JP2012022900A - コネクタ - Google Patents

Abstract

【課題】嵌合及び離脱時における作業フィーリングの向上を図る。
【解決手段】コネクタハウジング１０の外面には、相手側ハウジングＭとの嵌合・離脱方向に対し相手側ハウジングＭへの嵌合方向前方に向かって上り勾配となるように傾いた指当て部２５と、相手側ハウジングＭとの嵌合・離脱方向に対し相手側ハウジングＭからの離脱方向前方に向かって上り勾配となるように傾いた指掛け部２８とが形成され、指当て部２５と指掛け部２８が、相手側ハウジングＭへの嵌合方向において前後に並ぶように配されることで、谷状に凹んだ形態の指置き部３２が形成されている。
【選択図】図１２

Description

本発明は、コネクタに関するものである。

特許文献１には、複数の端子金具をコネクタハウジングに収容し、このコネクタハウジングを相手側ハウジングに嵌合させるようにしたコネクタが開示されている。このコネクタハウジングは、その外面からリブ状に突出する指掛け部を有しており、コネクタハウジングを相手側ハウジングに嵌合する際には、指掛け部に指を宛がってコネクタハウジングを相手側ハウジング側へ押し操作できるようになっているとともに、コネクタハウジングを相手側ハウジングから離脱する際には、指掛け部に指を引っかけてコネクタハウジングを相手側ハウジングから引き離すように引っ張り操作できるようになっている。

特開２００７−３０５４１５号公報

上記コネクタでは、コネクタハウジングと相手側ハウジングとの間の嵌合抵抗・離脱抵抗が著しく大きい場合には、リブ状に突出する指掛け部が指に強く食い込むため、作業フィーリングが悪くなる場合があり、改善が望まれる。

本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、嵌合及び離脱時における作業フィーリングの向上を図ることを目的とする。

上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、コネクタハウジングと、前記コネクタハウジング内に取り付けられる複数の端子金具とを備え、前記コネクタハウジングを相手側ハウジングに嵌合させるようにしたコネクタであって、前記コネクタハウジングの外面には、前記相手側ハウジングとの嵌合・離脱方向に対し前記相手側ハウジングへの嵌合方向前方に向かって上り勾配となるように傾いた指当て部と、前記相手側ハウジングとの嵌合・離脱方向に対し前記相手側ハウジングからの離脱方向前方に向かって上り勾配となるように傾いた指掛け部とが形成され、前記指当て部と前記指掛け部が、前記相手側ハウジングへの嵌合方向において前後に並ぶように配されることで、谷状に凹んだ形態の指置き部が形成されているところに特徴を有する。

請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記指当て部と前記指掛け部は、その勾配領域同士が隣接するように配されているところに特徴を有する。

請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記指当て部の勾配角度は、前記指掛け部の勾配角度よりも急角度とされているところに特徴を有する。

請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記コネクタハウジングには、前記端子金具を挿入させるためのキャビティが、前記コネクタハウジングの外面に接近した配置で形成されており、前記指当て部と前記指掛け部が、前記コネクタハウジングの外面のうちの前記キャビティと対応する位置に配されているところに特徴を有する。

請求項５の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載のものにおいて、前記コネクタハウジングにおける前記指当て部よりも前方に位置には、前記端子金具を抜止めするためのリテーナがスライドしながら組み付けられるようになっており、前記指当て部には、前記リテーナの移動方向に沿ったガイド面が形成されているところに特徴を有する。

請求項６の発明は、請求項１ないし請求項５のいずれかに記載のものにおいて、前記コネクタハウジングは、前記相手側ハウジングのフード部内に嵌入されるようになっており、前記指当て部は、前記コネクタハウジングを前記相手側ハウジングに嵌合した状態において前記フード部の外部に位置するように配されているところに特徴を有する。

請求項７の発明は、請求項１ないし請求項６のいずれかに記載のものにおいて、前記コネクタハウジングには、その外面に沿うように設けられ、前記相手側ハウジングと係止することで嵌合状態にロック可能であり、且つ前記外面に接近する方向へ変位させることでロック解除されるロックアームが設けられており、前記コネクタハウジングにおける前記ロックアームと反対側の外面には、前記相手側ハウジングとの嵌合・離脱方向に対し前記相手側ハウジングからの離脱方向前方に向かって上り勾配となるように傾いた引掛け部が形成されているところに特徴を有する。

＜請求項１の発明＞
コネクタハウジングを相手側ハウジングに嵌合する際には、指当て部に指を当ててコネクタハウジングを押し操作すればよく、コネクタハウジングを相手側ハウジングから離脱させる際には、指掛け部に指を引っかけてコネクタハウジングを引っ張り操作すればよい。指当て部と指掛け部は、いずれも、相手側ハウジングとの嵌合・離脱方向に対して傾いた形態なので、指に対して強く食い込む虞がなく、作業フィーリングがよい。

