JP7174592B2 - インクジェットヘッドのキャッピング装置 - Google Patents

Description

本開示は、インクジェットヘッドのキャッピング装置に関するものである。

従来、インクジェットヘッドのキャッピング装置に関し、種々の技術が提案されている。例えば、下記特許文献１に記載の技術は、インクを吐出するためのノズルを有した吐出ヘッドを備えてなるインクジェット装置の、非使用時における保守方法であって、前記吐出ヘッドのノズル形成面に前記ノズルを覆って粘着テープを貼着し、粘着テープを貼着した状態で該ノズルからインクを押し出して該ノズル内と前記粘着テープの貼着面との間をインクで満たすことを特徴としている。

特開２００７－３２６２９１号公報

このような特徴は、上記特許文献１によれば、特に非使用状態が長期間続く場合のインクジェット装置の保守方法として、ノズル詰まりをより確実に防止することができるとされるが、金属ナノインクを吐出するインクジェットヘッドについて、更に好適に、ノズル詰まりを防止することが望まれている。

そこで、本開示は、上述した点を鑑みてなされたものであり、インクジェットヘッドが有する複数のノズルにおいて金属ナノインクの固化を防止することが可能なインクジェットヘッドのキャッピング装置を提供することを課題とする。

本明細書は、ノズルプレートに並んだ複数のノズルから金属ナノインクを吐出するインクジェットヘッドをキャッピングするキャップユニットを備え、キャップユニットは、基台と、基台上に交換可能に配置される平状のキャップ材と、基台上でキャップ材を取り囲むように設けられた弾性体と、弾性体にノズルプレートが密接することにより形成され、インクジェットヘッドとキャップ材との間がインクジェットヘッドの複数のノズルから吐出された金属ナノインクで満たされることにより、キャップユニットのキャッピングが行われる密閉空間部とを備え、前記インクジェットヘッドと前記キャップ材との間を満たした金属ナノインクを、前記キャップユニットのキャッピングがオフされた後において、前記キャップ材上で吸引して除去する吸引部と、前記キャップ材上の前記金属ナノインクが除去された後において、前記キャップ材を前記キャップユニットから回収する回収部とを備えるインクジェットヘッドのキャッピング装置を、開示する。

本開示によれば、インクジェットヘッドのキャッピング装置は、インクジェットヘッドが有する複数のノズルにおいて金属ナノインクの固化を防止することが可能となる。

インクジェットヘッドのキャッピング装置と印刷装置を示す図である。 制御装置を示すブロック図である。 インクジェットヘッドのキャッピング装置の作動の流れを示すフローチャートである。 インクジェットヘッドのキャッピング装置と印刷装置を示す図である。 ストックユニットと着脱ヘッドが図４の線I－Iで切断された断面を示す図である。 キャップユニットにおけるノズル領域の位置を示す平面図である。 インクジェットヘッドのキャッピング装置と印刷装置を示す図である。 キャップユニットと着脱ヘッドが図７の線II－IIで切断された断面を示す図である。 キャップユニットと着脱ヘッドが図７の線II－IIで切断された断面を示す図である。 インクジェットヘッドのキャッピング装置と印刷装置を示す図である。 キャップユニットとインクジェットヘッドが図１０の線III－IIIで切断された断面を示す図である。 キャップユニットとインクジェットヘッドが図１０の線III－IIIで切断された断面を示す図である。 キャップユニットとインクジェットヘッドが図１０の線III－IIIで切断された断面を示す図である。 キャップユニットと着脱ヘッドが図７の線II－IIで切断された断面を示す図である。 インクジェットヘッドのキャッピング装置と印刷装置を示す図である。 キャップユニットとワイプロールユニットが図１５の線IV－IVで切断された断面を示す図である。 第１スライド供給装置を示す図である。 第１スライド供給装置を示す図である。 第２スライド供給装置を示す図である。

本開示の好適な実施形態を、図面を参照しながら以下に説明する。

図１に示されるように、インクジェットヘッドのメンテナンス装置１は、印刷装置１００と並んで設けられている。インクジェットヘッドのメンテナンス装置１では、印刷装置１００のインクジェットヘッド１０２に対して、キャッピングやワイピング等のメンテナンスが行われる。

