JP6233284B2

JP6233284B2 - 印刷システム

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Publication number: JP6233284B2
Application number: JP2014239742A
Authority: JP
Inventors: 聖丘山口
Original assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Current assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Priority date: 2014-11-27
Filing date: 2014-11-27
Publication date: 2017-11-22
Anticipated expiration: 2034-11-27
Also published as: JP2016103063A

Description

この発明は、印刷システムに関するものである。

デジタル複合機等に代表される印刷装置においては、画像読み取り部で原稿の画像を読み取った後、印刷部に備えられる感光体に対して読み取った画像を基に光を照射し、感光体上に静電潜像を形成する。その後、形成した静電潜像の上に帯電したトナー等の現像剤を供給して可視画像とした後、用紙に転写して定着させて印刷し、装置外に排出する。

ここで、画像を形成して出力する印刷装置を備えるプリンターシステムにおいて、Ｌａｎで接続された複数の大判プリンターで所望の印字を行うプリンターシステムが、特開２００６−１７８８４６号公報（特許文献１）に開示されている。

特許文献１によると、プリンター装置にセットされているロール紙の用紙種情報やロール紙幅を検出するプリンター情報検出手段と、検知手段から印字に最も適したプリンターを判定する最適プリンター判定手段と、最適プリンター判定手段で決定されたプリンターをデフォルトプリンターとしてそのドライバーを切り替えるデフォルトプリンター切り替え手段と、デフォルトプリンター切り替え手段で決定されたプリンターがどこにあるのかを表示して操作者に認知させるデフォルトプリンター表示手段と、印字後に再びデフォルトプリンターを印字前のものに戻すデフォルトプリンター戻し手段とを備えるプリンターシステムが開示されている。

特開２００６−１７８８４６号公報

特許文献１によると、いわゆる大判のプリントを行う際に、複数のプリンターにセットされているロール紙の用紙種やロール紙のサイズの情報をＬａｎ経由で取得し、最も適したプリンターがいずれであるかを判定することとしている。しかし、このような構成であれば、そもそも印刷の対象物がロール紙に限定されるものであり、ユーザーが他の用紙種、または他のサイズに印刷したい場合に対応することができない。また、印字に最も適したプリンターの判定についても、ユーザーの要求に必ず応えられるとは限らず、例えば、特許文献１に開示されたプリンターシステムにおいては、ユーザーが早期に印刷物を入手したい場合に応えることができない場合がある。

この発明の目的は、ユーザーが印刷するメディアを指定して早期に印刷物を入手したい場合に、ユーザーの要望に沿った印刷を行うことができる印刷システムを提供することである。

この発明に係る印刷システムは、複数の印刷装置、および複数の印刷装置とネットワークを介して通信可能に接続されているコンピューターを含む。コンピューターは、ユーザーからの印刷の要求を入力させる入力部と、入力部によって入力された印刷の要求をするメディアの重さのタイプを指定させるメディア指定部とを備える。各印刷装置は、メディアの重さのタイプ毎にメディアの印刷速度を設定させる印刷速度設定部と、印刷されるメディアをセットされるメディアセット部と、メディアセット部にセットされたメディアを用いて印刷を行う印刷部と、印刷部により印刷が行われたメディアを排出するメディア排出部と、メディアの重さのタイプを検出するメディアセンサーとを備える。印刷システムは、入力部による印刷の要求の入力があれば、印刷速度設定部により設定され、メディア指定部により指定された重さのタイプのメディアの印刷速度の情報を、各印刷装置から取得する印刷速度情報取得部と、印刷速度情報取得部により取得した各印刷装置のメディアの重さのタイプの印刷速度の情報から、最も印刷速度の速い印刷装置を選択する選択部と、メディアセンサーにより検出された検出結果を基に、メディア指定部により指定されたメディアの重さのタイプに相当するメディアが、選択部により選択された印刷装置に備えられるメディアセット部にセットされているか否かを判断する判断部と、判断部によって、メディア指定部により指定されたメディアの重さのタイプに相当するメディアが、選択部により選択された印刷装置に備えられるメディアセット部にセットされていると判断すれば、入力部により入力された印刷の要求に応じて、メディア指定部により指定され、選択部により選択された印刷装置に備えられるメディアセット部にセットされているメディアを用いて、選択部により選択された印刷装置に備えられる印刷部により印刷を行うよう制御するシステム制御部とを備える。

このような印刷システムによると、メディアを指定して印刷を要求した場合、指定されたメディアの印刷速度が最も早い印刷装置を選択する。そして、選択された印刷装置について、メディアセンサーにより検出された検出結果を基に、選択された印刷装置に備えられるメディアセット部に、指定されたメディアがセットされているか否かを判断する。メディアがセットされていると判断されれば、その印刷装置で印刷を行う。そうすると、印刷の要求時において指定したメディアを用いた印刷を迅速に行うことができる。したがって、このような印刷システムによると、ユーザーが印刷するメディアを指定して早期に印刷物を入手したい場合に、ユーザーの要望に沿った印刷を実行することができる。

この発明の一実施形態に係る印刷システムに含まれる印刷装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の外観を示す概略斜視図である。この発明の一実施形態に係る印刷システムの構成を示すブロック図である。デジタル複合機に備えられる操作部の概略的な構成を示す外観図である。デジタル複合機に備えられるカセットの概略的な構成を示す断面図である。操作部の表示画面の一例を示す図である。この発明の一実施形態に係る印刷システムの全体を示す図である。デジタル複合機に備えられる画像形成部の概略的な構成を示す外観図である。この発明の一実施形態に係る印刷システムによって印刷する場合の処理の流れを示すフローチャートである。コンピューターから印刷の要求をする場合のディスプレイの表示画面の一例を示す図である。この発明の他の実施形態に係る印刷システムによって印刷する場合の処理の流れを示すフローチャートである。この発明のさらに他の実施形態に係る印刷システムによって印刷する場合の処理の流れを示すフローチャートである。

