JP2016071152A

JP2016071152A - 画像形成装置及びカセット開閉検知方法

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Publication number: JP2016071152A
Application number: JP2014200428A
Authority: JP
Inventors: 正利増田; Masatoshi Masuda
Original assignee: Kyocera Document Solutions Inc
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Priority date: 2014-09-30
Filing date: 2014-09-30
Publication date: 2016-05-09
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Also published as: JP6225865B2

Abstract

【課題】既存のセレクト信号線を有効利用することで、信号線を増やすこと無く、省電力モードでの待機電力を減らすとともに、カセット開閉を検知することが可能な複合機１００を提供する。
【解決手段】省電力状態へ移行すると、複合機１００本体が前記セレクト信号線を介して給紙カセット１１６からの信号を受信可能とする信号受信手段４０３と、所定の給紙カセット１１６が開かれると、当該給紙カセット１１６の開状態に対応して、前記セレクト信号線を介して当該給紙カセット１１６から複合機１００本体へ信号を送信する信号送信手段４０４と、前記セレクト信号線を介して給紙カセット１１６からの信号を受信すると、当該セレクト信号線の信号に対応する特定の給紙カセット１１６が開状態になったと検知する開検知手段４０５とを備えることを特徴とする複合機１００を提供する。
【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成装置及びカセット開閉検知方法に関し、詳しくは、既存のセレクト信号線を有効利用することで、信号線を増やすこと無く、省電力モードでの待機電力を減らすとともに、カセット開閉を検知することが可能な画像形成装置及びカセット開閉検知方法に関する。

従来、画像形成装置のプリンタエンジンと着脱可能なシート給送装置間の電気的接続は、通信を介して行っている。この構成では、省電力モードの際に、シート給送装置への供給電力を遮断すると、シート給送装置のシート積載手段の着脱が検出出来ない。そのため、ユーザが省電力モード中に紙サイズが変えたりした場合、省電力モードから復帰する際に、シリアル通信を介して全てのシート給送装置の情報をプリンタエンジンが読み取ることでしか認識することが出来ないという問題がある。

一方、通常、シート積載手段の着脱は稀にしか行われないが、省電力モードへの移行は頻繁に行われている。そのため、省電力モードの際にユーザがシート積載手段の着脱を検出しないと、省電力モードから復帰する際にシート給送装置の全ての情報をアップデートするまで省電力モードから復帰できないため、復帰時間が長くなるという問題がある。

この問題を解決するために、特開２００６−３２６８６１号公報（特許文献１）には、積み木式のペーパーフィーダーを複数設置可能な画像形成装置において、省電力モードでは、当該ペーパーフィーダーのＣＰＵが停止し、シリアル通信（クロック、データ、セレクト信号）が使用出来ないため、プリンタ本体のエンジンからカセットの開閉を監視するために制御線を別個に設ける技術が開示されている。これにより、省電力モード中の待機電力を少なくすることを実現するとともに、省電力モードからの復帰時間の短縮を実現して信頼性の向上とユーザビリティの向上が達成出来るとしている。

又、特開２００６−１２６９５９号公報（特許文献２）には、省電力モードを有するＩＣの各入出力ポートを、入力モード又は出力モードに切り換えるモード切り換え手段を備えた電子機器が開示されている。又、特開２００２−２９１１７号公報（特許文献３）には、稼動を要する部材にのみ給電を行う技術が開示されている。更に、特開２００３−８９４４０号公報（特許文献４）には、紙送りユニットの挿抜検知手段からの検知信号のみを中継基板を介さずに装置本体と直接接続する技術が開示されている。そして、特開２００２−１７２８３２号公報（特許文献５）には、スリープモードでもカセットの開閉を検知可能なカセット開閉検知手段を備える技術が開示されている。又、関連する先行技術文献として、特開２００８−１８５７８４号公報（特許文献６）が存在する。

特開２００６−３２６８６１号公報特開２００６−１２６９５９号公報特開２００２−２９１１７号公報特開２００３−８９４４０号公報特開２００２−１７２８３２号公報特開２００８−１８５７８４号公報

しかしながら、上述した特許文献１に記載の技術では、シリアル通信で使用している信号線とは別個に制御線を設ける必要があり、信号線の数の増大等のコストアップが生じるという問題がある。又、上述した特許文献２−６に記載の技術でも、既存の信号線を利用して、コストダウンを図れるか否か不明である。

そこで、本発明は、前記問題を解決するためになされたものであり、既存のセレクト信号線を有効利用することで、信号線を増やすこと無く、省電力モードでの待機電力を減らすとともに、カセット開閉を検知することが可能な画像形成装置及びカセット開閉検知方法を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、給紙カセットとセレクト信号線を介して通信可能に接続され、省電力状態へ移行すると、当該給紙カセットへの電力供給を停止し、本体への電力供給を維持する画像形成装置であって、以下の構成を採用する。

