JP2012192661A - 弁機構及び液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】チョーククリーニング時に液体が無駄に消費されることを抑制できる弁機構及び液体噴射装置を提供する。
【解決手段】インクを噴射するノズルを有した記録ヘッドが接続される下流側に向けてインクを供給するインク流路の途中位置に設けられたインクが通過する弁座口６２ａと、弁座口６２ａを開放する位置から外力が付与されることに基づき閉塞する位置に変位可能な弁部材６７と、を備え、弁部材６７は、弁座口６２ａを閉塞した状態で弁座口６２ａよりも下流側の流路領域に負圧を蓄積し、負圧の大きさが負圧閾値に達した時点で弁座口６２ａから離間してインク流路を開放する。
【選択図】図３

Description

本発明は、液体を噴射するノズルを有した液体噴射ヘッドに向けて液体を供給する液体供給流路を開閉する弁機構、及び該弁機構を備える液体噴射装置に関する。

従来、液体噴射装置の一つとして、インクジェット式プリンターが広く知られている。こうしたプリンターにおいては、インクカートリッジと記録ヘッド（液体噴射ヘッド）とを接続するインク流路の途中位置に、インク流路を開閉する開閉弁を設けている（例えば、特許文献１）。

すなわち、特許文献１に記載のプリンターは、インクカートリッジからインク供給チューブを介して供給されたインクを、圧力を調整した状態で記録ヘッドに対して供給するバルブユニットを備えている。また、このバルブユニットには、インク流路の一部となるインク導入室の開口を覆うように可撓性のフィルム部材が設けられている。

そして、記録ヘッドのノズルを囲うようにキャップを当接させた状態でチューブポンプがキャップ内を吸引すると、キャップ内に生成された負圧は記録ヘッドのノズルを通じてバルブユニットのインク導入室内に作用する。すると、インク導入室の開口を覆うフィルム部材がインク導入室内の負圧によって撓むように変形してインク導入室の底面に設けられたフィルタに対して当接することにより、このフィルタを通じたインクの流れが遮断される。

さらに、チューブポンプが継続して駆動すると、インク導入室を境目として下流側（記録ヘッド側）に負圧が蓄積されるようになる。そして、チューブポンプの駆動が開始されてから所定の時間が経過した後に、インクカートリッジからインク供給チューブを介してバルブユニットのインク導入室内にインクが加圧供給されると、加圧供給されたインクがフィルム部材の撓みを解消するようにフィルム部材を押圧してフィルム部材をフィルタから離間させ、フィルタを通じたインクの流れが許容されるようになる。

その結果、蓄積されていた負圧を解消しようとして上流側から一気にインクが流れ込むため、瞬間的に流速の高められたインクが流れるようになる。そして、インク導入室よりも下流側において滞留していた気泡や不純物をインクと共に記録ヘッドのノズルから排出させる所謂チョーククリーニングが行われるようになっている。

特開２００５−９６４０４号公報

しかしながら、特許文献１に記載のプリンターでは、チューブポンプの駆動が開始されてから所定の時間が経過した時点で、インク導入室よりも下流側に蓄積される負圧の大きさはチューブポンプの性能等の要因によって変化する。すなわち、インクカートリッジからインク供給チューブを介してバルブユニットのインク導入室にインクを加圧供給する時点で、インク導入室よりも下流側に蓄積される負圧の大きさはチューブポンプの性能等の要因によって変化する。そのため、チョーククリーニング時に消費されるインク量がばらついてしまい、無駄にインクを消費してしまう虞があった。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、チョーククリーニング時に液体が無駄に消費されることを抑制できる弁機構及び液体噴射装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の弁機構は、液体を噴射するノズルを有した液体噴射ヘッドが接続される下流側に向けて前記液体を供給する液体供給流路の途中位置に設けられた前記液体が通過する弁座口と、該弁座口を開放する位置から外力が付与されることに基づき閉塞する位置に変位可能な弁部材と、を備え、前記弁部材は、前記弁座口を閉塞した状態で前記弁座口よりも下流側の流路領域に負圧を蓄積し、前記負圧の大きさが負圧閾値に達した時点で前記弁座口から離間して前記液体供給流路を開放する。

上記構成によれば、液体噴射ヘッドのクリーニング動作時には、まず、液体供給流路内に作用する負圧に基づいて液体供給流路が弁座口に着座した弁部材により閉塞されるため、液体供給流路における弁座口よりも下流側の流路領域に負圧が蓄積される。そして、その弁座口よりも下流側の流路領域に蓄積される負圧の大きさが負圧閾値に達した時点で、弁部材が弁座口から離間して液体供給流路を開放する。すなわち、液体供給流路内に負圧を作用させる吸引ポンプの性能がばらついたとしても、液体供給流路において弁部材が着座した弁座口よりも下流側の流路領域に蓄積される負圧の大きさが一定の負圧閾値に達した時点で液体供給流路が開放される。したがって、弁部材を開弁してチョーククリーニングを実行する時点では、液体供給流路内において弁部材よりも下流側の流路領域に蓄積する負圧の大きさは一定となり、チョーククリーニング時に液体噴射ヘッドのノズルから吸引されて排出される液体の消費量も一定となるため、液体が無駄に消費されることを抑制できる。

また、本発明の弁機構は、前記弁部材を前記弁座口に対して着座状態に保持させる弾性部材を更に備え、前記液体供給流路における前記弁座口よりも下流側の流路領域に蓄積される負圧の大きさが負圧閾値に達した時点で、前記弾性部材の弾性力に抗して前記弁部材が前記弁座口から離間する方向に変位する。

上記構成によれば、液体噴射ヘッドのクリーニング動作時において、液体供給流路における弁座口よりも下流側の流路領域に蓄積される負圧の大きさが負圧閾値に達するまでは、弾性部材から弁部材に対して作用する弾性力に基づいて弁部材が閉弁状態に保持される。そして、その弁座口よりも下流側の流路領域に蓄積される負圧の大きさが負圧閾値に達した時点で、弁部材が弾性部材の弾性力に抗して開弁方向に変位する。そのため、液体供給流路において弁部材が着座した弁座口よりも下流側の流路領域に蓄積される負圧の大きさが負圧閾値に達した時点で弁部材を開弁させる構成を簡易な構成で実現することができる。

