JP2009226722A - 流体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】キャッピングユニットにおける優れたメンテナンス性を備えた、流体噴射装置を提供する。
【解決手段】流体を噴射する複数のノズルを有する噴射ヘッドと、噴射ヘッドに当接可能に構成されるキャッピング装置１４と、を備える流体噴射装置である。キャッピング装置１４は、ユニット本体１０１と、噴射ヘッドに当接する当接部材１０２と、ノズルから排出された廃流体を吸収する流体吸収体１０３とを含むキャッピングユニット１００と、一端側に吸引機構Ｐが接続された吸引チューブ１１１が設けられ、キャッピングユニット１００を着脱可能に保持するホルダ部材１１０とを有し、キャッピングユニット１００内における廃流体を吸引チューブ１１１により排出させる。
【選択図】図４

Description

本発明は、流体噴射装置に関するものである。

流体噴射装置は、流体を噴射可能な噴射ヘッドを備え、この噴射ヘッドから各種の流体を被記録材等に向けて噴射する装置である。流体噴射装置の代表的なものとして、例えば、インクジェット式記録ヘッド（以下、単に記録ヘッドという）を備え、この記録ヘッド（噴射ヘッド）のノズルから液体状のインク（流体）をインク滴として記録紙等の被記録材に向けて吐出・着弾させてドットを形成することで記録を行うインクジェット式記録装置がある。

このインクジェット式記録装置には、ノズルにおける噴射特性を維持あるいは回復させるためのメンテナンス処理を行うためのキャッピング装置を備えている。キャッピング装置には吸引チューブを介して吸引ポンプ（吸引機構）が接続されている。吸引動作は、キャッピング装置を記録ヘッドに当接させた状態で上記吸引ポンプを駆動させることで、ノズルからインクを強制的に排出し、ノズルの目詰まりを防止するものである。

このようなキャッピング装置は、記録ヘッドのノズル形成面との密着性を得るため、ゴム等の弾性部材から構成されるキャップ部材と、このキャップ部材を支持するキャップケースとにより構成されている。従来、キャップ部材とキャップケースとは別部材から構成されており、キャップケース内にキャップ部材が収容された構成となっている。この場合、キャッピング装置の使用時に、キャップ部材が変形することで記録ヘッドに対する密着性が低下するおそれがある。
そこで、キャップ部材とキャップケースとを一体成型したキャッピングユニットを備えたキャッピング装置がある（例えば、特許文献１参照）。また、このようなキャッピングユニットは、通常、吸引動作によって排出したインクを吸収するためのインク吸収体を有している。そのため、吸収材内でインクが固化することで機能しなくなったり、キャップ部材の劣化が生じた場合には、キャッピングユニットを交換する必要がある。
特開２００１−１０５６１０号公報

しかしながら、上記キャッピングユニットにおいては、吸引チューブがキャッピングユニットに直接接続された構成となっているため、キャッピングユニット交換時には吸引チューブを取り外す必要がある。また、吸引チューブは所定の長さに調整されているため、キャッピングユニットから取り外すのは極めて困難とされる。そこで、キャッピングユニットのメンテナンスを行う場合、上記キャッピングユニットを含むキャッピング装置ごと取り外す必要があり、非常に手間がかかってしまう。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、キャッピングユニットにおける優れたメンテナンス性を備えた、流体噴射装置を提供することを目的としている。

上記課題を解決するために、本発明の流体噴射装置は、流体を噴射する複数のノズルを有する噴射ヘッドと、該噴射ヘッドに当接可能に構成されるキャッピング装置と、を備える流体噴射装置において、前記キャッピング装置は、ユニット本体と、前記噴射ヘッドに当接する当接部材と、前記ノズルから排出された廃流体を吸収する流体吸収体と、を含むキャッピングユニットと、一端側に吸引機構が接続された吸引チューブが設けられ、前記キャッピングユニットを着脱可能に保持するホルダ部材と、を有し、前記キャッピングユニット内における前記廃流体を前記吸引チューブにより排出させることを特徴とする。

本発明の流体噴射装置によれば、キャッピングユニットとホルダ部材とが着脱可能に構成されるとともに、吸引チューブがホルダ部材に接続されているので、例えば当接部材や流体吸収体等の交換を必要とするキャッピングユニットのメンテナンスを極めて容易に行うことができる。したがって、キャッピングユニットにおける優れたメンテナンス性を備えた流体噴射装置を提供できる。

