JP2015150887A - テープカートリッジおよびテープ印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷テープの種別を確認することができると共に、排出される印刷テープの印刷内容を確認できるテープ印刷装置を、またこのテープ印刷装置に好適に用いられるテープカートリッジを提供する。
【解決手段】テープカートリッジ７０は、カートリッジケースに収容された印刷テープ７４と、印刷テープ７４が送り出されるスリット状の繰出し口と、繰出し口が形成されたカートリッジケースの前周壁の壁面に設けられ、印刷テープ７４の種別を文字表示する第１・第２副表示部８６Ｂと、を備え、第１・第２副表示部８６Ｂには、印刷テープ７４の種別が、繰出し口を水平基準とした正像文字と当該正像文字を上下反転した反転文字とで文字表示されている。
【選択図】図７

Description

本発明は、印刷テープを収容すると共に、収容した印刷テープの種別を文字表示した表示部を有するテープカートリッジおよびテープ印刷装置に関する。

従来、テープを内蔵したテープカセット、およびテープカセットから繰り出したテープに印字を行うテープ印字装置が知られている（特許文献１参照）。
テープカセットは、上ケースおよび下ケースから成るケースと、ケースに内蔵したフィルムテープ（印刷テープ）およびサーマルインクリボンと、を有している。上ケースの表面には、フィルムテープのテープ幅を文字表示したテープ特定表示部が貼着されている。
一方、テープ印字装置は、これが接続されたパーソナルコンピュータからの印字命令に基づき、所望の文字付テープ（ラベル）を作成する。テープ印字装置は、装置本体と、装置本体内に配設され上記のテープカセットが装着されるカセット装着部と、カセット装着部を開閉する開閉蓋とを有している。
装置本体の上面は、凸の円弧面とされ、開閉蓋もこれに倣って、凸の円弧状に形成されている。開閉蓋には、透明カバーに覆われた透視窓が形成されており、透視窓からは、テープカセットの上面に設けたテープ特定表示部が視認できるようになっている。また、装置本体の前面には、上下方向に延在するスリット状のテープ排出口が設けられている。さらに、カセット装着部は、傾斜角度２０°で前下がりに傾斜している。これにより、テープカセットが容易に装着でき、且つ印刷後のフィルムテープをテープ排出口から容易に排出できるようになっている。

特開２０００−６２２５１号公報

このような、従来のテープ印字装置では、印刷に際し、透視窓越しにテープ特定表示部に記載のテープ幅を、容易に確認することができる。しかし、テープ排出口から排出されてくるテープが縦姿勢であるため、印刷内容を簡単且つ瞬時に確認することができない問題がある。もっとも、印刷内容を簡単に確認できるように、テープカセットを横姿勢でセットする構成とすると、今度は、テープ特定表示部が側方に位置してしまう。このため、側方から覗き込んでテープ幅を確認せざるを得ず、テープ幅が確認し難いものとなる。

本発明は、印刷テープの種別を容易に確認することができると共に、排出される印刷テープの印刷内容を簡単に確認できるテープ印刷装置を、またこのテープ印刷装置に好適に用いられるテープカートリッジを提供することを課題としている。

本発明のテープカートリッジは、カートリッジケースと、カートリッジケースに収容された印刷テープと、カートリッジケースに形成され、印刷テープが送り出されるスリット状のテープ送出口と、テープ送出口が形成されたカートリッジケースの第１の面に設けられ、印刷テープの種別を表示する第１表示部と、を備え、第１表示部には、印刷テープの種別が、テープ送出口を水平基準とした正像文字と当該正像文字を上下反転した反転文字とで表示されていることを特徴とする。

この場合、第１表示部は、第１の面において、テープ送出口を境とする、送り出される印刷テープの印刷面側の面および非印刷面側の面のいずれか一方に設けられていることが好ましい。

これらの構成によれば、第１表示部が、テープ送出口を形成したカートリッジケースの第１の面に設けられているため、第１表示部と、テープ送出口から送り出される印刷テープの一方の面とを視線を大きく移動させることなく、簡単に確認することができる。また、第１表示部には、正像文字および反転文字が表示されるため、テープ送出口に対し、第１表示部が上側或いは下側のいずれに設けられていても、第１表示部の表示を誤りなく且つ瞬時に確認することができる。例えば、印刷テープに印刷が行われた場合に、その印刷内容と第１表示部の表示である印刷テープの種別とを、簡単に確認することができる。

また、装着方向の手前に位置する前記カートリッジケースの第２の面に、印刷テープの種別を表示する第２表示部、を更に備え、第２表示部には、印刷テープの種別が、テープ送出口を水平基準とした正像文字と反転文字とで表示されていることが好ましい。

