JP2013080250A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 光沢を制御可能なトナーを用いて画像を形成する際に、該光沢を制御可能なトナーと通常画像に関わるトナーとを重ねて形成されるトナー像の光沢について、再現される光沢の調整をされた高品質の画像を得ることのできる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置は、少なくとも光沢を制御可能な色材にかかわる画像を含む画像データに対して画像の形成を行う画像形成手段を有し、前記光沢を制御可能な色材にかかわる画像の領域は、少なくとも前記光沢を制御可能な色材を用いて形成される可視像の光沢に応じて、前記光沢を制御可能なトナーに対する定着処理の回数を１回または複数回で切り替えるようにする。
【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

電子写真方式を用いた複写機、プリンタ等の画像形成装置では、例えば感光体ドラムを帯電装置により予め決められた電位で一様に帯電し、この帯電された感光体ドラムを画像情報に基づいて制御された光で露光して静電潜像を形成するとともに、現像装置により前記静電潜像を現像してトナー像化し、さらにトナー像を記録紙へ転写し定着することで、トナー画像を記録紙に形成している。

また、上述したような画像形成装置は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を記録紙へ転写し定着することで、カラー画像（カラートナー画像）を記録紙に形成する（例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３参照。）。

近年、カラー画像を形成する画像形成装置には、光沢（グロス）のある画像を形成するものも提案されている（例えば、特許文献２、特許文献３参照。）。

特開２００８−１６４７４５号公報 特開２００５−３１６４４０号公報 特開２００２−３１８４８２号公報

本発明は、光沢を制御可能な色材を用いて画像を形成する際に、該光沢を制御可能な色材と通常画像に関わる色材とを重ねて形成される可視像の光沢について、再現される光沢の調整をされた高品質の画像を得ることのできる画像形成装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明の画像形成装置は、少なくとも光沢を制御可能な色材にかかわる画像を含む画像データに対して画像の形成を行う画像形成手段を有し、

前記光沢を制御可能な色材にかかわる画像の領域は、少なくとも前記光沢を制御可能な色材を用いて形成される可視像の光沢に応じて、前記光沢を制御可能なトナーに対する定着処理の回数を１回または複数回で切り替える、ことを特徴とする。

請求項２に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、前記画像形成手段に対し複数回の前記定着処理を実行させるに際し、前記定着処理毎に定着に要するエネルギーは同じとなるようにする、ことを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、前記画像形成手段に対し複数回の前記定着処理を実行させるに際し、今回の前記定着処理においては、前回の前記定着処理の場合に比較して定着に要するエネルギーを低下させた値となるようにする、ことを特徴とする。

請求項４に記載の発明は、上記請求項２または３に記載の発明において、定着温度、定着速度、および定着圧力の三つの要素のうち少なくとも一つの要素を、前記定着に要するエネルギーを制御する要素とする、ことを特徴とする。

請求項５に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、前記画像形成手段に対し複数回の前記定着処理を実行させるに際し、今回の前記定着処理においては、前回の前記定着処理の場合に比較して、定着温度および定着速度の二つの要素のうち少なくとも一つの要素は異なる値となるようにする、ことを特徴とする。

請求項６に記載の発明は、上記請求項５に記載の発明において、値を変更する要素が前記定着温度のときは当該定着温度を低下させた値となるよう、また値を変更する要素が前記定着速度のときは当該定着速度を増加させた値となるようにする、ことを特徴とする。

請求項７に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、前記画像形成手段に対し複数回の前記定着処理を実行させるに際し、今回の前記定着処理においては、前回の前記定着処理の場合に比較して、定着温度、定着速度および定着圧力の三つの要素のうち少なくとも一つの要素は異なる値となるようにする、ことを特徴とする。

請求項８に記載の発明は、上記請求項７に記載の発明において、値を変更する要素が前記定着温度のときは当該定着温度を低下させた値となるよう、また値を変更する要素が前記定着速度のときは当該定着速度を増加させた値となるよう、さらに値を変更する要素が前記定着圧力のときは当該定着圧力を低下させた値となるようにする、ことを特徴とする。

請求項９に記載の本発明の画像形成装置は、少なくとも光沢を制御可能な色材にかかわる画像を含む画像データに対して画像の形成を行う画像形成手段を有し、操作者の選択に応じて、少なくとも前記光沢を制御可能な色材を用いて形成される領域の色材に対する定着処理の回数を１回または複数回で切り替える、ことを特徴とする画像形成装置。

請求項１記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、光沢を制御可能な色材を用いて画像を形成する際に、該光沢を制御可能な色材と通常画像に関わる色材とを重ねて形成される可視像の光沢について、再現される光沢の調整をされた画像を得ることができる。

請求項２記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、定着処理毎に定着に要するエネルギーが同一の場合であっても、光沢のレベルの差が抑制された画像とすることができる。

請求項３記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、光沢度合いを細かく調整することができる。

請求項４記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、定着処理にかかわる要素に対する制御量に応じて光沢のレベルを調整することができる。

請求項５記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、光沢度合いを細かく調整することができる。

請求項６記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、今回の定着処理により、前回既に定着を行った部分と今回の定着の対象となる部分との光沢のレベルの差が均一になることを防止することができる。

請求項７記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、光沢度合いを細かく調整することができる。

請求項８記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、今回の定着処理により、前回既に定着を行った部分と今回の定着の対象となる部分との光沢のレベルの差が均一になることを防止することができる。

請求項９記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、光沢を制御可能な色材を用いて画像を形成する際に、該光沢を制御可能な色材と通常画像に関わる色材とを重ねて形成される可視像の光沢について、再現される光沢の調整をされた画像を得ることができる。

実施の形態１に係る画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。 実施の形態１に係る画像出力装置の概略構成を示す概略構成図である。 実施の形態１に係る画像処理装置の制御部による画像形成対象の画像の分割処理を説明する図である。 実施の形態１に係る画像形成装置による画像形成処理の処理手順を示すフローチャートである。 実施の形態１に係る複数回の定着処理が実施された場合の実行回数に応じた定着処理により得られる画像を説明する図である。 実施の形態１に係る画像出力装置の画像形成制御部による定着処理にかかわる定着条件変更処理の処理手順を示すフローチャートである。 実施の形態１に係る画像形成装置のハードウェア構成を示す構成図である。 実施の形態２に係る画像形成対象の画像を説明する図である。 実施の形態２に係る画像形成対象の画像にかかわるトナー層のトナー量を説明する図である。 実施の形態２に係る画像処理装置の制御部による画像形成対象の画像の分割処理を説明する図である。 実施の形態２に係る複数回の定着処理が実施された場合の実行回数に応じた定着処理により得られる画像を説明する図である。 実施の形態３に係る画像出力装置の概略構成を示す概略構成図である。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施の形態を説明するための図面において同一の構成要素には原則として同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。

（実施の形態１）

図１は、実施の形態１に係る画像形成装置１の機能構成を示している。

この画像形成装置１は、タンデム方式で、かつ中間転写方式の画像形成装置となっている。

画像形成装置１は、図１に示すように、印刷対象の画像データに対する画像処理を行う画像処理装置２と、この画像処理装置２から出力される画像データ（イメージデータ）に基づき画像形成処理を行う（電子写真プロセスを実行する）画像出力装置３とを有している。

処理装置としての画像処理装置２は、データ受信部１１０、記憶部１２０、ＰＤＬ解析部１３０、描画処理部１４０、記憶部１５０、制御部１６０、および画像処理部１７０を有している。

データ受信部１１０は、印刷対象の印刷データ例えばページ記述言語で記述されたデータ（以下「ＰＤＬデータ」という。）を受信し、これを記憶部１２０に格納する。

ＰＤＬ解析部１３０は、記憶部１２０に記憶されたＰＤＬデータを読み出して解析するとともに、描画処理部１４０で描画可能なプリミティブなコマンド群に変換し、これを解析結果として描画処理部１４０へ出力する。

描画処理部１４０は、ＰＤＬ解析部１３０からの解析結果を基に画像形成単位例えばページ単位でビットマップ（ラスタデータ）の画像を生成し、これを記憶部１５０に格納する。

