JP2012073438A - トナーカートリッジおよびプロセスカートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】トナーを収容する筐体に形成されている第２開口の不所望な開放を防止することができる、トナーカートリッジおよびプロセスカートリッジを提供する。
【解決手段】トナーカートリッジ６のカートリッジ筐体５１には、第２開口６８が形成されている。第２開口６８を開閉するために、カートリッジ筐体５１の内側において、シリンダ７１の周壁が移動可能に設けられている。また、トナーカートリッジ６は、第３操作部材を備えている。第３操作部材は、カートリッジ筐体５１に対して変位可能に設けられて、シリンダ７１の側壁７２に対して外側から間隔を空けて対向している。トナーカートリッジ６がドラムカートリッジ５に装着された状態で、シリンダ７１の側壁７２と第３操作部材とがドラムカートリッジに設けられた第１操作部材を介して一体となって変位可能となる。
【選択図】図６

Description

本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に装着されるトナーカートリッジおよびプロセスカートリッジに関する。

レーザプリンタなどの画像形成装置の一例では、プロセスカートリッジが装置本体に着脱可能に設けられ、トナーを収容したトナーボックス（トナーカートリッジ）がそのプロセスカートリッジに装着される。

トナーボックスとして、たとえば、プロセスカートリッジに装着された状態で、被操作部がプロセスカートリッジに設けられた操作部と係合し、操作部が操作されることにより、被操作部が移動して、トナーボックスに形成された開口が開放されるものが提案されている。開口が開放されると、トナーボックス内に収容されているトナーがプロセスカートリッジに供給可能となる。

特開２００８−８３５１７号公報

ところが、トナーボックスに設けられる被操作部が露出しているので、トナーボックスがプロセスカートリッジから離脱された状態において、被操作部が他部材との接触により移動し、トナーボックスの開口が開放されて、トナーボックス内のトナーが外部にこぼれてしまうおそれがある。

本発明の目的は、トナーを収容する筐体に形成されている開口（第２開口）の不所望な開放を防止することができる、トナーカートリッジおよびプロセスカートリッジを提供することである。

前記の目的を達成するため、第１の発明は、トナーカートリッジにおいて、所定の幅方向に延びる壁部を有し、内部にトナーを収容する筐体と、前記壁部に形成されている開口を開放する開放位置と前記開口を閉塞する閉塞位置とに移動可能に設けられた開閉部材と、前記開閉部材に対して固定的に設けられ、前記開放位置に対応する第１位置と前記閉塞位置に対応する第２位置とに操作される操作部材と、前記操作部材に対して前記幅方向の外側から間隔を空けて対向する保護部材とを備えることを特徴としている。

また、第２の発明は、第１カートリッジおよび前記第１カートリッジに対して所定の装着方向に沿って装着される第２カートリッジを備えるプロセスカートリッジであって、前記第１カートリッジは、前記装着方向と直交する幅方向に沿った第１壁部を有し、トナーを担持するトナー担持体を保持するフレームと、前記第１壁部に対して移動可能に設けられ、前記第１壁部に形成されている第１開口を開閉する第１開閉部材と、前記第１開閉部材に対して固定的に設けられ、第１開口を開閉するために操作される第１操作部材とを備え、前記第２カートリッジは、前記第２カートリッジが前記第１カートリッジに装着された状態で前記第１壁部に隣接する第２壁部を有し、内部にトナーを収容する筐体と、前記第２壁部に前記第１開口に対応して形成されている第２開口を開放する開放位置と前記第２開口を閉塞する閉塞位置とに移動可能に設けられた第２開閉部材と、前記第２開閉部材に対して固定的に設けられ、前記開放位置に対応する第１位置と前記閉塞位置に対応する第２位置とに操作される第２操作部材と、前記筐体に対して変位可能に設けられ、前記第２操作部材に対して外側から間隔を空けて対向する第３操作部材とを備え、前記第２カートリッジが前記第１カートリッジに装着された状態で、前記第２操作部材と前記第３操作部材とが前記第１操作部材を介して一体となって変位されることを特徴としている。

第１の発明によれば、トナーカートリッジは、内部にトナーを収容する筐体を備えている。筐体は、所定の幅方向に延びる壁部を有している。壁部には、開口が形成されている。この開口を開閉するために、開閉部材が移動可能に設けられている。すなわち、開閉部材は、開口を開放する開放位置と開口を閉塞する閉塞位置とに移動可能に設けられている。また、トナーカートリッジは、操作部材を備えている。操作部材は、開閉部材に対して固定的に設けられ、第１位置と第２位置とに操作される。

第１位置および第２位置は、それぞれ開閉部材の開放位置および閉塞位置に対応している。そのため、操作部材が第１位置から第２位置に操作されると、開閉部材が開放位置から閉塞位置に移動し、開閉部材により開口が閉塞される。逆に、操作部材が第２位置から第１位置に操作されると、開閉部材が閉塞位置から開放位置に移動し、開閉部材により開口が開放される。

そして、トナーカートリッジは、保護部材を備えている。保護部材は、操作部材に対して外側から間隔を空けて対向している。これにより、操作部材への他部材の不所望な当接を防止することができる。その結果、筐体に形成されている開口の不所望な開放を防止することができる。

第２の発明によれば、プロセスカートリッジは、第１カートリッジと、第１カートリッジに対して所定の装着方向から装着される第２カートリッジとを備えている。

第１カートリッジは、フレームを備えている。フレームには、トナーを担持するトナー担持体が保持されている。フレームは、装着方向と直交する幅方向に沿った第１壁部を有している。第１壁部には、第１開口が形成されている。第１開口を開閉するために、第１開閉部材が移動可能に設けられている。また、トナーカートリッジは、第１操作部材を備えている。第１操作部材は、第１開口を開閉するために操作される。

第２カートリッジは、内部にトナーを収容する筐体を備えている。筐体は、第２壁部を有している。第２壁部は、第２カートリッジが第１カートリッジに装着された状態で、第１壁部に隣接する。第２壁部には、第１カートリッジの第１開口に対応して、第２開口が形成されている。第２開口を開閉するために、第２開閉部材が移動可能に設けられている。すなわち、第２開閉部材は、第２開口を開放する開放位置と第２開口を閉塞する閉塞位置とに移動可能に設けられている。また、第２カートリッジは、第２操作部材および第３操作部材を備えている。第２操作部材は、第２開閉部材に対して固定的に設けられ、第１位置と第２位置とに操作される。第３操作部材は、筐体に対して変位可能に設けられて、第２操作部材に対して外側から間隔を空けて対向している。

