JP2011185561A

JP2011185561A - 冷蔵庫

Info

Publication number: JP2011185561A
Application number: JP2010053018A
Authority: JP
Inventors: Hiroki Marutani; 裕樹丸谷; Kota Watanabe; 浩太渡邊
Original assignee: Toshiba Corp; Toshiba Consumer Electronics Holdings Corp; Toshiba Home Appliances Corp
Current assignee: Toshiba Corp; Toshiba Lifestyle Products and Services Corp
Priority date: 2010-03-10
Filing date: 2010-03-10
Publication date: 2011-09-22

Abstract

【課題】簡単な構成で、製氷用の水の脱気が充分に行われ、透明度の高い氷を低コストで生成することができる自動製氷機能を備えた冷蔵庫を提供する。
【解決手段】給水タンク１８の水を受水管２８、給水管３４などから構成される給水経路を介して製氷皿３６に供給して製氷する冷蔵庫において、この給水経路の途中に、給水タンク１８からの水を貯留する貯水部２９を設けた。給水タンク１８から貯水部２９内に水を貯留して、受水弁３０及び給水弁３５により密閉した状態で、減圧ポンプ３２を駆動させて貯水部２９内を減圧する。減圧により脱気された貯水部２９内の水を製氷皿３６に供給して、製氷を行う。
【選択図】図１

Description

本発明は、自動製氷機能を備えた冷蔵庫において、透明度の高い氷を生成することができる冷蔵庫に関する。

従来、自動製氷機能を備えた冷蔵庫は、冷蔵室内に給水タンクを設置すると共に、この給水タンク内の水を給水ポンプにより冷凍温度に保持した製氷室内に導き、製氷皿に所定量給水して製氷し、製氷後は自動的に離氷して貯水することで使用者の使用に供するように構成されている。

このような自動製氷機能を備えた冷蔵庫によって生成される氷は、概して不透明なものが多い。これは製氷皿に給水される水の中に溶け込んでいる空気が、水を凍らせるときに気泡となって凍結面に捕われることにより白濁した外観となるためである。

これに対して、透明な氷は見た目に美しく、また、堅く融けにくい。そのため、飲食用に適していて、従来より透明な氷を生成するために種々の方法が提案されている。例えば、製氷皿を蓋により密閉し、製氷皿内を減圧ポンプにより減圧して、製氷皿内の水の脱気を行いながら製氷することで、透明な氷を得る方法が提案されている（特許文献１参照）。

特開２００９−２４３８２６号公報

しかしながら、上記構成のものでは、製氷皿を密閉できる構造の蓋を設けた状態で、製氷皿の開口した上面から給水することができ、且つ生成された氷を取り出すことができる構成にし、また、製氷中の減圧に耐えられるように製氷皿を頑丈にする必要がある。このため、構造が複雑となって大型化し、コストがかかるという問題点がある。

本発明は上記した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、製氷皿に蓋を設けたり、製氷皿を頑丈にしたりするなどの複雑な構造にすることなく、簡単な構成で密閉状態を確保して減圧を行うことで、脱気が充分に行われ、透明度の高い氷を低コストで生成することができる自動製氷機能を備えた冷蔵庫を提供することにある。

上記した目的を達成するために、本発明の冷蔵庫は、給水タンクの水を給水経路を介して製氷皿に供給し、冷却により氷を生成する自動製氷機能を備えた冷蔵庫において、前記給水経路の途中に設けられ、前記給水タンクから前記製氷皿に供給する水を貯留する貯水部と、前記貯水部内を減圧する減圧手段とを備えたことを特徴とする。

