JP4852995B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、電子写真方式を適用した複写機、プリンタ、ファクシミリあるいはこれらの複合機等の画像形成装置に関するものである。

従来、この種の電子写真方式を適用した複写機、プリンタ、ファクシミリあるいはこれらの複合機等の画像形成装置では、像担持体としての感光体ドラムを中心として、この感光体ドラムの周面に対向するように帯電部、光走査部、現像部、転写部等が配置されている。

すなわち、帯電部へ所定の電圧を印加することによって感光体ドラムの表面を一様に帯電し、光走査部からの光ビームによって静電潜像を形成し、現像部においてトナーを供給して現像する。

ここで、フルカラー画像形成装置の場合、各色（ＣＭＹＫ）毎に感光体ドラムを備えている。

代表的な構造としての、所謂タンデム型画像形成装置では、感光体ドラムが、無端ループ状で所定のプロセススピードで周回駆動する中間転写ベルトの直線搬送経路上に１列に配列されている。各感光体ドラムには、当該中間転写ベルトを挟んで転写部材が対峙されており、所定の電圧を印加することで、各感光体ドラムに形成されたトナー像は、中間転写ベルト上で重なるように転写される。

このフルカラー画像形成装置において、白黒画像をプリンとする場合には、Ｋ色専用の感光体ドラム（通常は、最下流側に配設されている）のみを用いて白黒画像を形成する。

近年では、白黒画像の生産性を向上するため、上記フルカラー画像形成時と、白黒画像形成時とでは、プロセススピードや、転写部材等への印加電圧を含む画質調整手段（プロセスコントロール）を異ならせ、要求（白黒画像かフルカラー画像か）によって切り換えることがなされている。

すなわち、白黒画像とフルカラー画像とでは、転写に必要なバイアスが大きく異なる。色の重ね合わせが必要なフルカラー画像の場合、白黒画像よりも大きなバイアスが必要となる。

このため、白黒画像のバイアスでフルカラー画像をプリントすると、転写電圧不足による転写不良が発生する。逆にフルカラー画像のバイアスで白黒画像をプリントすると、電圧過多となり、リトランスファーによる濃度低下や、プラーと呼ばれる細線の飛び散りが悪化する。

また、白黒画像とフルカラー画像での違いほどではないが、プロセススピードによっても多少バイアスは変化する。

白黒画像とフルカラー画像とをプリント可能な画像形成装置の関連技術としては、以下の特許文献１乃至特許文献４が挙げられる。

特許文献１には、白黒画像をフルカラー画像よりもプロセススピードを速くすることが開示されている。

また、特許文献２には、白黒画像とフルカラー画像を読取る機能を有し、白黒優先モードとフルカラー優先モードの切り替えスイッチを持つことが開示されている。

さらに、特許文献３には、プロセススピード切り換えに要する時間を短縮するべく、白黒用の高速回転する画像形成ユニットと、フルカラー用の画像形成ユニットとを設け、中間転写体のファーストＢＴＲを離間させることで中間転写体のスピードを落とさずに速度変更することが開示されている。

また、特許文献４には、白黒画像のときは、中間転写ユニットをフルカラー用の感光体から離間させることが開示されている。

ここで、白黒画像とフルカラー画像とが混在するジョブにおいて、既存の画像形成装置では、大きく分けて、以下の２種類の対応をとっている。

・ 白黒画像からフルカラー画像への切り換えを１回だけ実行
１枚目の画像が白黒の場合は、白黒のプロセススピードでスタートし、フルカラー画像になると、記録用紙の排出を待ってサイクルダウンし、プロセススピードを切り換えて再スタートする。以後、白黒画像がきても切り換えずに、フルカラー画像設定のままとする。なお、１枚目がフルカラー画像の場合は、フルカラー画像のプロセススピードで全てをプリントする。

（２） ユーザが、「白黒モード」を選択したときのみ、白黒画像のプロセススピードを利用する。自動モードの場合には、フルカラー画像のプロセススピードに固定する。
特開平１０−１７７２８３号公報 特開平８−２６５５８３号公報 特開２００４−７８１２８公報 特開２００５−９９４３６公報

しかしながら、白黒画像とフルカラー画像とが混在するジョブの対応としての、前記（１）及び（２）では、サイクルダウンによる生産性の大幅低下、フルカラー画像用の設定のまま白黒画像をプリントすることによる画質低下が発生する。