また、指当て部と指掛け部は、谷状に凹んだ形態の指置き部を形成するように前後に並んで配置されているのであるが、この谷状に凹んで指置き部は、指当て部の操作と指掛け部の操作の両操作の際に指が宛がわれる共通の指置き領域となる。これにより、嵌合・離脱のいずれの操作においても、指を置く位置がほぼ一定となるので、作業性が良い。

＜請求項２の発明＞
指当て部の勾配領域と指掛け部の勾配領域とが隣接するように配されているので、指置き部に置いた指を指当て部又は指掛け部に押し付ける際に、その指が嵌合・離脱方向に滑る虞がなく、安定した操作を行うことができる。

＜請求項３の発明＞
嵌合する際に指当て部を押し操作する指が滑った場合、操作力が十分にコネクタハウジングに伝わらず、コネクタハウジングが相手側ハウジングに対して半嵌合状態のままになってしまうことが懸念される。その点、本発明では、指当て部の勾配角度を比較的大きい角度としたので、指当て部を押す指が滑り難くなって、押し操作力を確実にコネクタハウジングに伝えることができ、これにより、半嵌合状態を回避することができる。

＜請求項４の発明＞
コネクタハウジングのうち、その外面に接近した配置でキャビティが形成されている部分では、外壁部が薄くなっているために強度低下が懸念されるのであるが、キャビティと対応する位置には指当て部と指掛け部が配置されているので、外壁部が、指当て部と指掛け部によって見かけ上肉厚となり、その分、強度が高められる。

＜請求項５の発明＞
指当て部に設けたガイド面により、リテーナを正規の経路に沿って確実に移動させることができる。

＜請求項６の発明＞
コネクタハウジングを相手側ハウジングに嵌合した状態で、指当て部がフード部の外部に位置するようにしたので、指当て部を押し操作している指がフード部と干渉する虞がない。

＜請求項７の発明＞
コネクタハウジングを相手側ハウジングから離脱させる際には、引掛け部に指を引っ掛けた状態で、ロックアームをロック解除方向に変位させ、そのまま引掛け部を引っ張ればよい。ロック解除の操作と離脱の操作を一連の作業として行うことができるので、作業性が良い。

実施形態１のコネクタの正面図 コネクタの背面図 コネクタハウジングの側面図 コネクタの平面図 コネクタハウジングの底面図 リテーナが仮係止位置にある状態のコネクタの側面図 リテーナが本係止位置にある状態のコネクタの側面図 リテーナの側面図 リテーナの背面図 コネクタを相手側ハウジングに嵌合した状態の側面図 コネクタを相手側ハウジングに嵌合した状態の断面図 図５の部分拡大図 ２本の指でロック解除操作と離脱操作を行っている様子をあらわす側面図 ロック解除操作を開始した状態をあらわす部分拡大断面図 ロック解除操作の途中の状態をあらわす部分拡大断面図 ロック解除操作が完了した状態をあらわす部分拡大断面図 ３本の指でロック解除操作と離脱操作を行っている様子をあらわす正面図 ３本の指でロック解除操作と離脱操作を行っている様子をあらわす側面図

＜実施形態１＞
以下、本発明を具体化した実施形態１を図１乃至図１８を参照して説明する。まず、本実施形態のコネクタＦの嵌合対象である相手側ハウジングＭについて説明する。相手側ハウジングＭは、端子保持部６０から前方（図１０，１１における右方）へ略角筒状のフード部６１を突出させた周知形態の雄形ハウジングである。端子保持部６０に保持された複数の雄端子金具（図示省略）の先端のタブは、端子保持部６０の前端面から突出してフード部６１により包囲されている。フード部６１を構成する上壁部には、その前端縁からフード部６１の内側（下側）へ突出した形態のロック用受け部６２が形成されている。

本実施形態のコネクタＦは、合成樹脂製であってブロック状をなす雌形のコネクタハウジング１０と、コネクタハウジング１０内に収容される複数の端子金具４０と、コネクタハウジング１０に組み付けられることで端子金具４０を抜止めする合成樹脂製のリテーナ５０とを備えて構成されている。

図２，１１に示すように、コネクタハウジング１０内には、前後方向に貫通する複数のキャビティ１１が上下左右方向に整列して形成されている。キャビティ１１の後端（図１１における右端）は、端子挿入口としてコネクタハウジング１０の後端面に開口され、キャビティ１１の前端は、コネクタハウジング１０の前端面において相手側ハウジングＭのタブをキャビティ１１内に進入させるための受入口として小さく開口されている。端子金具４０は、前後方向に細長く、前端部に角筒状の端子接続部４１が形成された雌形の端子である。端子金具４０の後端部に形成された電線圧着部４２には、電線４３の前端部が圧着により接続されている。端子金具４０は、後方からキャビティ１１内に挿入されるようになっている。

