JP2012181336A - 電源装置、画像形成装置および電源制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】フレア現像方式の画像形成装置においてコンデンサなどの電力蓄積部に蓄積された電荷を放電するに際して、簡易な構成で、トナーの飛散を抑制する。
【解決手段】交流電圧を印加してトナーを浮遊させて現像を行うフレア現像方式の画像形成装置に用いられる電源装置において、インターロック機構の動作指示が検出された場合に、交流電圧をトナーの浮遊開始電圧ＶＦを跨いで低下させるに際して、トナーの規制力を維持可能な電圧低下率で交流電圧を低下させる。
【選択図】図４

Description

本発明は、電源装置、画像形成装置および電源制御方法に関する。

従来の複合機、複写機等の画像形成装置では、高容量のフレア現像ローラに高圧電源により交流電圧を印加することで、トナーをホッピングさせた状態で現像するフレア現像を行っている。このため、印刷中はトナーがフレア現像ローラ上でホッピングした状態となっている。

このような画像形成装置において、印刷実行中に、ユーザの操作により画像形成装置の外装カバーが開けられた場合、インターロック機構により高圧電源に供給される電源からの電力が遮断される（例えば、特許文献１参照）。

また、フレア現像ローラや高圧電源内のコンデンサ（キャパシタ）に蓄積された電荷の放電経路も遮断され、コンデンサの電極部分に高電圧が残留するため、外装カバーオープン時に、キャパシタに蓄積された電荷を放電する経路に切り替える技術が既に知られている。

しかしながら、上記従来の技術においては、電源が遮断されることにより、浮遊しているトナーを規制する力も作用しなくなるため、画像形成装置内にトナーが飛散しやすくなり、画像形成装置内を汚染するという課題が生じていた。

そこで、本発明の目的は、コンデンサなどの電力蓄積部に蓄積された電荷を放電するに際して、簡易な構成で、トナーの飛散を抑制することができる電源装置、画像形成装置および電源制御方法を提供することにある。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、交流電圧を印加してトナーを浮遊させて現像を行うフレア現像方式の画像形成装置に用いられる電源装置において、前記交流電圧を低下させるために動作するインターロック機構の動作指示がなされたか否かを検出する指示検出手段と、前記交流電圧を低下させる際の放電路を形成する放電手段と、前記インターロック機構の動作指示が検出され、前記交流電圧を前記トナーの浮遊開始電圧を跨いで低下させる場合に、前記放電手段に前記トナーの規制力を維持可能な電圧低下率で前記交流電圧を低下させる放電路を形成させる電圧低下制御手段とを備えたことを特徴とする。

また、本発明は、元電源と、前記元電源に接続され、所定の場合に開状態となって前記元電源からの電力供給を遮断するインターロックスイッチと、前記インターロックスイッチを介して前記元電源に接続され、前記電力供給を受けて電力を蓄える電力蓄積手段と、前記電力蓄積手段の蓄電電力を交流電圧に変換して印加し、トナーを浮遊させて現像を行うフレア現像手段と、前記交流電圧を低下させる際の放電路を形成する放電手段と、前記インターロック機構の動作指示が検出され、前記交流電圧を前記トナーの浮遊開始電圧を跨いで低下させる場合に、前記放電手段に前記トナーの規制力を維持可能な電圧低下率で前記交流電圧を低下させる放電路を形成させる電圧低下制御手段と、を備えたことを特徴とする。

また、本発明は、交流電圧を低下させるために動作するインターロック機構を有し、前記交流電圧を印加してトナーを浮遊させて現像を行うフレア現像方式の画像形成装置に用いられる電源装置で実行させる電源制御方法において、前記インターロック機構の動作指示がなされたか否かを検出する指示検出過程と、前記インターロック機構の動作指示が検出され、前記交流電圧を前記トナーの浮遊開始電圧を跨いで低下させる場合に、前記トナーの規制力を維持可能な電圧低下率で前記交流電圧を低下させる電圧低下過程と、を備えたことを特徴とする。

本発明によれば、交流電圧を印加してトナーを浮遊させて現像を行うフレア現像方式の画像形成装置において、インターロック機構の動作指示がなされたか否かを検出し、インターロック機構の動作指示がなされて、交流電圧をトナーの浮遊開始電圧を跨いで低下させる場合に、トナーの規制力を維持可能な電圧低下率で交流電圧を低下させるので、トナーを飛散させることなく、安全に蓄積された電荷を放電することができるという効果を奏する。

図１は、電子写真方式のカラー画像形成装置の画像形成部の一例の説明図である。 図２は、画像形成部に電力を供給する第１実施形態の電源装置の構成図である。 図３は、第１実施形態の処理フローチャートである。 図４は、第１実施形態の動作タイミングチャートである。 図５は、第１実施形態において緩やかに放電を行う場合の動作状態説明図である。 図６は、第１実施形態において急激に放電を行う場合の動作状態説明図である。 図７は、画像形成部に電力を供給する第２実施形態の電源装置の構成図である。 図８は、第２実施形態の処理フローチャートである。 図９は、第２実施形態において緩やかに放電を行う場合の動作状態説明図である。 図１０は、第２実施形態において急激に放電を行う場合の動作状態説明図である。 図１１は、第３実施形態の電源装置の構成図である。 図１２は、第３実施形態の処理フローチャートである。 図１３は、第３実施形態において緩やかに放電を行う場合の動作状態説明図である。 図１４は、第３実施形態において急激に放電を行う場合の動作状態説明図である。 図１５は、実施形態の変形例の説明図である。 図１６は、従来の電源装置の通常動作時の説明図である。 図１７は、従来の電源装置の放電動作時（外装カバー開状態時及び電源遮断時）の説明図である。 図１８は、従来の電源装置の処理フローチャートである。

以下に添付図面を参照して、この発明に係る電源装置、画像形成装置および電源制御方法の実施形態を詳細に説明する。

［１］第１実施形態
本実施の形態にかかる画像形成装置は、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を有する一般に複合機と称されるものであって、原稿を読み取り画像データに変換する画像読取部と、画像読取部で原稿を読み取って得られた画像データに対して画像処理を施す画像処理部と、画像処理された画像データに基づき紙面に画像を形成する画像形成部とを有する。

また、本実施の形態の画像形成装置は、筐体内部に画像形成部、画像処理部が収納され、筐体の前面が外装カバーにより開閉可能となっている。外装カバーが開状態になった場合、後述のインターロックスイッチ等で開状態を検知して画像形成装置内部のコントローラに開状態の検知信号を送信するとともに、インターロックスイッチにより高圧電源部への電力供給を遮断するようになっている。

