JP2012037732A - 画像処理装置、画像形成装置および画像処理プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成において画質欠陥の発生を抑制する画像処理装置、画像形成装置および画像処理プログラムを提供する。
【解決手段】画像形成に用いられる複数のカラートナーの各トナー量を算出するカラートナー量算出部２１１と、複数のカラートナーの各トナー量に基づいて、クリアトナー量を算出するクリアトナー量算出部２１５と、用紙上においてカラートナー像が形成される部分にのみクリアトナー像を形成する場合、複数のカラートナーのうち少なくとも１色のトナーの量に基づいて、クリアトナー量算出部２１１が算出したクリアトナー量を補正するクリアトナー量補正部２１６と、を備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像処理装置、画像形成装置および画像処理プログラムに関する。

近年、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック等の有色トナー（カラートナー）とともに、透明トナー（クリアトナー）を用いることにより、透明トナーによる透かしを入れたり、カラー画像に部分的に光沢性を付与した画像等を形成する画像形成装置が提案されている。

特許文献１には、カラー出力画像を形成する領域を複数個の小領域に分割し、小領域毎にカラー色材の量を予測し、予測されたカラー色材の量に基づいて透明色材の重畳量を算出することで、光沢差、光沢むらをなくし違和感のない自然なカラー画像を形成する技術が記載されている。

特開平１０−５５０８９号公報

本発明は、画像形成において画質欠陥の発生を抑制する画像処理装置、画像形成装置および画像処理プログラムを提供することを目的とする。

請求項１に記載の画像処理装置は、画像形成に用いられる複数の有色トナーの各トナー量を算出する有色トナー量算出部と、前記複数の有色トナーの各トナー量に基づいて、画像形成に用いられる透明トナーのトナー量を算出する透明トナー量算出部と、記録材上において有色トナー像が形成される部分にのみ透明トナー像を形成する場合、前記複数の有色トナーのうち少なくとも１色のトナーの量と基づいて、前記透明トナー量算出部が算出した透明トナー量を補正する透明トナー量補正部と、を備える。

請求項２に記載の画像処理装置は、請求項１に記載の画像処理装置において、前記透明トナー量算出部は、前記複数の有色トナーの各トナー量の総和である有色トナー総量に基づいて、前記透明トナーのトナー量を算出し、前記透明トナー量補正部は、前記有色トナーのうち少なくとも１色のトナーの量が前記有色トナー総量において占める割合に基づいて、前記透明トナー量算出部が算出した透明トナーのトナー量を補正することを特徴とする。

請求項３に記載の画像処理装置は、請求項１または２に記載の画像処理装置において、前記複数の有色トナーのうち少なくとも１色のトナーは、前記記録材上に形成されたトナー像が、他の有色トナーのトナー像より記録材側に位置する色のトナーであることを特徴とする。

請求項４に記載の画像処理装置は、請求項１から３のいずれか１項記載の画像処理装置において、前記透明トナー量算出部は、前記記録材上において有色トナー像が形成される部分にのみ透明トナー像を形成する場合と、前記記録材上において有色トナー像が形成されない部分にもクリアトナー像を形成する場合とで、前記透明トナーのトナー量を変更することを特徴とする。

請求項５に記載の画像形成装置は、請求項１から４のいずれか１項に記載の画像処理装置において、前記記録材上において有色トナー像が形成される部分にのみ透明トナー像を形成する場合に、前記記録材上に形成される画像の光沢度と、前記記録材上に形成される画像の画質とのいずれを優先するかの選択を受付ける受付部を備え、前記透明トナー量補正部は、前記記録材上に形成される画像の光沢度を優先する場合と、前記記録材上に形成される画像の画質を優先させる場合とで、前記透明トナー量算出部が算出した透明トナーのトナー量の補正量を変更する。

請求項６に記載の画像形成装置は、画像形成に用いられる複数の有色トナーの各トナー量を算出する有色トナー量算出部と、記録材上において有色トナー像が形成される部分にのみ透明トナー像を形成する場合、前記複数の有色トナーの各トナー量の組み合わせに基づいて、画像形成に用いられる透明トナーのトナー量を決定する透明トナー量決定部と、を備える。

請求項７に記載の画像形成装置は、画像形成に用いられる複数の有色トナーの各トナー量を算出する有色トナー量算出部と、前記複数の有色トナーの各トナー量に基づいて、画像形成に用いられる透明トナーのトナー量を算出する透明トナー量算出部と、記録材上において有色トナー像が形成される部分にのみ透明トナー像を形成する場合、前記複数の有色トナーのうち少なくとも１色のトナーの量に基づいて、前記透明トナー量算出部が算出した透明トナーのトナー量を補正する透明トナー量補正部と、を備える。

請求項８に記載の画像形成装置は、画像形成に用いられる複数の有色トナーの各トナー量を算出する有色トナー量算出部と、記録材上において有色トナー像が形成される部分にのみ透明トナー像を形成する場合、前記複数の有色トナーの各トナー量の組み合わせに基づいて、画像形成に用いられる透明トナーのトナー量を決定する透明トナー量決定部と、を備える。

