JP2013192866A - 歯間清掃具 - Google Patents

Abstract

【課題】芯部の断面積を大きく設定して、清掃部の強度剛性を十分に確保しつつ、歯間に挿入可能な清掃部の長さを長く設定して、実用に耐え得るＩＳＯサイズ１やＩＳＯサイズ２の歯間清掃具を提供する。
【解決手段】合成樹脂製の芯部１２にエラストマからなる清掃用軟質部２１を被覆成形して、芯部１２と清掃用軟質部２１とで歯間に挿入される清掃部２を形成した歯間清掃具１において、芯部１２をその先端側へ行くにしたがって縮径する芯側テーパ面１２ａで構成し、清掃部２をその先端側へ行くにしたがって縮径する清掃側テーパ面２ａで構成し、芯部１２の中心線Ｌに対する両テーパ面１２ａ、２ａのなす角度θ１、θ２を、芯部１２の先端側へ行くにしたがって連続的或いは段階的に小さくなるようにそれぞれ設定した。
【選択図】図３

Description

本発明は、エラストマで被覆した清掃部を有する歯間清掃具に関するものである。

歯間清掃具として、捩じり合せた２本のワイヤ細線からなる芯部と、該２本のワイヤ細線間に植設したフィラメントとでブラシ部を構成してなる歯間清掃具（歯間ブラシ）が広く採用されているが、最近では、合成樹脂製の芯部にエラストマからなる清掃用軟質部を被覆成形して、芯部と清掃用軟質部とで歯間に挿入される清掃部を形成した歯間清掃具も種々提案され、実用化されている（例えば、特許文献１〜３参照。）。

特許第４２３６５７１号公報 特許第３００２６６８号公報 特表２００１−５０６５１４号公報

ところで、エラストマを用いた後者の歯間清掃具は、前者の歯間清掃具と比較して、歯間や歯肉への当たりをソフトにできるが、芯部を合成樹脂材料で構成していることから、芯部を細くすると、歯間に挿入可能な長さを十分に確保して、歯間の清掃性を向上できるが、清掃部が折れやすくなり、芯部を太くすると、清掃部の強度は向上するが、歯間に挿入可能な長さが短くなって、清掃性が低下するという問題があった。

また、通常は、清掃部の外周面を先端側へ行くにしたがって縮径する単一のテーパ面で構成しているが、清掃部の中心線に対するテーパ面の角度を小さく設定すると、歯間に挿入可能な長さを十分に確保して、歯間の清掃性を向上できるが、芯部の基部の直径がどうしても小さくなり、清掃部の基部に作用する曲げ荷重により清掃部が折れ易くなり、また清掃部のテーパ面の角度を大きく設定すると、芯部の基部の直径を大きくして、清掃部の基部強度剛性を高めることができるが、歯間に挿入可能な清掃部の長さが短くなって、十分な清掃性が得られないという問題があった。

特に、ＩＳＯ１６４０９に準拠して設定された、直径０．７ｍｍ〜０．８ｍｍの孔を通過可能なＩＳＯサイズ１や、直径０．９ｍｍ〜１．０ｍｍの孔を通過可能なＩＳＯサイズ２などの極細の清掃部を有する歯間清掃具においては、清掃部の強度を十分確保するため芯部の直径がどうしても太くなり、清掃部を歯間に挿入できなかったり、清掃部のうちの歯間に挿入可能な長さが、例えば４ｍｍ〜５ｍｍと短くなってしまったりして、実用に耐え得るものを製作することができなかった。

本発明の目的は、芯部の断面積を大きく設定して、清掃部の強度剛性を十分に確保しつつ、歯間に挿入可能な清掃部の長さを長く設定して、実用に耐え得るＩＳＯサイズ１やＩＳＯサイズ２の歯間清掃具を提供することである。

本発明に係る歯間清掃具は、合成樹脂製の芯部にエラストマからなる清掃用軟質部を被覆成形して、前記芯部と清掃用軟質部とで歯間に挿入される清掃部を形成した歯間清掃具において、前記芯部をその先端側へ行くにしたがって縮径する芯側テーパ面で構成し、前記清掃部をその先端側へ行くにしたがって縮径する清掃側テーパ面で構成し、前記芯部の中心線に対する両テーパ面のなす角度を、前記芯部の先端側へ行くにしたがって連続的或いは段階的に小さくなるようにそれぞれ設定したものである。

この歯間清掃具では、合成樹脂製の芯部にエラストマからなる清掃用軟質部を被覆成形して、前記芯部と清掃用軟質部とで歯間に挿入される清掃部を形成しているので、歯間清掃時における歯間や歯肉への歯間清掃具の当たりをソフトにでき、歯間清掃具の使用感を向上できる。しかも、芯部及び清掃部の外周面を芯部の先端側へ行くにしたがって縮径するテーパ面であって、芯部の中心線に対する該テーパ面のなす角度を芯部の先端側へ行くにしたがって連続的或いは段階的に小さくなるように設定した芯側テーパ面及び清掃側テーパ面で構成しているので、芯部の断面積を十分に確保して、歯間清掃時における清掃部の強度剛性を防止しつつ、芯部の先端側を小径に構成して、歯間に挿入可能な清掃部の長さを十分に確保でき、実用に耐え得るＩＳＯサイズ１やＩＳＯサイズ２の歯間清掃具を実現できる。

