JP2007253404A - テープ印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷テープの印刷済み部分の切断に際し、ユーザの感覚的な切断位置と物理的な切断位置とのズレを解消することができるテープ印刷装置を提供する。
【解決手段】印刷テープＴを送るテープ送り機構と、テープ送り機構により送られてゆく印刷テープＴに印刷を行なうサーマルヘッド１８と、サーマルヘッド１８によって印刷された印刷テープＴの印刷済み部分を切断するカッタユニット２２と、テープ送り機構、サーマルヘッド１８およびカッタユニット２２を収容する装置ケース１１と、を備え、装置ケース１１は、カッタユニット２２に臨んだ印刷テープＴの切断位置を視認可能に構成されている。
【選択図】図１

Description

本発明は、印刷テープを送りながら前記テープに印刷を行なうと共に、その印刷済み部分を切断して送り出すテープ印刷装置に関するものである。

従来のテープ印刷装置として、テープカートリッジから印刷テープを繰出しながらこれに印刷を行なうと共に、その印刷済み部分を切断してラベルを作製するものが知られている。このテープ印刷装置では、ユーザによるラベル長の設定やラベルの前後余白（の長さ）の設定が可能に構成されており、この設定に基づいて、印刷手段、テープ送り手段、テープ切断手段等が制御されるようになっている（例えば、特許文献１参照）。
特開２００１−１１４２３６号公報

このような従来のテープ印刷装置において、不慣れなユーザがラベル長の設定等を行なう場合には、取扱説明書を参照しながら設定操作を行なう必要があり、操作が煩雑になる問題がある。また、設定結果と実際のラベル長に誤りがなくても、ユーザの感覚的な寸法と物理的な寸法のズレから所望とするラベルが得られないこともある。

本発明は、印刷テープの印刷済み部分の切断に際し、ユーザの感覚的な切断位置と物理的な切断位置とのズレを解消することができるテープ印刷装置を提供することを課題としている。

本発明のテープ印刷装置は、印刷テープを送るテープ送り手段と、テープ送り手段により送られてゆく印刷テープに印刷を行なう印刷手段と、印刷手段によって印刷された印刷テープの印刷済み部分を切断するテープ切断手段と、テープ送り手段、印刷手段およびテープ切断手段を収容する装置ケースと、を備え、装置ケースは、前記テープ切断手段に臨んだ前記印刷テープの切断位置を視認可能に構成されていることを特徴とする。

この構成によれば、ユーザをして、テープ切断手段臨んだ印刷テープ（の印刷済み部分）の切断位置を視認することができるため、感覚的な切断位置が正しかったか否かを切断前に直接確認することができる。

この場合、装置ケースは、印刷テープが臨んだテープ切断手段を視認可能に構成されていることが、好ましい。

この構成によれば、印刷テープとテープ切断手段との相対位置を視認することによって、印刷テープの切断位置を容易に確認することができる。

この場合、テープ送り手段は、マニアル操作で、テープ切断手段に臨んだ印刷テープを正送り可能に構成されていることが、好ましい。

この構成によれば、ユーザが、マニアル操作により、印刷済み部分の前後の余白長や全体の長さが長くなるように調整することができる。これにより、予め印刷済み部分の前後の余白長や全体の長さを設定しなくても、或いはこれらが自動設定であっても、所望の印刷済み部分を得ることができる。また、印刷済み部分に手書き用のエリアを所望する場合も、同様である。なお、前余白を長くする場合には、印刷の前に印刷テープを送るようにする。

また、テープ送り手段は、マニアル操作で、テープ切断手段に臨んだ印刷テープを逆送り可能に構成されていることが、好ましい。

この構成によれば、ユーザが、マニアル操作により、印刷済み部分の前後の余白長や全体の長さが短くなるように調整することができる。これにより、予め印刷済み部分の前後の余白長や全体の長さを設定しなくても、或いはこれらが自動設定であっても、所望の印刷済み部分を得ることができる。なお、印刷テープの逆送りは、専用のバッファを設けない場合、数ミリ程度を限度とすることが好ましい。

これらの場合、装置ケースは、テープ切断手段を収容した部分に透光性カバーを有し、透光性カバーを通して印刷テープの切断位置を視認可能に構成されていることが、好ましい。