この構成によれば、第２表示部には、正像文字および反転文字が表示されるため、使用時の姿勢に関わらず、側方から第２表示部の表示を誤りなく、すなわち印刷テープの種別を誤りなく確認することができる。

さらに、第２の面を構成するカートリッジケースのケース壁は、印刷テープの巻回状態を視認可能に構成されていることが好ましい。

この構成によれば、側方から印刷テープの種別と共に、印刷テープの残量を確認することができる。

本発明のテープ印刷装置は、繰出し端部における印刷テープの印刷面が上向きとなるように、上記したテープカートリッジが装着されるテープ装着部と、繰出し端部に対し下向きに配設した印刷ヘッドを有する印刷部と、テープ装着部および印刷部を内蔵すると共に、印刷面を上向き姿勢とした状態で印刷テープが排出されるテープ排出口を有する装置ケースと、テープ排出口が形成された装置ケースの第１の外面に形成され、テープカートリッジの第１表示部を視認可能に構成された第１窓開口と、を備えたことを特徴とする。

この場合、第１表示部は、第１の面において、印刷テープの印刷面側の面となる上側の面に設けられており、第１窓開口は、第１の外面において、テープ排出口の上側の外面に設けられていることが好ましい。

そして、第１の外面が、装置ケースの前面であることが好ましい。

これらの構成によれば、第１窓開口を介して、印刷テープの種別を容易に確認することができると共に、テープ排出口から排出される印刷テープの印刷内容を簡単に確認できる。特に、印刷操作を行うユーザーは、装置ケースを正面に見て、これら印刷テープの種別や印刷内容を瞬時に確認することができるため、これら種別や印刷内容を誤った場合、印刷を停止させる等、迅速に対処することができる。したがって、印刷テープの無駄な消費を抑制することができる。

この場合、第１窓開口は、第１表示部に対し上側に長く開口していることが好ましい。

この構成によれば、カートリッジ装着部に装着したテープカートリッジの第１表示部に対し、第１窓開口を介して、室内の照明光を十分に取り込むことができる。また、第１窓開口を、椅子に腰かけた使用者の視線を考慮した位置および大きさとすることができる。これにより、テープカートリッジ（の第１表示部）の視認性を向上させることができる。

また、テープカートリッジは、カートリッジ装着部に側面側から着脱自在に装着され、第１窓開口は、カートリッジ装着部に連通すると共に側面側に開放されていることが好ましい。

この構成によれば、カートリッジ装着部に対するテープカートリッジの着脱に際し、第１窓開口を、テープカートリッジを把持する親指等の「指掛け口」（指が挿入される部分）として活用することができる。したがって、テープカートリッジの着脱容易性を損なうことなく、カートリッジ装着部をコンパクトに構成することができ、その分、テープ印刷装置を小型化することができる。

この場合、カートリッジ装着部を開閉する開閉蓋と、開閉蓋に設けられ、ケース壁越しに第２表示部および印刷テープの巻回状態を視認可能な第２窓開口と、を更に備えることが好ましい。

この構成によれば、第２窓開口から第２表示部を確認することができる。また、第１窓開口から確認することができない印刷テープのテープ残量等を、第２窓開口を介して視認することができる。

この場合、第１窓開口には、可視光に対し透光性を有する第１窓カバーが設けられ、第１窓カバーは、開閉蓋に取り付けられていることが好ましい。

この構成によれば、第１窓カバーにより、カートリッジ装着部（装着内部）への塵埃の侵入を有効に防止することができる。また、第１窓カバーが開閉蓋に取り付けられているため、第１窓開口の「指掛け口」としての機能が損なわれることがない。

またこの場合、第１窓カバーは、開閉蓋を開閉動作させるための指掛け部を有していることが好ましい。

この構成によれば、開閉蓋の指掛け部を簡単且つ目立たない形態で、設けることができる。

また、第２窓開口には、可視光に対し透光性を有する第２窓カバーが設けられ、第１窓カバーと第２窓カバーとは一体に成形され、開閉蓋に取り付けられていることが好ましい。

この構成によれば、第１窓カバーおよび第２窓カバーを、部品点数を増やすことなく簡単に形成することができると共に、これを開閉蓋に簡単に組み付けることができる。また、第１窓カバーおよび第２窓カバーの交換も簡単に行うことができる。なお、第１窓カバーおよび第２窓カバーは、スナップイン形式で開閉蓋に取り付けられていることが好ましい。

