JP2011145586A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】クリーニングブレードの早期劣化を防止するとともに、プリントの生産性の低下を避ける。
【解決手段】画像のカバレッジの情報を取得し、高カバレッジの画像のプリントが連続するときは、画像間隔を広げ、広げた画像間隔に低カバレッジの画像のプリントを挿入する。
【選択図】図４

Description

本発明は、電子写真プロセスにより画像を形成する画像形成装置に関する。

電子写真プロセスでは、帯電、露光、現像により感光体上にトナー像が形成され、転写によりトナー像が記録材に転写される。中間転写体を用いた他の電子写真プロセスでは、トナー像が感光体から中間転写体に転写され、中間転写体から記録材に転写される。転写後の感光体、中間転写体はクリーニング装置によりクリーニングされて、次のプロセスに用いられる。

連続画像形成工程においては、所定の画像間隔を介在させて画像が形成される。この場合、画像形成効率を上げるために、画像間隔は可能な限り圧縮される。しかしながら、種々の理由から画像間隔を広げる必要が生ずる場合がある。

特許文献１では、トナー補給の時間遅れによる画像濃度の変動を回避するために、画像間隔を広げている。

特開２００８−２０６９６号公報

クリーニングブレードを用いた像担持体のクリーニングにおいて、像担持体表面の摩擦抵抗を下げてクリーニング性を良くするために、金属石けんからなる潤滑剤が用いられる。潤滑剤は、トナー中に含有されて用いられるか又は像担持体表面に塗布される。

潤滑剤をトナー中に含有させる場合には、像担持体上のトナーの量が多くなるほど像担持体の表面に供給される潤滑剤の量が多くなる。

連続画像形成においては、潤滑剤が連続的に像担持の表面に供給されるために、多量のトナーにより画像が形成される高カバレッジ画像の画像形成においては、多量の潤滑剤が像担持体の表面に供給される。この場合に、潤滑剤が像担持体表面に層を形成して蓄積する。

像担持体上の潤滑剤の量が多くなると、潤滑剤は、クリーニングブレードを摩耗させる作用を持つようになり、クリーニングブレードを劣化させる。

このような潤滑剤の蓄積によるクリーニングブレードの劣化を回避するには、特許文献１に記載されている工程制御、即ち、連続画像形成工程において画像間隔を広げる必要がある。画像間隔を広げることにより、広げられた画像間隔において像担持体上の潤滑剤がクリーニングブレードにより掻き取られるので、連続画像形成工程に所定のインターバルで広い画像間隔を挿入することにより潤滑剤の蓄積がなくなり、クリーニングブレードの劣化が回避される。

しかしながら、広い画像間隔の挿入により生産性と呼ばれる画像形成効率が低下することが問題となる。本発明は、潤滑剤によるクリーニングブレードの劣化を防止するとともに、連続画像形成工程中に広い画像間隔を挿入することにより起こる画像形成効率の低下を回避することを目的とする。

本発明の前記目的は下記の発明により達成される。

１．複数のジョブの予約と、予約された前記ジョブに含まれる画像データとを記憶する記憶部と、
予約された前記ジョブに含まれる画像のカバレッジを取得するカバレッジ取得部と、
前記カバレッジが所定値以上である高カバレッジであるか、又は所定値よりも低い低カバレッジであるかを判別する判別部と、
該判別部により高カバレッジであると判別された画像のプリントにおける画像間隔を広げ、広げた該画像間隔に予約された前記ジョブ中の低カバレッジの画像のプリントを挿入し、予約されたジョブ中の高カバレッジの画像と低カバレッジの画像とをプリントすることを可能とするジョブ制御部と、
複数の排紙部と、
高バレッジの画像と、低カバレッジの画像とを異なる前記排紙部に排出する排紙制御部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。

２．前記判別部は、１個の判別レベルを用いて判別することを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。

３．前記判別部は、２個の判別レベルを用いて判別することを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。

４．前記ジョブ制御部は、高カバレッジの画像が所定枚数以上連続するときに、前記画像間隔を広げることを特徴とする前記１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。

