても後に詳述する。

次に、本実施の形態１に係るアレイ基板１についてのアレイ検査の方法について説明する。

＜アレイ検査＞
ここでは、アレイ検査の一例として、ゲート信号線１２ａおよび引き出し線２４ａと、ソース信号線１２ｂおよび引き出し線２４ｂとの断線検査について説明する。なお、この検査は例えば特願２０１３−１４６０８２号に記載された検査方法を流用することができるので、本願では詳細な説明を省略して簡単な説明に留める。

アレイ検査用端子３０ａおよび断線検査用端子２８ａにプローブを当てる。そして当該プローブを介して、アレイ検査用端子３０ａの一つ及び断線検査用端子２８ａに、それぞれ異なる電位を印加する。例えばアレイ検査用端子３０ａの一つと断線検査用端子２８ａとの間に直流電源を接続する。

このとき、アレイ検査用端子３０ａの当該一つと断線検査用端子２８ａとの間の経路（ゲート信号線１２ａ、引き出し線２４ａ、出力端子２２ａ、容量素子Ｃ２０ａおよび断線検査用配線２６ａ）に断線が生じていなければ、当該経路に電流が流れる。

図１の例示では、アレイ検査用端子３０ａの当該一つは２つのゲート信号線１２ａと接続されるので、アレイ検査用端子３０ａと断線検査用端子２８ａとの間には、経路が２本形成される。各経路は、ゲート信号線１２ａ、引き出し線２４ａ、出力端子２２ａおよび容量素子Ｃ２０ａによって形成される経路である。

一方で、もし、アレイ検査用端子３０ａの当該一つと接続されたゲート信号線１２ａあるいは引き出し線２４ａの１本が断線していれば、一方の経路のみに電流が流れる。このときの電流の値は、２本の経路に電流が流れる場合の値に比べて小さい。したがって、この電流を検出し、これが基準値よりも小さいときに、アレイ検査用端子３０ａの当該一つに接続されるゲート信号線１２ａまたは引き出し線２４ａに断線が生じていると判断することができる。かかる検出および判断はプローブを有する周知の検査装置によって行なうことができる。

ただし、このアレイ検査用端子３０ａに接続される２つの経路のうち、どちらの経路に断線が生じているかを、検査装置が判断することは困難である。よって検査装置はいずれかの経路を特定することなく、両方の経路を作業員に通知する。当該通知を受け取った作業員は、これらの経路を例えば目視により確認し、断線箇所を特定する。

上述の検査を、複数のアレイ検査用端子３０ａに対して順次に電位を与えることで、繰り返し行なう。これにより、全てのゲート信号線１２ａおよび引き出し線２４ａの断線を検査することができる。

ソース信号線１２ｂおよび引き出し線２４ｂについての検査も同様であるので、繰り返しの説明を避ける。

さて、従来のアレイ検査においては、ゲート信号線またはソース信号線の１本ずつを検査すべく、ゲート信号線およびソース信号線の１本１本にアレイ検査用端子が設けられていた。これは、アレイ検査においては電気的な諸量（電流または電圧）を検出し、当該諸量と基準値とを比較することで信号線の欠陥を検出できることから、その欠陥箇所をより細かく特定するためである。つまり、作業員の目視を必要とすることなく、欠陥の箇所を特定するためである。

一方で本実施の形態１では、敢えて、複数の信号線に一括で電圧を与え、当該複数の信号線を一纏めとしてアレイ検査を行うのである。これにより、欠陥箇所の特定という観点では精度が低下するものの、アレイ検査用端子３０ａ，３０ｂのサイズを大きくでき、ひいては安定したプロービングに寄与することができるのである。またプローブのサイズを十分な大きさで作製することが可能となり、その作製を容易にできる。ひいてはプローブの寿命を延ばすこともできる。

