JP2013220649A - 印刷流体カートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】印刷流体カートリッジに設けられた電気的インターフェースやカートリッジ装着部の接点にインクが付着することを防止する手段を提供する。
【解決手段】インクカートリッジ３０は、インク室３６を有する本体３５と、本体３５に設けられて前壁４０側に開口しており、接続部１０３に連結されて本体３１からインクを流出させるインク供給部３４と、本体３１にスライド可能に設けられた支持板９３に支持されたＩＣ基板７４と、を具備する。支持板９３のスライドに伴って、ＩＣ基板７４は、本体３１の奥行き方向５３において異なる第１位置と第２位置とに移動可能であり、第２位置において接点１０６からの接圧に抗して本体３１に支持される。
【選択図】図２

Description

本発明は、印刷流体の供給部及び電気的インターフェースを有する印刷流体カートリッジに関する。

従来より、インクを用いて記録用紙に画像を記録する画像記録装置が知られている。この画像記録装置は、インクジェット方式の記録ヘッドを備え、記録ヘッドのノズルからインク滴を記録用紙へ向けて選択的に噴出する。このインク滴が記録用紙に着弾することによって、記録用紙に所望の画像が記録される。この画像記録装置には、記録ヘッドへ供給するインクを貯蔵するインクカートリッジが設けられる。インクカートリッジは、画像記録装置に設けられた装着部に対して着脱可能である（特許文献１）。

インクカートリッジには、インクの色や材料、残量、メンテナンス状態などを個別に把握するために、メモリモジュールなどの電子部品が設けられることがある。メモリモジュールなどは、インクカートリッジがカートリッジ装着部に装着された状態において、カートリッジ装着部に設けられた接点と電気的に導通されて、記憶しているデータが読み出し可能となる（特許文献２）。

特開２００９−１３２０９８号公報 特開２０００−３７８８０号公報

カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジは、少なくともインク供給部が、カートリッジ装着部に対して位置決めされる。メモリモジュールなどの電子部品は、インクとの接触を避けることが好ましい。しかしながら、インクカートリッジのインク供給部にインクニードルが挿抜されるときに、インク供給部からインクが飛散して、離れて配置された電子部品や接点などに付着するおそれがある。

また、インクカートリッジにおいて、電子部品をインク供給部から離れて配置すると、インク供給部に対して位置ズレが生じやすくなり、導通が不確実になりやすいという問題がある。

本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、印刷流体カートリッジに設けられた電気的インターフェースやカートリッジ装着部の接点にインクが付着することを防止する手段を提供することにある。

本発明は、連結部及び接点部材を有するカートリッジ装着部に装着される印刷流体カートリッジに関する。印刷流体カートリッジは、前面及び後面を有しており、当該前面と当該後面との間に印刷流体を収容する本体と、上記本体に設けられて前面側に開口しており、上記連結部に連結されて上記本体から印刷流体を流出させる供給部と、上記本体の外表面側に設けられた電気的インターフェースと、を具備する。上記電気的インターフェースは、上記本体の前後方向において異なる第１位置と第２位置とに移動可能であり、当該第２位置において、上記接点部材からの接圧に抗して上記本体に支持される。

印刷流体カートリッジがカートリッジ装着に装着されると、供給部が連結部と連結される。また、電気的インターフェースは第２位置において接点部材と導通される。電気的インターフェースは、第２位置と前後方向において異なる第１位置へ移動可能なので、供給部が連結部材と連結されるタイミングと、電気的インターフェースが接点部材と導通されるタイミングとが異なる。

本発明によれば、供給部が連結部材と連結されるタイミングと、電気的インターフェースが接点部材と導通されるタイミングとが異なるので、供給部が連結部材と連結される前に、電気的インターフェースが接点部材と導通されることにより、供給部が連結部材と連結されるときに印刷流体が飛散しても、電気的インターフェース及び接点部材に付着し難い。また、供給部が連結部材と連結された後に、電気的インターフェースが接点部材と導通されることにより、供給部が連結部材と連結されるタイミングにおいて、供給部と電気的インターフェースと大きく離間させることができる。

図１は、本発明の第１実施形態としてのカートリッジ装着部１１０を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。 図２は、インクカートリッジ３０の外観構成を示す斜視図である。 図３は、インクカートリッジ３０の内部構成を示す断面図である。 図４は、カートリッジ装着部１１０の構成を示す断面図である。 図５は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程を示すインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の部分断面図である。 図６は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態を示すインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の部分断面図である。 図７は、第２実施形態に係るインクカートリッジ３０の外観構成を示す斜視図である。 図８は、第２実施形態において、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程を示すインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の部分断面図である。 図９は、第２実施形態において、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態を示すインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の部分断面図である。 図１０は、第２実施形態の変形例に係るインクカートリッジ３０を示す斜視図である。 図１１は、第２実施形態の変形例に係るインクカートリッジ３０を示す斜視図である。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

［第１実施形態］
［プリンタ１０の概要］
図１に示されるように、プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。プリンタ１０は、インク供給装置１００を備えている。インク供給装置１００には、カートリッジ装着部１１０が設けられている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０が装着され得る。カートリッジ装着部１１０には、その一面が外部に開放された開口１１２が設けられている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を介してカートリッジ装着部１１０に挿入され、或いはカートリッジ装着部１１０から抜き出される。

インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインクが貯留されている。カートリッジ装着部１１０に装着された状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とがインクチューブ２０で接続されている。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、インクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に貯留する。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式によって、サブタンク２８から供給されたインクをノズル２９から選択的に吐出する。

給紙トレイ１５から給紙ローラ２３によって搬送路２４へ給送された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、画像が記録用紙に記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２２によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。

