JP6128968B2

JP6128968B2 - 画像形成装置、及びその制御方法、プログラム

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Description

本発明は、画像データの階調を補正する機能を備えた画像形成装置、及びその制御方法、プログラムに関するものである。

従来の複写機は、スキャナで読み取った原稿の画像データにデジタル処理を施し、その画像データをプリンタ部に転送することで印刷を行うデジタル複写機が主流となっている。そのような構成の複写機で、スキャナで読み取った画像データの階調性と、プリンタ部で紙に印刷するときの階調性との整合が取れていないと、原稿を複写したときに、印刷した原稿の階調性が損なわれることになる。このように原稿を複写するときに印刷物の階調性を調整する機能として自動階調補正機能がある。

この自動階調補正機能を説明する。階調測定用チャートの画像データを作成し、その画像データに基づいて階調測定用チャートをプリンタ部で印刷する。その印刷した階調測定用チャートをスキャナで読み取ってその画像データを得る。こうしてチャートを読み取って得られた画像データと、元の階調測定用チャートの画像データとを比較することにより、プリンタ部で印刷する画像データの階調補正用の差分データを算出する。このような行程を数回繰り返すことにより、プリンタ部へ出力する画像データの階調補正用の変換テーブルを作成する。こうして作成した階調補正用の変換テーブルを使用することにより、スキャナで読み込んだ原稿の階調をプリンタ部で再現することができるようになる。

このような方法に加えて、印刷時に使用する用紙の違いを加味して画像データを補正する方法も提案されており、特許文献１も自動階調補正機能について記載している。

特開２００１−１１９５９４号公報

前述の自動階調補正は、プリンタが画像データを印刷するときの状態が安定していることを前提にしている。しかしながらプリンタは、使用される環境により、最初の数枚の印刷物と、その後の数枚の印刷物との間で、若干の濃度変動が生じる場合がある。これはプリンタが印刷するときの定着温度が、プリンタの置かれた場所、印刷の時間等による温度変動により異なるためである。従って、自動階調補正をより正確に行うためには、この定着温度の違いによる濃度変動が生じない状態で行うことが望ましい。このため自動階調補正のための階調補正用のチャートを印刷する前に、複数の用紙に連続してプロセス安定用のチャートを印刷することにより、階調補正用のチャートの印刷時の定着温度を含む定着プロセスを安定させることが考えられる。

これらプロセス安定用のチャートや階調測定用のチャートの印刷中に、用紙がなくなった場合を考える。この場合には、用紙を補充した後に、もう一度最初からプロセス安定用のチャートの印刷、及び階調測定用チャートの印刷を行う必要があり、用紙がなくなる以前に行った、チャートの印刷が無駄になってしまう。また、用紙なしになると、用紙を補充した後に印刷処理を開始するまでに数十秒かかるため、自動階調補正の実行に時間がかかってしまうという問題がある。

