JP2008182420A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】サンプル出力物から通常プリント物の品質劣化の発生の起点を容易に確認できるようにする。
【解決手段】画像データに基づいて記録媒体に画像形成を行うプリンタ部４０と、前記画像形成された記録媒体が排出される積載ステージ６１２及びサブトレイ６１１と、通常の画像データをプリンタ部４０に画像形成させ、当該画像形成された記録媒体を通常プリント物として積載ステージ６１２に排出させるとともに、サンプル出力物の出力条件であるか否かを判別し、当該サンプル出力物の出力条件を満たすと判別される場合に、サンプル出力時に対応する通常プリント物を特定するための付加情報をサンプルの画像データに合成し、当該合成した画像データをプリンタ部４０に画像形成させ、当該画像形成された記録媒体をサンプル出力物としてサブトレイ６１１に排出させる制御部と、を備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

従来、複写機等でプリントする場合、特に大量にプリントする場合に、プリント物の品質劣化（濃度低下、汚れ等）を確認するために、通常の画像のプリント（以下、通常プリントという）中にサンプル画像をプリントする（以下、サンプル出力という）構成が考えられている。通常プリント物とサンプル出力物とは、別の排紙トレイに排出される

例えば、通常出力中、指定枚数周期毎にサンプル画像をプリントする構成が考えられている（例えば、特許文献１参照）。また、通常出力中、指定周期毎、指定動作時間毎、機内温度が異常となった場合、機内湿度が異常となった場合、にサンプル画像をプリントする構成が考えられている（例えば、特許文献２参照）。サンプル画像としては、テストパターンの画像や、通常出力に用いるプリント画像が用いられる。
特開平８−１９７７７９号公報 特開２００５−１５３３７４号公報

しかし、プリント物に品質劣化が発生し、複数のサンプル出力物がサンプル出力物用の排紙トレイにたまってしまうと、ユーザがサンプル出力物を確認しても、通常プリント物のどのジョブ、どの部、どのページから品質劣化が始まったものかの把握が困難であった。このため、どのジョブ、どの部又はどのページからプリントをやり直したらいいかの判断が困難であった。

本発明の課題は、サンプル出力物から通常プリント物の品質劣化の発生の起点を容易に確認することである。

上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明の画像形成装置は、
画像データに基づいて記録媒体に画像形成を行う画像形成部と、
前記画像形成された記録媒体を排出する第１の排出部及び第２の排出部と、
出力対象画像を前記画像形成部に画像形成させ、当該画像形成された記録媒体を通常プリント物として前記第１の排出部に排出させるとともに、サンプル出力物の出力条件であるか否かを判別し、当該サンプル出力物の出力条件を満たすと判別される場合に、サンプル出力物に対応する出力対象画像を特定するための付加情報をサンプル出力時の画像データに合成し、当該合成した画像データを前記画像形成部に画像形成させ、当該画像形成された記録媒体をサンプル出力物として前記第２の排出部に排出させる制御部と、を備えることを特徴とする。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記付加情報は、サンプル出力時の、日付情報と、時刻情報と、ページ番号と、部番号と、ジョブ識別情報と、の少なくとも一つを含むことを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
付加情報の選択入力を受け付ける第１の操作部を備え、
前記制御部は、前記第１の操作部を介して選択入力された付加情報を前記サンプルの画像データに合成することを特徴とする。

請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
付加情報の合成位置の入力を受け付ける第２の操作部を備え、
前記制御部は、前記第２の操作部を介して入力された合成位置に応じて、前記付加情報をサンプルの画像データに合成することを特徴とする。

請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、サンプルの画像データに予め合成情報が設定されている場合に、前記付加情報を前記合成情報の合成位置からずらして前記サンプルの画像データに合成することを特徴とする。

請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記第１の排出部は、前記出力対象画像の出力を視認できない状態で排出することを特徴とする。

請求項７に記載の発明は、請求項１から６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記サンプルの画像データは、前記出力対象画像の画像データと同じ画像データと、画像形成の品質検出用のパターンの画像データと、の少なくとも一つであることを特徴とする。

請求項１に記載の発明によれば、サンプル出力物及びその付加情報を確認することで、サンプル出力物から通常プリント物の品質劣化の発生の起点を容易に確認できる。

請求項２に記載の発明によれば、付加情報として、サンプル出力の、日付情報と、時刻情報と、ページ番号と、部番号と、ジョブ識別情報と、の少なくとも一つを用いることができる。

請求項３に記載の発明によれば、付加情報を任意に選択できる。

請求項４に記載の発明によれば、付加情報の合成位置を任意に設定できる。

請求項５に記載の発明によれば、サンプル出力物上での付加情報と予め設定された合成情報との重なりを防ぎ、付加情報をユーザに確実に視認させることができる。

請求項６に記載の発明によれば、出力対象画像の出力が視認できないので、サンプル出力物から通常プリント物の品質劣化の発生点をより効果的に確認できる。

請求項７に記載の発明によれば、サンプルの画像データを出力対象画像の画像データと同じ画像データとすれば、サンプル出力物と通常プリント物との関係が容易に確認でき、サンプルの画像データを品質確認用のパターン画像データとすれば、サンプル出力物の品質を容易に確認できる。

以下、図面を参照して本発明に係る実施の形態を詳細に説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。

先ず、図１〜図３を参照して、本実施の形態の装置構成を説明する。図１に、本実施の形態における複写機１の構成を示す。図２に、扉６１３を閉めた状態及び開けた状態のスタッカ６１０の構成を示す。図３に、複写機１の内部構成を示す。