印刷装置１００のインクジェットヘッド１０２は、例えば、圧電素子を用いたピエゾ方式によって、複数のノズルから金属ナノインクを吐出する。金属ナノインクは、金属のナノ粒子が溶剤中に分散されたものである。印刷装置１００は、上述したインクジェットヘッド１０２に加え、ＸＹステージ１０４を有しており、例えば、基板が置かれたＸＹステージ１０４を駆動させながら、ＸＹステージ１０４に置かれた基板に対して、インクジェットヘッド１０２から金属ナノインクを線状に吐出させる。これにより、印刷装置１００は、３次元積層造形による回路パターンを基板上に印刷する。

尚、以下の説明において、インクジェットヘッドのメンテナンス装置１と印刷装置１００が並んだ方向をＸ軸方向と称し、Ｘ軸方向に対して図１の紙面上で直交する方向をＹ軸方向と称する。Ｘ軸方向及びＹ軸方向の両方に対して直交する方向、つまり、図１の紙面に対して直交する方向は、上下方向である。これらの点は、後述する図４、図７、図１０、及び図１５においても、同様である。また、インクジェットヘッドのメンテナンス装置１は、メンテナンス装置１と表記されることがある。

メンテナンス装置１は、ヘッドスライド機構３及びキャップスライド機構５を有している。ヘッドスライド機構３は、第１ガイドレール１０を有している。キャップスライド機構５は、第２ガイドレール１２を有している。第１ガイドレール１０は、メンテナンス装置１から印刷装置１００に亘り、Ｘ軸に沿って設けられている。これに対して、第２ガイドレール１２は、Ｙ軸に沿って設けられており、第１ガイドレール１０とはその下方において立体交差することによって、第１ガイドレール１０と直交している。

第１ガイドレール１０では、インクジェットヘッド１０２と着脱ヘッド１４がＸ軸方向に移動可能にされている。着脱ヘッド１４の詳細な説明は後述する。第２ガイドレール１２では、スライダ１６がＹ軸方向に移動可能にされている。スライダ１６には、キャップユニット１８及びワイプユニット２０が設けられている。

キャップユニット１８では、インクジェットヘッド１０２に対して、キャッピングのメンテナンスが行われる。キャップユニット１８の詳細な説明は後述する。ワイプユニット２０では、インクジェットヘッド１０２に対して、ワイピングのメンテナンスが行われる。ワイピングのメンテナンスでは、インクジェットヘッド１０２において複数のノズルが設けられた面が、ウエス等のワイパー（図示省略）によって拭き取られる。尚、ワイピングのメンテナンスを行うための構成は、公知技術のため、その詳細な説明は省略する。

メンテナンス装置１は、ワイプロールユニット２２及びガラス板ユニット２４を有している。ワイプロールユニット２２は、第２ガイドレール１２とはその上方において立体交差し、Ｘ軸方向に沿った状態で固定されている。これにより、ワイプロールユニット２２の下方には、キャップユニット１８が移動可能になる。ワイプロールユニット２２の詳細な説明は後述する。

ガラス板ユニット２４は、第２ガイドレール１２から印刷装置１００に向かう側とは反対の側（以下、印刷装置１００の反対側という）において、第１ガイドレール１０に沿った状態で固定されている。これにより、ガラス板ユニット２４の上方には、着脱ヘッド１４が移動可能になる。ガラス板ユニット２４は、図４に示されるように、ストックユニッ
ト２４Ａ及び回収ユニット２４Ｂを有している。ストックユニット２４Ａ及び回収ユニット２４Ｂの詳細な説明は後述する。

図２に示されるように、メンテナンス装置１及び印刷装置１００は、制御装置５０に接続されている。制御装置５０は、コントローラ５２及び複数の駆動回路５４を有している。コントローラ５２は、コンピュータを主体とするものであって、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等を備えており、複数の駆動回路５４に接続されている。

複数の駆動回路５４には、印刷装置１００のインクジェットヘッド１０２及びＸＹステージ１０４が接続されている。これにより、印刷装置１００の作動は、コントローラ５２によって制御される。