本発明の目的は、上記従来技術の問題点を解決することにある。

本発明の特徴は、プロセス安定用の像形成や階調測定用の像形成中に用紙なしの事態が発生するのを防止する技術を提供することにある。

上記目的を達成するために本発明の一態様に係る画像形成装置は以下のような構成を備える。即ち、
画像形成装置であって、
画像データに基づいて用紙に画像を形成する像形成手段と、
前記像形成手段により、予め決められた枚数の用紙にプロセス安定用の像形成を行った後、階調測定用のチャートの画像データに基づいて用紙に像形成を行うように制御する制御手段と、
前記階調測定用のチャートの画像データに基づいて前記像形成手段により像形成された用紙を読み取って得られた画像データと前記階調測定用のチャートの画像データとの差分データに基づいて階調補正用の変換テーブルを作成する作成手段と、
前記階調測定用のチャートの画像データに基づいて前記像形成手段により像形成する前に、前記画像形成装置に備えられた格納部に格納される用紙の残量を判定する判定手段と、
前記判定手段が前記格納部に格納され、前記プロセス安定用の像形成および前記階調測定用のチャート画像データに基づいた像形成に用いられる用紙の残量が所定量以上でないと判定すると、前記階調測定用のチャートの画像データに基づく像形成の前に実行されるプロセス安定用の像形成を実行するか否かをユーザに確認するための表示を行う表示手段と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、プロセス安定用の像形成や階調測定用の像形成中に、用紙がなくなることで無駄な用紙が発生したり無駄な時間がかかることを防止でき、自動階調補正に要するコストを低減することができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の構造断面図。実施形態に係る画像形成装置の機能構成を示すブロック図。実施形態に係る画像形成装置の操作部の上面図。ユーザが操作部のユーザ設定キーを押したときに表示部に表示される自動階調補正のための設定を行う画面例を示す図。実施形態に係る画像形成装置の操作部の表示部に表示されるテストページの出力枚数の設定画面の一例を示す図。本実施形態１に係る画像形成装置において、プロセス安定用チャートと階調測定用チャートを印刷し、その階調測定用チャートを基に階調補正用の変換テーブルを作成する処理を説明するフローチャート。図６のＳ６０５で表示部３０４に表示する画面例を示す図。本発明の実施形態２に係る画像形成装置によるプロセス安定用チャートと階調測定用チャートの印刷と、階調測定用のチャートを基に階調補正用の変換テーブルを作成する処理を説明するフローチャート。本発明の実施形態３に係る画像形成装置によるプロセス安定用チャートと階調測定用チャートの印刷と、階調測定用のチャートを基に階調補正用の変換テーブルを作成する処理を説明するフローチャート。本発明の実施形態４に係る画像形成装置によるプロセス安定用チャートと階調測定用チャートの印刷と、階調測定用のチャートを基に階調補正用の変換テーブルを作成する処理を説明するフローチャート。

以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を詳しく説明する。尚、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものでなく、また本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構造断面図である。また図２は、実施形態に係る画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。

本実施形態において制御の中心となるのはＣＰＵ２０１である。ＣＰＵ２０１はＲＯＭ２０２に格納されている制御プログラム、或いはＲＯＭ２０２に記憶されている初期プログラムによってＨＤＤ２２０からＨＤドライブ２１９、Ｉ／Ｏ制御部２１５を介してＤＲＡＭ２０４にロードされた制御プログラムに従って動作する。

以下、図１と図２を参照して、実施形態に係る画像形成装置による画像の読み取り動作と印刷動作を説明する。

原稿の読み取り時には、コンタクトガラス１０２上におかれた原稿はランプ１０３により照射され、光学ユニット１０４の移動により走査される。この原稿からの反射光は、ミラー１０５，１０６，１０７及びレンズ１０８によってＣＣＤイメージセンサ（以下ＣＣＤ）１０９へ導かれる。これにより原稿の画像は、ＣＣＤ１０９によって読み取られて電気信号に変換される。

この処理は、図２に示すスキャナのＣＰＵ２１２が原稿検知センサ２１１で原稿の存在を検知すると、ＣＣＤセンサ部２１０（図１のＣＣＤ１０９に相当）を制御して原稿を読み取ることと等価である。ＣＣＤセンサ部２１０で読み取られた原稿の画像データは、ＣＰＵ２１２の制御により画像処理部２０９でＲＧＢ信号に変換される。そしてＣＰＵ２０１の制御により、スキャナＩ／Ｆ２０８、バスコントローラ２０７を介してＤＲＡＭ２０４に一時格納された後、Ｉ／Ｏ制御部２１５、ＨＤドライブ２１９を介してＨＤＤ２２０に保存される。

シリアル通信コントローラ２１６は、操作部Ｉ／Ｆ２１８及び表示制御部２１７を介して、操作部２２１とＩ／Ｏ制御２１５とを接続している。またシリアル通信コントローラ２１６は、Ｉ／Ｏ制御部２１５とプリンタ部２１４、スキャナのＣＰＵ２１２とを接続している。

