JP2014079986A - メンテナンス装置およびインクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ノズル面にインクが残ることを抑制できるメンテナンス装置を提供する。
【解決手段】一つの実施の形態に係るメンテナンス装置は、第１のノズルが設けられた第１の領域と、第２のノズルが設けられた第２の領域と、第１の領域と第２の領域との間に位置する第３の領域と、を有するインクジェットヘッドのノズル面からインクを除去するための装置であって、第１の位置決め部と、第１のワイピングブレードと、第２のワイピングブレードとを備える。前記第１の位置決め部は、前記第３の領域に当接し、前記第３の領域に存在するインクを除去する。前記第１および第２のワイピングブレードは、前記第１の位置決め部が前記第３の領域に当接したときに前記第１および第２の領域に当接し、前記第１および第２の領域に存在するインクを除去する。
【選択図】図１

Description

本発明の実施形態は、メンテナンス装置およびインクジェット記録装置に関する。

インクジェットヘッドは、アクチュエータと、インクが充填される圧力室とを有する。前記アクチュエータは、駆動信号（電圧）が印加されると変形し、前記圧力室に充填されたインクを加圧する。加圧された当該インクは、前記圧力室に開口するノズルから吐出され、記録紙のような印刷媒体に画像を形成する。

前記ノズルが設けられるノズル面に、インクが付着することがある。当該インクが前記印刷媒体を汚すことを防ぐため、例えばワイピングブレードが前記ノズル面に付着したインクを除去する。

一方、二種類（または二色）のインクを吐出するインクジェットヘッドが知られる。当該インクジェットヘッドは、例えば、異なる種類のインクを吐出する二つのノズルの間に溝を設けることで、前記ワイピングブレードによって拭き取られたインクが当該二つのノズルの間で混合することを抑制する。

特開２００１−７１５１５号公報

前記二つのノズルの間に溝を設けた場合、前記ワイピングブレードによって拭き取られたインクが当該溝に残留するおそれがある。そして、前記溝に残留したインクが、例えば印刷媒体を汚して印字品質に影響を及ぼすおそれがある。

本発明の目的は、ノズル面にインクが残ることを抑制できるメンテナンス装置およびインクジェット記録装置を提供することにある。

一つの実施の形態に係るメンテナンス装置は、第１のノズルが設けられた第１の領域と、第２のノズルが設けられた第２の領域と、第１の領域と第２の領域との間に位置する第３の領域と、を有するインクジェットヘッドのノズル面からインクを除去するためのメンテナンス装置であって、第１の位置決め部と、第１のワイピングブレードと、第２のワイピングブレードとを備える。前記第１の位置決め部は、前記第３の領域に当接し、前記第３の領域に存在するインクを除去する。前記第１のワイピングブレードは、前記第１の位置決め部が前記第３の領域に当接したときに前記第１の領域に当接し、前記第１の領域に存在するインクを除去する。前記第２のワイピングブレードは、前記第１の位置決め部が前記第３の領域に当接したときに前記第２の領域に当接し、前記第２の領域に存在するインクを除去する。

第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタの一部を示す断面図。 第１の実施形態のインクジェットヘッドを分解して示す斜視図。 第１の実施形態のインクジェットヘッドを図２のＦ３−Ｆ３線に沿って示す断面図。 第１の実施形態のメンテナンス装置を示す斜視図。 第１の実施形態のインクジェットヘッドおよびメンテナンス装置を図１のＦ５−Ｆ５線に沿って示す断面図。 第１の実施形態のインクジェットヘッドおよびメンテナンス装置の一部を図１のＦ６−Ｆ６線に沿って示す断面図。 第２の実施の形態に係るインクジェットヘッドおよびメンテナンス装置を示す断面図。 第３の実施の形態に係るインクジェットヘッドおよびメンテナンス装置の一部を示す断面図。

以下に、第１の実施の形態について、図１から図６を参照して説明する。なお、複数の表現が可能な各要素について一つ以上の他の表現の例を付すことがあるが、これは他の表現が付されていない要素について異なる表現がされることを否定するものではないし、例示されていない他の表現がされることを制限するものでもない。

図１は、第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタ１０の一部を示す断面図である。インクジェットプリンタ１０は、インクジェット記録装置の一例である。なお、インクジェット記録装置はこれに限らず、複写機のような他の装置であっても良い。