また、上記流体噴射装置においては、前記キャッピングユニットは、前記ユニット本体表面から延出した状態に設けられる流体排出部を含み、前記ホルダ部材は前記吸引チューブが接続されるチューブ接続部を有し、前記流体排出部が前記チューブ接続部に挿入されるのが好ましい。
この構成によれば、吸引機構による吸引力がチューブ接続部及び流体排出部を介してキャッピングユニット内に及ぶこととなり、キャッピング装置を噴射ヘッドに当接させることでノズルからインクを排出させる吸引動作或いはキャッピング装置内の廃流体の外部排出を良好に行うことができる。
このとき、前記流体排出部はシール部材を介して前記チューブ接続部に挿入されるのがより望ましい。
このようによれば、流体排出部がチューブ接続部に密着した状態となるので、キャッピングユニット及びホルダ部材におけるガタツキの発生を防止することができる。また、チューブ接続部内に吸引された廃流体が逆流するのを防止するとともに、吸引機構による吸引力を当接部材と噴射ヘッドとの間に形成される空間に付与させることができる。

また、上記流体噴射装置においては、前記キャッピングユニットは前記流体排出部を複数有しており、前記チューブ接続部は、前記複数の流体排出部のそれぞれに対応する複数の挿入部と該複数の挿入部同士を接続する接続部とを含み、該接続部の一端側に前記吸引チューブが接続されるのが好ましい。
この構成によれば、流体排出部を複数備えた構成となるので、キャッピングユニット内の廃流体を効率的に排出させることができる。また、このように流体排出部を複数備える場合であっても、吸引チューブをたこ足配線状に形成する必要が無く、１本のチューブのみで廃流体を排出させるため構成を簡略化できる。

また、上記流体噴射装置においては、前記キャッピングユニットは、前記ユニット本体表面から突出した状態に設けられる突出部を含み、前記ホルダ部材は前記突出部に係合することで前記キャッピングユニットを保持する係止部を含むのが好ましい。
この構成によれば、ユニット本体の突出部とホルダ部材の係止部とが係合することで、キャッピングユニット及びホルダ部材を容易に着脱可能とする構成を実現できる。

また、上記流体噴射装置においては、前記ホルダ部材は、前記キャッピングユニットを所定の位置に保持する位置決め機構を有するのが好ましい。
この構成によれば、位置決め機構により、ホルダ部材はキャッピングユニットを所定の位置に容易に保持することが可能となる。

また、上記流体噴射装置においては、前記キャッピング装置は、前記ホルダ部材における前記位置決め機構を用いて前記噴射ヘッドに対する位置決めを行うのが好ましい。
この構成によれば、噴射ヘッドにおける所定の位置にキャッピング装置を容易に当接させることが可能となる。また、ホルダ部材の位置決め機構を兼用することで装置構成が複雑化するのを防止できる。

以下、本発明に係る流体噴射装置の実施形態について、図を参照して説明する。なお、以下の図面において、各部材を認識可能な大きさとするために、各部材の縮尺を適宜変更している。

（第１の実施形態）
図１は、本実施形態に係る流体噴射装置に係る構成を示す斜視図、図２は、平面図である。
本実施形態に係る流体噴射装置は、インク等の流体を噴射する装置である。流体噴射装置の一例として、記録ヘッドの噴射口から記録媒体にインクを噴射して、その記録媒体に対する記録を実行するインクジェット式プリンタを用いて説明する。なお、以下の説明では、そのインクジェット式記録装置の一例として、記録媒体である記録紙にインクの滴を吐出（噴射）して、その記録紙に対する記録を実行するインクジェットプリンタ（以下、プリンタと称す）について説明する。

図１及び図２に示すように、プリンタ１は、インクにより記録紙に対する記録を実行する記録ユニット２と、記録紙を搬送する記録紙搬送機構３とを備えている。
記録ユニット２は、インクを噴射する記録ヘッド４（噴射ヘッド）と、記録ヘッド４を支持しながら移動可能なキャリッジ５と、記録ヘッド４及びキャリッジ５と対向する位置に配置され、インクが噴射される記録紙を支持するプラテン６とを含む。

