JP4343123B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機やプリンタ等の電子写真方式を適用した画像形成装置に関し、特に画像形成中（印字中）に濃度補正実施条件を検出し、該条件が満たされた場合に濃度補正を実施する画像形成装置に関するものである。

電子写真方式を適用した画像形成装置では、感光体の劣化等、装置の経時変化によって、印字物の画質（濃度）が変化する。このため、上記画像形成装置では、一定した画質で印字を継続して行うためには、濃度補正処理を適宜行う必要がある。この濃度補正処理は、通常、現像バイアス電圧や帯電バイアス電圧等の画像形成条件を変化させることによって行われる。

このような濃度補正を行うため、上記画像形成装置は、所定の濃度補正実施条件が満たされたか否かを監視しており、該濃度補正実施条件が満たされたと判断した時に濃度補正処理を実施する。濃度補正実施条件が満たされたと判断される場合の例としては、例えば、画像形成装置の電源投入時、トナーカートリッジ交換時、あるいは所定出力枚数毎の到達時などである。

一方、近年の画像形成装置においては、複数のジョブを記憶可能な画像メモリを有しており、あるジョブを印字中に他のジョブの印字が要求された時には、この新たな印字要求に係るジョブを上記画像メモリに記憶させる。そして、上記画像メモリに記憶されたジョブは、画像メモリに格納された順序で印字されるようになっている。

また、上記画像形成装置で印字されるジョブは、原稿を画像読取装置で読み取って得られるデータであったり、あるいは該画像形成装置に対してネットワーク接続されたコンピュータから送られてくるデータであったりするが、入力されたデータに対してγ処理やスクリーン処理等の画像処理を施した上で印字される。

さらに、上記画像形成装置において、画像メモリに記憶されて印字待ちとなるジョブは、その印字順となったときに速やかに印字が行えるように、これらの画像処理（γ処理やスクリーン処理）が施された状態で画像メモリに記憶される（特許文献１参照）。
特開平１１−２８９４３６号公報（公開日平成１１年１０月１９日）

しかしながら、上記従来の構成では、印字動作中に濃度補正実施条件が満たされた場合、以下のような問題を生じる。

すなわち、あるジョブの印字動作中に、前回の濃度補正時からの印字枚数が所定枚数に到達して濃度補正実施条件が満たされる場合がある。この時、印字中のジョブを中断して濃度補正処理を実施すると、同一ジョブの途中で画像形成条件が変化することになるため、該ジョブの途中で印字物の画質に変化が生じることとなる。

一方で、濃度補正実施条件が満たされた時点で印字中のジョブがある場合、該ジョブの印字が終了してから濃度補正処理を実施することも可能である。しかしながら、この場合には、濃度補正実施条件が満たされた時点で画像メモリに他のジョブが記憶されていた場合には、この画像メモリに記憶されていたジョブに対しては適切な画像形成条件での印字とならないといった問題がある。

これは、ジョブに対して施される画像処理（γ処理やスクリーン処理）と、該ジョブに対する印字時の画像形成条件との不一致によって起きる問題である。つまり、画像メモリに記憶されるジョブは、その印字前にγ処理やスクリーン処理の画像処理が施された状態で画像メモリに格納されるが、これらの画像処理は印字時の画像形成条件との相関関係があるため、ジョブに施される上記画像処理と印字時の画像形成条件とは一致させる必要がある。

したがって、画像メモリに画像処理が施されたジョブが記憶されている状態で濃度補正処理を実施し画像形成条件が変化すると、ジョブに施された画像処理と印字時の画像形成条件とが一致せず、適切な画像形成条件での印字とならないといった問題がある。