また、本発明の弁機構において、前記弾性部材は、前記弁部材に対して一体的に設けられると共に、前記液体供給流路における前記弁座口よりも下流側の流路領域に蓄積される負圧の大きさが負圧閾値に達した時点で、前記負圧に基づく弾性変形を伴いながら前記弁座口を前記液体供給流路の上流側から下流側に向けて通過する。

上記構成によれば、液体噴射ヘッドのクリーニング動作時には、まず弁部材が弁座口を閉塞するため、液体供給流路において弁座口よりも下流側の流路領域には負圧が蓄積される。そして、弁部材によって閉塞されている弁座口よりも下流側の流路領域に蓄積される負圧の大きさが負圧閾値に達した時点で、弁部材は弾性変形を伴いながら弁座口を液体供給流路の上流側から下流側に通過して液体供給流路を開放する。そのため、弁部材が閉弁位置から開弁位置に変位して液体供給流路を開放する時点で液体供給流路内に蓄積されている負圧の大きさは一定となり、チョーククリーニング時の液体の吸引圧が一定となるため、液体が無駄に消費されることを抑制できる。

また、本発明の弁機構において、前記液体供給流路の前記弁座口よりも下流側の内面の一部は可撓性部材によって構成されると共に、前記可撓性部材には、該可撓性部材の撓み方向において前記弁座口と対向する位置に変位部材が固定されており、前記変位部材は、前記可撓性部材が前記液体供給流路における前記弁座口よりも下流側の流路領域に蓄積される負圧に基づいて該流路領域内の流路体積を減少させる方向に撓み変形した場合に、前記弁座口に対して接近する方向に変位して前記弁部材を前記弁座口から離間させるように押圧する。

上記構成によれば、液体噴射ヘッドのクリーニング時には、弁部材が閉弁位置に位置した状態で液体供給流路内において弁部材が着座した弁座口よりも下流側の流路領域に負圧が蓄積される。すると、可撓性部材は、この流路領域に蓄積された負圧に基づいて、該流路領域内の流路体積を減少させる方向に撓み変形する。そして、その流路領域内に蓄積された負圧が負圧閾値に達した時点で、変位部材は弁部材を弁座口から離間する方向に押圧して開弁させる。そのため、弁部材が閉弁位置から開弁位置に変位して液体供給流路を開放する時点で液体供給流路内に蓄積されている負圧の大きさは一定となり、チョーククリーニング時の液体の吸引圧が一定となるため、液体が無駄に消費されることを抑制できる。

また、本発明の液体噴射装置は、上記構成の弁機構と、前記液体をターゲットに対して噴射する液体噴射ヘッドとを備えた。
上記構成によれば、上記弁機構の発明と同様の効果が得られる。

また、本発明の液体噴射装置は、前記液体噴射ヘッドを搭載しつつ主走査方向に移動するキャリッジを備えると共に、前記弁機構は、前記弁部材を開弁方向に付勢する付勢部材を有し、前記キャリッジは、前記液体噴射ヘッドのクリーニング動作時には、前記主走査方向に移動して前記付勢部材の付勢力に抗して前記弁部材を閉弁方向に押圧する。

上記構成によれば、液体噴射ヘッドのクリーニング時には、弁部材がキャリッジによって閉弁方向に押圧されているため、液体供給流路において弁部材が着座した弁座口よりも下流側の流路領域には負圧が蓄積される。また、液体噴射ヘッドのクリーニング動作が完了した後、キャリッジが弁部材から離間するように主走査方向に移動すると、弁部材は付勢部材の付勢力に従って開弁方向に変位する。そのため、液体噴射ヘッドのクリーニング動作時には、液体供給流路内に蓄積された負圧が負圧閾値に達するまでは弁部材を閉弁状態とする一方で、液体噴射ヘッドがターゲットに対して液体を噴射する際には弁部材を開弁状態に維持する構成を実現することができる。

本発明に係る第１実施形態のプリンターを示す平面図。 第１実施形態のプリンターにおけるインク供給システムの概略構成図。 第１実施形態におけるチョーク弁の模式断面図であり、（ａ）は印刷動作時における模式断面図、（ｂ）はクリーニング待機状態への移行途中の模式断面図、（ｃ）はクリーニング待機状態における模式断面図。 同じくチョーク弁の模式断面図であり、（ａ）はクリーニング動作の開始直後における模式断面図、（ｂ）は閉弁状態から開弁状態への移行途中の模式断面図、（ｃ）は開弁状態への移行完了時の模式断面図。 （ａ）は従来のプリンターがチョーククリーニングを実行する場合の吸引ポンプの吸引時間とインク流路内の負圧の大きさとの相関関係を示すグラフ、（ｂ）は第１実施形態のプリンターがチョーククリーニングを実行する場合の吸引ポンプの吸引時間とインク流路内の負圧の大きさとの相関関係を示すグラフ。 第２実施形態におけるチョーク弁の模式断面図であり、（ａ）は印刷動作時における模式断面図、（ｂ）はチョーク弁が閉弁位置まで変位した状態を示す模式断面図、（ｃ）は押圧部材が弁部材に対して接近する方向への変位を開始した状態を示す模式断面図。 （ａ）は弁部材が押圧部材に押圧されて開弁位置に変位した状態を示す模式断面図、（ｂ）は図７（ａ）に示す状態から弁部材が閉弁位置に変位した状態を示す模式断面図、（ｃ）は図７（ｂ）に示す状態から弁部材が開弁位置に変位した状態を示す模式断面図。

（第１実施形態）
以下、本発明の弁機構及び液体噴射装置をインクジェット式プリンター及びチョーク弁に具体化した一実施形態を図面に基づいて説明する。

図１に示すように、液体噴射装置の一例としてのインクジェット式プリンター（以下、「プリンター」という。）１１における略直方体形状の箱体からなる本体ケース１２内には、支持台１３が主走査方向（図１における左右方向）に沿って延びるように架設されている。そして、紙送り手段（図示しない）を介して送出されるターゲットとしての記録媒体（図示略）は、その下面を支持台１３に支持された状態で副走査方向（図１における上下方向）に搬送される。

