JP2013186303A - 画像形成システム、画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents
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Abstract
【課題】現像剤の劣化を抑制するとともに、感光体やクリーニング装置の消耗を低減することができる画像形成システム、画像形成装置及び画像形成方法を提供する。
【解決手段】制御部は、複数の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて用紙の両面のうちの一方の面に対してページあたりのトナー像が形成される割合であるカバレッジが所定のカバレッジ以上である画像が形成され、複数の画像形成装置のうちの他方の画像形成装置にて用紙の両面のうちの他方の面に対して所定のカバレッジ以上である画像が形成されなかったことに基づき、用紙の第１の面に対して所定のカバレッジ以上である画像が形成され、用紙の第１の面とは反対の第２の面に対して所定のカバレッジ以上である画像が形成されない場合に、用紙の第１の面に対する画像の形成が他方の画像形成装置にて行われるように複数の画像形成装置の制御を行う。
【選択図】図１
【解決手段】制御部は、複数の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて用紙の両面のうちの一方の面に対してページあたりのトナー像が形成される割合であるカバレッジが所定のカバレッジ以上である画像が形成され、複数の画像形成装置のうちの他方の画像形成装置にて用紙の両面のうちの他方の面に対して所定のカバレッジ以上である画像が形成されなかったことに基づき、用紙の第１の面に対して所定のカバレッジ以上である画像が形成され、用紙の第１の面とは反対の第２の面に対して所定のカバレッジ以上である画像が形成されない場合に、用紙の第１の面に対する画像の形成が他方の画像形成装置にて行われるように複数の画像形成装置の制御を行う。
【選択図】図１
Description
本発明は、画像形成システム、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
従来、用紙に画像を形成するプリンターや複写機等の画像形成装置を直列に複数台配置し、各画像形成装置にて片面ずつ用紙に画像を形成して両面印刷を実現することにより、生産性を向上させるようにした画像形成システムが知られている。
このような画像形成システムにおいて、消耗品の残量や交換部品の使用実績量を検知して印刷を実施する印刷装置を選択するようにして、複数の印刷装置間の消耗品や交換部品の消費量を平均化して印刷可能な期間を長くするようにしたものがある（例えば、特許文献１）
ところで、このような画像形成システムにおいては、片面印刷において画像形成が行われない画像形成装置や、両面印刷においてカバレッジの低い面に対する画像形成を実施する画像形成装置においては、トナー材を供給する現像装置におけるトナー材が消費されないことによる現像剤の劣化を防止するために、例えば、感光体上の通紙する紙間となる位置に所定の紙間帯画像を形成してトナー材の消費を促進するようにしている。
ところが、上述したような、片面印刷やカバレッジの低い面に対する画像形成が連続して行われた場合には、現像剤の劣化防止に必要なトナー消費量となるように、紙間帯画像を形成する際のトナー材の量を多くする必要がある。
このような紙間帯画像を形成するトナー材は、感光体から用紙に転写されず、クリーニング装置にて感光体から物理的に剥離回収されることとなる。そのため、クリーニング装置によるトナー材の剥離時に、多量のトナー材によって、トナー材を感光体から剥離するためのクリーニングブレードが摩耗し、感光体が減耗してしまう。また、これによるクリーニング不良が生じることもある。
上記特許文献１に記載の技術では、上述の問題について何ら対応できるものではない。
本発明の課題は、現像剤の劣化を抑制するとともに、感光体やクリーニング装置の消耗を低減することができる画像形成システム、画像形成装置及び画像形成方法を提供することである。
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、複数の画像形成装置を直列に配置し、前記複数の画像形成装置で一の用紙の両面に対してそれぞれページの画像の形成を行う画像形成システムにおいて、
前記複数の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対してページあたりのトナー像が形成される割合であるカバレッジが所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記複数の画像形成装置のうちの他方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの他方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されなかったことに基づき、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されない場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われるように前記複数の画像形成装置の制御を行う制御部を備えたことを特徴とする。
前記複数の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対してページあたりのトナー像が形成される割合であるカバレッジが所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記複数の画像形成装置のうちの他方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの他方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されなかったことに基づき、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されない場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われるように前記複数の画像形成装置の制御を行う制御部を備えたことを特徴とする。
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
前記制御部は、前記複数の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の両面のうちの他方の面に対して画像が形成されなかったことに基づき、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して画像が形成されない場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われるように前記複数の画像形成装置の制御を行うことを特徴とする。
前記制御部は、前記複数の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の両面のうちの他方の面に対して画像が形成されなかったことに基づき、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して画像が形成されない場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われるように前記複数の画像形成装置の制御を行うことを特徴とする。
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
前記制御部は、前記複数の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記複数の画像形成装置のうちの他方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの他方の面に対して前記所定のカバレッジ以上でない画像が形成されたことに基づき、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して前記所定のカバレッジ以上でない画像が形成される場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われ、前記用紙の第２の面に対する画像の形成が前記一方の画像形成装置にて行われるように前記複数の画像形成装置の制御を行うことを特徴とする。
前記制御部は、前記複数の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記複数の画像形成装置のうちの他方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの他方の面に対して前記所定のカバレッジ以上でない画像が形成されたことに基づき、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して前記所定のカバレッジ以上でない画像が形成される場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われ、前記用紙の第２の面に対する画像の形成が前記一方の画像形成装置にて行われるように前記複数の画像形成装置の制御を行うことを特徴とする。
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成システムにおいて、
前記制御部は、前記複数の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記複数の画像形成装置のうちの他方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの他方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されなかったことが所定枚数の用紙に対して行われたときに、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されない場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われるように前記複数の画像形成装置の制御を行うことを特徴とする。
前記制御部は、前記複数の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記複数の画像形成装置のうちの他方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの他方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されなかったことが所定枚数の用紙に対して行われたときに、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されない場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われるように前記複数の画像形成装置の制御を行うことを特徴とする。
請求項５に記載の発明は、他の画像形成装置と直列に配置されるように接続され、当該他の画像形成装置とともに一の用紙の両面に対してそれぞれページの画像の形成を行う画像形成装置において、
自機及び前記他の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対してページあたりのトナー像が形成される割合であるカバレッジが所定のカバレッジ以上である画像が形成され、自機及び前記他の画像形成装置のうちの他方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの他方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されなかったことに基づき、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されない場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われるように制御を行う制御部を備えたことを特徴とする。
自機及び前記他の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対してページあたりのトナー像が形成される割合であるカバレッジが所定のカバレッジ以上である画像が形成され、自機及び前記他の画像形成装置のうちの他方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの他方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されなかったことに基づき、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されない場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われるように制御を行う制御部を備えたことを特徴とする。
