JP6900916B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、連続印刷処理の途中で印刷条件を補正可能な画像形成装置に関する。

一般に、プリンター、複写機または複合機などの画像形成装置は、印刷対象データに基づく画像を複数枚のシートに連続して形成する連続印刷処理を実行可能である。

また、前記画像形成装置が、カラー画像の前記連続印刷処理の途中において、印刷枚数が予め定められた基準枚数を超えるときに、色の異なる複数のトナー画像の位置ズレを補正することが知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００１−２９０３２７号公報

ところで、前記連続印刷処理の印刷枚数が多い場合に、印刷物の適切な画質を維持するために、前記連続印刷処理の途中において、前記複数のトナー画像の位置ズレの補正の他、色バランスの補正、または、画像濃度の補正などの印刷条件の補正が必要な場合がある。

そして、前記連続印刷処理の途中における前記印刷条件の適切な補正内容および適切な補正タイミングが、状況に応じて異なる場合がある。

本発明の目的は、連続印刷処理の途中における印刷条件の補正を状況に応じて適切に行うことができる画像形成装置を提供することにある。

本発明の一の局面に係る画像形成装置は、印刷処理装置と、第１印刷条件補正部と、条件補正登録部と、第２印刷条件補正部と、を備える。前記印刷処理装置は、印刷対象データに基づく画像を複数枚のシートに連続して形成する連続印刷処理を実行可能である。前記第１印刷条件補正部は、前記印刷処理装置が第１印刷対象データに基づいて予め設定される印刷条件に従って前記連続印刷処理を実行している途中で、前記印刷条件の補正内容を表す条件補正情報が入力される場合に、後続する前記連続印刷処理における前記印刷条件を前記条件補正情報に従って補正する。前記条件補正登録部は、前記第１印刷条件補正部による前記印刷条件の補正内容および前記印刷条件の補正タイミングの実績に対応する条件補正登録データを不揮発性の記憶装置に記憶させる。前記第２印刷条件補正部は、前記印刷処理装置が第２印刷対象データに基づいて前記連続印刷処理を実行しているときの前記印刷条件を、前記条件補正登録データに応じた内容およびタイミングで自動的に補正する。

本発明によれば、連続印刷処理の途中における印刷条件の補正を状況に応じて適切に行うことができる画像形成装置を提供することが可能になる。

図１は、実施形態に係る画像形成装置のブロック図である。 図２は、実施形態に係る画像形成装置における連続印刷制御の手順の一例を示すフローチャートである。 図３は、実施形態に係る画像形成装置における第１連続印刷制御の手順の一例を示すフローチャートである。 図４は、実施形態に係る画像形成装置における第２連続印刷制御の手順の一例を示すフローチャートである。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

［画像形成装置１の構成］
図１に示されるように、実施形態に係る画像形成装置１は、印刷処理装置２、ユーザーインターフェイス装置３、制御装置５および通信装置４を備える。本実施形態において、画像形成装置１は、環境センサー６をさらに備える。

ユーザーインターフェイス装置３は、操作装置３ａおよび表示装置３ｂを含む。制御装置５は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）５１、ＲＡＭ（Random Access Memory）５２、二次記憶装置５３および画像データ処理装置５４を含む。

操作装置３ａは、ユーザーの操作を受け付ける装置であり、例えばタッチパネルを含む。表示装置３ｂは、情報を表示可能な装置であり、液晶パネルなどの表示パネルを含む。

通信装置４は、ネットワーク８０を通じてパーソナルコンピューターなどの他装置との間で通信を行う通信インターフェイスデバイスである。ＣＰＵ５１は、前記他装置との間のデータの送信および受信の全てを、通信装置４を通じて行う。

印刷処理装置２は、電子写真方式またはインクジェット方式などの予め定められた方式で印刷処理を実行する。前記印刷処理は、シート９に画像を形成する処理である。

例えば、印刷処理装置２が電子写真方式で前記印刷処理を実行する装置であることが考えられる。この場合、印刷処理装置２は、シート収容部２ａ、搬送機構２ｂ、作像装置２ｃ、転写装置２ｄ、定着装置２ｅおよびシート受け部２ｆなどを備える。

シート収容部２ａは、複数のシート９を収容する容器またはトレイである。搬送機構２ｂは、シート収容部２ａからシート９を送り出し、そのシート９を画像形成装置１の本体内のシート搬送路に沿って搬送する。

さらに、搬送機構２ｂは、画像が形成されたシート９を前記本体内の前記シート搬送路からシート受け部２ｆへ排出する。例えば、画像形成装置１が複数のシート受け部２ｆを備えることが考えられる。この場合、搬送機構２ｂは、シート９を選択的に複数のシート受け部２ｆのいずれかに排出することができる。シート受け部２ｆは、シート９の排出先の一例である。

