JP2014184686A - 画像形成システム及び画像形成システム制御方法並びに画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】複数画像形成装置接続の画像形成システムにおいて、各動作状態に適した起動や停止の管理をして無駄な電力消費を抑制する。
【解決手段】記録紙に画像を形成する画像形成部と各部を制御する制御部とを備えた複数の画像形成装置が接続され、同一の記録紙に対してそれぞれの画像形成装置が画像形成可能に構成された画像形成システムであって、前記制御部は、前記複数の画像形成装置を連動して起動させる第１の起動制御と、前記複数の画像形成装置それぞれを独立して起動させる第２の起動制御とを行う機能を有する。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成システム及び画像形成システム制御方法並びに画像形成装置に関し、特に、複数の画像形成装置を有する画像形成システムにおける電源状態の管理技術に関する。

２台の画像形成装置が接続された画像形成システムでは、それぞれの画像形成装置で同じ用紙の片面ずつの画像形成を担当させることで、生産性を向上させることが可能である。また、上流の１台又は２台の画像形成装置で通常のＹＭＣＫのトナーで用紙上に画像を形成し、下流側に接続された別の画像形成装置で透明色や特色（ＹＭＣＫ以外の色）を同じ用紙上に重ねるといった画像形成も行われることがある。

このような画像形成システムでは、通常の画像形成装置を複数台接続することで画像形成システムを構成する。そして、いずれか１の画像形成装置がメインに割り当てられて画像形成システム全体を制御し、他の画像形成装置がサブに割り当てられてメインの制御に従って動作する。

なお、複数の画像形成装置が接続された画像形成システムであるため、全ての画像形成装置を用いた画像形成だけでなく、１台の画像形成装置を用いる画像形成であっても、全ての画像形成装置の電源をオン状態に、用紙が最上流の画像形成装置から最下流の画像形成装置に搬送されて排出される必要がある。このため、メインとなる画像形成装置からの電源オン指示を受けて、他の全ての画像形成装置も連動して電源がオンになるように制御されている。

なお、このような画像形成システムにおける電源状態の管理に関しては、以下の特許文献に各種の関連提案がなされている。

特開２００７―１１７５号公報 特開２０１２―５６２６３号公報

一般的な複数画像形成装置の画像形成システムでは、上述したように連動した電源オン／オフの制御がなされる。このため、例えば、外部からの通信により画像形成装置を起動して装置状態を読み取る遠隔診断を行う際に、いずれか１台の画像形成装置のみの状態を読み取る場合においても、画像形成システム全体（全ての画像形成装置）の電源がオン状態となってしまう。

この結果、遠隔診断時に必要がない画像形成装置についても連動して電源オンしてしまうため、無駄な電力が消費されるという問題が発生する。
複数画像形成装置の画像形成システムにおける電源状態管理として、特許文献１では、通常電力消費状態から省電力状態へ、画像形成システム全体として連動してモード移行する技術が提案されている。この場合、画像形成システム全体として省電力状態になるか、画像形成システム全体として通常電力消費状態になるか、といった画像形成システム全体で連動した制御であり、本願で着目している上述した起動不要画像形成装置における無駄な電力消費については対処することができない。

また、複数画像形成装置接続の画像形成システムにおける電源状態管理として、特許文献２では、画像形成（例えば、片面／両面）モードに応じて、両面画像形成モードでは全体の各部を電源オン、片面画像形成モードでは一部（使用しない画像形成部の、帯電、露光、現像、転写、定着等）を除いて電源オンにする、技術が提案されている。この場合、画像形成システム全体としては電源オン状態にしてあり、その中で不要な部位を省電力にするものであって、本願で着目している上述した起動不要画像形成装置における無駄な電力消費については対処することができない。

本発明の課題は、複数画像形成装置接続の画像形成システムにおいて、各動作状態に適した起動や停止の管理をして無駄な電力消費を抑制することを目的とする。

すなわち、前記した課題を解決する本発明は、以下の通りである。
（１）記録紙に画像を形成する画像形成部と各部を制御する制御部とを備えた複数の画像形成装置が接続され、同一の記録紙に対してそれぞれの画像形成装置が画像形成可能に構成された画像形成システムであって、前記制御部は、前記複数の画像形成装置を連動して起動させる第１の起動制御と、前記複数の画像形成装置それぞれを独立して起動させる第２の起動制御とを行う機能を有する、ことを特徴とする。

（２）以上の（１）において、前記制御部は、与えられる指示の種類に応じて、前記第１の起動制御と前記第２の起動制御とのいずれかの制御を行う機能を有する、ことを特徴とする。

（３）以上の（２）において、前記複数の画像形成装置は、画像形成システム外の外部機器との間で通信を行う通信部を備え、前記複数の画像形成装置の一方は、各種指示が入力される操作部を備え、前記制御部は、前記操作部経由による起動指示の場合には前記第１の起動制御を行い、前記通信部経由による外部機器からの起動指示の場合には前記第２の起動制御を行う、ことを特徴とする。

（４）以上の（３）において、前記通信部は、前記外部機器と通信を行うほかに、画像形成システム内の他の制御部との間で通信を行う機能を有し、前記制御部は、前記通信部経由による他の制御部からの起動指示の場合には前記第１の起動制御を行う、ことを特徴とする。

（５）以上の（１）−（４）において、前記制御部は、前記複数の画像形成装置を連動して停止状態にする第１の停止制御と、前記複数の画像形成装置それぞれを独立して停止状態にする第２の停止制御とを行う機能を有する、ことを特徴とする。

（６）以上の（５）において、前記制御部は、前記第１の停止制御の指示を受け付けた場合であって、いずれの画像形成装置においても前記第２の起動制御の指示を受けていない場合には、前記第１の停止制御を実行し、前記第１の停止制御の指示を受け付けた場合であって、いずれかの画像形成装置において前記第２の起動制御の指示を受けている場合には、前記第２の起動制御を行う間は前記第１の停止制御を実行せずに起動状態を維持する、ことを特徴とする。

（７）以上の（５）−（６）において、前記第２の停止制御の指示を受け付けた前記画像形成装置において、前記制御部は、前記第１の起動制御の指示を受けていない場合には前記第２の停止制御を実行し、前記第１の起動制御の指示を受けている場合には前記第２の停止制御を実行せずに起動状態を維持する、ことを特徴とする。

（８）以上の（５）−（７）において、前記複数の画像形成装置は、画像形成システム外の外部機器との間で通信を行う通信部を備え、前記複数の画像形成装置の一方は、各種指示が入力される操作部を備え、前記制御部は、前記操作部経由による停止指示を、前記第１の停止制御の指示として扱い、前記通信部経由による外部機器からの通信の終了を、前記第２の停止制御の指示として扱う、ことを特徴とする。

（１）複数の画像形成装置が接続され、同一の記録紙に対してそれぞれの画像形成装置が画像形成可能に構成された画像形成システムにおいて、各画像形成装置の制御部は、複数の画像形成装置を連動して起動させる第１の起動制御と、複数の画像形成装置それぞれを独立して起動させる第２の起動制御とを行う機能を有しており、複数画像形成装置接続の画像形成システムにおいて各動作状態に応じて第１の起動制御と第２の起動制御とを使い分けることで、各動作状態に適した起動の管理をすることが可能になり、無駄な電力消費を抑制することができるようになる。

