JP2011229074A - 画像処理装置、画像処理方法及び画像処理システム - Google Patents

Abstract

【課題】異なる装置間における被印刷媒体に形成される画像の画質差を低減させることができる画像処理装置および画像処理システムを提供する。
【解決手段】画像処理システムを構成する画像処理装置１０は、画像形成装置が印刷時に使用する少なくとも１つの印刷プロファイルからなる印刷プロファイル群を格納するプロファイル情報格納部１０８と、原稿から画像を読み取り、当該画像に基づく読取画像データを生成する画像読取部１０２と、読取画像データと印刷プロファイル群とを含む画像ファイルを生成するプロファイル付加部１０３とを備える。
【選択図】図２

Description

本発明は、イメージスキャナなどの画像読取装置により読み取られた画像情報を処理する技術に関する。

近年、スキャナ機能、印刷機能、コピー機能及びネットワークインタフェース機能といった複合機能を有するデジタル複合機が広く普及している。デジタル複合機は、たとえば、スキャナ機能を用いて生成された画像ファイルを、ネットワークインタフェース機能を用いて外部のストレージデバイスやパーソナルコンピュータに送信することができる。また、デジタル複合機は、ネットワークインタフェース機能を用いて外部機器（たとえば、ファクシミリ機器やパーソナルコンピュータ）から送信されたデータを受信し、印刷機能を用いて受信データの画像を媒体上に形成することができる。

複数のデジタル複合機が通信ネットワークに接続されている環境下では、第１のデジタル複合機のスキャナ機能を用いて媒体から読み取られた画像を、第２のデジタル複合機の印刷機能を用いて媒体に形成することが行われている。たとえば、ユーザは、第１のデジタル複合機のスキャナ機能を用いて生成された画像ファイルをパーソナルコンピュータに保存させる。その後、ユーザは、その画像ファイルをパーソナルコンピュータから第２のデジタル複合機に出力させ、この第２のデジタル複合機にその画像ファイルの画像情報を媒体上に印刷させるのである。しかしながら、第２のデジタル複写機の印刷機能を用いて媒体に形成される画像の画質は、第１のデジタル複合機のコピー機能を用いて媒体に形成される複写画像の画質とは必ずしも同一にならない。

この種の課題を解決する方法の１つが、たとえば、特開２００６−１９１４５６号公報（特許文献１）にて提案されている。特許文献１に開示されている画像処理装置は、原稿から画像を読み取り、この画像に基づくＲＧＢ形式の画像データを生成する画像読取部と、このＲＧＢ形式の画像データに設定情報（たとえば、機種情報のシリアル番号やファームウェアのバージョン番号、画像読取部固有の調整値情報）を付加する付加手段とを有する。また、この画像処理装置は、設定情報が付加されたＲＧＢ形式の外部画像データが入力されると、画像読取部の設定情報が外部画像データに付加された設定情報と一致するか否かを判断する判断手段を有している。画像処理装置は、両者が一致すると判断された場合には、第１の変換処理手段を用いてその外部画像データをＣＭＹＫ形式の画像データに変換し、両者が一致しないと判断された場合は、第１の変換処理手段とは別の第２の変換処理手段を用いてその外部画像データをＣＭＹＫ形式の画像データに変換する。ＣＭＹＫ形式の画像データに基づいて媒体に画像が印刷される。

特開２００６−１９１４５６号公報（たとえば、段落００２０及び図２、並びに、段落００２８〜００２９，００４３，００４５及び図３）

しかしながら、特許文献１の画像処理装置には、外部画像データに付加された設定情報が画像読取部の設定情報と一致しなければ、上述の課題を解決することが難しいという問題がある。すなわち、外部画像データを受け取る第１の画像処理装置の画像読取部の設定情報が、外部画像データを第１の画像処理装置に与える第２の画像処理装置の画像読取部の設定情報と一致しなければ、第１の画像処理装置で印刷される画像の画質は、第２の画像処理装置で印刷される画像の画質と必ずしも同一のものにならない。言い換えれば、第１及び第２の画像処理装置の両者の画像読取部の設定情報（読取特性）が互いに一致していなければ、画質を同一にすることが難しい。

また、画像読取機能を有していない画像形成装置（たとえば、プリンタ）と、画像読取機能及び印刷機能を有する画像読取形成装置（たとえば、デジタル複合機）とが混在する環境では、特許文献１の技術を用いただけでは、画像読取形成装置の印刷機能により被印刷媒体に形成される画像の画質を、画像形成装置により被印刷媒体に形成される画像の画質と同一のものにすることが難しいという問題がある。

上記に鑑みて本発明の目的は、異なる装置間における被印刷媒体に形成される画像の画質差を低減させることができる画像処理装置、画像処理方法および画像処理システムを提供することである。

本発明による画像処理装置は、画像形成装置が印刷時に使用する少なくとも１つの印刷プロファイルからなる印刷プロファイル群を格納するプロファイル情報格納部と、原稿から画像を読み取り、当該画像に基づく読取画像データを生成する画像読取部と、前記読取画像データと前記印刷プロファイル群とを含む画像ファイルを生成するプロファイル付加部と、を備える。

本発明による他の画像処理装置は、画像形成装置が印刷時に使用する少なくとも１つの印刷プロファイルと画像データとを含む画像ファイルを受信するデータ受信部と、前記画像データに色空間変換を施して印刷用画像データを生成する画像処理部と、前記印刷用画像データに基づいて被印刷媒体に画像を形成する画像形成部と、を備え、前記画像処理部は、前記画像ファイルから前記少なくとも１つの印刷プロファイルを抽出するプロファイル抽出部と、前記プロファイル抽出部で抽出された少なくとも１つの印刷プロファイルの中から前記画像形成部に対応する印刷プロファイルを選択するプロファイル選択部と、を含み、前記色空間変換は、前記プロファイル選択部で選択された印刷プロファイルに基づいて実行される。