５．予約順に複数の前記ジョブを実行した場合の画像形成効率と、広げた前記画像間隔に低カバレッジの画像のプリントを挿入して複数の前記ジョブを実行したときの画像形成効率とを比較して表示する表示部を有することを特徴とする前記１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

６．前記判別部が、画像が高カバレッジであると判別したときに、前記ジョブ制御部は、予約された前記ジョブ中の低カバレッジの画像を探索し、探索した画像のプリントを広げた前記画像間隔に挿入することを特徴とする前記１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

７．前記判別部が、画像が低カバレッジであると判別したときに、前記ジョブ制御部は、予約された前記ジョブ中の高カバレッジの画像を探索し、探索した画像のプリントにおける前記画像間隔を広げ、広げた前記画像間隔に、低カバレッジの画像のプリントを挿入することを特徴とする前記１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。

本発明においては、複数の予約ジョブの中で、高カバレッジの画像のジョブを実行する際に、広げた画像間隔を連続画像形成工程中に挿入し、広げた画像間隔に低カバレッジ画像のプリントが挿入される。

これにより、高カバレッジ画像のプリントの際に生ずるクリーニングブレードの劣化を防止することができるとともに、画像間隔を広げることによる画像形成効率の低下を避けることができる。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の構成を例示する概念図である。 画像形成装置１の機能的構成を模式的に示すブロック図である。 画像間隔を示す図である。 ジョブ制御のフローチャートである。 操作表示部における表示の例を示す図である。

以下、本発明の実施の形態について図を参照して説明するが、本発明は以下の実施の形態に限定されない。

先ず、図１及び図２を参照して本実施の形態に係る画像形成装置を説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の構成を例示する概念図である。図２は、画像形成装置１の機能的構成を模式的に示すブロック図である。

先ず、画像形成装置１の構成の概要を説明する。図１に示すように、画像形成装置１は、画像読取部２０と、表示部としての操作表示部３０と、プリンタ部４０と、給紙ユニット５０と、後処理ユニット６０と、を備えて構成される。

画像読取部２０は、自動原稿搬送部であるＡＤＦ部２１（Auto Document Feeder）と、スキャナ部２２と、を備えて構成される。ＡＤＦ部２１は、原稿台に載置された原稿を搬送する。スキャナ部２２は、ＡＤＦ部２１により搬送された原稿を光走査し、又は、プラテンガラス上に載置された原稿を光走査して、ＣＣＤイメージセンサ２３（Charge-Coupled Devices）により光電変換して原稿の画像を読み取り、画像データを取得する。

画像読取部２０により読み取られた画像データには、後述する制御部１１０により各種画像処理が施され、画像形成用の画像データとしてプリンタ部４０に出力される。

操作表示部３０は、数字ボタン、画像形成開始を指示するためのスタートキー、ユーティリティーキー等の各種機能キーを備え、ユーザの入力を受け付けて、その入力情報を制御部１１０に出力する。表示部としての操作表示部３０は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）を備え、ＬＣＤ画面上のタッチ入力を受け付けるタッチパネルが構成され、設定条件の設定画面等の各種操作画面や、各種処理結果を表示する。

プリンタ部４０は、電子写真方式の画像形成を行うものであり、給紙ユニット５０から給紙された用紙を搬送する搬送機構４１と、用紙に画像形成を行う画像形成部４２と、用紙上に形成されたトナー像を定着させる定着部４３と、を備えて構成される。

また、画像形成部４２は、像担持体である感光ドラム４２Ａと、感光ドラム４２Ａの帯電を行う帯電装置４２Ｂと、画像データに基づいて感光ドラム表面に露光走査するＬＤ（LASER Diode）等の露光装置４２Ｃと、感光ドラム上の静電潜像を現像する現像装置４２Ｄと、感光ドラム上に形成されたトナー像を用紙に転写する転写装置４２Ｅと、感光ドラム上の残トナーを除去するクリーニング装置４２Ｆとを備えて構成される。