（２）以上の（１）において、与えられる指示の種類に応じて第１の起動制御と第２の起動制御とのいずれかの制御を行う機能を有することにより、複数画像形成装置接続の画像形成システムにおいて、各種指示に基づいた各動作状態に応じて第１の起動制御と第２の起動制御とを使い分けることで、各動作状態に適した起動の管理をすることが可能になり、無駄な電力消費を抑制することができるようになる。

（３）以上の（２）において、操作部経由による起動指示の場合には第１の起動制御を行うことで画像形成を確実に実行することができ、通信部経由による外部機器からの起動指示の場合には第２の起動制御を行うことにより遠隔診断等の動作を無駄なく実行できるため、複数画像形成装置接続の画像形成システムにおいて、各種指示に基づいた各動作状態に応じて第１の起動制御と第２の起動制御とを適切且つ無駄なく使い分けることで、各動作状態に適した起動の管理をすることが可能になり、無駄な電力消費を抑制することができるようになる。

（４）以上の（３）において、通信部は、外部機器と通信を行うほかに、画像形成システム内の他の制御部との間で通信を行う機能を有し、通信部経由による他の制御部からの起動指示の場合には、第１の起動制御を行うことにより、他の制御部が管理する操作部経由による起動指示に基づいた第１の起動制御を行うことができ、画像形成を確実に実行することができる。

（５）以上の（１）−（４）において、複数の画像形成装置を連動して停止状態にする第１の停止制御と、複数の画像形成装置それぞれを独立して停止状態にする第２の停止制御とを行う機能を有することにより、各動作状態に応じて第１の起動制御と第２の起動制御とを使い分ける複数画像形成装置接続の画像形成システムにおいて、停止制御に関しても各動作状態に適した管理をすることが可能になり、無駄な電力消費を抑制することができるようになる。

（６）以上の（５）において、いずれの画像形成装置においても第２の起動制御の指示を受けていない場合には、第１の停止制御の指示に応じて第１の停止制御を実行し、いずれかの画像形成装置において第２の起動制御の指示を受けている場合には、第１の停止制御の指示に対して第１の停止制御を実行せずに、前記第２の起動制御を行う間は起動状態を維持する、ことにより、各動作状態に応じて第１の起動制御と第２の起動制御とを使い分ける複数画像形成装置接続の画像形成システムにおいて、停止制御に関しても各動作状態に適した管理をすることが可能になり、無駄な電力消費を抑制することができるようになる。

（７）以上の（５）−（６）において、第２の停止制御の指示を受け付けた画像形成装置において、第１の起動制御の指示を受けていない場合には第２の停止制御の指示に応じて第２の停止制御を実行し、第１の起動制御の指示を受けている場合には第２の停止制御の指示に応じて第２の停止制御を実行せずに起動状態を維持することにより、各動作状態に応じて第１の起動制御と第２の起動制御とを使い分ける複数画像形成装置接続の画像形成システムにおいて、停止制御に関しても各動作状態に適した管理をすることが可能になり、無駄な電力消費を抑制することができるようになる。

（８）以上の（５）−（７）において、操作部経由による停止指示を第１の停止制御の指示として扱うことで画像形成を確実に実行して完了することができ、通信部経由による外部機器からの通信の終了を第２の停止制御の指示として扱うことにより、遠隔診断等の動作を無駄なく実行して完了できるため、複数画像形成装置接続の画像形成システムにおいて、各種指示に基づいた各動作状態に応じて、第１の起動制御，第２の起動制御，第１の停止制御，第２の停止制御、を適切且つ無駄なく使い分け、各動作状態に適した管理をすることが可能になり、無駄な電力消費を抑制することができるようになる。

本発明の実施形態の構成を示す構成図である。 本発明の実施形態における各部の状態を示す説明図である。 本発明の実施形態の起動制御に関する動作状態を示すフローチャートである。 本発明の実施形態の停止制御に関する動作状態を示すフローチャートである。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態に関する画像形成システム及び画像形成システム制御方法並びに画像形成装置を詳細に説明する。
〔画像形成システムの構成〕
ここで、複数の画像形成装置が接続された複数画像形成装置接続の画像形成システムの構成、あるいは、このような画像形成システムに接続されうる画像形成装置の構成を、図１に基づいて詳細に説明する。

ここでは、給紙トレイに収容されている用紙を必要に応じて給紙可能な給紙装置５０、用紙に画像を形成する上流側の画像形成装置１００、同一の用紙に画像を形成する下流側の画像形成装置３００、画像形成装置１００，３００で画像形成された用紙に各種用紙処理（パンチ処理、中折り処理、ステイプル処理など）を施す用紙処理装置４００、が用紙の流れ（図１中の破線参照）に沿って配置されている様子を一例として示している。

ここで、画像形成装置１００と画像形成装置３００との２台の画像形成装置が用紙の流れに沿って接続されていることで、複数画像形成装置接続の画像形成システムが構築されており、それぞれの画像形成装置で用紙の片面ずつの画像形成を担当させることで、生産性を向上させることが可能である。また、同一の用紙の表面と裏面という分担ではなく、複数の画像形成装置で異なる色を分担しても良い。また、この画像形成装置１００と画像形成装置３００との中間に用紙反転装置が接続されていても良いし、画像形成装置１００や画像形成装置３００の内部に用紙反転装置が接続されていても良い。

すなわち、複数の画像形成装置が接続され、同一の記録紙に対してそれぞれの画像形成装置が画像形成可能に構成された画像形成システムであり、このような画像形成システムを複数画像形成装置接続の画像形成システムと呼ぶことにする。

なお、画像形成装置は２台に限られず、３台以上であっても良い。例えば、用紙の表面に所定の色で画像形成する画像形成装置、用紙の裏面に所定の色で画像形成する画像形成装置、用紙のいずれかの面に別な色（透明色や特色（通常の画像形成に用いる色以外の別な色））で画像形成する画像形成装置、といった組合せの画像形成システムも可能である。

なお、この実施形態の画像形成システムに使用される画像形成装置１００，３００としては、各種の画像形成装置を適用が可能であるが、ここでは、通信回線としてのネットワーク１０に接続された、スキャナ，複写機，プリンタ，ファクシミリ装置の機能を備えた複合機（ＭＦＰ）、あるいは複写機を具体例にして説明を続ける。また、画像形成装置１００，３００として既知であって、本実施形態の特徴的な動作や制御に直接に関係しない一般的な部分についての説明は省略してある。

以下、画像形成システム内の各装置の詳細構成を説明する。
給紙装置５０は、給紙装置５０内の各部を制御する制御部５１と、給紙トレイに収容された用紙を給紙する給紙部５７と、を備えて構成されている。ここで、制御部５１は、後述する制御部１０１と通信するＩ／Ｏポート５１ｉと、制御プログラムに従って給紙動作を制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）５１ｃと、制御プログラムや各種状態を記憶するメモリ５１ｍと、を有している。なお、メモリ５１ｍとしては、揮発性メモリと不揮発性メモリとを総称している。