本発明による画像処理システムは、通信ネットワークを介して相互に接続された画像読取装置と少なくとも１台の画像形成装置とを含む画像処理システムであって、前記画像読取装置は、前記画像形成装置が印刷時に使用する少なくとも１つの印刷プロファイルからなる印刷プロファイル群を格納するプロファイル情報格納部と、原稿から画像を読み取り、当該画像に基づく読取画像データを生成する画像読取部と、前記読取画像データと前記印刷プロファイル群とを含む画像ファイルを生成するプロファイル付加部と、前記画像ファイルを前記少なくとも１台の画像形成装置のうちのいずれかに送信するデータ送信部と、を備え、前記画像形成装置は、前記データ送信部と通信して前記データ送信部から前記画像ファイルを受信するデータ受信部と、前記読取画像データに色空間変換を施して印刷用画像データを生成する画像処理部と、前記印刷用画像データに基づいて被印刷媒体に画像を形成する画像形成部と、を備え、前記画像処理部は、前記画像ファイルから前記印刷プロファイル群を抽出するプロファイル抽出部と、前記プロファイル抽出部で抽出された印刷プロファイル群の中から前記画像形成部に対応する印刷プロファイルを選択するプロファイル選択部と、を含み、前記色空間変換は、前記プロファイル選択部で選択された印刷プロファイルに基づいて実行される。

本発明による画像処理方法は、原稿から画像を読み取り、当該画像に基づく読取画像データを生成するステップと、画像形成装置が印刷時に使用する少なくとも１つの印刷プロファイルからなる印刷プロファイル群と前記読取画像データとを含む画像ファイルを生成するステップと、を備える。

本発明によれば、各画像形成装置は、複数の印刷プロファイルの中から自装置の色再現特性に適合した印刷プロファイルを選択し、この印刷プロファイルに基づいて読取画像データを色空間変換して印刷用画像データを生成することができる。よって、画像形成装置間における被印刷媒体に形成される画像の画質差を低減することができる。

本発明に係る実施の形態の画像処理システムの構成の一例を概略的に示す図である。 本実施の形態の複合機の概略構成を示す機能ブロック図である。 印刷プロファイル群の一例を示す図である。 本実施の形態のプリンタの概略構成を示す機能ブロック図である。 プリンタのストレージデバイスに格納されているデフォルトの印刷プロファイルを示す図である。 複合機のプロセッサにおいて実現される実施の形態１の制御機能ブロックを概略的に示す図である。 プリンタのプロセッサにおいて実現される実施の形態１の制御機能ブロックを概略的に示す図である。 複合機で生成された読取画像データを外部のコンピュータに送信するときの処理手順を概略的に示すフローチャートである。 画像ファイルの構成を概略的に示す図である。 コンピュータから受信した画像ファイルをプリンタで印刷する際の処理手順を概略的に示すフローチャートである。 複合機のプロセッサにおいて実現される実施の形態２の制御機能ブロックを概略的に示す図である。 印刷プロファイルリストを例示する図である。 プロファイル選択用画像の一例を示す図である。 複合機のスキャナ部で生成された読取画像データを外部のコンピュータに送信するときの処理手順を概略的に示すフローチャートである。 画像ファイルの構成を概略的に示す図である。

以下、本発明に係る種々の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。

図１は、本発明に係る実施の形態の画像処理システム１の構成の一例を概略的に示す図である。図１に示されるように、この画像処理システム１は、いずれも通信ネットワーク４に接続されたデジタル複合機１０（以下、単に「複合機１０」と呼ぶ。）、プリンタ２０及びコンピュータ３０を含む。通信ネットワーク４としては、たとえば、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）やＷＡＮ（広域ネットワーク：Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）やＶＰＮ（仮想プライベートネットワーク：Ｖｉｒｔｕａｌ Ｐｒｉｖａｔｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ）が挙げられるが、これらに限定されるものではない。

コンピュータ３０は、画像データが蓄積されるＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）などのストレージデバイスと、通信ネットワーク４経由で複合機１０及びプリンタ２０と通信してデータの送受信を行うネットワークインタフェース機能とを有する。コンピュータ３０には、従来のパーソナルコンピュータやワークステーションを使用すればよい。

複合機（画像読取形成装置）１０は、ユーザによりセットされた原稿から画像を読み取りこれに基づいた画像データを生成するスキャナ機能（画像読取機能）と、通信ネットワーク４経由でプリンタ２０及びコンピュータ３０と通信してデータの送受信を行うネットワークインタフェース機能と、スキャナ機能により生成された読取画像データやネットワークインタフェース機能により受信した画像データに基づいて紙などの被印刷媒体に画像を形成（印刷）する印刷機能とを有する。プリンタ（画像形成装置）２０は、通信ネットワーク４経由で複合機１０及びコンピュータ３０と通信してデータの送受信を行うネットワークインタフェース機能と、このネットワークインタフェース機能により受信した画像データに基づいて被印刷媒体に画像を形成（印刷）する印刷機能とを有する。

図２は、複合機１０の概略構成を示す機能ブロック図である。図２に示されるように、複合機１０は、スキャナ機能を有するスキャナ部１０１と、印刷機能を有するプリンタ部１０２と、ネットワークインタフェース機能を有するネットワークインタフェース部（ネットワークＩ／Ｆ部）１０９とを有する。複合機１０はさらに、制御処理を実行するプロセッサ１０３と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０４と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）などの不揮発性メモリ１０５と、ユーザによる操作入力が行われる操作パネル１０７と、ＨＤＤなどの大容量記憶装置であるストレージデバイス（プロファイル情報格納部）１０８とを有する。これらスキャナ部１０１、プリンタ部１０２、プロセッサ１０３、ＲＡＭ１０４、ＲＯＭ１０５、操作パネル１０７、ストレージデバイス１０８及びネットワークＩ／Ｆ部１０９はいずれもバス（信号伝達路）１１０に接続されている。

プロセッサ１０３は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）を含み、不揮発性メモリ１０５にアクセスしてこの不揮発性メモリ１０５から制御プログラム１０６を読み出し実行することにより、複合機１０の全体動作を制御する機能を有する。ＲＡＭ１０４は、制御プログラム１０６の実行に必要なデータや、プロセッサ１０３で処理されるべきデータを一時的に格納するために使用される。操作パネル１０７は、入力キーやＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）などの表示部１０７Ｄを有する。プロセッサ１０３は、たとえば複合機１０の動作状況を示す情報を表示部１０７Ｄに表示させることができる。ユーザは、この表示部１０７Ｄの表示内容を確認しつつ、操作パネル１０７を操作してプロセッサ１０３に情報を入力することができる。プロセッサ１０３は、たとえば、印刷指示やコピー指示といったユーザによる操作入力に応じて複合機１０の動作を制御する。

