JP2011097577A - 画像処理装置およびそれを用いる画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】複数ページの原稿画像の画像データについて、データ圧縮を伴う符号化をして記憶する場合に、データ量を小さくする。
【解決手段】画像形成装置１は、複数ページの原稿画像を連続して読み取り、画像を用紙に形成して出力する時(集約モード等)、読取り装置１１によって生成された複数ページデータの一部データについて、符号化された第１の画像処理後の一部データと符号化された第２の画像処理後の一部データを比較する。符号化された第１の画像処理後の一部データの方が小さいデータであれば、符号化された第１の画像処理後の複数ページデータを圧縮データ記憶部(半導体メモリ装置１９)に記憶させる。その後、その記憶されたデータを第１の符号化復号化部(第１ＣＯＤＥＣ２４)によって読み出させ、第２画像処理部等によって処理をさせて、プリンタにより画像を用紙に形成して出力する。
【選択図】図１

Description

本発明は、例えばＭＦＰ(Multi-Function Product/Printer/Peripheral)として実現される画像形成装置およびそれに用いられる画像処理装置に関する。

ＭＦＰは、複写機としての機能以外に、プリンタ、スキャナ、ファクシミリなどの複数の機能を備えた画像形成装置である。このような装置が登場した背景としては、画像形成部やスキャナ部を共用することで、低コスト化が図れ、また設置スペースの面でも有利なためである。したがって、このような装置に搭載されるメモリとしては、できるだけ容量が小さく、低コストであることが望まれる。しかし、各機能に割当てられるメモリ容量が少なくなれば、パフォーマンスが低下する。

中でも、複写機としての使用で、集約モード、ソータを用いないソートモード、ブックレットモード及び複数ページのコピーを複数部作成するモードにおいて、メモリ容量が多く必要になる。なぜなら、これらのモードでは複数ページの原稿画像の画像データである複数ページデータをメモリに蓄積した状態でジョブが実行されるからである。

集約モードとは、複数ページの原稿画像を１枚の記録紙に集約して出力するモードである。

ソートモードとは、複数ページの原稿画像を複数部コピーする場合に、１部ずつページが揃った状態で出力するモードである。このうちソータを用いないソートモードとは、各ページの画像が形成された用紙をソータで１部ずつ揃えて出力するのではなく、ページが揃った状態で１部ずつ画像形成装置から出力するモードである。例えば、第１〜第３ページを３部コピーする場合、第１ページの画像が形成された用紙、第２ページの画像が形成された用紙、第３ページの画像が形成された用紙の出力が３回繰り返される。

ブックレットモードとは、画像が形成された複数の用紙を冊子加工して出力するモードである。

複数ページのコピーを複数部作成するモードとは、複数ページの原稿画像を読み取り、各ページの画像が形成された用紙を複数部作成するモード(プリセット複数モード)である。例えば、第１〜第３ページを３部コピーする場合、第１ページの画像が形成された用紙の出力が３回繰り返され、次に第２ページの画像が形成された用紙の出力が３回繰り返され、そして第３ページの画像が形成された用紙の出力が３回繰り返される。

集約モード等ではメモリ容量が大きくなるので、以下の画像形成装置が提案されている(例えば、特許文献１参照)。この画像形成装置は、ビットイメージを記憶する電子ソート用のワークメモリ領域と、圧縮した画像を蓄積するファイルメモリ領域とを備えるページメモリを有する。この画像形成装置は、入力される画像の２値化処理のモードが文字モードであるか写真モードであるかに応じて、ファイルメモリ領域とワークメモリ領域とを動的に設定する。これにより、ページメモリを有効に使用し、少ないメモリ容量で電子ソートの蓄積枚数を増やすことができる。

特開平９−６９９１９号公報

近年のＭＦＰは、モノクロ機であっても、フルカラースキャナを搭載し、多値保存を可能としている。つまり、多値保存を得意とする符号化復号化装置(ＣＯＤＥＣ)と、印字用の２値もしくは４値保存を得意とする符号化復号化装置(ＣＯＤＥＣ)との２つのＣＯＤＥＣをデフォルトで搭載している。しかしながら、モノクロ機は、スキャナがフルカラーになっても、コピー機能において、プリセット枚数分の画像をメモリに蓄積したり、自動原稿送り装置でのＪＡＭリカバリのために必要な画像をメモリに蓄積したりする程度である。このため、モノクロ機は、カラー機のような大規模なメモリを搭載することはない。したがって、少ないメモリ容量で、蓄積画像枚数を増やすことが望まれる。

しかしながら、上記画像形成装置は、入力データの処理形式に応じて、メモリ領域の境界を変更しているだけであり、データ量自体を低減していない。よって、メモリの利用率は向上するが、蓄積画像枚数の増加には限界がある。

本発明の目的は、複数ページの原稿画像の画像データについて、データ圧縮を伴う符号化をして記憶する場合に、データ量を小さくすることができる画像処理装置およびそれを用いる画像形成装置を提供することである。

この目的を達成する本発明の一局面に係る画像処理装置は、原稿画像を読取って画像データを生成する読取り装置と、前記読取り装置によって生成された画像データに対して、第１の画像処理をする第１画像処理部と、圧縮データ記憶部と、前記第１の画像処理後の前記画像データに対してデータ圧縮を伴う符号化をして前記圧縮データ記憶部に記憶させた後、当該記憶されたデータに対してデータ伸張を伴う復号化をして前記圧縮データ記憶部から読み出す第１の符号化復号化部と、前記第１の符号化復号化部によって読み出された前記第１の画像処理後の前記画像データに対して第２の画像処理をする第２画像処理部と、前記第２の画像処理後の前記画像データに対して前記第１の符号化復号化部とは異なるデータ圧縮を伴う符号化をして前記圧縮データ記憶部に記憶させた後、当該記憶されたデータに対してデータ伸張を伴う復号化をして前記圧縮データ記憶部から読み出す第２の符号化復号化部と、システム制御部と、を備えており、前記読取り装置によって複数ページの原稿画像が連続に読取られ、前記複数ページの原稿画像の画像データである複数ページデータが生成される場合、前記システム制御部は、前記複数ページデータの一部である一部データについて、符号化された前記第１の画像処理後の前記一部データと符号化された前記第２の画像処理後の前記一部データを比較し、符号化された前記第１の画像処理後の前記一部データの方が大きいデータであれば、符号化された前記第２の画像処理後の前記複数ページデータを前記圧縮データ記憶部に記憶させた後、当該記憶されたデータを前記第２の符号化復号化部によって読み出させて出力し、符号化された前記第１の画像処理後の前記一部データの方が小さいデータであれば、符号化された前記第１の画像処理後の前記複数ページデータを前記圧縮データ記憶部に記憶させた後、当該記憶されたデータを前記第１の符号化復号化部によって読み出させ、前記第２画像処理部によって処理をさせて出力する。

