JP2018087836A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】厚みの異なる複数種類のシートが画像形成処理において用いられる場合に、簡易な操作によって前記シートにおける画像の裏写りを防止できること。【解決手段】裏写り条件設定部は、選択シート供給部の厚み情報と指定濃度レベルとに基づいて裏写り条件を設定する（Ｓ１０３）。裏写り制御部は、ページ画像データが前記裏写り条件を満たすデータを含む場合に、画像形成処理の開始の確認を求める確認通知を出力し（Ｓ１０５）、応答を取得し（Ｓ１０６）、前記応答の内容に応じて、画像形成条件を変更する第１印刷制御と画像形成条件を変更しない第２印刷制御とのいずれか一方を実行する（Ｓ１０７〜Ｓ１０９）。前記画像形成条件の変更は、前記指定濃度レベルの変更および前記選択シート供給部の変更の一方または両方を含む。【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

一般に、画像形成装置は、予め定められた複数段階の出力濃度レベルの候補の中から選択された指定濃度レベルに従って、画像形成部における現像濃度の制御パラメーターを設定する濃度設定機能を備える。

前記画像形成装置が電子写真方式の画像形成部を備える場合、前記現像濃度の制御パラメーターは、例えば現像バイアス電圧である。また、前記現像濃度の制御パラメーターが、感光体の帯電電圧などであることも考えられる。

前記画像形成装置において、高濃度の前記指定濃度レベルが選択された場合、前記シートにおいて画像の裏写りが生じやすくなる。

また、前記画像形成装置が、テスト画像を前記シートの両面に形成し、前記シートの両面から前記テスト画像を読み取り、さらに、読み取り画像の階調特性データに基づいて、最大階調の補正値を決定することが知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１１−２３４３５４号公報

ところで、前記シートにおける画像の裏写りは、前記指定濃度レベルが高い場合に加え、前記シートが薄い場合にも生じやすい。

従って、厚みの異なる前記シートごとに、テスト画像の印刷および印刷された前記テスト画像の読み取りを前記画像形成装置に実行させることが考えられる。この場合、前記画像形成装置は、読み取り画像における裏写りの状況に応じて、前記画像形成部の現像のパラメーターを調節する。

しかしながら、前記テスト画像の印刷および読み取りを前記画像形成装置に実行させる場合、前記シートが無駄に消費され、さらに、ユーザーは煩雑な手間を要する。

本発明の目的は、厚みの異なる複数種類のシートが画像形成処理において用いられる場合に、簡易な操作によって前記シートにおける画像の裏写りを防止できる画像形成装置を提供することにある。

本発明の一の局面に係る画像形成装置は、画像形成部と、濃度制御部と、厚み情報取得部と、裏写り条件設定部と、裏写り制御部と、を備える。前記画像形成部は、複数のシート供給部の中から選択された選択シート供給部から供給される前記シートに、ページ画像データに基づく画像を形成する。前記濃度制御部は、予め定められた複数段階の出力濃度レベルの候補の中から選択された指定濃度レベルに従って、前記画像形成部における現像濃度の制御パラメーターを設定する。前記厚み情報取得部は、前記複数のシート供給部それぞれに載置された前記シートの厚みを表す厚み情報を取得する。前記裏写り条件設定部は、前記選択シート供給部の前記厚み情報と前記指定濃度レベルとに基づいて、前記シートにおいて画像の裏写りが生じる画像濃度の条件である裏写り条件を設定する。前記裏写り制御部は、前記ページ画像データが前記裏写り条件を満たすデータを含む場合に、前記画像形成部による前記ページ画像データに基づく画像形成処理の開始を留保させ、前記画像形成処理の開始の確認を求める確認通知を出力し、前記確認通知に対する応答を取得し、前記応答の内容に応じて、第１印刷制御と第２印刷制御との一方を実行する。前記裏写り条件設定部は、前記厚み情報が表す前記シートの厚みが厚い場合よりも薄い場合の方が、より低濃度の前記裏写り条件を設定し、前記指定濃度レベルが低い場合よりも高い場合の方が、より低濃度の前記裏写り条件を設定する。前記第１印刷制御は、画像形成条件を変更した上で前記画像形成部に前記ページ画像データに基づく前記画像形成処理を開始させる処理である。前記第２印刷制御は、前記画像形成条件を変更せずに前記画像形成部に前記ページ画像データに基づく前記画像形成処理を開始させる処理である。前記画像形成条件の変更は、前記指定濃度レベルの変更および前記選択シート供給部の変更の一方または両方を含む。

本発明によれば、厚みの異なる複数種類のシートが画像形成処理において用いられる場合に、簡易な操作によって前記シートにおける画像の裏写りを防止できる画像形成装置を提供することが可能になる。

図１は、実施形態に係る画像形成装置の構成図である。 図２は、実施形態に係る画像形成装置における制御関連部のブロック図である。 図３は、実施形態に係る画像形成装置におけるページ印刷制御の手順の一例を示すフローチャートである。 図４は、実施形態に係る画像形成装置における自動条件変更処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図５は、実施形態に係る画像形成装置における裏写り通知画面の一例を示す図である。 図６は、実施形態に係る画像形成装置における濃度レベルが制限されているときのカセット・濃度レベル選択画面の一例を示す図である。 図７は、実施形態に係る画像形成装置における濃度レベルの制限が解除されているときのカセット・濃度レベル選択画面の一例を示す図である。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格を有さない。

［画像形成装置１０の構成］
画像形成装置１０は、例えばプリンター、複写機、ファクシミリ装置または複合機などである。

図１に示されるように、画像形成装置１０は、画像形成部４を有する本体部２および画像読取部１を備える。さらに、画像形成装置１０は、画像読取部１および本体部２に共通の制御部８および操作表示部８０も備える。制御部８は、画像読取部１および本体部２の制御およびその他のデータ処理を行う。