ここで、前記清掃部の先端部から５ｍｍの位置における断面積を０．４〜０．６ｍｍ²に設定し、前記清掃部の先端部から１０ｍｍの位置における断面積を０．７５〜１．００ｍｍ²に設定することが好ましい実施の形態である。このように構成することで、歯間に挿入可能な清掃部の長さを十分に確保可能な、ＩＳＯサイズ１やＩＳＯサイズ２の歯間清掃具を実現できる。

前記清掃側テーパ面として、前記芯部の中心線に対する角度又は角度の変化率の異なる２種類のテーパ面を形成することができる。また、前記清掃側テーパ面と前記芯部の中心線を含む横断面との交差線分の基端側を第１円弧に沿った形状となるように形成し、先端側を第１円弧よりも大きな直径の第２円弧に沿った形状となるように形成することができる。このように構成することで、歯間に挿入可能な清掃部の長さを十分に確保可能な、ＩＳＯサイズ１やＩＳＯサイズ２の歯間清掃具を実現できる。

前記清掃用軟質部の厚みを清掃部の全長にわたって略同じに設定することが好ましい実施の形態である。この場合には、エラストマ材料による、清掃用軟質部の成形性を向上できる。

前記芯材の先端部を部分球面状に形成し、その基端部の断面積を０．１５ｍｍ²以上に設定することが好ましい実施の形態である。このように構成することで、清掃部の先端部の強度剛性を高めて、歯間に刺し通した清掃部の先端部により、清掃部の挿入側とは反対の歯間の裏側をも効果的に清掃することが可能となる。

前記清掃部の基端部に、歯間に対する清掃部の挿入限界位置を規制するエラストマからなる環状の挿入規制部を、前記清掃用軟質部の基端部に連なって、芯部の基部の外周面に外方へ突出状に形成することも好ましい実施の形態である。この場合には、挿入規制部により歯間に対する清掃部の最大挿入長さを規制でき、過度の挿入による芯部への負荷を回避することで、軸折れを防止するとともに、挿入規制部を歯肉に当接させることで、歯肉へのマッサージ効果が期待できる。また、歯間清掃具の成形時には、挿入規制部を成形する挿入規制部成形空間にエラストマ材料を一旦貯留してから、清掃用軟質部を成形する清掃部成形空間の基部に、その全周にわたって一様となるようにエラストマ材料を供給できるので、清掃用軟質部の成形不良を効果的に防止できる。

前記芯部の基端部を持ち手としてのハンドル基材に連設し、前記ハンドル基材の長さ方向の途中部の外周部にエラストマからなる環状の滑り止め部を形成し、前記ハンドル基材に滑り止め部と清掃用軟質部とを連結するエラストマからなる連結部を設けることが好ましい実施の形態である。このように構成すると、滑り止め部により歯間清掃具の滑りを防止できるので、歯間清掃具のハンドリング性を向上できる。また、歯間清掃具の成形時には、滑り止め部を成形する滑り止め部成形空間にエラストマ材料を一旦貯留して、この滑り止め成形空間から、連結部を成形する複数の供給路を通じて、清掃用軟質部を成形する清掃部成形空間の基部に、その全周にわたって一様となるようにエラストマ材料を供給できるので、清掃用軟質部の成形不良を効果的に防止できる。

前記ハンドル基材を細長い扁平な棒状に形成し、前記連結部をハンドル基材の幅広な両面の幅方向の中央部に対応させて、該ハンドル基材の長さ方向に沿って形成することも好ましい実施の形態である。この場合には、歯間清掃具の使用時には、親指と人差し指とでハンドル基材の幅広な両面を摘まんで清掃操作できるので、歯間清掃具を保持し易く、しかもハンドル基材の幅広な両面にエラストマからなる連結部が形成されるので、滑り止め部だけでなく連結部においても、保持した指の滑りを防止でき、歯間清掃具のハンドリング性を向上できるので好ましい。

前記芯部の基端部を持ち手としてのハンドル基材に連設し、前記ハンドル基材に合成樹脂材料節減用の凹部又は貫通孔を形成することが好ましい実施の形態である。このように構成することで、基材部の使用材料を節減して、歯間清掃具の製作コストを安くできるとともに、凹部や貫通孔を利用して、歯間清掃具の意匠性を高めたり、包装用ブリスター容器等に対して歯間清掃具を収容するときに、歯間清掃具をブリスター容器に固定したりできるので好ましい。

前記清掃用軟質部は、前記芯部を被覆する被覆部と、該被覆部に長さ方向に間隔をあけて外方へ突出状に形成した複数の突起部とを有することが好ましい実施の形態である。

前記芯部を構成する合成樹脂材料と、前記清掃用軟質部を構成するエラストマ材料とが相溶性を有する材料からなることが好ましい実施の形態である。この場合には、清掃用軟質部が芯材から剥離することを効果的に防止できるので、耐久性に優れた歯間清掃具を実現できる。

本発明に係る歯間清掃具によれば、合成樹脂製の芯部にエラストマからなる清掃用軟質部を被覆成形して、前記芯部と清掃用軟質部とで歯間に挿入される清掃部を形成しているので、歯間清掃時における歯間や歯肉への歯間清掃具の当たりをソフトにでき、歯間清掃具の使用感を向上できる。しかも、芯部及び清掃部の外周面を芯部の先端側へ行くにしたがって縮径するテーパ面であって、芯部の中心線に対する該テーパ面のなす角度を芯部の先端側へ行くにしたがって連続的或いは段階的に小さくなるように設定した芯側テーパ面及び清掃側テーパ面で構成しているので、芯部の断面積を十分に確保して、歯間清掃時における清掃部の強度剛性を防止しつつ、芯部の先端側を小径に構成して、歯間に挿入可能な清掃部の長さを十分に確保でき、実用に耐え得るＩＳＯサイズ１やＩＳＯサイズ２の歯間清掃具を実現できる。