プリンタ１は、キャリッジ５を移動するモータ等を含むキャリッジ駆動装置７と、キャリッジ５の移動を案内するキャリッジガイド部材とを備えている。
キャリッジ５は、キャリッジガイド部材に案内されながら、キャリッジ駆動装置７によって、主走査方向に移動する。記録紙は、記録紙搬送機構３により、記録ユニット２に対して、主走査方向と交差する副走査方向に移動する。

また、プリンタ１は、記録紙を収容する給紙カセット９を備えている。
給紙カセット９は、プリンタ１の本体の背面側に、着脱可能に設けられている。給紙カセット９は、積層された複数の記録紙を収容可能に設けられている。

記録紙搬送機構３は、給紙カセット９の記録紙を搬出するための給紙ローラと、給紙ローラを駆動するモータ等を含む給紙ローラ駆動装置１０と、記録紙の移動を案内する記録紙ガイド部材１１と、給紙ローラに対して搬送方向の下流側に配置されている搬送ローラと、搬送ローラを駆動する搬送ローラ駆動装置と、記録ユニット２に対して搬送方向の下流側に配置されている排出ローラとを有している。

給紙ローラは、給紙カセット９に積層されている複数の記録紙のうち、最も上側に配置されている記録紙をピックアップし、給紙カセット９より搬出可能に構成されている。給紙カセット９の記録紙は、記録紙ガイド部材１１に案内されながら、給紙ローラ駆動装置１０によって駆動する給紙ローラによって、搬送ローラに送られる。搬送ローラに送られた記録紙は、搬送ローラ駆動装置によって駆動する搬送ローラにより、搬送方向の下流側に配置された記録ユニット２に搬送される。

記録ユニット２のプラテン６は、記録ヘッド４及びキャリッジ５と対向する位置に配置され、記録紙の下面を支持する。記録ヘッド４及びキャリッジ５は、プラテン６の上方に配置されている。記録紙搬送機構３は、記録ユニット２による記録動作と連動して、記録紙を副走査方向に搬送する。記録ユニット２で記録された記録紙は、排出ローラを含む記録紙搬送機構３によって、プリンタ１の正面側から排出される。

また、プリンタ１は、インクカートリッジのインクをキャリッジ５の記録ヘッド４に供給するインク供給チューブ１２を備えている。インクカートリッジのインクは、インク供給針を介してインク供給路に供給され、そのインク供給路より、インク供給チューブ１２を介して、キャリッジ５の記録ヘッド４に供給される。
また、プリンタ１は、記録ヘッド４をメンテナンス可能なメンテナンス装置１３を備えている。

メンテナンス装置１３は、後述するキャッピング装置１４及びワイピング装置１５を含む。また、メンテナンス装置１３は、キャリッジ５及び記録ヘッド４のホームポジションに配置されている。ホームポジションは、キャリッジ５の移動領域内であって、記録ユニット２による記録動作が実行される記録領域の外側の端部領域に設定されている。
電源が切断されている間、あるいは長時間に亘って記録動作が実行されない場合、キャリッジ５及び記録ヘッド４は、ホームポジションに配置される。

図３は、記録ヘッド４の断面図である。
図３に示すように、記録ヘッド４は、ヘッド本体１８と、振動板１９、流路基板２０、及びノズル基板２１を含む流路形成ユニット２２とを備えている。ノズル１６は、ノズル基板２１に形成されている。すなわち、ノズル基板２１の下面は、複数のノズル１６が形成された噴射面１７が構成されている。流路形成ユニット２２は、振動板１９、流路基板２０、及びノズル基板２１を積層し、接着剤等で接合して一体にしたものである。また、本実施形態に係る記録ヘッド４は、プリンタ１が対象とする最大サイズの印刷紙の幅員（最大記録紙幅）以上の長さに亘ってノズル１６が多数配列された、所謂ラインヘッドである。

記録ヘッド４は、ヘッド本体１８の内部に形成された収容空間２３と、収容空間２３に配置された駆動ユニット２４とを備えている。駆動ユニット２４は、複数の圧電素子２５と、圧電素子２５の上端を支持する固定部材２６と、駆動信号を圧電素子２５に供給する柔軟なケーブル２７とを備えている。圧電素子２５は、複数のノズル１６のそれぞれに対応するように設けられている。

