JP2007178527A

JP2007178527A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2007178527A
Application number: JP2005374354A
Authority: JP
Inventors: Yoshihiro Hosokawa; 祐弘細川
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 2005-12-27
Filing date: 2005-12-27
Publication date: 2007-07-12
Anticipated expiration: 2025-12-27
Also published as: JP4661589B2

Abstract

【課題】一度印刷処理を施された用紙に後から再度印刷処理を施しても正確な分別情報を用紙に付加することが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】タグリーダによって、既に用紙３に印字されている画像の印字率や回収部分３Ｂなどについての分別情報がタグ９９から取得される。分別情報が取得されると、これから用紙３に印字される印字データが用紙３の所定範囲の面積（表面および裏面）に占める印字率が導出される。導出された印字率とタグ９９から取得された印字率とを元に、最新印字率が生成され、タグライタによってタグ９９に書き込まれる。
【選択図】図３

Description

本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。

今日、資源をリサイクルしたり、資源の浪費を抑えたりするなど、環境を守る意識が地球規模で高まってきている。レーザプリンタなどの画像形成装置においても、印刷用紙を再利用するために、リサイクルのための分別情報を印刷用紙に印刷する技術が開示されている（特許文献１）。

上記特許文献１に記載の印刷システムでは、受信した印刷データをイメージデータに展開する際に、印刷するドット数を計測することにより、印刷用紙の面積に対する印字面積の割合（印字面積率）と、印刷に用いるトナーの量を取得し、印字面積率（％）、印字面積率の所定のランク（たとえば、「２０〜５０％」）、ランクと対応させたアイコン等の記号、バーコード等のコードなどの分別情報を印刷用紙に印刷することが開示されている。

これにより、印刷された分別情報を参照して印刷用紙を分別収集することで、印刷用紙のリサイクルのための分別処理が容易になる。

特開２００５−１５７７４５号公報

しかしながら、上記特許文献１において、片面印刷した用紙の裏面に後から印刷したり、オーダシート印刷した用紙に後から注文内容を印刷したりするなど、一度印刷した用紙に文字や画像を追記する場合、印字面積率などの分別情報が異なってくるが、既に追記する前の分別情報が印刷されており、追記後の分別情報を計測して印刷することは行われていなかった。

したがって、一度印刷した後に追記された印刷用紙に誤った分別情報が印刷されていることになり、分別処理が正確に行われない虞があった。

そこで、本発明は、このような問題に鑑みなされたものであって、一度印刷処理を施された用紙に後から再度印刷処理を施しても正確な分別情報を用紙に付加することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

前記目的を達成するために、請求項１に記載の画像形成装置では、記録媒体の分別に関する分別情報を記憶するＩＣタグ記憶部を有する記録媒体に、画像を印字する印字手段と、印字手段によって記録媒体に印字される画像に基づいた分別情報を導出する導出手段と、ＩＣタグ記憶部に記憶された分別情報を読み出す読出手段と、読出手段によって読み出された分別情報と、導出手段によって導出された分別情報と、から、最新の分別情報を生成する生成手段と、生成手段によって生成された最新の分別情報をＩＣタグ記憶部に書き込む書込手段と、を備えたことを特徴とする。

請求項２に記載の画像形成装置では、導出手段によって導出された分別情報は、記録媒体に印字された画像のドット数に基づいて導出されることを特徴とする。

請求項３に記載の画像形成装置では、印字手段は、複数の色から形成される画像を記録媒体に印字し、導出手段によって導出された分別情報は、記録媒体に印字された各色の画像のドット数に基づいて導出されることを特徴とする。

請求項４に記載の画像形成装置では、導出手段によって導出された分別情報は、記録媒体の所定範囲内に印字された画像のドット数に基づいて導出されることを特徴とする。

請求項５に記載の画像形成装置では、ＩＣタグ記憶部は、記録媒体の所定範囲外に設けられることを特徴とする。

請求項６に記載の画像形成装置では、生成手段によって生成された最新の分別情報に基づいて、記録媒体を分別するための種別を判定する種別判定手段を備え、書込手段は、種別判定手段によって判定された種別に関する情報をＩＣタグ記憶部に書き込むことを特徴とする。

請求項７に記載の画像形成装置では、生成手段によって生成された最新の分別情報に基づいて、種別判定手段による種別の判定を禁止する種別判定禁止手段をさらに備えたことを特徴とする。

請求項１の画像形成装置によれば、ＩＣタグ記憶部に記憶された分別情報と、新たに記録媒体に印字された画像に基づいた分別情報と、から、最新の分別情報が生成されてＩＣタグ記憶部に書き込まれるので、一度画像を印字された記録媒体に新たに画像が印字されたとしても、正確な分別情報を記録媒体に付加することができる。