歯間清掃具の（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図 図１の（ａ）はａ−ａ線断面図、（ｂ）はｂ−ｂ線断面図、（ｃ）はｃ−ｃ線断面図、（ｄ）はｄ−ｄ線断面図 清掃部の拡大図 基材部の（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図 図４の（ａ）はａ−ａ線断面図、（ｂ）はｂ−ｂ線断面図 基材部の成形方法の説明図 軟質部の成形方法の説明図 評価試験で用いた顎模型の画像解析部位の説明図

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
＜歯間清掃具＞
図１〜図３に示すように、歯間清掃具１は、その機能で区別すると、歯間清掃用の清掃部２と、持ち手としてのハンドル部３とを備え、その素材で区別すると、合成樹脂からなる基材部１０と、エラストマからなる軟質部２０とを備えている。

（基材部）
合成樹脂からなる基材部１０は、図１〜図５に示すように、指で摘まんで保持可能な扁平な細長い棒状のハンドル基材１１と、ハンドル基材１１の先端部に連設した歯間に挿入可能な小径の細長い軸状の芯部１２とを備えている。

ハンドル基材１１は、断面長方形の扁平な細長い板状のハンドル基材本体１１ａと、ハンドル基材本体１１ａの先端部に連設した断面長方形の先細基材部１１ｂとを有し、先細基材部１１ｂはハンドル基材本体１１ａの幅方向に緩やかに湾曲するとともに、先端側へ行くにしたがって幅狭になるとともに薄肉になるように幅方向及び厚さ方向に先細形状に形成されている。先細基材部１１ｂの幅広な両面の幅方向の中央部には芯部１２からハンドル基材本体１１ａまで延びる突条１３が形成され、ハンドル基材本体１１ａの途中部には環状凹部１４が形成されている。ただし、ハンドル基材１１としては、指で摘まんで歯間を清掃し易い形状であれば、任意の形状のものを採用できる。また、符号１５は、包装時における歯間清掃具１の固定や、基材部１０を構成する合成樹脂材料の節減や、歯間清掃具１の意匠性の向上などのために、ハンドル基材１１に形成した貫通孔１５である。この貫通孔１５の形成位置や大きさや個数は任意に設定可能である。また、貫通孔１５に代えてハンドル基材１１に凹部を形成したり、貫通孔１５と併用してハンドル基材１１に凹部を形成することも可能である。

芯部１２は、略直線状の細長い軸状に形成され、芯部１２の外周面には先端側へ行くにしたがって縮径する緩やかな芯側テーパ面１２ａが形成されている。芯部１２の長さは歯間清掃可能な任意の長さに設定でき、例えば７ｍｍ〜２０ｍｍに設定できる。芯部１２の中心線Ｌに対する芯側テーパ面１２ａのなす角度θ１は、芯部１２の先端側へ行くにしたがって連続的或いは段階的に小さくなるように設定されている。芯側テーパ面１２ａと、芯部１２の中心線Ｌを含む断面との交差線分は、直線状に形成することもできるし、円弧状や楕円弧状などの曲線状に形成することもできる。

角度θ１を段階的に変化させる場合には、１段階以上の任意の段階に角度θ１を切り替えることができる。また、角度θ１を切り替える位置は芯部１２の長さ方向の任意の位置に設定できる。例えば、芯部１２の中心線Ｌに対する芯側テーパ面１２ａのなす角度θ１を、芯部１２の先端部から基端側へ５ｍｍ〜８ｍｍの範囲では、θ１＝０．４°〜２．９°に設定し、芯部１２の先端部から８ｍｍ離れた位置から基端側へ８ｍｍ〜基端部の範囲では、θ１＝０．８°〜２．９°に設定することができる。また、角度θ１を連続的に変化させる場合には、芯側テーパ面１２ａと、芯部１２の中心線Ｌを含む断面との交差線分を、例えば１つの円弧に沿った形状に形成したり、１つの二次曲線などの曲線に沿った形状に形成したりすることになる。また、曲率の異なる複数種類の円弧や曲線を組み合わせた形状に形成することも可能である。２つの円弧に沿った形状に形成する場合には、先端側の第２円弧の直径を、基端側の第１円弧の直径よりも大きく設定することが好ましい。具体的には図４に示すように、芯部１２の先端側部分の半径Ｒ１を例えば２４．７ｍｍに設定し、基端側部分の半径Ｒ２を２３．９ｍｍに設定することで、芯部１２の先端側へ行くにしたがって角度θ１が連続的に小さくなるように構成することになる。

また、芯部１２の先端部は部分球面状に形成され、その基部の断面積は０．１５ｍｍ²以上〜０．２５ｍｍ²以下に設定されるとともに、芯部１２の先端部から５ｍｍ〜８ｍｍの芯部１２の先端側部分の直径は、０．３５ｍｍ〜０．６０ｍｍに設定され、清掃部２の先端部の強度剛性を高めて、歯間に刺し通した清掃部２の先端部により、清掃部２の挿入側とは反対の歯間の裏側も効果的に清掃できるように構成されている。芯部１２の基部の直径は、エラストマ材料の充填時に芯部１２の基部が変形しないように、０．８ｍｍ〜２．０ｍｍに設定されている。なお、芯部１２の断面形状は、円形以外の楕円形や多角形状に形成することも可能である。