本発明の冷蔵庫によれば、簡単な構成で密閉状態を確保して減圧を行うことで、脱気が充分に行われ、透明度の高い氷を低コストで生成することができる。

本発明の第１の実施形態に係る自動製氷装置周辺部の構成を示す縦断面図冷蔵庫の縦断側面図貯水部の模式図電気的構成を示すブロック図自動製氷装置の製氷動作制御プログラムを表すフローチャート減圧に伴う溶存酸素量の変化を示す図本発明の第２の実施形態に係る自動製氷装置の製氷動作制御プログラムを表すフローチャート減圧後の時間経過に伴う圧力変化を示す図本発明の第３の実施形態に係る貯水部の模式図電気的構成を示すブロック図自動製氷装置の製氷動作制御プログラムを表すフローチャート溶存酸素量と圧力及び温度の関係を示す図

[第１の実施形態]
以下、本発明の第１の実施形態について、図１から図６を参照して説明する。まず、図２において、冷蔵庫本体１の断熱箱体２は、外箱と内箱との間に発泡断熱材を充填して形成されている。この冷蔵庫本体１の内部には、上方から冷蔵室３、製氷室４、冷凍室５、最下部に野菜室６を配設している。このうち、冷蔵室３及び野菜室６は、庫内温度が１〜４℃に制御される冷蔵温度空間であり、どちらも冷蔵温度帯の貯蔵室を構成し、他の貯蔵室の製氷室４及び冷凍室５は、冷凍温度帯の貯蔵室を構成するものである。冷蔵室３と製氷室４との間、製氷室４と冷凍室５との間、及び冷凍室５と野菜室６との間は、夫々断熱仕切壁７，８，９によって仕切られている。

冷蔵室３は、横開き式の回動可能な扉３ａによって開閉され、他の製氷室４、冷凍室５、野菜室６は、夫々引き出し式の扉４ａ，５ａ，６ａによって開閉されるようになっている。なお、各貯蔵室（冷蔵室３、製氷室４、冷凍室５、野菜室６）には、対応する扉３ａ、４ａ、５ａ，６ａの開閉を検出する冷蔵室扉スイッチ１０、製氷室扉スイッチ１１、冷凍室扉スイッチ１２（いずれも図４に図示）、野菜室扉スイッチ（図示しない）が設けられている。

冷凍室５の背部には冷凍用冷却器１３が配設され、製氷室４の下部の背部には、この冷凍用冷却器１３により冷却された冷気を冷凍温度帯の貯蔵室である製氷室４、冷凍室５に供給して循環させる冷凍用ファン１４が配設されている。
冷蔵庫本体１の後底部には機械室１５が形成されていて、ここに冷凍サイクルのコンプレッサ１６が配設されている。このコンプレッサ１６は、図示しない冷蔵用冷却器と冷凍用冷却器１３に共用のものである。

また、冷蔵庫本体１内には、マイコンを含んで構成され、コンプレッサ１６などを制御する制御装置１７（図４にのみ図示）が設けられている。図示はしないが、冷蔵室３の温度を検出する冷蔵室温度センサ及び冷凍室５の温度を検出する冷凍室温度センサの検出信号が制御装置１７に入力されることに基づいて、各貯蔵室が設定温度に冷却されるようになっている。

冷蔵室３内の底部には、図１にも示すように、製氷用の水を貯留する給水タンク１８が設けられている。この給水タンク１８は、上面中央部に開閉蓋１９により開閉される給水口２０を有している。また、給水タンク１８の底部には、当該給水タンク１８内の水を外部へ送るための給水ポンプ２１が設けられている。

この給水ポンプ２１は、前記給水タンク１８の下端部後部に連通するように設けられたポンプ室２２内にインペラ２３を設けると共に、その背後側に、給水ポンプモータ２４を設けて構成されている。前記インペラ２３の後面側に図示しないマグネットが取り付けられていると共に、前記給水ポンプモータ２４の回転軸にマグネット２５が取り付けられていて、このマグネット２５の回転によりインペラ２３を回転させるようになっている。このインペラ２３の回転によって、ポンプ室２２内に給水タンク１８内の水を吸込み、ポンプ室２２から上方に延びる吐出管２６に向けて水を吐き出すようになっている。

