JP2013535304A - フレキシブル緩衝パッド、該パッドを組み込んだアイテム及び製造及び使用方法 - Google Patents

Abstract

適合可能な保護パッドがここに開示される。該保護パッドは、衣類及び保護ケースのような製品に統合可能である。一実施形態では、例示の緩衝パッドは、厚み及び幅を有する第１チャネルを含む。該第１チャネルは連続的な上側層および連続的な下側層を備え、それは少なくとも部分的に連続的な下側層に結合されている。緩衝領域は第１チャネルに隣接配置され、且つ、該緩衝領域は前記第１チャネルの厚みより大きい厚みを有する。該緩衝領域は連続的な上側層及び連続的な下側層の間に配置された共に連続的な上側層及び連続的な下側層に結合された緩衝材料をさらに含む。グルーブが緩衝領域の上側面に形成され、緩衝領域の厚みより小さいと共に第１チャネルの厚みより大きい厚みを有する。
【選択図】図７

Description

本開示は、適合可能な保護パッド、該パッドを含む製品、該パッド及び製品の製造及び使用方法に関し、特には、人間の自由な動作範囲を要求する領域のための適合可能な保護パッドに関する。

（関連出願）
共同所有及び同時継続の２０１０年８月１１日出願の仮出願第６１／４０１，３７３号及び２０１０年９月１２日出願の仮出願６１／３８２，０２２号の優先権を主張し、これら両方は、その全体においてここに組み込まれる。

多くの活動、特に運動は、衝撃からの身体への潜在的なリスクを含む。肘、膝、肩、足首、尻及び他の関節は、特に衝撃ダメージを受けやすく、且つ、個人の動作及び運動の範囲を制限することなく保護することが未だ課題である。衝撃防具は、重く非通気性であり、あるいは、特定の身体の部位を正確に対象とすることができず、又は、あまり一貫性がない。

いくつかの衝撃保護システムは、重く且つ動作を制限する分離した剛性パッドからなる。剛性コンポーネントは、身体に対して快適にするように柔らかい緩衝フォームで裏打ち可能であり、それは身体への衝撃を緩衝するが、余分な層がパッドの重量及び不快感を増す。さらに、パッドシステムは、装着するには暑く、また、水分及び汗の蒸発を制限する。

他の保護パッドは、より柔らかい材質から形成されており、それらは屈曲するが、深刻な衝撃、特には岩や他の硬い物体からの衝撃に対しての保護をほとんど提供しない。これら材質は、標準的な化学的に発泡したポリエーテル又はポリエステルフォームを含む。

他のパッドは、交差結合ポリエチレンフォーム又はＥＶＡフォームのような、より硬いフォーム（発泡体）材料から形成可能である。このようなフォームは、僅かに多くの保護を提供するが、使用者の動作範囲を制限する。全体として、このような材料は不十分な保護を提供し、他方、動作を制限する。

パッドとしてより硬いフォーム（発泡体）を使用する試みが存在するが、固形フォーム片が引き起こす動作制限を減少させるために、フォームはストリップ（細片）に切断される必要がある。不幸なことに、装着者にとってストリップは、最適な保護より劣った保護を提供する。

フォームは、湾曲又は複雑な形状に熱成形可能であり、ストリップ又はピースを所定位置に保持する材料層の間に縫い付けられる。また、より良好な衝撃吸収を提供するｄ３０のような他の材料は、パッド内に使用可能であるが、これらの材料もまた硬質である。

より良好な屈曲を可能とする各ピースにより薄い領域を形成することによって、装着者に対して前述の材料をより硬くさせないように種々の試みがなされている。しかし、このように製造された保護パッドは、該パッドの位置で全範囲の動作を提供することができない。なぜなら、材料が薄い領域で屈曲したときに破断するからである。また、これら材料は、ファブリック層の下に埋め込まれることが必要である。なぜなら、それらが耐久性がなく、又は、露出されて十分に見て美しくないからである。被覆材料の使用は、パッドに不必要な重量を追加し、且つ、パッドのコストを増加させる。

特には、可動域を必要とする領域及び関節のための改善した保護パッドの需要が存在する。

本開示は、一実施形態における緩衝パッドに関する。該緩衝パッドは、厚み及び幅を有する第１チャネル（溝、ｃｈａｎｎｅｌ）を含む。該第１チャネルは連続的な上側層および連続的な下側層を備え、それは少なくとも部分的に連続的な下側層に結合されている。緩衝領域は第１チャネルに隣接配置され、且つ、該緩衝領域は前記第１チャネルの厚みより大きい厚みを有する。該緩衝領域は連続的な上側層及び連続的な下側層の間に配置された共に連続的な上側層及び連続的な下側層に結合された緩衝材料をさらに含む。グルーブ（溝、ｇｒｏｏｖｅ）が緩衝領域の上側面に形成され、緩衝領域の厚みより小さいと共に第１チャネルの厚みより大きい厚みを有する。

いくつかの実施形態では、緩衝パッドは、チャネルの幅で緩衝領域から離隔した周囲フランジを含み、前記周囲フランジが、第１チャネルの厚みより大きいと共に緩衝領域の厚みより小さい厚みを有する。周囲フランジは、連続的な上側層及び連続的な下側層の間に配置されたと共に前記連続的な上側層及び前記連続的な下側層に結合された緩衝材料を含む。

いくつかの実施形態では、連続的な上側層は、連続的な上側層及び下側層の間に配置されたと共に連続的な上側層及び下側層に結合された緩衝材料の複数の部分によって、周囲チャネル内の連続的な下側層に少なくとも部分的に結合されている。

いくつかの実施形態では、周囲チャネルは、前記連続的な上側層及び前記連続的な下側層の間に配置されたと共に前記連続的な上側層及び前記連続的な下側層に結合された緩衝材料の連続的な層を含む

本開示は、別実施形態における緩衝パッドに関する。該緩衝パッドは、厚み及び幅を有する周囲チャネルを含む。該周囲チャネルは、連続的な上側層および連続的な下側層を備える。連続的な上側層が少なくとも部分的に連続的な下側層に結合されている。緩衝パッドは、周囲チャネルに隣接する緩衝領域を含み、該緩衝領域は周囲チャネルの厚みより大きい厚みを有する。また、該緩衝領域は連続的な上側層及び連続的な下側層の間に配置されたと共に連続的な上側層及び連続的な下側層に結合された緩衝材料を含む。周囲フランジが、周囲チャネルの幅で緩衝領域から離隔されており、内側層及び外側層の厚みの合計とほぼ等しい厚みを有する。

緩衝パッドの実施形態のいずれかでは、連続的な上側及び外側層はポリエステル熱可塑性ポリウレタンを含むことができる。

緩衝パッドの実施形態のいずれかでは、連続的な上側及び外側層は、層スパンデックスファブリックに結合されたＴＰＥフィルムを含むことができ、該ＴＰＥ層が緩衝材料に隣接配置されている。

緩衝パッドの実施形態のいずれかでは、緩衝材料がセルラー材料を備え、該セルラー材料は最小セル径を有する複数のセルを備え、内側層および外側層の間の前記緩衝材料の厚みが、最小セル径より小さい。

上述及び他の特徴及び利点は、添付図面に示された、後述する開示の例示実施形態のより特定した説明から明らかになるであろう。図面において、参照文字は、異なる図面を通して同じ部分として参照される。図面は、本開示の原理を説明することを重視しており、必ずしも原寸どおりではない。

様々な緩衝領域を有する、本開示に従った例示の緩衝パッドの平面図。 図１Ａに示された緩衝パッドの平面図。 図１Ａに示された緩衝パッドの平面図。 図１Ａに示された緩衝パッドの平面図。 図１Ａに示された緩衝パッドの平面図。 線２−２を通した、図１Ａの緩衝パッドの概略側面図。 線３−３を通した、図１Ａの緩衝パッドの概略側面図。 本開示に従った別例の実施形態の緩衝パッドの平面図。 線５−５を通した、図４の緩衝パッドの概略側面図。 線６−６を通した、図４の緩衝パッドの概略側面図。 本開示に従った別例の実施形態の緩衝パッドの平面図。 図７の緩衝パッドの斜視図。 線８−８を通した、図７の緩衝パッドの概略側面図。 本開示に従った別例の実施形態の緩衝パッドの平面図。 図１０の緩衝パッドの斜視図。 図７の緩衝パッドが統合された圧縮スリーブを装着した使用者の部分図であり、肘が関節運動したときの肘の緩衝パッドへの適合を示している。 図７の緩衝パッドが統合された圧縮Ｔシャツの正面図。

本発明は、改善した適合性緩衝パッド、該パッドを含むアイテム及び該パッドを製造及び使用する方法に関する。

本パッドは、様々な形状、サイズ、構成及び厚みの緩衝領域を含んでいる。説明の簡易化のために、用語「緩衝領域（ｃｕｓｈｉｏｎｉｎｇ ｒｅｇｉｏｎ）」及び「メダル（ｍｅｄａｌｌｉｏｎ）」は、明細書において相互に交換可能に使用される。様々な材料を、以下に説明されるメダルのために使用可能である。メダルは、様々な深さ及び構成のチャネル（溝、ｃｈａｎｎｅｌ）で離隔しており、該チャネルはメダルの周縁を定める。メダルの上側面は、様々な深さ及び構成のグルーブ（溝、ｇｒｏｏｖｅ）を含んでもよく、該グルーブは部分的にメダルの輪郭を定める。ある例では、周囲フランジがパッド周縁から離隔して提供される。

メダル、チャネル、グルーブ及びフランジの組み合わせは、パッドが形成される材料と同様に、一緒に様々な機能的な特性をパッドに提供する。例えば、チャネルは、グルーブよりも深く、且つ、関節の周囲のような重要な領域の無制限な自由な可動域（又は動作範囲）を提供する。グルーブは、ヒンジよりも浅く、且つ、柔軟性を提供するが、いくらかのクッション及び／又は衝撃耐性を維持する。しかしながら、チャネル及びグルーブの両方が「ヒンジ」として機能し、パッドに多段階のヒンジ（回動）を提供することを理解すべきである。