制御部１６０は、記憶部１５０に記憶されたページ単位（画像形成単位）の画像形成対象の画像データ（ページデータ）の中に、光沢（グロス）モードを示す情報が存在するか否かを判断し、この判断した結果、光沢（グロス）モードを示す情報が存在しない場合は、当該画像形成対象の画像データ（ページデータ）を画像処理部１７０へ出力する。

一方、制御部１６０は、上記判断した結果、光沢（グロス）モードを示す情報が存在する場合は、当該画像形成対象の画像データを複数に分割し、この分割した後の複数の分割画像データのそれぞれに対応するページ単位の画像データ（ページデータ）を順次、画像処理部１７０へ出力する。

なお、制御部１６０による画像形成対象の画像データを複数に分割する処理（分割処理）の詳細については後述する。

画像処理部１７０は、制御部１６０からの画像データ（ページデータ）に対し色変換処理、階調補正処理、スクリーン処理（網点生成処理）など画像処理を施し、この画像処理後の画像データを画像出力装置３の画像形成制御部２１０に向けて出力する。

画像出力装置３は、画像形成制御部２１０と画像形成部２２０とを有している。

画像形成制御部２１０は、画像出力装置３全体を制御するものであり、例えば画像処理装置２から出力された画像データ（ページデータ）に対する画像形成処理つまり電子写真プロセス全体の制御を行う。

画像出力装置３において、画像形成部２２０は、図２に示すように、電子写真方式によりイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色成分のトナー像が形成される複数の画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと、各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋにより形成された各色成分のトナー像を図中矢印Ｂ方向に循環駆動（回動）される中間転写ベルト１５に順次転写（一次転写）させる一次転写部１０と、を備えている。

また、画像出力装置３の画像形成部２２０は、中間転写ベルト１５上に転写されたトナー画像（重畳トナー画像）を記録媒体である用紙Ｐに一括転写（二次転写）させる二次転写部２０と、二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着装置３０と、を備えている。

定着装置３０は、ヒーターなど発熱源（加熱源）を有し中心軸回りに図中矢印Ｃ方向に沿って回転が可能に支持された加熱ローラ３１と、この加熱ローラ３１と平行に圧接されて回転する加圧ローラ３２とを有している。

二次転写部２０の矢印Ｂ方向の下流側には、図中矢印Ｂ方向に循環移動（回転）する中間転写ベルト１５の残留トナーを除去するクリーナ４０が配置されている。

定着装置３０の出力側には、搬送方向切替え部５０が配設されている。この搬送方向切替え部５０は、定着装置３０によって画像が定着された用紙Ｐを、用紙を排出トレイなど排出部（図示せず）へ搬送する搬送路５１、または用紙を二次転写部２０に向けて搬送する搬送路５２に案内する構造になっている。例えば、同一の用紙Ｐについて複数回の転写および定着の処理が実施されるときは、搬送方向切替え部５０は、定着装置３０から出力される用紙Ｐが搬送路５２によって搬送されるようにする。

ところで、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの各々は、図中矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋを有する。

感光体ドラム１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ）の各々の周囲には、回転方向に沿って、感光体ドラムを帯電する帯電装置１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ、感光体ドラム１１上に静電潜像を書込むレーザ露光装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ（図中露光ビームを符号Ｂｍで示す）、該当する色成分のトナー（色材の一例）が収容されて感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーにより可視像化する現像装置１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ、感光体ドラム１１上に形成された色成分のトナー像を中間転写ベルト１５に転写する一次転写ロール１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ、感光体ドラム１１上の残留トナーが除去されるドラムクリーナ１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋ、などの電子写真用デバイスが順次配設されている。

上述した各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、中間転写ベルト１５の回転方向（図中矢印Ｂ方向）の上流側から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の順に、略直線状に配置されている。そして、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの各々は、中間転写ベルト１５に対して接離可能に構成されている。

なお、実施の形態１において、電子写真プロセスは、帯電プロセス、露光プロセス、現像プロセス、転写プロセスおよび定着プロセスを含み、帯電プロセス、露光プロセスおよび現像プロセスは画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋで実現され（実際には帯電プロセスは帯電装置１２Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋで、露光プロセスはレーザ露光装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋで、現像プロセスは現像装置１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋで、それぞれ実現される。）、転写プロセスは一次転写部１０および二次転写部２０で実現され、定着プロセスは定着装置３０で実現される。

なお、上述した画像形成制御部２１０は、画像処理装置２の制御部１６０から出力される制御データに従って、加熱ローラ３１に対する回転速度（定着速度）を制御するとともに発熱源の温度（定着温度）を制御する。

また、画像形成制御部２１０は、上述したような定着装置３０に対する制御に加えて、帯電装置１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋに対する帯電バイアスの制御、レーザ露光装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋに対するレーザ発振制御、現像装置１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋに対する現像バイアスの制御、二次転写部２０に対応する２次転写電流の制御などを実施する。

次に、画像処理装置２の制御部１６０による画像形成対象の画像の分割処理について、図３を参照して説明する。

実施の形態１では、光沢（グロス）の要求レベルを示すレベル情報は、その要求レベルの低い順に、例えば、光沢レベル「低」、光沢レベル「中」、光沢レベル「高」の３段階のレベル情報とする。換言すれば、光沢レベル「低」、光沢レベル「中」、光沢レベル「高」の順に、光沢が高くなっていく。

記憶部１５０に記憶されたページ単位のビットマップ画像が、図３（ａ）に示すような画像データ３００であるとする。

画像３００データは、線分３１０、テキスト３２０，３３０、カラーの図形３４０、カラーのイメージ３５０を有している。

また、画像データ３００には、図３（ｂ）に示すように、線分３１０およびテキスト３２０，３３０のそれぞれに対応して光沢レベル「低」が、図形３４０に対応して光沢レベル「中」が、イメージ３５０に対応して光沢レベル「高」が、それぞれ指定されているものとする。なお、ここで光沢レベルの指定はユーザが設定しても良いし、画像形成装置１に設けられる画像処理装置２の制御部１６０が画像データの属性（ここでは図形とかイメージ等々）をみて決定しても良い。

なお、ユーザは、印刷対象の印刷データを画像形成装置１に向けて送信するコンピュータ（図示せず）を利用して、当該印刷データの印刷開始の指示を行う前に、１つの画像を部分的に光沢（グロス）を変更させる光沢モード（面内部分光沢モード）を指定するとともに、画像データ３００の線分３１０、テキスト３２０，３３０、図形３４０、イメージ３５０に対応して、上述したような要求レベル（光沢レベル「低」、光沢レベル「中」、光沢レベル「高」）を指定するようにする。

ここで、１つの画像とは、例えば、図３（ａ）に示す例の如く画像データ３００に対応する画像つまり線分３１０、テキスト３２０，３３０、図形３４０、イメージ３５０を含む１ページ内の画像と、図３（ａ）に示す例の例えばイメージ３５０の如く１ページ内の画像の中の特定の画像とを意味する。

そのため、ユーザは、要求レベルを指定するときは、１つの画像としての１ページ内の画像に対しては、例えば上記図３（ｂ）の例の如く指定するようにし、一方、１つの画像としての特定の画像に対しては、当該特定の画像（例えばイメージ３５０）を指定するとともに当該特定の画像における光沢（グロス）を変化させたい領域（例えば上半分の領域と下半分の領域）を指定し、さらに上記３段階の要求レベルの中の特定の要求レベルを指定するようにする。

本願明細書において、画像形成単位の同一の記録媒体の同一面に形成される画像形成対象の画像とは、例えばページ単位の同一の記録媒体としての例えば用紙（記録用紙）に形成される画像であって、上述した１ページ内の画像、または１ページ内の画像の中の特定の画像など１つの画像を意味する。

また、本願明細書において、光沢のレベルを変化させたい単位とは、最終的に光沢のレベルが異なるように変化させる部分と、最終的に光沢のレベルが同じになるように電子写真プロセス（の転写プロセス）内での光沢のレベルを変化させる部分と、を含むものである。

ここで、光沢のレベルを変化させたい単位の具体例としては、上記１つの画像としての１ページ内の例えばテキスト、図形、イメージなどの画像、または上記１つの画像としての特定の画像の中の光沢を変化させたい領域が挙げられる。