本発明は上記事実を考慮し、白黒画像とカラー画像とが混在するジョブに対して、画質低下を招くことなく、最も効率よく画像形成処理を行うことができる画像形成装置を得る事が目的である。

第１の発明は、記録用紙の搬送方向に沿って配列され互いに異なる色のトナー画像が形成される複数の像担持体と、それぞれの前記像担持体と対をなす転写部材と、を有し、設定されたプロセススピードに応じて記録用紙の搬送、及び前記像担持体への前記トナー像の形成を行い、前記転写部材のそれぞれに所定の印加電圧を印加して前記像担持体に形成された前記トナー像を前記記録用紙に重ねて転写することで前記記録用紙に画像を形成する画像形成装置であって、前記プロセススピードとして、前記記録用紙にカラー画像を含まない白黒画像の形成に適した第１のプロセススピード、及び前記記録用紙にカラー画像を含む画像の形成に適した第２のプロセススピードの各々を示す情報が記憶され、かつ、前記第１のプロセススピードで前記白黒画像を形成するときの前記印加電圧、前記第１のプロセススピードで前記カラー画像を含む画像を形成するときの前記印加電圧、前記第２のプロセススピードで前記白黒画像を形成するときの前記印加電圧、及び前記第２のプロセススピードで前記カラー画像を含む画像を形成するときの前記印加電圧の各々を示す情報が記憶された記憶手段と、画像データに基づいて複数枚の記録用紙に連続して画像を形成するときの最初の記録用紙に形成する画像にカラー画像が含まれるか否かを判別し、カラー画像が含まれないと判別した場合に、前記プロセススピードを前記第１のプロセススピードに設定し、カラー画像が含まれると判別した場合に、前記プロセススピードを前記第２のプロセススピードに設定するプロセススピード設定手段と、前記画像データに基づき、形成する画像にカラー画像が含まれるか否かを前記記録用紙毎に判別し、該判別結果、前記プロセススピード設定手段により設定された前記プロセススピード、及び前記記憶手段に記憶された前記印加電圧を示す情報から前記記録用紙毎に前記印加電圧を設定する印加電圧設定手段と、前記複数枚の記録用紙のそれぞれについて画像形成に先立ち、前記転写部材に印加する前記印加電圧を該当記録用紙に対して前記印加電圧設定手段により設定された前記印加電圧に切換える切換手段と、を含む。

第１の発明によれば、画像形成処理装置の構成として、記録用紙の搬送方向に沿って配列された複数の像担持体と、それぞれの像担持体と対をなす転写部材と、を有し、所定のプロセススピード、並びに所定の静電プロセスに基づく前記転写部材への印加電圧を設定し、各像担持体に形成されたトナー画像が前記記録用紙へ重ねられて転写されることで、当該記録用紙へ画像を形成するタンデム型が適用される。

１枚目の画像がカラー画像を含まない白黒画像の場合は白黒画像に適した第１のプロセススピードで画像形成処理を実行する。また、１枚目の画像がカラー画像を含む画像の場合はカラー画像に適した第２のプロセススピードが全ての画像形成処理を実行する。
また、プロセススピードに応じ、記録用紙毎に形成する画像に合わせて像担持体への印加電圧を設定する。

プロセススピードを一定とすることで、スピード変更のための待機時間が不要であり、処理効率を高めることができる。また、プロセススピードを一定とし、静電プロセスにおける転写部材への印加電圧値を切り換えることで、画質の低下を防止することができる。

