JP4990751B2 - 画像処理装置、画像読取装置 - Google Patents

Description

本発明は、多値画像データを圧縮する圧縮形式に基づく符号化処理及び２値画像データを圧縮する圧縮形式に基づく符号化処理が実行可能な画像処理装置、及び該画像処理装置を備えた画像読取装置に関するものである。

従来、カラーデジタル複写機において、画像読取部により読み取られた画像がモノクロ（白黒）画像であるかカラー画像であるかをＡＣＳ（Auto Color Selection）処理により自動的に判別する技術が搭載されているものがある。さらに、当該複写機が外部機器（例えばパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという））に画像データを送信する場合において、前記ＡＣＳ処理の結果、前記画像がモノクロ画像であると判定したときに、２値の画像データを圧縮するＭＭＲ（Modified Modified Read）圧縮方式で符号化処理を行うか、多値の画像データを圧縮するＪＰＥＧ圧縮方式で符号化処理を行うかをユーザが選択できる機能が搭載された複写機も商品化されている。

一方、下記特許文献１には、ＡＣＳ処理では赤と黒との２色で構成された２色原稿であるか否かの判定は行わないことに起因して、ＡＣＳモード時には２色原稿であってもフルカラーモードと同一処理を行っていたという問題点に鑑み、画像データのカラー情報から、フルカラー原稿、ブラック原稿及び２色原稿のいずれであるかを、ヒストグラム情報と色差レベル情報とを用いて判定し、その判定結果に応じた画像処理を実行する技術が開示されている。
特開２００７−９７１６９号公報

ところで、前記画像がモノクロ画像である場合に、符号化処理の種類をユーザが選択できる機能が搭載された前記複写機においては、次のような問題点があった。

すなわち、ＭＭＲ圧縮方式に基づく符号化処理は、通常、前記画像データのファイルの容量（サイズ）を小さくするために選択されるものであるが、中間調の画像を構成する画像データが多く存在する画像データに対してＭＭＲ圧縮方式で符号化処理が選択された場合、ファイルサイズが原画像データをそのままファイル化したファイルのサイズより大きくなり、場合によっては、ＪＰＥＧ圧縮方式の符号化処理で圧縮する場合よりもファイルサイズが大きくなることもあった。

例えば、原稿の用紙が藁半紙である場合、該用紙は全体的に色味を有しており、且つ、該用紙自体の色分布が一様ではなく微細な変化がある。このような用紙からなる原稿に対して読取動作を行った場合、画像以外の背景部分から得られる画像データは一定でない。原稿の用紙が所謂普通紙である場合には、画像以外の背景部分から得られる画像データは一定となるため大きな圧縮率で圧縮できるが、前述のように原稿の用紙が例えば藁半紙である場合に得られる画像データは一定でないため、非常に小さい圧縮率でしか圧縮することができず、更に、画像データが一定でないことに起因して別途生成すべきデータが生じる結果、ファイルサイズが原画像データをそのままファイル化したファイルのサイズより大きくなるという場合が生じていた。

また、ＭＭＲ圧縮方式に代えて高圧縮ＰＤＦと呼ばれる圧縮方式も採用可能ではあるが、この場合、高圧縮ＰＤＦは、文字画像や罫線以外の画像はＪＰＥＧ画像として判定するため、ファイルが大きくなる可能性がある。また、高圧縮ＰＤＦは、ハードウェアやソフトウェアの追加が必要になったり、ソフトウェアを追加した場合、該ソフトウェアによる処理時間の増大を招来したりする。

さらに、一旦、ＪＰＥＧ圧縮方式で符号化処理を行い、該符号化処理後の画像データを前記ＰＣに送信し、該ＰＣにおいて前記符号化処理後の画像データに対してファイル形式の変換（２値画像データへの変換）を行うように構成することも考えられるが、この場合、文字情報など周波数成分が比較的高いデータがＰＣにおける前記ファイル形式の変換処理時に失われ、画像の画質が低下する虞がある。

本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、処理対象の画像がモノクロ画像である場合に、画像の画質低下をできるだけ回避又は抑制しつつ、ファイルサイズをより小さくすることのできる画像処理装置及び画像読取装置を提供することを目的とする。