基材部１０の合成樹脂材料としては、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレート、飽和ポリエステル樹脂、ポリメタクリル酸メチル、プロピオン酸セルロース、ポリウレタン、ポリアミド、ポリカーボネート、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）などの熱可塑性合成樹脂材料を採用できる。特に、挿入性や曲がりに対して優れる飽和ポリエステル樹脂が好ましい。さらに、強度を高める点からガラス繊維等の添加剤を加えてもよい。

（軟質部）
軟質部２０は、図１〜図３に示すように、エラストマ材料を用いて基材部１０に一体成形したもので、芯部１２に外装した清掃用軟質部２１と、清掃用軟質部２１の基部に連なって芯部１２の基端部に外装した挿入規制部２２と、ハンドル基材本体１１ａの環状凹部１４に設けた第１滑り止め部２３と、ハンドル基材１１の先細基材部１１ｂの途中部に設けた第２滑り止め部２４と、第１滑り止め部２３と第２滑り止め部２４とを連結する第１連結部２５と、第２滑り止め部２４と挿入規制部２２とを連結する第２連結部２６とを備えている。

清掃用軟質部２１は、芯部１２に被覆される被覆部２１ａと、被覆部２１ａに長さ方向に間隔をあけて外方へ突出状に形成した複数の突起部２１ｂとを有している。

被覆部２１ａの肉厚は、厚過ぎると被覆部２１ａの直径が大きくなって歯間への挿入性が低下し、薄過ぎると清掃部２の先端部までエラストマ材料を充填できないので、０．１ｍｍ〜０．２ｍｍに設定することになる。被覆部２１ａの断面形状は円形に形成することが好ましいが、円形以外の楕円形や多角形状に形成することも可能である。被覆部２１ａの厚さは、例えば先端側へ行くにしたがって薄肉に構成したり、基端側へ行くにしたがって薄肉に構成することも可能であるが、一様に設定することが好ましい。

突起部２１ｂは被覆部２１ａの長さ方向に相互に間隔をあけて形成されるとともに、被覆部２１ａの周方向に対しては９０°の間隔をあけて形成されている。また、周方向に隣接する突起部２１ｂは長さ方向に１/４ピッチずらした位置に配置されており、突起部２１ｂは被覆部２１ａを周回する螺旋に沿って配置されている。ただし、突起部２１ｂは、上述した以外の配列パターンで形成することも可能である。

突起部２１ｂの基端部の断面積や長さ、個数や配設ピッチは、任意に設定可能であるが、成形性及び清掃性を考慮して、突起部２１ｂの基端部の断面積は、０．０３ｍｍ²〜１．５０ｍｍ²程度に設定することが好ましく、突起部２１ｂの長さは０．５ｍｍ〜２．０ｍｍ程度に設定することが好ましく、突起部２１ｂの個数は２０個〜１００個に設定することが好ましく、突起部２１ｂの配設ピッチは０．５ｍｍ〜１．５ｍｍに設定することが好ましい。また、突起部２１ｂとして、円錐状のものを採用したが、軸方向に扁平な平板状の先細形状のものを採用することもできる。更に、突起部２１ｂの断面形状としては、円形以外に、楕円形や多角形などの任意の断面形状のものを採用できる。

清掃部２の外周面（ただし、突起部２１ｂは除く）には先端側へ行くにしたがって縮径する緩やかな清掃側テーパ面２ａが形成されている。芯部１２の中心線Ｌに対する清掃側テーパ面２ａのなす角度θ２は、清掃部２の先端側へ行くにしたがって連続的或いは段階的に小さくなるように設定されている。清掃側テーパ面２ａと、芯部１２の中心線Ｌを含む断面との交差線分は、直線状に形成することもできるし、円弧状や楕円弧状などの曲線状に形成することもできる。

清掃部２の長さ方向の各部における清掃側テーパ面２ａの角度θ２は、芯部１２の長さ方向の対応位置における芯側テーパ面１２ａの角度θ１と同じに設定され、被覆部２１ａの厚さは清掃部２の全長にわたって一様に設定されている。ただし、清掃部２の長さ方向の各部における角度θ２と、それに対応する芯部２の長さ方向の位置における角度θ１とは、その一部又は全部を異なる角度に設定して、例えば清掃部２の基部側へ行くにしたがって被覆部２１ａの厚さを厚く設定したり、清掃部２の先端側へ行くにしたがって被覆部２１ａの厚さを厚く設定したり、清掃部２の途中部における被覆部２１ａの厚さを部分的に厚く設定したりすることが可能である。

清掃部２の先端部から５ｍｍの位置における断面積（ただし、突起部２１ｂは除く）は、０．４ｍｍ²〜０．６ｍｍ²に設定され、清掃部２の先端部から１０ｍｍの位置における断面積（ただし、突起部２１ｂは除く）は、０．７５ｍｍ²〜１．００ｍｍ²に設定されている。被覆部２１ａの断面形状を円形に構成する場合には、清掃部２の先端部から５ｍｍの位置における被覆部２１ａの直径を０．７ｍｍ〜０．９ｍｍに設定し、清掃部２の先端部から１０ｍｍの位置における被覆部２１ａの直径を０．９５ｍｍ〜１．１ｍｍに設定することになる。このように設定することで、ＩＳＯ１６４０９に準拠する、直径０．７ｍｍ〜０．８ｍｍの孔を通過可能なＩＳＯサイズ１や、直径０．９ｍｍ〜１．０ｍｍの孔を通過可能なＩＳＯサイズ２の清掃部２を有する歯間清掃具１を実現できる。

