JP2012200878A - プリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】両面印刷した記録媒体を複数枚束ねて綴じる作業を簡易化して、記録媒体を取り扱い易くしたプリンタを提供する。
【解決手段】所定の連続方向Ｘに沿って連続する記録媒体Ｐａの表面ｆ及び裏面ｂに複数頁の印刷内容ｇ１〜ｇ８を両面印刷するにあたり、表面ｆ及及び裏面ｂで対をなす印刷予定領域を複数対設定し、対をなす印刷予定領域ａ１・ａ２（ａ３・ａ４、ａ５・ａ６、ａ７・ａ８）同士の印刷後の頁順序が連なり、且つ、記録媒体Ｐａを山折り及び谷折りして折り重ねた場合に重なり合う印刷予定領域ａ２・ａ４（ａ３・ａ５、ａ６・ａ８）同士の印刷後の頁順序が連なるように、複数頁の印刷内容ｇ１〜ｇ８と印刷予定領域ａ１〜ａ８とを関連付け、各々の印刷予定領域ａ１〜ａ８に対して関連付けた印刷内容ｇ１〜ｇ８を印刷する。
【選択図】図２

Description

本発明は、複数頁の印刷内容を記録媒体の両面に熱転写により形成するプリンタに係り、特に、印刷した後の記録媒体を束ねるのに適した印刷を実行するプリンタに関する。

プリンタの一例として例えば特許文献１には、ロール状に巻回され所定の連続方向に沿って連続する連続紙等の記録媒体を保持する給紙部と、給紙部から供給される記録媒体を搬送する搬送手段と、搬送手段により搬送される記録媒体に印刷を行う印刷部と、印刷された記録媒体を切断する切断手段とを備えており、複数頁の印刷内容を記録媒体の両面に形成（印刷）し、切断手段により表面の一頁及び裏面の一頁を一組とした一枚毎に記録媒体を切断し、切断した記録媒体を一枚ずつ排出して、排出トレイ等の排出先で複数枚の記録媒体を積み重ねるプリンタが開示されている。

特開２００１−４８３９０号公報

上記のように、一枚毎にバラバラに切断された記録媒体を複数枚重ねてフォトアルバム等の見開き構成に束ねるためには、各々の記録媒体を揃える必要がある。

しかしながら、搬送手段を構成するローラとの接触等に起因して記録媒体に蓄電した静電気の影響により記録媒体同士が堅固に貼り付いてしまい、複数枚の記録媒体を束ねて綴じる作業が難しく、記録媒体が取り扱いにくいものである。特に、サーマルヘッドによりリボンを加熱してリボンに塗布されたインクやラミネート材等の転写物を記録媒体に熱転写するサーマルプリンタを採用した場合には、記録媒体の両面に転写されたインクやラミネート材により記録媒体同士がすべりにくく、上記の作業がより一層難しくなってしまう。

本発明は、このような課題に着目してなされたものであって、その目的は、両面印刷した記録媒体を複数枚束ねて綴じる作業を簡易化して、記録媒体を取り扱い易くしたプリンタを提供することである。

本発明は、かかる目的を達成するために、次のような手段を講じたものである。

すなわち、本発明に係るプリンタは、所定の連続方向に沿って連続する記録媒体を搬送する搬送手段と、リボンの転写物を記録媒体に熱転写するサーマルヘッドとを有し、複数頁の印刷内容を少なくとも含む印刷指令に応じて印刷内容を記録媒体の両面に熱転写により形成する両面印刷可能なプリンタであって、一頁に対応する印刷予定領域を記録媒体の表面及び裏面に配置して対をなす印刷予定領域を設定し、対をなす印刷予定領域同士の印刷後の頁順序が連なるように、印刷指令に係る複数頁の印刷内容と前記印刷予定領域とを関連付ける設定部と、前記サーマルヘッドに対面する位置に前記複数の印刷予定領域を順に搬送するとともに、前記サーマルヘッドに対面した印刷予定領域に対して前記設定部により関連付けられた印刷内容が熱転写により形成されるように、サーマルヘッドへの加熱及び前記搬送手段を通じた記録媒体の搬送を制御する印刷制御部とを具備してなり、前記設定部は、前記対をなす印刷予定領域を前記連続方向に沿って複数対配列して設定し、前記連続方向に沿って隣り合う印刷予定領域同士の間を山折り及び谷折りすることで記録媒体を折り重ねた状態にした場合に、重なり合う印刷予定領域同士の印刷後の頁順序が連なるように、印刷指令に係る複数頁の印刷内容と前記印刷予定領域とを関連付け、前記印刷制御部は、複数頁の印刷内容が形成された記録媒体を繋がったまま排出側に搬送することを特徴とする。

この構成によれば、記録媒体の表面及び裏面に設定される対をなす印刷予定領域同士の印刷内容の頁順序が連なり、且つ、連続方向に沿って隣り合う印刷予定領域同士の間を山折り及び谷折りすることで記録媒体を折り重ねた状態にした場合に、重なり合う印刷予定領域同士の印刷内容の頁順序が連なり、複数頁の印刷内容が形成された記録媒体が繋がったまま排出側に搬送されるので、繋がったままの記録媒体を折り重ねた状態にするだけで、束ねるのに適した頁順序になるうえ、記録媒体がバラバラにならず、記録媒体を複数枚束ねて綴じる作業を簡易化でき、記録媒体を取り扱い易くすることが可能となる。

複数枚の記録媒体を綴じるための綴じ部の位置及び開き方向に応じた適切な向きで印刷内容を印刷するための具体的な一構成としては、前記印刷指令は、前記複数枚の記録媒体を綴じるための綴じ部の位置及び前記綴じ部に対する開き方向に関する情報を含み、前記設定部は、前記記録媒体を折り重ねた状態にした場合において前記綴じ部の位置が前記連続方向のいずれか一方にあるとともに、前記綴じ部に対する開き方向が左右開きである場合には、印刷内容の上下方向が前記連続方向に直交する方向に沿うように印刷内容の向きを設定し、前記印刷制御部は、前記設定部の設定した向きで印刷内容を熱転写により記録媒体に形成することが挙げられる。