本発明の一局面に係る画像処理装置によれば、複数ページの原稿画像を連続して読み取り、画像を用紙に形成して出力する場合(集約モード等)、一部データについて、符号化された第１の画像処理後の一部データと符号化された第２の画像処理後の一部データを比較している。

そして、符号化された第１の画像処理後の一部データの方が大きいデータであれば、符号化された第２の画像処理後の複数ページデータを圧縮データ記憶部に記憶させる。その後、記憶されたデータを第２の符号化復号化部によって読み出させて、出力する。

これに対して、符号化された第１の画像処理後の一部データの方が小さいデータであれば、符号化された第１の画像処理後の複数ページデータを圧縮データ記憶部に記憶させる。その後、記憶されたデータを第１の符号化復号化部によって読み出させ、第２画像処理部によって処理をさせて、出力する。

したがって、本発明の一局面に係る画像処理装置によれば、符号化された複数ページデータ(複数ページの原稿画像の画像データ)のうち、データ量の小さい方が、圧縮データ記憶部に記憶される。よって、複数ページデータについて、データ圧縮を伴う符号化をして記憶する場合に、データ量を小さくすることができる。これにより、圧縮データ記憶部に記憶できる複数ページデータ(蓄積画像枚数)を増加させることができる。

上記構成において、前記第１画像処理部は、前記第１の画像処理として、前記読取り装置によって生成された多値の画像データをＲＧＢの各色成分に分解し、さらにγ補正をする。

上記構成において、前記第２画像処理部は、前記第２の画像処理として、ズーム、シャープネス及び濃度調整をする。

上記構成において、前記第１の符号化復号化部による符号化処理は、多値のデータを圧縮する処理を含み、前記第２の符号化復号化部による符号化処理は、２値または４値のデータを圧縮する処理を含む。

上記構成において、前記第１の符号化復号化部による画像データの符号化形式はＪＰＥＧであり、前記第２の符号化復号化部による画像データの符号化形式はＪＢＩＧである。

上記構成において、前記システム制御部は、符号化された前記第１の画像処理後の前記一部データの方が小さいデータであれば、前記第１の符号化復号化部によって符号化された前記第１の画像処理後の前記複数ページデータに、所定の識別符号を付して前記圧縮データ記憶部に一時記憶させ、前記識別符号が付された前記第１の画像処理後の前記複数ページデータについて、前記第１の符号化復号化部によって読み出させる場合、読み出されたデータに対して前記第２画像処理部によって処理をさせて出力させる。

上記目的を達成する本発明の他の局面に係る画像形成装置は、集約モード、ソータを用いないソートモード、ブックレットモード及び複数ページのコピーを複数部作成するモードの少なくとも一つのモードを実行できる画像形成装置であって、本発明の一の局面に係る画像処理装置と、前記画像処理装置から出力されたデータに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、を備えており、前記読取り装置によって前記複数ページの原稿画像を連続に読取ることは、前記少なくとも一つのモードで実行される。

本発明の他の局面に係る画像形成装置によれば、上述した本発明の一局面に係る画像処理装置による効果を得ることができる。

上記構成において、前記画像形成装置は、複数ページのコピーを１部作成するモードを実行することができ、前記１部作成するモードにおいて、前記制御部は、前記読取り装置からの画像データに対して、前記比較をすることなく、前記第１画像処理部及び前記第２画像処理部に処理をさせる。

本発明によれば、複数ページの原稿画像の画像データについて、データ圧縮を伴う符号化をして記憶する場合に、データ量を小さくすることができる。

本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。 本発明者が行った実験結果を示す図である。 本実施形態に係る画像形成装置において、原稿画像を読取り、画像データに対して第１及び第２の画像処理等をし、画像を用紙に形成して出力する処理の説明図(その１)である。 上記処理の説明図(その２)である。 上記処理の説明図(その３)である。

図１は、本発明の実施の一形態に係る画像形成装置１の電気的構成を示すブロック図である。画像形成装置１は、複写機としての機能以外に、プリンタ、スキャナ、ファクシミリなどの複数の機能を備えたＭＦＰとして実現される。このため、画像形成装置１は、読取り装置１１および自動原稿給送装置１２ならびにそれらの制御のための画像読取り制御部１３と、ファクシミリインタフェイス１４と、プリンタインタフェイス１５と、プリンタ１６およびその制御のための画像出力制御部１７と、半導体メモリ装置１９およびその制御のための画像記憶制御部２０と、画像処理用ＡＳＩＣ(Application Specific Integrated Circuit)２１と、入力操作部３１およびその入力操作部３１の制御のための操作制御部３２と、システム制御部３３とを備える。

読取り装置１１は、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)を含み、原稿載置台に載置されたまたは自動原稿給送装置１２で給送された原稿の画像を読取る。入力操作部３１への入力操作や、他の処理の進行状況などに応答して、システム制御部３３が画像読取制御部１３を介して、自動原稿給送装置１２の給送タイミングや速度、および読取り装置１１での読取り態様(モード)の制御をする。読取りモードには、自動原稿給送装置１２または原稿載置台を使用した１枚ずつの読取り印字(いわゆるプリセット１モード)や、自動原稿給送装置１２を使用して、後述する画像処理のために画像データを蓄積する連続読取りモードなどがある。プリセット１モードには、１ページのコピーを１部作成するモードと、複数ページのコピーを１部作成するモードとが含まれる。連続読取りモードには、集約モード、ソータを用いないソートモード、ブックレットモード及び複数ページのコピーを複数部作成するモードが含まれる。