上記問題を回避するためには、画像メモリに記憶されている全てのジョブの印字が終了した時点で濃度補正処理を実施することが考えられる。しかしながら、この場合には、濃度補正実施条件が満たされた状態であるにも関わらず、濃度補正処理が先延ばしされ、濃度補正処理を行わずに多くのジョブの印字が続けられる可能性がある。特に、画像形成装置に対してジョブの印字要求が多くあり、画像メモリに記憶されているジョブが無くならない状況が長く続けば、多くのジョブに対して濃度補正処理を実施されない状態での不適切な印字が長く続けられる可能性がある。

あるいは、濃度補正実施条件が満たされた時点で画像メモリに記憶されているジョブがある場合には、そのジョブに対する印字処理前に濃度補正処理を実施した上で、該ジョブに対しては濃度補正処理後の画像形成条件に適合する画像処理（γ処理やスクリーン処理）をやり直すことも可能である。しかしながら、この場合には、画像メモリに記憶されているジョブに対して画像処理をやり直すことにより、画像形成装置における画像処理部の負担が増大するといった問題がある。

本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、濃度補正処理を迅速に行え、かつ、画像メモリに記憶されている全てのジョブに対しても適切な印字を行うことのできる画像形成装置を実現することにある。

本発明に係る画像形成装置は、上記課題を解決するために、電子写真方式を適用した画像形成部を有する画像形成装置において、複数のジョブに対応する画像データを記憶可能な画像メモリと、出力すべき画像データに対して画像処理を行う画像処理部と、上記画像形成部が濃度補正実施条件を満たした時に、上記画像形成部における濃度補正処理を行うために、上記画像形成部の画像形成条件を変化させる濃度補正部とを備え、上記画像メモリに記憶される印字待ちの画像データは、上記画像処理部において施される画像処理の、少なくとも一部の画像処理が施された状態で記憶されるものであると共に、あるジョブの印字中に、上記画像形成部の濃度補正実施条件が満たされた場合には、その時点で印字中のジョブの出力中もしく出力後に濃度補正処理を行い、上記画像形成部の濃度補正実施条件が満たされた時点で上記画像メモリに記憶されているジョブに対しては、上記濃度補正処理前の画像形成条件によって印字を行うことを特徴としている。

上記の構成によれば、あるジョブの印字中に画像形成部の濃度補正実施条件が満たされた場合には、その時点での印字ジョブの出力中もしく出力後に濃度補正処理が行われる。このため、濃度補正処理の実施タイミング到達後は、実質的な濃度補正実施の先延ばしを防ぎ、濃度補正処理が速やかに行われる。

また、上記画像形成部の濃度補正実施条件が満たされた時点で、上記画像メモリに記憶されている印字待ちジョブが存在する場合、これらのジョブの印字は濃度補正処理の実施後となる。しかしながら、このような印字待ちのジョブに対しては、上記濃度補正処理前の画像形成条件によって印字が行われる。これにより、これらのジョブに対して予め施されている画像処理（γ処理やスクリーン処理）と、該ジョブに対する印字時の画像形成条件との不一致が生じず、適切な印字を行うことができる。

また、上記画像形成装置は、上記濃度補正処理実施後に上記画像メモリに記憶されるジョブに対しては、上記濃度補正処理後の画像形成条件に対応した画像処理を施こすと共に、上記濃度補正処理後の画像形成条件によって印字を行うことを特徴としている。

上記の構成によれば、上記濃度補正処理実施後に上記画像メモリに記憶されるジョブに対しては、濃度補正処理後の最新の画像形成条件に適合させた、最適な画像処理および印字を行うことができる。