同様に、複数枚の記録媒体を綴じるための綴じ部の位置及び開き方向に応じた適切な向きで印刷内容を印刷するための具体的な他の一構成としては、前記印刷指令は、前記複数枚の記録媒体を綴じるための綴じ部の位置及び前記綴じ部に対する開き方向に関する情報を含み、前記設定部は、前記記録媒体を折り重ねた状態にした場合において前記綴じ部の位置が前記連続方向に直交する方向のいずれか一方にあるとともに、前記綴じ部に対する開き方向が左右開きである場合には、印刷内容の上下方向が前記連続方向に沿い、且つ、前記連続方向に沿って隣り合う印刷予定領域同士の印刷内容の上下方向が互いに交互になるように、印刷内容の向きを設定し、前記印刷制御部は、前記設定部の設定した向きで印刷内容を熱転写により記録媒体に形成することが挙げられる。

同様に、複数枚の記録媒体を綴じるための綴じ部の位置及び開き方向に応じた適切な向きで印刷内容を印刷するための具体的な上記以外の一構成としては、前記印刷指令は、前記複数枚の記録媒体を綴じるための綴じ部の位置及び前記綴じ部に対する開き方向に関する情報を含み、前記設定部は、前記記録媒体を折り重ねた状態にした場合において前記綴じ部の位置が前記連続方向のいずれか一方にあるとともに、前記綴じ部に対する開き方向が上下開きである場合には、印刷内容の上下方向が前記連続方向に沿い、且つ、印刷内容の上下方向が表面と裏面とで互いに逆方向になるように、印刷内容の向きを設定し、前記印刷制御部は、前記設定部の設定した向きで印刷内容を熱転写により記録媒体に形成することが挙げられる。

同様に、複数枚の記録媒体を綴じるための綴じ部の位置及び開き方向に応じた適切な向きで印刷内容を印刷するための具体的な上記以外の一構成としては、前記印刷指令は、前記複数枚の記録媒体を綴じるための綴じ部の位置及び前記綴じ部に対する開き方向に関する情報を含み、前記設定部は、前記記録媒体を折り重ねた状態にした場合において前記綴じ部の位置が前記連続方向に直交する方向のいずれか一方にあるとともに、前記綴じ部に対する開き方向が上下開きである場合には、印刷内容の上下方向が前記連続方向に直交する方向に沿い、且つ、前記連続方向に沿って隣り合う印刷予定領域同士の印刷内容の上下方向が互いに交互になり、更に表裏をなす印刷予定領域同士の印刷内容の上下方向が互いに逆方向となるように、印刷内容の向きを設定し、前記印刷制御部は、前記設定部の設定した向きで印刷内容を熱転写により記録媒体に形成することが挙げられる。

記録媒体を複数枚束ねて綴じる作業をより一層簡易化するためには、記録媒体を山折り及び谷折り可能な折り曲げ機構を設け、複数頁の印刷内容が形成されて繋がったままの記録媒体を前記折り曲げ機構により折り曲げ、前記記録媒体を折り重ねた状態で排出側に搬送するように構成することが効果的である。

本発明は、以上説明したように、表面及び裏面に印刷される印刷内容の頁順序が連なり、記録媒体を山折り及び谷折りして折り重ねた状態にした場合に重なり合う印刷内容の頁順序が連なり、これら複数頁の印刷内容が印刷された記録媒体が繋がったまま排出側に搬送されるので、記録媒体を折り重ねた状態にするだけで、束ねるのに適した頁順序になるうえ、記録媒体がバラバラにならず、記録媒体を複数枚束ねて綴じる作業を簡易化することが可能となる。したがって、記録媒体を取り扱い易く、使い勝手の良いプリンタを提供することが可能となる。

本発明の一実施形態に係るプリンタを模式的に示す全体構成図。 複数頁の印刷内容と印刷予定領域との第一の関連付けパターンに関する説明図。 複数頁の印刷内容と印刷予定領域との第二の関連付けパターンに関する説明図。 複数頁の印刷内容と印刷予定領域との第三の関連付けパターンに関する説明図。 複数頁の印刷内容と印刷予定領域との第四の関連付けパターンに関する説明図。 第一の関連付けパターンに基づき実行される印刷動作を模式的に示す図。 第一の関連付けパターンに基づき実行される印刷動作を模式的に示す図。 本実施形態のプリンタで実行される制御処理ルーチンを示すフローチャート。 本発明の他の実施形態に係るプリンタを模式的に示す全体構成図。 図９に示す実施形態における折り曲げ機構の構成及び動作を模式的に示す図。 図９に示す実施形態における折り曲げ機構の構成及び動作を模式的に示す図。

以下、本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。

本実施形態のプリンタは、図１に示すように、ロール状に巻回され所定の連続方向に沿って連続する連続紙等の記録媒体Ｐａを保持する給紙部１と、給紙部１から供給される記録媒体Ｐａを搬送する搬送手段２と、搬送手段２により搬送される記録媒体Ｐａに対して印刷を行う印刷部３と、印刷部３で印刷された記録媒体Ｐａを切断する切断手段４と、これら各手段・各部の駆動を制御する制御部５とを備えており、複数頁の印刷内容及び頁順序を含む印刷指令（図２参照）に応じて印刷部３で記録媒体Ｐａの表面ｆ及び裏面ｂに対して印刷し、切断手段４で印刷後の記録媒体Ｐａを切断し、切断した記録媒体Ｐａを排出側に搬送して筐体ｂｏに形成した排出口ｋｏから外部に排出する。