ＨＤＤ２２０に保存された画像データを印刷する場合、ＨＤＤ２２０に保存された画像データは、ＣＰＵ２０１の制御によりＨＤＤ２２０から読み出されてＤＲＡＭ２０４に一時保存される。その後、画像処理部２０３によりＲＧＢ→ＣＭＹＫ変換などの色空間変換などが行われる。その後、その処理された画像データは、プリンタＩ／Ｆ２１３を介して像形成手段であるプリンタ部２１４へ転送される。

プリンタ部２１４へ転送された画像データは、レーザユニット１１０で画像データからレーザ光へ変換され、レーザユニット１１０から発射されるレーザ光により感光体ドラム１１１上で画像として結像される。結像された画像は、感光体ドラム１１１に結像された画像の静電容量によりトナーを吸着させる現像ユニット１１２によりトナー像に現像される。そして、そのトナー像は給紙カセット段（給紙段）１１３或いはカセット段１１４から給紙される用紙に転写部１１５で転写される。こうしてトナー像が転写された用紙は定着器１１６に送られて、そのトナー像が用紙に定着された後、その用紙は搬送ローラ１１８の回転により機外に排紙される。フラッパ１１９は、用紙への両面刷時に、表面が印刷された用紙を両面搬送路１１７に送るために、用紙の搬送方向を切り替えるのに使用される。１２０は用紙センサで、給紙カセット段（給紙段）１１３、カセット段１１４における用紙の有無を検知する。

図３は、実施形態に係る画像形成装置の操作部２２１の上面図である。

３０１はメインメニューキー、３０２はカスタムメニューキー、３０３は状況確認／中止キーである。表示部３０４は、表示機能に加えてタッチパネル機能を備えている。テンキー３０５は、コピーの部数やファクシミリ番号などの各種数値を入力するのに使用される。電源キー３０６は、この画像形成装置の電源のオン／オフに使用される。スタートキー３０９は、コピーやファクシミリ送信の開始などを指示するのに使用される。ストップキー３１１は、実行中の動作を停止させるために使用される。３０８はリセットキーである。ユーザ設定キー３０７は、ユーザが各種設定を行って登録する際に使用される。

図４は、ユーザが操作部２２１のユーザ設定キー３０７を押したときに表示部３０４に表示される自動階調補正のための設定を行う画面例を示す図である。

「フル補正」ボタン４０１を選択してＯＫボタン４０６を押すことにより、自動階調補正が指示される。尚、「クイック補正」ボタン４０２は簡易的な階調補正を指示するボタンであり、この場合は、階調測定用チャートの印刷枚数が少ない。「方式の選択」ボタン４０３は、階調測定用チャートの読み込み処理をスキャナにあるＣＣＤセンサ部２１０で行うか、プリンタ部２１４にある分光センサ（不図示）で行うかを選択する。「テストページの出力枚数」ボタン４０４を押すと、図５のテストページの出力枚数の設定画面が表示される。キャンセルボタン４０５は、この画面での設定をキャンセルするためのボタンである。

図５は、実施形態に係る画像形成装置の操作部２２１の表示部３０４に表示されるテストチャートの出力枚数の設定画面の一例を示す図である。

ここでは印刷枚数設定欄５０１で、チャートの出力（印刷）枚数を１〜５枚まで設定できる。この印刷枚数は、プロセス安定用チャートと階調測定用チャートを含めた枚数でも良く、或いはプロセス安定用チャートの枚数のみとしてもよい。この印刷枚数は、テンキー３０５を使用して入力しても良く、或いは、ボタン５０２により数値をインクリメント、或いはデクリメントして設定しても良い。印刷枚数を入力した後、ＯＫボタン５０４を押すことにより、その入力した枚数が確定されて、図４の自動階調補正画面に戻る。またキャンセルボタン５０３が押下されると、この印刷枚数の設定画面を終了して、図４の自動階調補正画面に戻る。

こうして、テストチャートの印刷枚数が決定されると、ＣＰＵ２０１は、シリアル通信コントローラ２１６、Ｉ／Ｏ制御部２１５を介して、この枚数を取得してＤＲＡＭ２０４に保存する。尚、この枚数を保存する場所はＤＲＡＭ２０４に限らず、不揮発性メモリやＨＤＤ２２０でもよい。