画像形成装置１００は、画像形成装置１００内各部及び接続された装置（ここでは、給紙装置５０）を制御すると共に画像形成システムとしてシステム全体を制御する制御部１０１と、ネットワーク１０を介して他の装置と通信する通信部としてのモデム１０２と、画像形成装置１００内の各部に電力を供給する電源部１０３と、電源部１０３のオン／オフを切り替える主電源スイッチ１０４と、副電源スイッチ１０５swを含み操作入力受け付けと状態表示とを行う操作部１０５と、給紙トレイに収容された用紙を給紙又は挿入する給紙部１０７と、原稿を読み取るスキャナ部１２０と、画像形成命令と画像データとに基づいて用紙上に画像を形成する画像形成部１５０と、を備えて構成されている。

ここで、制御部１０１は、制御部５１や後述する制御部３０１と通信する通信部としてのＩ／Ｏポート１０１ｉと、制御プログラムに従って画像形成動作や各種動作を制御するＣＰＵ１０１ｃと、制御プログラムや各種状態を記憶するメモリ１０１ｍと、を有している。なお、メモリ１０１ｍとしては、揮発性メモリと不揮発性メモリとを総称している。

なお、画像形成部１５０は、例えば電子写真方式等により、帯電状態にした像担持体上に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像してトナー像として、該トナー像を用紙に転写し、用紙上のトナー像を加熱して定着させることにより画像を形成する。なお、画像形成部１５０で画像が形成された用紙は、下流側の画像形成装置３００の画像形成部３５０に向けて搬送される。

また、画像形成装置１００において、主電源スイッチ１０４がオンされると電源部１０３は制御部１０１とモデム１０２とに電力を供給し、副電源スイッチ１０５swがオンされると制御部１０１の制御により電源部１０３は画像形成装置１００内各部に電力を供給する。

画像形成装置３００は、画像形成装置１００の用紙搬送方向下流側に接続されており、画像形成装置１００と近似した同種の構成である。なお、画像形成装置１００と画像形成装置３００は完全同一構成であっても良いし、一部が同一の近似構成であっても良い。

画像形成装置３００は、画像形成装置３００内各部及び接続された装置（ここでは、用紙処理装置４００）を制御する制御部３０１と、ネットワーク１０を介して他の装置と通信する通信部としてのモデム３０２と、画像形成装置３００内の各部に電力を供給する電源部３０３と、電源部３０３のオン／オフを切り替える主電源スイッチ３０４と、副電源スイッチ３０５swを含み操作入力受け付けと状態表示とを行う操作部３０５と、給紙トレイに収容された用紙を給紙又は挿入する給紙部３０７と、原稿を読み取るスキャナ部３２０と、画像形成命令と画像データとに基づいて用紙上に画像を形成する画像形成部３５０と、を備えて構成されている。

ここで、制御部３０１は、制御部１０１や後述する制御部４０１と通信する通信部としてのＩ／Ｏポート３０１ｉと、制御プログラムに従って画像形成動作や各種動作を制御するＣＰＵ３０１ｃと、制御プログラムや各種状態を記憶するメモリ３０１ｍと、を有している。なお、メモリ３０１ｍとしては、揮発性メモリと不揮発性メモリとを総称している。

また、副電源スイッチ３０５swを含む操作部３０５は、画像形成装置３００が他の画像形成装置と接続されない状態では通常通り動作するが、画像形成装置３００が複数画像形成装置接続の画像形成システムのサブ機として動作する場合には制御部３０１により非アクティブ状態に扱われる。

また、画像形成部３５０は、画像形成部１５０と同様な構成であり、同一の用紙の異なる面の画像形成、あるいは、同一の用紙に対して異なる色の画像形成を行うものである。なお、画像形成部３５０で画像が形成された用紙は、下流側の用紙処理装置４００の用紙処理部４５０に向けて搬送される。

また、画像形成装置３００において、主電源スイッチ３０４がオンされると電源部３０３は制御部３０１とモデム３０２とに電力を供給し、制御部３０１からの制御により電源部３０３は画像形成装置３００内各部に電力を供給する。

用紙処理装置４００は、用紙処理装置４００内の各部を制御する制御部４０１と、画像形成装置３００からの用紙に各種用紙処理を施す用紙処理部４５０と、を備えて構成されている。ここで、制御部４０１は、制御部３０１と通信するＩ／Ｏポート４０１ｉと、制御プログラムに従って用紙処理動作を制御するＣＰＵ４０１ｃと、制御プログラムや各種状態を記憶するメモリ４０１ｍと、を有している。なお、メモリ４０１ｍとしては、揮発性メモリと不揮発性メモリとを総称している。

〔画像形成システムの制御状態〕
図２は、画像形成システムにおける制御のトリガ、画像形成システムの状態、画像形成システム各部の機能、を一覧表示した説明図である。

なお、以下に説明する各部の機能：オン／オフに関しては、電源部からの各部への電力供給／電力供給遮断によりオン／オフ実現しても良いし、電力は常時供給しつつ制御部からの起動指示／停止指示によってオン／オフを実現しても良い。

ここで、制御のトリガとは、主電源スイッチ１０４，３０４のオン／オフ状態、副電源スイッチ１０５swのオン／オフ状態、モデム１０２，３０２を介した外部機器からの起動通信指示、を意味している。なお、外部機器からの起動通信指示とは、画像形成装置１００又は画像形成装置３００を起動するための起動コマンド、あるいは、Wake On LANのパケットが該当する。これらのトリガにより、後述するように、画像形成システムの状態と各部の機能とが制御される。

主電源スイッチ１０４と主電源スイッチ３０４とが共にオフ状態であると、副電源スイッチ１０５swは当然にオフ状態であり、制御部１０１と制御部３０１に全く電力が供給されないため動作不可状態であり、画像形成システムとしては完全停止状態であり、各部の機能は全てオフである（図２「完全停止状態」参照）。

主電源スイッチ１０４と主電源スイッチ３０４とが共にオン状態であり、副電源スイッチ１０５swがオフ状態であり、起動通信指示が無い状態であると、制御部１０１、モデム１０２、制御部３０１、モデム３０２には電力が供給されているため、ＣＰＵ：動作可、通信：オンであり、画像形成システムとしては通信可能な停止状態であり、制御部とモデム以外の各部の機能はオフである（図２「停止状態（通信可能）」参照）。

主電源スイッチ１０４と主電源スイッチ３０４とが共にオン状態であり、副電源スイッチ１０５swがオン状態である場合、画像形成システムとしては画像形成可能な動作中状態であり、複数画像形成装置接続の画像形成システムとして使用しない部位（操作部３０５、スキャナ部３２０、給紙部３０７、画像形成装置１００側の用紙処理制御）をオフとして、それ以外の機能はオンである。なお、この場合は、副電源スイッチ１０５swにより動作中状態になるため、起動通信指示は有／無のどちらでも、各部の機能に変わりない（図２「動作状態」参照）。