給紙部１は、図１に示すように、ロール状に巻回され所定の連続方向Ｘに沿って連続する記録媒体Ｐａを軸心Ｃ１回りに回転可能に支持する軸支部１１と、記録媒体Ｐａを挟持してテンションを付与しつつ記録媒体Ｐａの繰り出し位置を決定するための補助送りローラ１２とを有し、図示しないモータ等の動力部によりロール状の記録媒体Ｐａを軸心Ｃ１回りに正逆回転させて記録媒体Ｐａの繰り出し及び巻き戻しを行う。

搬送手段２は、図１に示す対をなす搬送ローラ２１や図示しないガイド等により構成され、対をなす搬送ローラ２１で記録媒体Ｐａを挟持した状態で少なくとも一方のローラを回転駆動することにより、排出側（筐体ｂｏに形成された排出口ｋｏ側）に向かう搬送路Ｌｉに沿って記録媒体Ｐａを搬送する。

印刷部３は、搬送路Ｌｉを介して給紙部１から供給される記録媒体Ｐａの表面ｆ及び裏面ｂに対して印刷する。具体的には、複数色のインクや透明なラミネート材等の転写物を塗布したリボンＲｂを繰り出すリボンローラ３１と、図示しない発熱抵抗体が配置されたサーマルヘッド３２と、このサーマルヘッド３２に搬送路Ｌｉを挟んで対向配置されインクリボンＲｂ及び記録媒体Ｐａをサーマルヘッド３２とともに挟持するプラテンローラ３３とを備え、サーマルヘッド３２の発熱抵抗体への通電によりリボンＲｂを加熱してリボンＲｂの転写物を記録媒体Ｐａに熱転写し、印刷指令に係る文字や画像等の印刷内容ｇ１〜ｇ８を記録媒体Ｐａに形成（印刷）する（図２参照）。

切断手段４は、図１に示すように、記録媒体Ｐａを外部に排出するために、固定刃４１及び可動刃４２で記録媒体Ｐａを排出方向に直交する幅方向（主走査方向）に沿って切断する。

上記各部は、給紙部１側の上流から排出口ｋｏ側の下流に向かって搬送路Ｌｉに沿って順に印刷部３、切断手段４、排出口ｋｏの順に並んでおり、排出口ｋｏの下流側には、排出先として記録媒体Ｐａを受けるための排出トレイ６が設けられている。

さらに、図１に示すように、サーマルヘッド３２に至る記録媒体Ｐａの表裏を反転させる反転手段７が設けられ、単一のサーマルヘッド３２により記録媒体Ｐａへの両面印刷を可能としている。具体的には、図１に示すように、給紙部を回転軸Ｃｎ回りに回転可能に筐体ｂｏに支持させることにより給紙部１を搬送路Ｌｉに対して回転可能にし、図示しないモータ等の動力部により給紙部１を回転させて給紙部１が第一の姿勢ｐｏ１又は第二の姿勢ｐｏ２を取り得るように構成し、例えば図６（ｃ）に示すように記録媒体Ｐａの先端を搬送路Ｌｉから退避した状態で給紙部１を回転させてその姿勢を変更することにより、給紙部１から搬送路Ｌｉを介してサーマルヘッド３２に至る記録媒体Ｐａの表裏を反転させる反転手段７を実現している。なお、図示では単一のサーマルヘッド３２しか描いていないが、複数のサーマルヘッド３２を備えていてもよい。

また、図１に示すように、搬送路Ｌｉの上流端部には、補助送りローラ１２に挟持され先端が自由となっている記録媒体Ｐａを受けて搬送路Ｌｉの下流側に引き込むガイド部８が設けられている。ガイド部８は、対をなすガイド面８１同士の間隔がラッパ状に広げられて巻き癖がついている記録媒体Ｐａを円滑に受けるように形成されている。勿論、記録媒体Ｐａとガイド部８とが当たる位置が明確であれば、対向するガイド面８１の双方を傾斜させてラッパ状に形成する必要はなく、対向する両ガイド面８１のうちの一方のガイド面８１のみを傾斜させて受け面としてもよい。

さらに、図１に示すように、記録媒体Ｐａを一時的に巻き取り可能な巻取手段９が設けられており、サーマルヘッド３２と切断手段４との間の搬送路Ｌｉには、記録媒体Ｐａの搬送先を切断手段４又は巻取手段９のいずれかに切り換える切り換え部の役割を担う分岐部９０が設けられている。分岐部９０は、図示しない動力部により駆動し、その切り換えは制御部５により制御される。巻取手段９は、巻取ローラ９１を主体に構成されており、搬送手段２を構成する搬送ローラ２１に合わせて回転し、記録媒体Ｐａの巻き取り及び繰り出しを行う。

制御部５は、図１に示すように、複数頁の印刷内容ｇ１〜ｇ８（文字や画像）及び頁順序を含む印刷指令（図２参照）を外部から受けて、印刷指令に応じて印刷内容ｇ１〜ｇ８を記録媒体Ｐａの両面に形成するために必要な所要の動作を上記各手段・各部の駆動制御を通じて実現するもので、周知のサーマルプリンタと同様にＣＰＵ、メモリ及びインターフェイスを具備する通常のマイクロコンピュータユニットにより構成されて、メモリ内に図８に示す制御処理ルーチン等の所要のプログラムが書き込まれており、ＣＰＵが適宜必要なプログラムを呼び出して実行することにより、周辺ハードリソースと協働して、図１に示す設定情報保持部５０と、設定部５１と、印刷制御部５２とを実現する。