［インクカートリッジ３０］
図２，３に示されるように、インクカートリッジ３０はインクが貯留される容器である。インクカートリッジ３０の内部に形成されている空間がインクを貯留するインク室３６である。インク室３６は、本体３１の筐体によって形成されているが、例えば、インクカートリッジ３０の外観を形成している本体３１の筐体とは別の部材である内部フレームなどによって形成されていてもよい。

インクカートリッジ３０は、図２，３に示された起立状態、つまり、同図の下側の面を底面とし、同図の上側の面を上面として、カートリッジ装着部１１０に対して矢印５０で示される方向（図４参照、以下「挿入及び取出方向５０」と称する。）に沿って挿抜される。挿入及び取出方向５０は水平方向に沿っている。インクカートリッジ３０は、起立状態のままカートリッジ装着部１１０に挿抜される。この起立状態が、装着姿勢に相当する。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される向きが挿入向き５６であり、取り出される向きが取出向き５５である。また、起立状態における高さ方向（上下方向）５２が、重力方向に相当する。すなわち、インクカートリッジ３０は、挿入及び取出方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０に挿入され、また、挿入及び取出方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０から抜き出される。なお、本実施形態では、挿入及び取出方向５０が水平方向に沿っているが、挿入及び取出方向５０は、重力方向や、水平方向及び重力方向と交差する方向であってもよい。挿入及び取出方向５０が例えば重力方向であれば、インクカートリッジ３０の前面が下方へ向いていることになる。

図２，３に示されるように、インクカートリッジ３０は、平面又は曲面で構成される立体形状、例えば、略直方体形状の本体３１を有する。本体３１は、全体として、幅方向（左右方向）５１に細く、高さ方向（上下方向）５２と奥行き方向（前後方向）５３が幅方向５１よりも大きい扁平形状である。

図２，３に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着されるときに挿入向き５６前方側となる本体３１の壁が前壁４０であり、挿入向き５６後方側となる本体３１の壁が後壁４１である。前壁４０と後壁４１とは、挿入及び取出方向５０において対向している。前壁４０及び後壁４１は、挿入及び取出方向５０に延びる左右一対の側壁３７，３８、側壁３７，３８と前壁４０及び後壁４１とを接続し、かつ前壁４０の上端から後壁４１の上端に渡って挿入及び取出方向５０に沿って拡がる上壁３９、及び前壁４０の下端から後壁４１の下端に渡って挿入及び取出方向５０に渡って拡がる下壁４２、の４つの壁によりそれぞれ区画されている。なお、挿入及び取出方向５０は奥行き方向５３と平行である。前壁４０の外面が前面に相当する。後壁４１の外面が後面に相当する。上壁３９の外面が上面に相当する。なお、後壁４１は、挿入向き５６にインクカートリッジ３０の本体３１を視たときに見える壁である。

図２，３に示されるように、本体３１の前壁４０における高さ方向５２の中央付近には、残量検知部３３が設けられている。残量検知部３３は、インク室３６に通ずるように一方が開口された箱形である。また、残量検知部３３は、光センサ１１４（図４参照）から出射されて、挿入及び取出方向５０と垂直な方向（本実施形態では、幅方向５１）に進行する光、例えば赤外光を透過させる透光性の樹脂からなる一対の壁と、残量検知部３３を確定する透光性の前壁、上壁及び下壁と、を有する。残量検知部３３を構成する壁は、幅方向５１に進行する光を透過させる。なお、残量検知部３３は、透光性の樹脂に対し、光が臨界角を越えた角度で入射されることによって、光を反射させる反射部材としてもよい。また、光は赤外光でもよいし、可視光であってもよい。残量検知部３３が、光減衰部に相当する。

残量検知部３３の左右一対の壁の間はインクを貯留可能とするために中空とされている。図３に示されるように、残量検知部３３の左右一対の壁の間にはセンサーアーム６０の板状のインジケータ部６２が位置している。センサーアーム６０は、板状のアーム本体６１の両端に、インジケータ部６２及びフロート部６３とがそれぞれ設けられたものである。センサーアーム６０は、インク室３６において、幅方向５１に沿って延びる支軸６４により回動可能に支持されている。センサーアーム６０は、インク室３６に存在するインク量に対応して回動するものである。センサーアーム６０は、インジケータ部６２が残量検知部３３の重力方向下側に位置する下位姿勢と、インジケータ部６２が下位姿勢よりも残量検知部３３の重力方向上側に位置する上位姿勢に姿勢変化可能である。なお、図３では、インクが所定量以上あり、インジケータ部６２が下位姿勢である状態が示されている。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態において、カートリッジ装着部１１０に設けられた光センサ１１４に対して、残量検知部３３は、挿入及び取出方向５０と垂直な方向（本実施形態では、幅方向５１）に進行する赤外光を所定量以上透過させる状態と、残量検知部３３が赤外光を所定量未満に遮光又は減衰させる状態とに変化する。インジケータ部６２が上位姿勢であれば残量検知部３３は赤外光を透過させ、インジケータ部６２が下位姿勢であれば、残量検知部３３は赤外光を遮光又は減衰させる。この残量検知部３３の透光状態に応じて、インク室３６内のインク残量が所定量未満になったことが判定される。