同様に、装置ケースは、テープ切断手段を収容した部分に開閉蓋を有し、開閉蓋を開放した状態でテープ印刷装置を視認可能に構成されていることが、好ましい。

これらの構成によれば、印刷テープの切断位置およびテープ切断手段の視認性を維持しつつ、テープ切断手段を粉塵等から保護することができる。

また、印刷テープは、テープカートリッジに収容した状態でカートリッジ装着部に装着され、装置ケースは、カートリッジ装着部を開閉するケース蓋を有し、透光性カバーは、ケース蓋に形成されていることが、好ましい。

この構成によれば、ケース蓋を開放した場合は元より閉塞した場合でも、テープ切断手段を視認することができる。

これらの場合、印刷手段は、印刷テープの視認側の面に印刷を行なうことが、好ましい。

この構成によれば、印刷テープに印刷された文字等が操作位置（ユーザ）から視認可能なため、印刷された文字等のサイズ、配置、余白等も確認することができる。

一方、テープ切断手段に臨んだ印刷テープの切断位置を指標する切断指標部材を、更に備えることが好ましい。

この構成によれば、ユーザをして、印刷テープの切断位置を精度良く視認（確認）することができる。

この場合、テープ切断手段は、固定刃と可動刃とを支軸で回動自在に連結したはさみ形式のものであり、固定刃が、切断指標部材を兼ねていることが、好ましい。

この構成によれば、専用の切断指標部材が不要となり、装置構造が複雑になることがない。

以下、添付の図面を参照しながら、本発明の一実施形態に係るテープ印刷装置（以下、「テーププリンタ」という）について説明する。このテーププリンタは、印刷テープに所定の情報を印刷し、その後印刷された印刷テープの印刷済み部分を切断して、いわゆるラベルを作成するものである。

図１に示すように、テーププリンタ１は、印刷テープＴに対して印刷処理を行なう装置本体２と、印刷テープＴおよびインクリボン等を収容し、装置本体２に着脱自在に装着されるテープカートリッジＣと、を備えている。

テープカートリッジＣは、上下２分割のカートリッジケース内に、印刷テープＴ、インクリボンおよびプラテンＰ（図２参照）を収容して構成されている。印刷テープＴは、裏面に粘着剤が塗着された記録テープと、粘着剤により記録テープの裏面に貼付された剥離テープとから構成されている。そして、ユーザは、印刷処理後に切り離された印刷テープＴの印刷済み部分であるテープ片（ラベル）から、剥離テープを引き剥がし、印刷済みの記録テープをラベルとして被貼着物に貼付する。

図１に示すように、装置本体２は、装置ケース１１により外殻が形成され、装置ケース１１の前半部上面には、各種キーを備えたキーボード１２が広く配設されている。また、装置ケース１１の後半部左上面には、後端部のヒンジを中心に開閉するケース蓋（開閉蓋）１３が設けられ、ケース蓋１３の前側にはこれを開放する蓋開放ボタン１４が設けられている。さらに、装置ケース１１の後半部右上面には、キーボード１２からの入力結果やその後の編集結果等を表示する長方形のディスプレイ１５が配設されている。

ケース蓋１３の内部には、テープカートリッジＣが装着されるカートリッジ装着部１６が窪入形成されている。図示では省略したが、カートリッジ装着部１６には、テープカートリッジＣの印刷テープのコア部分に嵌合する位置決め突起、インクリボンの巻取りコアに嵌合するリボン巻取り軸、プラテンＰに嵌合するプラテン駆動軸および印刷手段の主体を為すサーマルヘッド１８（図２参照）が、立設されている。また、カートリッジ装着部１６には、その隅部に、複数のマイクロスイッチ等で構成されたテープ識別センサ１７（図４参照）が配設されている。このテープ識別センサ１７でテープカートリッジＣの裏面に形成された複数の被検出孔（図示省略）を検出することにより、印刷テープＴの種別（例えば、テープ幅）を識別できるようになっている。

テープカートリッジＣを装着すると、インクリボンの巻取りコアにリボン巻取り軸が、プラテンＰにプラテン駆動軸がそれぞれ嵌合し、続いてケース蓋１３を閉塞すると、サーマルヘッド１８が、印刷テープＴおよびインクリボンを挟んで、テープカートリッジＣに設けられたプラテンＰに当接して、印刷待機状態となる。そして、印刷キーが押されると、送りモータ１９（図４参照）、ギア列等で構成された動力伝達機構（図示省略）およびプラテンＰから成るテープ送り機構（テープ送り手段）が駆動し、印刷テープＴおよびインクリボンを同時に送りながら、印刷テープＴにサーマルヘッド１８による印刷処理（インクリボンから印刷テープＴへのインクの感熱転写）が行われる。