更に、複数の駆動回路５４には、第１電磁モータ３０、第２電磁モータ３２、及び第３電磁モータ３４が接続されている。第１電磁モータ３０及び第２電磁モータ３２は、ヘッドスライド機構３に備えられている。第１電磁モータ３０が駆動すると、第１ガイドレール１０において、インクジェットヘッド１０２がＸ軸方向の任意の位置に移動する。また、第２電磁モータ３２が駆動すると、第１ガイドレール１０において、着脱ヘッド１４がＸ軸方向の任意の位置に移動する。これに対して、第３電磁モータ３４は、キャップスライド機構５に備えられている。第３電磁モータ３４が駆動すると、第２ガイドレール１２において、スライダ１６（つまり、キャップユニット１８及びワイプユニット２０）がＹ軸方向の任意の位置に移動する。これにより、ヘッドスライド機構３及びキャップスライド機構５の各作動は、コントローラ５２によって制御される。

メンテナンス装置１は、上述したヘッドスライド機構３及びキャップスライド機構５に加えて、メンテナンス機構７を有している。メンテナンス機構７は、正負圧供給装置３６、第１昇降装置３８、第２昇降装置４０、回転モータ４２、スライド装置４４、及び負圧供給装置４６を有している。

正負圧供給装置３６は、着脱ヘッド１４において、負圧と正圧を発生させる。これにより、着脱ヘッド１４は、負圧によって物を吸着保持し、保持した物を正圧によって離脱する。更に、着脱ヘッド１４は、負圧によって、金属ナノインク等の液体を吸引する。第１昇降装置３８は、着脱ヘッド１４に備えられている。第１昇降装置３８は、着脱ヘッド１４（に保持された物）の上下方向の位置を変更する。従って、着脱ヘッド１４は、Ｘ軸方向を第２電磁モータ３２で移動し、上下方向を第１昇降装置３８で移動する。尚、着脱ヘッド１４は、Ｘ軸方向及び上下方向を直交ロボットで移動してもよい。

第２昇降装置４０は、キャップユニット１８に備えられている。第２昇降装置４０は、キャップユニット１８において、後述する基台６６（図８参照）の上下方向の位置を変更する。

回転モータ４２及びスライド装置４４は、ワイプロールユニット２２に備えられている。回転モータ４２が駆動すると、ワイプロールユニット２２において、後述する不織布ロール７０（図１６参照）が回転する。スライド装置４４は、ワイプロールユニット２２において、不織布ロール７０をＸ軸方向に沿って移動させる。負圧供給装置４６は、キャップユニット１８に備えられている。負圧供給装置４６は、キャップユニット１８の基台６６において、負圧を発生させる。これにより、キャップユニット１８では、基台６６に置かれた物を負圧によって基台６６に吸着固定し、その固定を負圧のオフによって解除する。

正負圧供給装置３６、第１昇降装置３８、第２昇降装置４０、回転モータ４２、スライ
ド装置４４、及び負圧供給装置４６は、複数の駆動回路５４に接続されている。これにより、メンテナンス機構７の作動（つまり、着脱ヘッド１４、キャップユニット１８、及びワイプロールユニット２２の各作動）は、コントローラ５２によって制御される。

次に、メンテナンス装置１の作動の流れについて、図３に示すフローチャートを参照して説明する。図３のフローチャートで示された制御プログラムは、コントローラ５２のＲＯＭに記憶されており、インクジェットヘッド１０２のメンテナンスが行われる際に、コントローラ５２のＣＰＵによって実行される。コントローラ５２は、ガラス板の実装処理Ｓ１０、密閉処理Ｓ１２、吐出処理Ｓ１４、保湿処理Ｓ１６、吸引処理Ｓ１８、及びガラス板の回収処理Ｓ２０をそれらの記載順で実行する。尚、ガラス板の実装処理Ｓ１０が行われる際には、図１に示されるように、キャップユニット１８は、その上方にインクジェットヘッド１０２及び着脱ヘッド１４が移動可能な位置にある。

ガラス板の実装処理Ｓ１０では、図４に示されるように、着脱ヘッド１４が、ガラス板ユニット２４のストックユニット２４Ａの上方に移動する。ストックユニット２４Ａでは、図５に示されるように、ストック台２６において、３枚のガラス板６０，６２，６４が積み重ねられた状態で置かれている。３枚のガラス板６０，６２，６４は、同一のものであって、金属ナノインクに対して耐溶剤性がある。３枚のガラス板６０，６２，６４には、例えば、スライドガラスが使用される。