＜実施形態１＞
次に図６のフローチャートを参照して、本発明の実施形態１を説明する。

図６は、本実施形態１に係る画像形成装置において、プロセス安定用チャートと階調測定用チャートを印刷し、その階調測定用チャートを基に階調補正用の変換テーブルを作成する処理を説明するフローチャートである。尚、このフローチャートで示す処理は、ＲＯＭ２０２に記憶された、或いはＤＲＡＭ２０４に展開されたプログラムをＣＰＵ２０１が実行することにより達成される。尚、このプロセス安定用チャートの印刷は、画像形成装置のプリンタ部２１４における定着プロセス等の像形成プロセスを安定化させるために行われるもので、階調測定用チャートを印刷する前に実行される。

この処理は例えば、画像形成装置の電源がオンされることにより開始され、先ずＳ６０１でＣＰＵ２０１は、操作部２２１を介してユーザの操作を待つ。Ｓ６０２でＣＰＵ２０１は、ユーザが操作部２２１のユーザ設定キー３０７を押して、表示部３０４に表示される画面（図４）で「フル補正」ボタン４０１により自動階調補正の実行を指示したかどうかを判定する。自動階調補正の実行が指示されるとＳ６０３に進み、ＣＰＵ２０１は、図５の画面で設定されてＤＲＡＭ２０４に保存されているプロセス安定用のチャートの印刷枚数を取得する。そして印刷枚数が「０」でない、即ち、プロセス安定用チャートの印刷が指示されているかどうかを判定する。プロセス安定用のチャートの印刷が指示されていればＳ６０４に進むが、そうでないときはＳ６０９に進む。Ｓ６０４でＣＰＵ２０１は、そのチャート印刷する用紙の残量が所定量以上かどうかを判定する。この用紙残量の検知手段の実現例としては次のようなものがある。

給紙カセット段１１３，１１４で用紙を送るために給紙段を傾ける場合、その傾けるためのギアの回転数をプリンタ部２１４のＣＰＵ（不図示）でカウントし、その値をプリンタＩ／Ｆ２１３経由で取得する。ここで、取得したギアの回転数が所定数以下であれば、用紙の残量が所定量以上であると判定する。また、用紙残量の他の検知手段の実現例として次のようなものもある。例えば、給紙段を傾ける前に、給紙段に収納された用紙の高さを不図示の高さ検知センサによって検知し、検知された高さが所定の高さ以上であるか否かによって、用紙の残量が所定量以上であるか否かを判定してもよい。Ｓ６０４で用紙残量が所定量以上でないと判定した場合は、プロセス安定用のチャートと階調測定用のチャートの全てを印刷できない可能性があるためＳ６０５に進む。Ｓ６０５でＣＰＵ２０１は、プロセス安定用のチャートを印刷するかを確認する旨を表示部３０４に表示する。またＳ６０４で用紙残量が所定量以上であると判定するとＳ６０７に進む。

図７は、図６のＳ６０５で表示部３０４に表示する画面例を示す図である。

図７では、７０１に、用紙の残量が少ないために、自動階調補正の途中、即ち、階調測定用のチャートの印刷の途中で用紙がなくなるおそれがあることを表示する。これに対してユーザは、ボタン７０２，７０３で、プロセス安定用のチャートの印刷を実行するかどうかを指定できる。この時点でユーザは、給紙カセット段に必要な枚数の用紙を補給して、プロセス安定用のチャートの印刷の実行を指示するボタン７０２を押しても良い。また或いはボタン７０３を押して、プロセス安定用のチャートの印刷をやめるように指示しても良い。

次にＳ６０６に進みＣＰＵ２０１は、ユーザがボタン７０２を押してプロセス安定用のチャートの印刷を実行すると指示したかどうかを判定し、その場合はＳ６０７に進む。一方、ユーザがボタン７０３を押してプロセス安定用のチャートの印刷を実行しないと指示した場合はＳ６０９に進む。Ｓ６０７でＣＰＵ２０１は、ＤＲＡＭ２０４の領域にプロセス安定用のチャートの画像データを作成する。そしてＳ６０８に進みＣＰＵ２０１は、ＤＲＡＭ２０４に作成したプロセス安定用のチャートの画像データを画像処理部２０３、バスコントローラ２０７、プリンタＩ／Ｆ２１３経由でプリンタ部２１４に転送する。そしてプリンタ部２１４により、プロセス安定用のチャートを、指定された枚数分印刷する。

