JP2010522595A - 超吸収性材料を含有する拡大可能な凹部を備える衛生物品用の吸収体および製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 超吸収性材料を含有する拡大可能な凹部を備える衛生物品用の吸収体および製造方法を提供する。
【解決手段】 衛生物品において体液を吸収する吸収体であって、それぞれ開口部分を持つ中空部分（１６）のアレイを有する、第１のシート材料層と、中空部分（１６）内に配置されており、体液を吸収することによって拡張可能な超吸収性材料の集合体（１８）とを備える吸収体を提供する。第２のシート材料層（１２）は、第１のシート材料層（１０）に設けられており、中空部分（１６）の開口部分を被覆している。第１のシート材料層および第２のシート材料層（１０、１２）のうち少なくとも１つは、体液に対して浸透性を有し、体液を中空部分（１６）へと浸透させて、中空部分（１６）内で拡張する超吸収性材料の集合体（１８）に吸収させており、体液の吸収の第１レベルを実現している。第２のシート材料層（１２）は、中空部分（１６）の開口部分に対応する領域においてコンプライアンスを有しているので、中空部分（１６）を超えて超吸収性材料の集合体（１８）がさらに拡張可能となり、体液の吸収の第２レベルを実現している。第１のシート材料層（１０）および第２のシート材料層（１２）は、接着部分（１４ｃ）によって互いに結合されており、接着部分（１４ｃ）は、中空部分（１６）の開口部分を少なくとも部分的に開放状態としておく。
【選択図】 図３

Description

本発明は、吸収性の衛生物品に関する。特に、この種の物品用の吸収体に関する。

「吸収性の衛生物品」という用語は一般的に、例えば、乳児および幼児用のオムツ、失禁用ナプキン、女性用のおりものシート、タンポン等の体液を吸収するためにユーザの会陰部に配置されることが好ましい物品を意味する。

添付図面のうち図１に概略的に示すように、このような物品は階層構造になっていることが多く、肌と接触するようにセットされる、液体不浸透性の外側シートＢ（通常は「バックシート」と呼ばれる）と、液体浸透性の内側シートＴ（通常「トップシート」と呼ばれる）と、体液を捕獲および蓄積する機能を持つ吸収性の中心挿入部分またはコア部分Ｃとを備える。また、図１の図示内容からは、正にオムツまたはナプキンのようにパンツとして着用することができる吸収性の衛生物品は通常、砂時計状の形状を持っていることが分かり、ウエスト部分で閉じるようにラベルＥが設けられている。

当業者には公知であるが、何年にもわたって、このような基本構造を基礎として、ほとんど無限といってもよいほど多くの方法で当該構造が、統合および変更されてきた。しかし、このような統合および変更は、本明細書で扱う主題に関して特に重要なものではない。本明細書で扱う主題は主に、吸収性コア部分Ｃである。

１９５０年代の終わりごろに市場に登場した最初の工業生産されたオムツでは、吸収性コア部分Ｃは基本的に、さまざまに異なる形状を持ちつつ特定の重量（単位面ごとの重量）を持つ、いわゆる毛玉状のセルロースから成っていた。その後、毛玉状のセルロースに超吸収性の粒状材料を加える流れとなり、液体を逃がさない性能が高くなった。

このような超吸収性材料は、例えばＳＡＰ（超吸収性ポリマー）またはＡＧＭ（吸収性ゲル化材料）等の別の名称で知られている。大半の場合、これらは略安定して液体を吸収および捕獲することができるヒドロゲル化材料である。

参照までに、１グラムの毛玉状セルロースは８〜１０グラムの０．９％生理食塩水を吸収することができるが、そのうち保持するのは非常にわずかな部分にすぎず、通常は２〜３グラムである。

一方、１グラムの超吸収性材料は、約５０グラムの生理食塩水を吸収することができ、遠心分離後でもそのうち約３０グラムを保持することができ（ＥＤＡＮＡ４４１．１−９９の方法を用いる場合）、０．７ｐｓｉの負荷の場合は約２２グラムを保持することができる（ＥＤＡＮＡ４４２．１−９９の方法を用いる場合）。

このような特性を鑑みると、衛生物品用に吸収性コア部分として、それだけでないのであれば、主に、超吸収性材料から成るものを形成することは、言うまでもなく利点が多い。

尚、ここで、毛玉状の部分は、吸収性コア部分内で、液体を得ると共に運搬する機能を持つことに留意されたい。一方、超吸収性材料の機能はまず第１に液体を留めておくことにある。このため、超吸収性材料は当初は低濃度で利用された（７０％が毛玉状の部分で、３０％が超吸収性材料）。実際には、濃度が４０％を超えると「ゲルブロック」と呼ばれる現象が発生し得ることが分かった。具体的には、超吸収性材料の粒子が、膨張することによって、液体に対して障壁を形成し、さらに液体を取り込む余地を小さくしてしまい、最終的には液体を取り込む余地がほとんどなくなってしまう。

この欠点は、最近市場で利用可能となった、浸透性を持つ超吸収性材料を用いることによって少なくとも部分的に克服され得る。これに代えて、毛玉状の部分／超吸収性材料の空間的な分布を調整することも可能であるし、または、コア部分の材料に、液体を取り込んで分配する特性を与えることも可能である。こういった解決方法によれば、コア部分全体に対して、約６０重量％まで超吸収性材料の濃度を上げることが可能となる。

さまざまな特許文献で、従来の種類の毛玉状部分（通常はセルロース製）を用いることなく、セルロース繊維に代えて別の材料（例えば、セルロースアセテート）によって、吸収性コア部分を形成する可能性について述べている。このような文献の例を挙げると、米国特許出願公開第２００３／０２０８１７４号明細書、米国特許第６，０６８，６２０号明細書、および米国特許第６，８３２，９０５号明細書がある。また、超吸収性の材料とさまざまな特性の材料の抽出物とから成り、ほかの材料をほとんど含まない、吸収性コア部分を得る方法を教示している特許文献もある。これについては、米国特許第４，５７８，０７８号明細書、米国特許第４，６００，４５８号明細書、米国特許第４，６５８，９１４号明細書、米国特許第４，６８１，５７７号明細書、米国特許第４，６８５，９１４号明細書、米国特許第５，６４３，２３８号明細書、米国特許第５，９３８，６５０号明細書、または国際公開第２００５／００４９３９号等の文献を参照されたい。