即ち、前記画像形成装置は、省電力状態へ移行すると、自装置本体が前記セレクト信号線を介して給紙カセットからの信号を受信可能とする信号受信手段と、所定の給紙カセットが開かれると、当該給紙カセットの開状態に対応して、前記セレクト信号線を介して当該給紙カセットから自装置本体へ信号を送信する信号送信手段と、前記セレクト信号線を介して給紙カセットからの信号を受信すると、当該セレクト信号線の信号に対応する特定の給紙カセットが開状態になったと検知する開検知手段とを備えることを特徴とする。

又、自装置本体と給紙カセットとの間のセレクト信号線に設けられたバッファに、信号の双方向切り替え機能を設け、前記信号受信手段は、省電力状態の場合に、前記バッファを、前記給紙カセットから自装置本体への信号の一の方向へ切り換えて、自装置本体が前記セレクト信号線を介して給紙カセットからの信号を受信可能とする。

又、前記信号送信手段は、給紙カセットの開閉に対応して電気的接続が着脱されるカセット開閉検知スイッチと、前記セレクト信号線とを電気的に接続する信号線と、前記信号線と電気的に接続されたセレクト信号線に、省電力状態でも所定の電圧を印加する電源部とを備える。

又、本発明は、給紙カセットとセレクト信号線を介して通信可能に接続され、省電力状態へ移行すると、当該給紙カセットへの電力供給を停止し、本体への電力供給を維持する画像形成装置のカセット開閉検知方法として提供することが出来る。

即ち、前記カセット開閉検知方法は、省電力状態へ移行すると、自装置本体が前記セレクト信号線を介して給紙カセットからの信号を受信可能とするステップと、所定の給紙カセットが開かれると、当該給紙カセットの開状態に対応して、前記セレクト信号線を介して当該給紙カセットから自装置本体へ信号を送信するステップと、前記セレクト信号線を介して給紙カセットからの信号を受信すると、当該セレクト信号線の信号に対応する特定の給紙カセットが開状態になったと検知するステップとを備えることを特徴とする。

又、本発明は、電気通信回線などを介して個別に流通する、コンピュータに実行させるためのプログラムとして提供することができる。この場合、中央演算処理装置（ＣＰＵ）が、本発明のプログラムに従ってＣＰＵ以外の各回路と協働して制御動作を実現する。又、前記プログラム及びＣＰＵを用いて実現される各手段は、専用のハードウェアを用いて構成することもできる。又、当該プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された状態で流通させることも可能である。

本発明の画像形成装置及びカセット開閉検知方法によれば、既存のセレクト信号線を有効利用することで、信号線を増やすこと無く、省電力モードでの待機電力を減らすとともに、カセット開閉を検知することが可能となる。

本発明に係る複合機の内部の全体構成を示す概念図である。本発明に係る操作部の全体構成を示す概念図である。本発明に係る複合機の制御系ハードウェアの構成を示す図である。本発明の実施形態における複合機の機能ブロック図である。本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。本発明の実施形態の複合機と給紙カセットの内部構造を示す概念図である。本発明のタッチパネル上に表示された操作画面の一例を示す図（図７（Ａ））と、本発明のタッチパネル上に表示された給紙カセット開画面の一例を示す図（図７（Ｂ））とである。

以下に、添付図面を参照して、本発明の画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベットＳはステップを意味する。

＜画像形成装置＞
以下に、本発明の実施形態に係る画像形成装置について説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略模式図である。但し、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。

尚、本発明の画像形成装置は、例えば、コピー、スキャナ、プリンタ等の機能を備えた複合機が該当し、コピー機能、ファクシミリ送受信機能、スキャナ機能、プリンタ機能等を備えた画像形成装置として機能する。

以下に、例えば、ユーザが、コピー機能を利用する場合の複合機１００（ＭＦＰ：ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎＰｅｒｉｐｈｅｒａｌ）の動作を簡単に説明する。

先ず、ユーザが複合機１００を利用する場合、原稿を筐体部の上面に備えられている原稿台１０１に載置する。続いて、ユーザは、前記原稿台１０１近傍に備えられている操作部１０２（操作パネル）を使用して、画像形成に関する設定条件の入力を当該操作部１０２の初期画面（操作画面）から入力する。そして、ユーザが、画像形成に対応するコピー機能を選択して、前記操作部１０２に設けられたスタートキーを押下すると、前記複合機１００が、前記選択された機能を開始する。