前記吐出管２６の先端部は、水受ケース２７につながっていて、この水受ケース２７の下部に受水管２８が接続されている。この受水管２８は、水受ケース２７から下方に延び、図３にも示すように、貯水部２９につながっていて、途中に受水弁３０が設けられている。この貯水部２９は、合成樹脂により形成された円筒状をなし、１回分の製氷に必要な水（例えば１００ｍｌ）が貯留可能であって、貯水時に内部に減圧のための空間ができる程度の容積（例えば１５０ｍｌ）の容器で、上部に前記受水管２８と共に減圧管３１が接続されている。減圧管３１は、貯水部２９内を減圧する減圧手段である減圧ポンプ３２につながっている。減圧管３１の途中には、減圧弁３３が設けられていて、この減圧弁３３は逆止弁であり、貯水部２９から減圧ポンプ３２側への流れだけを通すようになっている。

貯水部２９の底部には、給水管３４が接続され、この給水管３４は前記断熱仕切壁７を貫通するように斜め前方に延びていて、途中に給水弁３５が設けられ、その先端部が、後述する製氷皿３６の上方に配置されている。

上記した吐出管２６、水受ケース２７、受水管２８及び給水管３４などから構成される給水経路を介して、給水タンク１８内の水が製氷皿３６に供給され、後述する自動製氷装置３７により冷却されて氷が生成されるようになっている。給水ポンプ２１、受水弁３０及び給水弁３５は、給水タンク１８から貯水部２９に貯留する水量を制御する受水制御手段としての役割を果たす。このうち、受水弁３０及び給水弁３５は、夫々開閉制御可能で、貯水部２９を密閉する密閉手段を構成する。なお、前記受水制御手段は、給水タンク１８の容量よりも少なく設定された所定の水量として、１回の製氷に必要な水量を貯水部２９に供給するようになっている。

次に、自動製氷機能を有する自動製氷装置３７について述べる。図１に示すように、製氷室４内には、上部前面側に位置して、矩形箱状をなす機体３８が配設され、その機体３８の下側に製氷皿３６が略水平状態に設けられている。また、製氷室４内には、製氷皿３６の下方に位置して、氷を貯留するための貯氷容器３９が出し入れ可能に配置されている。この貯氷容器３９は、製氷室扉４ａに連結されていて、製氷室扉４ａの開閉と共に出し入れされるようになっている。

機体３８の内部には、製氷皿モータ４０（図４にのみ図示）が配設されている。この製氷皿モータ４０は、製氷皿３６を回転させるためのもので、離氷手段としての役割を果たす。製氷皿３６は、その製氷皿モータ４０の出力軸に接続されている。この製氷皿３６の下面部には、製氷皿３６（中の氷）の温度を検出するためのサーミスタなどからなる製氷皿温度センサ４１（図４にのみ図示）が取り付けられている。

また、機体３８には、貯氷容器３９内の貯氷量が満杯状態になったかどうかを検知するために、貯氷量検知レバー４２が取り付けられていると共に、その貯氷量検知レバー４２によって動作する満氷検知スイッチ４３（図４にのみ図示）が設けられている。貯氷量検知レバー４２は貯氷容器３９内に貯められた氷の上端部に当接してその位置に停止するようになっていて、所定量以上の氷が貯まった満杯状態で、満氷検知スイッチ４３の信号がオンするように構成されている。また、機体３８には水平センサ４４が設けられていて、この水平センサ４４により製氷皿３６の水平状態が検出されるようになっている。

図４は、本実施形態に係る冷蔵庫の主要部の電気的構成を示している。制御装置１７には、製氷皿温度センサ４１、冷蔵室扉スイッチ１０、製氷室扉スイッチ１１、冷凍室扉スイッチ１２、水平センサ４４、満氷検知スイッチ４３からの信号が入力される。そして、制御装置１７は、これらの入力信号に基づいて、この制御装置１７の内蔵メモリ（図示しない）に予め記憶されている後述の製氷動作制御プログラムに従って、給水ポンプモータ２４、製氷皿モータ４０、減圧ポンプ３２、受水弁３０、給水弁３５、減圧弁３３を制御する。