挿入規制部２２は、清掃用軟質部２１の基部の全周に連なるように、芯部１２の基部の外周に沿って環状に形成され、この挿入規制部２２により、歯間に対する清掃部２の最大挿入長さが規制されるように構成されている。また、挿入規制部２２をエラストマで構成しているので、挿入規制部２２を歯肉に当接させることで、歯肉へのマッサージ効果も期待できる。挿入規制部２２の厚さ及び幅は任意に設定できるが、清掃用軟質部２１の成形不良を防止するため、例えば厚さは１．０ｍｍ〜２．５ｍｍに、また幅は１．２ｍｍ〜３．０ｍｍに設定することが好ましい。

第１滑り止め部２３はハンドル基材本体１１ａに形成した環状凹部１４を埋めるように外装され、第２滑り止め部２４はハンドル基材１１の先細基材部１１ｂの途中部の外周に沿って環状に形成されている。第１滑り止め部２３の幅は任意に設定可能である。また、第１滑り止め部２３の厚さは、薄すぎるとエラストマ材料の充填不良が発生し、厚すぎるとハンドル部３を指で保持したときに違和感がるので、０．１ｍｍ〜０．５ｍｍに設定することが好ましい。また、軟質部２０の成形不良を防止するため、第２滑り止め部２４の幅は、１．０ｍｍ〜６．０ｍｍに設定することが好ましく、第２滑り止め部２４の厚さは、薄すぎるとエラストマ材料の充填不良が発生し、厚すぎるとハンドル部３を指で保持したときに違和感がるので、０．１ｍｍ〜０．５ｍｍに設定することが好ましい。このように、環状凹部１４を埋めるように第１滑り止め部２３を形成することで、第１滑り止め部２３の剥離が防止されるように構成され、また突条１３を覆うように第２滑り止め部２４を形成することで、第２滑り止め部２４の剥離が防止されるように構成されている。

第１連結部２５及び第２連結部２６は、先細基材部１１ｂの幅広な両面の幅方向の中央部に、ハンドル基材１１の先細基材部１１ｂに形成した突条１３を覆うように突条１３に沿って設けられている。このように、第１連結部２５及び第２連結部２６を形成することで、第１連結部２５及び第２連結部２６の剥離が防止されるように構成されている。

第１連結部２５は、軟質部２０の成形時に、第２滑り止め部２４から第１滑り止め部２３へエラストマ材料を供給するために設けられ、第２連結部２６は、軟質部２０の成形時に、第２滑り止め部２４から挿入規制部２２を経て清掃用軟質部２１へエラストマ材料を供給するために設けられている。両連結部２５、２６の幅は任意に設定可能であるが、狭すぎると、軟質部２０の成形時に、エラストマ材料の充填不良が発生し易くなるので、０．１ｍｍ以上に設定することが好ましく、先細基材部１１ｂの全周にわたって形成することも可能である。両連結部２５、２６の厚さは、薄すぎると軟質部２０の成形時に、エラストマ材料の充填不良が発生し易く、厚すぎると指で先細基材部１１ｂを保持したときに違和感があるので、０．１ｍｍ〜０．５ｍｍに設定することが好ましい。

ただし、挿入規制部２２と両滑り止め部２３、２４と両連結部２５、２６とは、デザイン性などを考慮して任意の形状に形成することが可能である。また、挿入規制部２２を省略して、第２連結部２６を清掃用軟質部２１に直接的に連結したり、第１滑り止め部２３及び第１連結部２５を省略したり、挿入規制部２２のみを残して、両滑り止め部２３、２４及び両連結部２５、２６を省略したりすることも可能である。

軟質部２０を構成するエラストマとしては、スチレン系、オレフィン系、ポリアミド系等の熱可塑性エラストマや、６ナイロン、６−６ナイロン、６−１０ナイロン、６−１２ナイロン等のナイロン系エラストマや、シリコンゴム、ウレタンゴム、フッ素ゴム、天然ゴム、合成ゴムなどの熱硬化性エラストマなどを採用できる。特に、基材部１０を構成する合成樹脂材料との相溶性を有する材料が好ましく、例えば基材部１０をポリプロピレンで構成する場合には、軟質部２０をポリオレフィン系エラストマ又はスチレン系エラストマで構成することが好ましい。

この歯間清掃具１では、合成樹脂製の芯部１２にエラストマからなる清掃用軟質部２１を被覆成形して、芯部１２と清掃用軟質部２１とで歯間に挿入される清掃部２を形成しているので、歯間清掃時における歯間や歯肉への歯間清掃具１の当たりをソフトにでき、歯間清掃具１の使用感を向上できる。しかも、芯部１２の外周面が、芯部１２の先端側へ行くにしたがって縮径するテーパ面であって、芯部１２の中心線に対する該テーパ面のなす角度θが、芯部１２の先端側へ行くにしたがって連続的或いは段階的に小さくなるように設定したテーパ面で構成されているので、芯部１２の強度剛性を十分に確保して、歯間清掃時における清掃部２の折れを防止しつつ、芯部１２の先端側を小径に構成して、歯間に挿入可能な清掃部２の長さを十分に確保できる。このため、ＩＳＯサイズ１やＩＳＯサイズ２の歯間清掃具１においても、清掃部２の強度剛性を十分に確保しつつ、歯間に挿入可能な清掃部２の長さを十分に確保可能な、実用に耐え得る歯間清掃具１を実現できる。