設定部５１は、図２及び図１に示すように、記録媒体Ｐａに設定される一頁に対応する所定サイズの矩形状の印刷予定領域ａ１〜ａ８と印刷指令に係る複数頁の印刷内容ｇ１〜ｇ８とを関連付けるとともに、印刷内容ｇ１〜ｇ８の向きを設定し、その設定結果を設定情報保持部５０に設定情報５０ａとして記憶する。設定情報保持部５０は、図２に模式的に示すように、頁順序を有する文字や画像データ等の印刷内容ｇ１〜ｇ８及びその印刷内容ｇ１〜ｇ８の向きを、記録媒体Ｐａの表面ｆ及び裏面ｂに設定される複数の印刷予定領域ａ１〜ａ８毎に関連付けた設定情報５０ａを保持するメモリの役割を担う。印刷予定領域ａ１〜ａ８は、図２に示すように、記録媒体Ｐａの表面ｆ及びその裏面ｂに配置されて対をなし、印刷指令に係る印刷内容ｇ１〜ｇ８の頁数に応じて、連続方向Ｘに沿って対をなす印刷予定領域が複数対配列するように設定される。具体的には、対をなす印刷予定領域は、印刷内容に係る複数頁の印刷内容を両面印刷するにあたり必要な枚数に等しい数設定される。例えば頁数が８つであると４対、頁数が４つであると２対、頁数が９つであると５対設定される。

また、図１に示す設定部５１は、図２に示すように、対をなす印刷予定領域ａ１・ａ２（ａ３・ａ４、ａ５・ａ６、ａ７・ａ８）同士の印刷後の頁順序が連なり、且つ、連続方向Ｘに沿って隣り合う印刷予定領域ａ１・ａ３（ａ３・ａ５、ａ５・ａ７、ａ２・ａ４、ａ４・ａ６、ａ６・ａ８）同士の間を山折り及び谷折りすることで記録媒体Ｐａを蛇腹状に折り重ねた状態にした場合に、重なり合う印刷予定領域ａ２・ａ４（ａ３・ａ５、ａ６・ａ８）同士の印刷後の頁順序が連なるように、印刷指令に係る複数頁の印刷内容ｇ１〜ｇ８と印刷予定領域ａ１〜ａ８とを関連付け、関連付けた設定情報５０ａを設定情報保持部５０に記憶する（図１参照）。具体例としては、図２に示すように、記録媒体Ｐａの表面ｆにおいて連続方向Ｘに沿って順に１頁目、４頁目、５頁目、８頁目の印刷内容が関連付けられ、裏面ｂにおいて連続方向Ｘに沿って順に２頁目、３頁目、６頁目、７頁目の印刷内容が関連付けられる。

印刷指令には、図２に示すように、複数枚の記録媒体Ｐａを綴じるための綴じ代とも呼ばれる綴じ部Ｔの位置及び綴じ部Ｔに対する開き方向Ｄに関する情報が含まれている。設定部５１は、綴じ部Ｔの位置と綴じ部Ｔに対する開き方向Ｄとの組合せに応じて、文字や画像等の印刷内容ｇ１〜ｇ８の向きを頁単位で設定する。具体例として４つのパターンが挙げられる。

第一の関連付けパターンとしては、図２に示すように、記録媒体Ｐａを折り重ねた状態にした場合において綴じ部Ｔの位置が連続方向Ｘのいずれか一方にあるとともに、綴じ部Ｔに対する開き方向Ｄが左右開きである場合が挙げられる。この場合、印刷内容ｇ１〜ｇ８の上下方向が連続方向Ｘに直交する方向Ｙに沿うように、印刷内容ｇ１〜ｇ８の向きが設定される。すなわち、一例を挙げると、連続方向Ｘに直交する方向Ｙのいずれか一方が印刷内容ｇ１〜ｇ８の上方に設定される。

第二の関連付けパターンとしては、図３に示すように、記録媒体Ｐａを折り重ねた状態にした場合において綴じ部Ｔの位置が連続方向Ｘに直交する方向Ｙのいずれか一方にあるとともに、綴じ部Ｔに対する開き方向Ｄが左右開きである場合が挙げられる。この場合、印刷内容ｇ１〜ｇ８の上下方向が連続方向Ｘに沿い、且つ、連続方向Ｘに沿って隣り合う印刷予定領域ａ１・ａ３（ａ３・ａ５、ａ５・ａ７、ａ２・ａ４、ａ４・ａ６、ａ６・ａ８）同士の印刷内容の上下方向が互いに交互になるように、印刷内容ｇ１〜ｇ８の向きが設定される。すなわち、一例を挙げると、或る印刷予定領域ａ１では、連続方向Ｘのいずれか一方が印刷内容ｇ１の上方に設定され、上記の或る印刷予定領域ａ１に対し連続方向Ｘに沿って隣り合う印刷予定領域ａ３では、連続方向Ｘのいずれか他方が印刷内容ｇ４の上方に設定される。

第三の関連付けパターンとしては、図４に示すように、記録媒体Ｐａを折り重ねた状態にした場合において綴じ部Ｔの位置が連続方向Ｘのいずれか一方にあるとともに、綴じ部Ｔに対する開き方向Ｄが上下開きである場合が挙げられる。この場合、印刷内容ｇ１〜ｇ８の上下方向が連続方向Ｘに沿い、且つ、印刷内容ｇ１〜ｇ８の上下方向が表面ｆに形成されるもの（ｇ１・ｇ４・ｇ５・ｇ８）と裏面ｂに形成されるもの（ｇ２・ｇ３・ｇ６・ｇ７）とで互いに逆方向になるように、印刷内容ｇ１〜ｇ８の向きが設定される。すなわち、一例を挙げると、表面ｆに形成される印刷内容ｇ１・ｇ４・ｇ５・ｇ８の上方が連続方向Ｘのいずれか一方に設定され、裏面ｂに形成される印刷内容ｇ２・ｇ３・ｇ６・ｇ７の上方が連続方向Ｘのいずれか他方に設定される。

