JP2012053133A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 本発明は、用紙に画像を形成するのに要する時間を短縮することと、画像形成部による発熱を抑制することとを選択できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【解決手段】本発明の画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成部と、画像形成部に画像を形成させる命令を受け付けるユーザ・インターフェイスと、命令によって画像が形成される用紙の枚数が閾値よりも大きい場合には通常モードで用紙に画像を形成し（Ｓ１０４）、枚数が閾値よりも小さい場合には画像形成部が高速モードで用紙に画像を形成する（Ｓ１０３）よう画像形成部を制御する制御部とを有する。
【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

複数のプロセススピードにより被記録媒体に画像を形成する画像形成装置として、プロセスカートリッジの装着信号を検知した場合に、プロセスカートリッジの初期回転動作が半速モードのプロセス条件に応じて行われ、トナー攪拌部材の駆動軸にかかるトルクが減少し、駆動モータの脱調を防止するものが存在する（特許文献１参照）

特開２００４−１１８０２８号公報

本発明は、用紙に画像を形成するのに要する時間を短縮することと、画像形成部による発熱を抑制することとを選択できる画像形成装置を提供することを目的とする。

請求項１記載の発明は、用紙に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部に画像を形成させる命令を受け付ける受付部と、前記命令によって画像が形成される用紙の枚数が閾値よりも大きい場合には前記画像形成部が第１の画像形成速度で用紙に画像を形成し、当該枚数が当該閾値よりも小さい場合には当該画像形成部が当該第１の画像形成速度よりも速い第２の画像形成速度で用紙に画像を形成するよう当該画像形成部を制御する制御部とを有する画像形成装置である。
請求項２記載の発明は、前記制御部は、前記命令によって前記画像形成部に単色の画像を形成させる場合は第１の前記閾値を用い、当該命令によって当該画像形成部に多色の画像を形成させる場合は前記第１の閾値よりも小さい第２の前記閾値を用いることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項３記載の発明は、前記制御部は、前記画像形成部が先に受け取った第１の前記命令によって前記第２の画像形成速度で画像を形成している際に前記受付部が当該画像形成部に画像を形成させる第２の前記命令を受け付けた場合には、当該第１の命令によって画像が形成される枚数と当該第２の命令によって画像が形成される枚数とを加えた合計枚数が、前記閾値よりも大きい場合には当該画像形成部が当該第２の命令によって形成される画像を前記第１の画像形成速度で用紙に形成し、前記合計枚数が当該閾値よりも小さい場合には、当該画像形成部が当該第２の命令によって形成される画像を当該第２の画像形成速度で用紙に形成するよう当該画像形成部を制御することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置である。
請求項４記載の発明は、前記画像形成部に供給する用紙を積載する用紙積載部をさらに有し、前記枚数が前記閾値以下の場合には、当該枚数が当該閾値よりも大きい場合と比較して、画像を形成する前記命令を前記受付部が受け付けてから、当該用紙積載部に積載された用紙が当該画像形成部に供給されるまでをより短い時間で行うことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の画像形成装置である。

請求項５記載の発明は、画像を形成する命令を受け付ける受付部と、前記命令を前記受付部が受け付けてから当該命令により画像が形成された用紙を機外に排出するまで時間を短縮することよりも、画像を形成することによる温度上昇を抑制することを優先させる第１の画像形成動作、あるいは画像を形成することによる温度上昇を抑制することよりも当該命令を当該受付部が受け付けてから当該命令により画像が形成された用紙を機外に排出するまでの時間を短縮することを優先させる第２の画像形成動作によって、用紙に画像を形成する画像形成部と、前記命令によって画像が形成される用紙の枚数が閾値よりも大きい場合には前記画像形成部が前記第１の画像形成動作で用紙に画像を形成し、当該枚数が当該閾値よりも小さい場合には当該画像形成部が前記第２の画像形成動作で用紙に画像を形成するよう当該画像形成部を制御する制御部とを有する画像形成装置である。
請求項６記載の発明は、前記制御部は、前記第１の画像形成動作では前記画像形成部が第１の画像形成速度で用紙に画像を形成し、前記第２の画像形成動作では当該画像形成部が当該第１の画像形成速度よりも速い第２の画像形成速度で用紙に画像を形成するよう当該画像形成部を制御することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置である。

