JP2013113994A - 清掃装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】転写位置における転写ベルトからの記録媒体の剥離性を確保しつつ転写ベルトの清掃を安定的に行う。
【解決手段】転写位置における記録媒体の搬送方向に対して角度をなして移動される転写ベルト３４のおもて面に接し、おもて面を清掃するクリーニングブレード２０２と、クリーニングブレードに対向する位置において転写ベルトの裏面に接触するブレード対向ロール２１２と、クリーニングブレードの転写ベルトの移動方向における上流側に配置され、転写ベルトのおもて面に接し、おもて面を清掃するクリーニングブラシ２０４と、クリーニングブラシに対向する位置において転写ベルトの裏面に接触するブラシ対向ロール２１８と、ブレード対向ロールとブラシ対向ロールとの間に配置され、転写ベルトのおもて面に接触し、ブレード対向ロールとブラシ対向ロールとの間における転写ベルトをおもて面側から裏面側へと押圧する押圧ロール２２４とを備える。
【選択図】図３

Description

本発明は、清掃装置および画像形成装置に関する。

特許文献１には、図２に示されるように、クリーニングバックアップロール（７３）に転写ベルト（１１）を巻き掛け、クリーニングバックアップロール（７３）と転写ベルト（１１）とが接触する領域を増加させることで、クリーニングブレード（７１）による清掃を安定的に行うようにした技術が記載されている。

特許文献２には、図１に示されるように、クリーニングブレード（５）の転写ベルト（１）の移動方向における上流側にシールロール（３）を設け、シールロール（３）によって転写ベルト（１）を変形させ、クリーニングブレード（５）の対向ロールと転写ベルト（１）とが接触する領域を増加させることで、クリーニングブレード（５）による清掃を安定的に行うようにした技術が記載されている。

特開２００８−２１６３１６号公報 特開平９−２３７０２１号公報

転写位置における転写ベルトからの記録媒体の剥離性を確保しつつ転写ベルトの清掃を安定的に行うことができるようにした清掃装置を提供することを目的とする。

本発明の請求項１の清掃装置は、記録媒体への転写位置における前記記録媒体の搬送方向に対して角度をなして移動される転写ベルトのおもて面に接し、前記おもて面を清掃する第１清掃部材と、前記第１清掃部材に対向する位置において前記転写ベルトの裏面に接触する第１対向部材と、前記転写ベルトの前記角度をなして移動される範囲であって前記第１清掃部材の前記転写ベルトの移動方向における上流側に配置され、前記転写ベルトのおもて面に接し、前記おもて面を清掃する第２清掃部材と、前記第２清掃部材に対向する位置において前記転写ベルトの裏面に接触する第２対向部材と、前記第１対向部材と前記第２対向部材との間に配置され、前記転写ベルトのおもて面に接触し、前記第１対向部材と前記第２対向部材との間における前記転写ベルトをおもて面側から裏面側へと押圧する押圧部材と、を備えることを特徴とする。

本発明の請求項２の清掃装置は、さらに、前記第１清掃部材の前記ベルトの移動方向における下流側に配置され、前記転写ベルトが巻き掛けられる巻掛ロールに対向する位置において前記転写ベルトのおもて面に接触し、前記おもて面を清掃する第３清掃部材、を備えることを特徴とする。

本発明の請求項３の画像形成装置は、静電潜像が形成される像保持体と、前記像保持体に形成された静電潜像をトナーで現像する現像装置と、前記現像装置によって現像されたトナー画像を前記転写ベルトを介して前記転写位置で記録媒体に転写する転写装置と、前記転写ベルトを清掃する請求項１または請求項２に記載の清掃装置と、を備えることを特徴とする。

本発明の請求項１に記載の清掃装置によれば、第１対向部材と第２対向部材との間における転写ベルトをおもて面側から裏面側へと押圧する押圧部材を備えない場合に比べて、転写位置における転写ベルトからの記録媒体の剥離性を確保しつつ転写ベルトの清掃を安定的に行うことができる。