作像装置２ｃは、ドラム状の感光体を備え、前記感光体上にトナー像を形成する。具体的には、作像装置２ｃにおいて、不図示の帯電装置が、前記感光体の表面を帯電させ、レーザー走査装置が、帯電した前記感光体の表面に静電潜像を書き込む。さらに、現像装置が、前記感光体上の前記静電潜像をトナー像へ現像する。

転写装置２ｄは、前記感光体上の前記トナー像を、搬送機構２ｂによって搬送されるシート９に転写する。定着装置２ｅは、シート９上の前記トナー像を加熱することにより、前記トナー像をシート９に定着させる。

画像形成装置１がタンデム式のカラー画像形成装置である場合、印刷処理装置２は、それぞれ異なる色のトナーに対応する複数の作像装置２ｃを備える。具体的には、印刷処理装置２は、イエロ、シアン、マゼンタおよびブラックの４色のトナーに対応した４つの作像装置２ｃを備える。

前記タンデム式のカラー画像形成装置において、転写装置２ｄは、中間転写ベルト、一次転写装置および二次転写装置を含む。前記中間転写ベルトは、回転駆動される無端ベルトである。前記一次転写装置は、４つの作像装置２ｃ各々の前記トナー像を前記中間転写ベルトへ転写する。前記二次転写装置は、前記中間転写ベルト上に重畳された４色の前記トナー像をシート９へ転写する。

ＣＰＵ５１は、予め二次記憶装置５３に記憶されている各種のプログラムを実行するプロセッサーである。ＣＰＵ５１は、各種の演算、データ処理および画像形成装置１が備える各種の電気機器の制御を実行する。

ＣＰＵ５１は、印刷処理装置２、ユーザーインターフェイス装置３および通信装置４との間でデータまたは制御信号の受け渡しが可能である。

ＲＡＭ５２は、コンピューター読み取り可能な揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ５２は、ＣＰＵ５１が実行する前記プログラムおよびＣＰＵ５１が前記プログラムを実行する過程で出力および参照するデータを一次記憶する。

二次記憶装置５３は、コンピューター読み取り可能な不揮発性のデータ記憶装置である。二次記憶装置５３は、前記各種のプログラムおよび各種のデータを記憶可能である。例えば、フラッシュメモリーまたはＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）などが、二次記憶装置５３として採用されることが考えられる。

画像データ処理装置５４は、通信装置４によって得られる画像データに対して加工処理およびデータ変換処理などの各種の画像処理を実行するプロセッサーまたは回路である。

例えば、画像データ処理装置５４が、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）またはＤＳＰ（Digital Signal Processor）などのプロセッサーによって実現されることが考えられる。また、画像データ処理装置５４が、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などの回路によって実現されることも考えられる。

環境センサー６は、画像形成装置１の設置環境の温度および湿度を検出するセンサーである。本実施形態において、環境センサー６は、温度センサーと湿度センサーとを含む。例えば、前記温度センサーがサーミスタであることが考えられる。また、前記湿度センサーが、高分子抵抗式または高分子静電容量式のセンサーであることが考えられる。

ＣＰＵ５１は、前記各種のプログラムを実行することにより、ジョブ制御部５ａ、第１印刷条件補正部５ｂ、第２印刷条件補正部５ｃ、環境判定部５ｄおよび条件補正登録部５ｅとして動作する。

ジョブ制御部５ａは、印刷処理装置２、画像データ処理装置５４および通信装置４を制御する。第１印刷条件補正部５ｂ、第２印刷条件補正部５ｃ、環境判定部５ｄ、条件補正登録部５ｅおよび登録データ変更部５ｆについては後述する。

ジョブ制御部５ａは、印刷対象データを取得する。前記印刷対象データは、データファイルまたはＰＤＬ(Page Description Language)データなどである。

前記データファイルは、ワードプロセッサーまたは作図ソフトウェアなどのアプリケーションソフトを実行するコンピューターにより生成される文書ファイルまたは画像ファイルなどである。

前記ＰＤＬデータは、前記データファイルに基づいて生成される。例えば、前記ＰＤＬデータは、通信装置４が通信可能な前記他装置によって生成される。また、ＣＰＵ５１が、前記データファイルをＰＤＬデータへ変換する処理を実行可能であることも考えられる。