クリーニング装置４２Ｆは、ゴム製のクリーニングブレードを有し、該クリーニングブレードで感光体ドラム４２Ａ上のトナー等を掻き取りクリーニングする。

給紙ユニット５０は、給紙トレイ５１〜５４の４つの給紙トレイを備えて構成される。なお、本実施の形態では、４つの給紙トレイを備えることとしたが、これに限定されるものではなく、その数は特に限定しない。各給紙トレイ５１〜５４には、普通紙、裏紙、再生紙、上質紙等の用紙種及びサイズが異なる用紙を収容することが可能である。

後処理ユニット６０は、後処理制御部の制御の下、プリンタ部４０で画像形成された用紙にソート処理、パンチ（穴開け）処理、ステープル処理、中折り処理、断裁処理等の各種後処理を施す各種後処理部（特に図示しない）、後処理後の用紙を出力先に搬送する搬送部６２を備える構成である。

また、後処理ユニット６０は、搬送部６２の排紙先として、５０００枚程度の用紙の積載及び開閉扉などでその積載した用紙の取り出しが可能なスタッカー６３、排出した用紙を外部から容易に確認可能な排紙部としてのサブトレイ６４、後処理制御部の制御の下、部ごとに用紙の排出位置を変更して積み重ねてソート出力が可能な排紙部としてのメイントレイ６５などを有する構成である。

次に、画像形成装置１の機能的構成を説明する。図２に示すように、画像形成装置１は、制御基盤１００と、プリンタコントローラ１０と、画像読取部２０と、操作表示部３０と、プリンタ部４０と、後処理ユニット６０と、記憶部としてのＨＤＤ７０（Hard Disk Drive）等を備えて構成される。

プリンタコントローラ１０は、コントローラ制御部１１と、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２（Integrated Circuit）と、画像メモリ１３と、通信制御部１４と、ＮＩＣ１５（Network Interface Card）と、を備えて構成される。

コントローラ制御部１１は、各部の動作を統括的に制御し、通信制御部１４、ＮＩＣ１５を介してＬＡＮ（Local Area Network）上のユーザ端末ＰＣ（Personal Computer）から出力される画像データ等の出力データをジョブとしてＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０へ配信する機能を実現する。

ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２は、ＮＩＣ１５、通信制御部１４により受信された出力データの画像メモリ１３への格納や、画像メモリ１３からの出力データの読み出しを制御する。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０とＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect）バスで接続されており、コントローラ制御部１１からの指示に従って、プリント対象の出力データを画像メモリ１３から読み出してＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０に出力する。

画像メモリ１３は、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）から構成され、入力された出力データを一時的に格納する。

通信制御部１４は、ＮＩＣ１５の通信を制御する。ＮＩＣ１５は、ＬＡＮに接続するための通信インターフェイスであり、ユーザ端末ＰＣからＬＡＮを介して、印刷対象の出力データを受信する。受信された出力データは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２に出力される。

画像読取部２０は、図１に示したＡＤＦ部２１と、ＣＣＤイメージセンサ２３を有するスキャナ部２２と、画像読取制御部２４と、を備えて構成される。画像読取制御部２４は、制御部１１０からの指示に従って、ＡＤＦ部２１、スキャナ部２２を制御して原稿面の光走査を実行させ、読み取られたアナログ画像信号を読み取り処理部１４０に出力する。

操作表示部３０は、表示部としてのＬＣＤ３１と一体型に構成されるタッチパネルと、図示しない各種機能キーと、操作表示制御部３２と、から構成される。操作表示制御部３２は、各種機能キー又はタッチパネルにより操作された操作信号を制御部１１０に出力する。また、操作表示制御部３２は、制御部１１０からの指示に従って、各種操作画面、各種処理結果等をＬＣＤ３１に表示させる。

プリンタ部４０は、画像形成部４２等の画像形成に係る各部と、プリンタ制御部４４と、を備えて構成される。プリンタ制御部４４は、制御部１１０からの指示に従って、プリンタ部４０の各部の動作を制御し、書き込み処理部１９０から入力された画像データに基づいて画像形成部４２等に画像形成を行わせる。