図２，４，１１に示すように、コネクタハウジング１０には、コネクタＦと相手側ハウジングＭとを嵌合状態にロックするためのロックアーム１２が一体に形成されている。図２，４に示すように、ロックアーム１２は、コネクタＦと相手側ハウジングＭの嵌合・離脱方向（前後方向と同じ方向であり、以下、単に、嵌合・離脱方向という）と直交する幅方向（左右方向）において、コネクタハウジング１０の中央に配置されている。尚、幅方向は、後述する傾動変位部１４の延出方向と直角に交差する方向でもある。

図１１，１４〜１６に示すように、ロックアーム１２は、コネクタハウジング１０の上面（外面）における前端部から上方へ立ち上がる支持部１３と、支持部１３の立ち上がり端部（上端部）から後方（嵌合・離脱方向と平行な方向）へ片持ち状に延出した板状の傾動変位部１４と、傾動変位部１４の延出端部（後端部）に形成された平板状をなす操作部１５とを備えて構成されている。傾動変位部１４の上面における操作部１５よりも前方の位置には、ロック突起１６が形成されている。

ロックアーム１２は、常には、図１１，１４に示すロック位置に保持されている。ロック位置にある状態では、傾動変位部１４が概ね嵌合・離脱方向と平行な方向（前後方向）に延びた状態となり、操作部１５の上面も、嵌合・離脱方向及びコネクタハウジング１０の上面と平行をなす。また、操作部１５は、上下方向においては、傾動変位部１４及び支持部１３の上端部（傾動変位部１４の変位の支点）よりも上方の位置（コネクタハウジング１０の上面から遠い位置）にあり、前後方向においては、コネクタハウジング１０の後端面に近い位置にある。

ロックアーム１２は、支持部１３の上端部を支点として、ロック位置から図１６に示すロック解除位置へ弾性変位し得るようになっている。ロック解除位置にある状態では、傾動変位部１４が、全体として後端側（操作部１５側）を下方（コネクタハウジング１０の上面に接近する方向）へ変位させながら、嵌合・離脱方向に対して斜めの姿勢をとる。ロック位置とロック解除位置との間で弾性変形する際には、操作部１５の後端縁１５Ｒの変位量が最も大きい。

この支持部１３の上端部を支点とする傾動変位部１４の変位に伴う操作部１５の後端縁１５Ｒの変位軌跡は、図１４〜１６に示すように、側方（操作部１５の変位方向と傾動変位部１４の長さ方向と両方向と略直交する方向）から見て略円弧形をなす。つまり、ロック位置からロック解除位置への傾動変位部１４及び操作部１５の下方変位の前半には、操作部１５の後端縁１５Ｒは次第に後方へ変位していく。そして、図１５に示すように、操作部１５の後端縁１５Ｒが支点とほぼ同じ高さになった時点で、操作部１５の後端縁１５Ｒは最も後方に位置する。そして、これ以降の後半の変位過程では、下方変位が進むのに伴い、操作部１５の後端縁１５Ｒは次第に前方へ変位していく。

図２に示すように、コネクタハウジング１０には、その上面から立ち上がる左右対称な一対の保護壁部１７が形成されている。図４，１１に示すように、保護壁部１７は、コネクタハウジング１０の前端から、操作部１５の後端縁１５Ｒよりも少し後方の位置（即ち、コネクタハウジング１０の後端よりも少し前方の位置）に亘り、前後方向に延びている。保護壁部１７のうち後端部を除いた大部分の領域は、コネクタハウジング１０の上面からほぼ直角に立ち上がるとともに、幅寸法が長さ方向及び高さ方向においてほぼ一定とされた側壁部１８となっている。

図２〜４に示すように、保護壁部１７の後端部は、上方に向かって次第に内側（ロックアーム１２側）へ倒れ込むように湾曲した湾曲部１９となっている。前後方向における湾曲部１９の形成範囲は、操作部１５の前端位置から、操作部１５の後端縁１５Ｒよりも少し後方の位置に亘っている。つまり、前後方向における保護壁部１７の形成範囲は、ロックアーム１２のうち少なくとも操作部１５と傾動変位部１４を含む領域に亘っている。湾曲部１９の上端の高さは、ロック位置にある操作部１５の上面とほぼ同じ高さである。

図４に示すように、上方（傾動変位部１４と操作部１５の変位方向と概ね平行な方向）から見たときの湾曲部１９の後端縁は、湾曲部１９の外側面に連なる外側テーパ面２１と、湾曲部１９の内面（ロックアーム１２との対向面）に連なる内側テーパ面２２とから構成され、後方に向かって尖った形状をなす。前後方向において、左右両内側テーパ面２２は、操作部１５の後端縁１５Ｒとほぼ同じ位置から斜め後方へ延び、両内側テーパ面２２の幅方向の間隔は、後方に向かって次第拡大している。したがって、操作部１５の方向には、保護壁部１７（湾曲部１９）で挟まれた幅広のスペースが確保されている。