［画像読取部１］
画像読取部１は、原稿９０の画像を読み取る装置である。画像読取部１は、光源１１、導光機器１２およびイメージセンサー１３を備える。

光源１１は、原稿９０に光を照射する。導光機器１２は、ミラーおよびレンズを含み、原稿９０からの反射光をイメージセンサー１３の受光部へ導く。イメージセンサー１３は、原稿９０からの反射光を光電変換することより、原稿９０の画像を表す画像信号Ａｉ０を出力する。
図１に示されるイメージセンサー１３はＣＣＤセンサーである。なお、イメージセンサー１３が、光源１１およびレンズとともに一体に構成されたＣＩＳ（Contact Image Sensor）であることも考えられる。

操作表示部８０は、ユーザーインターフェイスである。操作表示部８０は、例えばタッチパネルおよび操作ボタンなどを含む操作部８０ａと、液晶表示パネルなどを含む表示部８０ｂとを有する。

制御部８は、操作部８０ａを通じて入力される入力データおよび各種センサーの検出結果に基づいて、画像読取部１および本体部２が備える各種の電気機器を制御する。さらに、制御部８は、イメージセンサー１３から出力される画像信号Ａｉ０をデジタルの画像データＤｉ０へ変換する処理、および、画像データＤｉ０に対する各種の画像処理も実行する。

［本体部２］
本体部２は、複数のシートカセット３０、シート搬送部３および画像形成部４などを備える。画像形成部４は、画像データＤｉ０に基づく画像をシート９に形成する装置である。図１に示される画像形成部４は、電子写真方式でシート９に画像を形成する。シート９は、紙またはＯＨＰシートなどのシート状の画像形成媒体である。

シートカセット３０各々は、複数のシート９が重ねて載置されるシート供給部の一例である。例えば、複数のシートカセット３０には、それぞれ厚みの異なる複数種類のシート９が載置される。

以下の説明において、複数のシートカセット３０の中から選択された１つのことを選択シートカセットと称する。例えば、制御部８が、印刷ジョブデータＪｂ０に含まれるカセット指定情報または操作部８０ａに対する選択操作に従って、複数のシートカセット３０の中から前記選択シートカセットを選択する。制御部８は、他装置７から印刷ジョブデータＪｂ０を受信する（図２参照）。

なお、複数のシートカセット３０は、複数のシート供給部の一例である。また、前記選択シートカセットは選択シート供給部の一例である。

シート搬送部３は、シート送出機構３１およびシート搬送機構３２を備える。シート送出機構３１は、シート９を前記選択シートカセットからシート搬送路３００へ向けて送り出す。

シート搬送機構３２は、シート９をシート搬送路３００に沿って搬送する。これにより、シート９は、画像形成部４および定着装置４７を通過した後にシート搬送路３００の排出口からシート排出トレイ１００上へ排出される。

画像形成部４は、前記選択シートカセットから供給されるシート９に、ページ画像データに基づく画像を形成する。前記ページ画像データは、画像読取部１によって得られた画像データＤｉ０における１ページ分の画像データまたは前記印刷ジョブデータに含まれる１ページ分の画像データである。

画像形成部４は、ドラム状の感光体４１、帯電装置４２、レーザー走査ユニット４３、現像装置４４、転写装置４５、クリーニング装置４６および定着装置４７などを備える。感光体４１は、トナー像を担持する像担持体の一例である。

感光体４１が回転し、帯電装置４２が感光体４１の表面を一様に帯電させる。帯電装置４２は、感光体４１に接して回転する帯電ローラー４２ａと、帯電ローラー４２ａに帯電電圧を印加する帯電電圧印加装置４２ｂとを有する。

レーザー走査ユニット４３は、レーザー光を走査することにより帯電した感光体４１の表面に静電潜像を書き込む。レーザー走査ユニット４３は、前記ページ画像データごとに、前記ページ画像データが表す１ページ分の画像に相当する前記静電潜像を感光体４１に書き込む。

現像装置４４は、感光体４１にトナーを供給することにより、前記静電潜像をトナー像へ現像する。現像装置４４は、感光体４１に対向して回転する現像ローラー４４ａと、感光体４１と現像ローラー４４ａとの間に現像バイアス電圧を印加する現像バイアス印加装置４４ｂとを有する。

転写装置４５は、感光体４１と転写装置４５との間を移動中のシート９に感光体４１表面の前記トナー像を転写する。また、クリーニング装置４６は、感光体４１表面に残存するトナーを除去する。

定着装置４７は、不図示のヒーターによって加熱される加熱ローラー４７ａと加圧ローラー４７ｂとを備える。加熱ローラー４７ａは、加圧ローラー４７ｂとの間にシート９を挟みつつ後工程へ送り出す。これにより、定着装置４７は、シート９上の前記トナー像を加熱し、シート９上に前記トナー像を定着させる。

図２に示されるように、制御部８は、主制御部８１、読取制御部８２、印刷制御部８３、画像処理部８４および通信部８５などを備える。

主制御部８１、読取制御部８２、印刷制御部８３、画像処理部８４および通信部８５は、それぞれバス８００に接続されおり、バス８００を通じて相互にデータの受け渡しが可能である。

読取制御部８２は、画像読取部１を制御し、画像読取部１から画像信号Ａｉ０を取得する。さらに、読取制御部８２は、アナログの画像信号Ａｉ０をデジタルの画像データＤｉ０へ変換し、画像データＤｉ０をバス８００を通じて画像処理部８４などの他の機器に転送する。

印刷制御部８３は、画像処理部８４から前記ページ画像データを取得し、前記ページ画像データに基づく画像をシート９に形成する画像形成処理を画像形成部４に実行させる。

通信部８５は、ＬＡＮなどの通信回線１０１を通じてパーソナルコンピューターなどの他装置７との間でデータの送受信を行う通信インターフェイスである。主制御部８１が実行する他装置７との間のデータの送受信は、全て通信部８５を通じて行われる。