スキャナ部１０１は、図示されていない構成として、たとえば、原稿を保持する原稿台と、原稿に光を照射する光源と、原稿で反射した光を受光するＣＣＤセンサなどの撮像素子とを含む。スキャナ部１０１は、撮像素子で検出された光から画像データ（読取画像データ）を生成する。なお、本実施の形態においては、スキャナ部１０１がカラーの画像情報を原稿から読み取るとき、生成される読取画像データは、ＲＧＢ色空間で表現される画像データである。

プリンタ部１０２は、図示されない構成として、たとえば、入力されたＣＭＹＫ色表現の印刷用画像データに応じて感光体を露光して感光体上に静電潜像を形成する露光ヘッドと、現像剤を与えて静電潜像を可視化する現像器と、可視化された像を紙などの被印刷媒体上に定着する定着器とを含む。本実施の形態では、プリンタ部１０２は、カラー印刷を行う場合、現像剤としてＣＭＹＫトナーを使用するので、減法混色による画像を被印刷媒体に形成する。

ストレージデバイス１０８には、色空間変換用の少なくとも１つの印刷プロファイルからなる印刷プロファイル群が格納されている。この印刷プロファイル群は、通信ネットワーク４上の画像形成機能を有する装置の色再現特性に合わせて予め用意された印刷プロファイルからなる。図３は印刷プロファイル群の一例を示す図である。１番目の印刷プロファイル１０８ｃは、自装置（すなわち複合機１０）のスキャナ部１０１における色再現特性とプリンタ部１０２における色再現特性とに合わせて予め最適化されたハードコピー用データである。２番目の印刷プロファイル１０８ｐは、自装置のスキャナ部１０１における色再現特性とプリンタ２０における色再現特性とに合わせて予め最適化されたハードコピー用データである。３番目の印刷プロファイル１０８ｄは、デフォルトで使用されるハードコピー用データである。これら印刷プロファイル１０８ｃ，１０８ｐ，１０８ｄは、ＲＧＢ色空間で表現される画像データをＣＭＹＫ色空間で表現される印刷用画像データに変換する際に使用される。印刷プロファイル１０８ｃ，１０８ｐは、ＲＧＢとＣＭＹＫの色表現の違いに対して同一方式による色域調整が施されたものとなっている。一方、デフォルトで使用される印刷プロファイル１０８ｄは、スキャナ部１０１におけるＲＧＢ色再現特性ではなく、標準的なＲＧＢ色表現であるｓＲＧＢの色再現特性とプリンタ部１０２における色再現特性とに合わせて最適化されている。

これら印刷プロファイル１０８ｃ，１０８ｐ，１０８ｄは、３次元ルックアップテーブル（３Ｄ−ＬＵＴ）形式のフォーマットを有する。３Ｄ−ＬＵＴは、３色成分（本実施の形態の場合は、ＲＧＢ色成分）で構成される３次元色空間上の３色の入力値の組（Ｄ_Ｒ，Ｄ_Ｇ，Ｄ_Ｂ）に対応する色変換値の組（Ｄ_Ｃ，Ｄ_Ｍ，Ｄ_Ｙ，Ｄ_Ｋ）を有する変換テーブルである。プロセッサ１０３は、この３Ｄ−ＬＵＴを参照して、ＲＧＢ色空間で表現される画像データをＣＭＹＫ色空間で表現される印刷用画像データに変換することができる。

なお、ストレージデバイス１０８に格納される印刷プロファイルは、上記した印刷プロファイル１０８ｃ，１０８ｐ，１０８ｄに限定されるものではない。複合機１０とプリンタ２０以外に、通信ネットワーク４に接続される可能性のある画像形成機能を有する装置の色再現特性に最適化された印刷プロファイルがストレージデバイス１０８に格納されていてもよい。

図４は、プリンタ２０の概略構成を示す機能ブロック図である。図４に示されるように、プリンタ２０は、印刷機能を有するプリンタ部５０１と、ネットワークインタフェース機能を有するネットワークインタフェース部（ネットワークＩ／Ｆ部）５０７とを有する。プリンタ２０はさらに、制御処理を実行するプロセッサ５０２と、ＲＡＭ５０３と、不揮発性メモリ５０４と、ＨＤＤなどの大容量記憶装置であるストレージデバイス（プロファイル情報格納部）５０６とを有する。これらプリンタ部５０１、プロセッサ５０２、ＲＡＭ５０３、不揮発性メモリ５０４、ストレージデバイス５０６及びネットワークＩ／Ｆ部５０７はいずれもバス（信号伝達路）５０８に接続されている。

プロセッサ５０２は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）を含み、不揮発性メモリ５０４にアクセスしてこの不揮発性メモリ５０４から制御プログラム５０５を読み出し実行することにより、プリンタ２０の全体動作を制御する機能を有する。ＲＡＭ５０３は、制御プログラム５０５の実行に必要なデータや、プロセッサ５０２で処理されるべきデータを一時的に格納するために使用される。プリンタ部５０１は、図２の複合機１０のプリンタ部１０２と同様の構成を有する。

図５に示されるように、ストレージデバイス５０６には、デフォルトで使用されるハードコピー用の印刷プロファイル５０６ｄが格納されている。この印刷プロファイル５０６ｄは、標準的なＲＧＢ色表現であるｓＲＧＢの色再現特性とプリンタ部５０１における色再現特性とに合わせて最適化されたものである。この印刷プロファイル５０６ｄは、上述の３次元ルックアップテーブル（３Ｄ−ＬＵＴ）形式のフォーマットを有している。プロセッサ５０２は、印刷プロファイル５０６ｄを参照して、ＲＧＢ色空間で表現される画像データをＣＭＹＫ色空間で表現される印刷用画像データに変換することができる。