本発明の請求項２に記載の清掃装置によれば、巻掛ロールに対向する位置において転写ベルトに接触する第３清掃部材を備える構成でおいて、転写位置における転写ベルトからの記録媒体の剥離性を確保しつつ第１清掃部材および第２清掃部材によるベルトの清掃を安定的に行うことができる。

本発明の請求項３に画像形成装置によれば、請求項１または請求項２に記載の清掃装置を備えない場合に比べて、画質の優れた画像を記録媒体に形成することができる。

本発明に係る画像形成装置の構成を示す図である。 図１の画像形成ユニットの構成を示す図である。 本発明に係る清掃装置の構成を示す図である。 本発明に係る清掃装置に対する比較例としての清掃装置の構成を示す図である。 本発明に係る清掃装置に対する比較例としての清掃装置の構成であって、ブレード対向ロールを転写ベルトの内周面側から外周面側に向けて押圧した状態を示す図である。

以下、本発明に係る清掃装置および画像形成装置の実施形態の一例について、添付の図面を用いて説明する。

（全体構成）
本実施形態に係る画像形成装置１０は、フルカラー画像又は白黒画像を形成するものであり、図１に示されるように、水平方向一側（図１における左側）部分を構成する第１処理部が収容された第１筐体１０Ａと、第１筐体１０Ａと分割可能に接続され、水平方向＋側（図１における右側）部分を構成する第２処理部が収容された第２筐体１０Ｂとを備えている。

第２筐体１０Ｂの上部には、コンピュータ等の外部装置から送られてくる画像データに画像処理を施す画像信号処理部１３が設けられている。

一方、第１筐体１０Ａの上部には、第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各トナーを収容するトナーカートリッジ１４Ｖ、１４Ｗ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋが水平方向に沿って交換可能に設けられている。

なお、第１特別色及び第２特別色としては、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック以外の色（透明を含む）から適宜選択される。また、以後の説明では、各構成部品について第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）を区別する場合は、数字の後にＶ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのいずれかの英字を付して説明し、第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）を区別しない場合は、Ｖ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略する。

さらに、トナーカートリッジ１４の下側には、各色のトナーに対応する６つの画像形成ユニット１６が、各トナーカートリッジ１４と対応するように水平方向に沿って設けられている。

画像形成ユニット１６毎に設けられた露光装置４０は、前述した画像信号処理部１３によって画像処理を施された画像データを画像信号処理部１３から受け取り、この画像データに応じて変調した光ビームＬを後述の像保持体１８へ照射するように構成されている（図２参照）。

各画像形成ユニット１６は、図２に示されるように、一方向（図２における時計回り方向）に回転駆動される像保持体１８を備えている。各露光装置４０から各像保持体１８へ光ビームＬが照射されることにより、各像保持体１８には静電潜像が形成される。

各像保持体１８の周囲には、像保持体１８を帯電するコロナ放電方式（非接触帯電方式）のスコロトロン帯電器２０と、露光装置４０によって像保持体１８に形成された静電潜像を現像剤で現像する現像装置２２と、転写後の像保持体１８に残留する現像剤を除去する除去部材としてのブレード２４と、転写後の像保持体１８に光を照射して除電を行う除電装置２６とが設けられている。

スコロトロン帯電器２０、現像装置２２、ブレード２４、除電装置２６は、像保持体１８の表面と対向して、像保持体１８の回転方向上流側から下流側へ向けてこの順番で配置されている。

現像装置２２は、トナーを含んだ現像剤Ｇを収容する現像剤収容部材２２Ａと、現像剤収容部材２２Ａに収容された現像剤Ｇを像保持体１８に供給する現像ロール２２Ｂとを含んで構成されている。現像剤収容部材２２Ａは、トナーカートリッジ１４（図１参照）とトナー供給路（図示省略）を通して接続されており、トナーカートリッジ１４からトナーが供給されるようになっている。

図１に示されるように、各画像形成ユニット１６の下側には、転写装置３２が設けられている。転写装置３２は、各像保持体１８と接触する環状の転写ベルト３４と、各像保持体１８に形成されたトナー画像を転写ベルト３４に多重転写させる一次転写ロール３６とを含んで構成されている。