請求項２の画像形成装置によれば、画像を印字された記録媒体を、記録媒体に印字された画像のドット数に応じて分別することができる。

請求項３の画像形成装置によれば、画像を印字された記録媒体を、記録媒体に着色された各色の着色剤のドット数に応じて分別することができる。

請求項４の画像形成装置によれば、分別回収することのできる部分と分別回収することができない部分とが１つの記録媒体に存在していたとしても、分別回収することのできる部分に印字される画像のドット数に基づいて導出された情報が含まれるので、分別回収することのできる部分の分別種別を正確に判断することができる。

請求項５の画像形成装置によれば、ＩＣタグ記憶部を記録媒体とともに分別回収することができず、記録媒体におけるＩＣタグ記憶部付近のみカットして処分しなければならない場合でも、分別回収することのできる部分の分別種別を正確に判断することができる。

請求項６の画像形成装置によれば、良質紙、雑多紙、新聞紙など、記録媒体を分別するための種別に関する情報が書き込まれるので、分別しやすい。

請求項７の画像形成装置によれば、種別判定手段による種別の判定を行う処理が不必要である場合は、種別判定禁止によって種別判定処理を禁止することができるので、全体の処理が速くなる。

〔第１実施形態〕
（全体構成）
本発明の１つの実施形態を図と共に説明する。まず、レーザプリンタ１（本発明の「画像形成装置」の一例）の構成を、図１を参照して説明する。図１は、レーザプリンタ１の概略断面図である。なお、図１においては、レーザプリンタ１を後述する各種ローラの軸方向から見た図となっており、この図における右側を「前」、左側を「後」とする。

図１において、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、用紙３（本発明の「記録媒体」の一例）を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に所定の画像を形成するための画像形成部５（本発明の「印字手段」の一例）などを備えている。

また、レーザプリンタ１の上部には、レーザプリンタ１により画像形成され、排出された用紙３を保持するために用いられる排紙トレイ４６を備えている。

＜フィーダ部の構成＞
フィーダ部４は、給紙トレイ６と、給紙トレイ６内に設けられた用紙押圧板７と、給紙トレイ６の一端側端部の上方に設けられる送出ローラ１１、給紙ローラ８および分離パッド９と、給紙ローラ８に対向するピンチローラ１０と、紙粉取りローラ５０と、紙粉取りローラ５０に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ１２とを備えている。

給紙トレイ６は、本体ケーシング２内の底部に着脱可能に装着されており、用紙３を積層して収納する。この給紙トレイ６は、内部に用紙３を補給する際等に、レーザプリンタ１の前側に引き出される。このとき、フィーダ部４は、給紙ローラ８と分離パッド９との間で分離され、ピンチローラ１０と分離パッド９と分離パッド９の裏側に配設されるバネ１３とが、給紙トレイ６と一体となって引き出される。

用紙押圧板７は、給紙ローラ８に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、給紙ローラ８に対して近い方の端部が上下方向に移動可能とされ、図示しないバネにより上方向に付勢されている。このため、用紙押圧板７は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙ローラ８に対して遠い方の端部を支点として、バネの付勢力に抗して下向きに揺動される。

送出ローラ１１は、用紙押圧板７により給紙トレイ６内の最上位に積層された用紙３に当接するよう設定されており、給紙ローラ８により用紙３を搬送可能な位置（給紙ローラ８と分離パッド９の間の位置）まで送る。

分離パッド９は、給紙ローラ８に対向する位置に配設されている。そして配設バネ１３によって、給紙ローラ８に向かって押圧されている。また、この分離パッド９は、複数の用紙３が重なった状態で搬送経路内に供給されることを防止するための機能を備えている。即ち、送出ローラ１１により送られてきた用紙３は、給紙ローラ８と分離パッド９とに接触する。このとき、分離パッド９と用紙３との間には、適度な摩擦力が加えられるので、送出ローラ１１により複数の用紙３が分離パッドまで送られてきたとしても、最上位に位置する用紙３以外の用紙３は分離パッド９により係止される。このため、給紙ローラ８からは１枚毎に用紙３が供給される。

搬送経路（図１の２点鎖線にて表示）は、給紙ローラ８により給紙された用紙３を搬送するものであり、搬送経路の給紙ローラ８から画像形成位置Ｐまでの大部分は、レーザプリンタ１の本体側に形成されたガイド部材５１と、プロセスユニット１７の底面部とにより形成されている。

レジストローラ１２は、１対のローラから構成されており、給紙ローラ８の近傍に配置された位置センサ６４による検知タイミングに基づいて、駆動および停止の動作が制御される。そして、この制御により用紙３の斜行が修正される。

給紙ローラ８のやや上方には、レーザプリンタ１の前側からレジストローラ１２の位置に直接用紙３を給紙するための手差給紙口１４が形成されており、給紙トレイ６に用紙３を収納することなく搬送経路に用紙３を供給することができる。

さらに、レジストローラ１２と位置センサ６４との間の搬送経路には、後で詳述するが、用紙３（図３参照）に設けられたＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）タグ９９（以下、単に「タグ」と称す、本発明の「ＩＣタグ記憶部」の一例）に書き込まれたデータを読み取るためのタグリーダ６１（本発明の「読出手段」の一例）が設けられている。このため、タグリーダ６１は、給紙トレイ６に載置されたタグ９９付きの用紙３（以下、単に「用紙」と称す）が給紙ローラ８によって給紙されるか、手差給紙口１４上に用紙３が載置されると、用紙３に設けられたタグ９９からデータを読み取ることができる。