なお、残量検知部３３には、センサーアーム６０がなくてもよい。光センサ１１４は、発光素子と受光素子とが挿入及び取出方向５０と垂直な水平方向（インクカートリッジ３０の幅方向（左右方向）５１に一致する。）に対向されている。そして、発光素子から出射された光は、挿入及び取出方向５０と垂直な水平方向に進行し、受光素子に受光される。そして、残量検知部３３内にインクがある状態では、発光素子から出射された赤外光が遮断又は減衰され、残量検知部３３内にインクがない状態では、発光素子から出射された赤外光が所定量以上透過されるように構成されていてもよい。更に、残量検知部３３が柔らかいフィルムで構成されていてもよい。つまり、残量検知部３３内にインクがある状態ではフィルムが膨らんでおり、このフィルムに回動可能なレバーが接触することによって、レバーが赤外光を遮断する位置に保持される。一方、残量検知部３３内にインクがない状態ではフィルムが萎んでおり、回動可能なレバーが下方又は上方へ回動して赤外光を遮断しない位置へ回動するように構成されていてもよい。また、残量検知部３３内にインクがある状態では、光センサ１１４の発光素子から出射された赤外光が受光素子に到達しないように反射され、残量検知部３３内にインクがない状態では、発光素子から出射された赤外光が受光素子に到達するように反射されるように構成されていてもよい。

本体３１の前壁４０側における残量検知部３３の下側に、インク供給部３４が設けられている。インク供給部３４は、円筒形状の外形をなしており、前壁４０から挿入及び取出方向５０に沿って外側へ突出している。インク供給部３４の突出端にはインク供給口７１が形成されている。インク供給部３４が連結部に相当する。

インク供給口７１からインク供給部３４の内部空間を通じて、挿入及び取出方向５０に延びてインク室３６へ通ずるインク流路７２が形成されている。インク供給口７１は、コイルバネ７３によってインク供給口７１に付勢されたインク供給バルブ７０によって開閉可能に構成されている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、カートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１２２（図４参照）が、インク供給口７１に挿入され、コイルバネ７３の付勢力に抗してインク供給バルブ７０をインク供給口７１から離間させてインク供給口７１を開く。これにより、インク流路７２を通ってインク室３６から、カートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１２２へインクが流出される。

なお、インク供給口７１は、必ずしもインク供給バルブ７０によって開閉可能な構成に限定されず、例えば、インク供給口７１がフィルムなどで閉塞されており、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インクニードル１２２がフィルムを突き破ることによりインク供給口７１が開かれる構成であってもよい。また、本実施形態では示されていないが、本体３１には、負圧に維持された状態のインク室３６の気圧を外気圧とするための大気連通口が設けられていてもよい。

本体３１の上壁３９における奥行き方向５３の中央付近から後壁４１に渡って、係止部４５が形成されている。係止部４５は、インクカートリッジ３０の幅方向５１及び高さ方向５２に拡がる係止面４６を有して上壁３９から下側へ凹んでいる。係止面４６には、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態で、後述される係合部材１４５（図４参照）が係合する。係止部４５は、インクカートリッジ３０を取出向き５５に押し出させる付勢力とは反対向きの外力、すなわち本実施形態では係合部材１４５からの力を受けるものである。

本体３１の係止部４５には、回動部材８０が設けられている。回動部材８０は、例えば、屈曲された平板形状をなしており、その長手方向が奥行き方向５３に沿うように配置されている。回動部材８０は、その屈曲された位置に軸８３を有する。この軸８３が、係止面４６から後壁４１側へ離間された位置において幅方向５１に延出されて回転可能に支持されている。回動部材８０は、軸８３周りに回動可能である。回動部材８０において、前壁４０側となる先端部８１は、軸８３から係止面４６側へ延出されている。回動部材８０の後端部８２は、軸８３から後壁４１側へ延出されている。

先端部８１が最も上側に位置するまで回動部材８０が回動すると、先端部８１は、本体３１の上壁３９よりも外側にはみ出る。回動部材８０の先端部８１が下向きへ押し下げられることにより、回動部材８０は、図５における時計回りへ回動する。回動部材８０が最も時計回りに回動された状態において、先端部８１は、係止面４６の下端付近に位置する。なお、回動部材８０は本体３１と一体にされていてもよい。また、回動部材８０は、コイルバネによって時計回りに付勢されていてもよいし、自重により一方側は回動するものであってもよい。

本体３１の上壁３９における係止部４５より前壁４０側には、ガイド溝９０が形成されている。ガイド溝９０は、高さ方向５２において残量検知部３３より上側に位置する。ガイド溝９０は、上壁３９から下側へ凹んでおり、奥行き方向５３に沿って延びて前壁４０に開口している。ガイド溝９０を区画する両側壁の上端であって前壁４０側の隅には、ガイド溝９０の空間へ突出する一対の凸片９１，９２が幅方向５１に対向して設けられている。凸片９１，９２は、後述される支持板９３と当接するストッパとして機能する。

ガイド溝９０には、支持板９３が嵌め込まれている。支持板９０は平板形状であり、前壁４０から挿入向き５６へ突出する一部分が幅方向５１に狭い形状である。支持板９０の幅が変化する位置には、幅方向５１及び高さ方向５２へ拡がる当接面９４，９５が形成されている。支持板９３は、当接面９４，９５が凸片９１，９２と当接する第１位置と（図２参照）、後壁４１側の後面９６が、ガイド溝９０の終面９７と当接する位置との間で奥行き方向５３に沿ってスライド可能である。支持板９３がスライドするとき、支持板９３の下面９８は、ガイド溝９０の底面９９と摺接する。支持板９０が支持部材に相当する。

ガイド溝９０の終面９７と支持板９３の後面９６との間には、奥行き方向５３に沿って弾性的に収縮可能なコイルバネ８４が設けられている。支持板９３はコイルバネ８４に付勢されており、外力が付与されていない状態においては、その先端部分が本体３１の前壁４０から前向きに突出している。支持板９３をガイド溝９０の終面９７へ近接させる向きの外力が付与されると、コイルバネ８４が弾性的に収縮して、ガイド溝９０の終面９７に向かってスライド移動し、後述される接点１０６と導通する第２位置に位置する（図６参照）。つまり、第２位置は、第１位置より本体３１の後壁４１側である。このように、支持板９３は、コイルバネ８４の伸縮に応じて、第１位置と第２位置との間を往復移動可能である。コイルバネ８４が付勢部材に相当する。