画像処理部８４は、バス８００を通じて他の機器から得た画像データＤｉ０または印刷ジョブデータＪｂ０などに対する各種のデータ処理を実行する。画像処理部８４によるデータ処理の対象は、例えば、読取制御部８２から得られる画像データＤｉ０または通信回線１０１を通じて他装置７から得られる印刷ジョブデータＪｂ０などである。印刷ジョブデータＪｂ０は、印刷対象となる画像データＤｉ０を含む。

画像処理部８４は、前記画像形成処理において、画像データＤｉ０を１つ以上の前記ページ画像データに区分し、前記ページ画像データを順次印刷制御部８３へ転送する。

読取制御部８２、印刷制御部８３および画像処理部８４は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）もしくはＤＳＰ（Digital Signal Processor）などのプロセッサー、またはＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などの回路によって実現される。

主制御部８１は、画像形成装置１０を統括して制御する。主制御部８１は、ＭＰＵ（Micro Processor Unit）８１１、ＲＡＭ（Random Access Memory）８１２および二次記憶部８１３などを備える。

ＭＰＵ８１１は、各種の演算およびデータ処理を実行するプロセッサーである。ＲＡＭ８１２は、ＭＰＵ８１１に実行させるためのプログラムを一時記憶する揮発性のコンピューター読み取り可能な主記憶装置である。

ＭＰＵ８１１は、表示部８０ｂに通知画面または操作メニュー画面などの各種の画面を表示させる。さらに、ＭＰＵ８１１は、操作部８０ａに対する操作を通じて入力される入力情報および各種センサーの検出結果に応じて他の制御部に制御指令を出力する。

また、ＭＰＵ８１１は、厚みデータ設定プログラムＰｒ１を実行することにより、厚みデータ設定処理を実行する。前記厚みデータ設定処理は、複数のシートカセット３０それぞれに載置されたシート９の厚みを表す厚みデータＤ１を設定し、設定した厚みデータＤ１を二次記憶部８１３に記憶させる処理である。なお、厚みデータＤ１は厚み情報の一例である。

前記厚みデータ設定処理において、ＭＰＵ８１１は、表示部８０ｂに厚み設定画面を表示させ、さらに、操作部８０ａに対する設定操作に従って厚みデータＤ１を設定する。例えば、厚みデータＤ１が、シート９の厚みを複数段階に区分して表すデータであることが考えられる。

より具体的には、厚みデータＤ１が、極薄い（６０ｇ／ｍ２未満）、薄い（６０ｇ／ｍ２以上、７５ｇ／ｍ２未満）、普通（７５ｇ／ｍ２以上、９０ｇ／ｍ２未満）、厚い（９０ｇ／ｍ２以上、１０５ｇ／ｍ２未満）および極厚い（１０５ｇ／ｍ２以上）などの複数の選択肢から選択されたデータであることが考えられる。

二次記憶部８１３は、ＭＰＵ８１１が参照する各種情報を記憶する不揮発性のコンピューター読取可能な記憶装置である。例えば、二次記憶部８１３がフラッシュメモリーまたはハードディスクドライブなどであることが考えられる。

二次記憶部８１３は、ＭＰＵ８１１に各種の処理を実行させるためのプログラム、ＭＰＵ８１１によって参照されるデータおよびＭＰＵ８１１によって書き込まれるデータを記憶する。

画像形成装置１０において、印刷制御部８３は、予め定められた複数段階の出力濃度レベルの候補の中から選択された指定濃度レベルに従って、画像形成部４における現像濃度の制御パラメーターを設定する濃度設定機能を備える。

即ち、標準よりも高濃度の前記指定濃度レベルが設定された場合、印刷制御部８３は、同じ画像データに関して標準よりも高濃度の前記トナー像が現像されるように前記現像濃度の制御パラメーターを補正する。一方、標準よりも低濃度の前記指定濃度レベルが設定された場合、印刷制御部８３は、同じ画像データに関して標準よりも低濃度の前記トナー像が現像されるように前記現像濃度の制御パラメーターを補正する。

例えば、前記現像濃度の制御パラメーターは、前記現像バイアス電圧である。また、前記現像濃度の制御パラメーターが、前記帯電電圧などであることも考えられる。

画像形成装置１０において、高濃度の前記指定濃度レベルが選択された場合、シート９において画像の裏写りが生じやすくなる。

ところで、シート９における画像の裏写りは、前記指定濃度レベルが高い場合に加え、シート９が薄い場合にも生じやすい。

従って、厚みの異なるシート９ごとに、テスト画像の印刷および印刷された前記テスト画像の読み取りを画像形成装置１０に実行させることが考えられる。この場合、制御部８は、読み取り画像における裏写りの状況に応じて、画像形成部４における現像のパラメーターを調節することが考えられる。

しかしながら、前記テスト画像の印刷および読み取りを画像形成部４に実行させる場合、シート９が無駄に消費され、さらに、ユーザーは煩雑な手間を要する。

画像形成装置１０において、制御部８は、裏写り防止モード設定処理を実行する機能を備える。具体的には、ＭＰＵ８１１が、モード設定プログラムＰｒ２を実行することにより、前記裏写り防止モード設定処理を実行する。

前記裏写り防止モード設定処理は、他装置７から受信した印刷ジョブデータＪｂ０含まれるモード指定情報または、操作部８０ａに対するモード指定操作に従って、裏写り防止モードを動作モードとして設定する処理である。

そして、制御部８は、後述するページ印刷制御を実行することにより、前記裏写り防止モードが前記動作モードとして設定された場合に、簡易な操作によってシート９における画像の裏写りを防止する。

［ページ印刷制御］
以下、図３に示されるフローチャートを参照しつつ、前記ページ印刷制御の手順の一例について説明する。制御部８は、画像処理部８４が印刷制御部８３への転送用の前記ページ画像データを準備するごとに、前記ページ印刷制御を実行する。