第２操作部材の第１位置および第２位置は、それぞれ第２開閉部材の開放位置および閉塞位置に対応している。そのため、第２操作部材が第１位置から第２位置に操作されると、第２開閉部材が開放位置から閉塞位置に移動し、第２開閉部材により第２開口が閉塞される。逆に、第２操作部材が第２位置から第１位置に操作されると、第２開閉部材が閉塞位置から開放位置に移動し、第２開口が開放される。

第２カートリッジが第１カートリッジに装着された状態で、第２操作部材と第３操作部材とが第１操作部材を介して一体となって変位可能となる。言い換えると、第２カートリッジが第１カートリッジに装着されていない状態では、第２操作部材と第３操作部材とが独立して変位可能である。そのため、第３操作部材が操作されても、第２操作部材は操作されず（移動せず）、第２開閉部材は移動しない。

そして、第３操作部材は、第２操作部材に対して外側から間隔を空けて対向している。これにより、第２操作部材への他部材の不所望な当接を防止することができる。その結果、筐体に形成されている第２開口の不所望な開放を防止することができる。

また、第２カートリッジが第１カートリッジに装着された状態で、第１操作部材が第２操作部材および第３操作部材と一体となって変位されることにより、第１開閉部材が移動する。よって、１つの操作で第１開閉部材および第２開閉部材の両方を移動させることができる。そのため、第１開閉部材および第２開閉部材の移動のための操作性に優れている。

図１は、本発明の一実施形態に係るプロセスカートリッジが装着される画像形成装置の断面図である。 図２は、図１に示される画像形成装置の断面図であり、フロントカバーが開かれて、プロセスカートリッジが本体ケーシングから離脱された状態を示す。 図３は、図１に示されるドラムカートリッジのフレームの斜視図である。 図４は、図１に示されるドラムカートリッジの斜視図である。 図５は、図１に示されるトナーカートリッジの斜視図である。 図６は、図５に示されるトナーカートリッジの斜視図であり、リング部および第３操作部材が切除された状態を示す。 図７は、図５に示されるトナーカートリッジの断面図である。 図８は、図４に示されるドラムカートリッジの断面図であり、図６に示されるトナーカートリッジの側面図を併せて示す。 図９は、図１に示されるプロセスカートリッジの側面図である。 図１０は、図９に示されるプロセスカートリッジの断面図であり、第１開口および第２開口が閉塞された状態を示す。 図１１は、図１に示されるプロセスカートリッジの側面図である。 図１２は、図１１に示されるプロセスカートリッジの断面図であり、第１開口および第２開口が開放された状態を示す。

以下では、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
１．レーザプリンタ
図１に示されるように、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２の正面には、フロントカバー３が開閉可能に設けられている。

なお、以下の説明では、レーザプリンタ１の正面側を前側とし、その前側からレーザプリンタ１の各部を見て、上下左右の方向を規定している。

本体ケーシング２内には、図２に示されるように、フロントカバー３が開かれた状態で、プロセスカートリッジ４が装着／離脱可能である。プロセスカートリッジ４は、第１カートリッジの一例としてのドラムカートリッジ５と、ドラムカートリッジ５に対して着脱可能に構成され、内部にトナーを収容する第２カートリッジの一例としてのトナーカートリッジ６とからなる。

ドラムカートリッジ５は、フレーム７を備えている。

フレーム７の後端部には、感光ドラム８、帯電器９およびクリーナ１０が保持されている。

感光ドラム８は、幅方向である左右方向に延びるドラム軸１１を備え、ドラム軸１１を中心に回転可能に設けられている。

帯電器９およびクリーナ１０は、それぞれ感光ドラム８の後方および後上方に配置されている。

また、フレーム７には、感光ドラム８よりも前方の位置において、現像器１２が保持されている。現像器１２は、現像筐体１３を備えている。現像筐体１３内には、トナー担持体の一例としての現像ローラ１４、供給ローラ１５およびオーガ１６が設けられている。

現像ローラ１４は、幅方向に延びる現像ローラ軸１８を備え、現像ローラ軸１８を中心に回転可能に設けられている。現像ローラ１４の周面の一部は、現像筐体１３から後方に露出して、感光ドラム８の周面に前側から接触している。

供給ローラ１５は、現像ローラ１４の前下方に配置されている。供給ローラ１５は、幅方向に延びる供給ローラ軸１９を備え、供給ローラ軸１９を中心に回転可能に設けられている。供給ローラ１５の周面は、現像ローラ１４の周面に接触している。

オーガ１６は、供給ローラ１５の前方に配置されている。オーガ１６は、幅方向に延びるオーガ軸２０を備え、オーガ軸２０を中心に回転可能に設けられている。

現像筐体１３内には、ドラムカートリッジ５にトナーカートリッジ６が装着された状態で、トナーカートリッジ６からトナーが供給される。現像筐体１３内のトナーは、現像ローラ１４および供給ローラ１５の回転により、供給ローラ１５の周面から現像ローラ１４の周面に供給される。現像ローラ１４に供給されたトナーは、現像ローラ１４上に一定の厚さの薄層となって担持される。

本体ケーシング２内には、プロセスカートリッジ４の上方に、レーザなどを備える露光器２１が配置されている。露光器２１からは、レーザビームＬＢが感光ドラム８の表面に向けて出射される。

画像形成時には、感光ドラム８が左側から見て時計回りに一定速度で回転される。感光ドラム８の回転に伴って、感光ドラム８の表面（周面）は、帯電器９からの放電によって一様に帯電された後、露光器２１からのレーザビームＬＢにより露光される。この露光によって、感光ドラム８の表面から電荷が選択的に除去され、感光ドラム８の表面に静電潜像が形成される。感光ドラム８の回転により、静電潜像が現像ローラ１４に対向すると、現像ローラ１４から静電潜像にトナーが供給される。その結果、感光ドラム８の表面にトナー像が担持される。

