JP4518322B2 - 吸収性がゾーンをなした吸収体物品及びその製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、吸収体物品用吸収体コアに関し、更に詳細には、接着剤の特定の配置又は接着剤の特定の欠落によって吸収性がゾーンをなした吸収体コアに関する。このような吸収体コアは、特定の特性のゾーンをコアに亘って自在に正確に形成し、快適性及び装着性を向上する。

乳児用おむつ、トレーニングパンツ、成人失禁者用製品、及び他のこのような製品等の使い捨て吸収体衣料は、代表的には、水分不透過性外裏打ちシート、水分透過性身体接触内ライナシート、及びライナと裏打ちシートとの間に挟んだ水分吸収体コアで形成されている。液体を良好に吸収すると同時に保持する吸収体コア用の対費用効果に優れた材料を見つけるために多くの努力が払われてきた。こうした目的に対し、顆粒、ビード、繊維、フィルムビット、小滴、等の形態の超吸収体材料が適している。このような超吸収体材料は、一般的にはポリマーゲル化剤であり、中程度の圧力が加わった状態でも水や体液等の液体をそれ自体の重量に対して大量に吸収し保持することができる。

超吸収体材料は、一般的には、乾燥時の重量の少なくとも１０倍の量の水を吸収できる水溶性であるが水膨潤性のポリマー物質である。一つの種類の超吸収体材料では、粒子又は繊維は、親水基を持つ天然又は合成のポリマーでできた主鎖を含むものとして、又は親水基が主鎖に化学的結合されたポリマーとして、又はこれらの混合物として化学的に説明できる。このクラスの材料には、ナトリウムで中和した架橋済ポリアクリレート等の改質ポリマーが含まれ、及びカルボキシ化、ホスホノアルキル化、スルホキシレート化、又はホスホリレーテッド化により改質されてＳＡＰを高度に親水性にする例えばセルロース及びスターチ及び再生セルロースを含む多糖類が含まれる。これらの改質ポリマーを架橋することにより、それらの水溶性の程度を低下させてもよい。

超吸収体材料の液体吸収性は、代表的には、形態、位置、及び／又は吸収体コアへの超吸収体粒子の組み込み方法で決まる。超吸収体材料粒子及び吸収体コアは、湿潤した場合にはいつでも、膨潤してゲルを形成する。ゲルの形成により、吸収体コア内部への液体の伝達が妨げられる。この現象を「ゲル閉塞」と呼ぶ。ゲル閉塞は、液体の迅速な拡散を妨げ、即ち超吸収体粒子の「閉塞部」（例えば、膨潤して互いに接触した粒子）を通した毛管作用を妨げ、部分的に水和したコアの部分により、多数回の排尿に対処できなくなる。吸収体コアによる液体の吸収を拡散プロセスによって行わなければならない。これは、代表的には、コアへの液体の適用速度よりも遙かに緩慢である。ゲル閉塞は、多くの場合、コア内の吸収体材料が全て完全に飽和するずっと前に吸収体物品からの漏れを生じさせてしまう。

ゲル閉塞が起こるのにも拘わらず、超吸収体材料が吸収体コアに一般的に組み込まれている。これは、超吸収体材料が、荷重が加わった状態でも大量の液体を吸収し保持するためである。しかしながら、超吸収体材料を機能させるためには、吸収体コアに吸収される液体を未飽和の超吸収体材料まで輸送しなければならない。換言すると、超吸収体材料を液体と接触する位置に配置しなければならないのである。更に、超吸収体材料が液体を吸収するとき、超吸収体材料が膨潤できなければならない。超吸収体材料は、膨潤が妨げられると液体の吸収を停止する。

吸収体コアが、続いて排出された液体を吸収するのに十分な容量を持つようにするため、液体と最初に接触した箇所での吸収体コアによる液体の適切な吸収性、及びこの箇所から遠ざかる方向での液体の迅速な分配が必要とされる。かくして、従来周知の吸収体コアは、吸収体コアを通して大量の液体を迅速に吸収し分配しようとすると同時に、液体の多数回の排出の吸収中のゲル閉塞を最小にする。

一般的には、おむつ（又は任意の他の吸収体衣料）の吸収体コアの性能上の重要な特性の幾つかは、機能的容量、吸収速度、使用時のコアの安定性、ＳＡＰの種類、繊維質材料のＳＡＰに対する比、ＳＡＰを繊維質材料又は薄葉紙ラップに付着するのに使用される接着剤又は粘着付与剤の種類及び坪量、及びコアの坪量である。荷重が加わった状態での吸収量即ちＡＵＬが機能的容量及び吸収速度の良好な計測値である。ＡＵＬは、ＳＡＰ坪量（単位面積当たりの質量）及び複合材料で使用されたＳＡＰの組成の両方に応じて変化するものと考えられている。坪量が増大すると、吸収体コアの性能／費用比が低下し、吸収体コアが経済的でなくなる。更に、坪量が増大すると、衣料の装着性及び快適性に悪影響が及ぼされ、包装及び輸送にかかる費用に影響が及ぼされる。

例えば上層及び下層及びＳＡＰを５０重量％乃至９５重量％含有する繊維質中央層を含む吸収体積層体を提供することが周知である。米国特許第６，０６８，６２０号には、上下の層が薄葉紙、空気堆積フラッフパルプ、又は合成不織繊維層でできていることが開示されている。同特許に触れたことにより、この特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。上下の層は、コアの一体性を維持し、層状積層体構造によりゲル閉塞を最小にし、積層体を様々な形態に折り畳むことができるようにするのを補助するものである。

コアの快適性及び効率を最大にし、吸収性の程度が変化する領域を提供しようとする試みで吸収体コアを様々な材料で形成することも周知である。米国特許第５，８４９，００２号には、三つのゾーン、即ち（ｉ）流体を受け取るゾーン、（ｉｉ）流体を分配し貯蔵するゾーン、及び（ｉｉｉ）漏れを阻止するためのゾーンを持つ吸収体コアが開示されている。同特許に触れたことにより、この特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。米国特許第５，８５３，４０２号には、少なくとも吸収体材料及び多孔質弾性材料を含む複合吸収体コアが開示されている。同特許に触れたことにより、この特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。この他の複合材料コア、ゾーンをなしたコア、又は多構成要素コアは、例えば、米国特許第５，６８１，３００号（混合吸収体コア）、米国特許第５，８８２，４６４号（クリンプ加工で二つの吸収体構造を接合する）、米国特許第５，８９１，１２０号（ＳＡＰ濃度がコアに亘って変化する）、米国特許第５，４２５，７２５号及び米国特許第５，９８３，６５０号（繊維を含まないＳＡＰ用の多数のポケットをコアに形成する）、及び米国特許第５，９２２，１６５号（外層間に配置された吸収体コアにこれらの外層を接合する方法）に開示されている。
米国特許第６，０６８，６２０号 米国特許第５，８４９，００２号 米国特許第５，８５３，４０２号 米国特許第５，６８１，３００号 米国特許第５，８８２，４６４号 米国特許第５，８９１，１２０号 米国特許第５，４２５，７２５号 米国特許第５，９８３，６５０号 米国特許第５，９２２，１６５号

これらの特許に触れたことにより、これらの特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。

流体を保持できる性能、及び従って漏れを阻止する性能を改善した吸収体衣料を提供するのが望ましい。更に、大量の超吸収体ポリマーを包含しているが、これと同時にゲル閉塞による悪影響を大幅に低減した吸収体コアを提供するのが望ましい。更に望ましい特徴は、性別及び年齢を考慮し、吸収性が異なる領域を持つ、製造が比較的容易であり且つ安価な吸収体コアを提供することである。追加の所望の特徴は、大量の超吸収体ポリマーが繊維質母材内に随意に分散されており、これにより、製造中又は使用中にこれらのポリマーが重力及び他の力によってコア内で全体として自由に移動するがコアからほとんど出ない吸収体コアを提供することである。

従って、本発明の一実施例の特徴は、特に流体の保持が最大に必要とされるコアの領域
での流体保持性能が改善された吸収体衣料を提供することである。本発明の一実施例の追
加の特徴は、ＳＡＰ粒子をその坪量のかなりの割合で含有するが、これと同時にゲル閉塞
を減少する、即ち高いＳＡＰ効率を保持する吸収体コアを含む吸収体衣料を提供すること
である。本発明の追加の特徴は、吸収体コアの選択された領域に特定の所望の性質を備え
た、製造が比較的安価な、上述の改良された特徴を提供する、快適に着用できる吸収体物
品を提供することである。

本発明のこれらの及び他の特徴は、トップシート、バックシート、及びトップシートとバックシートとの間に配置された吸収体積層コアを含む吸収体物品によって達成できる。本発明の吸収体積層コアは、好ましくは、上層、下層、及びトウ繊維及びＳＡＰの混合物を含む上層と下層との間に配置された中央吸収体層を含む。本発明の吸収体積層コアは、積層体コア内のＳＡＰの濃度の変化により吸収性が異なる領域を含む。

本発明の一実施例の特徴によれば、吸収体積層コアの横縁部にだけ接着剤が付けてある。これは、吸収体積層コアの横縁部をシールし、コアを折り畳むときにＳＡＰが積層体コアから落ちないようにするためである。従って、この吸収体コアは、選択された領域に少量の又は大量の吸収体材料を置くことができるように、任意の数の形体で折り畳むことができる。本発明の変形例及び好ましい実施例では、吸収体積層コアは、随意であるが、横縁部だけに接着剤が付けてあり、これらの横縁部にクリンプ加工を施すことによって、製造中及び使用中にＳＡＰが積層体コアから落ちないようにする。

本発明の別の実施例によれば、更に多くの吸収性が必要とされる吸収体積層コアの選択された領域（例えば男性及び／又は女性の排泄箇所等）に接着剤を付ける。本発明の実施例の別の特徴では、吸収体積層コアの製造時に接着剤を付けない。この実施例では、ＳＡＰは重力によりコアの最も下の箇所に落下し、これによってコアに亘る選択された吸収性領域を提供する。

本発明の更に別の実施例によれば、トップシート材料及びバックシート材料を提供する工程を含む吸収物品製造方法が提供される。この方法は、更に、吸収体積層コアを形成する工程を更に含む。この工程は、上層及び下層を提供する工程、トウ繊維及びＳＡＰの混合物を含む中央吸収体層を上層と下層との間に配置する工程を更に含む。次いで、吸収体積層コアをトップシート材料とバックシート材料との間に配置する。吸収体積層コアを提供する工程は、接着剤の選択された領域を上層及び下層のうちの少なくとも一方に、これらの層間に中央吸収体層を配置する前に、供給し、これによって、様々なＳＡＰ濃度が存在することによる選択された吸収性領域を持つ吸収体積層体を提供する工程を含む。本発明の一実施例では、上層又は下層に接着剤が付けられず、これにより重力方向にゾーンをなした吸収体積層コアを提供する。

好ましい実施例のこれらの及び他の特徴及び利点は、好ましい実施例の詳細な説明を添付図面と関連して読むことにより容易に明らかになるであろう。

本明細書中で使用されているように、「吸収体衣料」、「吸収体物品」、又は簡単に「物品」又は「衣料」は、体液及び他の身体からの滲出物を吸収し包含する装置に関する。更に詳細には、これらの用語は、身体から排出された様々な滲出物を吸収し包含するために着用者の身体に当てて又は身体の近くに置かれる衣料に関する。吸収体衣料の非限定的例には、おむつ、おむつカバー、使い捨ておむつ、トレーニングパンツ、女性用衛生製品、及び成人失禁者用製品が含まれる。このような衣料は、一回使用した後に廃棄されるか或いは部分的に廃棄されるようになっていてもよい（「使い捨て」衣料）。このような衣料は、本質的に単一の分離不能の構造（「一体」衣料）であってもよいし、交換自在の挿入体又は他の相互交換自在の部品であってもよい。

本発明は、以上の吸収体衣料の全てのクラスに、使い捨てであろうとなかろうと、制限なしに使用できる。ここに説明する実施例は、例示の構造として、乳児用おむつを提供するが、これは、特許請求の範囲に記載した本発明を限定しようとするものではない。本発明は、上文中に記載したものを含む全てのクラス及び種類の吸収体衣料を制限なしに包含すると理解されよう。好ましくは、吸収体コアは、衣料の快適性及び外観を向上するため、薄い。