また、記録ヘッド４は、ヘッド本体１８の内部に形成され、インクカートリッジからインク供給チューブ１２を介して供給されたインクが流れる内部流路２８と、振動板１９、流路基板２０、及びノズル基板２１を含む流路形成ユニット２２によって形成され、内部流路２８と接続された共通インク室２９と、流路形成ユニット２２によって形成され、共通インク室２９と接続されたインク供給口３０と、流路形成ユニット２２によって形成され、インク供給口３０と接続された圧力室３１とを備えている。圧力室３１は、複数のノズル１６に対応するように複数設けられている。複数のノズル１６のそれぞれは、複数の圧力室３１のそれぞれに接続されている。

ヘッド本体１８は、合成樹脂で形成されている。振動板１９は、例えばステンレス鋼等の金属製の支持板上に弾性フィルムをラミネート加工したものである。振動板１９の圧力室３１に対応する部分には、圧電素子２５の下端と接合される島部３２が形成されている。振動板１９の少なくとも一部は、圧電素子２５の駆動に応じて弾性変形する。振動板１９と内部流路２８の下端近傍との間にはコンプライアンス部３３が形成されている。
流路基板２０は、内部流路２８の下端とノズル１６とを接続する共通インク室２９、インク供給口３０、及び圧力室３１それぞれの空間を形成するための凹部を有する。本実施形態においては、流路基板２０は、シリコンを異方性エッチングすることで形成されている。

ノズル基板２１は、所定方向に所定間隔（ピッチ）で形成された複数のノズル１６を有する。本実施形態のノズル基板２１は、例えばステンレス鋼等の金属で形成された板状の部材である。尚、上述のように噴射面１７は、ノズル基板２１の下面によって形成されている。

このように構成されたプリンタ１は、インクを貯留するインク貯留部（流体貯留部）として、不図示のインクカートリッジを有し、このインクカートリッジからインク供給チューブを介して供給されたインクが図３に示した内部流路２８の上端に流入するように構成されている。内部流路２８の下端は、共通インク室２９に接続されており、インクカートリッジからインク供給チューブ１２を介して内部流路２８の上端に流入したインクは、内部流路２８を流れた後、共通インク室２９に供給される。共通インク室２９に供給されたインクは、インク供給口３０を介して、複数の圧力室３１のそれぞれに分配されるように供給される。

ケーブル２７を介して圧電素子２５に駆動信号が入力されると、圧電素子２５が伸縮する。これにより、振動板１９が圧力室３１に接近する方向及び離れる方向に変形（移動）する。これにより、圧力室３１の容積が変化し、インクを収容した圧力室３１の圧力が変動する。この圧力の変動によって、ノズル１６から、インクが噴射（吐出）される。
このように、本実施形態の圧電素子２５は、ノズル１６よりインクを噴射するために、入力される駆動信号に基づいて、ノズル１６に接続された圧力室３１の圧力を変動させる。

図４はキャッピング装置１４の構成を示す図であり、図４（ａ）はキャッピング装置１４の斜視構成図を示し、図４（ｂ）はキャッピング装置１４の断面構成図を示すものである。図４（ａ）、（ｂ）に示されるように、キャッピング装置１４は、キャッピングユニット１００と、このキャッピングユニット１００を着脱可能に保持するホルダ部材１１０と、を有している。キャッピングユニット１００は、ユニット本体１０１と、上記記録ヘッド４に当接する当接部材１０２と、ノズル１６から排出された廃インクを吸収するインク吸収体（流体吸収体）１０３とを含む。ユニット本体１０１は、例えば硬質合成樹脂により構成され、当接部材１０２は軟性質素材、例えばエラストマー或いはゴム等により構成され、インク吸収体１０３は、例えばスポンジや多孔質膜等により構成されている。

また、図４（ｂ）に示されるように当接部材１０２は、インク吸収体１０３によって押さえつけられた状態にユニット本体１０１に収容されている。また、上記インク吸収体１０３は、押さえ部材１０５をカシメることでユニット本体１０１に取り付けられている。このような構成により、インク吸収体１０３及び当接部材１０２は、ユニット本体１０１に良好に保持されている。