以下、この発明の実施の形態を説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る印刷システムに含まれる印刷装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の外観を示す概略斜視図である。図２は、この発明の一実施形態に係る印刷システムの構成を示すブロック図である。

図１および図２を参照して、デジタル複合機１１ａは、デジタル複合機１１ａ全体の制御を行うデジタル複合機制御部１２と、デジタル複合機１１ａ側から発信する情報やユーザーの入力内容を表示する表示画面２１を含み、印刷部数や階調性等の画像形成の条件や電源のオンまたはオフを入力させる操作部１３と、セットされた原稿を自動的に読み取り位置へ搬送するＡＤＦ（ＡｕｔｏＤｏｃｕｍｅｎｔＦｅｅｄｅｒ）２２を含み、原稿の画像を読み取る画像読み取り部１４と、手差しでメディアをセットする手差しトレイ２８やサイズの異なる複数枚のメディアを収納可能なカセット群２９を含み、画像形成部１５に供給するメディアをセットするメディアセット部１９と、読み取った画像やネットワーク２５を介して送信された画像データを基に画像を形成し、トナーにより形成された可視画像をメディアに定着させる画像形成部１５と、画像形成部１５によりメディアに画像を形成し、定着させた後にメディアを排出するメディア排出部３０と、送信された画像データや入力された画像形成条件等の格納を行う格納部としてのハードディスク１６と、公衆回線２４に接続されており、ファクシミリ送信やファクシミリ受信を行うファクシミリ通信部１７と、ネットワーク２５と接続するためのネットワークインターフェース部１８とを備える。デジタル複合機制御部１２は、印刷システム全体を制御するシステム制御部の一部としても作動する。なお、デジタル複合機１１ａは、画像データの書き出しや読み出しを行うＤＲＡＭ（ＤｙｎａｍｉｃＲａｎｄｏｍＡｃｃｅｓｓＭｅｍｏｒｙ）等を備えるが、これらについては、図示および説明を省略する。また、図２中の矢印は、制御信号や制御、画像に関するデータの流れを示している。なお、図１に示すように、この実施形態においては、カセット群２９は、第一のカセット２３ａ、第二のカセット２３ｂ、第三のカセット２３ｃの３つから構成されている。すなわち、デジタル複合機１１ａは、３つのカセット２３ａ〜２３ｃを備える。

ここで、メディアについては、普通紙、薄紙、厚紙、ＯＨＰ（ＯｖｅｒｈｅａｄＰｒｏｊｅｃｔｏｒ）シート、光沢紙、カラー紙等、印刷において可視画像が形成される媒体をいう。メディアは、その材質や厚み、表面の光沢度合い等によって、複数のタイプに分けられる。また、メディアについては、定着の制御や搬送速度の制御の観点から、坪量といったメディアの重さのレベルでタイプが判別される場合もある。メディアのタイプについては、例えば、坪量の軽い順から、薄紙のような重さレベル１のタイプ、普通紙のような重さレベル２のタイプ、光沢紙のような重さレベル３のタイプ、厚紙のような重さレベル４のタイプといったメディアの重さのタイプ別に規定される場合もある。

デジタル複合機１１ａは、画像読み取り部１４により読み取られた原稿を用いて画像形成部１５において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１１ａは、ネットワークインターフェース部１８を通じて、ネットワーク２５に接続されたコンピューター２６ａ、２６ｂから送信された画像データを用いて、画像形成部１５において画像を形成してメディアに印刷することにより、プリンターとして作動する。すなわち、画像形成部１５は、要求された画像を印刷する印刷部として作動する。また、デジタル複合機１１ａは、ファクシミリ通信部１７を通じて、公衆回線２４から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭを介して画像形成部１５において画像を形成することにより、また、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像データを、ファクシミリ通信部１７を通じて公衆回線２４に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。すなわち、デジタル複合機１１ａは、画像処理に関し、複写機能、プリンター機能、ファクシミリ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、詳細に設定可能な機能を有する。

この発明の一実施形態に係る印刷システム２７は、上記した構成のデジタル複合機１１ａと、デジタル複合機１１ａと同様の構成を有する他のデジタル複合機１１ｂ、１１ｃ、１１ｄと、ネットワーク２５を介してデジタル複合機１１ａ〜１１ｄにそれぞれ接続される複数のコンピューター２６ａ、２６ｂとを備える。すなわち、印刷システム２７は、４台のデジタル複合機１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄと、デジタル複合機１１ａ〜１１ｄとネットワーク２５を介して通信可能に接続されている２台のコンピューター２６ａ、２６ｂとを含む。各コンピューター２６ａ、２６ｂはそれぞれ、各デジタル複合機１１ａ〜１１ｄに対して、ネットワーク２５を介して印刷要求を行って印刷をすることができる。デジタル複合機１１ａ〜１１ｄとコンピューター２６ａ、２６ｂとは、ＬＡＮ（ＬｏｃａｌＡｒｅａＮｅｔｗｏｒｋ）ケーブル等を用いて有線で接続されていてもよいし、無線で接続されていてもよく、ネットワーク２５内には、さらに他のデジタル複合機やコンピューター、サーバー等が接続されている構成でもよい。もちろん、印刷システム２７に含まれるコンピューター２６ａは、一つであってもよい。