また、本体ケース１２内には、棒状のガイド軸１４が、その軸方向を主走査方向に一致させた状態で支持台１３と平行に延びるように架設されている。キャリッジ１５はその後部側壁間にガイド軸１４が貫挿されると共に、該ガイド軸１４に対してその軸方向に往復移動可能な状態に支持されている。本体ケース１２の後部（図１における上側部分）において主走査方向に所定距離離れた二位置にそれぞれ軸支された一対のプーリ１６ａには、タイミングベルト１７が巻き掛けられると共に、キャリッジ１５はその背面側（図１では上側）部分にてタイミングベルト１７に固定されている。また、図１において、右側のプーリ１６ａは、本体ケース１２の背面右端寄り位置に支持されたキャリッジモーター１８の駆動軸に連結されているため、キャリッジモーター１８が正逆転駆動されることにより、タイミングベルト１７を介してキャリッジ１５はガイド軸１４に沿って往復移動するように構成されている。

キャリッジ１５の支持台１３と対向する下面には、支持台１３側に向かって液体の一例としてのインクを噴射させるためのノズル１９（図２参照）を有する液体噴射ヘッドの一例としての記録ヘッド２０が設けられている。また、記録ヘッド２０の内部には圧電素子２１（図２参照）が設けられると共に、この圧電素子２１の駆動により、ノズル１９から支持台１３上に給送された記録媒体にインク滴が噴射されて印刷が行われるようになっている。

また、キャリッジ１５上には、インクを一時貯留可能なタンク（図示省略）を備えると共に、該タンク内のインクを圧力調整した状態で記録ヘッド２０へ供給可能なバルブユニット２２（サブタンクとも呼ばれる）が搭載されている。本実施形態では、バルブユニット２２はインク色毎に１つずつ計４つ設けられると共に、各バルブユニット２２により、それぞれブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各色のインクが圧力調整されて記録ヘッド２０へ供給されるようになっている。

本体ケース１２の一端部（図１における右端部）には、インクカートリッジ２３を着脱自在に装着したカートリッジホルダ２４が設けられている。図２に示すように、インクカートリッジ２３は、略直方体状のインクケース３２と、このインクケース３２内に収容されたインクパック３３とを備えている。インクパック３３は、ガスバリア性を有する可撓性フィルムにより袋状に形成されると共に、その端部にインク供給部３５が固着されている。なお、インクケース３２とインクパック３３との間には、密閉空間となる隙間３６が形成されている。

また、カートリッジホルダ２４には、それぞれインク供給チューブ３７の上流側端部に設けられたインク供給針３７ａが接続されている。このインク供給針３７ａは、中空状をなす針形状に形成されており、その内部にはインク供給路が形成されている。そして、インクカートリッジ２３はインク供給チューブ３７を通じてバルブユニット２２にそれぞれ接続されている。なお、インク供給チューブ３７におけるインクカートリッジ２３とバルブユニット２２との間の途中位置には、該インク供給チューブ３７内を開閉する弁機構の一例としてのチョーク弁３８がそれぞれ設けられている。このチョーク弁３８は、インク供給チューブ３７内におけるチョーク弁３８よりも上流側のインクの圧力と、インク供給チューブ３７内におけるチョーク弁３８よりも下流側のインクの圧力との差圧によって開閉されるようになっている。

また、図１に示すように、インクカートリッジ２３の装着位置の上側には、加圧ポンプ３９が本体ケース１２に支持された状態で設けられている。加圧ポンプ３９は、圧力検出器４１及び大気開放弁装置４２を介して空気供給路４０に接続されている。また、空気供給路４０は、大気開放弁装置４２の下流側に配置された分配器４３を境にインクカートリッジ２３の個数と同数に分岐されている。そして、分岐された各空気供給路４０は、カートリッジホルダ２４にそれぞれ接続されている。

図２に示すように、圧力検出器４１は、例えばデジタルコンピューター等を含んで構成された制御部６０に電気的に接続されている。そして、制御部６０は、圧力検出器４１からの検出信号に基づき、加圧ポンプ３９の駆動を制御する。従って、加圧ポンプ３９から供給される加圧空気は、所定範囲内の圧力となるように調整された状態でインクカートリッジ２３の隙間３６に導入される。

そして、インクカートリッジ２３がカートリッジホルダ２４に装着された状態では、インク供給針３７ａがインク供給部３５に差し込まれるように構成されている。このとき、加圧ポンプ３９は、空気供給路４０を通じてインクケース３２内の隙間３６に加圧空気を導入することにより、隙間３６における圧力を上昇させると共に、インクパック３３を押し潰すような力を発生させる。そして、インクパック３３が押し潰されることにより、インクパック３３内のインクが、加圧された状態でインク供給チューブ３７を介してバルブユニット２２に供給される。すなわち、本実施形態のインク供給チューブ３７は、インクカートリッジ２３内のインクをバルブユニット２２に供給する液体供給流路の一例としてのインク流路４５を構成している。そして、バルブユニット２２内のタンクに一時貯留された加圧インクは、圧力が調整された状態で記録ヘッド２０へ供給される。

また、本体ケース１２の一端部（図１における右端部）であって、キャリッジ１５のホームポジションには、メンテナンスユニット４９が配設されている。図２に示すように、メンテナンスユニット４９は、上面が開口した四角箱状をなすキャップ５０を有すると共に、該キャップ５０は、昇降装置５１に連結されている。この昇降装置５１は、キャリッジ１５がホームポジションまで移動した際に、キャップ５０を記録ヘッド２０のノズル形成面１９ａと当接する位置まで上昇させることにより、記録ヘッド２０のノズル１９を気密状態に封止するようになっている。

キャップ５０の底壁部には、排出口５２が貫通形成されている。この排出口５２には、排出チューブ５３の一端が接続されていると共に、該排出チューブ５３の他端は廃インクタンク５４内に挿入されている。また、排出チューブ５３の中間部には吸引ポンプ５５が設けられている。そして、キャップ５０により記録ヘッド２０のノズル１９を気密状態に封止したキャッピング状態で吸引ポンプ５５を駆動することにより、ノズル１９内の増粘したインク等が吸引されて廃インクタンク５４内に排出されるようになっている。

なお、吸引ポンプ５５は、制御部６０に電気的に接続されると共に、制御部６０からの制御信号に基づき吸引駆動することにより、キャッピング状態ではインク供給チューブ３７を介してインクパック３３内のインクに負圧を作用させる。そして、その負圧に従って、インクパック３３内のインクは、インク流路４５内に導出される。