ここで、画像読取部１０３において、光源１０４から照射された光が、前記原稿台１０１に置かれた原稿に反射される。反射された光は、ミラー１０５、１０６、１０７によって撮像素子１０８に導かれる。導かれた光は前記撮像素子１０８により光電変換されて、前記原稿に対応する画像データが生成される。

ここで、前記画像データに基づいてトナー像を形成する部分が画像形成部１０９である。前記画像形成部１０９には感光体ドラム１１０が備えられている。上記感光体ドラム１１０は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１１１、露光ユニット１１２、現像器１１３、転写器１１４、クリーニングユニット１１５などが配置されている。

前記帯電器１１１は、前記感光体ドラム１１０表面を一様に帯電させる。前記露光ユニット１１２は、帯電された感光体ドラム１１０の表面に、前記画像データに基づいてレーザーを照射し、静電潜像を形成する。前記現像器１１３は、形成された静電潜像に、トナーを付着させてトナー像を形成する。形成されたトナー像は、前記転写器１１４により、記録媒体（例えば、用紙、シート）に転写される。前記クリーニングユニット１１５は、前記感光体ドラム１１０の表面に残された余分なトナーを取り除く。これらの一連のプロセスは、前記感光体ドラム１１０が回転することにより実行される。

前記シートは、複合機１００に備えられた複数の給紙カセット１１６から搬送される。搬送される時は、前記シートは、ピックアップローラ１１７により何れか１つの給紙カセット１１６から搬送路へ引き出される。各給紙カセット１１６には、それぞれ異なる紙種のシートが収容されており、画像形成に関する設定条件に基づいてシートが給紙される。

搬送路に引き出されたシートは、搬送ローラ１１８やレジストローラ１１９により感光体ドラム１１０と転写器１１４の間に送り込まれる。送り込まれると、前記シートは前記転写器１１４により前記トナー像が転写され、定着装置１２０に搬送される。

前記トナー像が転写されたシートが、前記定着装置１２０に備えられた加熱ローラと加圧ローラの間を通過すると、前記トナー像に熱と圧力が印加されて、可視像がシートに定着される。前記加熱ローラの熱量は、紙種に応じて最適に設定され、前記定着が適切に行われる。前記可視像がシートに定着されて画像形成が終了し、当該シートは搬送ローラ１１８により、排紙口１２１を介して、前記筐体部の胴内に設けられた胴内トレイ１２２へ排紙される。前記シートは、前記胴内トレイ１２２に積載され、収容される。上記手順により、複合機１００の筐体部は画像形成機能をユーザに提供する。

図２は、本発明の実施形態に係る操作部の全体構成を示す概念図である。ユーザは、前記操作部１０２を用いて、上述のような画像形成についての設定条件を入力したり、入力された設定条件を確認したりする。前記設定条件が入力される場合、前記操作部１０２に備えられたタッチパネル２０１（操作パネル）、タッチペン２０２、操作キー２０３が用いられる。

前記タッチパネル２０１には、設定条件を入力する機能と当該設定条件を表示する機能が兼ね備えられている。即ち、タッチパネル２０１上に表示された画面内のキーを押下することによって、当該押下されたキーに対応する設定条件が入力される。

前記タッチパネル２０１の背面には、ＬＣＤ（ＬｉｑｕｉｄＣｒｙｓｔａｌＤｉｓｐｌａｙ）等の表示部（図示せず）が設けられており、当該表示部が、例えば、前記初期画面等の操作画面を表示する。前記タッチパネル２０１の近傍には、タッチペン２０２が備えられており、ユーザがそのタッチペン２０２の先をタッチパネル２０１に接触させると、タッチパネル２０１が接触先を検知する。

更に、タッチパネル２０１近傍には、所定数の操作キー２０３が設けられ、例えば、テンキー２０４、スタートキー２０５、クリアキー２０６、ストップキー２０７、リセットキー２０８、電源キー２０９が備えられている。

次に、図３を用いて、複合機１００の制御系ハードウェアの構成を説明する。図３は、本発明に係る複合機１００の制御系ハードウェアの構成を示す図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。

複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（ＣｅｎｔｒａｌＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇＵｎｉｔ）３０１、ＲＯＭ（ＲｅａｄＯｎｌｙＭｅｍｏｒｙ）３０２、ＲＡＭ（ＲａｎｄｏｍＡｃｃｅｓｓＭｅｍｏｒｙ）３０３、ＨＤＤ（ＨａｒｄＤｉｓｋＤｒｉｖｅ）３０４、各駆動部に対応するドライバ３０５、タッチパネル２０１、操作キー２０３、内部インターフェイス３０６を内部バス３０７によって接続している。

