JP2013200361A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】記録媒体上に第１のトナー像と第２のトナー像とをこの順に重ねて転写することにより画像を形成する場合に良好な画像を得る。
【解決手段】用紙Ｐ上に第１のトナー像と第２のトナー像とをこの順に重ねて転写することにより画像を形成する画像形成装置１において、上記第１のトナー像の形成に用いられる第１のトナーの平均粒径は、上記第２のトナー像の形成に用いられる第２のトナーの平均粒径よりも小さい。
【選択図】図１

Description

本発明は、電子写真方式を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。

カラー電子写真プリンタ等のカラー画像形成装置として、それぞれ感光体、帯電装置、露光装置、現像装置等からなる複数の画像形成ユニットを用いてカラー画像を形成する装置が知られている。例えば、タンデム方式のカラー画像形成装置では、それぞれブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のトナー画像を形成する４個の画像形成ユニットが並べて配置され、各画像形成ユニットにより形成された各色のトナー画像が中間転写ベルト上に順次１次転写され、さらに、中間転写ベルト上に１次転写されたトナー画像の位置に合わせて給紙されてきた用紙にトナー画像が２次転写される（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１１−３９３７８号公報

ところで、例えば、白色以外の色の記録媒体にカラー画像を形成する場合、当該記録媒体の色を隠蔽するための下地として白色トナーを用いることがある。このとき、下地として用いられる白色トナーと、その上に重ねて転写されるカラー画像形成用の有色トナーとが混合してしまい、所望の色味のカラー画像が得られない場合がある。

上記の例のように、記録媒体上に第１のトナー像と第２のトナー像とをこの順に重ねて転写することにより画像を形成する場合、第１のトナー像を形成するトナーと第２のトナー像を形成するトナーとが混合してしまい、良好な画像が得られない場合がある。

本発明は、記録媒体上に第１のトナー像と第２のトナー像とをこの順に重ねて転写することにより画像を形成する場合に良好な画像を得ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、
記録媒体上に第１のトナー像と第２のトナー像とをこの順に重ねて転写することにより画像を形成する画像形成装置において、
前記第１のトナー像の形成に用いられる第１のトナーの平均粒径は、前記第２のトナー像の形成に用いられる第２のトナーの平均粒径よりも小さいことを特徴とする。

本発明によれば、記録媒体上に第１のトナー像と第２のトナー像とをこの順に重ねて転写することにより画像を形成する場合に良好な画像を得ることができる。

実施の形態１における画像形成装置の構成を示す概略図である。 実施の形態１における画像形成装置の構成を示すブロック図である。 白色トナーの平均粒径がシアントナーの平均粒径よりも大きい場合における転写の様子を示す模式図である。 白色トナーの平均粒径がシアントナーの平均粒径よりも小さい場合における転写の様子を示す模式図である。 白色トナーとシアントナー（平均粒径７．０μｍ）との混合による色味変化と、白色トナーの平均粒径との関係についての実験結果を示す図である。 白色トナーとシアントナー（平均粒径６．８μｍ）との混合による色味変化と、白色トナーの平均粒径との関係についての実験結果を示す図である。 トナーの粒度分布を示す模式図である。 実施の形態２における転写の様子を示す模式図である。 透明トナーを用いる画像形成装置の構成を示す概略図である。 直接転写方式の画像形成装置の構成を示す概略図である。

以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
実施の形態１．
［画像形成装置の構成］
図１および図２は、それぞれ実施の形態１における画像形成装置１の構成を示す概略図およびブロック図である。この画像形成装置１は、電子写真方式を利用して画像を形成する装置である。ここでは、画像形成装置１は、入力された印刷データに基づく画像を記録媒体としての用紙に印刷するプリンタである。

図１において、画像形成装置１は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ホワイト（Ｗ）の５色に対応した５つの独立したプロセスユニット（画像形成部ともいう）である印刷機構１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｗを有する。印刷機構１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｗは、それぞれブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ホワイト（Ｗ）のトナー画像を形成するものであり、後述する中間転写ベルト３２の搬送方向に沿って配置されている。

印刷機構１０Ｋは、像担持体である感光ドラム１１Ｋ、帯電装置としての帯電ローラ１２Ｋ、現像装置１３Ｋ、除電装置としての除電光源１４Ｋ、トナーカートリッジ１５Ｋ等を含んで構成されている。感光ドラム１１Ｋは、静電潜像を担持する部材である。帯電ローラ１２Ｋは、感光ドラム１１Ｋの表面を一様に帯電させるものである。現像装置１３Ｋは、感光ドラム１１Ｋの表面に形成された静電潜像を現像剤としてのトナーにより現像してトナー像を形成する装置である。ここでは、現像装置１３Ｋは、感光ドラム１１Ｋ上の静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する現像ローラ１６Ｋと、現像ローラ１６Ｋ上にトナーの薄層を形成する現像剤規制部材としての現像ブレード１７Ｋと、現像ローラ１６Ｋにトナーを供給する供給ローラ１８Ｋとを含む。除電光源１４Ｋは、感光ドラム１１Ｋの転写後の表面に光を照射して当該表面を除電するものである。トナーカートリッジ１５Ｋは、ブラックのトナーを収容し、当該トナーを現像装置１３Ｋへ供給するための容器である。

印刷機構１０Ｋの感光ドラム１１Ｋの上方には、露光装置としてのＬＥＤヘッド２０Ｋが、感光ドラム１１Ｋと対向するように配置されている。ＬＥＤヘッド２０Ｋは、カラー画像信号のうちのブラックの画像信号の入力を受け、当該画像信号に基づく光を感光ドラム１１Ｋの表面に照射して静電潜像を形成する。具体的には、ＬＥＤヘッド２０Ｋは、ＬＥＤアレイ、このＬＥＤアレイを駆動するドライブＩＣ、画像データを保持するレジスタ群を搭載した基板、およびＬＥＤアレイの光を集光するセルフォックレンズアレイ等を備え、画像信号に対応してＬＥＤアレイから光を出射する。

上記印刷機構１０Ｋと同様に、印刷機構１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｗは、それぞれ、感光ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｗ、帯電ローラ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｗ、現像装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｗ、除電光源１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｗ、トナーカートリッジ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｗ等を含んで構成されている。現像装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｗは、それぞれ、現像ローラ１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｗ、現像ブレード１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｗ、および供給ローラ１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｗを含む。また、印刷機構１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｗに対して、それぞれＬＥＤヘッド２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｗが設けられる。ＬＥＤヘッド２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｗは、それぞれ、カラー画像信号のうちのイエロー、マゼンタ、シアン、ホワイトの画像信号の入力を受け、当該画像信号に基づく光を感光ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｗの表面に照射して静電潜像を形成する。