また、上記画像形成装置では、上記画像形成条件は、現像バイアス電圧あるいは帯電バイアス電圧とすることができる。上記の構成によれば、濃度補正処理の実施が容易となる。

本発明に係る画像形成装置は、以上のように、複数のジョブに対応する画像データを記憶可能な画像メモリと、出力すべき画像データに対して画像処理を行う画像処理部と、上記画像形成部が濃度補正実施条件を満たした時に、上記画像形成部における濃度補正処理を行うために、上記画像形成部の画像形成条件を変化させる濃度補正部とを備え、上記画像メモリに記憶される印字待ちの画像データは、上記画像処理部において施される画像処理の、少なくとも一部の画像処理が施された状態で記憶されるものであると共に、あるジョブの印字中に、上記画像形成部の濃度補正実施条件が満たされた場合には、その時点で印字中のジョブの出力中もしく出力後に濃度補正処理を行い、上記画像形成部の濃度補正実施条件が満たされた時点で上記画像メモリに記憶されているジョブに対しては、上記濃度補正処理前の画像形成条件によって印字を行う構成である。

それゆえ、あるジョブの印字中に画像形成部の濃度補正実施条件が満たされた場合に、実質的な濃度補正実施の先延ばしを防ぎ、濃度補正処理を速やかに行うことができる。さらに、その時点で、上記画像メモリに記憶されている印字待ちジョブが存在する場合、これらのジョブに対しては、上記濃度補正処理前の画像形成条件によって印字が行われる。これにより、これらのジョブに対して予め施されている画像処理（γ処理やスクリーン処理）と、該ジョブに対する印字時の画像形成条件との不一致が生じず、適切な印字を行うことができるといった効果を奏する。

本発明の一実施形態について図１ないし図４に基づいて説明すると以下の通りである。まず、本実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を、図２を参照して説明する。

図２は、画像形成装置の一つである複写機２について図示したものである。複写機２は、原稿送給部３と、画像読取部４と、給紙部５と、画像形成部６と、定着部７とを含む構成である。

原稿送給部３は、複写されるべき原稿を送給する両面自動原稿送り装置８（略称ＲＡＤＦ：Reversing Automatic Document Feeder）と、ＲＡＤＦ８から送給された原稿が予め定められる位置に載置される原稿台９と、原稿受けトレイ１０とを含む。ＲＡＤＦ８は、原稿台９に対して所定の位置関係を有するとともに開閉可能な状態で支持される。ＲＡＤＦ８は、原稿の一方の面が原稿台９の予め定められる位置であって画像読取部４に対向する位置に載置されるように原稿を送給し、一方の面の画像読取りが終了すると、他方の面が原稿台９の予め定められる位置であって画像読取部４に対向する位置に載置されるように原稿を反転送給し、他方の面の画像読取りが終了すると、原稿を原稿受けトレイ１０へ排出する。このような原稿の送給および表裏反転動作は、複写機２の全体動作に関連して制御される。なお原稿の一方の面のみを複写する場合には、原稿の反転送給は実行されない。

画像読取部４は、原稿台９の下方に配置され、ＲＡＤＦ８によって原稿台９に送給された原稿の画像を読取る動作を行い、原稿台９の下面に沿って平行に往復移動する第１および第２走査ユニット１１，１２と、光学レンズ１３と、光電変換素子であるＣＣＤ（Charge Coupled Device）ラインセンサ１４とを含む。

第１走査ユニット１１は、読取るべき原稿画像表面を露光する露光ランプ１５と、原稿からの反射光像を所定の方向に偏向する第１ミラー１６とを備え、原稿台９の下面に対して一定の距離を保ちながら予め定められる走査速度で往復移動する。第２走査ユニット１２は、第１走査ユニット１１の第１ミラー１６によって偏向された反射光像をさらに所定の方向に偏向する第２および第３ミラー１７，１８とを備え、第１走査ユニット１１と一定の速度関係を保って原稿台９の下面に沿って平行に往復移動する。

光学レンズ１３は、第２走査ユニット１２の第３ミラー１８によって偏向された反射光像を縮小し、ＣＣＤラインセンサ１４の予め定められる位置に結像させる。ＣＣＤラインセンサ１４は、白黒画像またはカラー画像を読取り、赤（Ｒ），緑（Ｇ），青（Ｂ）の各色成分に色分解したラインデータを出力することのできる３ラインカラーＣＣＤであり、光学レンズ１３によって結像された反射光像を順次光電変換して電気信号を出力する。ＣＣＤラインセンサ１４から電気信号として出力される原稿画像情報は画像形成部６に入力される。