前記ＣＰＵ３０１は、例えば、前記ＲＡＭ３０３を作業領域として利用し、前記ＲＯＭ３０２、前記ＨＤＤ３０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて前記ドライバ３０５、前記タッチパネル２０１、前記内部インターフェイス３０６からのデータや指示、操作キー２０３に対応する信号、命令等を授受し、前記図１に示した各駆動部の動作を制御する。

又、前記内部インターフェイス３０６は、給紙カセット１２６の内部インターフェイス３０８を介して、給紙カセット１２６の内部バス３０９に通信可能に接続されている。当該内部バス３０９には、給紙カセット１２６の制御回路のＣＰＵ３１０、ＲＯＭ３１１、ＲＡＭ３１２、駆動部３１３、センサ部３１４が接続されており、複合機１００のＣＰＵ３０１が、給紙カセット１２６のＣＰＵ３１０、ＲＯＭ３１１、ＲＡＭ３１２、駆動部３１３、センサ部３１４と通信出来るように構成されている。

又、前記駆動部以外の後述する各手段（図４に示す）についても、前記ＣＰＵ３０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。前記ＲＯＭ３０２、ＨＤＤ３０４等には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。

＜本発明の実施形態＞
次に、図４、図５を参照しながら、本発明の実施形態に係る構成及び実行手順について説明する。図４は、本発明の複合機の機能ブロック図である。又、図５は、本発明の実行手順を示すためのフローチャートである。

先ず、ユーザが、複合機１００に電源を投入すると、当該複合機１００の画像形成手段４０１が起動し（図５：Ｓ１０１）、停止状態から画像形成可能な状態へ移行する。具体的には、画像形成手段４０１が、画像読取部１０３、画像形成部１０９への電力供給を開始するとともに、給紙カセット１１６に内蔵された制御回路（ＣＰＵ等）への電力供給を開始する。前記給紙カセット１１６のＣＰＵへの電力供給により、給紙手段４０２が起動し、ピックアップローラ１１７の駆動に関係する駆動部３１３や給紙カセット１１６の開閉を検知するセンサ部３１４を制御する。

ここで、前記画像形成手段４０１と給紙手段４０２の構成は、どのような構成でも良いが、例えば、以下の構成を採用することが出来る。

即ち、図６に示すように、本発明に係る複合機１００では、複合機１００本体に備えられたＣＰＵ３０１と、各給紙ユニット１１６毎に備えられたＣＰＵ３１０とが、３線式のセレクト信号線６００、６０１、６０２で接続されている。複合機１００のＣＰＵ３０１が画像形成手段４０１として機能し、各給紙ユニット１１６毎のＣＰＵ３１０が給紙手段４０２として機能する。

３線式のセレクト信号線６００、６０１、６０２は、特定の給紙カセット１１６を指定するための制御線であり、各給紙カセット１１６の間で交差されてから、各給紙カセット１１６のＣＰＵ３１０に接続される。この３つのセレクト信号線６００、６０１、６０２の信号論理を３ｂｉｔのアドレスとして使用することで、特定の給紙カセット１１６を指定することが出来る。

例えば、図６では、３つの給紙カセット１１６が上から下まで積み木式に積み重なっており、３本のセレクト信号線６００、６０１、６０２が、上から一番目の給紙カセット１１６ａから二番目の給紙カセット１１６ｂへ通過する際に、一番右側のセレクト信号線６０２が一番左側に交差され、真ん中のセレクト信号線６０１が一番右側に交差され、一番左側のセレクト信号線６００が真ん中に交差される。又、３本のセレクト信号線６００、６０１、６０２が、上から二番目の給紙カセット１１６ｂから三番目の給紙カセット１１６ｃへ通過する際に、一番右側のセレクト信号線６０１が一番左側に交差され、真ん中のセレクト信号線６００が一番右側に交差され、一番左側のセレクト信号線６０２が真ん中に交差される。

一方、各給紙カセット１１６におけるＣＰＵ３１０の３本のセレクト信号線６００、６０１、６０２への接続形態は、いずれの給紙カセット１１６でも同一であり、一番左側のセレクト信号線は上から一番目のポート（制御線）に、真ん中のセレクト信号線は二番目のポートに、一番右側のセレクト信号線は三番目のポートにそれぞれ接続される。そして、給紙カセット１１６のＣＰＵ３１０には、例えば、上から一番目のポートに「１」（ＨＩＧＨ信号）、二番目のポートに「０」（ＬＯＷ信号）、三番目のポートに「０」が入力されると、自身が指定（選択）されたと認識されるように構成しておく。