本実施の形態で用いられる各色のトナーは、結着樹脂としてポリエステル樹脂を用い、内部添加剤として帯電制御剤、離型剤、および着色剤が添加され、外部添加剤としてシリカが添加されており、粉砕法により得られる。なお、各トナーは、上記に限定されるものではない。例えば、各トナーは、粉砕法で得られるものに限られず、重合法などで得られるトナーであっても良い。

印刷機構１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｗの下方には、それぞれ、感光ドラム１１Ｋ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｗと対向するように１次転写ローラ３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｗが配置されている。そして、感光ドラム１１Ｋ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｗと１次転写ローラ３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｗとの間には、トナー像を担持する像担持体としての中間転写ベルト３２が移動可能に配置されている。中間転写ベルト３２は、表面が平滑で継目なしのエンドレス状に形成されたベルトであり、例えば高抵抗の半導電性プラスチックフィルムからなる。中間転写ベルト３２は、駆動ローラ３３、従動ローラ３４、および２次転写対向ローラ３６によって所定のテンションを持って張架されている。駆動ローラ３３は、ベルトモータ１１３（図２参照）により回転し、中間転写ベルト３２を矢印ｅ方向に搬送する。従動ローラ３４は、中間転写ベルト３２に連れ回りする。中間転写ベルト３２の上面部は、各印刷機構１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｗの感光ドラム１１Ｋ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｗと各１次転写ローラ３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｗとの間に掛け渡されている。中間転写ベルト３２は、各１次転写ローラ３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｗによって各感光ドラム１１Ｋ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｗに押し当てられており、中間転写ベルト３２と各感光ドラム１１Ｋ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｗとは、互いに接触して１次転写ニップを形成している。各１次転写ローラ３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｗには１次転写電圧発生部１２４（図２参照）により所定の直流電圧が印加され、これにより、各感光ドラム１１Ｋ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｗ上のトナー像が中間転写ベルト３２上に転写させられる。

画像形成装置１の下部には、搬送路４０（図１中に破線で図示）に用紙Ｐを供給するための給紙機構５０が設けられている。この給紙機構５０は、用紙収容カセット５１、用紙収容カセット５１に収容されている用紙Ｐを送り出すホッピングローラ５２、用紙Ｐのスキュー（用紙が斜めに送り出された状態）を修正するピンチローラ５３、ホッピングローラ５２からの用紙Ｐを後述する２次転写ローラ３５に送り出すレジストローラ５４、用紙Ｐを２次転写ローラ３５へと案内するガイド５５、および、ピンチローラ５３とレジストローラ５４との間に用紙Ｐが到達したことを検知するための給紙センサ５６を備える。

給紙機構５０の用紙搬送方向下流側には、２次転写ローラ３５が配置される。２次転写ローラ３５は、中間転写ベルト３２を挟んで２次転写対向ローラ３６と対向して配置される。２次転写ローラ３５は、２次転写モータ１１５（図２参照）によって回転駆動され、２次転写対向ローラ３６は、２次転写ローラ３５に連れ回りする。中間転写ベルト３２は、２次転写ローラ３５によって２次転写対向ローラ３６に押し当てられており、中間転写ベルト３２と２次転写ローラ３５とは、互いに接触して２次転写ニップを形成している。２次転写ローラ３５には２次転写電圧発生部１２５（図２参照）により所定の直流電圧が印加され、これにより、中間転写ベルト３２上のトナー像が用紙Ｐ上に転写させられる。また、２次転写ローラ３５に対しては、クリーニングブレード３７が設けられている。クリーニングブレード３７は、可撓性のゴム材またはプラスチック材からなり、２次転写ローラ３５の表面に付着したトナーを廃トナータンク３８に掻き落とすことができる。

２次転写ローラ３５の用紙搬送方向下流側には、２次転写排出センサ４１、ガイド４２、および定着機構６０が設けられている。２次転写排出センサ４１は、２次転写ローラ３５への用紙Ｐの巻き付きや、中間転写ベルト３２からの用紙Ｐの分離の失敗を監視する。ガイド４２は、２次転写ローラ３５を通過した用紙Ｐを定着機構６０へと案内する。

定着機構６０は、用紙Ｐ上に転写されたトナー像を用紙Ｐ上に定着させるものであり、ここでは、ヒートローラ６１およびヒートローラ６１を加圧する加圧ローラ６２等を含んで構成される。ヒートローラ６１は、ヒータモータ１１６（図２参照）によって回転駆動され、加圧ローラ６２は、ヒートローラ６１に連れ回りする。ヒートローラ６１は、熱源として機能するハロゲンランプからなるヒータ６３を内蔵する。ヒートローラ６１の表面近くにはサーミスタ６４が配置され、サーミスタ６４によりヒートローラ６１の温度が監視される。

定着機構６０の用紙搬送方向下流側には、定着排出センサ４３が設けられており、定着排出センサ４３により、定着機構６０におけるジャムや用紙Ｐのヒートローラ６１への巻き付きが監視される。この定着排出センサ４３の用紙搬送方向下流側には、用紙Ｐを画像形成装置１の筐体上部のスタッカ４４へと案内するガイド４５が設けられ、印刷済みの用紙Ｐはスタッカ４４に排出される。

中間転写ベルト３２の側面部には、２次転写において用紙Ｐに転写されず中間転写ベルト３２上に残留する２次転写残トナーを除去するクリーニングブレード７１が配置される。このクリーニングブレード７１は、中間転写ベルト３２を挟んでクリーニングブレード対向ローラ７２と対向して配置される。クリーニングブレード７１は、可撓性のゴム材またはプラスチック材からなり、中間転写ベルト３２上に残留する２次転写残トナーを廃トナータンク７３に掻き落とす。

次に、本実施の形態における画像形成装置１の制御回路の構成について説明する。図２において、画像形成装置１は、ホストインタフェース部１０１、コマンド／画像処理部１０２、ＬＥＤヘッドインタフェース部１０３、機構制御部１０４、および高圧制御部１２０を有する。