転写ベルト３４は、図示しないモータで駆動される巻掛ロールの一例としての駆動ロール３８と、転写ベルト３４に張力を付与する張力付与ロール４１と、後述する二次転写ロール６２に対向する対向ロール４２と、複数のロール４４とに巻き掛けられており、駆動ロール３８により、一方向（図１における反時計回り方向）に循環移動されるようになっている。

各一次転写ロール３６は、転写ベルト３４を挟んでそれぞれの各画像形成ユニット１６の像保持体１８と対向配置されている。また、一次転写ロール３６は、給電ユニット（図示省略）によって、トナー極性とは逆極性の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。この構成により、像保持体１８に形成されたトナー画像が転写ベルト３４に転写されるようになっている。

駆動ロール３８の付近には、後述のクリーニングブレード２０２、クリーニングブラシ２０４およびスクレーパ２０６を転写ベルト３４に接触させて転写ベルト３４上の残留トナーや紙粉等を除去することで、転写ベルト３４の外周面（おもて面）を清掃する清掃装置４６が設けられている。清掃装置４６についての詳細は後述する。

転写装置３２の下方には、用紙等の記録媒体Ｐが収容される記録媒体収容部４８が水平方向に沿って２個設けられている。

各記録媒体収容部４８は、第１筐体１０Ａから引き出し自在とされている。各記録媒体収容部４８の一端側（図１における右側）の上方には、各記録媒体収容部４８から記録媒体Ｐを搬送経路６０へ送り出す送出ロール５２が設けられている。

各記録媒体収容部４８内には、記録媒体Ｐが載せられる底板５０が設けられている。この底板５０は、記録媒体収容部４８が第１筐体１０Ａから引き出されると、図示せぬ制御手段の指示によって下降するようになっている。底板５０が下降することで、ユーザーが記録媒体Ｐを補充する空間が記録媒体収容部４８に形成される。

第１筐体１０Ａから引き出された記録媒体収容部４８を第１筐体１０Ａに装着すると、底板５０が、制御手段の指示によって上昇するようになっている。底板５０が上昇することで、底板５０に載せられた最上位の記録媒体Ｐと送出ロール５２とが当るようになっている。

送出ロール５２の記録媒体搬送方向下流側（以下、単に「下流側」という場合がある）には、記録媒体収容部４８から重なって送り出された記録媒体Ｐを１枚ずつに分離する分離ロール５６が設けられている。分離ロール５６の下流側には、記録媒体Ｐを搬送方向下流側に搬送する複数の搬送ロール５４が設けられている。

記録媒体収容部４８と転写装置３２との間に設けられる搬送経路６０は、記録媒体収容部４８から送り出された記録媒体Ｐを第１折返部６０Ａで図１における左側に折り返し、さらに、第２折返部６０Ｂで図１における右側に折り返すように、二次転写ロール６２と対向ロール４２との間の転写位置Ｔへ延びている。

二次転写ロール６２は、給電部（図示省略）によって、トナー極性とは逆極性の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。この構成により転写ベルト３４に多重転写された各色のトナー画像が、二次転写ロール６２によって、搬送経路６０に沿って搬送されてきた記録媒体Ｐに二次転写される構成となっている。

搬送経路６０の第２折返部６０Ｂへ合流するように、第１筐体１０Ａの側面から延びる予備経路６６が設けられている。第１筐体１０Ａに隣接して配置される別の記録媒体収容部（図示省略）から送り出された記録媒体Ｐが予備経路６６を通って搬送経路６０に入り込まれるようになっている。

転写位置Ｔの下流側には、トナー画像が転写された記録媒体Ｐを第２筐体１０Ｂに向けて搬送する複数の搬送ベルト７０が第１筐体１０Ａに設けられ、搬送ベルト７０に搬送された記録媒体Ｐを下流側に搬送する搬送ベルト８０が第２筐体１０Ｂに設けられている。