請求項１に記載の発明は、多値画像データを圧縮する第１の圧縮形式に基づく第１の符号化処理と、２値画像データを圧縮する第２の圧縮形式に基づく第２の符号化処理と、前記第２の圧縮形式より高い圧縮率で２値画像データを圧縮する第３の圧縮形式に基づく第３の符号化処理とが実行可能な画像処理装置であって、取得した画像データにより構成される画像がモノクロ画像であるか否かを判別する判別処理を行う判別部と、前記判別部により前記画像がモノクロ画像であると判別されると、該モノクロ画像を構成する画像データに対して前記第１の符号化処理を行う第１の符号化処理部と、前記モノクロ画像を構成する画像データに対して前記第２の符号化処理を行う第２の符号化処理部と、前記判別部により前記画像がモノクロ画像であると判別されると、該モノクロ画像を構成する画像データに対して前記第３の符号化処理を行う第３の符号化処理部と、前記第１の符号化処理部による第１の符号化処理後の画像データのデータ量を第１のデータ量とするとともに、前記第３の符号化処理部による第３の符号化処理後の画像データのデータ量又は該データ量に関連するデータ量を第２のデータ量としたとき、前記第１のデータ量と第２のデータ量との大小を比較する比較処理を行うデータ量比較部と、前記データ量比較部により前記第１のデータ量が前記第２のデータ量より小さいと判断されたときには、前記第１の符号化処理部による第１の符号化処理後の画像データをファイル化し、前記データ量比較部により前記第２のデータ量が前記第１のデータ量より小さいと判断されたときには、前記第２の符号化処理部に前記第２の符号化処理を行わせ、該処理後の画像データをファイル化するファイル生成部とを備える画像処理装置である。

この発明によれば、前記判別部により前記画像がモノクロ画像であると判別された場合に、前記第１の符号化処理部による第１の符号化処理後の画像データのデータ量（第１のデータ量）と、前記第３の符号化処理部による第３の符号化処理後の画像データのデータ量又は該データ量に関連するデータ量（第２のデータ量）との大小が比較され、前記第１のデータ量が前記第２のデータ量より小さいときには、前記第１の符号化処理部による第１の符号化処理後の画像データがファイル化され、前記第２のデータ量が前記第１のデータ量より小さいときには、前記第２の符号化処理部に前記第２の符号化処理を行わせ、該処理後の画像データがファイル化される。

すなわち、モノクロ画像を構成する画像データに対して符号化処理を行う場合、２値画像データを圧縮する前記第２の符号化処理の方が、多値画像データを圧縮する前記第１の符号化処理より適しているが、前記第１の符号化処理後の画像データのデータ量が、前記第３の符号化処理後の画像データのデータ量より小さい場合には、前記第１の符号化処理後の画像データがファイル化されることにより、該モノクロ画像のファイルの容量（ファイルサイズ）を、前記第２の符号化処理後の画像データをファイル化する場合より小さくすることができる。

一方、前記第３の符号化処理後の画像データのデータ量が、前記第１の符号化処理後の画像データのデータ量より小さい場合には、モノクロ画像を構成する画像データに対して符号化処理を行う場合に、その符号化処理として好適な第２の符号化処理が採用される。

これにより、画像がモノクロ画像である場合に、該画像の画質低下をできるだけ回避又は抑制しつつ、該画像をファイル化してなるファイルの容量（ファイルサイズ）をより小さくすることができる。

特に、本発明においては、前記第２の符号化処理より汎用性が低く、圧縮率が前記第２の圧縮形式より高い第３の符号化処理が存在する場合に、一旦、前記モノクロ画像を構成する画像データに対して前記第３の符号化処理を行って前記比較処理を実行し、第３の符号化処理後の画像データのデータ量が、第１の符号化処理後の画像データのデータ量より小さいときには、前記第２の符号化処理部に前記第２の符号化処理を行わせて、該処理後の画像データをファイル化することで、請求項１に記載の発明に比して、前記比較処理を始めとする各種処理の対象を、より小さいサイズの画像データにすることができ、前記処理に要する時間や負担を軽減することが可能となり、且つ、生成したファイルを当該画像処理装置から外部機器に送信する構成の場合に、より多くの外部機器において、該ファイル内の画像データに対して各種の画像処理を施すことができる。

そして、請求項２に記載の発明のように、前記第１の圧縮形式をＪＰＥＧ圧縮形式とし、前記第２の圧縮形式をＭＭＲ圧縮形式とし、前記第３の圧縮形式をＪＢＩＧ圧縮形式としたものにおいて、請求項１記載の発明が特に有効なものとなる。

請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像処理装置において、前記第１符号化処理部及び前記第３の符号化処理部は、同一のＡＳＩＣを用いて実現されており、前記ＡＳＩＣは、前記第１の符号化処理と前記第３の符号化処理とを順次実行し、前記第１の符号化処理後の画像データと前記第３の符号化処理後の画像データとを前記データ量比較部に向けて順次又は同時に出力するものである。

この発明によれば、前記第１符号化処理部の処理と前記第３符号化処理部の処理とを異なるＡＳＩＣに行わせる構成に比して、ＡＳＩＣの数を少なくできる分、コストダウンや装置の小型化を図ることができる。

請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像処理装置において、前記判別部により前記画像がモノクロ画像であると判別された場合に、ファイル化する対象の画像データを、前記第１の符号化処理部による前記第１の符号化処理後の画像データと前記２の符号化処理部による前記第２の符号化処理後の画像データとの一方を選択する入力を行うための入力操作部を更に備え、前記ファイル生成部は、前記入力操作部により画像データが選択された場合、前記データ量比較部による比較結果に関係なく、前記入力操作部により選択された画像データをファイル化するものである。