ホストインタフェース部１０１は、図示しないホストコンピュータとの物理的階層のインタフェースを担う部分であり、コネクタ及び通信用チップで構成される。

コマンド／画像処理部１０２は、ホストコンピュータ側からのコマンドの解釈、および画像データの解釈またはビットマップへの展開を行う部分であり、マイクロプロセッサ、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、およびビットマップ展開のための特別なハードウェア等からなり、画像形成装置１全体を制御する。

ＬＥＤヘッドインタフェース部１０３は、セミカスタムＬＳＩ（Ｌａｒｇｅ Ｓｃａｌｅ Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ）およびＲＡＭ等から構成され、コマンド／画像処理部１０２からのビットマップに展開された画像データを、各色のＬＥＤヘッド２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｗのインタフェースに合わせて加工する。

機構制御部１０４は、画像形成装置１のエンジン部の各部の制御を行う機構部であり、コマンド／画像処理部１０２からの指令に従い、給紙センサ５６、２次転写排出センサ４１、定着排出センサ４３からの入力を見つつ、ホッピングモータ１１１、レジストモータ１１２、ベルトモータ１１３、ドラムモータ１１４、２次転写モータ１１５、ヒータモータ１１６、ヒータ６３、および高圧制御部１２０を制御し、印刷系の機構部の制御と高圧電源の制御とを行う。

ホッピングモータ１１１、レジストモータ１１２、ベルトモータ１１３、ドラムモータ１１４、２次転写モータ１１５、およびヒータモータ１１６は、それぞれ、ホッピングローラ５２、レジストローラ５４、駆動ローラ３３、印刷機構１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｗ、２次転写ローラ３５、およびヒートローラ６１を動かすためのモータと、当該モータを駆動するドライバとから構成される。ヒータ６３は、前述のようにヒートローラ６１の中に配置されるハロゲンランプであり、ヒートローラ６１の表面近くにはサーミスタ６４が配置され、機構制御部１０４は、サーミスタ６４からの入力に基づいてヒートローラ６１の温度制御を行う。

高圧制御部１２０は、マイクロプロセッサまたはカスタムＬＳＩから構成され、機構制御部１０４からの指示に従い、帯電電圧発生部１２１、供給電圧発生部１２２、現像電圧発生部１２３、１次転写電圧発生部１２４、および２次転写電圧発生部１２５を制御する。

帯電電圧発生部１２１は、高圧制御部１２０からの指示に従い、帯電ローラ１１Ｋ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｗへの帯電電圧の生成と停止を行う。

供給電圧発生部１２２は、高圧制御部１２０からの指示に従い、供給ローラ１８Ｋ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｗへの供給電圧の生成と停止を行う。

現像電圧発生部１２３は、高圧制御部１２０からの指示に従い、現像ローラ１６Ｋ，１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｗへの現像電圧の生成と停止を行う。

１次転写電圧発生部１２４は、高圧制御部１２０からの指示に従い、１次転写ローラ３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｗへの１次転写電圧の生成と停止を行う。

２次転写電圧発生部１２５は、高圧制御部１２０からの指示に従い、２次転写ローラ３５への２次転写電圧の生成と停止を行う。

［画像形成装置の動作］
以下、本実施の形態における画像形成装置１の動作について説明する。
コマンド／画像処理部１０２は、ホストインタフェース部１０１を介して、ホストコンピュータから送られてきた画像データを受信すると、機構制御部１０４に定着機構６０のウォームアップ開始の指示を出すとともに、画像データの展開処理を行い、１ページごとのビットマップデータを各色について生成する。機構制御部１０４は、コマンド／画像処理部１０２からウォームアップ開始の指示を受け取ると、ヒータモータ１１６を制御してヒートローラ６１を駆動し、サーミスタ６４の出力信号を見つつヒータ６３のＯＮ／ＯＦＦを制御し、定着温度の調整を行う。コマンド／画像処理部１０２は、定着温度が記録媒体上のトナー像を定着可能な予め設定された温度に到達すると、印刷動作を開始する。

コマンド／画像処理部１０２の制御により、機構制御部１０４は、ベルトモータ１１３、ドラムモータ１１４、および２次転写モータ１１５を制御し、駆動ローラ３３、各印刷機構１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｗの各ローラ、および２次転写ローラ３５を駆動する。

同時に、機構制御部１０４は、高圧制御部１２０に指示を出し、帯電電圧発生部１２１、供給電圧発生部１２２、および現像電圧発生部１２３より、各印刷機構１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｗの各ローラに予め設定された高圧バイアスを供給する。

ここで、各印刷機構１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｗにおけるトナー像の形成動作について説明する。ここでは、ブラック（Ｋ）の印刷機構１０Ｋを代表として説明する。なお、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ホワイト（Ｗ）については、ブラック（Ｋ）と同様であるので説明を省略する。

高圧制御部１２０により各高圧バイアスが各ローラに供給されると、帯電ローラ１２Ｋには−１１００Ｖの帯電電圧が供給され、これにより、感光ドラム１１Ｋの表面が−６００Ｖに帯電する。また、現像ローラ１６Ｋには−２００Ｖの現像電圧が供給され、供給ローラ１８Ｋには−２５０Ｖの供給電圧が供給され、現像ローラ１６Ｋと供給ローラ１８Ｋとのニップ領域近傍では、現像ローラ１６Ｋから供給ローラ１８Ｋに向かう方向の電界が形成される。トナーカートリッジ１５Ｋから供給されたブラックのトナーは、現像ローラ１６Ｋと供給ローラ１８Ｋに強く擦られて摩擦帯電される。本実施の形態では、現像ローラ１６Ｋおよび供給ローラ１８Ｋの特性により、トナーはマイナス極性に摩擦帯電されるものとする。マイナス極性に帯電されたトナーは、現像ローラ１６Ｋから供給ローラ１８Ｋの方向を向いた電界から受けるクーロン力によって現像ローラ１６Ｋに付着する。現像ローラ１６Ｋに付着したトナーは、現像ローラ１６Ｋの回転に伴って現像ローラ１６Ｋと現像ブレード１７Ｋとの接触部に運ばれ、現像ブレード１７Ｋによって均一な厚さにならされてトナー層を形成する。トナー層は、現像ローラ１６Ｋの回転に伴い、現像ローラ１６Ｋと感光ドラム１１Ｋとのニップ部に運ばれる。