本明細書全体に亘り、本発明の吸収体コアユニットに含まれる様々な構成要素（吸収体コアユニットを取り囲む層を含む）に関する「上層」、「下層」、「上方」、及び「下方」という表現は、単に、夫々の構成要素間の空間的関係を説明するのに使用されるに過ぎない。上層即ち他の構成要素の「上方」にある構成要素は、必ずしも、コア又は構成要素の垂直方向上方になくてもよく、下層即ち他の構成要素の「下方」にある構成要素は、必ずしも、コア又は構成要素の垂直方向下方になくてもよい。確かに、本発明の実施例は、上層が、最終的に、垂直方向で同時に最も高い層であり且つ最も低い層となるようにコアが折り畳まれる様々な形体を含む。本発明の文脈内のこの他の形体が考えられる。

「構成要素」という用語は、縁部、隅部、側部等の特定の選択された領域、弾性ストリップ、吸収体パッド、延伸可能層又はパネル、材料層等の構造部材、又はグラフィックに関するがこれらに限定されない。「グラフィック」という用語は、任意のデザイン、パターン、印、等に関するがこれらに限定されない。

本明細書全体に亘り、「配置」という用語、「上に配置した」、「上に配置する」、「内に配置した」、「の間に配置した」という表現及びこれらに類する表現（例えば、「配置された」物品に関する説明は、この近辺に記載される）は、一つのエレメントを別のエレメントと一体化してもよいということ、又は一つのエレメントが別のエレメントと別体の構造であってもよいし、この別のエレメントに接着されていてもよいし、別のエレメントとともに又は近くに配置されていてもよいということを意味しようとするものである。かくして、吸収体衣料のエレメントの「上に配置された」構成要素は、直接的に又は間接的にエレメントの表面に形成されても適用されていてもよく、多層エレメントの層間に形成されても適用されていてもよく、エレメントとともに又はエレメントの近くに配置された基材に形成されても適用されていてもよく、エレメントの層又は他の基材内に形成されていても適用されていてもよく、又はこれらの様々な組み合わせが可能である。

本明細書全体に亘り、「トップシート」及び「バックシート」という用語は、吸収体コアに関するこれらの材料又は層の関係を示す。吸収体コアとトップシート及びバックシートとの間に追加の層が設けられていてもよく、このような追加の層及び他の材料は、トップシート又はバックシートの吸収体コアと向き合った側にこれらのシートのいずれかから設けられていてもよいということは理解されよう。

本明細書全体に亘り、「トウ繊維」という表現は、全体として、任意の連続繊維に関する。トウ繊維は、代表的には、ステープル繊維の製造で使用され、好ましくは熱可塑性合成ポリマーで形成されている。通常は、適切で高い生産性を達成するため、熱可塑性合成ポリマーからのステープル繊維の製造中に溶融ポリマーを多オリフィス紡糸口金を通して溶融押出しすることによって多くのフィラメントを製造する。代表的には、複数の紡糸口金からのフィラメント群を組み合わせてトウにし、次いでこれに引っ張り作業を加え、トウを構成するフィラメントに所望の物理的特性を提供する。トウには、本発明の文脈で使用されているように、繊維の様々な所望の特性（毛管作用等）を改善するため、表面又は内部を改質（化学的に又は他の方法で）した改質トウ繊維が含まれる。

本発明は、全体として吸収体物品に関し、詳細には、トップシート、バックシート、及びトップシートとバックシートとの間に配置された吸収体積層コアを含む吸収体物品に関する。本発明の吸収体積層コアは、好ましくは、ＳＡＰ濃度がその断面に亘って変化し、これによって中央吸収体層は、トウ繊維及びＳＡＰの混合物でできている。

本発明は、全体として、吸収体物品の製造方法に関し、この方法は、トップシート材料及びバックシート材料を提供する工程を含む。この方法は、更に、上層、下層、及び上層と下層との間に配置されたトウ繊維及びＳＡＰの混合物を含む少なくとも一つの中央吸収体層を含む吸収体積層コアを提供する工程を含む。吸収体積層コアを提供する工程は、中央吸収体層を上層と下層との間に配置する前に、選択された接着剤領域を上層及び下層のうちの少なくとも一方に適用し、これによって、ＳＡＰ濃度の変化が存在することによる選択的吸収性領域を持つ吸収体積層コアを提供する工程を含む。本発明の一実施例では、上層又は下層に接着剤を付けず、これによって重力方向にゾーンをなした吸収体積層コアを提供する。

本発明の吸収体物品は、好ましくは、前ウェスト領域、後ウェスト領域、及び前ウェスト領域と後ウェスト領域との間に位置決めされた股部領域を有する。前ウェスト領域及び後ウェスト領域は、互いに関連してウェスト開口部及び二つの脚部開口部を形成する。本発明の文脈では、「前」及び「後」というのは、明瞭化を図る目的で、単に使用者の前側及び後側を示し、吸収体物品を逆にすることによって、上文中に説明した「前」部分を後部分にしたりその逆を行ったりできるということは当業者には理解されよう。

脚部弾性体は、好ましくは、包含性及び固定性を改善するために脚部開口部を着用者の大腿部に対して固定的に保持するため、脚部開口部に沿って設けられている。解放自在の又は永久的なファスニングシステムは、好ましくは、吸収体物品を着用者のウェスト周囲に保持する。ファスニングシステムは、前ウェスト領域及び後ウェスト領域を関連させるのを補助する。一対の起立脚部ギャザー即ちウェスト包含フラップをトップシートの身体側表面に取り付けてもよいし、又はこの身体側表面から形成してもよい。

本発明の吸収体物品の好ましい実施例は、トウ繊維及びＳＡＰの混合物を含む吸収体積層コアを備えている。吸収体積層コアは、選択的接着剤領域の有無による選択的吸収性領域を有する。吸収体積層コア及び／又は吸収体物品は、更に、捕捉層、分配層、ＳＡＰを含む追加の繊維質層、毛管作用層、貯蔵層、又はこれらの層の組み合わせ及び部分から選択された少なくとも一つの層等の一つ又はそれ以上の追加の構成要素を含んでもよい。ＳＡＰを含まない圧延性が良好な他の材料、例えば、ラテックス、熱結合した空気堆積フラッフパルプ（例えば、ウォーキソフト社（Ｗａｌｋｉｓｏｆｔ）、メルフィン社（Ｍｅｒｆｉｎ）、又はフォートジェームス社（Ｆｏｒｔ Ｊａｍｅｓ）から入手できる圧延性が良好な材料）、又は合成スパンボンデッドウェブ、カーデッドウェブ、又はヒドロエンタングルド不織ウェブを吸収体コアの上下に位置決めしてもよい。吸収体積層コアは、更に、吸収体コアユニットを一つ以上含んでいてもよい。本発明の吸収体積層コアは、好ましくは、粒子状又は繊維状のＳＡＰ、及び好ましくは高いＳＡＰ効率を維持できるトウ繊維を５０重量％乃至９５重量％含む。米国特許第６，０６８，６２０号に記載されているように、ＳＡＰ効率は、荷重が加わった状態での実ＳＡＰ吸収性の比即ちＡＵＬ（積層体のＳＡＰ１グラム当たりに吸収される生理食塩水のグラム数で表される）で表すことができ、最大ＳＡＰ ＡＵＬは、低坪量の理想的状態で得られ、その場合、ゲル閉塞が生じない。５０重量％乃至９５重量％のＳＡＰ濃度では、賦形及び取り扱いを効率的に行うことができる圧延性が良好な比較的薄い複合材料が得られる。ＳＡＰ濃度が高いと、吸収体コアが薄くなり、これにより製品の設計に新たな選択肢を提供できる。本発明で有用な吸収体積層コアは、湿式プロセス又は乾式プロセスのいずれかを使用して形成できる。

本発明の吸収体積層コアの外層は、代表的には、湿潤／乾燥強度、液体捕捉及び分配、並びにＳＡＰ包含が最適であるように設計される。吸収体コアの内層は、全体として、吸収性及びＳＡＰ効率が最適であるように設計される。吸収体コアの設計者は、従来、外層及び内層の寄与を均質な複合材料で組み合わせてきた。これは、多くの場合、良好な結果をもたらさなかった。

トウ繊維及びＳＡＰでできた吸収体コアは、代表的には、ＳＡＰを繊維に接着する、又はＳＡＰを包含する粘着付与剤又は他の種類の材料を含む。しかしながら、ＳＡＰを繊維に接着するために粘着付与剤及び／又は接着剤を使用することにより、ＳＡＰの吸収性に悪影響が及ぼされたり過度のゲル閉塞が生じたりすることがある。従来のコアでは、吸収体積層コアの断面に亘って吸収性を変化させるのが困難である。これらの従来のコアは、代表的には、坪量が単一であり、ＳＡＰの種類が単一であり、繊維トウのＳＡＰに対する比が単一であり、接着剤の坪量が単一であり、そして接着剤の種類が単一である。コアの製造中に様々な種類の接着剤、ＳＡＰ、又は繊維を使用することは、従来は実際的であると考えられてこなかった。更に、吸収体コアの長さ及び／又は幅に亘ってこれらのパラメータのうちの任意のパラメータを変化させることは製造上の観点から実際的でなかった。

本発明は、部分的には、吸収体積層コアの上層及び／又は下層の選択された領域だけに接着剤を付けることによって（又は一つの好ましい実施例では接着剤を用いないことによって）、吸収体積層コアの断面に亘ってＳＡＰの量を変化させることができるという発見を前提とする。上層及び／又は下層の選択された領域だけに接着剤を付けることによって、接着剤が存在する領域で更に多くのＳＡＰを上層及び／又は下層に接着し、これによってこれらの領域での吸収性を向上する。更に、上層及び／又は下層に接着剤を付けることは、中央層の製造中に繊維及びＳＡＰに接着剤をスプレーするよりも容易であり且つ製造上の観点から問題がない。接着剤をこのようにして付けることは、ＳＡＰ粒子全体を実質的にコーティングするとは考えられず、そのため、中央吸収体層の形成中に接着剤を付ける場合程、ＳＡＰの吸収性に悪影響を及ぼさない。接着剤は、接着剤スプレーノズルを選択的に位置決めすることによって、スプレーノズルの作動タイミングを制御することによって、及び当業者がわかる他の方法によって付けることができる。

次に、本発明の好ましい実施例を示す添付図面を参照して以下に説明する。明瞭化を図るため、一つ以上の図に示す特徴には、各図において同じ参照番号が付してある。
図１は、本発明の吸収体衣料１０（好ましくは、使い捨て吸収体衣料）の例示の実施例の一部を切除した図である。図１に示す実施例は乳児用おむつであるが、この図は本発明を限定しようとするものではなく、本発明がこの他の種類の吸収体物品を含むということは当業者には理解されよう。しかしながら、簡単にするため、乳児用おむつを参照して本発明を説明する。図１の衣料１０は、平らに広げた状態で身体に面する側を下に向けて示してある。様々な弾性構成要素は、明瞭化を図るために弾性を取り除いた弛緩状態で示してある（弛緩状態にある場合には、代表的には、弾性により周囲材料にギャザー又は「シャー」が形成される）。平らな状態では、衣料１０は全体に砂時計形状の構造を有するが、所与の用途に適した、矩形形状、台形形状、「Ｔ」形状、等の任意の他の形状を備えていてもよい。

本明細書中で使用されているように、衣料の長さ方向軸線１００は、使用者の前後寸法と対応する衣料の寸法であり、衣料の横方向軸線１０２は、使用者の側部から側部までの寸法と対応する。

使用時には、本発明は、ウェスト包囲領域及び股部領域を持つパンツ状衣料１０を構成
する。ウェスト包囲領域は、例えば着用者の身体のウェストの背中側の領域と隣接して配
置された第１ウェスト領域１２、及び例えば着用者の身体のウェストの腹側の領域と隣接
して配置された第２ウェスト領域１４を含む。第１及び第２のウェスト領域１２、１４は
、衣料１０の対象となる着用者の前側又は後側のいずれに取り付けられるのかに応じて、
着用者の身体の腹側及び背側と夫々対応する。第１及び第２のウェスト領域は横縁部１８
のところで又は横縁部の近くで互いに接合されており、これにより衣料１０の長さ方向先
端縁部２０でウェスト開口部の周囲を形成する。股部領域１６は、第１及び第２のウェスト領域１２、１４の間を延び、股部縁部２２は、衣料１０をその対象となる着用者に配置したとき、一対の脚部開口部の周囲を形成する。