図１は、電子写真方式のカラー画像形成装置の画像形成部の一例の説明図である。
まず、画像形成部は、４つの感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと、各感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ上に形成した潜像を互いに異なる色のトナー像にそれぞれ現像する複数の現像装置１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋと、異なる色のトナー像がそれぞれ重ね合わせ状態に一次転写される矢印Ａ方向に回転する像担持体としての中間転写ベルト１６とを備えている。

中間転写ベルト１６は、無端状のベルトである。本実施形態では、中間転写ベルト１６の上方に、中間転写ベルト１６の回動方向Ａに沿って、ブラック，シアン，マゼンタ，イエローの各色用の４個の上述した感光体ドラム１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ（以下、それぞれを区別する必要が無い場合には、単に感光体ドラム１０と記載する）を並列にそれぞれ配置している。感光体ドラム１０の周囲には、帯電装置１２と、前述した現像装置１１と、一次転写装置を構成する一次転写ローラ１４と、クリーニング装置１３がそれぞれ配設されている。

感光体ドラム１０は、回転方向Ｂに回転駆動され、このとき帯電装置１２によって感光体ドラム１０の表面が所定の極性に帯電される。次いで、その帯電面に、露光装置１５から出射されるレーザ光が照射され、これによって感光体ドラム１０に静電潜像が形成され、その静電潜像が現像装置１１によって各色のトナー像として可視像化される。

各感光体ドラム１０には、一次転写ローラ１４がそれぞれ対向配置されていて、その各一次転写ローラ１４と感光体ドラム１０との間には中間転写ベルト１６が挟まれた状態で回動するようになっている。

このとき、中間転写ベルト１６は、駆動ローラ１７とテンションローラ１９の２個のローラによって支持されている。中間転写ベルト１６を３個以上のローラによって張架しても良いが、出来る限り小型化し、高さを抑制するため、本実施形態では中間転写ベルト１６を２個のローラによって張架することで、高さを抑制している。

次に、その中間転写ベルト１６の表面に、各感光体ドラム１０に可視像化されたトナー像が、一次転写ローラ１４の作用によって転写される。このようにして、ブラック（Ｋ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）のトナー像が、中間転写ベルト１６に正確に順次重ね合わせた状態で転写されていき、フルカラーの合成カラー画像が形成される。

一方、中間転写ベルト１６を挟んで、駆動ローラ１７（二次転写対向ローラ）に対向して二次転写ローラ１８が配設され、給紙ユニット２１から記録媒体である転写紙Ｐが給紙される。これによりレジストローラ対２２の回転によって、転写紙Ｐが所定のタイミングで、駆動ローラ１７と二次転写ローラ１８の間に送り込まれる。すると、中間転写ベルト１６に担持されている合成カラー画像が二次転写ローラ１８の作用により転写紙Ｐに一括して転写される。

そして、その転写紙Ｐ上のトナー像が、定着装置２３により熱と圧力によって定着され、図示しない排紙トレイ上に排出される。トナー像二次転写後の中間転写ベルト１６の表面に付着する転写残トナーは、クリーニング装置２０によって除去される。

なお、図１では、２次転写ローラを介して転写紙に転写する方式の例を示したが転写紙に直接転写する方式の画像形成装置を用いてもよい。

本実施形態では、この画像形成部における現像装置１１は、高容量のフレア現像ローラにフレア現像用高圧電源により交流電圧を印加することで、トナーをホッピングさせた状態で現像するフレア現像を行っている。

図２は、画像形成部に電力を供給する第１実施形態の電源装置の構成図である。
第１実施形態の電源装置は、図２に示すように、図示しない商用交流電源からの電力供給を受け、安定化、ノイズ除去などの処理を施して、フレア現像用高圧電源装置１００に電力を供給する元電源２００と、は、商用電源等の元電源２００からの供給電力を受けてフレア現像用高圧電源装置１００と、外装カバーの開状態時及び電源遮断時に元電源２００からのフレア現像用高圧電源装置１００への電力供給を遮断する安全装置としてのインターロックスイッチ（ＳＷ）３００と、を備えている。

元電源２００は、フレア現像用高圧電源装置１００にインターロックＳＷ３００を介して電力供給を行う。インターロックＳＷ３００は、外装カバーが閉状態、かつ、電源供給時には、オン状態となり、外装カバーが開状態時あるいは電源遮断時には、オフ状態となる。

フレア現像用高圧電源装置１００は、図２に示すように、大別すると、昇圧回路１０１と、第１電圧検出回路１０２と、コントローラ１０３と、第１放電回路１０４と、第２電圧検出回路１０５と、第２放電回路１０６と、ブリッジ回路１０７と、コンデンサ１０８と、第１切替スイッチ（ＳＷ）１０９と、第２切替スイッチ（ＳＷ）１１０と、を備えている。

昇圧回路１０１は、インターロックＳＷ３００を介して元電源２００に接続されており、元電源２００から供給される電力の電圧を数１００Ｖの直流高電圧に昇圧する回路である。コンデンサ１０８は、この昇圧回路１０１の出力側に接続されており、昇圧回路１０１からの電荷を蓄積することで、昇圧された電圧を安定化させる。

第１電圧検出回路１０２は、元電源２００から供給された電力の電圧を検出して、第１電圧検出信号Ｄ１をコントローラ１０３に出力する。

コントローラ１０３は、第１制御部１０３Ａと、第２制御部１０３Ｂと、を備えている。第１制御部１０３Ａは、第１電圧検出信号Ｄ１に基づいて、第１切替ＳＷ１０９を制御する。また、第２制御部１０３Ｂは、第２電圧検出信号Ｄ２に基づいて第２切替ＳＷ１１０を制御する。
ブリッジ回路１０７は、昇圧回路１０１およびコンデンサ１０８と接続されており、内部に高容量の負荷を有するフレア現像ローラ１２０と、高電位側スイッチ１２１，１２２及び低電位側スイッチ１３１，１３２としては、電圧制御可能な電解効果トランジスタ（ＦＥＴ）等を用いることができる。

ブリッジ回路１０７は、昇圧された直流高電圧を容量性負荷に極性を切り替えてフレア現像ローラ１２０に印加する。すなわち、ブリッジ回路１０７は、昇圧回路１０１により昇圧してできる直流高電圧を、高電位側スイッチ１２１、１２２と、低電位側スイッチ１３１，１３２とを、連動させてスイッチングすることで、容量性負荷であるフレア現像ローラ１２０に交流パルス電圧を印加し、これによりフレア現像ローラ１２０のトナーをホッピング（浮遊）させてクラウド状態にする。