ジョブ制御部５ａは、二次記憶装置５３から、または、通信装置４を通じて前記他装置から、前記データファイルまたは前記ＰＤＬデータを取得する。

さらに、ジョブ制御部５ａは、前記データファイルまたは前記ＰＤＬデータをビットマップデータへ変換する処理を画像データ処理装置５４に実行させる。前記印刷データは、前記レーザー走査装置の制御に用いられる。

さらに、ジョブ制御部５ａは、前記ビットマップデータに基づく前記印刷処理を印刷処理装置２に実行させる。これにより、前記データファイルに基づく画像がシート９に形成される。

さらに、印刷処理装置２は、前記印刷対象データに基づく画像を複数枚のシート９に連続して形成する連続印刷処理を実行可能である。以下の説明において、前記印刷対象データに基づく画像のことを対象画像と称する。

ところで、前記連続印刷処理の印刷枚数が多い場合に、印刷物の適切な画質を維持するために、前記連続印刷処理の途中において、前記複数のトナー画像の位置ズレの補正の他、色バランスの補正、または、画像濃度の補正などの印刷条件の補正が必要な場合がある。

そして、前記連続印刷処理の途中における前記印刷条件の適切な補正内容および適切な補正タイミングが、状況に応じて異なる場合がある。

画像形成装置１において、ＣＰＵ５１が、後述する連続印刷制御を実行する。これにより、画像形成装置１は、前記連続印刷処理の途中における前記印刷条件の補正を状況に応じて適切に行うことができる。

［連続印刷制御］
以下、図２に示されるフローチャートを参照しつつ、前記連続印刷制御の手順の一例について説明する。以下の説明において、Ｓ１０１，Ｓ１０２，…は、前記連続印刷制御における複数の工程の識別符号を表す。

＜工程Ｓ１０１＞
前記連続印刷制御の工程Ｓ１０１において、ジョブ制御部５ａが、二次記憶装置５３または前記他装置から前記印刷対象データを取得する。その後、ジョブ制御部５ａは、処理を工程Ｓ１０２へ移行させる。

ジョブ制御部５ａは、前記ＰＤＬデータを前記他装置から取得する場合、そのＰＤＬデータの基礎となる前記データファイルを識別するファイル識別情報を前記ＰＤＬデータとともに取得する。前記ファイル識別情報は、前記データファイルの名称などである。

なお、ジョブ制御部５ａが二次記憶装置５３または前記他装置から前記データファイルを取得する場合、そのデータファイルのファイル名が前記ファイル識別情報である。

＜工程Ｓ１０２＞
工程Ｓ１０２において、環境判定部５ｄが、環境センサー６の検出結果に応じて、環境状態が予め定められた複数の候補状態のいずれに該当するかを判定する。そして、環境判定部５ｄは、処理を工程Ｓ１０３へ移行させる。

例えば、前記複数の候補状態が、低温・低湿状態、低温・非低湿状態、中温状態、高温・高湿状態および高温・非高湿状態を含むことが考えられる。環境判定部５ｄは、環境センサー６の温度検出値および湿度検出値を予め定められた温度しきい値および湿度しきい値と比較することにより、前記環境状態を判定する。

＜工程Ｓ１０３＞
工程Ｓ１０３において、第２印刷条件補正部５ｃが、条件補正登録データＤ０を二次記憶装置５３から取得する処理を実行する。条件補正登録データＤ０は、後述する第１連続印刷制御において第１印刷条件補正部５ｂが二次記憶装置５３に保存するデータである。

本実施形態において、条件補正登録データＤ０は、前記ファイル識別情報および前記環境状態の組合せに対応付けられている。第２印刷条件補正部５ｃは、工程Ｓ１０１で得られる前記印刷対象データの前記ファイル識別情報と前記環境状態の判定結果とに対応する条件補正登録データＤ０を取得する。

但し、工程Ｓ１０１で得られる前記印刷対象データの前記ファイル識別情報と前記環境状態の判定結果とに対応する条件補正登録データＤ０が、二次記憶装置５３に存在しない場合もある。

第２印刷条件補正部５ｃは、二次記憶装置５３に目的の条件補正登録データＤ０が存在する場合に、処理を工程Ｓ１０５へ移行させ、そうでない場合に処理を工程Ｓ１０４へ移行させる。

＜工程Ｓ１０４＞
工程Ｓ１０４において、ジョブ制御部５ａおよび第１印刷条件補正部５ｂが、後述する第１連続印刷制御を実行する（図３参照）。その後、第１印刷条件補正部５ｂが前記連続印刷制御を終了させる。

＜工程Ｓ１０５＞
一方、工程Ｓ１０５において、ジョブ制御部５ａおよび第２印刷条件補正部５ｃが、後述する第２連続印刷制御を実行する（図４参照）。その後、第２印刷条件補正部５ｃが前記連続印刷制御を終了させる。