＜画像形成部の構成＞
次に、画像形成部５は、スキャナユニット１６、プロセスユニット１７、定着ユニット１８などを備えている。

＜スキャナユニットの構成＞
スキャナユニット１６は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示省略）、ポリゴンモータ２５により回転駆動されるポリゴンミラー１９、レンズ２０および２１、反射鏡２２および２３などを備えており、レーザ発光部から発光される所定の画像データに基づくレーザビームを、図１における一点鎖線で示すように、ポリゴンミラー１９、レンズ２０、反射鏡２２、レンズ２１、反射鏡２３の順に通過あるいは反射させて、後述するプロセスユニット１７における感光体ドラム２７の表面上に高速走査にて照射させている。

＜プロセスユニットの構成＞
プロセスユニット１７は、スキャナユニット１６の下方に配設され、本体ケーシング２に対して略水平方向且つ前後方向に着脱自在に装着されており、プロセスユニット１７は、ドラムカートリッジ２６と、現像カートリッジ２８とから構成されている。

プロセスユニット１７のうち、ドラムカートリッジ２６には、感光体ドラム２７、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３０を備えている。

また、現像カートリッジ２８には、現像ローラ３１、層厚規制ブレード３２、トナー供給ローラ３３およびトナーボックス３４などを備えている。そして、この現像カートリッジ２８は、ドラムカートリッジ２６に対して着脱自在に装着されている。

トナーボックス３４内には、トナーが充填されている。そして、トナーボックス３４内のトナーは、トナーボックス３４の中心に設けられる回転軸３５に支持されるアジテータ３６の矢印方向（時計方向）への回転により、攪拌されて、トナーボックス３４に設けられたトナー供給口３７から放出される。

トナー供給口３７の側方位置には、トナー供給ローラ３３が反時計方向に回転可能に配設されており、また、このトナー供給ローラ３３に対向して、現像ローラ３１が反時計方向に回転可能に配設されている。そして、これらトナー供給ローラ３３と現像ローラ３１とは、そのそれぞれがある程度圧縮するような状態で互いに当接されている。

トナー供給ローラ３３は、金属製のローラ軸に、導電性の発泡材料からなるローラが被覆されている。また、現像ローラ３１は、金属製のローラ軸に、磁気特性を持たない導電性のゴム材料からなるローラが被覆されている。より具体的には、現像ローラ３１のローラ部分は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。なお、現像ローラ３１には、現像バイアスが印加される。

また、現像ローラ３１の近傍には、層厚規制ブレード３２が配設されている。この層厚規制ブレード３２は、金属の板バネ材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部４０を備えており、現像ローラ３１の近くにおいて現像カートリッジ２８に支持されて、押圧部４０がブレード本体の弾性力によって現像ローラ３１上に圧接されるように構成されている。

感光体ドラム２７は、現像ローラ３１の側方位置において、現像ローラ３１と対向するような状態で時計方向に回転可能に配設されている。この感光体ドラム２７は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分が、ポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。なお、この感光体ドラム２７は、図示しないメインモータからの動力によって回転駆動されるように構成されている。

スコロトロン型帯電器２９は、感光体ドラム２７に接触しないように、所定の間隔を隔てて配設されている。また、このスコロトロン型帯電器２９は、このタングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光体ドラム２７の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。

転写ローラ３０は、感光体ドラム２７の下方において、この感光体ドラム２７に対向するように配置され、ドラムカートリッジ２６に反時計方向に回転可能に支持されている。この転写ローラ３０は、金属製のローラ軸に、イオン導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、転写時には、転写バイアス（転写順バイアス）が印加されるように構成されている。

＜定着ユニットの構成＞
定着ユニット１８は、プロセスユニット１７よりも用紙搬送方向下流側（後側）に配設され、ギヤが形成された定着ローラ４１、定着ローラ４１を押圧する押圧ローラ４２、を備えている。

定着ローラ４１は、金属製で、加熱のためのハロゲンランプを備えている。

押圧ローラ４２には、この押圧ローラ４２を下方から定着ローラ４１の中心軸方向に回転可能に押圧（付勢）するバネ４２ａを備えている。また、この押圧ローラ４２は、定着ローラ４１または用紙３と密着し、定着ローラ４１と同期して回転するよう構成されている。

ガイド部材５２，５３は、画像定着後の用紙３を搬送する排紙パスを形成しており、排紙ローラ４５は、排紙パスを介して搬送されてきた用紙３を排紙トレイ４６上に排紙する。

また、定着ローラ４１および押圧ローラ４２の用紙搬送方向下流側の搬送経路には、前述のタグ９９にデータを書き込み可能なタグライタ６２（本発明の「書込手段」の一例）が設けられている。このため、タグライタ６２は、図３に示す用紙３が用いられた場合、画像形成後の用紙３に設けられたタグ９９にデータを書き込むことができる。