ファクシミリインタフェイス１４は、ファクシミリモデムから成り、ファクシミリデータを送受信する。プリンタインタフェイス１５は、プリンタ連動を実現するプリンタボードから成り、ホスト側端末からのプリンタデータを受信する。

プリンタ１６は、電子写真方式の画像形成装置を含む。読取り装置１１での読取り原稿画像のデータ、ファクシミリインタフェイス１４で受信したファクシミリ受信画像のデータ、プリンタインタフェイス１５で受信したプリンタ画像のデータなどが画像出力制御部１７の制御により、プリンタ１６に送られて、プリンタ１６はそれらの画像を印字出力する。

半導体メモリ装置１９への画像データの書込みおよび読出しは、画像記憶制御部２０によって制御される。半導体メモリ装置１９を用いることで、画像形成装置１は、複数枚印字出力する際の画像データの記憶や、連続読込みを実現でき、ユーザの利便性を向上させることができる。

画像処理用ＡＳＩＣ２１は、第１画像処理部２２と、第２画像処理部２３と、第１符号化復号化部(以下、ＣＯＤＥＣと言う)２４と、第２ＣＯＤＥＣ２５と、スクリーン処理部２６と、画像編集部２７とを備える。第１画像処理部２２は、ＣＣＤを含む読取り装置１１で生成された多値の画像データをＲＧＢの各色成分に分解し、さらにγ補正などをする。第２画像処理部２３は、第１画像処理部２２での処理後の画像データに、ズーム、シャープネス、濃度調整などをする。スクリーン処理部２６は、第２画像処理部２３での処理後のデータに、２値もしくは４値程度の誤差拡散などのスクリーン処理をする。画像編集部２７は、スクリーン処理後のデータに、必要に応じて画像編集をする。画像編集とは例えば、２ｉｎ１などのように複数枚の原稿を１枚の記録紙に集約することや、冊子加工可能なように頁組合わせを調整することである。

一方、第１画像処理部２２での処理後の画像データは、半導体メモリ装置１９で一時記憶され、適宜読出されて第２画像処理部２３、スクリーン処理部２６および画像編集部２７での処理が行われる。第２画像処理部２３、スクリーン処理部２６および画像編集部２７での処理後の画像データは、半導体メモリ装置１９で一時記憶され、システム制御部３３によって、プリンタ１６の記録タイミングで適宜読出される。

そして、第１画像処理部２２からの画像データを半導体メモリ装置１９へ記憶させる場合、第１ＣＯＤＥＣ２４によって、データ圧縮を伴う符号化が行われ、読出す際にはデータ伸張を伴う復号化が行われる。同様に、スクリーン処理部２６および画像編集部２７からの画像データを半導体メモリ装置１９へ記憶させる場合、第２ＣＯＤＥＣ２５によって、第１ＣＯＤＥＣ２４とは異なる形式でデータ圧縮を伴う符号化が行われ、読出す際にはデータ伸張を伴う復号化が行われる。

好ましくは、第１ＣＯＤＥＣ２４における符号化処理は、多値のデータを圧縮することを得意とする処理である。第２ＣＯＤＥＣ２５における符号化処理は、２値または４値のデータを圧縮することを得意とする処理である。たとえば第１ＣＯＤＥＣ２４による画像データの符号化形式はＪＰＥＧ(Joint Photographic Experts Group)であり、第２ＣＯＤＥＣ２５による画像データの符号化形式はＪＢＩＧ(Joint Bi-level Image Experts Group)である。

画像記憶制御部２０を介して、画像処理用ＡＳＩＣ２１の２つのＣＯＤＥＣ２４，２５と半導体メモリ装置１９とが、ＤＭＡ(ダイレクトメモリアクセス)接続されている。したがって、半導体メモリ装置１９に対する第１ＣＯＤＥＣ２４による符号化データの書込みおよび読出し、ならびに第２ＣＯＤＥＣ２５による符号化データの書込みおよび読出しは、並行しての動作が可能である。また、半導体メモリ装置１９における２つのＣＯＤＥＣ２４，２５での記憶領域の境界は、適宜変更して記憶可能である。

入力操作部３１は、液晶表示装置などの表示部３４と、そのタッチパネルスイッチやキースイッチなどを含む入力部３５とを備える。入力操作部３１は、ユーザが部数、倍率、用紙などの選択を行うとともに、各種のモード設定を行うために使用される。これらの表示部３４での表示および入力部３５からの入力の受付は、操作制御部３２によって行われる。

そして、システム制御部３３、画像読取り制御部１３、ファクシミリインタフェイス１４、プリンタインタフェイス１５、画像出力制御部１７、画像記憶制御部２０、画像処理用ＡＳＩＣ２１および操作制御部３２は、共通のバスライン３６で接続され、画像データや制御データのやり取りが可能となっている。

上述のように構成される画像形成装置１において、注目すべきは、本実施の形態では、システム制御部３３が、以下の制御部として機能する。システム制御部３３は、入力操作部３１への入力操作に応答して、画像読取制御部１３を介して、読取り装置１１および自動原稿給送装置１２を制御する。そして、システム制御部３３は、自動原稿給送装置１２から給送されてきた複数ページの原稿画像を、読取り装置１１によって連続に読み取らせて、半導体メモリ装置１９に記憶させる場合に、第１ＣＯＤＥＣ２４での符号化後の画像データと、第２ＣＯＤＥＣ２５での符号化後の画像データとを比較する。これは、画像によっては、多値で保存した方が、蓄積メモリサイズが小さくなることがあり、一概に２値もしくは４値保存を得意とするＣＯＤＥＣが最適でないことがあるためである。