［第１連続印刷制御］
次に、図３に示されるフローチャートを参照しつつ、前記第１連続印刷制御の手順の一例について説明する。以下の説明において、Ｓ２０１，Ｓ２０２，…は、前記第１連続印刷制御における複数の工程の識別符号を表す。

＜工程Ｓ２０１＞
前記第１連続印刷制御において、まず、ジョブ制御部５ａが、印刷処理装置２に、工程Ｓ１０１で得られる前記印刷対象データに基づく前記連続印刷処理を実行させる。これにより、前記連続印刷処理が開始する。

前記連続印刷処理において、画像データ処理装置５４が、前記印刷対象データに基づいて前記ビットマップデータを生成し、印刷処理装置２が、前記ビットマップデータに基づく画像を複数のシート９に形成する。ジョブ制御部５ａは、処理を工程Ｓ２０１からＳ２０２へ移行させる。

＜工程Ｓ２０２＞
前記連続印刷処理が実行されているときに、ジョブ制御部５ａは、前記連続印刷処理における印刷枚数が既定枚数に達したか否かを判定する。

例えば、前記既定印刷枚数が、予め定められた単位枚数の整数倍の枚数であることが考えられる。前記単位枚数は、例えば５０枚、１００枚または２００枚などである。

ジョブ制御部５ａは、印刷枚数が前記既定枚数に達したと判定する場合に、処理を工程Ｓ２０３へ移行させ、そうでない場合に、処理を工程Ｓ２０５へ移行させる。

＜工程Ｓ２０３＞
工程Ｓ２０３において、ジョブ制御部５ａは、予め定められた標本画像をシート９に形成する標本印刷処理を印刷処理装置２に実行させる。その後、ジョブ制御部５ａは処理を工程Ｓ２０４へ移行させる。

前記標本印刷処理が実行されることにより、前記印刷対象データに基づく前記連続印刷処理が一時中断される。

前記標本画像は、ユーザーが画質の良否を確認するために参照する画像である。前記ユーザーは、前記標本画像を確認することにより、前記印刷条件の補正の要否を判断する。

工程Ｓ２０３の前記標本印刷処理において、印刷処理装置２は、前記標本画像をその時点の前記印刷条件に従ってシート９に形成する。

さらに、印刷処理装置２は、前記標本画像が形成されたシート９を、前記対象画像が形成されたシート９とは異なる態様で前記本体から排出する。前記標本印刷処理は、前記連続印刷処理において、予め定められた周期的なタイミングで実行される。

例えば、印刷処理装置２の搬送機構２ｂが、前記標本画像が形成されたシート９を、前記対象画像が形成されたシート９の排出先とは異なる排出先へ排出する。前述したように前記排出先は複数のシート受け部２ｆのいずれかである。

また、搬送機構２ｂが、シート９の搬送方向に直交する幅方向において、シート受け部２ｆへのシート９の排出位置を変更するシフト機構を備える場合がある。この場合、搬送機構２ｂの前記シフト機構が、前記標本画像が形成されたシート９を、シート受け部２ｆにおける前記対象画像が形成されたシート９の排出位置とは異なる位置へ排出してもよい。

なお、前記ユーザーは、前記標本印刷処理によりシート９に形成された前記標本画像を確認することにより、前記印刷条件の補正の要否を判断する。

＜工程Ｓ２０４＞
工程Ｓ２０４において、ジョブ制御部５ａは、中断した前記連続印刷処理の続きを印刷処理装置２に実行させる。その後、ジョブ制御部５ａは処理を工程Ｓ２０５へ移行させる。

＜工程Ｓ２０５＞
工程Ｓ２０５において、条件補正登録部５ｅが、操作装置３ａに対して予め定められた条件補正操作が行われたか否かを判定する。

条件補正登録部５ｅは、操作装置３ａに前記条件補正操作が行われたと判定した場合に、処理を工程Ｓ２０６へ移行させ、そうでない場合に、処理を工程Ｓ２０９へ移行させる。

＜工程Ｓ２０６＞
工程Ｓ２０６において、条件補正登録部５ｅは、前記ユーザーによる操作装置３ａに対する入力操作に従って、前記印刷条件の補正内容を表す条件補正情報を設定する。その後、条件補正登録部５ｅは、処理を工程Ｓ２０７へ移行させる。

例えば、前記印刷条件が、色の異なる前記複数のトナー画像に対応する前記静電潜像の書き込み開始位置、色バランスおよび画像濃度のうちの１つまたは複数を含むことが考えられる。