次に、図５に示すフローチャートを参照して本実施形態に係る製氷動作について説明する。
電源が投入されると、制御装置１７は、まず初期動作として、９０分経過するまで待機し（ステップＳ１）、製氷皿温度センサ４１の検出温度が−１２℃より低くなるまで待機する（ステップＳ２）。製氷室４内の冷却と共に製氷皿温度が−１２℃よりも低下すると、制御装置１７は、検氷動作として貯氷量検知レバー４２により貯氷容器３９内の貯氷量の検知動作（ステップＳ３）を行い、満氷検知スイッチ４３からの信号に基づいて貯氷量が満杯状態になっているか否かを判断する（ステップＳ４）。このとき、貯氷量が満杯状態であれば、使用者が氷を取り出して貯氷量が減るまで待機する。

次に、制御装置１７は、製氷皿モータ４０により製氷皿３６を上下反転しひねることで離氷動作を行う（ステップＳ５）。この場合、製氷皿３６にはまだ給水されていないので製氷されていないはずであるが、停電などで電源が復帰した場合などで、製氷皿３６内に水があったとしても、この離氷動作により製氷皿３６内は空の状態になる。このような離氷動作後、制御装置１７は、製氷皿３６を製氷皿モータ４０により反転させて、水平センサ４４に基づいて元の水平な状態に戻す。

この後、制御装置１７は、製氷室扉スイッチ１１からの信号に基づいて製氷室扉４ａが閉じていることを判断し（ステップＳ６）、受水弁３０及び給水弁３５を開放する（ステップＳ７）。ここで、制御装置１７は、内蔵しているタイマの製氷皿３６への給水開始タイマセットを行い、タイマの計時をスタートさせる。なお、初回の給水時には貯水部２９内には水が貯留されていないので、貯水部２９から製氷皿３６への給水はない。２回目以降では、貯水部２９内の水が給水管３４から給水弁３５を介して製氷皿３６に供給される。

次に、制御装置１７は、給水弁３５を閉じ（ステップＳ８）、減圧弁３３を開放して（ステップＳ９）、給水ポンプモータ２４を動作させて、給水タンク１８から貯水部２９への給水を行う（ステップＳ１０）。なお、この時点までに給水タンク１８は、製氷用の水を補給した状態で冷蔵室３内にセットされているものとする。

給水ポンプ２１により所定量（１回分の製氷に用いる水量として、例えば１００ｍｌ）の水が、給水タンク１８から汲み上げられ、吐出管２６、水受ケース２７、受水管２８、受水弁３０を介して貯水部２９に貯留される。この後、制御装置１７は、受水弁３０を閉じて（ステップＳ１１）、貯水部２９内を密閉状態とし、減圧ポンプ３２を駆動させる（ステップＳ１２）。このとき、貯水部２９内の空間は減圧弁３３を介して減圧される。

減圧ポンプ３２の動作開始後、１分経過したら（ステップＳ１３）、制御装置１７は、減圧弁３３を閉じて、減圧ポンプ３２を停止させる（ステップＳ１４）。減圧が１分間行われると、貯水部２９内はおよそ０．６ａｔｍまで減圧されるように設定されている。減圧弁３３は逆止弁になっていて、貯水部２９内は受水弁３０及び給水弁３５（密閉手段）により密閉された状態であるので、減圧状態が維持されるようになっていて、これにより貯水部２９内の水の脱気が行われる。

図６は、１００ｍｌの水が入れられた１５０ｍｌ容器内を所定の圧力（０．６５ａｔｍ、０．５ａｔｍ、０．３ａｔｍ）に減圧した場合の時間経過に伴う容器中の水の溶存酸素量の変化を示す図で、図６に示すように、減圧された状態が続くと貯水部２９内の水の溶存酸素量が減っていく。すなわち、減圧により貯水部２９内の水の中に溶け込んでいる空気が抜け出ていく。

