JP2015074103A - 液体収容体の再生方法、および液体収容容器 - Google Patents

Abstract

【課題】フィルターの破損を抑制して液体収容体を再生することが可能な液体収容体の再生方法、および液体収容容器を提供する。【解決手段】バッグ体９１内のインクが、フィルター６６を通過して流れることによって、供給口８１Ｋを介してプリンターに供給されるインクバッグ８０の再生方法であって、バッグ体においてフィルターと対向する領域外の位置で、バッグ体に開口部９２Ｈを形成する開口形成ステップと、開口形成されたバッグ体の開口部からインクを注入する注入ステップと、開口部を封止する封止ステップと、を備える。【選択図】図７

Description

本発明は、液体を収容可能な液体収容体の再生方法、および液体収容容器に関する。

従来から、液体（インクなど）を噴射して消費する液体消費装置の一例としてインクジェット式のプリンターが知られている。こうしたプリンターには、液体が収容された液体収容部を有する液体収容体（インクバッグなど）をケース部材内に備えた液体収容容器（インクカートリッジなど）が装着され、そのように装着された液体収容容器内の液体収容体から液体が供給される。

こうした液体収容容器の液体収容体には、液体収容部に収容された液体を流出させる供給口が設けられている。この供給口は、液体収容体を液体収容容器内に収容した状態において、ケース部材内から露出する。そして、液体収容容器がプリンターの装着部に装着された際には、この供給口がプリンターに設けられた液体供給管（例えば供給針）に対して液体を供給可能に接続される。あるいは、液体の流路となるチューブで供給口と液体供給管とを接続することによって、供給口から液体供給管に液体が供給される場合もある。

また、液体収容部内において液体を通過させることにより、供給口から流出する液体中から異物を除去するフィルターを、液体収容部内に配設した液体収容容器が知られている（例えば、特許文献１参照）。

さらに、プリンターに液体を供給することによって液体収容部内の液体が減少し、プリンターへの液体の供給が難しくなった液体収容容器を、その液体収容容器内に収容された液体収容体の液体収容部内に液体を再び注入して再生することが提案されている（例えば、特許文献２参照）。

特開２０１１−１４８２２１号公報 特開２００４−３５８８０２号公報

ところで、フィルターが液体収容部内に配置された液体収容体を備える液体収容容器では、供給口を介して供給される液体に異物が含まれないように、液体収容部内の液体は液体収容部内に配設されたフィルターを通過して供給口へ流動する。このため、液体収容体を再生する際にはフィルターを破損しないようにすることが重要である。しかしながら、液体収容部内にフィルターが配設された液体収容体において、フィルターを破損することなく液体を注入する構成については、従来から提案がなされていない。

なお、こうした実情は、液体を収容可能な液体収容部内にフィルターが配設された液体収容体を備える液体収容容器において、液体収容部に再び液体を注入する際に概ね共通するものとなっている。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、フィルターの破損を抑制して液体収容体を再生することが可能な液体収容体の再生方法、および液体収容容器を提供することにある。

以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液体収容体の再生方法は、液体を収容可能な液体収容部と、液体消費装置に設けられた液体供給管に接続可能な供給口を持つ供給部材と、前記液体が通過可能なフィルターと、を備え、前記液体収容部内の液体が、前記フィルターを通過して流れることによって、前記供給口を介して前記液体消費装置に供給される液体収容体の再生方法であって、前記液体収容部において前記フィルターと対向する領域外の位置で、前記液体収容部に開口部を形成する開口形成ステップと、開口形成された前記液体収容部の前記開口部から前記液体を注入する注入ステップと、前記開口部を封止する封止ステップと、を備える。

この方法によれば、再生時に液体収容体の液体収容部内に液体を注入するための開口部は液体収容部においてフィルターと対向する領域外に形成されるため、液体収容体が有するフィルターの破損を抑制して液体収容体を再生することが可能である。

上記液体収容体の再生方法において、前記液体収容部はシート部材から構成され、前記フィルターはシート状であり、当該フィルターのシート面が、前記液体収容部内に前記液体が収容されていない状態で、前記液体収容部のシート面に沿う方向となる姿勢で前記液体収容部内に配置されていることが好ましい。

この方法によれば、液体収容部に液体が収容されていない状態では、その液体収容部においてフィルターと対向する領域外の領域、すなわち、開口部を開口形成可能な領域を容易に確認することができるので、開口形成ステップにおいて、フィルターの破損を高い確率で抑制して開口部を形成することができる。

上記液体収容体の再生方法において、前記フィルターを一面側に貼り付けたフィルター部材が前記液体収容部内に備えられ、前記液体収容部は、前記フィルター部材に貼り付けられた前記フィルターと対面する第１のシート部材と、前記フィルターとは対面しない第２のシート部材とを有し、前記第１のシート部材は、前記液体収容部内に前記液体が収容されていない状態で、前記フィルターと平行に配置されていることが好ましい。

この方法によれば、第１のシート部材にフィルターと対向する領域外の開口部を開口形成可能な領域が視認し易くなるので、開口形成ステップにおいて、容易にフィルターの破損を抑制して開口部を形成することができる。

上記液体収容体の再生方法においては、前記開口形成ステップにおいて、前記第２のシート部材に前記開口部を形成することが好ましい。
この方法によれば、開口形成ステップにおいてフィルターと対面しない第２のシート部材に開口部を形成するので、開口形成に伴うフィルターの破損を確実に抑制する。

上記液体収容体の再生方法において、前記フィルター部材は、前記供給部材に着脱可能に備えられていることが好ましい。
この方法によれば、液体収容部においてフィルターと対向する領域外の開口位置を、注入ステップにおいて液体の注入に適した位置に設定可能である。