一方、コマンド／画像処理部１０２は、１ページごとのビットマップデータをＬＥＤヘッドインタフェース部１０３に送信する。ＬＥＤヘッドインタフェース部１０３は、送信されたビットマップデータに対応したＬＥＤヘッド２０ＫのＬＥＤを点滅させて、−６００Ｖに帯電された感光ドラム１１Ｋを露光して−５０Ｖに除電し、感光ドラム１１Ｋに静電潜像を書き込む。

感光ドラム１１Ｋの表面に書き込まれた静電潜像は、感光ドラム１１Ｋの回転に伴い、感光ドラム１１Ｋと現像ローラ１６Ｋとのニップ領域に到達する。現像ローラ１６Ｋと感光ドラム１１Ｋとの間には、−５０Ｖに除電された露光部では感光ドラム１１Ｋから現像ローラ１６Ｋに向かう方向の電界が形成され、−６００Ｖのまま除電されていない非露光部では逆向きの電界が形成されるので、現像ローラ１６Ｋ上のマイナス極性に帯電したトナー層から感光体ドラム１１Ｋの露光部にのみ選択的にトナーが付着し、静電潜像がトナー像として現像される。

次に、感光ドラム１１Ｋ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｗ上に現像されたトナー像を中間転写ベルト３２に転写する動作（以降、「１次転写」と称する）と、中間転写ベルト３２に１次転写されたトナー像を用紙Ｐに転写する動作（以降、「２次転写」と称する）について説明する。

感光ドラム１１Ｋ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｗ上に現像されたトナー像は、当該感光ドラムと中間転写ベルト３２との間の１次転写ニップ部に順次到達する。このとき、機構制御部１０４は、感光ドラム１１Ｋ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｗ上のトナー像がそれぞれの１次転写ニップ部に順次到達するタイミングに合わせて、高圧制御部１２０に１次転写電圧の生成の指示を出す。この指示に応じて、高圧制御部１２０は、１次転写電圧発生部１２４より各１次転写ローラ３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｗへ１次転写電圧を供給する。本実施の形態では、１次転写電圧は＋３０００Ｖとする。このとき、１次転写ニップ部では、転写ローラ３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｗから感光ドラム１１Ｋ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｗに向かう方向の電界が形成され、感光ドラム１１Ｋ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｗ上に現像されたマイナス極性のトナー像は、中間転写ベルト３２上に順に１次転写される。

機構制御部１０４は、中間転写ベルト３２上に１次転写されたトナー像が２次転写ローラ３５と２次転写対向ローラ３６とのニップ部に到達する前に、ホッピングモータ１１１を駆動し、ホッピングローラ５２を回転させ、用紙収容カセット５１の用紙Ｐを１枚だけピンチローラ５３とレジストローラ５４との間へ送る。機構制御部１０４は、給紙センサ５６の出力を監視して、用紙Ｐの先端がピンチローラ５３とレジストローラ５４との間に到達したことを検出すると、ホッピングモータ１１１を停止させる。

さらに、機構制御部１０４は、中間転写ベルト３２上に１次転写されたトナー像が２次転写ローラ３５と２次転写対向ローラ３６との２次転写ニップ部に到達するタイミングに合わせて、レジストモータ１１２を駆動し、ピンチローラ５３とレジストローラ５４との間の用紙Ｐをガイド５５へと搬送する。用紙Ｐは、ガイド５５に案内されて２次転写ニップ部に到達する。

同時に、機構制御部１０４は、中間転写ベルト３２上に１次転写されたトナー像が２次転写ニップ部に到達するタイミングに合わせて、高圧制御部１２０に２次転写電圧の生成の指示を出す。この指示に応じて、高圧制御部１２０は、２次転写電圧発生部１２５より２次転写ローラ３５へ２次転写電圧を供給する。本実施の形態では、２次転写電圧は＋２５００Ｖとする。このとき、２次転写ニップ部では、２次転写ローラ３５から２次転写対向ローラ３６に向かう方向の電界が形成され、中間転写ベルト３２上に１次転写されたマイナス極性のトナー像は、記録媒体としての用紙Ｐ上に２次転写される。

２次転写ローラ３５を通過した用紙Ｐ（すなわち転写工程が終了した用紙Ｐ）は、中間転写ベルト３２より分離され、ガイド４２へ搬送され、ガイド４２に案内されて定着機構６０へと送られる。このとき、機構制御部１０４は、２次転写排出センサ４１により、２次転写ローラ３５への用紙Ｐの巻き付きや中間転写ベルト３２からの用紙Ｐの分離の失敗を監視する。

用紙Ｐは、定着機構６０に到達すると、既に定着可能温度に到達しているヒートローラ６１と、これに圧接する加圧ローラ６２とに挟持搬送されて、用紙Ｐ上のトナーが加熱されて溶融し、トナー像が用紙Ｐに定着される。

定着工程が終了した用紙Ｐは、ガイド４５に案内され、図示せぬ排出ローラによりスタッカ４４へと排出される。このとき、機構制御部１０４は、定着排出センサ４３により、定着機構６０におけるジャムや用紙Ｐのヒートローラ６１への巻き付きを監視する。

定着工程と同時に、中間転写ベルト３２上に残留する２次転写残トナーは、クリーニングブレード７１により廃トナータンク７３に掻き落とされる。

以上、すべての工程が終了すると、機構制御部１０４は、ベルトモータ１１３、ドラムモータ１１４、および２次転写モータ１１５を停止し、同時に高圧制御部１２０に指示を出し、帯電電圧発生部１２１、供給電圧発生部１２２、および現像電圧発生部１２３から各印刷機構１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｗの各ローラへの高圧バイアスの供給を停止する。また、機構制御部１０４は、ヒータモータ１１６およびヒータ６３を停止し、印刷動作を完了させる。

［トナー］
以下、本実施の形態におけるトナーについて説明する。
上記画像形成装置１では、記録媒体としての用紙Ｐ上に、下地としてホワイト（白色）のトナー像が形成され、その上に重ねてブラック、イエロー、マゼンタ、シアンのうち少なくとも１つのトナー像がカラー画像として形成される。すなわち、ホワイト（白色）トナーにより形成される白色のトナー像は、記録媒体（用紙Ｐ）上に下地として形成されるトナー像であり、ブラック、イエロー、マゼンタ、およびシアンのトナー像は、下地上のカラー画像を構成するトナー像である。白色トナーは、特に、白色以外の色の記録媒体にカラー画像を形成する場合に、当該記録媒体の色を隠蔽するための下地として用いられる。