後処理ユニット６０は、図示しない各種後処理部と、後処理制御部６１と、搬送部６２と、スタッカー６３と、サブトレイ６４と、を備えて構成される。後処理制御部６１は、制御部１１０の指示に従って、プリンタ部４０から出力された画像形成済みの用紙に各種後処理を施すように各種後処理部を制御する。また、後処理制御部６１は、制御部１１０の指示に従って、後処理後の用紙の出力先をスタッカー６３やサブトレイ６４へ変更するように搬送部６２を制御する。

ＨＤＤ７０は、情報を読み出し及び書き込み可能に記憶する。ＨＤＤ７０は、特に後述するように圧縮ＩＣ１５０により圧縮された圧縮画像データを記憶する。ＨＤＤ７０に記憶される情報としては、ジョブに関する種々の情報、特に、複数のジョブが予約された場合にける各ジョブにおけるプリント条件、予約登録の順番、ジョブに含まれる画像データ等がある。

制御基盤１００は、制御部１１０と、不揮発メモリ１２０と、ＲＡＭ１３０（Random Access Memory）と、読み取り処理部１４０と、圧縮ＩＣ１５０と、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０と、画像メモリ１７０と、伸長ＩＣ１８０と、書き込み処理部１９０と、時計ＩＣ２００と、を備えて構成される。

画像読取部２０から出力された画像データ及び通信制御部１４において受信された画像データはＨＤＤ７０に記憶される。

制御部１１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等から構成され、画像形成装置１の各部を集中制御する。制御部１１０は、不揮発メモリ１２０に格納されているシステムプログラム、各種アプリケーションプログラム、設定情報の中から指定されたプログラムやデータを読み出してＲＡＭ１３０に展開し、ＲＡＭ１３０に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行する。

また、制御部１１０は、圧縮ＩＣ１５０により圧縮された圧縮画像データや、画像メモリ１７０に記憶された圧縮画像データをＨＤＤ７０に記憶させる制御を行う。

不揮発メモリ１２０は、フラッシュメモリ等で構成され、各種プログラム及びデータを書き換え可能に記憶する。例えば、不揮発メモリ１２０は、画像形成した用紙の枚数をカウントするカウンタを記憶する。また、不揮発メモリ１２０は、後述する圧縮ＩＣ１５０で圧縮して圧縮メモリ１７１に格納される圧縮画像データの圧縮率、又は、圧縮画像データのデータサイズを判定するための閾値等のデータを格納する。

読み取り処理部１４０は、画像読取部２０の画像読取制御部２４から入力されるアナログ画像信号に、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング処理等の各種処理を施してデジタル画像データを生成する。生成されたデジタル画像データは、圧縮ＩＣ１５０に出力される。

圧縮ＩＣ１５０は、読み取り処理部１４０又はプリンタコントローラ１０から入力されたデジタル画像データに圧縮処理を施してＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０に出力する。この画像データの圧縮は、画像データにおける画素毎の値やその冗長部分をエントロピー符号、ユニバーサル符号、非ユニバーサル符号、差分予測符号、フラクタル符号などの公知の符号化技術を用いることで、実際のデータサイズより短いデータサイズに変換することである。ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０は、制御部１１０からの指示に従って、圧縮ＩＣ１５０による。

デジタル画像データの圧縮処理及び伸長ＩＣ１８０による圧縮画像データの伸長処理を制御するとともに、画像メモリ１７０への画像データの入出力制御を行う。例えば、画像読取部２０により読み取られたアナログ画像信号の保存が指示されると、読み取り処理部１４０から入力されたデジタル画像データの圧縮処理を圧縮ＩＣ１５０により実行させて、圧縮画像データを画像メモリ１７０の圧縮メモリ１７１に格納させる。

また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０は、圧縮メモリ１７１に格納された圧縮画像データのプリント出力が指示されると、圧縮メモリ１７１から圧縮画像データを読み出し、伸長ＩＣ１８０により伸長処理を施してページメモリ１７２に格納させる。さらに、ページメモリ１７２に格納された非圧縮画像データプリント出力が指示されると、ページメモリ１７２から非圧縮画像データを読み出して書き込み処理部１９０に出力する。