給紙部５は、複写機２の最下部に配置され、記録媒体である記録紙Ｐを積載収容する用紙トレイ１９と、用紙トレイ１９内の記録紙Ｐを１枚ずつ分離送給する分離ローラ２０および給紙ローラ２１とを含み、画像形成部６に対して記録媒体である記録紙Ｐを供給する。給紙部５から１枚ずつ分離供給される記録紙Ｐは、記録紙Ｐの搬送経路各所に設けられる搬送ローラ２２によって画像形成部６の手前まで搬送され、画像形成部６の手前に設けられる一対のレジストローラ２３によって給紙タイミングが制御されて画像形成部６に供給される。

画像形成部６は、画像読取部４と給紙部５との間に配置され、レーザビームスキャナユニット２４と、画像形成ステーション２５と、転写搬送ベルト機構２６とを含む。転写搬送ベルト機構２６は、画像形成部６の下部に配置され、駆動ローラ２７と、従動ローラ２８と、駆動ローラ２７と従動ローラ２８とに張架される無端ベルト２９と、無端ベルト２９表面を帯電させて記録紙Ｐを吸着させるための吸着用帯電器３０と、無端ベルト２９に吸着されている記録紙Ｐを剥離するための除電器３１とを備える。

無端ベルト２９は、駆動ローラ２７の軸線まわりの回転によって矢符３２方向に駆動する。レジストローラ２３によってタイミング制御されて供給される記録紙Ｐは、吸着用帯電器３０によって表面の帯電された無端ベルト２９に静電吸着され、前述の矢符３２方向に搬送される。記録紙Ｐには、無端ベルト２９によって矢符３２方向に搬送される過程において画像が転写され、画像の転写された記録紙Ｐは、除電器３１によって無端ベルト２９から剥離されて定着部７へと搬送される。レジストローラ２３による給紙のタイミング制御は、記録紙Ｐの搬送方向先端部が搬送経路内に設けられる図示しないセンサによって検知され、このセンサの検知出力に応じて実行される。

複写機２は、カラー複写機であるので、レーザビームスキャナユニット２４および画像形成ステーション２５は、黒色、シアン色、マゼンタ色およびイエロー色の各色に対応して４組が設けられる。各レーザビームスキャナユニット２４および画像形成ステーション２５は、現像に用いられるトナーの色が、黒色、シアン色、マゼンタ色、イエロー色に異なること、および画像原稿情報のうち黒色成分像に対応する画素信号、シアン色成分像に対応する画素信号、マゼンタ色成分像に対応する画素信号、イエロー色成分像に対応する画素信号が、それぞれ入力されること以外は構成を同じくするので、黒色のレーザビームスキャナユニット２４および画像形成ステーション２５を代表例として説明し、他については説明を省略する。なお、各色に対応するレーザビームスキャナユニット２４および画像形成ステーション２５を個々に示す場合には、アルファベットの添字：ｂ（黒色），ｃ（シアン色），ｍ（マゼンタ色），ｙ（イエロー色）を付して表す。

レーザビームスキャナユニット２４ｂは、画像読取部４から入力される画像原稿情報に応じて変調されたドット光を発光する図示しない半導体レーザ素子と、半導体レーザ素子からのレーザビームを主走査方向に偏向させるポリゴンミラー３３ｂと、ポリゴンミラー３３ｂによって偏向されたレーザビームを電子写真感光体４０ｂ（以後、単に感光体と呼ぶ）の表面に結像させるｆθレンズ３４ｂ，３５ｂと、反射ミラー３６ｂ，３７ｂ，３８ｂとを備える。反射ミラー３８ｂで反射されたレーザビームは、画像形成ステーション２５ｂの感光体４０ｂ表面を露光し、静電潜像を形成する。