支持板９３の上面には、ＩＣ基板７４が設けられている。ＩＣ基板７４は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される途中において接点１０６（図４参照）と導通し、かつインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態においても接点１０６と導通する。ＩＣ基板７４が、電気的インターフェースに相当する。

ＩＣ基板７４は、支持板９３が第１位置にあるときに、支持板９３が本体３１の前壁４０から前向きへ突出した先端部分に配置されている。したがって、支持板９３が第１位置にあるときに、ＩＣ基板７４は、本体３１の前壁４０より前側に位置する。より詳しくは、支持板９３上のＩＣ基板７４は、第１位置においてインク供給口７１よりも前方に位置している。支持板９３が第２位置にあるときには、ＩＣ基板７４は、本体３１の前壁４０より後壁４１側に位置する。支持板９３が第２位置にあるときには、ＩＣ基板７４が設けられた領域に対応する支持板９３の下面９８は、ガイド溝９０の底面９９に当接して支持されている。

ＩＣ基板７４には、ＩＣ、ＨＯＴ電極、ＧＮＤ電極及びシグナル電極の３つの電極７５が搭載されている。ＩＣは、半導体集積回路であり、インクカートリッジ３０に関する情報、例えば、ロット番号や製造年月日、インク色などの情報を示すデータが読み出し可能に格納されている。

ＨＯＴ電極、ＧＮＤ電極及びシグナル電極の各電極７５はＩＣと電気的に接続されている。各電極７５は、それぞれが奥行き方向（前後方向）５３に沿って延出されており、幅方向５１に離間されて配置されている。各電極７５は、ＩＣ基板７４の上面に電気的にアクセス可能に露出されている。つまり、各電極７５は、装着姿勢の本体３１の上側からアクセス可能に露出されている。

［インク供給装置１００］
図１に示されるように、インク供給装置１００は、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１へインクを供給するものである。インク供給装置１００は、インクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジ装着部１１０を備えている。なお、図１においては、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態が示されている。

［カートリッジ装着部１１０］
図４に示されるように、カートリッジ装着部１１０の筐体を形成するケース１０１は、プリンタ１０の正面側に開口１１２を有する。開口１１２を通じてケース１０１へインクカートリッジ３０が挿抜される。ケース１０１には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのインクカートリッジ３０が収容可能であるが、図４においては、１つのインクカートリッジ３０が収容可能なケース１０１の空間が示されている。

図４に示されるように、ケース１０１の終面１０２の下部に接続部１０３が設けられている。接続部１０３は、終面１０２において、ケース１０１に装着された各インクカートリッジ３０のインク供給部３４に対応する位置にそれぞれ配置されている。接続部１０３が連結部に相当する。

接続部１０３は、インクニードル１２２と、保持部１２１とを有する。インクニードル１２２は、管状の樹脂針からなる。インクニードル１２２は、ケース１０１の終面と表裏をなす外面側でインクチューブ２０に接続されている。各インクニードル１２２からケース１０１の終面と表裏をなす外面側へ引き出された各インクチューブ２０は、ケース１０１の当該外面に沿って上方へ引き上げられたのち、プリンタ１０の記録ヘッド２１へインクを流通可能に延出されている。なお、図４においては、インクチューブ２０は省略されている。

保持部１２１は、円筒状に形成されている。保持部１２１の中心にインクニードル１２２が配置されている。図６に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インク供給部３４が保持部１２１の円筒の内側に挿入される。このとき、インク供給部３４の外周面が保持部１２１の円筒の内周面に密着する。これにより、インク供給部３４が保持部１２１へ所定の間隔をもって挿入される。インク供給部３４が保持部１２１へ挿入されると、インクニードル１２２がインク供給部３４のインク供給口７１に挿入される。これにより、インク室３６に貯留されているインクが外部へ流出可能となる。インク室３６から流出されたインクは、インクニードル１２２へ流入する。

図４に示されるように、ケース１０１の終面１０２において、接続部１０３より重力方向の上側に光センサ１１４が設けられている。光センサ１１４は、ＬＥＤなどの発光素子と、フォトトランジスタなどの受光素子とをそれぞれ有する。発光素子及び受光素子は、それぞれが筐体に囲まれている。光センサ１１４は、この筐体により形成される外形が馬蹄形である。発光素子は、筐体から一方向、本実施形態では、挿入及び取出方向５０と垂直な水平方向（幅方向５１）へ光を照射可能である。受光素子は、筐体に対して一方向から照射された光を受光可能である。このような発光素子と受光素子とが、馬蹄形の筐体において挿入及び取出方向５０と垂直な水平方向（幅方向５１）へ所定の間隔を空けて対向配置されている。発光素子と受光素子との間の空間には、インクカートリッジ３０の残量検知部３３が進入可能である。光センサ１１４の光路に残量検知部３３が進入すると、光センサ１１４は、残量検知部３３による透過光量の変化を検知し得る。

図４に示されるように、ケース１０１の天面１０４において、終面１０２と開口１１２との間には接点１０６が設けられている。接点１０６は、挿入及び取出方向５０と直交する幅方向５１に離れて３個が配置されている。３個の接点１０６の配置は、インクカートリッジ３０において支持板９３が第２位置であるときのＩＣ基板７４におけるＨＯＴ電極、ＧＮＤ電極及びシグナル電極の配置に対応している。各接点１０６は、導電性及び弾性を有する部材で構成されており、高さ方向５２の上が向きへ弾性的に変形可能である。接点１０６が接点部材に相当する。