上記課題を解決する液体収容容器は、上記液体収容体の再生方法によって再生された液体収容体をケース部材内に備えた。
この構成によれば、フィルターの破損を抑制して再生された液体収容体を備えることによって、同じ液体収容容器から液体消費装置に対して繰り返して液体を供給することが可能である。

液体消費装置の一例であるプリンターの一実施形態を示す概略斜視図。 プリンターの装着部の装着されるインクカートリッジを示す斜視図。 インクカートリッジの構成を示す分解斜視図。 インクカートリッジ内に備えるインクバッグを示す図で、（ａ）及び（ｂ）は、インクバッグを互いに裏返し状態で見た斜視図。 供給部材に設けられたインク流路を示す図で、（ａ）は図４（ａ）における５ａ−５ａ線矢視断面図、（ｂ）は図４（ｂ）における５ｂ−５ｂ線矢視断面図。 インクカートリッジの再生処理方法を示すフローチャート。 インクバッグを示す図で、（ａ）はバッグ体に開口部が設けられた状態図、（ｂ）は開口部からインクを注入する状態図、（ｃ）は注入後に開口部を封止した状態図。 開口部をフィルターと対面しない側のバッグ体に形成したインクバッグの斜視図。 フィルター部材が供給部材に取り付け可能な構造を示す図で、（ａ）及び（ｂ）は、互いに裏返しとなる方向から見た供給部材の分解斜視図。 フィルターの位置が変更可能なインクバッグを示す斜視図。

以下、液体消費装置の一例であるインクジェット式のプリンターの一実施形態について、図を参照しながら説明する。この実施形態のプリンターは、一方向に搬送される用紙Ｐに液体の一例であるインクを噴射すなわち消費して画像を形成することによって用紙Ｐに印刷を行う。

図１に示すように、本実施形態のプリンター１１は、その一部を二点鎖線で示した略直方体形状の筐体１１ａを備え、その鉛直方向における反重力方向Ｚ側の上面に、プリンター１１を駆動させるための電源ボタンなどの操作ボタン１１ｂや不図示の表示部が設けられている。また、用紙Ｐが搬送される搬送方向Ｙ側となる筐体１１ａの前面には開閉可能なカバー１１ｃが設けられている。ユーザーはこのカバー１１ｃを開いた状態で、インクカートリッジ７０を着脱したり交換したりすることが可能である。

この筐体１１ａに覆われた内部空間に収納された略矩形箱状をなすフレーム１２内の重力方向側となる下部には、用紙Ｐの搬送方向Ｙと直交する方向を長手方向とする支持台１３が略水平方向に延設されるとともに、搬送方向Ｙと反対側となる後方側の下部には紙送りモーター１４ａが設けられている。すなわち、この紙送りモーター１４ａの駆動を通じて図示しない紙送り機構により、支持台１３上にその後方側から前方側に向けて用紙Ｐが給送される。

また、フレーム１２内における支持台１３の反重力方向側となる上方には、支持台１３の長手方向に沿ってガイド軸１５が架設されている。このガイド軸１５にはその軸線方向において往復移動可能にキャリッジ１６が支持されている。詳しくは、キャリッジ１６に左右方向において貫通する支持孔１６ａが形成されるとともに、この支持孔１６ａにガイド軸１５が挿通されている。

フレーム１２の後壁内面において上記ガイド軸１５の両端の近傍にあたる位置には、駆動プーリー１７ａと従動プーリー１７ｂとがそれぞれ回転自在に支持されている。駆動プーリー１７ａにはキャリッジモーター１４ｂの出力軸が連結されるとともに、駆動プーリー１７ａと従動プーリー１７ｂとの間には一部がキャリッジ１６に連結された無端状のタイミングベルト１７が巻き掛けられている。そして、キャリッジモーター１４ｂが駆動されることにより、キャリッジ１６はタイミングベルト１７を介してガイド軸１５にガイドされつつ長手方向すなわち走査方向±Ｘに沿って往復移動する。このキャリッジ１６の下側には液体噴射部の一例である液体噴射ヘッド１８が設けられると共に、この液体噴射ヘッド１８に対して供給されるインクが当該液体噴射ヘッド１８から噴射されて消費され、用紙Ｐに画像が印刷される。

筐体１１ａ内には、前方側から見て走査方向Ｘの左側に、液体収容容器の一例であるインクカートリッジ７０が挿抜可能に装着される装着部２０が配設される。この装着部２０とキャリッジ１６との間に、インクを流動可能とするインク供給チューブＴＢが連結されている。このインク供給チューブＴＢを介して、インクカートリッジ７０内のインクが液体噴射ヘッド１８に供給される。

本実施形態では、装着部２０は、前方側が開口する箱状のカートリッジ保持体２２を持つ。４つの略直方体状のインクカートリッジ７０は、カートリッジ保持体２２内に、走査方向Ｘに沿って並ぶように装着可能な構成とされている。４つのインクカートリッジ７０には、例えば互いに異なる色のシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色インクがそれぞれ収容される。このため、装着部２０には各インクカートリッジ７０に対応して、液体供給管の一例である供給針２９も４つ備えられる。各インクカートリッジ７０は、カバー１１ｃが開かれた状態で筐体１１ａ内の装着部２０に対して白抜き矢印で示すように挿抜可能である。

また、インクカートリッジ７０の挿入方向Ｙｒ先側のカートリッジ保持体２２の奥壁に供給針２９が設けられ、挿入されるインクカートリッジ７０の供給口８１Ｋと供給針２９とが接続されることによってインクカートリッジ７０からインクが供給される。そして、供給針２９に供給されたインクは、装着部２０に備えられた不図示のポンプ（例えばダイアフラムポンプ）の動作によって、装着部２０に形成されたインク流路からインク供給チューブＴＢを介して液体噴射ヘッド１８へ送られる。なお、本実施形態では、インクカートリッジ７０の挿入方向Ｙｒは、用紙Ｐの搬送方向Ｙと反対方向とされている。