図３，１１，１４〜１６に示すように、湾曲部１９の後端面は、側方から見たときにコネクタハウジング１０の上面に対して直角よりも少し小さい角度（直角に近い鋭角）をなすオーバーハング面２０となっている。つまり、前後方向において保護壁部１７の操作部１５側の後端部は、オーバーハング状に形成されている。オーバーハング面２０は、後方から見ると図２に示すように縦長の三角形をなしており、側方から見ると図３，１１に示すように操作部１５の後端縁１５Ｒ（操作部１５のロック位置からロック解除位置に至る変位軌跡）よりも後方に位置している。

オーバーハング形状の技術的意義は、次の通りである。上述のように、操作部１５の後端縁１５Ｒは、ロック位置からロック解除位置への変位に伴って略円弧形の軌跡を描くのであるが、オーバーハング面２０は、操作部１５の後端縁１５Ｒの変位軌跡のうち、操作部１５の後端縁１５Ｒが支点と同じ高さとなって最も後端に変位した状態から、ロック解除位置に至る後半の変位軌跡（図１５から図１６に至る変位の軌跡）に対しその少し後方で対応する形状、換言すると、操作部１５の後端縁１５Ｒの後半の変位軌跡に概ね沿った形状となっている。

図２，４，１１に示すように、コネクタハウジング１０の上面には、操作部１５よりも後方の位置（傾動変位部１４の延出方向においては、操作部１５よりも前方の位置）において突出する左右対称な一対の指受け部２３が形成されている。指受け部２３は、幅方向においては一対の保護壁部１７で挟まれた領域に配されている。詳しくは、幅方向において、指受け部２３は、ロックアーム１２の外側縁と保護壁部１７の側壁部１８の内側面との間の隙間と対応するように配置されている。指受け部２３は、側方から見て三角形をなし、指受け部２３の前縁部は、前方に向かうほど（即ち、傾動変位部１４の延出方向において操作部１５に向かうほど）コネクタハウジング１０の上面からの突出高さが減少するように傾斜した傾斜部２４となっている。指受け部２３の後端は、コネクタハウジング１０の後端面に連なっている。また、指受け部２３の上端の高さは、保護壁部１７及びロック位置の操作部１５よりも低い。

図３，５に示すように、コネクタハウジング１０の左右両側面（つまり、ロックアーム１２の形成されている上面に対して直角をなす面）には、左右対称な一対の指当て部２５と、左右対称な一対の指掛け部２８とが形成されている。指当て部２５と指掛け部２８は、コネクタハウジング１０の左右両側面から突出した形態である。前後方向において、指当て部２５と指掛け部２８はコネクタハウジング１０の後端部に配置されている。また、上下方向において、指当て部２５と指掛け部２８は、下端部（側面の全高さ領域のうちの一部のみ）に配置されている。各対の指当て部２５と指掛け部２８は、前後に隣接して並ぶような配置、即ち、指当て部２５が前側で、指掛け部２８が後側となるような位置関係となっている。

図１２に示すように、指当て部２５は、起立面２６と指当て面２５Ｓとを有している。起立面２６は、コネクタハウジング１０の側面から嵌合・離脱方向と略直角に立ち上がり、相手側ハウジングＭへの嵌合方向後方（コネクタハウジング１０の後方）に面している。指当て面２５Ｓは、起立面２６の立ち上がり端縁に連なっていて、コネクタハウジング１０の側面を基準としたときに、嵌合・離脱方向（前後方向）に対し相手側ハウジングＭへの嵌合方向前方（コネクタハウジング１０の前方）に向かって上り勾配となるように傾いている。また、指当て部２５のうち起立面２６及び指当て面２５Ｓとは反対側の前面は、嵌合・離脱方向と直角であって、後述するリテーナ５０が仮係止位置と本係止位置との間で移動するときの案内機能を発揮するガイド面２７となっている。このガイド面２７によるガイド方向は、嵌合・離脱方向と直交する上下方向である。

図１２に示すように、指掛け部２８は、嵌合・離脱方向と平行な複数の平行面２９と、嵌合・離脱方向と直交していて相手側ハウジングＭとの嵌合方向前方（コネクタハウジング１０の前方）に面する複数の直交面３０とを階段状に交互に連ねた形態の指掛け面２８Ｓを有している。指掛け面２８Ｓは、コネクタハウジング１０の側面を基準としたときに、全体として嵌合・離脱方向（前後方向）に対し相手側ハウジングＭからの離脱方向前方（コネクタハウジング１０の後方）に向かって上り勾配となるように傾いている。具体的には、平行面２９と直交面３０とが直角に連なる角縁同士を結んだ仮想勾配面３１は、前後方向に対しコネクタハウジング１０の後方に向かって上り勾配となるように傾斜している。