本体ケーシング２内には、感光ドラム８の下方に、転写ローラ２２が配置されている。転写ローラ２２は、幅方向に延びる転写ローラ軸２３を備え、転写ローラ軸２３を中心に回転可能に設けられている。

本体ケーシング２の底部には、用紙Ｐを収容する給紙カセット２４が配置されている。また、本体ケーシング２内には、側面視Ｓ字状の用紙搬送路が形成されている。この用紙搬送路は、給紙カセット２４の前端部から感光ドラム８と転写ローラ２２との間を経由して、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ２５に至る。給紙カセット２４に収容されている用紙Ｐは、各種ローラにより、給紙カセット２４から１枚ずつ送り出され、用紙搬送路を排紙トレイ２５に向けて搬送される。

用紙Ｐの搬送の途中において、用紙Ｐが感光ドラム８と転写ローラ２２との間を通過するときに、感光ドラム８の表面上のトナー像が用紙Ｐに転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着器２６に送り込まれる。定着器２６では、加熱および加圧により、トナー像が用紙Ｐに画像として定着される。こうして画像が形成された用紙Ｐは、排紙トレイ２５上に排紙される。
２．ドラムカートリッジ
（１）フレーム
図３に示されるように、ドラムカートリッジ５のフレーム７は、幅方向に間隔を空けて対向する１対の側板３１と、１対の側板３１の下端縁間に架設される下板３２と、１対の側板３１のほぼ後半分の部分の上端縁間に架設される上板３３とを備えている。

感光ドラム８のドラム軸１１の両端部は、側板３１の後端部を貫通して、側板３１の外側に突出している。これにより、感光ドラム８は、両側板３１間において、両側板３１に左右両側から挟み込まれた状態で、ドラム軸１１を中心に回転可能に設けられている。

側板３１には、ドラム軸１１に対して前方に間隔を空けた位置に、現像ローラ１４の現像ローラ軸１８の端部が回転可能に挿通される現像軸受孔３４が形成されている。現像軸受孔３４は、前後方向の径が上下方向の径よりも長い長孔として形成され、側板３１を貫通している。

また、側板３１における現像軸受孔３４に対して前下方に間隔を空けた位置には、供給ローラ１５の供給ローラ軸１９の端部が回転可能に挿通される供給軸受孔３５が形成されている。供給軸受孔３５は、前後方向の径が上下方向の径よりも長い長孔として形成され、側板３１を貫通している。

さらに、側板３１における供給軸受孔３５に対して前方に間隔を空けた位置には、上方が開放される略Ｕ字状の切欠部３６が形成されている。

下板３２は、側板３１の前端縁と感光ドラム８の周面に前側から対向する位置との間で、両側板３１の下端縁間に架設されている。これにより、感光ドラム８の周面は、下板３２の後方において、下方に露出している。

上板３３は、切欠部３６の後端縁と側板３１の後端部との間で、両側板３１の上端縁間に架設されている。上板３３の後端部は、側板３１の後端縁に沿って側板３１の後端部の下方へと回り込み、感光ドラム５に対して後側から対向している。図１に示されるように、この上板３３の後端部の後方に凸湾曲した部分の内側に、帯電器９およびクリーナ１０が収容されている。また、図３に示されるように、上板３３には、感光ドラム８に上側から対向する部分に、開口３７が幅方向の全幅にわたって形成されている。これにより、感光ドラム８の周面は、開口３７を介して上方に露出している。露光器２１からのレーザビームＬＢ（図１参照）は、開口３７を通して、感光ドラム８の周面に照射される。
（２）現像器
図４に示されるように、現像器１２は、両側板３１間において、上板３３の下方と切欠部３６に対して幅方向に対向する部分との間に跨がって配置されている。現像ローラ１４の現像ローラ軸１８の両端部および供給ローラ１５の供給ローラ軸１９の両端部は、現像筐体１３から幅方向の外側に突出し、それぞれ現像軸受孔３４および供給軸受孔３５に挿通されている。これにより、現像器１２は、現像ローラ軸１８および供給ローラ軸１９を介して、フレーム７（両側板３１）に保持されている。

現像筐体１３は、現像ローラ１４、供給ローラ１５およびオーガ１６（図１参照）を収容する本体部４１と、本体部４１の幅方向の両端部から前方に延びる板状の挿入部４２とを一体的に備えている。

挿入部４２は、フレーム７の切欠部３６に対して幅方向に対向する位置まで延びている。そして、挿入部４２には、円形状の保持孔４３が貫通して形成されている。

保持孔４３には、円盤状の第１操作部材４４が内嵌状態で回動可能に保持されている。第１操作部材４４の内側面には、第１係合部４５が凹溝として形成されている。第１係合部４５は、第１操作部材４４の直径に沿って、その直径の全長にわたって延びている。第１操作部材４４の外側面には、第２係合部４６が突条として形成されている。第２係合部４６は、第１係合部４５と幅方向に重なり、第１操作部材４４の直径の全長にわたって延びている。

また、現像筐体１３は、保持孔４３の周縁の後側半分の部分に沿って形成された円弧板状の第１壁部４７を備えている。第１壁部４７は、左右の挿入部４２間に架設されている。第１壁部４７の周方向の中央部は、本体部４１と一体化されており、この中央部における幅方向の中央部および両端部には、幅方向に長い矩形状の第１開口４８（図８参照）が形成されている。これにより、第１開口４８を介して、本体部４１の内外が連通されている。

そして、第１壁部４７の前側には、円弧板状の第１開閉部材４９が設けられている。第１開閉部材４９は、幅方向の両端部が第１操作部材４４に接続されて、第１操作部材４４と一体的に移動可能とされている。また、第１開閉部材４９は、その周方向において、中央が第１係合部４５および第２係合部４６の一端部と同じ位置となるように形成されている。
３．トナーカートリッジ
図５，６に示されるように、トナーカートリッジ６は、筐体の一例としてのカートリッジ筐体５１を備えている。カートリッジ筐体５１は、３つの中空円柱状の部材をそれらの径方向に並べて連結した形状をなしている。具体的には、カートリッジ筐体５１は、図７に示されるように、幅方向に延び、後方に開放された断面Ｃ字状の第１周壁５２と、第１周壁５２の上側の後端部に連続し、上方に凸湾曲した断面円弧状の第１円弧壁５３と、第１周壁５２の下側の後端部に連続し、下方に凸湾曲した断面円弧状の第２円弧壁５４と、第１円弧壁５３および第２円弧壁５４の各後端部が接続される断面円周状の円筒壁５５と、第１周壁５２、第１円弧壁５３および第２円弧壁５４に囲まれる空間をそれぞれ左側および右側から閉塞するように形成された左側壁５６および右側壁５７とを一体的に備えている。