またアレイ検査用端子３０ａ，３０ｂを設けることで、アレイ検査用端子の数を減らすことが可能となる。これにより、従来ではスペースの問題等に起因して、複数機種で共通の配置（アレイ検査用端子の配置）が困難であったものに対して、配置の自由度を増すことが可能となる。このように複数機種で同じ配置とすることが可能となれば、同じプローブユニット（検査装置）を用いることができる。よって、検査コストを大幅に削減することが可能となる。

また、２つ以上のゲート信号線または２つ以上のソース信号線を、一つのアレイ検査用端子に接続してアレイ検査を実施するので、検査装置から見た信号線の本数（つまり表示画像の解像度）は低くなり、その分、検査タクトを高めることが可能となる。更に、検査装置の測定チャネル（測定端子）を有効に活用する為に、複数のアレイ基板１を同時に測定するマルチ測定において、より多くのアレイ基板１を同時に検査できる。

なお本実施の形態１では、アレイ検査用端子３０ａが２つ以上のゲート信号線１２ａに接続され、アレイ検査用端子３０ｂが２つ以上のソース信号線１２ｂに接続されているものの、いずれか一方のみが２つ以上の信号線に接続されていても良い。なおここでは、アレイ検査用端子３０ａ，３０ｂを区別する必要がないときには、これらを単にアレイ検査用端子と呼び、ゲート信号線１２ａおよびソース信号線１２ｂを区別する必要がないときには、これらを単に信号線とも呼ぶ。

またアレイ検査は必ずしも上述した検査に限らない。要するに、アレイ検査用端子に検査信号を入力し、このアレイ検査用端子に接続される２つ以上の信号線に生じる電気的な諸量を検出して、この２つ以上の信号線の一纏めを対象とした検査を行えばよい。また検査に要する回路構成は、必要なアレイ検査に応じて適宜に修正されてもよい。例えば特願２０１３−１４６０８２号に開示された検査および回路構成が適宜に適用できる。

またアレイ検査用端子が接続する信号線の本数は任意であるものの、例えば１０本以下であることが望ましい。これにより、アレイ検査の精度をある程度保証することができ、また特定可能な欠陥の存在範囲をある程度狭くすることができる。当然、アレイ検査の精度を落とし、また特定可能な欠陥の存在範囲を広くしてもよい、との判断がなされる場合は、１０本より多くの信号線をアレイ検査用端子に接続しても構わない。

＜アレイ検査後のアレイ基板＞
本実施の形態では、２つ以上の信号線がアレイ検査用端子を介して互いに接続される。よってこのままでは、当該２つ以上の信号線に異なる信号を出力することができない。よって各画素を個別に動作させることができない。したがってアレイ検査が終了した後に、当該２つ以上の信号線同士の接続を遮断する必要がある。

例えば図１に示すように、切断線９０においてアレイ基板１を切断する。図１の例示では、切断線９０は、アレイ検査用端子３０ａと表示領域１０との間においてＹ方向に沿って延在する。切断線９０は全てのゲート信号線１２ａを横切る。また切断線９０はアレイ検査用端子３０ｂと表示領域１０との間においてＸ方向に沿っても延在している。切断線９０は全てのソース信号線１２ｂを横切る。これにより、アレイ検査用端子３０ａとゲート信号線１２ａ（より詳細には表示領域１０側のゲート信号線１２ａ）との接続が遮断され、アレイ検査用端子３０ｂとソース信号線１２ｂ（より詳細には表示領域１０側のソース信号線１２ｂ）との接続が遮断される。よって、出力端子２２ａを介してゲート信号線１２ａへと個別に信号を出力することができ、出力端子２２ｂを介してソース信号線１２ｂへと個別に信号を出力することができる。