ここで、コンピューター２６ａの構成について、簡単に説明する。コンピューター２６ａは、コンピューター２６ａ自身を制御するコンピューター制御部３１と、コンピューター２６ａにおける情報を表示する表示画面となるディスプレイ３２と、ユーザーからコンピューター２６ａに対する入力のインターフェースとなるキーボード３３およびマウス（図示せず）とを備える。コンピューター制御部３１は、印刷システム２７全体を制御するシステム制御部の一部としても作動する。ユーザーは、ディスプレイ３２に表示される表示画面を見て、キーボード３３およびマウスを用いて、コンピューター２６ａへの動作の実行や数値データの入力等の操作を行う。なお、コンピューター２６ｂについては、コンピューター２６ａと構成が同じであるため、その説明を省略する。

次に、印刷システム２７に備えられるデジタル複合機１１ａの各部の構成について、詳細に説明する。まず、上記した操作部１３の構成について、説明する。図３は、操作部１３の概略的な構成を示す外観図である。図３を参照して、操作部１３は、印刷部数等を入力させるための０〜９までの数字、および「＊」や「＃」の記号を入力させるテンキー３４と、印刷の開始やファクシミリ送信の開始を指示させるスタートキー３５と、デジタル複合機１１ａの電源のオンまたはオフを入力させる電源キー３６と、デジタル複合機１１ａの有するプリンター機能やコピー機能等の選択を指示させるメニューキー３７と、種々の画像形成の条件や使用ユーザーの登録を指示させる登録キー３８と、テンキー３４等を用いてユーザーにより入力された指示の内容をキャンセルさせるリセットキー３９と、上記した表示画面２１とを含む。表示画面２１は、液晶のタッチパネル機能を有しており、ユーザーの指での押圧等により、表示画面２１からも画像形成条件等を入力させると共に、機能の選択等を行うことができる。

次に、メディアセット部１９に備えられる第一のカセット２３ａの構成について説明する。図４は、第一のカセット２３ａの概略的な構成を示す断面図である。なお、理解の容易の観点から、図４において、部材のハッチングを省略する。また、図４は、上下方向に延びる平面でデジタル複合機１１ａを切断した場合の断面図である。

図１〜図４を参照して、第一のカセット２３ａは、第一〜第三のカセット２３ａ〜２３ｃのうちの最も上段に設けられるカセットである。すなわち、第一のカセット２３ａは、メディア排出部３０に最も近い位置に設けられるカセットである。

第一のカセット２３ａは、その内部に複数枚の印刷用のメディア４６を積載するようにしてセットすることができる。第一のカセット２３ａは、全体の枠を構成する枠部４１と、その上に複数枚のメディアを載置可能な底板部４２とを含む。枠部４１は、上下方向から見た場合に、略矩形状である。枠部４１は、長手方向および短手方向にその大きさを変えることができ、最大Ａ３サイズのメディア４６を収納可能である。すなわち、Ａ３サイズ以内であれば、様々なサイズのメディア４６をセットすることができる。なお、図４においては、底板部４２の上に載置された１枚のメディア４６を図示している。

第一のカセット２３ａは、デジタル複合機１１ａから引き出すことができる。第一のカセット２３ａを図１中の矢印Ｄ_１の方向に引き出して、ユーザーは第一のカセット２３ａの内部にメディア４６をセットする。底板部４２は、第一のカセット２３ａがデジタル複合機１１ａにセットされた際に、左側の端部４３ａを支点として、右側の端部４３ｂが図４中の矢印Ｒ_１の方向である上側に所定の角度だけ持ち上げられる。

第一のカセット２３ａは、底板部４２が所定の角度だけ持ち上げられた際に、底板部４２に載置されたメディア４６のうち、一番上にあるメディア４６と当接してメディア４６を第一のカセット２３ａから送り出すピックアップローラー４４と、ピックアップローラー４４によって送り出されたメディア４６を画像形成部１５側へ搬送する一対の搬送ローラー４５ａ、４５ｂとを含む。ピックアップローラー４４によって送り出されたメディア４６は、一対の搬送ローラー４５ａ、４５ｂの設けられた位置まで搬送され、さらには、一対の搬送ローラー４５ａ、４５ｂ等によって画像形成部１５側まで搬送される。

デジタル複合機１１ａは、カセット２３ａの所定の位置に設けられ、メディア４６のタイプを検出するメディアセンサー６１を備える。具体的には、メディアセンサー６１は、メディアの搬送を阻害しない箇所であって、ピックアップローラー４４と、一対の搬送ローラー４５ａ、４５ｂとの間に設けられている。メディアセンサー６１は、メディア４６に対して光を発光する発光素子６２と、メディア４６からの反射光を受光する第一の受光素子６３ａと、メディア４６を透過する透過光を受光する第二の受光素子６３ｂと、第一および第二の受光素子６３ａ、６３ｂにより受光した光の光量および検出時間等からメディア４６のタイプ、具体的には、メディア４６の材質およびメディア４６の厚みを検出する検出部６４とを含む。なお、メディアセンサー６１については、図４において、二点鎖線で概略的に示している。

メディアセンサー６１は、カセット２３ａに収容されているメディア４６に対して、発光素子６２から光を照射する。照射した光を受けてメディア４６から反射される反射光、およびメディア４６を透過する透過光の光量を第一および第二の受光素子６３ａ、６３ｂによって受光する。受光したそれぞれの光量および受光素子６３ａ、６３ｂによって受光した時間等から、検出部６４によって、メディアの材質およびメディアの厚みを検出する。そして、メディア４６のタイプ、例えば、普通紙であるか、厚紙であるか等を検出する。また、メディアセンサー６１によって、メディア４６の重さレベルの検出もできる。すなわち、検出したメディア４６の厚み等により、メディア４６の重さを概算し、メディア４６のタイプが、重さレベル１〜重さレベル４のいずれに該当するかを判別することができる。この場合、メディアセンサー６１が第一のカセット２３ａから搬送されたメディア４６を検出していれば、第一のカセット２３ａにセットされたメディア４６のタイプが、メディアセンサー６１によって検出されたメディア４６のタイプであることを検出する。