一方、第１窓開口を構成する下縁面は、光反射面で構成されていることが好ましい。

この構成によれば、室内の照明光を、テープカートリッジの第１表示部に向かって反射させることができ、第１表示部の視認性を、より一層向上させることができる。

実施形態に係るテープカートリッジの外観斜視図である。 実施形態に係るテープ印刷装置の外観斜視図である。 実施形態に係るテープ印刷装置の開蓋状態の外観斜視図である。 テープ印刷装置の内部装置を表した斜視図である。 裏面側から見た開閉蓋廻りの斜視図である。 表面側から見た開閉蓋廻りの分解斜視図である。 第２実施形態に係るテープ印刷装置を模式的に表した開蓋状態の外観斜視図である。

以下、添付の図面を参照して、本発明の一実施形態に係るテープカートリッジおよびテープ印刷装置について説明する。このテープ印刷装置は、パーソナルコンピューターや、スマートフォン、タブレット等の情報端末に、無線または有線接続され、情報端末から受信した印刷データに基づいて、印刷テープに一連の印刷処理（切断処理を含む）を行うものである。したがって、このテープ印刷装置には、キーボードやディスプレイは設けられておらず、装着したテープカートリッジから印刷テープを繰り出して印刷を行うと共に、その印刷済み部分をカットする機能等で構成されている。

また、このテープ印刷装置は、机上の狭いスペースに設置すべく、縦長の直方体形状とし、前面に上部に斜めのラインを取り入れた特異なデザインに仕上げられている。さらに、テープ印刷装置の前面には、装着したテープカートリッジを視認可能な窓や、縁取りを施したテープ排出口をデザイン要素に取り入れた外観となっている。以下、前面に窓を構成したテープ印刷装置について説明するが、その前に、この窓から視認されるテープカートリッジについて説明する。なお、上述のように、本実施形態では、図２のテープ印刷装置において、テープ排出口が形成されている側を「前」、その反対側を「後」とし、前に向かって右側を「右」、左側を「左」、上側を「上」、下側「下」、として説明を進める。また、テープカートリッジは、装着状態を基準に、テープ印刷装置に倣って、前後、左右、上下とする。

［テープカートリッジ］
図１は、テープカートリッジの外観斜視図である。図１に示すように、テープカートリッジ７０は、本体ケース７２と蓋ケース７３とを有するカートリッジケース７１と、カートリッジケース７１に収容した印刷テープ７４、インクリボン７５およびプラテン７６と、を有している。本体ケース７２と蓋ケース７３とは、「Ｌ」字状の同一の輪郭形状を有する樹脂の成型品であり、蓋ケース７３は、蓋ケース７３の正面からカートリッジケース７１内が視認できるように透明（可視光に対し透明）な樹脂で構成されている。

蓋ケース７３側から見て、カートリッジケース７１の上部には、巻回状態の印刷テープ７４が繰出し自在に収容されている。また、カートリッジケース７１の下部左側には、後述する印刷ヘッド２１が臨む矩形開口部７７が形成され、矩形開口部７７の上側にはプラテン７６が搭載されている。カートリッジケース７１の前周壁７１ａには、印刷テープ７４の繰出し口７８（テープ送出口）が形成され、プラテン７６と印刷ヘッド２１との挟持された印刷テープ７４の繰出し端部は、印刷ヘッド２１により印刷されながら、この繰出し口７８から繰り出されてゆく。

また、カートリッジケース７１の下部右側には、インクリボン７５が、繰出しコア８１および巻取りコア８２に巻回した状態で収容されている。繰出しコア８１から繰り出されたインクリボン７５は、印刷テープ７４と並走してプラテン７６および印刷ヘッド２１に臨み、矩形開口部７７の外側を周回して巻取りコア８２に巻き取られる。

一方、カートリッジケース７１の外面には、正面壁７１ｂおよび前周壁７１ａを横断するように帯状の第１ラベル８４Ａが貼着されている。より詳しくは、正面壁７１ｂの壁面（第２の面）および前周壁７１ａの壁面（第１の面）を横断するように、帯状の第１ラベル８４Ａが貼着されている。加えて、前周壁７１ａの壁面（第１の面）には、繰出し口７８を隔てて第１ラベル８４Ａの反対側に第２ラベル８４Ｂが貼着されている。

第１ラベル８４Ａの正面壁７１ｂ側の部分には、主表示部８５（第２表示部）が構成され、主表示部８５には、上下に２つの主種別表示９１が印刷されている（詳細は後述する）。そして、各主種別表示９１は、印刷テープ７４の種別であるテープ幅、テープ色およびインクリボン７５のインク色等が、文字や図記号等を用いて表示（以下、単に「文字表示」と称する）されている。

また、第１ラベル８４Ａの前周壁７１ａ側の部分には、第１副表示部８６Ａ（第１表示部）が構成され、第１副表示部８６Ａには、上下に２つの副種別表示９２が印刷されている（詳細は後述する）。この場合も、各副種別表示９２は、印刷テープ７４のテープ幅、テープ色およびインクリボン７５のインク色等が、文字や図記号等を用いて表示（以下、単に「文字表示」と称する）されている。