上記構成では、下地として用いられる第１のトナーとしての白色トナーと、その上に重ねて形成されるカラー画像形成用の第２のトナーとしての白色以外の有色トナー（以降、「カラートナー」と称す）とが混合してしまうと、所望の色味のカラー画像が得られない（すなわちカラー画像の色味が変わってしまう）。

ここで、白色トナーとカラートナーとの混合について、図３を用いて説明する。ここでは、白色トナーとカラートナーとの混合が発生しやすい条件である、白色トナーの平均粒径がカラートナーの平均粒径よりも大きい場合について説明する。また、カラートナーはシアントナーであるものとする。

図３（ａ）に示されるように、まず、表面が平滑で凹凸が小さい中間転写ベルト３２上に、カラー画像を形成するカラートナーの１つであるシアントナーＴｃが１次転写される。さらに、図３（ｂ）に示されるように、下地としての白色トナーＴｗがシアントナーＴｃに重ねて１次転写される。

次に、図３（ｃ）に示されるように、中間転写ベルト３２上に１次転写されたシアントナーＴｃおよび白色トナーＴｗが、記録媒体としての用紙Ｐ上に２次転写される。このとき、用紙Ｐ側には白色トナーＴｗが２次転写され、その上にシアントナーＴｃが２次転写される。これにより、白色トナーＴｗは用紙Ｐの色を隠蔽するための下地となり、シアントナーＴｃによるカラー画像が得られる。

しかし、この２次転写の際に、白色トナーＴｗとシアントナーＴｃとの混合が発生する。白色トナーＴｗの平均粒径が大きいと、白色トナーＴｗ同士の隙間も大きくなり、図３（ｃ）の破線で囲まれた領域Ａで示されるように、シアントナーＴｃが白色トナーＴｗの隙間に入り込んで白色トナーＴｗの下側で転写されてしまう。また、図３（ｃ）に示されるように、用紙Ｐの表面は、製造誤差や紙の繊維等による凹凸を有し、平滑度が低く、例えば、用紙Ｐの表面の凹凸は、像担持体としての中間転写ベルト３２の表面の凹凸より大きい。白色トナーＴｗの平均粒径が大きい場合、この用紙Ｐの表面の凹凸を白色トナーＴｗで平らに埋めることができず、凹凸のある白色トナー像上にシアントナーＴｃが転写されることになる。このとき、シアントナーＴｃは凹部には転写されやすいが、凸部には転写されにくいため、図３（ｃ）の矢印Ｂで示されるように、凸部では白色トナーＴｗが表面に出てしまう。

このように、白色トナーＴｗの平均粒径がシアントナーＴｃの平均粒径より大きいと、白色トナーＴｗの隙間にシアントナーＴｃが入り込んでしまう。この場合、白色トナーＴｗの下側にあるシアントナーＴｃは白色トナーＴｗに隠蔽されるため、所望の濃度が得られず（濃度が薄くなり）、所望の色味のカラー画像が得られない。また、白色トナーＴｗの平均粒径が大きいと、用紙Ｐ表面の凹凸を白色トナーＴｗで平らに埋めることができず、シアントナーＴｃが均一に転写されず、例えば表面に出てしまった白色トナーＴｗにより色味が変わってしまい、所望の色味のカラー画像が得られない。

本実施の形態では、白色トナーとその上に重ねるカラートナーとの混合を防止または軽減する観点より、白色トナーの平均粒径をカラートナーの平均粒径よりも小さくする。本実施の形態における平均粒径とは、顕微鏡法による投影面積円相当径で表した粒度分布における中位径である。

図４は、白色トナーの平均粒径がシアントナーの平均粒径よりも小さい場合における転写の様子を示す模式図である。

図４（ａ），（ｂ）に示されるように、中間転写ベルト３２上に、シアントナーＴｃが１次転写され、シアントナーＴｃに重ねて白色トナーＴｗが１次転写される。そして、図４（ｃ）に示されるように、中間転写ベルト３２上のシアントナーＴｃおよび白色トナーＴｗが用紙Ｐ上に２次転写される。

白色トナーＴｗの平均粒径がシアントナーＴｃの平均粒径よりも小さい場合、白色トナー同士の隙間が小さいため、シアントナーＴｃが白色トナーＴｗの隙間に入り込んで白色トナーＴｗの下側で転写されてしまうことが抑制される。すなわち、白色トナーの平均粒径をシアントナーの平均粒径よりも小さくすることにより、白色トナーとシアントナーとの混合を減らすことができる。また、白色トナーＴｗの平均粒径を小さくすると、記録媒体としての用紙Ｐの表面の凹凸を比較的平らに埋めることができ、シアントナーＴｃを比較的均一に２次転写できる。

ここで、白色トナーとシアントナーとの混合による色味変化（所望の色味からのずれ）と、白色トナーの平均粒径との関係についての実験結果を図５に示す。

本実験では、平均粒径が７．０μｍのシアントナーと、平均粒径が６．０、６．１、６．３、６．５、６．７、６．９、８．９、１１．２μｍの８種類の白色トナーとを用いて、白色トナーとシアントナーとの混合による色味変化を測定した。ここでは、色味変化を表す指標として色差ΔＥを用いることとし、平均粒径の異なる８種類の白色トナーのそれぞれについて次のように色差ΔＥを測定した。分光測色計（ＫＯＮＩＣＡ ＭＩＮＯＬＴＡ社製 ＣＭ−２６００ｄ）により、基準となる白色紙上にシアントナーのみ印字した画像（３０ｍｍ×２５ｍｍの矩形のべた画像）のＬａｂ値を測定し、白色紙上に白色トナー上に重ねてシアントナーを印字した画像（３０ｍｍ×２５ｍｍの矩形のべた画像）のＬａｂ値を測定し、両測定値を比較して色差ΔＥを計算した。色差ΔＥが小さいほど、白色トナーとシアントナーとの混合が少なく色味変化が少ないことを示す。本実験では、８種類の白色トナーのそれぞれについて、色差ΔＥに基づいて色味変化のレベルを判定した。具体的には、ΔＥ＞１０を「非常に悪い」、５＜ΔＥ≦１０を「悪い」、３＜ΔＥ≦５を「やや悪い」、１＜ΔＥ≦３を「良い」、ΔＥ≦１を「非常に良い」と判定した。図５において、「××」は「非常に悪い」、「×」は「悪い」、「△」は「やや悪い」、「○」は「良い」、「◎」は「非常に良い」を示す。「非常に良い」および「良い」は、白色トナーとシアントナーとの混合による色味変化が一般的に（例えば一般ユーザにとって）目視で見てほとんど分からないレベルである。「非常に悪い」および「悪い」は、一般的に（例えば一般ユーザにとって）目視で見て許容されない色味変化があるレベルである。「やや悪い」は、一般的に（例えば一般ユーザにとって）目視では分かりづらいが許容されにくい色味変化があるレベルである。