衣料１０は、好ましくは、トップシート２４、及びこのトップシート２４と実質的に同一境界のバックシート２６を含む。衣料１０を着用したとき、トップシート２４が着用者の身体に面し、バックシート２６は着用者から遠ざかる方向に面している。吸収体積層コア２８は、好ましくは、トップシート２４及びバックシート２６の少なくとも一部の間に配置される。

本発明の一実施例は、様々な追加の特徴を含んでもよい。一つ又はそれ以上の対をなした弾性ギャザー３０が股部領域２２と隣接して延びていてもよい。衣料１０は、更に、好ましくは第２ウェスト領域１４から第１ウェスト領域１２まで長さ方向中心線１００の両側に沿って延びる内側起立脚部ギャザー４０（明瞭化を図るため図１には起立脚部ギャザーシステム４０は一つしか示してない）等の一つ又はそれ以上のウェスト包含システムを含んでもよい。第１及び第２のウェスト領域１２、１４の一方又は両方に弾性ウェストフォーム３２のストリップ又は他の弾性的に延ばすことができる材料が設けられていてもよい。これは、衣料が着用者のウェスト周囲で収縮するのを補助し、装着性を改善し、漏れが起こらないようにする。

更に、吸収体衣料１０は、好ましくは、第１ウェスト領域１２を第２ウェスト領域１４に取り付けることができるようにするファスニングエレメントを含む。ファスニングエレメントは、好ましくは、衣料１０の第１ウェスト領域１２の両横縁部１８から遠ざかる方向に横方向に延びる一対のタブ３４を含む。これらのタブ３４は、弾性的に延ばすことができる材料（図示せず）を含み、装着性及び快適性を改善し且つ漏れを阻止するために着用者のウェストの周囲で伸ばすように設計できる。このような弾性タブ３４は、ウェストフォーム３２又は他の弾性的に延ばすことができる材料３２と関連して、又はその代わりに使用できる。

各タブ３４には、これらのタブを第２ウェスト領域１４に取り付けることにより衣料１０をパンツ状形状にし、衣料１０を固定又は他の方法で着用者に装着できるようにする少なくとも一つのファスニング機構３６（集合的に「ファスナ３６」と呼ぶ）が取り付けられている。ファスナ３６は、第２ウェスト領域１４に配置された一つ又はそれ以上のターゲット装置３８に取り付けることができる。

添付図面には示してないけれども、吸収体衣料１０は、更に、各タブ３４と近接した一方の縁部に沿って取り付けられたグリップを含んでもよい。これにより、介護者（ｃａｒｅｇｉｖｅｒ）は、タブ３４の端部でなくグリップを着用者の周囲で及びターゲット装置３８上で引っ張ることによりファスナ３６を一つ又はそれ以上のターゲット装置３８に固定できる。

衣料１０の様々な部品を互いに取り付け又は互いに関連させ、好ましくは衣料１０の有用寿命中にその形状を維持する構造を形成する。本明細書で使用されているように、「取り付け」、「接合」、「関連」、及びこれらと同様の用語は、第１部分を第２部分に直接取り付けることによって第１部分を第２部分に直接接合した形体、中間部材を介して第１部分を第２部分に間接的に接合した形体、及び部品を他の部品間に捕捉することによって様々な部品の相対位置を固定した形体を含む。衣料１０の夫々の部品を互いにしっかりと接合するために様々な方法又はこれらの方法の組み合わせを使用できるということは当業者には理解されよう。

トップシート２４及びバックシート２６は、当該技術分野で周知の様々な材料から形成できる。本発明は、これらの構成要素についての任意の特定の材料に限定されない。トップシート２４及びバックシートは、様々な種類の吸収体衣料の各々の必要条件に従って、又は使用者の様々な体格に合わせて形状及び大きさを定めることができる。衣料１０がおむつ又は成人失禁者用ブリーフである本発明の一実施例では、トップシート２４及びバックシート２６の組み合わせは、図１に示すように砂時計形状であってもよいし、矩形、台形、「Ｔ」形状、又は他の形状であってもよい。

様々な裏打ちライナシート構造及び現在利用できる材料のため、本発明は、これらの構成要素の任意の特定の材料又は構造に限定されない。バックシート２６は、好ましくは、当該技術分野で周知の任意の適当な柔軟で液体不透過性の材料から形成される。代表的なバックシート材料には、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ナイロン、及びポリ塩化ビニル、及びこれらの材料の混合物のフィルムが含まれる。例えば、バックシートは、厚さが０．０２ｍｍ乃至０．０４ｍｍのポリエチレンフィルムから形成できる。バックシート２６は、衣料１０に好ましい色彩を提供するため、又はバックシート２６を衣料１０に包含された浸出物が衣料の外側から見えないようにするのに十分に不透明であるようにするため、例えば二酸化チタニウム等の顔料を含んでもよい。更に、バックシート２６は、例えば様々な不活性構成要素をポリマーフィルムで使用し、次いでこのフィルムを二軸延伸することによって、不透明であるように形成できる。当業者にはこの他のバックシート材料が容易に明らかになるであろう。バックシート２６は、好ましくは、流体の漏れが全く起こらないようにするのに十分液体不透過性である。必要な液体不透過性のレベルは、衣料１０の様々な位置の間で変化させることができる。

バックシート２６は、更に、性質が異なる別々の領域を含んでもよい。好ましい実施例では、バックシート２６の幾つかの部分は、衣料１０の通気性及び従って快適性を改善するため、空気透過性である。様々な領域は、バックシート２６を、様々なシート材料でできた複合材料で形成することによって、化学的処理を施すことによって、熱処理を施すことによって、又は当該技術分野で周知の他のプロセス又は方法によって形成されていてもよい。バックシート２６の幾つかの領域は、流体透過性であってもよい。本発明の一実施例では、バックシート２６は股部１６が流体不透過性であるが、第１及び第２のウェスト領域１２、１４の部分で流体透過性である。バックシート２６は、更に、オーバーレイ材料シートの積層体から形成されていてもよい。

水分透過性トップシート２４は、液体を通過させることができる当該技術分野で周知の任意の適当な比較的液体透過性の材料から形成されていてもよい。例えば、不織布ライナシート材料が使用される。これは、このような材料が液体を下側の吸収体積層コア２８に容易に通すことができるためである。適当なライナシート材料の例には、ポリプロピレン、ポリエチレン、ナイロン、ポリエステル、及びこれらの材料の混合物でできたスパンボンデッド又はカーデッド不織布ウェブが含まれる。

バックシート２６は、例えばヘラン等に付与された米国特許第４，６４６，３６２号に開示されているように、繊維質不織布で覆われていてもよい。同特許に触れたことにより、この特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。このような繊維質外ライナの材料には、ポリプロピレン繊維、ポリエチレン繊維、又はポリエステル繊維等の合成繊維でできたスパンボンデッド不織布ウェブ；セルロース繊維、レーヨン繊維等のテキスタイル繊維、綿等、又はセルロース繊維とテキスタイル繊維の混紡でできた不織布ウェブ；ポリプロピレン繊維、ポリエチレン繊維、又はポリエステル繊維等の合成繊維をセルロース繊維、パルプ繊維、又はテキスタイル繊維と混紡にした繊維でできたスパンボンデッド不織布ウェブ；又はポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、又は他の熱可塑性材料でできたマクロ繊維又はマイクロ繊維等の溶融吹付け熱可塑性繊維又はこのような熱可塑性マクロ繊維又はマイクロ繊維をセルロース繊維、パルプ繊維、又はテキスタイル繊維と混紡にした繊維が含まれる。別の態様では、バックシート２６は三つのパネルを含み、中央ポリバックシートパネルが吸収体積層コア２８の最も近くに位置決めされており、外側の通気性不織サイドバックシートパネルが中央ポリバックシートパネルの側縁部に取り付けられている。別の態様では、バックシート２６は、通気性を追加するため、微孔質ポリカバーストックから形成されていてもよい。

図２に更に詳細に示すように、トップシート２４は三つの別々の部分又はパネルから形成されていてもよい。しかしながら、トップシート２４は必ずしも三つの別々のパネルから形成されていなくてもよく、一つの一体のパネルから形成されていてもよいということは当業者には理解されよう。第１トップシートパネル３０１は、好ましくは疎水性又は親水性の何れかの液体不透過性材料から形成された中央トップシートパネルを含む。中央トップシートパネル３０１は、合成繊維（例えばポリプロピレン繊維又はポリエステル繊維）、天然繊維（例えば木材繊維又はセルロース繊維）、有孔プラスチックフィルム、網状フォーム、及び多孔質フォーム等を含む任意の数の材料から形成できる。中央トップシートパネル３０１の一つの好ましい材料は、接着剤又は熱のいずれかで結合されたカーデッド繊維、有孔プラスチックフィルム、スパンボンデッド繊維、又はウォーターエンタングルド繊維でできていてるのがよい単層不織布材料のカバーストックであり、坪量が１０．１７ｇ／ｍ ^２ 乃至２３．７４ｇ／ｍ ^２ （０．３−０．７ｏｚ／ｓｑｙｄ）であり、乳児用おむつのカバーストック材料として使用するのに適当しており且つ効果的な機械方向強度及び機械方向に対して横方向の強度を備えている。中央トップシートパネル３０１は、好ましくは、実質的に第２ウェスト領域１４から第１ウェスト領域１２まで延びているか或いはその一部に亘って延びている。

第２及び第３のトップシートパネル３０２、３０３（例えば外トップシートパネル）は、この変形例では、中央トップシートパネル３０１の横方向外側に位置決めされていてもよい。外トップシートパネル３０２、３０３は、好ましくは、少なくとも股部領域が実質的に液体不透過性であり且つ疎水性である。外トップシートパネルの外縁部は、バックシート２６の対応する外周に実質的に従う。外トップシート部分又はパネルの材料は、好ましくはポリプロピレンであり、用途に応じて織布材料、不織布材料、スパンボンデッド材料、カーデッド材料であってもよい。

外トップシート部分又はパネル３０２、３０３の内縁部３０４（図２参照）は、好ましくは、内トップシート部分又はパネル３０１の外縁部３０５に例えば接着剤によって取り付けられている。内トップシート部分又はパネル３０１の外縁部３０５との連結点で外トップシート部分又はパネル３０２、３０３の内縁部３０４が上方に延び、排泄物包含フラップ４０を形成する。排泄物包含フラップ４０は、好ましくは、図示の実施例におけるように、外トップシート部分又はパネル３０２、３０３と同じ材料で形成されている。これらは、好ましくは、外トップシート部分又はパネル３０２、３０３の延長部である。

排泄物包含フラップ４０は、これらのフラップの疎水性／親水性を所望の通りに変化させるため、適当な界面活性剤で処理が施されていてもよく、皮膚に対する刺激を少なくするため、皮膚に易しい成分で処理が施されていてもよい。別の態様では、排泄物包含フラップ４０は、別体のエレメントとして形成した後に身体側ライナに取り付けてもよい。この変形例では、中央トップシート部分又はパネル３０１は、排泄物包含フラップ４０との連結点を越えて延びていてもよく、場合によってはバックシート２６の周囲まで延びていてもよい。

排泄物包含フラップ４０は、好ましくは、小さな包囲体を形成するためにそれ自体に折り返される部分を含む。少なくとも一つの、及び包囲体の大きさによっては場合によっては一つ以上の弾性部材４２が包囲体に伸ばした状態で固定されていてもよい。少なくともテツジローの日本国特許第４０−１１５４３号の開示で周知であるように、フラップの弾性体４２が弛緩した伸ばされていない状態をとろうとするとき、排泄物包含フラップ４０は、中央トップシート部材又はパネル３０１の表面の上方に持ち上がる。

トップシート２４（並びにトップシート部分３０１、３０２、３０３）は、当該技術分野で現在周知の又は後に発見される、液体を通すことができる任意の適当な比較的液体透過性の材料で形成されていてもよい。適当なトップシート材料の例には、ポリプロピレン、ポリエチレン、ナイロン、ポリエステル、及びこれらの材料の混合物でできたスパンボンデッド又はカーデッド不織布ウェブ、有孔フィルム、穿孔フィルム又は網状フィルム、等が含まれる。液体を下側の吸収体積層コア２８に容易に通すことができるため、不織布材料が例示される。トップシート２４は、好ましくは、接着剤又は熱のいずれかで結合されたカーデッド繊維、スパンボンデッド繊維、又はウォーターエンタングルド繊維でできていてるのがよい単層不織布材料でできており、坪量が１０．１７ｇ／ｍ ^２ 乃至２３．７４ｇ／ｍ ^２ （０．３−０．７ｏｚ／ｓｑｙｄ）であり、所与の用途用のトップシート材料として使用するのに適した適当であり且つ効果的な機械方向（長さ方向）強度及び機械方向に対して横方向（横方向）の強度を備えている。本発明は、トップシート２４用の任意の特定の材料に限定されず、当業者にはこの他のトップシート材料が容易に明らかになるであろう。