第２の発明は、互いに異なる色のトナー画像が形成される複数の像担持体と、それぞれに前記像担持体で形成された前記トナー画像が転写される複数の中間転写部材と、前記中間転写部材のそれぞれに転写された前記トナー画像を記録用紙に転写する最終転写部材と、を有し、設定されたプロセススピードに応じて前記記録用紙の搬送、及び前記像担持体への前記トナー像の形成を行い、前記中間転写部材及び前記最終転写部材のそれぞれに所定の印加電圧を印加して前記像担持体に形成された前記トナー像を前記中間転写部材に転写した後、前記記録用紙に重ねて転写することで前記記録用紙に画像を形成する画像形成装置であって、前記プロセススピードとして、前記記録用紙にカラー画像を含まない白黒画像の形成に適した第１のプロセススピード、及び前記記録用紙にカラー画像を含む画像の形成に適した第２のプロセススピードの各々を示す情報が記憶され、かつ、前記第１のプロセススピードで前記白黒画像を形成するときの前記印加電圧、前記第１のプロセススピードで前記カラー画像を含む画像を形成するときの前記印加電圧、前記第２のプロセススピードで前記白黒画像を形成するときの前記印加電圧、及び前記第２のプロセススピードで前記カラー画像を含む画像を形成するときの前記印加電圧の各々を示す情報が記憶された記憶手段と、画像データに基づいて複数枚の記録用紙に連続して画像を形成するときの最初の記録用紙に形成する画像にカラー画像が含まれるか否かを判別し、カラー画像が含まれないと判別した場合に、前記プロセススピードを前記第１のプロセススピードに設定し、カラー画像が含まれると判別した場合に、前記プロセススピードを前記第２のプロセススピードに設定するプロセススピード設定手段と、前記画像データに基づき、形成する画像にカラー画像が含まれるか否かを前記記録用紙毎に判別し、該判別結果、前記プロセススピード設定手段により設定された前記プロセススピード、及び前記記憶手段に記憶された前記印加電圧を示す情報から前記記録用紙毎に前記印加電圧を設定する印加電圧設定手段と、前記複数枚の記録用紙のそれぞれについて画像形成に先立ち、前記中間転写部材及び前記最終転写部材に印加する前記印加電圧を該当記録用紙に対して前記印加電圧設定手段により設定された前記印加電圧に切換える切換手段と、を含む。

第２の発明によれば、画像形成処理装置の構成として、複数の像担持体と、少なくとも複数の像担持体からのトナー画像が重ねられて転写される中間転写部材と、前記中間転写部材のトナー画像を記録用紙に転写する最終転写部材と、を有し、所定のプロセススピード、並びに所定の静電プロセスに基づく前記中間転写部材及び最終転写部材への印加電圧を設定し、各像担持体に形成されたトナー画像を、前記中間転写部材を介して記録用紙に転写されることで、前記記録用紙へ画像を形成するタンデム型が適用される。

１枚目の画像がカラー画像を含まない白黒画像の場合は白黒画像に適した第１のプロセススピードで画像形成処理を実行する。また、１枚目の画像がカラー画像を含む画像の場合はカラー画像に適した第２のプロセススピードで全ての画像形成処理を実行する。
また、プロセススピードに応じ、記録用紙毎に形成する画像に合わせて像担持体への印加電圧を設定する。

プロセススピードを一定とすることで、スピード変更のための待機時間が不要であり、処理効率を高めることができる。また、プロセススピードを一定とし、静電プロセスにおける転写部材への印加電圧値を切り換えることで、画質の低下を防止することができる。

また、第１の発明において、複数の前記転写部材への印加電圧源が独立している。

複数、例えば全ての転写部材への印加電圧源が独立している場合は、記録用紙が通過した時点で順次印加電圧を変更することができ、処理効率を高めることができる。

また、第１の発明において、少なくとも２以上の前記転写部材への印加電圧源が共通している。

印加電圧の切り換えのための制御が簡便化できる。
また、第２の発明においては、前記中間転写部材及び前記最終転写部材への印加電圧源が独立しているか又は少なくとも２以上の前記中間転写部材及び最終転写部材への印加電圧源が共通している構成を取りうる。

さらに、第１の発明又は第２の発明において、前記画像データに基づいて前記複数枚の記録用紙に連続して前記白黒画像及び前記カラー画像を含む画像の連続画像形成処理時において、白黒画像からカラー画像を含む画像へ、或いはカラー画像を含む画像から白黒画像への切り換えの際、切り換え直前の記録用紙の画像形成処理が終了するまで前記印加電圧の切り換えを待機する。

特に画質を優先する場合には、白黒画像からカラー画像へ、或いはカラー画像から白黒画像への切り換えが必要な場合、切り換え直前に処理される記録用紙の画像形成処理が終了するまで、印加電圧の切り換えを待機する。これにより、印加電圧切り換え時の電圧変動に起因する画質低下を抑制することができる。

また、第１の発明又は第２の発明において、前記画像データに基づいて前記複数枚の記録用紙に連続して前記白黒画像及び前記カラー画像を含む画像の連続画像形成処理時には、濃度調整を含む画質調整手段を、白黒画像又はカラー画像を含む画像のみの連続画像形成処理時よりも、短いサイクルで実行する。

白黒画像を形成する記録用紙とカラー画像を形成する記録用紙の混在による印加電圧の切り換え動作により、濃度が不安定となる場合がある。そこで、白黒画像を形成する記録用紙とカラー画像を形成する記録用紙が混在している場合の濃度調整を含む画質調整手段を、混在しないときの画質調整手段よりも短いサイクルで実行し、早期に濃度変化を補正することで、画質の低下を抑制する。