主電源スイッチ１０４と主電源スイッチ３０４とが共にオン状態であり、副電源スイッチ１０５swがオフ状態であり、制御部１０１、モデム１０２、制御部３０１、モデム３０２には電力が供給されている状態で、外部機器からの起動通信指示が画像形成装置１００側に有る場合は以下の通りである。画像形成装置１００側では遠隔診断等に対処できるように、動作中状態と同様に使用しない部位（画像形成装置１００側の用紙処理制御）をオフとして、それ以外の機能はオンにする。なお、操作部１０５については、オペレータが操作を行うことはないので、バックライトを消灯した状態でオン状態とする。画像形成装置３００側では、制御部３０１とモデム３０２以外の各部の機能は、電力消費を抑えるためにオフとする（図２「通信状態（メイン）」参照）。

主電源スイッチ１０４と主電源スイッチ３０４とが共にオン状態であり、副電源スイッチ１０５swがオフ状態であり、制御部１０１、モデム１０２、制御部３０１、モデム３０２には電力が供給されている状態で、外部機器からの起動通信指示が画像形成装置３００側に有る場合は以下の通りである。画像形成装置３００側では遠隔診断等に対処できるように、動作中状態と同様に使用しない部位（操作部３０５、スキャナ部３２０、給紙部３０７）をオフとして、それ以外の機能はオンにする。画像形成装置１００側では、制御部１０１とモデム１０２以外の各部の機能は、電力消費を抑えるためにオフとする（図２「通信状態（サブ）」参照）。

また、画像形成システムにおいて、各トリガ（各スイッチや通信）の状態、各部の機能、画像形成システムの状態については、制御部１０１や制御部３０１が実行する制御プログラムにおいて、フラグや状態を記憶するメモリ等により記憶されるものとする。そして、制御部１０１や制御部３０１が実行する制御プログラムにおいて、これらのフラグやメモリ等が参照されて、各状態において適切な処理や制御が実行される。

〔画像形成システムの動作（起動制御）〕
以下の起動制御の動作説明において、複数の画像形成装置を連動して起動させる第１の起動制御を「連動起動制御」と呼び、複数の画像形成装置それぞれを独立して起動させる第２の起動制御を「独立起動制御」と呼ぶ。

以下、図３のフローチャートを参照して、画像形成システムの起動制御について説明する。ここでは、上流側の画像形成装置１００をメインあるいはマスターとして働く第１装置、下流側の画像形成装置３００がサブあるいはマスターとして働く第２装置として説明する。

また、ここでは、画像形成システムは、主電源スイッチ１０４：オン、主電源スイッチ３０４：オン、副電源スイッチ１０５sw：オフであり、図２の「停止状態（通信可能）」からスタートするものとする。

まず、画像形成装置１００では、制御部１０１とモデム１０２はオンであり、制御部１０１はＩ／Ｏポート１０１ｉの状態をチェックして、副電源スイッチ１０５swの状態とモデム１０２に対する外部機器からの通信（起動通信指示）有無を、繰り返し確認している（図３中のステップＳ１０１〜Ｓ１０３）。

ここで、副電源スイッチ１０５swがオフ状態でありながらモデム１０２に対して外部機器からの起動通信指示を確認した場合（図３中のステップＳ１０１、Ｓ１０２でＯＦＦ、Ｓ１０３でＹＥＳ）、制御部１０１は、画像形成装置１００を制御モード＝独立と定める（図３中のステップＳ１０４、図２中の状態：通信状態（メイン）、制御モード：独立）。

よって、制御部１０１は、画像形成装置１００を遠隔診断等に対処できるように、通信状態に起動する（図３中のステップＳ１０５）。すなわち、使用しない部位（画像形成装置１００側の用紙処理制御）以外の機能（操作部、コントローラ、スキャナ、給紙部、プリンタ）をオンにする。なお、通信状態であるので、操作部１０５のバックライトを消灯した状態でオン状態とする。また、遠隔診断等に対処すべく、制御部１０１は、画像形成装置１００が管理する周辺装置として給紙装置５０を起動するよう、Ｉ／Ｏポート１０１ｉからＩ／Ｏポート５１ｉを介して、起動指示を制御部５１に与える（図３中のステップＳ１０６）。この状態で、制御部１０１はモデム１０２を介して外部機器と通信を行い（図３中のステップＳ１０７）、遠隔診断等の処理を実行する。

以上のように制御モード：独立として通信状態にある画像形成装置１００側をオンしているが、複数画像形成装置接続の画像形成システムに含まれる他方の画像形成装置３００側は停止状態と同等な状態のままであり、適切な電源管理をすることが可能になり、無駄な電力消費を抑制することができるようになる。

また、画像形成装置３００では、制御部３０１とモデム３０２はオンであり、制御部３０１はＩ／Ｏポート３０１ｉの状態をチェックして、Ｉ／Ｏポート１０１ｉからＩ／Ｏポート３０１ｉへの起動指示有無とモデム３０２に対する外部機器からの通信（起動通信指示）有無を、繰り返し確認している（図３中のステップＳ２０１〜Ｓ２０３）。

ここで、Ｉ／Ｏポート１０１ｉからＩ／Ｏポート３０１ｉへの起動指示が無い状態でありながらモデム３０２に対して外部機器からの起動通信指示を確認した場合（図３中のステップＳ２０１、Ｓ２０２でＮＯ、Ｓ２０３でＹＥＳ）、制御部３０１は、画像形成装置３００を制御モード＝独立と定める（図３中のステップＳ２０４、図２中の状態：通信状態（サブ）、制御モード：独立）。

よって、制御部３０１は、画像形成装置３００を遠隔診断等に対処できるように、通信状態に起動する（図３中のステップＳ２０５）。すなわち、使用しない部位（操作部３０５、スキャナ部３２０、給紙部３０７）以外の機能（コントローラ、プリンタ、用紙処理）をオンにする。また、遠隔診断等に対処すべく、制御部３０１は、画像形成装置３００が管理する周辺装置として用紙処理装置４００を起動するよう、Ｉ／Ｏポート３０１ｉからＩ／Ｏポート４０１ｉを介して、起動指示を制御部４０１に与える（図３中のステップＳ２０６）。この状態で、制御部３０１はモデム３０２を介して外部機器と通信を行い（図３中のステップＳ２０７）、遠隔診断等の処理を実行する。

以上のように制御モード：独立として通信状態にある画像形成装置３００側をオンしているが、複数画像形成装置接続の画像形成システムに含まれる他方の画像形成装置１００側は停止状態と同等な状態のままであり、適切な電源管理をすることが可能になり、無駄な電力消費を抑制することができるようになる。

また、ここで、オペレータが副電源スイッチ１０５swを操作し、副電源スイッチ１０５swがオン状態に変化したことが確認された場合（図３中のステップＳ１０１、Ｓ１０２ででＹＥＳ）、制御部１０１は、画像形成装置１００を制御モード＝連動と定める（図３中のステップＳ１０８、図２中の状態：動作状態、制御モード：連動）。