この発明によれば、圧縮形式を自動的に設定する機能と、採用する圧縮形式をユーザが決定する機能とをユーザの要求に応じて使い分けることが可能となり、高い利便性を有する画像処理装置を実現することができる。

請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の画像処理装置において、前記判別処理を、ＡＣＳ処理としたものである。

請求項６に記載の発明は、原稿の画像を読み取る画像読取部と、請求項１ないし５のいずれかに記載の画像処理装置とを備え、前記画像処理装置は、前記画像読取部の読取動作により得られた画像データをファイル化するものである画像読取装置である。

本発明によれば、前記画像読取装置において、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明による作用が得られる。

本発明によれば、処理対象の画像がモノクロ画像である場合に、画像の画質低下をできるだけ回避又は抑制しつつ、ファイルサイズをより小さくすることができる。

以下、本発明に係る画像形成装置の一実施形態である複合機を第１の実施形態として図面に基づき説明する。図１は、複合機の内部構成を概略的に示す側面図である。複合機１は、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能等の機能を兼ね備えたものであり、本体部２と、本体部２の左方に配設されたスタックトレイ３と、本体部２の上部に配設された原稿読取部４と、原稿読取部４の上方に配設された原稿給送部５とを有している。

また、複合機１のフロント部には、操作部６が設けられている。この操作部６には、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー７と、印刷部数等を入力するためのテンキー８と、各種複写動作の操作ガイド情報等を表示し、これら各種設定入力用にタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等からなる表示部９と、表示部９で設定された設定内容等をリセットするリセットキー１０と、実行中の印刷（画像形成）動作を停止させるためのストップキー１１と、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能を切り換えるための機能切換キー１２とが備えられている。

原稿読取部４は、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサ及び露光ランプ等からなるスキャナ部１３と、ガラス等の透明部材により構成された原稿台１４及び原稿読取スリット１５とを備える。スキャナ部１３は、図略の駆動部によって移動可能に構成され、原稿台１４に載置された原稿を読み取るときは、原稿台１４に対向する位置で原稿面に沿って移動され、原稿画像を走査しつつ取得した画像データを制御部３５（図２）へ出力する。また、原稿給送部５により給送された原稿を読み取るときは、原稿読取スリット１５と対向する位置に移動され、原稿読取スリット１５を介して原稿給送部５による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を取得し、その画像データを制御部３５へ出力する。

原稿給送部５は、原稿を載置するための原稿載置部１６と、画像読み取り済みの原稿を排出するための原稿排出部１７と、原稿載置部１６に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット１５に対向する位置へ搬送し、原稿排出部１７へ排出するための給紙ローラや搬送ローラ（図示せず）等からなる原稿搬送機構１８を備える。原稿搬送機構１８は、さらに原稿を表裏反転させて原稿読取スリット１５と対向する位置へ再搬送する用紙反転機構（図示せず）を備え、原稿の両面の画像を、原稿読取スリット１５を介してスキャナ部１３から読取可能にしている。

また、原稿給送部５は、その前面側が上方に移動可能となるように本体部２に対して回動自在に設けられている。原稿給送部５の前面側を上方に移動させて原稿台１４の上面を開放することにより、原稿台１４の上面に読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等を操作者が載置できるようになっている。

本体部２は、複数の給紙カセット１９と、給紙カセット１９から記録紙を１枚ずつ繰り出して画像形成部２１へ搬送する給紙ローラ２０と、給紙カセット１９から搬送されてきた記録紙に画像を形成する画像形成部２１とを備える。

画像形成部２１は、スキャナ部１３で取得された画像データに基づきレーザ光等を出力して感光体ドラム２２を露光する光学ユニット２３と、感光体ドラム２２上にトナー像を形成する現像部２４と、感光体ドラム２２上のトナー像を記録紙に転写する転写部２５と、トナー像が転写された記録紙を加熱してトナー像を記録紙に定着させる一対のローラ２６，２７からなる定着装置２８と、画像形成部２１内の用紙搬送路中に設けられ、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ２９まで搬送する搬送ローラ対３０，３１等とを備える。

また、記録紙の両面に画像を形成する場合は、画像形成部２１で記録紙の一方の面に画像を形成した後、この記録紙を排出トレイ２９側の搬送ローラ対３０にニップされた状態とする。この状態で搬送ローラ対３０を反転させて記録紙をスイッチバックさせ、記録紙を用紙搬送路３２に送って画像形成部２１の上流域に再度搬送し、画像形成部２１により他方の面に画像を形成した後、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ２９に排出する。

図２は、複合機１の電気的な構成を示すブロック図である。尚、図１に示した各部と同一のものには同一の符号を付して詳細な説明は省略する。複合機１は、原稿読取部４、原稿給送部５、操作部６、画像形成部２１、画像処理部３３、通信部３４及び制御部３５を備えて構成される。なお、原稿読取部４、原稿給送部５、操作部６及び画像形成部２１は、図１に示すものにそれぞれ相当している。