同様に、第２ラベル８４Ｂには、第２副表示部８６Ｂ（第１表示部）が構成されている。この場合、前周壁７１ａの壁面において、繰出し口７８の上側に第２副表示部８６Ｂが、下側に第１副表示部８６Ａが配設されている。第２副表示部８６Ｂにも、上下に２つの副種別表示９２が印刷され（詳細は後述する）ている、そして、各副種別表示９２は、印刷テープ７４のテープ幅、テープ色およびインクリボン７５のインク色等が文字表示されている。

詳細は後述するが、第１実施形態のテープ印刷装置１では、テープカートリッジ７０を正縦姿勢で用い（図１（ａ）参照）、第２実施形態のテープ印刷装置１Ａでは、テープカートリッジ７０を上下反転した逆縦姿勢で用いるようにしている（図１（ｂ）参照）。このテープカートリッジ７０の使用方法に鑑みて、上記の主表示部８５の上下の主種別表示９１は、一方（上側）が正像文字で文字表示され、他方（下側）が、正像文字を上下反転した反転文字で文字表示されている。同様に、第１・第２副表示部８６Ａ，８６Ｂの上下の副種別表示９２は、一方（上側）が正像文字で文字表示され、他方（下側）が反転文字で文字表示されている。

これにより、テープカートリッジ７０が正縦姿勢で用いられても、或いは逆縦姿勢で用いられても、これに搭載されている印刷テープ７４の種別を容易に確認することができる。また、テープカートリッジ７０の前面および正面からも印刷テープ７４の種別を容易に確認することができる。なお、正像文字を下側に、反転文字を上側に配置してもよい。

一方、上記の第１ラベル８４Ａは、収容した巻回状態の印刷テープ７４の上下中間位置に対応して貼着されており、第１ラベル８４Ａの主種別表示９１と共に、正面壁７１ｂ越しに巻回した印刷テープ７４のテープ残量が視認できるようになっている。

［テープ印刷装置（第１実施形態）］
次に、図２および図３を参照して、テープ印刷装置について説明する。図２は、後述するテープ排出口１５を前にして設置したテープ印刷装置の外観斜視図である。図３は、テープ印刷装置の開蓋状態の外観斜視図である。図２および図３に示すように、テープ印刷装置１は、縦長の直方体形状の装置ケース２と、装置ケース２の右側面２ａに設けた開閉蓋３と、装置ケース２内に配設した内部装置４と、を備えている。そして、開閉蓋３の内側には、カートリッジ装着部６が窪入形成されており、開閉蓋３を開放してテープカートリッジ７０を着脱自在に装着できるようになっている。

図示では、表されていないが、装置ケース２の前面２ｂは暗色に、前面２ｂ以外の５つの面は、明色にデザインされている。装置ケース２の前面２ｂの上部は、斜め立体的なカットデザインの傾斜面部１１となっており、この傾斜面部１１に、電源ボタン１２や各種のランプ１３が配設されている。また、傾斜面部１１の下側には、前面窓１４が形成され、この前面窓１４から装着したテープカートリッジ７０の第１副表示部８６Ａ（副種別表示９２）が視認できるようになっている。

さらに、装置ケース２の前面２ｂの上下中間位置には、装着したテープカートリッジ７０の繰出し口７８に連なるテープ排出口１５が形成されている。テープ排出口１５は、最大幅の印刷テープ７４に合わせて横長に形成されており、前面２ｂのアクセントとなるように、蛍光色の額縁部材１６で縁取りされている。内部装置４により、印刷が為された印刷テープ７４は、このテープ排出口１５から排出される。

一方、装置ケース２の右側面２ａおよび左側面２ｃは、それぞれその上縁部２ｄ、前縁部２ｅおよび下縁部２ｆに亘る部分が、他の部分に対し僅かに突出している。すなわち、このテープ印刷装置１は、右側面２ａおよび左側面２ｃにおいて、横「Ｕ」字状の縁部に対し中央部分が僅かに窪んだスリムなデザインとなっている。加えて、使用者が、テープ印刷装置１を上部や前部を把持して持ち運ぶときに、滑りを生じ無い形態となっている。なお、右側面２ａに設けられた開閉蓋３の上部は、このデザインの一部に組み込まれて僅かに盛り上がっている。