請求項１記載の発明によれば、用紙に画像を形成するのに要する時間を短縮することと、画像形成部による発熱を抑制することとを選択できる画像形成装置を提供することができる。
請求項２記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、単色の画像を形成する場合に、画像を形成するのに要する時間を短縮することをより多くの枚数に適用でき、多色の画像を形成する場合に、画像形成部による発熱を抑制することをより少ない枚数に適用できる。
請求項３記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、連続して画像形成部に画像を形成させる命令を受け取った場合に、用紙に画像を形成するのに要する時間を短縮することができる。
請求項４記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、用紙に画像を形成するのに要する時間をより短縮することができる。
請求項５記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、用紙に画像を形成するのに要する時間を短縮することと、画像形成部による発熱を抑制することとを選択できる画像形成装置を提供することができる。
請求項６記載の発明によれば、用紙に画像を形成する速度を異ならせることによって、用紙に画像を形成するのに要する時間を短縮することと、画像形成部による発熱を抑制することとの選択を実現できる。

本発明の実施の形態が適用される画像形成装置を示す概略構成図である。 画像形成動作のモードを選択するフローチャートである。 画像形成動作中に新たな画像形成の指示を受けた場合の画像形成動作のモードを選択するフローチャートである。 単色および多色で閾値が異なる場合の画像形成動作のモードを選択するフローチャートである。 画像形成装置の各部の動作を示すタイミングチャートである。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜画像形成装置１＞
図１は、本実施の形態が適用される画像形成装置１を示す概略構成図である。図１に示す画像形成装置１は、所謂タンデム型のカラープリンタである。この画像形成装置１は、各色の画像データに対応して画像形成を行う画像形成部１０と、画像形成装置１全体の動作を制御する制御部３０とを備えている。またこの画像形成装置１は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）３や画像読取装置４等といった外部装置に接続され、これらから受信される画像データに対して予め定められた画像処理を施す画像処理部３５を備えている。さらにこの画像形成装置１は、各部に電力を供給する電力供給部３８と、画像形成部１０に供給される用紙Ｓを積載する用紙積載部４０と、ユーザの操作によってなされた指示を受け付けるユーザ・インターフェイス５０とを備えている。さらにまた、この画像形成装置１は、画像形成部１０によって画像が形成された用紙Ｓを積載する排紙積載部４５を備えている。

＜画像形成部１０＞
画像形成部１０には、一定の間隔をおいて並列的に配置される４つの画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ（「画像形成ユニット１１」とも総称する）が備えられている。各画像形成ユニット１１は、静電潜像を形成してトナー像を保持する感光体ドラム１２と、この感光体ドラム１２の表面を予め定められた電位で一様に帯電する帯電器１３とを備えている。また、各画像形成ユニット１１は、この帯電器１３によって帯電された感光体ドラム１２を画像データに基づいて露光する露光装置１４と、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像を現像する現像器１５とを備える。さらに、各画像形成ユニット１１は、転写後の感光体ドラム１２表面を清掃するクリーナ１６を備えている。
また、各画像形成ユニット１１は、現像器１５に収納されるトナーを除いて、略同様に構成される。そして、各画像形成ユニット１１は、それぞれがイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像を形成する。

さて、画像形成部１０は、各画像形成ユニット１１の感光体ドラム１２にて形成された各色トナー像が多重転写される中間転写ベルト２０を備えている。また、画像形成部１０は、各画像形成ユニット１１にて形成された各色トナー像を中間転写ベルト２０に順次転写（一次転写）する一次転写ロール２１を備えている。さらに、画像形成部１０は、中間転写ベルト２０上に重畳して形成された各色トナー像を記録材（記録紙）である用紙Ｓに一括転写（二次転写）する二次転写ロール２２と、二次転写された各色トナー像を用紙Ｓに定着させる定着装置６０とを備えている。
また、画像形成部１０は、用紙積載部４０に積載された用紙Ｓを順次送り出すピックアップローラ５８と、このピックアップローラ５８によって送りだされた用紙Ｓを搬送する搬送ロール５９とを備えている。さらに画像形成部１０は、定着装置６０においてトナー像が定着された用紙Ｓの通過を検知するエグジットセンサ６１を有する。