第四の関連付けパターンとしては、図５に示すように、記録媒体Ｐａを折り重ねた状態にした場合において綴じ部Ｔの位置が連続方向Ｘに直交する方向Ｙのいずれか一方にあるとともに、綴じ部Ｔに対する開き方向Ｄが上下開きである場合が挙げられる。この場合、印刷内容ｇ１〜ｇ８の上下方向が連続方向Ｘに直交する方向Ｙに沿い、且つ、連続方向Ｘに沿って隣り合う印刷予定領域ａ１・ａ３（ａ３・ａ５、ａ５・ａ７、ａ２・ａ４、ａ４・ａ６、ａ６・ａ８）同士の印刷内容の上下方向が互いに交互になり、更に表裏をなす印刷予定領域ａ１・ａ２（ａ３・ａ４、ａ５・ａ６、ａ７・ａ８）同士の印刷内容の上下方向が互いに逆方向となるように、印刷内容ｇ１〜ｇ８の向きが設定される。すなわち、一例を挙げると、表面ｆの或る印刷予定領域ａ１では、連続方向Ｘに直交する方向Ｙのいずれか一方が印刷内容ｇ１の上方に設定され、上記或る印刷予定領域ａ１に対し連続方向Ｘに沿って隣り合う印刷予定領域ａ３では、連続方向Ｘに直交する方向Ｙのいずれか他方が印刷内容ｇ４の上方に設定される。更に、或る印刷予定領域ａ１と表裏をなす印刷予定領域ａ２では、連続方向Ｘに直交する方向Ｙのいずれか他方が印刷内容ｇ４の上方に設定される。

印刷制御部５２は、図１及び図２に示すように、サーマルヘッド３２に対面する位置に複数の印刷予定領域ａ１〜ａ８を順に搬送するとともに、サーマルヘッド３２に対面した印刷予定領域ａ１〜ａ８に対して設定部５１により関連付けられた印刷内容ｇ１〜ｇ８が熱転写により形成されるように、サーマルヘッド３２への加熱及び搬送手段２や反転手段７を通じた記録媒体Ｐａの搬送を制御する。この際、印刷制御部５２は、設定部５１の設定した向きで印刷内容ｇ１〜ｇ８を記録媒体Ｐａに印刷（形成）する。さらに、印刷制御部５２は、複数頁の印刷内容ｇ１〜ｇ８を記録媒体に印刷（形成）した後、図７（ｆ）に示すように、記録媒体Ｐａを繋がったまま排出側（排出口ｋｏ側）に搬送して、排出口ｋｏを介して排出トレイ６に排出する。

上記構成において、例えば上記第一の関連付けパターンに当てはまる印刷指令（頁数が８つ）がなされた場合には、図１、図２に示すように、ステップＳＰ１（図８参照）において制御部５が印刷指令に係る印刷内容ｇ１〜ｇ８の頁数に応じて、対をなす印刷予定領域ａ１〜ａ８を設定情報保持部５０に設定する（ここでは４対）。次のステップＳＰ２（図８参照）において制御部５は、対をなす印刷予定領域ａ１・ａ２（ａ３・ａ４、ａ５・ａ６、ａ７・ａ８）同士の印刷内容の頁順序が連なり且つ記録媒体Ｐａを折り重ねた状態にした場合に、重なり合う印刷予定領域ａ２・ａ４（ａ３・ａ５、ａ６・ａ８）同士の印刷内容の頁順序が連なるように、印刷指令に係る複数頁の印刷内容ｇ１〜ｇ８と印刷予定領域ａ１〜ａ８とを関連付ける。次のステップＳＰ３（図８参照）において綴じ部Ｔの位置及び綴じ部Ｔに対する開き方向Ｄに応じて印刷内容ｇ１〜ｇ８の向きが設定される。具体的には、図２に示すように、印刷内容の上下方向が連続方向Ｘに直交する方向Ｙに沿うように、印刷内容ｇ１〜ｇ８の向きが設定される。

次のステップＳＰ４（図８参照）において制御部５は、図６（ａ）、図１及び図２に示すように、給紙部１の姿勢を第一の姿勢ｐｏ１とし、設定情報保持部５０の記憶する設定情報５０ａを参照して、記録媒体Ｐａの表面ｆに設定された全ての印刷予定領域ａ１・ａ３・ａ５・ａ７を連続印刷すべく、表面ｆの全印刷予定領域ａ１・ａ３・ａ５・ａ７がサーマルヘッド３２よりも下流（排出側）になるように記録媒体Ｐａを給紙部１から繰り出し、記録媒体Ｐａの先端側を巻取手段９に巻き取る。次のステップＳＰ５（図８参照）において制御部５は、図６（ｂ）に示すように、巻取手段９からサーマルヘッド３２を経由して給紙部１に向けて記録媒体Ｐａを搬送し、表面ｆに設定された全ての印刷予定領域をサーマルヘッドに対面する位置に順次搬送するとともに、表面ｆに設定された全ての印刷予定領域ａ１・ａ３・ａ５・ａ７に対して関連付けられた印刷内容ｇ１・ｇ４・ｇ５・ｇ８を順次印刷する（図２参照）。

ステップＳＰ５における表面ｆの全ての印刷予定領域への印刷が終わると、次のステップＳＰ６（図８参照）において制御部５は、図６（ｃ）に示すように、記録媒体Ｐａの先端ｅｇを搬送路Ｌｉから給紙部１側に退避させた状態で給紙部１の姿勢を第一の姿勢ｐｏ１から第二の姿勢ｐｏ２に変更する。次のステップＳＰ７（図８参照）において制御部５は、図７（ｄ）及び図２に示すように、記録媒体Ｐａの裏面ｂに設定された全ての印刷予定領域ａ２・ａ４・ａ６・ａ８を連続印刷すべく、裏面ｂの全印刷予定領域ａ２・ａ４・ａ６・ａ８がサーマルヘッド３２よりも下流（排出側）になるように記録媒体Ｐａを給紙部１から繰り出し、記録媒体Ｐａの先端側を巻取手段９に巻き取る。次のステップＳＰ８（図８参照）において制御部５は、図７（ｅ）に示すように、巻取手段９からサーマルヘッド３２を経由して給紙部１に向けて記録媒体Ｐａを搬送し、裏面ｂに設定された全ての印刷予定領域ａ２・ａ４・ａ６・ａ８に対して関連付けられた印刷内容ｇ２・ｇ３・ｇ６・ｇ７を順次印刷する（図２参照）。