以下、実施の形態に応じた画像処理システム１の詳細な構成を説明する。

実施の形態１．
図６は、複合機１０のプロセッサ１０３において実現される実施の形態１の制御機能ブロック４０１〜４１２を概略的に示す図である。これら制御機能ブロック４０１〜４１２は、複合機１０のプロセッサ１０３が不揮発性メモリ１０５から実施の形態１に係る制御プログラム１０６を読み出し実行することにより実現される。また、図７は、プリンタ２０のプロセッサ５０２において実現される実施の形態１の制御機能ブロック７０１〜７０７を概略的に示す図である。これら制御機能ブロック７０１〜７０７は、プリンタ２０のプロセッサ５０２が不揮発性メモリ５０４から制御プログラム５０５を読み出し実行することにより実現される。

図６に示される制御機能ブロック群は、スキャナ制御部４０１、入力画像処理部４０２、画像データ変換部４０３、印刷プロファイル付加部４０４、ネットワーク制御部４０５、画像データ抽出部４０６、印刷プロファイル抽出部４０７、印刷プロファイル選択部４０８、色変換処理部４０９、ハーフトーン処理部４１０、プリンタ制御部４１１及び操作パネル制御部４１２により構成される。

操作パネル制御部４１２は、操作パネル１０７の動作を制御する機能を有する。操作パネル制御部４１２は、たとえば、操作パネル１０７の表示部１０７Ｄへメッセージを出力したり、操作パネル１０７の入力キーの押下を検知してその検知結果を他の制御機能ブロックに伝達したりする。

スキャナ制御部４０１は、スキャナ部１０１の機構部分の制御を実行するとともに、読取画像データをスキャナ部１０１から受信し、他の制御機能ブロックに転送する機能を有する。

入力画像処理部４０２は、スキャナ制御部４０１により転送された読取画像データに対して、たとえば、シェーディング補正、γ補正、モアレ除去、シャープネス（輪郭強調）及びコントラスト調整などの画像補正処理を施し、その結果得た補正画像データを出力する機能を有する。画像データ変換部４０３は、補正画像データのフォーマットを、たとえばＴＩＦＦ（Ｔａｇ Ｉｍａｇｅ Ｆｉｌｅ Ｆｏｒｍａｔ）やＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｏｒｍａｔ）などの汎用フォーマットに変換して補正画像データを含む画像ファイルを生成する機能を有する。印刷プロファイル付加部４０４は、画像ファイルが生成される際に、この画像ファイルのユーザ領域に、図３のデフォルト使用の印刷プロファイル１０８ｄを除く印刷プロファイル１０８ｃ，１０８ｐを埋め込むことで補正画像データに印刷プロファイル群を付加する機能を有する。

ネットワーク制御部４０５は、通信ネットワーク４の通信プロトコル（たとえば、ＴＣＰ／ＩＰ）を解釈して、ネットワークＩ／Ｆ部１０９におけるデータの送受信を制御する機能を有する。ネットワーク制御部４０５は、画像データ変換部４０３で生成された画像ファイルをネットワークＩ／Ｆ部１０９を介して他の機器（たとえば、プリンタ２０またはコンピュータ３０）へ送信することができる。

図８は、複合機１０のスキャナ部１０１で生成された読取画像データを外部のコンピュータ３０に送信するときの処理手順を概略的に示すフローチャートである。まず、スキャナ制御部４０１は、操作パネル１０７から操作パネル制御部４１２への読取開始指示に従って、スキャナ部１０１の原稿台に載置されている原稿の画像情報の読み取りを開始させる（ステップＳ８０１）。この結果生成された読取画像データは、一時的にＲＡＭ１０４に格納される。次いで、入力画像処理部４０２は、ＲＡＭ１０４に格納されている読取画像データを読み出し、この読取画像データに対して画像補正処理を実行して補正画像データを生成する（ステップＳ８０２）。生成された補正画像データは、一時的にＲＡＭ１０４に格納される。その後、画像データ変換部４０３は、ＲＡＭ１０４に格納されている補正画像データを読み出し、この補正画像データのフォーマットを汎用フォーマットに変換して画像ファイルを生成する（ステップＳ８０３）。

そして、印刷プロファイル付加部４０４は、ストレージデバイス１０８に格納されている図３の印刷プロファイル群のうち、デフォルト印刷プロファイル１０８ｄ以外の全ての印刷プロファイル１０８ｃ，１０８ｐを読み出し、これら印刷プロファイル１０８ｃ，１０８ｐを補正画像データに付加する（ステップＳ８０４）。図９は、画像ファイルＤａの構成を概略的に示す図である。図８に示されるように、画像ファイルＤａは、ＲＧＢ画像信号からなる補正画像データ１２０と、印刷プロファイル１０８ｃ，１０８ｐとを含む。この画像ファイルＤａは、ネットワーク制御部４０５に転送される。その後、ネットワーク制御部４０５は、転送された画像ファイルＤａをネットワークＩ／Ｆ部１０９を介してコンピュータ３０に送信する（ステップＳ８０５）。

一方、プリンタ２０において実現される図７の制御機能ブロック群は、ネットワーク制御部７０１、画像データ抽出部７０２、印刷プロファイル抽出部７０３、印刷プロファイル選択部７０４、色変換処理部７０５、ハーフトーン処理部７０６及びプリンタ制御部７０７により構成される。

ネットワーク制御部７０１は、通信ネットワーク４の通信プロトコル（たとえば、ＴＣＰ／ＩＰ）を解釈し、ネットワークＩ／Ｆ部５０７におけるデータの送受信を制御する機能を有する。ネットワーク制御部７０１は、通信ネットワーク４を介して外部装置（たとえば、複合機１０やコンピュータ３０）からネットワークＩ／Ｆ部５０７で受信されたデータを他の制御機能ブロックに転送することができる。

画像データ抽出部７０２は、ネットワークＩ／Ｆ部５０７が外部装置から受信した画像ファイルのフォーマットを解析し、その解析結果に基づいて画像ファイルから画像信号を構成する画像データを抽出する機能を有する。印刷プロファイル抽出部７０３は、ネットワークＩ／Ｆ部５０７が外部装置から受信した画像ファイルのフォーマットを解析し、その解析結果に基づいて画像ファイルに印刷プロファイルが含まれる場合には、この画像ファイルから全ての印刷プロファイルを抽出する機能を有する。