本緩衝パッドは、衣類内に組み込み可能であり、且つ、特定の機能的特性を有するように設計可能である。このような衣類は、特定の関節を曲げる身体領域に可動性の保護を提供するその能力においてユニークである。パッドは、ユニークな方法でガーメント（衣類）内に組み込み可能であるので、ガーメント材料がぴったりとフィットするが、伸びて身体又は特定の関節形状に適合する。その結果、統合（一体化）したパッドシステムが、他の製品より良好に衝撃から装着者を保護する。なぜなら、全範囲の動作の間、パッドが装着者に定常的且つ直接的に接触するからである。本パッドを組み込むガーメントは、擦ったとき怪我から改善した保護を提供する。なぜなら、圧縮衣類（ｃｏｍｐｒｅｓｓｉｏｎ ｃｌｏｔｈｉｎｇ）のような伸長してぴったりとフィットする衣類に組み込まれたときに、パッドのベース（基部）、又は、該パッドのベースが付着した物体が、使用中に使用者の身体に直接的に接触するように維持可能であるからである。パッドの柔軟性によってパッドが使用者の身体形状に適合可能であるので、パッドが使用者の身体への接触を維持可能である。つまり、本パッドの柔軟性の程度がないと、動作中に使用者の変化する身体の輪郭にパッドが適合することができない。説明の容易化のため、ここに使用されるような用語「柔軟（ｆｌｅｘｉｂｌｅ）」は、屈折、捻り、屈曲及び／又は伸長等を意味する。

メダル、ヒンジ、グルーブ及び／又は周囲フランジの特定の形状、サイズ、構成、輪郭及び配置（配向）を特定のパッド及び衣類に組み合わせることにより、ガーメントは、特定の対象の身体領域、特には関節を保護すると共に、使用者の自由な可動域を最大化するように設計可能である。このようなガーメントは、見た目が美しく、より耐久性があり、コストが安く、より快適であり、且つ、かなりの可動域及び対象の正確な保護を身体に提供する。

同様に、本緩衝パッドは、保護ケースのように、他のアイテム内に組み込み可能である。例えば、パッドは、スリーブ内に組み込み可能であり、又は、ラップトップコンピュータ又はメディアデバイスのような電子装置の形状及びサイズに対応するケースに組み込み可能であって、それらがぴったりとフィットするが伸長してケースの外部に適合する。本パッドを備えるケースは、軽量な、柔軟な且つ耐衝撃性の保護を提供可能である。

本パッド及び該パッドを含むアイテムの構造は、頑丈で耐久性があり、且つ、産業的及び／又は商業的な洗浄（洗濯）で使用される温度、洗剤及び機械的作用に耐えることが可能であり、このような厳しい条件下で劣化する傾向がある他のパッドの衣類と異なるアイテムを提供する。

図１Ａ−１Ｅ及び図２−３は、統合すると、本開示に従った、例示の緩衝パッド１００を表す。上述したように、パッド１００は、肘関節の輪郭に適合した形状、サイズ及び構成を有しているが、実施的に又は特定のデザイン又は応用に必要とされる任意の形状、サイズ又は構成を備えることが可能であることを理解すべきである。図示されるとおり、パッド１００は、前方面１０、後方面１２及び周縁部１４を備える。図２及び３の断面図に示すとおり、パッド１００は、任意の外側層および内側層１６、１７の間に配置された緩衝層１５を備える。

選択的な外側層１６は、力がそこに適用されたときに、断裂及び／又は伸長を防止するのに十分な弾性を提供可能であり、所定形状に形成される十分な構造的完全性を提供可能であり、且つ、実質的な劣化なしに、それが使用される環境（例えば、捻り、屈折、屈曲、伸長などのような繰り返し変形）に対して耐えることが可能である、任意の材料を含むことができる。また、外側層１６は、層１５の取り扱い（ハンドリング）を容易にするように選択可能であり、例によっては、接着特性を備えることができる。したがって、外側層１６は、成形後に、比較的に非粘着性表面及び平滑面を提供するように選択可能である。

外側層１６は、任意の厚みを備えることができ、該厚みは用途に応じて変更可能である。特定の応用に望ましい厚みは、当業者による繰り返しの実験を使用して決定可能である。外側層１６は、約０．２ミリインチ（以下、「ミル」）から約６０ミル、より特には約０．５ミルから約３０ミル、さらに特には約１．０ミルから約１５ミルの範囲の厚みを備えることができる。

製品の手触りが重要である場合、外側層の厚みを最小化することが望ましいことが分かっている。したがって、このような製品では、耐久性を犠牲にすることなく、最も薄い外側層を使用することが望ましい。例えば、比較的薄い外側層１６が望ましい用途のために、それは、約０．２ミルから約６ミル、より特には約０．５ミルから約３ミル、さらに特には約０．６ミルから約２ミルの範囲の厚みを備えることができる。

例によっては、より厚い外側層１６を使用することが望ましく、それは薄い外側層と比べて高い耐久性を提供する。例えば、該材料が振動減衰（ｖｉｂｒａｔｉｏｎ ｄａｍｐｅｎｉｎｇ）用途に使用されるとき、外側層１６の厚みが約５０から約６０ミルであることが望ましい。あるいは、厚い層は、緩衝層が粘着性であるときに望ましい。なぜなら、外側層１６に孔が開いた場合に粘着性材料が露出して、製品の取り扱いを困難とするからである。

本製品は、熱成形工程を使用して形成されるとき、約１／８インチまでの厚みを有する外側層を使用することが望ましいが、例によっては、必要に応じてより大きい厚みを有する。熱成形工程の間、熱及び／又は真空を適用することにより、６ミル以上もの厚みを有する外側層にとって、非常に柔らかい柔軟性を維持することが可能であることが分かった。

外側層１６は、成形工程の間、材料のシートとして適用可能である。シート形状では、特に外側層が比較的薄いときに、材料が非常に柔軟であり、且つ、取り扱いの間、非常に簡単にひだ付け及び／又は折り畳み可能である。また、外側層１６は、支持層（図示せず）をも含むことができ、物質の取り扱いを補助する。あるいは、当業者に知られる様々な技術を使用して、外側層は成形工程の間又は後に材料のコーティングとしても適用可能である。

外側層１６に適切な材料は、プラスチック、ゴム、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）等のエラストマー材料、及び、前述の材料の少なくとも１つを備える組み合わせを含む。外側層に使用可能なプラスチックの例は、以下に限定されないが、エチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）、ナイロン、ポリエステル、ポリエチレン、ポリオレフィン、ポリウレタン、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリスチレン、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ラテックスゴム、シリコン、ビニル及びそれらの組み合わせを含む。

外側層１６のための他の可能性のある材料は、限定されないが、紙、ファブリック、金属、金属化プラスチック、プラスチックフィルム、金属箔等、これらの少なくとも１つを含む合成物及び／又は組み合わせを含む様々な他の合成及び／又は非合成材料を含む。ニット、織布及び不織布、皮、ビニル又は他の適切な材料を含む他の耐久性材料を外側層に使用可能である。外側層１６としてのファブリック層の使用は有利なものとなり得る。なぜなら、層の中又は間に形成した空泡を捕捉及び分散し、その結果、最終成形製品の良好な外見をもたらすからである。

外側層のために多少の弾性である材料を使用することが望ましい。すなわち、スパンデックスファブリックのような伸縮性ファブリック（繊維）が望ましい。外側層としての伸縮性ファブリックの使用が望ましい。なぜなら、ヒンジ及びグルーブの屈曲、及び、外側層の曲線（起伏）形状への形成を改善可能であるからである。場合によっては、加熱材料、又は、他の形成材料、若しくは、さらに限定した伸縮を有する事前に伸縮した材料が、成形工程を改善可能である。

外側層１６がファブリック層を備えるとき、ファブリックは、ニット、織布、不織布、合成、非合成及び前述の少なくとも１つを備える組み合わせであってもよく、且つ、ファブリック層は、例えばＴＰＥフィルムに積層（ラミネート）可能である。パッド用途が伸縮性を求めるとき、弾性を有する外側層の使用が望ましく、且つ、外側層がラミネートであるとき、ラミネート内の各層が弾性であることが望ましい。

上述したとおり、外側層のために、前述したＴＰＥ材料のような多少の弾性を有する材料を使用することが望ましい。また、比較的薄い厚みでフィルムとして利用可能であるので、このようなＴＰＥ材料が望ましい。任意のフィルム厚は、成形方法に準拠し、且つ、所望の用途に適切である場合に使用可能であるが、約１ミルから１０ミルの間のフィルム厚が望ましい。より厚いフィルムがより耐久性があるが、より薄いフィルムがより安価であると共に柔らかい手触りを提供可能である。後述する深い形状を熱成形するときに、より厚いフィルムを選択する他の理由が存在する。１ミルよりも薄いフィルム又は１０ミルよりも厚いフィルムは、このような用途に使用可能であるが、より厚いフィルムを使用することが望ましい。外側層としてファブリック以外のフィルムを使用することにより、製品を掃除し易くし、且つ、損傷及び汚れから緩衝材料を保護することを容易にする。フィルムは、約１００パーセント（％）から１５００％、特には約２００％から約１０００％、さらに特には約３００％から約７００％の伸長性を備え得る。