トップシート２４は、更に、性質が異なる幾つかの領域を含む。本発明の一実施例では、トップシート２４の横方向先端部分、特に第２及び第３のトップシートパネル３０２、３０３の形成に使用される部分は、好ましくは、実質的に流体不透過性であり且つ疎水性であるのに対し、トップシート２４の残りの部分（例えば中央トップシートパネル３０１）は親水性であり且つ流体透過性である。トップシート２４を様々な材料の複合材料を使用して接着剤、界面活性剤、又は他の化学物質で処理することによって、又は他の手段によって流体透過性や疎水性等のトップシートの様々な性質をトップシート２４に加えることができる。トップシート２４は、オーバーレイシート材料の積層体から形成することもできる。トップシート２４は、更に、股部領域等の特定の領域をアロエやビタミンＥ等の皮膚に優しい成分で処理してもよい。

本明細書中に記載したように、トップシート２４及びバックシート２６は、実質的に同一境界であってもよく、又は形状及び大きさが異なっていてもよい。トップシート２４及びバックシート２６の特定の設計は、製造条件、費用条件、及び性能条件で決まる。好ましくは、トップシート２４は、吸収体積層コア２８を完全に覆うのに十分に大きく、バックシート２６は、衣料１０からの漏れが起こらないようにするのに十分に大きい。トップシート２４及びバックシート２６の設計は、当該技術分野で周知であり、当業者は、多くの実験を行わなくても、適切なトップシート２４及び適切なバックシート２６を製造できる。

トップシート２４及びバックシート２６は、当該技術分野で周知の様々な方法を使用して互いに関連していてもよい。例えば、熱、超音波、化学接着剤によって互いに結合できる。ホットメルト接着剤の線、又はねじ、クリップ、又はステープル等の機械式ファスナを使用して接合することもできる。一実施例では、ニュージャージー州ブリッジウォーターに本社を置くナショナルスターチ社が販売しているサイクロフレックス（ｃｙｃｌｏｆｌｅｘ）等の親水性接着剤を使用し、トップシート２４をバックシート２６に接合する。トップシート２４及びバックシート２６について選択された材料の種類で特定の接合方法が決まる。

上述のように、吸収体衣料には、好ましくは、股部領域１６に亘って股部縁部２２と隣接して延びる脚部弾性体３０が設けられている。本発明の吸収体衣料には、好ましくは、随意であるが、第１及び第２のウェスト領域１２、１４の夫々にウェスト弾性材料３２を、着用者の周囲で伸ばすことができるように又は伸ばすのを補助するように設けてもよい。ウェスト弾性体３２は、衣料の第１及び第２のウェスト領域１２、１４に同様の又は異なる弾性を提供するため、同様の構造であってもよいし異なる構造であってもよい。一般的には、ウェスト弾性体は、好ましくは、第１及び第２のウェスト領域１２、１４の夫々に位置決めされたフォームストリップを含む。このようなフォームストリップは、好ましくは、幅が約１２．７ｍｍ乃至３８．１ｍｍ（約１／２インチ乃至１・１／２インチ）であり、長さが約７６．２ｍｍ乃至１５２．４ｍｍ（約３インチ乃至６インチ）である。フォームストリップは、好ましくは、トップシート部分２４又はパネル（３０１、３０２、３０３）とバックシート２６との間に位置決めされる。変形例では、フォームストリップでなく複数の弾性ストランドをウェスト弾性体として使用してもよい。フォームストリップは、好ましくはポリウレタンで形成されるが、ウェストバンドが丸まらないようにし、吸収体衣料のウェスト端部を越える漏れを減少し、快適性及び装着性を全体として改善する任意の他の適当な材料でできていてもよい。第１ウェストフォームストリップ及び随意の第２ウェストフォームストリップは、好ましくは、バックシート２６とトップシート２４との間に接着剤で固定する前に、伸ばす前の寸法よりも好ましくは５０％乃至１５０％、好ましくは１００％伸ばされる。

脚部開口部を形成する各縁部２２には、好ましくは脚部弾性包含システム３０が隣接して設けられている。好ましい実施例では、三本の弾性糸ストランド（明瞭化を図る目的で図２には二本しか示してない）が、外トップシート部分即ちパネル３０２、３０３とバックシート２６との間で脚部開口部と隣接して延びるように位置決めされている。少なくとも伸び（ここでは、（Ｌ _Ｓ −Ｌ _Ｒ ）／Ｌ _Ｒ と定義される、ここで、Ｌ _Ｓ は弾性エレメントの延伸長さであり、Ｌ _Ｒ は元の長さであり、これを１００倍して％伸びを得る）が５％乃至３５０％の範囲内の、好ましくは２００％乃至３００％の範囲内の任意の適当なエラストマー材料を脚部弾性体に使用してもよい。脚部弾性体３０は、当該技術分野で周知の幾つかの方法のうちの任意の方法によって吸収体物品１０に取り付けることができる。例えば、脚部弾性体３０は、超音波結合されていてもよく、様々な結合パターンを使用して熱／圧力シールされていてもよく、又は衣料１０に接着されていてもよい。脚部弾性体３０には、天然ゴム、ブチルゴム、又は他の合成ゴム、ウレタン、デュポン社のライクラ（ＬＹＣＲＡ）、グローブ社のグロスパン（ＧＬＯＳＰＡＮ）、フルフレック社のシステム７０００等のエラストマー材料等の商業的に入手できる様々な材料を使用できる。

ファスニングエレメント、好ましくは好ましい実施例のファスニングシステム３４（例えばタブ３４）は第１ウェスト領域１２に取り付けられており、これは、好ましくは、テープタブ又は機械式ファスナ３６を含む。しかしながら、当該技術分野で周知の任意のファスナ機構が受け入れられる。更に、ファスニングシステム３４は、ファスナの再使用可能性を損なわずにおむつが汚れていないか検査できるように、前ウェスト部分の下に強化パッチを含んでもよい。別の態様では、安全ピン、ボタン、及びスナップを含む他の吸収体物品ファスニングシステムもまた可能である。

上述のように、本発明をおむつと関連して説明した。しかしながら、本発明は、おむつでの利用に限定されない。詳細には、好ましい実施例の吸収体積層コアは、おむつ以外の、トレーニングパンツ、女性用衛生製品、及び成人失禁者用製品を含むがこれらに限定されない他の吸収体衣料での使用に容易に適合できる。

トップシート２４の下にある構造には、おむつの構造に応じてエレメントの様々な組み合わせが含まれるが、各実施例において、吸収体衣料は、好ましくは、吸収体積層コア２８を含むものと考えられる。更に、図２に示すように、トップシート２４と吸収体コア２８との間に追加の層２９を配置でき、及び／又は他の追加の層をこれらの層の間に、又は吸収体積層コア２８とバックシート２６との間に配置できる。追加の層２９には、流体移送層、流体取り扱い層、貯蔵層、毛管作用層、流体分配層、及び当該技術分野の通常の知識を持つ者に周知の任意の他の層が含まれる。

図２に示す吸収体積層コア２８は実質的に矩形の断面形状及び平面形状を有するが、「Ｔ」形状又は砂時計形状等の他の形状を使用してもよい。吸収体積層コア２８の形状は、少量の材料で最大の吸収性を提供するように選択できる。吸収体コアは、吸収体積層コア２８を所定の場所に固定するため、トップシート２４、バックシート２６、又は衣料１０の任意の他の適当な部品と当該技術分野で周知の任意の方法で関連させることができる。以下に更に詳細に説明するように、吸収体積層コア２８の夫々の層に加え、米国特許第６，０６８，６２０号に開示されているように、吸収体積層コア２８全体を薄葉紙ラッピング内に包んでもよい。同特許に触れたことにより、この特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。当業者は、ここに提供するガイドラインを使用して本発明の吸収体積層コア２８を設計でき且つ包むことができる。

吸収体積層コア２８は、第１及び第２のウェスト領域１２、１４のいずれか又は両方内に延びていてもよい。本発明の好ましい実施例の吸収体積層コア２８は、好ましくは少なくとも三つの層を含む。これらの層のうちの二つの層は図２の外層２８０、２８２、好ましくは外薄葉紙層２８０、２８２であり、内側の繊維質中央層２８４は、好ましくは、トウ繊維及びＳＡＰの混合物を含む。

上下の層２８０、２８２は、吸収体コア２８の内層を包含できる任意の適当な材料で形成できる。好ましくは、上層２８０は親水性であり且つ流体透過性であり、下層２８２は疎水性であり且つ流体不透過性である。上下の層２８０、２８２は、薄葉紙、空気堆積フラッフパルプ、及び合成不織材料からなる群から選択された材料を含むのが好ましい。更に好ましくは、上層２８０及び下層２８２は、同じ薄葉紙様材料でできている。本発明の様々な実施例では、上層２８０、及び下層２８２は別の材料で形成されている。本発明の他の実施例では、上層２８０及び下層２８２は、同じ材料で形成されており且つ別々に提供され、又は同じ単一の材料から形成されており繊維質中央層２８４を包含するように折り畳まれる。

好ましい実施例では、吸収体積層コア２８の繊維質中央層２８４は、繊維質構造内に分配された超吸収体ポリマーを含む。この種の繊維質中央層２８４は、一般的に当該技術分野で周知であり、例示の吸収体コアが、ケミエルエフスキーに付与された米国特許第６，０６８，６２０号及び米国特許第５，２８１，２０７号、及びベーカーに付与された米国特許第５，８６３，２８８号に記載されている。これらの特許に触れたことにより、これらの特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。

好ましくは、ＳＡＰ濃度が約５０％乃至９５％の範囲内、更に好ましくは約６０％乃至９０％の範囲内、最も好ましくは約７５％乃至８５％の範囲内にある場合に高いＳＡＰ効率を維持するため、吸収体積層コア２８の構成エレメントとして、繊維質及び粒子状の特定の添加剤を使用する。表面を架橋した種類の超吸収体ポリマーがこれらの積層体で最もよく機能する。これらの添加剤は、好ましくは、繊維質中央層２８４の構成エレメントであり、これらは追加の層２９に加えることができる。

吸収体積層コア２８の中央層２８４の繊維質構成要素は、好ましくはトウ繊維を含み、最も好ましくは酢酸セルロース又はポリエステルの捲縮トウである。トウ繊維を含む吸収体積層コアを形成する前に、代表的には、トウ繊維を巻き解して開放した後、様々な長さに切断し、繊維質材料マスを形成する。当業者は、トウ繊維を開放し、開放した繊維で繊維質マスを形成するのに利用できる技術を知っている。

繊維質中央層２８４で繊維質構成要素として使用されるトウ材料に加え、他の繊維質構成要素を使用することもできる。例えば、追加のトウ繊維（元来のトウ繊維と異なる）又は別のプロセスで形成した圧延性が良好な低密度の材料を繊維質中央層２８４で使用してもよい。更に、繊維質構成要素は、オンラインで形成されたカーデッドウェブであってもよい。随意であるが、湿潤強度のため及び使用時のコアの安定性のため、約１％乃至５％の熱結合可能な繊維を繊維質中央層２８４の繊維質構成要素に導入するのが有利である。

高いＳＡＰ濃度を維持するため、本発明の吸収体積層コア２８の中央層２８４の繊維質材料の濃度は、好ましくは約５％乃至５０％であり、更に好ましくは約１０％乃至３０％であり、最も好ましくは約１５％乃至２５％である。最も好ましくは、繊維質中央層２８４は、ＳＡＰを約７５％乃至８５％、及び以上の群又は以下に論じる以下の繊維質構成要素から選択された繊維質材料を約１５％乃至２５％含む。