コントローラ１０３は、ブリッジ回路１０７の高電位側スイッチ１２１，１２２及び低電位側スイッチ１３１，１３２を制御する。具体的には、例えば、高電位側スイッチ１２１，１２２及び低電位側スイッチ１３１，１３２がＦＥＴで構成されている場合には、コントローラ１０３は、高電位側スイッチ１２１，１２２及び低電位側スイッチ１３１，１３２を構成している各ＦＥＴのゲート端子に元電源２００からの電力による電圧を印加することにより高電位側スイッチ１２１，１２２及び低電位側スイッチ１３１，１３２を閉状態（オン状態）とし、ゲート端子への電圧印加を停止することにより高電位側スイッチ１２１，１２２及び低電位側スイッチ１３１，１３２を開状態（オフ状態）とする。

第１放電回路１０４及び第２放電回路１０６は、それぞれ抵抗素子として構成されており、第１放電回路１０４を構成する抵抗素子の抵抗値は、第２放電回路１０６を構成する抵抗素子の抵抗値よりも大きな値とされている。したがって、第１放電回路１０４を単独で放電回路として用いる場合の抵抗値、第２放電回路１０６を単独で放電回路として用いる場合の抵抗値、第１放電回路１０４及び第２放電回路１０６を並列に接続して放電回路として用いる場合の抵抗値の順番で、抵抗値が小さくなり、放電電流が大きくなる。

ここで、実施形態の動作説明に先立ち、従来の電源装置について説明する。
図１６は、従来の電源装置の通常動作時の説明図である。
また、図１７は、従来の電源装置の放電動作時（外装カバー開状態時及び電源遮断時）の説明図である。
また、図１８は、従来の電源装置の処理フローチャートである。

従来の電源装置５００では、図１６に示すように、インターロックＳＷ５３０は、通常動作時には、閉状態（オン状態）となっている。
これにより、フレア現像用高圧電源５１０には、元電源５２０からの電力供給が行われる。しかし、外装カバー開状態時及び電源遮断時には、図１７に示すように、インターロックＳＷ５３０は開状態（オフ状態）となっており、フレア現像用高圧電源５１０には、元電源５２０からの電力供給が遮断される。

このため、コントローラ５１３は、図１７に示すように、電圧検出回路５１２の出力した電圧検出信号Ｄ１０に基づいて、元電源５２０からの電力供給が途絶えたか否かを判別しており（ステップＳ５１）、インターロックＳＷ５３０が開状態（オフ状態）となり、元電源５２０からの電力供給が途絶えたことを検出した場合には（ステップＳ５１；Ｙｅｓ）、切替スイッチ（ＳＷ）５１５をオン状態として（ステップＳ５２）、コンデンサ５１４に蓄えられた電荷を放電回路５１６を介して放電することとなる。

その後、コントローラ５１３は、元電源５２０からの電力供給が再開されたか否かを判別しており（ステップＳ５３）、インターロックＳＷ５３０が再び閉状態（オン状態）となり、元電源５２０からの電力供給が再開された場合には（ステップＳ５３；Ｙｅｓ）、切替スイッチ（ＳＷ）５１５を再びオフ状態とする（ステップＳ５４）。

そして、コンデンサ５１４に蓄えられた電荷を再び高電位側切替スイッチ５２１，５２３及び低電位側切替スイッチ５２４，５２５を有するブリッジ回路５１７に供給して、フレア現像ローラ５２６によりフレア現像を行うこととなっていた。
一方、インターロックＳＷ５３０が閉状態（オン状態）であり、元電源５２０からの電力供給が継続している場合には（ステップＳ５１；Ｎｏ）、昇圧回路５１１は、インターロックＳＷ５３０を介して元電源２００に接続され、元電源２００から供給される電力の電圧を数１００Ｖの直流高電圧に昇圧して、コンデンサ５１４を充電するとともに、ブリッジ回路５１７に供給して交流パルス電圧を発生させ、容量性負荷であるフレア現像ローラ５２６に供給する。フレア現像ローラ５２６は、トナーをホッピングさせてクラウド状態としてフレア現像を行う通常動作を行う。

上述したように、電圧検出回路５１２を介して元電源５２０からの電力供給が途絶えたことを検出したコントローラ５１３は、切替スイッチ（ＳＷ）５１５をオン状態として、コンデンサ５１４に蓄えられた電荷を直ちに放電回路５１６を介して放電することとなっていたため、直前までフレア現像ローラ５２６の周囲を浮遊していたトナーを規制する力が突然働かなくなり、装置内にトナーが飛散して、装置内を汚染する可能性があった。

そこで、本第１実施形態においては、インターロックＳＷ３００が開状態（オフ状態）にされた場合でも、フレア現像ローラ１２０に印加されている電圧を維持して、浮遊していたトナーが落ち着くのに十分な時間を設けるようにして、トナーの機内における飛散を防止することにしているのである。

次に第１実施形態の動作について説明する。
図３は、第１実施形態の処理フローチャートである。
コントローラ１０３の第１制御部１０３Ａは、図２に示すように、第１電圧検出回路が出力した第１電圧検出信号に基づいて、第１電圧検出信号Ｄ１がＬ（ロウ）レベル、すなわち、外装カバーが開状態であること、あるいは、電源遮断指示に起因してインターロックＳＷ３００が開状態となっているか否かを判別する（ステップＳ１１）。

［１．１］通常時の動作
まず、図２を参照して通常時の動作について説明する。
ステップＳ１１の判別において、第１電圧検出信号がＨ（ハイ）レベル、すなわち、外装カバーが閉状態にあり、かつ、電源供給がなされており、インターロックＳＷ３００が閉状態である場合には（ステップＳ１１；Ｎｏ）、コントローラ１０３は、第１制御部１０３Ａ及び第２制御部１０３Ｂにより第１切替ＳＷ１０９及び第２切替ＳＷ１１０を開状態（オフ状態）とする（ステップＳ１６）。
この結果、元電源２００からインターロックＳＷ３００を介して供給された電力の電圧を昇圧回路１０１により昇圧してコンデンサ１０８に充電を行うとともに、ブリッジ回路１０７に昇圧後の電力を供給する。