上述のように、装置ケース２の右側面２ａには、開閉蓋３が設けられており、開閉蓋３の前端は、装置ケース２の前面２ｂの位置まで延びている。開閉蓋３の後端部には、ヒンジ１７が設けられ、開閉蓋３は、このヒンジ１７を中心に前後方向に開閉する。開閉蓋３を開放するとカートリッジ装着部６が大きく開放され、テープカートリッジ７０の着脱が可能になる。また、開閉蓋３の上部には横長の側面窓１８が設けられている。そして、この側面窓１８から、装着したテープカートリッジ７０の主表示部８５（主種別表示９１）や印刷テープ７４のテープ残量が視認可能となっている。なお、上記の前面窓１４および側面窓１８の構造については、後に詳述する。

図４に示すように、内部装置４は、カートリッジ装着部６に装着したテープカートリッジ７０の矩形開口部７７に臨むと共にヘッドカバー２２に覆われた印刷ヘッド２１（印刷部）と、を備えている。また、内部装置４は、印刷ヘッド２１の下流側直近に配設された引切り式のカッター機構２３と、カッター機構２３の下流側直近に配設されテープ排出機構２４と、を備えている。さらに、内部装置４は、カートリッジ装着部６の背面側に配設され、印刷テープ７４およびインクリボン７５の印刷送りとカッター機構２３の切断作動とを行う駆動機構２５と、駆動機構２５の駆動源を構成するモーター２６と、開閉蓋３の開閉に連動して印刷ヘッド２１を回動させるヘッドリリース機構２７と、を備えている。

図示では省略したが、駆動機構２５は、クラッチや歯車列等で構成され、モーター２６の正転動力を、カートリッジ装着部６に突設したプラテン軸３１および巻取りコア軸３２に伝達する。一方、モーター２６の逆転動力は、クラッチ、歯車列およびカムを経て、カッター機構２３に伝達される。カッター機構２３は、カッター刃を有するカッターホルダー３４と、カッターホルダー３４を介してカッター刃を切断動作させる作動ロッド３５とを備え、この作動ロッド３５が、駆動機構２５のカムにより進退してカッター刃による切断動作が為される。また、テープ排出機構２４は排出ローラー３７を有し、排出ローラー３７は、作動ロッド３５から動力を得て回転し、切断後の印刷テープ７４をテープ排出口１５から排出する。

テープカートリッジ７０に収容された印刷テープ７４は、その繰出し端が繰出し口７８から僅かに突出しており、この状態でテープカートリッジ７０がカートリッジ装着部６に装着される。テープカートリッジ７０をカートリッジ装着部６に装着すると、上記のプラテン７６がプラテン軸３１に、また巻取りコア８２が巻取りコア軸３２に嵌合する。続いて、開閉蓋３を閉塞すると、ヘッドリリース機構２７を介して、印刷ヘッド２１が印刷位置に回動する。印刷ヘッド２１が印刷位置に回動すると、印刷テープ７４とインクリボン７５とが、印刷ヘッド２１とプラテン７６との間に挟持され、印刷待機状態となる。

ここで、携帯端末から印刷指令を入力すると、モーター２６によりプラテン軸３１および巻取りコア軸３２が回転し、印刷テープ７４およびインクリボン７５が同時に送られると共に、印刷ヘッド２１の発熱素子が選択的に駆動されて、印刷が行われる。印刷動作が進むと、印刷テープ７４の印刷済み部分は、テープ排出口１５から装置外部に送り出されてゆく。そして、印刷が完了すると、余白分の送りが行われた後、印刷テープ７４の送りが停止する。ここで、モーター２６が逆転し、カッター機構２３およびテープ排出機構２４が作動して、印刷テープ７４が切断されると共に、切断された印刷済み部分がテープ排出口１５から排出される。

次に、図２、図３、図５および図６を参照して、前面窓１４廻りおよび側面窓１８廻りの構造について、詳細に説明する。テープカートリッジ７０は、その第１副表示部８６Ａが装置ケース２の前面２ｂ側に位置し、且つ主表示部８５が右側面２ａ側に位置するように、カートリッジ装着部６に装着される（図３参照）。そして、装置ケース２の前面２ｂには、第１副表示部８６Ａに面して前面窓１４が設けられ、右側面２ａに設けた開閉蓋３には、主表示部８５に面して側面窓１８が設けられている。

前面窓１４は、カートリッジ装着部６に連通する前面窓開口４１（第１窓開口）と、前面窓開口４１を覆う前面窓カバー４２（第１窓カバー）とを有している。同様に、側面窓１８は、開閉蓋３を貫通するように側面窓開口４３（第２窓開口）と、側面窓開口４３を覆う側面窓カバー４４（第２窓カバー）とを有している。この場合、前面窓開口４１は、第１副表示部８６Ａに面しているが、実際には、第１副表示部８６Ａに対し上側に長く開口している。同様に、側面窓開口４３は、主表示部８５に対し上側に長く開口している。これにより、斜め上側からの視線に対し、奥まった位置にある第１副表示部８６Ａおよび主表示部８５が見易くなっている。また、詳細は後述するが、前面窓カバー４２と側面窓カバー４４とは、一体に形成されてカバーユニット４５を構成しており、カバーユニット４５として開閉蓋３に取り付けられている（図３参照）。