高いＳＡＰ効率を維持するため、以上の繊維質添加剤に加えて、又はその代わりに、粒状添加剤を繊維質中央層２８４に加えてもよい。粒状添加剤は、好ましくは、粒径が１００μｍ又はそれ以下の不溶性の親水性ポリマーである。粒状添加剤は、ＳＡＰ粒子を最適に分離するように選択される。好ましい粒状添加剤の例には、ポテトスターチ、コーンスターチ、小麦スターチ、及び米スターチが含まれるがこれらに限定されない。部分的に加熱した又は化学的に改質した（即ち疎水性、親水性、柔らかさ、及び硬さを変化させた）スターチもまた有効である。最も好ましくは、粒状添加剤は、部分的に加熱したコーンスターチ又は小麦スターチを含む。これは、この状態では、コーンや小麦は未加熱のスターチよりも大きく、加熱状態でも、均等に膨潤したＳＡＰよりも硬質のままであるためである。いずれにせよ、選択された粒状添加剤に拘わらず、多くの重要な基準のうちの一つは、膨潤したＳＡＰに対して硬質の親水性材料である、または直径が約１００μｍの有機ポリマー材料又は無機ポリマー材料である粒状添加剤を使用することである。これらの吸収体積層体では、繊維質添加剤及び粒状添加剤を一緒に使用してもよい。ＳＡＰ／粒子添加剤及びＳＡＰ／繊維／粒子添加剤は、例えば、米国特許第６，０６８，６２０号に記載の添加剤を含む。

液体を吸収できる限り、現在周知の、又は後に開発される任意の超吸収体ポリマー（ＳＡＰ）を繊維質中央層２８４で使用できる。有用なＳＡＰ材料は、乾燥状態でのその重量の少なくとも１０倍の量の水を吸収できる、全体に水不溶性であるが水膨潤性のポリマー物質である。一つの種類のＳＡＰでは、粒子又は繊維は、天然ポリマー又は合成ポリマーの主鎖を持ち、親水基、又は親水基を持つポリマーが主鎖に化学的に結合されているか或いはこれと良好に混合したものとして化学的に説明できる。材料のこのクラスには、ナトリウムで中和した架橋したポリアクリレート等の改質ポリマー及び多糖類が含まれ、これには、例えば、セルロース及びスターチ、再生セルロースが含まれ、これらは、カルボキシ化し、ホスホノアルキル化し、スルホキシレート化し、又はホスホリレーテッド化するように改質される。このような改質ポリマーを更に架橋し、それらの水溶性の程度を更に低下してもよい。

適当なＳＡＰの例は、多官能価反応体で架橋した水溶性アクリルモノマー又はビニルモノマーでできた水膨潤性ポリマーである。スターチで改質したポリアクリル酸及び加水分解したポリアクリロニトリル及びこれらのアルカリ金属塩が更に含まれる。超吸収体ポリマーの更に詳細な説明は、ニールセンに付与された米国特許第４，９９０，５４１号に記載されている。同特許に触れたことにより、この特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。

商業的に入手できるＳＡＰには、バージニア州ポーツマスのバスフ社（ＢＡＳＦ）からサンウェット（サンウェット（ＳＡＮＷＥＴ）は登録商標である）の商標で入手できる、スターチで改質した超吸収体ポリマーが含まれる。サンウェットは、スターチグラフトポリアクリレートナトリウム塩である。商業的に入手できる他のＳＡＰには、ミシガン州ミッドランドのダウ・ケミカル社からドライテック（ドライテック（ＤＲＹＴＥＣＨ）は登録商標である）５２０超吸収体ポリマー（ＳＵＰＥＲＡＢＳＯＲＢＥＮＴ ＰＯＬＹＭＥＲ）、セイテツカガク社が製造しているアクアキープ（ＡＱＵＡ ＫＥＥＰ）、アラカワケミカル（米国）社が製造しているアラソーブ（ＡＲＡＳＯＲＢ）、ケムダル社が製造しているアリダル（ＡＲＩＤＡＬＬ）１１２５、ストックハウゼン社が製造しているフェイバー（ＦＡＶＯＲ）の商標で入手できるポリプロペン酸から誘導された超吸収体が含まれる。

本発明によれば、繊維質中央層２８４は、有利には、トウ繊維をベースとし、及び好ましくは連続捲縮フィラメントトウをベースとする。この繊維構造は、構造上の一体性が高く、そのため、従来技術でフラッフ又はフラッフパルプと記載される不連続繊維でできた母材から区別される。高い構造上の一体性により、不連続繊維から形成されたものよりも強いウェブを製造でき、これにより比較的薄い吸収体パッドを製造できるものと考えられる。更に、このような繊維を使用することにより、ＳＡＰ粒子をフラッフに撒くことによって形成された吸収体コアと比較して超低密度の吸収体コアを製造できる。

トウ繊維は開放でき且つ吸収体コアでＳＡＰと組み合わせて使用される、任意の連続した又は不連続の熱可塑性フィラメントトウ繊維であってもよい。好ましくは、繊維質中央層２８４の繊維質材料としてセルロースエステルトウを使用する。適当なセルロースエステルの非限定的例には、酢酸セルロース、プロピオン酸セルロース、酪酸セルロース、カプロン酸セルロース、カプリル酸セルロース、ステアリン酸セルロース、これらの高度にアセチル化した誘導体、例えばセルロースジアセテート、セルローストリアセテート、及びセルローストリカプロエート、及びセルロースアセテートブチレート等の混合物が含まれる。適当なセルロースエステルは水分を或る程度吸収でき（吸収性は必ずしも必要とされない）、好ましくは生分解性であり、置換基ばかりでなく置換の程度によっても影響が及ぼされる。置換基、置換の程度、及び生分解性の間の関係は、Ｗ．Ｇ．グラッサー等が「生物工学の進歩」（１９９４年）の第１０巻の第２１４ページ乃至２１９ページで論じている。同文献に触れたことにより、この文献に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。

本発明で有用な連続フィラメントトウは、有利には、水分吸収性であり且つ生分解性である。従って、代表的には、本発明で使用する上で酢酸セルローストウが好ましい。代表的には、トウ繊維の繊維当たりのデニール数（ｄｐｆ）は、約１乃至９の範囲内にあり、好ましくは約３乃至６の範囲内にあり、最も好ましくは約４である。同じ重量の製品について、低ｄｐｆのフィラメントは大きな表面積を提供し、高い水分吸収性を提供する。全デニール数は、使用されるプロセスに応じて、約２００００乃至６００００の範囲内で変化し、更に好ましくは約２５０００乃至５００００の範囲内で変化し、最も好ましくは約３００００乃至４００００の範囲内で変化する。

本発明では、捲縮フィラメントを持つトウを使用するのが特に好ましい。捲縮フィラメントを持つトウ材料は、代表的には、開放が容易である。ブルームによってフィラメントを分離することにより、有利には、超吸収体材料を固定するのに利用できるフィラメントの表面積が増大し、水分吸収性が向上する。更に、繊維質中央層２８４で捲縮トウを使用することによりゲル閉塞が減少する。従って、代表的には、捲縮が多ければ多い程よく、通常は、２５．４ｍｍ（１インチ）当たりの捲縮数が約２０を越えるのが好ましいということは理解されよう。連続フィラメント即ち２５．４ｍｍ（１インチ）当たりの捲縮数が約２５個乃至４０個の捲縮フィラメントを持つセルロースエステルトウは、ノースカロライナ州シャルロットのヘキスト・セラネーゼ社から商業的に入手できる。

本発明では、繊維質中央層２８４のトウ繊維の平均長は、吸収体コアとほぼ同じ長さであるのが好ましい。代表的には、トウは、コアの製造中に長さに合わせて切断した連続フィラメントである。トウ繊維の平均直径は、代表的には、繊維の断面積として表されるが、繊維の幅は、好ましくは約５０ｍｍ乃至約２００ｍｍ、更に好ましくは約７５ｍｍ乃至約１５０ｍｍ、最も好ましくは約８５ｍｍ乃至約１２０ｍｍの範囲内にある。断面積は、繊維のデニール数及び密度に基づく。例えば、３０．４８ｃｍ（１フィート）当たりのデニール数（ｄｐｆ）及び密度（代表的には、アセテートポリマーの密度は約１．３２ｇ／ｃｍ³ である）を使用し、断面積の算出に使用できる。３．０ｄｐｆのアセテートポリマー繊維の断面積は２．５２５×１０^-6ｃｍ² である。

本発明では、低坪量の比較的粗い繊維を使用するのが好ましく、そのためトウ繊維のマスが形成する母材の孔径は、ＳＡＰの幾分か又は大部分を同伴しないがＳＡＰを母材を通して自由に落下させることができる大きさを持つ。本発明で使用された好ましい繊維の坪量は、約２０ｇ／ｍ ^２ 乃至約２００ｇ／ｍ ^２ 、更に好ましくは約５０ｇ／ｍ ^２ 乃至１００ｇ／ｍ ^２ 、最も好ましくは約７０ｇ／ｍ ^２ 乃至８０ｇ／ｍ ^２ の範囲内にある。

所望であれば、超吸収体、多層厚の吸収性パッドを提供してもよい。この目的のため、トウを、例えば従来の方法に従って重ね、又は交差させる。このようにして、所望の重量及び／又は厚さの超吸収体吸収性材料を提供できる。比重量又は厚さは、特定の最終的な用途を含むファクタで決まる。捲縮酢酸セルローストウ材料を開放し、次いでＳＡＰ粒子と混合し、繊維質中央層２８４を形成するのが特に好ましい。

ＳＡＰは任意の粒径で提供でき、適当な粒径は、所望の最終的性質でほぼ決まる。好ましくは、本発明では、粗粒子でなく微粒子を使用し、好ましくは約２００メッシュの篩を通過する微粒子を使用する。

Ｈ１５６５、及び米国特許第５，４３６，０６６号及び米国特許第５，３５０，３７０号に記載されているように、酢酸セルローストウ又は他のポリマー繊維及びＳＡＰを含む吸収体コアを形成するのが周知である。従来技術では、吸収体コアを形成しＳＡＰ粒子を動かないようにするため、粘着付与剤、特定の大きさの繊維、又はフラッフと組み合わせた特定の繊維を追加してきた。繊維質材料及びＳＡＰの混合中にこれらの構成要素が追加されるため、繊維又はＳＡＰの濃度を吸収体積層コア２８の断面積に亘って制御するのは困難である。本発明は、上層２８０又は下層２８２のいずれか又は両方に付けられる接着剤の位置及び量を変化させることによってこれを自在に制御し、これにより吸収体積層コア２８の断面積に亘る繊維及びＳＡＰの分配に影響を及ぼす。

繊維質材料、ＳＡＰ、薄葉紙、追加の層、及び添加剤を含む吸収体積層コア２８の全坪量は、約１０ｇ／ｍ ^２ 乃至６００ｇ／ｍ ^２ であり、好ましくは約２５ｇ／ｍ ^２ 乃至３５０ｇ／ｍ ^２ である。吸収体積層コア２８の最も好ましい総坪量は約５０ｇ／ｍ ^２ 乃至３５０ｇ／ｍ ^２ である。これに関し、本発明の吸収体積層コアはＳＡＰを全く含まずにその代わりにトウ繊維及びおそらくは他の吸収体材料だけを含んでもよい。これらの種類の材料は、「スイマー」即ち子供や大人が水のあるところで使用できる吸収体物品として使用できる。

随意であるが、積層体に追加の湿潤強度を与えるため、熱結合可能な合成繊維を吸収体積層コア２８に約１重量％乃至１０重量％、好ましくは約５重量％加えてもよい。これにより、おむつの使用中のコアの安定性を改善する。好ましい合成繊維は、ポリオレフィン／ポリエステル繊維、及びポリエステル／ポリエステル異相構造繊維である。

吸収体積層コア２８の製造に湿式プロセス又は乾式プロセスのいずれを使用するのかに応じて、繊維質中央層２８４を任意の追加の層及び薄葉紙層２８０、２８２に水素結合又は接着剤結合によって結合できる。吸収体積層コア２８の形成に使用された材料が熱結合可能な合成繊維を約１重量％乃至５重量％含んでいる場合には、熱結合によって結合を行うことができる。

本発明の一つの特徴は、上層２８０又は下層２８２のいずれか一方又は両方に接着剤を様々な量で及び様々な位置に設けることによって吸収体積層コア２８を形成するということである。接着剤アプリケーターは、上層２８０又は下層２８２のいずれか一方又は両方に付けられる接着剤の正確な位置及び量を製造中に変化させることができるように制御できる。従って、吸収体衣料は、作動を停止することなく、吸収性変化ゾーンを持つように形成できる。例えば、接着剤２９５の量及び位置（図３乃至図６参照）は、一連の衣料について、ほぼ男性の恥部（段階４のおむつの一番下の折り目から約１０ｃｍ）のところでの吸収性を最適にするように配置でき、また、ほぼ女性の恥部（段階４のおむつの一番下の折り目から約５ｃｍ）のところでの吸収性を最適にするように配置できる。当業者は、様々な段階の吸収体衣料について、男性及び女性の恥部が何処にあるのかを知っている。従って、当業者は、ここに記載したガイドラインを使用し、様々な種類の衣料（例えば男性用、女性用、若年者用、老人用、夜間用等）に対して吸収性ゾーンを提供するために上層２８０又は下層２８２のいずれか一方又は両方に接着剤を選択的に塗布する接着剤塗布システムを設計できる。