システム制御部３３は、第１ＣＯＤＥＣ２４での符号化後の画像データの方が、単位面積の画像当りのデータ量が小さい場合、第２画像処理部２３、スクリーン処理部２６および画像編集部２７による処理を休止させる。そして、システム制御部３３は、第１画像処理部２２での処理後の画像データに所定の識別符号を付し、第１ＣＯＤＥＣ２４によって、データ圧縮を伴う符号化を行わせて半導体メモリ装置１９に記憶させる。

一方、半導体メモリ装置１９から識別符号付きの画像データを読出した際は、システム制御部３３は、第１ＣＯＤＥＣ２４に復号化を行わせ、第２画像処理部２３、スクリーン処理部２６および画像編集部２７に処理を行わせた後、必要に応じて、第２ＣＯＤＥＣ２５に符号化(後述するモノクロ１ビット化等、)を行わせ、出力させる。識別符号は、フラグのような低ビットの簡単なデータで、パケット毎等の所定の単位で付されていればよい。

具体的には、ユーザが入力操作部３１を操作して、複数ページの保存が不要なモード(例えば上記プリセット１モード)を選択した場合、システム制御部３３は次の制御をする。システム制御部３３は、通常通り第１および第２画像処理部２２，２３で第１および第２の画像処理を行った後の画像データを、第２ＣＯＤＥＣ２５に符号化を行わせ、半導体メモリ装置１９に格納する。

すなわち、システム制御部３３は、読取り装置１１からの画像データに対して、第１ＣＯＤＥＣ２４での符号化後の画像データと第２ＣＯＤＥＣ２５での符号化後の画像データとを比較せず、かつ第２画像処理部２３、スクリーン処理部２６および画像編集部２７による処理を休止させない。そして、システム制御部３３は、第１画像処理部２２、第１ＣＯＤＥＣ２４、第２画像処理部２３及び第２ＣＯＤＥＣ２５に処理をさせて、第２ＣＯＤＥＣ２５による符号化後の画像データを半導体メモリ装置１９に記憶させる。

これに対して、複数のページの保存が必要となるモード、例えば、集約モード、ソータを用いないソートモード、ブックレットモード又は複数ページのコピーを複数部作成するモードでは、システム制御部３３は、状況に応じて、以下の２通りの処理を選択する。先ず第１には、システム制御部３３は、第２ＣＯＤＥＣ２５での符号化後の画像データの方がデータ量が小さい場合、同様に通常通り第１および第２画像処理部２２，２３、スクリーン処理部２６ならびに画像編集部２７で処理を行った後の画像データを第２ＣＯＤＥＣ２５に符号化させ、半導体メモリ装置１９に格納する。これに対して、第２には、システム制御部３３は、第１ＣＯＤＥＣ２４での符号化を終了した時点の画像データの方がデータ量が小さい場合には、その時点の画像データをひとまず半導体メモリ装置１９に格納し、かつ第２画像処理部２３、スクリーン処理部２６及び画像編集部２７による処理を休止させる。システム制御部３３は、その画像データを半導体メモリ装置１９から読出す時に第１ＣＯＤＥＣ２４に復号化させた後、残る第２画像処理部２３、スクリーン処理部２６および画像編集部２７で処理を行って出力させる。

たとえば、原稿が写真である場合、第１ＣＯＤＥＣ２４による符号化後は、多値のビットマップデータである。これに第２の画像処理を施すことで、画像データは２値もしくは４値となる。このような場合には第２ＣＯＤＥＣ２５による符号化後のデータを記憶する方が、単位画素当りのデータ量が小さい。これに対して、原稿がモノクロの文書である場合、第１ＣＯＤＥＣ２４による符号化後は２値のビットマップデータであり、これに第２の画像処理を施すことで、画像データは２値もしくは４値のスクリーン処理されたデータになる。このような場合には第１ＣＯＤＥＣ２４による符号化後のデータを記憶する方が、単位画素当りのデータ量が小さい。

通常、第２ＣＯＤＥＣ２５による処理の方が第１ＣＯＤＥＣ２４による処理に比べてデータ量を小さくできる。本実施形態では上述したように、第１ＣＯＤＥＣ２４による処理と第２ＣＯＤＥＣ２５による処理とでデータ量を比較し、データ量を小さくできるＣＯＤＥＣ(真に最適な方式のＣＯＤＥＣ)を用いてデータを保存している。したがって、メモリとして、ハードディスク装置を用いずに、半導体メモリ装置１９を用いる低価格機であっても、画像データの蓄積枚数を増加することができる。また、このような構成をＭＦＰとして実現される画像形成装置１に搭載することにより、記憶領域を最も多く消費する読取り装置１１(スキャナ部分)に対する記憶容量を低減することができる。ＭＦＰは多くの機能にそれぞれ記憶領域を割当てる必要がある画像形成装置１であり、読取り装置１１が記憶領域を最も消費するのである。なお、同じ画像データに対する２つのＣＯＤＥＣを行った結果、第１ＣＯＤＥＣ２４の方がデータ量が小さかった場合、システム制御部３３は、第２ＣＯＤＥＣ２５に割込みをして、処理を中断させればよい。これにより、第２画像処理部２３、スクリーン処理部２６及び画像編集部２７による処理の休止が実現される。

図２は、本発明者が行った実験結果を示す図である。実験は、原稿として写真画像を読取り、表１で示すように、第１ＣＯＤＥＣ２４においては、クオリティ９０，６０，３０の４ビットＪＰＥＧで符号化させており、第２ＣＯＤＥＣ２５では、２値のＪＢＩＧで符号化させている。表１は、Ａ４サイズの原稿を３００ｄｐｉの高速で読取ったときのＣＯＤＥＣ２４，２５によって圧縮されたデータ量を示し、単位はバイトである。