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、自機及び前記他の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の両面のうちの他方の面に対して画像が形成されなかったことに基づき、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して画像が形成されない場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われるように制御を行うことを特徴とする。
前記制御部は、自機及び前記他の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の両面のうちの他方の面に対して画像が形成されなかったことに基づき、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して画像が形成されない場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われるように制御を行うことを特徴とする。
請求項７に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、自機及び前記他の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、自機及び前記他の画像形成装置のうちの他方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの他方の面に対して前記所定のカバレッジ以上でない画像が形成されたことに基づき、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して前記所定のカバレッジ以上でない画像が形成される場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われ、前記用紙の第２の面に対する画像の形成が前記一方の画像形成装置にて行われるように制御を行うことを特徴とする。
前記制御部は、自機及び前記他の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、自機及び前記他の画像形成装置のうちの他方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの他方の面に対して前記所定のカバレッジ以上でない画像が形成されたことに基づき、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して前記所定のカバレッジ以上でない画像が形成される場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われ、前記用紙の第２の面に対する画像の形成が前記一方の画像形成装置にて行われるように制御を行うことを特徴とする。
請求項８に記載の発明は、請求項５〜７の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、自機及び前記他の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、自機及び前記他の画像形成装置のうちの他方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの他方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されなかったことが所定枚数の用紙に対して行われたときに、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されない場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われるように制御を行うことを特徴とする。
前記制御部は、自機及び前記他の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、自機及び前記他の画像形成装置のうちの他方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの他方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されなかったことが所定枚数の用紙に対して行われたときに、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されない場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われるように制御を行うことを特徴とする。
請求項９に記載の発明は、複数の画像形成装置を直列に配置し、前記複数の画像形成装置で一の用紙の両面に対してそれぞれページの画像の形成を行う画像形成方法において、
前記複数の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対してページあたりのトナー像が形成される割合であるカバレッジが所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記複数の画像形成装置のうちの他方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの他方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されなかったことに基づき、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されない場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われるようにすることを特徴とする。
前記複数の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対してページあたりのトナー像が形成される割合であるカバレッジが所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記複数の画像形成装置のうちの他方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの他方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されなかったことに基づき、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されない場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われるようにすることを特徴とする。
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の画像形成方法において、
前記複数の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の両面のうちの他方の面に対して画像が形成されなかったことに基づき、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して画像が形成されない場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われるようにすることを特徴とする。
前記複数の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の両面のうちの他方の面に対して画像が形成されなかったことに基づき、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して画像が形成されない場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われるようにすることを特徴とする。
請求項１１に記載の発明は、請求項９に記載の画像形成方法において、
前記複数の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記複数の画像形成装置のうちの他方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの他方の面に対して前記所定のカバレッジ以上でない画像が形成されたことに基づき、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して前記所定のカバレッジ以上でない画像が形成される場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われ、前記用紙の第２の面に対する画像の形成が前記一方の画像形成装置にて行われるようにすることを特徴とする。
前記複数の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記複数の画像形成装置のうちの他方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの他方の面に対して前記所定のカバレッジ以上でない画像が形成されたことに基づき、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して前記所定のカバレッジ以上でない画像が形成される場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われ、前記用紙の第２の面に対する画像の形成が前記一方の画像形成装置にて行われるようにすることを特徴とする。
請求項１２に記載の発明は、請求項９〜１１の何れか一項に記載の画像形成方法において、
前記複数の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記複数の画像形成装置のうちの他方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの他方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されなかったことが所定枚数の用紙に対して行われたときに、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されない場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われるようにすることを特徴とする。
前記複数の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記複数の画像形成装置のうちの他方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの他方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されなかったことが所定枚数の用紙に対して行われたときに、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されない場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われるようにすることを特徴とする。
本発明によれば、現像剤の劣化を抑制するとともに、感光体やクリーニング装置の消耗を低減することができる。
以下、本発明の実施の形態に係る画像形成システムについて、図面を参照して説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。なお、以下の説明において、同一の機能及び構成を有するものについては、同一の符号を付し、その説明を省略する。
画像形成システム１Ａは、図１に示すように、画像形成システム１Ａは、用紙の搬送経路の上流側から、例えば、給紙装置１０、第１画像形成装置２０、中間装置３０、第２画像形成装置４０及び後処理装置５０等が直列的に連結された直列タンデム方式の構成となっている。
第１画像形成装置２０及び第２画像形成装置４０は、直列タンデム方式の画像形成システムを構成する画像形成装置として連結される際に、当該画像形成システムを統括的に管理するメイン機、当該メイン機の指示に従って稼動するサブ機のいずれかであるかが設定される。本実施の形態では、画像形成システムを構成する複数の画像形成装置のうち、用紙搬送方向において最上流側に設けられた画像形成装置（第１画像形成装置）がメイン機として設定され、メイン機を除く画像形成装置（第２画像形成装置）がサブ機として設定されているものとする。なお、最上流以外に配置された画像形成装置をメイン機として設定してもよいことはいうまでもない。