次に、インク供給チューブ３７におけるインクカートリッジ２３とバルブユニット２２との間の途中位置に設けられたチョーク弁３８の構成について説明する。
図３（ａ）に示すように、チョーク弁３８の筐体６１の一側壁（図３（ａ）では右側壁）には、筐体６１の内外を連通する第１連通孔６２が形成されると共に、この第１連通孔６２には、第１インク供給チューブ６３がインクカートリッジ２３側から筐体６１側へのインク供給を可能に接続されている。また、筐体６１の底壁には、筐体６１の内外を連通する第２連通孔６４が形成されると共に、この第２連通孔６４には、第２インク供給チューブ６５が筐体６１側からバルブユニット２２側へのインク供給を可能に接続されている。

なお、第１インク供給チューブ６３は、第１連通孔６２における筐体６１の外側に臨む孔縁部６２ａを取り囲むように、その内径寸法が第１連通孔６２の孔径よりも大きく形成されている。一方、第２インク供給チューブ６５は、その内径寸法が第２連通孔６４の孔径とほぼ同一径に形成されている。そして、本実施形態では、第１インク供給チューブ６３、第１連通孔６２、筐体６１の内部空間Ｓ１、第２連通孔６４、及び第２インク供給チューブ６５を含むように、インクカートリッジ２３側からバルブユニット２２側に向けてインクを供給するインク流路４５が構成されている。

また、筐体６１における第１連通孔６２が形成された一側壁と対向する側壁（図３（ａ）では左側壁）には、第１連通孔６２と同軸上に位置するように、筐体６１の内外を連通する第３連通孔６６が形成されている。そして、チョーク弁３８の筐体６１の内部空間Ｓ１内には、筐体６１の第１連通孔６２を弁座口として、これに着座した閉弁位置と、これから離間した開弁位置との間を移動自在とされた弁部材６７が収容されている。すなわち、この弁部材６７は、第１連通孔６２及び第３連通孔６６の各開口形状よりも断面形状が小さな棒状部６７ａを有すると共に、その棒状部６７ａの先端側（図３（ａ）では右端側）を第１連通孔６２に挿通させる一方、その基端側を第３連通孔６６に挿通させた状態で、棒状部６７ａの長手方向に沿う方向への移動自在とされている。なお、弁部材６７における棒状部６７ａの基端側の外面と筐体６１の第３連通孔６６の内面との間には、環状のシールリング６８が圧入されている。そのため、弁部材６７は、筐体６１の内部空間Ｓ１内にインクを液密状に封入しつつ筐体６１に対して棒状部６７ａの長手方向に変位するように移動することが可能となっている。

また、弁部材６７は、その材質が例えばゴムなどの弾性材料からなるものであり、棒状部６７ａの長手方向の中間位置よりも先端寄りとなる位置には、第１連通孔６２を閉塞可能な形状（例えば、第１連通孔６２の孔縁部６２ａよりも大きな外縁形状）をなす弾性部材の一例としての第１弾性片部６９が弾性変形可能な鍔状をなすように形成されている。本実施形態の場合、この第１弾性片部６９は、断面円形の棒状部６７ａと同軸配置の円盤形状をなし、その径方向寸法は、第１インク供給チューブ６３の内径よりは小径となるように設定されている。また、弁部材６７の棒状部６７ａにおける長手方向の中間位置から僅かに第１弾性片部６９寄りとなる位置には、該第１弾性片部６９よりも更に大きな外縁形状をなす第２弾性片部７０が形成されている。なお、弁部材６７の長手方向における第１弾性片部６９と第２弾性片部７０との間隔は、筐体６１の第１連通孔６２の軸方向長さ寸法（筐体６１において第１連通孔６２が形成された側壁の厚み寸法）よりも大きく設定されている。

次に、上記のように構成されたプリンター１１の作用について、特に、記録ヘッド２０のクリーニング動作を実行する際のチョーク弁３８の作用に着目して以下説明する。
さて、プリンター１１において記録ヘッド２０のクリーニング動作が実行される前の印刷動作時には、図３（ａ）に示すように、弁部材６７の第１弾性片部６９は筐体６１の内側において第１連通孔６２から離間した位置状態となっている。すなわち、チョーク弁３８は、弁部材６７が筐体６１の第１連通孔６２を閉塞していない開弁状態となっている。そのため、インク供給チューブ３７においては、チョーク弁３８よりも上流側となる第１インク供給チューブ６３と、チョーク弁３８よりも下流側となる第２インク供給チューブ６５とが第１連通孔６２及び筐体６１の内部空間Ｓ１を通じて連通した状態となっている。そして、インクカートリッジ２３側からバルブユニット２２側へのインク供給チューブ３７を介したインクの供給が許容されるため、記録ヘッド２０は、インクカートリッジ２３側からインク供給チューブ３７を介して供給されるインクを記録媒体に対して噴射可能になっている。

こうした印刷動作時に対して、記録ヘッド２０のクリーニング動作時には、まず、操作者により、弁部材６７において第３連通孔６６から筐体６１の外側に突出している棒状部６７ａの基端部分が筐体６１の内側に向かって押される。すると、図３（ｂ）に示すように、弁部材６７は、棒状部６７ａの長手方向に沿って先端側方向へ移動し、その際に、第１弾性片部６９は、筐体６１の第１連通孔６２の内面に対して弾性変形を伴いながら摺接する。そして、弁部材６７が更に棒状部６７ａの先端側方向へ移動し、図３（ｃ）に示すように、弁部材６７の第１弾性片部６９が弾性変形しつつ筐体６１の第１連通孔６２を筐体６１の内側から外側へ通過すると、弁部材６７は、その第１弾性片部６９と第２弾性片部７０とが筐体６１の第１連通孔６２を挟んだ配置態様となる。そのため、弁部材６７は、第１弾性片部６９が筐体６１の第１連通孔６２が形成された側壁の外面に係止することにより、棒状部６７ａの基端側方向への移動が規制される一方、第２弾性片部７０が筐体６１の第１連通孔６２が形成された側壁の内面に係止することにより、棒状部６７ａの先端側方向への移動が規制されるようになる。

続いて、制御部６０がキャリッジモーター１８を駆動させ、キャリッジ１５をホームポジションに移動させると共に、昇降装置５１を介してキャップ５０を上昇させ、記録ヘッド２０のノズル形成面１９ａにノズル１９を囲うように当接させる。さらに、制御部６０が記録ヘッド２０のノズル１９からインクを吸引して排出するクリーニング動作を実行させるべく、吸引ポンプ５５を駆動させる。そして、吸引ポンプ５５の駆動に伴ってキャップ５０の内部に負圧が導入されることにより、記録ヘッド２０のノズル１９からインクがキャップ５０内に向けて吸引される。