複数の搬送ベルト７０及び搬送ベルト８０のそれぞれは、環状に形成されており、一対のロール７２に巻き掛けられている。一対のロール７２は、記録媒体Ｐの搬送方向上流側と下流側とにそれぞれ配置されており、一方が回転駆動することにより、搬送ベルト７０（搬送ベルト８０）を一方向（図１における時計回り方向）に循環移動させる。搬送ベルト７０及び搬送ベルト８０の内側には、記録媒体Ｐを吸引する吸引装置（図示省略）が備えられており、搬送ベルト７０及び搬送ベルト８０は記録媒体Ｐを表面に吸着させながら搬送するようになっている。

搬送ベルト８０の下流側には、記録媒体Ｐの表面に転写されたトナー画像を記録媒体Ｐに熱と圧力で定着させる定着ユニット８２が設けられている。

定着ユニット８２は、定着ベルト８４と、定着ベルト８４に対して下側から接触するように配置された加圧ロール８８と、を備えている。定着ベルト８４と加圧ロール８８との間には、記録媒体Ｐを加圧加熱してトナー画像を定着させる定着部Ｎが形成されている。

定着ベルト８４は、環状に形成されており、駆動ロール８９及び従動ロール９０に巻き掛けられている。駆動ロール８９は、加圧ロール８８に対して上側から対向しており、従動ロール９０は、駆動ロール８９よりも上側に配置されている。

駆動ロール８９及び従動ロール９０は、それぞれに、ハロゲンヒータ等の加熱部が内蔵されている。これにより、定着ベルト８４が加熱される。

定着ユニット８２の下流側には、定着ユニット８２から送り出された記録媒体Ｐを下流側へ搬送する搬送ベルト１０８が設けられている。搬送ベルト１０８は、搬送ベルト７０と同様に形成されている。

搬送ベルト１０８の下流側には、定着ユニット８２によって加熱された記録媒体Ｐを冷却する冷却ユニット１１０が設けられている。

冷却ユニット１１０は、記録媒体Ｐの熱を吸収する吸収装置１１２と、記録媒体Ｐを吸収装置１１２に押し付ける押付装置１１４とを備えている。吸収装置１１２は、搬送経路６０に対する一方側（図１における上側）に配置され、押付装置１１４は、他方側（図１における下側）に配置されている。

吸収装置１１２は、記録媒体Ｐと接触し、記録媒体Ｐの熱を吸収する環状の吸収ベルト１１６を備えている。吸収ベルト１１６は、吸収ベルト１１６へ駆動力を伝達する駆動ロール１２０と、複数のロール１１８とに巻き掛けられている。

吸収ベルト１１６の内周側には、吸収ベルト１１６と面状に接触して吸収ベルト１１６が吸収した熱を放熱させるアルミニウム材料で形成されたヒートシンク１２２が設けられている。

さらに、ヒートシンク１２２から熱を奪い熱気を外部へ排出させるためのファン１２８が、第２筐体１０Ｂの裏側（図１に示す紙面奥側）に配置されている。

記録媒体Ｐを吸収装置１１２に押し付ける押付装置１１４は、記録媒体Ｐを吸収ベルト１１６へ押し付けながら記録媒体Ｐを搬送する環状の押付ベルト１３０を備えている。押付ベルト１３０は、複数のロール１３２に巻き掛けられている。

冷却ユニット１１０の下流側には、記録媒体Ｐを挟んで搬送し、記録媒体Ｐの湾曲（カール）を矯正する矯正装置１４０が設けられている。

矯正装置１４０の下流側には、記録媒体Ｐに定着されたトナー画像のトナー濃度欠陥、画像欠陥、画像位置欠陥、及び記録媒体Ｐの位置や形状等を検知するインラインセンサ２００が設けられている。

インラインセンサ２００の下流側には、片面に画像が形成された記録媒体Ｐを第２筐体１０Ｂの側面に取り付けられた排出部１９６に排出する排出ロール１９８が設けられている。

一方、両面に画像を形成させる場合は、インラインセンサ２００から送出された記録媒体Ｐは、インラインセンサ２００の下流側に設けられた反転経路１９４に搬送されるようになっている。