なお、図２に示すように、サーマルヘッド１８は操作位置から見て先方に向くように設置されている。このため、印刷後、操作位置から印刷された文字等を視認することができる（図１参照）。また、送りモータ１９は逆転駆動により、印刷テープＴを逆送り可能に構成されている。但し、この逆送りは、印刷テープＴのジャミングを考慮し、５ｍｍ程度を限度としている。

一方、装置ケース１１の左側部には、カートリッジ装着部１６と装置外部とを連通するテープ排出口２０が形成されており、このテープ排出口２０から印刷済みの印刷テープＴが排出される。すなわち、上記のサーマルヘッド１８による印刷処理において、印刷テープＴの印刷済み部分は随時、テープ排出口２０から送り出されてゆき、印刷完了後、この印刷済み部分が切断されることにより、印刷済み部分（テープ片）は、テープ排出口２０から自由落下（排出）するようになっている。

装置ケース１１の右側部には、図示は省略するが、電源供給のための電源供給口と、図外のパソコン等の外部装置に接続するためのコネクタ等が配設されている。このため、テーププリンタ１は、自身のキーボード１２からの入力データに基づいて作成された印刷画像のほか、パソコン等によって作成された印刷画像を取得して、これを印刷テープＴに印刷することも可能である。また、図示省略したが、装置ケース１１の内部には、テーププリンタ１を総括制御する制御部１０５（後述する）を構成する回路基板が搭載されている。

キーボード１２は、仮名キー群、数字キー群およびアルファベットキー群等を含む文字キー群、各種処理を指定するための機能キー群等を備えており、印刷データの入力およびテーププリンタ１の操作等を行なう。ディスプレイ１５は、ドットマトリクス型の液晶表示装置で構成されており、例えば、長方形の形状の内側に、表示画面データを表示可能な表示画面２１と、各種設定状況等を表示するインジケータ（図示省略）とを有している。

図２および図３に示すように、テープ排出口２０廻りの装置ケース（ケース蓋１３）１１の内部には、印刷テープＴを切断するカッタユニット２２が配設されている。カッタユニット２２は、「Ｌ」字状に屈曲した固定刃２３、「Ｌ」字状に屈曲した可動刃２４およびこれらを回動自在に連結する支軸２６から成るカッタ２７と、カッタ２７の可動刃２４を切断駆動させるカッタモータ２８（図４参照）と、を備えている。この場合、固定刃２３は装置内側に配設され、且つ可動刃２４は装置外側に配設されており、固定刃２３はテープカートリッジＣのテープ送出口２５近傍に位置し、可動刃２４は装置ケース１１のテープ排出口２０近傍に位置している。

カッタ２７に臨んだ印刷テープＴは、固定刃２３に添うように位置しており、詳細は後述するが、印刷テープＴの切断位置の調整の際には、固定刃２３が切断位置の指標として機能する。そして、この固定刃２３に向かって切断動作（回動）する可動刃２４により、印刷テープＴの印刷済み部分が切断される。なお、本実施形態では、カッタ２７をモータ駆動としたが、押し釦式の手動カッタとしてもよい。

一方、図１および図３に示すように、ケース蓋１３は、上記のカートリッジ装着部１６に加えてテープ排出口２０およびカッタ２７廻りを覆うようになっており、テープカートリッジＣの装着／非装着を視認するための透明な覗き窓２９と、テープ排出口２０及びカッタ２７を視認するための透明カバー（透光カバー）３０と、を有している。これにより、ケース蓋１３を閉塞した状態で、覗き窓２９越しにテープカートリッジＣが視認され、透明カバー３０越しにカッタ２７およびこれに臨む印刷テープＴが視認できるようになっている。すなわち、透明カバー３０越しにカッタ２７に臨んだ印刷テープＴの切断位置が視認できるようになっている。