本実施の形態における画像形成システム１Ａでは、用紙の両面に画像を形成する両面印刷のジョブを実行する場合、第１画像形成装置２０が用紙の一方の面に画像形成を行なう第１の画像形成装置として機能し、第２画像形成装置４０が用紙の他方の面に画像形成を行なう第２の画像形成装置として機能する。
両面印刷のジョブを実行する場合、給紙装置１０又は第１画像形成装置２０内の給紙部から搬送された用紙の一方の面に対して、第１画像形成装置２０が表面又は裏面の画像を形成する。そして、表面又は裏面の画像が形成された用紙は、第１画像形成装置２０内の反転部又は中間装置３０によって表裏が反転された後、第２画像形成装置４０に搬送され、当該用紙の他方の面に裏面又は表面の画像が形成される。表裏面に画像が形成された用紙は、後処理装置５０に搬送される。このとき、後処理装置５０に搬送される用紙の面を揃えるために、第２画像形成装置４０内の反転部にて用紙の表裏が反転されることがある。
両面印刷のジョブを実行する場合、給紙装置１０又は第１画像形成装置２０内の給紙部から搬送された用紙の一方の面に対して、第１画像形成装置２０が表面又は裏面の画像を形成する。そして、表面又は裏面の画像が形成された用紙は、第１画像形成装置２０内の反転部又は中間装置３０によって表裏が反転された後、第２画像形成装置４０に搬送され、当該用紙の他方の面に裏面又は表面の画像が形成される。表裏面に画像が形成された用紙は、後処理装置５０に搬送される。このとき、後処理装置５０に搬送される用紙の面を揃えるために、第２画像形成装置４０内の反転部にて用紙の表裏が反転されることがある。
また、用紙の片面に画像を形成する片面印刷のジョブを実行する場合、給紙装置１０又は第１画像形成装置２０内の給紙部から搬送された用紙の一方の面に対して、第１画像形成装置２０が画像を形成する。そして、一方の面に画像が形成された用紙は、中間装置３０、第２画像形成装置４０を通過して後処理装置５０に搬送される。あるいは、給紙装置１０又は第１画像形成装置２０内の給紙部から搬送された用紙は、第１画像形成装置２０及び中間装置３０を通過して第２画像形成装置４０に搬送され、第２画像形成装置４０によって画像が形成された後、後処理装置５０に搬送される。
給紙装置１０は、ＰＦＵ（Paper Feed Unit）と称されるものであり、複数の給紙トレイや、給紙ローラー、分離ローラー、給紙／分離ゴム及び送り出しローラー等からなる給紙手段等を備える。各給紙トレイには、用紙の種類（紙種、坪量、用紙サイズ等）毎に予め識別された用紙が格納されており、用紙の最上部から一枚ずつ給紙手段により第１画像形成装置２０の用紙搬送部に用紙が搬送される。給紙トレイ毎に格納されている用紙の種類の情報（用紙サイズ、紙種等）は、例えば、第１画像形成装置２０の後述する不揮発メモリー２５１に記憶されている。給紙装置１０は、第１画像形成装置２０の給紙部としての機能を実現する。
第１画像形成装置２０は、原稿から画像を読み取り、読み取った画像を用紙に画像形成したり、外部装置等からＰＤＬ（Page Description Language）形式やＴｉｆｆ形式等のページ記述言語形式のプリントデータ及びプリント設定データを受信し、受信したプリントデータ及びプリント設定データ等に基づいて画像を用紙上に形成したりする。第１画像形成装置２０は、画像読取部２１、操作表示部２２及びプリント部２３等を備えて構成される。
画像読取部２１は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿送り部と読取部とを備え、操作表示部２２により受け付けられた設定情報に基づいて複数の原稿の画像を読み取る。自動原稿送り部の原稿トレイに載置された原稿は、読取個所であるコンタクトガラスに搬送され、光学系により原稿の片面又は両面の画像が読み取られ、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）２１１により原稿の画像が読み取られる。ここで、画像とは、図形や写真等の画像データに限らず、文字や記号等のテキストデータ等も含む意である。
操作表示部２２は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）２２１、ＬＣＤ２２１を覆うように設けられたタッチパネル、各種スイッチやボタン、テンキー及び操作キー群等から構成される。操作表示部２２は、ユーザからの指示を受け付けその操作信号を後述する制御部２５０に出力する。また、操作表示部２２は、制御部２５０から入力される表示信号に従って、各種操作指示や設定情報を入力するための各種設定画面や各種処理結果等を表示する操作画面をＬＣＤ２２１上に表示する。
プリント部２３は、電子写真方式の画像形成処理を行うものであり、給紙部２３１、用紙搬送部２３２、画像形成部２３３及び定着部２３４等のプリント出力に係る各部を備えて構成される。
給紙部２３１は、複数の給紙トレイと給紙トレイ毎に設けられた給紙ローラー、分離ローラー、給紙／分離ゴム及び送り出しローラー等からなる給紙手段を備える。各給紙トレイには、用紙の種類（紙種、坪量、用紙サイズ等）毎に予め識別された給紙され得る用紙が格納されており、用紙の最上部から一枚ずつ給紙手段により用紙搬送部に向けて搬送される。また、給紙トレイ毎に格納されている用紙の種類の情報（紙種、坪量、用紙サイズ等）は、例えば、不揮発メモリー２５１に記憶されている。
用紙搬送部２３２は、給紙装置１０又は給紙部２３１から搬送された用紙を、複数の中間ローラー及びレジストローラー等を経る画像形成部２３３への用紙搬送経路上に用紙を搬送し、画像形成部２３３の転写位置へと搬送し、第２画像形成装置４０に搬送する。用紙は、レジストローラー２３３ｇの上流側で一旦待機し、画像形成タイミングに応じて、レジストローラー２３３ｇの下流側への搬送が再開される。
また、用紙搬送部２３２は、搬送路切替部２３２ａや反転ローラー等から構成される反転部２３２ｂを備える。用紙搬送部２３２は、搬送路切替部２３２ａの切り替え動作に応じて、定着部２３４を通過した用紙の表裏を反転せずに下流側に連結された装置に搬送したり、反転部２３２ｂにより用紙をスイッチバックさせて用紙の表裏を反転させた後に下流側に連結された装置に搬送したりする。また、反転部２３２ｂは、定着部２３４を通過した用紙の表裏を反転させて自装置の画像形成部２３３に再給紙する循環経路部を備えていてもよい。
画像形成部２３３は、例えば、感光体ドラム２３３ａ、帯電装置２３３ｂ、露光装置２３３ｃ、現像装置２３３ｄ、転写装置２３３ｅ、クリーニング装置２３３ｆ等を備え、印刷画像データに基づき、用紙面上に画像を形成する。なお、第１画像形成装置２０がカラー画像を形成するものである場合には、画像形成部２３３が色毎に設けられる。
画像形成部２３３では、帯電装置２３３ｂにより帯電された感光体ドラム２３３ａの表面に、露光装置２３３ｃから印刷画像データに応じた光が照射され静電潜像が形成される。そして、静電潜像が形成された感光体ドラム２３３ａの表面に、帯電したトナー材が現像装置２３３ｄにより付着されてトナー像が形成される。現像装置２３３ｄにより感光体ドラム２３３ａ上に付着したトナー像は、感光体ドラム２３３ａが一定速度で回転されることにより、転写位置で転写装置２３３ｅによって用紙に転写される。用紙にトナー像が転写された後、クリーニング装置２３３ｆにより、感光体ドラム２３３ａの表面の残留電荷や残留トナー材等が除去され、除去されたトナー材等はトナー回収箱に回収される。クリーニング装置２３３ｆは、例えば、アクリル樹脂等からなるクリーニングブラシと、ゴム製のクリーニングブレードとを備え、これらが感光体ドラム２３３ａと摺接することにより、感光体ドラム２３３ａから残留トナー材が除去される。
なお、本実施の形態では、現像装置２３３ｄにおける現像剤の劣化を防止するために、所定の帯画像である紙間帯画像を現像装置２３３ｄにて感光体ドラム２３３ａ上に形成し、この紙間帯画像を用紙面上に転写せずに、クリーニング装置２３３ｆにて当該紙間帯画像を構成するトナー材を回収することができるようになっている。
なお、本実施の形態では、現像装置２３３ｄにおける現像剤の劣化を防止するために、所定の帯画像である紙間帯画像を現像装置２３３ｄにて感光体ドラム２３３ａ上に形成し、この紙間帯画像を用紙面上に転写せずに、クリーニング装置２３３ｆにて当該紙間帯画像を構成するトナー材を回収することができるようになっている。
定着部２３４は、定着ヒーター、定着ローラー、定着外部加熱部等から構成され、用紙に転写されたトナー像を熱定着する。
中間装置３０は、用紙搬送方向において、第１画像形成装置２０の下流側、かつ、第２画像形成装置４０の上流側に設置されており、第１画像形成装置２０からの指示に従って、第１画像形成装置２０から搬送された用紙を、第２画像形成装置４０に搬送する。
中間装置３０は、搬送路切替部３１ａや反転ローラー等を有する反転部３１、画像形成済みの用紙を格納（スタック）するスタック部３２等を備えている。
第２画像形成装置４０に搬送する用紙の表裏を反転させる必要がある場合には、搬送路切替部３１ａの切替動作によって、第１画像形成装置２０から搬送された用紙が反転部３１に搬送される。反転部３１に搬送された用紙は、反転部３１の反転ローラーによってスイッチバックされることにより表裏反転され、第２画像形成装置４０に搬送される。
用紙の表裏を反転させる必要がない場合には、搬送路切替部３１ａの切替動作によって、第１画像形成装置２０から搬送された用紙は反転部３１に搬送されず、表裏が反転されずに第２画像形成装置４０に搬送される。
また、第１画像形成装置２０から搬送された用紙を一時的に格納させる必要がある場合には、第１画像形成装置２０から搬送された用紙がスタック部３２に一時的に格納される。なお、中間装置３０は、第１画像形成装置２０から搬送された用紙を排出する排紙トレイを備えていてもよい。
第２画像形成装置４０は、プリント部４３等を備えて構成され、第１画像形成装置２０と協働して用紙面上に画像を形成する。
なお、第２画像形成装置４０が備えるプリント部４３は、反転部４３２ｂを備えた用紙搬送部４３２、画像形成部４３３、定着部４３４等のプリント出力に係る各部を備えて構成されている。これらの構成は、第１画像形成装置２０が備えるプリント部２３と同様であるため、説明を省略する。
なお、第２画像形成装置４０が備えるプリント部４３は、反転部４３２ｂを備えた用紙搬送部４３２、画像形成部４３３、定着部４３４等のプリント出力に係る各部を備えて構成されている。これらの構成は、第１画像形成装置２０が備えるプリント部２３と同様であるため、説明を省略する。
後処理装置５０は、用紙搬送方向において、第２画像形成装置４０の下流側に設置されており、ソート部、ステイプル部、パンチ部及び折り部等の各種後処理部と、排紙トレイ（大容量排紙トレイＴ１やサブトレイＴ２）とを備えている。後処理装置５０は、第２画像形成装置４０から搬送された用紙に対して各種後処理を施し、後処理が施された用紙を大容量排紙トレイＴ１やサブトレイＴ２に排出する。大容量排紙トレイＴ１は、昇降移動するステージを有し、用紙をステージに積み重ねた状態で大量に収容する。サブトレイＴ２には、用紙が外部に露出され、目視可能な状態で排紙される。
図２に、本実施の形態における第１画像形成装置２０の概略構成図を示す。
図２に示すように、第１画像形成装置２０は、例えば、画像読取部２１、操作表示部２２、プリント部２３、コントローラー２４、画像制御基板２５及び通信部２６等を備えて構成されている。第１画像形成装置２０は、コントローラー２４のＬＡＮＩＦ（Local Area Network InterFace）２４４を介してネットワーク３上の外部装置２と相互にデータが送受信可能に接続されている。
図２に示すように、第１画像形成装置２０は、例えば、画像読取部２１、操作表示部２２、プリント部２３、コントローラー２４、画像制御基板２５及び通信部２６等を備えて構成されている。第１画像形成装置２０は、コントローラー２４のＬＡＮＩＦ（Local Area Network InterFace）２４４を介してネットワーク３上の外部装置２と相互にデータが送受信可能に接続されている。
画像読取部２１は、上述した自動原稿送り部及び読取部と、画像読取制御部２１０とを備える。画像読取制御部２１０は、制御部２５０からの指示に基づいて自動原稿送り部及び読取部等を制御して、複数の原稿の画像を読み取るスキャナ機能を実現させる。画像読取部２１により読み取られたアナログ画像データは、読取処理部２５３に出力され、読取処理部２５３においてＡ／Ｄ変換され各種画像処理が施される。
操作表示部２２は、上述したＬＣＤ２２１やタッチパネル等と、操作表示制御部２２０とを備える。操作表示制御部２２０は、制御部２５０から入力される表示信号に従って、各種設定条件を入力するための各種画面や各種処理結果等を表示する操作画面をＬＣＤ２２１に表示させる。また、操作表示制御部２２０は、各種スイッチやボタン、テンキー、操作キー群又はタッチパネル等から入力される操作信号を制御部２５０に出力する。