いくつかの可能性のあるＴＰＥ材料は、スチレンブロック共重合体、ポリオレフィン混合物、エラストマー合金、熱可塑性ポリウレタン、熱可塑性コポリエステル、熱可塑性ポリアミド及びそれらの組み合わせを含む。商業的に利用可能なエラストマー合金の例は、溶融加工可能なゴム及び熱可塑性加硫物を含む。適切なＴＰＥの例は、熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）を含む。耐久性、弾性、柔らかさ及び柔軟性の組み合わせにより、ＴＰＵフィルムが好ましい。１つの適切なフィルムは、Ｄｅｅｒｆｉｅｌｄ、Ｕｒｅｔｈａｎｅから利用可能なポリエステルポリウレタンフィルムであり、Ｂａｙｅｒ Ｍａｔｅｒｉａｌ Ｓｃｉｅｎｃｅ Ｃｏｍｐａｎｙの製品名Ｄｕｒｅｆｌｅｘ ＰＳ５４００である。ポリエーテルＴＰＵフィルム以外のポリエステルＴＰＵフィルムを使用することが望ましい。なぜなら、ポリエステルＴＰＵフィルムは、ポリエーテルＴＰＵフィルムと比べて改善した摩耗耐性を有することに加えて、運動着及び商業的洗濯のような高湿度条件下においても著しく良好に機能するからである。

さらに、パッド及びガーメントは、パッドの異なる部位上にファブリック及びフィルムで製造可能であり、全範囲の運動及び両材料の使用のさらなる保護を許容する。フィルムが屈曲時のヒンジの保護を助けると共に緩衝材料の保護バリアとして機能可能であるように、外側層がファブリック及びフィルムの合成物であることが望ましい。

内側層１７は、外側層１６と同じ材料を備えることができる。内側層１７はファブリック層を備え、該ファブリックは、ニット、織布、不織布、合成、非合成及び前述の少なくとも１つを備える組み合わせであってもよく、且つ、ファブリック層は、例えばＴＰＥフィルムに積層可能である。パッド用途が伸縮を必要とするとき、伸長性の内側層の使用が望ましく、且つ、内側層がラミネートであるとき、ラミネートの各層を伸長性とすることが望ましい。内側層１７としてのファブリック層の使用は、有利なものとなり得る。なぜなら、層の中又は間に形成した空泡を捕捉及び分散し、その結果、最終成形製品の良好な外見をもたらすからである。

内側層、外側層及び／又は緩衝層のうちの１つ又は複数における活性剤の使用が望ましい。例えば、銀又は銅ベースの活性剤の添加は、抗菌及び抗真菌（かび）特性を材料に提供可能である。抗菌又は抗真菌剤として機能する、銀又は銅ベースの活性剤の添加のように、内側若しくは外側層又はフォーム自体への活性剤の使用が望ましい。

内側及び外側層１６、１７の一方又は両方は、色、図形、文字を含む印を含むこともできる。このような層に配置された色、図形及び／又は印は、それらが無色及び／又は透明材料から形成されたときに、他の層を通して透過されてもよい。これは、美的及びコストの点で望ましい。さらに、必要であれば、内側及び外側層１６，１７の一方又は両方が流体透過性であり得る。ここに使用される「流体透過性（Ｆｌｕｉｄ−ｐｅｒｍｅａｂｌｅ）」は、層が形成される材料が、流体（液体）材料の経路又は入り口のために開かれていることを意味する。

図１Ａ〜１Ｅ及び図２〜３を続けて参照すると、パッド１００は、上側面１０に配置された少なくとも１つの緩衝領域を備える。本例示の実施形態では、パッド１００は、中央の円筒メダル１８を備える。第１の上方三日月形メダル２０が、メダル１８の上方に離隔して隣接配置されている。また、上方半円形メダル２２が、該上方三日月形領域２０の上方に離隔して隣接配置されている。第２の下方三日月形メダル２４が、中央領域１８の下方に離隔して隣接配置されており、該上方三日月形領域２０の反対に離隔している。略台形メダル２６は、上方三日月形領域２０の上方に離隔して隣接配置されている。第２の下方三日月形メダル２４が、該下方三日月形メダル２４の下方に離隔して隣接配置されており、且つ、第２の下方略半円形メダル２８が台形メダル２６の下方に離隔して隣接配置されている。対向する略台形メダル３０、３２が、中央領域２０の左及び右側で、上方及び下方三日月領域２０、２４に離隔して隣接配置されている。

図１Ｃ、２及び３に示すとおり、前述のメダル１８、３０、３２の各々が、上側面３４、及び、パッド１００の上側面１０に対して下方に延びる側壁３６を備える。側壁３６は、上側面３４に対して垂直であり、又は、上側面３４に対して傾いた形状を有し、ヒンジ又はグルーブの底部に到達する。そして、ヒンジ及び／又はグルーブが、鋸歯形状を有することができ、又は、ある実施形態では傾いた壁を有し、ヒンジの露出を最小化する。

メダルの大きさ、形状、厚み及び材料組成は、限定されないが、所望量のパッドの柔軟性を含む多くの要因に応じて変更可能である。さらに、メダルの構成を変更可能であり、且つ、１以上の種類のメダル形状をパッドに使用可能である。

緩衝層１５は、成形等によって所定形状に形成される十分な構造的完全性を有し、且つ、実質的な劣化なしにそれらが使用される環境に耐えることが可能である、任意の材料又は該材料の組み合わせの１又は複数の層を備えることができる。

材料の種類及び組成は、所定の材料特性を有する製品及び／又は製品領域を提供するように選択可能であり、緩衝、衝撃耐性、摩耗耐性等のような特定の応用のためのパッドをカスタマイズすることに使用可能である。適切な材料の例は、ポリマー材料、複合材料等を含む。限定されないが、適切なポリマー材料の例は、熱硬化性ポリマー材料、弾性ポリマー材料、熱可塑性弾性材料を含む熱可塑性材料、及び、前述の少なくとも１つを備える組み合わせを含む。いくつかの可能性のあるポリマー材料は、限定されないが、ポリウレタン、シリコン等、及び前述の材料の少なくとも１つを備える組み合わせを含んでいる。

いくつかの例では、身体に接触して使用されるときに、ソフトな、柔軟な且つ快適な手触りを提供するようにパッドが緩衝特性を有することが望ましい。このような例では、いくつかのポリマーゲルが適正であることが分かった。適切なポリマーゲルの１つの例は、ショア００硬度約０．０１からショアＡ硬度約７０、より特にはショア００硬度７０よりも小さく、さらに特にはショア００硬度６０よりも小さい範囲のデュロメーター（ｄｕｒｏｍｅｔｅｒ）を含むポリウレタンゲルである。材料は、ショア０００硬度約３０からショアＤ硬度約８８の範囲のデュロメーターを含むことができる。ポリマーのデュロメーターは、デュロメーター又は透過度計のようなツールを使用して当業者によって決定可能である。ゲルの形成は、当業者に知られる様々な方法によって実行可能である。例えば、ポリウレタンゲルの形成は、適切なプレポリマー前駆体物質を反応させること、例えば、触媒の存在下でポリオール及びイソシアネートを反応させることを含むことができる。

いくつかの例では、パッドが軽量であり、例えば、緩衝材料１５が、低密度のフォーム材料のようなフォーム材料を備えることができる。適切な低密度フォームの例は、ポリエステル及びポリエーテルポリウレタンフォームを含む。

いくつかの例では、パッドが衝撃耐性を提供可能であることが望ましい。例えば、衝撃吸収材料の様々な種類が、緩衝材料、特にはエネルギー吸収フォームに適切であることが分かった。このような応用のために、該フォームは、約５から約３５ポンド／立方フィート（ｐｃｆ）、より特には約１０から約３０ｐｃｆ、さらに特には約１５から約２５ｐｃｆの範囲の密度を有することが望ましい。適切な頻度依存性（ｒａｔｅ ｄｅｐｅｎｄｅｎｔ）のフォームは、Ｒｏｇｅｒｓ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから利用可能であり、ブランド名ＰＯＲＯＮ（登録商標）及びＰＯＲＯＮ ＸＲＤ（登録商標）であり、これらは、オープンセル（ｏｐｅｎ ｃｅｌｌ）の微小細胞のポリウレタンフォームである。

図１Ａ〜１Ｅ及び図２〜３を続いて参照すると、１又は複数のチャネルが上側面１０に定められて、メダル１８，３０，３２を離隔関係に維持する。図２に示すとおり、チャネル３８は、隣接するメダル周縁の間の空間で定められる幅Ｗ_１、メダルの上側面３４及びパッド１００の上側面１０の間の空間で定められる深さＤ_１、及び、内側及び外側層１６，１７とこれら層間に配置された緩衝材料１５との厚み合計で定められる厚みＴ_１を有する。各説明において、「チャネル（ｃｈａｎｎｅｌ）」は、明細書を通してヒンジとしても参照されるが、グルーブもヒンジ要素として機能するという事実に限定することを意図するものではない。

ヒンジの幅Ｗ_１は、必要又は需要に応じて変更可能であり、約１ミルから約１０００ミル又はそれ以上の狭い範囲とすることができる。いくつかの例では、パッドのヒンジ能力を維持しながらメダルの保護特性を最大化するために、ヒンジの幅Ｗ_１を可能な限り狭くすることが望ましい。このような応用は、最大保護が必要である応用、又は、ヒンジがコーナー周囲で巻かれることを意図する応用を含む。衝撃保護が必要なところでは、ヒンジの幅は、パッドに衝撃を与える物体の幅よりも狭く設計可能である。このような例では、幅Ｗ_１は、約１ミルから約１０ミル、より特には約３ミルから約７ミル、さらに特には約５ミルの範囲にすることができる。

保護特性がより重要でないような他の例では、ヒンジの運動特性を最大化するためにヒンジの幅Ｗ_１を大幅に広くすることが望ましく、メダルの外見を対照的に形成可能である。このような例では、幅Ｗ_１は、必要であれば、ミリメートル又はセンチメートルの範囲、又はそれ以上にすることができる。