さらに、第１の発明又は第２の発明において、前記画像データに基づいて前記複数枚の記録用紙に連続して前記白黒画像及び前記カラー画像を含む画像の前記連続画像形成処理は、ユーザーの指示があった場合のみ実行し、それ以外の前記複数枚の記録用紙に連続して前記白黒画像及び前記カラー画像を含む画像の連続画像形成処理時においては、カラー画像形成処理条件を用いて画像形成処理を実行する。

処理能力（処理効率）を期待しない、或いは必要としない場合には、画像形成装置の標準仕様（例えば、従来技術の項で示した対応（１）又は（２））により白黒画像とカラー画像とが混在する画像形成処理を行うことで、標準的な画質、処理能力での処理が可能となる。

以上説明した如く本発明によれば、白黒画像とカラー画像とが混在するジョブに対して、画質低下を招くことなく、最も効率よく画像形成処理を行うことができるという優れた効果を有する。

（第１の実施の形態）
図１には、第１の実施の形態に係る画像形成装置のエンジン部１０の概略構成図が示されている。

エンジン部１０は、像担持体である４個の感光体ドラム１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋを主体として構成されている。

第１の実施の形態のエンジン部１０は、所謂タンデム型であり、感光体ドラム１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋは、直列に配列されており、それぞれの接線を直線に結んだ延長線が、記録用紙１４の搬送経路となっている。

感光体ドラム１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋは、搬送経路の上流側から順番にＹ→Ｍ→Ｃ→Ｋの各色に対応している。少なくとも、Ｋ色の感光体ドラム１２Ｋが最下流であることが好ましい。

感光体ドラム１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋには、その周囲にそれぞれ帯電ロール１６、光走査装置１８、現像部２０、並びにクリーナー部２２が配設されている。

エンジン部１０では、感光体ドラム１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋが所定のプロセススピードで定速度回転させ、まず、所定の電圧が印加された帯電ロール１６によって表面を一様に帯電し、光走査装置１８から出力される光ビームによって静電潜像を形成し、所定の電圧が印加された現像部２０から供給されるトナーによってトナー現像し、前記搬送経路との接点である転写部２４へと至る構成である。

転写部２４には、搬送経路を挟んで感光体ドラム１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋと対峙する転写ロール２６Ｃ、２６Ｍ、２６Ｙ、２６Ｋが設けられている。

転写ロール２６Ｃ、２６Ｍ、２６Ｙ、２６Ｋはそれぞれ独立した電源２８Ｃ、２８Ｍ、２８Ｙ、２８Ｋを有しており、この結果、それぞれ異なる制御で印加電圧を調整することが可能となっている。

転写ロール２６Ｃ、２６Ｍ、２６Ｙ、２６Ｋに所定の電圧が印加された状態でトナー画像が搬送経路に至ると、この搬送経路を通過する記録用紙１４へ画像が転写される。

なお、転写部２４による画像転写での転写後の感光体ドラム１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋはクリーナー２２によって表面がクリーニングされ、再度帯電ロール１６へ戻り、上記工程が繰り返される。

ここで、第１の実施の形態では、カラー画像（以下、「フルカラー画像」という）と白黒画像との双方に対応可能なプロセススピードと、前記画像形成プロセスにおける各工程での印加電圧（バイアス）と、が定められており、白黒画像が指定された場合、或いはフルカラー画像が指定された場合にそれぞれに適したプロセススピード、バイアス（以下、適宜「プロセス条件」という）が選択されて、その準備がなされて画像形成処理が実行される。

ところで、ユーザーが指定するジョブには、白黒画像のみ、フルカラー画像のみの他、白黒画像とフルカラー画像が混在しているジョブが存在する。このような場合、前述したように、白黒画像とフルカラー画像とでは適正なプロセス条件が異なるため、一方を犠牲にするか、或いは、適宜プロセス条件を切り換えるかを選択しなければならない。これには、表１にも示される如く、白黒画像のプロセス条件（２種類）と、フルカラー画像のプロセス条件（２種類）とを互いに組み合わせて適用することができないためである（２パターン）。

そこで、第１の実施の形態では、上記プロセス条件の組み合わせのバリエーションを増やし、白黒画像／フルカラー画像混在のジョブ（以下、単に「混在ジョブ」という）に対応するようにした（４パターン）。