或いは、アレイ基板１を切断することなく、ゲート信号線１２ａの一部およびソース信号線１２ｂの一部を除去しても良い。例えば、アレイ検査用端子３０ａと表示領域１０との間において、ゲート信号線１２ａの各々の一部を例えばレーザーによって除去し、アレイ検査用端子３０ｂと表示領域１０との間において、ソース信号線１２ｂの各々の一部を例えばレーザーによって除去する。これにより、アレイ検査用端子３０ａとゲート信号線１２ａ（より詳細には表示領域１０側のゲート信号線１２ａ）との接続が遮断され、アレイ検査用端子３０ｂとソース信号線１２ｂ（より詳細には表示領域１０側のソース信号線１２ｂ）との接続が遮断される。よって、出力端子２２ａを介してゲート信号線１２ａへと個別に信号を出力することができ、出力端子２２ｂを介してソース信号線１２ｂへと個別に信号を出力することができる。

＜表示パネル＞
アレイ基板１は表示素子と共に表示パネルを形成することができる。一例として、液晶表示パネルを挙げる。図３に示すように、液晶表示パネル１００は、対向電極を有する周知の対向基板２と、アレイ基板１と、これらの間に封止される液晶３とを有する。アレイ基板１および対向基板２には不図示の偏光板も設けられる。対向基板２には例えば画素毎にカラーフィルタが設けられる。

この液晶表示パネル１００には、アレイ基板１、対向基板２および液晶３を通過するように光が照射される。アレイ基板１において、ゲート信号線１２ａおよびソース信号線１２ｂに電圧を印加して画素毎に電圧を印加することで、画素毎に液晶の配向状態が制御され、ひいては画素毎に光の透過率が制御される。これにより、液晶表示パネルに表示画像が表示される。

＜アレイ検査用端子と信号線との接続態様＞
図１の例示では、アレイ検査用端子３０ａの各々は、Ｙ方向において隣り合うゲート信号線１２ａとは接続されずに、一つ飛ばしで２つのゲート信号線１２ａに接続される。つまり、互いに隣り合うゲート信号線１２ａの二者は、異なるアレイ検査用端子３０ａに接続される。同様に、アレイ検査用端子３０ｂの各々は、隣り合うソース信号線１２ｂとは接続されずに、一つ飛ばしで２つのソース信号線１２ｂに接続される。つまり、互いに隣り合うソース信号線１２ｂの二者は、異なるアレイ検査用端子３０ｂに接続される。

これにより、アレイ検査の一つとして、隣り合う二者間の短絡の有無を検査することができる。以下に詳細に説明する。

図１を参照して、アレイ検査用端子３０ａのうち紙面上方の２つを、それぞれアレイ検査用端子３０ａ＿１，３０ａ＿２と呼ぶ。アレイ検査用端子３０ａ＿１はアレイ検査用端子３０ａ＿２よりも紙面上方に位置する。またゲート信号線１２ａのうち紙面上方の４つを、それぞれゲート信号線１２ａ＿１〜１２ａ＿４と呼ぶ。ゲート信号線１２ａ＿１〜１２ａ＿４は、紙面上方から紙面下方に向かってこの順で配置される。

図１では、ゲート信号線１２ａ＿１，１２ａ＿３はアレイ検査用端子３０ａ＿１に接続され、ゲート信号線１２ａ＿２，１２ａ＿４はアレイ検査用端子３０ａ＿２に接続されている。

そして、ゲート信号線１２ａ＿１〜１２ａ＿４のうち隣り合う二者の間の短絡の有無を検出すべく、アレイ検査用端子３０ａ＿１，３０ａ＿２にプローブを当てる。そして、例えばアレイ検査用端子３０ａ＿１，３０ａ＿２にそれぞれ異なる電位を印加する。例えばアレイ検査用端子３０ａ＿１，３０ａ＿２の間に直流電源を接続する。

もしゲート信号線１２ａ＿１〜１２ａ＿４の相互間のいずれかに短絡が生じていれば、この短絡箇所を介してアレイ検査用端子３０ａ＿１，３０ａ＿２の間に電流が流れる。

そこで、アレイ検査用端子３０ａ＿１，３０ａ＿２に流れる電流を検出し、この電流値が基準値よりも大きいときに、ゲート信号線１２ａ＿１〜１２ａ＿４の相互間のいずれかに、短絡が生じていると判断する。