ステップＳＰ８における裏面ｂの全ての印刷予定領域への印刷が終わると、次のステップＳＰ９（図８参照）において制御部５は、図７（ｆ）に示すように、分岐部９０の搬送先を巻取手段９から切断手段４に切り換え、記録媒体Ｐａを連ねた状態で排出側に搬送し、切断手段４により印刷指令単位で記録媒体Ｐａを切断し、印刷指令に係る複数頁が繋がったままの記録媒体Ｐａを排出口ｋｏから排出する。

以上説明したように、本実施形態のプリンタは、所定の連続方向Ｘに沿って連続する記録媒体Ｐａを搬送する搬送手段２と、リボンＲｂの転写物を記録媒体Ｐａに熱転写するサーマルヘッド３２とを有し、複数頁の印刷内容ｇ１〜ｇ８を少なくとも含む印刷指令に応じて印刷内容ｇ１〜ｇ８を記録媒体Ｐａの両面に熱転写により形成する両面印刷可能なプリンタであって、一頁に対応する印刷予定領域を記録媒体Ｐａの表面ｆ及び裏面ｂに配置して対をなす印刷予定領域ａ１・ａ２（ａ３・ａ４、ａ５・ａ６、ａ７・ａ８）を設定し、対をなす印刷予定領域ａ１・ａ２（ａ３・ａ４、ａ５・ａ６、ａ７・ａ８）同士の印刷後の頁順序が連なるように、印刷指令に係る複数頁の印刷内容ｇ１〜ｇ８と印刷予定領域ａ１〜ａ８とを関連付ける設定部５１と、サーマルヘッド３２に対面する位置に複数の印刷予定領域ａ１〜ａ８を順に搬送するとともに、サーマルヘッド３２に対面した印刷予定領域ａ１〜ａ８に対して設定部５１により関連付けられた印刷内容ｇ１〜ｇ８が熱転写により形成されるように、サーマルヘッド３２への加熱及び搬送手段２を通じた記録媒体Ｐａの搬送を制御する印刷制御部５２とを具備してなり、設定部５１は、対をなす印刷予定領域を連続方向Ｘに沿って複数対配列して設定し、連続方向Ｘに沿って隣り合う印刷予定領域ａ１・ａ３（ａ３・ａ５、ａ５・ａ７、ａ２・ａ４、ａ４・ａ６、ａ６・ａ８）同士の間を山折り及び谷折りすることで記録媒体Ｐａを折り重ねた状態にした場合に、重なり合う印刷予定領域ａ２・ａ４（ａ３・ａ５、ａ６・ａ８）同士の印刷後の頁順序が連なるように、印刷指令に係る複数頁の印刷内容ｇ１〜ｇ８と印刷予定領域ａ１〜ａ８とを関連付け、印刷制御部５２は、複数頁の印刷内容ｇ１〜ｇ８が形成された記録媒体Ｐａを繋がったまま排出側に搬送するように構成されている。

この構成によれば、記録媒体Ｐａの表面ｆ及び裏面ｂに設定される対をなす印刷予定領域ａ１・ａ２（ａ３・ａ４、ａ５・ａ６、ａ７・ａ８）同士の印刷内容の頁順序が連なり、且つ、連続方向Ｘに沿って隣り合う印刷予定領域ａ１・ａ３（ａ３・ａ５、ａ５・ａ７、ａ２・ａ４、ａ４・ａ６、ａ６・ａ８）同士の間を山折り及び谷折りすることで記録媒体Ｐａを折り重ねた状態にした場合に、重なり合う印刷予定領域ａ２・ａ４（ａ３・ａ５、ａ６・ａ８）同士の印刷内容の頁順序が連なり、複数頁の印刷内容が形成された記録媒体が繋がったまま排出側に搬送されるので、繋がったままの記録媒体を折り重ねた状態にするだけで、束ねるのに適した頁順序になるうえ、記録媒体Ｐａがバラバラにならず、記録媒体Ｐａを複数枚束ねて綴じる作業を簡易化でき、記録媒体Ｐａを取り扱い易くすることが可能となる。また、複数枚の記録媒体を束ねるときに頁間が擦れ合うことが少なくなるので、印刷面に傷が付くことを抑制して印刷品質を向上させることが可能となる。

本実施形態における第一の関連付けパターンでは、印刷指令は、複数枚の記録媒体Ｐａを綴じるための綴じ部Ｔの位置及び綴じ部Ｔに対する開き方向Ｄに関する情報を含み、設定部５１は、記録媒体Ｐａを折り重ねた状態にした場合において綴じ部Ｔの位置が連続方向Ｘのいずれか一方にあるとともに、綴じ部Ｔに対する開き方向Ｄが左右開きである場合には、印刷内容ｇ１〜ｇ８の上下方向が連続方向Ｘに直交する方向Ｙに沿うように印刷内容ｇ１〜ｇ８の向きを設定し、印刷制御部５２は、設定部５１の設定した向きで印刷内容ｇ１〜ｇ８を熱転写により記録媒体Ｐａに形成するので、綴じ部Ｔの位置及び開き方向Ｄに応じた適切な向きで印刷内容ｇ１〜ｇ８を印刷することが可能となる。