コンデンサ１０８の充電及びブリッジ回路１０７への電力供給とともに、コントローラ１０３は、ブリッジ回路１０７を制御し、昇圧回路１０１により昇圧してできる直流高電圧を、高電位側スイッチ１２１及び低電位側スイッチ１３２を同時にオンし、高電位側スイッチ１２２及び低電位側スイッチ１３１を同時にオフする第１動作と、高電位側スイッチ１２２及び低電位側スイッチ１３１を同時にオンし、高電位側スイッチ１２１及び低電位側スイッチ１３２を同時にオフする第２動作とを交互に繰り返して、スイッチングすることで、容量性負荷であるフレア現像ローラ１２０に交流パルス電圧を印加し、これによりフレア現像ローラ１２０のトナーをホッピングさせてクラウド状態にしてフレア現像を行う通常動作を行う。

［１．２］外装カバー開状態時及び電源遮断時の動作
図４は、第１実施形態の動作タイミングチャートである。
図５は、第１実施形態において緩やかに放電を行う場合の動作状態説明図である。
ステップＳ１１の判別において、第１電圧検出信号Ｄ１の電圧がＬ（ロウ）レベル、すなわち、外装カバーが開状態となり、あるいは、電源遮断されると、インターロックスイッチが開状態となっているので（ステップＳ１１；Ｙｅｓ）、コントローラ１０３の第１制御部１０３Ａは、時刻ｔ０において、第１切替ＳＷ１０９をオン状態とし、第２制御部１０３Ｂは、第２切替ＳＷ１１０をオフ状態として（ステップＳ１２）、放電を開始させる。

これにより、コンデンサ１０８は、徐々に放電を行い、その残留電圧が徐々に低下する。
この放電と並行して、コントローラ１０３の第２制御部１０３Ｂは、第２電圧検出回路１０５の出力している第２電圧検出信号Ｄ２を監視し、その電圧がトナーがホッピング（浮遊）を開始するトナー浮遊開始電圧ＶＦ未満となったか否かを判別する（ステップＳ１３）。

ステップＳ１３の判別において、未だ第２電圧検出信号Ｄ２の電圧がトナー浮遊開始電圧ＶＦ以上である場合には（ステップＳ１３；Ｎｏ）、コントローラ１０３は、トナーのホッピング状態を維持するため、待機状態となる。
ステップＳ１３の判別において、第２電圧検出信号Ｄ２の電圧がトナー浮遊開始電圧ＶＦ未満となった場合には（ステップＳ１３；Ｙｅｓ）、具体的には、図４における時刻ｔ１に至ると、トナーはホッピング状態ではなくなるので、当該タイミング以降は、電圧を急激に低下させたとしても、トナーが機内で舞い散らされることを抑制できる。

図６は、第１実施形態において急激に放電を行う場合の動作状態説明図である。
そこで、コントローラ１０３は、第１制御部１０３Ａ及び第２制御部１０３Ｂを制御して、第１切替ＳＷ１０９及び第２切替ＳＷ１１０を閉状態（オン状態）とする（ステップＳ１４）。

この結果、第１放電回路１０４及び第２放電回路１０６の合成抵抗値は、第１放電回路１０４を構成する抵抗素子の抵抗値よりも小さくなって、第１放電回路１０４のみを介して放電を行う場合よりも、急激に放電が行える。したがって、コンデンサ１０８の残留電圧を急速に安全確保上限電圧ＶＤ以下とすることができることとなる。

そして、コントローラ１０３の第２制御部１０３Ｂは、第２電圧検出回路１０５の出力している第２電圧検出信号Ｄ２を監視し、その電圧が安全確保上限電圧ＶＤ以下となったか否かを判別する（ステップＳ１５）。

ステップＳ１５の判別において、第２電圧検出信号Ｄ２の電圧が安全確保上限電圧ＶＤを超えている場合には（ステップＳ１５；Ｎｏ）、コンデンサ１０８の残留電圧が高く、未だユーザ等の安全を確保できない状態であるので、コントローラ１０３は、待機状態となる。

ステップＳ１５の判別において、第２電圧検出信号Ｄ２の電圧が安全確保上限電圧ＶＤ以下となった場合には（ステップＳ１５；Ｙｅｓ）、具体的には、図４における時刻ｔ２に至ると放電が完了したと考えられるので、第１スイッチ及び第２スイッチを開状態（オフ状態）とするリセット状態に移行し（ステップＳ１６）、処理を終了する。

以上の説明のように、本第１実施形態によれば、外装カバーが開けられたとしても、直ちにブリッジ回路１０７に印加される電圧がトナー浮遊開始電圧ＶＦ未満とされるわけではないので、ホッピング状態にあったトナーが機内で飛散されることがない。さらに、トナー浮遊開始電圧ＶＦ未満に至った後は、急激に放電を行って安全確保電圧域（安全確保上限電圧ＶＤ未満の電圧領域）に直ちに移行させることができ、ユーザの安全を確保しつつ、使い勝手を向上させることができる。

［２］第２実施形態
以上の第１実施形態は、昇圧回路１０１の入力電圧及びコンデンサ１０８の残留電圧に基づいて、放電速度を制御する構成を採っていたが、本第２実施形態は、昇圧回路１０１の入力電圧及び放電開始からの経過時間に基づいて放電速度を制御する実施形態である。

図７は、画像形成部に電力を供給する第２実施形態の電源装置の構成図である。図７において、図２の第１実施形態と同様の部分には、同一の符号を付すものとし、その詳細な説明を必要に応じて援用するものとする。

第２実施形態の電源装置は、図７に示すように、図示しない商用交流電源からの電力供給を受け、安定化、ノイズ除去などの処理を施して、フレア現像用高圧電源装置１００に電力を供給する元電源２００と、商用電源等の元電源２００からの供給電力を受けてフレア現像用高圧電源装置１００Ｘと、外装カバーの開状態時及び電源遮断時に元電源２００からのフレア現像用高圧電源装置１００Ｘへの電力供給を遮断する安全装置としてのインターロックスイッチ（ＳＷ）３００と、を備えている。

フレア現像用高圧電源装置１００Ｘは、図７に示すように、大別すると、昇圧回路１０１と、第１電圧検出回路１０２と、コントローラ１０３Ｘと、第１放電回路１０４と、第２放電回路１０６と、ブリッジ回路１０７と、コンデンサ１０８と、第１切替スイッチ（ＳＷ）１０９と、第２切替スイッチ（ＳＷ）１１０と、を備えている。

ここで、本第２実施形態のフレア現像用高圧電源装置１００Ｘが第１実施形態のフレア現像用高圧電源装置１００と異なる点は、コントローラ１０３Ｘがタイマ回路１０３Ｃを備えている点と、第２電圧検出回路１０５を備えていない点である。