画像処理部３３は、画像データに関する各種画像処理を行うものである。例えば、画像処理部３３は、原稿読取部４によって取得された画像データや、ネットワーク接続されたパーソナルコンピュータ、公衆回線で接続されたファクシミリ装置等から通信部３４を介して転送されてくる画像データに対して、レベル補正、ガンマ補正等の補正処理、画像データの圧縮又は伸長処理、拡大又は縮小処理などの画像加工処理を行う。

通信部３４は、ネットワークインターフェースを用い、ネットワークを介して接続されたコンピュータやファクシミリ装置等の外部装置との間で種々のデータの送受信を行うものである。

制御部３５は、複合機１の全体動作制御を司るものであり、ＣＰＵ等によって構成される。原稿読取部４、原稿給送部５、操作部６、画像形成部２１、画像処理部３３、通信部３４は、制御部３５による制御の下で動作する。制御部３５は、ユーザから操作部６に入力された各種の指示信号等に応じて、図略のＲＯＭ又はＨＤＤに記憶されている動作制御プログラムに基づいた処理を実行し、各機能部への指示信号の出力、データ転送等を行って複合機１を統括的に制御する。

また、制御部３５は、原稿読取部４の読取動作で得られた画像データをファイル化して、当該複合機１に接続されたコンピュータ等に送信する場合に、このファイル化に関する機能として、ＡＣＳ部３６と、第１符号化処理部３７と、第２符号化処理部３８と、データ量比較部３９と、第３符号化処理部４０と、ファイル生成部４１とを備える。なお、第２符号化処理部３８及び第３符号化処理部４０の説明については、都合上、第３符号化処理部４０から説明を行う。

ＡＣＳ部３６は、原稿読取部４によって読み取られた各頁の画像がモノクロ（白黒）画像であるかカラー画像であるかを判別する。ＡＣＳ部３６によるＡＣＳ判定は、例えば以下のようにして行われる。

まず、ＡＣＳ部３６は、原稿読取部４によって読み取られた画像のデータについて、当該画像データの１画素毎に，それがカラー画素であるか白黒画素であるかを判定する。この判定方法は，前記画像データのＲ，Ｇ，Ｂ夫々の値や，判定対象画素周辺との彩差（色差）等により，前記画像データの各画素がカラーであるか白黒であるかを判定する周知の方法であるので詳細説明は省略する。ここで、ＡＣＳ部３６は、前記判定によりカラーと判定した場合、当該原稿におけるカラー画素数をカウントアップする。ＡＣＳ部３６は、当該カウントしたカラー画素数が予め設定された閾値に達すると、当該読み取られた原稿の画像がカラー画像であると判別する。また、ＡＣＳ部３６は、上記カラー画素又はモノクロ画素の判別対象となる残りの画素が全てカラー画素としてカウントしても上記閾値に達しないと判断すると、この時点で、当該読み取られた原稿の画像がモノクロ画像であると判別する。なお、当該ＡＣＳ判定処理は、あくまでも一例であり、ＡＣＳ部３６によるＡＣＳ判定を上記処理に限定するものではない。

第１符号化処理部３７は、前記ＡＣＳ部３６により前記画像がカラー画像であると判別されたとき、該カラー画像を構成する画像データに対してＪＰＥＧ圧縮形式の符号化処理を行い、また、前記ＡＣＳ部３６により前記画像がモノクロ画像であると判別されたとき、該モノクロ画像を構成する画像データに対してＪＰＥＧ圧縮形式の符号化処理を行うものである。

第３符号化処理部４０は、前記ＡＣＳ部３６により前記画像がモノクロ画像であると判別されたとき、該モノクロ画像を構成する画像データ（後述する誤差拡散処理後の画像データ）に対してＪＢＩＧ（Joint Bi-level Image experts Group）圧縮形式の符号化処理を行うものである。ＪＢＩＧ圧縮形式は、ＩＴＵ−Ｔ Ｔ．８２ ｜ＩＳＯ／ＩＥＣ１１５４４規定の２値画像圧縮方式であり、一般的に、ＭＭＲ圧縮形式より圧縮率が高いが、汎用性はＭＭＲ圧縮形式より低い。

データ量比較部３９は、前記ＡＣＳ部３６により前記画像がモノクロ画像であると判別された場合に、前記第１符号化処理部３７による符号化処理後の画像データのデータ量と、前記第３符号化処理部４０による符号化処理後の画像データのデータ量との大小を比較するものである。

第２符号化処理部３８は、データ量比較部３９により前記第３符号化処理部４０による符号化処理後の画像データのデータ量が、前記第１符号化処理部３７による符号化処理後の画像データのデータ量より小さいと判断された場合に、前記モノクロ画像を構成する画像データ（後述する誤差拡散処理後の画像データ）に対してＭＭＲ圧縮形式の符号化処理を行うものである。