また、本実施形態における第二の関連付けパターンでは、印刷指令は、複数枚の記録媒体Ｐａを綴じるための綴じ部Ｔの位置及び綴じ部Ｔに対する開き方向Ｄに関する情報を含み、設定部５１は、記録媒体Ｐａを折り重ねた状態にした場合において綴じ部Ｔの位置が連続方向Ｘに直交する方向Ｙのいずれか一方にあるとともに、綴じ部Ｔに対する開き方向Ｄが左右開きである場合には、印刷内容ｇ１〜ｇ８の上下方向が連続方向Ｘに沿い、且つ、連続方向Ｘに沿って隣り合う印刷予定領域ａ１・ａ３（ａ３・ａ５、ａ５・ａ７、ａ２・ａ４、ａ４・ａ６、ａ６・ａ８）同士の印刷内容の上下方向が互いに交互になるように、印刷内容ｇ１〜ｇ８の向きを設定し、印刷制御部５２は、設定部５１の設定した向きで印刷内容ｇ１〜ｇ８を熱転写により記録媒体Ｐａに形成するので、綴じ部Ｔの位置及び開き方向Ｄに応じた適切な向きで印刷内容ｇ１〜ｇ８を印刷することが可能となる。

さらに、本実施形態の第三の関連付けパターンでは、印刷指令は、複数枚の記録媒体Ｐａを綴じるための綴じ部Ｔの位置及び綴じ部Ｔに対する開き方向Ｄに関する情報を含み、設定部５１は、記録媒体Ｐａを折り重ねた状態にした場合において綴じ部Ｔの位置が連続方向Ｘのいずれか一方にあるとともに、綴じ部Ｔに対する開き方向Ｄが上下開きである場合には、印刷内容ｇ１〜ｇ８の上下方向が連続方向Ｘに沿い、且つ、印刷内容ｇ１〜ｇ８の上下方向が表面ｆと裏面ｂとで互いに逆方向になるように、印刷内容ｇ１〜ｇ８の向きを設定し、印刷制御部５２は、設定部５１の設定した向きで印刷内容ｇ１〜ｇ８を熱転写により記録媒体Ｐａに形成するので、綴じ部Ｔの位置及び開き方向Ｄに応じた適切な向きで印刷内容ｇ１〜ｇ８を印刷することが可能となる。

その他、本実施形態の第四の関連付けパターンでは、印刷指令は、複数枚の記録媒体Ｐａを綴じるための綴じ部Ｔの位置及び綴じ部Ｔに対する開き方向Ｄに関する情報を含み、設定部５１は、記録媒体Ｐａを折り重ねた状態にした場合において綴じ部Ｔの位置が連続方向Ｘに直交する方向Ｙのいずれか一方にあるとともに、綴じ部Ｔに対する開き方向Ｄが上下開きである場合には、印刷内容ｇ１〜ｇ８の上下方向が連続方向Ｘに直交する方向Ｙに沿い、且つ、連続方向Ｘに沿って隣り合う印刷予定領域ａ１・ａ３（ａ３・ａ５、ａ５・ａ７、ａ２・ａ４、ａ４・ａ６、ａ６・ａ８）同士の印刷内容の上下方向が互いに交互になり、更に表裏をなす印刷予定領域ａ１・ａ２（ａ３・ａ４、ａ５・ａ６、ａ７・ａ８）同士の印刷内容の上下方向が互いに逆方向となるように、印刷内容ｇ１〜ｇ８の向きを設定し、印刷制御部５２は、設定部５１の設定した向きで印刷内容ｇ１〜ｇ８を熱転写により記録媒体に形成するので、綴じ部Ｔの位置及び開き方向Ｄに応じた適切な向きで印刷内容ｇ１〜ｇ８を印刷することが可能となる。

以上、本発明の実施形態について図面に基づいて説明したが、具体的な構成は、これらの実施形態に限定されるものでないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明だけではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

例えば、本実施形態では、複数頁の印刷内容ｇ１〜ｇ８を印刷した記録媒体Ｐａを繋がった状態でただ単に排出するように構成されているが、図９に示すように、記録媒体Ｐａを山折り及び谷折り可能な折り曲げ機構Ｚを設け、複数頁の印刷内容ｇ１〜ｇ８が形成されて繋がったままの記録媒体を折り曲げ機構Ｚにより折り曲げ、記録媒体Ｐａを折り重ねた状態で排出側に搬送するように構成してもよい。

折り曲げ機構Ｚは、例えば特開２００３−６３０７２や特開２００８−１６８５３５号公報、特開平５−２３８６３５号公報等に開示されるように公知の技術を用いたもので、図１０（ａ）に模式的に示すように、記録媒体Ｐａを送る対をなす送りローラＺ１・Ｚ１と、送りローラＺ１・Ｚ１により送り出された記録媒体Ｐａの厚み方向の一方に配置され記録媒体Ｐａを山折りする対をなす第一の屈曲ローラＺ２・Ｚ２と、送りローラＺ１・Ｚ１により送り出された記録媒体Ｐａの厚み方向の他方に配置され記録媒体Ｐａを谷折りする対をなす第二の屈曲ローラＺ３・Ｚ３と、送りローラＺ１・Ｚ１により送り出された記録媒体Ｐａの送出先を第一の屈曲ローラＺ２・Ｚ２又は第二の屈曲ローラＺ３・Ｚ３のいずれかに切り換える送出先スイッチ部Ｚ４とを有し、図１０（ｂ）→図１１（ｃ）→図１１（ｄ）に示すように、第一の屈曲ローラＺ２・Ｚ２又は第二の屈曲ローラＺ３・Ｚ３において記録媒体Ｐａが折り曲げられる毎に、送出先スイッチ部Ｚ４により記録媒体Ｐａの送出先を切り換えて記録媒体Ｐａを他の屈曲ローラに送ることで、記録媒体Ｐａを山折り及び谷折りして折り重ねた状態にする機構である。このように構成すれば、折り曲げ機構Ｚによって記録媒体Ｐａが折り重なった状態で排出され、記録媒体Ｐａを複数枚束ねて綴じる作業をより一層簡易化でき、より一層記録媒体を取り扱い易くすることが可能となる。