本第２実施形態において、コントローラ１０３Ｘは、第１制御部１０３Ａと、第２制御部１０３Ｂと、タイマ回路１０３Ｃと、を備えている。
ここで、タイマ回路１０３Ｃは、放電電流が少ない緩やかな放電を開始してからの経過時間Ｔ１及び放電電流が多い急激な放電を開始してからの経過時間Ｔ２を計測する。
これにより、第１制御部１０３Ａ及び第２制御部１０３Ｂは、タイマ回路１０３Ｃの計測時間に基づいて、第１切替ＳＷ１０９あるいは第２切替ＳＷ１１０を制御する。

次に第２実施形態の動作について説明する。
図８は、第２実施形態の処理フローチャートである。
コントローラ１０３Ｘの第１制御部１０３Ａは、電圧検出回路１０２Ｘが出力した第１電圧検出信号Ｄ１に基づいて、第１電圧検出信号Ｄ１がＬ（ロウ）レベル、すなわち、外装カバーが開状態であることに起因してインターロックＳＷ３００が開状態となっているか否かを判別する（ステップＳ２１）。

［２．１］通常時の動作
まず、図７を参照して通常時の動作について説明する。
ステップＳ２１の判別において、第１電圧検出信号Ｄ１がＨ（ハイ）レベル、すなわち、外装カバーが閉状態にあり、かつ、電源スイッチがオンとなっており電源供給がなされており、インターロックＳＷ３００が閉状態である場合には（ステップＳ２１；Ｎｏ）、コントローラ１０３は、第１制御部１０３Ａ及び第２制御部１０３Ｂにより第１切替ＳＷ１０９及び第２切替ＳＷ１１０を開状態（オフ状態）とする（ステップＳ２６）。

この結果、元電源２００からインターロックＳＷ３００を介して供給された電力の電圧を昇圧回路により昇圧してコンデンサ１０８に充電を行うとともに、ブリッジ回路１０７に昇圧後の電力を供給する。

コンデンサ１０８の充電及びブリッジ回路１０７への電力供給とともに、コントローラ１０３Ｘは、ブリッジ回路１０７を制御し、昇圧回路１０１により昇圧してできる直流高電圧を、高電位側スイッチ１２１及び低電位側スイッチ１３２を同時にオンし高電位側スイッチ１２２及び低電位側スイッチ１３１を同時にオフする第１動作と、高電位側スイッチ１２２及び低電位側スイッチ１３１を同時にオンし高電位側スイッチ１２１及び低電位側スイッチ１３２を同時にオフする第２動作と、を交互に繰り返して、スイッチングすることで、容量性負荷であるフレア現像ローラ１２０に交流パルス電圧を印加し、これによりフレア現像ローラ１２０のトナーをホッピングさせてクラウド状態にしてフレア現像を行う通常動作を行う。

［２．２］外装カバー開状態時及び電源遮断時の動作
図９は、第２実施形態において緩やかに放電を行う場合の動作状態説明図である。
ステップＳ２１の判別において、第１電圧検出信号Ｄ１の電圧がＬ（ロウ）レベル、すなわち、外装カバーが開状態となり、あるいは、電源遮断されると、インターロックスイッチが開状態となっているので（ステップＳ２１；Ｙｅｓ）、コントローラ１０３Ｘの第１制御部１０３Ａは、時刻ｔ０において、第１切替ＳＷ１０９をオン状態とし、第２制御部１０３Ｂは、第２切替ＳＷ１１０をオフ状態として（ステップＳ２２）、放電を開始させる。
これにより、コンデンサ１０８は、徐々に放電を行い、その残留電圧が徐々に低下する。

この放電と並行して、コントローラ１０３Ｘは、タイマ回路１０３Ｃの出力に基づいて、ステップＳ２２により放電を開始してからの経過時間を監視し、経過時間が、コンデンサ１０８の残留電圧が、トナーがホッピング（浮遊）を開始するトナー浮遊開始電圧未満となったと推定される経過時間Ｔ１を経過したか否かを判別する（ステップＳ２３）。

ステップＳ２３の判別において、未だステップＳ２２により放電を開始してからの経過時間が経過時間Ｔ１を経過していない場合には、コンデンサ１０８の残留電圧がトナー浮遊開始電圧以上であると推定されるので、コントローラ１０３Ｘは、トナーのホッピング状態を維持するため、待機状態となる。

ステップＳ２３の判別において、ステップＳ２２により放電を開始してからの経過時間が経過時間Ｔ１を経過した場合には、（ステップＳ２３；Ｙｅｓ）、具体的には、図４における時刻ｔ１に至ると、トナーはホッピング状態ではなくなるので、当該タイミング以降は、電圧を急激に低下させたとしても、トナーが機内で舞い散らされることを抑制できる。

図１０は、第２実施形態において急激に放電を行う場合の動作状態説明図である。
そこで、コントローラ１０３Ｘは、第１制御部１０３Ａ及び第２制御部１０３Ｂを制御して、第１切替ＳＷ１０９及び第２切替ＳＷ１１０を閉状態（オン状態）とする（ステップＳ２４）。

この結果、第１放電回路１０４及び第２放電回路１０６の合成抵抗値は、第１放電回路１０４を構成する抵抗素子の抵抗値よりも小さくなって、第１放電回路１０４のみを介して放電を行う場合よりも、急激に放電が行える。したがって、コンデンサ１０８の残留電圧を急速に安全確保上限電圧ＶＤ以下とすることができることとなる。

そして、コントローラ１０３Ｘは、この急激な放電と並行して、タイマ回路１０３Ｃの出力に基づいて、ステップＳ２４により放電を開始してからの経過時間を監視し、経過時間が、コンデンサ１０８の残留電圧が、安全確保電圧以下となったと推定される経過時間Ｔ２を経過したか否かを判別する（ステップＳ２５）。

ステップＳ２５の判別において、未だステップＳ２４により急激な放電を開始してからの経過時間が経過時間Ｔ２を経過していない場合には、コンデンサ１０８の残留電圧が安全確保電圧を超えていると推定されるので、コントローラ１０３Ｘは、待機状態となる。

ステップＳ２５の判別において、ステップＳ２４により急激な放電を開始してからの経過時間が経過時間Ｔ２を経過した場合には（ステップＳ２５；Ｙｅｓ）、コンデンサ１０８の残留電圧が安全確保上限電圧ＶＤ以下となったと推定され、放電が完了したと考えられるので、コントローラ１０３Ｘは、第１スイッチ及び第２スイッチを開状態（オフ状態）とするリセット状態に移行し（ステップＳ２６）、処理を終了する。