図１に示すように、インクジェットプリンタ１０は、インクジェットヘッド１１と、メンテナンス装置１２と、廃液ボトル１３とを備えている。インクジェットプリンタ１０はさらに、第１および第２のインクタンク、循環装置、制御部、および記録紙供給装置のような種々の部品を備えている。当該第１および第２のインクタンクには、異なる色のインクが収容されている。例えば、前記第１のインクタンクには黒色のインクが収容され、前記第２のインクタンクにはマゼンダ色のインクが収容されている。なお、第１および第２のインクタンクには、同色であって種類が異なるインクが収容されても良いし、色も種類も同じインクが収容されても良い。

図２は、インクジェットヘッド１１を分解して示す斜視図である。図３は、インクジェットヘッド１１を図２のＦ３−Ｆ３線に沿って示す断面図である。図２に示すように、インクジェットヘッド１１は、いわゆるサイドシュータ型のインクジェットヘッドである。インクジェットヘッド１１は、記録用紙のような印刷媒体に向かって二色のインクを吐出し、文字や画像を形成する。

インクジェットヘッド１１は、ベースプレート２１と、ノズルプレート２２と、枠部材２３と、一対のアクチュエータ２４と、マニホールド２５と、一対の回路基板２６と、外枠２７とを備えている。図３に示すように、インクジェットヘッド１１の内部に、インクが供給される第１のインク室２８と、第２のインク室２９とが形成される。

図２に示すように、ベースプレート２１は、例えばアルミナのようなセラミックスによって矩形の板状に形成されている。ベースプレート２１は、平坦な実装面３１を有している。実装面３１に、複数の第１の供給孔３２と、複数の第２の供給孔３３と、複数の第１の排出孔３４と、複数の第２の排出孔３５とが設けられている。

第１および第２の供給孔３２，３３は、ベースプレート２１の中央部において、ベースプレート２１の長手方向に二列に並んで設けられている。第１の供給孔３２の列と第２の供給孔３３の列とは、平行に並んでいる。

図３に示すように、第１の供給孔３２は、マニホールド２５の第１のインク供給部２５ａに連通している。第１の供給孔３２は、第１のインク供給部２５ａを介して前記第１のインクタンクに接続されている。図３に矢印で示すように、前記第１のインクタンクのインクは、第１の供給孔３２から第１のインク室２８に供給される。

第２の供給孔３３は、マニホールド２５の第２のインク供給部２５ｂに連通している。第２の供給孔３３は、第２のインク供給部２５ｂを介して前記第２のインクタンクに接続されている。図３に矢印で示すように、前記第２のインクタンクのインクは、第２の供給孔３３から第２のインク室２９に供給される。

図２に示すように、第１の排出孔３４は、第１の供給孔３２よりもベースプレート２１の外側に並んでいる。第２の排出孔３５は、第２の供給孔３３よりもベースプレート２１の外側に並んでいる。

図３に示すように、第１の排出孔３４は、マニホールド２５の第１のインク排出部２５ｃに連通している。第１の排出孔３４は、第１のインク排出部２５ｃを介して前記第１のインクタンクに接続されている。図３に矢印で示すように、第１のインク室２８のインクは、第１の排出孔３４から前記インクタンクに排出される。

第２の排出孔３５は、マニホールド２５の第２のインク排出部２５ｄに連通している。第２の排出孔３５は、第２のインク排出部２５ｄを介して前記第２のインクタンクに接続されている。図３に矢印で示すように、第２のインク室２９のインクは、第２の排出孔３５から前記インクタンクに排出される。
上記のように、インクは前記第１および第２のインクタンクと第１および第２のインク室２８，２９との間で循環している。

図２に示すように、ノズルプレート２２は、例えばポリイミド製の矩形のフィルムによって形成されている。ノズルプレート２２は、ベースプレート２１の実装面３１に対向している。

ノズルプレート２２は、平坦なノズル面３７を有している。当該ノズル面３７に、複数の第１のノズル３８と、複数の第２のノズル３９とが設けられている。複数の第１のノズル３８は、ノズルプレート２２の長手方向に沿って一列に並んでいる。複数の第２のノズル３９は、第１のノズル３８の列と平行に一列に並んでいる。

図２に二点鎖線で示すように、ノズル面３７は、第１の領域Ｒ１と、第２の領域Ｒ２と、第３の領域Ｒ３とを有している。第１の領域Ｒ１は、複数の第１のノズル３８が設けられ、ノズルプレート２２の長手方向に延びる矩形の領域である。第２の領域Ｒ２は、複数の第２のノズル３９が設けられ、第１の領域Ｒ１と平行に延びる矩形の領域である。第３の領域Ｒ３は、第１の領域Ｒ１と第２の領域Ｒ２との間に位置する矩形の領域である。