プリント部２３は、上述した給紙部２３１、用紙搬送部２３２、画像形成部２３３及び定着部２３４等のプリント出力に係る各部と、プリント制御部２３０とを備える。プリント制御部２３０は、制御部２５０からの指示に従って画像形成部２３３等のプリント部２３の各部の動作を制御し、書込処理部２５８から入力された印刷画像データに基づいて画像形成を行わせる。
コントローラー２４は、ネットワーク３に接続される外部装置２から画像形成システム１Ａに入力されるデータの管理及び制御を行うものである。コントローラー２４は、外部装置２からプリント対象のデータ（プリントデータ及びプリント設定データ）を受信し、当該プリントデータを展開して生成した画像データとプリント設定データとを画像制御基板２５に送信する。
コントローラー２４は、コントローラー制御部２４１、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御ＩＣ２４２、画像メモリー２４３及びＬＡＮＩＦ２４４等から構成される。
コントローラー２４は、コントローラー制御部２４１、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御ＩＣ２４２、画像メモリー２４３及びＬＡＮＩＦ２４４等から構成される。
コントローラー制御部２４１は、コントローラー２４各部の動作を統括的に制御し、ＬＡＮＩＦ２４４を介して外部装置２から入力されるプリントデータを展開してビットマップ形式の画像データの生成を行う。
ＤＲＡＭ制御ＩＣ２４２は、ＬＡＮＩＦ２４４により受信されたプリントデータのコントローラー制御部２４１への転送や、画像メモリー２４３に対する画像データ及びプリント設定データの書き込み／読み出しを制御する。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２４２は、画像制御基板２５のＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５とＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect）バスで接続されており、コントローラー制御部２４１からの指示に従って、プリント対象の画像データ及びプリント設定データを画像メモリー２４３から読み出してＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５に出力する。
画像メモリー２４３は、ＤＲＡＭ等の揮発性メモリーから構成され、画像データ及びプリント設定データを一時的に記憶する。
ＬＡＮＩＦ２４４は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデム等のＬＡＮ等のネットワーク３に接続するための通信インターフェイスであり、外部装置２からプリントデータやプリント設定データを受信する。受信したプリントデータやプリント設定データは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２４２に出力される。
画像制御基板２５は、制御部２５０、不揮発メモリー２５１、ＲＡＭ（Random Access Memory）２５２、読取処理部２５３、圧縮ＩＣ２５４、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５、画像メモリー２５６、伸長ＩＣ２５７及び書込処理部２５８等を備える。
制御部２５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等から構成され、不揮発メモリー２５１に記憶されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを読み出してＲＡＭ２５２に展開する。制御部２５０は、ＲＡＭ２５２に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行し、第１画像形成装置２０の各部を集中制御する
また、第１画像形成装置２０がメイン機に設定されていることから、制御部２５０は、画像形成システム１Ａを構成する各装置から、各装置の状態を示す信号を通信部２６を介して受信し、当該各装置の状態を示す信号に基づいて画像形成システム１Ａ全体を統括的に制御する。例えば、制御部２５０は、第２画像形成装置４０内でのエラー（ＪＡＭ発生、用紙切れ、トナー不足等）を示す信号を受信した場合には、当該エラーに応じた表示信号や動作指示信号を生成し、当該生成した信号を操作表示部２２や第２画像形成装置４０等に送信する。
また、制御部２５０は、外部装置２からコントローラー２４を介して入力された画像データ及びプリント設定データや、画像読取部２１から入力された画像データ及び操作表示部２２により設定された設定情報に基づいてジョブデータ及び圧縮画像データを生成する。そして、制御部２５０は、生成したジョブデータ及び圧縮画像データに基づいて、第２画像形成装置４０と協働してジョブを実行する。
ジョブとは、画像形成に関する一連の動作であり、例えば、所定ページの原稿からなる複写物を作成する場合には、所定ページの原稿の画像形成に関する一連の動作が１ジョブである。このジョブの動作を実行するためのデータがジョブデータである。
ジョブデータは、ジョブ情報とページ情報とを含む。
ジョブ情報は、全ページに共通する情報である。例えば、ジョブ情報は、ジョブの設定部数、排紙トレイ、応用機能（集約、リピート等）、カラー／モノクロ等を含む。
ページ情報は、各ページの圧縮画像データと関連付けられており、関連付けられた圧縮画像データに係る情報である。例えば、ページ情報は、ページ番号、画像サイズ（縦、横）、画像の向き、画像の幅、画像の回転角度、画像が形成される用紙の種類、当該用紙が格納されている給紙トレイ、プリントモード（両面印刷／片面印刷）及び圧縮画像データの格納アドレス等を含む。
ジョブ情報は、全ページに共通する情報である。例えば、ジョブ情報は、ジョブの設定部数、排紙トレイ、応用機能（集約、リピート等）、カラー／モノクロ等を含む。
ページ情報は、各ページの圧縮画像データと関連付けられており、関連付けられた圧縮画像データに係る情報である。例えば、ページ情報は、ページ番号、画像サイズ（縦、横）、画像の向き、画像の幅、画像の回転角度、画像が形成される用紙の種類、当該用紙が格納されている給紙トレイ、プリントモード（両面印刷／片面印刷）及び圧縮画像データの格納アドレス等を含む。
不揮発メモリー２５１は、画像形成に係る各種処理プログラム及び各種データの他、本実施の形態に係る片面印刷処理プログラムや両面印刷処理プログラム、各種プログラムで処理されたデータ等を記憶する。また、不揮発メモリー２５１は、給紙装置１０及び自装置の給紙部がそれぞれ備える給紙トレイ毎に格納されている用紙の種類の情報を記憶している。
ＲＡＭ２５２は、制御部２５０により実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係る各種データ等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。
また、ＲＡＭ２５２は、コントローラー２４から入力された画像データ及びプリント設定データや、画像読取部２１から入力された画像データ及び当該画像データが取得される際に操作表示部２２により設定された設定情報に基づいて制御部２５０により生成されたジョブデータを一時的に記憶する。
また、ＲＡＭ２５２は、コントローラー２４から入力された画像データ及びプリント設定データや、画像読取部２１から入力された画像データ及び当該画像データが取得される際に操作表示部２２により設定された設定情報に基づいて制御部２５０により生成されたジョブデータを一時的に記憶する。
読取処理部２５３は、画像読取部２１から入力されるアナログ画像データに、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング処理等の各種処理を施した後、デジタル画像データを生成する。生成された画像データは、圧縮ＩＣ２５４に出力される。
圧縮ＩＣ２５４は、入力されたデジタル画像データに圧縮処理を施してＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５に出力する。
ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５は、制御部２５０からの指示に従って、圧縮ＩＣ２５４による画像データの圧縮処理及び伸長ＩＣ２５７による圧縮画像データの伸長処理を制御するとともに、画像メモリー２５６への画像データの入出力制御を行う。
例えば、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５は、画像読取部２１により読み取られた画像データの保存指示が制御部２５０から入力されると、読取処理部２５３に入力された画像データの圧縮処理を圧縮ＩＣ２５４により実行させて、圧縮画像データを画像メモリー２５６の圧縮メモリー２５６ａに記憶させる。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５は、コントローラー２４のＤＲＡＭ制御ＩＣ２４２から画像データが入力されると、当該画像データの圧縮処理を圧縮ＩＣ２５４により実行させ、圧縮画像データを画像メモリー２５６の圧縮メモリー２５６ａに記憶させる。
更に、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５は、圧縮メモリー２５６ａに記憶された圧縮画像データのプリント出力指示が制御部２５０から入力されると、圧縮メモリー２５６ａから圧縮画像データを読み出し、伸長ＩＣ２５７により伸長処理を施してページメモリー２５６ｂに記憶させる。さらに、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５は、ページメモリー２５６ｂに記憶された画像データのプリント出力指示が制御部２５０から入力されると、ページメモリー２５６ｂから画像データを読み出して書込処理部２５８に出力する。
画像メモリー２５６は、ＤＲＡＭから構成される圧縮メモリー２５６ａとページメモリー２５６ｂとを備える。圧縮メモリー２５６ａは、圧縮画像データを記憶するためのメモリーであり、ページメモリー２５６ｂは、プリント出力用の画像データを一時的に記憶、又は、コントローラーから受信した画像データを圧縮前に一時的に記憶するためのメモリーである。
伸長ＩＣ２５７は、圧縮画像データに伸長処理を施す。
書込処理部２５８は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５から入力された画像データに基づいて、画像形成のための印刷画像データを生成し、プリント部２３に出力する。
通信部２６は、画像形成システム１Ａを構成する各装置が接続されたネットワークに接続するための通信インターフェイスである。例えば、通信部２６は、ＮＩＣ等を用いて第２画像形成装置４０と通信を行い、また、給紙装置１０及び中間装置３０とシリアル通信を行なう。
図３に、本実施の形態における第２画像形成装置４０の概略構成図を示す。
図３に示すように、第２画像形成装置４０は、例えば、プリント部４３、画像制御基板４５、通信部４６等を備えて構成されている。
図３に示すように、第２画像形成装置４０は、例えば、プリント部４３、画像制御基板４５、通信部４６等を備えて構成されている。
プリント部４３は、第１画像形成装置２０のプリント部２３と同様の構成であるため、説明を省略する。
画像制御基板４５は、制御部４５０、不揮発メモリー４５１、ＲＡＭ４５２、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５、画像メモリー４５６、伸長ＩＣ４５７、書込処理部４５８等を備える。
制御部４５０は、ＣＰＵ等から構成され、不揮発メモリー４５１に記憶されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを読み出してＲＡＭ４５２に展開する。制御部４５０は、ＲＡＭ４５２に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行し、第２画像形成装置４０の各部を集中制御する。
不揮発メモリー４５１は、画像形成に係る各種処理プログラム及び各種データの他、各種プログラムで処理されたデータ等を記憶する。
ＲＡＭ４５２は、制御部４５０により実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係る各種データ等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。
また、ＲＡＭ４５２には、通信部４６を介して第１画像形成装置２０から入力されたデータを一時的に記憶する。
また、ＲＡＭ４５２には、通信部４６を介して第１画像形成装置２０から入力されたデータを一時的に記憶する。
ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５は、制御部４５０からの指示に従って、伸長ＩＣ４５７による圧縮画像データの伸長処理を制御するとともに、画像メモリー４５６への画像データの入出力制御を行う。
例えば、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５は、通信部４６からジョブデータ及び圧縮画像データが入力されると、ジョブデータをＲＡＭ４５２に、圧縮画像データを画像メモリー４５６の圧縮メモリー４５６ａにそれぞれ記憶させる。
また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５は、圧縮メモリー４５６ａに記憶された圧縮画像データのプリント出力指示が制御部４５０から入力されると、圧縮メモリー４５６ａから圧縮画像データを読み出し、伸長ＩＣ４５７により伸長処理を施してページメモリー４５６ｂに記憶させる。さらに、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５は、ページメモリー４５６ｂに記憶された画像データのプリント出力指示が制御部４５０から入力されると、ページメモリー４５６ｂから画像データを読み出して書込処理部４５８に出力する。
また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５は、圧縮メモリー４５６ａに記憶された圧縮画像データのプリント出力指示が制御部４５０から入力されると、圧縮メモリー４５６ａから圧縮画像データを読み出し、伸長ＩＣ４５７により伸長処理を施してページメモリー４５６ｂに記憶させる。さらに、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５は、ページメモリー４５６ｂに記憶された画像データのプリント出力指示が制御部４５０から入力されると、ページメモリー４５６ｂから画像データを読み出して書込処理部４５８に出力する。
画像メモリー４５６は、ＤＲＡＭから構成される圧縮メモリー４５６ａとページメモリー４５６ｂとを備える。圧縮メモリー４５６ａは、圧縮画像データを記憶するためのメモリーであり、ページメモリー４５６ｂは、プリント出力用の画像データを一時的に記憶するためのメモリーである。
伸長ＩＣ４５７は、圧縮画像データに伸長処理を施す。
書込処理部４５８は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４５５から入力された画像データに基づいて、画像形成のための印刷画像データを生成し、プリント部４３に出力する。
通信部４６は、画像形成システム１Ａを構成する各装置が接続されたネットワークに接続するための通信インターフェイスである。例えば、通信部４６は、ＮＩＣ等を用いて第１画像形成装置２０と通信を行い、また、中間装置３０及び後処理装置５０とシリアル通信を行なう。
以上のようにして構成された第１画像形成装置２０において実行される片面印刷処理について、図４を参照しながら説明する。この片面印刷処理は、例えば、上述したジョブを実行するときにおいて、用紙の片面にのみ画像を形成する片面印刷を行うときに制御部２５０によって実行される処理である。
先ず、制御部２５０は、用紙に画像を形成するための印刷画像データを生成する印刷画像データ生成処理を実行する（ステップＳ１０１）。
次に、制御部２５０は、生成した印刷画像データのカバレッジを検出する（ステップＳ１０２）。すなわち、制御部２５０は、画像形成を実行するページ（印刷面ということがある。）のカバレッジを検出する。ここで、カバレッジとは、ページあたりのトナー像が形成される割合である。
制御部２５０は、印刷面が所定のカバレッジに満たない低カバレッジであるか否かを判定する（ステップＳ１０３）。所定のカバレッジは、画像形成装置の性能や、印刷設定等により適宜設定することができる。本実施の形態では、１ページの画像形成あたりのトナー材の使用量が、現像剤の劣化に影響しない程度であるか否かに基づいて設定されている。
制御部２５０は、印刷面が低カバレッジであると判定したときは（ステップＳ１０３：Ｙ）、第１画像形成装置２０及び第２画像形成装置４０のうち、前回の片面印刷時において画像形成を実行した画像形成装置で表面印刷が実行されるように第１画像形成装置２０及び第２画像形成装置４０を制御する（ステップＳ１０４）。すなわち、前回の片面印刷時において画像形成を実行した画像形成装置で印刷面に対する画像形成が行われるように制御する。なお、用紙のうち表面印刷を実行しない面は白紙となるので、表面印刷を実行しない画像形成装置においては、当該用紙に対して通紙のみが行われる。
続いて、制御部２５０は、第１画像形成装置２０及び第２画像形成装置４０について、それぞれ、感光体ドラム上に紙間帯画像が形成されるように画像形成部を制御した後（ステップＳ１０５）、ステップＳ１１４の処理を実行する。より具体的には、制御部２５０は、今回の用紙の表裏面に対する画像形成においては、一方の面が低カバレッジであるページであり、他方の面が白紙面となっているため、第１画像形成装置２０及び第２画像形成装置４０の何れも、十分なトナー材が消費されない。トナー材の消費が十分に促進されないと、古いトナー材が現像装置に長期間滞留して劣化するとともに、新しいトナー材が現像装置に補充されないため、感光体ドラムや用紙への転写を良好に行うことができなくなる。本実施の形態では、このように、印刷面に対して所定のカバレッジ以上である画像の形成を行わない画像形成装置については、紙間帯画像を感光体ドラム上に形成して、トナー材の消費を促進するようにしている。紙間帯画像は、感光体ドラムにおける、連続して通紙される用紙間となる位置に、主走査方向に帯状に延出して形成された画像である。この紙間帯画像において消費するトナー材の量は、例えば、スクリーンパターンや露光装置の出力調整等によって調整することができる。
一方、制御部２５０は、ステップＳ１０３において、印刷面が低カバレッジであると判定しないときは（ステップＳ１０３：Ｎ）、片面連続印刷枚数が５枚以上であるか否かを判定する（ステップＳ１０６）。すなわち、制御部２５０は、第１画像形成装置２０及び第２画像形成装置４０の何れかにおいて、印刷面に対する所定のカバレッジ以上である画像の形成が連続して５枚実施されたか否かを判定する。
制御部２５０は、片面連続印刷枚数が５枚以上であると判定しないときは（ステップＳ１０６：Ｎ）、前回の片面印刷時において画像形成を実行した画像形成装置で表面印刷が実行されるように第１画像形成装置２０及び第２画像形成装置４０を制御して（ステップＳ１０７）、ステップＳ１１２の処理を実行する。
一方、制御部２５０は、片面連続印刷枚数が５枚以上であると判定したときは（ステップＳ１０６：Ｙ）、片面連続印刷枚数のカウントをリセットした後（ステップＳ１０８）、前回の片面印刷時において画像形成を実行した画像形成装置が第１画像形成装置２０であるか否かを判定する（ステップＳ１０９）。
制御部２５０は、前回の片面印刷時において画像形成を実行した画像形成装置が第１画像形成装置２０であると判定したときは（ステップＳ１０９：Ｙ）、第２画像形成装置４０にて表面印刷が実行され、第１画像形成装置２０では用紙に対する画像形成を行わずに通紙のみが行われるように制御する（ステップＳ１１０）。なお、以下の説明において、用紙に対する画像形成を行わずに通紙のみを行うことを白紙印刷ということがある。
一方、制御部２５０は、前回の片面印刷時において画像形成を実行した画像形成装置が第１画像形成装置２０であると判定しないとき、すなわち、前回の片面印刷時において画像形成を実行した画像形成装置が第２画像形成装置４０であると判定したときは（ステップＳ１０９：Ｎ）、第１画像形成装置２０にて表面印刷が実行され、第２画像形成装置４０では用紙に対する画像形成を行わずに通紙のみが行われるように制御する（ステップＳ１１１）。
その後、制御部２５０は、片面連続印刷枚数のカウントを１だけインクリメントして（ステップＳ１１２）、第１画像形成装置２０及び第２画像形成装置４０のうち、白紙印刷が実行された画像形成装置において、感光体ドラム上に紙間帯画像が形成されるように第１画像形成装置２０又は第２画像形成装置４０の画像形成部を制御する（ステップＳ１１３）。
制御部２５０は、今回の用紙に対する画像形成が最終ページのものであるか否かを判定する（ステップＳ１１４）。制御部２５０は、最終ページであると判定したときは（ステップＳ１１４：Ｙ）、この処理を終了する。一方、制御部２５０は、最終ページでないと判定したときは（ステップＳ１１４：Ｎ）、ステップＳ１０１の処理に移行し、次のページに対して上述したのと同様の処理を実行する。
以上のように構成された画像形成システム１Ａにおいて、複数枚の片面印刷が連続して行われた場合には、例えば、図６に示されるように実施される。なお、以下の説明では、複数枚の用紙が所定間隔で連続して搬送されるものとする。
図６に示すように、先ず、１枚目に対して片面印刷が実施される場合には、第１画像形成装置２０は、用紙の一方の面を表面として表面印刷を実施する。そして、表面印刷が実施された用紙は、第１画像形成装置２０の反転部２３２ｂ、又は、中間装置３０にて表裏面が反転され、第２画像形成装置４０に搬送される。第２画像形成装置４０は、搬送された用紙に対して画像形成を行わず、通紙のみ行って排紙する。このとき、第２画像形成装置４０は、上述したようにして紙間帯画像Ｂが形成されるように制御される。その後、２枚目から５枚目の用紙に対しても同様の要領で片面印刷が実施される。そして、６枚目の用紙に対して片面印刷が実施される場合には、第１画像形成装置２０にて連続して５枚の用紙に対して表面印刷が実施されたので、第１画像形成装置２０は、表面印刷を実施せずに通紙のみ行い、用紙を第２画像形成装置４０に搬送する。このとき、第１画像形成装置２０は、上述したようにして紙間帯画像Ｂが形成されるように制御される。その後、第２画像形成装置４０は、搬送された用紙に対し、用紙の一方の面を表面として表面印刷を実施する。そして、表面印刷が実施された用紙は、必要に応じて、反転部４３２ｂで反転されて第２画像形成装置４０から排紙される。本実施の形態では、以上の動作を片面印刷が５枚の用紙に対して連続して実施される毎に、表面印刷を実施する画像形成装置を切り換える。
図６に示すように、先ず、１枚目に対して片面印刷が実施される場合には、第１画像形成装置２０は、用紙の一方の面を表面として表面印刷を実施する。そして、表面印刷が実施された用紙は、第１画像形成装置２０の反転部２３２ｂ、又は、中間装置３０にて表裏面が反転され、第２画像形成装置４０に搬送される。第２画像形成装置４０は、搬送された用紙に対して画像形成を行わず、通紙のみ行って排紙する。このとき、第２画像形成装置４０は、上述したようにして紙間帯画像Ｂが形成されるように制御される。その後、２枚目から５枚目の用紙に対しても同様の要領で片面印刷が実施される。そして、６枚目の用紙に対して片面印刷が実施される場合には、第１画像形成装置２０にて連続して５枚の用紙に対して表面印刷が実施されたので、第１画像形成装置２０は、表面印刷を実施せずに通紙のみ行い、用紙を第２画像形成装置４０に搬送する。このとき、第１画像形成装置２０は、上述したようにして紙間帯画像Ｂが形成されるように制御される。その後、第２画像形成装置４０は、搬送された用紙に対し、用紙の一方の面を表面として表面印刷を実施する。そして、表面印刷が実施された用紙は、必要に応じて、反転部４３２ｂで反転されて第２画像形成装置４０から排紙される。本実施の形態では、以上の動作を片面印刷が５枚の用紙に対して連続して実施される毎に、表面印刷を実施する画像形成装置を切り換える。
ここで、片面印刷が連続して実行される場合には、白紙印刷が連続して実行される画像形成装置ではトナー材の消費が長時間にわたって行われないので、紙間帯画像を形成することによって、トナー材の消費を促進して現像剤の劣化を抑制するようにしているが、紙間帯画像を構成するトナー材は、上述したように、用紙に転写されずにクリーニング装置にて回収されるようになっている。そのため、トナー材が、クリーニング装置によるトナー材の回収動作によって、紙間帯画像を構成するトナー材を担持する感光体ドラムやクリーニング装置の備えるクリーニングブレードと摺接することとなり、クリーニングブレードの摩耗や感光体ドラムの減耗が促進されることとなる。また、実際には、紙間帯画像を形成することによっても、現像剤の劣化を抑制するためのトナー材の消費が十分でないことがある。このような場合に、例えば、紙間帯画像を形成する際のトナー材の量をより多くすることが検討されるが、これは、クリーニングブレードの摩耗や感光体ドラムの減耗がより促進される結果となり、また、クリーニング装置によるトナー材の回収が不十分となってクリーニング不良が生じることとなる。