ファイル生成部４１は、前記第１〜第３符号化処理部３７〜３９による符号化処理後の画像データをファイル化するものである。

具体的には、ファイル生成部４１は、前記ＡＣＳ部３６により前記画像がモノクロ画像であると判別された場合において、データ量比較部３９により前記第３符号化処理部４０による符号化処理後の画像データのデータ量が、前記第１符号化処理部３７による符号化処理後の画像データのデータ量より小さいと判断されたときには、前記第２符号化処理部３８に前記ＭＭＲ圧縮形式の符号化処理を行わせ、該処理後の画像データをファイル化する。

また、ファイル生成部４１は、前記ＡＣＳ部３６により前記画像がモノクロ画像であると判別された場合において、データ量比較部３９により前記第３符号化処理部４０による符号化処理後の画像データのデータ量が、前記第１符号化処理部３７による符号化処理後の画像データのデータ量より大きいと判断された場合に、前記第１符号化処理部３７による符号化処理後の画像データをファイル化する。

これは、ＭＭＲ圧縮形式の符号化処理は、ＪＢＩＧ圧縮形式の符号化処理に比して圧縮率が低いものであることを考慮すると、ＪＢＩＧ圧縮形式の符号化処理後の画像データのデータ量が、ＪＰＥＧ圧縮形式の符号化処理後の画像データのデータ量より大きければ、ＭＭＲ圧縮形式の符号化処理後の画像データのデータ量も、ＪＰＥＧ圧縮形式の符号化処理後の画像データのデータ量より大きくなると想定されることに基づき、できるだけ容量の小さいファイルを生成するために、前記第１符号化処理部３７によるＪＰＥＧ圧縮形式の符号化処理後の画像データをファイル化するようにしている。

なお、データ量比較部３９により前記第３符号化処理部４０による符号化処理後の画像データのデータ量が、前記第１符号化処理部３７による符号化処理後の画像データのデータ量と同一である場合、本実施形態では、前記第１符号化処理部３７による符号化処理後の画像データをファイル化する。

さらに、ファイル生成部４１は、前記ＡＣＳ部３６により前記画像がカラー画像であると判別された場合には、前記第１符号化処理による符号化処理後の画像データをファイル化する。

図３は、制御部３５による画像処理のフローチャートを示す図である。

図３に示すように、制御部３５は、原稿読取部４の読取動作により得られた画像データ（原画像データ）を取得すると（ステップ♯１でＹＥＳ）、この原画像データにより構成される画像がモノクロ画像であるか否かを判断する（ステップ♯２）。制御部３５は、前記画像はモノクロ画像であると判断した場合には（ステップ♯２でＹＥＳ）、前記原画像データに対してＪＰＥＧ圧縮形式の符号化処理を実行するとともに、周知技術である誤差拡散処理及び該処理後の画像データに対するＪＢＩＧ圧縮方式の符号化処理を実行する（ステップ♯３）。

次に、制御部３５は、ステップ♯３においてＪＰＥＧ圧縮方式の符号化処理で得られた画像データのデータ量が、ステップ♯３においてＪＢＩＧ圧縮方式の符号化処理で得られた画像データのデータ量より大きいか否かを判断し（ステップ♯４）、大きくない、すなわち、ステップ♯３においてＪＰＥＧ圧縮方式の符号化処理で得られた画像データが、ステップ♯３においてＪＢＩＧ圧縮方式の符号化処理で得られた画像データのデータ量のデータ量以下であると判断すると（ステップ♯４でＮＯ）、ステップ♯３のＪＰＥＧ圧縮方式の符号化処理で得られた画像データをファイル化する（ステップ♯５）。

一方、制御部３５は、ステップ♯３においてＪＰＥＧ圧縮方式の符号化処理で得られた画像データのデータ量が、ステップ♯３においてＪＢＩＧ圧縮方式の符号化処理で得られた画像データのデータ量より大きいと判断すると（ステップ♯４でＹＥＳ）、前記誤差拡散処理及び該処理後の画像データに対するＭＭＲ圧縮方式の符号化処理を実行し（ステップ♯６）、この符号化処理後の画像データをファイル化する（ステップ♯７）。

また、制御部３５は、ステップ♯２において取得した画像がカラー画像であると判断した場合には（ステップ♯２でＮＯ）、ＪＰＥＧ圧縮方式の符号化処理を実行し（ステップ♯８）、この符号化処理後の画像データをファイル化する（ステップ♯９）。

以上のように、モノクロ画像を構成する画像データに対して符号化処理を行う場合、ＭＭＲ圧縮形式の符号化処理の方がＪＰＥＧ圧縮形式の符号化処理より適しているが、ＪＢＩＧ圧縮方式の符号化処理を行って得られた画像データのデータ量が、ＪＰＥＧ圧縮形式の符号化処理を行って得られる画像データのデータ量以上となるときには、ＪＰＥＧ圧縮形式の符号化処理を行って得られる画像データをファイル化するようにしたので、該モノクロ画像のファイルの容量（ファイルサイズ）を、前記ＭＭＲ圧縮形式の符号化処理後の画像データをファイル化する場合より小さくすることができる。