減圧ポンプ３２停止後、制御装置１７は、再びステップＳ１に戻るが、この時点では製氷皿３６への給水は行われていない状態であるから、前述と同様にして、ステップＳ１〜Ｓ６を実行してステップＳ７に進む。
この後、制御装置１７は、受水弁３０及び給水弁３５を開放することで、貯水部２９内で脱気された水を製氷皿３６へ供給する（ステップＳ７）。以下、制御装置１７は、前述したステップＳ８〜Ｓ１４を実行して貯水部２９に給水して脱気を行う。

そして、製氷皿３６への給水後９０分が経過する間（ステップＳ１）に、製氷皿３６内の脱気された水が凍ることにより、透明な氷が生成されていく。この後、製氷室４内の冷却と共に製氷皿温度センサ４１の検出温度が−１２℃より低くなると（ステップＳ２）、
制御装置１７は、検氷動作を行い（ステップＳ３）、満氷検知スイッチ４３により貯氷量が満杯状態になっているか否かを判断し（ステップＳ４）、製氷皿モータ４０により離氷動作を行う（ステップＳ５）。これにより、貯氷容器３９内に、透明な氷が貯留される。以下、制御装置１７は、前述と同様の製氷動作を繰り返し行う。

なお、制御装置１７は、製氷皿３６へ給水時（ステップＳ７）に、製氷皿温度センサ４１の検知温度に基づいて、給水があったことを判断している。製氷皿３６は、冷蔵室３内の水が入ることで温度が上がるので、検知温度が−９℃以上になった場合は、製氷皿３６に水が供給されているとして、制御装置１７は通常の動作を行うようになっている。一方、この検知温度が−９℃以上にならない場合は、貯水部２９から製氷皿３６に水が供給されていないか、あるいは製氷皿３６に供給された水が極端に少なかったときであり、この場合には、制御装置１７は、給水ランプを点灯させるなどして給水タンク１８の水が空になっていることを報知する。

このような本実施形態によれば、給水タンク１８と製氷皿３６との間の給水経路の途中に貯水部２９を設けて、この貯水部２９内の空間を減圧ポンプ３２により減圧することで、貯水部２９内の水の脱気を行うようにした。貯水部２９は、受水管２８の途中に受水弁３０を設けると共に給水管３４の途中に給水弁３５を設ける簡単な構成で密閉状態を形成することができる。これにより、密閉のための構造を複雑にしたり、大型化したりする必要がなく、簡単な構成且つ低コストで透明度の高い氷を生成することができる。

また、製氷中に次の製氷用の水を脱気するので、すぐに脱気の完了した水を供給して製氷を開始することができ、効率良く透明な氷の製氷を行える。
また、受水弁３０及び給水弁３５により密閉状態を維持することができるので、減圧ポンプ３２を稼働させ続ける必要がなく、消費電力を抑制することができる。

また、貯水部２９には、給水ポンプ２１、受水弁３０及び給水弁３５からなる受水制御手段によって、給水タンク１８の容量よりも少なく設定された所定の水量として、１回分の製氷に必要な水が供給されるようになっていて、少量の水の脱気を行えばよいので、脱気の効率が良く、消費電力を抑えることができる。

[第２の実施形態]
次に本発明の第２の実施形態について図７、図８を参照して説明する。なお、図７には上記第１の実施形態と同一部分には同一の符号を付して説明を省略し、異なる部分についてだけ説明する。

図７は、第２の実施形態に係る製氷動作のフローチャートを示していて、ステップＳ１〜Ｓ１４は第１の実施形態と同様で、ステップＳ１４以下にステップＳ１５〜Ｓ１７が加えられているところが異なる。減圧ポンプ３２を停止した（ステップＳ１４）後、制御装置１７は、貯水部２９から製氷皿３６への給水動作後９０分が経過しているか否かを判断する（ステップＳ１５）。給水後９０分経過し（Ｓ１５：ＹＥＳ）、製氷皿温度が−１２℃より低くなったら（Ｓ１６：ＹＥＳ）、製氷は完了していると判断し、検氷動作（ステップＳ３）行い、以下第１の実施形態と同様にステップＳ１〜Ｓ１４の製氷動作を行う。