以下の説明において、Ｓ１０１，Ｓ１０２，…は、前記ページ印刷制御における工程の識別符号を表す。

＜工程Ｓ１０１＞
前記ページ印刷制御において、印刷制御部８３は、前記選択シートカセットに対応する厚みデータＤ１を二次記憶部８１３から取得する。

工程Ｓ１０１の処理を実行する印刷制御部８３が厚み情報取得部の一例である。なお、厚みデータＤ１が、画像形成装置１０と通信可能なサーバー装置の記憶装置に記憶されていることも考えられる。この場合、印刷制御部８３は、前記サーバー装置から通信部８５を通じて厚みデータＤ１を取得する。

＜工程Ｓ１０２＞
次に、印刷制御部８３は、動作モードが前記裏写り防止モードに設定されている場合に、処理を次の工程Ｓ１０３へ移行させ、そうでない場合に処理を工程Ｓ１０８へ移行させる。

＜工程Ｓ１０３＞
工程Ｓ１０３において、印刷制御部８３は、前記選択シートカセットの厚みデータＤ１と前記指定濃度レベルとに基づいて、裏写り条件を設定する。前記裏写り条件は、シート９において画像の裏写りが生じる画像濃度の条件である。なお、工程Ｓ１０３の処理を実行する印刷制御部８３は、裏写り条件設定部の一例である。

前述したように、前記指定濃度レベルは、予め定められた複数段階の出力濃度レベルの候補の中から選択された濃度レベルである。例えば、前記指定濃度レベルが、複数段階の出力濃度レベルの候補の中から選択されることなどが考えられる。

前記ページ画像データが、印刷ジョブデータＪｂ０に含まれるデータである場合、印刷ジョブデータＪｂ０が、前記指定濃度レベルの情報を含む。前記ページ画像データが、画像信号Ａｉ０に基づく画像データＤｉ０に含まれるデータである場合、予めＭＰＵ８１１が、操作部８０ａに対する選択操作に従って、前記複数段階の出力濃度レベルの候補の中から選択する。

なお、前記ページ画像データが、画像信号Ａｉ０に基づく画像データＤｉ０に含まれる状況は、原稿９０の画像をシート９に複写する複写処理が実行される状況である。

本実施形態において、厚みデータＤ１が表す複数段階の厚みの区分と前記複数段階の出力濃度レベルの候補との組み合わせごとに、前記裏写り条件が予め定められている。

具体的には、印刷制御部８３は、厚みデータＤ１が表すシート９の厚みが厚い場合よりも薄い場合の方が、より低濃度の前記裏写り条件を設定し、前記指定濃度レベルが低い場合よりも高い場合の方が、より低濃度の前記裏写り条件を設定する。

例えば、前記裏写り条件が、予め定められた単位領域当たりの平均画素濃度の下限値を表す条件であることが考えられる。前記単位領域は、例えば縦および横の幅が数画素分の正方形の領域などである。なお、前記単位領域が１画素の領域であることも考えられる。

上記の場合、厚みデータＤ１が表すシート９の厚みが厚い場合よりも薄い場合の方が、前記単位領域当たりの平均画素濃度の下限値が低い。また、前記指定濃度レベルが低い場合よりも高い場合の方が、前記単位領域当たりの平均画素濃度の下限値が低い。

前記ページ画像データが、前記単位領域当たりの平均画素濃度が前記下限値以上であるデータを含む場合、前記裏写り条件が成立する。以下の説明において、前記裏写り条件を満たすデータのことを裏写りデータと称する。

＜工程Ｓ１０４＞
続いて、画像処理部８４が、前記ページ画像データが前記裏写りデータを含むか否かを判定する。画像処理部８４は、前記ページ画像データが前記裏写りデータを含むと判定した場合、印刷制御部８３は処理を工程Ｓ１０５へ移行させ、そうでない場合、印刷制御部８３は処理を工程Ｓ１０８へ移行させる。

＜工程Ｓ１０５＞
工程Ｓ１０５において、ＭＰＵ８１１が、前記画像形成処理の開始の確認を求める確認通知を出力する。その際、印刷制御部８３は、処理が後述する工程Ｓ１０８へ移行されるまで、前記画像形成部による前記ページ画像データに基づく前記画像形成処理の開始を留保させる。

前記ページ画像データが、印刷ジョブデータＪｂ０に含まれるデータである場合、ＭＰＵ８１１は、印刷ジョブデータＪｂ０の送信元である他装置７に対して前記確認通知の画面である裏写り通知画面ｇ０を出力する（図５参照）。なお、ＭＰＵ８１１は、通信部８５を通じて、裏写り通知画面ｇ０のデータを他装置７へ送信する。

一方、前記ページ画像データが、画像信号Ａｉ０に基づく画像データＤｉ０に含まれるデータである場合、ＭＰＵ８１１は、表示部８０ｂに裏写り通知画面ｇ０を出力する。

図５に示される裏写り通知画面ｇ０は、現状の前記指定濃度レベルを表す指定濃度レベルデータｇ０１と、現状の前記選択シートカセットおよびそれに対応する厚みデータＤ１を表す出力シートデータｇ０２とを含む。

さらに、図５に示される裏写り通知画面ｇ０は、変更条件選択メニューｇ０３と、印刷アイコンｇ０４とを含む。以下の説明において、前記指定濃度レベルおよび前記選択シートカセットのことを画像形成条件と称する。

変更条件選択メニューｇ０３は、操作部８０ａに対する選択操作に従って、４つの印刷開始条件の候補の中から１つを選択する操作メニューである。

前記４つの印刷開始条件の候補のうち、１つ目の候補は、前記画像形成条件を変更しないことである。２つ目の候補は、前記指定濃度レベルを現状よりも下げることである。３つ目の候補は、前記選択シートカセットを変更することである。４つ目の候補は、前記画像形成条件の変更を制御部８に自動で実行させることである。