一方、フレーム１２の内部における支持台１３よりも前方側から見て走査方向Ｘ右側の領域、すなわち印刷時において使用されないホームポジション領域には、上方が開口した有底箱状のキャップ１９ａ及び不図示の吸引ポンプなどを有したメンテナンス装置１９が設けられている。そして、プリンター１１では、キャリッジ１６がホームポジション領域に移動させられたのち、このメンテナンス装置１９において、液体噴射ヘッド１８から安定してインクが噴射するようにメンテナンスするメンテナンス動作が行われる。

このようなプリンター１１において行われる種々の動作は制御部によって制御される。本実施形態では、制御部はＣＰＵやＲＡＭ，ＲＯＭなどの電気素子が実装された回路基板によって構成され、例えばフレーム１２の後方に備えられた箱体１２ａ内に配設される。

さらに、制御部は、インクカートリッジ７０からインクが供給される場合に、インクカートリッジ７０に備えられた記憶装置の一例である不図示のメモリーとの間で、所定のカートリッジ情報（例えばインクカートリッジ７０の識別データやインクカートリッジ７０内のインクの残量などのデータ）の通信を行う。カートリッジ情報は、適宜制御部により更新される。また、インクの残量データは、必要に応じて筐体１１ａの表示部に表示される。

このカートリッジ情報の通信は、具体的には、カートリッジ保持体２２に備えられた端子などによって構成される電気接続部３１と、インクカートリッジ７０に備えられた端子を持つ回路基板で構成される電気接続部３０との間での電気的な接続によって行われる。従って、装着部２０にはインクカートリッジ７０の数に応じて電気接続部３１が４つ備えられる。なお、図１では電気接続部３１は１つのみ図示されている。

図２に示すように、本実施形態のインクカートリッジ７０は、挿入方向Ｙｒの先頭側と反対の後側の第１ケース部材７１と、挿入方向Ｙｒの先頭側の第２ケース部材７２と、によって構成されるケース部材７３を有している。そして、インクカートリッジ７０の挿入時の先頭側の前側面ＣＳ１、すなわち第２ケース部材７２の前側面ＣＳ１に設けられた凹形状部７５に、インクバッグ８０の供給口８１Ｋが露出している。また、第２ケース部材７２には、その前側面ＣＳ１の上端部に傾斜面７２Ｋが設けられ、この傾斜面７２Ｋに電気接続部３０が取り付けられている。

なお、本実施形態では、装着部２０において、挿入されるインクカートリッジ７０に対応する位置に図示しないガイドリブが設けられ、インクカートリッジ７０は装着部２０のガイドリブに案内されて挿入される。すなわち、インクカートリッジ７０の下側面ＣＳ３および上側面ＣＳ４には、幅方向の両端部において挿入方向Ｙｒに沿って延在する上凸部７０Ｅおよび下凸部７０Ｄがそれぞれ形成されている。この上凸部７０Ｅおよび下凸部７０Ｄが、装着部２０に設けられたガイドリブと走査方向Ｘにおいてそれぞれ当接することによって位置決めされながら移動することによって、インクカートリッジ７０は装着部２０において決められた位置に挿入される。この結果、供給口８１Ｋは、供給針２９に対する位置ずれが抑制され、適切に供給針２９と接続されるようになっている。また、電気接続部３０は電気接続部３１に対する位置ずれが抑制され、適切に電気接続部３１と接続されるようになっている。

次に、インクカートリッジ７０の内部構成について説明する。
図３に示すように、インクカートリッジ７０は、第１ケース部材７１と第２ケース部材７２との２つの部材が組み合わされたケース部材７３内に、液体収容体としてのインクバッグ８０を収容している。なお、図３に示したＸ，Ｙｒ，Ｚ方向は、インクカートリッジ７０をプリンター１１に装着した姿勢での図１のＸ，Ｙｒ，Ｚ方向と同じである。

第１ケース部材７１は、インクバッグ８０の挿抜が可能な開口領域７１Ｓを有する略箱形状を有し、その下側面ＣＳ３と上側面ＣＳ４に、略三角柱形状の突起部７１Ｆがそれぞれ形成されている。一方、第２ケース部材７２には、その下側面ＣＳ３と上側面ＣＳ４に、突起部７１Ｆが挿入可能な略矩形の孔部７２Ｈがそれぞれ形成されている。そして、第１ケース部材７１に対してその開口領域７１Ｓを覆うように第２ケース部材７２を移動させるのに伴って、第２ケース部材７２の孔部７２Ｈに第１ケース部材７１の突起部７１Ｆが内側から嵌り込むことによって第１ケース部材７１に第２ケース部材７２が組み付けられる。逆に、第２ケース部材７２を第１ケース部材７１に対して引き離すように引っ張ることによって、突起部７１Ｆが孔部７２Ｈから抜け出し、第２ケース部材７２が第１ケース部材７１から取り外される。