次に、図４を参照し、テーププリンタ１の制御系の構成について説明する。テーププリンタ１は、操作部１０１と、印刷処理部１０２と、検出部１０３と、駆動部１０４と、制御部１０５と、により構成されている。操作部１０１は、キーボード１２およびディスプレイ１５を有し、ユーザによる文字情報の入力や各種情報の表示等のユーザインターフェースを司る。印刷処理部１０２は、サーマルヘッド１８、送りモータ１９およびカッタモータ２８を有し、印刷処理を行なう。検出部１０３は、テープ識別センサ１７等の各種センサを有し、各種検出を行なう。駆動部１０４は、ディスプレイドライバ１０６、ヘッドドライバ１０７およびモータドライバ１０８を有し、各部を駆動する。制御部１０５は、テーププリンタ１全体を制御する。キーボード１２からの入力信号に基づき、制御部１０５が駆動部１０４を介してディスプレイ１５および印刷処理部１０２を制御している。

制御部１０５は、ＣＰＵ１１１、ＲＯＭ１１２、キャラクタギェネレータＲＯＭ（ＣＧ−ＲＯＭ）１１６、ＲＡＭ１１３、周辺制御回路（Ｐ−ＣＯＮ）１１４を備え、お互いにバス１１５により接続されている。

ＲＯＭ１１２は、ＣＰＵ１１１で処理する制御プログラムを記憶する制御プログラム領域１２１のほか、仮名漢字変換テーブル（辞書）、文字装飾テーブル等を記憶する制御データ領域１２２を有している。また、ＣＧ−ＲＯＭ１１６は、文字、記号、図形等のキャラクタのフォントデータを記憶しており、コードデータが与えられたときに、対応するフォントデータを出力する。

ＲＡＭ１１３は、制御処理のための作業領域として使用され、各種フラグ・レジスタ群１２５や、ユーザがキーボード１２から入力したテキストデータを記憶するテキストデータ領域１２６、表示画像データを記憶する表示画像データ領域１２７、印刷テープＴに印刷される印刷画像を作成するための領域である印刷バッファ１２８等を備えている。

Ｐ−ＣＯＮ１１４には、ＣＰＵ１１１の機能を補うと共に周辺回路とのインタフェース信号を取り扱うための論理回路が、ゲートアレイやカスタムＬＳＩ等により構成されて組み込まれている。このＰ−ＣＯＮ１１４は、キーボード１２や各種センサと接続され、キーボード１２からの各種指令や入力データおよび各種検出信号等をそのまま或いは加工し、バス１１５を介してＣＰＵ１１１やＲＡＭ１１３に出力すると共に、ＣＰＵ１１１等からバス１１５を介して出力されたデータや制御信号を、そのまま或いは加工して駆動部１０４に出力している。

また、駆動部１０４において、ディスプレイドライバ１０６は、制御部１０５から出力される制御信号に従って、ディスプレイ１５の表示画面２１を制御する。同様に、ヘッドドライバ１０７は、制御部１０５の指示に従って、サーマルヘッド１８を駆動する、また、モータドライバ１０８は、制御部１０５の指示に従って、送りモータ１９を駆動して、印刷テープＴおよびインクリボンの送り動作を制御すると共に、カッタモータ２８を駆動して、切断動作を制御している。

このように構成された制御系において、制御部１０５のＣＰＵ１１１は、ＲＯＭ１１２内の制御プログラムに従って、Ｐ−ＣＯＮ１１４を介してキーボード１２等からの各種指令や各種データ等を入力し、ＣＧ−ＲＯＭ１１６からのフォントデータ、ＲＡＭ１１３内の各種データ等を処理し、Ｐ−ＣＯＮ１１４を介して駆動部１０４に制御信号を出力している。これにより、表示画面２１の表示制御や印刷データの作成・編集を行なうと共に、サーマルヘッド１８等を制御して、所定の印刷条件で印刷テープＴに印刷する等、テーププリンタ１全体を制御している。

次に、上述したカッタ２７廻りが視認可能、すなわち印刷テープＴの切断位置が視認可能であることを前提として、印刷テープＴの印刷前後に行われる印刷テープＴの切断位置の調整および印刷テープＴの切断について説明する。例えば、テープ片（印刷済み部分）の長さや前後余白の長さが、編集データに基づいて自動設定された状態で印刷が行われた場合、印刷テープＴは、そのテープ片の尾端が固定刃２３の位置に達した状態で停止する。この状態で、ユーザは、透明カバー３０越しにカッタ２７およびテープ片を視認し、固定刃２３の位置を目安にして、所望のテープ片長さ或いは後余白の長さになっているか否かを確認する。