また、印刷アイコンｇ０４は、変更条件選択メニューｇ０３により選択された前記印刷開始条件を印刷制御部８３へ送ることを要求する操作を受け付けるアイコンである。前記印刷開始条件を印刷制御部８３へ送ることは、印刷制御部８３に対し、前記印刷開始条件が指定する内容に従って前記画像形成処理を開始することを要求することである。

ＭＰＵ８１１は、前記確認通知を出力した後、印刷アイコンｇ０４が操作されることを待つ。表示部８０ｂに表示された裏写り通知画面ｇ０の印刷アイコンｇ０４が操作されると、操作部８０ａが、前記印刷開始条件を含む応答をＭＰＵ８１１に返す。他装置７へ送信された裏写り通知画面ｇ０の印刷アイコンｇ０４が操作されると、他装置７が、通信回線１０１を通じて、前記印刷開始条件を含む応答をＭＰＵ８１１へ送信する。

以下の説明において、変更条件選択メニューｇ０３により選択された前記印刷開始条件が、前記画像形成条件を変更しないという条件であることを、強制印刷指定と称し、その他のことを条件変更指定と称する。

＜工程Ｓ１０６＞
次に、ＭＰＵ８１１は、操作部８０ａまたは他装置７からの前記応答を取得し、前記印刷開始条件を印刷制御部８３へ転送する。さらに、ＭＰＵ８１１は、取得した前記応答が前記強制印刷指定を表す場合、処理を工程Ｓ１０８へ移行させる。一方、ＭＰＵ８１１は、取得した前記応答が前記条件変更指定を表す場合、処理を次の工程Ｓ１０７へ移行させる。

＜工程Ｓ１０７＞
工程Ｓ１０７において、印刷制御部８３が、画像形成条件変更処理を実行する。前記画像形成条件変更処理は、前記印刷開始条件に従って、前記指定濃度レベルおよび前記選択シートカセットの一方または両方を変更する処理である。なお、工程Ｓ１０７の処理が、印刷制御部８３および画像処理部８４によって実行される場合もある。

前記画像形成条件変更処理の具体例については後述する。印刷制御部８３は、前記画像形成条件変更処理を実行した後、処理を次の工程Ｓ１０８へ移行させる。

＜工程Ｓ１０８＞
工程Ｓ１０８において、印刷制御部８３が、その時点の前記指定濃度レベルに従って、画像形成部４における現像濃度の前記制御パラメーターを設定する。

例えば、前記制御パラメーターは、現像バイアス印加装置４４ｂが出力する前記現像バイアス電圧である。なお、工程Ｓ１０８の処理を実行する印刷制御部８３が濃度制御部の一例である。

＜工程Ｓ１０９＞
次に、印刷制御部８３は、画像形成部４にページ印刷処理を実行させる。その際、印刷制御部８３は、シート搬送部３にその時点の前記選択シートカセットからのシート９の供給を開始させる。さらに、印刷制御部８３は、画像形成部４に前記ページ画像データに基づく前記画像形成処理を実行させる。これにより、１回分の前記ページ印刷制御が終了する。

画像データＤｉ０が複数の前記ページ画像データを含む場合、制御部８は、前記ページ印刷制御を複数回実行する。

［自動条件変更処理］
次に、図４に示されるフローチャートを参照しつつ、印刷制御部８３および画像処理部８４が実行する自動条件変更処理の手順の一例について説明する。

前記印刷開始条件が、前記画像形成条件の変更を制御部８に自動で実行させることである場合に、印刷制御部８３および画像処理部８４が、図３の工程Ｓ１０７において前記自動条件変更処理を実行する。

以下の説明において、Ｓ２０１，Ｓ２０２，…は、前記自動条件変更処理における工程の識別符号を表す。

＜工程Ｓ２０１＞
前記自動条件変更処理において、印刷制御部８３は、現在の前記指定濃度レベルが最も薄いレベルである第１レベルよりも高濃度のレベルである場合に、処理を工程Ｓ２０２へ移行させ、そうでない場合に、処理を工程Ｓ２０５へ移行させる。

＜工程Ｓ２０２＞
工程Ｓ２０２において、印刷制御部８３は、前記指定濃度レベルを１ランク低いレベルへ変更する。

＜工程Ｓ２０３＞
次に、印刷制御部８３は、工程Ｓ１０３と同様に、その時点の前記選択シートカセットの厚みデータＤ１と前記指定濃度レベルとに基づいて、前記裏写り条件を再設定する。

＜工程Ｓ２０４＞
続いて、画像処理部８４が、工程Ｓ１０４と同様に、前記ページ画像データが再設定された前記裏写り条件を満たす前記裏写りデータを含むか否かを判定する。画像処理部８４は、前記ページ画像データが前記裏写りデータを含むと判定した場合、処理を工程Ｓ２０１へ移行させる。

従って、前記ページ画像データが前記裏写りデータを含む限り、前記指定濃度レベルが最も薄い前記第１レベルになるまで、工程Ｓ２０１〜Ｓ２０４の処理が繰り返される。

一方、画像処理部８４は、前記ページ画像データが前記裏写りデータを含まないと判定した場合、前記自動条件変更処理を終了させる。この場合、前記ページ画像データが前記裏写りデータを含まない状態で、前記画像形成処理が開始される。

＜工程Ｓ２０５＞
前記指定濃度レベルが前記第１レベルになっても前記ページ画像データが前記裏写りデータを含む場合、印刷制御部８３は、工程Ｓ２０５の処理を実行する。

工程Ｓ２０５において、印刷制御部８３は、前記選択シートカセットに対応する厚みデータＤ１よりも大きな厚みのシート９を表す厚みデータＤ１が設定された他のシートカセット３０が存在するか否かを判定する。

印刷制御部８３は、より大きな厚みのシート９を表す厚みデータＤ１が設定された他のシートカセット３０が存在すると判定した場合、処理を工程Ｓ２０６へ移行させる。

一方、印刷制御部８３は、より大きな厚みのシート９を表す厚みデータＤ１が設定された他のシートカセット３０が存在しないと判定した場合、前記自動条件変更処理を終了させる。この場合、前記ページ画像データが前記裏写りデータを含む状態のまま、前記画像形成処理が開始される。