上述の先行技術文献で記載されている解決方法は、適用することによる利点の特徴を述べているが、どれも満足のいく解決方法とは言えない。

実際、満足いく水準の性能を実現するためには、基礎として超吸収性材料を備える吸収性コア部分は、添付図面のうち図２に示す理想的なモデルに対応する構造でなければならない。この理想的なモデルは、超吸収性材料の粒子１０から成る規則的な格子を有し、粒子１０同士は「手段」Ｘによって互いに分離している。「手段」Ｘは以下の機能を持つ。
格子内において割り当てられた位置で粒子１０を保持して、物品が利用された着用される場合に所望されないのに粒子が変位しないようにする。
体液を取り込んで粒子１０に完全に該体液を渡すことによって、粒子１０自体に体液を吸収させて膨張させる。
粒子１０の膨張を制限せず、逆に、「手段」Ｘは、粒子１０が膨張するにつれて、体液の吸収が完了すると吸収性コア部分が膨張した粒子１０のみからなるように、実質的に消失すべきである。
粒子１０が膨張している間も体液を取り込み続けて、吸収性材料の集合体全体にわたって取り込んだ体液を分配して、集合体の一部が体液を吸収せずに未使用のままとなるようなことがないようにする。

本発明は、前述した先行技術に係る解決方法よりも、上述した理想的なモデルに近い吸収体を提供することを目的とする。

本発明によると、上記の目的は、本願請求項に具体的に記載されている特徴を持つ、衛生物品用の吸収体によって実現される。本発明はさらに、対応する衛生物品、および、該吸収体の製造方法に関する。

請求項は、本明細書に記載される本発明の開示内容に一部として組み込まれる。

添付図面を参照しつつ、限定ではなく例示を目的として、本発明を説明する。添付図面は以下の通りである。

吸収性の衛生物品を示す概略図である。 吸収性コア部分が含む超吸収性材料の理想的なモデルを示す図である。

本明細書に記載する種類の吸収体を示す一部切り欠き斜視図である。

図３のラインＩＶ−ＩＶに沿った断面を示す図である。

矢印Ｖで指し示す図４の一部を示す拡大図である。

図３のラインＶＩ−ＶＩに沿った断面を示す図である。

図６と略同様の図で、本明細書で記載する吸収体の働きを示す図である。 図６と略同様の図で、本明細書で記載する吸収体の働きを示す図である。

本明細書に記載する吸収体の製造方法の連続した工程を示す概略図である。

本明細書に記載する吸収体を製造するデバイスの構造を示す概略図である。

上述した図１の場合と同様に、図３において、参照符号「Ｃ」は、本明細書の導入部分で言及したのと同様の種類の衛生物品で用いられる吸収体全体を指し示す。

本明細書に記載する実施形態例によると、吸収体Ｃは基本的に、全体的に矩形状の平坦な形状の本体を有する。このような構造は、例えば、吸収体Ｃがオムツまたは失禁用ナプキン等に挿入される場合に利用可能である。しかし、必ずしも矩形状でなければならないというわけではなく、特に、例えば、吸収性コア部分として、物品を着用する人の生体構造により適応している、骨または砂時計のような形状が好まれることが多い物品である女性用のおりものシート、等の別の製品において利用される場合には、矩形状でなくてもよい。以下の説明を参照することによって、本明細書に記載する解決方法が、多岐にわたる形状での利用に適しているか容易に理解されるであろう。

図４の断面図からより明らかであるが、吸収体Ｃは、シート材料１０および１２という２つの薄層要素または層を有する階層構造を持つ。シート材料１０および１２は、接着層１４によって、互いに結合されている（結合の様子はより詳細に後述する）。接着層１４は、例えば、衛生物品の製造において広く利用されている熱溶解性の接着剤によって形成されている。

層１０および１２のうち、少なくとも一方、好ましくは両方は、吸収体Ｃが吸収する対象である体液に対して浸透性を持つ。現時点において好ましい実施形態によると、シート材料１０および１２の層は、１０ｇ／ｍ^２から３０ｇ／ｍ^２の範囲内の特定の重量を持つ（単位面積あたりの重量について）繊維の混合体およびポリプロピレンを含む不織布によって形成されている。

この種の材料は、衛生物品の製造において広く用いられている。説明の便宜上、本明細書の以下の部分では、層１０および層１２をそれぞれ「下層」および「上層」と呼ぶ。このような用語は、単に参考のために用いられるに過ぎず、決して本発明の範囲を限定するものと解されるべきではない。実際のところ、吸収体Ｃは、配向に略関係なく利用するのに適している。

吸収体が吸収する対象である体液に対して層１０および１２のうち「少なくとも一方」が浸透性を有する、と述べる意図は、層１０および１２のうち「他方」（例えば、下層１０）が体液に対して非浸透性である可能性があることを指摘することにある。このように、非浸透性の層は吸収性物品の外側に面して、バックシートと共に体液を留める役割を持つことに適しているか、または、非浸透性の層自体でバックシートを構成することに適している。

シート材料１０からなる下層は基本的に、蜂の巣状の層として形成されている。具体的には、２つの側方帯状部分１０ａおよび２つの端部帯状部分１０ｂ（上側シート１２の同様の帯状部分１２ａおよび１２ｂとしっかりと結合されて、吸収体Ｃの側方をしっかりと止めるべく、滑らかにしておくのが好ましい）を除いて、層１０には、中空部分または井戸状部分１６が設けられている。中空部分または井戸状部分１６は、より詳細に後述する基準に従って設けられる。

好ましくは、図３の斜視図からよりよく分かるように、上述の中空部分または井戸状部分１６は、深さがおよそ１ｍｍから１０ｍｍで、直径が５ｍｍから３０ｍｍの範囲内にある（これらのデータは、言うまでもなく、目安に過ぎない）六角形のセルが連続して並べられたアレイの形状を取るのが好ましい。

この「ハニカム」構造により、好ましい解決方法が実現され、層１０の面積のうちセル１６が占める部分と、層１０の総面積との比を最適化する。

しかし、この構造、特に、中空部分（簡単に言えば、孔）１６の形状が六角形（ハニカム配置に従って互いに貫通しているセルのアレイによって設定されている）であることは、必須ではない。孔または井戸１６は、実際には、どのような形状を持つとしてもよく（例えば、円形に開口していてもよい）、および／または、互いから任意の距離で設けられているとしてもよいし、および／または、添付図面に図示した連続したアレイとは違って、不連続なアレイ、つまり、層１０のうち孔または井戸１６が設けられていない部分があり、穴または井戸１６が吸収体Ｃの中央領域に対応する領域にのみ局所的に設けられているアレイを形成するとしてもよい。