画像メモリ１７０は、ＤＲＡＭ等の圧縮メモリ１７１と、ページメモリ１７２と、を備えて構成される。圧縮メモリ１７１は、圧縮画像データを格納するためのメモリである。ページメモリ１７２は、プリント出力前にプリント出力対象の非圧縮画像データを一時的に格納するためのメモリである。

伸長ＩＣ１８０は、入力される圧縮画像データに伸長処理を施す。書き込み処理部１９０は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０から入力された非圧縮画像データに基づいて、画像形成のためのプリントデータを生成し、プリンタ部４０（画像形成部４２）に出力する。

時計ＩＣ２００は、日付、時刻等の日付情報をカウントし、制御部１１０の要求により、その要求時の日時情報を取得して制御部１１０に出力する。

＜予約ジョブの制御＞
次に、複数のジョブが予約されている場合の出力制御について説明する。

高カバレッジ画像を連続してプリントする場合、トナーに含有される潤滑剤が感光体、中間転写体等の像担持体上に蓄積し、潤滑剤が像担持体上に蓄積するとクリーニング装置のクリーニングブレードが摩耗してクリーニング性能が低下する。

これを防止するために、連続プリント中に画像と画像との間の間隔（以下画像間隔という）を広げ、広げた画像間隔において、像担持体をクリーニングすることにより、像担持体から潤滑剤を除去することが行われる。即ち、広い画像間隔において、感光体ドラム４２Ａを空回転させることにより、潤滑剤が除去される。

このような画像間隔を広げる制御は、Ｋ枚の画像毎にＬ枚の画像分の画像間隔を設けるというものである。Ｌ枚の画像分の画像間隔において、画像を形成することなく感光体ドラム４２Ａを空回転させ、クリーニングブレードでクリーニングすることにより感光体ドラム４２Ａ上の潤滑剤が除去される。

この場合、プリントの画像形成効率は〔Ｌ／（Ｋ＋Ｌ）〕だけ低下する。

このような画像形成効率の低下は、次に説明するジョブ制御により避けられる。

ジョブＮＯ１とジョブＮＯ２とが図３に示すように並行して実行される。

なお、ジョブＮＯ１、ＮＯ２はそれぞれ１００枚の画像をプリントするものとする。また、ジョブＮＯ１が高カバレッジ画像のプリントであり、ジョブＮＯ２が低カバレッジ画像のプリントである場合を示す。

ジョブＮＯ１の画像Ａ１〜Ａ４を狭い画像間隔ＤＡで連続プリントし、２画像を含む広い画像間隔ＤＢを空けた後に、画像Ａ５〜Ａ８を狭い画像間隔ＤＡで連続プリントする。なお、画像間隔ＤＢは画像間隔ＤＡを設けて２画像を形成する間隔である。

ジョブＮＯ２の画像Ｂ１、Ｂ２が画像間隔ＤＢにおいてプリントされ、同様に画像Ｂ３、Ｂ４が画像間隔ＤＢにおいてプリントされる。

ジョブＮＯ１の画像のプリントが完了した段階では、ジョブＮＯ２の画像Ｂ５１〜Ｂ１００が残っているが、残りは図示のように、狭い画像間隔ＤＡで連続プリントされる。

図３から明らかなように、ジョブＮＯ１とジョブＮＯ２とは狭い画像間隔ＤＡで連続プリントされるので、ジョブＮＯ１、ＮＯ２の画像は全て狭い画像間隔ＤＡでプリントされる。その結果、生産性１００％のプリントによりジョブＮＯ１とジョブＮＯ２とが実行される。