請求項９に記載の画像処理プログラムは、画像形成に用いられる複数の有色トナーの各トナー量を算出する有色トナー量算出ステップと、前記複数の有色トナーの各トナー量に基づいて、画像形成に用いられる透明トナーのトナー量を算出する透明トナー量算出ステップと、記録材上において有色トナー像が形成される部分にのみ透明トナー像を形成する場合、前記複数の有色トナーのうち少なくとも１色のトナーの量に基づいて、前記透明トナー量算出ステップで算出した透明トナーのトナー量を補正する透明トナー量補正ステップと、をコンピュータに実行させる。

請求項１０に記載の画像処理プログラムは、画像形成に用いられる複数の有色トナーの各トナー量を算出する有色トナー量算出ステップと、記録材上において有色トナー像が形成される部分にのみ透明トナー像を形成する場合、前記複数の有色トナーの各トナー量の組み合わせに基づいて、画像形成に用いられる透明トナーのトナー量を決定する透明トナー量決定ステップと、をコンピュータに実行させる。

請求項１に記載の画像処理装置によれば、画像形成において画質欠陥の発生が抑制される。

請求項２に記載の画像処理装置によれば、画像形成において画質欠陥の発生が抑制される。

請求項３に記載の画像処理装置によれば、記録材上に形成されたトナー像が、複数の有色トナーのうち少なくとも１色のトナー像よりも記録材から遠くに位置する他の有色トナーに基づいて透明トナー量を補正するよりも、画質欠陥の発生がさらに抑制される。

請求項４に記載の画像処理装置によれば、画像形成の種類に応じた適切な透明トナーのトナー量によって画像形成が行われるとともに、画質欠陥の発生が抑制される。

請求項５に記載の画像処理装置によれば、要求される画質に応じた画像が形成される。

請求項６に記載の画像処理装置によれば、画像形成において画質欠陥の発生が抑制される。

請求項７に記載の画像形成装置によれば、画像形成において画質欠陥の発生が抑制される。

請求項８に記載の画像形成装置によれば、画像形成において画質欠陥の発生が抑制される。

請求項９に記載の画像処理プログラムによれば、画像形成において画質欠陥の発生が抑制される。

請求項１０に記載の画像処理プログラムによれば、画像形成において画質欠陥の発生が抑制される。

本発明が適用される画像形成装置の構成の一例を示す図である。 ユーザ設定受付部に表示される画面の一例を示す図である。 画像処理装置のハードウェア構成の一例を示す図である。 クリアトナー量を算出するテーブルの一例を示す図である。 二次転写時における、用紙、トナー、及び中間転写体の関係の概要を示す図である。 補正係数を算出するテーブルの一例を示す図である。 画像形成装置が実行する処理の一例を示すフローチャートである。 画像形成装置の構成の別例を示す図である。 クリアトナー量を決定するための各テーブルの一例を示す図である。 第２の実施形態に係る画像形成装置の構成の一例を示す図である。 第２の実施形態に係る画像形成装置においてクリアトナー量を決定するテーブルの一例を示す図である。

以下、本発明の実施形態について、添付図面を参照しつつ説明する。
［第１の実施形態］

図１は、本発明が適用される画像形成装置の構成の一例を示す図である。画像形成装置１００は、操作・表示部１０、画像処理装置２０及び画像出力装置３０を備える。

操作・表示部１０は、ユーザ設定受付部１１を備える。ユーザ設定受付部１１は、例えば、図２に示す画像を表示する。図２（Ａ）及び図２（Ｂ）は、ユーザ設定受付部１１に表示される画像の一例である。ユーザ設定受付部１１は、例えば、図２（Ａ）に示す画像を表示し、画像形成モードの設定をユーザから受付ける。画像形成モードは、画像形成装置１００が、画像形成装置１００に備えられたトナーのうちいずれのトナーを用いて画像を形成するのかを表す。本実施形態に係る画像形成装置１００は、画像形成モードとして、「４色モード」、及び、「５色モード」を備える。

画像形成モードとして「４色モード」が選択された場合、画像形成装置１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）のカラートナーを用いて画像形成を行う。また、「５色モード」が選択された場合、画像形成装置１００は、カラートナー及びクリア（ＣＴ）トナーを用いて画像形成を行う。

また、ユーザ設定受付部１１は、画像形成モードとして、「５色モード」が選択された場合、図２（Ｂ）に示すように、「クリアトナー印刷設定」をユーザから受付ける。「クリアトナー印刷設定」は、画像形成モードが「５色モード」の場合に、クリアトナーを、画像を形成する記録材（用紙）全体に塗布するか（全体塗布）、カラートナーによって画像が形成される部分（画像部）のみに塗布するかを設定するものである。図２（Ｂ）の画面において、「全体塗布」が選択された場合、クリアトナーは、カラートナーによって画像が形成されない部分にも塗布される。一方、図２（Ｂ）の画面において、「画像部のみ」が選択された場合、クリアトナーはカラートナーによって画像が形成される画像部のみに塗布される。

ユーザ設定受付部１１は、ユーザから受付けた「画像形成モード」及び「クリアトナー印刷設定」を画像処理装置２０に出力する。

図１に戻り説明を続ける。画像処理装置２０は、操作・表示部１０のユーザ設定受付部１１から、画像形成モード及びクリアトナー印刷設定を受付ける。また、画像処理装置２０は、例えば、画像処理装置２０とＬＡＮ（Local Area Network）等の通信手段によって接続された情報処理装置（不図示）から、画像形成の対象となる画像データを受付ける。画像処理装置２０は、画像データ、及びユーザ設定受付部１１から受付けた画像形成モード及びクリアトナー印刷設定に基づいて、画像形成に用いる各カラートナーのトナー量及びクリアトナーのトナー量を画像出力装置３０に出力する。ここで、画像処理装置２０のハードウェア構成について説明する。図３は、画像処理装置２０のハードウェア構成の一例を示す図である。