本実施の形態では、上述したようにして、画像形成が行われる面のカバレッジが所定のカバレッジ以上である片面印刷が所定回数連続して実行される毎に、表面印刷を実行する画像形成装置を切り換えている。そのため、白紙印刷が連続して実行されてトナー材の消費が十分に促進されない問題が解消できる。これにより、トナー材の消費を促進するために紙間帯画像を構成するトナー材の量を多くしなくて済むので、クリーニングブレードの摩耗や感光体ドラムの減耗等の問題も解消され、画像形成装置の製品寿命を延ばすことができるようになる。
次に、第１画像形成装置２０において実行される両面印刷処理について、図５を参照しながら説明する。この両面印刷処理は、例えば、上述したジョブを実行するときにおいて、用紙の両面に画像を形成する両面印刷を行うときに制御部２５０によって実行される処理である。
まず、制御部２５０は、上述したようにして、印刷画像データ生成処理を実行する（ステップＳ２０１）。
次に、制御部２５０は、生成した印刷画像データのカバレッジを検出する（ステップＳ２０２）。すなわち、制御部２５０は、用紙の両面それぞれのページのカバレッジを検出する。
制御部２５０は、用紙の両面が何れも低カバレッジ、又は、用紙の両面が何れも所定のカバレッジ以上であるか否かを判定する（ステップＳ２０３）。
制御部２５０は、用紙の両面が何れも低カバレッジ、又は、用紙の両面が何れも所定のカバレッジ以上であると判定したときは（ステップＳ２０３：Ｙ）、第１画像形成装置２０及び第２画像形成装置４０のそれぞれにおいて、用紙の表面及び裏面に対して画像の形成を行う（ステップＳ２０４）。このとき、用紙の表面に対して画像の形成を行う画像形成装置が第１画像形成装置２０及び第２画像形成装置４０の何れであってもよい。
次に、制御部２５０は、用紙の両面が何れも低カバレッジであるか否かを判定する（ステップＳ２０５）。制御部２５０は、用紙の両面が何れも低カバレッジであると判定したときは（ステップＳ２０５：Ｙ）、第１画像形成装置２０及び第２画像形成装置４０について、それぞれ、上述のようにして、感光体ドラム上に紙間帯画像が形成されるように画像形成部を制御した後（ステップＳ２０６）、ステップＳ２１５の処理を実行する。一方、制御部２５０は、用紙の両面が何れも低カバレッジであると判定しないときは（ステップＳ２０５：Ｎ）、ステップＳ２０６の処理を実行することなく、ステップＳ２１５の処理を実行する。
また、制御部２５０は、ステップＳ２０３において、用紙の両面が何れも低カバレッジ、又は、用紙の両面が何れも所定のカバレッジ以上であると判定しないとき、すなわち、用紙の一方の面が低カバレッジであって、他方の面が低カバレッジでないと判定したときは（ステップＳ２０３：Ｎ）、第１画像形成装置２０及び第２画像形成装置４０の何れかにおいて、片面が低カバレッジである画像の用紙への形成が連続して５枚以上実施されたか否かを判定する（ステップＳ２０７）。
制御部２５０は、第１画像形成装置２０及び第２画像形成装置４０の何れかにおいて、片面が低カバレッジである画像の用紙への形成が連続して５枚以上実施されたと判定しないときは（ステップＳ２０７：Ｎ）、前回の両面印刷時であって、用紙の一方の面が低カバレッジである場合において、当該低カバレッジである面に対して画像形成を行った画像形成装置で、低カバレッジである面に対する画像形成が実行されるように第１画像形成装置２０及び第２画像形成装置４０を制御する（ステップＳ２０８）。具体的には、制御部２５０は、例えば、前回の両面印刷時であって、第１画像形成装置２０において低カバレッジである表面に対して画像形成が実行され、第２画像形成装置４０において所定のカバレッジ以上である裏面に対して画像形成が実行された場合には、今回の両面印刷時において、第１画像形成装置２０において低カバレッジである一方の面に対して画像が形成されるとともに、第２画像形成装置４０において所定のカバレッジ以上である他方の面に対して画像が形成されるように第１画像形成装置２０及び第２画像形成装置４０を制御する。
一方、制御部２５０は、第１画像形成装置２０及び第２画像形成装置４０の何れかにおいて、片面が低カバレッジである画像の用紙への形成が連続して５枚以上実施されたと判定しないときは（ステップＳ２０７：Ｙ）、第１画像形成装置２０及び第２画像形成装置４０の何れかにおいて、片面が低カバレッジである画像の用紙への形成が連続して実行された回数を示す低カバレッジ面連続印刷枚数のカウントをリセットした後（ステップＳ２０９）、前回の両面印刷時において低カバレッジである面（低カバレッジ面）に対して画像形成を行った画像形成装置が第１画像形成装置２０であるか否かを判定する（ステップＳ２１０）。
制御部２５０は、前回の両面印刷時において低カバレッジ面に対して画像形成を行った画像形成装置が第１画像形成装置２０であると判定したときは（ステップＳ２１０：Ｙ）、第１画像形成装置２０にて所定のカバレッジ以上である面（非低カバレッジ面）に対して画像形成が行われ、第２画像形成装置４０にて低カバレッジ面に対して画像形成が行われるように制御する（ステップＳ２１１）。
一方、制御部２５０は、前回の両面印刷時において低カバレッジ面に対して画像形成を行った画像形成装置が第１画像形成装置２０であると判定しないとき、すなわち、前回の両面印刷時において低カバレッジ面に対して画像形成を行った画像形成装置が第２画像形成装置４０であると判定したときは（ステップＳ２１０：Ｎ）、第１画像形成装置２０にて低カバレッジ面に対して画像形成が行われ、第２画像形成装置４０にて非低カバレッジ面に対して画像形成が行われるように制御する（ステップＳ２１２）。
その後、制御部２５０は、低カバレッジ面連続印刷枚数のカウントを１だけインクリメントして（ステップＳ２１３）、第１画像形成装置２０及び第２画像形成装置４０のうち、低カバレッジ面に対して画像形成を行った画像形成装置において、感光体ドラム上に紙間帯画像が形成されるように第１画像形成装置２０又は第２画像形成装置４０の画像形成部を制御する（ステップＳ２１４）。
制御部２５０は、今回の用紙に対する画像形成が最終ページのものであるか否かを判定する（ステップＳ２１５）。制御部２５０は、最終ページであると判定したときは（ステップＳ２１５：Ｙ）、この処理を終了する。一方、制御部２５０は、最終ページでないと判定したときは（ステップＳ２１５：Ｎ）、ステップＳ２０１の処理に移行し、次のページに対して上述したのと同様の処理を実行する。
以上のように構成された画像形成システム１Ａにおいて、複数枚の両面印刷が連続して行われた場合には、例えば、図７に示されるように実施される。なお、以下の説明においても、複数枚の用紙が所定間隔で連続して搬送されるものとする。
図７に示すように、先ず、１枚目の表面に対して所定のカバレッジ以上である画像の形成が実施され、裏面に対して低カバレッジである画像の形成が実施される場合には、第１画像形成装置２０は、用紙の一方の面を表面として画像形成を実施する。そして、表面側の画像形成が実施された用紙は、第１画像形成装置２０の反転部２３２ｂ、又は、中間装置３０にて表裏面が反転され、第２画像形成装置４０に搬送される。第２画像形成装置４０は、搬送された用紙の他方の面、すなわち、裏面に対して画像形成した後、排紙する。このとき、第２画像形成装置４０では、低カバレッジである画像の形成が行われたので、トナー材の消費を促進させるため、上述したようにして紙間帯画像Ｂが形成されるように制御される。
図７に示すように、先ず、１枚目の表面に対して所定のカバレッジ以上である画像の形成が実施され、裏面に対して低カバレッジである画像の形成が実施される場合には、第１画像形成装置２０は、用紙の一方の面を表面として画像形成を実施する。そして、表面側の画像形成が実施された用紙は、第１画像形成装置２０の反転部２３２ｂ、又は、中間装置３０にて表裏面が反転され、第２画像形成装置４０に搬送される。第２画像形成装置４０は、搬送された用紙の他方の面、すなわち、裏面に対して画像形成した後、排紙する。このとき、第２画像形成装置４０では、低カバレッジである画像の形成が行われたので、トナー材の消費を促進させるため、上述したようにして紙間帯画像Ｂが形成されるように制御される。
続いて、２枚目の表面に対して低カバレッジである画像の形成が実施され、裏面に対して所定のカバレッジ以上である画像の形成が実施される場合には、第１画像形成装置２０は、用紙の一方の面を裏面として画像形成する。そして、裏面側の画像形成が実施された用紙は、第１画像形成装置２０の反転部２３２ｂ、又は、中間装置３０にて表裏面が反転され、第２画像形成装置４０に搬送される。第２画像形成装置４０は、搬送された用紙の他方の面、すなわち、表面に対して画像形成した後、排紙する。このとき、第２画像形成装置４０では、低カバレッジである画像の形成が行われたので、トナー材の消費を促進させるため、上述したようにして紙間帯画像Ｂが形成されるように制御される。
以降、３枚目から５枚目の用紙に対しても同様の要領で、第１の画像形成装置２０においては、所定のカバレッジ以上である画像の形成が実施され、第２の画像形成装置４０においては、低カバレッジである画像の形成が実施される。
そして、６枚目の用紙に対して両面印刷が実施される場合には、第２画像形成装置２０にて連続して５枚の用紙に対して低カバレッジである画像の形成が実施されたので、例えば、表面に対して所定のカバレッジ以上である画像の形成が実施され、裏面に対して低カバレッジである画像の形成が行われる場合には、第１画像形成装置２０は、用紙の一方の面を裏面として画像形成を実施する。このとき、第１画像形成装置２０では、低カバレッジである画像の形成が行われたので、トナー材の消費を促進させるため、上述したようにして紙間帯画像Ｂが形成されるように制御される。そして、裏面側の画像形成が実施された用紙は、第１画像形成装置２０の反転部２３２ｂ、又は、中間装置３０にて表裏面が反転され、第２画像形成装置４０に搬送される。第２画像形成装置４０は、搬送された用紙の他方の面、すなわち、表面に対して画像形成した後、必要に応じて、反転部４３２ｂで反転して排紙する。
本実施の形態では、以上の動作を、５枚の用紙に対して連続して一方の画像形成装置において低カバレッジである画像の形成が実施される毎に、低カバレッジ面である面に対する印刷を実施する画像形成装置を切り換える。
以下に、実施例を挙げて本発明をより具体的に説明するが、勿論本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。
以下に説明する実施例及び比較例においては、上述した画像形成装置と同様の構成を備えた「ｂｉｚｈｕｂ ＰＲＯ１２００（コニカミノルタビジネステクノロジーズ社製）」の画像形成装置を２台直列的に連結させて画像形成システム１Ａを構成するものとした。当該画像形成装置（第１画像形成装置２０及び第２画像形成装置４０）に適用される感光体ドラムとしては、無機フィラー及びモノマーからなる硬化型表面層を有する感光体を備え、φ１００ｍｍであるものを使用した。この感光体ドラムは、周速度を５００ｍｍ／ｓとし、現像装置におけるトナー材を搬送して感光体ドラムにトナー材を付着させるためのマグローラーの周速度を１０００ｍｍ／ｓとした。また、現像装置に収容される現像剤としては、重合法により作製された６μｍトナー、６０μｍキャリア等から構成される二成分現像剤を用いた。また、帯電装置による感光体ドラムに対する印加電圧を−７５０Ｖとし、現像装置のマグローラーに対する印加電圧を−６５０Ｖとした。また、クリーニング装置に適用するクリーニングブラシとしては、材質：低抵抗（１０１〜１０５Ω・ｃｍ）のＢ−ＴＣＦ（帝人社製）に相当するもの、形状：ループ、繊径：１０ｄ、密度：４５ｋｆ／ｉｎｃｈ、長さ：３６２ｍｍ、軸径：φ１２ｍｍ、外径：φ１９．３ｍｍ、毛長：３．６５ｍｍのものを用いた。また、クリーニング装置に適用するクリーニングブレードとしては、材質：ウレタンゴム、硬度：６５°（ＪＩＳ Ａ）、反発弾性：５１％、長さ：３６３．５ｍｍ、厚み：２ｍｍ、自由長：９ｍｍのものを用いた。当該画像形成システム１Ａに通紙する用紙としては、Ａ４サイズの普通紙を適用し、上述した画像形成システム１Ａにて３０万回の画像形成、すなわち、１５万枚の用紙に対する画像形成を実施した。また、各用紙の裏面には、カバレッジが０．３％である低カバレッジ画像を形成し、表面には、カバレッジが１０％〜１５％である非低カバレッジ画像を形成した。低カバレッジの面であると判定する基準は、カバレッジが０．３％以下である場合とした。低カバレッジ画像を形成した画像形成装置に対しては、低カバレッジ画像を形成する毎に上述した紙間帯画像を形成するように制御した。また、紙間帯画像の副走査方向の幅は１５ｍｍとした。