しかも、高カバレッジ画像のプリントであるジョブＮＯ１は、クリーニングブレードを劣化させない画像間隔ＤＢで実行される。

このようにして、高カバレッジ画像のプリントであるジョブＮＯ１が、クリーニングブレードの劣化を起こすことなく、且つ、生産性を落とすことなく実行される。

図３に示すジョブの制御は、画像データから算出された画像のカバレッジに基づいて行われる。

カバレッジは画像の単位面積当たりのトナーの量として定義される。画像を形成するトナーの量は、露光装置を駆動する画像データの量に対応する。従って、カバレッジは画像の単位面積当たりの画像データの量を計算することにより取得することができる。このような計算は画像読取により得られた画像データ又は外部機器から送信された画像データを用いて行われる。

実際に行われるカバレッジの計算は次のとおりである。

カバレッジはジョブに含まれる画像データの総量をジョブにおいて形成される画像の総面積で除することにより計算される。例えば、Ａ４サイズの画像を１００枚形成する場合のカバレッジは、〔Ｇ／（＊Ａ４Ｓ×１００）〕×１００で表される。ここに、Ｇはジョブ中の画像データの総量、＊Ａ４ＳはＡ４サイズ用紙の面積である。なお、簡便法として、ジョブの先頭部における所定面積の画像における画像データ量からカバレッジを計算することもできる。さらには、１個のジョブ内のカバレッジの変化を見ることも可能である。例えば、各画像のカバレッジを計算し、高カバレッジの画像が何枚連続するかを明らかにすることも可能である。このようにカバレッジの変遷を見る計算の場合、画像データの量は、計算の対象とされる画像に含まれる画像データの量である。

図４は予約ジョブのジョブ制御のフローチャートであり、この制御は図２の制御部１１０により行われる。

以下に説明するジョブ制御においては、
（１）画像のカバレッジ情報の取得と
（２）画像のカバレッジが高カバレッジであるか、低カバレッジであるかを判別する判別と、
（３）高カバレッジ画像の連続プリントにおいて画像間隔を広げ、広げた画像間隔に低カバレッジの画像のプリントを挿入することを可能とし、さらに挿入するジョブ制御と、
（４）高カバレッジの画像と低カバレッジの画像とを異なる排紙部に排出する排紙制御と、が行われる。

（１）のカバレッジの情報は取得部としての制御部１１０により取得される。取得されるカバレッジの情報はＨＤＤ７０に記憶される。カバレッジの計算と計算されたカバレッジの記憶とはジョブの予約登録の際に行われる。

制御部１１０は、さらに、（２）の判別を行う判別部と、（３）のジョブ制御を行うジョブ制御部とを構成し、図２における制御部１１０と後処理制御部６１とは（４）の排紙制御を行う排紙制御部を構成する。

ステップＳＴ１において、ジョブのカバレッジが読み取られる。前記に説明したカバレッジの計算は画像を読み取りジョブを予約登録する際に行われ記憶される。ＳＴ１はジョブ予約時に記憶されたカバレッジを読み取るステップである。

ステップＳＴ２において、複数の予約ジョブのうちの先頭ジョブＮＯ１が高カバレッジであるか否かが判断される。図４の例では、所定の弁別レベルＶ１以上のカバレッジを高カバレッジとし、ＶＩよりも低い所定の弁別レベルＶ２以下を低カバレッジとしている。

高カバレッジの場合（ＳＴ２のＹＥＳ）、ステップＳＴ３において、Ｎ枚以上の高カバレッジ画像が連続するか否かを判断する。ＳＴ３における判断の基準となるＮ枚は、クリーニングブレードの劣化を避けるために画像間隔を広げる必要があるか否かの基準となる枚数であり、Ｎ枚未満のときは画像間隔を広げる必要がなく、Ｎ枚以上のときは画像間隔を広げる必要がある。

ＳＴ３の判断でＹＥＳの場合、ステップＳＴ４において、予約された登録ジョブの中に低カバレッジ画像のジョブＮＯ２があるか否かが探索される。なお、ステップＳＴ４では、低カバレッジ画像のジョブＮＯ２のプリントの排紙部が高カバレッジ画像のジョブＮＯ１のプリントの排紙部と異なることが条件となる。図１の画像形成装置では、例えば、ジョブＮＯ１のプリントがメイントレイ６５に排出され、ジョブＮＯ２のプリントがサブトレイ６４に排出されることが条件となる。