反転経路１９４には、搬送経路６０から分岐する分岐パス１９４Ａと、分岐パス１９４Ａに沿って搬送される記録媒体Ｐを第１筐体１０Ａ側に向けて搬送する用紙搬送パス１９４Ｂと、用紙搬送パス１９４Ｂに沿って搬送される記録媒体Ｐを逆方向に向けて折返してスイッチバック搬送させて表裏を反転させる反転パス１９４Ｃが設けられている。

この構成により、反転パス１９４Ｃでスイッチバック搬送された記録媒体Ｐは、第１筐体１０Ａに向けて搬送され、さらに、記録媒体収容部４８の上方に設けられた搬送経路６０に入り込み、転写位置Ｔへ再度送り込まれるようになっている。

次に、画像形成装置１０の画像形成工程について説明する。

画像信号処理部１３で画像処理が施された画像データが、各露光装置４０に送られる。各露光装置４０では、画像データに応じて各光ビームＬを出射して、スコロトロン帯電器２０によって帯電した各像保持体１８に露光し、静電潜像が形成される。

図２に示されるように、像保持体１８に形成された静電潜像は、現像装置２２によって現像され、第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像が形成される。

図１に示されるように、各画像形成ユニット１６Ｖ、１６Ｗ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの像保持体１８に形成された各色のトナー画像は、６つの一次転写ロール３６Ｖ、３６Ｗ、３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｋによって転写ベルト３４に順次多重転写される。

転写ベルト３４に多重転写された各色のトナー画像は、二次転写ロール６２によって、記録媒体収容部４８から搬送されてきた記録媒体Ｐ上に二次転写される。トナー画像が転写された記録媒体Ｐは、搬送ベルト７０によって第２筐体１０Ｂの内部に設けられた定着ユニット８２に向けて搬送される。

記録媒体Ｐ上の各色のトナー画像が定着ユニット８２により加熱・加圧されることで記録媒体Ｐに定着する。さらに、トナー画像が定着された記録媒体Ｐは、冷却ユニット１１０を通過して冷却された後、矯正装置１４０に送り込まれ、記録媒体Ｐに生じた湾曲が矯正される。

湾曲が矯正された記録媒体Ｐは、インラインセンサ２００によって画像欠陥等が検出された後、排出ロール１９８によって排出部１９６に排出される。

一方、画像が形成されていない非画像面に画像を形成させる場合（両面印刷の場合）は、インラインセンサ２００を通過後に、記録媒体Ｐが反転経路１９４で反転され、記録媒体収容部４８の上方に設けられた搬送経路６０に送り込まれて、前述した手順で裏面にトナー画像が形成される。

なお、本実施形態に係る画像形成装置１０では、第１特別色及び第２特別色の画像を形成するための部品（画像形成ユニット１６Ｖ・１６Ｗ、露光装置４０Ｖ・４０Ｗ、トナーカートリッジ１４Ｖ・１４Ｗ、一次転写ロール３６Ｖ・３６Ｗ）は、ユーザーの選択により、追加部品として第１筐体１０Ａに装着可能に構成されている。従って、画像形成装置１０としては、第１特別色及び第２特別色の画像を形成するための部品を有さない構成、第１特別色及び第２特別色のうちいずれか１色の画像を形成するための部品を有する構成としてもよい。

（清掃装置）
次に、清掃装置４６について説明する。

図３は、清掃装置４６の構成を示している。図中の仮想線は転写位置Ｔ（図１参照）における記録媒体Ｐの搬送方向と平行な方向を示しており、転写ベルト３４の一部分はこの搬送方向に対して角度θ０をなして移動されている。清掃装置４６は、記録媒体Ｐの搬送方向に対して角度θ０をなして移動する範囲における転写ベルト３４を清掃するものである。

清掃装置４６は、それぞれ転写ベルト３４の外周面（おもて面）に接し外周面を清掃する第１清掃部材の一例としてのクリーニングブレード２０２と、第２清掃部材の一例としてのクリーニングブラシ２０４と、第３清掃部材の一例としてのスクレーパ２０６とを備えている。