画像形成ステーション２５ｂは、軸線３９ｂまわりに矢符Ｆ方向に回転自在に支持される感光体４０ｂと、感光体４０ｂの円周面に沿って配置される以下の機器、すなわち前述のレーザビームで露光される前に感光体４０ｂの表面を一様に帯電させる帯電器４１ｂと、レーザビームスキャナユニット２４ｂから出力されるレーザビームの露光によって感光体４０ｂの表面に形成される静電潜像を現像して可視化する現像器４２ｂと、無端ベルト２９を介して感光体４０ｂに対向して設けられ現像された画像を無端ベルト２９上の記録紙Ｐに転写させる転写用放電器４３ｂと、静電潜像の現像処理後に感光体４０ｂの表面に残留するトナーを除去回収するクリーニングユニット４４ｂとを備える。帯電器４１ｂ、現像器４２ｂ、転写用放電器４３ｂおよびクリーニングユニット４４ｂは、矢符Ｆで示す回転方向の上流側から下流側に向ってこの順序で設けられる。

帯電器４１ｂは、放電によって感光体４０ｂの表面を一様に帯電させる。一様に帯電された感光体４０ｂの表面が、画像原稿情報に応じたレーザビームスキャナユニット２４ｂからのレーザビームによって露光され、露光された部位の帯電量と露光されなかった部位の帯電量とに差異が生じて静電潜像が形成される。

現像器４２ｂは、感光体４０ｂに対向して設けられる現像ローラ４５ｂと、現像ローラ４５ｂにトナーを含む現像剤を供給する現像剤搬送ローラ４６ｂと、現像ローラ４５ｂおよび現像剤搬送ローラ４６ｂを回転自在に支持するとともに、その内部空間に現像剤を収容するケーシング４７ｂとを備える。現像器４２ｂの現像ローラ４５ｂから、静電潜像の形成された感光体４０ｂの表面に現像剤が供給されることによって静電潜像が現像されて可視化される。可視化された画像は、前述のように転写用放電器４３ｂによって無端ベルト２９上の記録紙Ｐに転写される。

黒色の画像が転写された記録紙Ｐには、無端ベルト２９に吸着されたまま矢符３２方向に搬送され、搬送方向上流側から下流側に向って以下の順に設けられるシアン色、マゼンタ色、イエロー色のレーザビームスキャナユニット２４ｃ，２４ｍ，２４ｙおよび画像形成ステーション２５ｃ，２５ｍ，２５ｙを通過する際に、シアン色、マゼンタ色、イエロー色の画像が、前述の黒色画像の場合と同様にして順次転写される。このようにして記録紙Ｐにフルカラー画像が形成される。フルカラー画像の形成された記録紙Ｐは、除電器３１によって無端ベルト２９から剥離されて定着部７へ送給される。

定着部７は、図示しない加熱手段を備える加熱ローラ４８と、加熱ローラ４８に対向して設けられ加熱ローラ４８に押圧されて当接部いわゆるニップ部５０を形成する加圧ローラ４９とを備える。定着部７に供給された記録紙Ｐは、ニップ部５０を通過する際に加熱および加圧され、記録紙Ｐ上の現像剤が定着されて堅牢な画像となる。

定着部７によって定着された記録紙Ｐは、一方の表面だけに画像形成する場合または一方の表面の画像形成を終えた後反転されて他方の表面に画像形成する場合、切換ゲート５１の動作によってその上方へ送給され、さらに排出ローラ５２によって排紙トレイ５３へ排出される。なお、記録紙Ｐの一方の表面に画像形成した後、さらに続けて他方の表面に画像形成する場合、記録紙Ｐは、切換ゲート５１の動作によってその下方に送給され、スイッチバック搬送経路５４を経て表裏反転された後、再度画像形成部６へ搬送される。画像形成部６へ送給された記録紙Ｐには、前述と同様にして画像形成される。