この実施の形態１では、光沢のレベルを変化させたい単位は、最終的に光沢のレベルが異なるように変化させる部分であるとする。

さて、制御部１６０は、記憶部１５０に記憶されている画像データ３００に対応して上述したレベル情報が指定されているか否かを判断し、この判断した結果、図３（ｂ）に示す例の如く３つのレベル情報が指定されているなど、上述したレベル情報が指定されている場合は、画像データ３００を、これらレベル情報を基に分割する。

すなわち、制御部１６０は、３つのレベルの要求レベルを基に、画像データ３００を、光沢レベル「高」に対応する図３（ｃ）に示す分割画像＃１、光沢レベル「中」に対応する図３（ｄ）に示す分割画像＃２、光沢レベル「低」に対応する図３（ｅ）に示す分割画像＃３の３つの分割画像に分割する。このことは、画像形成対象の画像が領域ごとに分割されたことを意味する。

これら複数の分割画像＃１，＃２，＃３はそれぞれページデータとして、画像処理部１７０へ出力される。

これに対し、制御部１６０は、画像データ３００に上述したレベル情報が指定されていないと判断した場合、画像データ３００に対する分割処理は実施せずに、画像データ３００を画像処理部１７０へ出力する。

また、制御部１６０は、画像形成対象の画像データ３００に上述したレベル情報が指定されているときは、画像出力装置３の画像形成部２１０に対し、分割された分割画像の数と、これら複数の分割画像に対する画像形成が実施されて画像形成対象の画像が形成される旨と、定着条件に関する情報と、を制御データとして出力する。

この定着条件とは、定着装置３０の定着温度および定着速度（定着スピード）に関する設定値である。

制御部１６０は、画像形成制御部２１０に対し、定着温度や定着スピードを変更させるときは、「定着し過ぎによる不具合となる定着のときの設定値」＞「１回目の定着のときの設定値」≧・・・≧「ｎ回目の定着（ｎ≧２）のときの設定値」≧「定着不足による不具合となる定着のときの設定値」の関係が満たされるように、定着温度や定着スピードを複数レベルに設定するように指示する。

ここで、定着し過ぎによる不具合とは、Ｈｏｔ（ホット）オフセットのように定着した画像が用紙に定着されずに定着手段（この例では定着装置３０）にトナーが残り１回転後に再度用紙に定着されてしまう画像のオフセットや、トナーの用紙繊維への染み込み過ぎによる粒状性悪化のことである。

また、定着不足による不具合とは、Ｃｏｌｄ（コールド）オフセットのように定着不足でトナーが十分溶かし切れない状態で用紙から剥がれてしまう画像のオフセットのことである。

実施の形態１では、制御部１６０は分割手段および制御手段の各機能を有し、画像形成部２２０は画像形成手段の機能を有する。

次に、画像形成装置１による画像形成処理について、図４を参照して説明する。

なお、図４は、その画像形成処理の処理手順を示すフローチャートである。

この例では、要求レベルとして光沢レベル「低」、光沢レベル「中」、光沢レベル「高」の３段階の光沢レベルが設定された場合について説明する。

図示しないコンピュータが印刷対象の印刷データ（ＰＤＬデータ）を画像形成装置１に向けて送信すると、画像形成装置１の画像処理装置２では、データ受信部１１０がコンピュータからの印刷対象の印刷データ（ＰＤＬデータ）を受信し、これを記憶部１２０に格納する。ＰＤＬ解析部１３０が、記憶部１２０に記憶されたＰＤＬデータを解析し、この解析した結果を描画処理部１４０へ出力すると、描画処理部１４０は、ＰＤＬ解析部１３０からの解析結果を基にページ単位に画像データ（ページデータ）を生成し、これを記憶部１５０に格納する。

制御部１６０は、図４に示すように、記憶部１５０に記憶されている画像データ（画像形成対象の画像データ）に対応して光沢モード（面内部分光沢モード）つまり光沢（グロス）の要求レベルを示すレベル情報が指定されているか否かを判断し（ステップＳ１０１）、この判断した結果、そのレベル情報が指定されている場合は、当該レベル情報の要求レベル毎に（光沢レベル毎）に上記画像形成対象の画像データを分割する（ステップＳ１０２）。

ここで、例えば記憶部１５０に記憶されている画像データは図３（ａ）に示す画像データ３００であり、レベル情報は図３（ｂ）に示すように各要求レベルが指定されているものとする。

この場合、制御部１６０は、指定された要求レベル（光沢レベル）ごとに、画像データ３００を、図３（ｃ）に示す分割画像＃１、図３（ｄ）に示す分割画像＃２、図３（ｅ）に示す分割画像＃３の３つに分割画像に分割する。

次に、制御部１６０は、３段階の光沢レベルの中の光沢レベル「高」の画像に対する画像形成にかかわる処理が終了したか否かを判断し（ステップＳ１０３）、この判断した結果、光沢レベル「高」の分割画像に対する処理が終了していない場合は、当該分割画像（この例では図３（ｃ）に示す分割画像＃１）の画像データを画像処理部１７０へ出力するとともに、画像出力装置３の画像形成制御部２１０に対し、分割された分割画像の数（画像分割数）＝３、これら複数の分割画像に対する画像形成が実施されて画像形成対象の画像が形成される旨と、定着条件に関する情報と、を制御データとして出力する。

上述した制御データは、１回目の画像形成（３段階の光沢レベルのうち光沢レベル「高」の分割画像に対する画像形成）のときに、制御部１６０から画像形成制御部２１０へ出力され、２回目以降の画像形成のときには出力されない。

ここで、定着条件に関する情報は、画像形成の回数に関係なく（定着処理の回数に関係なく）、定着エネルギーは同一の条件とする旨、すなわち定着エネルギーに関連する定着温度および定着スピードは同一の条件とする旨である。

なお、定着エネルギーには、熱エネルギー（例えば熱ローラ定着により得られるエネルギー）、機械的エネルギー（例えば圧力定着により得られるエネルギー）が含まれる。

実施の形態１では、定着装置３０の構造上、定着エネルギーは熱エネルギーであるとする。勿論、定着装置３０を圧力定着により定着可能な定着装置に変更することで、定着エネルギーは、機械的エネルギーであるとしてもよい。

さて、画像処理部１７０は、制御部１６０からの分割画像＃１に対し画像処理を実施し、この画像処理後の分割画像＃１の画像データを画像出力装置３の画像形成制御部２１０へ出力する。

すると、画像出力装置３では、画像形成制御部２１０は、画像処理部１７０からの分割画像＃１の画像データと制御部１６０からの制御データとに基づき、画像形成部２２０に対する画像形成の制御を実施する。この場合、画像形成制御部２１０は、転写され定着された用紙Ｐが再度、画像形成処理されるべく（搬送路５２に向けて搬送されるべく）、搬送方向切替え部５０を制御する。

すなわち、画像形成部２２０は、分割画像＃１の画像データに基づき１回目の画像形成動作で画像形成を実施する（ステップＳ１０４）。このようにして１回目の画像形成が実施された用紙Ｐつまり１回目の転写処理（二次転写処理）および定着処理が実施された用紙Ｐは、再度、転写処理（二次転写処理）および定着処理が実施されるべく、搬送路５２によって二次転写部２０に向けて搬送される。

ここで、用紙Ｐに図３（ｃ）の分割画像＃１の画像データに基づく１回目の画像形成が実施された後の結果（１回目の定着処理が施された結果）は、図５（ａ）に示す画像（トナー画像）＃Ｐ１となる。

このようにして分割画像＃１の画像形成が終了すると、制御部１６０は、画像処理部１７０へ出力した分割画像の数（画像出力数）が上記分割画像の数（画像分割数）＝３に達したか否かを判断し（ステップＳ１０５）、この判断した結果、前記画像出力数が前記画像分割数に達していない場合にはステップＳ１０３に戻り、一方、前記画像出力数が前記画像分割数に達した場合はこの処理を終了する。

制御部１６０は、ステップＳ１０３において、光沢レベル「高」の画像に対する画像形成にかかわる処理が終了したと判断した場合は、３段階の光沢レベルの中の光沢レベル「中」の画像に対する画像形成にかかわる処理が終了したか否かを判断する（ステップＳ１０６）。

次に、制御部１６０は、ステップＳ１０６において、光沢レベル「中」の分割画像に対する処理が終了していないと判断した場合は、当該分割画像（この例では図３（ｄ）に示す分割画像＃２）の画像データを画像処理部１７０へ出力する。