再度言及すると、本明細書で説明する例において孔または井戸１６は均等に配分されているが、孔または井戸１６の寸法および配分についてはどちらに関しても、不均一な配分であってもよく、そのような構成も本発明の範囲内に含まれることは言うまでもない。すなわち、例えば、以下のように配分されるとしてもよい。
孔または井戸１６は、吸収体Ｃの中央ではより寸法が大きく、吸収体Ｃの縁ではより寸法が小さくなる。および／または、
孔または井戸１６の密度（つまり、単位面積毎の数）は、吸収体Ｃの中央と吸収体Ｃの縁では異なる。例えば、中央の方が縁よりも数が多くなっている。

当業者であれば、この種の不均一な配分が、体液の排出が、多くの場合は、吸収体Ｃの中央に近接している「沈着領域」に対応する領域において局所的であることを考慮して決定されているものであることに想到するであろう。このような領域は、ユーザの性別に応じて異なるとしてよい。

孔または井戸１６の内部には（通常は、層１０に設けられている孔または井戸１６の全ての内部には）、体液を吸収することができる材料を適切な量１８だけ設けている。このような材料は、膨張することによって、大量の水および体液を保持することができるＳＡＰ（超吸収性ポリマー）またはＡＧＭ（吸収性ゲル化材料）として公知である材料そのものである。

（例として前述したセルの寸法を参照しつつ説明すると）方向性を示すに過ぎないが、量１８はそれぞれ、例えば、０．０５ｇから０．４０ｇの超吸収性材料によって構成され得る。超吸収性材料の量または集合体１８はそれぞれ、多くの場合、所定の量のこの材料の粒子から構成されている。超吸収性材料の粒子は対応する孔または井戸１６の内部に自由に沈着させるべきではなく、超吸収性材料に対して所定の結合度を与える所定の量の接着剤２０によって内部に保持されるべきであることが好ましい場合が多い。これは通常、水溶性の接着剤である。例えば、ナショナル・スターチ（Ｎａｔｉｏｎａｌ Ｓｔａｒｃｈ、米国）社の「サイクロフレックス（Ｃｙｃｌｏｆｌｅｘ）」という商品名で入手可能な接着剤であってよい。当該水溶性接着剤は、体液と接触すると、少なくとも部分的に接着性を失うので、吸収体Ｃが液体を吸収し始めると、超吸収性材料１８の集合体は、配置されている孔または井戸１６の壁面から分離して、自由度が増すので液体を吸収して膨張し、ほかの孔または井戸１６に設けられている同様の集合体１８も共に膨張して、崩壊しない格子を形成する。

より詳細に後述するが、水溶性の接着剤はさらに、吸収体Ｃが乾燥した状態である限り孔または井戸１６を閉じたままで維持する役割も持つ。

上記の説明では、少なくとも黙示的に、超吸収性材料の集合体１８はどれも吸収特性が同一で、複数の孔または井戸１６に均一に与えられると仮定していた。しかし、本発明によると、集合体１８の吸収特性が互いに異なること（例えば、時間が経過すると共に吸収が早くなったり、または、遅くなったりする）、および／または、複数の孔または井戸１６に与える超吸収性材料の集合体１８を不均一とすること（つまり、超吸収性材料の集合体１８を分配する量を、吸収体の部分毎に、異なる量とする）も網羅される。これは、吸収体Ｃの複数の領域の吸収特性を時間的および／または空間的に変更することを目的とする構成である。

図３および図４を同時に参照しつつ、層１０と層１２とを結合する接着剤層１４の構造に注目されたい。接着剤層１４は以下を有する。
２つの側方長尺部分１４ａは、側方帯状部分１０ａおよび１２ａに対応する領域で、層１０および１２を互いに結合する。
２つの端部長尺部分１４ｂは、端部帯状部分１０ｂおよび１２ｂに対応する領域で、層１０および１２を互いに結合する。

２つの層であるシート１０とシート１２との間に吸収体Ｃの境界に沿って延伸する封止外部ラインを形成するための、上述した側方長尺部分および端部長尺部分に加えて、接着剤層１４はさらに、複数の長尺部分１４ｃを有する。長尺部分１４ｃは、互いに分離して配置され（例えば、最小で１ｍｍから最大で３０ｍｍの範囲内の距離だけ分離している）、層１０と層１２とを、孔または井戸１６が設けられている領域において、結合するべく延伸している。

接着剤層１４は、安定した、非水溶性の接着剤から成り、例えば通常は、熱溶解性接着剤から形成される。長尺部分１４ｃ（本明細書では、連続的な長尺部分として説明されているが、複数の別個の延伸部分を含むとしてもよい）が互いから離れて配置されているのは、層１２によって被覆されている孔または井戸１６の開口部分が、接着剤によってふさがれてしまわないようにすることを目的とする。例えば、長尺状部分１４ｃ間の距離を上述した値に設定すると、孔または井戸１６の開口部分の形状および寸法に応じて、孔または井戸１６の開口表面は、全表面の３分の１から全表面まで（すなわち、３３％から１００％）の範囲内の割合について、接着剤１４ｃを設けずにすむ。

ここで説明する構成は、吸収体Ｃの主な延伸方向に配向している接着剤の長尺状部分１４ｃが設けられており、所望の効果を達成できる（孔または井戸１６の開口部分を完全に被覆することなく、層１０と層１２との接続を分散させる）さまざまな解決方法候補のうちの１つに過ぎない。

同様の効果は、例えば、図３に図示されている長尺状部分１４ｃのように「長手方向」ではなく、吸収体Ｃに対して正確に直交する方向（すなわち、横手方向）に延伸する、接着剤の長尺状部分を設けることによって得ることができる。

その他の代替的な解決方法によると、吸収体Ｃに対して斜めの方向に延伸する接着剤の長尺状部分を考案することも可能であり、または、ジグザグ方向に従って延伸する接着剤の長尺状部分としてもよいし、または、孔または井戸１６の開口部分の経路を少なくとも局所的に再生するひし形の形状または経路等を始めとするさまざまな形状で塗布される接着剤は連続的または断続的に形成されるとしてもよい。

再度言及すると、接着剤層１４（形状はどのようなものであってもよい）の分布面は、吸収体Ｃの展開面上において不均一であってよい。このような構成とすることによって、吸収体Ｃには、ユーザの体に対する生体構造上の密着度を改善するべく、領域毎に異なる柔軟性および／または変形性が与えられる。