インクバッグ８０は、供給口８１Ｋを持つ供給部材８１の接合部８２に対して液体収容部の一例である袋状のバッグ体９１の開口側が接合されている。その内部はインクが収容可能なインク室ＩＳ（液体収容部）とされている。本実施形態では、バッグ体９１は可撓性を有するシート部材で形成され、２枚のシート状のバッグ部材９２Ａ，９２Ｂが、その外周四辺のうち三辺が溶着されてまず袋状に形成される。次に、溶着されない一辺により形成された袋の開口側に供給部材８１の接合部８２が挿入された状態で、供給部材８１と一緒にその一辺が溶着されることによって、図３において網掛け領域で示すようにバッグ体９１の周囲に溶着部９１Ａが形成され、バッグ体９１の内部がインク室ＩＳとされる。そして、可撓性を有するバッグ体９１は、インクの流出によるインク室ＩＳの容積減少に伴って対向する２枚のバッグ部材９２Ａ，９２Ｂ間の隙間が減少するように変形する。

なお、本実施形態では、供給口８１Ｋを持つ供給部材８１、すなわち供給口８１Ｋが設けられた供給部材８１が、第２ケース部材７２に対して相対的に回転することによって、第２ケース部材７２に組み付けられるように構成されている。供給部材８１は、供給口８１Ｋに連通する筒状流路部８５が設けられる。一対の被係合部８６が筒状流路部８５から突出している。そして筒状流路部８５を、第２ケース部材７２の凹形状部７５に設けられた不図示の穴部に挿入した後、その軸線を中心に回転することによって、筒状流路部８５に設けられた被係合部８６と第２ケース部材７２に設けられた係合部としての凹形状部７５とが係合することによって固定されるように構成されている。このように筒状流路部８５が凹形状部７５に固定されることによって、インクバッグ８０は第２ケース部材７２に組み付けられる。

次に、インクバッグ８０の部材構成について説明する。
図４（ａ），（ｂ）に示すように、インクバッグ８０は、供給口８１Ｋが設けられた供給部材８１と、この供給部材８１の接合部８２に接合されたバッグ体９１内のインク室ＩＳ内に、フィルター室６０Ｆと脱気室６０Ｄとを備える。なお、図４（ａ），（ｂ）のＸ，Ｙｒ，Ｚ軸方向は、インクカートリッジ７０をプリンターに装着した姿勢において、図１のＸ，Ｙｒ，Ｚ軸と同じである。また、図４（ｂ）は、図４（ａ）のインクバッグ８０を反転させた状態で図示されている。また、図４（ａ），（ｂ）ではバッグ体９１が透視可能な状態で図示されている。

本実施形態では、供給部材８１に接続された接続部材６１において、それぞれ一端が開口する空間が２つ形成されている。そしてそれぞれの空間の開口となる第１開口６５および第２開口６８を塞ぐように、インクの通過可能なフィルター６６および気体の透過可能なフィルム６９とがそれぞれ貼り付けられて、フィルター室６０Ｆおよび脱気室６０Ｄが形成されている。従って、接続部材６１はフィルター６６が貼り付けられたフィルター部材でもある。

フィルター６６とフィルム６９とは、装着部２０に装着された状態で走査方向Ｘとなるインクカートリッジ７０の幅方向から見て互いに重なる位置、すなわち接続部材６１において互いに表裏関係となる位置に配設されている。また、バッグ部材９２Ａはフィルター６６と対面する側に位置し、バッグ部材９２Ｂはフィルム６９と対面する側に位置する。そして、フィルター６６は、シート状であって、そのシート面が、インクが収容される前の、あるいは収容されたインクが流出した後の、バッグ体９１内にインクが収容されていない状態において、バッグ部材９２Ａのシート面に沿う方向となる姿勢で配置される。一方、フィルム６９のフィルム面は、同じくインクが収容される前の、あるいは収容されたインクが流出した後の、バッグ体９１内にインクが収容されていない状態において、バッグ部材９２Ｂのシート面に沿う方向となる姿勢で配置される。

従って、インクカートリッジ７０の製造時に収容されたインクが消費され、インク室ＩＳの容積が減少してバッグ体９１内にインクが収容されていない状態においてフィルター６６とバッグ部材９２Ａとが重なる領域が、フィルター６６とバッグ体９１とが互いに対向する領域である。同様にフィルム６９とバッグ部材９２Ｂとが対向する領域が、互いに重なる領域となる。そして、少なくとも第１のシート部材としてのバッグ部材９２Ａは、バッグ体９１内にインクが収容されていない状態で、そのシート面がフィルター６６のシート面と平行になる。したがって、バッグ部材９２Ａにおいて、フィルター６６と重なる領域は、容易に視認が可能である。なお、ここでいう平行とは、たとえばバッグ部材９２Ａの変形や撓みなどに起因する僅かな角度差を含んでいる。

また、本実施形態では、収容されたインクが流出した後のバッグ体９１内にインクが収容されていない状態において、バッグ部材９２Ａは、接続部材６１の外形形状が判別できる程度に変形する。また、バッグ部材９２Ｂも、接続部材６１の外形形状が判別できる程度に変形する。

また、接続部材６１には、インク室ＩＳに初めてインクを注入する際の注入口６２が設けられ、インクの注入後、この注入口６２を囲むように設けられた環状リブ６２ａにバッグ部材９２Ａ，９２Ｂが接合（溶着）されることによって注入口６２はインク室ＩＳとの連通が遮断されるように封止される。

次に、図４（ａ），（ｂ）および図５（ａ），（ｂ）を参照して供給部材８１と接続部材６１とについて説明する。なお、図５（ａ），（ｂ）では、バッグ体９１を省略して、供給部材８１と接続部材６１を図示している。また、図５（ａ），（ｂ）のＸ，Ｙｒ，Ｚ軸方向は、インクカートリッジ７０をプリンターに装着した姿勢において、図１のＸ，Ｙｒ，Ｚ軸と同じである。

図５（ａ），（ｂ）に示すように、本実施形態の接続部材６１は、弁体９３（逆止弁）を挟んで接着や嵌入によって供給部材８１に取り付けられ、供給部材８１と一体化されている。そして供給部材８１の接続部材６１と隣接する部分は、図４（ｂ）に示すように、バッグ体９１が溶着等によって接合される接合部８２とされている。接続部材６１は、その外形が略直方体形状である。