（レーザプリンタの制御系の構成）
次に、レーザプリンタ１の制御系の構成について、図２を参照しながら説明する。図２は、レーザプリンタの制御系の構成を示すブロック図である。

レーザプリンタ１は、図２に示すように、各種演算を実行するＣＰＵ７１と、制御プログラム等を記憶したＲＯＭ７２と、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ７３と、電源スイッチが切られても記憶内容が消去されないＮＶＲＡＭ７４と、ハードディスク装置（ＨＤＤ）７５と、パーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」と称す）８０を接続するためのプリンタポートインターフェース（プリンタポートＩ／Ｆ）７６と、不図示のＬＡＮを接続するためのＬＡＮインターフェースＬＡＮＩ／Ｆ７７と、本体ケーシング２の表面に設けられた不図示の操作キー７８および表示パネル７９と、前述のタグリーダ６１およびタグライタ６２と、各種ローラやアクチュエータ等を有する画像形成部５と、を備えている。

ＲＯＭ７２は、図２に示すように、導出プログラム１０１（本発明の「導出手段」の一例）と、生成プログラム１０２（本発明の「生成手段」の一例）と、種別判定プログラム１０３（本発明の「種別判定手段」の一例）と、種別判定禁止プログラム１０４（本発明の「種別判定禁止手段」の一例）など、ＣＰＵ７１に実行される各種プログラムを格納している。

＜導出プログラム＞
導出プログラム１０１は、ＰＣ８０等の外部機器から送信されてきた印字データに基づき、用紙３に印字される当該印字データの面積が用紙３の両面の面積に占める割合（以下、「印字率」と称す）を導出するためのプログラムである。

印字データの面積は、印字データと、当該印字データを印字する際に設定されている解像度を用いて導出される。解像度は、「dpi (Dots Per Inch)」という単位で表され、１インチの長さに入るピクセル（ドット、つまり画像を構成する１個１個の画素）の数を表すものである。したがって、解像度がＲ（dpi）の場合、ピクセルは正方形であるので、１ピクセルの面積は、１／Ｒ^２（平方インチ）となり、印字データのドット数（ピクセル数）がＸ（個）であるとすると、印字データの面積は、Ｘ／Ｒ^２（平方インチ）となる。たとえば、６００dpiの解像度で１８０，０００個のドットからなる印字データをＡ４サイズ（２１ｃｍ×２９ｃｍ）の用紙３の片面に印字する場合、１（インチ）＝２．５４（ｃｍ）とすると、Ａ４サイズの用紙３の表裏両面の面積に対する印字データの印字率（％）は、
１８０，０００×（２．５４／６００）^２／（２１×２９）×１００≒５．３（％）
となる。

＜生成プログラム＞
生成プログラム１０２は、タグリーダ６１によって用紙３のタグ９９から読み出した印字率（以下、「既成印字率」と称す）と、導出プログラム１０１によって導出された印字データの印字率（以下、「データ印字率」と称す）と、から、既に印字されている画像の面積と今回印字する印字データの面積との合計面積が用紙３の両面の面積に占める割合（以下、「最新印字率」と称す）を生成（算出）するためのプログラムである。

たとえば、既成印字率が３％、データ印字率が１２％の場合、最新印字率は、１５％となる。

＜種別判定プログラム＞
種別判定プログラム１０３は、生成プログラム１０２によって生成された最新印字率に基づき、用紙３を回収処分する際に、用紙３がどの種別の紙（良質紙、雑多紙、新聞紙等）として分別すべきかを判定するためのプログラムである。本実施形態では、最新印字率が１０％未満の用紙３は良質紙、１０％以上４０％未満の用紙３は雑多紙、４０％以上の用紙３は新聞紙と判定される（図３参照）。

＜種別判定禁止プログラム＞
種別判定禁止プログラム１０４は、レーザプリンタ１のタグリーダ６１や、用紙３の分別種別の判定を行う専用の分別機（不図示）が有するタグリーダ（不図示）による分別種別の判定を禁止するためのプログラムである。種別判定禁止プログラム１０４による判定基準は、前述した生成プログラム１０２によって生成された用紙３の最新印字率によるものであり、最新印字率が所定範囲内にある場合、分別種別の判定を禁止する。尚、この分別種別の判定が禁止される最新印字率の範囲は、予め設定されてＮＶＲＡＭ７４（図２参照）に記憶されている。