画像処理装置２０は、入出力部２０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０２、ＣＰＵ２０３、及びＲＡＭ（Random Access Memory）２０４を備える。

入出力部２０１は、操作・表示部１０及び画像出力装置３０とデータの送受信を行う。ＲＯＭ２０２は、画像形成に用いるクリアトナーの量を決定するプログラム（詳細は後述する）等を格納する。ＣＰＵ２０３は、ＲＯＭ２０２に格納されたプログラムを読み込んで実行する。ＲＡＭ２０４は、プログラムを実行する際に使用される一時的なデータを保存する。なお、画像処理装置２０が備える機能の詳細については、後述する。

図１に戻り説明を続ける。画像出力装置３０は、画像処理装置２０の制御に基づいて、電子写真方式によりイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック、及びクリアトナーを用いて用紙上に画像を形成し、出力する。

次に、画像出力装置３０の構成の一例について説明する。画像出力装置３０は、図中矢印方向に回転する感光体３４Ｋ〜３４ＣＴを備える。感光体３４Ｋ〜３４ＣＴの各々の周囲には、感光体３４Ｋ〜３４ＣＴの回転方向に沿って、感光体３４Ｋ〜３４ＣＴを帯電する帯電装置３２Ｋ〜３２ＣＴ、感光体上に静電潜像を書き込む露光装置３１Ｋ〜３１ＣＴ、感光体３４Ｋ〜３４ＣＴの表面上に形成された潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像装置３３Ｋ〜３３ＣＴ、感光体３４Ｋ〜３４ＣＴに形成されたトナー像を中間転写体３９に転写する１次転写ロール３５Ｋ〜３５ＣＴ、感光体３４Ｋ〜３４ＣＴ上の残留トナーを除去するドラムクリーナ３６Ｋ〜３６ＣＴが配設されている。なお、現像装置３３Ｋ〜３３ＣＴは、それぞれ、該当する色成分のトナーを収容している。

露光装置制御部３０３は、画像処理装置２０から画像形成に用いる各カラートナーのトナー量及びクリアトナーのトナー量を受付ける。露光装置制御部３０３は、受付けた各カラートナー及びクリアトナーの量がそれぞれ受付けた量となるよう、露光装置３１Ｋ〜３１ＣＴを制御する。本実施形態では、露光装置３１Ｋ〜３１ＣＴの露光量を制御することによって、画像形成に用いられる各トナーの量を制御するものとする。なお、各トナーの量は、例えば、帯電装置３２Ｋ〜３２ＣＴの帯電量を制御することによって制御してもよい。あるいは、現像装置３３Ｋ〜３３ＣＴの現像バイアスを制御することによって、各トナーの量を制御してもよい。

また、画像出力装置３０は、中間転写体３９上のトナー像を給紙部３０２から排出される用紙に一括転写（二次転写）する二次転写部３７と、二次転写された画像を用紙に定着させる定着装置３００とを備える。定着装置３００は、加熱ロール３０１を備え、この加熱ロール３０１により用紙上のトナー像は加熱され、用紙に定着される。

次に、画像処理装置２０が備える機能の一例について、図１を参照して説明する。画像処理装置２０は、カラートナー量算出部２１１、カラートナー総量算出部２１２、及びクリアトナー量決定部２１３を備える。カラートナー量算出部２１１、カラートナー総量算出部２１２、クリアトナー量決定部２１３は、ＲＯＭ２０２に格納されたプログラムのＣＰＵ２０３による演算によって実現される。

カラートナー量算出部２１１は、ユーザ設定受付部１１から画像形成モード及びクリアトナー印刷設定を受付ける。また、カラートナー量算出部２１１は、不図示の情報処理装置から画像データを受付ける。カラートナー量算出部２１１は、画像データに基づき、画像形成に用いる各カラートナーのトナー量を算出する。カラートナー量算出部２１１は、画像形成モードが「４色モード」の場合、算出した各カラートナーのトナー量を、露光装置制御部３０３に出力する。カラートナー量算出部２１１は、画像形成モードが「５色モード」の場合、算出した各カラートナーのトナー量を、カラートナー総量算出部２１２及び露光装置制御部３０３に出力する。また、カラートナー量算出部２１１は、画像形成モードが「５色モード」で、クリアトナー印刷設定が「画像部のみ」の場合、各カラートナーのトナー量のうち、ブラックのトナー量をクリアトナー量補正部２１６に出力する。

カラートナー総量算出部２１２は、カラートナー量算出部２１１から、画像形成に用いられる各カラートナーのトナー量を受付ける。カラートナー総量算出部２１２は、各カラートナーのトナー量の総和を算出し、カラートナー総量としてクリアトナー量決定部２１３に出力する。