ヒンジ３８は、図１Ｃに示すとおり、平行及び／又は交差軸に沿って配置された直線チャネルであってもよい。本実施形態に示すとおり、ヒンジ３８は、平行軸Ａ１及びＡ２に沿ってほぼ整列してもよい。また、ヒンジ３８は、曲線Ａ３及びＡ４で示されるとおり、湾曲してもよい。メダル間のヒンジの深さは同じであっても又は異なっていてもよく、深さはヒンジに沿って変化してもよい。本実施形態において、湾曲及び直線のヒンジの両方は、パッドと組み合わせて使用可能であり、湾曲及び直線のヒンジ領域の組み合わせを含んでもよい。

図１Ｂに示すとおり、選択的な周囲フランジ４０（以下、フランジ）は、上側面１０内に定められ、パッドの外周から離隔したメダルを維持することができる。本実施形態では、選択的な周囲フランジ４０は、最外メダルの周縁とパッド１００の周縁部１４との間の空間で定められる幅Ｗ_２を有する。周囲フランジ４０の幅Ｗ_２は、必要に応じて変更可能である。以下に詳細に説明するとおり、周囲フランジ４０はメダルよりも薄いことにより、縫合、糊着、結合等の様々な技術を使用してフランジ領域に沿ってパッドが衣類のようなアイテムに付着することが可能である。例えば、圧縮スリーブに統合されるとき、パッドは縫合、接着又は他の手段でスリーブファブリックの外側に付着可能であり、あるいは、スリーブの内側面に縫合又は付着可能であり、そして、スリーブ内の対応する開口を通して露出される。

選択的には、メダルの上側面３４は、平面、曲面並びに平面及び曲面の組み合わせを含む様々な形状（ジオメトリ）を使用して輪郭形成されている。図３に示すとおり、本実施形態では、メダル２６の上側面３４は、平面Ｐ_２と略平行な平面Ｐ_１内に位置する平面部分３４ａを備え、Ｐ_２はパッド１００の上側面１０と同一平面上にある。また、メダル２６の上側面３４は、平面Ｐ_１及びＰ_２と交差する平面Ｐ_３内に位置する別の部分３４ｂを備える。部分３４ｂの厚みは、一般的に、メダル２６の周縁に向かって放射状に減少している。あるいは、メダルの上側面３４は、メダルの周縁に向かって、又は、パッドの周縁に向かって放射状に減少する厚みで定められる表面を備えてもよい。

図１Ｃ及び３で最も示されているとおり、１又は複数のグルーブ４２をメダルの上側面３４内に形成可能である。ヒンジ３８のようにグルーブ４２はパッドの柔軟性を増加させる。そして、グルーブ４２内の緩衝層１５の厚みが減少しているので、グルーブ４２、すなわちパッド１００の柔軟性が増加している。メダルの上側面３４内のグルーブ４２の幅、深さ、方向及び位置は、限定されないが、柔軟性の所望の方向及び量等を含む多くの要因に応じて変更可能である。

ヒンジ３８のように、グルーブ４２は、湾曲したグルーブ、平行軸及び／又は交差軸に沿って配置される直線グルーブであってもよい。湾曲及び直線グルーブの両方を組み合わせてもよく、グルーブは湾曲及び直線領域の両方を含むことができる。図１Ｅに示すとおり、本実施形態では、左側の台形メダル３０は、中央メダル１８に交差する軸Ａ_４を有する第１直線グルーブ４２ｘ、及び、軸Ａ_４に交差する軸Ａ_５を有する第２直線グルーブ４２ｙを備える。図示されるとおり、両方の軸が、中央メダル１８のほぼ中心で交差すると共にパッド１００の周縁部１４に向かって中央メダル１８から放射方向に延びているが、グルーブの軸が必ずしもパッドの中心で交差しなくてもよいことを理解すべきである。同様に、隣接メダル２０は、軸Ａ_４及びＡ_５に交差する軸Ａ_６を有する第３直線グルーブ４２ｚを備える。パッド内又はメダル内のグルーブの厚みは、同じあっても又は異なっていてもよく、該厚みは、グルーブの軸又は長さ方向に沿ってグルーブからグルーブへと変化してもよい。

図４〜６は、１つに纏めて、本開示に従った例示の緩衝パッド２００の別実施形態を示す。パッド２００は、パッド１００と同様の構造を有しており、選択的な外側及び内側層１６，１７間に配置された緩衝層１５と共に前側面１０、後側面１２及び外側エッジ／周縁部１４を有する。パッド２００は、パッド１００と同様のメダルを備える。選択的に、１又は複数のグルーブ４２は、メダルの上側面３４内に形成されてもよい。

また、先の実施形態のように、ヒンジ３８がパッド２００内に定められ、メダルを離隔関係に維持し、且つ、パッドに柔軟性を提供する。ヒンジ３８は、隣接するメダル周縁の間の空間で定められる幅Ｗ_１、メダルの上側面３４及びパッド２００の上側面１０の間の空間で定められる深さＤ_１、及び、内側及び外側層１６、１７と（もし存在すれば）これら層間に配置された緩衝材料１５との厚み合計で定められる厚みＴ_２を有する。

また、パッド２００は、追加の周囲ヒンジ５０を備え、それは、パッドの周縁形状に対応している。ヒンジ３８のように、周囲ヒンジ５０は、隣接するメダル周縁と周囲フランジ４０との間の空間で定められる幅Ｗ_１、メダルの上側面３４及びパッド２００の上側面１０の間の空間で定められる深さＤ_１、及び、内側及び外側層１６、１７と（もし存在すれば）これら層間に配置された緩衝材料１５との厚みの合算で定められる厚みＴ_２を有する。

本実施形態では、ヒンジ３８、５０内の上側及び下側層１６，１７の間に配置された緩衝層１５の厚みは、製造工程中に最小化されるので、その厚みはヒンジ３８、５０内でゼロに近づく。結果として、ヒンジ３８、５０内の緩衝材料は、裸眼では視認不可能であり、非常に精度が高い厚みゲージを使用してのみ検知可能である。

層１６、１７間に残った残余緩衝材料は、ヒンジ３８、５０内で層１６、１７を１つに結合することを助ける。使用される材料に応じて、層１６、１７間の結合は、少なくとも部分的に化学的、熱的及び／又は機械的結合であってもよい。例えば、緩衝層として使用される材料が樹脂である場合、ヒンジ３８、５０内の残余樹脂は、層１６、１７を結合するように接着剤として機能可能である。結合剤としての樹脂の使用は有利である。なぜなら、非常に薄いヒンジ領域内の別個の接着材の必要を排除し、尚且つ、パッドを通して一貫した結合性及び等しい柔軟性を維持し、それにより、パッドの耐久性を強化するからである。

あるいは、ファブリックが層１６、１７の一方として使用された場合、ファブリック内の開口又はポアに押し込まれる樹脂によって、層間の結合は少なくとも部分的に機械的であってもよく、層１６、１７の部分が製造中に結合し、その結果、結合層１５、１６、１７の「アイランド（ｉｓｌａｎｄ）」を形成し、それは結合層１６、１７のアイランド間に配置される。

ヒンジ３８、５０内の緩衝層１５を最小化又は排除することにより、ヒンジの柔軟性が最大化されて、パッド２００全体が、様々な方向に屈折、屈曲、折り畳み及び捻り可能となる。例えば、図５に示すとおり、矢印Ａの方向に約１８０度でヒンジ３８、５０に沿って屈折又は屈曲する。反対方向Ｂでは、柔軟性がメダルの厚み及び隙間によってのみ制限される。

本実施形態では、ヒンジ３８、５０内の内側及び外側層１６、１７間の連続的な結合の存在が有利である。なぜなら、これは、メダルを所定位置に「ロック（ｒｏｃｋ）」して、パッドからの緩衝材料の放出を最小化又は防止し、あるいは、パッド内への流体のような物質の侵入を最小化又は防止するからである。したがって、層間剥離につながる虞のある流体及び他の物質がパッドに浸透することが不可能であるように、ヒンジ３８、５０は、パッド、特には緩衝材料を安定化する。

本開示に従った別例の緩衝パッド３００が、纏めて図７〜９に図示されている。パッド３００は、パッド２００と同様の構造であるが、メダル３２ａ、ｂ間に配置されたヒンジ６０を追加で備える。ヒンジ３８、５０のように、ヒンジ６０の追加は、パッド３００の様々な方向への屈折、屈曲、折り畳み及び捻れの能力を増加させる。

本開示に従った別例の緩衝パッド４００は、纏めて図１０〜１１に図示されている。パッド４００は、パッド３００と同様の構造であるが、中央メダル１８ａの周囲に配置された、同心メダル１８ｂ、ｃを定める２つの同心ヒンジ３８ａ、ｂをさらに備える。ヒンジ３８、５０、６０のように、ヒンジ３８ａ、ｂの追加は、具体的には肘関節領域において、パッド４００の様々な方向への屈折、屈曲、折り畳み及び捻れの能力を増加させる。

パッド、メダル、メダル輪郭、ヒンジ、グルーブ及びフランジのサイズ、形状、構成、方向及び寸法は、パッド設計のための所望の特性を達成するために必要に応じて変更可能である。前述の特徴の全て（単独又は組み合わせ）は、動作中に使用者の身体に適合するように、パッドの内側又は外側の柔軟性を促進するように設計される。しかしながら、前述の実施形態の各々において、及び、本開示に従った任意のパッドにおいて、前述の全ての手段が、パッドの所望の特性及びデザインに応じて変更可能である。例えば、パッドは、限定されないが、緩衝、振動減衰及び／又は衝撃吸収などの様々な特性を提供するように設計される。パッドの特性は、メダル内の緩衝層１５の厚み及び／又は材質を変化させること、メダル間の間隔（すなわち、ヒンジの幅）を変化させること、及び／又は、メダルの輪郭を変化させること等によって、変更可能である。例えば、緩衝層１５のためにゲルを使用することはパッドに緩衝及び振動減衰特性を提供する。また、フォーム（発泡体）を使用することはパッドの重量を軽減する。頻度依存性又は衝撃吸収フォームを使用することはパッドの衝撃吸収を増加させる。一般的に、メダル内の緩衝層１５の厚みを増加させることで前述の特性を増加させ、且つ、緩衝層１５の材料の組み合わせを使用することで複数の特性の組み合わせを提供することができる。