給水後９０分経過していない場合（Ｓ１５：ＮＯ）、及び製氷皿温度が−１２℃以上の場合（Ｓ１６：ＮＯ）は、制御装置１７は、減圧開始後３０分経過したか否かを判断する（ステップＳ１７）。減圧開始後３０分経過したら（Ｓ１７：ＹＥＳ）、制御装置１７は、ステップＳ１２へ戻って、再び減圧ポンプ３２を駆動させ、１分経過（ステップＳ１３）後、減圧弁３３を閉じて、減圧ポンプ３２を停止させる（ステップＳ１４）。以下、ステップＳ１５へ戻って、給水後９０分が経過し（Ｓ１５：ＹＥＳ）、製氷皿温度が−１２℃より低くなる（Ｓ１６：ＹＥＳ）まで待機し、上記した製氷動作を繰り返すようになっている。

図８は、１００ｍｌの水が入れられた１５０ｍｌ容器内の空間を所定圧力（０．６５ａｔｍ、０．３ａｔｍ）に減圧した場合の時間経過に伴う圧力の変化を示す図で、図８に示すように、家庭用機器に搭載するような安価な構造の場合、密閉手段による密閉構造が完全ではないため、貯水部２９内の圧力は徐々にではあるが減圧状態から大気圧に近づいていく。このため、脱気を充分に行う目的で制御装置１７は、減圧ポンプ３２停止後、再び減圧を行うことで減圧状態を維持する。

このような第２の実施形態によれば、第１の実施形態よりも貯水部２９内の空間の減圧状態を安定して維持することができ、貯水部２９内の水の脱気を促進することができ、生成される氷の透明度をより高めることができる。

[第３の実施形態]
次に本発明の第３の実施形態について図９〜図１２を参照して説明する。なお、図９〜図１１には上記第１の実施形態と同一部分には同一の符号を付して説明を省略し、異なる部分についてだけ説明する。

図９に示すように、第３の実施形態では、貯水部２９の下部の周囲に加熱装置４５が設けられている。この加熱装置４５は、貯水部２９内の水を加熱するためのものである。この加熱装置４５の周囲は、例えばフェルト、ゴム、あるいはウレタンフォームなどの断熱材４６で覆われている。加熱装置４５を断熱材４６で覆うことで、熱を効率良く加えることができ、冷蔵庫内の冷却への影響を抑制することができる。

図１０は、第３の実施形態の電気的構成を示すブロック図で、第１の実施形態の図４に加熱装置４５が加えられたものである。制御装置１７は、貯水部２９内の水の温度が所定温度（例えば２０℃）に維持されるように加熱装置４５を制御する。

図１１に示すように、第３の実施形態では、制御装置１７は、第１の実施形態のステップＳ７に代えてステップＳ７´、ステップＳ１２に代えてステップＳ１２´を実行する。制御装置１７は、減圧ポンプ３２の動作開始と同時に、加熱装置４５を動作させて（ステップＳ１２´）、貯水部２９内の水の加熱を開始し、貯水部２９から製氷皿３６への給水が行われるときに加熱装置４５を停止させる（ステップＳ７´）。すなわち、制御装置１７は、上記受水弁３０及び給水弁３５により貯水部２９内が密閉されている間加熱装置４５を動作させるようになっている。なお、他の製氷動作は第１の実施形態と同様に行われる。

図１２は、１００ｍｌの水が入れられた１５０ｍｌ容器内を所定圧力（１．０ａｔｍ、０．６５ａｔｍ、０．３ａｔｍ）に減圧した場合の温度に伴う容器内の水の溶存酸素量の変化を示す図である。図１２に示すように、水の溶存酸素量は温度が高くなるにつれて小さくなるので、貯水部２９を加熱装置４５により加熱することで、貯水部２９内の水の脱気が促進される。