前面窓開口４１は、下辺が上記の傾斜面部１１のラインに平行となるように斜めに傾斜し、全体として台形形状に開口している。この台形形状となる前面窓開口４１の右側面２ａ側は、カートリッジ装着部６と同様に開放されており、テープカートリッジ７０を装着するときに親指が挿入される「指掛け口」として機能する。また、カバーユニット４５として開閉蓋３に取り付けられた前面窓カバー４２は、開閉蓋３の閉塞に伴って、外側から前面窓開口４１を閉塞するように臨む。

一方、カートリッジ装着部６は、その前側に上記のカッター機構２３やテープ排出機構２４の設置スペースを考慮して幾分後退した位置に設けられている。このため、カートリッジ装着部６に連通する前面窓開口４１は、上記の設置スペース分の深さを有している。そして、前面窓開口４１の下辺壁４１ａの下側には、カッター機構２３の主要部やテープ排出機構２４が内蔵され、側辺壁４１ｂの背面側には、カッター機構２３の作動ロッド３５が内蔵されている。この場合、前面窓開口４１の上辺壁４１ｃ、側辺壁４１ｂおよび下辺壁４１ａは、装置ケース２の前面２ｂ以外の５つの面と同様に明色となっており、特に下辺壁４１ａの表面（下縁面）は、照明光（室内光や外光）を第１副表示部８６Ａに向かって反射する光反射面として機能している。なお、この下辺壁４１ａの表面を鏡面としてもよい。

図５および図６に示すように、カバーユニット４５は、前面窓カバー４２、側面窓カバー４４および連結板部４７を有し、透明な樹脂により、断面「Ｌ」字状に一体に成形されている。前面窓カバー４２は、台形形状を為す前面窓開口４１の開口形状と相補的形状（台形形状）の前カバー本体５１と、前カバー本体５１の基部に突設された指掛け部５２とを有している。この指掛け部５２は、開閉蓋３を開放する際に、使用者が指を掛ける部分として機能する。

側面窓カバー４４は、開閉蓋３に形成した側面窓開口４３に裏側から嵌め込まれる側カバー本体５４と、側カバー本体５４を縁取るように設けた枠部５５と、枠部５５の一方の短辺から延びる係止舌片５６とを有している。側カバー本体５４は、開閉蓋３の厚み分、枠部５５から突出しており、側面窓カバー４４を裏側から開閉蓋３に取り付けると、側カバー本体５４の表面と、開閉蓋３の表面とが面一になる（図２参照）。また、係止舌片５６は、カバーユニット４５を開閉蓋３に取り付ける際に、開閉蓋３の裏面に形成した補強リブ６１のスリット孔６２に係止される。

連結板部４７は、前面窓カバー４２の基部と、側面窓カバー４４における枠部５５の他方の短辺とを連結している。連結板部４７は、スリット状の係止開口５８を形成した板部本体５７と、板部本体５７と前カバー本体５１との間に渡した一対の補強部５９とを有している。一対の補強部５９は、ブラケットの形態を有しており、連結板部４７から「Ｌ」字状に延びる前面窓カバー４２を補強している。係止開口５８は、カバーユニット４５を開閉蓋３に取り付ける際に、開閉蓋３の裏面に形成した係止突起６３に係止される。

すなわち、係止舌片５６を開閉蓋３のスリット孔６２に挿入係止し、係止開口５８を開閉蓋３の係止突起６３にスナップインの形式で係止することにより、カバーユニット４５が開閉蓋３の裏面側に取り付けられる。なお、開閉蓋３に裏面側には、縦横に補強リブ６１が設けられると共に、上記のヘッドリリース機構２７を作動させる作動突起６５、およびテープカートリッジ７０の浮きを押さえる２つの押え突起６６が設けられている。

以上のように、本実施形態によれば、装置ケース２の前面２ｂにテープカートリッジ７０の第１副表示部８６Ａを視認可能な前面窓１４が設けられているので、テープ印刷装置１を机上に置いた状態で、前面窓１４から装着したテープカートリッジ７０の有無や種別を無理なく視認することができる。すなわち、机上の狭いスペースに置いたテープ印刷装置１の姿勢を変更することなく、テープカートリッジ７０の種別等を確認することができる。

また、前面窓カバー４２が開閉蓋３側に取り付けられているため、テープカートリッジ７０の着脱容易性が損なわれることがない。しかも、前面窓カバー４２および側面窓カバー４４を一体に成形するようにしているため、これらをカバーユニット４５として簡単に作製することができると共に、開閉蓋３に簡単に組み付けることができる。なお、第１副表示部８６Ａや主表示部８５が視認可能である限りにおいて、前面窓１４および側面窓１８の形状は任意である。また、前面窓カバー４２および側面窓カバー４４を省略してもよい。