前後方向に対する指掛け面２８Ｓ（仮想勾配面３１）の傾斜角度αは、上記の指当て面２５Ｓの傾斜角度βよりも小さい角度となっている。嵌合・離脱方向と直交する幅方向において、コネクタハウジング１０の側面を基準とする指当て部２５と指掛け部２８の突出寸法（高さ寸法）は、互いにほぼ同じ寸法とされている。また、前後方向において、指当て部２５の勾配領域である指当て面２５Ｓの後端と、指掛け部２８の勾配領域である指掛け面２８Ｓ（仮想勾配面３１）の前端とは、隣接するように（直接連なるように）配置されている。このように指当て部２５（指当て面２５Ｓ）と指掛け部２８（指掛け面２８Ｓ）とが前後に並ぶように配置されることにより、谷状に凹んだ形体の指置き部３２が形成されている。前後方向における指当て部２５の形成領域は、指当て部２５の前端から指掛け部２８の後端に亘る範囲である。

また、コネクタハウジング１０内に形成した複数のキャビティ１１のうち左右両端部に配されたキャビティ１１は、コネクタハウジング１０の外側面に隣接するように配置されている。つまり、この左右両端部のキャビティ１１とコネクタハウジング１０の外側面とを区画する外壁部の厚さは薄くなっており、そのために、強度低下が懸念される。この点に鑑み、指当て部２５と指掛け部２８は、この薄い外壁部の外面から突出するように（つまり、外壁部の薄いキャビティ１１と対応する位置に）配置されている。これにより、外壁部が、指当て部２５と指掛け部２８によって見かけ上肉厚となり、その分、強度が高められられる。

図１１に示すように、コネクタハウジング１０の底面（即ち、ロックアーム１２の形成されている上面とは上下反対側の外面）には、その後端縁に沿って幅方向（嵌合・離脱方向と直交する方向）に延びる引掛け部３３が、コネクタハウジング１０の全幅に亘って連続して形成されている。引掛け部３３は、上記指掛け部２８と同様に、嵌合・離脱方向と平行な複数の面と、嵌合・離脱方向と直交していて相手側ハウジングＭとの嵌合方向前方（コネクタハウジング１０の前方）に面する複数の面とを階段状に交互に連ねた形態の引っ掛け面３３Ｓを有している。この引っ掛け面３３Ｓは、コネクタハウジング１０の側面を基準としたときに、全体として嵌合・離脱方向（前後方向）に対し相手側ハウジングＭからの離脱方向前方（コネクタハウジング１０の後方）に向かって上り勾配となるように傾いている。

リテーナ５０は、キャビティ１１に挿入されている複数の端子金具４０に係止することで、それらの端子金具４０を抜止めするためのものであり、コネクタハウジング１０に対し仮係止位置（図６を参照）と、仮係止位置よりも上方の本係止位置（図７を参照）との間で上下方向に変位し得るように取り付けられている。図８，９に示すように、リテーナ５０は、本体部５１と、本体部５１の左右両側縁から後方へ張り出した左右対称な一対の側板部５２と、側板部５２の上端縁から上方へ面一状に延出させた形態の左右対称な一対の係止アーム５３とを備えた周知の形態のものである。本体部５１には、キャビティ１１と対応するように前後に貫通する複数の貫通孔５４が形成されている。また、各貫通孔５４の開口縁のうち下側の開口縁部は、端子金具４０の端子接続部４１の後端縁に係止される係止部５５となっている。

リテーナ５０は、本体部５１をコネクタハウジング１０の底面に開口する収容空間３４内に収容するとともに、側板部５２をコネクタハウジング１０の側面に重ねた状態でコネクタハウジング１０に組み付けられる。組み付けられたリテーナ５０は、係止アーム５３の上端の爪部を、コネクタハウジング１０の仮係止突起３５と本係止突起３６との間に係止させることによって仮係止位置に保持され、係止アーム５３の爪部を本係止突起３６に対して上から係止させることによって本係止位置に保持される。

端子金具４０をキャビティ１１に挿入する際には、予め、リテーナ５０を仮係止位置に保持して係止部５５を端子金具４０の挿入経路よりも下方へ退避させておく。そして、全ての端子金具４０が挿入されたら、リテーナ５０を本係止位置へ移動させ、係止部５５を端子金具４０の端子接続部４１に係止させて端子金具４０を抜止め状態とする。リテーナ５０を仮係止位置と本係止位置との間で移動させる際には、側板部５２の後端縁をガイド面２７に摺接させることによって、リテーナ５０を正規の経路に沿って安定して確実に移動させることができる。