すると、インク流路４５の一部を構成するチョーク弁３８の筐体６１内からは、チョーク弁３８よりも下流側となる第２インク供給チューブ６５を介してインクが下流側へ吸引される。そして、弁部材６７における棒状部６７ａの先端側が挿入された筐体６１の第１連通孔６２には、上流側となる第１インク供給チューブ６３側から下流側となる筐体６１側に向けてインクが流動するようになる。そのため、図４（ａ）に示すように、インクの流動に付勢されて弁部材６７が筐体６１側に変位することにより、弁部材６７の第１弾性片部６９が第１連通孔６２を閉塞するように筐体６１の側壁の外面に対して弾力的に当接するようになる。すなわち、弁部材６７の第１弾性片部６９は、第１連通孔６２における筐体６１の外側に臨む孔縁部６２ａに対してインク流路４５の上流側から密着した着座状態となる。

また、図４（ａ）に示す状態において吸引ポンプ５５を継続して吸引駆動させると、チョーク弁３８の筐体６１内からは第２インク供給チューブ６５を介してインクが更に吸引されることにより、チョーク弁３８の筐体６１内に負圧が蓄積されるようになる。そして、チョーク弁３８の筐体６１内に負圧が蓄積されると、第１連通孔６２の孔縁部６２ａに第１弾性片部６９がインク流路４５の上流側から着座して第１連通孔６２を閉塞している弁部材６７には、筐体６１内に引き込まれるように吸引力が作用する。この際、弁部材６７の第１弾性片部６９は、該第１弾性片部６９の弾性力に基づいて形状を保持することにより、第１連通孔６２を閉塞した状態を維持する。

そして、弁部材６７の第１弾性片部６９が第１連通孔６２の孔縁部６２ａに着座した状態で、吸引ポンプ５５を継続して更に吸引駆動させると、チョーク弁３８の筐体６１内に蓄積される負圧の大きさが更に増大する。そして、図４（ｂ）に示すように、チョーク弁３８の筐体６１内に蓄積される負圧の大きさが一定の負圧閾値に到達すると、筐体６１内に蓄積された負圧に基づいて、弁部材６７の第１弾性片部６９が筐体６１の内部空間Ｓ１内へと引き込まれ、該第１弾性片部６９が第１連通孔６２の内面に対して弾性変形を伴いながら棒状部６７ａの基端側方向へ摺接するようになる。

さらに、図４（ｃ）に示すように、弁部材６７の第１弾性片部６９が弾性変形しつつ第１連通孔６２を筐体６１の外側から内側へ通過すると、チョーク弁３８は、弁部材６７の第１弾性片部６９が筐体６１の内側において第１連通孔６２から離間した位置状態、すなわち、弁部材６７が第１連通孔６２を開放した開弁状態になる。すると、インク供給チューブ３７においては、チョーク弁３８よりも上流側となる第１インク供給チューブ６３と、チョーク弁３８よりも下流側となる第２インク供給チューブ６５とが連通される。すなわち、チョーク弁３８は、インクカートリッジ２３側からバルブユニット２２側へのインク供給チューブ３７を介したインクの供給を許容するようになる。その結果、吸引ポンプ５５によって記録ヘッド２０のノズル１９内に所定の負圧が高まった段階でチョーク弁３８が開弁することにより、記録ヘッド２０内から気泡混じりの増粘したインクが記録ヘッド２０のノズル１９から吸引されて排出されるクリーニング動作が実行される。

ところで、従来のプリンター１１においては、記録ヘッド２０のクリーニング動作時に、吸引ポンプ５５の駆動を開始してから一定の時間が経過した時点でチョーク弁３８を開弁する構成となっていた。そのため、図５（ａ）に示すように、吸引ポンプ５５の駆動を開始してから所定の一定時間ｔ１が経過した時点で、吸引力が相対的に小さい吸引ポンプ５５を用いた場合にはインク流路４５内に負圧Ｐ１ａが蓄積されるのに対して、吸引力が相対的に大きい吸引ポンプ５５を用いた場合にはインク流路４５内に負圧Ｐ１ｂ（＞Ｐ１ａ）が蓄積されることとなる。したがって、記録ヘッド２０のクリーニング動作時に用いられる吸引ポンプ５５の吸引特性にばらつきがあった場合、チョーク弁３８を開弁する段階でインク流路４５内に蓄積される負圧の大きさにばらつきを生じてしまう虞がある。

この点、本実施形態のプリンター１１においては、記録ヘッド２０のクリーニング動作時に、吸引ポンプ５５の駆動に伴ってチョーク弁３８の筐体６１内に蓄積される負圧の大きさが一定の負圧閾値に到達した時点で弁部材６７が開弁方向への変位を開始する。そのため、図５（ｂ）に示すように、記録ヘッド２０のクリーニング動作時に用いられる吸引ポンプ５５の吸引特性にばらつきがあった場合であっても、図４（ｂ）に示すようにチョーク弁３８の弁部材６７が開弁方向に向けて変位を開始する際には、インク流路４５内には一定の大きさの負圧Ｐ２ａが蓄積される。

また、吸引力が相対的に小さい吸引ポンプ５５を用いる場合には吸引ポンプ５５の駆動を開始してから時間ｔ２ａが経過した段階でチョーク弁３８を開弁するのに対し、吸引力が相対的に大きい吸引ポンプ５５を用いる場合には吸引ポンプ５５の駆動を開始してから時間ｔ２ｂ（＞ｔ２ａ）が経過した段階でチョーク弁３８を開弁する。そのため、記録ヘッド２０のクリーニング動作時に用いられる吸引ポンプ５５の吸引特性にばらつきがあった場合であっても、図４（ｃ）に示すように、チョーク弁３８を開弁する際には、インク流路４５内に一定の大きさの負圧Ｐ２ｂが蓄積されるようになっている。