本実施の形態の画像形成装置１において、ＰＣ３や画像読取装置４から入力された画像データは、画像処理部３５によって予め定められた画像処理が施された後、不図示のインターフェースを介して各画像形成ユニット１１に送られる。そして、例えば黒（Ｋ）色トナー像を形成する画像形成ユニット１１Ｋでは、感光体ドラム１２が矢印Ａ方向に回転しながら、帯電器１３により予め定められた電位で一様に帯電され、画像処理部３５から送信された画像データに基づいて露光装置１４により走査露光される。それにより、感光体ドラム１２上には、黒（Ｋ）色画像に関する静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像は現像器１５により現像され、感光体ドラム１２上には黒（Ｋ）トナー像が形成される。同様に、画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋにおいても、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像が形成される。
各画像形成ユニット１１で形成された各色のトナー像は、矢印Ｂ方向に移動する中間転写ベルト２０上に、一次転写ロール２１により順次静電吸引されて、各色トナーが重畳された重畳トナー像が形成される。中間転写ベルト２０上の重畳トナー像は、中間転写ベルト２０の移動に伴って二次転写ロール２２が配置された領域（二次転写部Ｔ）に搬送される。

一方で、用紙積載部４０に積載された用紙Ｓは、ピックアップローラ５８によって送り出される。そして、ピックアップローラ５８によって送り出された用紙Ｓは、重畳トナー像が二次転写部Ｔに搬送されるタイミングに合わせて、搬送ロール５９によって二次転写部Ｔに供給される。重畳トナー像は、二次転写部Ｔにて二次転写ロール２２が形成する転写電界の作用により、搬送ロール５９によって搬送されてきた用紙Ｓ上に一括して静電転写される。

その後、重畳トナー像が静電転写された用紙Ｓは、中間転写ベルト２０から剥離され、定着装置６０まで搬送される。定着装置６０に搬送された用紙Ｓ上のトナー像は、定着装置６０によって熱および圧力による定着処理を受けて用紙Ｓ上に定着される。そして、定着画像が形成された用紙Ｓは、搬送ロール５９によってさらに搬送され、エグジットセンサ６１によって検知された後、画像形成装置１の排出部に設けられた排紙積載部４５に積載される。
一方、二次転写後に中間転写ベルト２０に付着しているトナー（転写残トナー）は、二次転写の終了後に中間転写ベルト２０の表面からベルトクリーナ２５によって除去され、次の画像形成サイクルに備えられる。
このようにして、画像形成装置１での画像形成がプリント枚数分のサイクルだけ繰り返される。

ここで、本実施の形態の画像形成装置１は、所謂印刷機（プリンタ）および複写機（コピー）として画像を形成し得る。
さらに、本実施の形態の画像形成装置１は、用紙Ｓに対し、多色画像形成と単色画像形成とが行える。ここで、本実施の形態における多色画像形成とは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のうち２色以上を用いる画像形成をいう。なお、色についてはこれらの色に限定されない。一方、本実施の形態における単色画像形成とは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のうちいずれか１色を用いる画像形成をいう。なお、色についてはこれらの色に限定されない。