また、図４（ａ）に示すように、供給部材８１は、この接合部８２における装着部２０への挿入方向Ｙｒ側に、略矩形板状の本体８１Ａを持つ。本体８１Ａの長手方向の一端は矩形であるのに対して、他端は略Ｌ字形状のＬ字型部８１Ｆが形成されている。供給部材８１の本体８１Ａには、本体８１ＡのＬ字型部８１Ｆの端寄りの位置で、筒状流路部８５が突設されている。

接続部材６１には、略平行四辺形状の第１開口６５を有する第１凹部領域６４が設けられる。そして、この第１凹部領域６４の第１開口６５を塞ぐように、インクが透過することによって通過可能であって、インク以外の異物の通過（透過）を抑制するフィルター６６が接続部材６１に貼り付けられることによって、フィルター室６０Ｆが形成される。

また、フィルター室６０Ｆには、第１凹部領域６４の底面に、供給部材８１側に向かう先下がりの傾斜面６４ａが形成される。そして、第１凹部領域６４の供給部材８１側には、フィルター６６を通過したインクが接続部材６１から供給部材８１に流出するためのインク流出口６４Ｈが設けられる。従って、インク室ＩＳに収容されたインクは、フィルター６６を通過したのちフィルター室６０Ｆに流入し、さらにインク流出口６４Ｈを介して、供給部材８１に設けられた筒状流路部８５の先端に位置する供給口８１Ｋへ流動する。

すなわち、図５（ａ），（ｂ）において実線矢印で示すように、インク室ＩＳからフィルター６６を通過してフィルター室６０Ｆに流入したインクは、インク流出口６４Ｈに流入した後、弁体９３を通過して供給部材８１に設けられた供給流路８２Ｆを流れ、この供給流路８２Ｆと連通する筒状流路部８５内に流入する。こうしてインク室ＩＳ内のインクは、フィルター６６を通過したのち供給部材８１に形成された供給流路８２Ｆを介して供給口８１Ｋまで導かれる。なお、弁体９３は、インク室ＩＳ側から供給口８１Ｋ側へのインクの流れを許容し、供給口８１Ｋ側からインク室ＩＳ側へのインクの逆流を規制する逆止弁として機能する。

なお、筒状流路部８５には、図５（ａ），（ｂ）に示すように、供給口８１Ｋ側から順に、供給口ばね８７、供給口ばね座８８、供給口シールゴム８９が挿入され、最後に、供給口フィルム９４が筒状流路部８５の先端に溶着などによって接合される。この供給口フィルム９４の接合によって供給口８１Ｋがシールされた状態となる。そして、この筒状流路部８５の先端に形成された供給口８１Ｋに対して供給針２９が挿入されることによって供給口フィルム９４のシールが破られるとともに、供給口シールゴム８９と当接してインクの流路を遮断していた供給口ばね座８８が供給口シールゴム８９から離れるように押し込まれる。この結果、供給口８１Ｋにおいて供給針２９の挿入によってインクの流動が可能な隙間が形成され、形成された隙間から挿入された供給針２９に対してインクが流入する。

また、本実施形態では、フィルター室６０Ｆとなる第１凹部領域６４およびフィルター６６は、接続部材６１において、筒状流路部８５の軸線方向から見て、供給口８１Ｋとは重ならない位置に配設されている。

さらに本実施形態では、接続部材６１において、略矩形の第２開口６８を第１開口６５とは反対側に有する第２凹部領域６７が、第１凹部領域６４と重なるように設けられる。この第２凹部領域６７には、第１凹部領域６４の傾斜面６４ａとほぼ重なる位置に、供給部材８１側に向かって第２開口６８に近づく先上がりの傾斜面６７ａが設けられている。そして、インク中に溶存する気体やインク中に発生した気泡が通過可能なフィルム６９が、減圧雰囲気中において第２開口６８を塞ぐように接続部材６１に貼り付けられることによって、第２凹部領域６７は大気圧よりも低い圧力を有する密閉空間とされる。こうして、第２凹部領域６７は脱気室６０Ｄを構成する。

次に、図６を参照して、本実施形態のインクカートリッジ７０において、インクバッグ８０にインクを再注入して再生する作用、すなわちインクカートリッジの再生処理について説明する。この処理は、インクカートリッジ７０のカートリッジ情報に基づいて、インクが無くなったと判定されたインクカートリッジ７０に対して行われる。例えば、インクが無くなったインクカートリッジ７０を回収した回収者によって行われる。回収者は、プリンター製造者であってもよい。

図６に示すように、このインクバッグカートリッジの再生処理では、まずステップＳ１１にて、第２ケース部材７２を第１ケース部材７１から取りはずす処理を行う。回収者はプリンター１１の装着部２０から、再生の対象となるインクカートリッジ７０を抜き出したのち、第２ケース部材７２を第１ケース部材７１から引き抜いて取外す。このとき、本実施形態では、インクバッグ８０は第２ケース部材７２に取り付けられているので、第２ケース部材７２の引き抜きに伴って、インクバッグ８０は第１ケース部材７１の開口領域７１Ｓから抜き取られる。

次に、ステップＳ１２にて、インクバッグを第２ケース部材７２から取りはずす処理を行う。具体的には、インクバッグ８０の筒状流路部８５に形成された被係合部８６と、凹形状部７５との係合を、例えば第２ケース部材７２に対してインクバッグ８０を回転することによって解除してインクバッグ８０を第２ケース部材７２から取り外す。

