JP2011056847A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】効率的に消費電力を節約することができる画像形成装置を提供することである。
【解決手段】デジタル複合機は、スリープモードで作動しており（Ｓ１１）、用紙カセットが取り外されると（Ｓ１２）、フリップフロップ回路は、Ｈｉｇｈの信号を省エネ制御部に向けて出力する（Ｓ１３）。そして、用紙カセット内に用紙を格納されて、用紙カセットが取り付けられると（Ｓ１４）、フリップフロップ回路は、Ｌｏｗの信号を省エネ制御部に向けて出力する（Ｓ１５）。そうすると、用紙カセットが取り外された後に、用紙カセットが取り付けられたことを検知する（Ｓ１６）。そうすると、省エネ制御部は、エンジン制御部に電流を供給するよう制御する。デジタル複合機は、スリープモードから通常モードに移行する（Ｓ１７）。
【選択図】図３

Description

この発明は、画像形成装置に関するものであって、特に、スリープモードが搭載されている画像形成装置に関するものである。

画像形成装置には、画像を形成する画像形成部に用紙を供給する給紙部が設けられている。給紙部は、用紙を格納する用紙カセットを備える構成である。用紙カセットは、用紙を格納される際に、画像形成装置から取り外される。そして、用紙カセット内に用紙を格納された後、画像形成装置に取り付けられる。

また、画像形成装置には、消費電力を節約する観点から、一般的に、通常モードとスリープモードとが搭載されている。通常モードとは、例えば、定着ローラの温度がトナー等の現像剤の定着に適切な温度で保たれているため、画像形成の要求を受け付けると、直ちに画像の形成を行うことができる状態である。したがって、消費電力の大きいモードである。一方、スリープモードとは、定着ローラの温度が室温よりも高いが通常モードよりも低く保たれているため、画像形成の要求を受け付けると、直ちに画像の形成を行うことができず、定着ローラを加熱して適切な温度とするまでの時間を必要とする状態である。したがって、消費電力は通常モードよりも少ないモードである。

画像形成装置は、通常モードで作動している間に、画像形成の要求を受け付けることなく、所定の時間待機していると、スリープモードに移行する。また、画像形成装置は、スリープモードで作動している間に、画像形成の要求を受け付けると、スリープモードを解除する。すなわち、通常モードに移行する。

このように、スリープモードが搭載されている画像形成装置は、例えば、特開２００２−１７２８３２号公報（特許文献１）、および特開２００３−２９１４６０号公報（特許文献２）に開示されている。

特許文献１によると、画像形成装置は、スリープモードで作動している間に、用紙カセットを取り外されると、スリープモードを解除する。そして、用紙カセット内の用紙の枚数を算出した後、スリープモードに再度移行することとしている。

また、特許文献２においても画像形成装置は、スリープモードで作動している間に、用紙カセットを取り外されると、スリープモードを解除することとしている。

特開２００２−１７２８３２号公報 特開２００３−２９１４６０号公報

特許文献１および特許文献２の開示の技術では、用紙カセットが取り外された段階で、スリープモードを解除して通常モードに移行する。そうすると、例えば、用紙カセットが取り外されたままの状態で、所定の時間放置されると、無駄に電力を消費してしまう虞がある。

この発明の目的は、効率的に消費電力を節約することができる画像形成装置を提供することである。

この発明に係る画像形成装置は、所定の消費電力で作動する第一のモードと、第一のモードより少ない消費電力で作動する第二のモードとを有する画像形成装置であって、画像形成装置の所定の箇所に取り付け可能であって、内部に用紙を格納される用紙カセットと、用紙カセットが所定の箇所に取り付けられたことを検知する検知手段と、第二のモードで作動している間に、検知手段が作動すれば、第二のモードから第一のモードへ移行する移行手段とを備える。

好ましくは、用紙カセットは、所定の箇所への取り付けおよび所定の箇所からの取り外しにより、移動可能であって、検知手段は、ＯＮ／ＯＦＦにより電流の流れを制御される所定の回路と、用紙カセットに連動して移動可能な回路構成部材とを有し、回路構成部材は、用紙カセットが所定の箇所に取り付けられると、所定の回路の一部を構成する位置に移動し、用紙カセットが所定の箇所から取り外されると、所定の回路から離れた位置に移動し、検知手段は、所定の回路を流れる電流のＯＮにより、用紙カセットが所定の箇所に取り付けられたことを検知する。