ＳＴ４の判断がＹＥＳの場合、操作表示部３０には、図５に示し次に説明する表示が行われる。

例えば、図３における画像Ａ１以下のプリント中に画像Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３、Ｂ４を挿入することなく、画像のない画像間隔ＤＢとしてジョブＮＯ１を実行し、ジョブＮＯ１に続きジョブＮＯ２を実行した場合と、図３に示すようにジョブＮＯ１のプリントジ中にできる画像間隔ＤＢにジョブＮＯ２の画像を挿入した場合とを比較して計算する。

画像の挿入がなく広い画像間隔ＤＢを空けた場合：
ジョブＮＯ１のプリントには、広い画像間隔ＤＢを設けない場合の画像１５０枚分の時間を要し、ジョブＮＯ２には１００枚分の時間を要し、合計２５０枚分のプリント時間となる。

一方生産性１００％でジョブＮＯ１、ＮＯ２を実行した場合の所要時間は１００枚＋１００枚＝２００枚分のプリント時間である。このようにして、画像の挿入がなく広い画像間隔ＤＢを空けた場合の生産性＝（２００／２５０）×１００＝８０％となる。
広い画像間隔ＤＢに画像を挿入する場合：生産性８０％
狭い画像間隔ＤＡとした場合： 生産性＝１００％
操作表示部３０には、画像の挿入がなく広い画像間隔ＤＢを空けた場合の生産性８０％と、広い画像間隔ＤＢに画像を挿入した場合の生産性１００％とが表示されるとともに、何れを選択かをオペレータに問う表示が行われる。図５にこのような表示の例を示す。

オペレータはこの表示に従って、ジョブの実行モードを選択する。ステップＳＴ６において、オペレータの選択が読み取られ、生産性が選択された場合（ＳＴ６のＹＥＳ）、ステップＳＴ７において、ジョブＮＯ１のプリントとジョブＮＯ２のプリントとの順序は変更される。即ち、図３に示すような順序が設定される。

なお、生産性は画像形成効率を評価するための指標として用いられているものであり、後処理を行うことなく、最も狭い画像間隔で片面プリントを連続して行う場合が生産性１００％であるとされる。

何らかの事情で画像間隔を広げることにより、画像形成効率、即ち、プリント速度が低下した場合には生産性が下がる。

生産性は次の式で表される
生産性＝（Ｖｂ／Ｖａ）×１００
ここに、
Ｖａ：最も狭い画像間隔で片面プリントを連続して行った場合の毎分当たりのプリント枚数
Ｖｂ：生産性の評価の対象となるプリントにおける毎分当たりのプリント枚数
である。

ステップＳＴ８において、プリントが実行され、ジョブＮＯ１とジョブＮＯ２とが実行される。

ステップＳＴ３の判断において、高カバレッジ画像はＮ枚連続しない場合（ＳＴ３のＮＯ）、高カバレッジ画像のプリントではあるが、クリーニングブレードの劣化を引き起こすほどプリントではないので、ステップＳＴ８に移行し、プリント順序を変更することなくプリントが実行される。この場合、画像間隔を広げることなく生産性１００％のプリントが行われる。

ステップＳＴ４の判断でＮＯの場合、即ち、予約ジョブ中に低カバレッジ画像のプリントジョブがない場合には、図３における画像Ｂ１〜Ｂ４を挿入しないプリント、即ち、広い画像間隔ＤＢを設けたジョブ設定が行われ（ＳＴ９）、ＳＴ８において、プリントが実行される。この場合に生産性は８０％である。

ＳＴ６の判断がＮＯの場合、即ち、ユーザが生産性を選択せず、予約の順序でプリントすることを選択した場合にも、ＳＴ９において、広い画像間隔でプリントするジョブ設定さが行われ、ＳＴ８においてプリントが実行される。この場合に生産性は８０％である。