クリーニングブレード２０２は、例えばゴムや樹脂などの可撓性および弾性を有する材料から構成されており、一端側が転写ベルト３４の外周面に接触しており、他端側が清掃装置４６の本体ケース２０８に支持部材２１０を介して支持されている。クリーニングブレード２０２と対向する位置には、転写ベルト３４を挟んで第１対向部材の一例としてのブレード対向ロール２１２が配置されている。ブレード対向ロール２１２は、転写ベルト３４の内周面（裏面）に接触し、転写ベルト３４の移動に伴って従動回転されている。

クリーニングブラシ２０４は、芯材２１４に繊維質の毛材２１６が多数植え付けられて構成されており、本体ケース２０８に回転自在に支持され、駆動モータ（図示省略）により回転駆動されるようになっている。クリーニングブラシ２０４は毛材２１６の先端が転写ベルト３４の外周面に接触するように配置されている。クリーニングブラシ２０４と対向する位置には、転写ベルト３４を挟んで第２対向部材の一例としてのブラシ対向ロール２１８が配置されている。ブラシ対向ロール２１８は、転写ベルト３４の内周面と接触し、転写ベルト３４の移動に伴って従動回転されている。

スクレーパ２０６は、例えばアルミニウムやステンレスなどの金属材から構成されており、転写ベルト３４が巻き掛けられている巻掛ローラとしての駆動ロール３８に対向する位置において転写ベルト３４の外周面に接触している。スクレーパ２０６は、一端側で転写ベルト３４の外周面に接触するように他端側において清掃装置４６の本体ケース２０８に支持されている。

これらクリーニングブレード２０２、クリーニングブラシ２０４およびスクレーパ２０６を備える清掃装置４６では、先ず転写ベルト３４の移動方向において最も上流側に配置されるクリーニングブラシ２０４によって、転写ベルト３４に静電気力などで比較的弱い付着力で付着している残留トナーや紙粉等が掻き落とされる。次いで、転写ベルト３４の移動方向においてクリーニングブラシ２０４の下流側に設けられるクリーニングブレード２０２によって、転写位置Ｔ（図１参照）における二次転写ロール６２と対向ロール４２との転写圧力により転写ベルト３４に比較的強い付着力で付着している残留トナーや紙粉等が掻き落とされる。次いで、転写ベルト３４の移動方向においてクリーニングブレード２０２の下流側に設けられるスクレーパ２０６によって、転写ベルト３４の表層を薄く削り取ることで転写ベルト３４に化学的に固着した残留トナーや紙粉等が除去される。

なお、クリーニングブレード２０２およびクリーニングブラシ２０４によって掻き落とされた残留トナーや紙粉等は、クリーニングブレード２０２およびクリーニングブラシ２０４の下方に配置されるオーガ式の搬送装置２２０によって清掃装置４６の外部へと搬送される。また、スクレーパ２０６によって削り取られた転写ベルト３４の削り粉は、スクレーパ２０６の下方に設けられる収容部２２２に収容される。

清掃装置４６は、クリーニングブレード２０２およびクリーニングブラシ２０４による転写ベルト３４の清掃を安定化させるための押圧部材の一例としての押圧ロール２２４を備えている。押圧ロール２２４は、ブレード対向ロール２１２とブラシ対向ロール２１８との間に配置され、転写ベルト３４の外周面に接触し、ブレード対向ロール２１２とブラシ対向ロール２１８との間における転写ベルト３４を外周面側から内周面側へと押圧している。なお、押圧ロール２２４は、本体ケース２０８に回転自在に支持され、転写ベルト３４の移動に伴って従動回転される。

押圧ロール２２４によってブレード対向ロール２１２とブラシ対向ロール２１８との間における転写ベルト３４を外周面側から内周面側へと押圧することで、ブレード対向ロール２１２と転写ベルト３４とが接触する領域の広さを示すラップ角θ１およびブラシ対向ロール２１８と転写ベルト３４とが接触する領域の広さを示すラップ角θ２はそれぞれ、約４０°となっている。