前述の実施形態の各々では、及び、本開示に従った任意のパッドでは、ヒンジは、柔軟性が望まれる又は必要とされる対象領域内でパッドに柔軟性を提供するように設計される。湾曲した、平行な及び／又は交差したヒンジを使用することにより、パッドの柔軟性を、運動中に関節を保護することのような特定の機能に合わせることを可能とする。ヒンジの幅、深さ、方向及び位置は、限定されないが、パッドの柔軟性の所望の量及び位置を含む多くの要因に応じて、変更可能である。

ヒンジの柔軟性は、ヒンジ領域内の物質の厚みを変化させることによって、変更可能である。例えば、ヒンジ内の材料の厚みを減少させることは、パッドの柔軟性を増加させ、且つ、ヒンジ領域内の材料の厚みを増加させることは、柔軟性を減少させる。内側及び外側層１６、１７の一方及び両方を含むいくつかの実施形態では、ヒンジ内の緩衝層１５を「押し潰す（ｓｑｕｅｅｚｅ」」ことが可能であり、ヒンジ領域の材料の量を最小化又は排除する。このような実施形態では、緩衝層１５の厚みがヒンジ内でゼロに近づいたとき、又は、ヒンジ３８内で緩衝層１５なしにパッドが成形されたとき、最大の柔軟性が実現する。例えば、約４ミルの内側及び外側層１６、１７を使用したとき、成形工程中に可能な限りヒンジ領域から緩衝材料１５を除去することにより、約８ミルのヒンジ厚を実現し、すなわち、内側及び外側層１６、１７の合算した厚みに近づけることが可能である。

すなわち、メダル厚の約２０％よりも浅いヒンジ深さ、より特にはメダル厚の約１０％よりも浅いヒンジ深さ、さらに特にはメダル厚の約５％よりも浅いヒンジ深さを使用することにより、最大の保護を達成可能である。達成可能な部分は、０．０２０”、０．０４０”及び０．０８０”までのヒンジ深さで形成される。

パッドが前側層、後側層又は両方の層を有して成形された際、ヒンジ厚が層１５以外の層の組み合わさった厚みにほぼ対応しているとき、又は、緩衝層１５の厚みがゼロに近づいたとき、最大のパッドの柔軟性を達成可能である。

また、深いヒンジは、いくらかのフォーム厚を有することができるが、高い可動性を提供する。以下に述べるように、本保護パッドの１つの特性では、外側及び／又は内側層が、繰り返しの屈曲の間に比較的薄いヒンジ領域で緩衝層が破断することを防止するので、フォームが内側及び外側層のいずれか又は両方に結合されている限り、フォーム厚がフォーム屈曲強度で制限されない。

上述の実施形態の各々では、及び、本開示に従った任意のパッドでは、ヒンジの幅、メダルの間隔、メダルの保護特性を維持しながら、パッドが可能な限り屈折することを可能にするように設計される。したがって、メダルの間の隙間に衝撃を受けたときに怪我をする程、メダル間に大きい空間を露出させないように、メダルの間隔は、柔軟なヒンジを有するために必要とされる距離量によって決定可能である。すなわち、メダル厚の約２０％よりも小さいヒンジ幅、より特にはメダル厚の約１０％よりも小さいヒンジ幅、さらに特にはメダル厚の約５％よりも小さいヒンジ幅を使用して、最大の保護を達成可能である。上述したとおり、また、傾斜した又は鋸歯形状のヒンジ及び／又はグルーブ（図示せず）の使用は、露出した非保護面の量を減少させることができる。

前述の実施形態の各々では、及び、本開示に従った任意のパッドでは、グルーブ４２は、パッドが対象領域内で屈折することを可能とするように設計される。グルーブ４２の幅、深さ、配向及び位置は、限定されないが、グルーブが形成されるパッド及び／又はメダルのための所望の屈折量を含む多くの要素に再び応じて、変更可能である。グルーブ４２は、ヒンジ領域よりも厚いが、メダルの最厚地点でのメダルよりも薄くなるように設計される。すなわち、グルーブ厚は、メダル厚の約１０パーセント（％）から９５％、より特にはメダル厚の約２０％から７５％、さらに特にはメダル厚の約５０％の範囲とすることができる。

上述のとおり、外側及び内側層１６、１７は選択的であるが、特に緩衝層１５がセルラー（細室、ｃｅｌｌｕｌａｒ）材料及び／又はその形状を容易に維持しない材料であるときに、多くの理由で望ましい。

例えば、上述の実施形態では、外側及び内側層１６、１７の両方が連続的に、ヒンジを含むパッド全体に亘って緩衝層１５に結合されている。パッドの構造に依存して、外側及び 内側層が緩衝層１５に結合してもよく、あるいは、ヒンジ内の材料の量が最小化又は排除されたときにそれらが互いに結合してもよい。前側層を緩衝層１５に結合することの大きな利点は、緩衝層１５の上方又は下方の連続的な途切れない表面を提供することにあり、すなわち、パッドの周縁以外で緩衝層１５を包囲することにある。連続的な上側及び下側層は、ヒンジ及びグルーブ領域を強化し、ヒンジ及び／又はグルーブがメダルよりも薄いために使用時のパッドの屈曲によって起こり得るヒンジ及び／又はグルーブ内の破断を最小化する。少なくとも１つの結合層は、屈曲中の薄いヒンジ領域の保護に使用可能である。熱可塑性ポリウレタンフィルムは、外側層１６として使用されたときに、ヒンジ又はグルーブ内の層１７のクラッキング又は破断を防止することに特に有利である。また、内側層は、フォームに結合した場合、ヒンジ又はグルーブに強度を提供可能であり、あるいは、多くの実施形態では、内側及び外側層の両方がフォームに結合する。ヒンジ厚が非常に薄い場合、特には、ヒンジにほとんど又は全くフィルムがない場合、内側及び外側の両方の結合層がパッドの構造的完全性を維持するために望ましい。内側及び外側層のために、ＴＰＥフィルム、スパンデックスファブリック等のような実質的な弾性を有する材料を使用することが望ましい。実施形態によっては、ラミネートフィルムの裏地を有するファブリックの使用が、内側又は外側層として望ましい。ポリウレタンフィルムラミネートのようなファブリック及びフィルムのラミネートである内側層は、ヒンジの耐久性を最大化することに非常に望ましい。

上述したとおり、本開示の別実施例は、本体の特定領域を保護するようにガーメント、特には圧縮ガーメント内に上述のパッドを統合することである。前述のパッドの１つが圧縮スリーブ又は装着者にきつくフィットするガーメント内に統合されるとき、ヒンジ及び／又はグルーブの多層パッド構造が、スパンデックスファブリック又は他の伸縮性材料に縫合、接着又は他の手段で付着されて、ヒンジパッドが保護されるべき領域に接触して適合する形状で保持される。パッドは、ガーメントの内側又は外側に縫合可能である。スリーブが装着者にフィットするために大きく伸縮可能であるように、スリーブの外周全体の一部だけをパッドに被覆させることが望ましい。独特に回動する保護パッドの圧縮ガーメントへの統合は、ガーメント全体を変えることなく、特定の身体領域に重要な衝撃吸収パッドを付加するといった簡単な方法を形成することにより、特別なシナジー（相乗効果）を提供する。

図１２は、圧縮スリーブ５００を示し、該圧縮スリーブ５００は、該スリーブ５００の本体６４に付着した緩衝パッド３００を備える。図示のとおり、パッド３００は、使用時に中央メダル１８の位置が使用者の肘に対応するように、周囲フランジ４０をスリーブ５００の本体６４に縫い付けることにより、スリーブ５００に付着されている。使用時に使用者の腕が屈折されたとき、柔軟性のあるヒンジ３８及びグルーブ４２の組み合わせにより、肘に対して中央メダル１８の位置を維持しながら、パッドが使用者の腕の屈折形態に適合することを可能とする。

パッドが圧縮スリーブに統合されたとき、動く関節を保護する他の方法と比較して、いくつかの独特の特性及び利点が提供される。圧縮スリーブに統合される際、膝、肘、肩及び足首のような柔軟な関節を保護するときにパッドが保護されるべき関節に連続的に密接可能であることが望ましい。なぜなら、適切に設計されたヒンジによって、保護スリーブを正しい位置及び方向に自然に維持させるからである。ヒンジが適切に設計されるとき、保護圧縮スリーブは腕と一体となって動き、従来のパッドよりも大幅に広範囲の動きを可能とする。

また、関節及び肌と密接した保護スリーブによって、外部物体からの衝撃後に肌又は関節にぶつかるパッドによって引き起こされる追加の衝撃が存在しない。硬いパッドは、特定の身体領域又は関節に連続的に接触することはできない。なぜなら、それらは柔軟でなく又はぴったりフィットしないからである。ぴったりフィットしない場合、パッドは、装着者に怪我をさせる衝撃の一部となり得る。スリーブ構成内のパッドは、動く関節をユニークに且つ良好に保護可能である。なぜなら、それらは広角に亘って包み込み、いくつかの例では、関節全体を包むことにより３６０度の保護を提供するからである。一般的に、スリーブが伸長し、且つ、腕により良く適合可能であるように、圧縮スリーブのいくつかの領域を追加のパッド層なしにすることが望ましい。