次に、ステップＳ１３にて、バッグ体９１のフィルター６６と対向する領域外の位置において、バッグ体９１に開口部９２Ｈを形成する処理を行う（開口形成ステップ）。次いで、ステップＳ１４にて、形成した開口部９２Ｈから、インクバッグ８０（バッグ体９１）内にインクを注入する処理を行う（注入ステップ）。そして、続くステップＳ１５にて開口部９２Ｈを封止する処理を行う（封止ステップ）。

図７（ａ）〜（ｃ）に、ステップＳ１３〜ステップＳ１５での処理の一例を示す。
図７（ａ）に示すように、本実施形態では、インクの注入時に供給口フィルム９４が破られた供給口８１Ｋからインクが漏れでないように、インクバッグ８０を供給口８１Ｋが反重力方向Ｚ側に向く状態にする。そして、バッグ部材９２Ａにおいて、インク室ＩＳの反重力方向Ｚ側端部において、その変形具合から想定されるフィルター６６との重なり領域（対向領域）外の位置であって、接続部材６１の近傍の位置に、所定の径寸法を有する開口部９２Ｈを形成する。すなわち、収容されたインクが減少した状態のバッグ体９１において、接続部材６１の近傍に位置するバッグ部材９２Ａとバッグ部材９２Ｂとの間には、構造的に隙間が形成されている確率が高い。従って、このように接続部材６１の近傍の位置に開口部９２Ｈを形成する場合、例えばエンドミルを用いてバッグ部材９２Ａに穴をあける際に、エンドミルの先端が反対側に位置するバッグ部材９２Ｂまで到達する確率が低くなるので、一方のバッグ部材９２Ａ側に対して開口部９２Ｈを形成することができる。

続いて、図７（ｂ）に示すように、インクバッグ８０を供給口８１Ｋが反重力方向Ｚ側に向く状態にて、形成した開口部９２Ｈからインクをバッグ体９１内のインク室ＩＳへ注入（再充填）する。このとき、注入作業を容易にするため治具を用いることが好ましい。ここでは、治具として漏斗ＲＴを用い、その細管側を開口部９２Ｈに挿入して行うようにする。また、インクの注入に際して、インクを加圧するようにしてもよい。

なお、開口部９２Ｈは、インクカートリッジ７０の製造時にインクが注入される注入口６２を囲むように設けられた網掛けで示す環状リブ６２ａの溶接部分に対して離れた位置に形成される。従って、インクの注入作業時にバッグ部材９２Ａを変形させても、環状リブ６２ａの溶着部分を引き剥がしてバッグ部材９２Ａに破れを生じさせることが抑制される。

続いて、図７（ｃ）に示すように、インクバッグ８０を供給口８１Ｋが反重力方向Ｚ側に向く状態にて、バッグ体９１内にインクが注入されて再充填された後、回収者は、開口部９２Ｈを覆うように、所定の封止フィルム９７をバッグ部材９２Ａに接着剤などを用いて貼り付けることによって、開口部９２Ｈからインクが漏れでないように封止する。あるいは、封止フィルムではなく接着剤などの封止材を付着させて開口部９２Ｈを封止するようにしてもよい。もとより、インク室ＩＳ内に気体（空気）が入らない（残らない）ように、開口部９２Ｈからインクが溢れ出る状態にして開口部９２Ｈを封止することが好ましい。

図６に戻り、次に、ステップＳ１６にて、インクバッグ８０を第２ケース部材７２に取り付ける処理を行う。ここでは、回収者が、インクが再注入されたインクバッグ８０の筒状流路部８５を第２ケース部材７２の凹形状部７５に設けられた穴部に挿入したのち供給部材８１を回転させ、筒状流路部８５を凹形状部７５において固定させて取り付ける。

次いで、ステップＳ１７にて、インクバッグ８０を第１ケース部材７１内に挿入しながら、第２ケース部材７２を第１ケース部材７１に取り付ける処理を行う。ここでは、回収者が、インクバッグ８０を開口領域７１Ｓから第１ケース部材７１内へ挿入するとともに、第２ケース部材７２を第１ケース部材７１に接近するようにスライド移動させる。このスライド移動によって、第２ケース部材７２の孔部７２Ｈに第１ケース部材７１の突起部７１Ｆが嵌り込むことによって、第２ケース部材７２が第１ケース部材７１に組み付けられ、インクカートリッジ７０の再生処理が終了する。

上記説明した実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）再生時にインクバッグ８０のバッグ体９１内にインクを注入するための開口部９２Ｈはバッグ体９１においてフィルター６６と対向する領域外に形成されるため、インクバッグ８０が有するフィルター６６の破損を抑制してインクバッグ８０を再生することが可能である。また、フィルター６６の破損を抑制して再生されたインクバッグ８０を備えることによって、同じインクカートリッジ７０からプリンター１１に対して繰り返してインクを供給することが可能である。

（２）インクが収容されていない状態でフィルター６６と重なる領域外、つまりフィルター６６と対向する領域外の開口部９２Ｈを開口形成可能なバッグ体９１の領域を、バッグ部材９２Ａの変形具合から容易に確認することができるので、ステップＳ１３において、フィルター６６の破損を高い確率で抑制して開口部９２Ｈを形成することができる。

（３）バッグ体９１内にインクが収容されていない状態のバッグ部材９２Ａにおいて、フィルター６６と対向する領域外の開口可能な領域が視認し易くなる。従って、ステップＳ１３において、容易にフィルターの破損を抑制してバッグ部材９２Ａに開口部９２Ｈを形成することができる。

なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・上記実施形態におけるインクカートリッジ７０の再生処理においては、ステップＳ１３において、フィルター６６とは対面しないバッグ部材９２Ｂに開口部９２Ｈを形成するようにしてもよい。