端子金具４０を挿入し、リテーナ５０を本係止位置に組み付けた後は、コネクタＦを相手側ハウジングＭに嵌合させることができる。嵌合の際には、作業者の親指Ａと人差し指Ｂを指置き部３２に宛がうようにしてコネクタハウジング１０を摘み、その親指Ａと人差し指Ｂを指当て部２５（指当て面２５Ｓ）に押し付けるようにして、コネクタＦを相手側ハウジングＭのフード部６１内に嵌入させる。このとき、指当て面２５Ｓは、フード部６１に対する嵌合方向前方に向かって上り勾配となるように傾斜しているので、親指Ａと人差し指Ｂが前方へ滑る虞がなく、コネクタハウジング１０を確実に押し操作することができる。また、指当て面２５Ｓは、相手側ハウジングＭとの嵌合方向に対して傾いた形態なので、親指Ａと人差し指Ｂに対して強く食い込む虞がなく、作業フィーリングがよい。

嵌合の過程では、ロックアーム１２のロック突起１６がフード部６１のロック用受け部６２と干渉することによってロックアーム１２がロック解除方向（コネクタハウジング１０の上面に接近する方向）へ弾性変形する。そして、コネクタＦが相手側ハウジングＭに対して正規嵌合されると、ロックアーム１２が弾性復帰してロック突起１６がロック用受け部６２に係止し、その係止作用によってコネクタＦと相手側ハウジングＭとが嵌合状態にロックされる。そして、雄端子金具のタブがキャビティ１１内の端子金具４０の端子接続部４１に進入して、雄端子金具と端子金具４０とが導通可能に接続される。

また、図１０に示すように、正規の嵌合状態では、指当て部２５と指掛け部２８は、いずれも、その全領域がフード部６１の外部に露出した状態となっている。したがって、指当て部２５を押し操作している親指Ａと人差し指Ｂがフード部６１と干渉する虞がなく、また、離脱作業において親指Ａと人差し指Ｂを指掛け部２８に引っかける際に、フード部６１が邪魔になることもない。同様に、引掛け部３３もフード部６１の外部に露出しているので、離脱作業において人差し指Ｂ等を引掛け部３３に引っかける際、フード部６１は邪魔にならない。

嵌合状態のコネクタＦを相手側ハウジングＭから離脱する際には、図１３に示すように、コネクタハウジング１０の後方から親指Ａをロックアーム１２の操作部１５の上面に宛がうとともに、曲げた人差し指Ｂを引掛け部３３に引っ掛け、その状態で、親指Ａに力を込めて、図１４〜１６に示すように操作部１５を下方（ロック解除方向）へ押し操作する。この押し操作により、ロックアーム１２が弾性撓みさせられ、の傾動変位部１４が下方へ変位してロック突起１６がロック用受け部６２から解離し、ロックアーム１２によるロックが解除される。この後は、ロックアーム１２を弾性撓みさせたままで、引掛け部３３に引っかけた人差し指Ｂに力を込めて、コネクタハウジング１０を後方へ引っ張る。この離脱方法の場合、ロック解除の操作と離脱の操作を一連の作業として行うことができるので、作業性が良い。

操作部１５を親指Ａで押し操作するときに、親指Ａの左右両側部分が操作部１５からはみ出して保護壁部１７と干渉することが懸念される。しかし、保護壁部１７の湾曲部１９の後端縁に内側テーパ面２２が形成されていて、操作部１５の後方に幅広のスペースが確保されているので、干渉し難くなっている。しかも、湾曲部１９の後端面は、操作部１５の後端縁１５Ｒのロック解除時の変位軌跡に沿うように傾いたオーバーハング面２０となっているので、親指Ａの左右両側部分が湾曲部１９に対して後方から干渉するという事態が生じ難くなっている。また、保護壁部１７の外面側（側方）から見たときに、操作部１５は、湾曲部１９によって覆い隠された状態に保たれているので、露出せずに済んでいる。このように、本実施形態によれば、保護壁部１７の保護機能を損なうことなく、操作部１５を押し操作する際の操作性低下を回避することができる。

また、操作部１５を押し操作する際には、操作部１５の上面に当接するのは親指Ａの先端部分だけであるため、押し操作の途中でロックアーム１２の弾性復元力による反力が大きくなったときに、親指Ａが後方へ滑って操作部１５から外れることが懸念される。そこで本実施形態では、コネクタハウジング１０の外面に、傾動変位部１４の延出方向において操作部１５よりも前方（コネクタハウジング１０における後方）の位置で操作部１５と対向するように指受け部２３を形成した。これにより、押し操作の途中で親指Ａが操作部１５から後方へ外れかかっても、その親指Ａは、指受け部２３に当接することによって後方への滑りを規制され、操作部１５に引っ掛かった状態に保持される。これにより、操作部１５の押し操作を安定して確実に行うことができる。