また、ＪＢＩＧ圧縮方式の符号化処理を行って得られた画像データのデータ量が、ＪＰＥＧ圧縮形式の符号化処理を行って得られる画像データのデータ量より小さくなるときには、ＭＭＲ圧縮形式の符号化処理を行って得られる画像データをファイル化するようにしたので、モノクロ画像を構成する画像データに対して符号化処理を行う場合に、その符号化処理として好適なＭＭＲ圧縮形式の符号化処理が採用され、適切な符号化処理を行うことができる。

これらの結果、処理対象の画像がモノクロ画像である場合に、画像の画質低下をできるだけ回避又は抑制しつつ、ファイルサイズをより小さくすることができる。

本件は、前記実施形態に代えて、或いは前記実施形態に加えて次のような変形形態も採用可能である。

［１］前記第１の実施形態においては、原稿読取部４の読取動作で得られた画像がモノクロ画像である場合において、ＪＰＥＧ圧縮方式による符号化処理後の画像データのデータ量と比較する対象を、ＪＢＩＧ圧縮方式による符号化処理後の画像データのデータ量そのものに設定したが、これに限らず、ＪＢＩＧ圧縮方式による符号化処理後の画像データのデータ量に予め定められた係数を乗算した値に設定してもよい。

或いは、ＪＢＩＧ圧縮方式による符号化処理後の画像データのような中間的な画像データを生成せずに、例えば図７に示すように、誤差拡散処理後の画像データから直接前記ＭＭＲ圧縮方式による符号化処理後の画像データを生成して該画像データのデータ量を比較対象としてもよい。

図７に示す処理においては、制御部３５は、原稿読取部４の読取動作により得られた画像データ（原画像データ）を取得すると（ステップ♯３１でＹＥＳ）、この原画像データにより構成される画像がモノクロ画像であるか否かを判断する（ステップ♯３２）。制御部３５は、前記画像はモノクロ画像であると判断した場合には（ステップ♯３２でＹＥＳ）、前記原画像データに対してＪＰＥＧ圧縮形式の符号化処理を実行するとともに、周知技術である誤差拡散処理及び該処理後の画像データに対するＭＭＲ圧縮方式の符号化処理を実行する（ステップ♯３３）。

次に、制御部３５は、ステップ♯３３においてＪＰＥＧ圧縮方式の符号化処理で得られた画像データのデータ量が、ステップ♯３３においてＭＭＲ圧縮方式の符号化処理で得られた画像データのデータ量より大きいか否かを判断し（ステップ♯３４）、大きくない、すなわち、ステップ♯３３においてＪＰＥＧ圧縮方式の符号化処理で得られた画像データが、ステップ♯３３においてＭＭＲ圧縮方式の符号化処理で得られた画像データのデータ量のデータ量以下であると判断すると（ステップ♯３４でＮＯ）、ステップ♯３３のＪＰＥＧ圧縮方式の符号化処理で得られた画像データをファイル化する（ステップ♯３５）。

一方、制御部３５は、ステップ♯３３においてＪＰＥＧ圧縮方式の符号化処理で得られた画像データのデータ量が、ステップ♯３３においてＭＭＲ圧縮方式の符号化処理で得られた画像データのデータ量より大きいと判断すると（ステップ♯３４でＹＥＳ）、ＭＭＲ圧縮方式の符号化処理後の画像データをファイル化する（ステップ♯３６）。

また、制御部３５は、ステップ♯３２において取得した画像がカラー画像であると判断した場合には（ステップ♯３２でＮＯ）、ＪＰＥＧ圧縮方式の符号化処理を実行し（ステップ♯３７）、この符号化処理後の画像データをファイル化する（ステップ♯３８）。

ただし、前記第１の実施形態では、ＪＢＩＧ圧縮方式による符号化処理は、ＭＭＲ圧縮方式による符号化処理より汎用性が低く且つ圧縮率が高いことから、一旦、誤差拡散処理後の画像データに対してＪＢＩＧ圧縮方式による符号化処理を行って前記比較処理を実行し、この符号化処理後の画像データのデータ量が、ＪＰＥＧ圧縮方式による符号化処理後の画像データのデータ量より小さいときには、ＭＭＲ圧縮方式による符号化処理を行って、該処理後の画像データをファイル化することで、前述のように誤差拡散処理後の画像データから直接前記ＭＭＲ圧縮方式による符号化処理後の画像データを生成して該画像データのデータ量を比較対象とする構成に比して、前記比較処理を始めとする各種処理の対象を、より小さいサイズの画像データにすることができ、前記各種処理に要する時間や負担を軽減することが可能となり、且つ、生成したファイルを当該複合機１からパーソナルコンピュータ等の外部機器に送信する構成の場合に、より多くの外部機器において、該ファイル内の画像データに対して各種の画像処理を施すことができる。