このような検出および判断は周知の検査装置によって行なうことができる。ただし、ゲート信号線１２ａ＿１〜１２ａ＿４のうちどこに短絡が生じているのかを、検査装置が特定することは困難である。よって検査装置は、短絡箇所を特定することなく、ゲート信号線１２ａ＿１〜１２ａ＿４に短絡が生じたことを作業員に通知する。そして当該通知を受け取った作業員が、例えば目視によりゲート信号線１２ａ＿１〜１２ａ＿４の短絡箇所を特定する。

以上のように、隣り合う信号線の二者が互いに異なるアレイ検査用端子に接続されることで、短絡検出を行なうことができる。

なおアレイ検査用端子は必ずしも一つ飛ばしで信号線に接続される必要はない。アレイ検査用端子が少なくとも一つ飛ばしで信号線に接続されて、隣り合う信号線の二者が互いに異なるアレイ検査用端子に接続さればよい。つまりアレイ基板は、少なくとも一つ飛ばしで信号線と接続するアレイ検査用端子と、当該信号線とそれぞれと隣り合う２つ以上の信号線と接続されたアレイ検査用端子と有する。

＜実施の形態２＞
図４は、本発明の実施の形態２に係るアレイ基板１に形成した回路の一例を概念的に示す構成図である。図４のアレイ基板１は、図１のアレイ基板１に比して、複数のアレイ検査用スイッチ素子５０ａ，５０ｂを備えている。

アレイ検査用スイッチ素子５０ａは表示領域１０とアレイ検査用端子３０ａとの間において各ゲート信号線１２ａの上に設けられている。よってアレイ検査用スイッチ素子５０ａは、アレイ検査用端子３０ａとゲート信号線１２ａ（より詳細には表示領域１０側のゲート信号線１２ａ）との間の導通／非導通を選択する。

アレイ検査用スイッチ素子５０ｂは表示領域１０とアレイ検査用端子３０ｂとの間において各ソース信号線１２ｂの上に設けられている。よってアレイ検査用スイッチ素子５０ｂはアレイ検査用端子３０ｂとソース信号線１２ｂ（より詳細には表示領域１０側のソース信号線１２ｂ）との間の導通／非導通を選択する。

アレイ基板１には、アレイ検査用スイッチ用端子５２が設けられる。アレイ検査スイッチ用端子５２はアレイ検査用スイッチ素子５０ａ，５０ｂの制御電極の全てに接続される。このアレイ検査スイッチ用端子５２に信号を入力することにより、アレイ検査用スイッチ素子５０ａ，５０ｂを制御することができる。

アレイ検査を実施するときには、アレイ検査スイッチ用端子５２にアレイ検査用スイッチ素子５０ａ，５０ｂをオンさせる信号を入力することで、アレイ検査用端子３０ａおよびゲート信号線１２ａを電気的に接続し、アレイ検査用端子３０ｂおよびソース信号線１２ｂを電気的に接続する。

これにより、アレイ検査用端子３０ａ，３０ｂを用いたアレイ検査を行なうことができる。アレイ検査の一例は実施の形態１で述べたとおりである。

一方で、アレイ検査を実施しないときには、アレイ検査スイッチ用端子５２にアレイ検査用スイッチ素子５０ａ，５０ｂをオフさせる信号を入力する。これにより、出力端子２２ａを介してゲート信号線１２ａの各々に個別の信号を出力することができ、出力端子２２ｂを介してソース信号線１２ｂの各々に個別の信号を出力することができる。

実施の形態１によれば、アレイ基板１の切断または信号線の除去により、飛散物が生じることが懸念される。この場合、アレイ基板１に付着した飛散物を除去する工程が必要となりえる。しかるに、実施の形態２のように、アレイ検査用スイッチ素子５０ａ，５０ｂを用いれば、このような工程を不要にできる。