ここで一例として説明される構成は（接着剤の長尺状部分１４ｃは吸収体Ｃの主な延伸方向に配向されていること）、以下に記載する少なくとも２つの理由から、現時点において好まれている。
このような構成とすることによって、一般的なチャネル状の構成にしたがって、吸収体Ｃを横方向に屈曲させることができる（または、少なくとも、当該方向における屈曲を顕著に妨げない）。このような構成とすることによって、より容易に流体を取り込むと共に閉じ込めることができるので、吸収体Ｃおよび吸収体Ｃを備える物品の生体構造上の適応性という観点から見て、同様に、より高い効果を奏することが分かる。
層１０と層１２との間の遷移領域または界面領域において、中央部分（貯留部分）から吸収体Ｃの端部へ向かう液体の分散チャネルが構築される。

層１２は、滑らかにしておくことが好ましい（層１０の側方長尺状部分１０ａおよび端部長尺状部分１０ｂとの接着剤による結合を容易にするための）側方帯状部分１２ａおよび端部帯状部分１２ｂを有することに加えて、コンプライアンス特性を持つ層である。

このような特性は、層１２を形成するシート材料に元々備わっている特性であってよい。

しかし、このような特性は、当該シート材料に、当該特性を与えるか、または当該特性を高めるような処理を施すことによって得られる場合が多い。

このような効果は、一の可能な実施形態によると、トップシート１２の中央部分、つまり帯状部分１２ａおよび１２ｂ以外の部分に対して、「活性化」動作を実行することによって得られる。ここで、「活性化」とは、吸収体Ｃに対して横方向（つまり、接着部分１４ｃのラインに対して横方向）に層１２の不織布の繊維間の接続を弱める／壊すための処理である。

「活性化」という用語は、対応する処理が通常は、弾性が与えられた不織布材料を「活性化」、つまり、より容易に弾性的に拡張可能とするべく実行されるということから利用されている。

上述の中央部分に対応する領域においてシート１２にコンプライアンス特性を与える等のその他の処理の内容は、当業者であれば十分に想到する範囲内である。例えば、層１２の材料に対して、吸収体Ｃに対して横方向および／または長手方向に（マイクロ）プリーツ加工処理を実行するとしてもよい。

このため、添付図面のうち図４から図８で図示している部分１２ｃの一般的なプリーツパターンは、コンプライアンス特性を付与するための様相を具体的に説明しているのではなく、コンプライアンス特性を比喩的に表現したものと解釈されるべきである。

採用される具体的な解決方法は何であっても、層１２は、層１２と下層１０とが接着剤の長尺状部分１４ｃによって接着剤で接続されていない領域である、部分１２ｃに対応する領域では、孔または井戸１６の開口部分に対して逆の方向に変形可能である。

この定量的データに基づいて結合特性を求めたいわけではないが、部分１２ｃについて推奨されるコンプライアンスの程度は、集合体１８の推力に降伏して、部分１２ｃは、初期値に対して約１．５：１から約３：１の比率で線形延長する程度となる。つまり、集合体１８の推力に降伏して、部分１２ｃが、層１２の隣り合う領域に比べて２倍または３倍まで拡張可能である。

このように上層１２が変形できる点は、体液を徐々に吸収した結果、それぞれの孔１６が完全に充填されて、孔１６の開口端縁を越えて超吸収性材料１８の集合体が拡張する（図５で点線によって概略的に図示している）場合に、層１２が変形できるように設計されている。

接着剤１４の長尺状部分１４ｃ（または、一般的には、断続的な部分）は、前述した超吸収性材料１８の集合体が自由に拡張できるように正確に設計される。集合体１８は、層１０および１２のうち少なくとも一方の層または好ましくは両方の層を通過して吸収体Ｃに浸透する液体を吸収して膨張することによって、それぞれの孔または井戸１６を完全にまたは略完全に充填すると、接着剤１４にはさらなる変形を止める大きな障害はなく、層１２を圧迫するようになる。

超吸収性材料１８の集合体は層１２を圧迫し、コンプライアンス領域１２ｃがあるために、層１２は集合体１８の推力に降伏する。超吸収性材料の集合体１８の拡張現象（および、流体の吸収）はこのため、以下のような形態を取り得る。
「第１レベル」では、それぞれの孔または井戸１６を充填する。
「第２レベル」では、それぞれの孔または井戸１６の開口端縁を越えて集合体１８がさらに拡張する。

既に上述したように、水溶性接着剤の利用は、吸収体Ｃが乾燥状態にある限り、孔または井戸１６が閉じた状態を維持するためである。特に（超吸収性材料１８の集合体を留める接着剤２０を塗布する際に通常は同時に）、水溶性接着剤から成る別の部分２０ａを、吸収体Ｃの長手方向に隣り合う孔または井戸１６を互いから分離する「橋状」部分に塗布するとしてよい。この構成については図３を参照されたい。

図６の断面図を参照するとより分かりやすいと思われるが、吸収体Ｃが乾燥状態にある限り（つまり、体液の吸収が始まる前は）、孔または井戸１６を被覆している層１２の部分が実質的に孔または井戸１６を閉じており、このため、内部に設けられている超吸収性材料１８の集合体と同様に、孔または井戸１６は以下のような状態にある。
接着剤の長尺状部分１４ｃ（永続的に存在）によって吸収体Ｃの横方向に隣り合う孔または井戸１６から分離されている。
接着剤部分２０ａ（水溶性のため一時的に存在するのみ）によって吸収体Ｃの長手方向に隣り合う孔または井戸１６から分離されている。

吸収体Ｃが流体を吸収し始めると、水溶性の接着剤部分２０ａは接着力を失う。そして層１２は、接着剤部分２０ａ（図７を参照）によって２つの層１０および層１２が互いに接続されていた箇所において、層１０から離れ出す。このように離れるのは、拡張する超吸収性材料１８の推力が原因である。このように、拡張の「第２レベル」において、超吸収性材料の集合体１８（拡張の「第１レベル」では、孔１６の内部に格納されている）は、吸収体Ｃの長手方向で隣り合う孔１６にまであふれてしまう可能性があり、図８においてより分かりやすく図示されているように、かなりの程度であふれてしまう。