第１のノズル３８は、実装面３１の第１の供給孔３２と第１の排出孔３４との間の部分に対向している。第２のノズル３９は、実装面３１の第２の供給孔３３と第２の排出孔３５との間の部分に対向している。

枠部材２３は、例えばニッケル合金によって矩形の枠状に形成されている。枠部材２３は、ベースプレート２１の実装面３１とノズルプレート２２との間に介在している。枠部材２３は、実装面３１とノズルプレート２２とにそれぞれ接着されている。

枠部材２３は、隔壁４１を有している。隔壁４１は、ベースプレート２１の中央部において、ベースプレート２１の長手方向に延びている。隔壁４１も、実装面３１とノズルプレート２２とにそれぞれ接着されている。

図３に示すように、隔壁４１は、ノズル面３７の第３の領域Ｒ３に対応して配置されている。言い換えると、隔壁４１は、ノズルプレート２２の第３の領域Ｒ３に対応する部分を支持している。

第１および第２のインク室２８，２９は、ベースプレート２１と、ノズルプレート２２と、枠部材２３とに囲まれて形成されている。隔壁４１が、第１のインク室２８と第２のインク室２９との間を隔てている。

アクチュエータ２４は、例えばチタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）によって形成された一対の板状の圧電体によってそれぞれ形成されている。当該一対の圧電体は、分極方向がその厚さ方向に互いに逆向きになるように貼り合わされている。

アクチュエータ２４は、ベースプレート２１の実装面３１に接着されている。アクチュエータ２４は、例えば熱硬化性を有するエポキシ系接着剤によって実装面３１に接着される。アクチュエータ２４の頂部は、ノズルプレート２２に接着されている。

一対のアクチュエータ２４は、第１および第２のノズル３８，３９に対応して、第１および第２のインク室２８，２９の中にそれぞれ配置されている。一対のアクチュエータ２４は平行に並んでいる。

アクチュエータ２４は、断面台形状に形成されている。アクチュエータ２４に、複数の圧力室４４が設けられている。圧力室４４は、第１または第２のインク室２８，２９に開口する溝である。

複数の圧力室４４は、アクチュエータ２４の長手方向と交差する方向にそれぞれ延びており、アクチュエータ２４の長手方向に並んでいる。複数の圧力室４４は、ノズルプレート２２の複数の第１および第２のノズル３８，３９に対応して設けられている。このため、圧力室４４に、第１または第２のノズル３８，３９がそれぞれ開口している。なお、第１および第２のノズル３８，３９が開口しない圧力室があっても良い。

図３に太線で示すように、複数の圧力室４４に、電極４５がそれぞれ設けられている。電極４５は、例えばニッケル薄膜によって形成されている。電極４５は、圧力室４４の内面を覆っている。

図２に示すように、ベースプレート２１の実装面３１からアクチュエータ２４に亘って、複数の配線パターン４７が設けられている。配線パターン４７は、例えばニッケル薄膜によって形成されている。配線パターン４７は、アクチュエータ２４の圧力室４４に形成された電極４５から、実装面３１の側端部までそれぞれ延びている。

回路基板２６は、フィルムキャリアパッケージ（ＦＣＰ）であり、複数の配線が形成されるとともに柔軟性を有する樹脂製のフィルム５１と、フィルム５１の前記複数の配線に接続されたＩＣ５２とをそれぞれ有している。なお、ＦＣＰは、テープキャリアパッケージ（ＴＣＰ）とも称される。

フィルム５１は、テープオートメーテッドボンディング（ＴＡＢ）である。ＩＣ５２は、電極４５に電圧を印加するための部品である。ＩＣ５２は、例えば樹脂によってフィルム５１に固定されている。

フィルム５１の端部は、異方性導電性フィルム（ＡＣＦ）によって、配線パターン４７に熱圧着接続されている。これにより、フィルム５１の前記複数の配線は、配線パターン４７に電気的に接続される。フィルム５１が配線パターン４７に接続されることで、ＩＣ５２が、フィルム５１の前記配線を介して電極４５に電気的に接続される。

外枠２７は、ベースプレート２１、ノズルプレート２２、および枠部材２３の外周縁を覆うように、ベースプレート２１および枠部材２３に取り付けられる。外枠２７は、例えば接着剤によってベースプレート２１および枠部材２３に固定されても良いし、マニホールド２５または他の部材に例えばネジによって固定されても良い。