すると、複合機１００のＣＰＵ３０１が、例えば、一番左側のセレクト信号線６００に「１」の信号を、真ん中のセレクト信号線６０１に「０」の信号を、一番右側のセレクト信号線６０２に「０」の信号をそれぞれ送信すると、３本のセレクト信号線６００、６０１、６０２の交差により、上から一番目の給紙カセット１１６ａのＣＰＵ３１０には、上から一番目のポートから順に、「１」、「０」、「０」が入力され、二番目の給紙カセット１１６ｂのＣＰＵ３１０には、上から一番目のポートから順に、「０」、「１」、「０」が入力され、三番目の給紙カセット１１６ｃのＣＰＵ３１０には、上から一番目のポートから順に、「０」、「０」、「１」が入力される。この場合は、上から一番目の給紙カセット１１６ａのＣＰＵ３１０のみが指定されたと認識し、他の給紙カセット１１６ｂ、１１６ｃのＣＰＵ３１０は指定されていないと認識する。つまり、複合機１００のＣＰＵ３０１が、３つのセレクト信号線６００、６０１、６０２の信号論理を変更することで、３つの給紙カセット１１６のうち、特定の給紙カセット１１６を指定することが可能となる。

尚、例えば、複合機１００のＣＰＵ３０１が、一番左側のセレクト信号線６００に「０」の信号を、真ん中のセレクト信号線６０１に「１」の信号を、一番右側のセレクト信号線６０２に「０」の信号をそれぞれ送信した場合は、上から三番目の給紙カセット１１６ｃのＣＰＵ３１０には、上から一番目のポートから順に、「１」、「０」、「０」が入力されるため、この場合は、複合機１００は、三番目の給紙カセット１１６ｃを指定することになる。他も同様である。

ここで、３つのセレクト信号線の信号を受ける前の位置、具体的には、複合機１００のＣＰＵ３０１の前方位置と、各給紙カセット１１６のＣＰＵ３１０の前方位置には、ドライバビリティを確保するために、所定のバッファ６０３、６０４を設け、信号の送受信を確実にしている。

さて、前記画像形成手段４０１は、画像形成可能な状態へ移行すると、タッチパネル２０１上に操作画面を表示して、ユーザから画像形成等のジョブを受け付ける。

前記操作画面７００は、図７（Ａ）に示すように、所定のメッセージ「コピーできます。」７０１と、コピー機能等の設定条件を入力するための機能項目キー７０２と、省電力モードへ移行させるための省電力モードキー７０３とが表示される。

前記操作画面７００を確認したユーザが、例えば、機能項目キー７０２のキー操作により、画像形成に関する設定条件を入力し、スタートキー２０５を押下すると、前記画像形成手段４０１が、当該設定条件における印刷ジョブの画像データに基づいてトナー像を形成する。

ここで、例えば、上から三番目の給紙カセット１１６ｃに、前記設定条件の用紙サイズに対応するサイズの用紙が収容されている場合、前記画像形成手段４０１は、上述のように、３本のセレクト信号線６００、６０１、６０２のうち、一番左側のセレクト信号線６００に「０」の信号を、真ん中のセレクト信号線６０１に「１」の信号を、一番右側のセレクト信号線６０２に「０」の信号をそれぞれ送信して、三番目の給紙カセット１１６ｃの給紙手段４０２を指定する。当該指定を受けた給紙手段４０２は、ピックアップローラ１１７を駆動して所定の用紙を引き出して、複合機１００の本体へ搬送する。前記画像形成手段４０１は、前記搬送された用紙に前記トナー像を画像形成して、印刷を実行し、これに対応する印刷物を胴内トレイ１２２へ排紙する。これにより、印刷ジョブが実行させる。

又、図６において、各給紙カセット１１６には、当該給紙カセット１１６が開かれると、閉状態になってＣＰＵ３１０の所定の信号線をＧＮＤに電気的に接続させ、当該給紙カセット１１６が閉じられると、開状態になってＣＰＵ３１０の信号線のＧＮＤへの電気的接続を解除するカセット開閉検知スイッチ６０５が設けられている。

このカセット開閉検知スイッチ６０５により、ユーザが、所定の給紙カセット１１６を開くと、当該給紙カセット１１６のカセット開閉検知スイッチ６０５が閉状態となり、当該給紙カセット１１６のＣＰＵ３１０（給紙手段４０２）が、前記信号線のＧＮＤへの電気的接続を検知して、給紙カセット１１６が開かれたことを検知する。一方、ユーザが、前記給紙カセット１１６を閉じると、当該給紙カセット１１６のカセット開閉検知スイッチ６０５が開状態となり、当該給紙カセット１１６のＣＰＵ３１０が、前記信号線のＧＮＤへの電気的接続の解除を検知して、給紙カセット１１６が閉じられたことを検知することになる。このような給紙カセット１１６の開閉検知は、前記ＣＰＵ３１０に電力供給がなされている場合に可能となる。