よって、制御部１０１は、画像形成装置１００を複数画像形成装置接続の画像形成システムとしての通常の画像形成やスキャンの各動作に対応できるように、動作状態に起動する（図３中のステップＳ１０９）。すなわち、使用しない部位（画像形成装置１００側の用紙処理制御）以外の機能（操作部、コントローラ、スキャナ、給紙部、プリンタ）をオンにする。また、画像形成動作に対処すべく、制御部１０１は、画像形成装置１００が管理する周辺装置として給紙装置５０を起動するよう、Ｉ／Ｏポート１０１ｉからＩ／Ｏポート５１ｉを介して、起動指示を制御部５１に与える（図３中のステップＳ１１０）。

そして、制御部１０１は、制御モードを連動としたため、Ｉ／Ｏポート１０１ｉからＩ／Ｏポート３０１ｉ経由で、制御部３０１に対して画像形成装置３００の動作状態への起動指示を与える（図３中のステップＳ１１１）。また、制御部１０１は、制御部３０１に起動指示を与えると共に、制御部３０１からの起動状態を示す応答信号の発生を監視する（図３中のステップＳ１１２）。

一方、画像形成装置３００において、制御部３０１はＩ／Ｏポート３０１ｉの状態をチェックしており（図３中のステップＳ２０１）、制御部１０１から制御部３０１への起動指示を確認した場合（図３中のステップＳ２０２でＹＥＳ）、制御部３０１は、画像形成装置３００を制御モード＝連動と定める（図３中のステップＳ２０８、図２中の状態：動作状態、制御モード：連動）。

よって、制御部３０１は、画像形成装置３００を複数画像形成装置接続の画像形成システムとしての通常の画像形成の各動作に対応できるように、動作状態に起動する（図３中のステップＳ２０９）。すなわち、使用しない部位（操作部３０５、スキャナ部３２０、給紙部３０７）以外の機能（コントローラ、プリンタ、用紙処理）をオンにする。なお、制御部３０１は、制御部１０１からの起動指示に応じて起動の動作が完了した時点で、Ｉ／Ｏポート３０１ｉからＩ／Ｏポート１０１ｉへ、起動完了の応答信号を制御部１０１に通知する（図３中のステップＳ２０９）。また、複数画像形成装置接続の画像形成システムとしての画像形成動作に対処すべく、制御部３０１は、画像形成装置３００が管理する周辺装置として用紙処理装置４００を起動するよう、Ｉ／Ｏポート３０１ｉからＩ／Ｏポート４０１ｉを介して、起動指示を制御部４０１に与える（図３中のステップＳ２１０）。

制御部１０１は、制御部３０１からの応答信号により動作状態を確認できれば（図３中のステップＳ１１２、Ｓ１１３でＹＥＳ）、Ｉ／Ｏポート１０１ｉからＩ／Ｏポート３０１ｉを介して制御部３０１との間で初期通信を行って、複数画像形成装置接続の画像形成システムとしての動作開始の準備を行う（図３中のステップＳ１１４）。同様に、制御部３０１は、Ｉ／Ｏポート３０１ｉからＩ／Ｏポート１０１ｉを介して制御部１０１との間で初期通信を行って、複数画像形成装置接続の画像形成システムとしての動作開始の準備を行う（図３中のステップＳ２１１）。

なお、フローチャートには明示していないが、以上の連動起動制御により動作している場合において、外部機器からの通信が発生し、この外部機器からの通信が完了した場合には、この外部機器からの通信完了は独立停止制御の指示に相当するが、連動起動制御の指示を受けているため、独立停止制御を実行せずに起動状態を維持する。

以上説明したように、複数画像形成装置接続の画像形成システムにおいて各動作状態に応じて、連動起動制御と独立起動制御とを使い分けることで、各動作状態に適した管理をすることが可能になり、無駄な電力消費を抑制することができるようになる。

すなわち、操作部１０５の副電源スイッチ１０５sw経由による起動指示の場合には連動起動制御を行うことで複数画像形成装置接続の画像形成システムとして画像形成を確実に実行することができ、また、モデム１０２，３０２経由による外部機器からの起動指示の場合には起動指示の無い側は停止状態に保つ独立起動制御を行うことにより遠隔診断等の動作を無駄なく実行できるため、複数画像形成装置接続の画像形成システムにおいて、各種指示に基づいた各動作状態に応じて連動起動制御と独立起動制御とを適切且つ無駄なく使い分けることで、各動作状態に適した管理をすることが可能になり、無駄な電力消費を抑制することができるようになる。

〔画像形成システムの動作（停止制御）〕
以下の停止制御の動作説明において、複数の画像形成装置を連動して停止状態にする第１の停止制御を「連動停止制御」と呼び、複数の画像形成装置それぞれを独立して停止状態にする第２の停止制御を「独立停止制御」と呼ぶ。

以下、図４のフローチャートを参照して、画像形成システムの停止制御について説明する。ここで、画像形成システムは、主電源スイッチ１０４：オン、主電源スイッチ３０４：オンである。このため、少なくとも、制御部１０１、モデム１０２、制御部３０１、モデム３０２はオン状態である。

画像形成装置１００では、制御部１０１はＩ／Ｏポート１０１ｉの状態をチェックして、副電源スイッチ１０５swの状態を繰り返し確認している（図４中のステップＳ３０１〜Ｓ３０２）。

ここで、オペレータが副電源スイッチ１０５swを操作し、副電源スイッチ１０５swがオン状態からオフ状態に変化したことが確認された場合（図４中のステップＳ３０１、Ｓ３０２でオン→オフ変化）、制御部１０１は、画像形成装置１００の停止制御に関して制御モード＝連動と定める（図４中のステップＳ３０３）。よって、制御部１０１は、複数画像形成装置接続の画像形成システムとして、画像形成装置１００と連動して画像形成装置３００を停止状態に導くため、制御部１０１は、Ｉ／Ｏポート１０１ｉからＩ／Ｏポート３０１ｉ経由で、制御部３０１に対して画像形成装置３００の停止指示を与える（図４中のステップＳ３０４）。

なお、制御部１０１はＩ／Ｏポート１０１ｉの状態をチェックして、モデム１０２に対する外部機器からの通信が実行中であるか否かを確認する（図４中のステップＳ３０５）。モデム１０２を介した外部機器との通信を実行中であれば（図４中のステップＳ３０５でＹＥＳ）、制御部１０１は、実行中の停止制御（図４中のステップＳ３０２でオン→オフ変化）にかかわらず、外部機器との通信が完了するまで、その処理（通信、及び、通信に伴う遠隔診断等の各種処理）を実行し続けるように各部の動作を維持するよう制御する（図４中のステップＳ３０６、Ｓ３０７）。すなわち、連動停止制御の指示を受け付けた場合であって、外部機器との通信により独立起動制御を行う間は、制御部１０１は、連動停止制御を実行せずに起動状態を維持する。