図３に示すように、外枠２７は、開口部５４と、外面５５とを有している。開口部５４に、ノズルプレート２２と枠部材２３の一部とが嵌り込む。開口部５４は、外面５５に開口している。外面５５は、ノズルプレート２２のノズル面３７と面一に形成されている。なお、ノズルプレート２２は、外面５５から突出していても良いし、外面５５に対して凹んでいても良い。

インクジェットヘッド１１は、次のようにインクを吐出する。図３に示すように、前記第１および第２のインクタンクのインクが、マニホールド２５の第１および第２のインク供給部２５ａ，２５ｂを通って、第１および第２の供給孔３２，３３から第１および第２のインク室２８，２９にそれぞれ供給される。第１および第２のインク室２８，２９に供給されたインクは、アクチュエータ２４の複数の圧力室４４に供給される。

前記制御部から入力された信号に基き、ＩＣ５２がフィルム５１の前記配線を介して圧力室４４の電極４５に駆動信号（電圧）を印加する。これにより、アクチュエータ２４がシェアモード変形する。

アクチュエータ２４がシェアモード変形することにより、当該電極４５が設けられた圧力室４４の容積が変化する。これにより、圧力室４４の中のインクが加圧され、対応する第１または第２のノズル３８，３９から吐出される。すなわち、第１のノズル３８から黒色のインクが、第２のノズル３９からマゼンダ色のインクが吐出される。

吐出されずに残ったインクは、圧力室４４を通過して、第１および第２の排出孔３４，３５から流出する。当該インクは、マニホールド２５の第１および第２のインク排出部２５ｃ，２５ｄを通って前記第１および第２のインクタンクに排出される。

図４は、メンテナンス装置１２を示す斜視図である。図５は、インクジェットヘッド１１およびメンテナンス装置１２を図１のＦ５−Ｆ５線に沿って示す断面図である。メンテナンス装置１２は、インクジェットヘッド１１のノズル面３７に付着したインクを除去するために設けられている。

メンテナンス装置１２は、図１に矢印で示す装置移動方向Ｄに移動して、ノズル面３７に付着したインクを除去する。言い換えると、装置移動方向Ｄは、メンテナンス装置１２がノズル面３７を拭く方向である。装置移動方向Ｄは、ノズルプレート２２の長手方向に沿っている。

図１に示すように、メンテナンス装置１２は、インク受け部６１と、フレーム６２と、複数のスプリング６３と、一対のローラ６４と、第１のワイピングブレード６５と、第２のワイピングブレード６６と、一対の第３のワイピングブレード６７とを有している。ローラ６４は、第１の位置決め部および回転体の一例である。第３のワイピングブレード６７は、クリーニング部および第３のワイピングブレードの一例である。

インク受け部６１は矩形の箱型に形成され、上端部６１ａが開放されている。インク受け部６１の底壁６１ｃに、排出口７１が開口している。排出口７１は、例えばチューブを介して廃液ボトル１３に接続されている。

図５に示すように、インク受け部６１の上端部６１ａから、一対のガイド７２が突出している。ガイド７２は、第２の位置決め部の一例である。ガイド７２は、インク受け部６１の側壁６１ｂと一体に設けられ、装置移動方向Ｄに沿って延びている。一対のガイド７２は、互いに対向している。一対のガイド７２の間の距離は、インクジェットヘッド１１の幅よりも広い。言い換えると、インクジェットヘッド１１が、一対のガイド７２の間に配置されることができる。

フレーム６２は、上端部が開放された矩形の箱型に形成され、インク受け部６１の下端部を収容している。複数のスプリング６３が、インク受け部６１とフレーム６２との間に配置されている。これにより、インク受け部６１は、フレーム６２に対して弾性的に変位可能である。

フレーム６２は、アームおよびレールのような移動装置に取り付けられている。当該移動装置によって、メンテナンス装置１２は、インクジェットプリンタ１０の内部を移動する。メンテナンス装置１２は、例えば装置移動方向Ｄと、ノズル面３７と直交する方向とに移動する。

ローラ６４は、例えば耐インク性に優れた合成ゴムによって形成されている。耐インク性とは、インクに一定時間浸漬した場合の材料の耐久性を指す。ローラ６４の幅は、第１のノズル３８と第２のノズル３９との間の距離よりも狭い。