ところで、ユーザが、前記操作画面６００を見ながら、前記省電力モードキー７０３を押下した場合、又は、前記画像形成可能な状態へ移行した時点から所定の省電力移行時間（スリープ時間）が経過した場合に、前記画像形成手段４０１は、画像形成可能な状態から省電力状態へ移行する（図５：Ｓ１０２ＹＥＳ）。

この場合、画像読取機能や画像形成機能は不要であるため、画像読取部１０３、画像形成部１０９への電力供給を停止するとともに、給紙カセット１１６のＣＰＵ３１０への電力供給を停止する（図５：Ｓ１０３）。これにより、各給紙カセット１１６の給紙手段４０２の動作は停止し、消費電力が低減される。

一方、ネットワークを介して送信されるファクシミリ受信ジョブや他の端末装置から送信されるプリントジョブを受信する最低限の機能は必要であるため、前記画像形成手段４０１は、複合機１００本体のＣＰＵ３０１への電力供給を維持することになる。

さて、前記画像形成手段４０１が省電力状態へ移行すると、その旨を信号受信手段４０３に通知し、当該通知を受けた信号受信手段４０３は、複合機１００本体が前記セレクト信号線６００、６０１、６０２を介して給紙カセット１１６からの信号を受信可能とする（図５：Ｓ１０４）。

前記信号受信手段４０３が、前記給紙カセット１１６からの信号を受信可能とする方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、以下のようになされる。

図６に示すように、複合機１００のＣＰＵ３０１の前方位置のバッファ６０３に、信号の双方向切り替え機能を設ける。そして、前記信号受信手段４０３が、画像形成可能な状態の場合に、前記バッファ６０３を、複合機１００本体から給紙カセット１１６への信号の一方の方向へ切り換えて、複合機１００のＣＰＵ３０１が前記セレクト信号線６００、６０１、６０２を介して給紙カセット１１６のＣＰＵ３１０へ信号を送信可能とする。この場合、逆は生じない。

一方、前記信号受信手段４０３が、省電力状態の場合に、前記バッファ６０３を、給紙カセット１１６から複合機１００本体への信号の他方の方向へ切り換えて、複合機１００のＣＰＵ３０１が前記セレクト信号線６００、６０１、６０２を介して給紙カセット１１６からの信号を受信可能とする。この場合、逆は生じない。

これにより、複合機１００本体は、省電力状態でも、給紙カセット１１６から送信された信号を受信することが可能となる。

さて、省電力状態において、前記画像形成手段４０１が、当該省電力状態を解除することなく（図５：Ｓ１０５ＮＯ）、ユーザが、例えば、給紙カセット１１６への用紙補充又は用紙変更のために、特定の給紙カセット１１６（例えば、上から二番目の給紙カセット１１６ｂ）を開くと（図５：Ｓ１０６ＹＥＳ）、複合機１００の信号送信手段４０４が、当該給紙カセット１１６ｂの開状態に対応して、前記セレクト信号線６００、６０１、６０２を介して当該給紙カセット１１６ｂから複合機１００本体へ信号を送信する（図５：Ｓ１０７）。

前記信号送信手段４０４が、前記セレクト信号線６００、６０１、６０２を介して前記給紙カセット１１６ｂから複合機１００本体へ信号を送信する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、以下のようになされる。

図６に示すように、給紙カセット１１６のカセット開閉検知スイッチ６０５のＣＰＵ３１０の信号線に接続される信号線６０５ａを分岐して、当該分岐した信号線６０５ｂを、前記ＣＰＵ３１０の前方位置のバッファ６０４と、複合機１００のＣＰＵ３０１の前方位置のバッファ６０３との間に設けられた一本のセレクト信号線に電気的に接続させる。又、前記信号線６０５ｂが接続されたセレクト信号線以外のセレクト信号線は、それぞれＧＮＤに電気的に接続される。

次に、前記分岐した信号線６０５ｂが接続されたセレクト信号線に、省電力状態でも所定の電圧（例えば、３．３Ｖの制御電圧）を印加する（電力供給する）電源部６０６の出力端子を電気的に接続させる。

これにより、前記給紙カセット１１６が開かれると、前記カセット開閉検知スイッチ６０５が閉状態となり、前記電源部６０６からの電流が前記セレクト信号線を介してＧＮＤに流れるとともに、前記信号受信手段４０３が信号の他方の方向を可能としたバッファ６０３を介して複合機１００本体へ流れることになる。この流れる電流が信号として機能し、前記給紙カセット１１６の開状態に対応して、前記セレクト信号線に信号を送信させることが可能となる。