＜画像形成動作のモードの説明＞
次に、本実施の形態にかかる画像形成装置１で実行される画像形成動作のモードについて説明する。
本実施の形態の画像形成装置１は、用紙Ｓに対し画像を形成するモードとして、通常モードと高速モードとを持つ。通常モードはプロセススピードが遅く、高速モードはプロセススピードが速い。
ここで、本実施の形態において、プロセススピード（画像形成速度の一例）とは、受付部の一例である、ユーザ・インターフェイス５０やＰＣ３などが、命令の一例である画像形成の指示を受け付けてから、画像が形成された用紙Ｓが排紙積載部４５に積載されるまでの時間（以下、単に画像形成時間という）の逆数をいう。したがって、プロセススピードが遅いとは、画像形成時間が長いことを指し、逆にプロセススピードが速いとは、画像形成時間が短いことを指す。
そして、通常モードと高速モードとにおいてプロセススピードを異ならせるため、各部の動作速度も異なる。例えば、感光体ドラム１２の回転速度、露光装置１４の主走査方向における走査速度、中間転写ベルト２０の回転速度、二次転写ロール２２の回転速度、搬送ロール５９の回転速度などが、通常モードと高速モードとにおいて異なる。
以下で、高速モードと通常モードとについてそれぞれ説明をする。

＜高速モード＞
まず、高速モードは、上述のようにプロセススピードが通常モードよりも速く、画像形成時間が短い。言い換えると、高速モードは、通常モードと比較して生産性が高い。ここで、本実施の形態において生産性が高いとは、同一の画像を形成する際に画像形成時間がより短いことをいう。
一方で、高速モードは、いわば画像形成部１０が画像を形成することにより画像形成部１０の周囲へ及ぼす影響が大きくなることよりも、画像が形成された用紙Ｓの生産性を優先するモードである。以下で高速モードにおいて画像形成部１０の周囲への影響が大きくなることについて説明する。

まず、高速モードは、通常モードと比較して、画像形成部１０が画像を形成する動作に伴い生じさせる単位時間あたりの熱量が、後述の理由により大きい。したがって、高速モードは、通常モードと比較して、画像形成部１０の温度が単位時間においてより上昇し、あるいは画像形成装置１の機内温度が単位時間においてより上昇する。ここで、画像形成部１０の温度あるいは画像形成装置１の機内温度が過度に上昇した場合、用紙Ｓに形成される画像の画質不良や、トナーブロッキングによる動作不良を引き起こし得る。

高速モードと通常モードとで、画像の形成に伴い画像形成部１０が発生する熱量が異なる理由としては次のものが挙げられる。
まず、高速モードにおいては、上述のように画像形成部１０の各部の動作速度が速い。そして、各部の動作速度が速いため、各部における部材同士が擦れる領域で生じる摩擦熱が増加する。したがって、画像形成部１０が発生する熱量が増加する。
さらに、高速モードにおいては、通常モードと比較して、高速モードにおける定着装置６０の温度をより高温に設定する場合がある。これは、高速モードにおいてプロセススピードが速くなることにより、トナー像が静電転写された用紙Ｓが定着装置６０を通過するのに要する時間が短くなる。このトナー像が定着装置６０によって安定して定着されるのに必要な熱量を確保するため、高速モードにおける定着装置６０をより高温とする場合があるためである。定着装置６０が高温となると、画像形成部１０が発生する熱量が増加する。

さて、高速モードは、通常モードと比較して、画像形成部１０が画像を形成する動作に伴い生じさせる単位時間あたりの熱量以外に、画像形成装置１が作動する際の騒音及び消費電力が後述する理由により大きくなる。
まず、騒音については、各部の動作速度が上昇することに伴い、各部材どうしが接触する部分で発生する音も増加する。
また、消費電力については、各部の動作速度を上昇させるため、各部を駆動する駆動部（図示せず）が必要とする電力が増加する。さらに上述のように、高速モードにおいて定着装置６０をより高温にする場合には、定着装置６０の温度を上昇させるための電力も必要となる。

＜通常モード＞
通常モードは、高速モードよりもプロセススピードが遅い。
一方で、通常モードにおいては、高速モードと比較して、画像形成部１０の温度あるいは画像形成装置１の機内温度の上昇は抑制され、さらに騒音及び消費電力も低減される。
通常モードは、いわば画像が形成された用紙の生産性よりも、画像形成部１０が画像を形成することにより画像形成部１０の周囲へ及ぼす影響を低減することを優先するモードである。