＜工程Ｓ２０６＞
工程Ｓ２０６において、印刷制御部８３は、前記選択シートカセットを変更する。具体的には、印刷制御部８３は、より大きな厚みのシート９を表す厚みデータＤ１が設定された他のシートカセット３０を、新たな前記選択シートカセットとして設定する。その後、印刷制御部８３は、処理を工程Ｓ２０３へ移行させる。

従って、前記指定濃度レベルが前記第１レベルになった後、最新の前記選択シートカセットと比較してより大きな厚みのシート９が載置された他のシートカセット３０が存在しなくなるまで、工程Ｓ２０５，Ｓ２０６の処理が繰り返される。

以下、前記印刷開始条件が、前記指定濃度レベルを現状よりも下げることである場合における工程Ｓ１０８の処理の具体例について説明する。

上記の場合、印刷制御部８３は、図４における工程Ｓ２０１〜Ｓ２０４の処理のみを実行する。従って、前記指定濃度レベルが前記第１レベルになっても前記ページ画像データが前記裏写りデータを含む場合、印刷制御部８３は、前記選択シートカセットを変更せずに、工程Ｓ１０８の処理を終了させる。

次に、前記印刷開始条件が、前記選択シートカセットを変更することである場合における工程Ｓ１０８の処理の具体例について説明する。

上記の場合、印刷制御部８３は、図４における工程Ｓ２０５，Ｓ２０６およびＳ２０３，Ｓ２０４の処理のみを実行する。従って、印刷制御部８３は、前記指定濃度レベルを変更せずに、工程Ｓ１０８の処理を終了させる。

以上に示されるように、印刷制御部８３は、前記選択シートカセットの中のシート９の厚みと前記指定濃度レベルとの組み合わせに応じて前記裏写り条件を設定する（Ｓ１０３）。

そして、印刷制御部８３は、前記ページ画像データが前記裏写り条件を満たすデータを含む場合に、画像形成部４による前記ページ画像データに基づく前記画像形成処理の開始を留保させる（Ｓ１０４のＹｅｓ）。

さらに、印刷制御部８３は、前記画像形成処理の開始の確認を求める前記確認通知を出力し、前記確認通知に対する応答を取得する（Ｓ１０５，Ｓ１０６）。そして、印刷制御部８３は、前記応答の内容に応じて、２種類の印刷制御の一方を実行する（Ｓ１０６〜Ｓ１０９）。

前記２種類の印刷制御の一方は、工程Ｓ１０７の処理を実行した上で工程Ｓ１０８，Ｓ１０９の処理を実行する第１印刷制御であり、他方は、工程Ｓ１０７の処理をスキップして工程Ｓ１０８，Ｓ１０９の処理を実行する第２印刷制御である。

前記第１印刷制御は、前記画像形成条件を変更した上で画像形成部４に前記ページ画像データに基づく前記画像形成処理を開始させる処理である。前記第２印刷制御は、前記画像形成条件を変更せずに画像形成部４に前記ページ画像データに基づく前記画像形成処理を開始させる処理である。

前記第１印刷制御における前記画像形成条件の変更は、前記指定濃度レベルの変更および前記選択シートカセットの変更の一方または両方を含む。なお、工程Ｓ１０６〜Ｓ１０９の処理を実行することによって前記第１印刷制御および前記第２印刷制御を選択する印刷制御部８３が裏写り制御部の一例である。

画像形成装置１０が採用されれば、裏写りを防止するために、厚みの異なるシート９ごとに、テスト画像の印刷および印刷された前記テスト画像の読み取りを装置に実行させる必要がない。そのため、シート９の無駄な消費およびユーザーにおける煩雑な手間が生じない。

従って、厚みの異なる複数種類のシート９が画像形成装置１０において用いられる場合に、簡易な操作によってシート９における画像の裏写りを防止できる。

また、予め定められた前記裏写り防止モードが動作モードとして指定された場合にのみ、印刷制御部８３は、前記裏写り条件に基づく処理を実行する（Ｓ１０２）。これにより、ユーザーの意図に反して前記裏写り条件に基づく処理が行われることは回避される。

また、制御部８は、前記第１印刷制御を実行する場合に、工程Ｓ１０８において、図４に示される前記自動条件変更処理を実行可能である。

前記自動条件変更処理において、印刷制御部８３は、前記指定濃度レベルをより低濃度レベルへ変更する（Ｓ２０２）。さらに、印刷制御部８３は、前記選択シートカセットの前記厚みデータＤ１と変更後の前記指定濃度レベルとに基づいて、前記裏写り条件を再設定する（Ｓ２０３）。なお、工程Ｓ２０３の処理を実行する印刷制御部８３も、前記裏写り条件設定部の一例である。

そして、前記ページ画像データが再設定後の前記裏写り条件を満たすデータを含まない場合に、印刷制御部８３は、前記選択シートカセットを変更することなく、画像形成部４による前記ページ画像データに基づく前記画像形成処理を開始させる（工程Ｓ２０４のＮｏ、Ｓ１０８，Ｓ１０９）。

一方、前記ページ画像データが再設定後の前記裏写り条件を満たすデータを含む場合に、印刷制御部８３は、さらに前記選択シートカセットをより大きな厚みのシート９が載置されているものへ変更した上で、画像形成部４による前記ページ画像データに基づく前記画像形成処理を開始させる（工程Ｓ２０４のＹｅｓ、工程Ｓ２０５，Ｓ２０６，Ｓ１０８，Ｓ１０９）。

即ち、前記自動条件変更処理において、印刷制御部８３は、前記指定濃度レベルの変更を前記選択シートカセットの変更よりも優先して実行する。通常、シート９の種類の変更は最後の手段であると考えられるため、前記自動条件変更処理は、そのような実情に則した処理である。