次にＳ６０９に進みＣＰＵ２０１は、ＤＲＡＭ２０４の領域に階調測定用のチャートの画像データを作成する。そしてＳ６１０に進み、ＣＰＵ２０１は、ＤＲＡＭ２０４に作成した階調測定用のチャートの画像データを、Ｓ６０８と同様の経路でプリンタ部２１４に転送して印刷する。

こうして階調測定用のチャートの印刷が終了するとＳ６１１に進み、ＣＰＵ２０１は、印刷した階調測定用のチャートの読み込み指示が操作部２２１から入力されるのを待つ。ここでは、ユーザは、印刷した階調測定用のチャートをコンタクトガラス１０２上に置いて、操作部２２１のスタートキー３０９を押下する。これによりＳ６１２からＳ６１３に進み、ＣＰＵ２０１は、コンタクトガラス１０２上に載置された階調測定用のチャートの読み込みを開始する。ここではスキャナのＣＰＵ２１２はランプ１０３を点灯し、コンタクトガラス１０２上の階調測定用のチャートを光学ユニット１０４の移動により走査し、ＣＣＤ１０９でそのチャートの画像を読み取る。こうして読み取った階調測定用のチャートの画像データを、ＣＰＵ２０１は、画像処理部２０９、スキャナＩ／Ｆ２０８、バスコントローラ２０７を経由してＤＲＡＭ２０４に転送して記憶する。そしてＳ６１４に進み、ＣＰＵ２０１は、Ｓ６１３でＤＲＡＭ２０４に記憶した階調測定用のチャートの画像データと、Ｓ６０９でＤＲＡＭ２０４に作成した階調測定用のチャートの画像データとを比較して階調差分データを求め、ＤＲＡＭ２０４に保存する。そしてＳ６１５に進み、ＣＰＵ２０１は、上述した階調差分データを求める処理が所定回数実行されたかどうかを判定し、所定回数実行されていないと判定したときはＳ６０９に進むが、所定回数実行したと判定した場合はＳ６１６に進む。Ｓ６１６でＣＰＵ２０１は、ＤＲＡＭ２０４に保存されている複数の階調差分データから、階調補正用の変換テーブルを作成する。こうして作成された階調補正用の変換テーブルは、ＣＰＵ２０１によりＤＲＡＭ２０４に保存され、印刷時にＣＰＵ２０１により画像処理部２０３へ転送することで印刷時に、印刷データの階調補正を行うときに使用される。

以上説明したように本実施形態１によれば、テストチャートの印刷に使用する用紙の枚数が少なくて、テストチャートの印刷中に用紙切れになるおそれがあるときは、テストチャートの印刷前に、印刷を実行するかどうかをユーザに確認できる。

これにより、テストチャートの印刷中に用紙がなくなることにより、印刷処理の中断が発生して、それまでに行ったチャートの印刷が無駄になってしまうといった事態が発生するのを防止できる。

＜実施形態２＞
次に本発明の実施形態２を説明する。この実施形態２では、ユーザが自動階調補正を速く終了させたい場合に、プロセス安定用のチャートの印刷をスキップして階調測定用のチャートを印刷できるようにしている。尚、実施形態２に係る画像形成装置のハードウェア構成等は、前述の実施形態１の場合と同じであるため、その説明を省略する。

図８は、本発明の実施形態２に係る画像形成装置によるプロセス安定用チャートと階調測定用チャートの印刷と、階調測定用のチャートを基に階調補正用の変換テーブルを作成する処理を説明するフローチャートである。尚、このフローチャートで示す処理は、ＲＯＭ２０２に記憶された、或いはＤＲＡＭ２０４に展開されたプログラムをＣＰＵ２０１が実行することにより達成される。