また、カートリッジ筐体５１は、その内部に、円弧板状の仕切壁５８を備えている。仕切壁５８は、第１周壁５２と第１円弧壁５３との接続部分から第１円弧壁５３の周方向に沿って下方に延び、幅方向の両端部が左側壁５６および右側壁５７に接続されている。仕切壁５８の下端部と第１周壁５２と第２円弧壁５３との接続部分との間には、間隔が空けられている。第１周壁５２に囲まれる空間と第１円弧壁５３および第２円弧壁５４に挟まれる空間とは、仕切壁５８により、それぞれ第１トナー収容室５９および第２トナー収容室６０として仕切られ、仕切壁５８の下端部と第１周壁５２と第２円弧壁５３との接続部分との間を介して連通している。

第１トナー収容室５９内には、アジテータ６１が収容されている。アジテータ６１は、左側壁５６および右側壁５７に回転可能に保持されるアジテータ軸６２と、アジテータ軸６２に支持される攪拌フィルム６３とを備えている。

第２トナー収容室６０内には、アジテータ６４が収容されている。アジテータ６４は、左側壁５６および右側壁５７に回転可能に保持されるアジテータ軸６５と、アジテータ軸６５に支持される攪拌フィルム６６とを備えている。

円筒壁５５における外部に露出する部分は、トナーカートリッジ６がドラムカートリッジ５に装着された状態で現像器１２の第１壁部４７と隣接する第２壁部６７をなしている。第２壁部６７の周方向の中央部における幅方向の中央部および両端部には、それぞれ第１壁部４７に形成されている３つの第１開口４８（図８参照）と対応して、幅方向に長い矩形状の第２開口６８が形成されている。これにより、トナーカートリッジ６がドラムカートリッジ５に装着された状態において、３つの第２開口６８は、それぞれ第１開口４８と対向する。

円筒壁５５におけるカートリッジ筐体５１内に配置される部分には、トナー供給口６９およびトナー帰還口７０が円筒壁５５の周方向に間隔を空けて、それぞれ円筒壁５５の幅方向の全幅にわたって形成されている。

円筒壁５５の内側には、中空円柱状のシリンダ７１が回転可能に設けられている。シリンダ７１は、円筒壁５５と幅方向の寸法がほぼ同じであり、シリンダ７１の幅方向の両端の側壁７２の外側面は、図６に示されるように、円筒壁５５の幅方向の両端面とほぼ面一をなしている。また、操作部材および第２操作部材の一例としての両側壁７２の外側面には、第１係合部４５と係合可能な第１被係合部７３が両端壁７２の直径に沿って延びる突条として形成されている。

また、図７に示されるように、シリンダ７１の周壁７４には、トナー供給口６９およびトナー帰還口７０にそれぞれ対応して、シリンダ側トナー供給口７６およびシリンダ側トナー帰還口７７が形成されている。さらに、開閉部材および第２開閉部材の一例としての周壁７４には、３つの第２開口６８に対応して、３つのシリンダ開口７５が形成されている。

シリンダ７１内には、オーガ７８が設けられている。オーガ７８は、幅方向に延びるオーガ軸７９を備え、オーガ軸７９を中心に回転可能に設けられている。

また、図５，６に示されるように、カートリッジ筐体５１の左側壁５６および右側壁５７の後端部には、円筒壁５５の前方において、円筒壁５５の周方向に沿って延びる断面円弧状の突出壁部８０がその外側面から突出して形成されている。そして、突出壁部８０の先端部（幅方向の外側端部）には、図５に示されるように、リング状（円環状）のリング部８１が円筒壁５５と中心軸線が一致するように形成されている。

リング部８１には、保護部材の一例としての円盤状の第３操作部材８２が内嵌状態で回動可能に保持されている。これにより、第３操作部材８２は、側壁７２に対して幅方向の外側から間隔を空けて対向している。第３操作部材８２の内側面には、第２係合部４６と係合可能な第２被係合部８３が凹溝として形成されている。第２被係合部８３は、第３操作部材８２の直径に沿って、その直径の全長にわたって延びている。第３操作部材８２の外側面には、入力部８４が突条として形成されている。入力部８４は、第２被係合部８３と幅方向に重なり、第３操作部材８２の直径の全長にわたって延びている。
４．動作
（１）トナーカートリッジの装着
図８に示されるように、トナーカートリッジ６がドラムカートリッジ５から離脱された状態では、ドラムカートリッジ５において、第１操作部材４４に形成された第１係合部４５および第２係合部４６が前後方向に延びている。トナーカートリッジ６においては、図６に示されるように、シリンダ７１の側壁７２に形成された第１被係合部７３が前後方向に延び、図５，８に示されるように、第３操作部材８２に形成された第２被係合部８３および入力部８４が前後方向に延びている。

トナーカートリッジ６は、ドラムカートリッジ５に前側から装着される。この装着の際には、トナーカートリッジ６がドラムカートリッジ５の前方に配置される。そして、第１被係合部７３が第１係合部４５と同一直線上に配置され、第２被係合部８３が第２係合部４６と同一直線上に配置されるように、ドラムカートリッジ５とトナーカートリッジ６との上下方向の位置が合わされる。その後、トナーカートリッジ６がドラムカートリッジ５に近づくように所定の装着方向の一例である後方に移動される。トナーカートリッジ６の移動が進むと、第１被係合部７３が第１係合部４５内に進入し、第２被係合部８３内に第２係合部４６が進入する。その後は、第１被係合部７３が第１係合部４５に沿って移動し、第２被係合部８３が第２係合部４６に沿って移動する。これにより、ドラムカートリッジ５に対するトナーカートリッジ６の移動がガイドされる。