図５の実験結果を見ると、シアントナーの平均粒径７．０μｍに対し、白色トナーの平均粒径を小さくしていくと、混合による色味変化のレベルが改善していくことが分かる。白色トナーの平均粒径が６．５μｍ以下では、混合による色味変化のレベルは「良い」以上であった。白色トナーの平均粒径６．５μｍは、シアントナーの平均粒径７．０μｍの６．５／７．０＝０．９３≒０．９５倍に相当する。

さらに、本実施の形態において用いられるカラートナーの平均粒径は６．９μｍであるが、製造上のばらつきとして±０．１μｍのばらつきが見込まれ、ばらつき上限の平均粒径は７．０μｍ、ばらつき下限の平均粒径は６．８μｍとなる。

ここで、ばらつき下限の平均粒径６．８μｍのシアントナーにおける、白色トナーとシアントナーとの混合による色味変化と、白色トナーの平均粒径との関係についての実験結果を図６に示す。本実験は、シアントナーの平均粒径を除き、上記図５に対応する実験と同様のものである。図６に示されるように、白色トナーの平均粒径が６．３μｍ以下では、混合による色味変化のレベルは「良い」以上であった。白色トナーの平均粒径６．３μｍは、シアントナーの平均粒径６．８μｍの６．３／６．８＝０．９３≒０．９５倍に相当する。

シアン以外の色、すなわち、ブラック、イエロー、およびマゼンタのトナーについても上記と同様の実験を行ったところ、上記シアントナーの場合と同様の結果が得られた。

以上の実験結果より、白色トナーの平均粒径をカラートナーの平均粒径の０．９５倍以下とすることにより、白色トナーとカラートナーとの混合を減らし、所望の色味の画像を得ることができる。または、カラートナーの平均粒径が６．９＋０．１μｍの場合に白色トナーの平均粒径を６．７μｍ以下（より好ましくは６．５μｍ以下）とすることにより、あるいはカラートナーの平均粒径が６．９−０．１μｍの場合に白色トナーの平均粒径を６．５μｍ以下（より好ましくは６．３μｍ以下）とすることにより、白色トナーとカラートナーとの混合を減らし、所望の色味の画像を得ることができる。一方、平均粒径が６．０μｍより小さい小径のトナーを作ることは困難またはコスト高であることから、白色トナーの平均粒径は６．０μｍ以上であることが好ましい。

用紙Ｐの表面の凹凸を平らに埋める観点より、白色トナーの平均粒径は、用紙Ｐの表面の凹凸より小さいことが好ましい。用紙Ｐの表面の凹凸は、具体的には、ＪＩＳ Ｂ０６０１：１９９４に規定される十点平均粗さＲｚである。また、白色トナー像の厚さは、カラートナー像の厚さより厚いことが好ましい。また、白色トナー像の厚さは、用紙Ｐの表面の凹凸より大きいことが好ましい。

［効果］
以上説明した本実施の形態１によれば、下記（１）〜（９）の効果が得られ得る。
（１）記録媒体上に第１のトナー像（白色トナー像）と第２のトナー像（白色以外の有色トナー像）とをこの順に重ねて転写することにより画像を形成する画像形成装置において、第１のトナー像の形成に用いられる第１のトナーの平均粒径は、第２のトナー像の形成に用いられる第２のトナーの平均粒径よりも小さい。このため、記録媒体上に第１のトナー像と第２のトナー像とをこの順に重ねて転写することにより画像を形成する場合に、第１のトナーと第２のトナーとの混合が減り、良好な画像を得ることができる。

（２）第１のトナー像は画像の下地として形成されるトナー像であり、第２のトナー像は画像を構成するトナー像である。本態様では、第１のトナーの平均粒径を第２のトナーの平均粒径よりも小さくすることにより、下地として用いられる第１のトナーと、その上に重ねて転写される画像形成用の第２のトナーとの混合が減り、下地用トナーと画像形成用トナーとの混合による色味変化を抑えることができ、良好な画像を得ることができる。

（３）第１のトナーは白色トナーであり、第２のトナーは白色以外の有色トナー（カラートナー）である。本態様では、第１のトナーの平均粒径を第２のトナーの平均粒径よりも小さくすることにより、白色トナーと有色トナーとの混合が減り、良好なカラー画像を得ることができる。例えば、白色以外の有色の記録媒体にカラー画像を形成する場合に、当該記録媒体の色を隠蔽するための下地として用いられる白色トナーと、その上に重ねて転写されるカラー画像形成用のカラートナーとの混合が減り、良好なカラー画像を得ることができる。

（４）一つの態様では、第１のトナーの平均粒径は、第２のトナーの平均粒径の０．９５倍以下である。本態様によれば、第１のトナーと第２のトナーとの混合を好適に抑制することができる。

（５）一つの態様では、第１のトナーの平均粒径は、６．０μｍ以上６．７μｍ以下（より好ましくは６．５μｍ以下）である。本態様によれば、第２のトナーの平均粒径が７．０μｍまたはそれ以上である場合に、第１のトナーと第２のトナーとの混合を好適に抑制することができる。

（６）一つの態様では、第１のトナーの平均粒径は、６．０μｍ以上６．５μｍ以下（より好ましくは６．３μｍ以下）である。本態様によれば、第２のトナーの平均粒径が６．８μｍまたはそれ以上である場合に、第１のトナーと第２のトナーとの混合を好適に抑制することができる。

（７）一つの態様では、第１のトナー像の厚さは、第２のトナー像の厚さより厚い。本態様によれば、第１のトナーにより記録媒体の表面の凹凸を平らに埋めて、第２のトナーを均一に転写することが可能となる。

（８）一つの態様では、第１のトナーの平均粒径は、記録媒体の表面の凹凸より小さい。本態様によれば、第１のトナーにより記録媒体の表面の凹凸を平らに埋めて、第２のトナーを均一に転写することが可能となる。