各接点１０６は、電気回路を介して演算装置に電気的に接続されている。演算装置は、例えばＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭなどからなるものであり、プリンタ１０の制御部として構成されていてもよい。接点１０６とＨＯＴ電極とが電気的に導通されることによって、電圧ＶｃがＨＯＴ電極に印加される。接点１０６とＧＮＤ電極とが電気的に導通されることにより、ＧＮＤ電極がアースされる。接点１０６とＨＯＴ電極及びＧＮＤ電極とが導通されることによって、ＩＣに電力が供給される。接点１０６とシグナル電極とが電気的に導通されることにより、ＩＣに格納されたデータにアクセス可能となる。電気回路からの出力は演算装置に入力される。

ケース１０１の天面１０４側であって接点１０６より終面１０２側には、終面１０２と平行な当接面１０５が形成されている。当接面１０５は、終面１０２より開口１１２側であって、天面１０４側の一部に配置されている。当接面１０５は、装着状態のインクカートリッジ３０の前壁４０とは当接しないか、或いは丁度当接するものである。カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が挿入されると、インクカートリッジ３０が装着位置に到達する前に、第１位置の支持板９３が当接面１０５に当接する。そして、インクカートリッジ３０が装着位置へ挿入されることにより、当接面１０５に当接する支持板９３が第１位置から第２位置へ移動する。

図４に示されるように、係合部材１４５がケース１０１に設けられている。係合部材１４５は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０を装着状態に保持するためのものである。係合部材１４５は、ケース１０１の開口１１２の天面１０４側に設けられている。

係合部材１４５は、例えば、支軸１４７を中心に揺動可能に形成されている。支軸１４７は、例えば、係合部材１４５の開口１１２側の端部に設けられている。この支軸１４７は、例えば、ケース１０１に取り付けられている。これにより、係合部材１４５は、ケース１０１の開口１１２付近の上側において、支軸１４７を中心に開口１１２側に対して近づく／離れるように回動可能に支持される。係合端部１４６は、係合部材１４５の支軸１４７の他端側に配置される。係合端部１４６は、インクカートリッジ３０の係止部４５と係合可能である。係合端部１４６が係止部４５と係合することにより、インクカートリッジ３０がケース１０１に対して、スライド部材１２３の付勢力に抗して、装着位置に保持される。係合端部１４６が係止部４５と係合可能な位置となる係合部材１４５の回動位置（図６参照）がロック位置と称され、係合端部１４６が係止部４５と係合しない位置（図５参照）がアンロック位置と称される。

係合部材１４５は、自重によって、重力方向下向きへ回動する。回動部材８０の先端部８１が上側に移動することにより、係合部材１４５が支軸１４７を中心に上側へ回動し、ロック位置からアンロック位置へ移動する。また、各図には示されていないが、例えば、係合部材１４５の可動範囲は、アンロック位置より下方へ移動しないように回動が規制されている。

［インクカートリッジ３０の装着動作］
以下、図５，６が参照されつつ、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される動作が説明される。

カートリッジ装着部１１０に装着される前の状態では、インクカートリッジ３０において、支持板９３は第１位置にある。図５に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に対して挿入向き５６へ挿入されると、係合部材１４５の係合端部１４６が支持板９３に乗りあがる。これにより、係合部材１４５が図５における反時計回りに回動して、ロック位置からアンロック位置へ移動する。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程において、支持板９３の先端がケース１０１の当接面１０５と当接する。インクカートリッジ３０が更にカートリッジ装着部１１０に挿入されると、支持板９３と本体３１との奥行き方向５３における相対移動が開始する。すなわち、コイルバネ８４の付勢力に抗して、支持板９３がガイド溝９０の終面９７側へ押し込まれる。これにより、支持板９３が、本体３１に対して第１位置から第２位置へ相対的にスライドされる。

図６に示されるように、当接面１０５との当接により位置決めされて支持板９３が第２位置となると、ＩＣ基板７４の各電極７５は、接点１０６と接触可能な位置となる。ＩＣ基板７４の各電極７５が接点１０６と電気的に接触すると、各電極７５と接点１０６とが電気的に導通された状態となる。このとき、支持板９３の下面９８においてＩＣ基板７４に対応する領域は、ガイド溝９０の底面９９に当接して支持されているので、接点１０６が上側から各電極７５に所定の接圧で接触しても、ＩＣ基板７４及び支持板９３は、接圧に抗してガイド溝９０の底面９９によって支持される。ＩＣ基板７４から読み出された情報は、インクカートリッジ３０の種別（インク色や容量など）などの判定のために用いられる。種別などの判定方法については、従来より公知の手法を採用することができるので、ここでは詳細な説明が省略される。

本体３１が装着位置となると、残量検知部３３は、光センサ１１４の検知位置に到達する。これにより、光センサ１１４によってセンサーアーム６０のインジケータ部６２が検知可能となる。

また、インク供給部３４は保持部１２１に接し、インクニードル１２２が、インク供給部３４のインク供給口７１に挿入される。インクニードル１２２がインク供給口７１に挿入されてバルブ７０に接し、更に本体３１が挿入向き５６へ移動されると、バルブ７０がコイルバネ７３の付勢力に抗してインクニードル１２２に押されてインク供給口７１から離れる。そして、インク供給部３４が保持部１２１に挿入され、かつ、インクニードル１２２がインク供給口７１に挿入されることにより、インクカートリッジ３０の本体３１がケース１０１に対して、所定の位置に装着される。各図には示されていないが、インクニードル１２２の先端にはインク導入口が設けられているので、このインク導入口を通じて、インク室３６からインクニードル１２２へインクが流入する。