クリアトナー量決定部２１３は、クリアトナー量算出部２１５とクリアトナー量補正部２１６とを備える。クリアトナー量算出部２１５は、ユーザ設定受付部１１から、画像形成モード及びクリアトナー印刷設定を受付ける。また、クリアトナー量算出部２１５は、不図示の情報処理装置から画像データを受付ける。また、クリアトナー量算出部２１５は、カラートナー総量算出部２１２からカラートナー総量を受付ける。クリアトナー量算出部２１５は、画像形成モードが「５色モード」の場合、画像データ、クリアトナー印刷設定、及びカラートナー総量に基づき、画像形成に用いるクリアトナーの量を算出する。具体的には、クリアトナー量算出部２１５は、図４に示すクリアトナー量算出テーブルに基づいてクリアトナー量を算出する。

図４は、クリアトナー印刷設定が「全面塗布」の場合と、「画像部のみ」の場合とにおいて、それぞれ用いられるクリアトナー量算出テーブルの一例である。図４において、横軸は、カラートナーの総量をトータルエリアカバレッジ（％）で表し、縦軸は、クリアトナーの量を表す。また、図中の実線は、カラートナー総量に対するクリアトナー量を表す。なお、図４のクリアトナー量算出テーブルは、例えば、図３のＲＯＭ２０２に記憶されている。

クリアトナー量算出部２１５は、クリアトナー印刷設定が「全面塗布」の場合、図４（Ａ）のクリアトナー量算出テーブルを用いて、クリアトナー量を算出する。たとえば、カラートナー総量が０〜１００％の場合、クリアトナー量を表す実線は、クリアトナー量１００％を示す水平線である。したがって、カラートナー総量が０〜１００％の場合、クリアトナー量算出部２１５は、クリアトナー量を１００％と算出する。また、カラートナー総量が１００％〜２６０％の場合、クリアトナー量算出部２１５は、図４（Ａ）において、クリアトナー量を表す実線に基づいて、クリアトナー量を算出する。

クリアトナー量算出部２１５は、クリアトナー印刷設定が「画像部のみ」の場合、図４（Ｂ）のクリアトナー量算出テーブルを用いて、クリアトナー量を算出する。例えば、カラートナーによって画像が形成されない部分にはクリアトナーを塗布しないため、図４（Ｂ）において、カラートナーの総量が０％の場合のクリアトナー量は０％となっている。したがって、カラートナー総量が０％の場合、クリアトナー量算出部２１５は、クリアトナー量を０％と算出する。カラートナー総量が０％を越え（０％よりも大きく）１６０％以下の場合、クリアトナー量を表す実線は、１００％を示す水平線である。よって、カラートナー総量が０％よりも大きく１６０％以下の場合、クリアトナー量算出部２１５は、クリアトナー量を１００％と算出する。そして、カラートナー総量が１６０％〜２６０％の場合、クリアトナー量算出部２１５は、図４（Ｂ）において、クリアトナー量を表す実線に基づいて、クリアトナー量を算出する。

クリアトナー量算出部２１５は、算出したクリアトナー量をクリアトナー量補正部２１６に出力する。

クリアトナー量補正部２１６は、カラートナー量算出部２１１から、ブラックのトナー量を受付け、カラートナー総量算出部２１２からカラートナー総量を受付ける。また、クリアトナー量補正部２１６は、クリアトナー量算出部２１５からクリアトナー量を受付ける。クリアトナー量補正部２１６は、カラートナー総量およびブラックのトナー量に基づいて、クリアトナー量算出部２１５が算出したクリアトナー量を補正する。具体的には、クリアトナー量補正部２１６は、図５に示す補正係数算出テーブルに基づいて補正係数を算出し、補正係数をクリアトナー量算出部２１５が算出したクリアトナー量に乗算する。

図５は、クリアトナー量補正部２１６が使用する補正係数算出テーブルの一例である。図５では、横軸が、カラートナー総量に占めるブラックのトナー量の割合（ブラックの割合）を表し、縦軸が補正係数を表している。また、図中の実線は、ブラックの割合に対する補正係数を表す。補正係数算出テーブルは、例えば、ＲＯＭ２０２に記憶されている。

クリアトナー量補正部２１６は、カラートナー総量、及び、ブラックのトナー量を用いて、カラートナー総量に対するブラックのトナー量の割合（ブラックの割合）を算出する。ブラックの割合は、以下の式で求められる。
ブラックの割合（％）＝ブラックのトナー量／カラートナー総量×１００
なお、ブラックの割合については、以下の式のようにブラックのトナー量として設定しても良い。
ブラックの割合（％）＝ブラックのトナー量

次に、クリアトナー量補正部２１６は、図５に示す補正係数算出テーブルから、ブラックの割合に対する補正係数を求める。例えば、カラートナー総量が２００％であり、ブラックのトナー量が８０％である場合、上述の式から、カラートナー総量に対するブラックのトナー量の割合は４０％である。この場合、クリアトナー量補正部２１６は、図５において、ブラックの割合が４０％において実線が示す補正係数の値０．６を補正係数として決定する。クリアトナー量補正部２１６は、補正係数０．６を、クリアトナー量算出部２１５から受付けたクリアトナー量に乗算し、クリアトナー量を補正する。なお、ブラックのトナー量をブラックの割合とする場合、クリアトナー量補正部２１６は、図５において、ブラックの割合が８０％の場合に実線が示す補正係数の値０．２を補正係数として決定する。クリアトナー量補正部２１６は、補正係数０．２を、クリアトナー量算出部２１５から受付けたクリアトナー量に乗算し、クリアトナー量を補正する。このようにして、画像形成に用いられるクリアトナーのトナー量が決定される。