一対のローラ６４は、ノズル面３７の第３の領域Ｒ３に対応して配置されている。一対のローラ６４は、ノズルプレート２２の長手方向に沿って並んでいる。

一対のローラ６４は、回転軸７６回りに回転する。回転軸７６の両端は、例えばインク受け部６１の側壁６１ｂにそれぞれ固定されている。言い換えると、回転軸７６は、装置移動方向Ｄと直交する方向に延びている。なお、回転軸７６は側壁６１ｂに限らず、他の場所に取り付けられても良い。

図１に一点鎖線で示すように、二つのローラ６４の接線は、装置移動方向Ｄに沿って延びている。当該二つのローラ６４の接線は、インク受け部６１の上端部６１ａよりも高い位置に存在する。

図４に示すように、ローラ６４の外周面に、それぞれ複数の溝７８が設けられている。溝７８は、ローラ６４の周方向に沿って設けられている。これに限らず、溝７８は、ローラ６４の幅方向に沿って設けられても良い。

図５に示すように、第１および第２のワイピングブレード６５，６６は、インク受け部６１の底壁６１ｃからそれぞれ突出している。第１および第２のワイピングブレード６５，６６は、例えば耐インク性に優れた合成ゴムによって形成されている。

第１のワイピングブレード６５は、ノズル面３７の第１の領域Ｒ１に対応して配置されている。第２のワイピングブレード６６は、ノズル面３７の第２の領域Ｒ２に対応し、第１のワイピングブレード６５と並んで配置されている。

図１に示すように、第１および第２のワイピングブレード６５，６６は、装置移動方向Ｄにおいて、一対のローラ６４の間に配置されている。なお、第１および第２のワイピングブレード６５，６６は、他の場所に配置されても良い。

第１および第２のワイピングブレード６５，６６の間の距離は、ローラ６４の幅と等しい。なお、第１および第２のワイピングブレード６５，６６の間の距離は、ローラ６４の幅より短くても良いし、長くても良い。

図１に示すように、第１および第２のワイピングブレード６５，６６の先端は、一対のローラ６４の接線上に位置している。なお、第１および第２のワイピングブレード６５，６６の先端は、一対のローラ６４の接線から突出しても良い。

一対の第３のワイピングブレード６７は、インク受け部６１の底壁６１ｃからそれぞれ突出している。第３のワイピングブレード６７は、例えば耐インク性に優れた合成ゴムによって形成されている。

一対の第３のワイピングブレード６７は、一対のローラ６４に対応して配置されている。第３のワイピングブレード６７の先端は、ローラ６４の外周面に接触している。このため、ローラ６４が回転すると、第３のワイピングブレード６７は、ローラ６４の外周面を拭く。

メンテナンス装置１２は、例えば、以下に説明するようにノズル面３７に付着したインクを除去する。
まず、前記移動装置によって、メンテナンス装置１２がインクジェットヘッド１１の下に移動する。メンテナンス装置１２は、一対のガイド７２の間に入るように、前記移動装置によってインクジェットヘッド１１に近づけられる。これにより、図５に示すように、インクジェットヘッド１１が一対のガイド７２の間に配置され、一対のローラ６４がノズル面３７の第３の領域Ｒ３に当接する。このように、一対のガイド７２は、インクジェットヘッド１１とメンテナンス装置１２との幅方向の位置合わせに用いられる。なお、ローラ６４は、部分的に第１および第２の領域Ｒ１，Ｒ２に当接しても良い。また、一方のローラ６４のみが第３の領域Ｒ３に当接しても良い。

ローラ６４が第３の領域Ｒ３に当接すると、第１のワイピングブレード６５が、ノズル面３７の第１の領域Ｒ１に当接する。さらに、第２のワイピングブレード６６が、第２の領域Ｒ２に当接する。このように、一対のローラ６４は、インクジェットヘッド１１とメンテナンス装置１２との厚み方向の位置合わせに用いられる。なお、第１および第２のワイピングブレード６５，６６は、部分的に第３の領域Ｒ３に当接しても良い。

第１および第２のワイピングブレード６５，６６がノズル面３７に当接するとき、第１のワイピングブレード６５がノズル面３７の第１の領域Ｒ１に接触する力（第１のワイピングブレード６５の撓み量）と、第２のワイピングブレード６６が第２の領域Ｒ２に接触する力（第２のワイピングブレード６６の撓み量）とは、所定の値以上に増加することが規制される。すなわち、一対のローラ６４がノズル面３７の第３の領域Ｒ３に当接するため、第１および第２のワイピングブレード６５，６６が過剰に第１および第２の領域Ｒ１，Ｒ２を押圧することが防がれる。さらに、複数のスプリング６３が弾性変形することで、第１および第２のワイピングブレード６５，６６が第１および第２の領域Ｒ１，Ｒ２に接触する力を軽減する。