一例を挙げると、上述した２段階拡張メカニズムによると、超吸収性材料の集合体が拡張する程度は、超吸収性材料の総拡張体積を理想的に１００とすると、拡張のうち約７０〜９０％が「第１レベル」で達成されて（つまり、孔または井戸１６内にある）、接着剤部分２０ａによって与えられる結合が失われた後で、残りの３０〜１０％は拡張の「第２レベル」で達成される。

ここで以下のように考えられる。
まず、孔または井戸１６が、六角形状のセルから成る密度の高いハニカム構造として得られる場合には、超吸収性材料１８の集合体が完全に拡張すると、吸収体Ｃの体積は、体積を吸収した超吸収性材料によって（側方帯状部分および端部帯状部分を除いて）略一体的に形成される。
また、第２レベルにおいて体液が吸収されている際、集合体１８はそれぞれの孔または井戸１６に固定されたままである。このため、互いに対して崩れ落ちることはなく（例えば、股部分の吸収体Ｃの中心において、望ましくない方法で、重力によって累積される）、体液に対して露出度が高いままであるので、ゲルブロック現象の開始を最低限に抑える。

図９は、上述した吸収体Ｃを製造するためのさまざまな動作の実行順序を示す概略図である。

具体的に説明すると、参照番号１００は、滑らかな材料（例えば、約１０〜３０ｇ／ｍ^２の材料から形成される不織布）のシートに基づいて、孔または井戸１６の形成工程が実行されるワークステーションを指す。このため、当該シートは、形成用の型の上を通過させられる。形成用の型は基本的に、孔または井戸１６の開口端縁を生成する形状（例えば、六角形状）を持つ開口を備えたメッシュ１０２によって構成されている。

シート材料１０は、パンチ部分を備える押圧ローラ１０４によって、上述した形成用メッシュ１０２に対して押し当てられる。押圧ローラ１０４のパンチ部分は、シート材料１０をメッシュ１０２の孔に入れ込んで、孔または井戸１６を形成する。この形成工程は、シート材料１０およびローラ１０４とは反対側のメッシュ１０２の面に、吸引源１０６によって大気圧以下の圧力が形成されることによって、容易となる。

型１０２において孔１６の深さ（例えば、１０ｍｍ）を形成することによって、孔または井戸１６を正確な形状で作成することができ、シート材料１０（長手方向および横手方向における引っ張り強さが非等方性を持ち得る）が破れてしまったり、または、穴が開いてしまったりという望ましくない事態が避けられる。特に、多角形状、例えば、六角形状が穴１６に与えられる場合には、この効果が得られる。

このようにして形成される蜂の巣状の層１０は、ステーション１１４に進められる。ステーション１１４では、孔または井戸１６内に、水溶性接着剤２０の集合体が公知の方法で注ぎ込む。さらにステーション１１４では、公知の方法で、接着剤部分２０ａを堆積させる。

さらに図９を参照しつつ説明すると、参照番号１０８は、超吸収性材料１８の集合体を孔１６内で測定するワークステーションを指している。好ましい方法によると、分配ステーション１０８は、粉末化した超吸収性材料を含み、分配「車輪」１１２と協働する振動型分配器として機能する容器またはタンク１１０を有している。分配「車輪」１１２は基本的には、太鼓状のもので、外面には、シート材料１０に形成される孔または井戸１６の分布と同様のパターンで分布している分配孔が設けられている。

粉末化された超吸収性材料を分配ローラ１１２に搭載して、穴または井戸１６に超吸収性材料を分配することは、空気圧式機構を用いて実行されるのが好ましい。

具体的には、分配ローラ１１２の外面の回転経路は、容器１１０を向いて分配ローラ１１２の孔が配置されている搭載領域において、分配ローラ１１２の孔を、大気圧以下の圧力にして、容器１１０から超吸収性材料を吸着して充填することを考慮している。

孔において大気圧以下の圧力の状態を維持することによって、抑制長尺状部分１１５を用いてもよいが、超吸収性材料が分配ローラの孔から出てこないようにする。

ローラ１１２が回転動作した結果、既に超吸収性材料が搭載された孔が下向きになると、つまりシート材料１０の方を向くと、ローラ１１２内から空気が噴出されて、孔から、粉末化された超吸収性材料が放出され、シート材料１０の孔または井戸１６に堆積される。

再度ローラ１１２が回転した結果、孔にある超吸収性材料が放出された後であれば、孔は上側に戻って、容器またはタンク１１０と向かい合うような位置に再度到達する。このような容器１１０への戻り動作において、孔をイオン化空気および加熱空気の流動によって清掃して、汚染を防ぐ。

測定用ローラ１１２に通常付随して、軸方向および接線方向の両方向において動作する封止素子が設けられる。封止素子は、粉末化された超吸収性材料が分散しないようにすると共に、孔または井戸１６の堆積領域を超えて引き込まれないようにする。軸方向の封止素子は、上側に設けられている容器１１０の垂直方向の肩部分の上に設けられる加圧スロットによって構成されるとしてよく、漏れ出し得る粒子を捉えるための吸着孔を追加で設けるとしてもよい。接線方向の封止素子は、分配ローラの外面に関してドクターブレードとして実質的に機能するスクレーパー素子によって構成されるのが好ましい。このようなスクレーパー素子は、漏れ出し得る超吸収性材料の粉末粒子を集めるべく、空気を噴出させ、吸着孔を有するとしてよい。

参照番号１１６は、上側シート材料１２のいわゆる「活性化」処理を実行するワークステーションを指し示す。「活性化」処理は、超吸収性材料１８の集合体によって与えられる推力の影響下で上層１２にコンプライアンスを持たせて、「第２レベル」で集合体１８が拡張できるようにするためのものである。

公知の技術によると、ステーション１１６は、互いに補完し合う周方向の溝を持つ２つの二重反転ローラを有する。これらの溝は、両者間で層１２の材料を保持して、所望の「活性化」処理を実現させるべく高精度に調節され得る間隔または間隙に互いに係合している。上述したローラのうち少なくとも１つは、層１２の活性化は、側方帯状部分１２ａおよび端部帯状部分１２ｂ（図３を参照のこと）に対応する領域には実行されないように、端部に帯状の滑らかな部分を持ち、溝が断続している部分を有する。そのような領域では、層１２の材料は最初の靭性を残したままとするのが望ましい。ステーション１１６は通常さらに、シート材料１２に対して長手方向に引張り力を加える。