モデム１０２を介した外部機器との通信が完了した場合（図４中のステップＳ３０７）、あるいは、モデム１０２を介した外部機器との通信が存在しない場合（図４中のステップＳ３０５でＮＯ）、制御部１０１は、停止制御として、画像形成装置１００が管理する周辺装置として給紙装置５０を停止するよう、Ｉ／Ｏポート１０１ｉからＩ／Ｏポート５１ｉを介して、停止指示を制御部５１に与える（図４中のステップＳ３０８）。すなわち、連動停止制御の指示を受け付けた場合であって、独立起動制御の指示を受けていないか、あるいは、独立起動制御を完了した場合には、制御部１０１は、連動停止制御を実行する。

また、制御部１０１は、停止制御として、画像形成装置１００の各部の機能をオンからオフに変更して動作を停止させ、画像形成装置１００を動作状態から停止状態へ移行させる（図４中のステップＳ３０９）。すなわち、動作状態においてオンにしていた機能（操作部、コントローラ、スキャナ、給紙部、プリンタ等、図２「動作状態」の機能参照）をオフにする。なお、制御部１０１は、制御部１０１の機能とモデム１０２の機能はオンのままにして、図２中の停止状態（通信可能）となるように各部を制御する。

一方、画像形成装置３００において、制御部３０１はＩ／Ｏポート３０１ｉの状態をチェックしており（図４中のステップＳ４０１）、制御部１０１から制御部３０１への停止指示を確認した場合（図４中のステップＳ４０２でＹＥＳ）、制御部３０１は、画像形成装置３００の停止制御に関して制御モード＝連動と定める（図４中のステップＳ４０４）。

なお、制御部３０１はＩ／Ｏポート３０１ｉの状態をチェックして、モデム３０２に対する外部機器からの通信が実行中であるか否かを確認する（図４中のステップＳ４０５）。モデム３０２を介した外部機器との通信を実行中であれば（図４中のステップＳ４０５でＹＥＳ）、制御部３０１は、実行中の停止制御（図４中のステップＳ４０２でＹＥＳ）にかかわらず、外部機器との通信が完了するまで、その処理（通信、及び、通信に伴う遠隔診断等の各種処理）を実行し続けるように各部の動作を維持するよう制御する（図４中のステップＳ４０６、Ｓ４０７）。すなわち、連動停止制御の指示を受け付けた場合であって、外部機器との通信により独立起動制御を行う間は、制御部３０１は、連動停止制御を実行せずに起動状態を維持する。

モデム３０２を介した外部機器との通信が完了した場合（図４中のステップＳ４０７）、あるいは、モデム３０２を介した外部機器との通信が存在しない場合（図４中のステップＳ４０５でＮＯ）、制御部３０１は、停止制御として、画像形成装置３００が管理する周辺装置として用紙処理装置４００を停止するよう、Ｉ／Ｏポート３０１ｉからＩ／Ｏポート４０１ｉを介して、停止指示を制御部４０１に与える（図４中のステップＳ４０８）。すなわち、連動停止制御の指示を受け付けた場合であって、独立起動制御の指示を受けていないか、あるいは、独立起動制御を完了した場合には、制御部３０１は、連動停止制御を実行する。

また、制御部３０１は、停止制御として、画像形成装置３００の各部の機能をオンからオフに変更して動作を停止させ、画像形成装置３００を動作状態から停止状態へ移行させる（図４中のステップＳ４０９）。すなわち、動作状態においてオンにしていた機能（コントローラ、プリンタ、用紙処理等、図２「動作状態」の機能参照）をオフにする。なお、制御部３０１は、制御部３０１の機能とモデム３０２の機能はオンのままにして、図２中の停止状態（通信可能）となるように各部を制御する。

また、画像形成装置１００において、制御部１０１によるＩ／Ｏポート１０１ｉの状態チェックにより、副電源スイッチ１０５swがオフ状態のままであることが確認された場合（図４中のステップＳ３０１、Ｓ３０２でオフ状態）、制御部１０１は、Ｉ／Ｏポート１０１ｉの状態をチェックして、モデム１０２に対する外部機器からの通信が実行中であるか否かを確認する（図４中のステップＳ３１０）。

モデム１０２を介した外部機器との通信を実行中であれば（図４中のステップＳ３１０でＹＥＳ）、制御部１０１は、画像形成装置１００の停止制御に関して制御モード＝単独と定める（図４中のステップＳ３１１）。

なお、この副電源スイッチ１０５swがオフ状態での通信は遠隔診断等のために各部の機能をオンしているため（図２中の状態：通信状態（メイン）、制御モード：独立）、これらの機能をオフにする必要がある。

そこで、モデム１０２を介した外部機器との通信が完了した場合（図４中のステップＳ３１２）、制御部１０１は、停止制御として、画像形成装置１００が管理する周辺装置として給紙装置５０を停止するよう、Ｉ／Ｏポート１０１ｉからＩ／Ｏポート５１ｉを介して、停止指示を制御部５１に与える（図４中のステップＳ３１３）。更に、制御部１０１は、停止制御として、画像形成装置１００の各部の機能をオンからオフに変更して動作を停止させ、画像形成装置１００を通信状態から停止状態へ移行させる（図４中のステップＳ３１４）。すなわち、独立停止制御の指示を受け付けた（外部機器との通信が完了した）場合であって（図４中のステップＳ３１２）、連動起動制御の指示を受けていない場合には、通信の完了に応じて独立停止制御を実行する（図４中のステップＳ３１４）。このため、通信状態においてオンにしていた機能（操作部、コントローラ、スキャナ、給紙部、プリンタ等、図２「通信状態」の機能参照）をオフにする。なお、制御部１０１は、制御部１０１の機能とモデム１０２の機能はオンのままにして、図２中の停止状態（通信可能）となるように各部を制御する。

なお、画像形成装置１００において、制御部１０１によるＩ／Ｏポート１０１ｉの状態チェックにより、副電源スイッチ１０５swがオフ状態のままで（図４中のステップＳ３０１、Ｓ３０２でオフ状態）、モデム１０２に対する外部機器からの通信が実行中でなければ（図４中のステップＳ３１０でＮＯ）、既に停止状態であるため処理を終了する。

また、画像形成装置３００において、制御部３０１によるＩ／Ｏポート３０１ｉの状態チェック（図４中のステップＳ４０１）により、制御部１０１から制御部３０１への停止指示を確認できず（図４中のステップＳ４０２でＮＯ）、画像形成装置３００が動作中であれば（図４中のステップＳ４０３でＹＥＳ）、Ｉ／Ｏポート３０１ｉの状態チェック（図４中のステップＳ４０１、Ｓ４０２）を繰り返す。

また、Ｉ／Ｏポート３０１ｉの状態チェック（図４中のステップＳ４０１）により、制御部１０１から制御部３０１への停止指示を確認できず（図４中のステップＳ４０２でＮＯ）、画像形成装置３００が動作中でなければ（図４中のステップＳ４０３でＮＯ）、制御部３０１は、モデム３０２に対する外部機器からの通信が実行中であるか否かを確認する（図４中のステップＳ４１０）。

モデム３０２を介した外部機器との通信を実行中であれば（図４中のステップＳ４１０でＹＥＳ）、制御部３０１は、画像形成装置３００の停止制御に関して制御モード＝単独と定める（図４中のステップＳ４１１）。