以上の説明のように、本第２実施形態によれば、第１実施形態における第１電圧検出回路１０２及び第２電圧検出回路１０５による放電制御に代えて、タイマ回路１０３Ｃの出力に基づく経過時間による放電制御を行うことで、第１実施形態と同様に、外装カバーが開けられたとしても、直ちにブリッジ回路１０７に印加される電圧がトナー浮遊開始電圧未満となるように制御されるわけではないので、ホッピング状態にあったトナーが機内で飛散されることがない。さらに、トナー浮遊開始電圧未満に至ったと推定されるタイミング後は、急激に放電を行って安全確保電圧域（安全確保上限電圧ＶＤ未満の電圧領域）に直ちに移行させることができ、ユーザの安全を確保しつつ、使い勝手を向上させることができる。

［３］第３実施形態
上記第１実施形態は、昇圧回路１０１の入力電圧及びコンデンサ１０８の残留電圧に基づいて、放電速度を制御する構成を採り、上記第２実施形態は、昇圧回路１０１の入力電圧及び放電開始からの経過時間に基づいて放電速度を制御する構成を採っていたが、本第３実施形態は、昇圧回路１０１の入力電圧、コンデンサ１０８の残留電圧及びタイマ回路１０３Ｃの出力に基づく放電開始からの経過時間に基づいて放電速度を制御する実施形態である。

図１１は、画像形成部に電力を供給する第３実施形態の電源装置の構成図である。図１１において、図２の第１実施形態及び図７の第２実施形態と同様の部分には、同一の符号を付すものとし、その詳細な説明を必要に応じて援用するものとする。
第３実施形態の電源装置は、図１１に示すように、図示しない商用交流電源からの電力供給を受け、安定化、ノイズ除去などの処理を施して、フレア現像用高圧電源装置１００に電力を供給する元電源２００と、商用電源等の元電源２００からの供給電力を受けてフレア現像用高圧電源装置１００Ｙと、外装カバーの開状態時及び電源遮断時に元電源２００からのフレア現像用高圧電源装置１００Ｙへの電力供給を遮断する安全装置としてのインターロックスイッチ（ＳＷ）３００と、を備えている。

フレア現像用高圧電源装置１００Ｙは、図１１に示すように、大別すると、昇圧回路１０１と、第１電圧検出回路１０２と、コントローラ１０３Ｘと、第１放電回路１０４と、第２電圧検出回路１０５と、第２放電回路１０６と、ブリッジ回路１０７と、コンデンサ１０８と、第１切替スイッチ（ＳＷ）１０９と、第２切替スイッチ（ＳＷ）１１０と、を備えている。

ここで、本第３実施形態のフレア現像用高圧電源装置１００Ｙが第１実施形態のフレア現像用高圧電源装置１００と異なる点は、コントローラ１０３Ｘがタイマ回路１０３Ｃを備えている点である。
本第３実施形態において、コントローラ１０３Ｘは、第１制御部１０３Ａと、第２制御部１０３Ｂと、タイマ回路１０３Ｃと、を備えている。
ここで、タイマ回路１０３Ｃは、第２実施形態と同様に、放電電流が少ない緩やかな放電を開始してからの経過時間Ｔ１及び放電電流が多い急激な放電を開始してからの経過時間Ｔ２を計測する。
これにより、第１制御部１０３Ａ及び第２制御部１０３Ｂは、タイマ回路１０３Ｃの計測時間に基づいて、第１切替ＳＷ１０９あるいは第２切替ＳＷ１１０を制御する。

次に第３実施形態の動作について説明する。
図１２は、第３実施形態の処理フローチャートである。
制御回路の第１制御回路１０３は、第１電圧検出回路が出力した第１電圧検出信号に基づいて、第１電圧検出信号がＬ（ロウ）レベル、すなわち、外装カバーが開状態であることに起因してインターロックＳＷ３００が開状態となっているか否かを判別する（ステップＳ３１）。

［３．１］通常時の動作
まず、図１１を参照して通常時の動作について説明する。
ステップＳ３１の判別において、第１電圧検出信号がＨ（ハイ）レベル、すなわち、外装カバーが閉状態にあり、かつ、電源スイッチがオン状態で電源供給がなされており、インターロックＳＷ３００が閉状態である場合には（ステップＳ３１；Ｎｏ）、コントローラ１０３Ｘは、第１制御部１０３Ａ及び第２制御部１０３Ｂにより第１切替ＳＷ１０９及び第２切替ＳＷ１１０を開状態（オフ状態）とする（ステップＳ３９）。

この結果、元電源２００からインターロックＳＷ３００を介して供給された電力の電圧を昇圧回路１０１により昇圧してコンデンサ１０８の充電を行うとともに、ブリッジ回路１０７に昇圧後の電力を供給する。

コンデンサ１０８の充電及びブリッジ回路１０７への電力供給とともに、制御回路１０３Ｘは、ブリッジ回路１０７を制御し、昇圧回路１０１により昇圧してできる直流高電圧を、高電位側スイッチ１２１及び低電位側スイッチ１３２を同時にオンし、高電位側スイッチ１２２及び低電位側スイッチ１３１を同時にオフする第１動作と、高電位側スイッチ１２２及び低電位側スイッチ１３１を同時にオンし、高電位側スイッチ１２１及び低電位側スイッチ１３２を同時にオフする第２動作とを交互に繰り返して、スイッチングすることで、容量性負荷であるフレア現像ローラ１２０に交流パルス電圧を印加し、これによりフレア現像ローラ１２０のトナーをホッピングさせてクラウド状態にしてフレア現像を行う通常動作を行う。

［３．２］外装カバー開状態時及び電源遮断時の動作
図１３は、第３実施形態において緩やかに放電を行う場合の動作状態説明図である。
ステップＳ３１の判別において、第１電圧検出信号がＬ（ロウ）レベル、すなわち、外装カバーが開状態時あるいは電源遮断時であり、インターロックＳＷ３００が開状態である場合には（ステップＳ３１；Ｙｅｓ）、第２電圧検出回路１０５が出力した第２電圧検出信号Ｄ２に基づいて、コンデンサ１０８の残留電圧を検出する（ステップＳ３２）。

次にコントローラ１０３Ｘの第１制御部１０３Ａは、第１切替ＳＷ１０９を閉状態（オン状態）とし、第２制御部１０３Ｂは、第２切替ＳＷ１１０を開状態（オフ状態）として、放電を開始させる（ステップＳ３３）。
これにより、コンデンサ１０８は、徐々に放電を行い、その残留電圧が徐々に低下する。