着脱ヘッド１４は、３枚のガラス板６０，６２，６４のうち、最も上に置かれたガラス板６０まで下降して、ガラス板６０を吸着保持する。更に、着脱ヘッド１４は、ガラス板６０を吸着保持した状態で上昇した後、図７に示されるように、キャップユニット１８の上方に移動する。

キャップユニット１８は、図８に示されるように、基台６６を有している。基台６６の上面には、凸部６６Ａが設けられている。更に、凸部６６Ａの上面には、溝部６６Ｂが設けられている。溝部６６Ｂは、ガラス板６０，６２，６４を嵌めることが可能な形状を有している。溝部６６Ｂの略中央には、負圧供給路６７が基台６６を貫いて設けられている。負圧供給路６７の下端は、負圧供給装置４６に接続されている。これにより、負圧供給路６７内は、負圧供給装置４６によって負圧にされ得る。また、基台６６の上面には、環状の弾性体６８が固定されている。弾性体６８は、凸部６６Ａから離れた状態で、凸部６６Ａの周囲を取り囲んでいる。弾性体６８には、例えば、Ｏリングが使用される。尚、弾性体６８は、金属ナノインクに対して耐溶剤性があれば、凸部６６Ａに接した状態で固定されてもよい。

着脱ヘッド１４は、キャップユニット１８の上方に移動すると、図９に示されるように、ガラス板６０を吸着保持した状態で、キャップユニット１８まで下降し、吸着保持中のガラス板６０を離脱する。これにより、ガラス板６０は、着脱ヘッド１４によって搬送され、キャップユニット１８の溝部６６Ｂに嵌められる。更に、キャップユニット１８の負圧供給路６７内が負圧にされることによって、ガラス板６０がキャップユニット１８の溝部６６Ｂに嵌められた状態で基台６６に吸着固定される。その後、着脱ヘッド１４は、上昇すると共に、印刷装置１００の反対側へ移動する。尚、弾性体６８の上端は、キャップユニット１８の溝部６６Ｂに嵌められたガラス板６０よりも上方にある。

密閉処理Ｓ１２では、図１０に示されるように、インクジェットヘッド１０２がキャップユニット１８の上方に移動する。その後、図１１に示されるように、キャップユニット１８の基台６６がインクジェットヘッド１０２まで上昇する。インクジェットヘッド１０２は、ノズルプレート１０６を有している。ノズルプレート１０６には、複数のノズルが設けられたノズル領域１０８が設けられている。キャップユニット１８の基台６６がイン
クジェットヘッド１０２まで上昇すると、キャップユニット１８の弾性体６８の上端が、ノズルプレート１０６に密接する。これにより、インクジェットヘッド１０２では、ノズルプレート１０６のうち、複数のノズルが設けられたノズル領域１０８が、キャップユニット１８のガラス板６０と上下方向で対向した状態になる。

更に、キャップユニット１８では、基台６６、弾性体６８、及びノズルプレート１０６によって、密閉空間部１１０が形成される。密閉空間部１１０では、ノズルプレート１０６とガラス板６０の間１１２が、所定距離Ｌ以下とされる。従って、ノズルプレート１０６とガラス板６０は接してもよい。これにより、ノズルプレート１０６とガラス板６０の間１１２では、金属ナノインクの表面張力が働くことが可能である。

図６は、キャップユニット１８におけるノズル領域１０８の位置を示す平面図である。図６に示されるように、複数のノズル１１４が設けられたノズル領域１０８は、上下方向で視ると、キャップユニット１８のガラス板６０内にある。そのため、ノズルプレート１０６とガラス板６０が接した場合には、ノズルプレート１０６のうち、少なくともノズル領域１０８がガラス板６０上に位置する。

吐出処理Ｓ１４では、図１２に示されるように、所定量の金属ナノインク１１６が、インクジェットヘッド１０２（の複数のノズル１１４）からキャップユニット１８のガラス板６０に向けて吐出される。これにより、図１３に示されるように、密閉空間部１１０において、ノズルプレート１０６（の全てのノズル１１４）とガラス板６０の間１１２が、金属ナノインク１１６で満たされた状態になる。