好ましくは、用紙カセットは、複数設けられており、回路構成部材は、複数の用紙カセットのそれぞれに対応して複数設けられている。

さらに好ましくは、複数の回路構成部材は、用紙カセットが所定の箇所に取り付けられると、同じ回路の一部を構成する。

この発明によると、画像形成装置は、第二のモードで作動している間に、用紙カセットが取り付けられたことを検知すると、第二のモードから第一のモードに移行する。これにより、例えば、用紙カセットが取り外されたままの状態で、所定の時間放置された場合であっても、用紙カセットを取り付けられたことを検知するまでは、第二のモードを維持するため、無駄に電力を消費することはない。その結果、効率的に消費電力を節約することができる。

この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成を示すブロック図である。 制御部および給紙部の詳細について示す図である。 スリープモード時に、用紙カセットに用紙を格納する場合の制御部の動作について示すフローチャートである。 複数の用紙カセットを設けた場合の給紙部を示す図である。

以下、図面を参照して、この発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機１０に適用した場合のデジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。図１を参照して、デジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書込みや読出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、デジタル複合機１０におけるユーザとのインターフェースとなる操作部１３と、原稿を自動的に所定の原稿読取り位置へ搬送する原稿送り装置１４と、原稿送り装置１４によって搬送されてきた原稿の画像を所定の読取り位置においてスキャナで読取る画像読取り部１５と、加熱することにより用紙に画像を定着させる定着ローラ等を含み、画像読取り部１５で読取られた原稿等から用紙に画像を形成する画像形成部１６と、画像データ等を格納するハードディスク１７と、公衆回線２０に接続されるＦＡＸ通信部１８と、ネットワーク２１と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェース）部１９と、用紙を格納する用紙カセット２３ａを含み、画像形成部１６に用紙を供給する給紙部２３とを備える。

デジタル複合機１０は、画像読取り部１５により読取られた原稿を用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンターとして作動する。さらに、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、また、画像読取り部１５により読取られた原稿の画像データを、ＦＡＸ通信部１８を通じて公衆回線２０に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。すなわち、デジタル複合機１０は、画像処理に関し、複写（コピー）機能、プリンター機能、ＦＡＸ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、詳細に設定可能な機能を有する。

また、デジタル複合機１０は、所定の消費電力で作動する第一のモードとしての通常モードと、所定の消費電力より少ない消費電力で作動する第二のモードとしてのスリープモードとを有する構成である。

通常モードとは、例えば、定着ローラの温度がトナー等の現像剤の定着に適切な温度で保たれているため、画像形成の要求を受け付けると、直ちに画像の形成を行うことができる状態であることを言う。したがって、消費電力の大きいモードである。

一方、スリープモードとは、例えば、上記した定着ローラの温度が室温よりも高いが通常モードよりも低く保たれているため、画像形成の要求を受け付けると、直ちに画像の形成を行うことができず、定着ローラを加熱して適切な温度とするまでの時間を必要とする状態であることを言う。したがって、通常モードよりも消費電力の少ないモードである。

デジタル複合機１０は、通常モードで作動している間に、画像形成の要求を受け付けることなく、所定の時間待機していると、スリープモードに移行する。また、デジタル複合機１０は、スリープモードで作動している間に、例えば画像形成の要求を受け付けると、スリープモードを解除する。すなわち、通常モードに移行する。

なお、図１において、太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。

図２は、制御部１１および給紙部２３の詳細について示す図である。図２を参照して、制御部１１は、省エネ制御部１１ｂと、エンジン制御部１１ａとを備える構成である。

省エネ制御部１１ｂは、スリープモード時に電流を供給され、スリープモード時のデジタル複合機１０に対する所定の要求を受け付ける。また、省エネ制御部１１ｂは、スリープモード時のデジタル複合機１０に対する所定の要求のうち、例えばＯＲ回路を用いることにより、エンジン制御部１１ａによる制御が必要な要求を集約されて受け付ける。これにより、省エネ制御部１１ｂにおける処理を簡易にすることができる。なお、エンジン制御部１１ａによる制御が必要な要求とは、例えば画像形成の要求等のスリープモードから通常モードに移行することが必要な要求である。また、省エネ制御部１１ｂは、スリープモード時のデジタル複合機１０に対する所定の要求のうち、エンジン制御部１１ａによる制御が必要な要求を受け付けると、エンジン制御部１１ａに電流を供給するよう制御する。

エンジン制御部１１ａは、定着ローラの温度制御等、画像形成部１６の制御を行うものであって、スリープモード時には必要な場合にのみ電流が供給される。

給紙部２３は、用紙カセット２３ａを備える構成である。用紙カセット２３ａは、デジタル複合機１０の所定の箇所に取り付け可能である。用紙カセット２３ａは、用紙を格納される際に、ユーザによりデジタル複合機１０から取り外される。そして、用紙カセット２３ａ内に用紙を格納された後、デジタル複合機１０に取り付けられる。すなわち、用紙カセット２３ａは、デジタル複合機１０の所定の箇所への取り付けおよび所定の箇所からの取り外しにより移動可能である。