印刷プロファイル選択部７０４は、印刷プロファイル抽出部７０３により抽出された印刷プロファイルの中に自装置（すなわちプリンタ２０）に対応するものが存在するか否かを検索し、存在する場合はその印刷プロファイルを選択する機能を有する。一方、抽出された複数の印刷プロファイルの中に自装置に対応するものが存在しない場合は、印刷プロファイル選択部７０４は、ストレージデバイス５０６に格納されているデフォルトの印刷プロファイル５０６ｄ（図５）を選択し、この印刷プロファイル５０６ｄをストレージデバイス５０６から読み出す。

色変換処理部７０５は、印刷プロファイル選択部７０４により選択された印刷プロファイルを用いて、画像データ抽出部７０２で抽出されたＲＧＢ色表現の画像データをＣＭＹＫ色表現の画像データに変換し、この画像データをハーフトーン処理部７０６に出力する。ハーフトーン処理部７０６は、入力された画像データを、プリンタ部５０１で印刷可能なＣＭＹＫ色表現のラスター画像データ（ハーフトーン画像データ）に変換する。ラスター画像データへの変換を行う際には、たとえば、公知のディザ法によるＡＭ（Ａｍｐｌｉｔｕｄｅ Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ：振幅変調）スクリーンや、公知の誤差拡散法によるＦＭ（Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ：周波数変調）スクリーンといったハーフトーンスクリーンを使用すればよい。ここで、ハーフトーンスクリーンとは、複数の網点（ドット）のパターンである。単位セル（たとえば、５×５画素）ごとに且つＣＭＹＫ色の各色ごとに複数のハーフトーンスクリーンが予め用意されている。ハーフトーンスクリーンにおける網点のサイズ、網点の形状、線数（単位長さ当たりの網点の数）及び網角度（網点の配列角度）により様々な階調表現を実現することができる。

プリンタ制御部７０７は、図４のプリンタ部５０１の動作を制御する機能を有する。プリンタ制御部７０７は、ハーフトーン処理部７０６から入力されたラスター画像データに基づいてプリンタ部１０２を制御することによって被印刷媒体に画像を形成する。

図１０は、コンピュータ３０から受信した画像ファイルＤａ（図９）をプリンタ２０で印刷する際の処理手順を概略的に示すフローチャートである。ネットワーク制御部７０１は、ネットワークＩ／Ｆ部５０７で受信された画像ファイルＤａをＲＡＭ５０３に一時的に格納する（ステップＳ１００１）。画像データ抽出部７０２は、ＲＡＭ５０３から画像ファイルＤａを読み出し、画像ファイルＤａから、画像信号を構成する画像データ（補正画像データ）１２０を抽出し、この画像データ１２０を色変換処理部７０５に転送する（ステップＳ１００２）。

印刷プロファイル抽出部７０３は、ＲＡＭ５０３から画像ファイルＤａを読み出し、この画像ファイルＤａに含まれている印刷プロファイル１０８ｃ，１０８ｐを抽出し、これをＲＡＭ５０３に一時的に格納する（ステップＳ１００３）。その後、印刷プロファイル選択部７０４は、ＲＡＭ５０３に格納されている印刷プロファイル１０８ｃ，１０８ｐのうち、自装置（すなわちプリンタ２０）に対応する印刷プロファイルが存在するか否かを判定し（ステップＳ１００４）、存在すると判定した場合は（ステップＳ１００４のＹＥＳ）、画像ファイルから抽出した自装置に対応する印刷プロファイル１０８ｐを色変換処理都７０５に転送する（ステップＳ１００５）。一方、自装置に対応する印刷プロファイルが存在しないと判定した場合は（ステップＳ１００４のＮＯ）、ストレージデバイス５０６に格納されている印刷プロファイル５０６ｄを選択し、ストレージデバイス５０６から印刷プロファイル５０６ｄを読み出して色変換処理部７０５に転送する（ステップＳ１００６）。

色変換処理部７０５は、画像データ抽出部７０２から転送された画像データ１２０に対して、印刷プロファイル選択部７０４から転送された印刷プロファイルを適用して色変換処理を行い、その結果生成された画像データをハーフトーン処理部７０６に出力する（ステップＳ１００７）。具体的には、色変換処理部７０５は、３Ｄ−ＬＵＴである印刷プロファイルを参照しつつ、１画素単位で色変換処理を実行してＣＭＹＫ色表現の画像データを生成する。

次に、ハーフトーン処理部７０６は、色変換処理部７０５から転送されたＣＭＹＫ色表現の画像データを、プリンタ部５０１で印刷可能なＣＭＹＫ色表現のラスター形式の印刷用画像データ（ハーフトーン画像データ）に変換し、この印刷用画像データをプリンタ制御部７０７に出力する（ステップＳ１００８）。プリンタ制御部７０７は、受信した印刷用画像データに基づいてプリンタ部５０１を制御することによって被印刷媒体に画像を形成する（ステップＳ１００９）。

ところで、図６の制御機能ブロック群は、画像データ抽出部４０６、印刷プロファイル抽出部４０７、印刷プロファイル選択部４０８、色変換処理部４０９、ハーフトーン処理部４１０及びプリンタ制御部４１１を有するが、これら制御機能ブロック４０６，４０７，４０８，４０９，４１０，４１１は、それぞれ、図７に示した画像データ抽出部７０２、印刷プロファイル抽出部７０３、印刷プロファイル選択部７０４、色変換処理部７０５、ハーフトーン処理部７０６及びプリンタ制御部７０７と同じ機能を有する。

すなわち、図６の画像データ抽出部４０６は、ネットワークＩ／Ｆ部１０９が外部装置から受信した画像ファイルのフォーマットを解析し、その解析結果に基づいて画像ファイルから画像信号を構成する画像データを抽出する機能を有する。印刷プロファイル抽出部４０８は、ネットワークＩ／Ｆ部１０９が外部装置から受信した画像ファイルのフォーマットを解析し、その解析結果に基づいて画像ファイルに印刷プロファイルが含まれる場合には、この画像ファイルから全ての印刷プロファイルを抽出する機能を有する。