画像処理部１７０は、制御部１６０からの分割画像＃２に対し画像処理を実施し、この画像処理後の分割画像＃２の画像データを画像出力装置３の画像形成制御部２１０へ出力する。

すると、画像出力装置３では、画像形成制御部２１０は、画像処理部１７０からの分割画像＃２の画像データと、既に制御部１６０から受け取っている制御データとに基づき、画像形成部２２０に対する画像形成の制御を実施する。この場合、画像形成制御部２１０は、転写され定着された用紙Ｐが再度、画像形成処理されるべく（搬送路５２に向けて搬送されるべく）、搬送方向切替え部５０を制御する。

すなわち、画像形成部２２０は、分割画像＃２の画像データに基づき２回目の画像形成動作で画像形成を実施する（ステップＳ１０７）。このようにして２回目の画像形成が実施された用紙Ｐつまり２回目の転写処理（二次転写処理）および定着処理が実施された用紙Ｐは、再度、転写処理（二次転写処理）および定着処理が実施されるべく、搬送路５２によって二次転写部２０に向けて搬送される。

ここで、図５（ａ）に示す画像（トナー画像）＃Ｐ１が定着された用紙Ｐに、図３（ｄ）の分割画像＃２の画像データに基づく２回目の画像形成が実施された結果（つまり２回目の定着処理が施された結果）は、図５（ｂ）に示す画像（トナー画像）＃Ｐ２となる。

ステップＳ１０７が終了した場合、画像形成装置１はステップＳ１０５に戻る。

すなわち分割画像＃２の画像形成が終了すると、制御部１６０は、ステップＳ１０５において、画像処理部１７０へ出力した分割画像の数（画像出力数）＝２が上記分割画像の数（画像分割数）＝３に達していないので、ステップＳ１０３に戻る。

制御部１６０は、ステップＳ１０６において、光沢レベル「中」の画像に対する画像形成にかかわる処理が終了したと判断した場合は、３段階の光沢レベルの中の光沢レベル「低」の画像に対する画像形成にかかわる処理であると認識し、当該分割画像（この例では図３（ｅ）に示す分割画像＃３）の画像データを画像処理部１７０へ出力する。

画像処理部１７０は、制御部１６０からの分割画像＃２に対し画像処理を実施し、この画像処理後の分割画像＃３の画像データを画像出力装置３の画像形成制御部２１０へ出力する。

すると、画像出力装置３では、画像形成制御部２１０は、画像処理部１７０からの分割画像＃３の画像データと、既に制御部１６０から受け取っている制御データとに基づき、画像形成部２２０に対する画像形成の制御を実施する。この場合、画像形成制御部２１０は、転写され定着された用紙Ｐが、図示しない排出部へ出力されるべく（搬送路５１に向けて搬送されるべく）、搬送方向切替え部５０を制御する。

すなわち、画像形成部２２０は、分割画像＃３の画像データに基づき３回目の画像形成動作で画像形成を実施する（ステップＳ１０８）。このようにして３回目の画像形成が実施された用紙Ｐつまり３回目の転写処理（二次転写処理）および定着処理が実施された用紙Ｐは、搬送路５１に向けて搬送され、図示しない排出部へ出力される。

ステップＳ１０８が終了した場合、画像形成装置１はステップＳ１０５に戻る。

つまり分割画像＃３の画像形成が終了すると、制御部１６０は、ステップＳ１０５において、画像処理部１７０へ出力した分割画像の数（画像出力数）＝３が上記分割画像の数（画像分割数）＝３に達したと判断して、この処理を終了する。

ここで、図５（ｂ）に示す画像（トナー画像）＃Ｐ２が定着された用紙Ｐに、図３（ｅ）の分割画像＃３の画像データに基づく３回目の画像形成が実施された結果（つまり３回目の定着処理が施された結果）は、図５（ｃ）に示す画像（トナー画像）＃Ｐ３となる。

そして、図５（ｃ）に示す画像（トナー画像）＃Ｐ３が定着された用紙Ｐが、搬送路５１に向けて搬送され、図示しない排出部へ出力されることになる。

上述した図５（ａ）、図５（ｂ）、図５（ｃ）を参照して明らかなように、光沢レベル「高」に対応するイメージ３５０は定着処理が３回実施され、光沢レベル「中」に対応する図形３４０は定着処理が２回実施され、光沢レベル「小」に対応する線分３１０およびテキスト３２０，３３０はそれぞれ定着処理が１回実施されたことになる。

そのため、定着回数の多い分割画像の光沢が一番高くなっている。すなわちイメージ３５０の光沢が一番高く、次に図形３４０の光沢が高く、そして線分３１０およびテキスト３２０，３３０の光沢が一番低いものとなっている。

ところで、制御部１６０は、ステップＳ１０１において、画像形成対象の画像データに対応して光沢モード（面内部分光沢モード）つまり光沢（グロス）の要求レベルを示すレベル情報が指定されていないと判断した場合、通常モードであると認識して当該画像データ３００（図３（ａ）参照）を分割することなく画像処理部１７０へ出力する。

画像処理部１７０は、制御部１６０からの画像データ３００を画像出力装置３の画像形成制御部２１０へ出力する。

すると、画像出力装置３では、画像形成制御部２１０は、画像処理部１７０からの画像データ３００に基づき、画像形成部２２０に対する画像形成の制御を実施するので、画像形成部２２０は、通常モードで画像形成を実施する（ステップＳ１０９）。

次に、画像出力装置３の画像形成制御部２１０による定着処理にかかわる定着条件変更処理について、図６を参照して説明する。

なお、図６は、その定着処理にかかわる定着条件変更処理の処理手順を示すフローチャートである。

画像形成制御部２１０は、画像処理装置２の制御部１６０からの制御データ、すなわち分割された分割画像の数（画像分割数）、これら複数の分割画像に対する画像形成が実施されて画像形成対象の画像が形成される旨、および定着条件に関する情報を基に、画像形成のときの定着処理にかかわる定着条件を変更する処理（定着条件変更処理）を実施する。

ここで、定着条件に関する情報は、画像形成の回数に応じて（定着処理の回数に応じて）予め決められた第１の定着条件、第２の定着条件、第３の定着条件に従う旨である。

第１の定着条件は、定着に要するエネルギー（以下「定着エネルギー」という）＝Ｅ１に設定するか、あるいは定着温度＝Ｔ１および定着スピード＝Ｓ１に設定する。

第２の定着条件は、定着エネルギー＝Ｅ２に設定するか、あるいは定着温度＝Ｔ２および定着スピード＝Ｓ２に設定する。ここで、「Ｅ１≧Ｅ２」の関係が、「Ｔ１≧Ｔ２」の関係が、「Ｓ１≦Ｓ２」の関係がそれぞれ満たされるものとする。

第３の定着条件は、定着エネルギー＝Ｅ３に設定するか、あるいは定着温度＝Ｔ３および定着スピード＝Ｓ３に設定する。ここで、「Ｅ２≧Ｅ３」の関係が、「Ｔ２≧Ｔ３」の関係が、「Ｓ２≦Ｓ３」の関係がそれぞれ満たされるものとする。

さて、画像形成制御部２１０は、制御部１６０からの制御データに含まれる画像分割数と、画像処理部１７０からの分割画像の画像データとを基に、１回目の画像形成であるか否かを判断する（ステップＳ２０１）。

画像形成制御部２１０は、ステップＳ２０１において、画像処理部１７０からの１つ目の分割画像＃１の画像データを受け取ったので１回目の画像形成であると判断した場合は、上記第１の定着条件に従って、定着エネルギー＝Ｅ１に設定するか、あるいは定着温度＝Ｔ１および定着スピード＝Ｓ１に設定する（ステップＳ２０２）。

そして、画像形成制御部２１０は、前記設定した設定内容となるように定着装置３０の定着温度や定着スピードを制御する。

このステップＳ２０２を終了した画像形成制御部２１０は、画像分割数（この例では画像分割数＝３）に応じた回数（この例では３回）の画像形成が実施されたか否かを判断し（ステップＳ２０３）、この判断した結果、前記画像分割数に応じた回数の画像形成が実施されていない場合にはステップＳ２０１に戻り、一方、前記画像分割数に応じた回数の画像形成が実施された場合はこの定着条件変更処理を終了する。