なお、図２では、(ａ)がＪＰＥＧのクオリティ９０であり、(ｂ)がＪＰＥＧのクオリティ３０であり、(ｃ)がＪＢＩＧであり、ＪＰＥＧのクオリティ６０は省略している。また、スクリーン処理部２６では、誤差拡散によるハーフトーン処理を行っている。

これらの図２および表１から明らかなように、ＪＰＥＧの場合、クオリティ３０でも、ＪＢＩＧに比べて階調性が滑らかであり、かつ粒状性も良好である。ＪＢＩＧでは、３００ｄｐｉの高速読取りをしてＪＰＥＧで保存した後、６００ｄｐｉの高精細で、ズーム処理、フィルタ処理及び階調処理をし、１ビットでスクリーン処理をして保存している。これに対して、ＪＰＥＧでは、４ビットでスクリーン処理をして、８ビットで保存している。したがって、ＪＰＥＧはクオリティ９０になると、データ量が飛躍的に大きくなるが、クオリティ６０，３０では、ＪＢＩＧよりデータ量を少なくできる。

そこで、画像品質とデータサイズの観点から、第１ＣＯＤＥＣ２４はＪＰＥＧのクオリティとして、例えばクオリティ３０，６０を用いる。

次に、図１に示す画像形成装置１において、原稿画像を読取り、画像データに対して第１及び第２の画像処理等をし、画像を用紙に形成して出力する処理について詳細に説明する。図３、図４及び図５はその処理の説明図である。図中の矢印はデータの流れを示している。半導体メモリ装置１９は圧縮データ記憶部として機能する。画像形成モードは、集約モード、ソータを用いないソートモード、ブックレットモード及び複数ページのコピーを複数部作成するモードの中のいずれかのモードとする。

図３に示すように、読取り装置１１によって複数ページの原稿画像が連続に読取られる(処理Ｐ１)。この読取りによって生成された、複数ページの原稿画像の画像データである複数ページデータは、所定の単位(例えば数ラインの画像データ)でバッファに一度蓄積されて、順次、第１画像処理部２２へ送られる。

システム制御部３３は、複数ページデータのうち、一部データについて、第１画像処理部２２、第１ＣＯＤＥＣ２４、第２画像処理部２３、スクリーン処理部２６、画像編集部２７及び第２ＣＯＤＥＣ２５により処理Ｐ２〜Ｐ７を実行させる。一部データとは、例えば、複数ページのうち第１ページの画像データ又は第１ページの所定領域の画像データである。処理Ｐ２〜Ｐ７を個別に説明する。

第１画像処理部２２は、読取り装置１１から出力された一部データに対して、第１の画像処理をする(処理Ｐ２)。第１ＣＯＤＥＣ２４は、第１の画像処理後の一部データＤ１に対してＪＰＥＧによるデータ圧縮を伴う符号化をして半導体メモリ装置１９に記憶させた後、当該記憶されたデータに対してデータ伸張を伴う復号化をして半導体メモリ装置１９から読み出す(処理Ｐ３)。

第２画像処理部２３は、第１ＣＯＤＥＣ２４によって読み出された第１の画像処理後の一部データＤ１に対して第２の画像処理をする(処理Ｐ４)。スクリーン処理部２６は、第２画像処理部２３で処理された一部データに対してスクリーン処理をする(処理Ｐ５)。画像編集部２７は、スクリーン処理部２６で処理された一部データに対して画像編集処理をする(処理Ｐ６)。

本実施形態において、第２の画像処理後の一部データＤ２とは、第２の画像処理がされた後の一部データを意味する。つまり、画像編集処理までされた場合は、画像編集部２７で処理された一部データが第２の画像処理後の一部データＤ２となる。スクリーン処理までされ、画像編集処理がされない場合は、スクリーン処理部２６で処理された一部データが第２の画像処理後の一部データＤ２となる。画像編集処理及びスクリーン処理がされない場合は、第２画像処理部２３で処理された一部データが第２の画像処理後の一部データＤ２となる。

第２ＣＯＤＥＣ２５は、第２の画像処理後の一部データＤ２(ここでは画像編集後の一部データ)に対して、ＪＢＩＧによるデータ圧縮を伴う符号化をして半導体メモリ装置１９に記憶させる(処理Ｐ７)。

システム制御部３３は、半導体メモリ装置１９に記憶されているＪＰＥＧで符号化された第１の画像処理後の一部データＤ１とＪＢＩＧで符号化された第２の画像処理後の一部データＤ２とを比較する(処理Ｐ８)。

システム制御部３３は、ＪＰＥＧで符号化された第１の画像処理後の一部データＤ１が、ＪＢＩＧで符号化された第２の画像処理後の一部データＤ２と比べてデータ量が大きいと判断すれば(処理Ｐ８でＹｅｓ)、図４に示す処理Ｐ９〜Ｐ１６が実行される。

具体的に説明すると、処理Ｐ１において読取り装置１１によって生成された複数ページデータは、所定の単位で順次、第１画像処理部２２へ送られる。したがって、複数ページデータのうち、一部データ以外の残りデータに対して、第１画像処理部２２による処理Ｐ９、第１ＣＯＤＥＣ２４による処理Ｐ１０、第２画像処理部２３による処理Ｐ１１、スクリーン処理部２６による処理Ｐ１２及び画像編集部２７による処理Ｐ１３がそれぞれ実行される。そして、第２ＣＯＤＥＣ２５は、第２の画像処理後の残りデータ(ここでは画像編集後の残りデータ)に対して、ＪＢＩＧによるデータ圧縮を伴う符号化をして半導体メモリ装置１９に記憶させる(処理Ｐ１４)。この結果、ＪＢＩＧで符号化された第２の画像処理後の複数ページデータＤ３が半導体メモリ装置１９に記憶される。

システム制御部３３は画像出力制御部１７に画像出力を命令する(処理Ｐ１５)。この命令に基づいて画像出力制御部１７は、第２ＣＯＤＥＣ２５に読み出しを実行させる。これにより、ＪＢＩＧで符号化された第２の画像処理後の複数ページデータＤ３について、例えば１ページの画像データ毎にデータ伸張を伴う復号化をして半導体メモリ装置１９から読み出される。