尚、金属ナノインク１１６が吐出されるタイミングは、密閉空間部１１０が形成される以前、つまり、キャップユニット１８の弾性体６８の上端とノズルプレート１０６が密接する以前であってもよい。また、金属ナノインク１１６の吐出は、金属ナノインク１１６の捨て打ちであるフラッシングで行ってもよいし、インクジェットヘッド１０２の内圧を通常時よりも上昇させることによって、複数のノズル１１４から金属ナノインク１１６を強制的に吐出させるパージで行ってもよい。また、ノズルプレート１０６とガラス板６０の間１１２を満たすための金属ナノインクは、複数のノズル１１４とは別個に用意されたノズルによって吐出されてもよい。

保湿処理Ｓ１６では、ノズルプレート１０６（の全てのノズル１１４）とガラス板６０の間１１２が金属ナノインク１１６で満たされた状態（つまり、図１３に示された状態）が維持される。これにより、キャップユニット１８では、インクジェットヘッド１０２に対するキャッピングのメンテナンス（以下、キャップユニット１８のキャッピングという）が行われる。

吸引処理Ｓ１８では、キャップユニット１８の基台６６が下降する。これにより、キャップユニット１８のキャッピングがオフされる。基台６６が下降する際、キャップユニット１８のガラス板６０には、金属ナノインク１１６の表面張力によって、ガラス板６０をノズルプレート１０６に吸着させる力が発生する。しかしながら、その力は、負圧供給路６７内の負圧によって発生する、ガラス板６０を基台６６に吸着固定させる力よりも弱い。そのため、キャップユニット１８のガラス板６０は、基台６６の溝部６６Ｂに嵌められた状態のままで基台６６と共に下降する。

更に、インクジェットヘッド１０２が、印刷装置１００に向かう側へ移動する。その後、着脱ヘッド１４が、キャップユニット１８の上方に移動すると共に、キャップユニット１８まで下降する。これにより、着脱ヘッド１４は、図１４に示されるように、キャップユニット１８のガラス板６０に対して僅かな隙間を設けた状態にされる。更に、着脱ヘッ
ド１４は、ガラス板６０を吸着保持する際の負圧よりも弱い負圧によって、ガラス板６０上の金属ナノインク１１６を吸引する。これにより、ガラス板６０上の金属ナノインク１１６が除去される。

尚、着脱ヘッド１４は、ガラス板６０上の金属ナノインク１１６を吸引することが可能であれば、ガラス板６０に接した状態にされてもよい。また、金属ナノインク１１６の吸引は、その後に行われるガラス板６０の回収において、ガラス板６０から金属ナノインク１１６が垂れない程度に行われればよい。従って、着脱ヘッド１４は、ガラス板６０上の全ての金属ナノインク１１６を吸引しなくてもよい。

更に、ガラス板６０上の金属ナノインク１１６の除去は、上述した着脱ヘッド１４に代えて、ワイプロールユニット２２で行ってもよい。そのような場合の吸引処理Ｓ１８では、キャップユニット１８の基台６６が下降することによって、キャップユニット１８のキャッピングがオフされると、図１５に示されるように、キャップユニット１８がワイプロールユニット２２の下方に移動する。その後、キャップユニット１８の基台６６がワイプロールユニット２２まで上昇する。

ワイプロールユニット２２は、図１６に示されるように、不織布ロール７０を有している。不織布ロール７０は、不織布がロール状に巻かれたものである。キャップユニット１８の基台６６がワイプロールユニット２２まで上昇すると、キャップユニット１８のガラス板６０が、ワイプロールユニット２２の不織布ロール７０に接する。不織布ロール７０は、キャップユニット１８のガラス板６０上を回転しながら移動する。そのため、ガラス板６０上の金属ナノインク１１６は、不織布ロール７０の不織布によるワイピングによって拭き取られる。これにより、ガラス板６０上の金属ナノインク１１６が除去される。

尚、ガラス板６０上の金属ナノインク１１６の除去は、着脱ヘッド１４によって実行された後に続いて、ワイプロールユニット２２によって実行されてもよいし、ワイプロールユニット２２によって実行された後に続いて、着脱ヘッド１４によって実行されてもよい。

また、図１５に示されるように、キャップユニット１８がワイプロールユニット２２の下方に移動した際は、ワイプユニット２０がインクジェットヘッド１０２の下方に移動する。これにより、ワイプユニット２０においては、インクジェットヘッド１０２のノズルプレート１０６に付着した金属ナノインク１１６が、ワイピングによって拭き取られる。