図８において、Ｓ８０１〜Ｓ８０４，Ｓ８０６〜Ｓ８１５の処理は、前述の図６のＳ６０１〜Ｓ６０４，Ｓ６０７〜Ｓ６１６の処理と同じであるため、その説明を省略する。

Ｓ８０４でＣＰＵ２０１が、用紙残量が所定量以上と判定するとＳ８０６に進み、ＣＰＵ２０１は、プロセス安定用のチャートを印刷する。一方、Ｓ８０４でＣＰＵ２０１が、用紙残量が所定量以上でないと判定するとＳ８０５に進み、ＣＰＵ２０１は、予めユーザに選択させてＤＲＡＭ２０４に保存しておいた「自動階調補正時に速度を優先するかどうか」のフラグを取得する。ここでＣＰＵ２０１が、速度優先が設定されていると判定するとＳ８０８に進み、プロセス安定用のチャートの印刷処理をスキップして階調測定用のチャートのみを印刷する。一方、Ｓ８０５で速度優先が設定されていないと判定するとＳ８０６に進み、ＣＰＵ２０１は、プロセス安定用のチャートを印刷する。

実施形態２によれば、ユーザが自動階調補正を速く終了させたい場合と、そうではなく画質を優先させたい場合とを予め選択可能となり、ユーザの希望に応じて自動階調補正を実行できるという効果がある。

＜実施形態３＞
次に本発明の実施形態３を説明する。この実施形態３では、用紙の残量枚数を正確に検知できる場合に、その用紙の残量枚数に応じて、チャートの印刷処理を切り替える場合を説明する。尚、実施形態３に係る画像形成装置のハードウェア構成等は、前述の実施形態１の場合と同じであるため、その説明を省略する。

図９は、本発明の実施形態３に係る画像形成装置によるプロセス安定用チャートと階調測定用チャートの印刷と、階調測定用のチャートを基に階調補正用の変換テーブルを作成する処理を説明するフローチャートである。尚、このフローチャートで示す処理は、ＲＯＭ２０２に記憶された、或いはＤＲＡＭ２０４に展開されたプログラムをＣＰＵ２０１が実行することにより達成される。

図９において、Ｓ９０１〜Ｓ９０３，Ｓ９０９〜Ｓ９１８の処理は、前述の図６のＳ６０１〜Ｓ６０３，Ｓ６０７〜Ｓ６１６の処理と同じであるため、その説明を省略する。

この実施形態３では、ＣＰＵ２０１は、ユーザが用紙を最大積載可能な枚数を給紙カセット段に給紙した後、用紙に印刷を行う度に枚数をカウントしていき、そのカウント値をＤＲＡＭ２０４に保存しておく。そして、最大積載可能枚数から、そのカウント値を減算することにより、現時点での用紙の残量枚数を検知している。

Ｓ９０３でＣＰＵ２０１は、プロセス安定用のチャートを印刷すると判定するとＳ９０４に進み、ＣＰＵ２０１は、給紙カセット段の用紙の残量枚数が自動階調補正をするのに必要な全てのチャート分があるかどうかを判定する。ここで全てのチャートを印刷できる枚数（プロセス安定用のチャートの印刷枚数と階調測定用のチャートの印刷枚数の合計）以上が給紙カセット段にあると判定するとＳ９０９に進み、プロセス安定用のチャートのデータを作成して印刷する。

一方、Ｓ９０４でＣＰＵ２０１が、用紙の残量枚数が全てのチャートの印刷枚数よりも少ないと判定するとＳ９０５に進み、ＣＰＵ２０１は、残量枚数が階調測定用のチャートを印刷する枚数以上かどうかを判定する。Ｓ９０５でＣＰＵ２０１が、残量枚数が階調測定用のチャートを印刷する枚数以上であると判定するとＳ９０６に進み、残量枚数が階調測定用のチャートを印刷する枚数以上でないと判定するとＳ９０７に進む。Ｓ９０６でＣＰＵ２０１は、前述の図８のＳ８０５と同様にして速度優先が設定されているかどうかを判定し、速度優先が設定されていればＳ９１１に進んで、階調測定用のチャートの印刷処理に進む。一方、Ｓ９０６で速度優先が設定されていなければＳ９０７に進み、ＣＰＵ２０１は、用紙なしの警告画面を表示部３０４に表示して、ユーザに用紙の補充を促す。そしてＳ９０８でＣＰＵ２０１は、ユーザにより給紙カセット段の用紙が補充されたことを検知するとＳ９０９に進み、プロセス安定用のチャートのデータを作成して印刷する。