図１に示すように、ローラ６４と、第１および第２のワイピングブレード６５，６６とがノズル面３７に当接した状態で、前記移動装置は、メンテナンス装置１２を装置移動方向Ｄに移動させる。これにより、第１のワイピングブレード６５は、第１の領域Ｒ１に存在するインクを掻き取って除去する。さらに、第２のワイピングブレード６６が、第２の領域Ｒ２に存在するインクを掻き取って除去する。このとき、図１に二点鎖線で示すように、第１および第２のワイピングブレード６５，６６が撓んでも良い。掻き取られたインクは、第１および第２のワイピングブレード６５，６６から、インク受け部６１の内部に滴り落ちる。

図６は、図１のＦ６−Ｆ６線に沿ってインクジェットヘッド１１およびメンテナンス装置１２の一部を示す断面図である。図６に示すように、第１および第２のワイピングブレード６５，６６に掻き取られたインクの一部Ｉは、ノズル面３７の中央部に除けられる。言い換えると、第１および第２の領域Ｒ１，Ｒ２に付着していたインクの一部Ｉが、第３の領域Ｒ３に移動する。

第１および第２のワイピングブレード６５，６６が第１および第２の領域Ｒ１，Ｒ２に付着したインクを除去した後、ローラ６４が第３の領域Ｒ３を回転移動する。ローラ６４は、第３の領域Ｒ３に付着していたインクと、第１および第２の領域Ｒ１，Ｒ２から移動してきたインクの一部Ｉとを除去する。当該インクは、ローラ６４の外周面に付着し、さらにローラ６４の溝７８に入り込む。

図１に示すように、ローラ６４が除去したインクは、ローラ６４の回転に伴って、インク受け部６１の内部に滴り落ちる。さらに、ローラ６４の外周面に付着したインクは、第３のワイピングブレード６７によって掻き取られて除去される。掻き取られたインクは、第３のワイピングブレード６７から、インク受け部６１の内部に滴り落ちる。

上記のように、インク受け部６１は、一対のローラ６４と、第１および第２のワイピングブレード６５，６６とによって除去されたインクを受ける。インクは、インク受け部６１の排出口７１から、廃液ボトル１３に排出される。

メンテナンス装置１２は、装置移動方向Ｄと、装置移動方向Ｄの逆方向とに、複数回移動する。メンテナンス装置１２は、装置移動方向Ｄの逆方向に移動したときも、ノズル面３７に付着したインクを除去する。これにより、ノズル面３７からインクが除去される。インクが除去された後、前記移動装置は、メンテナンス装置１２をインクジェットヘッド１１から遠ざけ、所定の位置に配置する。

第１の実施形態のインクジェットプリンタ１０によれば、ローラ６４が、インクジェットヘッド１１と、第１および第２のワイピングブレード６５，６６との厚さ方向の位置合わせを行う。さらに、ローラ６４は、ノズル面３７の第３の領域Ｒ３に存在するインクを除去する。これにより、第３の領域Ｒ３においてインクが残ったり、二色のインクが混色したりすることを抑制でき、第３の領域Ｒ３に溜まった余剰インクが記録紙のような印刷媒体に付着することを抑制できる。さらに、第１および第２のワイピングブレード６５，６６がノズル面３７に向かって過剰に移動し、ノズル面３７を損傷させることを抑制できる。

図５に示すように、ノズルプレート２２の第３の領域Ｒ３に対応する部分は、隔壁４１に支持されている。これにより、ローラ６４が第３の領域Ｒ３に接触する力が隔壁４１に受け止められ、ノズルプレート２２が損傷することを抑制できる。

ローラ６４は、ノズル面３７に当接することで、第１および第２のワイピングブレード６５，６６がノズル面３７に接触する力を規制する。これにより、第１および第２のワイピングブレード６５，６６がノズル面３７を過剰に押圧し、損傷させることを抑制できる。

ローラ６４は、第３の領域Ｒ３の上を装置移動方向Ｄに回転移動できる。これにより、ローラ６４がノズル面３７に当接していても、メンテナンス装置１２は、装置移動方向Ｄに向かって滑らかに移動することができる。

ローラ６４の外周面に、複数の溝７８が設けられている。これにより、第３の領域Ｒ３に付着したインクが、溝７８に、毛細管効果によって吸い取られる。これにより、第３の領域Ｒ３に存在するインクを効率良く除去することができる。