ユニット本体１０１の底面１０１ａには、表面から延出した状態にインク排出部１０８が形成されている。インク排出部１０８は中空円筒形状から構成されている。
一方、ホルダ部材１１０における上記ユニット本体１０１の底面１０１ａに対向する面には、チューブ接続部１１２が設けられている。このチューブ接続部１１２には、吸引チューブ１１１が接続されており、吸引チューブ１１１の一端側に吸引ポンプ（吸引機構）Ｐが接続されている。また、チューブ接続部１１２には開口部１１２ａが形成されている。キャッピングユニット１００がホルダ部材１１０に保持される際に、上記ユニット本体１０１におけるインク排出部１０８が上記開口部１１２ａ内に挿入されるようになっている。

なお、インク排出部１０８は、例えばＯリング等のシールゴム（シール部材）１１３を介して上記開口部１１２ａ内に挿入される。これにより、インク排出部１０８がチューブ接続部１１２に密着した状態となるため、キャッピングユニット１００及びホルダ部材１１０におけるガタツキの発生が防止されたものとなる。また、このシールゴム１１３はチューブ接続部１１２側に排出された廃インクがホルダ部材１１０内に逆流するのを防止するとともに、吸引ポンプＰによる吸引力を当接部材１０２と記録ヘッド４との間に形成される空間に付与させるという機能も有する。

このような構成により、吸引ポンプＰによる吸引力がチューブ接続部１１２及びインク排出部１０８を介してキャッピングユニット１００（ユニット本体１０１）内に及ぶこととなり、キャッピング装置１４を記録ヘッド４に当接させることでノズル１６内からインクを排出させる吸引動作を良好に実行可能となっている。

上記ユニット本体１０１は、表面から突出した状態に形成される突起部（突出部）１０６を備えている。また、ユニット本体１０１における上面側（当接部材１０２側）に、張り出し部１０７を有している。この張り出し部１０７には開口部１０７ａが形成されており、この開口部１０７ａは後述するようにキャッピングユニット１００とホルダ部材１１０との位置決めに用いられる。

ホルダ部材１１０は、ユニット本体１０１を収容した際に、上記突起部１０６に係合することでキャッピングユニット１００を保持する係止部１１４を備えている。このような構成により、係止部１１４を突起部１０６に対して係合或いは係脱することにより、キャッピングユニット１００をホルダ部材１１０に対して容易に脱着可能とする構成を実現できる。

また、ホルダ部材１１０は、上記ユニット本体１０１における張り出し部１０７を支持するための支持部１１５を備えている。この支持部１１５には、上記ユニット本体１０１の位置決めをする位置決めピン１１６（位置決め機構）が設けられている。ホルダ部材１１０は、この位置決めピン１１６を上記ユニット本体１０１における上記張り出し部１０７の開口部１０７ａに挿通させることでキャッピングユニット１００を所定の位置に容易に収容することが可能とされる。

ところで、ホルダ部材１１０は、キャッピングユニット１００を収容時に、上記位置決めピン１１６がユニット本体１０１の表面から突出した状態とされる。そこで、本実施形態に係るキャッピング装置１４は、記録ヘッド４に対する位置決めを行う際に、上記位置決めピン１１６を用いるようになっている。この場合、記録ヘッド４におけるキャッピング装置１４の当接面（噴射面１７）に上記位置決めピン１１６を挿入可能とする凹部を形成すればよい。このような構成により、記録ヘッド４における所定の位置にキャッピング装置１４を容易に当接させることが可能となる。また、ホルダ部材１１０の位置決めピン１１６を兼用することで装置構成を複雑化させることがない。

図５は、プリンタ１の電気的な構成を示すブロック図である。本実施形態におけるプリンタ１は、プリンタ１全体の動作を制御する制御装置５８を備えている。この制御装置５８には、プリンタ１の動作に関する各種情報を入力する入力装置５９と、プリンタ１の動作に関する各種情報を記憶した記憶装置６０とが接続されている。

また、制御装置５８には、記録紙搬送機構３、キャリッジ駆動装置７、キャッピング装置１４及びワイピング装置１５を含むメンテナンス装置１３等が接続されている。また、プリンタ１は、圧電素子２５を含む駆動ユニット２４（図３参照）に入力する駆動信号を発生する駆動信号発生器６２を備えている。この駆動信号発生器６２は、制御装置５８に接続されている。

駆動信号発生器６２には、記録ヘッド４の圧電素子２５に入力する吐出パルスの電圧値の変化量を示すデータ、及び吐出パルスの電圧を変化させるタイミングを規定するタイミング信号が入力される。駆動信号発生器６２は、入力されたデータ及びタイミング信号に基づいて吐出パルス等の駆動信号を発生する。