ワイプロールユニット２２とワイプユニット２０の双方でワイピングが行われた後は、キャップユニット１８の基台６６が下降する。更に、キャップユニット１８は、その上方に着脱ヘッド１４が移動可能な位置（つまり、図１、図４、図７、図１０、及び図１５に示されたキャップユニット１８の位置）に移動する。また、着脱ヘッド１４は、キャップユニット１８の上方に移動すると共に、キャップユニット１８まで下降する。

尚、ワイプユニット２０におけるワイピング（つまり、インクジェットヘッド１０２のノズルプレート１０６に対するワイピング）は、ワイプロールユニット２２におけるワイピング（つまり、キャップユニット１８のガラス板６０に対するワイピング）と同時に行われる必要はない。

また、ワイプユニット２０におけるワイピング（つまり、インクジェットヘッド１０２のノズルプレート１０６に対するワイピング）は、着脱ヘッド１４でガラス板６０上の金属ナノインク１１６が除去される以前に行われてもよい。

ガラス板の回収処理Ｓ２０では、先ず、キャップユニット１８の負圧供給路６７内の負圧がオフされる。これにより、ガラス板６０がキャップユニット１８の基台６６に吸着固定された状態が解除される。続いて、図９に示されるように、着脱ヘッド１４が、キャップユニット１８のガラス板６０を吸着保持し、図８に示されるように、ガラス板６０を吸着保持した状態で上昇する。更に、着脱ヘッド１４は、ガラス板ユニット２４の回収ユニット２４Ｂの上方に移動すると共に、回収ユニット２４Ｂまで下降し、吸着保持中のガラス板６０を離脱する。回収ユニット２４Ｂは、上面が開放された箱状のものである。そのため、ガラス板６０は、回収ユニット２４Ｂ内に回収される。尚、ガラス板の回収処理Ｓ２０は、着脱ヘッド１４がガラス板６０に接した状態にされることによって、吸引処理Ｓ１８と同時に行われてもよい。

ガラス板の回収処理Ｓ２０の後において、ガラス板の実装処理Ｓ１０が再び行われると、ガラス板６２が、着脱ヘッド１４によって搬送され、キャップユニット１８の溝部６６Ｂに嵌められる。これにより、キャップユニット１８では、ガラス板６０が、ガラス板６０とは別個のガラス板６２に交換される。以下、同様にして、キャップユニット１８では、ガラス板６２が、ガラス板６２とは別個のガラス板６４に交換されることが可能である。

以上詳細に説明したように、インクジェットヘッドのメンテナンス装置１は、インクジェットヘッド１０２が有する複数のノズル１１４において金属ナノインク１１６の固化を防止することが可能である。

ちなみに、本実施形態において、インクジェットヘッドのメンテナンス装置１は、インクジェットヘッドのキャッピング装置の一例である。着脱ヘッド１４は、吸引部、回収部、及び交換部の一例である。ワイプロールユニット２２は、ワイプ部の一例である。ストックユニット２４Ａは、ストック部の一例である。ガラス板６０は、キャップ材の一例である。ガラス板６２，６４は、キャップ材の交換品の一例である。ノズルプレート１０６とガラス板６０の間１１２は、インクジェットヘッドとキャップ材との間の一例である。所定距離Ｌは、インクジェットヘッドの複数のノズルから吐出された金属ナノインクの表面張力が働く距離の一例である。

尚、本開示は上記実施形態に限定されるものでなく、その趣旨を逸脱しない範囲で様々な変更が可能である。

例えば、ガラス板６０，６２，６４の保持は、着脱ヘッド１４の吸引に代えて、チャック装置の把持によって行われてもよい。また、ガラス板６０，６２，６４は、後述する不織布のように、金属ナノインク１１６をはじかない平状のものに代えてもよい。

また、第２昇降装置４０は、キャップユニット１８に備えられるのではなく、インクジェットヘッド１０２に備えられてもよい。そのような場合には、キャップユニット１８が上下方向に移動することは不可能になるが、インクジェットヘッド１０２が上下方向に移動することは可能になる。