図８に示すように、本変形例では、開口部９２Ｈをインク室ＩＳにおける供給部材８１側端部であって、接続部材６１とは重ならない領域に形成する。こうすれば、供給口８１Ｋを反重力方向Ｚ側にしてインクを注入した場合、インク室ＩＳ内に気体を含まない状態でインク室ＩＳ内を満たす量のインクを注入することができる確率が高くなる。

あるいは、開口部９２Ｈをバッグ体９１内の接続部材６１（フィルム６９）と重なる領域に形成してもよい。こうすれば、バッグ部材９２Ｂにエンドミルを用いて開口部９２Ｈを形成する場合、エンドミルの先端がフィルター６６（フィルター室６０Ｆ）に到達しないように接続部材６１によって抑制することが可能である。

本変形例によれば、上記実施形態の効果（１），（２）に加えて次の効果を奏する。
（４）ステップＳ１３においてフィルター６６と対面しないバッグ部材９２Ｂに開口部９２Ｈを形成するので、開口形成に伴うフィルター６６の破損を確実に抑制する。

・上記実施形態において、供給部材８１と一体化するように取り付けられたフィルター部材でもある接続部材６１は、供給部材８１に着脱可能に備えられていることが好ましい。

図９（ａ），（ｂ）に示すように、本変形例では、例えば、供給部材８１に、断面が略楕円の柱形状を有する接続部８２ａを接合部８２に突出形成する。また、接続部材６１に、断面が同じく略楕円形状の穴とされた被接続部６３を形成する。そして、弁体９３（逆止弁）を挟んで、供給部材８１の接続部８２ａが接続部材６１の被接続部６３に嵌り込む状態で挿入されることによって、供給部材８１に対して接続部材６１が一体化するように取り付け可能とされている。一方、供給部材８１と接続部材６１が一体化した状態において、例えば接続部材６１を供給部材８１に対して引き離すように所定の力で引っ張ることによって、供給部材８１と接続部材６１とを切り離すことが可能とされている。

従って、図１０に示すように、供給部材８１側の接続部８２ａの形成位置と、接続部材６１側の被接続部６３の形成位置と、の少なくとも一方を移動させて変更することによって、バッグ体９１内のインク室ＩＳにおける接続部材６１の位置を、図１０において破線と二点鎖線で示すように変更することが可能である。すなわち、バッグ部材９２Ａと対面するフィルター６６の位置を、インク室ＩＳ内において移動可能である。

例えば、インクバッグ８０において、開口部９２Ｈを装着部２０への装着状態において反重力方向Ｚ側に形成する場合は、フィルター６６が開口部９２Ｈから離れるように、図１０において破線で示すように接続部材６１を重力方向側へ移動させる。また、上記変形例のようにバッグ部材９２Ｂ側に開口部９２Ｈを形成する場合も、接続部材６１と重なる位置に開口部９２Ｈを形成する場合も含めて、形成される開口部９２Ｈの位置に応じて接続部材６１を移動させることが好ましい。

本変形例によれば、上記実施形態の効果（１）〜（３）および上記変形例の効果（４）に加えて、次の効果を奏する。
（５）バッグ体９１においてフィルター６６と対向する領域外の開口位置をインクの注入に適した位置に設定可能である。

・上記実施形態において、開口部９２Ｈの形成位置が、第２ケース部材７２と緩衝しない場合は、図６に示すステップＳ１２、およびステップＳ１６の処理を省略しても差し支えない。この場合は、回収者は、第２ケース部材７２からインクバッグ８０を取りはずす作業負荷、および開口部９２Ｈの形成後にインクバッグ８０を第２ケース部材７２に取り付ける作業負荷が軽減される。

・上記実施形態において、シート部材であるバッグ部材９２Ａは、バッグ体９１内にインクが収容されていない状態で、そのシート面の面積が必ずしも最大とならなくてもよい。例えば、３枚以上の複数のバッグ部材によってバッグ体９１が構成される場合などでは、フィルター６６と対面（対向）するバッグ部材９２Ａが、バッグ体９１内にインクが収容されていない状態で、他のバッグ部材（バッグ部材９２Ｂ）よりも小さい面積となる場合がある。このような場合でも、バッグ部材９２Ａに開口部９２Ｈを形成してもよい。

・上記実施形態において、フィルター６６は、そのシート面が、バッグ体９１内にインクが収容されていない状態で、必ずしもバッグ体９１（バッグ部材９２Ａ）のシート面に沿う方向となる姿勢でバッグ体９１内に配置されていなくてもよい。例えば、フィルター６６は、バッグ部材９２Ａのシート面と交差する方向に配置されていてもよい。

この場合は、フィルター６６とバッグ体９１とが互いに対向する領域は、バッグ部材９２Ａのシート面の垂線方向から見て、フィルター６６とバッグ体９１とが重なる領域とされる。又は、フィルター６６のシート面の垂線方向から見て、フィルター６６とバッグ体９１とが重なる領域とされる。あるいは、その両方とされる。

・上記実施形態において、バッグ体９１は必ずしもシート部材でなくてもよい。例えば変形の少ない板部材であってもよい。この場合は、バッグ体９１内にインクが収容されているか否かに関わらず、フィルター６６とバッグ体９１とが互いに対向する領域は、フィルター６６のシート面の垂線方向から見て、フィルター６６とバッグ体９１とが重なる領域とされる。

・上記実施形態において、バッグ部材９２Ａに開口部９２Ｈを形成する際に、フィルター室６０Ｆの第１開口６５と重ならない位置であれば、開口部９２Ｈは接続部材６１と重なる位置に形成されてもよい。この方法によれば、インクバッグ８０は、仮にフィルター６６を破損してもフィルター室６０Ｆの機能を維持することができるとともに、介在する接続部材６１によってバッグ部材９２Ｂに同時に開口部９２Ｈが形成されることを抑制することができる。