この放電と並行して、コントローラ１０３Ｘは、タイマ回路１０３Ｃの出力に基づいて、ステップＳ３３により放電を開始してからの経過時間を監視し、放電に伴うコンデンサ１０８の残留電圧の変動率（減少率）を算出する（ステップＳ３４）。
続いて、コントローラ１０３Ｘは、算出した残留電圧の変動率から、コンデンサ１０８の残留電圧が、トナーがホッピング（浮遊）を開始するトナー浮遊開始電圧未満となると推定される経過時間Ｔ１及びコンデンサ１０８の残留電圧がトナー浮遊電圧未満に至ってから危険電圧未満に至るまでの時間Ｔ２を算出する（ステップＳ３５）。

次にコントローラ１０３Ｘは、タイマ回路１０３Ｃの出力に基づいて、ステップＳ３３の放電開始からの経過時間が時間Ｔ１を経過したか否か、すなわち、コンデンサ１０８の残留電圧がトナー浮遊電圧未満に至ったと推定される時間が経過したか否かを判別する（ステップＳ３６）。
ステップＳ３６の判別において、未だステップＳ３３により放電を開始してからの経過時間が経過時間Ｔ１を経過していない場合には、コンデンサ１０８の残留電圧がトナー浮遊開始電圧以上であると推定されるので、コントローラ１０３Ｙは、トナーのホッピング状態を維持するため、待機状態となる。

ステップＳ３６の判別において、ステップＳ３３により放電を開始してからの経過時間が経過時間Ｔ１を経過した場合には、（ステップＳ３６；Ｙｅｓ）、具体的には、図４における時刻ｔ１に至ると、トナーはホッピング状態ではなくなると推定されるので、当該タイミング以降は、電圧を急激に低下させたとしても、トナーが機内で舞い散らされることを抑制できることとなる。

図１４は、第３実施形態において急激に放電を行う場合の動作状態説明図である。
そこで、コントローラ１０３Ｘは、第１制御部１０３Ａ及び第２制御部１０３Ｂを制御して、第１切替ＳＷ１０９及び第２切替ＳＷ１１０を閉状態（オン状態）とする（ステップＳ３７）。
この結果、第１放電回路１０４及び第２放電回路１０６の合成抵抗値は、第１放電回路１０４を構成する抵抗素子の抵抗値よりも小さくなって、第１放電回路１０４のみを介して放電を行う場合よりも、急激に放電が行える。したがって、コンデンサ１０８の残留電圧を急速に安全確保電圧以下とすることができることとなる。

そして、コントローラ１０３Ｙは、この急激な放電と並行して、タイマ回路１０３Ｃの出力に基づいて、ステップＳ３７により放電を開始してからの経過時間を監視し、経過時間が、コンデンサ１０８の残留電圧が、安全確保電圧以下となったと推定される経過時間Ｔ２を経過したか否かを判別する（ステップＳ３８）。
ステップＳ３８の判別において、未だステップＳ３７により急激な放電を開始してからの経過時間が経過時間Ｔ２を経過していない場合には、未だコンデンサ１０８の残留電圧が安全確保電圧を超えていると推定されるので、コントローラ１０３Ｙは、待機状態となる。

ステップＳ３８の判別において、ステップＳ３７により急激な放電を開始してからの経過時間が経過時間Ｔ２を経過した場合には（ステップＳ３８；Ｙｅｓ）、コンデンサ１０８の残留電圧が安全確保上限電圧ＶＤ以下となったと推定され、放電が完了したと考えられるので、第１スイッチ及び第２スイッチを開状態（オフ状態）とするリセット状態に移行し（ステップＳ３９）、処理を終了する。

以上の説明のように、本第３実施形態によれば、第１実施形態における第１電圧検出回路１０２及び第２電圧検出回路１０５による放電制御に加えて、タイマ回路１０３Ｃによる放電制御を行うことで、第１実施形態と同様に、外装カバーが開けられたり、電源が遮断されたりしたとしても、徐々にブリッジ回路１０７に印加される電圧がトナーの浮遊開始電圧ＶＦ未満となるように制御されるので、ホッピング状態にあったトナーが機内で飛散されることがない。さらに、トナーの浮遊開始電圧ＶＦ未満に至ったと推定されるタイミング後は、急激に放電を行って安全確保電圧域（安全確保上限電圧ＶＤ未満の電圧領域）に直ちに移行させることができ、ユーザの安全を確保しつつ、使い勝手を向上させることができる。

［４］実施形態の変形例
以上の各実施形態においては、所定の安全確保上限電圧ＶＤがトナーの浮遊開始電圧ＶＦより低い場合に、コンデンサに蓄えられた電力に基づいてブリッジ回路で生成される交流電圧が浮遊開始電圧ＶＦ未満となった場合に、規制力を維持可能な電圧低下率よりも大きな所定の電圧低下率で交流電圧を安全確保電圧域（安全確保上限電圧ＶＤ未満の電圧領域）に至らせる構成としていた。

しかしながら、所定の安全確保上限電圧ＶＤがトナーの浮遊開始電圧ＶＦより高い場合には、コンデンサに蓄えられた電力に基づいてブリッジ回路で生成される交流電圧をトナーの規制力を維持可能な電圧低下率で低下させる電圧域に至るまでは、規制力を維持した電圧低下率よりも大きな所定の電圧低下率で交流電圧を安全確保上限電圧ＶＤ未満に至らせるように構成することが可能である。

図１５は、実施形態の変形例の説明図である。
例えば、図１５に示すように、時刻ｔ１０において、インターロックスイッチが開状態（オフ状態）となったことが検出された場合には、規制力を維持した電圧低下率よりも大きな所定の電圧低下率で交流電圧を安全確保上限電圧ＶＤ未満に至らせる。すなわち、第１実施形態乃至第３実施形態において、急激に放電を行った場合と同様の制御を行う。具体的には、第１実施形態と同様の回路構成の場合には、図５に示したように、第１切替ＳＷ１０９をオン状態とし、第２制御部１０３Ｂは、第２切替ＳＷ１１０をオフ状態として、穏やかな放電を行わせる。

そして、時刻ｔ１０から時間Ｔ２が経過した時刻ｔ１１において、交流電圧が安全確保上限電圧ＶＤ未満に至った場合には、規制力を維持した電圧低下率で、時間Ｔ１をかけて緩やかに交流電圧を浮遊開始電圧ＶＦ未満に至らせる。すなわち、第１実施形態乃至第３実施形態において、緩やかに放電を行った場合と同様の制御を行う。具体的には、第１実施形態と同様の回路構成の場合には、図５に示したように、第１切替ＳＷ１０９をオン状態とし、第２制御部１０３Ｂは、第２切替ＳＷ１１０をオン状態として、急激な放電を行わせる。