＜モードの選択＞
次に、図２を用いて、画像形成装置１で実行される画像形成動作のモードの選択について説明する。なお、図２は、制御部３０が画像形成装置１における画像形成動作のモードを選択するフローチャートである。
画像形成装置１が画像形成動作を行っていない状態において、制御部３０は、まず、ユーザの操作によってなされた画像形成動作に関する指示を、ＰＣ３やユーザ・インターフェイス５０等を介して受け付ける（ステップ１０１）。そして、制御部３０は、ステップ１０１で受け付けた指示の内容を確認し、これから画像を形成する用紙Ｓの枚数である設定枚数が閾値以下であるか否かを判断する（ステップ１０２）。ステップ１０２において肯定の判断（Ｙｅｓ）を行った場合、制御部３０は、画像形成部１０が周囲へ及ぼす影響を低減することよりも生産性を優先させる高速モードにて画像形成動作を実行させる（ステップ１０３）。一方、ステップ１０２において否定の判断（Ｎｏ）を行った場合、制御部３０は、生産性よりも画像形成部１０が周囲へ及ぼす影響を低減することを優先させる通常モードにて画像形成動作を実行させる（ステップ１０４）。

ここで、本実施の形態における閾値は、１以上の整数であり、その値は変更可能である。例えば、画像形成装置１が画像形成を行う前に、ユーザの操作によってなされた指示をユーザ・インターフェイス５０が受け付けることによって、閾値は設定される。
例えば、画像形成装置１において最も利用頻度が高い設定部数となるように閾値を定めてもよい。より具体的には、設定枚数が０〜５枚までの使用が９０％である場合を想定する。この場合において、閾値を５とすると、この画像形成装置１を設定枚数０〜５枚として使用する場合、高速モードで画像形成処理をする。したがって、この画像形成装置１を利用する多くの場合は生産性が向上する。
さらに、例えば閾値を１として設定してもよい。閾値を１とした場合には、印刷状態の確認等のために試験的に１枚のみを画像形成する場合に、試験的な画像形成の結果を迅速に確認できる。

また、閾値として設定可能な数値に上限を設けてもよい。例えば、試験等により、高速モードで連続して画像を形成すると用紙Ｓの枚数が２０以上となると画像の画質不良やトナーブロッキングによる動作不良を引き起こすことが予め確認されている場合、２０より小さな数値のみを閾値として受け付けるよう構成してもよい。

さて、上述の画像形成装置１で実行される画像形成動作のモードの選択の説明は、画像形成装置１が画像形成動作を行っていないときに、画像形成動作に関する指示を受け付けた場合についての説明である。
一方で、画像形成装置１が画像形成動作中に、画像形成動作に関する指示を新たに受け付けた場合は、この新たな指示に関する画像形成は、実行中の画像形成モード（高速モードあるいは通常モード）の画像形成動作が終了した後に、通常モードで実行される。

＜画像形成動作中のモードの選択＞
次に、他の実施の態様として、図３を用いて、高速モードで画像形成動作中に、新たに画像形成動作に関する指示を受け付けた場合に、この指示の内容を制御部３０が確認して、モードの選択を行う場合について説明する。ここで、図３は、画像形成動作中に新たな画像形成の指示を受けた場合の画像形成動作のモードを選択するフローチャートである。

まず、本実施の形態における画像形成装置１の制御部３０は、すでに実行中の画像形成動作によって画像を形成する枚数を累積枚数として記憶している。
そして、画像形成装置１が高速モードで画像形成動作を行っている状態において、制御部３０は、まず、ユーザの操作によってなされた画像形成動作に関する新たな指示の内容を、ＰＣ３やユーザ・インターフェイス５０等を介して受け付ける（ステップ２０１）。
そして、制御部３０は累積枚数と、ステップ２０１で受け付けた新たな指示によって画像を形成する用紙Ｓの枚数である設定枚数との和が、閾値以下であるか否かを判断する（ステップ２０２）。
ステップ２０２において肯定の判断（Ｙｅｓ）を行った場合、すなわち、累積枚数と設定枚数の和が閾値以下である場合、制御部３０は、高速モードを継続して画像形成動作を実行させる（ステップ２０３）。すなわち、すでに実行中の画像形成動作に続けて、新たに受け付けた指示に関する画像形成動作が高速モードで行われる。
一方、ステップ２０２において否定の判断（Ｎｏ）を行った場合、すなわち、累積枚数と設定枚数の和が閾値よりも大きい場合、すでに実行中の画像形成動作で画像を形成すべき画像を、累積枚数分行った後、高速モードが終了する（所謂サイクルダウンが行われる）（ステップ２０４）。その後、新たに受け付けた指示に関する画像形成動作を、通常モードで行う（ステップ２０５）。