なお、この非動作中（図４中のステップＳ４０３でＮＯ）での通信は遠隔診断等のために各部の機能をオンしているため（図２中の状態：通信状態（サブ）、制御モード：独立）、これらの機能をオフにする必要がある。

そこで、モデム３０２を介した外部機器との通信が完了した場合（図４中のステップＳ４１２）、制御部３０１は、停止制御として、画像形成装置３００が管理する周辺装置として用紙処理装置４００を停止するよう、Ｉ／Ｏポート１０１ｉからＩ／Ｏポート４０１ｉを介して、停止指示を制御部４０１に与える（図４中のステップＳ４１３）。更に、制御部１０１は、停止制御として、画像形成装置３００の各部の機能をオンからオフに変更して動作を停止させ、画像形成装置３００を通信状態から停止状態へ移行させる（図４中のステップＳ４１４）。すなわち、独立停止制御の指示を受け付けた（外部機器との通信が完了した）場合であって（図４中のステップＳ４１２）、連動起動制御の指示を受けていない場合には、通信の完了に応じて独立停止制御を実行する（図４中のステップＳ４１４）。このため、通信状態においてオンにしていた機能（コントローラ、プリンタ、用紙処理等、図２「通信状態」の機能参照）をオフにする。なお、制御部３０１は、制御部３０１の機能とモデム３０２の機能はオンのままにして、図２中の停止状態（通信可能）となるように各部を制御する。

なお、画像形成装置３００において、制御部３０１によるＩ／Ｏポート３０１ｉの状態チェック（図４中のステップＳ４０１）により、制御部１０１から制御部３０１への停止指示を確認できず（図４中のステップＳ４０２でＮＯ）、画像形成装置３００が動作中でなく（図４中のステップＳ４０３でＮＯ）、モデム３０２による通信中でない場合（図４中のステップＳ４１０でＮＯ）、既に停止状態であるため処理を終了する。

以上説明したように、複数画像形成装置接続の画像形成システムにおいて、複数の画像形成装置を連動して停止状態にする連動停止制御と、複数の画像形成装置それぞれを独立して停止状態にする独立停止制御とを行う機能を有することにより、各動作状態に応じて連動起動制御と独立起動制御とを使い分ける複数画像形成装置接続の画像形成システムにおいて、停止制御に関しても各動作状態に適した管理をすることが可能になり、無駄な電力消費を抑制することができるようになる。

また、いずれの画像形成装置においても独立起動制御の指示を受けていない場合には、連動停止制御の指示に応じて連動停止制御を実行し、いずれかの画像形成装置において独立起動制御の指示を受けている場合には、連動停止制御の指示に対して連動停止制御を実行せずに、独立起動制御を行う間は起動状態を維持する、ことにより、各動作状態に応じて連動起動制御と独立起動制御とを使い分ける複数画像形成装置接続の画像形成システムにおいて、停止制御に関しても各動作状態に適した管理をすることが可能になり、無駄な電力消費を抑制することができるようになる。

また、独立停止制御の指示を受け付けた画像形成装置において、連動起動制御の指示を受けていない場合には独立停止制御の指示に応じて独立停止制御を実行し、独立停止制御の指示を受け付けた画像形成装置において、連動起動制御の指示を受けている場合には独立停止制御の指示に応じて独立停止制御を実行せずに起動状態を維持することにより、各動作状態に応じて連動起動制御と独立起動制御とを使い分ける複数画像形成装置接続の画像形成システムにおいて、停止制御に関しても各動作状態に適した管理をすることが可能になり、無駄な電力消費を抑制することができるようになる
そして、操作部１０５の副電源スイッチ１０５sw経由による停止指示を連動停止制御の指示として扱うことで画像形成を確実に実行して完了することができ、また、モデム１０２，３０２経由による外部機器からの通信の終了を独立停止制御の指示として扱うことにより、遠隔診断等の動作を無駄なく実行して完了できるため、複数画像形成装置接続の画像形成システムにおいて、各種指示に基づいた各動作状態に応じて、連動起動制御，独立起動制御，連動停止制御，独立停止制御、を適切且つ無駄なく使い分け、各動作状態に適した管理をすることが可能になり、無駄な電力消費を抑制することができるようになる。

〔他の実施形態（１）〕
なお、以上の実施形態において、具体例として示した画像形成システムの構成（給紙装置５０，画像形成装置１００，画像形成装置３００，用紙処理装置４００）は一例であって、各種の変形が可能である。

たとえば、３台以上の画像形成装置を有する画像形成システムの場合でも、以上と同様な制御を行うことで、各種指示に基づいた各動作状態に応じて、連動起動制御，独立起動制御，連動停止制御，独立停止制御、を適切且つ無駄なく使い分け、各動作状態に適した管理をすることが可能になり、無駄な電力消費を抑制することができるようになる。

また、以上の説明のモデム１０２，３０２については、ＬＡＮ接続のためのネットワークコントローラ等に置き換えることが可能である。また、Ｉ／Ｏポート１０１ｉとＩ／Ｏポート３０１ｉとの通信に関しても、ＬＡＮ接続などに置き換えることが可能である。すなわち、モデムやＩ／Ｏポートは通信部として各種の変更が可能である。

また、以上の実施形態において、通信により遠隔診断等を行うと説明した部分については、ソフトウェアやファームウェア等のバージョンアップや画像形成枚数カウンタのチェックなどの各種の通信に適用することが可能である。

５０ 給紙装置
１００ 画像形成装置
３００ 画像形成装置
４００ 用紙処理装置
５００ 用紙処理装置

Claims (24)