印刷プロファイル選択部４０８は、印刷プロファイル抽出部４０７により抽出された複数の印刷プロファイルの中に自装置（すなわち複合機１０）に対応するものが存在するか否かを検索し、存在する場合はその印刷プロファイルを選択する機能を有する。一方、抽出された複数の印刷プロファイルの中に自装置に対応するものが存在しない場合は、ストレージデバイス１０８に格納されているデフォルトの印刷プロファイル１０８ｄ（図３）を選択し、この印刷プロファイル１０８ｄをストレージデバイス１０８から読み出す。

色変換処理部４０９は、印刷プロファイル選択部４０８により選択された印刷プロファイルを用いて、画像データ抽出部４０６で抽出されたＲＧＢ色表現の画像データをＣＭＹＫ色表現の画像データに変換し、この画像データをハーフトーン処理部４１０に出力する。ハーフトーン処理部４１０は、入力された画像データを、プリンタ部１０２で印刷可能なＣＭＹＫ色表現のラスター画像データ（ハーフトーン画像データ）に変換する。そして、プリンタ制御部４１１は、ハーフトーン処理部４１０から入力されたラスター画像データに基づいてプリンタ部１０２を制御することによって被印刷媒体に画像を形成する。

上記したように実施の形態１によれば、複合機１０は、原稿から生成された画像データと、通信ネットワーク４上の他の装置の色再現特性に合わせて用意された印刷プロファイルとを含む画像ファイルＤａを生成する。よって、この画像ファイルＤａを複合機１０から直接受信し、あるいは、コンピュータ３０を経由して間接的に受信したとき、プリンタ２０は、自装置に最適化された印刷プロファイルを用いて印刷用画像データを生成することができる。したがって、複合機１０のプリンタ部１０２により被印刷媒体に形成される画像の画質（たとえば、色味）と、プリンタ２０により被印刷媒体に形成される画像の画質との差を小さくすることができる。

なお、本実施の形態では、図６に示した機能ブロック４０１〜４１２は全て制御プログラム１０６により実現されるが、これに限定されるものではない。機能ブロック４０１〜４１２の全部または一部を、コンピュータプログラム１０６で実現する代わりにハードウェアで実現してもよい。同様に、図７に示した機能ブロック７０１〜７０７も全て制御プログラム５０５により実現されるが、これに限定されるものではない。機能ブロック７０１〜７０７０の全部または一部を、コンピュータプログラム５０５で実現する代わりにハードウェアで実現してもよい。

実施の形態２．
次に、本発明に係る実施の形態２について説明する。図１１は、複合機１０のプロセッサ１０３において実現される実施の形態２の制御機能ブロック４０１〜４０３，４０５〜４１２，１１０１，１１０２を概略的に示す図である。これら制御機能ブロック４０１〜４０３，４０５〜４１２，１１０１，１１０２は、複合機１０のプロセッサ１０３が不揮発性メモリ１０５から実施の形態２に係る制御プログラム１０６を読み出し実行することにより実現される。図１１に示される制御機能ブロック群は、印刷プロファイル管理部１１０１及び印刷プロファイル付加部１１０２を除いて、図６の制御機能ブロック群４０１〜４０３，４０５〜４１２と同じである。また、実施の形態２のプリンタ２０の構成は、実施の形態１のプリンタ２０の構成と同じである。

印刷プロファイル管理部１１０１は、ストレージデバイス１０８に格納されている印刷プロファイルの種別を把握し、印刷プロファイルリストの作成及びその管理を行う機能を有する。図１２は、印刷プロファイルリストを例示する図である。図１２に示されるように、印刷プロファイルリストは、複合機１０に対応する印刷プロファイル名（印刷プロファイル１０８ｃに付けられた名称）と、プリンタ２０に対応する印刷プロファイル名（印刷プロファイル１０８ｐに付けられた名称）とを含む。

また、印刷プロファイル管理部１１０１は、印刷プロファイルリストを示しユーザに印刷プロファイルの選択を促すプロファイル選択用画像を生成し、このプロファイル選択用画像を操作パネル１０７の表示部１０７Ｄに表示させることができる。図１３は、プロファイル選択用画像の一例を示す図である。ユーザは、操作パネル１０７を操作して複合機１０に対応する印刷プロファイル１０８ｃ及びプリンタ２０に対応する印刷プロファイル１０８ｐのうちの一方または双方の印刷プロファイルを選択することができる。印刷プロファイル管理部１１０１は、ユーザ操作により選択された印刷プロファイルを読み出し、これを印刷プロファイル付加部１１０２に与える。印刷プロファイル付加部１１０２は、その印刷プロファイルを補正画像データに付加する機能を有する。

図１４は、複合機１０のスキャナ部１０１で生成された読取画像データを外部のコンピュータ３０に送信するときの処理手順を概略的に示すフローチャートである。ステップＳ８０１〜Ｓ８０３は、図８のステップＳ８０１〜Ｓ８０３と同様に実行される。ステップＳ８０３で画像データ変換部４０３が画像ファイルを生成した後、印刷プロファイル管理部１１０１は、ストレージデバイス１０８に格納されている印刷プロファイル群をスキャンし、印刷プロファイルリストを作成し、操作パネル制御部４１２に転送する（ステップＳ１４０１）。次いで、操作パネル制御部４１２は、操作パネル１０７の動作を制御して、図１３のプロファイル選択用画像を操作パネル１０７の表示部１０７Ｄに表示させる（ステップＳ１４０２）。

その後、ユーザの操作入力による印刷プロファイルの選択が行われると、印刷プロファイル管理部１１０１は、選択された印刷プロファイル（図１３の例では、プリンタ２０に対応する印刷プロファイル１０８ｐ）をストレージデバイス１０８から読み出し、印刷プロファイル付加部１１０２に与える（ステップＳ１４０３）。印刷プロファイル付加部１１０２は、その印刷プロファイルを補正画像データ１２０に付加して、送信すべき画像ファイルＤｂを構成する（ステップＳ１４０４）。図１５は、この画像ファイルＤｂの構成を概略的に示す図である。図１５に示されるように、画像ファイルＤｂは、ＲＧＢ画像信号からなる補正画像データ１２０と、選択された印刷プロファイル１０８ｐとを含む。この画像ファイルＤｂは、ネットワーク制御部４０５に転送される。その後、ネットワーク制御部４０５は、転送された画像ファイルＤｂをネットワークＩ／Ｆ部１０９を介してコンピュータ３０に送信する（ステップＳ８０５）。