プリンタ１６は、半導体メモリ装置１９から読み出された１ページの画像データ毎に、画像を用紙に形成して出力する(処理Ｐ１６)。

一方、図３の処理Ｐ８において、システム制御部３３は、ＪＰＥＧで符号化された第１の画像処理後の一部データＤ１がＪＢＩＧで符号化された第２の画像処理後の一部データＤ２と比べてデータ量が小さいと判断すれば(処理Ｐ８でＮｏ)、図５の処理Ｐ１７〜Ｐ２４が実行される。

具体的に説明すると、処理Ｐ１において読取り装置１１によって生成された複数ページデータは、所定の単位で順次、第１画像処理部２２へ送られる。したがって、複数ページデータのうち、一部データ以外の残りデータに対して、第１画像処理部２２による処理がされる(処理Ｐ１７)。そして、第１ＣＯＤＥＣ２４は、第１の画像処理後の残りデータに対して、ＪＰＥＧで符号化をして半導体メモリ装置１９に記憶させる(処理Ｐ１８)。この結果、半導体メモリ装置１９には、ＪＰＥＧで符号化された第１の画像処理後の複数ページデータＤ４が記憶される。

この記憶において、システム制御部３３は、符号化された第１の画像処理後の複数ページデータＤ４に、所定の識別符号(例えばフラグ)を付する処理をする。これは半導体メモリ装置１９に記憶されているデータの中のうち、上記所定の識別符号が付されたデータについては、第２の画像処理等をして出力することを認識できるようにするためである。

処理Ｐ１８中は、システム制御部３３によって、第２画像処理部２３、スクリーン処理部２６、画像編集部２７及び第２ＣＯＤＥＣ２５での処理が休止させられる。

システム制御部３３が画像出力制御部１７に画像出力を命令すると(処理Ｐ１９)、画像出力制御部１７は、第１ＣＯＤＥＣ２４に読み出しを実行させる。第１ＣＯＤＥＣ２４は、半導体メモリ装置１９に記憶されているデータの中から、所定の識別符号を基にして符号化された第１の画像処理後の複数ページデータＤ４をサーチする。第１ＣＯＤＥＣ２４は、ＪＰＥＧで符号化された第１の画像処理後の複数ページデータＤ４について、例えば１ページの画像データ毎にデータ伸張を伴う復号化をして半導体メモリ装置１９から読み出す。読み出された１ページの画像データは、第２画像処理部２３による処理Ｐ２０、スクリーン処理部２６による処理Ｐ２１、画像編集部２７による処理Ｐ２２及び第２ＣＯＤＥＣ２５による処理Ｐ２３がそれぞれされる。したがって、半導体メモリ装置１９には、符号化された第２画像処理後の複数ページデータＤ３が蓄積されない。

プリンタ１６は、第２ＣＯＤＥＣ２５によって半導体メモリ装置１９から読み出された１ページの画像データ毎に、画像を用紙に形成して出力する(処理Ｐ２４)。

以上説明したように、本実施形態によれば、複数ページの原稿画像を連続して読み取り、画像を用紙に形成して出力する場合(集約モード等)、一部データについて、ＪＰＥＧで符号化された第１の画像処理後の一部データＤ１とＪＢＩＧで符号化された第２の画像処理後の一部データＤ２を比較している。

そして、一部データＤ１の方が大きいデータであれば、ＪＢＩＧで符号化された第２の画像処理後の複数ページデータＤ３を半導体メモリ装置１９に記憶させる。その後、記憶されたデータを第２ＣＯＤＥＣ２５によって読み出させて、プリンタ１６によって画像を用紙に形成して出力させている。

これに対して、一部データＤ１の方が小さいデータであれば、ＪＰＥＧで符号化された第１の画像処理後の複数ページデータＤ４を半導体メモリ装置１９に記憶させる。その後、記憶されたデータを第１ＣＯＤＥＣ２４によって読み出させ、第２画像処理部２３等によって処理をさせて、プリンタ１６によって画像を用紙に形成して出力させている。

したがって、本実施形態によれば、符号化された複数ページデータＤ３，Ｄ４のうち、データ量の小さい方が、半導体メモリ装置１９に記憶される。よって、複数ページデータ(複数ページの原稿画像の画像データ)について、データ圧縮を伴う符号化をして記憶する場合に、データ量を小さくすることができる。これにより、半導体メモリ装置１９に記憶できる複数ページデータ(蓄積画像枚数)を増加させることができる。

以下、本発明に関してまとめる。

本発明の画像処理装置は、原稿画像を読取る読取り装置と、前記読取り装置からの画像データに対して、第１の画像処理を行う第１の画像処理装置と、前記第１の画像処理装置からの画像データを一時記憶する記憶手段と、前記第１の画像処理装置からの画像データを前記記憶手段へ記憶させるにあたって、データ圧縮を伴う符号化を行うとともに、読出す際にデータ伸張を伴う復号化を行う第１の符号化復号化装置と、前記記憶手段から読出された前記第１の画像処理後の画像データに対して、第２の画像処理を行い、前記記憶手段に記憶させる第２の画像処理装置と、前記第２の画像処理装置からの画像データを前記記憶手段へ記憶させるにあたって、前記第１の符号化復号化装置とは異なるデータ圧縮を伴う符号化を行うとともに、読出す際にデータ伸張を伴う復号化を行う第２の符号化復号化装置と、前記第１の符号化復号化装置による符号化後の画像データと第２の符号化復号化装置による符号化後の画像データとを比較し、前記第１の符号化復号化装置による符号化後の画像データの方がデータ量が小さい場合、前記第２の画像処理装置による処理を休止させるとともに、第１の符号化復号化装置による符号化後の画像データを所定の識別符号を付して前記記憶手段に記憶させ、前記記憶手段から前記識別符号付きの画像データを読出した際は、前記第２の画像処理装置に第２の画像処理を行わせた後、出力させる制御手段とを含むことを特徴とする。