クリアトナー量補正部２１６は、決定したクリアトナー量を露光装置制御部３０３に出力する。

ここで、クリアトナー量を補正することによって、二次転写時におけるトナーの飛び散り（ブラー）の発生が抑制される仕組みについて説明する。図６は、二次転写時における、用紙、トナー、及び中間転写体の関係の概要を示す図である。

図６（Ａ）は、クリアトナー印刷設定が「全面塗布」の場合を示している。クリアトナーが用紙の全面に塗布される場合、カラートナーとクリアトナーとを用いた画像が形成される部分Ｘと、クリアトナーのみを用いて画像が形成される部分Ｙとの間に段差が生じる。この用紙とトナー像との間の段差が大きくなると、中間転写体３９からトナー像を用紙に転写する際の転写電界が弱くなり、その結果、中間転写体３９上のトナーが用紙に転写される際に、用紙に近い色のトナーが飛び散り、ブラー（画質欠陥）が発生する。「全面塗布」の場合には、部分Ｘと部分Ｙとの間に生じる段差は比較的小さいため、ブラーは発生しない。

図６（Ｂ）は、クリアトナー印刷設定が「画像部のみ」であり、かつ、クリアトナー量補正部２１６によってクリアトナー量を補正しない場合を示している。クリアトナー量を補正しない場合、カラートナーとクリアトナーとを用いた画像が形成される部分Ｘと、画像が形成されないためクリアトナーも塗布されない部分Ｙとの段差は、図６（Ａ）と比較してクリアトナーの分だけ大きくなる。そのため、部分Ｘと部分Ｙとの段差が大きく、ブラックトナーの飛び散りによるブラーが発生してしまう可能性が高まる。したがって、画像部のみにクリアトナーを塗布する場合にクリアトナー量を補正しないと、ブラーが発生する可能性が高くなる。

図６（Ｃ）は、クリアトナー印刷設定が「画像部のみ」であり、かつ、クリアトナー量補正部２１６によってクリアトナー量を補正した場合を示している。クリアトナー量を補正した場合、画像部に塗布されるクリアトナー量が減少するため、カラートナーとクリアトナーとを用いた画像が形成される部分Ｘと、画像が形成されないためクリアトナーも塗布されない部分Ｙとの段差は、図６（Ｂ）と比較して小さくなる。そのため、部分Ｘと部分Ｙとの段差が小さくなることにより、転写電界を図６（Ｂ）よりも高めることができ、ブラーの発生が抑制される。

次に、画像形成装置１００が実行する処理の一例について説明する。図７は、画像形成装置１００が実行する処理の一例を示すフローチャートである。

カラートナー量算出部２１１は、画像形成モードが「５色モード」か否か判定する（ステップＳ１１）。画像形成モードが「５色モード」の場合（ステップＳ１１／ＹＥＳ）、カラートナー量算出部２１１は、各カラートナーのトナー量を算出する（ステップＳ１３）。カラートナー総量算出部２１２は、カラートナーの総量を算出する（ステップＳ１５）。

次に、クリアトナー量算出部２１５は、クリアトナー印刷設定が「全面塗布」か否か判定する（ステップＳ１７）。クリアトナー印刷設定が「全面塗布」の場合（ステップＳ１７／ＹＥＳ）、クリアトナー量算出部２１５は、図４（Ａ）に示した「全面塗布」用のクリアトナー量算出テーブルを用いて、クリアトナー量を算出する（ステップＳ１９）。画像出力装置３０は、ステップＳ１３で算出された各カラートナーのトナー量と、ステップＳ１９で算出されたクリアトナーの量に基づいて、画像形成を実行し（ステップＳ２１）、処理を終了する。

クリアトナー印刷設定が「全面塗布」ではない場合、すなわち、「画像部のみ」の場合（ステップＳ１７／ＮＯ）、クリアトナー量算出部２１５は、図４（Ｂ）に示した「画像部のみ」用のクリアトナー量算出テーブルを用いて、クリアトナー量を算出する（ステップＳ２３）。次に、クリアトナー量補正部２１６は、カラートナー総量に占めるブラックのトナー量の割合から求めた補正係数を、ステップＳ２３で算出されたクリアトナー量に乗算し、クリアトナー量を補正する（ステップＳ２５）。画像出力装置３０は、ステップＳ１３で算出された各カラートナーのトナー量と、ステップＳ２５で補正されたクリアトナーの量に基づいて、画像形成を実行し（ステップＳ２１）、処理を終了する。

画像形成モードが「５色モード」ではない場合（ステップＳ１１／ＮＯ）、カラートナー量算出部２１１は、各カラートナーのトナー量を算出する（ステップＳ２７）。画像出力装置３０は、ステップＳ２７で算出された各カラートナーのトナー量に基づいて、画像形成を実行し（ステップＳ２１）、処理を終了する。