以下に説明する実施例及び比較例においては、上述した画像形成装置と同様の構成を備えた「ｂｉｚｈｕｂ ＰＲＯ１２００（コニカミノルタビジネステクノロジーズ社製）」の画像形成装置を２台直列的に連結させて画像形成システム１Ａを構成するものとした。当該画像形成装置（第１画像形成装置２０及び第２画像形成装置４０）に適用される感光体ドラムとしては、無機フィラー及びモノマーからなる硬化型表面層を有する感光体を備え、φ１００ｍｍであるものを使用した。この感光体ドラムは、周速度を５００ｍｍ／ｓとし、現像装置におけるトナー材を搬送して感光体ドラムにトナー材を付着させるためのマグローラーの周速度を１０００ｍｍ／ｓとした。また、現像装置に収容される現像剤としては、重合法により作製された６μｍトナー、６０μｍキャリア等から構成される二成分現像剤を用いた。また、帯電装置による感光体ドラムに対する印加電圧を−７５０Ｖとし、現像装置のマグローラーに対する印加電圧を−６５０Ｖとした。また、クリーニング装置に適用するクリーニングブラシとしては、材質：低抵抗（１０１〜１０５Ω・ｃｍ）のＢ−ＴＣＦ（帝人社製）に相当するもの、形状：ループ、繊径：１０ｄ、密度：４５ｋｆ／ｉｎｃｈ、長さ：３６２ｍｍ、軸径：φ１２ｍｍ、外径：φ１９．３ｍｍ、毛長：３．６５ｍｍのものを用いた。また、クリーニング装置に適用するクリーニングブレードとしては、材質：ウレタンゴム、硬度：６５°（ＪＩＳ Ａ）、反発弾性：５１％、長さ：３６３．５ｍｍ、厚み：２ｍｍ、自由長：９ｍｍのものを用いた。当該画像形成システム１Ａに通紙する用紙としては、Ａ４サイズの普通紙を適用し、上述した画像形成システム１Ａにて３０万回の画像形成、すなわち、１５万枚の用紙に対する画像形成を実施した。また、各用紙の裏面には、カバレッジが０．３％である低カバレッジ画像を形成し、表面には、カバレッジが１０％〜１５％である非低カバレッジ画像を形成した。低カバレッジの面であると判定する基準は、カバレッジが０．３％以下である場合とした。低カバレッジ画像を形成した画像形成装置に対しては、低カバレッジ画像を形成する毎に上述した紙間帯画像を形成するように制御した。また、紙間帯画像の副走査方向の幅は１５ｍｍとした。
上述した画像形成システムにて、本実施の形態において上述したように、片面が低カバレッジである画像の用紙への形成を、同一の画像形成装置において連続して３枚以上実施されたと判定される毎に、低カバレッジである画像を形成する画像形成装置を切り換えるように制御するものとし、実施開始前、１０万回の画像形成後、２０万回の画像形成後及び３０万回の画像形成後のそれぞれの状態における現像剤の劣化をＱ／Ｍ測定値によって表した。その結果を、図８（Ａ）において、上流側に設置された第１画像形成装置を黒塗りの菱形にて表し、下流側に設置された第２画像形成装置を白抜きの菱形にて表した。なお、Ｑ／Ｍ測定値は、トナー粒子の質量ｍあたりの電荷Ｑであって、典型的には［−μＣ／ｇ］にて表される。また、同様に、実施開始前、１０万回の画像形成後、２０万回の画像形成後及び３０万回の画像形成後のそれぞれの状態における感光体ドラムの減耗をレーザー顕微鏡により測定した。その結果を、図８（Ｂ）において、上流側に設置された第１画像形成装置を黒塗りの菱形にて表し、下流側に設置された第２画像形成装置を白抜きの菱形にて表した。また、同様に、実施開始前、１０万回の画像形成後、２０万回の画像形成後及び３０万回の画像形成後のそれぞれの状態におけるクリーニングブレードの摩耗をレーザー顕微鏡により測定した。その結果を、図８（Ｃ）において、上流側に設置された第１画像形成装置を黒塗りの菱形にて表し、下流側に設置された第２画像形成装置を白抜きの菱形にて表した。
なお、比較例１として、上述した画像形成システムにて、第１画像形成装置及び第２画像形成装置の寿命検知を行い、両者の寿命の差異が所定の閾値を超えたときに、低カバレッジである画像を形成する画像形成装置を切り換えるように制御するようにし、実施開始前、１０万回の画像形成後、２０万回の画像形成後及び３０万回の画像形成後のそれぞれの状態における現像剤の劣化、感光体ドラムの減耗及びクリーニングブレードの摩耗をそれぞれ測定した。ここで、寿命検知は、例えば、所定の消耗品の残量や交換部品の使用実績量が挙げられるが、ここでは、トナー材の消費量にて検知を行うようにし、約３万枚分のトナー消費量の差異を検出するようにした。これらの結果については、それぞれ図８（Ａ）〜図８（Ｃ）において実施例１と対比して表した。図８の各図において、比較例１の第１画像形成装置における測定結果をそれぞれ黒塗りの四角形により表し、比較例１の第２画像形成装置における測定結果をそれぞれ白抜きの四角形により表した。
また、比較例２として、上述した画像形成システムにて、第１画像形成装置にて非低カバレッジである画像を形成し、第２画像形成装置にて低カバレッジである画像を形成するように制御するようにし、実施開始前、１０万回の画像形成後、２０万回の画像形成後及び３０万回の画像形成後のそれぞれの状態における現像剤の劣化、感光体ドラムの減耗及びクリーニングブレードの摩耗をそれぞれ測定した。これらの結果については、それぞれ図８（Ａ）〜図８（Ｃ）において実施例１と対比して表した。図８の各図において、比較例２の第１画像形成装置における測定結果をそれぞれ黒塗りの○印により表し、比較例２の第２画像形成装置における測定結果をそれぞれ白抜きの○印により表した。
［結果］
図８（Ａ）によれば、３０万回の画像形成後では、比較例１の第１画像形成装置及び第２画像形成装置、並びに、比較例２の第２画像形成装置は、現像剤の帯電量が、良質なトナー像を形成するために必要な帯電量である−２５μＣ／ｇを下回った。一方、実施例１の第１画像形成装置及び第２画像形成装置、並びに、比較例２の第１画像形成装置は、−２５μＣ／ｇを上回っており、３０万回の画像形成後であっても良質なトナー像の形成が維持できていることがわかった。
図８（Ａ）によれば、３０万回の画像形成後では、比較例１の第１画像形成装置及び第２画像形成装置、並びに、比較例２の第２画像形成装置は、現像剤の帯電量が、良質なトナー像を形成するために必要な帯電量である−２５μＣ／ｇを下回った。一方、実施例１の第１画像形成装置及び第２画像形成装置、並びに、比較例２の第１画像形成装置は、−２５μＣ／ｇを上回っており、３０万回の画像形成後であっても良質なトナー像の形成が維持できていることがわかった。
また、感光体ドラムは、良質なトナー像を形成するためには、減耗量が１μｍ未満である必要があるところ、図８（Ｂ）によれば、３０万回の画像形成後では、比較例１の第１画像形成装置及び第２画像形成装置、並びに、比較例２の第２画像形成装置は、感光体ドラムの減耗量が１μｍ以上となった。一方、実施例１の第１画像形成装置及び第２画像形成装置、並びに、比較例２の第１画像形成装置は、感光体ドラムの減耗量が１μｍ未満を維持していることがわかった。
また、クリーニングブレードは、クリーニング性能を維持するためには、磨耗幅が３０μｍ未満である必要があるところ、図８（Ｃ）によれば、３０万回の画像形成後では、比較例１の第１画像形成装置及び第２画像形成装置、並びに、比較例２の第２画像形成装置は、クリーニングブレードの磨耗量が３０μｍ以上となった。一方、実施例１の第１画像形成装置及び第２画像形成装置、並びに、比較例２の第１画像形成装置は、クリーニングブレードの磨耗量が３０μｍ未満を維持していることがわかった。
実施例１、比較例１及び比較例２のそれぞれについて、３０万回の画像形成後における、第１画像形成装置及び第２画像形成装置の各画像形成装置の状態の良否を下記表１に示す。なお、上述の条件において、低カバレッジである画像に代えて用紙の片面を白紙とした場合にも同様の結果が得られた。
以上のように、比較例１及び比較例２では、３０万回の画像形成後は、第１画像形成装置及び第２画像形成装置の少なくとも何れかについて、良質な画像形成を維持することができず、画像形成システムとしての寿命は短い。一方、実施例１によれば、３０万回の画像形成後であっても、第１画像形成装置及び第２画像形成装置の何れにおいても、良質な画像形成装置を維持することができるので、画像形成システムとしての寿命は長くなる。
以上説明したように、本実施の形態によれば、制御部２５０は、第１画像形成装置２０及び第２画像形成装置４０のうちの一方の画像形成装置にて用紙の両面のうちの一方の面に対してページあたりのトナー像が形成される割合であるカバレッジが所定のカバレッジ以上である画像が形成され、第１画像形成装置２０及び第２画像形成装置４０のうちの他方の画像形成装置にて用紙の両面のうちの他方の面に対して所定のカバレッジ以上である画像が形成されなかったことに基づき、用紙の第１の面に対して所定のカバレッジ以上である画像が形成され、用紙の第１の面とは反対の第２の面に対して所定のカバレッジ以上である画像が形成されない場合に、用紙の第１の面に対する画像の形成が他方の画像形成装置にて行われるように第１の画像形成装置２０及び第２の画像形成装置４０の制御を行う。その結果、トナー材が十分に消費されないことによる現像剤の劣化を抑制させることができる。また、現像剤の劣化を抑制するために紙間帯画像を形成することによる感光体ドラムやクリーニング装置の消耗を低減することができる。したがって、長寿命化を図ることができるようになる。
また、本実施の形態によれば、制御部２５０は、第１画像形成装置２０及び第２画像形成装置４０のうちの一方の画像形成装置にて用紙の両面のうちの一方の面に対して所定のカバレッジ以上である画像が形成され、用紙の両面のうちの他方の面に対して画像が形成されなかったことに基づき、用紙の第１の面に対して所定のカバレッジ以上である画像が形成され、用紙の第１の面とは反対の第２の面に対して画像が形成されない場合に、用紙の第１の面に対する画像の形成が他方の画像形成装置にて行われるように第１の画像形成装置２０及び第２の画像形成装置４０の制御を行う。その結果、複数枚の片面印刷が連続して行われた場合でも、トナー材が十分に消費されないことによる現像剤の劣化を抑制させることができる。また、現像剤の劣化を抑制するために紙間帯画像を形成することによる感光体ドラムやクリーニング装置の消耗を低減することができる。したがって、長寿命化を図ることができるようになる。
また、本実施の形態によれば、制御部２５０は、第１画像形成装置２０及び第２画像形成装置４０のうちの一方の画像形成装置にて用紙の両面のうちの一方の面に対して所定のカバレッジ以上である画像が形成され、第１画像形成装置２０及び第２画像形成装置４０のうちの他方の画像形成装置にて用紙の両面のうちの他方の面に対して所定のカバレッジ以上でない画像が形成されたことに基づき、用紙の第１の面に対して所定のカバレッジ以上である画像が形成され、用紙の第１の面とは反対の第２の面に対して所定のカバレッジ以上でない画像が形成される場合に、用紙の第１の面に対する画像の形成が他方の画像形成装置にて行われ、用紙の第２の面に対する画像の形成が一方の画像形成装置にて行われるように第１画像形成装置２０及び第２画像形成装置４０の制御を行う。その結果、片面が所定のカバレッジ以上でない画像である両面印刷が連続して行われた場合でも、トナー材が十分に消費されないことによる現像剤の劣化を抑制させることができる。また、現像剤の劣化を抑制するために紙間帯画像を形成することによる感光体ドラムやクリーニング装置の消耗を低減することができる。したがって、長寿命化を図ることができるようになる。
また、本実施の形態によれば、第１画像形成装置２０及び第２画像形成装置４０のうちの一方の画像形成装置にて用紙の両面のうちの一方の面に対して所定のカバレッジ以上である画像が形成され、第１画像形成装置２０及び第２画像形成装置４０のうちの他方の画像形成装置にて用紙の両面のうちの他方の面に対して所定のカバレッジ以上である画像が形成されなかったことが所定枚数の用紙に対して行われたときに、用紙の第１の面に対して所定のカバレッジ以上である画像が形成され、用紙の第１の面とは反対の第２の面に対して所定のカバレッジ以上である画像が形成されない場合に、用紙の第１の面に対する画像の形成が他方の画像形成装置にて行われるように第１画像形成装置２０及び第２画像形成装置４０の制御を行う。その結果、現像剤の劣化の抑制及び感光体ドラムやクリーニング装置の消耗の低減を図りながら、処理効率の向上を図ることができる。
なお、本発明の実施の形態における記述は、本発明に係る画像形成システムの一例であり、これに限定されるものではない。画像形成システムを構成する各機能部の細部構成及び細部動作に関しても適宜変更可能である。
また、本実施の形態では、２つの画像形成装置で画像形成システムを構成しているが、３つ以上の画像形成装置で画像形成システムを構成するようにしてもよい。
また、本実施の形態では、片面印刷において、第１画像形成装置２０及び第２画像形成装置４０の何れか一方において、所定のカバレッジ以上である画像の形成が所定枚数連続して実行される毎に、所定のカバレッジ以上である画像の形成を行う画像形成装置を切り換えるように制御したが、所定のカバレッジ以上である画像の形成が行われる毎に、所定のカバレッジ以上である画像の形成を行う画像形成装置を切り換えるように制御してもよい。
また、本実施の形態では、両面印刷であって、用紙の一方の面に所定のカバレッジ以上である画像が形成され、他方の面に低カバレッジである画像が形成される場合において、第１画像形成装置２０及び第２画像形成装置４０の何れか一方において、所定のカバレッジ以上である画像の形成が所定枚数連続して実行される毎に、所定のカバレッジ以上である画像の形成を行う画像形成装置を切り換えるように制御したが、所定のカバレッジ以上である画像の形成が行われる毎に、所定のカバレッジ以上である画像の形成を行う画像形成装置を切り換えるように制御してもよい。