第３のワイピングブレード６７は、ローラ６４の外周面に存在するインクを除去する。これにより、ローラ６４によって除去されたインクが、ローラ６４の外周面に残ることで再び第３の領域Ｒ３に付着することを抑制できる。

インクジェットヘッド１１は、第１および第２の領域Ｒ１，Ｒ２に第１および第２のワイピングブレード６５，６６が当接し、第３の領域Ｒ３にローラ６４が当接するときに、一対のガイド７２の間に配置される。言い換えると、一対のガイド７２は、インクジェットヘッド１１とメンテナンス装置１２との幅方向の位置合わせを行う。これにより、例えばローラ６４が第１または第２の領域Ｒ１，Ｒ２に当接することを抑制し、ノズル面３７が損傷することを抑制できる。

一対のガイド７２は、インク受け部６１に設けられる。これにより、ガイド７２を設けることによる材料費や作業工程の増加を抑制できる。

スプリング６３は、ローラ６４が、第３の領域Ｒ３に接触する力を軽減する。これにより、一対のローラ６４と、第１および第２のワイピングブレード６５，６６とがノズル面３７を過剰に押圧することを抑制できる。

次に、図７を参照して、第２の実施の形態について説明する。なお、以下に開示する少なくとも一つの実施形態において、第１の実施形態のインクジェットプリンタ１０と同一の機能を有する構成部分には同一の参照符号を付す。さらに、当該構成部分については、その説明を一部または全て省略することがある。

図７は、第２の実施の形態に係るインクジェットヘッド１１およびメンテナンス装置１２を示す断面図である。図７に示すように、第２の実施形態のメンテナンス装置１２は、ローラ６４および第３のワイピングブレード６７の代わりに、一対のボール８１と一対の支持体８２とを有している。ボール８１は、第１の位置決め部および回転体の一例である。一対の支持体８２は、クリーニング部の一例である。

支持体８２は、インク受け部６１の底壁６１ｃから突出している。支持体８２に、収容部８４が設けられている。収容部８４の上端部８４ａは開放されている。収容部８４に、ボール８１が回転可能に収容されている。ボール８１の一部は、開放された収容部８４の上端部８４ａから突き出ている。上端部８４ａの縁部は、ボール８１の外周面に接触している。

ボール８１は、例えば耐インク性に優れた合成ゴムによって形成されている。一対のボール８１は、ノズル面３７の第３の領域Ｒ３に対応して配置されている。一対のボール８１は、ノズルプレート２２の長手方向に沿って並んでいる。

図７に一点鎖線で示すように、二つのボール８１の接線は、装置移動方向Ｄに沿って延びている。当該二つのボール８１の接線は、インク受け部６１の上端部６１ａよりも高い位置に存在する。

ボール８１は、第１の実施形態のローラ６４と同様に、ノズル面３７の第３の領域Ｒ３に当接する。一対のボール８１は、インクジェットヘッド１１とメンテナンス装置１２との厚み方向の位置合わせに用いられる。

メンテナンス装置１２が装置移動方向Ｄに移動すると、第１および第２のワイピングブレード６５，６６が第１および第２の領域Ｒ１，Ｒ２に付着したインクを除去した後、ボール８１が第３の領域Ｒ３を回転移動する。ボール８１は、第３の領域Ｒ３に付着していたインクと、第１および第２の領域Ｒ１，Ｒ２から移動してきたインクの一部Ｉとを除去する。

図７に示すように、ボール８１が除去したインクは、収容部８４の上端部８４ａの縁によって掻き取られて除去される。掻き取られたインクは、支持体８２から、インク受け部６１の内部に滴り落ちる。

以上の第２の実施形態に示すように、回転体は、ローラ６４に限らず、ボール８１や他の部品であっても良い。さらに、第１の位置決め部はこのような回転体に限らず、例えばノズル面３７に接する部分の摩擦係数が低い柱のような、他の部品であっても良い。

次に、図８を参照して、第３の実施の形態について説明する。図８は、第３の実施の形態に係るインクジェットヘッド１１およびメンテナンス装置１２の一部を示す断面図である。図８に示すように、第３の実施形態のインクジェットヘッド１１は、一対のガイド８８を有している。ガイド８８は、第２の位置決め部の一例である。

ガイド８８は、インク受け部６１の底壁６１ｃから突出した板状に形成されている。ガイド８８は、装置移動方向Ｄに沿って延びている。一対のガイド８８は、互いに対向している。一対のガイド８８の間の距離は、インクジェットヘッド１１の幅よりも広い。