なお、表中の「○」は組み合わせ可能、「×」は組み合わせ不可能を示す。

より具体的には、混在ジョブの画像形成指示があった場合、１枚目の記録用紙が白黒（ＢＷ）か、フルカラー（ＦＣ）かによって、スタート時のプロセス条件を決定し、ＢＷ→ＦＣ、ＦＣ→ＢＷの切り換え毎にプロセス条件の内のバイアスのみ切り換えるようにした。

以下に第１の実施の形態の作用を図２のフローチャートに従い説明する。

ステップ１００では、画像形成処理の指示があったか否かが判断され、肯定判定されると、ステップ１０２へ移行してジョブの内容を判別する。

次のステップ１０４では、前記ジョブの判別の結果、混在ジョブか否かが判断される。

このステップ１０４で否定判定された場合は、通常ジョブ（白黒画像のみのジョブ（ＢＷジョブ）、或いはフルカー画像のみのジョブ（ＦＣジョブ））であると判断し、ステップ１０６へ移行して、通常ジョブの種類を判別する。

ステップ１０６でＢＷジョブと判別された場合には、ステップ１０８へ移行してＢＷプロセススピード、ＢＷバイアスとし、ステップ１１２へ移行して処理の実行を指示する。

また、ステップ１０８でＦＣジョブと判別された場合は、ステップ１１０へ移行してＦＣプロセススピード、ＦＣバイアスとし、ステップ１１２へ移行して処理の実行を指示する。

次のステップ１１４では、通常ジョブが終了したか否かが判断され、否定判定された場合は、ステップ１１２へ戻る。また、ステップ１１４で肯定判定された場合はこのルーチンは終了する。

前記ステップ１０４において、混在ジョブと判別された場合は、ステップ１１６へ移行して、当該混在ジョブの１枚目の色判別（ＢＷ／ＦＣ）を実行し、ステップ１１８へ移行する。

ステップ１１８で１枚目がＢＷである場合には、ステップ１２０へ移行してＣＷプロセススピードに固定し、かつＢＷバイアスに設定して、ステップ１２４へ移行する。

一方、ステップ１１８で１枚目がＦＣである場合には、ステップ１２２へ移行してＦＣプロセススピードに固定し、かつＦＣバイアスに設定して、ステップ１２４へ移行する。

ステップ１２４では、１枚分の処理の実行開始を指示し、ステップ１２６へ移行する。ステップ１２６では、混在ジョブの処理が全て終了したか否かが判断され、否定判定の場合にはステップ１２８へ移行する。また、ステップ１２６で肯定判定された場合は、このルーチンは終了する。

ステップ１２８では、次ページの色判別を行ない、次いでステップ１３０でＢＷからＦＣへ、或いはＦＣからＢＷの切換時期か否かが判断され、切換時期となった場合にはステップ１３２へ移行して、バイアスを切り換え、ステップ１２４へ戻る。また、ステップ１３０で否定判定された場合はステップ１３２へ戻る。

表２は、第１の実施の形態において、１枚目が白黒画像指定である場合（表２の（ａ）参照）と、１枚目がフルカラー画像指定である場合（表２の（ｂ）参照）のプロセス条件の切り換えパターンを示している。

なお、参考として、従来例１、従来例２を併記した。

この表２を見てわかるように、総合評価は何れも第１の実施の形態（すなわち、バイアスのみ切り換え）は処理能力、画質共に「良」判定となる。

すなわち、白黒画像、フルカラー画像の何れであっても、１枚目の画像形成処理の状態で最適なプロセススピードを混在ジョブの間は、継続して適用することで、プロセススピードを変更するための準備時間を短縮することができる。

準備時間とは、例えば、切り換え直前の記録用紙１４が、画像形成処理中である場合は、その途中で速度変更はできないため、その記録用紙１４についての画像処理が完了するまで待機しなければならない。

一方、バイアスは、それぞれの感光体ドラム１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋの転写部２４を記録用紙１４が通過した時点で、上流側から順次印加電圧を切り換えることが可能である。このため、プロセススピードを一定、バイアスを変更という従来にないパターンが処理能力に関しては最も適していることになる。

ここで、白黒画像の設定のバイアスでフルカラー画像の画像形成処理をした場合、或いはフルカラー画像の設定のバイアスで白黒画像の画像形成処理をした場合、それぞれ最適なバイアスではないことは承知であるが、それぞれの不具合（転写不良、細線の飛び散り等）を抑制し得る（目立たなくすることができる）プロセススピードを設定しておけばよい。言い換えれば、白黒画像とフルカラー画像とのプロセススピード差を従来よりも狭める設定とすればよい。