ここで、用紙カセット２３ａの取り付け状態は、フリップフロップ回路２５から省エネ制御部１１ｂへ出力される。具体的には、給紙部２３は、フリップフロップ回路２５を含み、ＯＮ／ＯＦＦにより電流の流れを制御される所定の回路２４と、用紙カセット２３ａに連動して移動可能な回路構成部材２６ａとを有する構成である。フリップフロップ回路２５は、回路構成部材２６ａの位置に応じてＨｉｇｈまたはＬｏｗの信号を出力することにより、用紙カセット２３ａの取り付け状態を省エネ制御部１１ｂへ出力する。

さらに具体的には、回路構成部材２６ａは、例えばスイッチであって、図２中の矢印Ａの方向に移動して用紙カセット２３ａがデジタル複合機１０に取り付けられると、一方端子２７ａと他方端子２７ｂとを接続する。すなわち、回路構成部材２６ａは、用紙カセット２３ａがデジタル複合機１０に取り付けられると、所定の回路２４の一部を構成する位置に移動し、所定の回路２４の一部を構成する。このとき、フリップフロップ回路２５は、所定の回路２４を流れる電流のＯＮにより、用紙カセット２３ａが取り付けられた旨のＬｏｗの信号を省エネ制御部１１ｂに向けて出力する。そして、図２中の矢印Ａの方向と逆の方向に移動して用紙カセット２３ａがデジタル複合機１０から取り外されると、一方端子２７ａと他方端子２７ｂとは未接続となる。すなわち、回路構成部材２６ａは、用紙カセット２３ａがデジタル複合機１０から取り外されると、所定の回路２４から離れた位置に移動し、所定の回路２４を構成しなくなる。このとき、フリップフロップ回路２５は、所定の回路２４を流れる電流のＯＦＦにより、用紙カセット２３ａが取り外された旨のＨｉｇｈの信号を省エネ制御部１１ｂに向けて出力する。

ここで、スリープモード時に、用紙カセット２３ａに用紙を格納する場合について説明する。図３は、スリープモード時に、用紙カセット２３ａに用紙を格納する場合の制御部１１の動作について示すフローチャートである。図１〜図３を参照して、説明する。

まず、デジタル複合機１０は、スリープモードで作動しており（図３において、ステップＳ１１、以下、ステップを省略する）、用紙カセット２３ａがデジタル複合機１０から取り外される（Ｓ１２）。

そうすると、回路構成部材２６ａにより一方端子２７ａと他方端子２７ｂとが未接続となり、フリップフロップ回路２５は、Ｈｉｇｈの信号を省エネ制御部１１ｂに向けて出力する（Ｓ１３）。そして、用紙カセット２３ａ内に用紙を格納されて、用紙カセット２３ａがデジタル複合機１０に取り付けられる（Ｓ１４）。

そうすると、回路構成部材２６ａにより一方端子２７ａと他方端子２７ｂとが接続し、フリップフロップ回路２５は、Ｌｏｗの信号を省エネ制御部１１ｂに向けて出力する（Ｓ１４）。

そうすると、省エネ制御部１１ｂは、フリップフロップ回路２５から出力される信号がＨｉｇｈからＬｏｗになったことを検知する（Ｓ１５）。これにより、用紙カセット２３ａが取り外された後に、用紙カセット２３ａが取り付けられたことを検知する（Ｓ１６）。ここで、省エネ制御部１１ｂ、回路構成部材２６ａおよび所定の回路２４は、検知手段として作動する。

そうすると、スリープモードで作動していることから、省エネ制御部１１ｂは、エンジン制御部１１ａに電流を供給するよう制御する。デジタル複合機１０は、スリープモードから通常モードに移行する（Ｓ１７）。ここで、制御部１１は、移行手段として作動する。そして、エンジン制御部１１ａは、例えば、用紙カセット２３ａ内に用紙が格納された旨の情報をハードディスク１７等に保持し、用紙カセット２３ａ内の用紙の枚数の算出等を行う。

このように、デジタル複合機１０は、第二のモードで作動している間に、用紙カセット２３ａが取り付けられたことを検知すると、第二のモードから第一のモードに移行する。これにより、例えば、用紙カセット２３ａが取り外されたままの状態で、所定の時間放置された場合であっても、用紙カセット２３ａを取り付けられたことを検知するまでは、第二のモードを維持するため、無駄に電力を消費することはない。その結果、効率的に消費電力を節約することができる。