（分別情報書込処理時に使用される用紙の構成）
レーザプリンタ１の制御系で実行される後述する分別情報書込処理時に使用される用紙３の構成について、図３および図４を参照しながら説明する。図３（a）は、タグ９９が設けられ、全体が分別回収される用紙３を示す概略図、図３（b）は、分別回収されずに切離される切離し部分３Ａと分別回収される回収部分３Ｂとから構成され、回収部分３Ｂにタグ９９が設けられた用紙３を示す概略図、図３（c）は、分別回収されずに切離される切離し部分３Ｃと分別回収される回収部分３Ｄとから構成され、切離し部分３Ｃにタグ９９が設けられた用紙３を示す概略図、図３（d）は、分別回収されずに切離される切離し部分３Ｅと分別回収される回収部分３Ｆとから構成され、切離し部分３Ｅおよび回収部分３Ｆともにタグ９９が設けられた用紙３を示す概略図である。また、図４は、用紙３のタグ９９に設定される分別種別フラグの変化を表す説明図である。

本実施形態で使用される用紙３は、図３に示すように、Ａ４サイズなどの用紙の一角近傍にタグ９９が設けられた構造を有している。タグ９９は、用紙３の印字率を記憶可能に構成されており、記憶された印字率は、タグリーダ６１によって読み出されたり、タグライタ６２によって新たな印字率に書き換えられたりする。また、タグ９９には、図４に示すように、良質紙フラグ、雑多紙フラグ、新聞紙フラグからなる３つのフラグが設定されている。

また、用紙３が、図３（b）に示すように、アンケート用紙など、切離し部分３Ａが切離されてから切離し部分３Ａを除く回収部分３Ｂが不図示の分別機によって分別されるような用紙であった場合、タグ９９は、回収部分３Ｂの印字率を記憶したり、回収部分３Ｂの範囲や面積の情報を記憶したりする。

さらに、用紙３が、図３（c）に示すように、タグ９９を用紙３に付けたまま回収できない用紙など、不図示の分別機によって分別が行われた後にタグ９９を含む切離し部分３Ｃが切離されて切離し部分３Ｃを除く回収部分３Ｄが回収されるような用紙であった場合についても、タグ９９は、回収部分３Ｄの印字率を記憶したり、回収部分３Ｄの範囲や面積の情報を記憶したりする。

（画像形成動作）
以上のような本実施形態のレーザプリンタ１において、画像形成時の動作を、図１を参照して説明する。

まず、給紙ローラ８により給紙された用紙３は、搬送経路に送られる。このとき用紙３は、紙粉取りローラ５０によって、紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１２に送られる。レジストローラ１２に送られた用紙３は、レジスト処理された後、感光体ドラム２７と転写ローラ３０との間（画像形成位置Ｐ）に向けて搬送される。尚、手差給紙口１４から給紙される用紙３は、直接レジストローラ１２によってレジスト処理され、画像形成位置Ｐに向けて搬送される。

一方、トナー供給口３７から放出されるトナーは、トナー供給ローラ３３の回転により、現像ローラ３１に供給され、トナー供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ３１上に供給されたトナーは、現像ローラ３１の回転に伴って、層厚規制ブレード３２の押圧部４０と現像ローラ３１との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持される。

また、感光体ドラム２７の表面は、感光体ドラム２７の回転に伴って、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナユニット１６からのレーザビームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。

そして、現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光体ドラム２７に対向して接触する時に、感光体ドラム２７の表面上に形成される静電潜像に担持されることによって可視像化される。感光体ドラム２７の表面上に担持された可視像は、レジストローラ１２から送られてきた用紙３が画像形成位置Ｐを通る間に用紙３に転写される。可視像を転写された用紙３は、定着ユニット１８に向け、感光体ドラム２７および転写ローラ３０によって搬送される。

定着ユニット１８において、定着ローラ４１は、プロセスユニット１７から搬送されてきた用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が定着ローラ４１と押圧ローラ４２との間を通過する間に加熱および加圧することにより定着させる。さらに、定着ローラ４１は、画像定着後の用紙３を、ガイド部材５２、５３により形成される排紙パスを介して、排出ローラ４５まで搬送する。そして、排出ローラ４５は、送られてきた用紙３を排紙トレイ４６上に排紙する。

（分別情報書込処理）
レーザプリンタ１の制御系で実行される分別情報書込処理ついて、図５を参照しながら説明する。図５は、レーザプリンタ１の制御系で実行される分別情報書込処理を示すフローチャートである。

まず、ＰＣ８０などから印字を要求する信号とともに印字データが送信されて、プリンタポートＩ／Ｆ７６などを介してその印字データを受信したか否かが判定される（Ｓ１）。

印字データを受信したと判定されると（Ｓ１：Ｙｅｓ）、給紙トレイ６に載置されている用紙３が給紙ローラ８によって給紙される。用紙３が、用紙３の搬送経路中に設けられているタグリーダ６１と用紙３のタグ９９（図１および図３参照）とが対向する位置まで搬送されると、タグリーダ６１によってタグ９９に記憶されている情報の読み出しが開始される（Ｓ２）。情報の読み出しが開始されると、種別判定禁止フラグがクリア（＝０）されているか否かが判定される（Ｓ３）。尚、手差給紙口１４に載置されている用紙３が使用される場合は、載置されている状態で既にタグリーダ６１と用紙３のタグ９９とが対向する位置にあるので、Ｓ１における処理で印字データを受信したと判定された直後、Ｓ２における情報を読み出す処理が行われる。