上述の実施形態において、カラートナー量算出部２１１は、画像形成に用いられる複数のカラートナーの各トナー量を算出し、クリアトナー量算出部２１５は、カラートナーの各トナー量に基づいて、画像形成に用いられるクリアトナーのトナー量を算出する。そして、クリアトナー量補正部２１６は、用紙上においてカラートナー像が形成される部分にのみクリアトナー像を形成する場合、すなわち、画像部にのみクリアトナーを塗布する場合、カラートナーの各トナー量の総和であるカラートナー総量と、複数のカラートナーのうち少なくとも１色のトナー（ブラック）の量とに基づいて、クリアトナー量算出部２１５が算出したクリアトナー量を補正する。これにより、クリアトナー量を補正しない場合と比較して、カラートナー及びクリアトナー像が形成された部分と、カラートナー像もクリアトナー像も形成されない部分との段差が小さくなる。そのため、段差が、ブラーが発生するしきい値を下回る可能性が高くなり、ブラーの発生が抑制される。

また、上述の実施形態において、クリアトナー量算出部２１５は、クリアトナーを全面塗布する場合と、クリアトナーを画像部にのみ塗布する場合とで、クリアトナー量の算出に使用するテーブルを変更し、クリアトナー量を変更している。これにより、クリアトナーの印刷設定（画像形成の種類）に応じた適切なクリアトナー量によって画像形成が行われるとともに、ブラーの発生が抑制される。

なお、ブラーは、中間転写体の回転方向において下流側に設置された色、すなわち、中間転写体上にトナー像が形成される順番が他のカラートナーよりも遅い色で発生しやすい。つまり、用紙に転写されたトナー像においては、用紙に近い側に転写される色のトナーにブラーが発生することが多い。そこで、上述の実施形態では、中間転写体３９の回転方向の下流側に配置された色（上述の実施形態ではブラック）のトナー量がカラートナー総量に占める割合に基づいて、補正係数を決定した。これにより、上流側に配置された色のトナー量に基づいて補正係数を決定するよりも、ブラーの発生がさらに抑制される。

上述の実施形態では、ブラーが中間転写体３９の回転方向において下流側に設置された色で発生しやすいという理由から、クリアトナー量を、中間転写体３９の回転方向において最下流に配置されたブラックの割合に基づいて補正した。しかしながら、シアンでもブラーが発生する場合には、カラートナー総量に占めるシアンのトナー量の割合を更に用いてクリアトナー量を補正してもよい。図８は、クリアトナー量の補正にシアンのトナー量の割合（シアンの割合）を用いる場合の、画像形成装置１００のシステム構成の一例を示す図である。

図８において、各部の機能は図１に示した各部の機能とほとんど同一であるため、図１と異なる点について説明を行う。

図８の画像形成装置１００では、カラートナー量算出部２１１は、クリアトナー印刷設定が「画像部のみ」の場合、ブラックに加えてシアンのトナー量をクリアトナー量補正部２１６に出力する。

クリアトナー量補正部２１６は、カラートナー総量、ブラックのトナー量、及びシアンのトナー量に基づいて、クリアトナー量を補正する。具体的には、カラートナー量補正部２１６は、カラートナー総量に占めるブラックのトナー量の割合に基づいて、例えば、図９（Ａ）に示すテーブルに基づいて補正係数（ブラック）を算出する。また、カラートナー量補正部２１６は、カラートナー総量に占めるシアンのトナー量の割合に基づいて、例えば、図９（Ｂ）に示すテーブルに基づいて補正係数（シアン）を算出する。そして、クリアトナー量補正部２１６は、クリアトナー量算出部２１５が算出したクリアトナー量に、補正係数（ブラック）及び補正係数（シアン）を乗算して、クリアトナー量を補正する。

例えば、カラートナー総量が２００％であり、ブラックのトナー量が８０％、シアンのトナー量が１２０％であったとする。この場合、カラートナー総量に占めるブラックの割合は４０％、シアンの割合は６０％である。したがって、クリアトナー量補正部２１６は、図９（Ａ）から、ブラックの割合４０％に基づいて補正係数（ブラック）を求める。ブラックの割合が４０％の場合の補正係数（ブラック）は、０．６である。また、クリアトナー量補正部２１６は、図９（Ｂ）から、シアンの割合６０％に基づいて補正係数（シアン）を求める。シアンの割合が６０％の場合の補正係数（シアン）は、０．４である。クリアトナー量補正部２１６は、図９（Ｃ）に示すクリアトナー量算出テーブルから算出されたカラートナー総量２００％の場合のクリアトナー量６０％に、補正係数（ブラック）及び補正係数（シアン）を乗算する。この結果、補正されたクリアトナー量は、１４．４％（６０％×０．６×０．４）となる。なお、シアンの割合についてもシアンのトナー量を直接設定しても良いことは明らかである。

上述の実施形態によれば、ブラーが発生するトナーが複数ある場合に、ブラーが発生する色のトナーのトナー量とカラートナー総量に基づき算出される各補正係数によってクリアトナー量を補正することで、複数色のトナーによるブラーの発生が抑制される。

なお、上述の実施形態において、カラートナー総量は、カラートナー総量算出部２１２が算出していた。しかしながら、画像処理装置２０は、カラートナー総量算出部２１２を備えなくともよい。この場合、カラートナー量算出部２１１は、画像形成モードが「５色モード」の場合、クリアトナー量算出部２１５及びクリアトナー量補正部２１６に、各カラートナーのトナー量を出力する。クリアトナー量算出部２１５及びクリアトナー量補正部２１６は、それぞれ、カラートナー量算出部２１１から受付けた各カラートナーのトナー量の総和であるカラートナー総量を算出する。
［第２の実施形態］