駆動信号発生器６２より吐出パルスが圧電素子２５に入力されると、ノズル１６よりインク滴が吐出される。吐出パルスが圧電素子２５に入力されると、圧電素子２５が収縮して圧力室３１が膨張する。圧力室３１の膨張状態が短時間維持された後、圧電素子２５が急激に伸長する。これに伴って、圧力室３１の容積が基準容積以下に収縮し、ノズル１６に露出したメニスカスが外側に向けて急激に加圧される。これにより、所定量のインクの滴がノズル１６から吐出される。その後、インクの滴の吐出に伴うメニスカスの振動を短時間で収束させるように、圧力室３１が基準容積に復帰する。

以下、上述の構成を有するプリンタ１の動作の一実施形態として、キャッピング装置１４を用いたメンテナンス動作を中心に説明する。
プリンタ１は、ノズル１６内でインクの増粘が生じると吐出不良が生じるため、上記キャッピング装置１４を用い、吸引ポンプＰを駆動させることでノズル１６内からインクを排出させる吸引動作を実行する。

具体的には、制御装置５８は、メンテナンス装置１３が設けられたホームポジションに記録ヘッド４を移動させ、キャッピング装置１４に設けられた不図示の昇降機構を駆動させることでキャッピング装置１４を上昇させることで記録ヘッド４に当接させる。これにより、キャッピングユニット１００を構成する当接部材１０２が記録ヘッド４の噴射面１７に当接する。これにより、当接部材１０２と噴射面１７との間に、密閉空間が生じる。

続いて、制御装置５８は吸引ポンプＰを駆動させる。このとき、チューブ接続部１１２の開口部１１２ａに挿入されたインク排出部１０８を介してキャッピングユニット１００（ユニット本体１０１）内が減圧されて、上記密閉空間は負圧状態とされる。
これにより、ノズル１６内からインクを排出させる吸引動作を行うことができる。
吸引動作によりノズル１６から排出された廃インクはキャッピングユニット１００のインク吸収体１０３に吸収されるとともに、吸引チューブ１１１を介して外部に排出される。

ところで、プリンタ１は、吸引動作を繰り返すに従って、インク吸収体１０３内で廃インクが固化することで吸収体として機能しなくなったり、上記当接部材１０２が劣化することで記録ヘッド４に対する密着性が低下する可能性がある。このような場合、キャッピング装置１４の性能を回復させるために、上記インク吸収体１０３及び上記当接部材１０２を交換するメンテナンス作業を行う必要がある。

なお、上述の吸引動作を行った後、プリンタ１は、ワイピング装置１５のワイプ部材４４によって記録ヘッド４の噴射面１７を払拭するワイピング動作を行う。その後、ノズル１６内からインクを噴射することでインクメニスカスを整えるフラッシング動作を行い、プリンタ１は印字処理が実行可能となる。

本実施形態に係るプリンタ１によれば、上記インク吸収体１０３及び上記当接部材１０２を含むキャッピングユニット１００がホルダ部材１１０に着脱可能に構成されるとともに、吸引チューブ１１１がホルダ部材１１０に接続されているので、上述したようにインク吸収体１０３及び上記当接部材１０２等の交換を必要とするキャッピングユニット１００のメンテナンスを極めて容易に行うことができる。したがって、キャッピングユニット１００における優れたメンテナンス性を備えたものとなる。

（第２の実施形態）
次に、第２実施形態に係るプリンタの構成について説明する。本実施形態に係るプリンタはキャッピング装置における構成が上記第１の実施形態と異なっており、それ以外の構成については上記実施形態と同じとなっている。したがって、本実施形態では上記実施形態と同じ構成及び部材には同一の符号を付し、その詳細な説明については省略若しくは簡略化するものとする。

図６は本実施形態に係るキャッピング装置の構成を説明するものであり、図６（ａ）は本実施形態におけるキャッピングユニット２００の構成を示し、図６（ｂ）はキャッピング装置１４の断面構成図を示すものである。図６（ａ）、（ｂ）に示されるように、ユニット本体１０１の底面１０１ａには、表面から延出した状態にインク排出部１０８が複数（本実施形態では２つ）形成されている。一方、ホルダ部材１１０における上記ユニット本体１０１の底面１０１ａに対向する面には、チューブ接続部２１２が設けられている。