種別判定禁止フラグがクリアされていると判定されると（Ｓ３：Ｙｅｓ）、タグリーダ６１によって、印字率や図３（b），（c）に示す回収部分３Ｂまたは３Ｄなどについての分別情報がタグ９９から取得される（Ｓ４）。分別情報が取得されると、図３（b），（c）に示す切離し部分３Ａや３Ｃがあるか否か、すなわち、タグリーダ６１が回収部分３Ｂまたは３Ｄなどについての情報を取得したか否かが判定される（Ｓ５）。

タグリーダ６１が回収部分３Ｂや３Ｃについての情報を取得していないと判定されると（Ｓ５：Ｎｏ）、ＣＰＵ７１は、図３（a）に示すように、使用される用紙３全体が分別回収されるものである、と判断し、導出プログラム１０１を実行する。これにより、ＣＰＵ７１は、これから用紙３に印字される印字データが用紙３全体（表面および裏面全体）の面積に占める印字率を導出する（Ｓ６）。用紙３全体に対する印字データの印字率が導出されると、ＣＰＵ７１は、生成プログラム１０２を実行することにより、導出した印字率とタグ９９から取得した印字率とを元に、最新印字率を生成する（Ｓ８）。尚、タグ９９から取得した印字率が０である場合は、図３（a）に示すように、今回の印字で使用される用紙３が白紙であることを意味している。また、タグ９９から取得した印字率が０でない場合は、図３（b）に示すように、今回の印字で使用される用紙３には、既に画像が印字されていることを意味している。

一方、タグリーダ６１が回収部分３Ｂや３Ｃについての情報を取得したと判定されると（Ｓ５：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ７１は、図３（b），（c）に示すように、使用される用紙３が回収部分３Ｂと切離し部分３Ａ、または、回収部分３Ｄと切離し部分３Ｃから構成されたものである、と判断し、導出プログラム１０１を実行する。これにより、ＣＰＵ７１は、これから用紙３に印字される印字データのうち、回収部分３Ｂあるいは３Ｄに印字される印字データの面積が回収部分３Ｂあるいは３Ｄ（表面および裏面）の面積に占める印字率を導出する（Ｓ７）。ここで、ＣＰＵ７１は、タグ９９から取得した回収部分３Ｂまたは３Ｄの範囲や面積の情報を利用するので、回収部分３Ｂまたは３Ｄに対して印字される印字データの印字率を導出することができる。

回収部分３Ｂまたは３Ｄに対して印字される印字データの印字率が導出されると、ＣＰＵ７１は、生成プログラム１０２を実行することにより、導出した印字率とタグ９９から取得した印字率とを元に、最新印字率を生成する（Ｓ８）。尚、タグ９９から取得した印字率は、今回の印字で使用される用紙３において回収部分３Ｂまたは３Ｄに対して既に印字された画像の印字率に相当する。

最新印字率が生成されると、ＣＰＵ７１は、生成された最新印字率に基づき、用紙３を分別するための種別判定を禁止するか否かが判定される（Ｓ９）。種別判定を許可すると判定されると（Ｓ９：Ｎｏ）、ＣＰＵ７１は、種別判定プログラム１０３を実行することにより、印字データに基づいて画像を印字された用紙３が良質紙、雑多紙、新聞紙いずれに分別されるかを判定する（Ｓ１０）。本実施形態では、前述したように、最新印字率が１０％未満の場合は良質紙、１０％以上４０％未満の場合は雑多紙、４０％以上の場合は新聞紙、と判定される（図４参照）。用紙３の分別種別が判定されると、タグライタ６２により、用紙３のタグ９９には、最新印字率が書き込まれ、用紙３の分別種別を表す良質紙フラグ、雑多紙フラグ、新聞紙フラグのうちいずれかのフラグがセット（図４参照）され（Ｓ１１）、本処理が終了する。

一方、種別判定を禁止すると判定されると（Ｓ９：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ７１は、種別判定禁止プログラム１０４を実行することにより、用紙３のタグ９９の種別判定禁止フラグをタグライタ６２を介してセットし（Ｓ１２）、本処理を終了する。

本処理を行われた用紙３が再び給紙トレイ６や手差給紙口１４に載置されて、用紙３が新たに印字に使用される場合、タグ９９に書き込まれた最新印字率の情報は、新たに実行される分別情報書込処理において、最新印字率を生成する際に利用される。