また、インクカートリッジ３０が装着位置に到達すると、本体３１の係止部４５における係止面４６が、係合部材１４５の係合端部１４６を挿入向き５６へ通り過ぎる。これにより、係合部材１４５の係合端部１４６が本体３１の上壁３９に支持されなくなるので、係合部材１４５が図５における時計回りへ回動して係合部１４５に位置し、係合端部１４６が係止面４６に接する。これにより、本体３１が、係合部材１４５が係止部４５に係合し、コイルバネ８４の付勢に抗して、インクカートリッジ３０が装着位置に保持される。このようにして、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了する。

カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態においては、回動部材８０の先端部８１は、係合部材１４５の係合端部１４６より下側に位置されている。また、回動部材８０の後端部８２は、係止部４５の底面から離間されて、本体３１の上壁３９より上側に位置されている。

インクカートリッジ３０のインク室３６内のインクが消費されると、使用済みのインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外され、新しいインクカートリッジ３０が装着される。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外されるときには、回動部材８０の後端部８２が、ユーザによって下向きへ押し下げられる。これにより、回動部材８０の先端部８１が上向きへ移動して、係止部４５の底面から離間する。この先端部８１の移動に伴って、係合部材１４５が、回動部材８０の先端部８１により上側へ押し上げられる。これにより、係合部材１４５の係合端部１４６が係止面４６より上側となるまで、つまり係合端部１４６が係止面４６から離間するまで係合部材１４５が回動される。すなわち、係合部材１４５がロック位置からアンロック位置まで回動されて、係合部材１４５によるインクカートリッジ３０の保持が解除される。

係合部材１４５の係合端部１４６が係止面４６から離間されることにより、本体３１に付与されている外力、すなわちコイルバネ８４による付勢力によって、本体３１は、取出向き５５へ移動する。

本体３１が取出向き５５へ移動することによって、支持板９３が、本体３１に対して第２位置から第１位置へ相対的にスライド移動される。また、本体３１が取出向き５５へ移動することによって、インク供給部３４から抜け出る。インクニードル１２２がインク供給部３４から抜け出るまでＩＣ基板７４は接点１０６に接触しており、インクニードル１２２がインク供給部３４から抜け出てから、ＩＣ基板７４が接点１０６から離れる。

［第１実施形態の作用効果］
第１実施形態によれば、インク供給部３４にインクニードル１２２が挿入される前に、ＩＣ基板７４が接点１０６と接触するので、インク供給部３４へインクニードル１２２が挿入されるときにインクが飛散しても、そのインクがＩＣ基板７４や接点１０６に付着し難い。また、インクニードル１２２がインク供給部３４から抜け出るまでＩＣ基板７４は接点１０６に接触しており、インクニードル１２２がインク供給部３４から抜け出てから、ＩＣ基板７４が接点１０６から離れるので、インクニードル１２２がインク供給部３４から抜け出るときに飛散したインクが、ＩＣ基板７４や接点１０６に付着し難い。

特に第１実施形態では、ＩＣ基板７４を支持する支持板９３がガイド溝９０に嵌め込まれているので、支持板９３が奥行方向５３に沿って移動するときに、支持板９３の幅方向５１の両端がガイド溝９０の内壁によって案内されるので、支持板９３の移動が円滑である。

なお、第１実施形態では、当接面９４，９５と当接する凸片９１，９２が設けられているが、凸片９１，９２は無くてもよい。すなわち、支持板９３の第１位置は、コイルバネ８４の自然長により決められてもよい。また、ガイド溝９０が設けられずに、支持板９３が本体３１の上壁３９により支持されていてもよい。

［第２実施形態］
以下、図７〜９を参照しつつ、本発明の第２実施形態が説明される。第１実施形態では、支持板９３が本体３１の前壁４０より前側にスライドするが、第２実施形態では、支持板１３２が本体３１の後壁４１より後ろ側にスライドする。なお、第２実施形態では、支持板９３に代えて、本体３１に支持板１３２が設けられている点が異なり、残量検知部３３、インク供給部３４、ＩＣ基板７４、及び回動部材８０における各構成は同様なので、これらについては第１実施形態と同じ参照符号によって示され詳細な説明が省略される。

図７に示されるように、本体３１の上壁３９には、前壁４０付近から後壁４１に渡って延びるガイド溝１３１が形成されている。ガイド溝１３１は、高さ方向５２において残量検知部３３より上側に位置する。ガイド溝１３１は、上壁３９から下側へ凹んでおり、奥行き方向５３に沿って延びて後壁４１に開口している。

ガイド溝１３１には、支持板１３２が嵌め込まれている。支持板１３２は概ね平板形状である。支持板１３２は、その下面１３３がガイド溝１３１の底面１３４と摺接しながら、奥行き方向５３に沿ってスライド可能である。支持板１３２が支持部材に相当する。

支持板１３２における奥行き方向５３の中央付近には、上方へ突出する支持部１３５が設けられている。支持部１３５の上面は、上壁３９の外面と同程度である。支持部１３５の上面には、ＩＣ基板７４が支持されている。

支持部１３５の前面１３６とガイド溝１３１の終面１３７との間には、奥行き方向５３に沿って弾性的に収縮可能なコイルバネ１３８が設けられている。支持板１３２はコイルバネ１３８に付勢されており、外力が付与されていない状態においては、その一部分が本体３１の後壁４１から後ろ向きに突出している（第１位置）。支持板１３２をガイド溝１３１の終面１３７へ近接させる向きの外力が付与されると、コイルバネ１３８が弾性的に収縮して、ガイド溝１３１の終面１３７に向かってスライド移動し、カートリッジ装着部１１０の接点１０６と導通する第２位置に位置する（図９参照）。つまり、第２位置は、第１位置より本体３１の前壁４０側である。このように、支持板１３２は、コイルバネ１３８の伸縮に応じて、第１位置と第２位置との間を往復移動可能である。コイルバネ１３８が付勢部材に相当する。