尚、前記信号送信手段４０４は、前記給紙カセット１１６のＣＰＵ３１０を介さずに、前記セレクト信号線を介して、当該給紙カセット１１６から複合機１００本体へ信号を送信しているため、前記給紙カセット１１６のＣＰＵ３１０に電力供給がされていない省電力状態であっても、前記セレクト信号線を有効活用して、前記給紙カセット１１６の開状態を検知することが可能となる。

又、前記信号線６０５ｂには、所定の抵抗値（例えば、１０ｋΩ）を有する第一の抵抗６０５ｃが設けられ、前記電源部６０６には、前記セレクト信号線に電圧を印加する直前の位置に、前記第一の抵抗６０５ｃの抵抗値よりも数倍（１０倍）の抵抗値（例えば、１００ｋΩ）を有する第二の抵抗６０６ａが設けられている。このように、前記セレクト信号線に所定の抵抗を設けることで、当該セレクト信号線を通過する信号のレベル（「１」か「０」）を確実に検出することが可能となる。

さて、前記信号送信手段４０４が、前記セレクト信号線６００、６０１、６０２を通じて給紙カセット１１６からの信号を複合機１００本体に送信すると、当該複合機１００の開検知手段４０５が、前記セレクト信号線を介して給紙カセット１１６からの信号を受信し（図５：Ｓ１０８）、当該セレクト信号線の信号に対応する特定の給紙カセットが開状態になったと検知する（図５：Ｓ１０９）。

ここで、図６に示すように、３本のセレクト信号線６００、６０１、６０２を交差させる構成であるため、例えば、前記信号送信手段４０４が、それぞれの給紙カセット１１６において、上から一番目のセレクト信号線に、カセット開閉検知スイッチ６０５からの信号線６０５ｂを電気的に接続して、当該一番目のセレクト信号線へ信号を送信するように構成する。すると、給紙カセット１１６が開状態となると、上から一番目の給紙カセット１１６ａでは、一番左側のセレクト信号線６００に信号が送信され、二番目の給紙カセット１１６ｂでは、一番右側のセレクト信号線６０２に信号が送信され、三番目の給紙カセット１１６ｃでは、真ん中のセレクト信号線６０１に信号が送信される。つまり、３本のセレクト信号線６００、６０１、６０２は、それぞれ特定の給紙カセット１１６に対応することになる。

これにより、例えば、ユーザが、上から二番目の給紙カセット１１６ｂを開けば、給紙カセット１１６ｂでは、一番右側のセレクト信号線６０２に信号が送信されるため、これを受けて、前記開検知手段４０５は、所定のセレクト信号線６００、６０１、６０２から送信された信号に対応して特定の給紙カセット１１６が開状態になったと検知することが出来る。

さて、前記開検知手段４０５が、特定の給紙カセット１１６が開状態となったと検知すると、その旨を画像形成手段４０１に通知し、当該通知を受けた画像形成手段４０１は、省電力状態を解除して、画像読取部１０３、画像形成部１０９への電力供給を開始するとともに、給紙カセット１１６のＣＰＵ３１０への電力供給を開始し、前記給紙カセット１１６の給紙手段４０２を動作させる（図５：Ｓ１１０）。これにより、前記給紙カセット１１６のＣＰＵ３１０への電力供給なしで、前記給紙カセット１１６の開状態を検知して、画像形成可能な状態へ移行させることが可能となる。

又、前記画像形成手段４０１が省電力状態を解除すると、その旨を信号受信手段４０３に通知し、当該通知を受けた信号受信手段４０３は、複合機１００本体が前記セレクト信号線６００、６０１、６０２を介して信号を送信可能とする（図５：Ｓ１１１）。これにより、通常通りに、複合機１００本体が、前記セレクト信号線６００、６０１、６０２を介して、特定の給紙カセット１１６を指定することが可能となる。

又、前記画像形成手段４０１は、前記給紙カセット１１６の開状態に対応して、タッチパネル２０１上に給紙カセット開画面を表示する。

前記給紙カセット開画面７０４は、図７（Ａ）に示すように、所定のメッセージ「第二段目の給紙カセットが開かれました。」７０５と、開状態の給紙カセット１１６の状況を示すステータス表示「用紙のサイズＡ４、用紙の残量８０％」７０６と、ＯＫキー７０７とが表示される。これにより、ユーザは、前記給紙カセット開画面７０４を確認することで、開状態の給紙カセット１１６の状況を知ることが可能となる。

尚、前記給紙カセット１１６の状況は、例えば、用紙のサイズ、用紙の残量の他に、用紙有無情報、オプション装着の有無等を挙げることが出来る。

ところで、Ｓ１０５において、複合機１００が、例えば、ネットワークを介してファクシミリ受信ジョブを受け付けると、当該複合機１００の画像形成手段４０１が、前記省電力状態を解除し（図５：Ｓ１０５ＹＥＳ）、画像読取部１０３、画像形成部１０９への電力供給を開始するとともに、給紙カセット１１６のＣＰＵ３１０への電力供給を開始する（図５：Ｓ１１２）。これにより、前記給紙カセット１１６の給紙手段４０２も動作を開始させる。