また、本実施の形態では、片面印刷と両面印刷とを別途の処理としたが、片面印刷と両面印刷とが混在したジョブを実行する場合にも適用することができる。
また、本実施の形態では、本発明に係るプログラムのコンピューター読み取り可能な媒体としてハードディスクや半導体の不揮発性メモリ等を使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピューター読み取り可能な媒体として、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、本発明に係るプログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウェーブ（搬送波）も適用される。
１Ａ 画像形成システム
２０ 第１画像形成装置
２３ プリント部
２３３ 画像形成部
２５０ 制御部
４０ 第２画像形成装置
４３ プリント部
４３３ 画像形成部
４５０ 制御部
２０ 第１画像形成装置
２３ プリント部
２３３ 画像形成部
２５０ 制御部
４０ 第２画像形成装置
４３ プリント部
４３３ 画像形成部
４５０ 制御部
Claims (12)
- 複数の画像形成装置を直列に配置し、前記複数の画像形成装置で一の用紙の両面に対してそれぞれページの画像の形成を行う画像形成システムにおいて、
前記複数の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対してページあたりのトナー像が形成される割合であるカバレッジが所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記複数の画像形成装置のうちの他方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの他方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されなかったことに基づき、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されない場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われるように前記複数の画像形成装置の制御を行う制御部を備えたことを特徴とする画像形成システム。 - 前記制御部は、前記複数の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の両面のうちの他方の面に対して画像が形成されなかったことに基づき、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して画像が形成されない場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われるように前記複数の画像形成装置の制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
- 前記制御部は、前記複数の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記複数の画像形成装置のうちの他方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの他方の面に対して前記所定のカバレッジ以上でない画像が形成されたことに基づき、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して前記所定のカバレッジ以上でない画像が形成される場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われ、前記用紙の第２の面に対する画像の形成が前記一方の画像形成装置にて行われるように前記複数の画像形成装置の制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
- 前記制御部は、前記複数の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記複数の画像形成装置のうちの他方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの他方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されなかったことが所定枚数の用紙に対して行われたときに、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されない場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われるように前記複数の画像形成装置の制御を行うことを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成システム。
- 他の画像形成装置と直列に配置されるように接続され、当該他の画像形成装置とともに一の用紙の両面に対してそれぞれページの画像の形成を行う画像形成装置において、
自機及び前記他の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対してページあたりのトナー像が形成される割合であるカバレッジが所定のカバレッジ以上である画像が形成され、自機及び前記他の画像形成装置のうちの他方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの他方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されなかったことに基づき、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されない場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われるように制御を行う制御部を備えたことを特徴とする画像形成装置。 - 前記制御部は、自機及び前記他の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の両面のうちの他方の面に対して画像が形成されなかったことに基づき、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して画像が形成されない場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われるように制御を行うことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
- 前記制御部は、自機及び前記他の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、自機及び前記他の画像形成装置のうちの他方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの他方の面に対して前記所定のカバレッジ以上でない画像が形成されたことに基づき、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して前記所定のカバレッジ以上でない画像が形成される場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われ、前記用紙の第２の面に対する画像の形成が前記一方の画像形成装置にて行われるように制御を行うことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
- 前記制御部は、自機及び前記他の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、自機及び前記他の画像形成装置のうちの他方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの他方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されなかったことが所定枚数の用紙に対して行われたときに、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されない場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われるように制御を行うことを特徴とする請求項５〜７の何れか一項に記載の画像形成装置。
- 複数の画像形成装置を直列に配置し、前記複数の画像形成装置で一の用紙の両面に対してそれぞれページの画像の形成を行う画像形成方法において、
前記複数の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対してページあたりのトナー像が形成される割合であるカバレッジが所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記複数の画像形成装置のうちの他方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの他方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されなかったことに基づき、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されない場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われるようにすることを特徴とする画像形成方法。 - 前記複数の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の両面のうちの他方の面に対して画像が形成されなかったことに基づき、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して画像が形成されない場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われるようにすることを特徴とする請求項９に記載の画像形成方法。
- 前記複数の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記複数の画像形成装置のうちの他方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの他方の面に対して前記所定のカバレッジ以上でない画像が形成されたことに基づき、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して前記所定のカバレッジ以上でない画像が形成される場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われ、前記用紙の第２の面に対する画像の形成が前記一方の画像形成装置にて行われるようにすることを特徴とする請求項９に記載の画像形成方法。
- 前記複数の画像形成装置のうちの一方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの一方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記複数の画像形成装置のうちの他方の画像形成装置にて前記用紙の両面のうちの他方の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されなかったことが所定枚数の用紙に対して行われたときに、前記用紙の第１の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成され、前記用紙の前記第１の面とは反対の第２の面に対して前記所定のカバレッジ以上である画像が形成されない場合に、前記用紙の第１の面に対する画像の形成が前記他方の画像形成装置にて行われるようにすることを特徴とする請求項９〜１１の何れか一項に記載の画像形成方法。
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| JP2009058623A (ja) * | 2007-08-30 | 2009-03-19 | Ricoh Co Ltd | プリンタシステム |
| JP2009078409A (ja) * | 2007-09-26 | 2009-04-16 | Fuji Xerox Co Ltd | 重連印刷システム |
| JP2011145586A (ja) * | 2010-01-18 | 2011-07-28 | Konica Minolta Business Technologies Inc | 画像形成装置 |
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