また、本実施形態では、記録媒体Ｐａを一時的に巻き取る巻取手段９を設けているが、サーマルヘッド３２から切断手段４や排出口ｋｏまでの搬送路Ｌｉに、記録媒体Ｐａを退避させるためのスペースがあれば、巻取手段９を省略することが可能となる。

さらに、本実施形態において印刷指令には、複数頁の印刷内容ｇ１〜ｇ８とその頁順序が含まれているが、印刷指令に頁順序が含まれていなくてもよい。この場合、制御部が複数頁の印刷内容の頁順序を設定することが考えられるが、その場合、頁順序をランダムに設定することやデータの並び順に応じて設定すること等が挙げられ、結果として複数頁の印刷内容が連なっていればよい。

なお、各部の具体的な構成は、上述した実施形態のみに限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。

２…搬送手段
３２…サーマルヘッド
５１…設定部
５２…印刷制御部
ｇ１〜ｇ８…印刷内容
ａ１〜ａ８…印刷予定領域
Ｐａ…記録媒体
Ｘ…連続方向
Ｒｂ…リボン
Ｔ…綴じ部
Ｄ…開き方向
Ｚ…折り曲げ機構

Claims (6)

1. 所定の連続方向に沿って連続する記録媒体を搬送する搬送手段と、リボンの転写物を記録媒体に熱転写するサーマルヘッドとを有し、複数頁の印刷内容を少なくとも含む印刷指令に応じて印刷内容を記録媒体の両面に熱転写により形成する両面印刷可能なプリンタであって、
   一頁に対応する印刷予定領域を記録媒体の表面及び裏面に配置して対をなす印刷予定領域を設定し、対をなす印刷予定領域同士の印刷後の頁順序が連なるように、印刷指令に係る複数頁の印刷内容と前記印刷予定領域とを関連付ける設定部と、
   前記サーマルヘッドに対面する位置に前記複数の印刷予定領域を順に搬送するとともに、前記サーマルヘッドに対面した印刷予定領域に対して前記設定部により関連付けられた印刷内容が熱転写により形成されるように、サーマルヘッドへの加熱及び前記搬送手段を通じた記録媒体の搬送を制御する印刷制御部とを具備してなり、
   前記設定部は、前記対をなす印刷予定領域を前記連続方向に沿って複数対配列して設定し、前記連続方向に沿って隣り合う印刷予定領域同士の間を山折り及び谷折りすることで記録媒体を折り重ねた状態にした場合に、重なり合う印刷予定領域同士の印刷後の頁順序が連なるように、印刷指令に係る複数頁の印刷内容と前記印刷予定領域とを関連付け、
   前記印刷制御部は、複数頁の印刷内容が形成された記録媒体を繋がったまま排出側に搬送することを特徴とするプリンタ。
2. 前記印刷指令は、前記複数枚の記録媒体を綴じるための綴じ部の位置及び前記綴じ部に対する開き方向に関する情報を含み、
   前記設定部は、前記記録媒体を折り重ねた状態にした場合において前記綴じ部の位置が前記連続方向のいずれか一方にあるとともに、前記綴じ部に対する開き方向が左右開きである場合には、印刷内容の上下方向が前記連続方向に直交する方向に沿うように、印刷内容の向きを設定し、
   前記印刷制御部は、前記設定部の設定した向きで印刷内容を熱転写により記録媒体に形成する請求項１に記載のプリンタ。
3. 前記印刷指令は、前記複数枚の記録媒体を綴じるための綴じ部の位置及び前記綴じ部に対する開き方向に関する情報を含み、
   前記設定部は、前記記録媒体を折り重ねた状態にした場合において前記綴じ部の位置が前記連続方向に直交する方向のいずれか一方にあるとともに、前記綴じ部に対する開き方向が左右開きである場合には、印刷内容の上下方向が前記連続方向に沿い、且つ、前記連続方向に沿って隣り合う印刷予定領域同士の印刷内容の上下方向が互いに交互になるように、印刷内容の向きを設定し、
   前記印刷制御部は、前記設定部の設定した向きで印刷内容を熱転写により記録媒体に形成する請求項１に記載のプリンタ。
4. 前記印刷指令は、前記複数枚の記録媒体を綴じるための綴じ部の位置及び前記綴じ部に対する開き方向に関する情報を含み、
   前記設定部は、前記記録媒体を折り重ねた状態にした場合において前記綴じ部の位置が前記連続方向のいずれか一方にあるとともに、前記綴じ部に対する開き方向が上下開きである場合には、印刷内容の上下方向が前記連続方向に沿い、且つ、印刷内容の上下方向が表面と裏面とで互いに逆方向になるように、印刷内容の向きを設定し、
   前記印刷制御部は、前記設定部の設定した向きで印刷内容を熱転写により記録媒体に形成する請求項１に記載のプリンタ。
5. 前記印刷指令は、前記複数枚の記録媒体を綴じるための綴じ部の位置及び前記綴じ部に対する開き方向に関する情報を含み、
   前記設定部は、前記記録媒体を折り重ねた状態にした場合において前記綴じ部の位置が前記連続方向に直交する方向のいずれか一方にあるとともに、前記綴じ部に対する開き方向が上下開きである場合には、印刷内容の上下方向が前記連続方向に直交する方向に沿い、且つ、前記連続方向に沿って隣り合う印刷予定領域同士の印刷内容の上下方向が互いに交互になり、更に表裏をなす印刷予定領域同士の印刷内容の上下方向が互いに逆方向となるように、印刷内容の向きを設定し、
   前記印刷制御部は、前記設定部の設定した向きで印刷内容を熱転写により記録媒体に形成する請求項１に記載のプリンタ。
6. 記録媒体を山折り及び谷折り可能な折り曲げ機構を設け、複数頁の印刷内容が形成されて繋がったままの記録媒体を前記折り曲げ機構により折り曲げ、前記記録媒体を折り重ねた状態で排出側に搬送するように構成されている請求項１〜５のいずれかに記載のプリンタ。

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