1. 記録紙に画像を形成する画像形成部と各部を制御する制御部とを備えた複数の画像形成装置が接続され、同一の記録紙に対してそれぞれの画像形成装置が画像形成可能に構成された画像形成システムであって、
   前記制御部は、前記複数の画像形成装置を連動して起動させる第１の起動制御と、前記複数の画像形成装置それぞれを独立して起動させる第２の起動制御とを行う機能を有する、
   ことを特徴とする画像形成システム。
2. 前記制御部は、与えられる指示の種類に応じて、前記第１の起動制御と前記第２の起動制御とのいずれかの制御を行う機能を有する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記複数の画像形成装置は、画像形成システム外の外部機器との間で通信を行う通信部を備え、
   前記複数の画像形成装置の一方は、各種指示が入力される操作部を備え、
   前記制御部は、前記操作部経由による起動指示の場合には前記第１の起動制御を行い、前記通信部経由による外部機器からの起動指示の場合には前記第２の起動制御を行う、
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
4. 前記通信部は、前記外部機器と通信を行うほかに、画像形成システム内の他の制御部との間で通信を行う機能を有し、
   前記制御部は、前記通信部経由による他の制御部からの起動指示の場合には前記第１の起動制御を行う、
   ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
5. 前記制御部は、前記複数の画像形成装置を連動して停止状態にする第１の停止制御と、前記複数の画像形成装置それぞれを独立して停止状態にする第２の停止制御とを行う機能を有する、
   ことを特徴とする請求項１−４のいずれか一項に記載の画像形成システム。
6. 前記制御部は、
   前記第１の停止制御の指示を受け付けた場合であって、いずれの画像形成装置においても前記第２の起動制御の指示を受けていない場合には、前記第１の停止制御を実行し、
   前記第１の停止制御の指示を受け付けた場合であって、いずれかの画像形成装置において前記第２の起動制御の指示を受けている場合には、前記第２の起動制御を行う間は前記第１の停止制御を実行せずに起動状態を維持する、
   ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
7. 前記第２の停止制御の指示を受け付けた前記画像形成装置において、
   前記制御部は、
   前記第１の起動制御の指示を受けていない場合には前記第２の停止制御を実行し、
   前記第１の起動制御の指示を受けている場合には前記第２の停止制御を実行せずに起動状態を維持する、
   ことを特徴とする請求項５−６に記載の画像形成システム。
8. 前記複数の画像形成装置は、画像形成システム外の外部機器との間で通信を行う通信部を備え、
   前記複数の画像形成装置の一方は、各種指示が入力される操作部を備え、
   前記制御部は、
   前記操作部経由による停止指示を、前記第１の停止制御の指示として扱い、
   前記通信部経由による外部機器からの通信の終了を、前記第２の停止制御の指示として扱う、
   ことを特徴とする請求項５−７のいずれか一項に記載の画像形成システム。
9. 記録紙に画像を形成する画像形成部と各部を制御する制御部とを備えた複数の画像形成装置が接続され、同一の記録紙に対してそれぞれの画像形成装置が画像形成可能に構成された画像形成システムを制御する画像形成システム制御方法であって、
   前記複数の画像形成装置を連動して起動させる第１の起動制御と、前記複数の画像形成装置それぞれを独立して起動させる第２の起動制御と、を行う機能を前記制御部が有する、
   ことを特徴とする画像形成システム制御方法。
10. 与えられる指示の種類に応じて、前記第１の起動制御と前記第２の起動制御とのいずれかの制御を行う機能を、前記制御部が有する、
    ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成システム制御方法。
11. 前記複数の画像形成装置は、画像形成システム外の外部機器との間で通信を行う通信部を備え、
    前記複数の画像形成装置の一方は、各種指示が入力される操作部を備え、
    前記操作部経由による起動指示の場合に、前記制御部は前記第１の起動制御を行い、
    前記通信部経由による外部機器からの起動指示の場合に、前記制御部は前記第２の起動制御を行う、
    ことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成システム制御方法。
12. 前記通信部は、前記外部機器と通信を行うほかに、画像形成システム内の他の制御部との間で通信を行う機能を有し、
    前記通信部経由による他の制御部からの起動指示の場合に、前記制御部は前記第１の起動制御を行う、
    ことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成システム制御方法。
13. 前記複数の画像形成装置を連動して停止状態にする第１の停止制御と、前記複数の画像形成装置それぞれを独立して停止状態にする第２の停止制御と、を行う機能を前記制御部が有する、
    ことを特徴とする請求項９−１２のいずれか一項に記載の画像形成システム制御方法。
14. 前記第１の停止制御の指示を受け付けた場合であって、いずれの画像形成装置においても前記第２の起動制御の指示を受けていない場合は、前記制御部は前記第１の停止制御を実行し、
    前記第１の停止制御の指示を受け付けた場合であって、いずれかの画像形成装置において前記第２の起動制御の指示を受けている場合は、前記制御部は前記第２の起動制御を行う間は前記第１の停止制御を実行せずに起動状態を維持するよう制御する、
    ことを特徴とする請求項１３に記載の画像形成システム制御方法。
15. 前記第２の停止制御の指示を受け付けた前記画像形成装置において、
    前記第１の起動制御の指示を受けていない場合には前記制御部は前記第２の停止制御を実行し、
    前記第１の起動制御の指示を受けている場合には前記制御部は前記第２の停止制御を実行せずに起動状態を維持するよう制御する、
    ことを特徴とする請求項１３−１４に記載の画像形成システム制御方法。
16. 前記複数の画像形成装置は、画像形成システム外の外部機器との間で通信を行う通信部を備え、
    前記複数の画像形成装置の一方は、各種指示が入力される操作部を備え、
    前記操作部経由による停止指示を、前記制御部は前記第１の停止制御の指示として扱い、
    前記通信部経由による外部機器からの通信の終了を、前記制御部は前記第２の停止制御の指示として扱う、
    ことを特徴とする請求項１３−１５のいずれか一項に記載の画像形成システム制御方法。
17. 複数の画像形成装置が接続されて同一の記録紙に対してそれぞれの画像形成装置が画像形成可能に構成された画像形成システムに用いられる前記画像形成装置であって、
    前記画像形成装置は、
    記録紙に画像を形成する画像形成部と、
    前記画像形成装置各部を制御する制御部と、を備え、
    前記制御部は、
    前記複数の画像形成装置を連動して起動させる第１の起動制御と、前記複数の画像形成装置それぞれを独立して起動させる第２の起動制御と、を行う機能を有する、
    ことを特徴とする画像形成装置。
18. 前記制御部は、与えられる指示の種類に応じて、前記第１の起動制御と前記第２の起動制御とのいずれかの制御を行う機能を有する、
    ことを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
19. 画像形成システム外の外部機器との間で通信を行う通信部と、各種指示が入力される操作部とを備え、
    前記制御部は、前記操作部経由による起動指示の場合には前記第１の起動制御を行い、前記通信部経由による外部機器からの起動指示の場合には前記第２の起動制御を行う、
    ことを特徴とする請求項１８に記載の画像形成装置。
20. 前記通信部は、前記外部機器と通信を行うほかに、画像形成システム内の他の制御部との間で通信を行う機能を有し、
    前記制御部は、前記通信部経由により他の制御部に対して第１の起動制御の起動指示を与える、
    ことを特徴とする請求項１９に記載の画像形成装置。
21. 前記制御部は、前記複数の画像形成装置を連動して停止状態にする第１の停止制御と、前記複数の画像形成装置それぞれを独立して停止状態にする第２の停止制御とを行う機能を有する、
    ことを特徴とする請求項１７−２０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
22. 前記制御部は、
    前記第１の停止制御の場合であって、前記第２の起動制御の指示を受けていない場合には、前記第１の停止制御を実行し、
    前記第１の停止制御の場合であって、前記第２の起動制御の指示を受けている場合には、前記第２の起動制御を行う間は前記第１の停止制御を実行せずに起動状態を維持する、
    ことを特徴とする請求項２１に記載の画像形成装置。
23. 前記第２の停止制御の指示を受け付けた場合において、
    前記制御部は、
    前記第１の起動制御でない場合には前記第２の停止制御を実行し、
    前記第１の起動制御の場合には前記第２の停止制御を実行せずに起動状態を維持する、
    ことを特徴とする請求項２１−２２に記載の画像形成装置。
24. 画像形成システム外の外部機器との間で通信を行う通信部と、各種指示が入力される操作部とを備え、
    前記制御部は、
    前記操作部経由による停止指示を、前記第１の停止制御の指示として扱い、
    前記通信部経由による外部機器からの通信の終了を、前記第２の停止制御の指示として扱う、
    ことを特徴とする請求項２１−２３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
    

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