JP2010240110A - 吸収性物品製造装置、及び、吸収性物品を製造する方法 - Google Patents

Abstract

【課題】吸収性コアのシートを曲げる際に、シートと吸収性コアとの間に空間を確保しつつ適切に曲げること。
【解決手段】吸収性コア９が載ったシートを有する吸収性物品を製造する吸収性物品製造装置であって、（Ａ）吸収性コア９が載ったシートを搬送方向に搬送する搬送部と、（Ｂ）搬送部が、該シートを搬送方向と交差する方向に曲げる曲げ部とを備え、（Ｃ）シートのうち、交差方向において該シートを曲げる際の曲げ箇所に位置する第１部分は、吸収性コアから離れており、（Ｄ）シートのうち、交差方向において第１部分よりも吸収性コアとは反対側に位置する第２部分が、第１部分よりも吸収性コア側に位置する第３部分の上に倒れるように、曲げ部はシートを曲げ、（Ｅ）曲げ部がシートを曲げる際に吸収性コアに近付くのを規制する規制部を、更に有する。
【選択図】図１３

Description

本発明は、吸収性物品製造装置、及び、吸収性物品を製造する方法に関する。特に、本発明は、吸収性コアと該吸収性コアが載ったシートとを有する吸収性物品を、製造する吸収性物品製造装置、及び、当該吸収性物品を製造する方法に関する。

おむつや生理用ナプキン等の吸収性物品は既に周知であり、吸収性コアと、該吸収性コアが載ったシートとを有する吸収性物品も知られている。かかる吸収性物品の製造ラインでは、例えば、吸収性コアが載った状態のシートを搬送方向に搬送する間に、該シートを搬送方向と交差する交差方向に曲げる工程が行われる。この工程は、例えば、最終製品としての吸収性物品が完成した段階で、上記シート中の曲げられた部分に所定の機能を発現させるために行われる（例えば、特許文献１参照）。

特開平１１−５０６９６５号公報

ところで、シートのうち、該シートを曲げる際の曲げ箇所に位置する部分を第１部分とし、前記交差方向において第１部分よりも吸収性コアとは反対側に位置する部分を第２部分とし、前記交差方向において第１部分よりも吸収性コア側に位置する部分を第３部分としたときに、上記の第１部分が前記交差方向において吸収性コアから離れていることがある。そして、前記第２部分が前記第３部分の上に倒れるように、前記シートを曲げ箇所にて曲げることもある。換言すると、シートと吸収性コアとの間に空間が形成されるように、シートを吸収性コアから離れた曲げ箇所にて曲げる場合がある。

しかし、上記の如くシートを曲げるとき、当該シートのうち、吸収性コアから離れた部分については、吸収性コアが位置する部分（吸収性コアが載った部分）に比して低剛性になるので、第１部分が吸収性コアの方へ引き寄せられてしまうことがある（吸収性コアに近付いてしまう）。この結果、シートと吸収性コアとの間に上記の空間が確保されず、シートに具備させるはずの機能が適切に発現されなくなる虞がある。

そこで、本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、吸収性コアから離れた曲げ箇所にてシートを曲げる際に、シートと吸収性コアとの間に空間を確保しつつ適切に曲げることである。

上記課題を解決するために、主たる本発明は、吸収性コアと該吸収性コアが載ったシートとを有する吸収性物品を、製造する吸収性物品製造装置であって、（Ａ）前記吸収性コアが載った前記シートを搬送方向に搬送する搬送部と、（Ｂ）前記搬送部が前記シートを搬送する間に、該シートを前記搬送方向と交差する交差方向に曲げる曲げ部とを備え、（Ｃ）前記シートのうち、前記交差方向において前記曲げ部が該シートを曲げる際の曲げ箇所に位置する第１部分は、前記交差方向において前記吸収性コアから離れており、（Ｄ）前記シートのうち、前記交差方向において前記第１部分よりも前記吸収性コアとは反対側に位置する第２部分が、前記交差方向において前記第１部分よりも前記吸収性コア側に位置する第３部分の上に倒れるように、前記曲げ部は前記シートを曲げ、（Ｅ）前記曲げ部が前記シートを曲げる際に前記第１部分が前記交差方向において前記吸収性コアに近付くのを規制する規制部を、更に有することを特徴とする吸収性物品製造装置である。