さらに、前面窓１４に代えて、或いは加えて上面窓を設けるようにしてもよい。そして、上面窓は、カートリッジ装着部６に連通する上面窓と、これを覆う上面窓カバーとで構成することが好ましい。但しこの場合には、インクカートリッジの上周面にも副表示部（第１副表示部８６Ａ、第２副表示部８６Ｂ）が設けられていることが前提となる。

［テープ印刷装置（第２実施形態）］
次に、図７を参照して、第２実施形態に係るテープ印刷装置１Ａについて説明する。なお、第２実施形態では、主に第１実施形態と異なる部分について説明する。この実施形態においてテープ印刷装置１Ａは、印刷テープ７４がその印刷面７４ａを上向きにして排出され、その印刷結果が容易に視認できると共に、前面窓１４Ａの窓越しに第２副表示部８６Ｂが容易に視認できる形態を有している。また、第２実施形態では、第１実施形態のテープ印刷装置１の内部装置４が、上下および左右反転して装置ケース２に組み込まれ、上記の形態変更を、内部装置４の設計変更無しで可能にしている。

具体的には、第２実施形態のテープ印刷装置１Ａでは、装置ケース２の左側面２ｃにカートリッジ装着部６および開閉蓋３が配設され、カートリッジ装着部６廻りには、（上下および左右反転した状態で）内部装置４が組み込まれている。これにより、印刷部を構成する印刷ヘッド２１は下向きに配設された状態となっている。

また、これに対応して、テープカートリッジ７０は、図１（ｂ）の逆縦姿勢でカートリッジ装着部６に装着されるようになっている。これにより、テープカートリッジ７０の印刷テープ７４は、印刷面７４ａを上にしてテープ排出口１５から繰り出される（排出される）。

一方、この実施形態では、テープカートリッジ７０の副種別表示９２と、印刷テープ７４の印刷結果とを同時に視認可能とすべく、テープ排出口１５の上方に前面窓１４Ａが設けられている。このため、前面窓１４Ａと開閉蓋３に設けた側面窓１８Ａとが上下方向に位置ズレすることとなり、第１実施形態のように、前面窓カバー４２と側面窓カバー４４とはユニット化（カバーユニット４５）されていない。また、前面窓１４Ａには、テープカートリッジ７０の第２副表示部８６Ｂが臨むようになっている。

このため、第２実施形態の前面窓１４Ａは、カートリッジ装着部６に連通することのない矩形の前面窓開口４１（第１窓開口）と、前面窓開口４１を覆う前面窓カバー４２（第１窓カバー）とで構成されている。なお、カートリッジ装着部６と前面窓開口４１とは、連通していてもよい。同様に、側面窓１８Ａは、開閉蓋３を貫通するように設けた矩形の側面窓開口４３（第２窓開口）と、側面窓開口４３を覆う側面窓カバー４４（第２窓カバー）とで構成されている。

このような構成では、前面窓１４Ａの窓越しに第２副表示部８６Ｂを視認することができる共に、少ない視線移動で、印刷テープ７４の印刷結果（印刷面７４ａ）を視認することができる。すなわち、机上の狭いスペースに置いたテープ印刷装置１Ａの姿勢を変更することなく、テープカートリッジ７０の種別のみならず、所望の印刷結果が得られているか否かを確認することができる。

ところで、第２実施形態のテープ印刷装置１Ａにおいて、第１実施形態のテープ印刷装置１を、単純に左右反転した形態とすることも可能である（第２実施形態の変形例）。特に図示しないが（図３参照）、この変形例では、第１実施形態と同様に、前面窓カバー４２と側面窓カバー４４とをユニット化することが可能になる。もっとも、この場合には、前面窓１４をテープ排出口１５の下方に設けることになり、前面窓１４の窓越しに第１副表示部８６Ａを視認する形態となる。

ユーザーは、印刷を開始する前に、すなわち印刷テープ７４が排出される前に、その種別を確認することが通例であり、前面窓１４がテープ排出口１５の下方に配設されていても、印刷テープ７４の種別の確認に支障を生ずることはない。したがって、この変形例においても、机上の狭いスペースに置いたテープ印刷装置１の姿勢を変更することなく、テープカートリッジ７０の種別のみならず、所望の印刷結果が得られているか否かを確認することができる。