尚、図２に示した画像形成装置の構成はあくまで一例に過ぎず、本発明を限定するものではない。本発明に係る画像形成装置は、複写機であってもプリンタであっても良く、あるいはその両方に機能を有した複合機であっても良い。また、本発明に係る画像形成装置は、カラー印字を可能とするものであっても良く、白黒印字の機能のみを有するものであっても良い。

本発明に係る画像形成装置は、電子写真方式にて画像形成を行うものであり、かつ複数のジョブを記憶可能な画像メモリを有しているものである。本発明が適用された画像形成装置の一実施形態として、デジタルカラー複写機の構成を図１に示す。このデジタルカラー複写機は、図１に示すように、画像入力装置６０、画像出力装置７０から構成されている。

画像入力装置６０は、例えばＣＣＤ（Charge Coupled Device）を備えたスキャナ部より構成され、原稿からの反射光像をＲＧＢ（Ｒ：赤・Ｇ：緑・Ｂ：青）のアナログ信号としてＣＣＤにて読み取って、画像出力装置７０に入力するものである。画像出力装置７０は、画像入力装置６０から入力された画像データに対して所定の画像処理を行い、画像処理が施された画像データを記録媒体（例えば紙等）上に出力するもので、電子写真方式によって画像形成を行う。尚、画像入力部６０に関しては、本発明の画像形成装置に含まれるものではなく、外部に接続されるものであっても良い。また、画像入力部６０は、スキャナでに限定されるものではなく、パーソナルコンピュータ等、ネットワークを介して画像出力装置７０に画像データを入力する情報処理装置であってもよい。

画像出力装置７０は、画像処理部７１、画像メモリ７２、補正量記憶部７３、画像出力部７４、および濃度補正部７５を有している。また、画像出力装置７０の上記各部は、図示しない制御部によって制御される。

画像処理部７１は、画像入力装置６０から入力された画像データに対して、γ処理およびスクリーン処理を含む画像処理を施して画像出力部７４に出力するものである。画像処理部７１のより具体的な構成例を図３に示す。

すなわち、画像処理部７１は、画像入力装置６０より入力された画像データに対して、シェーディング補正部７１１により平滑化処理、鮮鋭化処理、変倍処理を施し、γ調整処理部７１２にて画像出力部７４の階調特性に合わせた輝度／濃度変換、コピー濃度補正などのγ処理を施し、色変換処理部７１３によりＲＧＢからＣＭＹＫへの色変換処理を施し、中間処理部７１４によりディザ処理、誤差拡散処理などを施す。そして、圧縮／伸張部７１５により画像データに圧縮処理を施し、制御部の制御により当該画像データを画像メモリ７２に保存する。

画像処理部７１は、制御部からの画像データ出力の指示があると、画像メモリ７２から画像データを読み出し、圧縮／伸張部７１５により伸張する。そして、読み出した画像データに対して、スクリーン処理部７１６により、該画像データＣＭＹＫ毎のパルス幅変調などスクリーン処理を施して画像出力部７４へ出力する。以上より、画像処理部７１の基本処理内容は、色変換処理、γ処理およびスクリーン処理である。尚、図３の構成例では、スクリーン処理が施される前の画像データを画像メモリ７２に記憶させているが、スクリーン処理が施された後の画像データを画像メモリ７２に記憶させる構成としてもよい。

画像メモリ７２は、画像入力装置６０から入力された画像データ、すなわち印字要求ジョブを一時的に記憶するものである。上記画像形成装置は、画像メモリ７２を有していることにより、あるジョブを印字中に他のジョブの印字が要求された時には、この新たな印字要求に係るジョブを画像メモリ７２に記憶させることで、複数のジョブを記憶できるようになっている。