このような第３の実施形態によれば、加熱されて充分に脱気が行われた水を製氷皿３６に供給できるので、より一層透明度の高い氷を生成することができる。

なお、本発明は、上記した実施形態にのみ限定されるものではなく、次のように変形または拡張できる。
上記実施例では、貯水部２９内の空間を０．６ａｔｍまで減圧させるものとしたが、適宜設定圧力を変更させてもよく、例えば、０．３ａｔｍまで減圧させるようにした場合は、図６及び図１２に示すように、貯水部２９内の水の溶存酸素量をさらに少なくすることができ、より一層脱気を行うことができる。また、減圧ポンプ３２の稼働時間は１分間に限らず適宜の時間運転することができる。また、第３の実施形態の加熱装置４５の設定加熱温度も適宜変更可能とする。

また、第２の実施形態では、減圧開始後３０分経過したら、停止していた減圧ポンプ３２を再度駆動させるものとしたが、貯水部２９内に圧力検出センサなどの圧力検知手段を設けて、貯水部２９内の空気の圧力が所定の圧力よりも大きくなったら、減圧ポンプ３２を駆動させるように制御してもよい。

また、貯水部２９の容積を適宜変更してもよく、貯水部２９に貯留される水の量は、１回の製氷に使用される水量に限定されず、複数回の製氷に使用される水量としてもよい。この場合、給水タンク１８内が空になっても、貯水部２９に貯留した脱気された水により数回製氷を行うことができる。

また、給水タンク１８内の水量を直接検知する手段を設けて給水ランプを点灯させる構成としてもよい。
この他、要旨を逸脱しない範囲内で適宜変形または拡張して実施し得る。

図面中、４は製氷室、１８は給水タンク、２８は受水管、２９は貯水部、３０は受水弁（受水制御手段、密閉手段）、３１は減圧管、３２は減圧ポンプ（減圧手段）、３３は減圧弁（受水制御手段、密閉手段）、３４は給水管、３５は給水弁（受水制御手段、密閉手段）、３６は製氷皿、３７は自動製氷装置（自働製氷機能）、４０は製氷皿モータ（離氷手段）、４５は加熱装置を示す。

Claims

給水タンクの水を給水経路を介して製氷皿に供給し、冷却により氷を生成する自動製氷機能を備えた冷蔵庫において、
前記給水経路の途中に設けられ、前記給水タンクから前記製氷皿に供給する水を貯留する貯水部と、
前記貯水部内を減圧する減圧手段とを備えたことを特徴とする冷蔵庫。
前記給水タンクから前記貯水部に貯留する水量を制御する受水制御手段を設け、
前記受水制御手段は、前記給水タンクの容量よりも少なく設定された所定の水量を前記貯水部に供給することを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
前記貯水部を密閉する密閉手段を設け、
前記貯水部に水が貯留され、前記密閉手段により密閉した状態で前記減圧手段により減圧を行うように構成されていることを特徴とする請求項１または２記載の冷蔵庫。
前記密閉手段は、前記給水タンクと前記貯水部との間に配設された受水弁と、前記貯水部と前記製氷皿との間に配設された給水弁とから構成され、
前記受水弁及び給水弁は夫々開閉制御可能であることを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫。
前記製氷皿には当該製氷皿に製氷された氷を離氷する離氷手段が設けられ、
前記離氷手段による離氷動作完了後に、前記貯水部から当該製氷皿に給水することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
前記貯水部から前記製氷皿に給水後、前記給水タンクから前記貯水部に水を供給することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
前記減圧手段は、前記貯水部を密閉した状態で所定時間駆動されることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
前記減圧手段により前記貯水部内を減圧した状態で、前記貯水部内の水を加熱する加熱装置を設けたことを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の冷蔵庫。