先ず、図１を参照して、本実施の形態の画像形成装置としての複写機１を説明する。図１に示すように、複写機１は、画像読み取り部２０と、第１の操作部、第２の操作部としての操作部３０と、プリンタ部４０と、給紙ユニット５０と、スタッカ６１０と、を備えて構成される。複写機１の本体部１ａは、画像読み取り部２０と、操作部３０と、プリンタ部４０と、給紙ユニット５０の給紙トレイ５１〜５３と、を備えて構成される。本実施の形態では、画像形成装置として、複写機１を説明するが、これに限定されるものではない。例えば、プリンタ、ＭＦＰ（Multi Function Printer）等、他の画像形成装置としてもよい。

画像読み取り部２０は、自動紙送り機構であるＡＤＦ（Auto Document Feeder）部２１と、スキャナ部２２と、を備えて構成される。ＡＤＦ部２１は、原稿台に載置された原稿を搬送する。スキャナ部２２は、ＡＤＦ部２１により搬送された原稿をコンタクトガラスを介して光走査し、又はプラテンガラス上に載置された原稿を光走査して、ＣＣＤ（Charge-Coupled Devices）イメージセンサ２３により光電変換して原稿画像に記録された画像を読み取り原稿画像データを取得する。

画像読み取り部２０により読み取られた原稿画像データには、後述する本体制御基板１００により各種画像処理が施され、プリント用画像データとしてプリンタ部４０に出力される。

操作部３０は、数字ボタン、印刷開始を指示するためのスタートキー、ユーティリティキー等の各種機能キーを備え、ユーザの入力を受け付けその入力情報を本体制御基板１００に出力する。操作部３０は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等から構成される表示部３１を備え、表示部３１に画面上のタッチ入力を受け付けるタッチパネルが構成され、設定条件の設定画面等の各種操作画面や、各種処理結果を表示する。

プリンタ部４０は、電子写真方式の画像形成を行うものであり、給紙ユニット５０から給紙された記録用紙を搬送する搬送機構４１と、記録用紙に画像形成を行う画像形成部４２と、記録用紙上に形成されたトナー像を定着させる定着部４３と、を備えて構成される。また、画像形成部４２は、像担持体である感光ドラム、感光ドラムの帯電を行う帯電部と、画像データに基づいて感光ドラム表面に露光走査するＬＤ（LASER Diode）等の露光部と、感光ドラムにトナーを付着させる現像部と、感光ドラム上に形成されたトナー像を記録用紙に転写する転写部と、感光ドラム上の残トナーを除去するクリーニング部と、を備えて構成される。なお、本実施の形態では、プリンタ部４０が電子写真方式の画像形成を行うこととしたが、これに限定されるものではなく、インクジェット方式、熱転写方式、ドットインパクト方式等、他の画像形成方式としてもよい。

給紙ユニット５０は、給紙トレイ５１〜５４の４つの給紙トレイを備えて構成される。なお、本実施の形態では、４つの給紙トレイを備えることとしたが、これに限定されるものではなく、その数は特に限定しない。各給紙トレイ５１〜５４には、普通紙、裏紙、再生紙、上質紙等の用紙種及びサイズが異なる記録用紙を収容することが可能である。

スタッカ６１０は、大量のプリント物を積載して蓄積する。スタッカ６１０は、第２の排出部としてのサブトレイ６１１と、第１の排出部としての積載ステージ６１２と、を備えて構成される。

サブトレイ６１１は、排紙されたサンプル画像データの画像形成後のサンプル出力物を積載する。積載ステージ６１２は、ジョブの画像データに基づく画像形成後の通常プリント物を積載する。

図２に示すように、スタッカ６１０は、扉６１３、取り出しボタン６１４を備える。扉６１３は、積載ステージ６１２の前面に設けられ、積載ステージ６１２に蓄積されたプリント物を取り出すときに開けられ、通常時やプリント時に閉められる。取り出しボタン６１４は、押下により扉６１３を開くボタンである。

スタッカ６１０において、画像形成された記録用紙Ｐが積載ステージ６１２上に積載される。積載ステージ６１２は、プリント物Ｐの量に応じて、上下に移動する。スタッカ６１０において、本体部１ａから排出された通常プリント物又はサンプルプリント物は、排紙の経路ｒ１を通って積載ステージ６１２上に排出され、又は排紙の経路ｒ２を通ってサブトレイ６１１に排出される。また、扉６１３が閉められた状態であると、ユーザは、積載ステージ６１２及びその上に排出されたプリント物Ｐを目視により確認できない状態となる。

また、画像形成された記録用紙にソート処理、パンチ（穴開け）処理、ステープル処理、中折り処理、断裁処理等の各種後処理を施す後処理装置を更に設ける構成としてもよい。

図３を参照して、複写機１の内部構成を説明する。複写機１は、本体制御基板１００と、プリンタコントローラ１０と、画像読み取り部２０と、操作部３０と、プリンタ部４０と、スタッカ６１０と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）７０と、を備えて構成される。

プリンタコントローラ１０は、コントローラ制御部１１と、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２と、画像メモリ１３と、通信制御部１４と、ＮＩＣ（Network Interface Card）１５と、を備えて構成される。

コントローラ制御部１１は、各部の動作を統括的に制御し、通信制御部１４、ＮＩＣ１５を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）上の外部機器としてのＰＣ（Personal Computer）２から送信されるプリントジョブの画像データ及び設定情報を本体制御基板１００へ配信する機能を実現する。外部機器としては、ＰＣ２に限定されるものではなく、サーバ装置、携帯機器等、他の外部機器としてもよい。

ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２は、ＮＩＣ１５、通信制御部１４により受信された画像データ及びジョブに関する情報の画像メモリ１３への格納や、画像メモリ１３からの画像データ及びジョブに関する情報の読み出しを制御する。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２は、本体制御基板１００のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０とＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect）バスで接続されており、コントローラ制御部１１からの指示に従って、プリント対象の画像データ及び設定情報に関するジョブを画像メモリ１３から読み出してＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０に出力する。

画像メモリ１３は、ＤＲＡＭから構成され、入力された画像データ及び設定情報に関するジョブを一時的に格納する。

通信制御部１４は、ＮＩＣ１５の通信を制御する。ＮＩＣ１５は、ＬＡＮに接続するための通信インターフェイスであり、ＰＣ２からＬＡＮを介して、プリント対象の画像データ及び設定情報に関するジョブを受信する。受信された画像データ及び設定情報に関するジョブは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２に出力される。

画像読み取り部２０は、図１に示したＡＤＦ部２１と、ＣＣＤイメージセンサ２３を有するスキャナ部２２と、画像読み取り制御部２４と、を備えて構成される。画像読み取り制御部２４は、制御部１１０からの指示に従って、ＡＤＦ部２１、スキャナ部２２を制御して原稿面の光走査を実行させ、読み取られたアナログ画像信号を読み取り処理部１４０に出力する。

操作部３０は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）３１と一体型に構成されるタッチパネルと、図示しない各種機能キーと、操作表示制御部３２と、から構成される。操作表示制御部３２は、各種機能キー又はタッチパネルにより操作された操作信号を制御部１１０に出力する。また、操作表示制御部３２は、制御部１１０からの指示に従って、各種操作画面、各種処理結果等を表示部３１に表示させる。

プリンタ部４０は、画像形成部４２等のプリントに係る各部と、プリンタ制御部４４と、を備えて構成される。プリンタ制御部４４は、制御部１１０からの指示に従って、プリンタ部４０の各部の動作を制御し、書き込み処理部１９０から入力された画像データに基づいて画像形成部４２等に記録用紙の画像形成を行わせる。

スタッカ６１０は、取り出しボタン６１４と、スタッカ制御部６１５と、ドアセンサ６１６と、用紙上限センサ６１７ａと、ステージ下限センサ６１７ｂと、ステージ上限センサ６１７ｃと、排紙センサ６１８と、搬送路切替部材６３１と、を備えて構成される。

スタッカ制御部６１５は、制御部１１０の制御に応じて、スタッカ６１０内の各部を制御する。ドアセンサ６１６、用紙上限センサ６１７ａ、ステージ下限センサ６１７ｂ、ステージ上限センサ６１７ｃ、排紙センサ６１８は、各種検出信号をスタッカ制御部６１５に出力する。

ドアセンサ６１６は、扉６１３が開いているか否かを検出してその検出信号を出力する。用紙上限センサ６１７ａは、積載ステージ６１２上の記録用紙の上限の位置を検出して検出信号を出力する。ステージ下限センサ６１７ｂは、積載ステージ６１２が下限の位置に移動したか否かを検出して検出信号を出力する。ステージ上限センサ６１７ｃは、積載ステージ６１２が上限の位置に移動したか否かを検出して検出信号を出力する。排紙センサ６１８は、積載ステージ６１２等に画像形成後の記録用紙の排出を検出してその検出信号を出力する。

スタッカ制御部６１５は、制御部１１０の制御により、用紙上限センサ６１７ａ、ステージ下限センサ６１７ｂ、ステージ上限センサ６１７ｃの検出信号に基づいて、積載ステージ６１２を駆動して上下に調整する。また、スタッカ制御部６１５は、制御部１１０の制御により、ドアセンサ６１６、排紙センサ６１８の検出信号等に基づき、搬送路切替部材６３１を制御し、サブトレイ６１１又は積載ステージ６１２への記録用紙の排出を制御する。

ＨＤＤ７０は、情報を読み出し及び書き込み可能に記憶する。ＨＤＤ７０は、特に、後述するように圧縮ＩＣ１５０により圧縮された圧縮画像データを記憶する。

本体制御基板１００は、制御部１１０と、不揮発メモリ１２０と、読み取り処理部１４０と、圧縮ＩＣ１５０と、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御ＩＣ１６０と、画像メモリ１７０と、伸長ＩＣ１８０と、書き込み処理部１９０と、時計ＩＣ２００と、を備えて構成される。

制御部１１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等から構成され、複写機１の各部を集中制御する。制御部１１０は、不揮発メモリ１２０に格納されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを読み出してＲＡＭに展開し、ＲＡＭに展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行する。

制御部１１０は、後述する画像形成処理プログラムとの協働で、サンプル出力情報を操作部３０を介して入力させ、通常の画像データに基づいてプリンタ部４０に画像形成させて通常プリント物として積載ステージ６１２に排出させるとともに、サンプル出力情報のサンプル出力周期に応じてサンプル出力タイミングを判別し、サンプル出力タイミングになった場合に、サンプル出力情報の付加情報を通常の画像データに合成し、その合成した画像データに基づいてプリンタ部４０に画像形成させてサンプル出力物としてサブトレイ６１１に排出させる。付加情報は、サンプル出力時に対応する（サンプル出力直前（又は直後））の通常プリント物を特定するための情報であり、詳細に後述する。

また、制御部１１０は、圧縮ＩＣ１５０により圧縮された圧縮画像データや、圧縮メモリ１７１に記憶された圧縮画像データをＨＤＤ７０に記憶させる制御を行う。

不揮発メモリ１２０は、フラッシュメモリ等で構成され、各種プログラム及びデータを書き換え可能に記憶する。不揮発メモリ１２０は、画像形成処理プログラムを記憶する。

読み取り処理部１４０は、画像読み取り部２０の画像読み取り制御部２４から入力されるアナログ画像信号に、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング処理等の各種処理を施してデジタル画像データを生成する。生成されたデジタル画像データは、圧縮ＩＣ１５０に出力される。圧縮ＩＣ１５０は、読み取り処理部１４０又はプリンタコントローラ１０から入力されたデジタル画像データに圧縮処理を施してＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０に出力する。

ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０は、制御部１１０からの指示に従って、圧縮ＩＣ１５０によるデジタル画像データの圧縮処理及び伸長ＩＣ１８０による圧縮画像データの伸長処理を制御するとともに、画像メモリ１７０への画像データの入出力制御を行う。例えば、画像読み取り部２０により読み取られたアナログ画像信号の保存が指示されると、読み取り処理部１４０から入力されたデジタル画像データの圧縮処理を圧縮ＩＣ１５０により実行させて、圧縮画像データを画像メモリ１７０の圧縮メモリ１７１に格納させる。

また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０は、圧縮メモリ１７１に格納された圧縮画像データのプリント出力が指示されると、圧縮メモリ１７１から圧縮画像データを読み出し、伸長ＩＣ１８０により伸長処理を施してページメモリ１７２に格納させる。さらに、ページメモリ１７２に格納された非圧縮画像データのプリント出力が指示されると、ページメモリ１７２から非圧縮画像データを読み出して書き込み処理部１９０に出力する。

画像メモリ１７０は、ＤＲＡＭ等の圧縮メモリ１７１と、ページメモリ１７２と、を備えて構成される。圧縮メモリ１７１は、圧縮画像データを格納するためのメモリである。ページメモリ１７２は、プリント出力前にプリント出力対象の非圧縮画像データを一時的に格納するためのメモリである。

伸長ＩＣ１８０は、入力される圧縮画像データに伸長処理を施す。書き込み処理部１９０は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０から入力された非圧縮画像データに基づいて、画像形成のためのプリントデータを生成し、プリンタ部４０の画像形成部４２に出力する。

時計ＩＣ２００は、日付、時刻の日時情報をカウントし、制御部１１０の要求により、その要求時の日時情報を制御部１１０に出力する。

また、画像読み取り部２０により読み取った原稿の画像データをプリンタ部４０で画像形成する場合に、操作部３０を介してユーザがプリントの設定条件等を入力する。制御部１１０は、この操作部３０を介する操作情報に基づいて、ジョブの設定情報を作成する。読み取った原稿の画像データは、制御部１１０の制御により、圧縮ＩＣ１５０に圧縮され、その圧縮画像データがジョブの設定情報とともに画像メモリ１７０に記憶される。この圧縮画像データが伸長されて画像形成される。

また、プリンタコントローラ１０を介してＰＣ２から受信した画像データ及び設定情報に関するジョブは、制御部１１０の制御により、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０を介して一旦ページメモリ１７２に記憶される。そのページメモリ１７２に記憶された画像データは、制御部１１０の制御により、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０を介して圧縮ＩＣ１５０により圧縮された後、その圧縮画像データがジョブの設定情報とともに圧縮メモリ１７１に記憶される。

図４〜図１３を参照して、複写機１の動作を説明する。本実施の形態では、複写機１が画像形成処理を実行する。本実施の形態の画像形成処理は、入力された画像データを記録用紙に画像形成して通常プリント物として第１の排出部である積載ステージ６１２に排出するとともに、所定枚数周期毎に、画像データに付加情報を合成して画像形成してサンプル出力物として第２の排出部であるサブトレイ６１１に排出する。図４に、本実施の形態の画像形成処理における複写機１の機能構成を示す。

図４に示すように、複写機１は、本実施の形態の画像形成処理における機能構成として、画像入力部４０２と、サンプル出力設定部４０３と、付加情報生成部４０４と、サンプル出力判別部４０５と、排出先切替部４０６と、を備えて構成される。

制御部１１０は、複写機１の各部を中央制御する。また、制御部１１０は、圧縮ＩＣ１５０、圧縮メモリ１７１、伸長ＩＣ１８０、ページメモリ１７２に対し、画像データの圧縮、伸長、記憶を指示する。また、制御部１１０は、プリントジョブの設定情報を制御部１１０のＲＡＭに格納（登録）し、また、ＲＡＭに格納されたジョブの設定情報を更新する。

図５に、ジョブの設定情報の構成を示す。図５に示すように、画像入力部４０２に入力されるジョブ（全体）の設定情報５００は、ジョブ全体の設定情報であるジョブデータ５１０と、ページ毎の設定情報であるページデータ５２０と、を含む。

ジョブデータ５１０は、ジョブ名、設定部数、出力済み部数、給紙枚数、排紙枚数、出力モード、全画像枚数、ジョブ状態、読込済み画像枚数、書き込み済み画像枚数、複写機１が後処理装置を備えている場合の後処理ステープル、後処理パンチ、使用トレイ（サブトレイ６１１、積載ステージ６１２）、ページ番号、等を含む。ページデータ５２０は、ページ毎に、出力画像回転角度、画像格納アドレス等を含む。

画像入力部４０２は、画像読み取り部２０、プリンタコントローラ１０により構成され、画像読み取り部２０で実行された複写ジョブの設定情報及び画像データ、プリンタコントローラ１０を介してＰＣ２から送信されたプリントジョブの画像データ及び設定情報を入力する。

サンプル出力設定部４０３は、操作部３０に設けられ、サンプル出力設定情報の入力を受け付ける。サンプル出力設定情報は、サンプル出力（枚数）周期と、サンプル出力画像に合成する付加情報の設定情報として、付加情報の種類、付加情報の印字形態（フォント）、付加情報の印字位置等を含む。