上記したように実施の形態２によれば、ユーザの操作入力により選択された印刷プロファイルが読取画像データに付加されるので、ユーザの使用頻度が低い複合機やユーザが印刷を希望しない機種に対応した印刷プロファイルを読取画像データに付加しなくて済むという利点がある。したがって、画像ファイルＤｂのデータサイズを小さくすることができる。

なお、本実施の形態では、図１１に示した機能ブロック４０１〜４０３，４０５〜４１２，１１０１，１１０２は全て制御プログラム１０６により実現されるが、これに限定されるものではない。機能ブロック４０１〜４０３，４０５〜４１２，１１０１，１１０２の全部または一部を、コンピュータプログラム１０６で実現する代わりにハードウェアで実現してもよい。

実施の形態１，２の変形例．
以上、図面を参照して本発明に係る種々の実施の形態について述べたが、これらは本発明の例示であり、上記以外の様々な形態を採用することもできる。上記実施の形態では、印刷プロファイルのフォーマットとして、３Ｄ−ＬＵＴ形式のフォーマットを例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。印刷プロファイルが、上記ハーフトーン処理部４１０，７０６で使用されるハーフトーンスクリーンに関する付加情報（たとえば、線数や網角度）を含むものであってもよい。この場合、上記ハーフトーン処理部４１０，７０６は、印刷プロファイルで指定されるハーフトーンスクリーンを用いて、入力された画像データをラスター画像データに変換する。これにより、たとえば、複合機１０で被印刷媒体に形成される画像の精細度と同等の精細度の画像をプリンタ２０においても被印刷媒体に形成することができる。

また、上記印刷プロファイル付加部４０４，１１０２はそれぞれストレージデバイス１０８から読み出された印刷プロファイルを圧縮符号化して画像ファイルに含めてもよい。これにより、画像ファイルの送信データ量を削減することができる。この場合、上記印刷プロファイル抽出部４０７，７０３は、画像ファイルから圧縮符号化された印刷プロファイルを抽出したとき、これを伸張して元の印刷プロファイルを構成する機能を有する。たとえば、印刷プロファイルが３Ｄ−ＬＵＴ形式のデータを含む場合、所定の量子化ビット数で印刷プロファイルのデータを量子化して圧縮符号化することができる。この場合、圧縮符号化された印刷プロファイルを逆量子化して復号するための量子化ビット数に関する情報が画像ファイルに含められ、送信される。

また、複合機１０のストレージデバイス１０８に格納されている各装置に対応する印刷プロファイルは、インターネット上からのダウンロード、あるいは可搬型記憶媒体（たとえば、ＵＳＢメモリや光ディスク）からの読み込みなどにより格納することができる。たとえば、複合機１０の不揮発性メモリ１０５に格納される制御プログラム１０６は、インターネットなどの広域ネットワーク上のデータ配信サーバ（図示せず）から印刷プロファイルをダウンロードしこれをストレージデバイス１０８に蓄積したり、可搬型記憶媒体から印刷プロファイルを読み出しこれをストレージデバイス１０８に蓄積したりする機能ブロックを実現するモジュールを含んでいてもよい。

１ 画像処理システム、 ４ 通信ネットワーク、 １０ 複合機、 ２０ プリンタ（画像形成装置）、 ３０ コンピュータ、 １０１ スキャナ部（画像読取部）、 １０２，５０１ プリンタ部（画像形成部）、 １０３，５０２ プロセッサ、 １０４，５０３ ＲＡＭ、 １０５，５０４ 不揮発性メモリ、 １０６，５０５ 制御プログラム、 １０７ 操作パネル、 １０７Ｄ 表示部、 １０８，５０６ ストレージデバイス、 １０９，５０７ ネットワークインタフェース部（ネットワークＩ／Ｆ部）、 １１０，５０８ バス（信号伝達路）、 ４０１ スキャナ制御部、 ４０２ 入力画像処理部、 ４０３ 画像データ変換部、 ４０４ 印刷プロファイル付加部、 ４０５，７０１ ネットワーク制御部、 ４０６，７０２ 画像データ抽出部、 ４０７，７０３ 印刷プロファイル抽出部、 ４０８，７０４ 印刷プロファイル選択部、 ４０９，７０５ 色変換処理部、 ４１０，７０６ ハーフトーン処理部、 ４１１，７０７ プリンタ制御部、 ４１２ 操作パネル制御部、 １１０１ 印刷プロファイル管理部、 １１０２ 印刷プロファイル付加部。

Claims (16)