参照番号１１８および１２０は、公知の種類の接着剤（例えば、熱溶解性の接着剤）を塗布して、接着剤部分１４ａ、１４ｂ、および１４ｃを層１０および１２に設けるための２つのステーションを指し示している。

シート材料１０および１２の２つの層に対して別々に動作する２つのワークステーションを用意するのは、そのこと自体、必須ではない。接着剤１４は、後で共に接合し合うことを考慮して、これら２つの層のうち一方のみのシート材料に塗布されるとしてもよい。図９および図１０は、好ましい実施形態を示す図であって、ステーション１１８が、下層１０に対して外部に側方長尺状部分１１４ａおよび端部長尺状部分１４ｂを塗布して、ユニット１２０が、層１２のシート材料に長尺状部分１４ｃを塗布する。

言うまでもなく、接着剤の塗布方法は、必要に応じて、特に吸収体Ｃの全体的な形状が変更されると、変更することができる。これは、水溶性接着剤についても同様で、例えば、部分２０ａは（本明細書で仮定されているように、ステーション１１４で塗布されることに代えて）長尺状部分１４ｃと同時に塗布されるとしてもよい。

２つの層１０および１２は、接着剤１４の層が塗布されると、互いに重ね合わせられて、押圧ステーション１２６（例えば、ローラ型押圧ステーション）へ渡される。押圧ステーション１２６は、接着剤の長尺状部分１４ａ、１４ｂ、および１４ｃに対応する領域において、層１０および１２を互いに押し付け合う。こうして、接着剤の長尺状部分１４ａ、１４ｂ、および１４ｃは凝固して、２つの層１０および１２を接合して、吸収体Ｃに最終的な密着性を与える。

そして、このように得られた半製品が、分割ステーション１２８に進められる。分割ステーション１２８では、この時点では互いに接合されている複数の吸収体Ｃを分割する。つまり、接着剤の長尺状部分１４ｂによって互いに接合されている端部領域１０ｂおよび１２ｂを処理して、個々の吸収体Ｃを得る。

図１０（図９を参照して既に説明したデバイスおよび構成要素と同一または均等なものについては、同じ参照番号を付与している）は、特定の好ましい実施形態において、前述した処理ステーションの大半の部分が回転式構造２００の周囲にどのように配置されるのが好ましいかを示す図である。回転式構造２００は、車輪またはローラに非常に類似しており、その外面は、層１０を構成するシート用、そして層１２用の屈曲経路を定めている。当該外面は、形状が整えられた層１０に対して押し当てられて、孔または井戸１６を形成し、超吸収性材料１８の集合体が充填され、最終的には層１０と層１２とを接合することによって半製品を製造する経路である。

利点として挙げられるのは、回転式構造２００を構成している車輪またはローラは、孔または井戸１６と相補的な孔が外面に設けられており、屈曲経路の伸張に応じて圧力が異なるレベルに設定され得る１以上の孔を内部に有する。

このように、回転式構造２００の外面は、孔または井戸１６を形成するための孔が設けられた型（図９に示す型１０２）の役割を果たすことができると共に、層１０（後に層１２に接合される）をしっかりと保持することができる。このように、最終的な複合製品（ステーション１２６で得られるもので、接着剤層１４をその間に介在させつつシート材料１２の層をシート材料１０の層に対して押し当てるローラによって実質的に構成される）が、参照番号１３０で指し示されているように、孔または井戸１６を回転式構造２００の外面の孔から取り外すことによって、回転式構造２００の表面から分離されるまでは、孔または井戸１６が回転式構造２００の外面の孔に係合し続けている。

言うまでもなく、本発明の原理の権利を侵害することなく、詳細な構成および実施形態を、本明細書で本発明を限定することなく例示するために説明した内容から、請求項によって定められる本発明の範囲を逸脱することなく、大きく変更するとしてよい。これは特に、しかし以下のケースに限定されるわけではないが、本明細書で説明する解決方法を再現して、本明細書で記載および説明した種類の吸収体を多数重ねて構成され、吸収特性が異なる（例えば、時間が経過するにつれて吸収がより早くなったりより遅くなったりする）超吸収性材料を有する多重型吸収体Ｃを得る可能性について、当てはまる文言である。このような多重型吸収体は、本明細書に記載したものと同様の層１０であって、蜂の巣構造を利用しており、層１０の両面に超吸収性材料を入れる孔を設けている層１０（必要であれば、対向する面において吸収特性を異ならせる）を設けて、さらに、本明細書で説明した種類の層１２を層１０の２つの対向する表面に形成された孔を被覆するように２つ設けることによって簡単に構成され得る。

Claims (54)