なお、上述の説明においては、ステップ２０２で否定の判断（Ｎｏ）を行った場合、高速モードを終了させ（ステップ２０４）、新たに受け付けた指示に関する画像形成動作を全て通常モードで行うものとして説明したが、これに限定されない。例えば、すでに実行中の画像形成動作で画像を形成する枚数である累積枚数と閾値との差と等しい枚数だけ、高速モードで実行する。その後、所謂サイクルダウンを行い、新たに受け付けた指示に関する画像形成動作のうち、高速モードで実行されなかった分の画像形成を通常モードで行ってもよい。つまり、新たに受け付けた指示に関する画像形成動作を、一部を高速モードで行い、その残りの一部を通常モードで行ってもよい。

＜複数の閾値＞
さて、上述の説明においては、閾値を一つのものとして説明したが、これに限定されない。例えば用紙Ｓのサイズ、用紙Ｓの紙質、および用紙Ｓの搬送方向によって、閾値が異なってもよい。
また、用紙Ｓに形成する画像が、単色の場合と多色の場合とで閾値が異なってもよい。ここで、図４を用いて、画像形成装置１で実行される画像形成動作のモードの選択について説明する。なお、図４は、制御部３０が単色および多色で閾値が異なる場合の画像形成装置１における画像形成動作のモードを選択するフローチャートである。ここでは、簡略化のため画像形成装置１が画像形成動作を行っていない状態についてのみ説明をする。

まず、画像形成装置１が画像形成動作を行っていない状態において、制御部３０は、ユーザの操作によってなされた画像形成動作に関する指示の内容を、ＰＣ３やユーザ・インターフェイス５０等を介して受け付ける（ステップ３０１）。
そして、制御部３０は、ステップ３０１で受け付けた指示の内容を確認し、形成する画像が多色であるか否かを判断する（ステップ３０２）。
ステップ３０２において肯定の判断（Ｙｅｓ）を行った場合、次に制御部３０は、ステップ３０１で受け付けた指示の内容を確認し、これから画像を形成する用紙Ｓの枚数である設定枚数が多色の場合の閾値である閾値Ｍ以下であるか否かを判断する（ステップ３０３）。ステップ３０３において肯定の判断（Ｙｅｓ）を行った場合は、制御部３０は、多色高速モードにて画像形成動作を実行させ（ステップ３０４）、ステップ３０３において否定の判断（Ｎｏ）を行った場合、制御部３０は、多色通常モードにて画像形成動作を実行させる（ステップ３０５）。
ステップ３０２において否定の判断（Ｎｏ）を行った場合、次に制御部３０は、ステップ３０１で受け付けた指示の内容を確認し、これから画像を形成する用紙Ｓの枚数である設定枚数が単色の場合の閾値である閾値Ｓ以下であるか否かを判断する（ステップ３０６）。ステップ３０６において肯定の判断（Ｙｅｓ）を行った場合は、制御部３０は、単色高速モードにて画像形成動作を実行させ（ステップ３０７）、ステップ３０６において否定の判断（Ｎｏ）を行った場合、制御部３０は、単色通常モードにて画像形成動作を実行させる（ステップ３０８）。