チューブ接続部２１２は、上記複数のインク排出部１０８にそれぞれ対応する複数（本実施形態では２つ）の挿入部２１２ａとこれら挿入部２１２ａ同士を接続する接続部２１２ｂとを有している。そして、この接続部２１２ｂの一端側（上記挿入部２１２ａの反対側）には上記吸引チューブ１１１が接続されている。

このように本実施形態に係るプリンタによれば、インク排出部１０８を複数（２つ）備えているので、キャッピングユニット２００内の廃インクを効率的に排出させることができる。また、このようにインク排出部１０８を複数備える場合であっても、吸引チューブ１１１をたこ足配線とする必要が無く、１本の吸引チューブ１１１のみで廃インクを排出できるので装置構成を簡略化できる。

なお、上記実施形態では、本発明の好適な具体例として種々の限定がされているが、本発明はこれに限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内において種々の変形が可能である。

上記実施形態では、流体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（記録装置）に具体化したが、この限りではなく、インク以外の他の流体（機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような流状体）を噴射したり吐出したりする流体噴射装置に具体化することもできる。
例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる流体を噴射する流体噴射装置であってもよい。
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置、ジェルを噴射する流状体噴射装置であってもよい。

流体噴射装置の一実施例に係る構成を示す斜視図である。 流体噴射装置の平面図である。 記録ヘッドの要部断面図である。 キャッピング装置の構成を示す図である。 インクジェットプリンタの電気的な構成を示すブロック図である。 第２の実施形態に係るキャッピング装置の構成を示す図である。

符号の説明

１…プリンタ、４…記録ヘッド（噴射ヘッド）、１４…キャッピング装置、１６…ノズル、１００…キャッピングユニット、１０１…ユニット本体、１０２…当接部材、１０３…インク吸収体、１０６…突起部（突出部）、１０８…インク排出部（流体排出部）、１１０…ホルダ部材、１１１…吸引チューブ、１１２…チューブ接続部、１１３…シールゴム（シール部材）、１１４…係止部、１１６…位置決めピン（位置決め機構）、２１２…チューブ接続部、２１２ａ…挿入部、２１２ｂ…接続部、Ｐ…吸引機構

Claims (7)

1. 流体を噴射する複数のノズルを有する噴射ヘッドと、該噴射ヘッドに当接可能に構成されるキャッピング装置と、を備える流体噴射装置において、
   前記キャッピング装置は、
   ユニット本体と、前記噴射ヘッドに当接する当接部材と、前記ノズルから排出された廃流体を吸収する流体吸収体と、を含むキャッピングユニットと、
   一端側に吸引機構が接続された吸引チューブが設けられ、前記キャッピングユニットを着脱可能に保持するホルダ部材と、を有し、
   前記キャッピングユニット内における前記廃流体を前記吸引チューブにより排出させることを特徴とする流体噴射装置。
2. 前記キャッピングユニットは、前記ユニット本体表面から延出した状態に設けられる流体排出部を含み、前記ホルダ部材は前記吸引チューブが接続されるチューブ接続部を有し、前記流体排出部が前記チューブ接続部に挿入されることを特徴とする請求項１に記載の流体噴射装置。
3. 前記流体排出部はシール部材を介して前記チューブ接続部に挿入されることを特徴とする請求項２に記載の流体噴射装置。
4. 前記キャッピングユニットは前記流体排出部を複数有しており、前記チューブ接続部は、前記複数の流体排出部のそれぞれに対応する複数の挿入部と該複数の挿入部同士を接続する接続部とを含み、該接続部の一端側に前記吸引チューブが接続されることを特徴とする請求項２又は３に記載の流体噴射装置。
5. 前記キャッピングユニットは、前記ユニット本体表面から突出した状態に設けられる突出部を含み、前記ホルダ部材は前記突出部に係合することで前記キャッピングユニットを保持する係止部を含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の流体噴射装置。
6. 前記ホルダ部材は、前記キャッピングユニットを所定の位置に保持する位置決め機構を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の流体噴射装置。
7. 前記キャッピング装置は、前記ホルダ部材における前記位置決め機構を用いて前記噴射ヘッドに対する位置決めを行うことを特徴とする請求項６に記載の流体噴射装置。

Images