＜工程Ｓ２０７＞
工程Ｓ２０７において、第１印刷条件補正部５ｂは、工程Ｓ２０６で設定された前記条件補正情報に従って、後続する前記連続印刷処理における前記印刷条件を補正する。その後、第１印刷条件補正部５ｂは処理を工程Ｓ２０８へ移行させる。

即ち、第１印刷条件補正部５ｂは、工程Ｓ２０７の時点で実行されている前記印刷処理のページの次のページ以降についての前記印刷処理に、補正後の前記印刷条件を反映する。

＜工程Ｓ２０８＞
工程Ｓ２０８において、第１印刷条件補正部５ｂは、工程Ｓ２０７における前記印刷条件の補正内容および前記印刷条件の補正タイミングの実績を表す補正実績情報をＲＡＭ５２に記憶させる。その後、第１印刷条件補正部５ｂは処理を工程Ｓ２０９へ移行させる。

＜工程Ｓ２０９＞
工程Ｓ２０９において、ジョブ制御部５ａが、前記連続印刷処理が完了したか否か、即ち、前記連続印刷処理で予定された全枚数のシート９への画像形成が完了したか否かを判定する。

ジョブ制御部５ａは、前記連続印刷処理が完了したと判定する場合に処理を工程Ｓ２１０へ移行させ、そうでない場合に処理を工程Ｓ２０２へ移行させる。

＜工程Ｓ２１０＞
工程Ｓ２１０において、条件補正登録部５ｅが、工程Ｓ２０７の処理による前記印刷条件の補正内容および前記印刷条件の補正タイミングの実績に対応する条件補正登録データＤ０を生成する。その後、条件補正登録部５ｅは、処理を工程Ｓ２１１へ移行させる。

本実施形態において、前記補正タイミングは、前記連続印刷処理における印刷枚数によって特定される。なお、前記補正タイミングが、前記連続印刷処理が開始された時点からの経過時間によって特定されることも考えられる。

例えば、条件補正登録部５ｅは、工程Ｓ２０７の処理による前記印刷条件の補正内容および前記印刷条件の補正タイミングの実績をそのまま表す条件補正登録データＤ０を生成する（Ｓ２１０）。

また、条件補正登録部５ｅが、工程Ｓ２０７の処理による前記印刷条件の補正内容および前記印刷条件の補正タイミングの実績に基づく補間処理により、補間値を補正量として含む条件補正登録データＤ０を導出することも考えられる。この場合、条件補正登録データＤ０は、予め定められた複数の周期的タイミングにおける前記印刷条件の補正内容を表す。

例えば、前記印刷条件の補正の実績が、５００枚目に第１補正量だけ補正し、８００枚目に第２補正量だけ補正したことを表す場合について考える。この場合、条件補正登録部５ｅが、５００枚目から８００枚目までの１００枚ごとの補正量を、前記第１補正量および前記第２補正量に基づく補間処理によって導出することが考えられる。

＜工程Ｓ２１１＞
工程Ｓ２１１において、条件補正登録部５ｅは、工程Ｓ２１０で生成された条件補正登録データＤ０を二次記憶装置５３に記憶させる。その後、条件補正登録部５ｅは、前記第１連続印刷制御を終了させる。

工程Ｓ２１１で二次記憶装置５３に保存される条件補正登録データＤ０が、図２の工程Ｓ１０３において参照される。

［第２連続印刷制御］
次に、図４に示されるフローチャートを参照しつつ、前記第２連続印刷制御の手順の一例について説明する。以下の説明において、Ｓ３０１，Ｓ３０２，…は、前記第２連続印刷制御における複数の工程の識別符号を表す。

＜工程Ｓ３０１〜Ｓ３０４＞
前記第２連続印刷制御において、ジョブ制御部５ａが、前記第１連続印刷制御における工程Ｓ２０１〜Ｓ２０４の処理と同じ処理を実行する（図２参照）。その後、ジョブ制御部５ａは、処理を工程Ｓ３０５へ移行させる。

＜工程Ｓ３０５＞
工程Ｓ３０５において、第２印刷条件補正部５ｃが、工程Ｓ１０３で得られた条件補正登録データＤ０が示す補正タイミングが到来するか否かを判定する。

そして、第２印刷条件補正部５ｃは、条件補正登録データＤ０が示す補正タイミングが到来すると判定する場合に処理を工程Ｓ３０６へ移行させ、そうでない場合に処理を工程Ｓ３０７へ移行させる。