デジタル複合機１１ａは、メディア４６への印刷において、メディア４６のタイプに応じて印刷速度を設定させる印刷速度設定部を含む。図５は、印刷速度を設定する際の操作部１３の表示画面２１の一例を示す図である。図５を参照して、表示画面２１には、「印刷速度設定画面」との表示６６と、「各メディアの印刷速度を設定してください。」とのメッセージ６７と、「重さレベル１」のタイプのメディアの印刷速度を設定させるための複数の選択キーがタッチキーとして画面上に配列された領域６８ａと、「重さレベル２」のタイプのメディアの印刷速度を設定させるための複数の選択キーがタッチキーとして画面上に配列された領域６８ｂと、「重さレベル３」のタイプのメディアの印刷速度を設定させるための複数の選択キーがタッチキーとして画面上に配列された領域６８ｃと、「重さレベル４」のタイプのメディアの印刷速度を設定させるための複数の選択キーがタッチキーとして画面上に配列された領域６８ｄとが表示されている。

具体的には、領域６８ａ内には、「重さレベル１」のメディアの印刷時において印刷速度を全速とするよう設定する選択キー６９ａと、「重さレベル１」のメディアの印刷時において印刷速度を３／４速とするよう設定する選択キー６９ｂと、「重さレベル１」のメディアの印刷時において印刷速度を半速とするよう設定する選択キー６９ｃと、「重さレベル１」のメディアの印刷時において印刷速度を全速、３／４速、半速以外であるその他の印刷速度とするよう設定する選択キー６９ｄとが表示されている。領域６８ｂ、６８ｃ、６８ｄのそれぞれについても、同様の選択キーが表示されている。なお、選択キー６９ｄを押下すると、さらに別の表示画面に移行し、数値等で印刷速度を設定する画面が表れ、この設定画面に対しては、テンキー３４等を用いて任意の印刷速度の入力が可能となる。ここで、印刷速度が全速とは、デジタル複合機１１ａにおいて最も速い印刷速度である。３／４速とは、全速の印刷速度に対して、３／４の印刷速度である。半速とは、全速の印刷速度に対して、半分の印刷速度である。

ユーザーは、これらの選択キー６９ａの押下等により、メディア４６のタイプ毎に印刷速度を設定することができる。ここで、デジタル複合機制御部１２、操作部１３等は、メディア毎に印刷速度を設定させる印刷速度設定部として作動する。なお、図５中のハッチングで示す選択キー６９ａ等は、押下された状態を示している。

ここで、印刷システム２７に備えられる各デジタル複合機１１ａ〜１１ｄにおいて、メディア毎に設定された印刷速度の設定内容について説明する。図６は、この発明の一実施形態に係る印刷システム２７の全体を示す図である。

図６を参照して、各デジタル複合機１１ａ〜１１ｄは、それぞれに設けられた印刷速度設定部により、メディア４６の重さレベルに応じて、印刷速度をそれぞれ設定されている。デジタル複合機１１ａの印刷速度設定７０ａについては、メディア４６のタイプが重さレベル１の場合、印刷速度が全速となり、メディア４６のタイプが重さレベル２の場合、印刷速度が３／４速となり、メディア４６のタイプが重さレベル３の場合、印刷速度が半速となり、メディア４６のタイプが重さレベル４の場合、印刷速度が半速となるよう設定されている。

同様に、デジタル複合機１１ｂの印刷速度設定７０ｂについては、メディア４６のタイプが重さレベル１の場合、印刷速度が全速となり、メディア４６のタイプが重さレベル２の場合、印刷速度が全速となり、メディア４６のタイプが重さレベル３の場合、印刷速度が３／４速となり、メディア４６のタイプが重さレベル４の場合、印刷速度が半速となるよう設定されている。デジタル複合機１１ｃの印刷速度設定７０ｃについては、メディア４６のタイプが重さレベル１の場合、印刷速度が全速となり、メディア４６のタイプが重さレベル２の場合、印刷速度が全速となり、メディア４６のタイプが重さレベル３の場合、印刷速度が３／４速となり、メディア４６のタイプが重さレベル４の場合、印刷速度が３／４速となるよう設定されている。デジタル複合機１１ｄの印刷速度設定７０ｄについては、メディア４６のタイプが重さレベル１の場合、印刷速度が全速となり、メディア４６のタイプが重さレベル２の場合、印刷速度が全速となり、メディア４６のタイプが重さレベル３の場合、印刷速度が半速となり、メディア４６のタイプが重さレベル４の場合、印刷速度が半速となるよう設定されている。

なお、第二のカセット２３ｂは、第一のカセット２３ａの下部側に設けられている。第三のカセット２３ｃは、第二のカセット２３ｂの下部側に設けられている。第三のカセット２３ｃは、最下段に設けられるカセットである。なお、第二のカセット２３ｂ、第三のカセット２３ｃの構成については、第一のカセット２３ａと基本的に同様の構成であるため、それらの説明を省略する。すなわち、それぞれのカセット２３ａ〜２３ｃにおいて、メディアセンサー６１が設けられている。

第一〜第三のカセット２３ａ〜２３ｃには、それぞれ異なるタイプのメディアを収納することができる。メディアのサイズについても同様に、それぞれ異なるサイズのメディアを収納することができる。もちろん、第一〜第三のカセット２３ａ〜２３ｃについて、同じタイプのメディア、同じサイズのメディアを収納することもできる。