画像形成制御部２１０は、ステップＳ２０１において１回目の画像形成ではないと判断した場合は、２回目の画像形成であるか否かを判断する（ステップＳ２０４）。

画像形成制御部２１０は、ステップＳ２０４において、画像処理部１７０からの２つ目の分割画像＃２の画像データを受け取ったので２回目の画像形成であると判断した場合は、上記第２の定着条件に従って、定着エネルギー＝Ｅ２（「Ｅ１≧Ｅ２」の関係を満たす）に設定するか、あるいは定着温度＝Ｔ２（「Ｔ１≧Ｔ２」の関係を満たす）および定着スピード＝Ｓ２（「Ｓ１≦Ｓ２」の関係を満たす）に設定する（ステップＳ２０５）。

そして、画像形成制御部２１０は、前記設定した設定内容となるように定着装置３０の定着温度や定着スピードを制御する。

一方、画像形成制御部２１０は、ステップＳ２０４において画像処理部１７０からの３つ目の分割画像＃３の画像データを受け取ったので２回目の画像形成ではないと判断した場合は、３回目の画像形成であると認識して、上記第３の定着条件に従って、定着エネルギー＝Ｅ３（「Ｅ２≧Ｅ３」の関係を満たす）に設定するか、あるいは定着温度＝Ｔ３（「Ｔ２≧Ｔ３」の関係を満たす）および定着スピード＝Ｓ３（「Ｓ２≦Ｓ３」の関係を満たす）に設定する（ステップＳ２０６）。

そして、画像形成制御部２１０は、前記設定した設定内容となるように定着装置３０の定着温度や定着スピードを制御する。

ステップＳ２０５を終了した場合、ステップＳ２０６を終了した場合、画像形成制御部２１０は、ステップＳ２０３へ進む。

上述したように画像形成制御部２１０は、制御部１６０の制御の下（制御データを基に）、複数回の定着処理を実行させるに際し、次の（１）または（２）、あるいは（３）または（４）の処理を実施する。

（１）定着に要するエネルギーは同じとなるよう制御する。

（２）今回の定着処理においては、前回の前記定着処理の場合に比較して定着に要するエネルギーを低下させた値となるよう制御する。この場合、定着に要するエネルギーを低下させるべく定着温度を低下させた値および定着速度を増加させた値のうち少なくとも一方の値となるよう制御する。

（３）定着温度および定着速度のうち少なくとも一方は同じ値となるよう制御する。

（４）今回の定着処理においては、前回の定着処理の場合に比較して定着温度を低下させた値および定着速度を増加させた値のうち少なくとも一方の値となるよう制御する。

上述したようなことから、実施の形態１においては、制御部１６０と画像形成制御部２１０とが協働することで、制御手段の機能を果たすものであると言える。

ところで、一般的に、定着する画像におけるトナー層の層厚が厚い程（トナー量が多いほど）、定着に要するエネルギーは多く必要とする。

そこで、制御部１６０は、光沢調整（グロス調整）の各光沢レベルにおけるトナー層のトナー量の最大量及び最小量を判断に加え、定着温度の値や定着スピードの値を複数のレベルに設定するようにしてもよい。

制御部１６０は、例えば、光沢の要求レベル（例えば「低」、「中」、「高」の３つの光沢レベル）に応じて１つの画像を３つに分割した場合に、それぞれの分割画像を定着する際の定着温度をそれぞれ温度Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３とし、「温度Ｔ１≧温度Ｔ２≧温度Ｔ３」の関係が成立するとしたときは、例えば光沢レベル「中」で指定された画像のトナー層の最大量や最小量から判断し、トナー層の最大量が予め設定された閾値よりも大きい場合は、上述した第２の定着条件に含まれる定着温度＝Ｔ２つまり温度Ｔ２を高めに設定するようにする。

具体的には、制御部１６０は、例えば「Ｔ１（＝１８５℃）≧Ｔ２（＝１７５℃）≧Ｔ３（＝１７５℃）」の関係が成立する場合に、光沢レベル「中」で指定された画像に対しては、本来であれば定着温度として温度Ｔ２＝１７５℃を設定すべきところ、トナー層の最大量が予め設定された閾値よりも大きい場合は、上述した第２の定着条件に含まれる定着温度＝Ｔ２つまり温度Ｔ２＝１８０℃に設定する。

そして、このようにして設定された定着温度Ｔ２を含む第２の定着条件、他の第１の定着条件および第３の定着条件を含む定着条件に関する情報は、制御データとして画像形成制御部２１０へ出力される。

なお、実施の形態１では、上述した制御データには定着条件に関する情報が含まれるものとしているが、これに限定されることなく、制御データには定着条件に関する情報は含まれないものとしてもよい。

この場合、画像形成制御部２１０は、画像処理装置２の制御部１６０からの制御データすなわち分割された分割画像の数（画像分割数）、およびこれら複数の分割画像に対する画像形成が実施されて画像形成対象の画像が形成される旨を基に、画像形成のときの定着処理にかかわる定着条件を変更する処理（定着条件変更処理）を実施する。

そして、画像形成制御部２１０は、上述した第１の定着条件、第２の定着条件、および第３の定着条件を予め記憶しておき、制御部１６０からの制御データに含まれる画像分割数と、画像処理部１７０からの分割画像の画像データとを基に、前記３つの定着条件の中か該当する定着条件に従って定着エネルギーを設定するか、あるいは定着温度および定着スピードを設定するようにする。

この場合も、上述したように制御部１６０と画像形成制御部２１０とが協働することで、制御手段の機能を果たすものであると言える。

上述したように、画像処理装置２の制御部１６０は、画像形成単位の同一の記録媒体に形成される画像形成対象の画像を光沢のレベルを変化させたい単位例えば指定された領域毎に複数に分割するとともに、当該分割した複数の分割画像のそれぞれについて、光沢の要求レベルに応じて電子写真プロセスにかかわる定着処理の回数が異なるよう制御する。

具体的には、画像出力装置３の画像形成制御部２１０は、制御部１６０の制御の下、上記分割された複数の分割画像のそれぞれについて、前記光沢の要求レベルに応じて電子写真プロセスにかかわる定着処理の回数が異なるよう制御する。

これにより、画像形成対象の画像（１つの画像）にかかわる定着回数（定着処理の実行回数）の異なる分割画像毎に光沢（グロス）のレベルは異なる。すなわち、定着回数の多い分割画像は、定着回数の少ない分割画像よりも光沢が高いものとなる。

上述した実施の形態１おいては、定着温度および定着速度の二つの要素に注目し、これら二つの要素のうち少なくとも一つの要素に関する値を変更することで定着エネルギーを低下させるようにしているが、本発明はこれに限定されることなく、次のようにしてもよい。

すなわち、定着温度、定着速度および定着圧力の三つの要素に注目し、これら三つの要素のうち少なくとも一つの要素に関する値を変更することで定着エネルギーを低下させるようにする。具体的には、画像形成制御部２１０は、値を変更する要素が、定着温度の場合には当該定着温度を低下させた値、また定着速度の場合には当該定着速度を増加させた値、さらに定着圧力の場合は当該定着圧力を低下させた値とするよう、画像形成部２２０（の定着装置）を制御する。

以上説明したように、実施の形態１では、定着処理毎に定着エネルギーが同じ場合であっても、定着回数の多い分割画像は、定着回数の少ない分割画像よりも光沢が高いものとなる。

また、実施の形態１では、定着処理毎に定着温度および定着速度の二つの要素のうち少なくとも一つの要素の値を、または定着温度、定着速度および定着圧力の三つの要素のうち少なくとも一つの要素の値を変更して定着エネルギーを低下させるようにした場合は、単に定着回数のみを多くする場合に比較して、光沢のレベルが微調整される。例えば、定着回数のみの場合では、光沢のレベルは、単純に例えば２倍、３倍の如く定着回数に応じた制御となる。これに対し、定着処理毎に定着エネルギーを低下させる場合では、光沢のレベルは、定着温度および定着速度のそれぞれの値の変化量に応じて例えば１．２倍、１．５倍の如く細かく制御される。