本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

本発明によれば、吸収性コアから離れた曲げ箇所にてシートを曲げる際に、シートと吸収性コアとの間に空間を確保しつつ適切に曲げることができる。

おむつ１の側面図である。 おむつ１の後面図である。 展開したおむつ１を示す図である。 吸収性本体２の長手方向中央における断面を示す図である。 おむつ１の着用状態での立体ギャザー部１３を示す断面図である。 おむつ製造装置３０の主構成要素を示すブロック図である。 おむつ連続体１５を示す図である。 おむつ１の製造過程を示す図である（その１）。 おむつ１の製造過程を示す図である（その２）。 おむつ１の製造過程を示す図である（その３）。 吸収性本体製造工程の流れ図である。 複合体２２が生成される過程を示した図である。 図９Ａは、第１折り返し工程後の複合体２２を示す断面図である。図９Ｂは、第２折り返し工程後の複合体２２を示す断面図である。図９Ｃは、曲げ工程後の複合体２２を示す断面図である。 図１０Ａ及び図１０Ｂは、曲げ工程の流れを示す模式図である。 吸収性本体製造ユニット３１のうち、曲げ工程に関与する機器を示す平面図である。 搬送ベルト４２の側面図である。 曲げ冶具４５により曲げ工程が行われている様子を示した図である。 本実施形態の有効性を説明するための比較例を示した図である。 第１変形例を示す図である。 第２変形例を示す図である。

本明細書及び図面により、少なくとも次の事項が開示されている。

先ず、本発明は、吸収性コアと該吸収性コアが載ったシートとを有する吸収性物品を、製造する吸収性物品製造装置であって、（Ａ）前記吸収性コアが載った前記シートを搬送方向に搬送する搬送部と、（Ｂ）前記搬送部が前記シートを搬送する間に、該シートを前記搬送方向と交差する交差方向に曲げる曲げ部とを備え、（Ｃ）前記シートのうち、前記交差方向において前記曲げ部が該シートを曲げる際の曲げ箇所に位置する第１部分は、前記交差方向において前記吸収性コアから離れており、（Ｄ）前記シートのうち、前記交差方向において前記第１部分よりも前記吸収性コアとは反対側に位置する第２部分が、前記交差方向において前記第１部分よりも前記吸収性コア側に位置する第３部分の上に倒れるように、前記曲げ部は前記シートを曲げ、（Ｅ）前記曲げ部が前記シートを曲げる際に前記第１部分が前記交差方向において前記吸収性コアに近付くのを規制する規制部を、更に有する。
かかる吸収性物品製造装置であれば、吸収性コアから離れた曲げ箇所にてシートを曲げる際に、シートと吸収性コアとの間に空間を確保しつつ適切に曲げることができる。

また、上記に記載の吸収性物品製造装置において、前記搬送部は、前記シートを載せる載せ面に該シートを載せて搬送し、前記曲げ部は、前記載せ面に載った状態の前記シートを前記曲げ箇所にて曲げ、前記規制部は、前記交差方向において前記第１部分から前記第３部分に亘って前記シートを前記載せ面に密着させるための吸引動作を行う吸引機構であることとしても良い。
かかる構成であれば、吸引機構の吸引力を利用して、第１部分が吸収性コアに近付くのを適切に規制することができる。

また、上記に記載の吸収性物品製造装置において、前記吸収性物品は、該吸収性物品の厚み方向において前記吸収性コアと前記シートとの間に位置するフィルムを有し、前記搬送部は、前記吸収性コアが前記フィルムを介して前記シートに載った状態で該シートを搬送し、前記吸引機構は、前記交差方向において前記第１部分から前記第３部分に亘って前記フィルムが備えられた状態で前記吸引動作を行うこととしても良い。
かかる構成であれば、シートのうち、前記交差方向において第１部分から第３部分まで亘る範囲を載せ面に密着させ易くなり、該第１部分が吸収性コアに近付くのをより効果的に規制することができる。