次に、画像出力部７４における濃度補正処理について説明する。本画像形成装置における濃度補正処理は、濃度補正部７５が画像出力部７４の画像形成条件を変化させることによって行われる。

すなわち、上記濃度補正処理は、通常の画像形成に先立って、感光体や転写材搬送ベルト等へ実際にトナー像を作成し、そのトナー像の反射光量等の光学特性を検出するなどして、所望の濃度を得る画像形成条件を求めることをいう。

このような濃度補正処理は、電源投入時、トナーカートリッジ交換時、または所定枚数出力毎に行われ、感光体ドラム上に所定の濃度に対応したパッチ画像を複数個形成する。次に、このパッチ画像を、露光・現像・転写を経て転写材搬送ベルト上に転写する。そして、転写材搬送ベルト上に転写されたパッチ画像の濃度を濃度検知センサによって測定する。

上記濃度検知センサによって測定されたパッチ画像の濃度は、濃度補正部７５に送られ、濃度基準値と比較される。濃度補正部７５は、パッチ画像の濃度が濃度基準値に対してずれが発生していた場合には濃度補正を行う、すなわち、パッチ画像の濃度が濃度基準値に一致するように、画像出力部７４の画像形成条件を変化させる。濃度補正を行う方法としては、(1)現像バイアス電圧を変化させる方法、(2)最大露光量照射にて帯電電位を変化させる方法、(3)現像スリーブの周速比を変更する方法等が考えられる。すなわち、濃度補正処理時に、濃度補正部７５によって求められた画像形成条件は、現像バイアス電圧や帯電電位などの補正量として、補正量記憶部７３に記憶される。

尚、上記濃度補正処理は、画像形成装置がカラー画像を形成するものである場合には、各色の画像形成部ごとに実施される。

また、濃度補正部７５は、濃度補正処理として高濃度補正処理と中間調濃度補正処理とを行うようにすることも可能である。すなわち、高濃度補正処理では、トナー量検出手段により高濃度検出用トナーパターンから高濃度を検出し、これを高濃度基準値と比較し、高濃度基準値とのずれが発生していた場合には高濃度補正を行う。さらに、中間調濃度補正処理では、高濃度の画像調整が保証された条件で、トナー検出手段により中間調濃度検出用トナーパターンから中間調濃度を検出し、中間調濃度基準値との比較により基準値とのずれが発生している場合には中間調濃度補正を行う。

本実施の形態に係る画像形成装置では、あるジョブの印字中に濃度補正実施条件を満たし、なおかつその時に、画像メモリ７２に印字待ちの画像データを有する場合、濃度補正処理を速やかに実施し、かつ、画像メモリ７２に記憶されている全てのジョブに対しても適切な印字を行えるようにすることを目的としている。

このため、上記画像形成装置では、濃度補正実施条件を満たした時に、印字中ジョブに割り込んで濃度補正処理を実施する場合には、既にγ処理及びスクリーン処理を終えて画像メモリ７２に記憶されている印字待ちジョブに関しては、濃度補正実施前の濃度補正量（現状補正量）を用いて印字を行う。一方、濃度補正処理実施後に画像メモリ７２に記憶されていくジョブに関しては、濃度補正実施後の濃度補正量（最新補正量）に適応したγ処理及びスクリーン処理が行われるため、最新補正量を用いて印字を行う。

例えば、図４に示すように、画像メモリ７２にジョブＡ〜Ｄが記憶されており、ジョブＡを印字中に濃度補正実施条件が満たされた時には、濃度補正処理はジョブＡの途中もしくはジョブＡの終了時点で実施される。このため、濃度補正処理が実施される前に印字されるジョブＡは、当然ながら、その画像形成条件を濃度補正実施前の濃度補正量（現状補正量ＨＴ１）として印字が行われることとなる。また、濃度補正処理が実施されると、これによって新たな画像形成条件、すなわち最新の濃度補正量（最新補正量ＨＴ２）が求められる。