第１の実施の形態のプロセス条件での混在ジョブの処理速度に関して、表３の条件の下で実施した。なお、混在ジョブは、ＪＥＩＴＡ−１１に定められている順序（ＢＷ→ＦＣ→ＦＣ→ＦＣ→ＦＣ→ＢＷ→ＦＣ→ＦＣ→ＦＣ→ＦＣ→ＢＷ→ＦＣ）の１２枚とした。

表４は、上記表３の条件の下での結果を示しており、第１の実施の形態の構成（４パターンのプロセス条件、１枚目色判定によるプロセススピード固定）の他、従来から実施されているパターン（１回の切換、全切換、全ＦＣ速度）の実施結果も併せて表記する。

但し、画像の順番は、ＪＥＩＴＡ−１１の画像に基づく
図３は上記表４を横軸を時間軸として示したタイミングチャートである。

図３、並びに上記表４において、「１回の切換」は、１度切り換えるとＢＷ画像をＦＣ画像で出さねばならず、画質が落ちる。

また、「全切換」は、画質重視だが、生産性が極端に悪化する。

さらに、「全ＦＣ速度」はＢＷ画像の生産を活かすことができず、ＢＷ画像の画質が落ちる。

これに対して、「実施例１」では、生産性もトップであり、かつ画質も良好となる。

以上説明したように、第１の実施の形態では、白黒画像に最適なプロセススピード、バイアスの組み合わせと、フルカラー画像に最適なプロセススピード、バイアスの組み合わせ以外に、所謂たすきがけのパターン（白黒画像用プロセススピードとフルカラー画像用バイアスの組み合わせと、フルカラー画像用プロセススピードと白黒画像用バイアスの組み合わせ）を可能とし、混在ジョブにおいて、１枚目が白黒画像の場合は白黒画像用プロセススピードに固定し、フルカラー画像のページのときはバイアスのみ切り換える、並びに、１枚目がフルカラー画像の場合はフルカラー画像用プロセススピードに固定し、白黒画像のページのときはバイアスのみ切り換えるようにした。これにより、プロセススピードを切り換える手間が省け、また、このプロセススピードの切り換えのために、切換直前の記録用紙１４の排出を待たなくてもよく、上流側の感光体ドラムから順にバイアスを切り換えることができるため、処理能力（処理速度）を高めることができる。

また、プロセススピードの白黒画像−フルカラー画像間の差を狭めることで、プロセススピードに起因する適正バイアスとの差による画質低下を抑制することができる。

（第２の実施の形態）
以下に本発明の第２の実施の形態について説明する。この第２の実施の形態において、第１の実施の形態と同一構成部分には、同一の符号を付してその構成の説明を省略する。

図４に示される如く、第２の実施の形態のエンジン部１０Ａの特徴は、前記転写ロール２６Ｃ、２６Ｍ、２６Ｙ、２６Ｋの電源３０が共通とされている点にある。

この結果、白黒画像とフルカラー画像とのバイアスの切り換え（ＢＷ→ＦＣ、或いはＦＣ→ＢＷ）の際に、記録用紙１４が最下流側の感光体ドラム１２Ｋを通過するまで、バイアスの切り換えを待機する必要がある。この結果、第１の実施の形態よりも処理速度が劣るものの、従来の仕様（１回の切換、全切換、全ＦＣ速度）よりは速い。

表５は、この第２の実施の形態における処理速度の推移を示している。なお、エンジン部１０Ａの条件は、表３の同一である。

上記表５において、「１回の切換」は、１度切り換えるとＢＷ画像をＦＣ画像で出さねばならず、画質が落ちる。

また、「全切換」は、画質重視だが、生産性が極端に悪化する。

さらに、「全ＦＣ速度」はＢＷ画像の生産を活かすことができず、ＢＷ画像の画質が落ちる。

これに対して、「実施例２」では、生産性もトップであり、かつ画質も良好となる。

（第３の実施の形態）
以下に本発明の第３の実施の形態について説明する。

この第３の実施の形態では、図５に示される如く、画像形成装置のエンジン部１０Ｂは、第１の実施の形態及び第２の実施の形態とは異なる構成となっている。

４個の感光体ドラム５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、縦方向に一列に配列され、所謂タンデム型を構成しており、当該感光体ドラム５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋの周囲には、それぞれ帯電ロール５２、現像部５４、クリーナー部（図示省略）が配設されている。