次に、又、前記画像形成手段４０１が省電力状態を解除すると、前記信号受信手段４０３は、複合機１００本体が前記セレクト信号線６００、６０１、６０２を介して信号を送信可能とする（図５：Ｓ１１１）。

この場合、例えば、前記画像形成手段４０１が、前記ファクシミリ受信の画像データに基づいてトナー像を形成し、前記給紙手段４０２により用紙を搬送して、当該ファクシミリ受信に対応する印刷物を出力することになる。

このように、本発明は、省電力状態へ移行すると、複合機１００本体が前記セレクト信号線を介して給紙カセット１１６からの信号を受信可能とする信号受信手段４０３と、所定の給紙カセット１１６が開かれると、当該給紙カセット１１６の開状態に対応して、前記セレクト信号線を介して当該給紙カセット１１６から複合機１００本体へ信号を送信する信号送信手段４０４と、前記セレクト信号線を介して給紙カセット１１６からの信号を受信すると、当該セレクト信号線の信号に対応する特定の給紙カセット１１６が開状態になったと検知する開検知手段４０５とを備えることを特徴とする。

これにより、既存のセレクト信号線を有効利用することで、信号線を増やすこと無く、省電力モードでの待機電力を減らすとともに、カセット開閉を検知することが可能となる。又、セレクト信号線を利用することで、カセットの開閉を検知するための信号線を別に設ける必要が無く、本体と給紙カセットとの間、各給紙カセットとの間に生じる信号線の数を大幅に削減することが可能となり、コストダウンにも有効である。

又、本発明の実施形態では、複合機１００が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを複合機１００に読み出させ、当該複合機１００が前記各手段を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。

以上のように、本発明に係る画像形成装置及びカセット開閉検知方法は、複合機はもちろん、複写機、プリンタ、画像形成装置等に有用であり、既存のセレクト信号線を有効利用することで、信号線を増やすこと無く、省電力モードでの待機電力を減らすとともに、カセット開閉を検知することが可能な画像形成装置及びカセット開閉検知方法として有効である。

１００複合機
１０２操作部
４０１画像形成手段
４０２給紙手段
４０３信号受信手段
４０４信号送信手段
４０５開検知手段

Claims

給紙カセットとセレクト信号線を介して通信可能に接続され、省電力状態へ移行すると、当該給紙カセットへの電力供給を停止し、本体への電力供給を維持する画像形成装置であって、
省電力状態へ移行すると、自装置本体が前記セレクト信号線を介して給紙カセットからの信号を受信可能とする信号受信手段と、
所定の給紙カセットが開かれると、当該給紙カセットの開状態に対応して、前記セレクト信号線を介して当該給紙カセットから自装置本体へ信号を送信する信号送信手段と、
前記セレクト信号線を介して給紙カセットからの信号を受信すると、当該セレクト信号線の信号に対応する特定の給紙カセットが開状態になったと検知する開検知手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
自装置本体と給紙カセットとの間のセレクト信号線に設けられたバッファに、信号の双方向切り替え機能を設け、
前記信号受信手段は、省電力状態の場合に、前記バッファを、前記給紙カセットから自装置本体への信号の一の方向へ切り換えて、自装置本体が前記セレクト信号線を介して給紙カセットからの信号を受信可能とする
請求項１に記載の画像形成装置。
前記信号送信手段は、給紙カセットの開閉に対応して電気的接続が着脱されるカセット開閉検知スイッチと、前記セレクト信号線とを電気的に接続する信号線と、
前記信号線と電気的に接続されたセレクト信号線に、省電力状態でも所定の電圧を印加する電源部と
を備える
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
給紙カセットとセレクト信号線を介して通信可能に接続され、省電力状態へ移行すると、当該給紙カセットへの電力供給を停止し、本体への電力供給を維持する画像形成装置のカセット開閉検知方法であって、
省電力状態へ移行すると、自装置本体が前記セレクト信号線を介して給紙カセットからの信号を受信可能とするステップと、
所定の給紙カセットが開かれると、当該給紙カセットの開状態に対応して、前記セレクト信号線を介して当該給紙カセットから自装置本体へ信号を送信するステップと、
前記セレクト信号線を介して給紙カセットからの信号を受信すると、当該セレクト信号線の信号に対応する特定の給紙カセットが開状態になったと検知するステップと
を備えることを特徴とするカセット開閉検知方法。