また、上記に記載の吸収性物品製造装置において、前記搬送部は、前記シートを載せる載せ面に該シートを載せて搬送し、前記曲げ部は、前記載せ面に載った状態の前記シートを前記曲げ箇所にて曲げ、前記規制部は、前記シートと当接して、前記交差方向において前記第１部分から前記第３部分に亘って該シートを前記載せ面に押し付ける押付体であることとしても良い。
かかる構成であれば、押付体の押付力を利用して、第１部分が吸収性コアに近付くのを適切に規制することができる。

また、上記に記載の吸収性物品製造装置において、前記交差方向において、前記第１部分は前記シートの両端側に位置し、前記第２部分は前記第１部分よりも外側に位置し、前記第３部分は前記第１部分の間に位置し、前記吸収性コアは、前記第３部分の上に備えられ、前記曲げ部が２つ備えられ、一方の前記曲げ部は、２つの前記第２部分のうち、前記交差方向において一端側に位置する前記第２部分が前記第３部分の上に倒れるように、前記シートを一端側曲げ箇所にて曲げ、他方の前記曲げ部は、他端側に位置する前記第２部分が前記第３部分の上に倒れるように、前記シートを他端側曲げ箇所にて曲げ、前記規制部が２つ備えられ、一方の前記規制部は、一方の前記曲げ部が前記シートを前記一端側曲げ箇所にて曲げる際に、該一端側曲げ箇所に位置する前記第１部分が前記交差方向において前記吸収性コアに近付くのを規制し、他方の前記規制部は、他方の前記曲げ部が前記シートを前記他端側曲げ箇所にて曲げる際に、該他端側曲げ箇所に位置する前記第１部分が前記交差方向において前記吸収性コアに近付くのを規制することとしても良い。
かかる構成であれば、規制部による規制を２つの第１部分の各々に対して個別に行うことができるので、当該規制に係る調整を２つの第１部分の各々に対して個別に行うことが可能である。

さらに、吸収性コアと該吸収性コアが載ったシートとを有する吸収性物品を、製造する方法であって、（Ａ）前記吸収性コアが載った前記シートを搬送方向に搬送する搬送工程と、（Ｂ）前記搬送工程の間に前記シートを前記搬送方向と交差する交差方向に曲げる曲げ工程とを有し、（Ｃ）前記シートのうち、該シートを曲げる際の曲げ箇所に位置する第１部分は、前記交差方向において前記吸収性コアから離れており、（Ｄ）前記曲げ工程では、前記交差方向において前記第１部分よりも前記吸収性コアとは反対側に位置する第２部分が、前記交差方向において前記第１部分よりも前記吸収性コア側に位置する第３部分の上に倒れるように、前記シートを曲げ、（Ｄ）前記シートを曲げる際に前記第１部分が前記交差方向において前記吸収性コアに近付くのを規制することを特徴とする吸収性物品を製造する方法も実現可能である。
かかる吸収性物品の製造方法によれば、吸収性コアから離れた曲げ箇所にてシートを曲げる際に、シートと吸収性コアとの間に空間を確保しつつ適切に曲げることができる。

＝＝＝本発明の吸収性物品＝＝＝
本実施形態では、おむつ１を吸収性物品の一例に挙げて、おむつ１の製造装置及び製造方法について説明する。つまり、後述のおむつ製造装置３０は吸収性物品製造装置の一例に相当し、おむつ１を製造する方法（以下、おむつ１の製造方法）は吸収性物品を製造する方法の一例に相当する。

＜＜おむつ１の構成＞＞
先ず、図１Ａ〜図１Ｃ及び図２に基づきおむつ１の構成について説明する。図１Ａはおむつ１の側面図であり、図１Ｂは後面図である。図１Ｃは、展開したおむつ１を示す図（着用者の肌に当たる側から見た図）である。図２は、吸収性本体２の長手方向中央における断面を示す図である。図１Ｃと図２には、吸収性本体２の長手方向、長手方向と交差する交差方向（以下、幅方向と言う）及び厚み方向の各方向が矢印にて示されている。