また、現像部５４よりも図５の右側には、光走査装置５６が設けられ、それぞれの感光体ドラム５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋへ光ビームを照射するようになっている。

感光体ドラム５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、それぞれ、２個ずつがペアとなって、一対の第１の中間転写ロール５８、６０のそれぞれに接触している。

すなわち、図５の上部２個の感光体ドラム５０Ｃ、５０Ｍは第１の中間転写ロール５８に接触し、下部２個の感光体ドラム５０Ｙ、５０Ｋは第１の中間転写ロール６０に接触し、この接触点が第１の転写部となる。

一対の第１の中間転写ロール５８、６０は、それぞれ第２の中間転写ロール６２に接触されている。この結果、感光体ドラム５０Ｙ、５０Ｍに形成されたトナー像は、第１の中間転写ロール５８に重ねられて転写され、一方、感光体ドラム５０Ｙ、５０Ｋに形成されたトナー像は、第１の中間転写ロール６０に重ねられて転写される。

この一対の第１の中間転写ロール５８、６０からのトナー像が、第２の中間転写ロール６２上で全て重ねられて転写され、第２の転写部において最終転写ロール６４との間で挟まれて搬送される記録用紙６６へ転写される。

上記構成のエンジン部１０Ｂにおいて、混在ジョブを処理する場合、まず、１枚目の色（ＢＷ又はＦＣ）によってプロセススピードを固定し、ページ間のＢＷ→ＦＣ、ＦＣ→ＢＷの切り換え時期に、例えば、第１の中間転写ロール５８、６０、第２の中間転写ロール６２、並びに最終転写ロール６４へ印加する電圧（バイアス）を切り換える。

これにより、混在ジョブであってもプロセススピードが一定になる分、処理能力をある程度高めることができるが（最速ではない）、特に、この構成のエンジン部においては、ある程度の処理能力を維持した状態で、画質の安定化を図ることができる。

第１の実施の形態に係る画像形成装置のエンジン部の概略構成図である。 第１の実施の形態に係るプロセス条件設定処理制御ルーチンを示すフローチャートである。 表４に示す処理のタイミングチャートである。 第２の実施の形態に係る画像形成装置のエンジン部の概略図である。 第３の実施の形態に係る画像形成装置のエンジン部の概略図である。

符号の説明

１０ エンジン部
１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋ 感光体ドラム
１４ 記録用紙
１６ 帯電ロール
１８ 光走査装置
２０ 現像部
２２ クリーナー部
２４ 転写部
２６Ｃ、２６Ｍ、２６Ｙ、２６Ｋ 転写ロール
２８Ｃ、２８Ｍ、２８Ｙ、２８Ｋ 電源

Claims (8)