なお、歯間清掃具１における清掃部２以外の構成は、歯間清掃具１の操作性や意匠性等を考慮して、上述した以外の構成を採用することも可能である。

次に、歯間清掃具１の製造方法の一例について説明する。ただし、歯間清掃具１の製造方法はこれに限定されるものではない。

この歯間清掃具１の製造方法は、図６、図７に示すように、第１金型３０、３１の第１成形空間３２に合成樹脂材料を充填して基材部１０を製作する基材部１０成形工程と、第１金型３０、３１にて成形した基材部１０を第２金型４０、４１の第２成形空間４２にセットした後、該第２成形空間４２にエラストマ材料を充填して軟質部２０を成形する軟質部２０成形工程とを備えている。

（基材部成形工程）
基材部１０成形工程では、第１金型３０、３１の第１成形空間３２に合成樹脂材料を充填して基材部１０を製作する。より具体的には、第１金型３０、３１として、複数の第１成形空間３２を並列状に形成するとともに、これら複数の第１成形空間３２の基端側にランナ３３を形成し、ゲート３４を通じて複数の第１成形空間３２をランナ３３に連通したものを用い、ランナ３３へ合成樹脂材料を供給することで、ゲート３４を通じて複数の第１成形空間３２内に合成樹脂材料を充填して、複数の基材部１０を同時成形することになる。そして、複数の基材部１０とランナ部３５とゲート部３６とを有する一次成形品１０Ａを製作する。なお、基材部１０は１つずつ成形することも可能であるが、複数個の基材部１０を同時に成形することで、生産性を向上できるとともに、成形されたランナ部３５を保持して、複数個の基材部１０を同時に移載でき、作業性を向上できるので好ましい。

（軟質部成形工程）
軟質部２０成形工程では、第１金型３０、３１にて成形した基材部１０を第２金型４０、４１の第２成形空間４２にセットした後、該第２成形空間４２にエラストマ材料を充填して軟質部２０を成形することになる。

先ず、第２金型４０、４１について説明すると、第２金型４０、４１には、第１金型３０、３１にて成形した一次成形品１０Ａの複数の基材部１０に対応する位置に複数の第２成形空間４２が形成されるとともに、一次成形品１０Ａのランナ部３５と複数のゲート部３６とに適合する嵌合空間４３が形成されている。第２金型４０、４１と基材部１０間には第２成形空間４２として、ハンドル基材本体１１ａを取り囲む角筒状の第１滑り止め部成形空間４４と、先細基材部１１ｂの途中部を取り囲む角筒状の第２滑り止め部成形空間４５と、先細基材部１１ｂの基部側の突条１３に沿った第１連結部成形空間４６と、先細基材部１１ｂの先端部側の突条１３に沿った供給路としての第２連結部成形空間４７と、芯部１２の基部を取り囲む挿入規制部成形空間４８と、芯部１２を取り囲む清掃部成形空間４９とが連通状に形成されている。一方の第２金型４０には各第２成形空間４２の第２滑り止め部成形空間４５に開口する射出ゲート５０（図１、図７参照）が形成され、これら複数の射出ゲート５０は第２金型４０に形成した共通のランナ５１に連通され、共通のランナ５１から複数の射出ゲート５０を経て複数の第２成形空間４２にエラストマ材料が供給されるように構成されている。なお、第２滑り止め部成形空間４４と挿入規制部成形空間４８とが貯留空間に相当する。

射出ゲート５０の直径は、エラストマ材料の充填不良を防止するため、０．１ｍｍ以上１．０ｍｍ以下に設定することが好ましい。また、射出ゲート５０は第２滑り止め部成形空間４５に代えて、挿入規制部成形空間４８又は第１滑り止め部成形空間４４に開口させることもできる。更に、射出ゲート５０は、第１連結部成形空間４６又は第２連結部成形空間４７の途中部に開口させることも可能で、この場合には、挿入規制部成形空間４８又は第１滑り止め部成形空間４４又は第２滑り止め部成形空間４５から５ｍｍの範囲内に開口させることが好ましい。

第１連結部成形空間４６と第２連結部成形空間４７とは同じ厚さに設定することもできるが、清掃部成形空間４９に対するエラストマ材料の充填不良を極力改善するため、射出ゲート５０から見て清掃部成形空間４９側に配置される第２連結部成形空間４７の厚さを、射出ゲート５０から見てハンドル部３１１の基端部側に配置される第１連結部成形空間４６の厚さよりも厚く設定することが好ましい。具体的には、両者の厚さに０．１ｍｍ以上の差を持たせることが好ましい。