Ｓ２における処理で、タグリーダ６１がタグ９９から分別情報の読み出しを開始したとき、種別判定禁止フラグがセットされていると判定されると（Ｓ３：Ｎｏ）、ＣＰＵ７１は、用紙３を分別するための種別判定が禁止されていると判断し、分別情報の読み出しを中止して（Ｓ１３）、本処理を終了する。Ｓ３，Ｓ１３における処理を行うと、以下の効果が得られる。たとえば、用紙３の最新印字率が４０％未満（用紙３の分別種別が良質紙または雑多紙）のときにタグ９９からの分別情報の読み出しを許可し、４０％以上（用紙３の分別種別が新聞紙）のときに分別情報の読み出しを禁止する判定処理がＳ１０にて行われるとする。用紙３の分別種別が一度新聞紙であると判定されると、以後何度この用紙３に新しい画像を印字しても分別種別は新聞紙のままであるので、Ｓ３，Ｓ１３における処理を行うことにより、データ印字率を導出したり、最新印字率を生成したり、用紙３を分別するための種別判定を行ったり、タグライタ６２でタグ９９に分別情報を書き込んだりする、Ｓ４〜Ｓ１２における処理を省略することができる。

以上に説明したように、分別情報書込処理を行うと、以下の効果を奏する。
（１）印字率がタグ９９に記憶されるので、一度画像を印字された用紙３に新たに画像が印字されたとしても、既に印字された画像と新たに印字された画像による印字率に書き換えることができ、分別機は用紙３のタグ９９の分別情報を読み出すことにより、用紙３を正確に分別することができる。
（２）導出プログラム１０１は、ＣＰＵ７１に実行されることにより、印字データのドット数からデータ印字率を導出するので、分別機は用紙３のタグ９９の分別情報を読み出すことにより、用紙３を正確に分別することができる。
（３）用紙３が、回収される部分と、回収されずに切離される部分とに分かれるようなものであっても、回収される部分の印字率が分かるので、分別機は用紙３のタグ９９の分別情報を読み出すことにより、用紙３を正確に分別することができる。
（４）良質紙フラグ、雑多紙フラグ、新聞紙フラグにより、用紙３を分別するための種別に関する情報がタグ９９に書き込まれるので、分別機はこの情報を読み出すだけで、用紙３を分別することができる。
（５）新聞紙など、データ印字率を導出したり、最新印字率を生成したり、用紙３を分別するための種別判定を行ったり、タグライタ６２でタグ９９に分別情報を書き込んだりする処理が不必要である場合は、これらの処理を禁止することができる。

〔変形例〕
以上、上記実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上記実施形態に何ら限定されるものではなく、その技術的思想を逸脱しない範囲内で種々の改良変形が可能である。
（１）上記実施形態では、１ドットの面積を予め測定しておき、用紙３の所定部分の面積に対する印字データの面積の割合からデータ印字率が導出されたが、１ドットで消費されるトナー量を予め測定しておき、用紙３の所定部分に印字データを印字するのに消費されたトナー量を導出して、これを分別情報としても良い。
（２）上記実施形態では、レーザプリンタ１は、プロセスユニット１７を１つ備えた１色のトナーによって画像を印字する構成のものとなっていたが、複数色のトナーによってカラー画像を印字する構成のカラーレーザプリンタにも本発明を適用することができる。以下に、複数色のトナーによってカラー画像を印字する構成のカラーレーザプリンタに本発明を適用した場合の態様を、図６を参照して説明する。図６は、４色のトナー各色のみを使用して画像を印字した場合の用紙３の分別種別の判断となる印字率の範囲を表す説明図である。
図６に示すように、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナーによってカラー画像を印字可能なカラーレーザプリンタ（不図示）において、各色のみを使用して画像を印字した場合の用紙３の分別種別の判断となる印字率の範囲は、各色によって様々である。これは、ブラック、マゼンタ、シアン、イエロー、または、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの順に、分別回収して再生した用紙３の色に与える影響が高いので、たとえば同じ良質紙であっても、用紙３の色に与える影響が高い色のトナーほど印字率が低くなくては良質紙に分別できず、用紙３の色に与える影響が低い色のトナーほど印字率が多少高くても良質紙に分別することができるからである。このように、用紙３の分別種別の判断となる印字率の範囲は、各色によって様々であるが、３色のトナーを残り１色の印字率に換算して、複数色のトナーによる印字画像の印字率を導出することができる。図６より、ブラックの画像による印字率と、ブラックの画像のドット数より２倍多く印字されたイエローの画像による印字率と、ブラックの画像のドット数より１．５倍多く印字されたマゼンタの画像およびシアンの画像による印字率は同等であることが分かるので、たとえば、イエローの画像による印字率が４％、マゼンタの画像による印字率が６％、シアンの画像による印字率が９％、ブラックの画像による印字率が１５％であるとした場合、４色の画像による印字率をブラックの画像による印字率に換算すると、
４／２＋６／１．５＋９／１・５＋１５＝２７（％）
となる。したがって、図６に示すように、ブラックの画像による印字率が２７％の場合、用紙３は雑多紙に分別されるので、イエローの画像による印字率が４％、マゼンタの画像による印字率が６％、シアンの画像による印字率が９％、ブラックの画像による印字率が１５％である用紙３も、雑多紙に分別される。
（３）図３（d）に示すように、用紙３が、回収部分３Ｆを分別回収された後、いずれ切離し部分３Ｅも分別回収されるような用紙であった場合は、回収部分３Ｆと切離し部分３Ｅと両方の部分にタグ９９を設けて、それぞれの部分の分別情報を管理すれば良い。
（４）上記実施形態では、分別情報書込処理のＳ１において、ＰＣ８０などから印字を要求する信号とともに印字データが送信されて、プリンタポートＩ／Ｆ７６などを介してその印字データを受信したか否かが判定されていたが、レーザプリンタ１が、画像を印字された原稿の情報を読み取ることのできる読取手段（不図示）を備えており、コピー機能動作を行うことができる場合は、コピー機能動作の開始により印字データを受信したか否かが判定されても良い。
（５）上記実施形態では、レーザプリンタ１は、用紙３の片面に画像を印字する構成のものとなっていたが、両面印字可能なレーザプリンタ（不図示）にも本発明を適用することができる。この場合、２ページ分の印字データに基づいて用紙３に印字される画像の面積が用紙３の面積（表面および裏面）に占める割合を導出すれば良い。
（６）上記実施形態では、図１に示すように、タグライタ６２は、定着ユニット１８の用紙搬送方向下流側に設けられていたが、レジストローラ１２の用紙搬送方向上流側に設けられているタグリーダ６１と同じ位置に設けられても良い。
（７）上記実施形態では、分類種別を良質紙、雑多紙、新聞紙の３つに分類していたが（図４参照）、さらに印字率の範囲を細かく分割して分類を増やしても良いし、用紙３の厚さによっても分類を増やしても良い。この場合、タグ９９は、分類種別の数だけフラグを有していたり、用紙３の厚さに関する情報を有していたりする。