1. 記録用紙の搬送方向に沿って配列され互いに異なる色のトナー画像が形成される複数の像担持体と、それぞれの前記像担持体と対をなす転写部材と、を有し、設定されたプロセススピードに応じて記録用紙の搬送、及び前記像担持体への前記トナー像の形成を行い、前記転写部材のそれぞれに所定の印加電圧を印加して前記像担持体に形成された前記トナー像を前記記録用紙に重ねて転写することで前記記録用紙に画像を形成する画像形成装置であって、
   前記プロセススピードとして、前記記録用紙にカラー画像を含まない白黒画像の形成に適した第１のプロセススピード、及び前記記録用紙にカラー画像を含む画像の形成に適した第２のプロセススピードの各々を示す情報が記憶され、かつ、前記第１のプロセススピードで前記白黒画像を形成するときの前記印加電圧、前記第１のプロセススピードで前記カラー画像を含む画像を形成するときの前記印加電圧、前記第２のプロセススピードで前記白黒画像を形成するときの前記印加電圧、及び前記第２のプロセススピードで前記カラー画像を含む画像を形成するときの前記印加電圧の各々を示す情報が記憶された記憶手段と、
   画像データに基づいて複数枚の記録用紙に連続して画像を形成するときの最初の記録用紙に形成する画像にカラー画像が含まれるか否かを判別し、カラー画像が含まれないと判別した場合に、前記プロセススピードを前記第１のプロセススピードに設定し、カラー画像が含まれると判別した場合に、前記プロセススピードを前記第２のプロセススピードに設定するプロセススピード設定手段と、
   前記画像データに基づき、形成する画像にカラー画像が含まれるか否かを前記記録用紙毎に判別し、該判別結果、前記プロセススピード設定手段により設定された前記プロセススピード、及び前記記憶手段に記憶された前記印加電圧を示す情報から前記記録用紙毎に前記印加電圧を設定する印加電圧設定手段と、
   前記複数枚の記録用紙のそれぞれについて画像形成に先立ち、前記転写部材に印加する前記印加電圧を該当記録用紙に対して前記印加電圧設定手段により設定された前記印加電圧に切換える切換手段と、
   を含む画像形成装置。
2. 互いに異なる色のトナー画像が形成される複数の像担持体と、それぞれに前記像担持体で形成された前記トナー画像が転写される複数の中間転写部材と、前記中間転写部材のそれぞれに転写された前記トナー画像を記録用紙に転写する最終転写部材と、を有し、設定されたプロセススピードに応じて前記記録用紙の搬送、及び前記像担持体への前記トナー像の形成を行い、前記中間転写部材及び前記最終転写部材のそれぞれに所定の印加電圧を印加して前記像担持体に形成された前記トナー像を前記中間転写部材に転写した後、前記記録用紙に重ねて転写することで前記記録用紙に画像を形成する画像形成装置であって、
   前記プロセススピードとして、前記記録用紙にカラー画像を含まない白黒画像の形成に適した第１のプロセススピード、及び前記記録用紙にカラー画像を含む画像の形成に適した第２のプロセススピードの各々を示す情報が記憶され、かつ、前記第１のプロセススピードで前記白黒画像を形成するときの前記印加電圧、前記第１のプロセススピードで前記カラー画像を含む画像を形成するときの前記印加電圧、前記第２のプロセススピードで前記白黒画像を形成するときの前記印加電圧、及び前記第２のプロセススピードで前記カラー画像を含む画像を形成するときの前記印加電圧の各々を示す情報が記憶された記憶手段と、
   画像データに基づいて複数枚の記録用紙に連続して画像を形成するときの最初の記録用紙に形成する画像にカラー画像が含まれるか否かを判別し、カラー画像が含まれないと判別した場合に、前記プロセススピードを前記第１のプロセススピードに設定し、カラー画像が含まれると判別した場合に、前記プロセススピードを前記第２のプロセススピードに設定するプロセススピード設定手段と、
   前記画像データに基づき、形成する画像にカラー画像が含まれるか否かを前記記録用紙毎に判別し、該判別結果、前記プロセススピード設定手段により設定された前記プロセススピード、及び前記記憶手段に記憶された前記印加電圧を示す情報から前記記録用紙毎に前記印加電圧を設定する印加電圧設定手段と、
   前記複数枚の記録用紙のそれぞれについて画像形成に先立ち、前記中間転写部材及び前記最終転写部材に印加する前記印加電圧を該当記録用紙に対して前記印加電圧設定手段により設定された前記印加電圧に切換える切換手段と、
   を含む画像形成装置。
3. 複数の前記転写部材への印加電圧源が独立している請求項１記載の画像形成装置。
4. 少なくとも２以上の前記転写部材への印加電圧源が共通している請求項１記載の画像形成装置。
5. 前記中間転写部材及び前記最終転写部材への印加電圧源が独立しているか又は少なくとも２以上の前記中間転写部材及び最終転写部材への印加電圧源が共通している請求項２記載の画像形成装置。
6. 前記画像データに基づいて前記複数枚の記録用紙に連続して前記白黒画像及び前記カラー画像を含む画像の連続画像形成処理時において、白黒画像からカラー画像を含む画像へ、或いはカラー画像を含む画像から白黒画像への切り換えの際、切り換え直前の記録用紙の画像形成処理が終了するまで前記印加電圧の切り換えを待機する請求項１から請求項５の何れか１項記載の画像形成装置。
7. 前記画像データに基づいて前記複数枚の記録用紙に連続して前記白黒画像及び前記カラー画像を含む画像の連続画像形成処理時には、濃度調整を含む画質調整手段を、白黒画像又はカラー画像を含む画像のみの連続画像形成処理時よりも、短いサイクルで実行する請求項１から請求項６の何れか１項記載の画像形成装置。
8. 前記画像データに基づいて前記複数枚の記録用紙に連続して前記白黒画像及び前記カラー画像を含む画像の前記連続画像形成処理は、ユーザーの指示があった場合のみ実行し、それ以外の前記複数枚の記録用紙に連続して前記白黒画像及び前記カラー画像を含む画像の連続画像形成処理時においては、カラー画像形成処理条件を用いて画像形成処理を実行する請求項１から請求項７の何れか１項記載の画像形成装置。