次に、デジタル複合機１１ａに備えられる画像形成部１５の構成について説明する。図７は、デジタル複合機１１ａの概略的な構成を示す断面図である。なお、理解の容易の観点から、図７において、部材のハッチングを省略する。また、図７は、上下方向に延びる平面でデジタル複合機１１ａを切断した場合の断面図である。

図１〜図７を参照して、画像形成部１５は、それぞれ感光体５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄを含み、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの各４色に対応する４つの作像ユニット５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄを含む作像器５３と、画像読み取り部１４によって読み取った画像を基に、４つの作像ユニット５２ａ〜５２ｄにそれぞれ露光する露光ユニットとしてのＬＳＵ（ＬａｓｅｒＳｃａｎｎｅｒＵｎｉｔ）５４と、作像ユニット５２ａ〜５２ｄによって形成されたトナーによる可視画像をメディアに転写する前に一時的に転写される中間転写体としての転写ベルト５５と、転写ベルト５５上に転写された可視画像をメディアに転写する転写ローラー５６と、転写ローラー５６によってトナーによる可視画像が転写されたメディアに対し、熱および圧力によってメディアにトナーを定着させる定着装置５７と、転写ベルト５５上に残存したトナーをブレード等によって除去する転写ベルトクリーニングユニット（図示せず）とを備える。ＬＳＵ５４については、一点鎖線で概略的に示している。定着装置５７についても、一点鎖線で概略的に示している。画像形成部１５は、いわゆる４連タンデム形式の現像方式である。

転写ベルト５５は、無端状であって、一対の駆動ローラー５８ａ、５８ｂによって一方方向に回転しながら、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの４色の作像ユニット５２ａ〜５２ｄにより形成された可視画像を転写される。転写ベルト５５の回転方向は、図７中の矢印Ｄ_２で示される。なお、転写ベルト５５の回転方向において、作像ユニット５２ａ〜５２ｄのうち、イエローの作像ユニット５２ｄが最も上流側に配置されており、ブラックの作像ユニット５２ａが最も下流側に配置されている。

画像形成部１５には、メディア搬送路４７を介して、第一〜第三のカセット２３ａ〜２３ｄ側からメディア４６が搬送される。この場合、一対の搬送ローラー４５ａ、４５ｂ側から搬送されたメディア４６は、一対の搬送ローラー４８ａ、４８ｂ側から転写ローラー５６まで搬送される。そして、転写ベルト５５の表面５９上に形成されたトナーによる可視画像が、転写ローラー５６により転写され、転写ローラー５６の上側に位置する定着装置５７まで搬送される。定着装置５７において熱および圧力によってトナーによる可視画像がメディア４６に定着された後、メディア排出部３０にメディア４６が排出される。

なお、画像形成部１５までのメディア４６の搬送の経路は異なるが、手差しトレイ２８にセットされたメディア４６についても、画像形成時には画像形成部１５に搬送される。そして、転写ローラー５６によって転写ベルト５５の表面５９上に形成されたトナーによる可視画像がメディア４６に転写された後、定着装置５７によって定着され、メディア排出部３０に排出される。

次に、この発明の一実施形態に係る印刷システム２７を用いて、印刷する場合について説明する。図８は、この発明の一実施形態に係る印刷システム２７によって印刷する場合の処理の流れを示すフローチャートである。この場合、印刷システム２７に含まれるコンピューター２６ａによって印刷の要求を行うものとする。

図１〜図８を参照して、印刷システム２７において、ユーザーは、印刷を要求するメディア４６のタイプを指定すると共に、コンピューター２６ａからデジタル複合機１１ａ〜１１ｄのいずれかにおける印刷を要求する。この場合、コンピューター２６ａに備えられるコンピューター制御部３１により、ネットワーク２５に接続されたデジタル複合機１１ａ〜１１ｄのいずれかに対して、印刷する画像データを送信すると共に、メディア４６のタイプを指定させ、印刷を実行するよう命令する。

図９は、コンピューター２６ａから印刷の要求をする場合のディスプレイ３２の表示画面７１の一例を示す図である。図９を参照して、コンピューター２６ａに接続されたディスプレイ３２の表示画面７１には、「印刷設定」の表示７２と、「印刷するメディアを指定してください。」とのメッセージ７３ａと、印刷を要求するメディアのタイプとして「重さレベル１」を指定させるアイコン７４ａと、印刷を要求するメディアのタイプとして「重さレベル２」を指定させるアイコン７４ｂと、印刷を要求するメディアのタイプとして「重さレベル３」を指定させるアイコン７４ｃと、印刷を要求するメディアのタイプとして「重さレベル４」を指定させるアイコン７４ｄと、「印刷する画像データを入力してください。」とのメッセージ７３ｂと、印刷する画像データを入力させる画像データ入力部７５と、「印刷」と表記され、クリックにより印刷の実行を開始するアイコン７６とが表示されている。

ユーザーは、メディア４６への印刷に先立ち、まず、この印刷設定用の表示画面７１をディスプレイ３２に表示させるよう命令する。コンピューター２６ａは、命令に応じて、印刷設定用の表示画面７１をディスプレイ３２に表示する（図８において、ステップＳ１１、以下、「ステップ」を省略する）。

ユーザーは、キーボード３３およびマウスを用いて、これらの指定や入力を行う。具体的には、アイコン７４ａ〜７４ｄのうちのいずれかをマウスにより、クリックして指定する。また、印刷する画像データのファイル名を、マウスやキーボード３３を用いて入力部７５に入力する。次に、「印刷」と表記されたアイコン７６をクリックして、印刷を要求する。なお、ここでは、アイコン７４ｃをクリックし、「重さレベル３」のメディアのタイプを指定したとする。