次に、濃度補正実施条件が満たされた時点で印字待ちとなっていたジョブＢ〜Ｄについては、その印字を行う段階では上記最新補正量が求められている。しかしながら、これらのジョブＢ〜Ｄは、画像メモリ７２へ記憶された時点では最新補正量ＨＴ２が求められていないため、現状補正量ＨＴ１に対応した画像処理（γ処理およびスクリーン処理）が施されている。したがって、これらのジョブＢ〜Ｄは、その画像形成条件を現状補正量ＨＴ１として印字が行われる。

そして、上記濃度補正処理の実施後に、新たにジョブＥが発生した場合には、該ジョブＥに対する画像処理（γ処理およびスクリーン処理）は、最新補正量ＨＴ２に対応した画像処理が施される。このため、ジョブＥに対しては、その印字も最新補正量ＨＴ２を画像形成条件として実施される。

上記処理を行うため、上記画像形成装置では、補正量記憶部７３において、現状補正量記憶部７３１と最新補正量記憶部７３２とを備えており、上記２つの補正量を同時に記憶することが可能となっている。尚、上記例ではジョブＤの印字が終了した時点で、現状補正量ＨＴ１は不要となり、最新補正量ＨＴ２が新たな現状補正量として繰り上げられる。

上記画像形成装置では、このように２つの補正量を用いることで、印字待ちのジョブに割り込んで濃度補正を実施した場合でも、該印字待ちのジョブに対してγ処理やスクリーン処理等の画像処理を再実施しなくても安定した画質が得られる。また、濃度補正実施後に新たに入力されるジョブに関しては、新たな補正量を用いることで、実質的な濃度補正実施の先延ばしを防ぎ、長期的な画質安定性も確保できる。

電子写真方式の画像形成装置において、濃度補正処理を迅速に行うと共に、全てのジョブに対して適切な印字を行うことができ、複写機やプリンタ等の用途に適用できる。

本発明の実施形態を示すものであり、画像形成装置の要部構成を示すブロック図である。 上記画像形成装置の概略構成を示す断面図である。 上記画像形成装置における画像処理部の概略構成を示す断面図である。 上記画像形成装置において、濃度補正処理とジョブ印字との関係を示す図である。

符号の説明

６０ 画像入力装置
７０ 画像出力装置
７１ 画像処理部
７２ 画像メモリ
７３ 補正量記憶部（濃度補正部）
７４ 画像出力部（画像形成部）
７５ 濃度補正部

Claims (3)

1. 電子写真方式を適用した画像形成部を有する画像形成装置において、
   複数のジョブに対応する画像データを記憶可能な画像メモリと、
   出力すべき画像データに対して画像処理を行う画像処理部と、
   上記画像形成部が濃度補正実施条件を満たした時に、上記画像形成部における濃度補正処理を行うために、上記画像形成部の画像形成条件を変化させる濃度補正部とを備え、
   上記画像メモリに記憶される印字待ちの画像データは、上記画像処理部において施される画像処理の、印字時の画像形成条件との相関関係がある少なくとも一部の画像処理が施された状態で記憶されるものであると共に、
   あるジョブの印字中に、上記画像形成部の濃度補正実施条件が満たされた場合には、その時点で印字中のジョブの出力中もしく出力後に濃度補正処理を行い、
   上記画像形成部の濃度補正実施条件が満たされた時点で上記画像メモリに記憶されているジョブに対しては、上記濃度補正処理前の画像形成条件によって印字を行い、
   上記濃度補正処理実施後に上記画像メモリに記憶されるジョブに対しては、上記濃度補正処理後の画像形成条件に対応した画像処理を施こすと共に、上記濃度補正処理後の画像形成条件によって印字を行うことを特徴とする画像形成装置。
2. 上記画像形成条件は、現像バイアス電圧であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 上記画像形成条件は、帯電バイアス電圧であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

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