軟質部２０成形工程では、共通のランナ５１を通じて複数の第２成形空間４２の射出ゲート５０にエラストマ材料を供給し、第２滑り止め部成形空間４５から第１連結部成形空間４６を経て第１滑り止め部成形空間４４へエラストマ材料を充填するとともに、第２滑り止め部成形空間４５から第２連結部成形空間４７及び挿入規制部成形空間４８を経て清掃部成形空間４９へエラストマ材料を充填する。このとき、第２滑り止め部成形空間４５が先細基材部１１ｂの途中部を取り囲むように環状に形成されているので、射出ゲート５０から供給したエラストマ材料は第２滑り止め部成形空間４５全体に流れ込んで一次的に貯留される。このため、第２滑り止め部成形空間４５に対するエラストマ材料の充填不良は確実に防止される。また、第２滑り止め部成形空間４５に貯留されたエラストマ材料は、両第１連結部成形空間４６に対して略同じタイミングで略同じ量だけ供給されるとともに、両第２連結部成形空間４７に対しても略同じタイミングで略同じ量だけ供給されることになる。このため、第１滑り止め空間４４に対して２つの第１連結部成形空間４６から略同じタイミングで略同じ量だけエラストマ材料を供給できるので、第１滑り止め空間４４に対するエラストマ材料の充填不良も効果的に防止される。また、清掃部成形空間４９に対しては、第２滑り止め部成形空間４５から両第２連結部成形空間４７を経て略同じタイミングで且つ略同じ量だけエラストマ材料が供給され、しかも環状の挿入規制部成形空間４８において更に一旦貯留されてから、清掃部成形空間４９の基部の全周に略同じタイミングで且つ全周にわたってバラツキなく供給されるので、清掃部成形空間４９の先端部までエラストマ材料を無理なく充填することが可能となり、清掃部成形空間４９におけるエラストマ材料の充填不良が防止される。しかも、清掃部成形空間４９に配置される芯部１２の基部は、先端部側よりも断面積が大きく、エラストマ材料の熱により軟化し難いので、エラストマ材料の充填圧を高めつつ、芯部１２の変形を防止でき、このことによっても清掃部成形空間４９におけるエラストマ材料の充填不良を防止できる。また、芯部１２の基部側からエラストマ材料を充填するので、芯部１２の先端側部分を小径に構成することが可能となり、歯間に挿入可能な清掃部２の長さを極力長く設定できる。

こうして、基材部１０に対して軟質部２０を被覆した後、ランナ部３５及びゲート部３６を除去して歯間清掃具１を得ることになる。

なお、第１連結部成形空間４６と第１滑り止め部成形空間４４とは省略することができる。また、挿入規制部成形空間４８を省略して、第１連結部成形空間４６を清掃部成形空間４９に直接的に連通させることもできる。更に、第１及び第２連結部成形空間４６、４７と第１及び第２滑り止め部成形空間４４、４５を省略して、射出ゲート５０を挿入規制部成形空間４８に開口させることも可能である。

また、本実施の形態では、歯間清掃具１の製造方法として、芯部１２の基部側から清掃部成形空間にエラストマを充填するように構成した製造方法を採用したが、芯部１２の先端側から清掃部成形空間にエラストマを充填するように構成した製造方法を採用することも可能である。

＜評価試験＞
次に、歯間清掃具の評価試験について説明する。
実施例Ａ〜Ｃの歯間清掃具として、芯部１２の先端部から５ｍｍの位置での芯部１２の直径及び断面積と、芯部１２の先端部から１０ｍｍの位置での芯部１２の直径及び断面積とが、表１に示す値となるように、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）からなる基材部１０を製作し、清掃部２の先端部から５ｍｍの位置での清掃部２（ただし、突起は除く）の直径及び断面積と、清掃部２の先端部から１０ｍｍの位置での清掃部２（ただし、突起は除く）の直径及び断面積とが、表１に示す値となるように、基材部１０に対してポリスチレン系エラストマからなる軟質部２０を成形してなる歯間清掃具を製作した。また、比較例として、芯部の先端部から５ｍｍの位置での芯部の直径及び断面積と、芯部の先端部から１０ｍｍの位置での芯部の直径及び断面積とが、表１に示す値となるように、ポリプロピレンからなる基材部を製作し、清掃部の先端部から５ｍｍの位置での清掃部（ただし、突起は除く）の直径及び断面積と、清掃部の先端部から１０ｍｍの位置での清掃部（ただし、突起は除く）の直径及び断面積とが、表１に示す値となるように、基材部に対してポリスチレン系エラストマからなる軟質部を成形してなる歯間清掃具を製作した。

そして、歯間に対する清掃部２の挿入性を評価するため、ＩＳＯ１６４０９に準拠して清掃部２のサイズを測定し、直径０．７ｍｍ〜０．８ｍｍの孔を通過可能なＩＳＯサイズ１と、直径０．９ｍｍ〜１．０ｍｍの孔を通過可能なＩＳＯサイズ２の適応可能な、先端からの長さをそれぞれ測定した。その結果を表２に示す。

また、歯間に対する清掃性を評価するため、実施例Ａ、Ｂ、Ｃの歯間清掃具と、比較例の歯間清掃具と、ナイロンフィラメントを用いたＩＳＯサイズ１の歯間ブラシとを用いて、次のような清掃性の評価試験をそれぞれ３回行った。

評価試験では、顎模型（株式会社ニッシン社製）を用い、図８に示すように、該顎模型の第１大臼歯Ｍ１と第２大臼歯Ｍ２間に擬似プラークとしてオクルード（Pascal Company Inc製）を塗布し、第１大臼歯Ｍ１と第２大臼歯Ｍ２間を１往復だけ清掃した。そして、第１大臼歯Ｍ１と第２大臼歯Ｍ２とを取り外した状態での第１大臼歯Ｍ１と第２大臼歯Ｍ２の歯頸部ｍ１、ｍ２付近を写真撮影し、歯頸部ｍ１、ｍ２間の特定エリアＡにおける汚れの除去率を画像解析にて算出するとともに、その平均値を求めた。その結果を表３に示す。なお、特定エリアＡは、図８に示すように、左下の第１大臼歯Ｍ１の歯頸部ｍ１の舌側の前後方向の中心点ＣＴ１と、左下の第２大臼歯Ｍ２の歯頸部ｍ２の舌側の前後方向の中心点ＣＴ２と、第１大臼歯Ｍ１の歯頸部ｍ１の頬側の前後方向の中心点ＣＣ１と、第２大臼歯Ｍ２の歯頸部ｍ２の頬側の前後方向の中心ＣＣ２とを頂点とした四角形における、幅方向（左右方向）４０％と、厚さ方向（前後方向）７０％の中央部の領域を特定エリアＡに設定した。