ここで、ユーザが、テープ片長さ或いは後余白の長さが所望とする長さより短いと判断（感覚的なもの）した場合には、キーボード１２の「正空送り」のキーをマニアル操作して、印刷テープＴを正方向に空送りし、所望とする長さに調整する。例えば、テープ片に印刷された文字列の後に手書き用のスペースを所望する場合も同様である。また、印刷を実行する前に、「正空送り」キーをマニアル操作すれば、前余白の長さを調整することも可能である。
一方、テープ片長さ或いは後余白の長さが所望とする長さより長いと判断した場合には、キーボード１２の「逆空送り」キーをマニアル操作して、印刷テープＴを逆方向に空送りし、所望とする長さに調整する。但し、逆送りは５ｍｍ程度を限度としているため、主に後余白を短くする場合に使用する。
このようにして、調整が完了したら、「カット」キーを操作してテープ片を切り離す。

次に、図５を参照して、本発明の第２実施形態に係るテーププリンタ１について、説明する。第２実施形態のテーププリンタ１では、ケース蓋１３の透明カバー２９の上にスライド式の開閉扉３１設けられている。開閉扉３１を開放することで、透明カバー３０を介して、カッタ２７廻りが視認できるようになっている。この場合も、ユーザは、透明カバー３０越しにカッタ２７に臨む印刷テープＴを見ながらテープ片の長さ調整を行なうようになっている。

以上のように、本実施形態によれば、カッタユニット２２による切断位置が視認可能であるため、印刷テープＴの切断位置を視認による調整することができ、簡単な操作で所望の印刷済みテープ片を得ることができる。

本発明の一実施形態に係るテープ印刷装置の外観斜視図である。 テープ印刷装置のカッタユニット廻りの平面図である。 テープ印刷装置のテープ排出口側から見たカッタユニット廻りの正面図である。 テープ印刷装置の制御系のブロック図である。 第２実施形態に係るテープ印刷装置の外観斜視図である。

符号の説明

１ テーププリンタ、１８ サーマルヘッド、１９ 送りモータ、２２ カッタユニット、２３ 固定刃、３０ 透明カバー、３１ 開閉蓋、Ｔ 印刷テープ

Claims (10)

1. 印刷テープを送るテープ送り手段と、
   前記テープ送り手段により送られてゆく前記印刷テープに印刷を行なう印刷手段と、
   前記印刷手段によって印刷された前記印刷テープの印刷済み部分を切断するテープ切断手段と、
   前記テープ送り手段、前記印刷手段および前記テープ切断手段を収容する装置ケースと、を備え、
   前記装置ケースは、前記テープ切断手段に臨んだ前記印刷テープの切断位置を視認可能に構成されていることを特徴とするテープ印刷装置。
2. 前記装置ケースは、前記印刷テープが臨んだ前記テープ切断手段を視認可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載のテープ印刷装置。
3. 前記テープ送り手段は、マニアル操作で、前記テープ切断手段に臨んだ前記印刷テープを正送り可能に構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載のテープ印刷装置。
4. 前記テープ送り手段は、マニアル操作で、前記テープ切断手段に臨んだ前記印刷テープを逆送り可能に構成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のテープ印刷装置。
5. 前記装置ケースは、前記テープ切断手段を収容した部分に透光性カバーを有し、
   前記透光性カバーを通して前記印刷テープの切断位置を視認可能に構成されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のテープ印刷装置。
6. 前記印刷テープは、テープカートリッジに収容した状態でカートリッジ装着部に装着され、
   前記装置ケースは、前記カートリッジ装着部を開閉するケース蓋を有し、
   前記透光性カバーは、前記ケース蓋に形成されていることを特徴とする請求項５に記載のテープ印刷装置。
7. 前記装置ケースは、前記テープ切断手段を収容した部分に開閉蓋を有し、
   前記開閉蓋を開放した状態で前記テープ切断手段を視認可能に構成されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のテープ印刷装置。
8. 前記印刷手段は、前記印刷テープの視認側の面に印刷を行なうことを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載のテープ印刷装置。
9. 前記テープ切断手段に臨んだ前記印刷テープの切断位置を指標する切断指標部材を、更に備えたことを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１項に記載のテープ印刷装置。
10. 前記テープ切断手段は、固定刃と可動刃とを支軸で回動自在に連結したはさみ形式のものであり、
    前記固定刃が、前記切断指標部材を兼ねていることを特徴とする請求項９に記載のテープ印刷装置。

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