おむつ１は、着用者の股間にあてがわれて尿等の体液を吸収する吸収性本体２と、着用者の背側部及び腹側部を覆う一対の帯３、４とを備えている。図１Ｃに示す展開状態では、一対の帯３、４が間隔Ｄをあけて平行に並び、これらの間に吸収性本体２が架け渡され、外観形状が平面視略Ｈ型の形状をなしている。おむつ１は、かかる状態から、吸収性本体２の長手方向中央に位置する折り位置Ｃｋにて二つ折りされている。この二つ折り状態で互いに対向する帯３、４同士は、着用者の脇腹に当接すべき部位にて止着されることで環状に連結される。これにより、胴周り開口１ａ及び一対の脚周り開口１ｂが形成された着用状態のおむつ１となる（図１Ａ及び図１Ｂ参照）。

上述の止着構造として、溶着等の取り外し不能な接合構造を用いればパンツ型の製品となり、ファスニングテープ部材（不図示）等の着脱自在な接合構造を用いればオープン型の製品になる。なお、図１Ａ及び図１Ｂにはパンツ型の製品を例示的に図示している。以下、おむつ１の構成要素について説明する。

吸収性本体２は、平面視略矩形状の部材であり、図２に示すように、中央部がその周辺部よりも肌側（厚み方向において着用者の肌に当接する側）に向かって幾分突出している。吸収性本体２の主たる構成要素は、図２に示すように、吸収体５と、吸収体５を肌側から覆う表面シート６（トップシート）と、吸収体５を表面シート６の逆側（裏側）から覆う裏面シート７（バックシート）と、裏面シート７よりも裏側でおむつ１の外装をなす外装シート８（アウターシート）である。

吸収体５は、パルプ繊維等の液体吸収性繊維を平面視略瓢箪状に成型した吸収性コア９と、これを包むティッシュ等の薄葉紙１０により構成される。吸収性コア９は高吸収性ポリマー（ＳＡＰ）を含有していても良い。表面シート６は、透液性の不織布シートである。裏面シート７は、本発明のフィルムの一例であり、不透液性のフィルムシートである。表面シート６及び裏面シート７は、いずれも吸収体５より大きい平面サイズとなっており、裏面シート７の方が表面シート６よりも幾分幅広となっている。そして、吸収体５は、表面シート６と裏面シート７との間に挟まれた状態で吸収性本体２の中央部に配置され、上記２つのシート６、７は吸収体５の四辺から外側にはみ出す部分にて額縁状に貼り合わされた状態となっている。

外装シート８は、本発明のシートの一例であり、不織布シートである。この外装シート８は表面シート６や裏面シート７より大きい平面サイズとなっており、その肌側面には上記２つのシート６、７の間に挟まれた吸収体５が載っている。つまり、外装シート８は、薄葉紙１０に包まれた吸収性コア９が裏面シート７を介して載ったシートである。換言すると、吸収性本体２の厚み方向において、薄葉紙１０に包まれた吸収性コア９と外装シート８との間には裏面シート７が介在している。また、図２に示すように、外装シート８の幅方向端側に位置する部分が略Ｚ状に折り畳まれており、かかる折り畳みが外装シート８の幅方向中央から見て対称的に施されている。

具体的に説明すると、外装シート８のうち、幅方向の外側に向かって延出する部分が内側へ折り返され、折り返し箇所Ｂｄの近傍において重なり合う部分（以下、重なり部８ｄ）同士が接合されている。また、折り返し箇所Ｂｄの近傍には、糸ゴム等の伸縮部材１１が吸収性本体２の長手方向に沿って伸張した状態で固定されている。これにより、外装シート８のうち、上記幅方向において吸収体５を挟んだ部分には、おむつ１の脚周り開口１ｂに伸縮性を発現させる脚周りギャザー部１２が形成される。