第１の実施形態では、カラートナー総量及びブラックのトナー量に基づく補正係数、またはカラートナー総量、ブラックのトナー量、及びシアンのトナー量に基づく補正係数を用いてクリアトナー量を補正し、補正したクリアトナー量を画像形成に用いるクリアトナー量として決定していた。第２の実施形態では、クリアトナー量決定部２１３は、カラートナー量算出部２１１が算出した各カラートナーのトナー量に基づいてクリアトナー量を決定する。

図１０は、第２の実施形態に係る画像形成装置１００の構成の一例を示す図である。図１０において、操作・表示部１０及び画像出力装置３０の構成は、図１と同様であるため説明を省略する。画像処理装置２０は、カラートナー量算出部２１１と、クリアトナー量決定部２１３と、露光装置制御部３０３を備える。カラートナー量算出部２１１は、ユーザ設定受付部１１から受付けた画像形成モード、及び外部の情報処理装置から受付けた画像データに基づいて、各カラートナーのトナー量を算出する。カラートナー量決定部２１１は、画像形成モードが「５色モード」の場合、算出した各カラートナーのトナー量を、クリアトナー量決定部２１３及び露光装置制御部３０３に出力する。

クリアトナー量決定部２１３は、カラートナー量算出部２１１から各カラートナーのトナー量を受付ける。クリアトナー量決定部２１３は、各カラートナーのトナー量に基づいて、透明トナー量を決定する。具体的には、クリアトナー量決定部２１３は、図１１に示すテーブルを用いてクリアトナー量を決定する。図１１は、各カラートナーのトナー量に基づいて、クリアトナー量を決定するテーブルの一例である。

図１１のテーブルは、各カラートナーのトナー量の組み合わせに対するクリアトナー量を格納する。クリアトナー量決定部２１３は、カラートナー量算出部２１１から受付けた各カラートナーのトナー量の組み合わせと一致する組み合わせに対して格納されたクリアトナー量を図１１のテーブルから取得する。例えば、カラートナー量算出部２１１が算出したイエローのトナー量が３０％、マゼンタのトナー量が２０％、シアンのトナー量が６０％、及びブラックのトナー量が９０％であったとする。この場合、クリアトナー量決定部２１３は、図１１のテーブルを参照し、各カラートナーのトナー量の組み合わせと一致する３行目のデータから、クリアトナー量を取得する。図１１に示すテーブルにおいて、イエローのトナー量が３０％、マゼンタのトナー量が２０％、シアンのトナー量が６０％、及びブラックのトナー量が９０％であった場合の、クリアトナー量は１０％である。したがって、クリアトナー量決定部２１３は、クリアトナー量を１０％と決定する。

各カラートナーのトナー量が、ある組み合わせを満たす場合にのみブラーが発生する場合が存在する。しかしながら、第１の実施形態に係る画像形成装置１００では、各カラートナーのトナー量に基づいてクリアトナー量を決定できなかった。第２の実施形態によれば、例えば、各カラートナーのトナー量の組み合わせが特定の組み合わせの場合にのみ、ブラーが発生してしまうような場合にも、予めブラーが発生しないクリアトナー量をテーブルに登録しておくことによって、ブラーの発生が抑制される。

なお、クリアトナー量決定部２１３は、各カラートナーのトナー量の組み合わせが特定の組み合わせの場合にのみ、図１１のテーブルを用いてクリアトナー量を決定し、他の場合には、図１または図８で説明したように、補正係数を用いてクリアトナー量を決定してもよい。

上述した実施の形態は、本発明の実施形態の一部である。但し、これに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変形実施可能である。

例えば、ユーザ設定受付部１１は、クリアトナー印刷設定が「画像部のみ」である場合に、用紙上に形成される画像の光沢度と、用紙上に形成される画像の画質とのいずれを優先するかの選択を受付けてもよい。この場合、ＲＯＭ２０２には、画像の光沢度を優先する場合に使用される補正係数算出テーブルと、画像の画質を優先する場合に使用される補正係数算出テーブルとが格納される。クリアトナー量補正部２１６は、用紙上に形成される画像の光沢度を優先する場合と、用紙上に形成される画像の画質を優先させる場合とで、補正係数の算出に使用する補正係数算出テーブルを変更することで、クリアトナー量の補正量を変更する。これによれば、ユーザが要求する画質を実現するトナー量に基づいて画像形成が実行される。

また、上述の実施形態において、画像形成装置１００は電子写真方式により画像を形成していたが、本発明はインクジェット方式により画像を形成する画像形成装置にも適用が可能である。

なお、上記の画像処理装置２０が有する機能は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えるコンピュータによって実現することができる。その場合、画像処理装置２０が有すべき機能の処理内容を記述したプログラムが提供される。そのプログラムをコンピュータで実行することにより、上記処理機能がコンピュータ上で実現される。処理内容を記述したプログラムは、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録しておくことができる。

また、上記の画像処理装置２０が有する機能は、コンピュータ上のソフトウエアとして実現される以外にも、ＬＵＴ（Look Up Table）や乗算機などの演算アルゴリズムをハードウエア化したASIC（Application Specific Integrated Circuit）等で実現できることは明らかである。