＜実施の形態３＞
図５は、本発明の実施の形態３に係るアレイ基板１に形成した回路の一例を概念的に示す構成図である。実施の形態１および実施の形態２では、アレイ検査用端子３０ａ，３０ｂのみを設置する場合を示したが、ここでは、一括点灯検査用回路をも設けている。

図５のアレイ基板１は、図４のアレイ基板１に比して、一括点灯検査用回路としての一括点灯検査用端子６０ａ，６１ａ，６０ｂ〜６２ｂおよび一括点灯検査用スイッチ素子６８ａ，６８ｂを備えている。

一括点灯検査用端子６０ａ，６１ａの各々は、一括点灯検査用スイッチ素子６８ａを介して、ゲート信号線１２ａと接続されている。一括点灯検査用スイッチ素子６８ａは各ゲート信号線１２ａに対して設けられる。図５の例示では、一括点灯検査用端子６０ａは一つ飛ばしでのゲート信号線１２ａに接続されており、例えば奇数番目（奇数アドレス）のゲート信号線１２ａに接続される。一括点灯検査用端子６１ａは、一括点灯検査用端子６０ａに接続されないゲート信号線１２ａに接続され、例えば偶数番目（偶数アドレス）のゲート信号線１２ａに接続される。

ゲート信号線１２ａに接続される一括点灯検査用端子６０ａ，６１ａの個数（ここでは２個）はゲート信号線１２ａに接続されるアレイ検査用端子３０ａの個数よりも少ない。

一括点灯検査用端子６０ｂ〜６２ｂの各々は、一括点灯検査用スイッチ素子６８ｂを介して、ソース信号線１２ｂと接続されている。一括点灯検査用スイッチ素子６８ｂは各ソース信号線１２ｂに対して設けられる。図５の例示では、一括点灯検査用端子６０ｂ〜６２ｂの各々は二つ飛ばしでソース信号線１２ｂに接続される。より詳細には、一括点灯検査用端子６０ｂは（３Ｎ−２）（Ｎは自然数）番目のソース信号線１２ｂに接続され、一括点灯検査用端子６１ｂは（３Ｎ−１）番目のソース信号線１２ｂに接続され、一括点灯検査用端子６２ｂは３Ｎ番目のソース信号線１２ｂに接続される。

ここでは、Ｘ方向において、赤色、青色および緑色の画素がこの順で並んで配置される場合を想定しており、一括点灯検査用端子６０ｂ〜６２ｂは各色に対応した画素のソース信号線１２ｂに接続されることになる。例えば一括点灯検査用端子６０ｂは赤色の画素に対応したソース信号線１２ｂに接続され、一括点灯検査用端子６１ｂは青色の画素に対応したソース信号線１２ｂに接続され、一括点灯検査用端子６２ｂは緑色の画素に対応したソース信号線１２ｂに接続される。

ソース信号線１２ｂに接続される一括点灯検査用端子６０ｂ〜６２ｂの個数（ここでは３個）はソース信号線１２ｂに接続されるアレイ検査用端子３０ｂの個数よりも少ない。

アレイ基板１には一括点灯検査スイッチ用端子６６が設けられる。一括点灯検査スイッチ用端子６６は一括点灯検査用スイッチ素子６８ａ，６８ｂの全ての制御電極に接続される。

このアレイ基板１によれば以下に述べるように、一括点灯検査を行なうことができる。

＜一括点灯検査＞
一括点灯検査は、表示パネルの状態で行なわれる。即ち、アレイ基板１と表示素子とによって形成される表示パネルを作製した後に、行なわれる（例えば図３の液晶表示パネル１００を参照）。この一括点灯検査では、表示パネルに表示される検査用表示画像を確認する。よって表示パネルが液晶表示パネル１００である場合には、この液晶表示パネル１００へと光を照射する照射装置が設けられる。