（９）一つの態様では、画像形成装置は、像担持体（具体的には中間転写ベルト）と、第２トナー像を像担持体に形成する第２の画像形成部（具体的には印刷機構１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、または１０Ｃ）と、像担持体に形成された第２のトナー像と重ねて第１のトナー像を形成する第１の画像形成部（具体的には印刷機構１０Ｗ）と、像担持体上の第１のトナー像および第２のトナー像を記録媒体に転写する転写部（具体的には２次転写ローラ）とを有し、像担持体の表面の凹凸は、第２のトナーの平均粒径より大きい。像担持体の表面の凹凸は、具体的には、ＪＩＳ Ｂ０６０１：１９９４に規定される十点平均粗さＲｚである。本態様によれば、像担持体上でのトナーの混合を減らし、良好な画像を得ることができる。

なお、像担持体（具体的には中間転写ベルト）は、その表面の凹凸が第１のトナーの平均粒径より小さくなるように構成されてもよい。

実施の形態２．
以下、実施の形態２における画像形成装置について説明する。本実施の形態２における画像形成装置は、上記実施の形態１における画像形成装置に対し、ホワイト（白色）のトナー像を形成する印刷機構１０Ｗに用いられる現像剤としてのトナーが異なり、その他の部分については同様である。以下の説明では、実施の形態１と同様の部分については説明を省略または簡略化し、実施の形態１と同一または対応する要素については同一の符号を付す。

図７は、トナーの粒度分布を示す模式図である。以下、図７を参照して、実施の形態２で用いられる白色トナーについて説明する。

図７（ａ）には、実施の形態１における白色トナーの粒度分布Ｄｗ１およびカラートナーの粒度分布Ｄｃが示されている。白色トナーの粒度分布Ｄｗ１のピークの粒径（ピーク位置）Ｐｗ１は、カラートナーの粒度分布Ｄｃのピークの粒径Ｐｃよりも小さい。例えば、Ｐｃ＝６．９μｍ、Ｐｗ１＝６．５μｍである。一方、白色トナーの粒度分布Ｄｗ１の形状は、カラートナーの粒度分布Ｄｃの形状と略同じである。すなわち、図７（ａ）では、白色トナーの平均粒径をカラートナーの平均粒径よりも小さくするために、白色トナーの粒度分布をカラートナーの粒度分布に対して全体的に小粒径側にシフトさせ、全体的に白色トナーの粒径をカラートナーの粒径に対して小さくしている。

図７（ｂ）には、実施の形態２における白色トナーの粒度分布Ｄｗ２およびカラートナーの粒度分布Ｄｃが示されている。本実施の形態では、カラートナーより白色トナーの粒度分布の小径側（例えば６．５μｍ以下）の割合を増やすことにより、白色トナーの平均粒径をカラートナーの平均粒径よりも小さくする。具体的には、図７（ｂ）に示されるように、本実施の形態では、第１のトナーとしての白色トナーの粒度分布Ｄｗ２は第１のピークＰｗ２１および第２のピークＰｗ２２を有し、第１のピークＰｗ２１の粒径は第２のトナーとしてのカラートナーの平均粒径と略同じであり、第２のピークＰｗ２２の粒径は第１のピークの粒径Ｐｗ２１より小さい。例えば、Ｐｗ２１＝Ｐｃ＝６．９μｍ、６．０μｍ＜Ｐｗ２２＜６．５μｍである。本実施の形態の白色トナーは、例えば、カラートナーと同様の粒度分布を有するトナーに、カラートナーの粒度分布を全体的に小径側にシフトさせた粒度分布を有する微粉トナーを追加することにより得られる。

記録媒体としての用紙Ｐの表面の凹凸を平らに埋める観点より、第２のピークＰｗ２２の粒径は、用紙Ｐの表面の凹凸より小さいことが好ましい。例えば、白色トナーは、用紙Ｐの表面の凹凸より小径な微粉トナーを含むことが好ましい。用紙Ｐの表面の凹凸は、具体的には、ＪＩＳ Ｂ０６０１：１９９４に規定される十点平均粗さＲｚである。

図８は、本実施の形態２における転写の様子を示す模式図である。
図８（ａ），（ｂ）に示されるように、中間転写ベルト３２上に、シアントナーＴｃが１次転写され、シアントナーＴｃに重ねて白色トナーＴｗが１次転写される。そして、図８（ｃ），（ｄ）に示されるように、中間転写ベルト３２上のシアントナーＴｃおよび白色トナーＴｗが用紙Ｐ上に２次転写される。記録媒体としての用紙Ｐの表面の凹凸は用紙Ｐの材料や製造方法により様々な形状を有し、用紙Ｐには凹凸が大きいものや小さいものが存在する。図８（ｃ）には、表面の凹凸が比較的小さい用紙Ｐ上にトナーが２次転写される様子が示されており、図８（ｄ）には、表面の凹凸が比較的大きい用紙Ｐ上にトナーが２次転写される様子が示されている。

図８（ｃ），（ｄ）に示されるように、白色トナーの粒度分布の小径側の割合を増やす（例えば微粉トナーを追加する）ことにより、様々な用紙表面の凹凸をより均一に埋めることができ、その上に重ねられるシアントナーがより均一に転写されるようになる。

以上説明した本実施の形態２によれば、上記（１）〜（９）に加えて、下記（１０）〜（１３）の効果が得られ得る。

（１０）第１のトナー（白色トナー）の粒度分布は第１および第２のピークを有し、第１のピークの粒径は第２のトナー（カラートナー）の平均粒径と略同じであり、第２のピークの粒径は第１のピークの粒径より小さい。これにより、様々な凹凸を持つ様々な記録媒体について、第１のトナーと第２のトナーとの混合を減らすことができ、良好な画像を得ることができる。

（１１）一つの態様では、第２のピークの粒径は、記録媒体の表面の凹凸より小さい。本態様によれば、様々な記録媒体の表面の凹凸をより均一に埋めることができる。例えば、記録媒体表面の凹凸より小さい粒径の微粉トナーにより、表面凹凸の小さい記録媒体に対応することができる。

（１２）トナー粒径が小さいほど製造コストが高いことから、図８（ａ）のような粒度分布より、図８（ｂ）のような本実施の形態の粒度分布の方が、コスト的に有利である。

（１３）トナー粒径が小さいほどトナー帯電量（電荷Ｑ／質量Ｍの絶対値）が高くなりやすく、トナー帯電量が高いと転写プロセスにおいて高い転写電圧が必要となる。このことから、図８（ａ）のような粒度分布より、図８（ｂ）のような本実施の形態の粒度分布の方が転写に有利である。