プログラムを流通させる場合には、例えば、そのプログラムが記録されたＤＶＤ（Digital Versatile Disc）、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory）などの可搬型記録媒体の形態で販売される。また、プログラムをサーバコンピュータの記憶装置に格納しておき、ネットワークを介して、サーバコンピュータから他のコンピュータにそのプログラムを転送することもできる。

プログラムを実行するコンピュータは、例えば、可搬型記録媒体に記録されたプログラムもしくはサーバコンピュータから転送されたプログラムを、自己の記憶装置に格納する。そして、コンピュータは、自己の記憶装置からプログラムを読み取り、プログラムに従った処理を実行する。なお、コンピュータは、可搬型記録媒体から直接プログラムを読み取り、そのプログラムに従った処理を実行することもできる。また、コンピュータは、サーバコンピュータからプログラムが転送されるごとに、逐次、受け取ったプログラムに従った処理を実行することもできる。

１０…操作・表示部
２０…画像処理装置
３０…画像出力装置
２１１…カラートナー量算出部
２１２…カラートナー総量算出部
２１３…クリアトナー量決定部
２１５…クリアトナー量算出部
２１６…クリアトナー量補正部

Claims (10)

1. 画像形成に用いられる複数の有色トナーの各トナー量を算出する有色トナー量算出部と、
   前記複数の有色トナーの各トナー量に基づいて、画像形成に用いられる透明トナーのトナー量を算出する透明トナー量算出部と、
   記録材上において有色トナー像が形成される部分にのみ透明トナー像を形成する場合、前記複数の有色トナーのうち少なくとも１色のトナーの量に基づいて、前記透明トナー量算出部が算出した透明トナー量を補正する透明トナー量補正部と、
   を備えることを特徴とする画像処理装置。
2. 前記透明トナー量算出部は、前記複数の有色トナーの各トナー量の総和である有色トナー総量に基づいて、前記透明トナーのトナー量を算出し、
   前記透明トナー量補正部は、前記有色トナーのうち少なくとも１色のトナーの量が前記有色トナー総量において占める割合に基づいて、前記透明トナー量算出部が算出した透明トナーのトナー量を補正することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記複数の有色トナーのうち少なくとも１色のトナーは、前記記録材上に形成されたトナー像が、他の有色トナーのトナー像より記録材側に位置する色のトナーであることを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
4. 前記透明トナー量算出部は、前記記録材上において有色トナー像が形成される部分にのみ透明トナー像を形成する場合と、前記記録材上において有色トナー像が形成されない部分にもクリアトナー像を形成する場合とで、前記透明トナーのトナー量を変更することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の画像処理装置。
5. 前記記録材上において有色トナー像が形成される部分にのみ透明トナー像を形成する場合に、前記記録材上に形成される画像の光沢度と、前記記録材上に形成される画像の画質とのいずれを優先するかの選択を受付ける受付部を備え、
   前記透明トナー量補正部は、前記記録材上に形成される画像の光沢度を優先する場合と、前記記録材上に形成される画像の画質を優先させる場合とで、前記透明トナー量算出部が算出した透明トナーのトナー量の補正量を変更することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
6. 画像形成に用いられる複数の有色トナーの各トナー量を算出する有色トナー量算出部と、
   記録材上において有色トナー像が形成される部分にのみ透明トナー像を形成する場合、前記複数の有色トナーの各トナー量の組み合わせに基づいて、画像形成に用いられる透明トナーのトナー量を決定する透明トナー量決定部と、
   を備えることを特徴とする画像処理装置。
7. 画像形成に用いられる複数の有色トナーの各トナー量を算出する有色トナー量算出部と、
   前記複数の有色トナーの各トナー量に基づいて、画像形成に用いられる透明トナーのトナー量を算出する透明トナー量算出部と、
   記録材上において有色トナー像が形成される部分にのみ透明トナー像を形成する場合、前記複数の有色トナーのうち少なくとも１色のトナーの量に基づいて、前記透明トナー量算出部が算出した透明トナーのトナー量を補正する透明トナー量補正部と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
8. 画像形成に用いられる複数の有色トナーの各トナー量を算出する有色トナー量算出部と、
   記録材上において有色トナー像が形成される部分にのみ透明トナー像を形成する場合、前記複数の有色トナーの各トナー量の組み合わせに基づいて、画像形成に用いられる透明トナーのトナー量を決定する透明トナー量決定部と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
9. 画像形成に用いられる複数の有色トナーの各トナー量を算出する有色トナー量算出ステップと、
   前記複数の有色トナーの各トナー量に基づいて、画像形成に用いられる透明トナーのトナー量を算出する透明トナー量算出ステップと、
   記録材上において有色トナー像が形成される部分にのみ透明トナー像を形成する場合、前記複数の有色トナーのうち少なくとも１色のトナーの量に基づいて、前記透明トナー量算出ステップで算出した透明トナーのトナー量を補正する透明トナー量補正ステップと、
   をコンピュータに実行させる画像処理プログラム。
10. 画像形成に用いられる複数の有色トナーの各トナー量を算出する有色トナー量算出ステップと、
    記録材上において有色トナー像が形成される部分にのみ透明トナー像を形成する場合、前記複数の有色トナーの各トナー量の組み合わせに基づいて、画像形成に用いられる透明トナーのトナー量を決定する透明トナー量決定ステップと、
    をコンピュータに実行させる画像処理プログラム。

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