さらに、図２に示すように、外装シート８のうち、折り返し箇所Ｂｄにて折り返された部分は、その中途位置に位置する第２の折り返し箇所Ｂｋにて再び折り返されていると共に、折り返し箇所Ｂｄと第２の折り返し箇所Ｂｋの間に位置する立ち上がり箇所Ｂｔにて屈曲して幾分立ち上げられている。この立ち上がった部分は、同図に示すように、吸収体５（厳密には、吸収体５を覆う表面シート６）に載り掛かり、第３の折り返し箇所Ｂｆにて幅方向の外側に向かって再度折り返されている。折り返された部分の先端（第２の折り返し箇所Ｂｋが位置する部分）近傍には、伸縮部材１１が、外装シート８に包まれながら吸収性本体２の長手方向に沿って伸張した状態で固定されている。これにより、外装シート８中、吸収体５の両脇に位置する部分に、立体ギャザー部１３が形成される。

立体ギャザー部１３は、おむつ１が着用状態にある際に図３に示すように立ち上がり、上記立ち上がり箇所Ｂｔを支点にして反り返って着用者の鼠径付近に当たり、排泄物を収容する収容空間Ｓを立体ギャザー部１３間に形成する。図３は、おむつ１の着用状態での立体ギャザー部１３を示す断面図である。同図に示すように、収容空間Ｓの幅（幅方向における長さ）は、吸収性コア９の幅よりも幾分長くなっている。つまり、幅方向における立ち上がり箇所Ｂｔ間の間隔は、吸収性コア９の幅よりも長くなっている。なお、外装シート８と吸収性コア９との間の位置関係については後に詳述する。

一対の帯３、４は、不織布等の柔軟なシートであり、いずれも平面視略矩形状にカットされて吸収性本体２の長手方向と交差（略直交）している。そして、帯３、４の長手方向中央部には、該帯３、４の間に架け渡された吸収性本体２の長手方向端部が貼り付けられて固定されている。なお、各帯３、４を二枚重ねの不織布によって構成した場合、吸収性本体２の長手方向端部を当該不織布の間に挟み込んで固定することとしても良い。また、各帯３、４に糸ゴムやゴムバンド等のゴム部材１４（図１Ｃ参照）を帯３、４の長手方向に沿って伸張させた状態で固定して各帯３、４に伸縮性を付与しても良い。さらに、帯３、４の隅角部を略扇状にダイカット（刳り貫きカット）して、該帯３、４の脚周り開口１ｂを形成する部分について着用者の大腿に対するフィット感を向上することとしても良い。本実施形態では、帯３、４のうち、着用者の背側部を覆う帯３（背側帯３）のみをダイカットするが、これに限定されるものではなく、腹側部を覆う帯４（腹側帯４）についてもダイカットすることとしても良い。

＜＜外装シート８と吸収性コアとの間の位置関係＞＞
次に、外装シート８と吸収性コアとの間の位置関係について、主に吸収性本体２の幅方向における位置関係を説明する。

外装シート８は、上述した各折り返し箇所Ｂｄ、Ｂｋ、Ｂｆにて折り返され、外装シート８の一部が立ち上がり箇所Ｂｔにて立ち上げられて吸収体５の幅方向両端部に載り掛かる（図２参照）。そして、折り返し箇所Ｂｄ及び第２の折り返し箇所Ｂｋの各々の近傍に伸縮部材１１が伸張状態で固定されることにより、上述した脚周りギャザー部１２や立体ギャザー部１３が外装シート８の所定部位に形成される。

ところで、立ち上がり箇所Ｂｔは、幅方向において吸収体５の端よりも外側に位置している（図２参照）。すなわち、立ち上がり箇所Ｂｔは、幅方向において吸収性コア９から離れた位置に位置している。この結果、幅方向において、立ち上がり箇所Ｂｔから立ち上がった外装シート８と吸収性コア９との間には隙間空間Ｓｓが形成される（図２参照）。