上記第１実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）記録ヘッド２０のクリーニング動作時には、まず、インク流路４５内に作用する負圧に基づいてインク流路４５が第１連通孔（弁座口）６２の孔縁部６２ａに第１弾性片部６９を着座させた弁部材６７によって閉塞されるため、インク流路４５における第１連通孔６２よりも下流側の流路領域に負圧が蓄積される。そして、その第１連通孔６２よりも下流側の流路領域に蓄積される負圧の大きさが負圧閾値に達した時点で、弁部材６７が第１連通孔６２から離間してインク流路４５を開放する。すなわち、インク流路４５内に負圧を作用させる吸引ポンプ５５の性能がばらついたとしても、インク流路４５において弁部材６７が着座した弁座口となる第１連通孔６２よりも下流側の流路領域に蓄積される負圧の大きさが一定の負圧閾値に達した時点でインク流路４５が開放される。したがって、弁部材６７を開弁してチョーククリーニングを実行する時点では、インク流路４５内において弁部材６７よりも下流側の流路領域に蓄積する負圧の大きさが一定となることにより、チョーククリーニング時に記録ヘッド２０のノズル１９から吸引されて排出されるインクの消費量も一定となるため、インクが無駄に消費されることを抑制できる。

（２）記録ヘッド２０のクリーニング動作時において、インク流路４５における第１連通孔６２よりも下流側の流路流域に蓄積される負圧の大きさが負圧閾値に達するまでは、第１弾性片部６９の弾性力に基づいて弁部材６７が閉弁状態に維持される。そして、その状態から第１連通孔６２よりも下流側の流路領域に蓄積される負圧の大きさが負圧閾値に達した時点で、弁部材６７が第１弾性片部６９の弾性力に抗して開弁方向に変位する。そのため、インク流路４５において弁部材６７が着座して閉塞している第１連通孔６２よりも下流側の流路領域に蓄積される負圧の大きさが負圧閾値に達した時点で弁部材６７を開弁させる構成を簡易な構成で実現することができる。

（３）記録ヘッド２０のクリーニング動作時には、まず弁部材６７が弁座口となる第１連通孔６２を閉塞するため、インク流路４５において第１連通孔６２よりも下流側の流路領域には負圧が蓄積される。そして、弁部材６７によって閉塞されている第１連通孔６２よりも下流側の流路領域に蓄積される負圧の大きさが負圧閾値に達した時点で、弁部材６７は弾性変形を伴いながら第１連通孔６２をインク流路４５の上流側から下流側に通過してインク流路４５を開放するように変位する。そのため、弁部材６７が閉弁位置から開弁位置に変位してインク流路４５を開放する時点でインク流路４５内に蓄積されている負圧の大きさは一定となると共に、チョーククリーニング時のインクの吸引圧が一定となるため、インクが無駄に消費されることを抑制できる。

（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態を図６及び図７に従って説明する。なお、この第２実施形態は第１実施形態との対比においてチョーク弁３８の構成が第１実施形態と相違している。したがって、以下の説明においては、第１実施形態と同一又は相当する部材構成については同一符号を付して重複説明を省略するものとする。

図６（ａ）に示すように、本実施形態のチョーク弁３８の筐体６１は、その長手方向の両側が開放された略筒状をなすように構成されると共に、これら長手方向両側の開口が可撓性部材の一例としての可撓性のフィルム８１，８２により覆われている。そして、これらのフィルム８１，８２によって囲み形成される筐体６１の内部空間Ｓ１は、仕切り壁８３によって筐体６１の長手方向の両側の空間域Ｓ２，Ｓ３に仕切られるようになっている。また、筐体６１の底壁には、仕切り壁８３によって仕切られた筐体６１内の各空間域Ｓ２，Ｓ３の内外を連通するように第１連通孔６２及び第２連通孔６４が形成されている。そして、これらの連通孔６２，６４に対して、インクカートリッジ２３側から延びる第１インク供給チューブ６３、及びバルブユニット２２側から延びる第２インク供給チューブ６５が各々接続されている。

また、筐体６１内の仕切り壁８３の略中央部には、仕切り壁８３によって仕切られた筐体６１内の両空間域Ｓ２，Ｓ３を連通させる貫通孔８４が弁座口として形成されている。また、筐体６１の仕切り壁８３には、筐体６１内において第１インク供給チューブ６３が接続される上流側の空間域Ｓ２側に向けて突出する円環状の弁座８５が、仕切り壁８３に形成された貫通孔８４の開口を囲むように設けられている。

また、筐体６１内の上流側の空間域Ｓ２を囲み形成するフィルム８１の略中央部には、弁部材８６が固着されている。弁部材８６は、フィルム８１によって支持される棒状の軸部８７と、該軸部８７の筐体６１内に位置する第一端側に連結される球体状の弁体８８とを備えている。そして、弁部材８６は、フィルム８１によって支持された状態では、弁体８８が弁座８５に対して貫通孔８４の軸方向において対向するように配置されている。また、弁体８８と仕切り壁８３との間には、弁体８８を弁座８５から離間させる方向に付勢する付勢部材の一例としてのコイルばね８９が設けられている。

また、筐体６１内において第２インク供給チューブ６５が接続される下流側の空間域Ｓ３を囲み形成するフィルム８２の略中央部には、変位部材の一例としての押圧部材９０が固着されている。押圧部材９０は、断面略Ｔ字状をなすように構成されると共に、フィルム８２によって支持される平板状の基部９１と、該基部９１から貫通孔８４の軸方向に沿うように突出した凸部９２とを有している。そして、押圧部材９０は、フィルム８２によって支持された状態では、押圧部材９０が、仕切り壁８３の貫通孔８４を通じて弁体８８に対して貫通孔８４の軸方向において対向するように配置されている。なお、フィルム８２が撓み変形する前の状態では、凸部９２の先端が仕切り壁８３の貫通孔８４に対して部分的に挿入されているため、この凸部９２の先端と弁体８８との間には貫通孔８４の軸方向に若干の隙間が介在した配置構成となっている。

次に、上記のように構成されたプリンター１１の作用について、特に、記録ヘッド２０のクリーニング動作を実行する際のチョーク弁３８の作用に着目して以下説明する。
さて、プリンター１１において記録ヘッド２０のクリーニング動作が実行される前の印刷動作時には、図６（ａ）に示すように、キャリッジ１５はチョーク弁３８から離間して配置されると共に、弁部材８６の弁体８８は、コイルばね８９からの付勢力に従って弁座８５から離間して配置される。そのため、チョーク弁３８の筐体６１内は、上流側の空間域Ｓ２と下流側の空間域Ｓ３とが貫通孔８４を介して連通した状態となっている。そのため、記録ヘッド２０は、インクカートリッジ２３側から開弁状態にあるチョーク弁３８を介して供給されるインクを記録媒体に対して噴射可能になっている。