制御部１１０の付加情報生成部４０４は、時計ＩＣ２００から入力された日時情報と、サンプル出力設定部４０３から入力されたサンプル出力設定情報と、制御部１１０のＲＡＭに登録されたジョブの設定情報と、に基づいて、付加情報を生成する。

サンプル出力判別部４０５は、サンプル出力設定部４０３から入力されるサンプル出力設定情報のサンプル出力周期に基づいて、通常プリント物の出力枚数を監視し、通常プリント物の出力枚数がサンプル出力周期の枚数になった場合に、サンプル出力の指示情報を出力する。

排出先切替部４０６は、記録用紙の排出先を第１の排出部であるサブトレイ６１１、又は第２の排出部である積載ステージ６１２に切り替えるように、スタッカ制御部６１５を制御する。

次いで、図６〜図１３を参照して、複写機１で実行される画像形成処理を説明する。図６に、画像形成処理の流れを示す。本実施の形態の画像形成処理は、通常のジョブの画像データの画像形成とともに、付加情報を合成したサンプル画像データを生成して画像形成する処理である。

例えば、操作部３０を介してユーザから画像形成処理の実行指示が入力されたことをトリガとして、不揮発メモリ１２０から読み出されてＲＡＭに展開された画像処理プログラムに従って、制御部１１０は、画像形成処理を実行する。

画像形成処理の実行開始により、複写機１において、画像入力部４０２から入力されたプリントジョブ又は複写ジョブの画像データが圧縮ＩＣ１５０により圧縮され、その圧縮画像データとジョブの設定情報とが圧縮メモリ１７１に記憶されていくものとする。

また、予め、ジョブの設定情報又は操作部３０を介する操作入力に基づいて、通常の画像データの通常プリント物の排出先が、積載ステージ６１２に設定され、サンプルの画像データ（付加情報を合成した通常の画像データ）のサンプル出力物の排出先が、サブトレイ６１１に設定されるものとする。

先ず、サンプル出力設定部４０３により、ユーザのサンプル出力情報の入力が受け付けられて設定される（ステップＳ１１）。

図７（ａ）に、サンプル出力周期設定画面３０１の構成を示す。図７（ｂ）に、日時情報設定用の付加情報設定画面３０２の構成を示す。図８（ａ）に、部番号設定用の付加情報設定画面３０３の構成を示す。図８（ｂ）に、部番号種類設定用の付加情報設定画面３０４の構成を示す。図９（ａ）に、ページ番号設定用の付加情報設定画面３０５の構成を示す。図９（ｂ）に、フォント設定用の付加情報設定画面３０６の構成を示す。図１０に、記録用紙Ｐ１上の付加情報の位置を示す。図１１に、印字位置微調整用の付加情報設定画面３０７を示す。

ステップＳ１１では、図７（ａ）に示すサンプル出力周期設定画面３０１が表示部３１に表示され、操作部３０を介してサンプル出力周期の入力が受け付けられる。サンプル出力周期設定画面３０１は、数字ボタン３１１、キャンセルボタン３１２、ＯＫボタン３１３等を有する。数字ボタン３１１の押下によりサンプル出力周期の値が入力され、キャンセルボタン３１２の押下により入力値のキャンセル指示が入力され、ＯＫボタン３１３の押下により入力値の確定指示が入力される。

また、ステップＳ１１では、図７（ｂ）に示す付加情報設定画面３０２が表示部３１に表示され、操作部３０を介して付加情報としての日時情報の設定入力が受け付けられる。付加情報設定画面３０２は、日時情報設定ボタン３２１と、日時情報表示部３２２と、文字情報設定ボタン３２３と、文字情報表示部３２４と、印字位置設定ボタン３２５と、印字位置表示部３２６と、印字位置微調整設定ボタン３２７と、キャンセルボタン３１２、ＯＫボタン３１３等を有する。

日時情報設定ボタン３２１の押下により、図示しない日時情報の設定画面が表示され、その設定情報がさらに入力され、その設定後の日時情報の状態が日時情報表示部３２２に表示される。付加情報設定画面３０２の例では、日時情報として、日付情報が付加情報として設定され、時刻情報が付加情報として設定されないことを示す。

文字情報設定ボタン３２３の押下により、日時情報の文字設定情報が入力され、その設定後の文字の状態が文字情報表示部３２４に表示される。付加情報設定画面３０２の例では、文字情報として、文字のサイズが１４ポイント及びゴシック体に設定されることを示す。

印字位置設定ボタン３２５の押下により、日時情報の記録用紙上の印字位置設定情報が入力され、その設定後の印字位置の状態が印字位置表示部３２６に表示される。付加情報設定画面３０２の例では、日時情報の文字の印字位置が記録用紙の右上に設定されていることを示す。印字位置微調整設定ボタン３２７の押下により日時情報の記録用紙上の印字位置の微調整設定に関する情報が入力される。

また、ステップＳ１１では、図８（ａ）に示す付加情報設定画面３０３が表示部３１に表示され、操作部３０を介して付加情報としての部番号の設定入力が受け付けられる。付加情報設定画面３０３は、部番号設定ボタン３３１と、部番号表示部３３２と、文字情報設定ボタン３３３と、文字情報表示部３３４と、印字位置設定ボタン３３５と、印字位置表示部３３６と、印字位置微調整設定ボタン３３７と、キャンセルボタン３１２、ＯＫボタン３１３等を有する。