［カセット・濃度レベル設定処理］
次に、図６，７を参照しつつ、ＭＰＵ８１１が実行するカセット・濃度レベル設定処理の一例について説明する。前記カセット・濃度レベル設定処理は、操作部８０ａに対する操作に従って、前記選択シートカセットおよび前記指定濃度レベルを設定する処理である。

例えば、前記カセット・濃度レベル設定処理によって設定された前記選択シートカセットおよび前記指定濃度レベルは、前記複写処理において採用される。

ＭＰＵ８１１は、カセット・濃度レベル設定プログラムＰｒ３を実行することにより、前記カセット・濃度レベル設定処理を実現する。予め定められた開始操作が操作部８０ａに行われたときに、ＭＰＵ８１１は、前記カセット・濃度レベル設定処理を開始する。

前記カセット・濃度レベル設定処理において、ＭＰＵ８１１は、例えば図６，７に示されるようなカセット・濃度レベル選択画面ｇ１を表示部８０ｂに表示させる。

カセット・濃度レベル選択画面ｇ１は、シートカセット選択メニューｇ１１と、濃度選択メニューｇ１２と、確定アイコンｇ１４とを含む。

シートカセット選択メニューｇ１１は、選択肢となる複数のシートカセット３０それぞれを識別するカセット識別情報ｇ１１１と、複数のシートカセット３０それぞれに対応する厚みデータＤ１とを含む。

図６，７に示される例において、シートカセット選択メニューｇ１１は、ドロップダウンアイコンｇ１１２の操作によって１つの１つの前記選択シートカセットを選択可能な選択メニューである。

また、濃度選択メニューｇ１２は、前記複数段階の出力濃度レベルの候補の情報である濃度識別情報ｇ１２１と、前記複数段階の出力濃度レベルの候補に対応する複数の濃度選択アイコンｇ１２２とを含む。

そして、ＭＰＵ８１１は、操作部８０ａに対するカセット選択操作に従って、シートカセット選択メニューｇ１１から前記選択シートカセットを選択する。図６，７の例において、前記カセット選択操作は、ドロップダウンアイコンｇ１１２の操作である。

さらに、ＭＰＵ８１１は、操作部８０ａに対する濃度選択操作に従って、濃度選択メニューｇ１２から前記指定濃度レベルを選択する。図６，７の例において、前記濃度選択操作は、濃度選択アイコンｇ１２２の操作である。

なお、カセット・濃度レベル設定プログラムＰｒ３を実行するＭＰＵ８１１が、濃度レベル選択部の一例である。

前記カセット・濃度レベル設定処理において、ＭＰＵ８１１は、予め定められた制限条件が成立する場合に、前記複数段階の出力濃度レベルの候補のうち高濃度側の一部の候補の選択を制限する。

前記制限条件は、事前に前記選択シートカセットが選択されており、かつ、前記選択シートカセットに対応する厚みデータＤ１が予め定められた許容厚みを下回る厚みを表すことである。

図６において、濃度選択アイコンｇ１２２の代わりに表示されている架空選択アイコンｇ１２３に対応する第４濃度レベルおよび第５濃度レベルが、選択が制限された前記出力濃度レベルの候補である。架空選択アイコンｇ１２３は、表示されているだけで操作できないアイコンである。

本実施形態において、複数段階のシート９の厚みと、制限される前記出力濃度レベルの候補との対応関係を表す制限条件データＤ２が、予め二次記憶部８１３に記憶されている。ＭＰＵ８１１は、前記選択シートカセットに対応する厚みデータＤ１と制限条件データＤ２とに基づいて、選択が制限される前記出力濃度レベルの候補を判定する。

以上に示されるように、前記指定濃度レベルの選択肢がシート９の厚みに応じて制限されることにより、前記確認通知が出力される頻度が低減する。これにより、より速やかな画像形成処理が可能になる。

また、カセット・濃度レベル選択画面ｇ１は、制限解除アイコンｇ１３をさらに含む。制限解除アイコンｇ１３は、前記出力濃度レベルの候補の選択の制限を解除する操作を受け付けるアイコンである。

図７に示されるように、制限解除アイコンｇ１３が操作されると、ＭＰＵ８１１は、架空選択アイコンｇ１２３を濃度選択アイコンｇ１２２に置き換える。本実施形態において、制限解除アイコンｇ１３を操作し、さらに架空選択アイコンｇ１２３から置き換えられた高濃度側の濃度選択アイコンｇ１２２を操作する、という強制選択操作が可能である。

ＭＰＵ８１１は、操作部８０ａに対して前記強制選択操作が行われた場合に、前記強制選択操作に従って前記指定濃度レベルを選択する。前記強制選択操作は、選択が制限された前記高濃度側の一部の候補を選択する予め定められた操作の一例である。

前記強制選択操作は、選択が制限されていない他の候補を選択する通常選択操作とは異なる操作である。本実施形態において、前記通常操作は、制限解除アイコンｇ１３の操作を伴わない濃度選択アイコンｇ１２２の操作である。

また、確定アイコンｇ１４が操作されると、ＭＰＵ８１１は、カセット・濃度レベル選択画面ｇ１で選択された前記選択シートカセットおよび前記指定濃度レベルの情報を含む画像形成条件データＤ３を二次記憶部８１３に記憶させる。

例えば、前記ページ画像データが、画像信号Ａｉ０に基づく画像データＤｉ０に含まれるデータである場合、印刷制御部８３は、前記選択シートカセットおよび前記指定濃度レベルの初期値を、画像形成条件データＤ３に含まれる情報に従って設定する。