また、図１７に示されるように、ガラス板６０，６２は、第１スライド供給装置８０によって、キャップユニット１８に供給されてもよい。第１スライド供給装置８０は、不図示のスライド機構によって、キャップユニット１８に接近及び離間するように移動することが可能である。第１スライド供給装置８０は、本体８２、ストッパ８４、及び押出ロッド８６を有している。ストッパ８４は、キャップユニット１８側の本体８２の端において、上方向へ突出した状態で設けられており、不図示の動力源によって、下方向へ移動することが可能である。押出ロッド８６は、キャップユニット１８に向かう側とは反対側の本
体８２の端部において、本体８２の上面に載せられており、不図示の動力源によって、キャップユニット１８側へ移動することが可能である。本体８２の上面には、ストッパ８４と押出ロッド８６の間において、ガラス板６０，６２が水平方向で隣接して並んだ状態で載せられている。更に、ガラス板６０はストッパ８４に隣接し、ガラス板６２は押出ロッド８６に隣接している。

ガラス板６０がキャップユニット１８に供給される際は、図１７及び図１８に示されるように、キャップユニット１８の溝部６６Ｂ付近の上方にストッパ８４が移動するまで、第１スライド供給装置８０がキャップユニット１８に接近する。更に、第１スライド供給装置８０では、ストッパ８４が下方向へ移動することによって、ストッパ８４の上面が本体８２の上面と面一になり、押出ロッド８６がキャップユニット１８側へ移動することによって、ガラス板６０が本体８２からキャップユニット１８に向けて押し出される。これにより、ガラス板６０は、キャップユニット１８の溝部６６Ｂに嵌められる。その後、第１スライド供給装置８０は、キャップユニット１８から遠ざかる。尚、図１７及び図１８において、キャップユニット１８の断面は、図７の線II-II-キャップユニット１８が切断された面である。

また、キャップユニット１８の溝部６６Ｂには、ガラス板６０，６２，６４に代えて、不織布が使用されてもよい。そのような場合には、図１９に示されるように、不織布ロール８８の不織布９０が、第２スライド供給装置９２によって、キャップユニット１８に供給される。第２スライド供給装置９２は、不図示のスライド機構によって、キャップユニット１８に接近又は離間するように移動することが可能である。第２スライド供給装置９２は、本体９４、スリット９６、及びカッター９８を有している。本体９４は、キャップユニット１８側に向かうに連れて下方向へ傾斜している。本体９４には、その不織布ロール８８側において、スリット９６が設けられている。スリット９６には、不織布ロール８８の不織布９０が差し込まれる。これにより、本体９４の上面には、不織布ロール８８の不織布９０が載せられた状態になる。カッター９８は、不図示の動力源によって、本体９４の上面に当接又は離間することが可能である。

不織布ロール８８の不織布９０がキャップユニット１８に供給される際は、キャップユニット１８の溝部６６Ｂ付近の上方に本体９４の先端が移動するまで、第２スライド供給装置９２がキャップユニット１８に接近する。更に、第２スライド供給装置９２において、カッター９８が本体９４の上面に当接及び離間することによって、不織布ロール８８の不織布９０がガラス板６０，６２，６４と同じ大きさに切断される。このようにして切断された不織布９０は、本体９４の上面を滑り、本体９４からキャップユニット１８に向けて落下して、キャップユニット１８の溝部６６Ｂに入れられる。その後、第２スライド供給装置９２は、キャップユニット１８から遠ざかる。また、第２スライド供給装置９２では、不図示の回転モータで不織布ロール８８が回転することによって、不織布ロール８８の不織布９０が、スリット９６内を通って、本体９４の上面に載せられた状態になる。尚、図１９において、キャップユニット１８の断面は、図７の線II－IIでキャップユニット１８が切断された面である。

ちなみに、不織布９０は、キャップ材の一例である。

１ インクジェットヘッドのメンテナンス装置
１４ 着脱ヘッド
１８ キャップユニット
２２ ワイプロールユニット
２４Ａ ストックユニット
６０，６２，６４ ガラス板
６６ 基台
６８ 弾性体
１００ 印刷装置
１０２ インクジェットヘッド
１０６ ノズルプレート
１１０ 密閉空間部
１１２ ノズルプレートとガラス板の間
１１４ 複数のノズル
１１６ 金属ナノインク
Ｌ 所定距離