部番号設定ボタン３３１の押下により、図８（ｂ）に示す付加情報設定画面３０４が表示部３１に表示され、操作部３０を介して部番号形式の設定入力が受け付けられる。付加情報設定画面３０４は、部番号形式設定ボタン３４１と、キャンセルボタン３１２、ＯＫボタン３１３等を有する。部番号形式設定ボタン３４１の押下により部番号の形式が選択入力される。そして、付加情報設定画面３０４で選択された部番号の形式が付加情報設定画面３０３の部番号表示部３３２に表示される。

文字情報設定ボタン３３３の押下により、部番号の文字設定情報が入力され、その設定後の文字の状態が文字情報表示部３３４に表示される。付加情報設定画面３０３の例では、文字情報として、文字のサイズが２６ポイントに設定されることを示す。

印字位置設定ボタン３３５の押下により、部番号の記録用紙上の印字位置設定情報が入力され、その設定後の印字位置の状態が印字位置表示部３３６に表示される。付加情報設定画面３０３の例では、部番号の文字の印字位置が記録用紙の右上に設定されていることを示す。印字位置微調整設定ボタン３３７の押下により部番号の記録用紙上の印字位置の微調整設定に関する情報が入力される。

また、ステップＳ１１では、図９（ａ）に示す付加情報設定画面３０５が表示部３１に表示され、操作部３０を介して付加情報としてのページ番号の設定入力が受け付けられる。付加情報設定画面３０５は、ページ番号設定ボタン３５１と、ページ番号表示部３５２と、文字情報設定ボタン３５３と、文字情報表示部３５４と、印字位置設定ボタン３５５と、印字位置表示部３５６と、印字位置微調整設定ボタン３５７と、キャンセルボタン３１２、ＯＫボタン３１３等を有する。

ページ番号設定ボタン３５１の押下により、ページ番号の文字設定情報が入力され、その設定後のページ番号形式の状態がページ番号表示部３５２に表示される。付加情報設定画面３０５の例では、ページ番号形式として、「Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，…」が設定されていることを示す。

文字情報設定ボタン３５３の押下により、ページ番号の文字設定情報が入力され、その設定後の文字の状態が文字情報表示部３５４に表示される。付加情報設定画面３０５の例では、文字情報として、文字のサイズが１２ポイント及びゴシック体に設定されることを示す。

印字位置設定ボタン３５５の押下により、ページ番号の記録用紙上の印字位置設定情報が入力され、その設定後の印字位置の状態が印字位置表示部３５６に表示される。付加情報設定画面３０５の例では、ページ番号の文字の印字位置が記録用紙の中央下に設定されていることを示す。印字位置微調整設定ボタン３５７の押下によりページ番号の記録用紙上の印字位置の微調整設定に関する情報が入力される。

また、文字情報設定ボタン３２３，３３３，３５３の押下により、図９（ｂ）に示す付加情報設定画面３０６が表示部３１に表示され、操作部３０を介して文字情報の設定入力が受け付けられる。付加情報設定画面３０６は、文字サイズ設定ボタン３６１と、文字種類設定ボタン３６２と、キャンセルボタン３１２、ＯＫボタン３１３等を有する。

文字サイズ設定ボタン３６１の押下により、文字サイズの選択入力が受け付けられる。文字種類設定ボタン３６２の押下により、文字種類の選択入力が受け付けられる。付加情報設定画面３０６の例では、文字サイズが、８，１０，１２，１４ポイントから一つが選択可能であり、文字種類が、ゴシック体、明朝体から一つが選択可能である。

また、印字位置設定ボタン３２５，３３５，３５５の押下により、操作部３０を介して付加情報の印字位置設定入力が受け付けられる。図１０の例では、記録用紙Ｐ１上の付加情報Ｄ１の印字位置を、左上，中央上，右上，左中（央），中央，右中（央），左下，中央下，右下の９つの領域から選択入力できる。また、図１０の例では、自動的に、左上，左中，左下での印字位置を各領域で左寄せし、中央上，中央，中央下での印字位置を各領域でセンタリングし、右上，右中，右下での印字位置を各領域で右寄せしたものとする。

また、印字位置微調整設定ボタン３２７，３３７，３５７の押下により、図１１に示す付加情報設定画面３０７が表示部３１に表示され、操作部３０を介して付加情報の印字位置微調整設定入力が受け付けられる。付加情報設定画面３０７は、方向設定ボタン３７１、数字設定ボタン３７２、キャンセルボタン３１２、ＯＫボタン３１３等を有する。

方向設定ボタン３７１の押下により、印字位置の上下左右の調整方向が入力され、数字設定ボタン３７２の押下により、印字位置の移動量（例えば、０〜５０ｍｍ）が入力される。また、ステップＳ１１では、付加情報として、ジョブ識別情報としてのジョブ名を設定入力することとしてもよい。ジョブ識別情報としては、ジョブの番号等としてもよい。

図６に戻り、サンプル出力判別部４０５により、サンプル出力周期カウンタが設定され、そのカウント数がクリアされる（０にされる）（ステップＳ１２）。そして、制御部１１０により、圧縮メモリ１７１に記憶されたジョブの設定情報がＲＡＭに格納されて登録される（ステップＳ１３）。そして、制御部１１０により、画像入力部４０２によるジョブの画像データの入力が完了したか否かが判別される（ステップＳ１４）。

圧縮画像データの入力が完了していない場合（ステップＳ１４；ＮＯ）、制御部１１０により、画像入力部４０２によるジョブの画像データの入力が完了するまで続行される（ステップＳ１５）。そして、サンプル出力判別部４０５により、サンプル出力周期カウンタのカウンタ数が参照され、そのサンプル出力周期カウンタ数が、ステップＳ１１で入力されたサンプル出力設定情報のサンプル出力周期になったか否かにより、サンプル出力のタイミングになったか否かが判別される（ステップＳ１６）。圧縮画像データの入力が完了した場合（ステップＳ１４；ＹＥＳ）、ステップＳ１６に移行される。