メディアの指定および画像データの入力により、コンピューター２６ａは、コンピューター制御部３１において、印刷の要求を受け付ける（Ｓ１２）。ここで、コンピューター制御部３１、ディスプレイ３２等は、ユーザーからの印刷の要求を入力させる入力部、および入力部によって入力された印刷の要求をするメディアのタイプを指定させるメディア指定部として作動する。

次に、コンピューター制御部３１は、ネットワーク２５に接続された各デジタル複合機１１ａ〜１１ｄにおけるメディア毎の印刷速度の情報を取得する（Ｓ１３）。ここで、コンピューター制御部３１は、印刷速度情報取得部として作動する。具体的には、コンピューター制御部３１は、印刷速度設定７０ａ〜７０ｄの情報を、ネットワーク２５を介して取得する。

その後、コンピューター制御部３１は、取得したメディア４６毎の印刷速度の情報から、指定されたメディア４６のタイプにおいて、最も印刷速度の速いデジタル複合機を選択する（Ｓ１４）。ここで、コンピューター制御部３１は、選択部として作動する。

この場合、「重さレベル３」のメディアのタイプが指定されている。したがって、取得した印刷速度設定７０ａ〜７０ｄの情報の中から各デジタル複合機１１ａ〜１１ｄの「重さレベル３」の印刷速度の情報を抽出して比較する。この場合、デジタル複合機１１ａ〜１１ｄの中から、「重さレベル３」において最も印刷速度の速いデジタル複合機として、デジタル複合機１１ｄを選択する。

次に、選択されたデジタル複合機１１ｄにおいて、指定されたメディア４６がセットされているカセットがあるか否かを判断する（Ｓ１５）。ここで、コンピューター制御部３１は、判断部として作動する。

この場合、コンピューター制御部３１は、メディアセンサー６１により検出された検出結果の情報を、ネットワーク２５を介して取得する。そして、この取得した検出結果を基に、デジタル複合機１１ｄに備えられる３つのカセット２３ｄ、２３ｅ、２３ｆの中に、メディアタイプとして「重さレベル３」のメディア４６がセットされているか否かを判断する。

デジタル複合機１１ｄに備えられるカセット２３ｄ〜２３ｆの中に、メディアタイプとして「重さレベル３」のメディアがセットされていると判断すれば（Ｓ１５において、ＹＥＳ）、そのカセットを印刷用のカセットとして選択する（Ｓ１７）。すなわち、指定されたメディアがセットされているカセットを選択する。ここでは、カセット２３ｅに「重さレベル３」のメディア４６がセットされているとする。そうすると、カセット２３ｅが選択される。

その後、選択されたカセット２３ｅにセットされたメディア４６で印刷を行う（Ｓ１８）。すなわち、カセット２３ｅにセットされた「重さレベル３」のメディアを用いて、入力部に入力された画像データを基に画像を形成し、印刷する。この場合、デジタル複合機１１ｄは、「重さレベル３」のメディアの印刷速度が全速と設定されているため、デジタル複合機１１ｄにおける全速の印刷速度で印刷が行われる。印刷されたメディア４６は、メディア排出部３０に排出される。ユーザーは、メディア排出部３０に排出された印刷物を手に入れる。

なお、Ｓ１５において、デジタル複合機１１ｄに備えられるカセット２３ｄ〜２３ｆの中に、メディアタイプとして「重さレベル３」のメディアがセットされていないと判断すれば（Ｓ１５において、ＮＯ）、次に印刷速度の速いデジタル複合機１１ａ〜１１ｃを選択する（Ｓ１６）。この場合、「重さレベル３」において次に印刷速度の速いデジタル複合機として、いずれも「重さレベル３」のメディアの印刷速度が３／４速で設定されているデジタル複合機１１ｂかデジタル複合機１１ｃのいずれかを選択する。そして、Ｓ１５〜Ｓ１７と同様の処理を行う。このデジタル複合機１１ａ〜１１ｄの選択は、指定されたメディアがセットされているカセットがあると判断するまで行われる。

このように構成することにより、印刷の要求時において指定したメディアを用いた印刷を迅速に行うことができる。したがって、このような印刷システムによると、ユーザーが印刷するメディアを指定して早期に印刷物を入手したい場合に、ユーザーの要望に沿った印刷を実行することができる。すなわち、生産性の高い印刷を優先して行うことができる。

なお、上記の実施の形態においては、選択されたデジタル複合機において、指定されたメディアのタイプがセットされているカセットが一つであったが、指定されたメディアのタイプがセットされているカセットが複数あった場合、最もメディア排出部に近いカセットを選択するようにしてもよい。

図１０は、この場合における処理の流れを示すフローチャートである。図１０を参照して、この発明の他の実施形態に係る印刷システムにおいて、Ｓ２１、Ｓ２２、Ｓ２３、Ｓ２４、Ｓ２５におけるＮＯ、およびＳ２６の処理は、図８に示すフローチャートにおけるＳ１１、Ｓ１２、Ｓ１３、Ｓ１４、Ｓ１５におけるＮＯ、およびＳ１６の処理と同じであるため、それらの説明を省略する。