上記の構成によれば、原稿画像を読取る読取り装置と、ＣＣＤなどから成る前記読取り装置からの多値の画像データをＲＧＢの各色成分に分解し、さらにγ補正などを行う第１の画像処理を行う第１の画像処理装置と、前記第１の画像処理装置からの画像データを一時記憶する記憶手段と、前記第１の画像処理装置からの画像データを前記記憶手段へ記憶させるにあたって、データ圧縮を伴う符号化を行うとともに、読出す際にデータ伸張を伴う復号化を行う第１の符号化復号化装置（ＣＯＤＥＣ）と、前記記憶手段から読出された前記第１の画像処理後の画像データに対して、ズーム、シャープネス、濃度調整などを行い、さらに２値もしくは４値程度の誤差拡散などのスクリーン処理を行う等の第２の画像処理を行った後、前記記憶手段に記憶させる第２の画像処理装置と、前記第２の画像処理装置からの最終の画像処理後となる画像データを前記記憶手段へ記憶させるにあたって、前記第１の符号化復号化装置とは異なるデータ圧縮を伴う符号化を行うとともに、読出す際にデータ伸張を伴う復号化を行う第２の符号化復号化装置（ＣＯＤＥＣ）とを備えて構成される画像処理装置において、以下の特徴を有する。

すなわち、特に前記読取り装置で複数枚の原稿画像を連続して読取り、記憶手段に記憶する際に、画像処理に記憶手段への記憶を制御する制御手段を設ける。これは、画像によっては、多値で保存した方が、蓄積メモリサイズが小さくなることがあり、一概に前記２値もしくは４値保存を得意とするＣＯＤＥＣが最適でないことがあるためである。そこで、前記制御手段は、前記読取り装置に複数枚の原稿画像を連続して読取らせ、記憶手段に記憶させる際に、前記第１の符号化復号化装置による符号化後の画像データと第２の符号化復号化装置による符号化後の画像データとを比較し、前記第１の符号化復号化装置による符号化後の画像データの方が、単位面積の画像当りのデータ量が小さい場合、前記第２の画像処理装置による処理を休止させるとともに、第１の符号化復号化装置による符号化後の画像データを所定の識別符号を付して前記記憶手段に記憶させ、前記記憶手段から前記識別符号付きの画像データを読出した際は、前記第２の画像処理装置に残っている第２の画像処理を行わせた後、出力させる。

好ましくは、前記第１の符号化復号化装置における符号化処理は、多値のデータを圧縮することを得意とする処理であり、前記第２の符号化復号化装置における符号化処理は、２値または４値のデータを圧縮することを得意とする処理であり、たとえば前記第１の符号化復号化装置による画像データの符号化形式はＪＰＥＧであり、前記第２の符号化復号化装置による画像データの符号化形式はＪＢＩＧである。

したがって、プリセット１モードなどの複数ページの保存が不要なモードでは、通常通り第１および第２の画像処理を行った後の画像データを記憶手段に格納し、複数枚の原稿画像の連続読取り時には、第２の符号化復号化装置による符号化後の画像データの方がデータ量が小さい場合には、同様に通常通り第１および第２の画像処理を行った後の画像データを記憶手段に格納するのに対して、第１の画像処理を終了した時点の画像データの方がデータ量が小さい場合には、その時点の画像データをひとまず記憶手段に格納し、読出し時に残る第２の画像処理を行って出力する。こうして、真の最適な方式でのＣＯＤＥＣで保存することで、前記記憶手段の容量が小さい、特にハードディスク装置を用いず、半導体メモリだけのような低価格機であっても、画像データの蓄積枚数を増加することができる。

本発明の画像形成装置は、前記の画像処理装置を用い、前記複数枚の原稿画像の連続読取りは、複数原稿を１枚の記録紙に集約する集約モード、ソータを使用せずに複数部の印字をソートして行うソートモード、冊子加工するブックレットモード、或いは複数枚の原稿を読取りながら各原稿に複数枚の印字出力を行うプリセット複数モードのいずれかで行われることを特徴とする。

上記の構成によれば、ＭＦＰなどとして実現される画像形成装置において、そのスキャナ部分に上述の画像処理装置を用いる。そして、複写機としての使用で、前記複数枚の原稿画像の連続読取りは、複数原稿を１枚の記録紙に集約する集約モード、ソータを使用せずに複数部の印字をソートして行うソートモード、冊子加工するブックレットモード、複数枚の原稿を読取りながら各原稿に複数枚の印字出力を行うプリセット複数モードのいずれかで行われる。これに対して、制御手段は、原稿に対して１枚ずつの印字、すなわちいわゆるプリセット１モードなどの複数ページの保存が不要なモード時には、通常通り前記第１および第２の画像処理装置を使用して、前記第２の符号化復号化装置による符号化後の画像データを前記記憶手段に記憶させる。

したがって、多くの機能にそれぞれ記憶領域を割当てる必要のある画像形成装置において、最も記憶領域を多く消費するスキャナ部分の記憶容量を低減することができる。

本発明の画像処理装置は、以上のように、ＣＣＤなどから成る読取り装置からの多値の画像データを第１の画像処理装置でＲＧＢの各色成分に分解し、さらにγ補正などを行う第１の画像処理を行い、第１の符号化復号化装置（ＣＯＤＥＣ）でデータ圧縮を伴う符号化を行い、記憶手段に一時記憶させた後、復号化して読出し、第２の画像処理装置でズーム、シャープネス、濃度、スクリーン調整などを行った後、第２の符号化復号化装置（ＣＯＤＥＣ）で前記第１の符号化復号化装置とは異なるデータ圧縮を伴う符号化を行い、前記記憶手段に記憶させるにあたって、特に前記読取り装置に複数枚の原稿画像を連続して読取らせ、記憶手段に記憶させる際に、画像処理に記憶手段への記憶を制御する制御手段を設け、第１の符号化復号化装置による符号化後の画像データと第２の符号化復号化装置による符号化後の画像データとを比較し、データ量が小さい方のＣＯＤＥＣで記憶させる。