立ち上がり箇所Ｂｔを上記の位置とする主な理由は、おむつ１の着用時に立ち上がり箇所Ｂｔを支点として反り返る立体ギャザー部１３、の高さを極力高くすると共に、立体ギャザー部１３間に形成される排泄物の収容空間Ｓ、の容積を極力大きくすることになる。つまり、立ち上がり箇所Ｂｔが幅方向において吸収性コア９から離れていれば（外装シート８と吸収性コア９との間に隙間空間Ｓｓが形成されれば）、反り返り状態（図３に示す状態）の立体ギャザー部１３が高くなり収容空間Ｓの容積が大きくなる。以上のような理由から本実施形態では、外装シート８において脚周りギャザー部１２が形成される部分（折り返し箇所Ｂｄ近傍で重なり合った重なり部８ｄ）の、幅方向内側の端を立ち上がり箇所Ｂｔとしている。

なお、本実施形態では、裏面シート７の幅方向端が立ち上がり箇所Ｂｔに差し掛かっている（図２参照）。すなわち、外装シート８の肌側面のうち、幅方向において立ち上がり箇所Ｂｔの間に位置する領域は、裏面シート７に覆われていることになる。

＜＜おむつ１の製造方法＞＞
次に、図４〜図６Ｃを参照しながら、おむつ１の製造方法について概説する。図４は、おむつ製造装置３０の主構成要素を示すブロック図である。図５は、おむつ連続体１５を示す図である。図６Ａ〜図６Ｃは、おむつ１の製造過程を示す図である。なお、図示の簡略化のため、図６Ｂ及び図６Ｃでは吸収性本体２を単純化して図示している。

本実施形態に係るおむつ１の製造方法は、製品としてのおむつ１を連続的に製造する方法であり、おむつ製造装置３０によって実行される。おむつ製造装置３０は、図４に示すように、吸収性本体製造ユニット３１、帯供給ユニット３２、転写ユニット３３、製品カットユニット３４等を備えている。

吸収性本体製造ユニット３１は、吸収性本体２を構成する各要素を組み合わせることにより吸収性本体２を製造する工程（以下、吸収性本体製造工程）を担うユニットである。吸収性本体製造工程では、表面シート６、裏面シート７、及び外装シート８の各々をロール状に巻回された状態から繰り出してシート同士を接合すると共に、表面シート６と裏面シート７の間に吸収体５（詳しくは、薄葉紙１０で包まれた吸収体コア９）を挟み込んでいく。なお、各シート６、７、８については連続状態で繰り出され、吸収体５はその連続方向において一定間隔毎に配置されていく。この結果、吸収性本体２がその長手方向に沿って連なるように連続した連続体１８（図６Ａ参照）が形成される。この連続体１８は、連続状態のまま後段の転写工程に向けて搬送され、転写工程の開始に際して製品単位で切断されて個々の吸収性本体２に分断される。

また、吸収性本体製造工程中、外装シート８は各折り返し箇所Ｂｄ、Ｂｋ、Ｂｆにて折り返されて一部が立ち上がり箇所Ｂｔにて立ち上げられると共に、外装シート８の所定部位に伸縮部材１１が外装シート８の連続方向に沿って伸張した状態で固定される。したがって、連続体１８を構成する各吸収性本体２は、脚周りギャザー部１２や立体ギャザー部１３が形成された状態で転写工程へ向けて搬送される。なお、吸収性本体製造ユニット３１及び吸収性本体製造工程の詳細については後述する。

帯供給ユニット３２は、帯３、４を転写工程へ供給するユニットである。各帯３、４は、図６Ｂに示すように、連続帯１９、２０の状態で供給され、その連続方向に沿って移動する。なお、本実施形態では、同図に示すように、幾分幅広の分離前連続帯１７がスプリッタ３５により幅方向に裂けて一対の連続帯１９、２０に分離し、分離後の連続帯１９、２０は、製品完成時の帯３、４間の間隔Ｄと一致する間隔をあけながら略平行に並んだ状態で移動する。

転写ユニット３３は、吸収性本体製造工程から送られてくる吸収性本体２の連続体１８を製品単位で切断して得られる一個体としての吸収性本体２を、帯供給ユニット３２により連続帯１９、２０の状態で供給される一対の帯３、４に転写するユニットである。転写ユニット３３は、図６Ｂに示すように、連続帯１９、２０の状態で供給される帯３、４の間に吸収性本体２を連続帯１９、２０の連続方向に沿って一定間隔毎に掛け渡していく。このとき、各吸収性本体２は、その長手方向端部にて各帯３、４に接合される。そして、複数の吸収性本体２が順次帯３、４に接合されていく結果、一対の帯３、４とその間に掛け渡された吸収性本体２とが梯子形状をなすようになる。