転写ベルト３４は、ブレード対向ロール２１２のラップ角θ１の範囲にわたっては振動することなく安定して移動する。従って、安定して移動する転写ベルト３４にクリーニングブレード２０２を接触させることで、クリーニングブレード２０２による清掃の安定化が図られている。別言すると、転写ベルト３４のブレード対向ロール２１２と接触しない領域においてクリーニングブレード２０２が接触すると、転写ベルト３４（およびクリーニングブレード２０２）が振動してしまい清掃の安定化が図られないが、ラップ角θ１が比較的大きな約４０°とされているので、転写ベルト３４のブレード対向ロール２１２と接触しない領域においてクリーニングブレード２０２が接触する可能性が低くなっている。

同様に、転写ベルト３４は、ブラシ対向ロール２１８のラップ角θ２の範囲にわたっては振動することなく安定して移動する。従って、安定して移動する転写ベルト３４にクリーニングブラシ２０４を接触させることで、クリーニングブラシ２０４による清掃の安定化が図られている。別言すると、転写ベルト３４のブラシ対向ロール２１８と接触しない領域においてクリーニングブラシ２０４が接触すると、転写ベルト３４（およびクリーニングブラシ２０４）が振動してしまい清掃の安定化が図られないが、ラップ角θ２が比較的大きな約４０°とされているので、転写ベルト３４のブラシ対向ロール２１８と接触しない領域においてクリーニングブラシ２０４が接触する可能性が低くなっている。

なお、駆動ロール３８には転写ベルト３４が巻き掛けられているので、駆動ロール３８と転写ベルト３４とが接触する領域の広さを示すラップ角θ３は、約１３５°となっている。従って、転写ベルト３４は、駆動ロール３８のラップ角θ３にわたっては振動することなく安定して移動しており、スクレーパ２０６をこの安定移動域の転写ベルト３４に接触させることで、スクレーパ２０６による清掃の安定化が図られている。

図４は、清掃装置４６に対する比較例としての清掃装置３００を示している。清掃装置３００は、清掃装置４６に対して押圧ロール２２４を備えていない点で異なる。

清掃装置３００においては、押圧ロール２２４を備えない故、ブレード対向ロール２１２と転写ベルト３４とが接触する領域を示すラップ角θ１およびブラシ対向ロール２１８と転写ベルト３４とが接触する領域を示すラップ角θ２はそれぞれ、清掃装置４６におけるラップ角θ１およびラップ角θ２に比べて小さい。従って、清掃装置３００においては、クリーニングブレード２０２およびクリーニングブラシ２０４による清掃は清掃装置４６に比べて不安定なものとなり易い。

そこで、図５に示すように、例えばブレード対向ロール２１２を転写ベルト３４の内周面側から外周面側に向けて押圧することで、ブレード対向ロール２１２におけるラップ角θ１を増加させることが考えられる。しかし、この場合、記録媒体Ｐの搬送方向と転写ベルト３４の移動方向とがなす角度θ０が小さくなってしまう。角度θ０が小さくなると、転写位置Ｔ（図１参照）における転写ベルト３４からの記録媒体Ｐの剥離性が低下することとなる。

また、図示しないが、ブラシ対向ロール２１８におけるラップ角θ２を増加させるべく、ブラシ対向ロール２１８を転写ベルト３４の内周面側から外周面側に向けて押圧すると、さらに角度θ０が小さくなってしまう。角度θ０がさらに小さくなると、転写位置Ｔにおける転写ベルト３４からの記録媒体Ｐの剥離性がさらに低下することとなる。

図３および図４を対比すると分かるように、清掃装置４６にあっては、押圧ロール２２４によってブレード対向ロール２１２とブラシ対向ロール２１８との間における転写ベルト３４を外周面側から内周面側へと押圧することで、記録媒体Ｐの搬送方向に対する転写ベルト３４の移動方向である角度θ０を変化させることなく、ブレード対向ロール２１２と転写ベルト３４とが接触する領域を示すラップ角θ１およびブラシ対向ロール２１８と転写ベルト３４とが接触する領域を示すラップ角θ２が増加させられている。従って、清掃装置４６では、転写位置Ｔにおける転写ベルト３４からの記録媒体Ｐの剥離性を確保しつつクリーニングブレード２０２およびクリーニングブラシ２０４による転写ベルト３４の清掃の安定化が図られている。