以上説明したように実施形態３によれば、用紙の残量が不足している場合でも、できるかぎりプロセス安定用チャートを印刷できるようにする。また階調測定用のチャートを印刷できるだけの枚数の残量があり、速度優先が設定されている場合に限り、階調測定用チャートだけを印刷するようにして、ユーザの希望により、自動階調補正を速く終了させることができる。

＜実施形態４＞
次に本発明の実施形態４を説明する。この実施形態４では、速度優先で、給紙カセット段から給紙した用紙が最後の用紙の場合に、既に階調補正用のチャートの印刷と読み込みが所定回数実行されていればプロセス安定用のチャートの印刷をスキップする。これにより、速度優先時に、用紙なしで自動階調補正が中断されるのをできる限り防止する例を説明する。尚、実施形態４に係る画像形成装置のハードウェア構成等は、前述の実施形態１の場合と同じであるため、その説明を省略する。

図１０は、本発明の実施形態４に係る画像形成装置によるプロセス安定用チャートと階調測定用チャートの印刷と、階調測定用のチャートを基に階調補正用の変換テーブルを作成する処理を説明するフローチャートである。尚、このフローチャートで示す処理は、ＲＯＭ２０２に記憶された、或いはＤＲＡＭ２０４に展開されたプログラムをＣＰＵ２０１が実行することにより達成される。

図１０において、Ｓ１００１〜Ｓ１００３，Ｓ１００９〜Ｓ１０１８の処理は、前述の図６のＳ６０１〜Ｓ６０３，Ｓ６０７〜Ｓ６１６の処理と同じであるため、その説明を省略する。

Ｓ１００３でＣＰＵ２０１は、プロセス安定用のチャートを印刷すると判定するとＳ１００４に進み、ＣＰＵ２０１は、前述の図８のＳ８０５と同様にして速度優先が設定されているかどうかを判定する。速度優先が設定されている場合はＳ１００５に進み、ＣＰＵ２０１は、給紙した用紙が、給紙カセット段の最後の用紙であったかどうかを、用紙なし検知センサ１２０（図１）の検知信号に基づいて判定する。即ち、カセット段から１枚の用紙を給紙したことにより、そのカセット給紙段が用紙なしになったかどうかを判定する。Ｓ１００５で最後の用紙でないと判定するとＳ１００９に進んで、プロセス安定用のチャートの印刷処理に進むが、最後の用紙と判定するとＳ１００６に進む。Ｓ１００６でＣＰＵ２０１は、階調補正用のチャートの印刷及び読み込みが所定回数実行されているかどうかを判定する。ここで所定回数実行されており最後の自動階調補正であると判定するとＳ１０１１に進み、ＣＰＵ２０１は、プロセス安定用のチャートの印刷をスキップして階調測定用のチャートを印刷する。一方、Ｓ１００６で最後の自動階調補正でないと判定するとＳ１００７に進み、ＣＰＵ２０１は図９のＳ９０７，Ｓ９０８と同様にして、用紙が足りないため表示部３０４に用紙なしの警告画面を表示する。そしてＳ１００８で、給紙カセット段に用紙が補充されるのを待ち用紙が補充されると、即ち、その給紙カセット段での用紙なしが解消されるとＳ１００９に進み、プロセス安定用のチャートの印刷処理に進む。