こうした印刷動作時に対して、記録ヘッド２０のクリーニング動作時には、制御部６０がキャリッジモーター１８を駆動させ、キャリッジ１５をホームポジションに移動させる。すると、キャリッジ１５に連結された弾性部材の一例としてのコイルばね９３が筐体６１内における上流側の空間域Ｓ２を囲み形成するフィルム８１に支持された弁部材８６における軸部８７の筐体６１外に位置する第二端側に対して当接する。すると、弁部材８６の軸部８７には、キャリッジ１５からコイルばね９３を介して筐体６１の内側に向けて押されるように押圧力が作用する。その結果、図６（ｂ）に示すように、弁部材８６を支持するフィルム８１が撓み変形することにより、弁体８８がコイルばね８９の付勢力に抗して弁座８５に対して接近するように変位して貫通孔８４を閉塞する。そして、弁部材８６は、キャリッジ１５に連結されたコイルばね９３からの付勢力に基づいて、弁座８５に対して密着した着座状態となる。

そして次に、制御部６０が昇降装置５１を介してキャップ５０を上昇させ、記録ヘッド２０のノズル形成面１９ａに対してノズル１９を囲うように当接させる。さらに、制御部６０が記録ヘッド２０のノズル１９からインクを吸引して排出するクリーニング動作を実行させるべく、吸引ポンプ５５を駆動させる。そして、吸引ポンプ５５の駆動に伴ってキャップ５０の内部に負圧が導入されることにより、記録ヘッド２０のノズル１９からキャップ５０内に向けてインクが吸引される。

すると、筐体６１内における下流側の空間域Ｓ３からは、第２インク供給チューブ６５を介してインクが下流側へ吸引される。そして、弁体８８が弁座８５に着座して弁座口の一例としての貫通孔８４を閉塞した状態で、吸引ポンプ５５を継続して吸引駆動させると、筐体６１内における下流側の空間域Ｓ３には負圧が蓄積される。その結果、図６（ｃ）に示すように、筐体６１内における下流側の空間域Ｓ３の内面の一部を構成するフィルム８２は、この空間域Ｓ３の容積を減少させる方向に撓み変形する。そして、このフィルム８２に固着された押圧部材９０の凸部９２の先端は、仕切り壁８３に形成された貫通孔８４を通じて、弁座８５に着座している弁体８８に対して接近するように変位する。

そして、筐体６１内における下流側の空間域Ｓ３に蓄積した負圧の大きさが一定の負圧閾値に到達すると、フィルム８２に固着された押圧部材９０の凸部９２の先端が、弁座８５に着座している弁体８８に対して当接し、これを押圧するようになる。すなわち、図７（ａ）に示すように、押圧部材９０の凸部９２の先端は、キャリッジ１５に連結されたコイルばね９３の付勢力に抗して、弁体８８を開弁方向に付勢するコイルばね８９と協調して、弁体８８を弁座８５から離間させるように押圧する。その結果、チョーク弁３８は、弁部材８６が開弁状態となり、インクカートリッジ２３側からバルブユニット２２側へのインク供給チューブ３７を介したインクの供給を許容するように、筐体６１内における上流側の空間域Ｓ２と下流側の空間域Ｓ３とが仕切り壁８３に形成された貫通孔８４を通じて連通する。このように吸引ポンプ５５によって記録ヘッド２０のノズル１９内に所定の負圧が高まった段階でチョーク弁３８が開弁することにより、記録ヘッド２０内から気泡混じりの増粘したインクが記録ヘッド２０のノズル１９から吸引されて排出されるクリーニング動作が実行される。

そして、インクカートリッジ２３側から筐体６１内へのインクの流入に伴って、筐体６１内における下流側の空間域Ｓ３の圧力が吸引ポンプ５５によるインクの吸引前の状態に次第に近づく。すると、筐体６１内における下流側の空間域Ｓ３の内面の一部を構成するフィルム８２の撓み変形が解消されるため、このフィルム８２に固着された押圧部材９０の凸部９２の先端が弁体８８から離間するように変位する。そして、弁体８８は、キャリッジ１５に連結されたコイルばね９３の付勢力に従って弁座８５に着座して貫通孔８４を閉塞する位置（図６（ｂ），（ｃ）に示す位置）まで変位するようになる。

その後、記録ヘッド２０に対するクリーニング動作が完了し、キャリッジ１５がホームポジションから印刷領域の方向に変位すると、キャリッジ１５に連結されたコイルばね９３は、フィルム８１に支持された弁部材８６の軸部８７における筐体６１の外部に露出した第二端から離間する。すると、弁部材８６の軸部８７は、キャリッジ１５に連結されたコイルばね９３からの付勢力が解消される結果、図７（ｃ）に示すように、弁部材８６の弁体８８は、コイルばね８９の付勢力に従って弁座８５から離間するように変位して貫通孔８４を開放する。したがって、記録ヘッド２０は、インクカートリッジ２３側から開弁状態にあるチョーク弁３８を介して供給されるインクを記録媒体に対して噴射することが可能となる。

上記第２実施形態によれば、上記第１実施形態に示す効果（１）に加えて、以下に示す効果を得ることができる。
（４）記録ヘッド２０のクリーニング動作時には、まず、コイルばね９３から弁部材８６に対して作用する弾性力に基づいて弁部材８６が閉弁方向に付勢された状態となる。そして、インク流路４５を閉塞している弁部材８６よりも下流側の流路領域に蓄積した負圧の大きさが負圧閾値に達した時点で弁部材８６がコイルばね９３の弾性力に抗して開弁方向に変位する。そのため、インク流路４５を閉塞している弁部材８６よりも下流側の流路領域に蓄積される負圧の大きさが負圧閾値に達した時点で弁部材８６を開弁させる構成を簡易な構成で実現することができる。

（５）記録ヘッド２０のクリーニング時には、弁部材８６が閉弁位置に位置した状態でインク流路４５内において弁部材８６よりも下流側の流路領域に負圧が蓄積される。すると、フィルム８２は、この流路領域に蓄積された負圧に基づいて、インク流路４５内の流路体積を減少させる方向に撓み変形する。そして、インク流路４５内に蓄積される負圧が負圧閾値に達した時点で、フィルム８２に固着された押圧部材９０は弁部材８６を開弁方向に押圧して開弁させる。そのため、弁部材８６が閉弁位置から開弁位置に変位する時点でインク流路４５内に蓄積されている負圧の大きさが一定となることにより、チョーククリーニング時のインクの吸引圧が一定となるため、インクが無駄に消費されることを抑制できる。