ドラムカートリッジ５に対するトナーカートリッジ６の装着が完了すると、図９に示されるように、第３操作部材８２がフレーム７の切欠部３６と幅方向に対向し、第３操作部材８２に形成された入力部８４が切欠部３６を介して幅方向外側に露出する。また、装着が完了した直後は、図１０に示されるように、第１開閉部材４９が第１開口４８に対向し、第１開閉部材４９を挟んで、第１開口４８と第２開口６８とが対向している。また、シリンダ７１のシリンダ開口７５は、カートリッジ筐体５１の第２壁部６７の第２開口６８と対向しておらず、第２開口６８は、シリンダ７１の周壁７４により閉塞されている。このときのシリンダ７１の周壁７４の位置が閉塞位置の一例であり、シリンダ７１の側壁７２の位置が第２位置の一例である。
（２）プロセスカートリッジの装着
ドラムカートリッジ５にトナーカートリッジ６が装着され、それらが一体となって構成されるプロセスカートリッジ４は、図２に示されるように、フロントカバー３が開かれた状態で、本体ケーシング２内に装着される。

本体ケーシング２の幅方向に互いに対向する内面には、本体ケーシング２内に対するプロセスカートリッジ４の着脱をガイドするガイド溝９１が形成されている。ガイド溝９１の上下方向の幅は、前端部で最も大きく、前側ほど狭まり、前後方向の途中部からほぼ一定となる。ガイド溝９１における上下方向の幅がほぼ一定の部分は、後方に延びた後、後下方に屈曲して延び、傾斜が小さくなるように屈曲して、後下方にさらに延びている。ガイド溝９１の後端部は、上下方向において、本体ケーシング２内の中央に位置し、前後方向において、本体ケーシング２内の中央より少し後方に位置している。

また、本体ケーシング２の内面には、ガイド溝９１の途中部から分岐する分岐溝９２が形成されている。分岐溝９２は、ガイド溝９１の下方において後下方に延びている。分岐溝９２の後方であって、ガイド溝９１における後方に延びた部分と後下方に延びた部分との屈曲部分の下方には、円盤状の円盤部９３がその中心を通る軸線を中心に回転可能に設けられている。円盤部９３の幅方向の内側の面には、プロセスカートリッジ４の入力部８４が嵌合可能な嵌合溝９４が形成されている。嵌合溝９４は、分岐溝９２から後方に連続するように延びている。

本体ケーシング２に対するプロセスカートリッジ４の装着の際には、フレーム７の側板３１から幅方向外側に突出するドラム軸１１の両端部がガイド溝９１に差し入れられる。そして、プロセスカートリッジ４が後方に移動されて、ドラム軸１１の両端部がガイド溝９１に沿って移動する。これにより、プロセスカートリッジ４の移動が案内され、プロセスカートリッジ４は、後方に移動されるにつれて下方に移動する。このとき、入力部８４は、分岐溝９２に進入し、分岐溝９２にガイドされつつ、円盤部９３の嵌合溝９４に向けて移動する。そして、ドラム軸１１の両端部がガイド溝９１の後端部に達すると、本体ケーシング２内へのプロセスカートリッジ４の装着が完了し、入力部８４が嵌合溝９４に嵌合する。
（３）シャッタの開放
プロセスカートリッジ４の装着完了後、フロントカバー３が閉じられると、本体ケーシング２内に設けられた駆動機構（図示せず）により円盤部９３が回動され、図１１に示されるように、嵌合溝９４により第３操作部材８２の入力部８４が操作されて、第３操作部材８２が左側から見て反時計まわりに回動される。第１被係合部７３と第１係合部４５とが係合し、第２被係合部８３と第２係合部４６とが係合することにより、シリンダ７１の側壁７２と第３操作部材８２とが第１操作部材４４を介して連結されている。そのため、第３操作部材８２が回動されると、第３操作部材８２と一体的に、第１操作部材４４およびシリンダ７１（側壁７２）が回動する。また、側壁７２と一体的に、第１開閉部材４９が下方に移動する。

第３操作部材８２が所定角度回動されると、図１２に示されるように、第１開閉部材４９の上端縁が第１開口４８の下端縁より下方に配置される。これにより、第１開口４８が開放されて、第１開口４８と第２開口６８とが対向して連通する。また、シリンダ７１のシリンダ開口７５が第２開口６８と対向し、シリンダ開口７５と第２開口６８とが連通する。その結果、現像筐体１３内とシリンダ７１内とが第１開口４８、第２開口６８およびシリンダ開口７５を介して連通する。また、シリンダ７１の回転により、シリンダ側トナー供給口７６およびシリンダ側トナー帰還口７７がそれぞれトナー供給口６９およびトナー帰還口７０に対向し、第２トナー収容室６０内とシリンダ７１内とが連通する。このときのシリンダ７１の周壁７４の位置が開放位置の一例であり、シリンダ７１の側壁７２の位置が第１位置の一例である。
（４）トナーの攪拌および循環
その後、アジテータ６１，６４およびオーガ１６，７８が回転される。

アジテータ６１は、左側から見て時計回りに回転される。アジテータ６１の回転により、第１トナー収容室５９内のトナーは、攪拌されつつ、仕切壁５８の下端部と第１周壁５２と第２円弧壁５４との接続部分との間を通して第２トナー収容室６０に供給される。

アジテータ６４は、左側から見て反時計回りに回転される。アジテータ６４の回転により、第２トナー収容室６０内のトナーは、攪拌されつつ、トナー供給口６９およびシリンダ側トナー供給口７６を通してシリンダ７１内に供給される。また、第２トナー収容室６０内のトナーは、仕切壁５８の下端部と第１周壁５２と第２円弧壁５３との接続部分との間を通して第１トナー収容室５９に戻される。これにより、第１トナー収容室５９と第２トナー収容室６０との間でトナーが循環する。

オーガ７８の回転により、シリンダ７１内のトナーは、シリンダ７１内の幅方向の中央に移動し、中央のシリンダ開口７５、第２開口６８および第１開口４８を通して現像筐体１３内に供給される。