サンプル出力のタイミングになった場合（ステップＳ１６；ＹＥＳ）、排出先切替部４０６により、画像形成後の記録用紙の次の一枚の排出先がサンプル出力物用の第２の排出部であるサブトレイ６１１に変更設定される（ステップＳ１７）。

そして、サンプル出力判別部４０５により、サンプル出力周期カウンタがクリアされる（ステップＳ１８）。そして、付加情報生成部４０４により、ステップＳ１１で入力されたサンプル出力設定情報の付加情報の設定情報に基づいて、時計ＩＣ２００の日時情報と、サンプル出力設定部４０３のサンプル出力設定情報と、ジョブの設定情報と、の少なくとも一つが取得され、その情報に基づいて、付加情報が生成される（ステップＳ１９）。

そして、制御部１１０により、圧縮メモリ１７１に格納されている、次に画像形成するジョブの圧縮画像データが伸長ＩＣ１８０により伸長され、その画像データに付加情報が合成され、合成後の画像データがページメモリ１７２に格納される（ステップＳ２０）。ステップＳ２０では、図１０に示すように、付加情報の印字位置が自動的に調整される。

図１２に、付加情報をずらした画像データの構成を示す。図１２に示すように、付加情報Ｄ３の合成前に、予め画像データに合成するための合成情報Ｄ２が画像データに設定されていると、画像データＦ１に示すように、合成情報Ｄ２と付加情報Ｄ３とに重なりが生じてしまう。ステップＳ１９の画像データの合成では、付加情報の重なりを判別し、重なりが生じると判別される場合に、付加情報Ｄ３を合成情報Ｄ２からずらして画像データＦ２が合成されるものとする。

付加情報Ｄ３をずらす方向について、例えば、付加情報Ｄ２が右上、右中、右下、左上、左中、左下、中央上、中央、中央下にある場合に、それぞれ、付加情報Ｄ３を、付加情報Ｄ２に対して、左、左、左、右、右、右、下、下、上にずらすものとする。

サンプル出力のタイミングになっていない場合（ステップＳ１６；ＮＯ）、排出先切替部４０６により、画像形成後の記録用紙の次の一枚の排出先が通常プリント物用の第１の排出部である積載ステージ６１２に変更設定される（ステップＳ２１）。

そして、サンプル出力判別部４０５により、サンプル出力周期カウンタがカウントアップ（＋１インクリメント）される（ステップＳ２２）。ステップＳ２２においては、制御部１１０により、圧縮メモリ１７１に格納されている、次に画像形成する圧縮画像データが伸長ＩＣ１８０により伸長され、その画像データがページメモリ１７２に格納される。

そして、制御部１１０の指示により、ジョブの設定情報に基づいて、次に画像形成する記録用紙が給紙ユニット５０から給紙される（ステップＳ２３）。そして、制御部１１０の指示により、ステップＳ２３で供給された記録用紙に、ステップＳ２０又はステップＳ２２で設定された画像データが画像形成部４２で画像形成される（ステップＳ２４）。そして、制御部１１０により、スタッカ制御部６１５を介して、ステップＳ２４で画像形成された記録用紙が、ステップＳ１７又はＳ２１で設定された排出先に排出される（ステップＳ２５）。

そして、制御部１１０により、現在のプリント物排出状態に応じて、ジョブの設定情報の出力済み部数、出力ページ番号等の情報が変更される（ステップＳ２６）。そして、全てのページ、部のプリント物が画像形成され排出されたか否かが判別される（ステップＳ２７）。全てのプリント物が排出されていない場合（ステップＳ２７；ＮＯ）、ステップＳ１４に移行される。全てのプリント物が排出された場合（ステップＳ２７；ＹＥＳ）、画像形成処理が終了される。

図１３に、プリント物の出力の一例を示す。本実施の形態の画像形成処理により、図１３に示すように、全１６ページの画像データが入力され、サンプル出力周期が７ページ毎に設定され、部数が１部、片面プリントに設定される場合を考える。すると、全１６ページの画像データが画像形成された通常プリント物が積載ステージ６１２に排出されるとともに、７ページ目、１４ページ目の画像データに付加情報が合成されて画像形成されたサンプル出力物がサブトレイ６１１に出力される。

以上、本実施の形態によれば、サブトレイ６１１に排出されるサンプル出力物及びその付加情報をユーザが目視により確認することで、サンプル出力物から、積載ステージ６１２に排出される通常プリント物の品質劣化の発生の起点を容易に確認できる。

また、付加情報の設定画面３０２〜３０６等を介する操作入力により、付加情報として、サンプル出力の、日付情報と、時刻情報と、ページ番号と、部番号と、ジョブ名と、の少なくとも一つを、ユーザが任意に選択できる。

また、付加情報の設定画面３０２〜３０６等の印字位置設定ボタン３２５，３３５，３５５、付加情報設定画面３０７を介する操作入力により、付加情報の合成位置を任意に設定できる。

また、ステップＳ２０のサンプル画像データへの付加情報の合成において、サンプル出力物上での付加情報と予め設定された合成情報との重なりを防ぎ、付加情報をユーザに確実に視認させることができる。

また、スタッカ６１０を用いて通常プリント物を積載ステージ６１２に排出する場合に、扉６１３が閉められているので、出力対象画像の出力（出力された通常プリント物上の画像）をユーザが視認できない。このため、サブトレイ６１１から排出されたサンプル出力物から通常プリント物の品質劣化の発生点をより効果的に確認できる。