しかも、指受け部２３は、傾動変位部１４の延出方向において操作部１５に向かうほど（つまり、前方に向かって）コネクタハウジング１０の上面からの突出高さが減少するように傾斜した傾斜部２４を有しているので、操作部１５を押し操作する親指Ａは、傾斜部２４に押し付けられて、その傾斜により操作部１５側（前方）へ誘い込まれるようになっている。したがって、この指受け部２３も、親指Ａが操作部１５から外れるのを防止する機能を発揮する。

また、指受け部２３は、傾動変位部１４の延出方向と交差する幅方向において、一対の保護壁部１７で挟まれた領域内に配されているので、操作部１５を押し操作している親指Ａは、確実に指受け部２３に当接する。また、コネクタハウジング１０は、キャビティ１１、ロックアーム１２等を含めて前後方向に型開きされる金型（図示省略）によって成形されるのであるが、この点に鑑みて、本実施形態では、指受け部２３を、傾動変位部１４の延出方向と交差する幅方向において、ロックアーム１２と保護壁部１７の隙間と対応する領域に配した。これにより、指受け部２３も、ロックアーム１２やキャビティ１１と同様に、前後方向（傾動変位部１４の延出方向と平行な方向）に型開きされる金型によって成形することができる。

さて、コネクタＦを相手側ハウジングＭから離脱する方法としては、上記のように親指Ａと人差し指Ｂの２本だけを使ってコネクタハウジング１０を持ち替えずに離脱させる方法の他に、３本の指を使い、コネクタハウジング１０を持ち替えずに離脱させる方法と、２本の指を使い、途中でコネクタハウジング１０を持ち替える方法とが可能である。

前者の方法では、図１７，１８に示すように、人差し指Ｂをロックアーム１２の操作部１５に宛がい、親指Ａと中指Ｃを指置き部３２に宛がう。つまり、人差し指Ｂでロック解除を行うとともに、親指Ａと人差し指Ｂで、コネクタハウジング１０を摘んで引張り操作を行うのである。引張り操作の際には、指置き部３２に宛がった親指Ａと中指Ｃを、指掛け部２８の指掛け面２８Ｓに押し避けるようにして、コネクタハウジング１０を後方へ引っ張る。このとき、指掛け面２８Ｓは、相手側ハウジングＭからの離脱方向に対して傾いた形態なので、親指Ａと中指Ｃに対して強く食い込む虞がなく、作業フィーリングがよい。

また、後者の離脱方法では、図１３に示すように、親指Ａを操作部１５に宛がうとともに人差し指Ｂを引掛け部３３に引っかけて、ロック解除操作を行い、そのまま、ロック突起１６がロック用受け部６２を乗り越える位置までコネクタハウジング１０を後方へ引っ張る。この後、一旦親指Ａと人差し指Ｂをコネクタハウジング１０から外し、その親指Ａと人差し指Ｂを、指置き部３２に宛がって指掛け部２８に引っ掛け、コネクタハウジング１０を相手側ハウジングＭから完全に離脱するまで引っ張ればよい。

上述のように本実施形態においては、指当て部２５と指掛け部２８は、谷状に凹んだ形態の指置き部３２を形成するように前後に並んで配置されているのであるが、この谷状に凹んで指置き部３２は、指当て部２５の操作と指掛け部２８の操作の両操作の際に指が宛がわれる共通の指置き領域となる。これにより、嵌合・離脱のいずれの操作においても、指を置く位置が一定となるので、作業性が良い。

また、指当て部２５と指掛け部２８は、その勾配領域同士（指当て面２５Ｓと指掛け面２８Ｓ）が隣接するように配されているので、指置き部３２に置いた指を指当て部２５又は指掛け部２８に押し付ける際に、その指が嵌合・離脱方向に滑る虞がなく、安定した操作を行うことができる。