それゆえ、プリセット１モードなどの複数ページの保存が不要なモードでは、通常通り第１および第２の画像処理を行った後の画像データを記憶手段に格納し、２ｉｎ１などの複数枚の原稿画像の保存が必要なモードでは、データ量が小さい方の真の最適なＣＯＤＥＣで保存するので、前記記憶手段の容量が小さい低価格機であっても、画像データの蓄積枚数を増加することができる。

本発明の画像形成装置は、以上のように、ＭＦＰなどとして実現される画像形成装置において、そのスキャナ部分に上述の画像処理装置を用い、複写機としての使用で、前記複数枚の原稿画像の連続読取りは、複数原稿を１枚の記録紙に集約する集約モード、ソータを使用せずに複数部の印字をソートして行うソートモード、冊子加工するブックレットモード、複数枚の原稿を読取りながら各原稿に複数枚の印字出力を行うプリセット複数モードのいずれかで行われる。

それゆえ、多くの機能にそれぞれ記憶領域を割当てる必要のある画像形成装置において、最も記憶領域を多く消費するスキャナ部分の記憶容量を低減することができる。

１ 画像形成装置
１１ 読取り装置
１２ 自動原稿給送装置
１３ 画像読取り制御部
１４ ファクシミリインタフェイス
１５ プリンタインタフェイス
１６ プリンタ
１７ 画像出力制御部
１９ 半導体メモリ装置
２０ 画像記憶制御部
２１ 画像処理用ＡＳＩＣ
２２ 第１画像処理部
２３ 第２画像処理部
２４ 第１符号化復号化部(ＣＯＤＥＣ)
２５ 第２符号化復号化部(ＣＯＤＥＣ)
２６ スクリーン処理部
２７ 画像編集部
３１ 入力操作部
３２ 操作制御部
３３ システム制御部
３４ 表示部
３５ 入力部
３６ バスライン

Claims (8)

1. 原稿画像を読取って画像データを生成する読取り装置と、
   前記読取り装置によって生成された画像データに対して、第１の画像処理をする第１画像処理部と、
   圧縮データ記憶部と、
   前記第１の画像処理後の前記画像データに対してデータ圧縮を伴う符号化をして前記圧縮データ記憶部に記憶させた後、当該記憶されたデータに対してデータ伸張を伴う復号化をして前記圧縮データ記憶部から読み出す第１の符号化復号化部と、
   前記第１の符号化復号化部によって読み出された前記第１の画像処理後の前記画像データに対して第２の画像処理をする第２画像処理部と、
   前記第２の画像処理後の前記画像データに対して前記第１の符号化復号化部とは異なるデータ圧縮を伴う符号化をして前記圧縮データ記憶部に記憶させた後、当該記憶されたデータに対してデータ伸張を伴う復号化をして前記圧縮データ記憶部から読み出す第２の符号化復号化部と、
   システム制御部と、を備えており、
   前記読取り装置によって複数ページの原稿画像が連続に読取られ、前記複数ページの原稿画像の画像データである複数ページデータが生成される場合、前記システム制御部は、
   前記複数ページデータの一部である一部データについて、符号化された前記第１の画像処理後の前記一部データと符号化された前記第２の画像処理後の前記一部データを比較し、
   符号化された前記第１の画像処理後の前記一部データの方が大きいデータであれば、符号化された前記第２の画像処理後の前記複数ページデータを前記圧縮データ記憶部に記憶させた後、当該記憶されたデータを前記第２の符号化復号化部によって読み出させて出力し、
   符号化された前記第１の画像処理後の前記一部データの方が小さいデータであれば、符号化された前記第１の画像処理後の前記複数ページデータを前記圧縮データ記憶部に記憶させた後、当該記憶されたデータを前記第１の符号化復号化部によって読み出させ、前記第２画像処理部によって処理をさせて出力する画像処理装置。
2. 前記第１画像処理部は、前記第１の画像処理として、前記読取り装置によって生成された多値の画像データをＲＧＢの各色成分に分解し、さらにγ補正をする請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記第２画像処理部は、前記第２の画像処理として、ズーム、シャープネス及び濃度調整をする請求項１又は２に記載の画像処理装置。
4. 前記第１の符号化復号化部による符号化処理は、多値のデータを圧縮する処理を含み、
   前記第２の符号化復号化部による符号化処理は、２値または４値のデータを圧縮する処理を含む請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像処理装置。
5. 前記第１の符号化復号化部による画像データの符号化形式はＪＰＥＧであり、
   前記第２の符号化復号化部による画像データの符号化形式はＪＢＩＧである請求項４に記載の画像処理装置。
6. 前記システム制御部は、
   符号化された前記第１の画像処理後の前記一部データの方が小さいデータであれば、前記第１の符号化復号化部によって符号化された前記第１の画像処理後の前記複数ページデータに、所定の識別符号を付して前記圧縮データ記憶部に一時記憶させ、
   前記識別符号が付された前記第１の画像処理後の前記複数ページデータについて、前記第１の符号化復号化部によって読み出させる場合、読み出されたデータに対して前記第２画像処理部によって処理をさせて出力させる請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像処理装置。
7. 集約モード、ソータを用いないソートモード、ブックレットモード及び複数ページのコピーを複数部作成するモードの少なくとも一つのモードを実行できる画像形成装置であって、
   請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像処理装置と、
   前記画像処理装置から出力されたデータに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、を備えており、
   前記読取り装置によって前記複数ページの原稿画像を連続に読取ることは、前記少なくとも一つのモードで実行される画像形成装置。
8. 前記画像形成装置は、複数ページのコピーを１部作成するモードを実行することができ、
   前記１部作成するモードにおいて、前記制御部は、前記読取り装置からの画像データに対して、前記比較をすることなく、前記第１画像処理部及び前記第２画像処理部に処理をさせる請求項７に記載の画像形成装置。