本変形例によっても、第１実施形態乃至第３実施形態と同様に、外装カバーが開けられたり、電源が遮断されたりしたとしても、交流電圧をトナーの浮遊開始電圧ＶＦを跨いで低下させるに際しては、トナーの規制力を維持可能な電圧低下率で交流電圧を徐々に低下させるので、ホッピング状態にあったトナーが機内で飛散されることがない。さらに、トナーの浮遊開始電圧ＶＦ未満に至ったと推定されるタイミング後は、急激に放電を行って安全確保電圧域（安全確保上限電圧ＶＤ未満の電圧領域）に直ちに移行させることができ、ユーザの安全を確保しつつ、使い勝手を向上させることができる。

なお、上記実施の形態では、本発明の画像形成装置を、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を有する複合機に適用した例を挙げて説明するが、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置であればいずれにも適用することができる。

以上、発明を実施するための形態について説明を行ったが、本発明は、この発明を実施するための形態で述べた実施の形態に限定されるものではない。本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することが可能である。

１００、１００Ｘ、１００Ｙ フレア現像用高圧電源装置
１０１ 昇圧回路
１０２ 第１電圧検出回路
１０３、１０３Ｘ コントローラ（インターロック機構）
１０３Ａ 第１制御部
１０３Ｂ 第２制御部
１０３Ｃ タイマ回路
１０４ 第１放電回路（インターロック機構）
１０５ 第２電圧検出回路
１０６ 第２放電回路（インターロック機構）
１０７ ブリッジ回路
１０８ コンデンサ
１０９ 第１切替スイッチ（インターロック機構）
１１０ 第２切替スイッチ（インターロック機構）
１２０ フレア現像ローラ
２００ 元電源
３００ インターロックスイッチ（インターロック機構）
Ｄ１ 第１電圧検出信号
Ｄ２ 第２電圧検出信号
Ｔ１、Ｔ２ 経過時間
ＶＤ 安全確保上限電圧
ＶＦ 浮遊開始電圧

特開２００４−２８６８８２号公報

Claims (9)

1. 交流電圧を印加してトナーを浮遊させて現像を行うフレア現像方式の画像形成装置に用いられる電源装置において、
   前記交流電圧を低下させるために動作するインターロック機構の動作指示がなされたか否かを検出する指示検出手段と、
   前記交流電圧を低下させる際の放電路を形成する放電手段と、
   前記インターロック機構の動作指示が検出され、前記交流電圧を前記トナーの浮遊開始電圧を跨いで低下させる場合に、前記放電手段に前記トナーの規制力を維持可能な電圧低下率で前記交流電圧を低下させる放電路を形成させる電圧低下制御手段と、
   を備えたことを特徴とする電源装置。
2. 前記電圧低下制御手段は、所定の安全確保上限電圧が前記浮遊開始電圧より低い場合には、前記交流電圧が前記浮遊開始電圧未満となった場合に、前記規制力を維持可能な電圧低下率よりも大きな所定の電圧低下率で前記交流電圧を前記安全確保上限電圧未満に至らせることを特徴とする請求項１記載の電源装置。
3. 前記電圧低下制御手段は、所定の安全確保上限電圧が前記浮遊開始電圧より高い場合には、前記交流電圧を前記トナーの規制力を維持可能な電圧低下率で低下させる電圧域に至るまでは、前記規制力を維持した電圧低下率よりも大きな所定の電圧低下率で前記交流電圧を前記安全確保上限電圧未満に至らせることを特徴とする請求項１記載の電源装置。
4. 前記交流電圧を印加するための電力を蓄える電力蓄積部と、当該電力蓄積の蓄電電力を前記交流電圧に変換する変換回路と、を備え、
   前記電圧低下手段は、前記インターロック機構の動作指示が検出された場合に、前記放電路を介して前記電力蓄積部の蓄電電力を放電させることで前記交流電圧を低下させる、
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の電源装置。
5. 前記放電手段は、第１の抵抗値を有する第１の放電回路と、
   第２の抵抗値を有し、前記第１の放電回路と並列に接続可能な第２の放電回路と、を備え、
   前記規制力を維持可能な電圧低下率よりも大きな所定の電圧低下率とする場合に、前記第１の放電回路と、前記第２の放電回路と、を並列に接続して、前記電力蓄積部に直列に接続する、
   ことを特徴とする請求項４記載の電源装置。
6. 前記第１の抵抗値は、前記第２の抵抗値よりも大きな値とされ、
   前記電圧低下手段は、前記規制力を維持した電圧低下率とする場合に、前記第２の放電回路を非接続状態で、前記第１の放電回路を前記電力蓄積部に直列に接続して放電を行わせる、
   ことを特徴とする請求項５記載の電源装置。
7. 前記電圧低下制御手段は、前記放電手段に前記第１の放電回路を前記電力蓄積部に直列に接続させて放電を行わせて、前記電力蓄積部の残留電圧の変動率を算出し、前記電力蓄積部の残留電圧が、前記浮遊開始電圧未満に至るまでの時間および所定の安全確保上限電圧未満に至るまでの時間を算出し、前記放電手段を制御する、
   ことを特徴とする請求項６記載の電源装置。
8. 元電源と、
   前記元電源に接続され、所定の場合に開状態となって前記元電源からの電力供給を遮断するインターロックスイッチと、
   前記インターロックスイッチを介して前記元電源に接続され、前記電力供給を受けて電力を蓄える電力蓄積手段と、
   前記電力蓄積手段の蓄電電力を交流電圧に変換して印加し、トナーを浮遊させて現像を行うフレア現像手段と、
   前記交流電圧を低下させる際の放電路を形成する放電手段と、
   前記インターロック機構の動作指示が検出され、前記交流電圧を前記トナーの浮遊開始電圧を跨いで低下させる場合に、前記放電手段に前記トナーの規制力を維持可能な電圧低下率で前記交流電圧を低下させる放電路を形成させる電圧低下制御手段と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
9. 交流電圧を低下させるために動作するインターロック機構を有し、前記交流電圧を印加してトナーを浮遊させて現像を行うフレア現像方式の画像形成装置に用いられる電源装置で実行させる電源制御方法において、
   前記インターロック機構の動作指示がなされたか否かを検出する指示検出過程と、
   前記インターロック機構の動作指示が検出され、前記交流電圧を前記トナーの浮遊開始電圧を跨いで低下させる場合に、前記トナーの規制力を維持可能な電圧低下率で前記交流電圧を低下させる電圧低下過程と、
   を備えたことを特徴とする電源制御方法。

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