Claims (8)

1. ノズルプレートに並んだ複数のノズルから金属ナノインクを吐出するインクジェットヘッドをキャッピングするキャップユニットを備え、
   前記キャップユニットは、
   基台と、
   前記基台上に交換可能に配置される平状のキャップ材と、
   前記基台上で前記キャップ材を取り囲むように設けられた弾性体と、
   前記弾性体に前記ノズルプレートが密接することにより形成され、前記インクジェットヘッドと前記キャップ材との間が前記インクジェットヘッドの前記複数のノズルから吐出された金属ナノインクで満たされることにより、前記キャップユニットのキャッピングが行われる密閉空間部とを備え、
   前記インクジェットヘッドと前記キャップ材との間を満たした金属ナノインクを、前記キャップユニットのキャッピングがオフされた後において、前記キャップ材上で吸引して除去する吸引部と、
   前記キャップ材上の前記金属ナノインクが除去された後において、前記キャップ材を前記キャップユニットから回収する回収部とを備えるインクジェットヘッドのキャッピング装置。
2. ノズルプレートに並んだ複数のノズルから金属ナノインクを吐出するインクジェットヘッドをキャッピングするキャップユニットを備え、
   前記キャップユニットは、
   基台と、
   前記基台上に交換可能に配置される平状のキャップ材と、
   前記基台上で前記キャップ材を取り囲むように設けられた弾性体と、
   前記弾性体に前記ノズルプレートが密接することにより形成され、前記インクジェットヘッドと前記キャップ材との間が前記インクジェットヘッドの前記複数のノズルから吐出された金属ナノインクで満たされることにより、前記キャップユニットのキャッピングが行われる密閉空間部とを備え、
   前記インクジェットヘッドと前記キャップ材との間を満たした金属ナノインクを、前記キャップユニットのキャッピングがオフされた後において、前記キャップ材上でワイピングして除去するワイプ部と、
   前記キャップ材上の前記金属ナノインクが除去された後において、前記キャップ材を前
   記キャップユニットから回収する回収部とを備えるインクジェットヘッドのキャッピング装置。
3. ノズルプレートに並んだ複数のノズルから金属ナノインクを吐出するインクジェットヘッドをキャッピングするキャップユニットを備え、
   前記キャップユニットは、
   基台と、
   前記基台上に交換可能に配置される平状のキャップ材と、
   前記基台上で前記キャップ材を取り囲むように設けられた弾性体と、
   前記弾性体に前記ノズルプレートが密接することにより形成され、前記インクジェットヘッドと前記キャップ材との間が前記インクジェットヘッドの前記複数のノズルから吐出された金属ナノインクで満たされることにより、前記キャップユニットのキャッピングが行われる密閉空間部とを備え、
   前記基台上に配置された前記キャップ材を前記キャップ材の交換品と交換する交換部と、
   前記キャップ材の前記交換品が蓄えられるストック部とを備えるインクジェットヘッドのキャッピング装置。
4. 前記インクジェットヘッドと前記キャップ材との間を満たした金属ナノインクを、前記キャップユニットのキャッピングがオフされた後において、前記キャップ材上で吸引して除去する吸引部を備える請求項３に記載のインクジェットヘッドのキャッピング装置。
5. 前記インクジェットヘッドと前記キャップ材との間を満たした金属ナノインクを、前記キャップユニットのキャッピングがオフされた後において、前記キャップ材上でワイピングして除去するワイプ部を備える請求項３に記載のインクジェットヘッドのキャッピング装置。
6. 前記キャップ材上の前記金属ナノインクが除去された後において、前記キャップ材を前記キャップユニットから回収する回収部を備える請求項４又は請求項５に記載のインクジェットヘッドのキャッピング装置。
7. 前記基台上に配置された前記キャップ材を前記キャップ材の交換品と交換する交換部と、
   前記キャップ材の前記交換品が蓄えられるストック部とを備える請求項１又は請求項２に記載のインクジェットヘッドのキャッピング装置。
8. 前記インクジェットヘッドと前記キャップ材との間の距離は、前記インクジェットヘッドの前記複数のノズルから吐出された金属ナノインクの表面張力が働く距離以下である請求項１乃至７のいずれか１つに記載のインクジェットヘッドのキャッピング装置。

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