この実施形態４によれば、速度優先時に、用紙なしで自動階調補正が中断するのを、できる限り防ぐことができる。

（その他の実施形態）
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。

Claims

画像形成装置であって、
画像データに基づいて用紙に画像を形成する像形成手段と、
前記像形成手段により、予め決められた枚数の用紙にプロセス安定用の像形成を行った後、階調測定用のチャートの画像データに基づいて用紙に像形成を行うように制御する制御手段と、
前記階調測定用のチャートの画像データに基づいて前記像形成手段により像形成された用紙を読み取って得られた画像データと前記階調測定用のチャートの画像データとの差分データに基づいて階調補正用の変換テーブルを作成する作成手段と、
前記階調測定用のチャートの画像データに基づいて前記像形成手段により像形成する前に、前記画像形成装置に備えられた格納部に格納される用紙の残量を判定する判定手段と、
前記判定手段が前記格納部に格納され、前記プロセス安定用の像形成および前記階調測定用のチャート画像データに基づいた像形成に用いられる用紙の残量が所定量以上でないと判定すると、前記階調測定用のチャートの画像データに基づく像形成の前に実行されるプロセス安定用の像形成を実行するか否かをユーザに確認するための表示を行う表示手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
前記表示手段による表示を介して前記プロセス安定用の像形成を実行しないと指示されると、前記制御手段により、前記プロセス安定用の像形成をスキップして前記階調測定用のチャートの画像データに基づいて前記像形成手段により像形成を行うように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記所定量は、少なくとも前記階調測定用のチャートの画像データに基づいて前記像形成手段により像形成される用紙の量と前記プロセス安定用の像形成で使用される用紙の量との合計に相当する量であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
画像形成装置であって、
画像データに基づいて用紙に画像を形成する像形成手段と、
前記像形成手段により、予め決められた枚数の用紙にプロセス安定用の像形成を行った後、階調測定用のチャートの画像データに基づいて用紙に像形成を行うように制御する制御手段と、
前記階調測定用のチャートの画像データに基づいて前記像形成手段により像形成された用紙を読み取って得られた画像データと前記階調測定用のチャートの画像データとの差分データに基づいて階調補正用の変換テーブルを作成する作成手段と、
前記階調補正用の変換テーブルを作成するための処理の速度を優先させるように設定されているかどうかを判定する判定手段と、を有し、
前記判定手段が前記処理の速度を優先させるように設定されていると判定すると、前記制御手段は、前記階調測定用のチャートの画像データに基づく像形成の前に実行されるプロセス安定用の像形成をスキップすることを特徴とする画像形成装置。
前記判定手段は、前記階調測定用のチャートの画像データに基づいて前記像形成手段により像形成する前に、前記像形成手段が使用する用紙の残量が所定量以上でない場合に、前記処理の速度を優先させるように設定されているかどうかを判定することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
前記作成手段は、前記差分データを求める処理を複数の階調測定用のチャートの画像データに対して実行し、得られた複数の差分データに基づいて前記階調補正用の変換テーブルを作成することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記プロセス安定用の像形成は、前記像形成手段の定着プロセスを安定化させるために実行されることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
画像形成装置を制御する制御方法であって、
画像データに基づいて用紙に画像を形成する像形成工程と、
前記像形成工程で、予め決められた枚数の用紙にプロセス安定用の像形成を行った後、階調測定用のチャートの画像データに基づいて用紙に像形成を行うように制御する制御工程と、
前記階調測定用のチャートの画像データに基づいて前記像形成工程で像形成された用紙を読み取って得られた画像データと前記階調測定用のチャートの画像データとの差分データに基づいて階調補正用の変換テーブルを作成する作成工程と、
前記階調測定用のチャートの画像データに基づいて前記像形成工程で像形成する前に、前記画像形成装置に備えられた格納部に格納される用紙の残量を判定する判定工程と、
前記判定工程で前記格納部に格納され、前記プロセス安定用の像形成および前記階調測定用のチャートの画像データに基づいた像形成に用いられる用紙の残量が所定量以上でないと判定されると、前記階調測定用のチャートの画像データに基づく像形成の前に実行されるプロセス安定用の像形成を実行するか否かをユーザに確認するための表示を行う表示工程と、
を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
コンピュータを、請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置の各手段として機能させるためのプログラム。