オーガ１６の回転により、現像筐体１３内のトナーは、現像筐体１３内の幅方向の両側に移動し、両側の第１開口４８、第２開口６８およびシリンダ開口７５を通してシリンダ７１内に戻される。

このような動作により、トナーカートリッジ６内でトナーが攪拌されつつ、トナーカートリッジ内と現像筐体１３内との間でトナーが循環する。
（５）プロセスカートリッジの離脱
フロントカバー３が開かれると、本体ケーシング２内に設けられた駆動機構（図示せず）により円盤部９３が回動され、嵌合溝９４が分岐溝９２と連続する位置まで移動する。そして、嵌合溝９４と係合している第３操作部材８２の入力部８４が左側から見て時計回りに回動されて、図９に示されるように、入力部８４が前後方向に延びる姿勢に戻される。これにより、第１開閉部材４９が第１開口４８に対向し、シリンダ７１の周壁７４が第２開口６８に対向して、第１開口４８および第２開口６８がそれぞれ第１開閉部材４９および周壁７４により閉塞される。

その後、プロセスカートリッジ４が前方に移動される。このとき、ドラム軸１１の両端部がガイド溝９１に沿って移動する。このガイドにより、プロセスカートリッジ４は、前方に移動されるにつれて上方に移動し、本体ケーシング２内から離脱する。

なお、プロセスカートリッジ４が本体ケーシング２内から離脱した状態で、入力部８４が手動により回動されて、第１開口４８および第２開口６８の開閉が達成されるように構成してもよい。この場合、分岐溝９２、円盤部９３および嵌合溝９４は不要となる。
５．作用効果
（１）作用効果１
トナーカートリッジ６において、筐体５１に形成された第２開口６８を開閉するために、シリンダ７１の周壁７４が移動可能に設けられている。シリンダ７１の側壁７２には、第１被係合部７３が設けられている。トナーカートリッジ６単体では、第１被係合部７３は、操作部材の一例である。そして、第１被係合部７３に対して外側から間隔を空けて対向するように、第３操作部材８２が設けられている。そのため、第１被係合部７３への他部材の不所望な当接を防止することができる。その結果、第２開口６８が誤って開放されることを防止できる。
（１）作用効果２
プロセスカートリッジ４は、ドラムカートリッジ５と、ドラムカートリッジ５に装着されるトナーカートリッジ６とを備えている。

ドラムカートリッジ５は、現像器１２を備えている。現像器１２には、トナーを担持する現像ローラ１４が保持されている。現像器１２の現像筐体１３は、幅方向に沿った第１壁部４７を有している。第１壁部４７には、第１開口４８が形成されている。第１開口４８を開閉するために、第１開閉部材４９が移動可能に設けられている。また、トナーカートリッジ６は、第１操作部材４４を備えている。第１操作部材４４は、第１開口４８を開閉するために操作される。

トナーカートリッジ６は、内部にトナーを収容する筐体の一例としてのカートリッジ筐体５１を備えている。カートリッジ筐体５１は、第２壁部６７を有している。第２壁部６７は、トナーカートリッジ６がドラムカートリッジ５に装着された状態で、第１壁部４７に隣接する。第２壁部６７には、ドラムカートリッジ５の第１開口４８に対応して、第２開口６８が形成されている。第２開口６８を開閉するために、シリンダ７１の周壁７４が移動可能に設けられている。すなわち、シリンダ７１の周壁７４は、第２開口６８を開放する開放位置と第２開口６８を閉塞する閉塞位置とに移動可能に設けられている。また、シリンダ７１の側壁７２は、周壁７４に対して固定的に設けられ、第１位置と第２位置とに操作される。また、トナーカートリッジ６は、第３操作部材８２を備えている。第３操作部材８２は、カートリッジ筐体５１に対して変位可能に設けられて、シリンダ７１の側壁７２に対して外側から間隔を空けて対向している。

シリンダ７１の側壁７２の第１位置および第２位置は、それぞれシリンダ７１の周壁７４の開放位置および閉塞位置に対応している。そのため、シリンダ７１の側壁７２が第１位置から第２位置に操作されると、シリンダ７１の周壁７４が開放位置から閉塞位置に移動し、シリンダ７１の周壁７４により第２開口６８が閉塞される。逆に、シリンダ７１の側壁７２が第２位置から第１位置に操作されると、シリンダ７１の周壁７４が閉塞位置から開放位置に移動し、第２開口６８が開放される。

トナーカートリッジ６がドラムカートリッジ５に装着された状態で、シリンダ７１の側壁７２と第３操作部材８２とが第１操作部材４４を介して一体となって変位可能となる。言い換えると、トナーカートリッジ６がドラムカートリッジ５に装着されていない状態では、シリンダ７１の側壁７２と第３操作部材８２とが独立して変位可能である。そのため、第３操作部材８２が操作されても、シリンダ７１の側壁７２は操作されず（移動せず）、シリンダ７１の周壁７４は移動しない。

そして、第３操作部材８２は、シリンダ７１の側壁７２に対して外側から間隔を空けて対向している。これにより、シリンダ７１の側壁７２への他部材の不所望な当接を防止することができる。その結果、カートリッジ筐体５１に形成されている第２開口６８の不所望な開放を防止することができる。