そして、Ｓ２５において、指定されたメディアがセットされているカセットがあれば（Ｓ２５において、ＹＥＳ）、該当するカセットが一つであるか否かを判断する（Ｓ２７）。

そして、Ｓ２７において、該当するカセットが一つであると判断すれば（Ｓ２７において、ＹＥＳ）、指定されたメディアがセットされているカセットを選択する（Ｓ２８）。一方、該当するカセットが一つでないと判断すれば（Ｓ２７において、ＮＯ）、すなわち、該当するカセットが複数あると判断すれば、最もメディア排出部３０に近いカセットを選択する（Ｓ２９）。具体的には、例えば、上記した場合において、デジタル複合機１１ｄに備えられるカセット２３ｄと、カセット２３ｅの双方に、「重さレベル３」のメディアがセットされていれば、最もメディア排出部３０に近いカセットであるカセット２３ｄを選択する。なお、カセット２３ｄ〜２３ｆについて、メディア排出部３０に近い順序の情報については、ネットワーク２５を介して、コンピューター制御部３１に取得されるものである。

その後は、図８に示す場合と同様に、選択されたカセットにセットされているメディアを用いて印刷し（Ｓ３０）、出力する。

このように構成することにより、ファーストプリントの速度を速くして、より速くユーザーが印刷物を入手することができる。

また、上記の実施の形態においては、最も印刷速度が速く設定されているデジタル複合機１１ｄが一つの場合について説明したが、最も印刷速度が速く設定されているデジタル複合機が複数あった場合には、以下のように構成することにしてもよい。すなわち、各デジタル複合機１１ａ〜１１ｄは、メディアのタイプ毎にメディアの残量を検出する残量検出センサーを含む構成とする。そして、最も印刷速度が速いデジタル複合機１１ａ〜１１ｄが複数あれば、残量検出センサーによって、指定されたメディアの残量が最も多いと検出されたデジタル複合機を選択するよう構成してもよい。

図１１は、この場合における処理の流れを示すフローチャートである。図１１を参照して、この発明のさらに他の実施形態に係る印刷システムにおいて、Ｓ３１、Ｓ３２、Ｓ３３、およびＳ３４の処理は、図８に示すフローチャートにおけるＳ１１、Ｓ１２、Ｓ１３、およびＳ１４の処理と同じであるため、それらの説明を省略する。

そして、Ｓ３５において、最も印刷速度が速く設定されているデジタル複合機１１ａ〜１１ｄが複数あると判断すれば（Ｓ３５において、ＹＥＳ）、該当するデジタル複合機１１ａ〜１１ｄにおいて、デジタル複合機１１ａ〜１１ｄに備えられている残量検出センサーを用いて、指定されたメディアに相当するメディアの残量を検出する（Ｓ３６）。この場合、具体的には、コンピューター制御部３１は、それぞれのデジタル複合機１１ａ〜１１ｄに備えられた残量検出センサーにより検出されたメディアの残量の情報を、ネットワーク２５を介して取得する。そして、最も印刷速度が速く設定されているデジタル複合機１１ａ〜１１ｄの中から、最もメディアの残量の多いデジタル複合機を選択する（Ｓ３７）。

その後、指定されたメディアがセットされているカセットを選択する（Ｓ３８）。そして、選択されたカセットにセットされたメディアで印刷を行う（Ｓ３９）。

こうすることにより、複数枚のメディアの印刷を要求した場合に、印刷の途中でメディアがなくなってしまうおそれを低減することができる。したがって、よりユーザーの望む印刷における早期の印刷物の入手を実現することができる。

なお、この場合、例えば、選択されたデジタル複合機において、指定されたメディアが複数のカセットにセットされているとすれば、一つのカセットにセットされているメディアがなくなったとしても、他のカセットにセットされているメディアを用いて印刷することができる。

また、図８に示す場合において、デジタル複合機１１ｂとデジタル複合機１１ｃのいずれかを選択する段階において、メディアの残量の多い方のデジタル複合機を選択するようにしてもよい。すなわち、印刷速度の設定が同じである場合、メディアの残量の多い方を選択するようにしてもよい。

なお、上記の実施の形態において、選択対象となる最も印刷速度が速いデジタル複合機が複数あった場合、コンピューターとの距離が最も近いデジタル複合機を選択するよう構成してもよい。こうすることによっても、ユーザーの要望に沿った印刷を行うことができる。

また、上記の実施の形態においては、コンピューター制御部が、印刷速度情報取得部、選択部、判断部、および制御部を備えることとしたが、これに限らず、印刷速度情報取得部、選択部、判断部、および制御部のうちの少なくともいずれか一つは、ネットワークに接続された複数のデジタル複合機のうちのいずれかに備えられるデジタル複合機制御部に備えられる構成としてもよい。こうすることにより、コンピューター側の処理の負荷の軽減を図ることができる。

なお、上記の実施の形態においては、カセット２３ａの所定の位置にメディアセンサーを設けることとしたが、これに限らず、メディア搬送路４７上の所定の位置に設けることとしてもよい。具体的には、例えば、図７に示す場合において、一対の搬送ローラー４８ａ、４８ｂと転写ローラー５６との間のメディア搬送路４７上に、メディアセンサー４９を設けるようにしてもよい。こうすることにより、メディアセンサー４９を設ける数を少なくすることができる。なお、この場合、メディアセンサー４９により検出された各カセット２３ａ〜２３ｃにセットされているメディア４６のタイプの情報については、ハードディスク１６等によって一時的に格納される。

また、上記の実施の形態において、メディアセンサーは、メディアの材質およびメディアの厚みを検出することによりメディアの重さといったメディアのタイプを検出することとしたが、これに限らず、メディアセンサーは、メディアの材質およびメディアの厚みのうちの少なくともいずれか一方を検出する構成としてもよい。

なお、上記の実施の形態においては、トナーを用いた可視画像をメディアに印刷する場合について説明したが、これに限らず、インク等を用いたプリンターを含む印刷装置においても適用されるものである。