支持板１３２において支持部１３５の後面１３９より後ろ側には、回動部材８０が設けられている。先端部８１が最も上側に位置するまで回動部材８０が回動すると、先端部８１は、支持部１３５の後面１３９よりも上側にはみ出る。支持部１３５の後面１３９がロック機構に相当する。回動部材８０が操作部に相当する。

カートリッジ装着部１１０に装着される前の状態では、インクカートリッジ３０において、支持板１３２は第１位置にある。図８に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に対して挿入向き５６へ挿入されると、係合部材１４５の係合端部１４６が上壁３９に乗りあがる。これにより、係合部材１４５が図８における反時計回りに回動して、ロック位置からアンロック位置へ移動する。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に更に挿入されると、残量検知部３３は、光センサ１１４の検知位置に到達する。これにより、光センサ１１４によってセンサーアーム６０のインジケータ部６２が検知可能となる。

また、インク供給部３４は保持部１２１に接し、インクニードル１２２が、インク供給部３４のインク供給口７１に挿入される。インクニードル１２２がインク供給口７１に挿入されてバルブ７０に接し、更に本体３１が挿入向き５６へ移動されると、バルブ７０がコイルバネ７３の付勢力に抗してインクニードル１２２に押されてインク供給口７１から離れる。そして、インク供給部３４が保持部１２１に挿入され、かつ、インクニードル１２２がインク供給口７１に挿入されることにより、インクカートリッジ３０の本体３１がケース１０１に対して、所定の位置に装着される。各図には示されていないが、インクニードル１２２の先端にはインク導入口が設けられているので、このインク導入口を通じて、インク室３６からインクニードル１２２へインクが流入する。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入されて、インクニードル１２２がインク供給部３４へ挿入された後、支持板１３２が更に挿入向き５６へ押し込まれることにより、支持板１３２と本体３１との奥行き方向５３における相対移動が開始する。すなわち、コイルバネ１３８の付勢力に抗して、支持板１３２がガイド溝１３１の終面１３７側へ押し込まれる。これにより、支持板１３２が、本体３１に対して第１位置から第２位置へ相対的にスライドされる。

図９に示されるように、支持板１３２が第２位置となると、ＩＣ基板７４の各電極７５は、接点１０６と接触可能な位置となる。ＩＣ基板７４の各電極７５が接点１０６と電気的に接触すると、各電極７５と接点１０６とが電気的に導通された状態となる。このとき、支持板１３２の下面１３３においてＩＣ基板７４に対応する領域は、ガイド溝１３１の底面１３４に当接して支持されているので、接点１０６が上側から各電極７５に所定の接圧で接触しても、ＩＣ基板７４及び支持板１３２は、接圧に抗してガイド溝１３１の底面１３４によって支持される。

また、支持板１３２が第２位置となると、支持板１３２の支持部１３５の後面１３９が、係合部材１４５の係合端部１４６を挿入向き５６へ通り過ぎる。これにより、係合部材１４５の係合端部１４６が支持部１３５に支持されなくなるので、係合部材１４５が図９における時計回りへ回動し、係合端部１４６が支持部１３５の後面１３９に接する。これにより、支持板１３２が、コイルバネ１３８の付勢に抗して第２位置に保持される。このようにして、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了する。

インクカートリッジ３０のインク室３６内のインクが消費されると、使用済みのインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外され、新しいインクカートリッジ３０が装着される。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外されるときには、回動部材８０の後端部８２が、ユーザによって下向きへ押し下げられる。これにより、回動部材８０の先端部８１が上向きへ移動して、係合部材１４５の係合端部１４６が支持部１３５の後面１３９より上側となるまで、つまり係合端部１４６が後面１３９から離間するまで係合部材１４５が回動される。すなわち、係合部材１４５がロック位置からアンロック位置まで回動されて、係合部材１４５によるインクカートリッジ３０の保持が解除される。

係合部材１４５の係合端部１４６が後面１３９から離間されることにより、支持板１３２に付与されている外力、すなわちコイルバネ１３８による付勢力によって、支持板１３２は、取出向き５５へ移動して第１位置に至る。支持板１３２と共にＩＣ基板７４も取出向き５５へ移動して接点１０６から離れる。このとき、インクニードル１２２はインク供給部３４に挿入された状態にある。

その後、ユーザが本体３１を取出向き５５へ引き出すことによって、インクニードル１２２がインク供給部３４から抜け出る。インクニードル１２２がインク供給部３４から抜け出るときには、ＩＣ基板７４はインク供給部３４から最も後ろ側に離れた位置にある。

［第２実施形態の作用効果］
第２実施形態によれば、インク供給部３４にインクニードル１２２が挿入又は抜け出るときに、ＩＣ基板７４がインク供給部３４から最も後ろ側に離れた位置にあるので、インク供給部３４に対してインクニードル１２２が挿入又は抜け出るときにインクが飛散しても、そのインクがＩＣ基板７４に付着し難い。

［変形例］
なお、前述された各実施形態では、コイルバネ４７，１３８により支持板９３，１３２が付勢されているが、コイルバネ４７，１３８は設けられていなくてもよい。例えば、使用前においては、支持板９３，１３２は第１位置に位置されており、容易に係脱可能な係合部によって本体３１に係合されている。そして、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程において、当該係合部の係合が解除されて支持板９３，１３２が第１位置から第２位置へ移動される。このような構成であっても、インクニードル１２２がインク供給部３４へ挿入されるときに飛散するインクがＩＣ基板７４に付着し難くすることができる。

また、前述された各実施形態では、支持板９３，１３２は本体３１の上壁３９側に設けられているが、支持板９３，１３２は、本体３１の上壁３９や側壁３７，３８などを覆うカバー形状に構成されていてもよい。