ステップＳＴ２の判断がＮＯの場合、ステップＳＴ１０において低カバレッジか否かが判断される。即ち、カバレッジが所定値Ｒ２以下か否かが判断される。

低カバレッジである場合（ＳＴ１０のＹＥＳ）、ステップＳＴ１１において、高カバレッジ画像がＮ枚連続するジョブの有無が判断される。

ＳＴ１０の判断がＹＥＳの場合、ステップＳＴ１２において、ステップＳＴ５と同様な表示が行われる。次のステップ、即ち、ＳＴ１３はＳＴ６と同じであり、ＳＴ１４はＳＴ７と同じである。

ＳＴ１０以下のように、実行しようとするジョブが低カバレッジ画像のジョブである場合にも、低カバレッジ画像のジョブに高カバレッジ画像のジョブを組み合わせることにより、生産性を落とすことなく、クリーニングブレードの摩耗を抑制することが可能となる。

なお、高い生産性を維持するために、高カバレッジ画像のジョブの実行と、低カバレッジ画像のジョブの実行との順序を変更する場合にどのような変更を行うかについては、様々な変形が可能である。

例えば、高カバレッジ画像のプリントと低カバレッジの画像のプリントとを交互に行うことも可能である。

また、高カバレッジ画像と低カバレッジ画像を弁別するための判断基準についても、種々の判断基準が可能である。前記に説明した例では、２個の弁別レベルＶ１、Ｖ２により高カバレッジ画像と、低カバレッジ画像とを弁別しているが、１個の弁別レベルを設け、該弁別レベル以上を高カバレッジと言い、弁別レベルを低カバレッジ画像とすることも可能である。

ＳＴ１０の判断がＮＯの場合とは、カバレッジが弁別レベルＶ１と弁別レベルＶ２との間にある場合である。この場合は、クリーニングブレードを劣化させるほどの高カバレッジでないとともに、高カバレッジ画像を挿入できるほど低カバレッジでもない。この場合、即ち、ＳＴ１０の判断がＮＯの場合、ＳＴ８において登録された順序で予約ジョブＮＯ１、２のプリントが実行される。

１ 画像形成装置
６２ 後処理制御部
６４ サブトレイ
６５ メイントレイ
７０ ＨＤＤ
１１０ 制御部
ＤＡ、ＤＢ 画像間隔

Claims (7)

1. 複数のジョブの予約と、予約された前記ジョブに含まれる画像データとを記憶する記憶部と、
   予約された前記ジョブに含まれる画像のカバレッジを取得するカバレッジ取得部と、
   前記カバレッジが所定値以上である高カバレッジであるか、又は所定値よりも低い低カバレッジであるかを判別する判別部と、
   該判別部により高カバレッジであると判別された画像のプリントにおける画像間隔を広げ、広げた該画像間隔に予約された前記ジョブ中の低カバレッジの画像のプリントを挿入し、予約されたジョブ中の高カバレッジの画像と低カバレッジの画像とをプリントすることを可能とするジョブ制御部と、
   複数の排紙部と、
   高バレッジの画像と、低カバレッジの画像とを異なる前記排紙部に排出する排紙制御部と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記判別部は、１個の判別レベルを用いて判別することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記判別部は、２個の判別レベルを用いて判別することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記ジョブ制御部は、高カバレッジの画像が所定枚数以上連続するときに、前記画像間隔を広げることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 予約順に複数の前記ジョブを実行した場合の画像形成効率と、広げた前記画像間隔に低カバレッジの画像のプリントを挿入して複数の前記ジョブを実行したときの画像形成効率とを比較して表示する表示部を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記判別部が、画像が高カバレッジであると判別したときに、前記ジョブ制御部は、予約された前記ジョブ中の低カバレッジの画像を探索し、探索した画像のプリントを広げた前記画像間隔に挿入することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記判別部が、画像が低カバレッジであると判別したときに、前記ジョブ制御部は、予約された前記ジョブ中の高カバレッジの画像を探索し、探索した画像のプリントにおける前記画像間隔を広げ、広げた前記画像間隔に、低カバレッジの画像のプリントを挿入することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。

Images