さらに、他の圧縮方式（例えばＭＲ圧縮方式）による符号化処理により画像データを生成して該画像データのデータ量を比較対象としてもよい。

［２］前記第１の実施形態又は変形形態［１］では、ファイル化する画像データを自動的に決定するようにしたが、この機能に加えて、ファイル化する画像データ或いは該画像データを生成する符号化処理の種類をユーザが設定する入力を行える機能を搭載するようにしてもよい。

すなわち、制御部３５は、原画像データを取得すると、例えば図４に示すような入力画面を表示部９に表示する。この入力画面には、原稿束の中にモノクロの原稿が含まれている旨のメッセージと、「白黒グレー」ボタン９１ａ、「白黒２階調」ボタン９１ｂ及び「自動設定」ボタン９１ｃとが表示されている。「白黒グレー」ボタン９１ａが選択されると、モノクロ原稿の画像データに対してＪＰＥＧ圧縮形式の符号化処理が行われて該処理後の画像データのファイルが生成され、「白黒２階調」ボタン９１ｂが選択されると、モノクロ原稿の画像データに対してＭＭＲ圧縮形式の符号化処理が行われて該処理後の画像データのファイルが生成され、「自動設定」ボタン９１ｃが選択されると、モノクロ原稿の画像データに対し、前記第１の実施形態における決定方法で複合機１が決定した方の圧縮形式の符号化処理が行われて該処理後の画像データのファイルが生成される。

このように、ユーザがファイル化する画像データ或いは該画像データを生成する符号化処理の種類を設定する入力を行える機能を更に搭載することで、圧縮形式を自動的に設定する機能と採用する圧縮形式をユーザが決定する機能とをユーザの要求に応じて使い分けることが可能となり、高い利便性を有する複合機を実現することができる。

［３］前記実施形態では、ＪＰＥＧ圧縮方式による符号化処理を第１符号化処理部３７で実行し、ＪＢＩＧ圧縮方式による符号化処理を第３符号化処理部３９で実行するようにしたが、図５に示すように、これらの符号化処理を１つの符号化処理部（以下、この符号化処理部を本実施形態における第１符号化処理部３７’という）で実行するように構成した場合には、制御部３５による画像処理は図６や図８に示すような処理が行われる。

図６に示すように、制御部３５は、原稿読取部４の読取動作により得られた画像データ（原画像データ）を取得すると（ステップ♯１１でＹＥＳ）、この原画像データにより構成される画像がモノクロ画像であるか否かを判断する（ステップ♯１２）。制御部３５は、前記画像はモノクロ画像であると判断した場合には（ステップ♯１２でＹＥＳ）、前記原画像データに対してＪＰＥＧ圧縮形式の符号化処理を実行する（ステップ♯１３）。また、制御部３５は、周知技術である誤差拡散処理及び該処理後の画像データに対するＪＢＩＧ圧縮方式の符号化処理を実行する（ステップ♯１４）。なお、以下のステップ♯１５〜♯２０の処理は、図３のフローチャートに示すステップ♯４〜♯９の処理と略同様であるから、説明を省略する。

図８に示す処理は、図６に示す処理のようにＪＢＩＧ圧縮方式による符号化処理後の画像データのような中間的な画像データを生成せずに、誤差拡散処理後の画像データから直接前記ＭＭＲ圧縮方式による符号化処理後の画像データを生成して該画像データのデータ量を比較対象とする処理であり、図８に示すように、制御部３５は、ステップ♯４１〜♯４３で図６のフローチャートに示すステップ♯１１〜♯１３の処理と略同様の処理を実行し、周知技術である誤差拡散処理及び該処理後の画像データに対するＭＭＲ圧縮方式の符号化処理を実行する（ステップ♯４４）。

制御部３５は、ステップ♯４３においてＪＰＥＧ圧縮方式の符号化処理で得られた画像データのデータ量と、ステップ♯４４においてＭＭＲ圧縮方式の符号化処理で得られた画像データのデータ量との大小を比較し（ステップ♯４５）、ステップ♯４３においてＪＰＥＧ圧縮方式の符号化処理で得られた画像データが、ステップ♯４４においてＭＭＲ圧縮方式の符号化処理で得られた画像データのデータ量のデータ量以下であると判断すると（ステップ♯４５でＮＯ）、ステップ♯４３のＪＰＥＧ圧縮方式の符号化処理で得られた画像データをファイル化する（ステップ♯４６）。

一方、制御部３５は、ステップ♯４３においてＪＰＥＧ圧縮方式の符号化処理で得られた画像データのデータ量が、ステップ♯４４においてＭＭＲ圧縮方式の符号化処理で得られた画像データのデータ量より大きいと判断すると（ステップ♯４５でＹＥＳ）、ＭＭＲ圧縮方式の符号化処理後の画像データをファイル化する（ステップ♯４７）。

なお、制御部３５は、ステップ♯４１において取得した画像がカラー画像であると判断した場合には（ステップ♯４２でＮＯ）、ステップ♯４８，♯４９で図６のフローチャートに示すステップ♯１９，♯２０の処理と略同様の処理を実行する。