図３及び図４は、接着剤を上層２８０又は下層２８２のいずれか一方又は両方にその横縁部のところに又は横縁部の近くに付けた本発明の一実施例を示す（図３には接着剤２９５が上層２８０又は下層２８２の両方に付けられるように示してあるけれども、本発明ではこれは必要とされない）。接着剤２９５を衣料のこの特定の領域に付けることにより、良好な側部シール即ちクリンプ加工２８５を容易に行うことができ、吸収体積層コア２８をその製造中にクリンプローラー又はバンプ付きローラー上に通すことによって更にしっかりと固定できる。

図３の吸収体積層コア２８の繊維質中央層２８４は、とりわけ、トウ繊維２８８及びＳＡＰ２８６を含む。接着剤２９５により、更に多くのトウ繊維２８８及びＳＡＰ２８６を接着剤２９５が塗布された領域に接着できる。これにより、領域即ちゾーン「Ｚ」の吸収性が向上する。図３に示すように横縁部の吸収性を向上させた吸収体積層コア２８は、例えば吸収体衣料１０の二次吸収体構造として有用であり、これにより一次吸収体構造は、図３の吸収体積層コア２８の中央近くで横方向に（その上方又は下方のいずれかに）配置され、更に効率的なＳＡＰ材料及び毛管作用が高い材料を含む。かくして、一次吸収体構造は、最初の排泄を取り扱うことができるが、次いで液体を吸収体積層コア２８の横方向外部分に移送し即ち「毛管作用」で移動し、ここで過度の繊維２８８及びＳＡＰ２８６によって迅速に吸収する。

図３に示す実施例は、更に、緩いＳＡＰ材料２８６が吸収体積層コア２８から落下しないようにする上で有利である。これは、吸収体積層コア２８を折り畳むことが考えられる様々な実施例について、特に有利である。横縁部に接着剤を含まない吸収体積層コアを切断して折り畳むとき、固定されていない大量のＳＡＰ材料がパッドを切断した場所でコアから出てしまう。更に、吸収体積層コアを高いライン速度で折り畳む場合には、吸収体積層コア２８に大きな力が加わる。こうした力により、固定されていないＳＡＰ材料２８６が動き回り、縁部のところで落下する。図３に示すように接着剤２９５を付けることにより、こうした問題点がなくなる。

上下の層２８０、２８２は、開放したトウ及びＳＡＰ複合材料を包囲し、好ましくは完成した衣料の上下の薄葉紙層を形成するが、更に、吸収体衣料のトップシート及びバックシート又は任意の他の層を形成してもよい。上下の層２８０、２８２は、好ましくは、吸収体コアを形成する中央吸収体層２８４よりも幅が広く、それらの側部は、好ましくは、結合、クリンプ加工又はこれらの両方によって互いにシールされ、開放したトウ及びＳＡＰ粒子が出ないようにする。上下の層２８０、２８２、及び開放したトウ及びＳＡＰを含有する中央吸収体層２８４のアッセンブリを含む吸収体積層コア２８を、これが吸収体衣料に含まれるように組み立てラインを通って搬送する際、更に加工を加える。例えば吸収体積層コア２９を切断して個々の吸収体コアにし、切断した端部にクリンプ加工を加えるか或いは結合し、又はこの両方を行い、ＳＡＰが端部から出ないようにする。

クリンプ加工、結合、又はこの両方を本発明の吸収体積層コア２８に従来の手段を使用して行うことができる。例えば、連続して移動するウェブ材料に接着剤を付けることができる任意の装置を使用して接着剤を上下の層２８０、２８２の夫々の部分に断続的に又は連続的に付けることによって、横側縁部及び長さ方向縁部を互いにシールできる。次いで、横縁部及び／又は長さ方向縁部を互いにプレスしてシールを形成できる。シールは、更に、超音波で形成することもでき、又はクリンプローラー又は当業者に周知の任意の他のクリンプ装置を使用して夫々の縁部（横縁部及び／又は長さ方向縁部）にクリンプ加工を施すこともできる。当業者は、ここに記載したガイドラインを使用し、吸収体積層コア２８の横縁部及び／又は長さ方向縁部を、結合、クリンプ加工、又はこれらの両方を使用してシールできる。

図４は、図３のＢ−Ｂ線を通る、上層２８０又は下層２８２のいずれかの平面図である。図４には、接着剤２９５が材料の外横縁部にらせん状に付けてあるように示してある。接着剤２９５を当該技術分野で周知の技術によってらせん状に付けるのが好ましい。しかしながら、本発明は接着剤２９５をらせん状に付けることに限定されず、接着剤２９５は上層２８０又は下層２８２又はこれらの層の両方に当該技術分野で周知の技術を使用して任意の周知の方法で付けることができるということは当業者には理解されよう。本発明では、ＳＡＰゾーンが所望の領域に接着剤をらせん状パターンで付けるのでなく、上層２８０及び／又は下層２８２に接着剤のカーテンコートを断続的に付けるのが特に好ましい。

図５及び図６は、接着剤２９５が上層２８０又は下層２８２又はこれらの層の両方にその中央折り目線Ｙ−Ｙから「Ｘ」の距離のところに付けた（接着剤２９５は、図５では、上層２８０及び下層２８２の両方に付けてあるように示してあるが、本発明ではこれは必要とされない）本発明の別の実施例を示す。接着剤２９５を衣料のこの特定の領域に付けることによって、高吸収性ゾーン「Ｚ」を吸収体積層コア２８の特定の領域に形成する。図５では、特定の高吸収性ゾーンＺは吸収体積層コア２８の横方向中心の近くにあるが、図６では、中央折り目線Ｙ−Ｙから「Ｘ」の長さ方向距離のところに接着剤が付けてあることが明らかにわかる。

図５の吸収体積層コア２８のＣ−Ｃ線に沿った平面図である図６では、中央折り目線Ｙ−Ｙは、水平方向に延びる破線によって示してある。この中央折り目線は、最終的な吸収体衣料１０の中央折り目線を表すものであって、吸収体積層コア２８の中心を表すものではない。確かに、吸収体積層コア２８は、多くの場合、中央折り目線の一方の側の表面積が他方よりも大きいように吸収体衣料１０に配置される。距離Ｘは、好ましくは、男の乳児が使用する吸収体衣料を製造する場合には約６ｃｍ乃至約１２ｃｍであり、女性が使用するための吸収体衣料を製造する場合には約３ｃｍ乃至約８ｃｍである。

図５に示すように、接着剤２９５を付けたゾーン領域Ｚに大量のトウ繊維２８８及びＳＡＰ材料２８６が存在する。何らかの理論で括ろうとするものではいが、本発明者は、トウ繊維でできた多孔質母材の孔径の中央値がＳＡＰ粒子２８６の平均直径よりも大きく、そのため、ＳＡＰ粒子２８６は、これらの粒子が圧縮等の当該技術分野で周知の他の手段によって所定位置に固定されるまで移動できると考えている。かくして、ＳＡＰ粒子２８６は、製造中、所与の期間に亘って吸収体積層コア２８内で自由に動き回る。ＳＡＰ粒子２８６が接着剤２９５と出会ったとき、これらの粒子は移動を停止して所定位置にとどまる。トウ繊維でできた繊維質多孔質母材を形成する個々の繊維２８８についても同じことが言える。これらの繊維もまた、製造中、所与の期間に亘って動き回り、接着剤２９５の位置の辺りの場所で移動を停止して所定位置にとどまる。これらのゾーン領域Ｚでのトウ繊維の濃度が大きければ大きい程、ＳＡＰ材料２８６が所定の場所に固定される。

図７は、吸収体積層コア２８の製造中に接着剤が上層２８０又は下層２８２のいずれにも付けられない、本発明の別の実施例を示す。この実施例では、ＳＡＰ材料２８６は、重力により吸収体積層コア２８の最も下の部分まで移動する。これは、部分的には、トウ繊維２８８によって形成された多孔質繊維母材の孔径の中央値が大きいためである。かくして、吸収性ゾーン領域「Ｚ」が吸収体積層コア２８の底部分の近くに形成され、吸収体積層コア２８に製造中にカップが設けられた場合には、ＳＡＰ粒子２８６もまた吸収体積層コア２８の横方向中央部分まで移動する。

底部分の近くに吸収性ゾーン「Ｚ」を持つ吸収体積層コア２８は、多くの液体がコアの重力方向で最も下の部分まで移動しようとするため、有用である。かくして、吸収体積層コア２８の製造中に上層２８０又は下層２８２のいずれかで接着剤２９５を使用しないことによって、ＳＡＰ材料２８６の濃度を、最も必要とされるコアの領域で高くすることができる。

図３乃至図７は、吸収体積層コア２８の可能な形体のうちの一部を示すに過ぎない。この他の形体の他に、追加の層を吸収体積層コアに設けることができる。例えば吸収体積層コア２８は追加の層を含んでもよく、及び／又は追加の層２９を図２に示すように吸収体積層コア２８の外側に配置してもよい。捕捉層、分配層、ＳＡＰを随意に含む追加の繊維質層、毛管作用層、貯蔵層、又はこれらの層の組み合わせ及び部分から選択された任意の層を含む何らかの追加の層を使用できる。このような層は、吸収体積層コア２８への流体の移送、流体サージの取り扱い、再湿潤の阻止、吸収体材料の包含、コアの安定性の向上を補助するため、又は他の目的で設けられていてもよい。例えば、横方向毛管作用を高めた毛管作用層２９を図３に示す吸収体積層コアの上方に設けてもよく、これは、その横縁部の近くの吸収性を高める。当業者は、吸収体物品に含めることができるこれらの様々な追加の層に通じており、本発明は、これらの層で使用された任意の特定の種類の材料に限定されない。というよりはむしろ、本発明は、使用される層の種類の応じて、全ての種類の毛管作用層、全ての種類の分配層等を含む。

本発明の吸収体物品１０で追加の層２９として有用な一つのエレメントは、流体捕捉層である。流体捕捉層は、代表的には、親水性繊維質材料を含み、排出された体液を迅速に集めて一時的に保持するのに役立つ。排出された流体の一部は、着用者の姿勢に応じて、捕捉層を透過し、排出された場所の近くの領域で繊維質中央層２８４によって吸収される。しかしながら、多くの場合において流体が迸りをなして排出されるため、繊維質中央層２８４のこうした領域での吸収は排出に追いつかない。従って、流体捕捉層により、流体は、最初に接触した場所から吸収体積層コア２８の他の場所まで容易に移送される。本発明では、「流体」という用語には、液体、尿、月経、発汗、水等の体液が含まれるがこれらに限定されないということに着目すべきである。

流体捕捉層の機能は比較的重要である。流体捕捉層は、好ましくは、トップシート２４を更に完全に排液するのに十分な毛管吸引作用を有し、しかも下にある層（例えば繊維質中央層２８４）が捕捉層を脱着するのを困難にする程過剰の流体を保持することがない。捕捉層は、ポリエステル、ポリプロピレン、又はポリエチレンを含む合成繊維、綿又はセルロースを含む天然繊維、これらの混紡、フォーム、フラッフパルプ、有孔フィルム、又は任意の等価材料又はこれらの材料の組み合わせでできた不織布ウェブ又は織製ウェブを含む幾つかの様々な材料でできていてもよい。

吸収体積層コア２８で又は吸収体物品１０の追加の層２９として使用するための別の有用な層には、流体分配層が含まれる。本発明の流体分配層は、三つの基本的構成要素、即ち化学的に補剛した捩じったカールしたバルク繊維、高表面積繊維、及びバインダー繊維の任意の又は全ての組み合わせを含む。本発明の好ましい実施例では、流体捕捉層は、約２０％乃至８０％が、化学的に補剛した捩じったカールした繊維でできており、約１０％乃至約８０％が高表面積繊維でできており、及び０％乃至約５０％がウェブの物理的一体性を高めるため、熱可塑性プラスチック製結合手段でできている。ここに記載した全てのパーセンテージは、ウェブの全乾燥重量に基づく重量％である。好ましくは、流体分配層は、約４５％乃至約６０％が、化学的に補剛した捩じったカールした繊維でできており、約５％乃至約１５％が繊維質ホットメルト結合手段でできており、及び約３０％乃至約４５％が高表面積セルロース結合手段でできている。更に好ましくは、流体分配層は、約１０％が熱可塑性プラスチック製結合手段でできており、約４５％が化学的に補剛した捩じったカールした繊維でできており、約４５％が高表面積繊維でできている。