さらに、実施の形態１では、今回の定着処理においては、前回の定着処理の場合に比較して定着に要するエネルギー（定着エネルギー）を低下させた値をもって実施するようにしている。すなわち、定着温度を低下させた値および定着速度を増加させた値のうち少なくとも一つの値となるよう、または、定着温度を低下させた値、定着圧力を低下させた値のうち少なくとも一つの値となるよう制御することにより、定着エネルギーを低下させるようにしている。そのため、前回の定着処理により既に定着された部分（分割画像）に対する今回の定着処理が実施された後の当該部分（分割画像）の光沢のレベルは、今回の定着処理の実施により初めて定着された部分（分割画像）の場合に比較して確実に高いものとなる。換言すれば、定着処理の回数が多いものほど（定着処理が多く実施されるほど）、分割画像の光沢のレベルは確実に高いものになる。

これに対し、今回の定着処理にかかわる定着エネルギーが、前回の定着処理にかかわる定着エネルギーの場合に比較して例えば１倍あるいは１．５倍としたときは、今回の定着処理により初めて定着された部分（分割画像）の光沢のレベルが、前回の定着処理により既に定着された部分（分割画像）に対する今回の定着処理が実施された後の当該部分（分割画像）の場合に比較して、同等または高いものとなる可能性がある。すなわち、光沢のレベルを高くしたい部分（分割画像）については定着処理の回数を多くするようにしたにも係わらず、当該部分（分割画像）の光沢のレベルは、定着処理の回数が少ない部分（分割画像）の場合に比較して高くならない可能性がある。

次に、画像形成装置１のハードウェア構成について、図７を参照して説明する。

なお、図７は、画像形成装置１のハードウェア構成を示している。

画像形成装置１は、図７に示すように、ＣＰＵ１１、記憶装置１２、ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１４、通信インタフェース（以下「通信Ｉ／Ｆ」という。）１５、操作パネル１６、および上述した画像出力装置３を備えている。

上記各構成要素３，１１〜１６はシステムバス１７に接続されている。なお、記憶装置１２、および画像出力装置３は、それぞれに対応するインタフェース（図示せず）を介してシステムバス１７に接続される。

また、上記各構成要素１１〜１５は、図３に示した画像処理装置２を構成する。

記憶装置１２は、例えばハードディスクで構成され、図１に示したＰＤＬ解析部１３０、描画処理部１４０、制御部１６０、および画像処理部１７０の各機能を実現するためのプログラム、後述する処理プログラム１２Ａなどを記憶している。

処理プログラム１２Ａには、少なくとも次の（１）および（２）の処理過程が含まれている。

（１）画像形成単位の同一の記録媒体に形成される画像形成対象の画像を光沢のレベルを変化させたい単位に従って複数に分割する分割処理過程。

（２）上記分割処理過程により分割された複数の分割画像のそれぞれについて、電子写真プロセスにかかわる定着処理の回数が異なるよう制御する制御処理過程。

ＲＯＭ１３は、読み出し専用メモリであり、上記印刷処理（画像形成処理）を実施する際に必要なパラメータ例えば定着条件に関する情報（第１〜第３の定着条件における定着温度および定着スピードのそれぞれの値）、コンピュータなど外部装置との通信を実施するための通信プロトコル情報を記憶している。

ＲＡＭ１４は、随時書き込み読み出しメモリであり、少なくとも、図１に示した記憶部１２０に対応する第１の記憶領域、図１に示した記憶部１５０に対応する第２の記憶領域、作業するためのワーク領域が割り当てられている。

ＲＡＭ１４において、上記ワーク領域には、記憶装置１２から読み込まれたプログラム、ＲＯＭ１３から読み込まれたパラメータやデータさらには通信プロトコル情報、送受信されるデータなどが記憶され、上記第１の記憶領域には、データ受信部１１０（図１参照）によって受信された印刷データ（ＰＤＬデータ）が記憶され、上記第２の記憶領域には、描画処理部１４０（図１参照）によって描画されたページ単位の画像データ（ビットマップ）が記憶される。

通信Ｉ／Ｆ１５は、図１に示したデータ受信部１１０の機能を有し、図示しない通信回線を介して外部装置、例えばコンピュータとの通信を行うインタフェースである。

操作パネル１６は、画像形成装置１の状態情報やユーザに対してのメッセージなど表示情報を表示する表示部（液晶パネルなど）と、入力情報を入力する入力部とを有している。

ＣＰＵ１１は、記憶装置１２からＲＡＭ１４に処理プログラム１２Ａを含むプログラムを読み込んで実行することにより、ＰＤＬ解析部１３０、描画処理部１４０、制御部１６０、および画像処理部１７０の各機能を実現するとともに、分割手段および制御手段の各機能を実現する。また、ＣＰＵ１１は、画像形成装置１全体を制御する。

本願明細書において、処理プログラムを記録媒体としてのハードディスク等の記憶装置に記録する実施形態として説明したが、当該所定のプログラムを次のようにして提供してもよい。

すなわち、上記処理プログラムをＲＯＭに格納しておき、ＣＰＵが、この処理プログラムをこのＲＯＭから主記憶装置へローディングして実行するようにしてもよい。

また、上記処理プログラムを、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ（光磁気ディスク）、フレキシブルディスク、などのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納して配布するようにしてもよい。この場合、その記録媒体に記録された処理プログラムを画像形成装置がインストールした後、この処理プログラムをＣＰＵが実行するようにする。この処理プログラムのインストール先としては、ＲＡＭ等のメモリやハードディスクなどの記憶装置がある。そして、画像形成装置は、必要に応じてこの記憶装置に記憶した処理プログラムを主記憶装置にローディングして実行する。

さらには、画像形成装置を通信回線（例えばインターネット）を介してサーバ装置あるいはホストコンピュータと接続するようにし、当該画像形成装置が、サーバ装置あるいはホストコンピュータから上記プ処理プログラムをダウンロードした後、この処理プログラムを実行するようにしてもよい。この場合、この処理プログラムのダウンロード先としては、ＲＡＭ等のメモリやハードディスクなどの記憶装置（記録媒体）がある。そして、当該画像形成装置が、必要に応じてこの記憶装置に記憶された上記処理プログラムを主記憶装置にローディングして実行するようにする。

（実施の形態２）

次に、実施の形態２に係る画像形成装置および画像出力装置は、それぞれ図１に示した画像形成装置１および図２に示した画像出力装置３と同様の構成になっている。

実施の形態２は、基本的には実施の形態１と同様であるものの、画像形成対象の画像をトナー層のトナー量（トナー層厚）ごとに分割する点が実施の形態１とは相違する。次に、その相違する点について説明する。

ここでは、記憶部１５０に記憶されている画像形成対象の画像データ（ページデータ）は、図８（ａ）に示すように、カラーのイメージ４１０を有する画像データ４００であるとする。イメージ４１０は、図８（ｂ）に示すように領域４１１，４１２，４１３，４１４から構成され、それぞれ異なるカラーであるとする。

すなわち、イメージ４１０は、図９に示すように、領域毎にトナー層のトナー量が異なっている。

ちなみに、領域４１１は、イエロー（Ｙ）が５０％、マゼンタ（Ｍ）が１００％、シアン（Ｃ）が５０％、ブラック（Ｋ）が５０％のトナー像である。領域４１１（のトナー像）のトナー層のトナー量は２５０％である。

領域４１２は、イエロー（Ｙ）が１００％、マゼンタ（Ｍ）が１００％、シアン（Ｃ）が５０％、ブラック（Ｋ）が１００％のトナー像である。領域４１２（のトナー像）のトナー層のトナー量は３５０％である。

領域４１３は、マゼンタ（Ｍ）が５０％、シアン（Ｃ）が５０％のトナー像である。領域４１３（でのトナー像）のトナー層のトナー量は１００％のトナー像である。

領域４１４は、イエロー（Ｙ）が５０％、マゼンタ（Ｍ）が５０％、シアン（Ｃ）が５０％、ブラック（Ｋ）が５０％のトナー像である。領域４１４（のトナー像）のトナー層のトナー量は２００％である。

実施の形態２において、光沢のレベルを変化させたい単位に従って画像形成対象の画像を分割する場合の当該単位は、予め設定されるトナー量を含有するトナー層（トナー像）を有する領域である。

すなわち、実施の形態２では、光沢のレベルを変化させたい単位は、最終的に光沢のレベルが同じになるように電子写真プロセス（の転写プロセス）内での光沢のレベルを変化させる部分であり、具体的には、予め設定されるトナー量を含有するトナー層（トナー像）を有する領域（例えば領域４１１〜４１４）である。