図１３に示すとおり、圧縮シャツ６００は、該シャツ６００の本体８０に取り付けられた緩衝パッド３００を備える。図示されるとおり、中央メダル１８の位置が使用者の胸部の中心に対応するように、パッド３００は、シャツ５００の本体８０に周囲フランジ４０を縫い付けることにより、シャツ６００に取り付けられる。柔軟なヒンジ３８及びグルーブ４２の組み合わせにより、パッド３００が使用者の胸部領域に適合することを可能とし、パッドを使用者の身体に近接させるように維持し、それにより、使用者が胸部領域に衝撃を受けたときにパッド３００の衝撃吸収能力を最大化する。

また、ガーメントは、肌層から湿気を逃がすように設計されたウィッキングファブリック（ｗｉｃｋｉｎｇ ｆａｂｒｉｃ）から形成されてもよい。

また、本パッドは、明らかに保護を妥協することなしに、空気及び／又は湿気の透過を強化するように設計可能であり、他の保護パッドとの選択ではない。ヒンジ、グルーブ及び／又はメダルは、ミシン目（図示せず）を備えてもよく、湿気又は空気の透過率を強化する。内側層としてのウィッキングファブリックの使用、又は、内側層としてＴＰＥフィルム層と組み合わせたウィッキングファブリックの使用は、同様に快適性を強化可能であり、且つ、ヒンジを通して湿気を逃がすことができる。また、高い水蒸気透過（ＭＶＴ）フィルム層は、快適性をさらに強化可能である。このようなフィルムは、化学吸収／脱着によって機能可能である。このようなフィルムの例は、製品名シンパテックス（Ｓｙｍｐａｔｅｘ）、又はＯｍｎｉｆｌｅｘからのＴＸ１５４０である。また、ゴアテックス（Ｇｏｒｅｔｅｘ）又はポアレ（ＰｏｒｖａｉｒによるＰｏｒｅｌｌｅ）多孔性高ＭＶＴフィルム又は他の類似のフィルムを使用可能である。

いくつかの実施形態では、フォームが一般的にパッドを通して均一な密度を有するようにパッドを成形可能である。具体的には、いくつかの例では、成形又は形成の間、グルーブ又はヒンジ内のフォームを圧縮しないことが望ましい。なぜなら、圧縮は、フォーム密度を増加させ、そして、可動域を減少させ、フォームを排除することにより不均一なパッドレベルを提供する傾向にあるからである。輪郭に合ったメダル及びフォーム厚の変化は、運動的な好ましいパッドを提供するだけでなく、保護が最も必要なところには最大の保護を提供し、且つ、より必要ないところには低い保護を提供する。均一なフォーム密度及び必要なところで変化する厚みを使用することにより、パッドの重量を軽減し、且つ、可動域を増加する。フォームを形成し且つ所定形状に領域を圧縮するように熱成形又は圧縮を使用することは、これら領域内の密度を増加させ、且つ、追加の重量、不均一な保護及び低い可動域を形成し得る。

本パッドは、米国特許第７，８２７，７０４号及びＵＳ特許公開第ＵＳ２００８／００３４６１４号及びＵＳ２００９／０２５５６２５号（これら全体を参照によってここに組み込む）に開示された技術を使用して製造してもよい。パッドの特定の実施形態において、層を１つに結合（化学的、熱的及び／又は機械的結合）させるが、ヒンジ３８、５０、６０内のフォームを最小化又は排除するのに十分な条件下で層１５、１６、１７を１つに圧縮させるように本パッドのモールド（型）が設計される。

内側及び外側層を有するパッド構造により、製造者がパッドのセクション間により小さい隙間を形成することを可能にする。なぜなら、パッドを配置及び位置決めすることにファブリックを使用する必要がないからである。また、それは、運動中に伸長、フィット、及び所定位置に維持する間、装着者を完全に被覆及び保護するために最も適切な方法でこれらグルーブ及びヒンジを（ある角度に）曲げて形成することを製造者に可能にする。

ポケット内に包まれたパッドと対照的に、ファブリック又は可撓性（柔軟）フィルム内に包まれた露出した保護フォームパッドを作成する能力は、膝装具、足首支持具、背部支持具等のような支持的又は矯正的な装具（ブレース）を装着する個人に保護を与えるユニーク且つ重要な能力を提供する。すなわち、適応可能な機動性の競技者を彼ら自身又は同様の装具を有する他の競技者から保護するように、パッドが機械的な支持具（サポート）に付着又は接着可能である。同様に、本開示によれば、パッドのデザインは、カスタマイズ可能であり、習慣的に機動性の競技者によって装着される装具に付着可能である。これは、装具の装着者だけでなく、矯正装具と接触する他の競技者にも保護を提供する。このような装具の一例は、プロフェッショナルフットボールで使用される膝装装具のパッドである。

また、本パッドは、子供、大人及びプロフェッショナルサッカー選手によって装着されるスキンガードにも使用可能である。衝撃吸収フォームパッドの特性は、フィットガーメントの形成と組み合わせて、対象身体部位のユニーク且つ高度に正確な保護を提供する。したがって、開示の一実施形態は、サッカー選手のための柔軟なぴったりとフィットした通気性のある肌及び足首の防具である。有意には、フォームの近密なフィット、ウィッキング材料からのより高い快適性、通気性及び構造に使用されたミシン目、並びに、例えば、使用者の靴下のストラップ又は摩擦で保持された非通気性のハードプラスチックのパッドよりも高い耐久性の製品によって、このような肌及び足首の防具はサッカー選手により高い保護を提供する。

フォームパッド及び前述した他の層は、材料、又は、グルーブもしくはヒンジ領域内で、保護の著しい劣化なしに、ミシン目で設計可能である。パッドの全ての層が連続的に１つに結合されているという事実により、いくつかの実施形態では、水蒸気発散を予め構成された経路を通してより簡単に通過させることができる。表面が結合されているので、湿気がファブリック層内に逃げ込むと、パッドを通して外に導くことができない。これが他のパッドと大きく相違する点であり、それは、装着をより不快なものとする１又は複数の層の浮遊性を有する。

メダル内で緩衝層１５に結合された連続的な内側及び外側層を備えるパッドは、自由な可動域及び耐久性のあるパッドを提供する。なぜなら、それは、劣化なしに身体の特定領域に沿ってパッドを屈曲又は回動させるからである。パッドが連続的な内面、外面又はその両方を有するという事実は、間隔と同様に、ヒンジの方向及び位置を維持する。パッド間に著しい伸長を許容すると共に使用者への怪我を許容するヒンジを形成するように、フォームが切断、分割、分離したピースに成形されるパッド及びガーメントとは、本パッドは対照的である。本保護パッドは、固定されたパッドの配置（配列）を許容する。この特徴は、顕著に移動する関節領域が保護されておらず、且つ、汎用のスカート又はパンツパッドを形成する応用にとって、より望ましくない。

パッドの圧縮又はぴったりとフィットするガーメントへの統合により、関節を含む身体の特定領域への保護を可能とするが、該保護は外部衝撃からだけではない。このような圧縮又はぴったりとフィットするガーメントの使用は、パッドが衝撃の前に肌から離れて身体に第２の衝撃を引き起こすことを防ぐ。

特定の実施形態では、外側面（ファブリック又はフィルム）が（いくつかの実施形態では）、ガーメント又はスリーブの実際の外側面であるという事実が、重要な特徴である。パッドを被覆する非結合のファブリック又は外部に亘って縫合された他のカバーを有するパッドは、衝撃時にパッドに亘って外側層の滑り（ずれ）を引き起こし、衝撃保護の精度に影響を与える。本ガーメントを装着したとき、装着者はぴったりとフィットしたガーメントの外部にパッドを有し、且つ、特定の身体領域又は関節のより正確な保護を享受する。また、ガーメント又はスリーブの外側層として、本開示のパッドの露出した外側層を有すること（図１２及び図１３参照）は、改善した湿気又は空気の流れの管理をも可能にし、任意の緩いカバー形状の切断フォームピースよりも優れている。いくつかの実施形態では、正確なエアチャネル及びミシン目は、熱及び湿気の増大を減少させる。さらに、露出したパッドの外側面を有する実施形態は、パッドの内側面を一般的に平坦にすることができるので、ぴったりとフィットしたガーメントの内部が、使用者の肌に対して平坦に配置されることを可能にする。弾性ファブリックの外側に付着したとき、使用者は弾性ファブリック又は肌に対する他の材料の途切れない層を有することができる。これにより、パッドが肌表面に密着可能であり、尚且つ、肌に擦り傷や炎症を引き起こし難い縫い目なしの内側面を有することができる。

また、露出したパッドを表面に使用することは、ヒンジ又はグルーブをきつく及び／又は小さくするさらなる能力を提供する。なぜなら、そうでなければ、追加（拡張）外部材料は、ヒンジ空間を満たし、且つ、ヒンジの動きに緩衝することによって適切な回動をブロックする虞があるからである。また、グルーブ及びヒンジは、より正確に対象を被覆及び保護するように、（ある角度に）傾斜して形成可能である。また、特定且つより空気力学的な形状の形成を、本パッドを使用してガーメント表面になすこともできる。保護と組み合わされた空気力学的な表面は、スキーレースのようなスポーツに有利であり、強化した低い風抵抗を有しつつ、例えば、ゲートによる衝撃から装着者を保護する。バイクレースのような他のスポーツが、改善した空気力学の利益を得ることができる。

本衝撃吸収パッドの使用は、ガーメント表面に露出されたとき、衝撃吸収フォームがより速く反応することを可能とする。なぜなら、フォームと衝撃との間に不必要な層が存在しないからである。これは、ポロン（Ｐｏｒｏｎ） ＸＲＤ又は他のこのような材料のような「頻度依存性（ｒａｔｅ ｄｅｐｅｎｄｅｎｔ）」衝撃吸収フォームを使用したときに望ましい特性である。これら材料は、衝撃時に硬化し、且つ、フォーム及びパッドに衝撃を与える物体の間に結合フィルム又は他の材料の単層を有する露出面を使用することにより、フォームが良好且つより迅速に反応することを可能とする。