［４］ＪＰＥＧ圧縮方式による符号化処理と、ＪＢＩＧ圧縮方式による符号化処理とを同一のＡＳＩＣを用いて実行する構成とすることで、各符号化処理を異なるＡＳＩＣで実行する構成に比して、ＡＳＩＣの数を減らすことができる分、コストダウンや装置の小型化を図ることができる。

［５］前記第１の実施形態では、２値を超える多値の画像データの圧縮に用いられる圧縮形式としてＪＰＥＧ圧縮形式を、また、２値の画像データの圧縮に用いられる圧縮形式としてＪＢＩＧ圧縮形式やＭＭＲ圧縮形式をそれぞれ一例として挙げて説明を行ったが、圧縮形式はこれらに限られるものではなく、他の圧縮形式も採用可能である。

［６］本件の適用対象は、複合機に限定されるものではなく、スキャナ等の画像読取装置も含む。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例である複合機の内部構成を概略的に示す側面図である。 複合機の電気的な構成を示すブロック図である。 制御部による画像処理のフローチャートを示す図である。 ユーザがファイル化する画像データを生成する符号化処理の種類を設定する入力を行うための入力画面の一例を示す図である。 複合機の変形形態における電気的な構成を示すブロック図である。 変形形態における制御部による画像処理のフローチャートを示す図である。 変形形態における制御部による画像処理のフローチャートを示す図である。 変形形態における制御部による画像処理のフローチャートを示す図である。

符号の説明

３６ ＡＣＳ部
３７，３７’ 第１符号化処理部
３８ 第２符号化処理部
３９ データ量比較部
４０ 第３符号化処理部
４１ ファイル生成部

Claims (6)

1. 多値画像データを圧縮する第１の圧縮形式に基づく第１の符号化処理と、２値画像データを圧縮する第２の圧縮形式に基づく第２の符号化処理と、前記第２の圧縮形式より高い圧縮率で２値画像データを圧縮する第３の圧縮形式に基づく第３の符号化処理とが実行可能な画像処理装置であって、
   取得した画像データにより構成される画像がモノクロ画像であるか否かを判別する判別処理を行う判別部と、
   前記判別部により前記画像がモノクロ画像であると判別されると、該モノクロ画像を構成する画像データに対して前記第１の符号化処理を行う第１の符号化処理部と、
   前記モノクロ画像を構成する画像データに対して前記第２の符号化処理を行う第２の符号化処理部と、
   前記判別部により前記画像がモノクロ画像であると判別されると、該モノクロ画像を構成する画像データに対して前記第３の符号化処理を行う第３の符号化処理部と、
   前記第１の符号化処理部による第１の符号化処理後の画像データのデータ量を第１のデータ量とするとともに、前記第３の符号化処理部による第３の符号化処理後の画像データのデータ量又は該データ量に関連するデータ量を第２のデータ量としたとき、前記第１のデータ量と第２のデータ量との大小を比較する比較処理を行うデータ量比較部と、
   前記データ量比較部により前記第１のデータ量が前記第２のデータ量より小さいと判断されたときには、前記第１の符号化処理部による第１の符号化処理後の画像データをファイル化し、前記データ量比較部により前記第２のデータ量が前記第１のデータ量より小さ
   いと判断されたときには、前記第２の符号化処理部に前記第２の符号化処理を行わせ、該処理後の画像データをファイル化するファイル生成部と
   を備える画像処理装置。
2. 前記第１の圧縮形式は、ＪＰＥＧ圧縮形式であり、前記第２の圧縮形式は、ＭＭＲ圧縮形式であり、前記第３の圧縮形式は、ＪＢＩＧ圧縮形式である請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記第１符号化処理部及び前記第３の符号化処理部は、同一のＡＳＩＣを用いて実現されており、前記ＡＳＩＣは、前記第１の符号化処理と前記第３の符号化処理とを順次実行し、前記第１の符号化処理後の画像データと前記第３の符号化処理後の画像データとを前記データ量比較部に向けて順次又は同時に出力する請求項１または２に記載の画像処理装置。
4. 前記判別部により前記画像がモノクロ画像であると判別された場合に、ファイル化する対象の画像データを、前記第１の符号化処理部による前記第１の符号化処理後の画像データと前記２の符号化処理部による前記第２の符号化処理後の画像データとの一方を選択する入力を行うための入力操作部を更に備え、
   前記ファイル生成部は、前記入力操作部により画像データが選択された場合、前記データ量比較部による比較結果に関係なく、前記入力操作部により選択された画像データをファイル化する請求項１ないし３のいずれかに記載の画像処理装置。
5. 前記判別処理は、ＡＣＳ処理である請求項１ないし４のいずれかに記載の画像処理装置。
6. 原稿の画像を読み取る画像読取部と、
   請求項１ないし５のいずれかに記載の画像処理装置とを備え、
   前記画像処理装置は、前記画像読取部の読取動作により得られた画像データをファイル化するものである画像読取装置。

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