実施の形態２では、予め設定されるトナー量は３つのレベルとし、それぞれのレベルを「ＴＮ１」、「ＴＮ２」、「ＴＮ３」とする。また、「ＴＮ１」、「ＴＮ２」、「ＴＮ３」をそれぞれトナー量「少」、トナー量「中」、トナー量「多」とする。

例えば、上述したトナー量の３つのレベルは、それぞれ「１５０％≧ＴＮ１」、「１５０％＜ＴＮ２≦３００％」、「３００％＜ＴＮ３≦４００％」の関係を満たすものとする。

この場合、画像形成対象の画像は、トナー層のトナー量が１５０％以下のトナー像を有する領域と、トナー層のトナー量が１５０％を超え３００％以下のトナー像を有する領域と、トナー層のトナー量が３００％を超え４００％以下のトナー像を有する領域と、に分割されることとなる。

ところで、複数の領域（の画像）のそれぞれに対応して、色材による色を表現するためにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各トナーの量を異ならせるものの、当該複数の領域（の画像）の光沢のレベルを同じにしたい場合がある。

しかしながら、トナー層のトナー量が異なるトナー像を用紙に定着させるために同一の回数の定着処理が実施された場合には、トナー量が多いトナー像（を有する領域の画像）ほど光沢が高くなる。

そのため、上記複数の領域の画像に対する定着装置３０による１回の定着処理が実施された場合は、当該複数の領域の画像は、トナー量に応じて光沢のレベルが異なることとなる。

そこで、実施の形態２の画像形成装置１は、複数の領域（の画像）のそれぞれのトナー層のトナー量が異なる場合であっても、光沢のレベルが略同一の複数の分割画像（光沢のレベルの差が抑制された複数の分割画像）を有する１つの画像を、画像形成結果として出力するようにする。

次に、画像形成装置１による画像形成処理について説明する。

実施の形態２の画像形成処理は、図４に示した実施の形態１の画像形成処理と同様になっている。

図示しないコンピュータが印刷対象の印刷データ（ＰＤＬデータ）を画像形成装置１に向けて送信すると、画像形成装置１の画像処理装置２では、データ受信部１１０がコンピュータからの印刷対象の印刷データ（ＰＤＬデータ）し、これを記憶部１２０に格納する。ＰＤＬ解析部１３０が、記憶部１２０に記憶されたＰＤＬデータを解析し、この解析した結果を描画処理部１４０へ出力すると、描画処理部１４０は、ＰＤＬ解析部１３０からの解析結果を基にページ単位に画像データ（ページデータ）を生成し、これを記憶部１５０に格納する。

記憶部１５０には、図８（ａ）に示す画像データ４００が記憶され、この画像データ４００に対応して「同一の光沢レベルとする光沢モード」が指定されているものとする。

ここで、ユーザは、印刷対象の印刷データを画像形成装置１に向けて送信するコンピュータ（図示せず）を利用して、当該印刷データの印刷開始の指示を行う前に、１つの画像または１つの画像の中の特定の画像に対応して「同一の光沢レベルとする光沢モード」を指定する。

制御部１６０は、記憶部１５０に記憶されている画像データ（画像形成対象の画像）４００に対応して光沢モードが指定されているか否かを判断し（図４のステップＳ１０１参照）、この判断した結果、光沢モードが指定されている場合は、画像データ４００のイメージ４１０の領域４１１，４１２，４１３，４１４のそれぞれのトナー層のトナー量を確認する。

制御部１６０は、図８（ｂ）に示す領域４１１，４１２，４１３，４１４のトナー量が、図８（ｃ）に示すように、それぞれ２５０％、３５０％、１００％、２００％であると確認すると、これらのトナー量と上述したトナー量の３つのレベルとの照合により、領域４１１，４１２，４１３，４１４のそれぞれについては、トナー量「中」、トナー量「多」、トナー量「少」、トナー量「中」であると認識する。

制御部１６０は、画像データ４００を、図１０（ａ）に示すトナー量「少」に対応する領域の画像（分割画像）＃１１と、図１０（ｂ）に示すトナー量「中」に対応する領域の画像（分割画像）＃１２と、図１０（ｃ）に示すトナー量「多」に対応する領域の画像（分割画像）＃１３とに分割する（図４のステップＳ１０２参照）。

なお、図１０（ａ）〜（ｃ）において、点線の部分は、実際には画像は存在しないが、説明の都合上図示している。

制御部１６０は、トナー量「少」に対応する領域の分割画像＃１１、トナー量「中」に対応する領域の分割画像＃１２、トナー量「多」に対応する領域の分割画像＃１３の順に、光沢のレベルを低くする処理を実施する。

すなわち、制御部１６０は、図８（ｄ）に示すように、トナー量「少」に対応する領域の分割画像＃１１（図１０（ａ）参照）は、実施の形態１での光沢レベル「高」の分割画像に相当し、トナー量「中」に対応する領域の分割画像＃１２（図１０（ｂ）参照）は、実施の形態１での光沢レベル「中」の分割画像に相当し、トナー量「多」に対応する領域の分割画像＃１３（図１０（ｃ）参照）は、実施の形態１での光沢レベル「小」の分割画像に相当すると判断する。

その後、図４に示した実施の形態１の画像形成処理のステップＳ１０３〜Ｓ１０８と同様の処理が実施される。

これにより、用紙Ｐに図１０（ａ）の分割画像＃１２の画像データに基づく１回目の画像形成が実施された後の結果（１回目の定着処理が施された結果）は、イメージ４１０に対応する画像に注目した場合、図１１（ａ）に示す画像（トナー画像）＃Ｐ１１となる。

また、図１１（ａ）に示す画像（トナー画像）＃Ｐ１１が定着された用紙Ｐに、図１０（ｂ）の分割画像＃１２の画像データに基づく２回目の画像形成が実施された結果（つまり２回目の定着処理が施された結果）は、イメージ４１０に対応する画像に注目した場合、図１１（ｂ）に示す画像（トナー画像）＃Ｐ１２となる。

さらに、図１１（ｂ）に示す画像（トナー画像）＃Ｐ１２が定着された用紙Ｐに、図１０（ｃ）の分割画像＃１３の画像データに基づく３回目の画像形成が実施された結果（つまり３回目の定着処理が施された結果）は、イメージ４１０に対応する画像に注目した場合、図１１（ｃ）に示す画像（トナー画像）＃Ｐ１３となる。

なお、図１１（ａ）〜（ｃ）において、点線の部分は、実際には画像は存在しないが、説明の都合上図示している。

上述した図１１（ａ）、図１１（ｂ）、図１１（ｃ）を参照して明らかなように、光沢レベル「高」（トナー量「少」）に対応するイメージ４１０の領域４１３は定着処理が３回実施され、光沢レベル「中」（トナー量「中」）に対応するイメージ４１０の領域４１１，４１４は定着処理が２回実施され、光沢レベル「小」（トナー量「多」）に対応するイメージ４１０の領域４１２は定着処理が１回実施されたことになる。

上述したように、画像処理装置２の制御部１６０は、画像形成対象の画像を、光沢のレベルを変化させたい単位例えばトナー層のトナー量ごとに分割するとともに、当該分割した複数の分割画像にかかわるトナー層のトナー量に対応する光沢レベルに応じて、電子写真プロセスにかかわる定着処理の回数が異なるよう制御する。

具体的には、制御部１６０は、光沢レベル「高」（トナー層のトナー量「少」）に対応する分割画像＃１１の画像データを１回目の画像形成時に、光沢レベル「中」（トナー層のトナー量「中」）に対応する分割画像＃１２の画像データを２回目の画像形成時に、光沢レベル「小」（トナー層のトナー量「多）に対応する分割画像＃１３の画像データを３回目の画像形成時に、それぞれ画像処理部１７０へ出力する。

これにより、トナー層のトナー量「少」に対応する分割画像＃１１は３回の定着処理が実施され、トナー層のトナー量「中」に対応する分割画像＃１２は２回の定着処理が実施され、トナー層のトナー量「多」に対応する分割画像＃１３は１回の定着処理が実施される。