また、第２実施形態では、支持板１３２が第１位置であるときに、ＩＣ基板７４は、本体３１の後壁より後方に配置されている。しかし、図１０に示されるように、本体３１の側壁３７，３８の一部分が、概ね直方体形状の支持部材１４０のガイドとして機能しており、図１１に示されるように、第２位置の支持部材１４０より前方においてインク室３６が形成されているときには、第１位置の支持部材１４０において、インク室３６の後方に位置する壁４３よりＩＣ基板７４が後方に配置されていれば、ガイドとして機能する側壁３７，３８の後方となる後壁４１よりＩＣ基板７４が前方に配置されていてもよい。

より詳しくは、図１０において、支持部材１４０は、箱形状をなし、後壁１４３の下部が押しやすいように湾曲している。支持部材１４０の前壁１３６の上方には、コイルバネ１３８の一端が接続され、コイルバネ１３８の他端は本体３１の終面１３７に接続されている。コイルバネ１３８が自然長であるときに、支持部材１４０は後方に配置される。支持部材１４０の幅方向５１の両側面には、奥行方向５３へ延びる溝１４１がそれぞれ形成されている。

インクカートリッジ３０の本体３１の側壁３７，３８は後方へ延出されており、側壁３７，３８間に支持部材１４０を収容可能な空間が形成されている。側壁３７，３８の内面には、奥行方向５３へ延びるガイド１４３がそれぞれ幅方向５１の外側へ突出されている。各ガイド１４３は、それぞれが溝１４１に嵌る。図１１に示されるように、本体３１に内部には、高さ方向５２において支持部材１４０と重複しない前壁４０側にインク室３６が形成されている。なお、インク室３６は、本体３１において、支持部材１４０の下方にまで至るように形成されていてもよい。

支持部材１４０がコイルバネ１３８の付勢力に抗して前方へ押し込まれると、支持部材１４０は溝１４１に案内されて本体３１に対して相対的に前方へ移動する。このような構成によれば、支持部材１４０の移動を、より大きな側壁３７，３８の内面によって案内できるので、支持部材１４０の移動が安定するという利点がある。

３０・・・インクカートリッジ（印刷流体カートリッジ）
３１・・・本体
３３・・・残量検知部（光減衰部）
３４・・・インク供給部（供給部）
３９・・・上壁（上面）
４０・・・前壁（前面）
４１・・・後壁（後面）
４３・・・壁（後面）
７４・・・ＩＣ基板（電気的インターフェース）
８０・・・回動部材（操作部）
８４，１３８・・・コイルバネ（付勢部材）
９０，１３１・・・ガイド溝
９３，１３２・・・支持板（支持部材）
１０３・・・接続部（連結部）
１０６・・・接点（接点部材）
１１０・・・カートリッジ装着部
１３９・・・後面（ロック機構）
１４０・・・支持部材

Claims (12)

1. 連結部及び接点部材を有するカートリッジ装着部に装着される印刷流体カートリッジであって、
   前面及び後面を有しており、当該前面と当該後面との間に印刷流体を収容する本体と、
   上記本体に設けられて前面側に開口しており、上記連結部に連結されて上記本体から印刷流体を流出させる供給部と、
   上記本体の外表面側に設けられた電気的インターフェースと、を具備しており、
   上記電気的インターフェースは、上記本体の前後方向において異なる第１位置と第２位置とに移動可能であり、当該第２位置において、上記接点部材からの接圧に抗して上記本体に支持されるものである印刷流体カートリッジ。
2. 上記電気的インターフェースは、上記本体の前面及び後面以外の外表面側に設けられており、上記第１位置において上記供給部の開口より前側に位置し、上記第２位置において上記供給部の開口より後側に位置して上記本体に支持されるものである請求項１に記載の印刷流体カートリッジ。
3. 上記本体は、上記本体に対して前後方向に移動可能であって上記電気的インターフェースを支持する支持部材を有する請求項２に記載の印刷流体カートリッジ。
4. 上記本体は、上記カートリッジ装着部において発光される光を減衰する光減衰部を有しており、
   上記支持部材は、上記前後方向及び上記光が進行する方向と直交する方向において上記光減衰部と異なる位置に配置されたものである請求項３に記載の印刷流体カートリッジ。
5. 上記支持部材は、上記印刷流体カートリッジが上記カートリッジ装着部に装着された状態において、上記カートリッジ装着部に当接して上記第２位置に位置決めされるものである請求項３又は４に記載の印刷流体カートリッジ。
6. 上記電気的インターフェースを上記第１位置側に弾性的に付勢する付勢部材を有する請求項２から５のいずれかに記載の印刷流体カートリッジ。
7. 上記電気的インターフェースは、上記本体の前面及び後面以外の外表面側に設けられており、上記第１位置において上記本体の後面より後側に位置し、上記第２位置において上記本体の後面より前側に位置して上記本体に支持されるものである請求項１に記載の印刷流体カートリッジ。
8. 上記本体は、上記本体に対して前後方向に移動可能であって上記電気的インターフェースを支持する支持部材を有する請求項７に記載の印刷流体カートリッジ。
9. 上記本体は、上記支持部材の移動を案内するガイドを有する請求項８に記載の印刷流体カートリッジ。
10. 上記支持部材は、上記印刷流体カートリッジが上記カートリッジ装着部に装着された状態において、上記カートリッジ装着部と係合して上記第２位置に位置決めするロック機構を有するものである請求項８又は９に記載の印刷流体カートリッジ。
11. 上記ロック機構は、上記カートリッジ装着部との係合を解除する操作部を有する請求項１０に記載の印刷流体カートリッジ。
12. 上記供給部は、上記本体の下面側に設けられており、
    上記電気的インターフェースは、上記本体の上面側に設けられている請求項１から１１のいずれかに記載の印刷流体カートリッジ。
    

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