表２から、実施例Ａ、Ｂ、Ｃの歯間清掃具では、清掃部の先端部から１０ｍｍ以上の範囲でＩＳＯサイズ２に適応しており、十分な清掃性を有するＩＳＯサイズ２の歯間清掃具を実現できることが分かる。また、実施例Ａの歯間清掃具では、ＩＳＯサイズ１に関しても、清掃部の先端から７ｍｍの範囲で適応しており、十分な清掃性を有するＩＳＯサイズ１の歯間清掃具を実現できることが分かる。

また、表３から、実施例Ａ、Ｂ、Ｃの歯間清掃具は、フィラメントを用いたＩＳＯサイズ１の歯間ブラシと同レベルの清掃効果が得られることが分かる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前述した実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲においてその構成を変更し得ることは勿論である。

１ 歯間清掃具 ２ 清掃部
２ａ 清掃側テーパ面 ３ ハンドル部
１０ 基材部 １０Ａ 一次成形品
１１ ハンドル基材 １１ａ ハンドル基材本体
１１ｂ 先細基材部 １２ 芯部
１２ａ 芯側テーパ面 １３ 突条
１４ 環状凹部 １５ 貫通孔
２０ 軟質部 ２１ 清掃用軟質部
２１ａ 被覆部 ２１ｂ 突起部
２２ 挿入規制部 ２３ 第１滑り止め部
２４ 第２滑り止め部 ２５ 第１連結部
２６ 第２連結部
３０ 第１金型 ３１ 第１金型
３２ 第１成形空間 ３３ ランナ
３４ ゲート ３５ ランナ部
３６ ゲート部
４０ 第２金型 ４１ 第２金型
４２ 第２成形空間 ４３ 嵌合空間
４４ 第１滑り止め部成形空間 ４５ 第２滑り止め部成形空間
４６ 第１連結部成形空間 ４７ 第２連結部成形空間
４８ 挿入規制部成形空間 ４９ 清掃部成形空間
５０ 射出ゲート ５１ ランナ

Claims (12)

1. 合成樹脂製の芯部にエラストマからなる清掃用軟質部を被覆成形して、前記芯部と清掃用軟質部とで歯間に挿入される清掃部を形成した歯間清掃具において、
   前記芯部をその先端側へ行くにしたがって縮径する芯側テーパ面で構成し、
   前記清掃部をその先端側へ行くにしたがって縮径する清掃側テーパ面で構成し、
   前記芯部の中心線に対する両テーパ面のなす角度を、前記芯部の先端側へ行くにしたがって連続的或いは段階的に小さくなるようにそれぞれ設定した、
   ことを特徴とする歯間清掃具。
2. 前記清掃部の先端部から５ｍｍの位置における断面積を０．４〜０．６ｍｍ²に設定し、前記清掃部の先端部から１０ｍｍの位置における断面積を０．７５〜１．００ｍｍ²に設定した請求項１記載の歯間清掃具。
3. 前記清掃側テーパ面として、前記芯部の中心線に対する角度又は角度の変化率の異なる２種類のテーパ面を形成した請求項１又は２記載の歯間清掃具。
4. 前記清掃側テーパ面と前記芯部の中心線を含む横断面との交差線分の基端側を第１円弧に沿った形状となるように形成し、先端側を第１円弧よりも大きな直径の第２円弧に沿った形状となるように形成した請求項１又は２記載の歯間清掃具。
5. 前記清掃用軟質部の厚みを清掃部の全長にわたって略同じに設定した請求項１〜４のいずれか１項記載の歯間清掃具。
6. 前記芯材の先端部を部分球面状に形成し、その基端部の断面積を０．１５ｍｍ²以上に設定した請求項１〜５のいずれか１項記載の歯間清掃具。
7. 前記清掃部の基端部に、歯間に対する清掃部の挿入限界位置を規制するエラストマからなる環状の挿入規制部を、前記清掃用軟質部の基端部に連なって、芯部の基部の外周面に外方へ突出状に形成した請求項１〜６のいずれか１項記載の歯間清掃具。
8. 前記芯部の基端部を持ち手としてのハンドル基材に連設し、前記ハンドル基材の長さ方向の途中部の外周部にエラストマからなる環状の滑り止め部を形成し、前記ハンドル基材に滑り止め部と清掃用軟質部とを連結するエラストマからなる連結部を設けた請求項１〜７のいずれか１項記載の歯間清掃具。
9. 前記ハンドル基材を細長い扁平な棒状に形成し、前記連結部をハンドル基材の幅広な両面の幅方向の中央部に対応させて、該ハンドル基材の長さ方向に沿って形成した請求項８記載の歯間清掃具。
10. 前記芯部の基端部を持ち手としてのハンドル基材に連設し、前記ハンドル基材に合成樹脂材料節減用の凹部又は貫通孔を形成した請求項１〜９のいずれか１項記載の歯間清掃具。
11. 前記清掃用軟質部は、前記芯部を被覆する被覆部と、該被覆部に長さ方向に間隔をあけて外方へ突出状に形成した複数の突起部とを有する請求項１〜１０のいずれか１項記載の歯間清掃具。
12. 前記芯部を構成する合成樹脂材料と、前記清掃用軟質部を構成するエラストマ材料とが相溶性を有する材料からなる請求項１〜１１のいずれか１項記載の歯間清掃具。
    

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