今回開示された実施の形態および実施例はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

この発明に係る印刷システムは、ユーザーが印刷するメディアを指定して早期に印刷物を入手したい場合に、特に有効に利用される。

１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄデジタル複合機、１２デジタル複合機制御部、１３操作部、１４画像読み取り部、１５画像形成部、１６ハードディスク、１７ファクシミリ通信部、１８ネットワークインターフェース部、１９メディアセット部、２１，７１表示画面、２２ＡＤＦ、２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ，２３ｅ，２３ｆカセット、２４公衆回線、２５ネットワーク、２６ａ，２６ｂコンピューター、２７印刷システム、２８手差しトレイ、２９カセット群、３０メディア排出部、３１コンピューター制御部、３２ディスプレイ、３３キーボード、３４テンキー、３５スタートキー、３６電源キー、３７メニューキー、３８登録キー、３９リセットキー、４１枠部、４２底板部、４３ａ，４３ｂ端部、４４ピックアップローラー、４５ａ，４５ｂ，４８ａ，４８ｂ搬送ローラー、４６メディア、４７メディア搬送路、４９，６１メディアセンサー、５１ａ，５１ｂ，５１ｃ，５１ｄ感光体、５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄ作像ユニット、５３作像器、５４ＬＳＵ、５５転写ベルト、５６転写ローラー、５７定着装置、５８ａ，５８ｂ駆動ローラー、５９表面、６２発光素子、６３ａ，６３ｂ受光素子、６４検知部、６６，７２表示、６７，７３ａ，７３ｂメッセージ、６８ａ，６８ｂ，６８ｃ，６８ｄ領域、６９ａ，６９ｂ，６９ｃ，６９ｄ選択キー、７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ印刷速度設定、７４ａ，７４ｂ，７４ｃ，７４ｄ，７６アイコン、７５画像データ入力部。

Claims

複数の印刷装置、および前記複数の印刷装置とネットワークを介して通信可能に接続されているコンピューターを含む印刷システムであって、
前記コンピューターは、ユーザーからの印刷の要求を入力させる入力部と、
前記入力部によって入力された前記印刷の要求をするメディアの重さのタイプを指定させるメディア指定部とを備え、
各前記印刷装置は、
前記メディアの重さのタイプ毎に前記メディアの印刷速度を設定させる印刷速度設定部と、
印刷される前記メディアをセットされるメディアセット部と、
前記メディアセット部にセットされた前記メディアを用いて印刷を行う印刷部と、
前記印刷部により印刷が行われた前記メディアを排出するメディア排出部と、
前記メディアの重さのタイプを検出するメディアセンサーとを備え、
前記印刷システムは、
前記入力部による前記印刷の要求の入力があれば、前記印刷速度設定部により設定され、前記メディア指定部により指定された重さのタイプの前記メディアの印刷速度の情報を、各前記印刷装置から取得する印刷速度情報取得部と、
前記印刷速度情報取得部により取得した各前記印刷装置の前記メディアの重さのタイプの印刷速度の情報から、最も印刷速度の速い前記印刷装置を選択する選択部と、
前記メディアセンサーにより検出された検出結果を基に、前記メディア指定部により指定された前記メディアの重さのタイプに相当する前記メディアが、前記選択部により選択された前記印刷装置に備えられる前記メディアセット部にセットされているか否かを判断する判断部と、
前記判断部によって、前記メディア指定部により指定された前記メディアの重さのタイプに相当する前記メディアが、前記選択部により選択された前記印刷装置に備えられる前記メディアセット部にセットされていると判断すれば、前記入力部により入力された印刷の要求に応じて、前記メディア指定部により指定され、前記選択部により選択された前記印刷装置に備えられる前記メディアセット部にセットされている前記メディアを用いて、前記選択部により選択された前記印刷装置に備えられる印刷部により印刷を行うよう制御するシステム制御部とを備える、印刷システム。
前記システム制御部は、前記判断部によって、指定された前記メディアの重さのタイプに相当する前記メディアが前記選択部により選択された前記印刷装置に備えられる前記メディアセット部にセットされていないと判断すれば、前記ネットワークを介して通信可能に接続されている前記複数の印刷装置の中から次に印刷速度の速い前記印刷装置を選択するよう前記選択部を制御する、請求項１に記載の印刷システム。
前記システム制御部は、前記選択部により選択された前記印刷装置に備えられ、前記メディアの重さのタイプに相当する前記メディアをセットされている前記メディアセット部が複数あると判断すれば、最も前記メディア排出部に近い前記メディアセット部にセットされた前記メディアを用いて前記印刷部により印刷を行うよう制御する、請求項１または２に記載の印刷システム。
各前記印刷装置は、前記メディアの重さのタイプ毎に前記メディアの残量を検出する残量検出センサーを含み、
前記システム制御部は、最も印刷速度が速い前記印刷装置が複数あれば、前記残量検出センサーによって、前記メディア指定部により指定された前記メディアの残量が最も多いと検出された前記印刷装置を選択するよう選択部を制御する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の印刷システム。
前記システム制御部は、最も印刷速度が速い前記印刷装置が複数あれば、前記コンピューターとの距離が最も近い前記印刷装置を選択するよう制御する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の印刷システム。
前記メディアセンサーは、前記メディアの重さのタイプとして、前記メディアの材質および前記メディアの厚みのうちの少なくともいずれか一方を検出する、請求項１〜５のいずれか１項に記載の印刷システム。
前記メディアセンサーは、前記メディアセット部における所定の位置および前記メディアが前記メディアセット部から前記印刷部まで搬送されるメディア搬送路上の所定の位置のうちの少なくともいずれか一方に設けられている、請求項１〜６のいずれか１項に記載の印刷システム。