一対のローラ６４は、一対のガイド８８の間に配置されている。回転軸７６の両端は、ガイド８８に固定されている。なお、回転軸７６は、インク受け部６１の側壁６１ｂに固定されても良い。

以上の第３の実施形態に示すように、第２の位置決め部は、インク受け部６１に設けられたガイド７２に限らず、例えば板状のガイド８８や、インクジェットヘッド１１の側面に当接するローラのような他の部材であっても良い。

以上述べた少なくとも一つのメンテナンス装置によれば、第１の位置決め部がノズル面の第３の領域に当接したときに、第１および第２のワイピングブレードが、ノズル面の第１および第２の領域に当接する。第１および第２のワイピングブレードは第１および第２の領域に存在するインクを除去し、さらに第１の位置決め部が第３の領域に存在するインクを除去する。これにより、ノズル面にインクが残ることを抑制できる。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

例えば、第１のワイピングブレード６５の基部と第２のワイピングブレード６６の基部とが接続されていても良い。言い換えると、第１および第２のワイピングブレード６５，６６が一体に形成されても良い。また、インクジェットヘッド１１が移動することで、メンテナンス装置１２がノズル面３７に存在するインクを除去しても良い。また、ノズルプレート２２に、ローラ６４と係合する溝が設けられても良い。

１０…インクジェットプリンタ、１１…インクジェットヘッド、１２…メンテナンス装置、３７…ノズル面、３８…第１のノズル、３９…第２のノズル、６１…インク受け部、６３…スプリング、６４…ローラ、６５…第１のワイピングブレード、６６…第２のワイピングブレード、６７…第３のワイピングブレード、７２，８８…ガイド、７８…溝、８１…ボール、８２…支持体。

Claims (10)

1. 第１のノズルが設けられた第１の領域と、第２のノズルが設けられた第２の領域と、第１の領域と第２の領域との間に位置する第３の領域と、を有するインクジェットヘッドのノズル面からインクを除去するためのメンテナンス装置であって、
   前記第３の領域に当接し、前記第３の領域に存在するインクを除去する第１の位置決め部と、
   前記第１の位置決め部が前記第３の領域に当接したときに前記第１の領域に当接し、前記第１の領域に存在するインクを除去する第１のワイピングブレードと、
   前記第１の位置決め部が前記第３の領域に当接したときに前記第２の領域に当接し、前記第２の領域に存在するインクを除去する第２のワイピングブレードと、
   を具備することを特徴とするメンテナンス装置。
2. 前記第１の位置決め部は、前記ノズル面に当接することで、前記第１のワイピングブレードが前記第１の領域に接触する力が所定値以上に増加することを規制するとともに、前記第２のワイピングブレードが前記第２の領域に接触する力が所定値以上に増加することを規制することを特徴とする請求項１に記載のメンテナンス装置。
3. 前記第１の位置決め部は、前記第３の領域に回転可能に当接する回転体を有することを特徴とする請求項２に記載のメンテナンス装置。
4. 前記回転体の外周面に溝が設けられることを特徴とする請求項３に記載のメンテナンス装置。
5. 前記回転体の外周面に存在するインクを除去するクリーニング部をさらに具備することを特徴とする請求項４に記載のメンテナンス装置。
6. 前記クリーニング部は前記回転体の外周面に存在するインクを除去する第３のワイピングブレードを有することを特徴とする請求項５に記載のメンテナンス装置。
7. 一対の第２の位置決め部をさらに具備し、
   前記インクジェットヘッドは、前記第１の領域に前記第１のワイピングブレードが当接し、前記第２の領域に前記第２のワイピングブレードが当接し、且つ前記第３の領域に前記第１の位置決め部が当接するときに、前記一対の第２の位置決め部の間に配置されることを特徴とする請求項６に記載のメンテナンス装置。
8. 前記第１の位置決め部と前記第１および第２のワイピングブレードが除去したインクを受けるとともに、前記一対の第２の位置決め部を含むインク受け部をさらに具備することを特徴とする請求項７に記載のメンテナンス装置。
9. 前記第１の位置決め部が前記第３の領域に接触する力を軽減するスプリングをさらに具備することを特徴とする請求項８に記載のメンテナンス装置。
10. 請求項１ないし９のいずれか一つに記載のメンテナンス装置と、
    前記インクジェットヘッドと、
    を具備することを特徴とするインクジェット記録装置。

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