化学的添加剤を結合手段として使用してもよく、これらの化学的添加剤は、捕捉／分配層に、代表的には、乾燥状態のウェブの重量に基づいて約０．２％乃至約２．０％のレベルで組み込まれる。三つの基本的繊維構成要素は、米国特許第５，５４９，５８９号に更に詳細に記載されており、同特許に触れたことにより、この特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。流体分配層は、合成繊維、天然繊維、フォーム、カーデッド材料、熱結合材料、等でできた不織ウェブ又は織製ウェブを更に含む。

吸収体積層コア２８で又は吸収体物品１０の追加の層２９として有用な別の層は、貯蔵層を含む。このような貯蔵層は、代表的には、移送性及び毛管作用が限定されているが、貯蔵容量即ち保持容量が高く、来入流体を大きな面積に亘って分配するのに繊維質中央層２８４を使用する。

貯蔵層又は部材は、全体に従来の設計及び複合材料であってもよく、特定の用途に関して選択される。貯蔵層即ち部材は、単層であってもよいし多層であってもよく、均質であってもよいし層理をなしていてもよく、賦形されていてもよいし不均等であってもよい。このような貯蔵層で使用するのに適した材料は、天然又は合成の織製、不織、繊維質、気泡質、又は粒状の材料であってもよく、吸収体ポリマーゲル化剤の粒子、層、又は領域を含んでもよい。他の好ましい材料には、空気堆積した又は湿式堆積したフラッフパルプ及びＳＡＰ複合材料、及び大容量弾性フォーム材料が含まれる。貯蔵層は、更に、特定の用途に適していることがわかっている、正方形、矩形、楕円形、長円形、等を含む任意の所望の大きさ及び／又は形状を備えていてもよい。更に、立体的形状をとってもよいし、実質的に平らであってもよい。

吸収体積層コア２８で又は本発明の吸収体物品１０の追加の層２９として有用な別の層は、毛管作用層である。毛管作用層は、通常は、流体捕捉特性及び流体分配特性の両方を備えている。例えば、流体をトップシート２４から吸収体積層コア２８まで垂直方向に輸送する性能である垂直方向毛管作用は、多くの点に関し、流体の捕捉と関連する。流体を図１の水平方向軸線１００及び垂直方向軸線１０２に沿って輸送する性能である水平方向毛管作用は、多くの点に関し、流体の分配と関連する。

任意の従来の毛管作用材料を本発明の毛管作用層に使用できる。米国特許第５，６５０，２２２号に開示されているような高分散相乳濁液（ＨＩＰＥ）フォームを使用でき、Ｈ１，５８５に開示の編成材料、及び他の繊維質編成材料を使用できる。米国特許第５，６５０，２２２号及びＨ１，５８５に触れたことにより、これらに開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。

毛管作用層は、更に、毛管特性が異なる吸収体材料を含有する二つ又はそれ以上の下層を含む。任意の又は全ての毛管作用層で本願で論じた任意の材料を使用できる。上文中に論じた本発明の実施例によれば、毛管作用層は、トップシート２４に排出された体液をＺ方向（即ち、図１の水平方向軸線１００及び垂直方向軸線１０２によって形成された平面に対して直交方向）に急速に移動できる材料で形成された第１部材を含んでもよい。第１部材は、吸収体積層コア２８よりも狭幅の寸法を備えていてもよい。これに関し、第１部材の側部は、好ましくは、体液が下方に通過する前に第１部材の周囲内の領域に制限され、繊維質中央層２８４（又は毛管作用層の第２部材）に吸収されるように、吸収体積層コア２８の長さ方向側部から間隔が隔てられていてもよい。この設計により、体液を吸収体積層コア２８の中央領域と組み合わせ、毛管作用で下方に吸収し、その結果、大量の繊維質中央層２８４を使用できると考えられる。

Ｚ方向での毛管特性が高い第１部材として使用するのに適した材料は、ウィスコンシン州ニーアーのキンバリ−クラーク社から入手できるプリズム（プリズム（ＰＲＩＳＭ）は登録商標である）として周知の材料である。プリズムは、米国特許第５，３３６，５５２号に記載されている。同特許に触れたことにより、この特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。プリズムは、全体として不織布であり、押出し多構成要素ポリマーストランドを含み、第１及び第２のポリマー構成要素が、多構成要素ストランドの断面に亘って実質的に識別可能なゾーンをなして配置されており、多構成要素ストランドの長さに沿って連続的に延びている。好ましくは、ストランドは、スパンボンディング技術によって形成されていてもよい連続フィラメントである。ストランドの第２構成要素は、多構成要素ストランドの長さに沿って連続的に多構成要素ストランドの周面の少なくとも一部を構成し、ポリオレフィン及びエチレンアルキルアセテートコポリマーの混合物を含む。多構成要素ストランド間の結合は、熱を加えることによって形成できる。

更に詳細には、多構成要素ストランドの第１ポリマー構成要素は、ストランドの約２０重量％乃至約８０重量％の量で存在し、第２ポリマー構成要素は、ストランドの約８０重量％乃至約２０重量％の量で存在する。好ましくは、多構成要素ストランドの第１ポリマー構成要素は、ストランドの約４０重量％乃至約６０重量％の量で存在し、第２ポリマー構成要素は、ストランドの約６０重量％乃至約４０重量％の量で存在する。

「ストランド」という用語は、本明細書中で使用されているように、ポリマーをダイ等の成形オリフィスに通すことによって形成された細長い押出し体に関する。ストランドは、所定長さの不連続ストランドである繊維、及び連続ストランド材料であるフィラメントを含む。本発明の不織布は、ステープル多構成要素繊維から形成されていてもよい。このようなステープル繊維は、カーディングが施されて結合され、不織布ウェブを形成する。しかしながら、好ましくは、本発明の不織布は、押出され、引き出され、移送形成面上に堆積された連続したスパンボンデッド多構成要素フィラメントで形成されている。

本発明の毛管作用層のうちの任意の層で使用できる不織布材料の種類には、粉体結合カーデッドウェブ、赤外線結合カーデッドウェブ、及びスルエアー結合カーデッドウェブが含まれる。赤外線結合カーデッドウェブ及びスルエアー結合カーデッドウェブは、随意であるが、様々な繊維の混合物を含んでもよく、選択された布ウェブ内の繊維の長さは、約２．５４ｃｍ乃至７．６２ｃｍ（１．０インチ乃至３．０インチ）の範囲内にあるのがよく、平均嵩密度は約０．０２ｇ／ｃｃ乃至約０．０６ｇ／ｃｃである。

毛管作用層の第１部材もまた、不織布ウェブであってもよい。このウェブは、セレネーゼＡＧから入手できるＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）繊維等の少なくとも６デニールのポリエステル繊維を約７５％含む。このポリエステル繊維の長さは、約３．８１ｃｍ乃至５．０８ｃｍ（１．５インチ乃至２インチ）の範囲内にある。繊維質ウェブの残りの２５％は、３デニール以下の、好ましくは約１．５デニールの異相構造バインダー繊維でできていてもよい。異相構造繊維の長さは、約３．８１ｃｍ乃至５．０８ｃｍ（１．５インチ乃至２インチ）の範囲内にある。適当な異相構造繊維は、日本国大阪府に事務所を持つチッソ社から入手できる湿潤可能なポリエチレン／ポリプロピレン異相構造繊維である。この異相構造繊維は、ポリプロピレンが繊維のコアを形成しポリエチレンが繊維のシースを形成する複合シース−コア型繊維である。ポリエステル繊維及び異相構造繊維は、互いに均質に混合するのであって、層状形体にするのではない。繊維をカーデッドウェブに形成し、これをスルエアー結合や赤外線結合等によって熱結合する。

毛管作用層の第２部材は、第１部材の垂直方向下方に位置決めでき、好ましくは、図１の長さ方向軸線１００及び垂直方向軸線１０２に沿った毛管容量が第１部材よりも高い。好ましくは、第２部材は、第１部材よりも少なくとも３倍高い毛管容量を有する。第２部材の幅は第１部材と同じであってもよいが、好ましくは広幅である。毛管作用層の幅は、一般的には吸収体積層コア２８の幅とほぼ同じであるか或いはこれよりも広幅である。

第２部材は、セルロース繊維、界面活性剤処理を施した溶融吹付け繊維、木材パルプ繊維、再生セルロース、綿繊維、又はこの他の繊維の混合物を含む様々な種類の天然繊維又は合成繊維から形成された親水性材料でできていてもよい。好ましくは、第２吸収体部材は、米国特許第４，１００，３２４号に記載の材料であり、一般にコフォームとして周知である。コフォームは、ウィスコンシン州ニーアーのキンバリ−クラーク社から入手でき、布様の仕上げを施した不織材料であり、熱可塑性ポリマー繊維のエアフォーム母材及び多数の個々の木材パルプ繊維でできている。熱可塑性繊維ポリマーの平均直径は、一般的には１０μｍ以下であり、個々の木材パルプ繊維が母材全体に亘って分散されており、これらの微小繊維を互いから離間するのに役立つ。材料は、先ず最初に溶融吹付け微小繊維を含む一次空気流及び木材パルプ繊維を含む二次空気流を使用し、これらの二つの空気流を乱流条件で合一し、一体の空気流を成形表面に沿って形成することによって形成される。この材料の繊維様の外観は、視覚的に訴求する吸収体を提供する。更に、従来のセルロース吸収体と比較して弾性が向上するということはコフォーム材料に固有である。

毛管作用層として使用するのに適した他の材料には、高密度空気堆積フラッフパルプ、高密度湿式堆積フラッフパルプ、多溝繊維、及び機械的に又は化学的に改質した（表面又は内部を改質した）繊維が含まれる。

本発明では、吸収体積層コア２８は、トップシート２４とバックシート２６との間に配置されるときに折り畳むことができる。吸収体積層コア２８は、米国特許第６，０６８，６２０号に開示された方法のうちの任意の方法及び全ての方法を含む任意の適当な方法で折り畳むことができる。適当な折り畳みは、「Ｃ」形状折り畳み、「Ｇ」形状折り畳み、「Ａ」形状折り畳み、プリーツ、又は「Ｗ」形状折り畳み、等である。

本発明は、更に、吸収体積層コア及び吸収体物品の製造方法に関し、トップシート材料２４及びバックシート材料２６を提供する工程を含む。本方法は、トウ繊維及びＳＡＰの混合物を含む繊維質中央層を上層２８０及び下層２８２との間に配置することによって吸収体積層コア２８を形成する工程を更に含む。本方法は、吸収体積層コア２８をトップシート２４とバックシート２６との間に配置する工程を含む。吸収体積層コア２８の形成工程は、繊維質中央層２８４が上下の層の間に配置される前にこれらの上下の層のうちの少なくとも一方に選択された接着剤２９５の領域を供給する工程を含み、これによって、ＳＡＰが様々な濃度で存在することにより、選択された吸収性ゾーン（「Ｚ」）を持つ吸収体積層コア２８を提供する。本発明の一実施例では、上層又は下層に接着剤を付けず、これにより重力方向にゾーンをなした吸収体積層コアを提供する。

図８は、本発明による吸収体物品１０を形成する上で有用な装置を示す。当該技術分野で周知のように、任意の種類のトウ繊維２８８を装置に供給できる。トウ繊維２８８の開放は、代表的には、繊維質母材の形成前に行われる。これに関し、装置はトウ開放器及びフィーダー８１０を含む。これらの装置により、任意の適当なトウ材料を開放し、トウ繊維を膨張し、トウ繊維をコア形成ステーション８２０に供給する。本発明の方法では、任意の適当なトウ開放器及びフィーダー８１０を使用できる。

トウ繊維２８８を超吸収体ポリマー（ＳＡＰ）と混合し、、繊維質中央層２８４を形成する。ＳＡＰは、ＳＡＰをコア形成ステーション８２０に供給できる任意のＳＡＰフィーダー８６０によってコア形成ステーション８２０に供給される。当業者は、ＳＡＰ材料２８６及びトウ繊維２８８を適切に混合して繊維質中央層２８４を形成するため、適当なＳＡＰフィーダー８６０及びノズル形体を設計できる。