また、サンプル画像データを通常のジョブの画像データと同じ画像データとするので、サンプル出力物と通常プリント物との関係をユーザが目視により容易に確認できる。

なお、上記実施の形態における記述は、本発明に係る好適な画像形成装置の一例であり、これに限定されるものではない。

上記実施の形態では、サンプル画像データを通常の画像データと同じ画像データとする構成としたが、これに限定されるものではない。例えば、、サンプル画像データを品質確認用のパターン画像データ（例えば、濃淡を変化させたパターンの画像データ）としてもよい。この構成では、サンプル出力物の品質をより容易に確認できる。また、画像形成装置をカラー出力可能な装置とし、サンプル出力物をカラーにすることとしてもよい。また、色を変化させたパターン画像のサンプル出力物を排出することとしてもよい。

また、上記実施の形態では、サンプル出力するタイミングの判別条件として、プリント物の枚数周期により判別する構成としたが、これに限定されるものではない。例えば、出力経過時間、温度等の環境条件の変化に応じて、サンプル出力するタイミングを判別する構成としてもよい。

また、以上の実施の形態における複写機１を構成する各部の細部構成及び細部動作に関して本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。

本発明に係る実施の形態の複写機１の構成を示す図である。 扉６１３を閉めた状態及び開けた状態のスタッカ６１０の構成を示す図である。 複写機１の内部構成を示すブロック図である。 実施の形態の画像形成処理における複写機１の機能構成を示すブロック図である。 ジョブの設定情報の構成を示す図である。 画像形成処理を示すフローチャートである。 （ａ）は、サンプル出力周期設定画面３０１の構成を示す図である。（ｂ）は、日時情報設定用の付加情報設定画面３０２の構成を示す図である。 （ａ）は、部番号設定用の付加情報設定画面３０３の構成を示す図である。（ｂ）は、部番号種類設定用の付加情報設定画面３０４の構成を示す図である。 （ａ）は、ページ番号設定用の付加情報設定画面３０５の構成を示す図である。（ｂ）は、フォント設定用の付加情報設定画面３０６の構成を示す図である。 記録用紙Ｐ１上の付加情報の位置を示す図である。 印字位置微調整用の付加情報設定画面３０７を示す図である。 付加情報をずらした画像データの構成を示す図である。 プリント物の出力の一例を示す図である。

符号の説明

１ 複写機
１ａ 本体部
１００ 本体制御基板
１１０ 制御部
１２０ 不揮発メモリ
１４０ 読み取り処理部
１５０ 圧縮ＩＣ
１６０ ＤＲＡＭ制御ＩＣ
１７０ 画像メモリ
１８０ 伸長ＩＣ
１９０ 書き込み処理部
２００ 時計ＩＣ
１０ プリンタコントローラ
１１ コントローラ制御部
１２ ＤＲＡＭ制御ＩＣ
１３ 画像メモリ
１４ 通信制御部
１５ ＮＩＣ
２０ 画像読み取り部
２１ ＡＤＦ部
２２ スキャナ部
２３ ＣＣＤイメージセンサ
２４ 画像読み取り制御部
３０ 操作部
３１ 表示部
３２ 操作表示制御部
４０ プリンタ部
４１ 搬送機構
４２ 画像形成部
４３ 定着部
４４ プリンタ制御部
５０ 給紙ユニット
５１〜５４ 給紙トレイ
６１０ スタッカ
６１１ サブトレイ
６１２ 積載ステージ
６１３ 扉
６１４ 取り出しボタン
６１５ スタッカ制御部
６１６ ドアセンサ
６１７ａ 用紙上限センサ
６１７ｂ ステージ下限センサ
６１７ｃ ステージ上限センサ
６１８ 排紙センサ
６３１ 搬送路切替部材
７０ ＨＤＤ
４０２ 画像入力部
４０３ サンプル出力設定部
４０４ 付加情報生成部
４０５ サンプル出力判別部
４０６ 排出先切替部
２ ＰＣ

Claims (7)

1. 画像データに基づいて記録媒体に画像形成を行う画像形成部と、
   前記画像形成された記録媒体を排出する第１の排出部及び第２の排出部と、
   出力対象画像を前記画像形成部に画像形成させ、当該画像形成された記録媒体を通常プリント物として前記第１の排出部に排出させるとともに、サンプル出力物の出力条件であるか否かを判別し、当該サンプル出力物の出力条件を満たすと判別される場合に、サンプル出力物に対応する出力対象画像を特定するための付加情報をサンプル出力時の画像データに合成し、当該合成した画像データを前記画像形成部に画像形成させ、当該画像形成された記録媒体をサンプル出力物として前記第２の排出部に排出させる制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記付加情報は、サンプル出力時の、日付情報と、時刻情報と、ページ番号と、部番号と、ジョブ識別情報と、の少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 付加情報の選択入力を受け付ける第１の操作部を備え、
   前記制御部は、前記第１の操作部を介して選択入力された付加情報を前記サンプルの画像データに合成することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 付加情報の合成位置の入力を受け付ける第２の操作部を備え、
   前記制御部は、前記第２の操作部を介して入力された合成位置に応じて、前記付加情報をサンプルの画像データに合成することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、サンプルの画像データに予め合成情報が設定されている場合に、前記付加情報を前記合成情報の合成位置からずらして前記サンプルの画像データに合成することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記第１の排出部は、前記出力対象画像の出力を視認できない状態で排出することを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
7. 前記サンプルの画像データは、前記出力対象画像の画像データと同じ画像データと、画像形成の品質検出用のパターンの画像データと、の少なくとも一つであることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の画像形成装置。

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