1. 衛生物品において体液を吸収する吸収体であって、
   それぞれ開口部分を持つ中空部分（１６）のアレイを有する、第１のシート材料層（１０）と、
   前記中空部分（１６）内に配置されており、体液を吸収することによって拡張可能な超吸収性材料の集合体（１８）と、
   前記第１のシート材料層（１０）に設けられており、前記中空部分（１６）の前記開口部分を被覆している、第２のシート材料層（１２）と
   を備え、
   前記第１のシート材料層および前記第２のシート材料層（１０、１２）のうち少なくとも１つは、体液に対して浸透性を有し、前記体液を前記中空部分（１６）へと浸透させて、前記中空部分（１６）内で拡張する前記超吸収性材料の前記集合体（１８）に吸収させており、
   前記第２のシート材料層（１２）が、前記中空部分（１６）の前記開口部分に対応する領域においてコンプライアンスを有することにより、前記中空部分（１６）を超えて前記超吸収性材料の前記集合体（１８）がさらに拡張可能となる
   吸収体。
2. 前記第１のシート材料層（１０）および前記第２のシート材料層（１２）は、接着部分（１４ｃ）によって互いに結合されており、前記接着部分（１４ｃ）は、前記中空部分（１６）の前記開口部分を少なくとも部分的に開放状態としておく
   請求項１に記載の吸収体。
3. 前記接着部分（１４ｃ）は、前記中空部分（１６）の前記開口部分の領域のうち３３％から１００％の範囲内の割合で、前記開口部分を開放状態としておく
   請求項２に記載の吸収体。
4. 前記第１のシート材料層および前記第２のシート材料層（１０、１２）の両方は、前記体液に対して浸透性を有する
   請求項１から３のうちいずれか一項に記載の吸収体。
5. 前記第１のシート材料層（１０）では、境界の少なくとも一部（１０ａ、１０ｂ）に対応する領域において、前記中空部分（１６）が設けられていない
   請求項１から４のうちいずれか一項に記載の吸収体。
6. 前記中空部分（１６）は、前記第１のシート材料層（１０）において、連続的なアレイを形成している
   請求項１から５のうちいずれか一項に記載の吸収体。
7. 前記中空部分は、均一なアレイを定めている
   請求項１から６のうちいずれか一項に記載の吸収体。
8. 前記中空部分は、形状が六角形であって、前記アレイはハニカム構造を持つ
   請求項１から７のうちいずれか一項に記載の吸収体。
9. 前記第１のシート材料層（１０）および前記第２のシート材料層（１２）のうち少なくとも一方の層、好ましくは両方の層が、不織布によって形成されている
   請求項１から８のうちいずれか一項に記載の吸収体。
10. 前記第１のシート材料層の前記中空部分（１６）の前記開口部分に対応する領域において少なくとも、前記第２のシート材料層（１２）は、前記第２のシート材料層（１２）の隣り合う領域よりも高いコンプライアンス特性を持つ領域（１２ｃ）を有する
    請求項１から９のうちいずれか一項に記載の吸収体。
11. より高いコンプライアンス特性を持つ前記領域（１２ｃ）は、弱体化した領域またはプリーツ加工が施された領域である
    請求項１０に記載の吸収体。
12. より高いコンプライアンス特性を持つ前記領域（１２ｃ）は、前記第２のシート材料層（１２）の前記隣り合う領域に比べて、１．５倍から３倍の拡張能力を持つ
    請求項１０または１１に記載の吸収体。
13. 前記第２のシート材料層（１２）では、境界の少なくとも一部分（１２ａ、１２ｂ）に対応する領域において、より高いコンプライアンス特性を持つ前記領域（１２ｃ）が設けられていない
    請求項１０から１２のうちいずれか一項に記載の吸収体。
14. 前記中空部分（１６）に対応する領域において少なくとも、前記接着部分（１４ｃ）は長尺形状を持つ
    請求項２に記載の吸収体。
15. 長尺形状の前記接着部分（１４ｃ）は、前記吸収体（Ｃ）に対して長手方向に延伸している
    請求項１４に記載の吸収体。
16. 長尺形状の前記接着部分（１４ｃ）は、間隙によって互いから離間している
    請求項１４または１５に記載の吸収体。
17. 前記間隙は、幅が１ｍｍから３０ｍｍの間である
    請求項１６に記載の吸収体。
18. 前記接着部分（１４ｃ）は、熱溶解性接着剤によって形成されている
    請求項２に記載の吸収体。
19. 前記超吸収性材料の前記集合体（１８）は、前記体液で溶解可能な水溶性接着剤（２０）によって前記中空部分（１６）内に固定されている
    請求項１から１８のうちいずれか一項に記載の吸収体。
20. 前記第１のシート材料層および前記第２のシート材料層（１０、１２）を結合して、互いに隣り合う前記中空部分（１６）を互いから分離する水溶性接着部分（２０ａ）
    を備え、
    前記水溶性接着部分（２０ａ）は、前記体液によって溶解可能で、前記中空部分（１６）を超えて前記超吸収性材料の前記集合体（１８）をさらに拡張可能とする
    請求項１から１９のうちいずれか一項に記載の吸収体。
21. 前記第１のシート材料層および前記第２のシート材料層（１０、１２）は、安定した接着部分（１４ｃ）と、前記水溶性接着部分（２０ａ）とによって互いに結合されており、前記安定した接着部分（１４ｃ）は、前記中空部分（１６）の前記開口部分を少なくとも部分的に開放状態としている
    請求項２および２０に記載の吸収体。
22. 前記超吸収性材料の前記集合体（１８）は、前記吸収体の領域によって量を異ならせて分配されている
    請求項１から２１のうちいずれか一項に記載の吸収体。
23. 体液を吸収すると、前記超吸収性材料の前記集合体（１８）は、
    前記中空部分（１６）内で、総拡張体積の７０％から９０％まで拡張して、
    前記中空部分（１６）を超えて、前記総拡張体積の残りの３０％から１０％だけ拡張する
    請求項１から２２のうちいずれか一項に記載の吸収体。
24. 互いに対向する面の両方において、それぞれ開口部分を有する中空部分（１６）のアレイを複数有する、一の前記第１のシート材料層（１０）と、
    前記第１のシート材料層（１０）の前記対向する面に、前記中空部分（１６）の前記開口部分を被覆するように設けられる、一対の前記第２のシート材料層（１２）と
    を備え、
    前記中空部分（１６）は、体液を吸収することによって拡張可能な超吸収性材料の集合体（１８）を持つ
    請求項１から２３のうちいずれか一項に記載の吸収体。
25. 前記中空部分（１６）には、前記第１のシート材料層（１０）の２つの前記対向する面について、体液の吸収特性を互いに異ならせて、超吸収性材料の前記集合体（１８）を設ける
    請求項２４に記載の吸収体。
26. 請求項１から２５のうちいずれか一項に記載の吸収体を１つ備える衛生物品。
27. 請求項１から２５のうちいずれか一項に記載の吸収体を複数備える衛生物品。
28. 前記複数の吸収体は、互いに、吸収特性が異なっている
    請求項２７に記載の衛生物品。
29. 衛生物品において体液を吸収する吸収要素を製造する方法であって、
    それぞれ開口部分を持つ中空部分（１６）のアレイを有する、シート材料から形成される第１の層を準備する（１００）段階と、
    体液を吸収することによって拡張可能な超吸収性材料の集合体（１８）を前記中空部分（１６）内に配置する（１０８）段階と、