吸収体積層コア２８はコア形成ステーション８２０のところで形成できる。コア形成ステーションでは、ＳＡＰ材料２８６及びトウ繊維２８８を含む繊維質中央層２８４が上層２８１と下層２８２との間に配置される。上下の層２８０、２８２は、当該技術分野で周知の供給機構を使用してコア形成ユニット８２０に供給でき、好ましくは一つ又はそれ以上の供給ローラーによって供給される。接着剤アプリケーター８４０によって接着剤２９５を上層２８０又は下層２８２のいずれか一方又は両方に付けることができる。この場合も、接着剤をスプレーするとか「擦り付け」るといった、接着剤を供給する任意の機構を本発明で使用できる。適当な接着剤２９５には、吸収体衣料で一般的に使用される、一つ又はそれ以上の薄葉紙及び／又は不織材料を互いに付着させる上で有用な任意の接着剤が含まれる。ミネソタ州セントポールのＨ．Ｂ．フューラー社のＨＬ−１２５８、ウィスコンシン州ワウワソタのアトフィンドレー社のフィンドレー２０３１及びＨ２５８７−０１、ニュージャージー州ブリッジウォーターのナショナルスターチ社のＮＳ３４−５６６５を含む構造用接着剤を使用するのが特に好ましい。本発明で使用できるこの他の接着剤には、ニュージャージー州ブリッジウォーターのナショナルスターチ社から入手できる３４−５７８Ａが含まれる。本発明で使用される接着剤は、吸収体衣料における接着剤の全ての用途で使用でき、又はトップシート、バックシート、吸収体コア、及び追加の層等の衣料の部品を結合するための構造用接着剤として選択された用途で使用できる。

接着剤の位置及び量は、ラインの停止中、又は吸収体物品１０の製造中のいずれかで、接着剤アプリケーター制御装置８５０で接着剤アプリケーター８４０の位置を制御することによって変更できる。

接着剤２９５の量及び場合によっては適用位置を制御する接着剤アプリケーター制御装置８５０として任意のシステムを使用できる。当業者は、選択された量の接着剤２９５を上層２８０及び／又は下層２８２上の選択された位置に、ここに記載したガイドラインを使用して付けるのに適した接着剤アプリケーター制御装置８５０を設計できる。

ＳＡＰ材料２８６及びトウ繊維２８８を互いに混合して繊維質中央層２８４を形成し、これをコア形成ステーション８２０のところで上層２８０と下層２８２との間に配置するとき、ＳＡＰは、接着剤２９５が存在する領域に優先的に移動する。これらのＳＡＰ粒子のうちの幾つかは、吸収体積層コア２８がコア形成ステーション８２０のところで一つ又はそれ以上のニップローラー８２１を通過するときに接着剤２９５に固定される。次いで、吸収体積層コア２８を切断ナイフ８３０によって所定の長さに合わせて切断する。切断ナイフ８３０は、本発明の吸収体積層コア２８を切断できる任意の適当な切断装置であってもよい。例えば、切断ナイフ８３０は、一方がアンビルであり且つ他方が一つの箇所にナイフが取り付けられたローラーである一組のローラーでできていてもよく、ローラーの直径は吸収体積層コア２８の形成速度に合わせて選択される。この場合、ナイフローラー及びアンビルローラーはライン速度と同じ速度で回転し、吸収体積層コア２８を選択された領域で切断し、均等な長さのコア２８を形成する。当業者は、各物品形成アッセンブリの仕様が与えられると、適当な切断ナイフ８３０を設計できる。

次いで、吸収体積層コア２８をコアコンベア８８０で形成ステーション８００まで輸送する。トップシート２４を形成ステーション８００に供給できる任意の供給機構であってもよいトップシート供給機構２４０によってトップシート材料２４を形成ステーション８００に供給してもよい。好ましくは、トップシート材料２４は、供給ローラー２４０、及び選択された供給ローラー及びガイドローラーによって供給される。同様に、バックシート２６を形成ステーション８００に供給できる任意の供給機構であってもよいバックシート供給機構２６０によってバックシート材料２６を形成ステーション８００に供給してもよい。好ましくは、バックシート材料２６は、供給ローラー２６０、及び選択された供給ローラー及びガイドローラーによって供給される。形成ステーションは、吸収体積層コア２８をトップシート材料２４とバックシート材料２６との間に配置することによって吸収体物品１０の夫々の構成要素を互いに合わせる。次いで、最終的な吸収体物品１０を形成ステーション８００からの下流で図８に右向きの矢印で示すように適当な大きさ及び形状に切断し、折り畳む。

本発明のこの他の実施例、使用、及び利点は、本明細書を読んで本願に開示の発明を実施することにより、当業者に明らかになるであろう。本明細書は、単なる例示であり、従って、本発明の範囲は、以下の特許請求の範囲のみによって限定される。

弾性部材が衣料の主部で一杯に伸ばしてある、本発明の一実施例の一部を切除した図である。 図１の吸収体衣料のＡ−Ａ線に沿った断面図である。 本発明の一実施例による吸収体積層コアの断面図である。 図３の吸収体積層コアのＢ−Ｂ線に沿った平面図である。 本発明の一実施例による吸収体積層コアの断面図である。 図５の吸収体積層コアのＣ−Ｃ線に沿った平面図である。 本発明の別の実施例による吸収体積層コアの断面図である。 本発明による吸収体衣料の製造方法を実施する上で有用な装置の図である。

符号の説明

１０ 吸収体衣料
１２ 第１ウェスト領域
１４ 第２ウェスト領域
１６ 股部領域
１８ 横縁部
２０ 長さ方向先端縁部
２２ 股部縁部
２４ トップシート
２６ バックシート
２８ 吸収体積層コア
３０ 弾性ギャザー
３２ 弾性ウェストフォーム
３４ タブ
３６ ファスニング機構
３８ ターゲット
４０ 内方起立脚部ギャザー
１００ 衣料の長さ方向軸線
１０２ 衣料の横方向軸線

Claims (24)

1. 長さ方向寸法及び横方向寸法を持つ吸収体物品において、
   トップシート、
   バックシート、及び
   少なくとも部分的に前記トップシートと前記バックシートとの間に配置された吸収体積層コアを含み、
   前記吸収体積層コアは、
   上層、
   下層、及び
   トウ繊維及びＳＡＰの混合物を含む、前記上層と前記下層との間に配置された中央吸収体層を含み、
   前記上層および前記下層のうちの少なくとも一方の内面上に接着剤が設けられ、
   前記内面はその間の前記中央吸収体層に隣接して配置されており、前記接着剤は所定の位置に設けられ、これにより前記内面上の接着剤と接触するＳＡＰの繊維が前記接着剤に接着して前記所定の位置においてＳＡＰのより高い濃度を形成し、
   前記吸収体積層コアは、前記所定の位置に前記ＳＡＰのより高い濃度により吸収性が変化する領域を含む、吸収体物品。
2. 請求項１に記載の吸収体物品において、前記物品は、第１ウェスト領域、長さ方向で前記第１ウェスト領域の反対側の第２ウェスト領域、第１及び第２のウェスト領域間の股部領域を有し、前記物品は前記第１ウェスト領域の横縁部に取り付けられた少なくとも一つのファスニングエレメント、及び
   前記物品の前記第２ウェスト領域に取り付けられた一つ又はそれ以上のターゲット装置を含み、
   前記少なくとも一つのファスニングエレメント及び前記一つ又はそれ以上のターゲット装置は互いに取り付けることができ、前記一つ又はそれ以上のターゲット装置は、前記衣料の前記第１ウェスト領域及び第２ウェスト領域が互いに接合されて衣料を着用者に固定するように配置されている、吸収体物品。
3. 請求項２に記載の吸収体物品において、前記股部領域の横縁部と隣接して配置された一つ又はそれ以上の弾性材料を含む弾性脚部ギャザー、及び前記股部領域の横縁部と隣接して前記トップシートに配置された起立脚部ギャザーを更に含む、吸収体物品。
4. 請求項２に記載の吸収体物品において、前記少なくとも一つのファスニングエレメントはフック−ループファスナのフック部分を含み、前記一つ又はそれ以上のターゲット装置はフック−ループファスナのループ部分を含む、吸収体物品。
5. 請求項２に記載の吸収体物品において、前記少なくとも一つのファスニングエレメントは接着剤テープを含み、前記一つ又はそれ以上のターゲット装置はテープ受け入れ表面を含む、吸収体物品。
6. 請求項２に記載の吸収体物品において、前記少なくとも一つのファスニングエレメントは前記第１ウェスト領域の前記横縁部に配置された横方向に延びる一対のタブを含み、これらの横方向に延びるタブの各々は少なくとも一つのファスニングエレメントを含む、吸収体物品。
7. 請求項１に記載の吸収体物品において、少なくとも一つの追加の層が吸収体積層コアとトップシートとの間に配置されている、吸収体物品。
8. 請求項７に記載の吸収体物品において、前記少なくとも一つの追加の層は、流体捕捉層、分配層、ＳＡＰを随意に含有する追加の繊維質層、毛管作用層、貯蔵層、及びこれらの組み合わせ及び部分からなる群から選択される、吸収体物品。
9. 請求項１に記載の吸収体物品において、吸収体積層コアは少なくとも一つの追加の層を含む、吸収体物品。
10. 請求項９に記載の吸収体物品において、前記少なくとも一つの追加の層は、流体捕捉層、分配層、ＳＡＰを随意に含有する追加の繊維質層、毛管作用層、貯蔵層、及びこれらの組み合わせ及び部分からなる群から選択される、吸収体物品。
11. 請求項１に記載の吸収体物品において、前記吸収体積層コアは、二つの外薄葉紙層、及び超吸収体ポリマー（ＳＡＰ）を約５０重量％乃至約９５重量％含有する繊維質中央層を含む多層吸収体コアユニットである、吸収体物品。
12. 請求項１１に記載の吸収体物品において、前記繊維質中央層は、酢酸セルロース繊維、レーヨン繊維、リオセル（ＬＹＯＣＥＬＬ）繊維、ポリアクリロニトリル繊維、綿繊維、及び綿リンター繊維からなる群から選択されたトウ繊維を含む、吸収体物品。
13. 請求項１１に記載の吸収体物品において、前記繊維質中央層は、最大１０重量％のフラッフ木材パルプ繊維を更に含む、吸収体物品。
14. 請求項１１に記載の吸収体物品において、繊維質中央層は、粒状添加剤を更に含む、吸収体物品。
15. 請求項１に記載の吸収体物品において、前記トウはセルロースエステルトウである、吸収体物品。
16. 請求項１５に記載の吸収体物品において、前記トウは酢酸セルローストウである、吸収体物品。
17. 請求項１に記載の吸収体物品において、前記上下の層は、同じ材料で形成されており、材料は、薄葉紙、空気堆積フラッフパルプ、合成不織材料、及びこれらの混合物又は組み合わせからなる群から選択される、吸収体物品。
18. 請求項１７に記載の吸収体物品において、前記上層は流体透過性であり、前記下層は流体不透過性である、吸収体物品。
19. 請求項１に記載の吸収体物品において、前記所定の位置は、前記積層コアの横縁部に隣接した位置のみである、吸収体物品。
20. 請求項１に記載の吸収体物品において、前記吸収体物品はさらに、前記吸収体物品の略長さ方向中央に位置する横方向の中央折り目線を有し、前記所定の位置は、前記吸収体積層コアの横方向中央部分を含み、前記吸収体物品の前記中央折り目線から約６ｃｍ乃至約１２ｃｍの長さ方向位置のところである、吸収体物品。
21. 請求項１に記載の吸収体物品において、前記吸収体物品はさらに、前記吸収体物品の略長さ方向中央に位置する横方向の中央折り目線を有し、前記所定の位置は、前記吸収体積層コアの横方向中心部分を含み、前記吸収体物品の前記中央折り目線から約３ｃｍ乃至約８ｃｍの長さ方向位置のところである、吸収体物品。
22. 請求項１に記載の吸収体物品において、前記吸収体積層コアの前記横縁部には、クリンプ加工が施してある、吸収体物品。
23. 請求項１に記載の吸収体物品において、前記吸収体積層コアの前記長さ方向縁部には、クリンプ加工が施してある、吸収体物品。
24. 請求項１に記載の吸収体物品において、前記トウは化学的に改質したトウである、吸収体物品。

Images