一括点灯検査においては、各端子１９，６０ａ，６１ａ，６０ｂ〜６２ｂ，６６にプローブが当てられる。そして、コモン配線用端子１９に所定の電位を印加し、一括点灯検査スイッチ用端子６６に、一括点灯検査用スイッチ素子６８ａ，６８ｂをオンする信号を出力する。これにより、一括点灯検査用端子６０ａ，６１ａ，６０ｂ〜６２ｂを介して、ゲート信号線１２ａおよびソース信号線１２ｂへと検査信号を与えることができる。

そして、例えば、一括点灯検査用端子６０ａ，６０ｂに検査信号を入力する。これにより、Ｙ方向において偶数番目に配置された画素のうち所定の色（例えば赤色）の画素のみが動作する。このときに表示パネルに表示された検査用表示画像が正しく表示されているか否かを、検査する。

そして、一括点灯検査用端子６０ａ，６１ａ，６０ｂ〜６２ｂに適宜に検査信号を入力して、同様の検査方法により、全ての画素の動作を確認する。これにより、一括点灯検査が行われる。

一括点灯検査の終了後には、一括点灯検査用スイッチ素子６８ａ，６８ｂをオフする。

なお本実施の形態３では、ゲート信号線１２ａに接続される一括点灯検査用端子として２つの一括点灯検査用端子６０ａ，６１ａが設けられていたが、ゲート信号線１２ａに接続される一括点灯検査用端子の個数は任意に設定できる。同様に、ソース信号線１２ｂに接続される一括点灯検査用端子も任意に設定できる。

＜アレイ検査用端子と一括点灯検査用端子と相違＞
上述のように一括点灯検査においては、表示パネルに検査用表示画像（表示パターン）を表示し、その検査用表示画像を確認することにより、各画素が適切に動作しているかを確認する。つまりアレイ検査とは異なって、電気的な諸量を検出するのではなく、画像を光学的に認識して（たとえば目視）、各画素が適切な光を出しているかを判断するのである。したがって一括点灯検査では、画素の一つ一つを順次に動作させて画素を一つ一つ確認するのではなく、検査効率を高めるべく、複数の画素を同時に動作させて当該複数の画素に表示された検査用表示画像を一度に確認するのである。

そのため、図５に示すように、一括点灯検査用端子６０ａ，６１ａの各々を複数のゲート信号線１２ａに接続し、また一括点灯検査用端子６０ｂ〜６２ｂの各々を複数のソース信号線１２ｂに接続する。これにより、同時に複数の画素を動作させることができるのである。

しかしながら、この一括点灯検査用端子６０ａ，６１ａ，６０ｂ〜６２ｂは、一括点灯検査において検査用表示画像を表示するための端子であり、検査用表示画像を表示することなく電気的な諸量を検出して検査を行うアレイ検査用端子３０ａ，３０ｂとは、その技術的思想において一線を画す。つまり、一括点灯検査用端子６０ａ，６１ａ，６０ｂ〜６２ｂの各々が複数の信号線に接続されているからといって、これをアレイ検査用端子３０ａ，３０ｂに適用することは、一括点灯検査の技術的思想（検査用表示画像を確認するという思想）から導けるものではない。

＜スイッチ素子＞
図５の例示では、アレイ検査用スイッチ素子５０ａ，５０ｂと、一括点灯検査用スイッチ素子６８ａ，６８ｂが設けられている。よってアレイ検査を行うときには、一括点灯検査用スイッチ素子６８ａ，６８ｂをオフすることができる。これにより、一括点灯検査用端子６０ａ，６１ａ，６０ｂ〜６２ｂによる影響を回避して、アレイ検査を実施できる。同様に、一括点灯検査を行うときには、アレイ検査用スイッチ素子５０ａ，５０ｂをオフすることができる。これにより、アレイ検査用端子３０ａ，３０ｂによる影響を回避して、一括点灯検査を行なうことができる。