また、トナーカートリッジ６がドラムカートリッジ５に装着された状態で、第１操作部材４４がシリンダ７１の側壁７２および第３操作部材８２と一体となって変位されることにより、第１開閉部材４９が移動する。よって、１つの操作で第１開閉部材４９およびシリンダ７１の周壁７４の両方を移動させることができる。そのため、第１開閉部材４９およびシリンダ７１の周壁７４の移動のための操作性に優れている。
（２）作用効果２
第２壁部６７は、幅方向と直交する切断面における断面形状が円弧状をなしている。シリンダ７１の周壁７４は、第２壁部６７の周方向に沿って移動可能に設けられている。そのため、開閉部材をスムーズに移動させることができる。また、シリンダ７１の周壁７４を開放位置と閉塞位置との間で移動させるために必要なスペースを最小限に抑えることができる。
（３）作用効果３
シリンダ７１の側壁７２は、円盤状をなしている。シリンダ７１の側壁７２の中心は、第２壁部６７の断面形状である円弧状の中心を通って幅方向に延びる直線上に配置されている。そして、シリンダ７１の側壁７２は、その直線まわりに回動可能に設けられている。シリンダ７１の側壁７２の回動操作により、シリンダ７１の周壁７４を側壁７２とともに回動させることができ、シリンダ７１の周壁７４を開放位置と閉塞位置との間で移動させることができる。
（４）作用効果４
第３操作部材８２は、円盤状をなしている。第３操作部材８２の中心は、シリンダ７１の側壁７２の回動中心を通る直線上に配置されている。そして、第３操作部材８２は、その直線まわりに回動可能に設けられている。そのため、トナーカートリッジ６がドラムカートリッジ５に装着された状態で、シリンダ７１の側壁７２と第３操作部材８２とが第１操作部材４４により連結されることにより、シリンダ７１の側壁７２および第３操作部材８２が一体的に回動可能となる。よって、第３操作部材８２の回動により、シリンダ７１の側壁７２を回動させることができ、シリンダ７１の周壁７４を側壁７２とともに回動させて、シリンダ７１の周壁７４を開放位置と閉塞位置との間で移動させることができる。
（５）作用効果５
カートリッジ筐体５１には、リング状のリング部８１が形成されている。第３操作部材８２は、そのリング部８１に内嵌されて、回動可能に保持されている。よって、簡素な構成により、第３操作部材８２を安定した状態でカートリッジ筐体５１に保持させることができる。

第３操作部材８２
（６）作用効果６
第３操作部材８２には、外部から駆動力が入力される入力部８４が形成されている。そして、第３操作部材８２は、入力部８４に入力される駆動力により、操作部材と一体となって回動される。よって、その駆動力により、シリンダ７１の周壁７４を開放位置と閉塞位置との間で移動させることができる。

第３操作部材８２
（７）作用効果７
シリンダ７１の側壁７２および第３操作部材８２は、カートリッジ筐体５１に対して幅方向の両側に設けられている。両方の操作部材の操作により、シリンダ７１の周壁７４を安定して移動させることができる。
（８）作用効果８
第１操作部材４４には、第１係合部４５が設けられている。シリンダ７１の側壁７２には、第１被係合部７３が設けられている。トナーカートリッジ６が前記ドラムカートリッジ５に装着されると、第１係合部４５と第１被係合部７３とが係合する。これにより、第１操作部材４４とシリンダ７１の側壁７２との結合が達成され、第１操作部材４４およびシリンダ７１の側壁７２が一体的に変位可能となる。
（９）作用効果９
第１係合部４５は、凹溝をなし、第１被係合部７３は、突条をなしている。第１係合部４５は、第１開口４８が第１開閉部材４９により閉塞された状態で、ドラムカートリッジ５に対するトナーカートリッジ６の装着方向である前後方向に延びている。また、第１被係合部７３は、シリンダ７１の周壁７４が閉塞位置に位置する状態で、装着方向に延びている。そのため、トナーカートリッジ６が装着方向に移動されて、トナーカートリッジ６がドラムカートリッジ５に装着される際に、その移動に伴って、第１係合部４５と第１被係合部７３との係合が達成される。よって、ドラムカートリッジ５に対するトナーカートリッジ６の装着および第１係合部４５と第１被係合部７３との係合を１つの操作で達成することができる。

また、トナーカートリッジ６がドラムカートリッジ５に装着される際に、第１被係合部７３が第１係合部４５に沿って移動するので、第１係合部４５および第１被係合部７３は、ドラムカートリッジ５に対するトナーカートリッジ６の移動のガイドとなる。よって、ドラムカートリッジ５に対してトナーカートリッジ６をスムーズに装着することができる。
（１０）作用効果１０
第１操作部材４４には、第２係合部４６が設けられている。第３操作部材８２には、第２被係合部８３が設けられている。トナーカートリッジ６がドラムカートリッジ５に装着されると、第２係合部４６と第２被係合部８３とが係合する。これにより、第１操作部材４４と第３操作部材８２との結合が達成され、第１操作部材４４および第３部材が一体的に変位可能となる。
（１１）作用効果１１
第２係合部４６は、突条をなし、第２被係合部８３は、凹溝をなしている。第２係合部４６は、第１開口４８が第１開閉部材４９により閉塞された状態で、装着方向に延びている。また、第２被係合部８３は、シリンダ７１の周壁７４が閉塞位置に位置する状態で、前後方向に延びている。そのため、トナーカートリッジ６が装着方向に移動されて、トナーカートリッジ６がドラムカートリッジ５に装着される際に、その移動に伴って、第２係合部４６と第２被係合部８３との係合が達成される。よって、ドラムカートリッジ５に対するトナーカートリッジ６の装着および第２係合部４６と第２被係合部８３との係合を１つの操作で達成することができる。

また、トナーカートリッジ６がドラムカートリッジ５に装着される際に、第２被係合部８３が第２係合部４６に沿って移動するので、第２係合部４６および第２被係合部８３は、ドラムカートリッジ５に対するトナーカートリッジ６の移動のガイドとなる。よって、ドラムカートリッジ５に対してトナーカートリッジ６をスムーズに装着することができる。
６．変形例
第１係合部４５が凹溝をなし、第１被係合部７３が突条をなしているとしたが、第１係合部４５が突条をなし、第１被係合部７３が凹溝をなしていてもよい。

また、第２係合部４６が突条をなし、第２被係合部８３が凹溝をなしているとしたが、第２係合部４６が凹溝をなし、第２被係合部８３が突条をなしていてもよい。また、保護部材である第３操作部材８２は、第１被係合部７３に対向していれば、その形状には自由度がある。すなわち、第３操作部材８２は、第１被係合部７３と同じ大きさかそれ以上の大きさで、側面視で第１被係合部７３を他部材の接触が防止されるように覆っていれば、その形状を自由に設計することができる。たとえば、第３操作部材８２は、すだれ状または格子状に形成されてもよく、第１被係合部７３が側面視で見えていても、第１被係合部７３に容易に接触できないような形状であればよい。