レーザプリンタ１の概略断面図である。レーザプリンタの制御系の構成を示すブロック図である。（a）は、タグ９９が設けられ、全体が分別回収される用紙３を示す概略図、（b）は、分別回収されずに切離される切離し部分３Ａと分別回収される回収部分３Ｂとから構成され、回収部分３Ｂにタグ９９が設けられた用紙３を示す概略図、（c）は、分別回収されずに切離される切離し部分３Ｃと分別回収される回収部分３Ｄとから構成され、切離し部分３Ｃにタグ９９が設けられた用紙３を示す概略図、（d）は、分別回収されずに切離される切離し部分３Ｅと分別回収される回収部分３Ｆとから構成され、切離し部分３Ｅおよび回収部分３Ｆともにタグ９９が設けられた用紙３を示す概略図である。用紙３のタグ９９に設定される分別種別フラグの変化を表す説明図である。レーザプリンタ１の制御系で実行される分別情報書込処理を示すフローチャートである。４色のトナー各色のみを使用して画像を印字した場合の用紙３の分別種別の判断となる印字率の範囲を表す説明図である。

符号の説明

１レーザプリンタ（画像形成装置）
３用紙（記録媒体）
３Ａ，３Ｃ，３Ｅ切離し部分
３Ｂ，３Ｄ，３Ｆ回収部分
５画像形成部（印字手段）
６給紙トレイ
１２レジストローラ
１４手差給紙口
１７プロセスユニット
１８定着ユニット
６１タグリーダ（読出手段）
６２タグライタ（書込手段）
６４位置センサ
７１ＣＰＵ
７２ＲＯＭ
８０ＰＣ
９９ＲＦＩＤタグ（ＩＣタグ記憶部）
１０１導出プログラム（導出手段）
１０２生成プログラム（生成手段）
１０３種別判定プログラム（種別判定手段）
１０４種別判定禁止プログラム（種別判定禁止手段）

Claims

記録媒体の分別に関する分別情報を記憶するＩＣタグ記憶部を有する記録媒体に、画像を印字する印字手段と、
前記印字手段によって前記記録媒体に印字される画像に基づいた分別情報を導出する導出手段と、
前記ＩＣタグ記憶部に記憶された分別情報を読み出す読出手段と、
前記読出手段によって読み出された分別情報と、前記導出手段によって導出された分別情報と、から、最新の分別情報を生成する生成手段と、
前記生成手段によって生成された前記最新の分別情報を前記ＩＣタグ記憶部に書き込む書込手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
前記導出手段によって導出された分別情報は、前記記録媒体に印字された画像のドット数に基づいて導出されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記印字手段は、複数の色から形成される画像を前記記録媒体に印字し、
前記導出手段によって導出された分別情報は、前記記録媒体に印字された各色の画像のドット数に基づいて導出されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
前記導出手段によって導出された分別情報は、前記記録媒体の所定範囲内に印字された画像のドット数に基づいて導出されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
前記ＩＣタグ記憶部は、前記記録媒体の前記所定範囲外に設けられることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
前記生成手段によって生成された前記最新の分別情報に基づいて、前記記録媒体を分別するための種別を判定する種別判定手段を備え、
前記書込手段は、前記種別判定手段によって判定された種別に関する情報を前記ＩＣタグ記憶部に書き込むことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
前記生成手段によって生成された前記最新の分別情報に基づいて、前記種別判定手段による前記種別の判定を禁止する種別判定禁止手段をさらに備えたことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。