ここで、例えば単色である白黒の画像を形成する場合は、閾値Ｓを１０として、多色であるカラーの画像を形成する場合には閾値Ｍを５としてもよい。
なお、例えばカラーの画像を形成する場合には、複数色のトナーを定着させる必要があるため、定着装置６０の温度を単色の画像を形成する場合よりも高温に設定することもあり得る。この場合、白黒の画像を形成する場合と比較して画像形成部１０の温度あるいは画像形成装置１の機内温度がより上昇しやすい。したがって、このような場合は、単色の閾値Ｓを多色の閾値Ｍよりも小さくする。

ここで、図３においては、単色高速モード、単色通常モード、多色高速モード及び多色通常モードの４つのモードについて説明をした。この４つのモードは、画像形成の属性に応じて独立したモードであるので、それぞれのプロセススピードも個別に設定してよい。したがって、各プロセススピードは相互に異なっていてもよいし、例えば、単色通常モードと多色高速モード等のように一部が同一のプロセススピードであってもよい。

＜その他＞
さて、上述では高速モードと通常モードとは、プロセススピードが異なるものとして説明したが、高速モードと通常モードとがさらに次の点で異なるようにしてもよい。
すなわち、高速モードをより高速化するため、プロセススピードを上昇させることに加えて、通常モードと比較して、制御部３０が画像を形成する指示を受け付けてから用紙Ｓの搬送を開始させるまでの時間を短くしてもよい。あるいは、通常モードと比較して、制御部３０が画像を形成する指示を受け付けてから露光開始させるまでのタイミングを早めてもよい。
図１および図５を参照しながら、詳細に説明する。なお、図５は、画像形成装置１の各部の動作を示すタイミングチャートであり、図５（ａ）は、通常モードにおけるタイミングチャートを示し、図５（ｂ）は、高速モードにおけるタイミングチャートを示す。なお、ここでは画像読取装置４によって画像データが取得される場合であって、１枚の用紙Ｓに画像を形成する場合を用いて説明する。

まず、図５（ａ）に示す通常モードにおける動作を説明する。
制御部３０は、ユーザの操作によってなされた画像形成動作を開始する指示を、ＰＣ３やユーザ・インターフェイス５０等を介して受け付ける（図中白色の三角形参照）。指示を受け付けた制御部３０は、画像読取装置４へ画像を読み取るよう指示を出す。さらに、指示を受け付けた制御部３０は、ピックアップローラ５８に用紙Ｓを送り出すよう指示を出す。そして、画像読取装置４が画像の読み取りを完了し、かつピックアップローラ５８が用紙Ｓの送り出しを開始した後に、露光装置１４が露光を開始する。露光装置１４によって露光された静電潜像は、現像されトナー像が形成される。このトナー像がピックアップローラ５８によって送り出された用紙Ｓに転写され、エグジットセンサ６１によって検知されながら、画像形成装置１の排出部に設けられた排紙積載部４５に積載される。

次に、図５（ｂ）に示す高速モードにおける動作を説明する。ここでは、図５（ａ）に示す通常モードとの差異についてのみ説明をする。
まず、上述のように高速モードはプロセススピードが、通常モードと比較して速いことから、各部が動作する時間、例えばピックアップローラ５８がＯＮの状態を継続する時間は、図５（ａ）に示す通常モードと比較して短い。なお、本実施の形態においては、画像読取装置４の動作速度、画像読取装置４が画像の読み取りを開始するタイミングおよび画像読取装置４が駆動している時間（図５において画像読取装置がＯＮとなっている状態）は、高速モードと通常モードとで変化しない。
次に、指示を受け付けた制御部３０は、ピックアップローラ５８に用紙Ｓを送り出す指示を出す。このとき制御部３０がピックアップローラ５８に指示を出すタイミングが、通常モードの場合よりも高速モードの場合の方が早い。さらに、制御部３０からの指示を受けたピックアップローラ５８が用紙Ｓの送り出しを開始するタイミングも通常モードの場合よりも高速モードの場合の方が早い（図５中ピックアップローラの欄から延びる破線参照）。
さらに、ピックアップローラ５８が用紙Ｓの送り出しを開始した後に、露光装置１４が露光を開始するタイミングも通常モードの場合よりも高速モードの場合の方が早い。ここで、図５（ａ）に示す通常モードでは、画像読取装置４が画像の読み取りを完了した後に露光装置１４が露光を開始する（図５（ａ）中露光装置の欄から延びる破線参照）のに対し、図５（ｂ）に示す高速モードでは、画像読取装置４が画像の読み取りを完了する前に露光装置１４が露光を開始する（図５（ｂ）中露光装置の欄から延びる破線参照）。
さらにまた、エグジットセンサ６１が検知し終わる、すなわち画像が形成された用紙が、画像形成装置１の排出部に排出されるタイミングも通常モードの場合よりも高速モードの場合の方が早い（図５中エグジットセンサの欄から延びる破線参照）。
以上のことにより、高速モードは通常モードと比較してより高速化される。