その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。

４ プロセスカートリッジ
５ ドラムカートリッジ
６ トナーカートリッジ
７ フレーム
１４ 現像ローラ
４４ 第１操作部材
４５ 第１係合部
４６ 第２係合部
４７ 第１壁部
４８ 第１開口
４９ 第１開閉部材
５１ カートリッジ筐体
６８ 第２開口
７２ 側壁
７３ 第１被係合部
７４ 周壁
８１ リング部
８２ 第３操作部材
８３ 第２被係合部
８４ 入力部

Claims (18)

1. 所定の幅方向に延びる壁部を有し、内部にトナーを収容する筐体と、
   前記壁部に形成されている開口を開放する開放位置と前記開口を閉塞する閉塞位置とに移動可能に設けられた開閉部材と、
   前記開閉部材に対して固定的に設けられ、前記開放位置に対応する第１位置と前記閉塞位置に対応する第２位置とに操作される操作部材と、
   前記操作部材に対して外側から間隔を空けて対向する保護部材とを備える、トナーカートリッジ。
2. 前記壁部は、前記幅方向と直交する切断面における断面形状が円弧状をなし、
   前記開閉部材は、前記壁部の周方向に沿って移動可能に設けられている、請求項１に記載のトナーカートリッジ。
3. 前記操作部材は、円盤状をなし、その中心が前記壁部の断面形状である円弧状の中心を通って前記幅方向に延びる直線上に配置され、当該直線まわりに回動可能に設けられている、請求項２に記載のトナーカートリッジ。
4. 前記保護部材は、円盤状をなし、その中心が前記直線上に配置され、前記直線まわりに回動可能に設けられている、請求項３に記載のトナーカートリッジ。
5. 前記筐体には、前記保護部材が内嵌されて、前記保護部材を回動可能に保持するリング状のリング部が形成されている、請求項４に記載のトナーカートリッジ。
6. 前記保護部材には、外部から駆動力が入力される入力部が形成されており、
   前記保護部材は、前記入力部に入力される駆動力により、前記操作部材と一体となって回動される、請求項４または５に記載のトナーカートリッジ。
7. 前記保護部材には、外部から駆動力が入力される入力部が形成されており、
   前記保護部材は、変位可能に設けられ、前記入力部に入力される駆動力により、前記操作部材と一体となって変位される、請求項１〜３のいずれか一項に記載のトナーカートリッジ。
8. 前記操作部材および前記保護部材は、前記筐体に対して前記幅方向の両側に設けられている、請求項１〜７のいずれか一項に記載のトナーカートリッジ。
9. 第１カートリッジおよび前記第１カートリッジに対して所定の装着方向に沿って装着される第２カートリッジを備えるプロセスカートリッジであって、
   前記第１カートリッジは、
   前記装着方向と直交する幅方向に沿った第１壁部を有し、トナーを担持するトナー担持体を保持するフレームと、
   前記第１壁部に対して移動可能に設けられ、前記第１壁部に形成されている第１開口を開閉する第１開閉部材と、
   前記第１開閉部材に対して固定的に設けられ、第１開口を開閉するために操作される第１操作部材とを備え、
   前記第２カートリッジは、
   前記第２カートリッジが前記第１カートリッジに装着された状態で前記第１壁部に隣接する第２壁部を有し、内部にトナーを収容する筐体と、
   前記第２壁部に前記第１開口に対応して形成されている第２開口を開放する開放位置と前記第２開口を閉塞する閉塞位置とに移動可能に設けられた第２開閉部材と、
   前記第２開閉部材に対して固定的に設けられ、前記開放位置に対応する第１位置と前記閉塞位置に対応する第２位置とに操作される第２操作部材と、
   前記筐体に対して変位可能に設けられ、前記第２操作部材に対して外側から間隔を空けて対向する第３操作部材とを備え、
   前記第２カートリッジが前記第１カートリッジに装着された状態で、前記第２操作部材と前記第３操作部材とが前記第１操作部材を介して一体となって変位される、プロセスカートリッジ。
10. 前記第１操作部材には、第１係合部が設けられ、
    前記第２操作部材には、前記第２カートリッジが前記第１カートリッジに装着された状態で、前記第１係合部と係合する第１被係合部が設けられている、請求項９に記載のプロセスカートリッジ。
11. 前記第１係合部および前記第１被係合部の一方は、突条をなし、その他方は、凹溝をなし、
    前記第１係合部は、前記第１開口が前記第１開閉部材により閉塞された状態で、前記装着方向に延び、
    前記第１被係合部は、前記第２開閉部材が前記閉塞位置に位置する状態で、前記装着方向に延びる、請求項１０に記載のプロセスカートリッジ。
12. 前記第１操作部材には、第２係合部が設けられ、
    前記第３操作部材には、前記第２カートリッジが前記第１カートリッジに装着された状態で、前記第２係合部と係合する第２被係合部が設けられている、請求項９〜１１のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジ。
13. 前記第２係合部および前記第２被係合部の一方は、突条をなし、その他方は、凹溝をなし、
    前記第２係合部は、前記第１開口が前記第１開閉部材により閉塞された状態で、前記装着方向に延び、
    前記第２被係合部は、前記第２開閉部材が前記閉塞位置に位置する状態で、前記装着方向に延びる、請求項１２に記載のプロセスカートリッジ。
14. 前記第２壁部は、前記幅方向と直交する切断面における断面形状が円弧状をなし、
    前記第２開閉部材は、前記第２壁部の周方向に沿って移動可能に設けられている、請求項９〜１３のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジ。
15. 前記第２操作部材は、円盤状をなし、その中心が前記第２壁部の断面形状である円弧状の中心を通って前記幅方向に延びる直線上に配置され、当該直線まわりに回動可能に設けられている、請求項９〜１４のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジ。
16. 前記第３操作部材は、円盤状をなし、その中心が前記直線上に配置され、前記直線まわりに回動可能に設けられている、請求項１５に記載のプロセスカートリッジ。
17. 前記筐体には、前記第３操作部材が内嵌されて、前記第３操作部材を回動可能に保持するリング状のリング部が形成されている、請求項１６に記載のプロセスカートリッジ。
18. 前記第３操作部材には、外部から駆動力が入力される入力部が形成されている、請求項９〜１７のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジ。

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