・上記実施形態において、図示を省略するが、開口部９２Ｈはインク室ＩＳにおいて供給部材８１とは反対側に形成されてもよい。例えば、供給口８１Ｋからインクが漏れることがなく供給口８１Ｋを反重力方向Ｚ側にしてインクを注入する必要が無い場合は、このように開口部９２Ｈを形成してもよい。

・上記実施形態において、バッグ体９１は、３枚以上の複数枚のバッグ部材で形成されていてもよい。例えばバッグ部材９２Ａとバッグ部材９２Ｂとの間を継なぐマチ部分としてさらに２枚のバッグ部材を加えた４枚のバッグ部材で形成されもよい。なお、この場合、バッグ部材９２Ａが第１のシート部材として機能し、他のバッグ部材が第２のシート部材として機能する。

・上記実施形態において、脱気室６０Ｄは必ずしも形成されなくてもよい。インクに気体が含まれる確率が低い場合は、脱気室６０Ｄは不要である。この場合、例えば接続部材６１において、第２凹部領域６７が設けられなくてもよい。あるいは、脱気室６０Ｄは、第２凹部領域６７が設けられていても、第２開口６８においてフィルム６９が貼り付けられない構成とされてもよい。

・上記実施形態のインクカートリッジ７０において、電気接続部３０は必ずしも備えられなくてもよい。また電気接続部３０としての回路基板は、装着部２０への挿入方向Ｙｒに対して、必ずしも傾斜していなくてもよい。例えば、挿入方向Ｙｒに対して直交する方向とされてもよい。

・上記実施形態において、装着部２０は、プリンター１１の筐体１１ａの外側に備えられる構成であってもよい。筐体１１ａの外部に設けられた装着部２０から筐体１１ａの内部の液体噴射ヘッド１８にインクを供給する場合には、インクを供給するためのインク供給チューブＴＢを筐体１１ａの外部から内部へ引き回す必要がある。よって、この場合には、筐体１１ａにインク供給チューブＴＢを挿通可能な孔や切り欠きを設けることが好ましい。あるいは筐体１１ａに設けられた隙間を通してインク供給チューブＴＢを筐体１１ａの外部から内部へ引き回しても良い。このようにすれば、インク供給チューブＴＢのインク流路を用いた液体噴射ヘッド１８に対するインクの供給を容易に行うことができる。

・液体噴射ヘッド１８は、用紙Ｐの搬送方向と交差する方向にキャリッジ１６と共に往復移動してインクを噴射する所謂シリアルヘッドタイプのものに限らない。すなわち、長さサイズが用紙Ｐの幅サイズに対応した全体形状をなし、その長手方向が用紙Ｐの搬送方向Ｙと交差する幅方向に沿うように固定配置された状態で、その長手方向の略全体に亘るように設けられた多数のノズルから媒体に向けて液体を噴射する所謂ラインヘッドタイプのものであってもよい。

・上記実施形態において、プリンター１１は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体消費装置であってもよい。なお、液体消費装置から微小量の液滴となって吐出される液体の状態としては、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体は、液体消費装置から噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体を含むものとする。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなども含むものとする。液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体消費装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造等に用いられる電極材や色材等の材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体消費装置がある。また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体消費装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体消費装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体消費装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体消費装置であってもよい。また、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体消費装置であってもよい。

１１…プリンター（液体消費装置の一例）、２０…装着部、６６…フィルター、７３…ケース部材、８０…インクバッグ（液体収容体の一例）、８１…供給部材、８１Ｋ…供給口、８２Ｆ…供給流路、８５…筒状流路部、９２Ｈ…開口部。

Claims (6)

1. 液体を収容可能な液体収容部と、液体消費装置に設けられた液体供給管に接続可能な供給口を持つ供給部材と、前記液体が通過可能なフィルターと、を備え、
   前記液体収容部内の液体が、前記フィルターを通過して流れることによって、前記供給口を介して前記液体消費装置に供給される液体収容体の再生方法であって、
   前記液体収容部において前記フィルターと対向する領域外の位置で、前記液体収容部に開口部を形成する開口形成ステップと、
   開口形成された前記液体収容部の前記開口部から前記液体を注入する注入ステップと、
   前記開口部を封止する封止ステップと、
   を備える液体収容体の再生方法。
2. 前記液体収容部はシート部材から構成され、
   前記フィルターはシート状であり、当該フィルターのシート面が、前記液体収容部内に前記液体が収容されていない状態で、前記液体収容部のシート面に沿う方向となる姿勢で前記液体収容部内に配置されている請求項１に記載の液体収容体の再生方法。
3. 前記フィルターを一面側に貼り付けたフィルター部材が前記液体収容部内に備えられ、
   前記液体収容部は、前記フィルター部材に貼り付けられた前記フィルターと対面する第１のシート部材と、前記フィルターとは対面しない第２のシート部材とを有し、
   前記第１のシート部材は、前記液体収容部内に前記液体が収容されていない状態で、前記フィルターと平行に配置されている請求項２に記載の液体収容体の再生方法。
4. 前記開口形成ステップにおいて、前記第２のシート部材に前記開口部を形成する請求項３に記載の液体収容体の再生方法。
5. 前記フィルター部材は、前記供給部材に着脱可能に備えられている請求項３または４に記載の液体収容体の再生方法。
6. 請求項１ないし５のいずれか一項に記載の液体収容体の再生方法によって再生された液体収容体をケース部材内に備えた液体収容容器。