また、清掃装置４６にあっては、クリーニングブレード２０２の下流側であって、転写ベルト３４が巻き掛けられる駆動ロール３８に対向する位置にスクレーパ２０６が備えられている。即ち、転写ベルト３４が巻き掛けられる駆動ロール３８に対向する位置においてスクレーパ２０６が配置される構成では、その上流側に配置されるクリーニングブレード２０２およびクリーニングブラシ２０４は角度θ０をなして移動される転写ベルト３４に沿って配置させなければならないという制約を受ける。そこで、清掃装置４６にあっては、押圧ロール２２４を追加することで角度θ０を変化させることなくラップ角θ１およびラップ角θ２を増加させるように構成している。即ち、清掃装置４６にあっては、転写ベルト３４が巻き掛けられる駆動ロール３８に対向する位置においてスクレーパ２０６が配置される構成であっても、転写位置Ｔにおける転写ベルト３４からの記録媒体Ｐの剥離性を確保しつつクリーニングブレード２０２およびクリーニングブラシ２０４による転写ベルト３４の清掃の安定化が図られている。

また、清掃装置４６では、クリーニングブラシ２０４、クリーニングブレード２０２およびスクレーパ２０６による３段階で転写ベルト３４を清掃する構成とされている。それにより、転写ベルト３４の清掃性能が高くなり、次の画像形成工程において転写ベルト３４に残留する残留物に起因する画像欠陥が抑制され、結果として画質に優れた画像が形成可能となっている。

なお、上記の清掃装置４６では、第１清掃部材としてクリーニングブレード２０２、第２清掃部材としてクリーニングブラシ２０４、第３清掃部材としてスクレーパ２０６を採用したがその他の形式の清掃部材、例えばクリーニングウェブなどを採用してもよい。

また、押圧部材として押圧ロール２２４を採用したが、転写ベルト３４を押圧可能なものであればロール状のものに限られない。

１０ 画像形成装置
１６ 画像形成ユニット
１８ 像保持体
２２ 現像装置
３２ 転写装置
３４ 転写ベルト
３８ 駆動ロール（巻掛ロールの一例）
４０ 露光装置
４６ 清掃装置
２０２ クリーニングブレード（第１清掃部材の一例）
２０４ クリーニングブラシ（第２清掃部材の一例）
２０６ スクレーパ（第３清掃部材の一例）
２１２ ブレード対向ロール（第１対向部材の一例）
２１８ ブラシ対向ロール（第２対向部材の一例）
２２４ 押圧ロール（押圧部材の一例）
Ｐ 記録媒体

Claims (3)

1. 記録媒体への転写位置における前記記録媒体の搬送方向に対して角度をなして移動される転写ベルトのおもて面に接し、前記おもて面を清掃する第１清掃部材と、
   前記第１清掃部材に対向する位置において前記転写ベルトの裏面に接触する第１対向部材と、
   前記転写ベルトの前記角度をなして移動される範囲であって前記第１清掃部材の前記転写ベルトの移動方向における上流側に配置され、前記転写ベルトのおもて面に接し、前記おもて面を清掃する第２清掃部材と、
   前記第２清掃部材に対向する位置において前記転写ベルトの裏面に接触する第２対向部材と、
   前記第１対向部材と前記第２対向部材との間に配置され、前記転写ベルトのおもて面に接触し、前記第１対向部材と前記第２対向部材との間における前記転写ベルトをおもて面側から裏面側へと押圧する押圧部材と、
   を備える清掃装置。
2. さらに、
   前記第１清掃部材の前記ベルトの移動方向における下流側に配置され、前記転写ベルトが巻き掛けられる巻掛ロールに対向する位置において前記転写ベルトのおもて面に接触し、前記おもて面を清掃する第３清掃部材、
   を備える請求項１に記載の清掃装置。
3. 静電潜像が形成される像保持体と、
   前記像保持体に形成された静電潜像をトナーで現像する現像装置と、
   前記現像装置によって現像されたトナー画像を前記転写ベルトを介して前記転写位置で記録媒体に転写する転写装置と、
   前記転写ベルトを清掃する請求項１または請求項２に記載の清掃装置と、
   を備える画像形成装置。

Images