＜工程Ｓ３０６＞
工程Ｓ３０６において、第２印刷条件補正部５ｃは、条件補正登録データＤ０が示す補正タイミングおよび補正内容に従って前記印刷条件を補正する。条件補正登録データＤ０は、工程Ｓ１０３で得られたデータである。その後、第２印刷条件補正部５ｃは、処理を工程Ｓ３０７へ移行させる。

工程Ｓ３０６の処理により、条件補正登録データＤ０が示す補正タイミングにおいて、条件補正登録データＤ０が示す補正内容が、前記連続印刷処理における前記補正条件に反映される。

＜工程Ｓ３０７＞
工程Ｓ３０７において、登録データ変更部５ｆが、操作装置３ａに対して予め定められた登録データ変更操作が行われるか否かを判定する。

登録データ変更部５ｆは、操作装置３ａに対して前記登録データ変更操作が行われたと判定した場合に、処理を工程Ｓ３０８へ移行させ、そうでない場合に、処理を工程Ｓ３０９へ移行させる。

＜工程Ｓ３０８＞
工程Ｓ３０８において、登録データ変更部５ｆは、前記ユーザーによる操作装置３ａに対する変更操作に従って、二次記憶装置５３に記憶されている条件補正登録データＤ０の一部または全部を変更する。条件補正登録データＤ０は、工程Ｓ１０３で得られるデータである。

登録データ変更部５ｆは、工程Ｓ３０８の時点で実行されている前記印刷処理のページの次のページ以降についての前記印刷処理に、変更後の条件補正登録データＤ０に基づく前記印刷条件の補正を反映する。その後、登録データ変更部５ｆは、処理を工程Ｓ３０９へ移行させる。

＜工程Ｓ３０９＞
工程Ｓ３０９において、ジョブ制御部５ａが、工程Ｓ２０９の処理と同様に、前記連続印刷処理が完了したか否かを判定する。

ジョブ制御部５ａは、前記連続印刷処理が完了したと判定する場合に、前記第２連続印刷制御を終了させ、そうでない場合に処理を工程Ｓ３０２へ移行させる。

以上に示されるように、印刷処理装置２が、図３の工程Ｓ２０１を起点として、前記印刷対象データに基づいて予め設定される前記印刷条件に従って前記連続印刷処理を実行する。なお、工程Ｓ２０１を起点とする前記連続印刷処理の対象となる前記印刷対象データが第１印刷対象データに相当する。

さらに、印刷処理装置２が工程Ｓ２０１を起点とする前記連続印刷処理を実行している途中で、第１印刷条件補正部５ｂが、図３の工程Ｓ２０５〜Ｓ２０７の処理を実行する。

工程Ｓ２０５〜Ｓ２０７において、第１印刷条件補正部５ｂは、前記印刷条件の補正内容を表す前記条件補正情報が入力される場合に、後続する前記連続印刷処理における前記印刷条件を前記条件補正情報に従って補正する。

さらに、工程Ｓ２０８，Ｓ２１０において、条件補正登録部５ｅが、第１印刷条件補正部５ｂによる前記印刷条件の補正内容および前記印刷条件の補正タイミングの実績に対応する条件補正登録データＤ０を不揮発性の二次記憶装置５３に記憶させる。

また、印刷処理装置２が、図４の工程Ｓ３０１を起点として、前記印刷対象データに基づいて予め設定される前記印刷条件に従って前記連続印刷処理を実行する。なお、工程Ｓ３０１を起点とする前記連続印刷処理の対象となる前記印刷対象データが第２印刷対象データに相当する。

さらに、印刷処理装置２が工程Ｓ２０１を起点とする前記連続印刷処理を実行している途中で、第１印刷条件補正部５ｂが、図４の工程Ｓ３０５〜Ｓ３０６の処理を実行する。

工程Ｓ３０５〜Ｓ３０６において、第２印刷条件補正部５ｃは、印刷処理装置２が前記印刷対象データに基づいて前記連続印刷処理を実行しているときの前記印刷条件を、条件補正登録データＤ０に応じた内容およびタイミングで自動的に補正する。

従って、前記ユーザーが、工程Ｓ２０６において、前記印刷条件の補正情報を一度入力すれば、画像形成装置１の個体差または設置環境などの状況に応じた条件補正登録データＤ０が二次記憶装置５３に保存される。

その後、前記連続印刷処理の途中における前記印刷条件の補正が、画像形成装置１の個体差または設置環境などの状況に適応した条件補正登録データＤ０に基づいて適切に行われる。

一般に、前記印刷対象データの内容は、前記連続印刷処理における出力画像の画質の変化の程度および画質の変化が現れるタイミングに影響しやすい。同様に、画像形成装置１の設置環境の温度および湿度も、前記連続印刷処理における出力画像の画質の変化の程度および画質の変化が現れるタイミングに影響しやすい。