実施形態によっては、スリーブ又はガーメントに付着されるパッドの外側層としてフィルム特にはポリエステルポリウレタンフィルムを使用することは、パッドシステムの耐久性及び高いクリーニング（掃除容易）性を形成する。露出したフィルムを有する外側面は、耐久性及び汚れ耐性の両方を有することができる。トップ層としてのファブリック（縫合又は他の方法で付着したかに拘わらず）は、裂けたり破れたり、又は汚れたりし、これらの複雑なガーメントでは、洗浄が困難である。内側層又は外側層として、ヒンジ領域に１つに又はメダル内の緩衝材料に連続的に結合したファブリック及び／又はフィルムは、多くのパッドに使用された非結合の縫合ファブリックよりも耐久性が高い。該非結合の縫合ファブリックでは、裂けた外側ガーメントが装着者を保護するためのパッドをガーメントから転位又は離脱させる。また、内側又は外側層としてファブリック層を使用する本開示の実施形態では、ファブリック内部のフィルム層は、汚れ又は流体がフォームを浸潤又は貫通することを最小化及び／又は防止することもできる。

多くの実施形態では、パッドがフォームパッドの均一な密度（すなわち、圧縮フォームより高い密度ではない）で成形された事実は、圧縮によって生じる異なる密度より高い精密な保護の設計及び広い可動域を可能にする。

本パッド、衣類及び製造方法は、多くの理由で有利である。例えば、多くの要素を有する１つの連続的なパッドは、ガーメント構造を終了させるために必要である労働力を要する切断、分離又は熱成形を排除することによって、従来のパッド構造技術よりも経済的な利点を提供する。

緩衝層１５の厚みをゼロに近づける結合したヒンジの使用は、非常にユニークである。このようなほぼゼロ厚のヒンジ領域では、外側層のトップ面が、ヒンジに亘って内側層に結合されており、特定の選択領域内の劇的に改善した可動範囲を提供する。上述したとおり、ヒンジ領域は、緩衝物質の厚い領域よりも薄ければ、ゼロ厚（０．００１”（１ミル）よりも薄いフォーム）近傍又はそれよりも厚い任意の範囲とすることができる。いくつかの実施形態は、ほぼゼロのヒンジ領域を有するが、他のものは、０．０１０”（１０ミル）、０．０２０”（２０ミル）、０．０８０”（８０ミル）又は０．１２０”（１２０ミル）である。複数の配置（配向）においてヒンジ及びグルーブ領域の両方の組み合わせは、必要な場所における全範囲の動作と、屈曲がより必要でない他の領域における保護パッドとをパッド形状に組み合わせることを可能とする。

また、弾性を有する結合した内側層及び弾性を有する結合した外側層を使用することは、緩衝バッドが伸縮ガーメントに取り付けられるときのような伸長が必要な実施形態において望ましい。

ヒンジ領域の厚みがほぼゼロに近づいた領域、又は、薄いヒンジ領域（０．１１”（１ミル）よりも薄いフォーム）では、パッド全体が連続的に結合した内側又は外側層（又はその両方）を有するという事実が、間隔を維持し、非保護領域の分離を防ぐ。これは、パッドを使用するために分離した切断ピースが使用されたパッドとは対照的である。なぜなら、切断ピースは、無理矢理に分離可能であり、使用者が露出されて怪我の虞を引き起こすからである。

実施形態によっては、狭いヒンジ間隔の使用は、特定の方法で関節が屈曲するときに露出領域を防止することに望ましいことが明らかになった。本開示は、使用中にヒンジが分離する危険なしに、非常に狭いヒンジ、又は、非常に狭いメダルの間隔を許容する。

関節のために設計された、いくつかの実施形態は、同心円のヒンジによって包囲された中央メダル（例えば、中央の円形メダル、ブルズアイ（ｂｕｌｌｓ−ｅｙｅ）形メダル等、多角形メダル等）を備える。中央メダルが関節（例えば肘骨）上に配置されるように、中央メダルは適切にパッドを配置及び位置決めするように使用可能である。

保護パッドの柔軟特性（可撓性）、耐久性、２重フィルム層構造は、限定されないが、膝装具、足首装具及び背部支持部を含む支持的及び矯正的装具を装着する個人に保護を提供するように適合（構成）される。

いくつかの実施形態において、複数方向（配向）に複数レベルのヒンジ及びグルーブを使用することは、望ましく且つユニークである。

本パッドは、軽量であるが、良好な保護を特定の身体領域に提供するように製造可能であり、競技者及び活動的な個人にとって顕著な利点を有する。

ガーメントに縫合された小さい切断パッド又はストリップと異なり、本保護パッドの１つの利点は、身体の特定部位のために特別にデザインされた１つの大きいパッド又は複数の大きいパッドで屈曲領域全体を保護可能であることである。統合（一体化）された大きいパッドは、より経済的であり、尚且つ、保護において隙間を引き起こすパッドの切片又はストリップのずれをも防止する。現行製品より良好な且つ正確な保護を提供することに加えて、本保護パッドは、耐久性パッド全体を露出させ、それにより、運動的な利点及び重量軽減の両方を可能とし、且つ、パッドを良好な湿気又は空気透過性で快適なものとすることができる。露出されることにより、ポケット内にパッドを配置する又はポケット内にパッドを縫合する（そこではポケット内に緩く維持されている）必要がないことを意味する。実際、本パッドは、下地材料に縫合によって直接的に付着される。

当業者は、他の付着方法を使用可能であることを認識しているが、縫合が特定の利点を提供することが分かった。熱シーリング又は溶接と対照的に、緩衝パッドを周囲フランジに沿って所定位置に縫合することは、パッドがガーメントから分離することを防止又は最小限にすることが分かった。つまり、これは、ガーメント内の緩いパッド（すなわち、パッドを含有するために設計されたポケット内に緩く保持される）、又は、溶接、熱シーリング等で付着されたパッドと比較して有利である。

さらに、本開示によれば、顕著に耐久性のある緩衝パッドを形成可能である。該緩衝パッドは、内側及び外側フィルム層を備え、該フィルム層間に緩衝材料を有し、それは内側及び外側層の間の緩衝材料の「ほぼゼロ（ｎｅａｒ ｚｅｒｏ）」厚を有するヒンジによって定められ、そして、周囲フランジに隣接したほぼゼロの周囲ヒンジと、内側及び外側層間に配置された緩衝材料の比較的低い厚みとの組み合わせを有する、外周エッジで終端する。前述のパッドは、非常に耐久性があり、繰り返しの商業的洗浄に耐えることができる。このようなパッドでは、ガーメントに組み込まれたとき、周囲フランジの厚み（例えば、約２０ミル）が、縫い付けのためのより丈夫な領域を提供することが理論的に考えられる。そうでなければ、それは、２０ミルの周囲フランジによって支持されていない場合、緩衝材料なしに剥がれて裂けるであろう。さらに、周囲フランジは、緩衝パッド周縁においてフィルムで終端させることにより、可能な限り柔らかいエッジを有する、より魅力的な製品を形成する。

また、パッドを通してほぼゼロのヒンジにより、洗浄サイクルの間、パッドは、該パッドの耐久性に貢献可能であることが考えられる。なぜなら、ヒンジ内のフォーム材料が薄いのでセルラー構造がもはや存在しないからである。すなわち、縫い付けられた周囲フランジは、パッドが繰り返しの洗浄において剥がれることを防止又は最小化し、つまり、緩衝パッドの周縁を固定する。

さらに、メダル領域内の緩衝材料に、又は、ヒンジ内で互いに、内側及び外側フィルムを連続的に結合することは、流体又は他の物質がパッド内に入る虞を防止又は最小化し、且つ、緩衝物質がパッドから逃れることを防止する。組み合わせにおいて、両特徴は、厳しい条件における多くのパッドの耐久性を強化し、他の製品に起こるような、層の剥離を完全に排除又は除去する。周囲フランジ及び隣接するほぼゼロのヒンジが、周囲フランジを越えて流体及び／又は粒子がパッドに浸潤することを防止又は最小化することが考えられる。なぜなら、フォームがヒンジ領域からほぼ完全に除去され、且つ、ヒンジ領域内のフォームのセルラー構造がないため、流体及び／又は粒子が周囲フランジ通って移動することができないからである。したがって、周囲ヒンジが流体及び／又は粒子のパッドへの侵入へのバッファ（緩衝）として機能する。

同様に、緩衝パッドに亘るヒンジの「ネットワーク（ｎｅｔｗｏｒｋ）」は、特に、ヒンジが「ほぼゼロ」であるときに、パッドの耐久性をさらに改善する。なぜなら、フォーム又はヒンジ領域内の他の緩衝材を排除及び／又は最小化することがヒンジの結合強度を増加させるからである。ヒンジ領域内の残った緩衝材料が（フォームの場合において）フォーム構造を支持するのに不十分であるので、結合強度はヒンジ領域内で増加される。フォームがヒンジ内に残った場合、結合強度がフォームの引裂強度に制限される。すなわち、フォーム又は他の緩衝材料の厚みが最小化されたとき、ヒンジ内の結合が増加する。なぜなら、断裂する薄いフォームのセル（細室）壁が存在しないからである。つまり、セルラーフォーム構造がヒンジ内に存在しないので、周囲フランジを越える流体及び／又は微粒子の貫通のための空間が存在しない。結果として、１つのメダル又はヒンジが損傷し、又は、傷ついた場合、パッド全体への損傷が最小化又は区分化される。なぜなら、損傷は、隣接するパッド及び／又はヒンジだけに及ぶからである。