1. 画像形成装置が印刷時に使用する少なくとも１つの印刷プロファイルからなる印刷プロファイル群を格納するプロファイル情報格納部と、
   原稿から画像を読み取り、当該画像に基づく読取画像データを生成する画像読取部と、
   前記読取画像データと前記印刷プロファイル群とを含む画像ファイルを生成するプロファイル付加部と、
   を備えることを特徴とする画像処理装置。
2. 請求項１に記載の画像処理装置であって、
   ユーザによる操作入力を受け付ける操作パネルをさらに備え、
   前記少なくとも１つの印刷プロファイルは、前記画像形成装置の複数台が印刷時にそれぞれ使用する複数の印刷プロファイルであり、
   前記プロファイル付加部は、前記印刷プロファイル群の中から前記操作入力により選択された印刷プロファイルと前記読取画像データとを含むファイルを前記画像ファイルとして生成する、
   ことを特徴とする画像処理装置。
3. 請求項２に記載の画像処理装置であって、
   前記印刷プロファイル群の中からの少なくとも１つの印刷プロファイルの選択を促すプロファイル選択用画像を生成するプロファイル管理部と、
   前記プロファイル選択用画像を表示する表示部と、
   をさらに備えることを特徴とする画像処理装置。
4. 請求項１から３のうちのいずれか１項に記載の画像処理装置であって、前記印刷プロファイルは、前記画像形成装置の色再現特性に合わせて予め最適化されたデータであることを特徴とする画像処理装置。
5. 請求項４に記載の画像処理装置であって、前記印刷プロファイルは、前記読取画像データをＣＭＹＫ色空間で表現された画像データへ変換するために使用されることを特徴とする画像処理装置。
6. 請求項５に記載の画像処理装置であって、前記読取画像データは、ＲＧＢ色空間で表現された画像データであることを特徴とする画像処理装置。
7. 請求項１から６のうちのいずれか１項に記載の画像処理装置であって、前記画像ファイルを前記画像形成装置のうちのいずれかに送信するデータ送信部をさらに備えることを特徴とする画像処理装置。
8. 請求項１から７のうちのいずれか１項に記載の画像処理装置であって、前記印刷プロファイルは、ハーフトーンスクリーンに関する付加情報を含むことを特徴とする画像処理装置。
9. 請求項１から８のうちのいずれか１項に記載の画像処理装置であって、
   画像形成装置が印刷時に使用する少なくとも１つの印刷プロファイルと画像データとを含む画像ファイルを受信するデータ受信部と、
   前記画像データに色空間変換を施して印刷用画像データを生成する画像処理部と、
   前記印刷用画像データに基づいて被印刷媒体に画像を形成する画像形成部と、
   を備え、
   前記画像処理部は、
   前記画像ファイルから前記少なくとも１つの印刷プロファイルを抽出するプロファイル抽出部と、
   前記プロファイル抽出部で抽出された少なくとも１つの印刷プロファイルの中から前記画像形成部に対応する印刷プロファイルを選択するプロファイル選択部と、
   を含み、
   前記色空間変換は、前記プロファイル選択部で選択された印刷プロファイルに基づいて実行される、ことを特徴とする画像処理装置。
10. 画像形成装置が印刷時に使用する少なくとも１つの印刷プロファイルと画像データとを含む画像ファイルを受信するデータ受信部と、
    前記画像データに色空間変換を施して印刷用画像データを生成する画像処理部と、
    前記印刷用画像データに基づいて被印刷媒体に画像を形成する画像形成部と、
    を備え、
    前記画像処理部は、
    前記画像ファイルから前記少なくとも１つの印刷プロファイルを抽出するプロファイル抽出部と、
    前記プロファイル抽出部で抽出された少なくとも１つの印刷プロファイルの中から前記画像形成部に対応する印刷プロファイルを選択するプロファイル選択部と、
    を含み、
    前記色空間変換は、前記プロファイル選択部で選択された印刷プロファイルに基づいて実行される、ことを特徴とする画像処理装置。
11. 請求項９または１０に記載の画像処理装置であって、
    前記プロファイル選択部で選択された印刷プロファイルは、色空間上の入力値の組に対応する色変換値の組を有する変換テーブルのデータを含み、
    前記色空間変換は、前記変換テーブルを参照することにより実行される、
    ことを特徴とする画像処理装置。
12. 請求項９または１０に記載の画像処理装置であって、
    前記プロファイル選択部で選択された印刷プロファイルは、ハーフトーンスクリーンに関する付加情報を含み、
    前記画像処理部は、前記付加情報で指定される当該ハーフトーンスクリーンを用いて、前記色空間変換が施された画像データにハーフトーン処理を施してハーフトーン画像データを生成するハーフトーン処理部をさらに含み、
    前記画像形成部は、前記ハーフトーン画像データを前記印刷用画像データとして用いて前記被印刷媒体に画像を印刷する、
    ことを特徴とする画像処理装置。
13. 通信ネットワークを介して相互に接続された画像読取装置と少なくとも１台の画像形成装置とを含む画像処理システムであって、
    前記画像読取装置は、
    前記画像形成装置が印刷時に使用する少なくとも１つの印刷プロファイルからなる印刷プロファイル群を格納するプロファイル情報格納部と、
    原稿から画像を読み取り、当該画像に基づく読取画像データを生成する画像読取部と、
    前記読取画像データと前記印刷プロファイル群とを含む画像ファイルを生成するプロファイル付加部と、
    前記画像ファイルを前記少なくとも１台の画像形成装置のうちのいずれかに送信するデータ送信部と、
    を備え、
    前記画像形成装置は、
    前記データ送信部と通信して前記データ送信部から前記画像ファイルを受信するデータ受信部と、
    前記読取画像データに色空間変換を施して印刷用画像データを生成する画像処理部と、
    前記印刷用画像データに基づいて被印刷媒体に画像を形成する画像形成部と、
    を備え、
    前記画像処理部は、
    前記画像ファイルから前記印刷プロファイル群を抽出するプロファイル抽出部と、
    前記プロファイル抽出部で抽出された印刷プロファイル群の中から前記画像形成部に対応する印刷プロファイルを選択するプロファイル選択部と、
    を含み、
    前記色空間変換は、前記プロファイル選択部で選択された印刷プロファイルに基づいて実行される、ことを特徴とする画像処理システム。
14. 原稿から画像を読み取り、当該画像に基づく読取画像データを生成するステップと、
    画像形成装置が印刷時に使用する少なくとも１つの印刷プロファイルからなる印刷プロファイル群と前記読取画像データとを含む画像ファイルを生成するステップと、
    を備えることを特徴とする画像処理方法。
15. 請求項１４に記載の画像処理方法であって、
    ユーザによる操作入力を受け付けるステップをさらに備え、
    前記少なくとも１つの印刷プロファイルは、前記画像形成装置の複数台が印刷時にそれぞれ使用する複数の印刷プロファイルであり、
    前記画像ファイルは、前記印刷プロファイル群の中から前記操作入力により選択された印刷プロファイルと前記読取画像データとを含む、
    ことを特徴とする画像処理方法。
16. 請求項１４または１５に記載の画像処理方法であって、前記印刷プロファイルは、前記画像形成装置の色再現特性に合わせて予め最適化されたデータであることを特徴とする画像処理方法。

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