一方、図３の工程Ｓ２１１において、条件補正登録部５ｅは、工程Ｓ２０１で用いられる前記印刷対象データと工程Ｓ１０２での前記環境状態の判定結果との組み合わせに対応付けて条件補正登録データＤ０を二次記憶装置５３に記憶させる。

本実施形態において、工程Ｓ１０２での前記環境状態の判定結果は、工程Ｓ２０１の前記連続印刷処理が開始されるときの前記環境状態の判定結果の一例である。

そして、図４の工程Ｓ３０５，Ｓ３０６において、第２印刷条件補正部５ｃは、工程Ｓ３０１で用いられる前記印刷対象データと工程Ｓ１０２での前記環境状態の判定結果との組み合わせに対応する条件補正登録データＤ０に応じて前記印刷条件を補正する。

本実施形態において、工程Ｓ１０２での前記環境状態の判定結果は、工程Ｓ３０１での前記連続印刷処理が開始されるときの前記環境状態の判定結果の一例である。

従って、条件補正登録データＤ０が、前記連続印刷処理における画質への影響度の高い前記印刷対象データと環境センサー６の検出結果との組合せに応じて適切に設定される。

また、図３の工程Ｓ２１０において、条件補正登録部５ｅは、第１印刷条件補正部５ｂによる前記印刷条件の補正内容および前記印刷条件の補正タイミングの実績に基づく補間処理により、予め定められた複数のタイミングにおける前記印刷条件の補正内容を表す条件補正登録データＤ０を導出することができる。

従って、前記連続印刷処理における前記印刷条件がよりきめ細かく補正され、出力画像の画質がより安定的に維持される。

[第１応用例]
前述したように、図３の工程Ｓ２１０において、条件補正登録部５ｅが、工程Ｓ２０７の処理による前記印刷条件の補正内容および前記印刷条件の補正タイミングの実績をそのまま表す条件補正登録データＤ０を生成する場合がある。

上記の場合に、図４の工程Ｓ３０６の前の工程において、第２印刷条件補正部５ｃが、条件補正登録データＤ０が表す前記印刷条件の補正内容および前記印刷条件の補正タイミングに基づく補間処理により、条件補正手順を導出することが考えられる。前記条件補正手順は、予め定められた複数のタイミングにおける前記印刷条件の補正内容を表す。

そして、図４の工程Ｓ３０６において、第２印刷条件補正部５ｃが、工程Ｓ３０１を起点とする前記連続印刷処理における前記印刷条件を、前記条件補正手順に従って自動的に補正することが考えられる。

本応用例においても、前記連続印刷処理における前記印刷条件がよりきめ細かく補正され、出力画像の画質がより安定的に維持される。

[第２応用例]
前述の実施形態において、環境判定部５ｄが、画像形成装置１の設置環境の温度を検出する前記温度センサーおよび前記設置環境の湿度を検出する前記湿度センサーの一方の検出結果に応じて、前記環境状態が予め定められた前記複数の候補状態のいずれに該当するかを判定してもよい。

なお、前記温度センサーおよび前記湿度センサーは、それぞれ環境センサー６の一例である。

[第３応用例]
また、図３の工程Ｓ２１１において、条件補正登録部５ｅが、前記印刷対象データに基づく工程Ｓ２０１の前記連続印刷処理が実行されるときの前記環境状態の判定結果に対応付けて条件補正登録データＤ０を二次記憶装置５３に記憶させることが考えられる。

なお、本応用例において、条件補正登録データＤ０は、前記印刷対象データには対応付けられない。

さらに、図２の工程Ｓ１０３において、第２印刷条件補正部５ｃが、前記印刷対象データに基づく工程Ｓ３０１の前記連続印刷処理が実行されるときの前記環境状態の判定結果に対応する条件補正登録データＤ０を取得することが考えられる。この場合、図４の工程Ｓ３０５，Ｓ３０６において、第２印刷条件補正部５ｃは、工程Ｓ３０１の前記連続印刷処理が実行されるときの前記環境状態の判定結果に対応する条件補正登録データＤ０に応じて前記印刷条件を補正する。

[第４応用例]
また、図３の工程Ｓ２１１において、条件補正登録部５ｅが、前記印刷対象データに対応付けて条件補正登録データＤ０を二次記憶装置５３に記憶させることも考えられる。