そのため、画像形成対象の画像にかかわる複数の分割画像のそれぞれのトナー層のトナー量が異なる場合であっても、光沢のレベルが略同一の複数の分割画像（光沢のレベルの差が抑制された複数の分割画像）を有する１つの画像が得られる。

上述した実施の形態２では、１つのページの中に１つの画像（イメージ４００）が存在する場合の制御部１６０による分割処理について説明したが、これに限定されことなく、１つのページの中に複数の画像が存在する場合にも、制御部１６０による分割処理を適用することができる。

例えば、図３に示した実施の形態１の画像データ３００において、図形３４０の中に図８のイメージ４１０が含まれているものとする。そして、ユーザは、イメージ４１０に関しては略同一の光沢レベルにしたい場合、画像データ３００の中のイメージ４１０に対応して「同一の光沢レベルとする光沢モード」を指定する。これ以降の処理は、上述した通りであるので、ここではその詳細な説明は省略する。

上述した実施の形態２では、ユーザによって「同一の光沢レベルとする光沢モード」が指定された画像（画像形成対象の画像）について画像処理装置２の制御部１６０が分割するようにしているが、これに限定さることなく、制御部１６０が当該画像形成対象の画像をスキャン（走査）し、この結果に基づき当該画像を分割するようにしてもよい。

すなわち、制御部１６０は、画像形成対象の画像に含まれる図形やイメージなどオブジェクト（画像）毎にトナー層のトナー量を確認し、この確認した画像にかかわるトナー層のトナー量と予め設定される閾値としての例えば３つのレベルとを照合し、この照合結果を基に、該当する画像を複数に分割するようにしてもよい。

例えば、図８（ａ）の画像データ４００またはイメージ４１０に対応して「同一の光沢レベルとする光沢モード」が指定されていない場合であっても、画像処理装置２の制御部１６０は、上述したようにしてイメージ４１０の各領域４１１，４１２，４１３，４１４のトナー層のトナー量と例えば上述した３つのレベルとを照合し、この照合した結果を基に、イメージ４１０を、分割画像＃１１，＃１２，＃１３の如く複数に分割するようにする。

（実施の形態３）

実施の形態３に係る画像形成装置は、図１に示した実施の形態１の画像形成装置１と同様の構成になっている。

図１２は、画像出力装置３の画像形成部２２０の概略構成を示している。この画像形成部２２０は、図２に示した実施の形態１の画像形成部２２０において、画像形成ユニット１ＴＲを追加した構成になっている。

図１２の画像形成ユニットＴＲは、例えば画像形成ユニット１Ｙと同様に、感光体ドラムを有し、この感光体ドラムの周囲に、帯電装置、レーザ露光装置、現像装置、一次転写ロール、ドラムクリーナ、などの電子写真用デバイスが順次配設されている。

実施の形態３は、基本的には実施の形態１と同様であるものの、画像形成対象の画像をトナーの種類ごとに分割する点が実施の形態１とは相違する。次に、その相違する点について説明する。

実施の形態３において、トナーの種類とは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーと、透明トナーなどグロスコントロール（光沢制御）用のトナーとが含まれる。

画像処理装置２において、制御部１６０は、記憶部１５０に記憶されている画像データ（画像形成対象の画像）の中に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーの他に、透明（ＴＲ）のトナーが含まれている場合は、当該画像データをＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋにかかわる画像（分割画像）と、透明（ＴＲ）にかかわる画像（分割画像）とに分割するようにする。

次に、制御部１６０は、最初に透明（ＴＲ）トナーにかかわる分割画像を画像処理部１７０へ出力し、次にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのトナーにかかわる分割画像を画像処理部１７０へ出力する。

画像処理部１７０は、最初に透明トナーにかかわる分割画像に対し画像処理を施して画像出力装置３の画像形成制御部２１０へ出力し、次にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのトナーにかかわる分割画像に対し画像処理を施して画像出力装置３の画像形成制御部２１０へ出力する。

そして、画像出力装置３の画像形成制御部２１０が、制御部１６０の制御の下、画像形成部２２０に対し画像形成制御を実行することで、最終的な画像形成結果における透明（ＴＲ）トナーにかかわる分割画像は２回の定着処理が実施されることになる。

そのため、透明トナーにかかわる分割画像に関して定着処理が２回実施された画像形成対象の画像における透明トナーの光沢は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，ＴＲの画像が１回の定着処理が実施された場合の透明トナーの光沢に比較して高いものになっている。

以上説明したように、画像出力装置３の画像形成制御部２１０が、画像形成部２２０に対し、透明トナーのようなグロスコントロール用のトナーを使用して画像の光沢（グロス）を上げたり下げたりするトナー層を形成させる場合に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのトナーにかかわる画像（通常画像）の画像形成とグロスコントロール用のトナーのトナー像の画像形成とを実施させる制御を行うことにより、透明トナーの光沢は上がったり下がったりする（透明トナーの光沢は高まったり低くなったりする）。

すなわち、実施の形態３では、トナーの種類による光沢ムラが防止される、もしくは、トナーの種類毎に異なる光沢度合いが得られる。

本発明は、印刷機能、複写機能、スキャン機能など複数の画像形成処理機能を有する画像形成装置（いわゆる複合機）に適用することができる。

１ 画像形成装置
２ 画像処理装置
３ 画像出力装置
１１ ＣＰＵ
１２ 記憶装置
１２Ａ 処理プログラム
１３ ＲＯＭ
１４ ＲＡＭ
１５ 通信Ｉ／Ｆ
１１０ データ受信部
１２０，１５０ 記憶部
１３０ ＰＤＬ解析部
１４０ 描画処理部
１６０ 制御部
１７０ 画像処理部
２１０ 画像形成制御部
２２０ 画像形成部
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ，１ＴＲ 画像形成ユニット
１５ 中間転写ベルト
２０ 二次転写部
３０ 定着装置
３１ 加熱ローラ
３２ 加圧ローラ
５０ 搬送方向切替え部
３００，４００ 画像形成対象の画像データ
＃１、＃２，＃３，＃１１，＃１２，＃１３ 分割画像

Claims (9)

1. 少なくとも光沢を制御可能な色材にかかわる画像を含む画像データに対して画像の形成を行う画像形成手段を有し、
   前記光沢を制御可能な色材にかかわる画像の領域は、少なくとも前記光沢を制御可能な色材を用いて形成される可視像の光沢に応じて、前記光沢を制御可能なトナーに対する定着処理の回数を１回または複数回で切り替える、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記画像形成手段に対し複数回の前記定着処理を実行させるに際し、前記定着処理毎に定着に要するエネルギーは同じとなるようにする、
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記画像形成手段に対し複数回の前記定着処理を実行させるに際し、今回の前記定着処理においては、前回の前記定着処理の場合に比較して定着に要するエネルギーを低下させた値となるようにする、
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. 定着温度、定着速度、および定着圧力の三つの要素のうち少なくとも一つの要素を、前記定着に要するエネルギーを制御する要素とする、
   ことを特徴とする請求項２または３記載の画像形成装置。
5. 前記画像形成手段に対し複数回の前記定着処理を実行させるに際し、今回の前記定着処理においては、前回の前記定着処理の場合に比較して、定着温度および定着速度の二つの要素のうち少なくとも一つの要素は異なる値となるようにする、
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
6. 値を変更する要素が前記定着温度のときは当該定着温度を低下させた値となるよう、また値を変更する要素が前記定着速度のときは当該定着速度を増加させた値となるようにする、
   ことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
7. 前記画像形成手段に対し複数回の前記定着処理を実行させるに際し、今回の前記定着処理においては、前回の前記定着処理の場合に比較して、定着温度、定着速度および定着圧力の三つの要素のうち少なくとも一つの要素は異なる値となるようにする、
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
8. 値を変更する要素が前記定着温度のときは当該定着温度を低下させた値となるよう、また値を変更する要素が前記定着速度のときは当該定着速度を増加させた値となるよう、さらに値を変更する要素が前記定着圧力のときは当該定着圧力を低下させた値となるようにする、
   ことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
9. 少なくとも光沢を制御可能な色材にかかわる画像を含む画像データに対して画像の形成を行う画像形成手段を有し、
   操作者の選択に応じて、少なくとも前記光沢を制御可能な色材を用いて形成される領域の色材に対する定着処理の回数を１回または複数回で切り替える、
   ことを特徴とする画像形成装置。
   

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