１…画像形成装置、３…ＰＣ、４…画像読取装置、１０…画像形成部、１２…感光体ドラム、１３…帯電器、１４…露光装置、１５…現像器、２０…中間転写ベルト、２１…一次転写ロール、２２…二次転写ロール、４０…用紙積載部、５８…ピックアップローラ、６０…定着装置、６１…エグジットセンサ、Ｓ…用紙

Claims (6)

1. 用紙に画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部に画像を形成させる命令を受け付ける受付部と、
   前記命令によって画像が形成される用紙の枚数が閾値よりも大きい場合には前記画像形成部が第１の画像形成速度で用紙に画像を形成し、当該枚数が当該閾値よりも小さい場合には当該画像形成部が当該第１の画像形成速度よりも速い第２の画像形成速度で用紙に画像を形成するよう当該画像形成部を制御する制御部と
   を有する画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記命令によって前記画像形成部に単色の画像を形成させる場合は第１の前記閾値を用い、当該命令によって当該画像形成部に多色の画像を形成させる場合は前記第１の閾値よりも小さい第２の前記閾値を用いることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記画像形成部が先に受け取った第１の前記命令によって前記第２の画像形成速度で画像を形成している際に前記受付部が当該画像形成部に画像を形成させる第２の前記命令を受け付けた場合には、当該第１の命令によって画像が形成される枚数と当該第２の命令によって画像が形成される枚数とを加えた合計枚数が、前記閾値よりも大きい場合には当該画像形成部が当該第２の命令によって形成される画像を前記第１の画像形成速度で用紙に形成し、前記合計枚数が当該閾値よりも小さい場合には、当該画像形成部が当該第２の命令によって形成される画像を当該第２の画像形成速度で用紙に形成するよう当該画像形成部を制御することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
4. 前記画像形成部に供給する用紙を積載する用紙積載部をさらに有し、前記枚数が前記閾値以下の場合には、当該枚数が当該閾値よりも大きい場合と比較して、画像を形成する前記命令を前記受付部が受け付けてから、当該用紙積載部に積載された用紙が当該画像形成部に供給されるまでをより短い時間で行うことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の画像形成装置。
5. 画像を形成する命令を受け付ける受付部と、
   前記命令を前記受付部が受け付けてから当該命令により画像が形成された用紙を機外に排出するまで時間を短縮することよりも、画像を形成することによる温度上昇を抑制することを優先させる第１の画像形成動作、あるいは画像を形成することによる温度上昇を抑制することよりも当該命令を当該受付部が受け付けてから当該命令により画像が形成された用紙を機外に排出するまでの時間を短縮することを優先させる第２の画像形成動作によって、用紙に画像を形成する画像形成部と、
   前記命令によって画像が形成される用紙の枚数が閾値よりも大きい場合には前記画像形成部が前記第１の画像形成動作で用紙に画像を形成し、当該枚数が当該閾値よりも小さい場合には当該画像形成部が前記第２の画像形成動作で用紙に画像を形成するよう当該画像形成部を制御する制御部と
   を有する画像形成装置。
6. 前記制御部は、前記第１の画像形成動作では前記画像形成部が第１の画像形成速度で用紙に画像を形成し、前記第２の画像形成動作では当該画像形成部が当該第１の画像形成速度よりも速い第２の画像形成速度で用紙に画像を形成するよう当該画像形成部を制御することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。

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