なお、上記の実施の形態においては、給紙部２３は、用紙カセットを一つ設ける例について説明したが、これに限ることなく、複数の用紙カセットを設けてもよい。図４は、複数の用紙カセットを設けた場合の給紙部２３を示す図である。なお、図４は、図２中の給紙部２３に対応する図である。図１〜図４を参照して、用紙カセットを複数設けた場合について説明する。

複数の用紙カセット２３ａ〜２３ｃは、例えば、デジタル複合機１０の上下方向に多段に設置されている。この実施形態においては、上段、中段および下段の３段に設置されている。複数の用紙カセット２３ａ〜２３ｃには、それぞれ回路構成部材２６ａ〜２６ｃが対応して複数設けられている。

複数の回路構成部材２６ａ〜２６ｃは、複数の用紙カセット２３ａ〜２３ｃがデジタル複合機１０に取り付けられた際に、同じ回路２４の一部を構成するようにして設けられる。これにより、用紙カセットを追加した場合においても、配線を増やさずに容易に追加することができる。また、この場合、フリップフロップ回路２５は、複数の全ての用紙カセット２３ａ〜２３ｃがデジタル複合機１０に取り付けられた場合に、用紙カセット２３ａ〜２３ｃが取り付けられた旨のＬｏｗの信号を省エネ制御部１１ｂに向けて出力する。また、複数のうちの少なくとも一つの用紙カセットがデジタル複合機１０から取り外されると、所定の回路２４が遮断される。したがって、フリップフロップ回路２５は、複数のうちの少なくとも一つの用紙カセットがデジタル複合機１０から取り外されると、用紙カセットが取り外された旨のＨｉｇｈの信号を省エネ制御部１１ｂに向けて出力する。

これにより、複数の用紙カセット２３ａ〜２３ｃの全てを取り付けられたことを検知するまでは、第二のモードを維持するため、無駄に電力を消費することはない。その結果、効率的に消費電力を節約することができる。

また、上記の実施の形態においては、スリープモードで作動している間に、省エネ制御部１１ｂにより用紙カセット２３ａの取り外しおよび取り付けを検知する例について説明したが、通常モードで作動している間には、例えばトランジスタを用いることにより、エンジン制御部１１ａにて検知するように制御してよい。

以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示された実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。

１０ デジタル複合機、１１ 制御部、１１ａ エンジン制御部、１１ｂ 省エネ制御部、１２ ＤＲＡＭ、１３ 操作部、１４ 原稿送り装置、１５ 画像読取り部、１６ 画像形成部、１７ ハードディスク、１８ ＦＡＸ通信部、１９ ネットワークＩＦ部、２０ 公衆回線、２１ ネットワーク、２２ パソコン、２３ 給紙部、２３ａ，２３ｂ，２３ｃ 用紙カセット、２４ 回路、２５ フリップフロップ回路、２６ａ，２６ｂ，２６ｃ 回路構成部材、２７ａ，２７ｂ 端子。

Claims (4)

1. 所定の消費電力で作動する第一のモードと、前記第一のモードより少ない消費電力で作動する第二のモードとを有する画像形成装置であって、
   前記画像形成装置の所定の箇所に取り付け可能であって、内部に用紙を格納される用紙カセットと、
   前記用紙カセットが前記所定の箇所に取り付けられたことを検知する検知手段と、
   前記第二のモードで作動している間に、前記検知手段が作動すれば、前記第二のモードから前記第一のモードへ移行する移行手段とを備える、画像形成装置。
2. 前記用紙カセットは、前記所定の箇所への取り付けおよび前記所定の箇所からの取り外しにより移動可能であって、
   前記検知手段は、ＯＮ／ＯＦＦにより電流の流れを制御される所定の回路と、前記用紙カセットに連動して移動可能な回路構成部材とを有し、
   前記回路構成部材は、前記用紙カセットが前記所定の箇所に取り付けられると、前記所定の回路の一部を構成する位置に移動し、前記用紙カセットが前記所定の箇所から取り外されると、前記所定の回路から離れた位置に移動し、
   前記検知手段は、前記所定の回路を流れる電流のＯＮにより、前記用紙カセットが前記所定の箇所に取り付けられたことを検知する、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記用紙カセットは、複数設けられており、
   前記回路構成部材は、前記複数の用紙カセットのそれぞれに対応して複数設けられている、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記複数の回路構成部材は、前記用紙カセットが前記所定の箇所に取り付けられると、同じ回路の一部を構成する、請求項３に記載の画像形成装置。

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