その一方で、これらの影響が無視できる場合には、アレイ検査用スイッチ素子５０ａ，５０ｂと、一括点灯検査用スイッチ素子６８ａ，６８ｂとの機能の両方を兼用するスイッチ素子が設けられても良い。例えば図６では、検査用スイッチ素子７０ａ，７０ｂと検査用スイッチ端子７２とが設けられている。検査用スイッチ素子７０ａの一端は、アレイ検査用端子３０ａと一括点灯検査用端子６０ａ（或いは６１ａ）とに共通して接続される。検査用スイッチ素子７０ａの他端は、ゲート信号線１２ａ（より詳細には表示領域１０側のゲート信号線１２ａ）に接続される。同様に、検査用スイッチ素子７０ｂの一端は、アレイ検査用端子３０ｂと一括点灯検査用端子６０ｂ（或いは６１ｂもしくは６２ｂ）とに接続される。検査用スイッチ素子７０ｂの他端は、ソース信号線１２ｂ（より詳細には表示領域１０側のソース信号線１２ｂ）に接続される。検査用スイッチ端子７２は、検査用スイッチ素子７０ａ，７０ｂの全ての制御電極に接続される。

アレイ検査または一括点灯検査の際に、検査用スイッチ素子７０ａ，７０ｂをオンし、これらの検査を行わないときには、検査用スイッチ素子７０ａ，７０ｂをオフする。

このアレイ基板１によれば、図５に比して回路規模を低減することができる。ひいては製造コストを低減できる。

なお、回路を共用するという観点では、一括点灯検査用回路のために設置した配線パターンの一部をアレイ検査用端子として用いてもよい。これにより、製造コストを低減できる。

なお、本発明は、その発明の範囲内において、各実施の形態を自由に組み合わせたり、各実施の形態を適宜、変形、省略したりすることが可能である。

１ アレイ基板、１２ａ ゲート信号線、１２ｂ ソース信号線、３０ａ，３０ｂ アレイ検査用端子、５０ａ，５０ｂ アレイ検査用スイッチ素子、６０ａ，６１ａ，６０ｂ〜６２ｂ 一括点灯検査用端子、７０ 検査用スイッチ素子。

Claims (12)