１，１Ａ テープ印刷装置、２ 装置ケース、２ａ 右側面、２ｂ 前面、３ 開閉蓋、６ カートリッジ装着部、１４，１４Ａ 前面窓、１５ テープ排出口、１８，１８Ａ 側面窓、２１ 印刷ヘッド、４１ 前面窓開口、４１ａ 下辺壁、４２ 前面窓カバー、４３ 側面窓開口、４４ 側面窓カバー、４５ カバーユニット、４７ 連結板部、５１ 前カバー本体、５２ 指掛け部、５４ 側カバー本体、７０ テープカートリッジ、７１ カートリッジケース、７１ａ 前周壁、７１ｂ 正面壁、７３ 蓋ケース、７４ 印刷テープ、７４ａ 印刷面、７８ 繰出し口、８４Ａ 第１ラベル、８４Ｂ 第２ラベル、８５ 主表示部、８６Ａ 第１副表示部、８６Ｂ 第２副表示部、９１ 主種別表示、９２ 副種別表示

Claims (14)

1. カートリッジケースと、
   前記カートリッジケースに収容された印刷テープと、
   前記カートリッジケースに形成され、前記印刷テープが送り出されるスリット状のテープ送出口と、
   前記テープ送出口が形成された前記カートリッジケースの第１の面に設けられ、前記印刷テープの種別を表示する第１表示部と、を備え、
   前記第１表示部には、前記印刷テープの種別が、前記テープ送出口を水平基準とした正像文字と当該正像文字を上下反転した反転文字とで表示されていることを特徴とするテープカートリッジ。
2. 前記第１表示部は、前記第１の面において、前記テープ送出口を境とする、送り出される前記印刷テープの印刷面側の面および非印刷面側の面のいずれか一方に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のテープカートリッジ。
3. 装着方向の手前に位置する前記カートリッジケースの第２の面に、前記印刷テープの種別を表示する第２表示部、を更に備え、
   前記第２表示部には、前記印刷テープの種別が、前記テープ送出口を水平基準とした前記正像文字と前記反転文字とで表示されていることを特徴とする請求項１または２に記載のテープカートリッジ。
4. 前記第２の面を構成する前記カートリッジケースのケース壁は、前記印刷テープの巻回状態を視認可能に構成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のテープカートリッジ。
5. 繰出し端部における印刷テープの印刷面が上向きとなるように、請求項４に記載のテープカートリッジが装着されるテープ装着部と、
   前記繰出し端部に対し下向きに配設した印刷ヘッドを有する印刷部と、
   前記テープ装着部および前記印刷部を内蔵すると共に、前記印刷面を上向き姿勢とした状態で前記印刷テープが排出されるテープ排出口を有する装置ケースと、
   前記テープ排出口が形成された前記装置ケースの第１の外面に形成され、前記テープカートリッジの前記第１表示部を視認可能に構成された第１窓開口と、を備えたことを特徴とするテープ印刷装置。
6. 前記第１表示部は、前記第１の面において、前記印刷テープの印刷面側の面となる上側の面に設けられており、
   前記第１窓開口は、前記第１の外面において、前記テープ排出口の上側の外面に設けられていることを特徴とする請求項５に記載のテープ印刷装置。
7. 前記第１の外面が、前記装置ケースの前面であることを特徴とする請求項５または６に記載のテープ印刷装置。
8. 前記第１窓開口は、前記第１表示部に対し上側に長く開口していることを特徴とする請求項５ないし７のいずれかに記載のテープ印刷装置。
9. 前記テープカートリッジは、カートリッジ装着部に側面側から着脱自在に装着され、
   前記第１窓開口は、前記カートリッジ装着部に連通すると共に側面側に開放されていることを特徴とする請求項７または８に記載のテープ印刷装置。
10. 前記カートリッジ装着部を開閉する開閉蓋と、
    前記開閉蓋に設けられ、前記ケース壁越しに前記第２表示部および前記印刷テープの巻回状態を視認可能な第２窓開口と、を更に備えたことを特徴とする請求項９に記載のテープ印刷装置。
11. 前記第１窓開口には、可視光に対し透光性を有する第１窓カバーが設けられ、
    前記第１窓カバーは、前記開閉蓋に取り付けられていることを特徴とする請求項１０に記載のテープ印刷装置。
12. 前記第１窓カバーは、前記開閉蓋を開閉動作させるための指掛け部を有していることを特徴とする請求項１１に記載のテープ印刷装置。
13. 前記第２窓開口には、可視光に対し透光性を有する第２窓カバーが設けられ、
    前記第１窓カバーと前記第２窓カバーとは一体に成形され、前記開閉蓋に取り付けられていることを特徴とする請求項１１または１２に記載のテープ印刷装置。
14. 前記第１窓開口を構成する下縁面は、光反射面で構成されていることを特徴とする請求項５ないし１３のいずれかに記載のテープ印刷装置。

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