なお、本応用例において、条件補正登録データＤ０は、前記環境状態の判定結果には対応付けられない。この場合、図２の工程Ｓ１０２の処理が省略されてもよい。

さらに、図２の工程Ｓ１０３において、第２印刷条件補正部５ｃが、工程Ｓ３０１の前記連続印刷処理で用いられる前記印刷対象データに対応する条件補正登録データＤ０を取得することが考えられる。この場合、図４の工程Ｓ３０５，Ｓ３０６において、第２印刷条件補正部５ｃは、前記印刷対象データに対応する条件補正登録データＤ０に応じて前記印刷条件を補正する。

１ ：画像形成装置
２ ：印刷処理装置
２ａ ：シート収容部
２ｂ ：搬送機構
２ｃ ：作像装置
２ｄ ：転写装置
２ｅ ：定着装置
２ｆ ：シート受け部
３ ：ユーザーインターフェイス装置
３ａ ：操作装置
３ｂ ：表示装置
４ ：通信装置
５ ：制御装置
５ａ ：ジョブ制御部
５ｂ ：第１印刷条件補正部
５ｃ ：第２印刷条件補正部
５ｄ ：環境判定部
５ｅ ：条件補正登録部
５ｆ ：登録データ変更部
６ ：環境センサー
９ ：シート
５１ ：ＣＰＵ
５２ ：ＲＡＭ
５３ ：二次記憶装置
５４ ：画像データ処理装置
８０ ：ネットワーク
Ｄ０ ：条件補正登録データ

Claims (6)

1. 印刷対象データに基づく画像を複数枚のシートに連続して形成する連続印刷処理を実行可能な印刷処理装置と、
   得られた前記印刷対象データが、得られた前記印刷対象データに対応付けられた条件補正登録データが不揮発性の記憶装置に記憶されていない第１印刷対象データ、および、得られた前記印刷対象データに対応付けられた前記条件補正登録データが前記記憶装置に記憶されている第２印刷対象データのいずれであるかを判定するデータ判定部と、
   前記印刷処理装置が前記第１印刷対象データに基づいて予め設定される印刷条件に従って前記連続印刷処理を実行している途中で、前記印刷条件の補正内容を表す条件補正情報が入力される場合に、後続する前記連続印刷処理における前記印刷条件を前記条件補正情報に従って補正する第１印刷条件補正部と、
   前記第１印刷条件補正部による前記印刷条件の補正内容および前記印刷条件の補正タイミングの実績に対応する前記条件補正登録データを前記第１印刷対象データに対応付けて前記記憶装置に記憶させる条件補正登録部と、
   前記印刷処理装置が前記第２印刷対象データに基づいて予め設定される前記印刷条件に従って前記連続印刷処理を実行しているときの前記印刷条件を、前記第２印刷対象データに対応する前記条件補正登録データに応じた内容およびタイミングで自動的に補正する第２印刷条件補正部と、を備える画像形成装置。
2. 設置環境の温度および湿度の一方または両方を検出する環境センサーの検出結果に応じて、環境状態が予め定められた複数の候補状態のいずれに該当するかを判定する環境判定部をさらに備え、
   前記条件補正登録部が、前記第１印刷対象データと前記第１印刷対象データに基づく前記連続印刷処理が実行されるときの前記環境状態の判定結果との組み合わせに対応付けて前記条件補正登録データを前記記憶装置に記憶させ、
   前記データ判定部は、得られた前記印刷対象データと前記印刷対象データが得られたときの前記環境状態の判定結果との組み合わせに対応付けられた前記条件補正登録データが前記記憶装置に記憶されているか否かにより、得られた前記印刷対象データが前記第１印刷対象データおよび前記第２印刷対象データのいずれであるかを判定する、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記条件補正登録部は、前記第１印刷条件補正部による前記印刷条件の補正内容および前記印刷条件の補正タイミングの実績に基づく補間処理により、予め定められた複数のタイミングにおける前記印刷条件の補正内容を表す前記条件補正登録データを導出する、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記第２印刷条件補正部は、前記条件補正登録データが表す前記印刷条件の補正内容および前記印刷条件の補正タイミングに基づく補間処理により、予め定められた複数のタイミングにおける前記印刷条件の補正内容を表す条件補正手順を導出し、前記第２印刷対象データに基づく前記連続印刷処理における前記印刷条件を、前記条件補正手順に従って自動的に補正する、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
5. ユーザーによる操作に従って、前記記憶装置に記憶されている前記条件補正登録データを変更する登録データ変更部をさらに備える、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載された画像形成装置。
6. 前記印刷処理装置は、前記連続印刷処理において、予め定められた周期的なタイミングで予め定められた標本画像をその時点の前記印刷条件に従って前記シートに形成し、前記標本画像が形成された前記シートを前記印刷対象データに基づく画像が形成された前記シートとは異なる態様で本体から排出する、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
   

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