1. 互いに並行して延在する複数の第１信号線と、
   互いに並行しつつ前記複数の第１信号線と交差して延在する複数の第２信号線と、
   前記第１信号線の各々と前記第２信号線の各々との交差部に設けられる画素用スイッチ素子と、
   前記複数の第１信号線のうち、２つ以上の第３信号線と接続される第１アレイ検査用端子と
   を備え、
   前記２つ以上の第３信号線の一纏めを対象とした検査を、前記２つ以上の第３信号線に生じる電圧または電流の値を検出して行うべく、前記第１アレイ検査用端子には、前記電圧または前記電流を生じさせるための検査用信号が入力される、アレイ基板。
2. 前記２つ以上の第３信号線は、前記複数の第１信号線のうち、少なくとも一つ飛ばしで設けられた信号線であり、
   前記アレイ基板は、前記複数の第１信号線のうち、前記２つ以上の第３信号線とそれぞれと隣り合う２つ以上の第４信号線と接続された第２アレイ検査用端子を更に有する、請求項１に記載のアレイ基板。
3. 前記２つ以上の第３信号線の各々と前記第１アレイ検査用端子との間の導通／非導通を選択するアレイ検査用スイッチ素子を更に備える、請求項１または２に記載のアレイ基板。
4. 前記複数の第１信号線の各々と前記複数の第２信号線の各々とによって囲まれる複数の画素領域に設けられ、前記画素用スイッチ素子を介して電圧が印加される画素電極と、
   前記複数の第１信号線のうち２つ以上の信号線と接続される第１点灯検査用端子と、
   前記複数の第２信号線のうち２つ以上の信号線と接続される第２点灯検査用端子と
   を備え、
   前記第１点灯検査用端子および前記第２点灯検査用端子には、前記画素電極の電圧に応じて表示を変える表示素子と、前記アレイ基板とによって表示パネルを形成した状態において、検査用表示画像を表示するための第２検査用信号が入力される、請求項１から３のいずれか一つに記載のアレイ基板。
5. 検査用スイッチ素子を更に備え
   前記検査用スイッチ素子の各々の一端は、前記第１点灯検査用端子と、前記第１アレイ検査用端子とに接続され、前記検査用スイッチ素子の他端は、前記２つ以上の第３信号線の各々と接続される、請求項４に記載のアレイ基板。
6. 前記２つ以上の第３信号線の本数は１０本以下である、請求項１から５のいずれか一つに記載のアレイ基板。
7. 互いに並行して延在する複数の第１信号線と、
   互いに並行しつつ前記複数の第１信号線と交差して延在する複数の第２信号線と、
   前記第１信号線の各々と前記第２信号線の各々との交差部に設けられる画素用スイッチ素子と、
   前記複数の第１信号線のうち、２つ以上の第３信号線と接続される第１アレイ検査用端子と
   を備えるアレイ基板に対して、
   前記２つ以上の第３信号線に電圧または電流を生じさせるための検査用信号を前記第１アレイ検査用端子に入力し、前記２つ以上の第３信号線の一纏めを対象とする検査を、前記電圧または前記電流を検出して行う、アレイ基板の検査方法。
8. 前記２つ以上の第３信号線は、前記複数の第１信号線のうち、少なくとも一つ飛ばしで設けられた信号線であり、
   前記アレイ基板は、前記複数の第１信号線のうち、前記２つ以上の第３信号線とそれぞれと隣り合う２つ以上の第４信号線と接続された第２アレイ検査用端子を有しており、
   前記２つ以上の第３信号線と前記２つ以上の第４信号線との間の短絡についての検査を行う、請求項７に記載のアレイ基板の検査方法。
9. 前記複数の第１信号線、前記複数の第２信号線および前記第１アレイ検査用端子は、基板に設けられており、
   前記検査が終了した後に、前記基板を切断して前記第１アレイ検査用端子と前記２つ以上の第３信号線との接続を遮断する、請求項７または８に記載のアレイ基板の検査方法。
10. 前記検査が終了した後に、レーザーを用いて前記２つ以上の第３信号線の各々の一部を除去して、前記２つ以上の第３信号線と前記第１アレイ検査用端子との接続を遮断する、請求項７または８に記載のアレイ基板の検査方法。
11. 前記アレイ基板は、前記第１アレイ検査用端子と接続される一端と、前記２つ以上の第３信号線の各々と接続される他端とを有するアレイ検査用スイッチ素子を更に備え、
    前記検査を行うときに、前記アレイ検査用スイッチ素子をオンし、
    前記検査が終了した後に、前記アレイ検査用スイッチ素子をオフする、請求項７または８に記載のアレイ基板の検査方法。
12. 前記アレイ基板は、
    前記複数の第１信号線の各々と前記複数の第２信号線の各々とによって囲まれる複数の画素領域に設けられ、前記画素用スイッチ素子を介して電圧が印加される画素電極と、
    前記複数の第１信号線のうち２つ以上の信号線と接続される第１点灯検査用端子と、
    前記複数の第２信号線のうち２つ以上のゲート信号線と接続される第２点灯検査用端子と
    を備え、
    請求項７から１１のいずれか一つに記載のアレイ基板の検査方法を実行し、
    前記画素電極の電圧に応じて表示を変える表示素子と、前記アレイ基板とを有する表示パネルを形成し、
    前記第１点灯検査用端子および第２点灯検査用端子にそれぞれ第２検査用信号を入力して前記表示素子を駆動して、前記表示パネルに検査用表示画像を表示させ、
    前記検査用表示画像が正しく表示されたか否かの点灯検査を行う、表示パネルの検査方法。

Images