本パッドの別の利点は、深いヒンジ及びそれよりも深くないグループの組み合わせ、又は、複数レベルのヒンジが、保護領域における大きい可動域を維持しながら、改善した保護性能を有する保護ガーメントを提供することである。接続されたトップ層、ボトム層又は両方の層の使用により、ヒンジ及びグルーブのより正確な使用が可能となり、個々のメダルが互いに対して移動することを防止することができる。さらに、伸縮可能なぴったりとフィットするガーメント材料との統合は、結果として、保護領域の重要な被覆を形成し、身体の特定領域に連続的に接触する外側パッドを維持する。

（実施例１）
図１に示されたデザインに従って、肘パッドを形成するように緩衝バッドが成形された。緩衝層１５（ブライトイエロー色）、約１９ミル厚の内側層１７のための伸縮性ファブリック（黒色）、及び、約４ミル厚の透明なポリウレタンＴＰＥフィルム層１６のために使用された材料は、ＰＯＲＯＮである。成形後、断面において組み合わさった厚みの測定が行われ、以下の表Ａに示した。

この例では、モールドは、ヒンジ領域からフォームを除去するために、成形中に層を圧縮するように設計されていない。パッドの視覚的検査は、フォームがヒンジ領域に残った場合に予測されるように、パッド前側面が均一にブライトイエロー色であることを表した。生成したヒンジは柔軟であるが、「だらりと垂れる（ｆｌｏｐｐｙ）」ほどではない。

緩衝パッドは、実施例１に使用されたものと同じ材料を使用して、図７に示したデザインに従った肘パッドを形成するように成形された。成形後、断面において組み合わさった厚みの測定が行われ、以下の表Ｂに示した。

この実施例では、ヒンジ領域から（緩衝層１５内の）フォームの量を排除又は最小化するために、成形の間、ヒンジ領域内の材料を圧縮するように設計された。パッドの視覚的検査は、フォームがこれら領域内に残った場合に予測されるように、メダル及びフランジが均一にブライトイエローであることを表し、他方、多くのフォームが製造中にヒンジ領域から可能な限り除去又は押し潰された場合に予測されるように、ヒンジが均一に黒である。生成したヒンジは、該ヒンジでパッドが「だらりと垂れる」ほど、極度に柔軟であり、且つ、ヒンジにおいて約１８０℃で折り畳み可能である。一般的に、本開示及び任意の先行技術の間に多くの重要な相違点が存在し、重要なもののいくつかは以下のとおりである。

留意すべきであるが、ここにおける用語「第１」「第２」等は、任意の順序又は重要性を意味するものではないが、１つの要素を別の要素から区別することに使用される。また、ここにおける用語「ａ」及び「ａｎ」（不定冠詞）は、量の制限を意味するものではなく、参照されたアイテムの少なくとも１つの存在を意味する。同様に、ここに使用される用語「ボトム」及び「トップ」は、記載しない限り、説明の便宜のためだけであり、任意の１つの位置又は空間的配列に限定されない。さらに、量に関して使用される修飾語「約（ａｂｏｕｔ）」は、表示した値を含み、且つ、文脈によって決定された意味を有する（例えば、特定の量の測定に関連した誤差の度合いを含む）。

化合物は、正式名称を使用してここに記載される。例えば、表示された基で置換されない任意の位置が、示されたとおり結合で満たされた価数を有するように理解され、又は、２つの文字又は記号の間にない水素原子Ａダッシュ（−）は、置換基の付着の点を示すように使用される。例えば、−ＣＨＯは、カルボニル基の炭素を通して付着される。ここに定義されない限り、全てのパーセントは、重量パーセント（ｗｔ％）を意味する。さらに、ここに開示された全ての範囲は、包含的であり且つ組み合わせ可能である。（例えば、「約２５重量パーセント（ｗｔ％）までは、望ましい約５ｗｔ％から約２０ｗｔ％、より望ましい約１０ｗｔ％から約１５ｗｔ％を有する」範囲は、端点及び範囲（例えば「約５ｗｔ％から約２５ｗｔ％、約５ｗｔ％から約１５ｗｔ％」等の範囲）の中央値を包含する。）記数法「＋／−１０％」は、表示された値が、マイナス１０％である量から、記載した値のプラス１０％である量までであることを意味する。

最後に、定義されない限り、ここに使用される技術及び科学用語は、この開示が属する技術の当業者で共通に理解されるものと同じ意味を有する。

例示の実施形態を参照して開示が説明されたが、当業者は、本開示の技術範囲から逸脱することなく、様々な変更を実施することが可能であり、且つ、同等物でその要素を置換することが可能である。さらに、多くの改変は、その本質的な範囲から逸脱することなく、開示した教示に特定の状況又は物質を適用するように実行可能である。したがって、本開示を実行するために考慮されたベストモードとして開示された特定の実施形態に限定されないが、開示が添付のクレームの範囲内の全ての実施形態を含むことを意図している。

Claims (19)

1. 厚み及び幅を有する第１チャネルであって、該第１チャネルは、連続的な上側層および連続的な下側層を備え、前記連続的な上側層が少なくとも部分的に前記連続的な下側層に結合されている、第１チャネルと、
   前記第１チャネルに隣接する緩衝領域であって、該緩衝領域は前記第１チャネルの厚みより大きい厚みを有し、該緩衝領域は前記連続的な上側層及び前記連続的な下側層の間に配置された共に前記連続的な上側層及び前記連続的な下側層に結合された緩衝材料をさらに備える、緩衝領域と、
   前記緩衝領域の上側面に定められたグルーブであって、該グルーブは前記緩衝領域の厚みより小さいと共に前記第１チャネルの厚みより大きい厚みを有する、グルーブと、を備える緩衝パッド。
2. 周囲フランジ及び周囲チャネルをさらに備え、前記周囲フランジが前記周囲チャネルの幅で前記緩衝領域から離隔され、前記周囲フランジが、前記周囲チャネルの厚みより大きいと共に前記緩衝領域の厚みより小さい厚みを有することを特徴とする請求項１に記載の緩衝パッド。
3. 前記周囲フランジは、前記連続的な上側層及び前記連続的な下側層の間に配置されたと共に前記連続的な上側層及び前記連続的な下側層に結合された前記緩衝材料の少なくとも一部を備えることを特徴とする請求項１に記載の緩衝パッド。
4. 前記連続的な上側層は、前記連続的な上側層及び前記連続的な下側層の間に配置されたと共に前記連続的な上側層及び前記連続的な下側層に結合された緩衝材料の複数の部分によって、前記第１チャネル内の前記連続的な下側層に少なくとも部分的に結合されていることを特徴とする請求項１に記載の緩衝パッド。
5. 前記第１チャネルは、前記連続的な上側層及び前記連続的な下側層の間に配置されたと共に前記連続的な上側層及び前記連続的な下側層に結合された緩衝材料の連続的な層を備えることを特徴とする請求項１に記載の緩衝パッド。
6. 前記第１チャネルは、約１ミルから約１０ミルまでの範囲の幅を有することを特徴とする請求項１に記載の緩衝パッド。
7. 前記周囲チャネルは、約１ミルから約１０ミルまでの範囲の幅を有することを特徴とする請求項１に記載の緩衝パッド。
8. 前記周囲チャネルは、約１ミルから約１０ミルまでの範囲の厚みを有することを特徴とする請求項１に記載の緩衝パッド。
9. 前記周囲チャネルは、約５ミルから約８ミルまでの範囲の厚みを有することを特徴とする請求項１に記載の緩衝パッド。
10. 前記緩衝材料は、約１０から約３０ポンド／平方フィートまでの範囲の密度を有することを特徴とする請求項１に記載の緩衝パッド。
11. 前記緩衝材料は、約１５から約２５ポンド／平方フィートまでの範囲の密度を有することを特徴とする請求項１に記載の緩衝パッド。
12. 前記緩衝材料は、頻度依存性のフォームであることを特徴とする請求項１に記載の緩衝パッド。
13. ガーメントをさらに備え、当該緩衝パッドが縫い付けによって前記ガーメントに付着されていることを特徴とする請求項１に記載の緩衝パッド。
14. 前記ガーメントは圧縮スリーブであり、且つ、前記緩衝メダルが肘関節に対応するように構成されていることを特徴とする請求項１３に記載の緩衝パッド。
15. 前記ガーメントは圧縮脚スリーブであり、且つ、前記緩衝メダルが膝関節に対応するように構成されていることを特徴とする請求項１３に記載の緩衝パッド。
16. 前記連続的な上側及び下側層がポリエステル熱可塑性ポリウレタンであることを特徴とする請求項１に記載の緩衝パッド。
17. 前記連続的な上側及び下側層が、層スパンデックスファブリックに結合されたＴＰＥフィルムであり、前記ＴＰＥ層が前記緩衝材料に隣接配置されていることを特徴とする請求項１に記載の緩衝パッド。
18. 前記緩衝材料が、最小セル径を有する複数のセルを備えるセル材料であり、内側層および外側層の間の前記緩衝材料の厚みが、最小セル径より小さいことを特徴とする請求項１に記載の緩衝パッド。
19. 厚み及び幅を有する周囲チャネルであって、該周囲チャネルは、連続的な上側層および連続的な下側層を備え、前記連続的な上側層が少なくとも部分的に前記連続的な下側層に結合されている、周囲チャネルと、
    前記周囲チャネルに隣接する緩衝領域であって、該緩衝領域は前記周囲チャネルの厚みより大きい厚みを有し、該緩衝領域は前記連続的な上側層及び前記連続的な下側層の間に配置されたと共に前記連続的な上側層及び前記連続的な下側層に結合された緩衝材料をさらに備える、緩衝領域と、
    前記周囲チャネルの幅で前記緩衝領域から離隔した周囲フランジであって、該周囲フランジが前記内側層及び外側層の厚みの合計とほぼ等しい厚みを有する、周囲フランジと、を備える緩衝パッド。

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