（６）記録ヘッド２０のクリーニング時には、弁部材８６がキャリッジ１５に連結されたコイルばね９３によって閉弁方向に押圧されているため、インク流路４５において弁部材８６よりも下流側の流路領域には負圧が蓄積される。また、記録ヘッド２０のクリーニング動作が完了した後、キャリッジ１５が弁部材８６から離間するように主走査方向に移動すると、弁部材８６はコイルばね８９の付勢力に従って開弁方向に変位する。そのため、記録ヘッド２０のクリーニング動作時には、インク流路４５内に蓄積された負圧が負圧閾値に達するまでは弁部材８６を閉弁状態とする一方で、記録ヘッド２０が記録媒体に対してインクを噴射する際には弁部材８６を開弁状態に維持する構成を実現することができる。

なお、上記各実施形態は、以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・上記第２実施形態において、弁体８８を弁座８５から離間させる方向に付勢するコイルばね８９を省略した構成としてもよい。

・上記第２実施形態において、キャリッジ１５に連結されるコイルばね９３を省略し、キャリッジ１５を弁部材８６の軸部８７に対して直接当接させる構成としてもよい。この場合、弁体８８がキャリッジ１５に押圧されて閉弁された状態で吸引ポンプ５５の駆動を開始した後に、キャリッジ１５を弁部材８６の軸部８７における第二端から離間させたとしても、筐体６１内に蓄積された負圧に基づいて弁体８８は閉弁状態が維持される。そして、かかる状態で、筐体６１内に蓄積される負圧の大きさが負圧閾値に到達した場合に、押圧部材９０が弁体８８を開弁方向に押圧して弁体８８を開弁することが可能となる。

・上記第２実施形態において、記録ヘッド２０のクリーニング動作時に、ホームポジションに移動したキャリッジ１５が弁部材８６の軸部８７を押圧しない構成としてもよい。すなわち、記録ヘッド２０のクリーニング動作に連動して駆動される駆動機構に基づいて、弁部材８６の軸部８７を押圧する構成としてもよい。

・上記第２実施形態において、筐体６１内における上流側の空間域Ｓ２の内面の一部を構成するフィルム８１の内面に対して受圧板を固着すると共に、この受圧板を弁座８５に対して離接するように変位させる構成としてもよい。この場合、キャリッジ１５に連結されたコイルばね９３は、フィルム８１における受圧板が固着された部分の裏面側に対して押圧力を作用させるようにしてもよい。

・上記第１実施形態において、弁部材６７に対して円環状のシールリングを嵌合させると共に、このシールリングを第１連通孔６２の孔縁部６２ａに対して接離するように変位させる構成としてもよい。

・上記第１実施形態において、第１連通孔６２の孔縁部６２ａに対して弁部材６７を当接させるように、インク流路４５における第１連通孔６２よりも上流側からインク流路４５内に向けて弁部材６７を押す構成としてもよい。

・上記各実施形態において、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置に具体化しても良い。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体消費装置にも適用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体消費装置が噴射させることができるような材料であれ良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインク等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種流体組成物を包含するものとする。液体消費装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる流体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。

１１…液体噴射装置の一例としてのインクジェット式プリンター、１５…キャリッジ、３８…弁機構の一例としてのチョーク弁、４５…液体供給流路の一例としてのインク流路、６２…弁座口の一例としての第１連通孔、６７…弁部材、６９…弾性部材の一例としての弾性片部、８２…可撓性部材の一例としてのフィルム、８４…弁座口の一例としての貫通孔、８６…弁部材、８９…付勢部材の一例としてのコイルばね、９０…変位部材の一例としての押圧部材、９３…弾性部材の一例としてのコイルばね。

Claims (6)

1. 液体を噴射するノズルを有した液体噴射ヘッドが接続される下流側に向けて前記液体を供給する液体供給流路の途中位置に設けられた前記液体が通過する弁座口と、
   該弁座口を開放する位置から外力が付与されることに基づき閉塞する位置に変位可能な弁部材と、
   を備え、
   前記弁部材は、前記弁座口を閉塞した状態で前記弁座口よりも下流側の流路領域に負圧を蓄積し、前記負圧の大きさが負圧閾値に達した時点で前記弁座口から離間して前記液体供給流路を開放することを特徴とする弁機構。
2. 請求項１に記載の弁機構において、
   前記弁部材を前記弁座口に対して着座状態に保持させる弾性部材を更に備え、
   前記液体供給流路における前記弁座口よりも下流側の流路領域に蓄積される負圧の大きさが負圧閾値に達した時点で、前記弾性部材の弾性力に抗して前記弁部材が前記弁座口から離間する方向に変位することを特徴とする弁機構。
3. 請求項２に記載の弁機構において、
   前記弾性部材は、前記弁部材に対して一体的に設けられると共に、前記液体供給流路における前記弁座口よりも下流側の流路領域に蓄積される負圧の大きさが負圧閾値に達した時点で、前記負圧に基づく弾性変形を伴いながら前記弁座口を前記液体供給流路の上流側から下流側に向けて通過することを特徴とする弁機構。
4. 請求項１又は請求項２に記載の弁機構において、
   前記液体供給流路の前記弁座口よりも下流側の内面の一部は可撓性部材によって構成されると共に、
   前記可撓性部材には、該可撓性部材の撓み方向において前記弁座口と対向する位置に変位部材が固定されており、
   前記変位部材は、前記可撓性部材が前記液体供給流路における前記弁座口よりも下流側の流路領域に蓄積される負圧に基づいて該流路領域内の流路体積を減少させる方向に撓み変形した場合に、前記弁座口に対して接近する方向に変位して前記弁部材を前記弁座口から離間させるように押圧することを特徴とする弁機構。
5. 請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の弁機構と、
   前記液体をターゲットに対して噴射する液体噴射ヘッドと
   を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
6. 請求項５に記載の液体噴射装置において、
   前記液体噴射ヘッドを搭載しつつ主走査方向に移動するキャリッジを備えると共に、
   前記弁機構は、前記弁部材を開弁方向に付勢する付勢部材を有し、
   前記キャリッジは、前記液体噴射ヘッドのクリーニング動作時には、前記主走査方向に移動して前記付勢部材の付勢力に抗して前記弁部材を閉弁方向に押圧することを特徴とする液体噴射装置。

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