また、嵌合する際に指当て部２５を押し操作する指が滑った場合、操作力が十分にコネクタハウジング１０に伝わらず、コネクタハウジング１０が相手側ハウジングＭに対して半嵌合状態のままになってしまうことが懸念される。この点に鑑み、本実施形態では、指当て部２５の勾配角度βを指掛け部２８の勾配角度αよりも急角度とした。この構成によれば、指当て部２５の勾配角度βが比較的大きい角度となるので、指当て部２５を押す指が滑り難くなって、押し操作力を確実にコネクタハウジング１０に伝えることができる。これにより、コネクタＦと相手側ハウジングＭとが半嵌合状態になるのを回避することができる。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）上記実施形態では、指当て部と指掛け部を、ロックアームの形成されている外面（上面）に対して直角をなす側面に設けたが、指当て部と指掛け部は、ロックアームの形成されている外面（上面）に形成してもよく、ロックアームの形成されている外面（上面）とは反対側の外面（下面）に形成してもよい。
（２）上記実施形態では、指当て部と指掛け部を左右対称に一対ずつ設けたが、指当て部と指掛け部の数は、１つでもよく、３つ以上であってもよい。
（３）上記実施形態では、相手側ハウジングとの嵌合・離脱方向と直交する方向において、指当て部と指掛け部のコネクタハウジングの外面からの突出寸法（高さ寸法）を同じ寸法としたが、指当て部と指掛け部の突出寸法は異なっていてもよい。
（４）上記実施形態では、側面における指当て部と指掛け部の形成範囲を、側面の全高さ領域のうちの一部のみとしたが、指当て部と指掛け部を、側面の全高さ領域に亘って形成してもよい。
（５）上記実施形態では、指当て部と指掛け部の勾配の角度を異なる角度としたが、指当て部と指掛け部を同じ勾配としてもよい。
（６）上記実施形態では、指当て部の勾配領域と指掛け部の勾配領域とが直接連なるように隣接して配置したが、指当て部の勾配領域と指掛け部の勾配領域との間に、コネクタハウジングの外面（嵌合・離脱方向と平行な面）が介在するようにしてもよい。
（７）上記実施形態では、指当て部の勾配角度を指掛け部の勾配角度よりも急角度としたが、指当て部の勾配角度は、指掛け部の勾配角度と同じ角度であってもよく、指掛け部より緩い角度であってもよい。
（８）上記実施形態では、コネクタハウジングを相手側ハウジングに嵌合した状態で、指当て部と指掛け部がフード部の外部に位置するようにしたが、コネクタハウジングを相手側ハウジングに嵌合した状態で、指当て部がフード部内に進入するようになっていてもよい。
（９）上記実施形態では、指当て部にリテーナを案内するためのガイド面を形成したが、指当て部にガイド面を形成しない形態としてもよい。
（１０）上記実施形態では、引掛け部を下面の全幅に亘って形成したが、引掛け部の形成範囲は、下面の全幅領域のうちの一部分だけであってもよい。
（１１）上記実施形態では、ロックアームの形成されている外面（上面）とは反対側の外面（下面）に引掛け部を形成したが、引掛け部を形成しない形態としてもよい。

Ｆ…コネクタ
Ｍ…相手側ハウジング
１０…コネクタハウジング
１１…キャビティ
１２…ロックアーム
２５…指当て部
２７…ガイド面
２８…指掛け部
３２…指置き部
３３…引掛け部
４０…端子金具
５０…リテーナ
６１…フード部

Claims (7)

1. コネクタハウジングと、
   前記コネクタハウジング内に取り付けられる複数の端子金具とを備え、
   前記コネクタハウジングを相手側ハウジングに嵌合させるようにしたコネクタであって、
   前記コネクタハウジングの外面には、
   前記相手側ハウジングとの嵌合・離脱方向に対し前記相手側ハウジングへの嵌合方向前方に向かって上り勾配となるように傾いた指当て部と、
   前記相手側ハウジングとの嵌合・離脱方向に対し前記相手側ハウジングからの離脱方向前方に向かって上り勾配となるように傾いた指掛け部とが形成され、
   前記指当て部と前記指掛け部が、前記相手側ハウジングへの嵌合方向において前後に並ぶように配されることで、谷状に凹んだ形態の指置き部が形成されていることを特徴とするコネクタ。
2. 前記指当て部と前記指掛け部は、その勾配領域同士が隣接するように配されていることを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
3. 前記指当て部の勾配角度は、前記指掛け部の勾配角度よりも急角度とされていることを特徴とする請求項１又は請求項２記載のコネクタ。
4. 前記コネクタハウジングには、前記端子金具を挿入させるためのキャビティが、前記コネクタハウジングの外面に接近した配置で形成されており、
   前記指当て部と前記指掛け部が、前記コネクタハウジングの外面のうちの前記キャビティと対応する位置に配されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載のコネクタ。
5. 前記コネクタハウジングにおける前記指当て部よりも前方に位置には、前記端子金具を抜止めするためのリテーナがスライドしながら組み付けられるようになっており、
   前記指当て部には、前記リテーナの移動方向に沿ったガイド面が形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載のコネクタ。
6. 前記コネクタハウジングは、前記相手側ハウジングのフード部内に嵌入されるようになっており、
   前記指当て部は、前記コネクタハウジングを前記相手側ハウジングに嵌合した状態において前記フード部の外部に位置するように配されていることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載のコネクタ。
7. 前記コネクタハウジングには、その外面に沿うように設けられ、前記相手側ハウジングと係止することで嵌合状態にロック可能であり、且つ前記外面に接近する方向へ変位させることでロック解除されるロックアームが設けられており、
   前記コネクタハウジングにおける前記ロックアームと反対側の外面には、前記相手側ハウジングとの嵌合・離脱方向に対し前記相手側ハウジングからの離脱方向前方に向かって上り勾配となるように傾いた引掛け部が形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載のコネクタ。

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