前記強制選択操作が許容されることにより、ユーザーの意思に応じて前記指定濃度レベルの選択の自由度が確保される。

１ ：画像読取部
２ ：本体部
３ ：シート搬送部
４ ：画像形成部
７ ：他装置
８ ：制御部
９ ：シート
１０ ：画像形成装置
１１ ：光源
１２ ：導光機器
１３ ：イメージセンサー
３０ ：シートカセット（シート供給部）
３１ ：シート送出機構
３２ ：シート搬送機構
４１ ：感光体
４２ ：帯電装置
４２ａ ：帯電ローラー
４２ｂ ：帯電電圧印加装置
４３ ：レーザー走査ユニット
４４ ：現像装置
４４ａ ：現像ローラー
４４ｂ ：現像バイアス印加装置
４５ ：転写装置
４６ ：クリーニング装置
４７ ：定着装置
４７ａ ：加熱ローラー
４７ｂ ：加圧ローラー
８０ ：操作表示部
８０ａ ：操作部
８０ｂ ：表示部
８１ ：主制御部
８２ ：読取制御部
８３ ：印刷制御部
８４ ：画像処理部
８５ ：通信部
９０ ：原稿
１００ ：シート排出トレイ
１０１ ：通信回線
３００ ：シート搬送路
８００ ：バス
８１１ ：ＭＰＵ
８１２ ：ＲＡＭ
８１３ ：二次記憶部
Ａｉ０ ：画像信号
Ｄ１ ：厚みデータ
Ｄ２ ：制限条件データ
Ｄ３ ：画像形成条件データ
Ｄｉ０ ：画像データ
Ｊｂ０ ：印刷ジョブデータ
Ｐｒ１ ：厚みデータ設定プログラム
Ｐｒ２ ：モード設定プログラム
Ｐｒ３ ：濃度レベル設定プログラム
ｇ０ ：通知画面
ｇ０１ ：指定濃度レベルデータ
ｇ０２ ：出力シートデータ
ｇ０３ ：変更条件選択メニュー
ｇ０４ ：印刷アイコン
ｇ１ ：濃度レベル選択画面
ｇ１１ ：シートカセット選択メニュー
ｇ１１１ ：カセット識別情報
ｇ１１２ ：ドロップダウンアイコン
ｇ１２ ：濃度選択メニュー
ｇ１２１ ：濃度識別情報
ｇ１２２ ：濃度選択アイコン
ｇ１２３ ：架空選択アイコン
ｇ１３ ：制限解除アイコン
ｇ１４ ：確定アイコン

Claims (5)

1. 複数のシート供給部の中から選択された選択シート供給部から供給される前記シートに、ページ画像データに基づく画像を形成する画像形成部と、
   予め定められた複数段階の出力濃度レベルの候補の中から選択された指定濃度レベルに従って、前記画像形成部における現像濃度の制御パラメーターを設定する濃度制御部と、
   前記複数のシート供給部それぞれに載置された前記シートの厚みを表す厚み情報を取得する厚み情報取得部と、
   前記選択シート供給部の前記厚み情報と前記指定濃度レベルとに基づいて、前記シートにおいて画像の裏写りが生じる画像濃度の条件である裏写り条件を設定する裏写り条件設定部と、
   前記ページ画像データが前記裏写り条件を満たすデータを含む場合に、前記画像形成部による前記ページ画像データに基づく画像形成処理の開始を留保させ、前記画像形成処理の開始の確認を求める確認通知を出力し、前記確認通知に対する応答を取得し、前記応答の内容に応じて、第１印刷制御と第２印刷制御との一方を実行する裏写り制御部と、を備え、
   前記裏写り条件設定部は、前記厚み情報が表す前記シートの厚みが厚い場合よりも薄い場合の方が、より低濃度の前記裏写り条件を設定し、前記指定濃度レベルが低い場合よりも高い場合の方が、より低濃度の前記裏写り条件を設定し、
   前記第１印刷制御は、画像形成条件を変更した上で前記画像形成部に前記ページ画像データに基づく前記画像形成処理を開始させる処理であり、前記第２印刷制御は、前記画像形成条件を変更せずに前記画像形成部に前記ページ画像データに基づく前記画像形成処理を開始させる処理であり、
   前記画像形成条件の変更は、前記指定濃度レベルの変更および前記選択シート供給部の変更の一方または両方を含む、画像形成装置。
2. 前記裏写り制御部は、前記第１印刷制御を実行する場合に、前記指定濃度レベルをより低濃度レベルへ変更し、
   前記裏写り条件設定部は、前記選択シート供給部の前記厚み情報と変更後の前記指定濃度レベルとに基づいて、前記裏写り条件を再設定し、
   前記ページ画像データが再設定後の前記裏写り条件を満たすデータを含まない場合に、前記裏写り制御部は、前記選択シート供給部を変更することなく、前記画像形成部による前記ページ画像データに基づく前記画像形成処理を開始させ、
   前記ページ画像データが再設定後の前記裏写り条件を満たすデータを含む場合に、前記裏写り制御部は、さらに前記選択シート供給部をより大きな厚みの前記シートが載置されているものへ変更した上で、前記画像形成部による前記ページ画像データに基づく前記画像形成処理を開始させる、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記複数段階の出力濃度レベルの候補の情報を含む濃度選択メニューを表示部に表示させ、さらに操作部に対する選択操作に従って、前記濃度選択メニューから前記指定濃度レベルを選択する濃度レベル選択部をさらに備え、
   前記濃度レベル選択部は、事前に前記選択シート供給部が選択されており、かつ、前記選択シート供給部に対応する前記厚み情報が予め定められた許容厚みを下回る厚みを表す場合に、前記複数段階の出力濃度レベルの候補のうち高濃度側の一部の候補の選択を制限する、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記濃度レベル選択部は、選択が制限された前記高濃度側の一部の候補を選択する予め定められた強制選択操作が前記操作部に対して行われた場合に、前記強制選択操作に従って前記指定濃度レベルを選択し、
   前記強制選択操作は、選択が制限されていない他の候補を選択する通常選択操作とは異なる操作である、請求項３に記載の画像形成装置。
5. 予め定められた裏写り防止モードが動作モードとして指定された場合にのみ、前記裏写り制御部は、前記裏写り条件に基づく処理を実行する、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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