なお、上記実施の形態１，２では、白色トナーとカラートナーとの組み合わせについて説明したが、第１のトナーと第２のトナーとの組み合わせは、上記に限定されず、両トナーが混合することにより画像不良が発生する他の組み合わせであってもよい。例えば、第１のトナー像が画像を構成するトナー像であり、第２のトナー像が第１のトナー像を被覆する被覆層として形成されるトナー像であってもよい。この場合、例えば、第１のトナー像を形成するための第１のトナーは有色トナーであり、第２のトナー像を形成するための第２のトナーは透明トナーである。このような構成では、第１のトナーの平均粒径を第２のトナーの平均粒径よりも小さくすることにより、画像形成用トナーと被覆用トナーとの混合による画像不良を抑えることができる。例えば、透明トナーが画像に光沢を持たせるためのトナーである場合、画像に均一な光沢を持たせることができる。図９には、透明トナーを用いる画像形成装置２の構成が概略的に示されている。この画像形成装置２は、図１の画像形成装置１と殆ど同じであるが、それぞれ透明、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンのトナー像を形成する印刷機構１０Ｔ，１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃを有する。そして、用紙Ｐ上において最上層に透明トナー像が形成されるように、透明トナー像を形成する印刷機構１０Ｔは、他の印刷機構１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃよりも、中間転写ベルト３２の搬送方向上流側に配置される。

また、上記実施の形態１，２では、中間転写方式の画像形成装置を例示したが、これに限定されるものではなく、例えば、本発明は直接転写方式の画像形成装置に適用されてもよい。直接転写方式の画像形成装置は、第１の像担持体（例えば感光ドラム）上に第１のトナー像を形成する第１の画像形成部（例えば印刷機構）と、第２の像担持体（例えば感光ドラム）上に第２のトナー像を形成する第２の画像形成部（例えば印刷機構）と、第１の像担持体上に形成された第１のトナー像を記録媒体上に転写する第１の転写部（例えば転写ローラ）と、第２の像担持体上に形成された第２のトナー像を記録媒体上に転写する第２の転写部（例えば転写ローラ）とを有する。図１０には、直接転写方式の画像形成装置３の構成が概略的に示されている。図１０では、図１と同一または対応する要素については同一の符号が付されている。直接転写方式の画像形成装置３では、各印刷機構１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｗで形成されたトナー像は、中間転写ベルトを介さずに、搬送ベルト９０により搬送される記録媒体としての用紙Ｐ上に直接転写される。また、画像形成装置３では、印刷機構１０Ｗで形成されたトナー像を用紙Ｐに最初に転写するために、印刷機構１０Ｗは、他の印刷機構１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃよりも用紙搬送方向上流側に配置される。具体的には、図１０では、印刷機構１０Ｗ，１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃにより感光ドラム１１Ｗ，１１Ｋ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ上にトナー像が形成される。搬送ベルト９０は、給紙機構５０から供給される用紙Ｐを受け、当該用紙Ｐを表面上に保持して矢印ｅ方向に搬送する。このとき、転写ローラ３１Ｗ，３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃにより、感光ドラム１１Ｗ，１１Ｋ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ上のトナー像が用紙Ｐ上に順に転写される。その後、用紙Ｐは、定着機構６０で定着処理された後、ガイド４５を通ってスタッカ４４に排出される。

また、上記実施の形態１，２では、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４色のカラートナーを用いる構成を例示したが、カラートナーの色数は４色に限定されず、例えば、画像形成装置は、１色（例えばブラック）のカラートナーを用いるモノクロプリンタであってもよい。

なお、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の態様で実施することができる。

１，２，３ 画像形成装置、 １０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｗ，１０Ｔ 印刷機構、 ３２ 中間転写ベルト、 ３５ ２次転写ローラ。

Claims (15)

1. 記録媒体上に第１のトナー像と第２のトナー像とをこの順に重ねて転写することにより画像を形成する画像形成装置において、
   前記第１のトナー像の形成に用いられる第１のトナーの平均粒径は、前記第２のトナー像の形成に用いられる第２のトナーの平均粒径よりも小さいことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第１のトナー像は前記画像の下地として形成されるトナー像であり、前記第２のトナー像は前記画像を構成するトナー像であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第１のトナーは白色トナーであり、前記第２のトナーは白色以外の有色トナーであることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記第１のトナー像は前記画像を構成するトナー像であり、前記第２のトナー像は前記第１のトナー像を被覆する被覆層として形成されるトナー像であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記第１のトナーは有色トナーであり、前記第２のトナーは透明トナーであることを特徴とする請求項１または４に記載の画像形成装置。
6. 前記第１のトナーの平均粒径は、前記第２のトナーの平均粒径の０．９５倍以下であることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記第１のトナーの平均粒径は、６．０μｍ以上６．５μｍ以下であることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記第１のトナー像の厚さは、前記第２のトナー像の厚さより厚いことを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記第１のトナーの平均粒径は、前記記録媒体の表面の凹凸より小さいことを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記第１のトナーの粒度分布は第１および第２のピークを有し、前記第１のピークの粒径は前記第２のトナーの平均粒径と略同じであり、前記第２のピークの粒径は前記第１のピークの粒径より小さいことを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記第２のピークの粒径は、前記記録媒体の表面の凹凸より小さいことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 像担持体と、
    前記第２トナー像を前記像担持体に形成する第２の画像形成部と、
    前記像担持体に形成された前記第２のトナー像と重ねて前記第１のトナー像を形成する第１の画像形成部と、
    前記像担持体上の前記第１のトナー像および前記第２のトナー像を前記記録媒体に転写する転写部と、
    を有し、
    前記像担持体の表面の凹凸は、前記第１のトナーの平均粒径より小さいことを特徴とする請求項１から１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
13. 像担持体と、
    前記第２トナー像を前記像担持体に形成する第２の画像形成部と、
    前記像担持体に形成された前記第２のトナー像と重ねて前記第１のトナー像を形成する第１の画像形成部と、
    前記像担持体上の前記第１のトナー像および前記第２のトナー像を前記記録媒体に転写する転写部と、
    を有し、
    前記像担持体の表面の凹凸は、前記第２のトナーの平均粒径より大きいことを特徴とする請求項１から１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
14. 前記記録媒体の表面の凹凸は、前記像担持体の表面の凹凸より大きいことを特徴とする請求項１２または１３に記載の画像形成装置。
15. 前記第１のトナー像の厚さは、前記記録媒体の表面の凹凸より大きいことを特徴とする請求項１から１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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