    前記シート材料から形成される前記第１の層（１０）の前記中空部分（１６）の前記開口部分を被覆する、前記中空部分（１６）の前記開口部分に対応する領域においてコンプライアンスを有することにより、前記中空部分（１６）を超えて前記超吸収性材料の前記集合体（１８）をさらに拡張可能にする、シート材料から形成される第２の層（１２）を設ける段階と、
    体液を前記中空部分（１６）へと浸透させて、前記中空部分（１６）内で拡張する前記超吸収性材料の前記集合体（１８）に吸収させるべく、前記シート材料から形成される前記第１の層および前記第２の層のうち少なくとも１つとして、前記体液に対して浸透性を有するシート材料から形成される層（１０、１２）を利用する段階と、
    を備える方法。
30. 前記シート材料から形成される前記第１の層（１０）および前記第２の層（１２）を、前記中空部分（１６）の前記開口部分を少なくとも部分的に開放状態としておく接着部分（１４ｃ）によって互いに結合する段階
    を備える請求項２９に記載の方法。
31. 前記中空部分（１６）の前記開口部分の領域のうち３３％から１００％の範囲内の割合で、前記開口部分を開放状態としておく段階
    を備える請求項３０に記載の方法。
32. 前記第１のシート材料層および前記第２のシート材料層（１０、１２）の両方として、前記体液に対して浸透性を有する材料を利用する段階
    を備える請求項２９から３１のうちいずれか一項に記載の方法。
33. 前記第１のシート材料層（１０）では、境界の少なくとも一部（１０ａ、１０ｂ）に対応する領域において、前記中空部分（１６）を設けない段階
    を備える請求項２９から３２のうちいずれか一項に記載の方法。
34. 前記中空部分（１６）は、前記第１のシート材料層（１０）において、連続的なアレイを形成している
    請求項２９から３３のうちいずれか一項に記載の方法。
35. 前記中空部分は、均一なアレイを定めている
    請求項２９から３４のうちいずれか一項に記載の方法。
36. 前記中空部分は、形状が六角形であって、前記アレイはハニカム構造を持つ
    請求項２９から３５のうちいずれか一項に記載の方法。
37. 前記第１のシート材料層（１０）および前記第２のシート材料層（１２）のうち少なくとも一方の層、好ましくは両方の層として、不織布を利用する段階
    を備える請求項２９から３６のうちいずれか一項に記載の方法。
38. 前記第１のシート材料層の前記中空部分（１６）の前記開口部分に対応する領域において少なくとも、前記第２のシート材料層（１２）には、前記第２のシート材料層（１２）の隣り合う領域よりも高いコンプライアンス特性を持つ領域（１２ｃ）を設ける段階
    を備える請求項２９から３７のうちいずれか一項に記載の方法。
39. 弱体化処理またはプリーツ加工処理によって、より高いコンプライアンス特性を持つ前記領域（１２ｃ）を形成する段階
    を備える請求項３８に記載の方法。
40. 前記第２のシート材料層（１２）の前記隣り合う領域に比べて、１．５倍から３倍の拡張能力を持つ、より高いコンプライアンス特性を持つ前記領域（１２ｃ）を形成する段階
    を備える請求項３８または３９に記載の方法。
41. 前記第２のシート材料層（１２）では、境界の少なくとも一部分（１２ａ、１２ｂ）に対応する領域において、より高いコンプライアンス特性を持つ前記領域（１２ｃ）を設けない段階
    を備える請求項３８から４０のうちいずれか一項に記載の方法。
42. 前記中空部分（１６）に対応する領域において少なくとも、長尺形状を持つ前記接着部分（１４ｃ）を形成する段階
    を備える請求項３０に記載の方法。
43. 前記中空部分（１６）に対応する領域において少なくとも、前記吸収体（Ｃ）に対して長手方向に延伸している長尺形状の前記接着部分（１４ｃ）を形成する段階
    を備える請求項４２に記載の方法。
44. 前記中空部分（１６）に対応する領域において少なくとも、間隙によって互いから離間している長尺形状の前記接着部分（１４ｃ）を形成する段階
    を備える請求項４２または４３に記載の方法。
45. 前記間隙は、幅が１ｍｍから３０ｍｍの間である
    請求項４４に記載の方法。
46. 前記接着部分（１４ｃ）は、熱溶解性接着剤によって形成されている
    請求項３０に記載の方法。
47. 前記超吸収性材料の前記集合体（１８）を、前記体液で溶解可能な水溶性接着剤（２０）によって前記中空部分（１６）内に固定する段階
    を備える請求項２９から４６のうちいずれか一項に記載の方法。
48. 互いに隣り合う前記中空部分（１６）を互いから分離する水溶性接着部分（２０ａ）によって、前記第１のシート材料層および前記第２のシート材料層（１０、１２）を結合する段階
    を備え、
    前記水溶性接着部分（２０ａ）は、前記体液によって溶解可能で、前記中空部分（１６）を超えて前記超吸収性材料の前記集合体（１８）をさらに拡張可能とする
    請求項２９から４７のうちいずれか一項に記載の方法。
49. 前記第１のシート材料層（１０）および前記第２のシート材料層（１２）を、安定した接着部分（１４ｃ）と、前記水溶性接着部分（２０ａ）とによって互いに結合する段階
    を備え、
    前記安定した接着部分（１４ｃ）は、前記中空部分（１６）の前記開口部分を少なくとも部分的に開放状態としている
    請求項３０および４８に記載の方法。
50. 前記吸収体の領域によって量を異ならせて、前記超吸収性材料の前記集合体（１８）を分配する段階
    を備える請求項２９から４９のうちいずれか一項に記載の方法。
51. 体液を吸収すると、前記超吸収性材料の前記集合体（１８）は、
    前記中空部分（１６）内で、総拡張体積の７０％から９０％まで拡張して、
    前記中空部分（１６）を超えて、前記総拡張体積の残りの３０％から１０％だけ拡張する
    請求項２９から５０のうちいずれか一項に記載の方法。
52. 互いに対向する面の両方において、それぞれ開口部分を有する中空部分（１６）のアレイを複数有する、一の前記第１のシート材料層（１０）を準備する段階と、
    体液を吸収することによって拡張可能な超吸収性材料の集合体（１８）を、前記中空部分（１６）に配置する段階と、
    前記第１のシート材料層（１０）の前記対向する面に、前記中空部分（１６）の前記開口部分を被覆するように、一対の前記第２のシート材料層（１２）を設ける段階と
    を備える請求項２９から５１のうちいずれか一項に記載の方法。
53. 前記中空部分（１６）に、前記第１のシート材料層（１０）の２つの前記対向する面について、体液の吸収特性を互いに異ならせた超吸収性材料を設ける段階
    を備える請求項５２に記載の方法。
54. 少なくとも、前記第１のシート材料層（１０）内にそれぞれ開口部分を持つ中空部分（１６）のアレイを準備する段階と、前記中空部分（１６）に前記超吸収性材料の前記集合体（１８）を配置する段階と、前記第１のシート材料層（１０）上に前記第２のシート材料層（１２）を設ける（１２６）段階とが、前記第１のシート材料層（１０）を引き込むための回転式構造（２００）の周囲に設けられるワークステーション（１００、１０８、１２６）において実行される
    請求項２９から５３のうちいずれか一項に記載の方法。

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