その後、各帯３、４は引き続き搬送方向に搬送され、かかる搬送の間に、背側帯３の連続帯１９に対してダイカット加工が施される。このダイカット加工は、背側帯３の連続帯１９のうち、隣り合う吸収性本体２の間に位置する部分、を切り欠く処理であり、不図示のダイカットユニットにより行われる。ダイカット加工が行われると、背側帯３の連続帯１９がその連続方向において一定間隔毎に略半円状に刳り貫かれて、当該刳り貫かれた箇所に略円弧状のアーチ２１が形成される（図６Ｃ参照）。

以上までの工程により、展開状態のおむつ１が搬送方向に連なるように連続したおむつ連続体１５（図５参照）が形成される。このおむつ連続体１５は、連続した状態のまま後段の製品カット工程に送られる。当該製品カット工程では、製品カットユニット３４が不図示のカッターによりおむつ連続体１５を製品単位で切断する。そして、切断されたおむつ連続体片１６（図５参照）に対して最終処理を行うと（例えば、パンツ型の製品であれば、おむつ連続体片１６を折り位置Ｃｋにて二つ折りし、溶着等で帯３、４同士を環状に連結させて止着する）、製品としてのおむつ１が完成する。

＝＝＝吸収性本体製造ユニット３１による吸収性本体製造工程＝＝＝
本項では、前述した吸収性本体製造ユニット３１及び吸収性本体製造工程についてより詳しく説明する。

＜＜吸収性本体製造工程＞＞
先ず、吸収性本体製造工程の大まかな流れについて図７を参照しながら説明する。図７は、吸収性本体製造工程の流れ図である。吸収性本体製造工程は、図７に示すように、複合体製造工程（Ｓ００１）、搬送工程（Ｓ００２）、第１折り返し工程（Ｓ００３）、第２折り返し工程（Ｓ００４）、曲げ工程（Ｓ００５）を有し、これらの工程が上記順番で実行される。

複合体製造工程は、吸収性本体２を構成する各要素を貼り合わせて複合体２２を製造する工程である。具体的に説明すると、本工程では、図８に示すように、略瓢箪状に成形された吸収性コア９を薄葉紙１０で包んで吸収体５を生成し、吸収体５を表面シート６及び裏面シート７で挟んでから両シート６、７を接合し、これらを外装シート８の肌側面に貼り付けて、最終的に同図に図示された複合体２２が生成される。図８は、複合体２２が生成される過程を示した図である。

なお、表面シート６、裏面シート７、及び、外装シート８の各々は連続状態で本工程に投入される。そして、複合体２２についても上記の各シート６、７、８の連続方向と同一方向に連続した状態で生成される。また、外装シート８には、脚周りギャザー部１２を形成するための伸縮部材１１、及び、立体ギャザー部１３を形成するための伸縮部材１１の各々が所定の貼付位置に貼り付けられており、かかる状態で複合体製造工程に投入される。但し、伸縮部材１１については、後の工程で貼り付けられても良く、例えば、曲げ工程の直前に貼り付けられることとしても良い。

搬送工程は、先の工程で生成された複合体２２をその連続方向に沿った搬送方向に搬送する工程である。換言すると、搬送工程は、薄葉紙１０に包まれた吸収性コア９が裏面シート７を介して外装シート８に載った状態で該外装シート８を搬送する工程である。なお、本工程は、後に説明する搬送機構４１によって行われる。

第１折り返し工程は、搬送工程の間（すなわち、搬送機構４１が外装シート８を搬送する間）に、複合体２２中の外装シート８を第２の折り返し箇所Ｂｋにて折り返す工程である。この工程により、外装シート８は、図９Ａに示す状態となる。図９Ａは、第１折り返し工程後の複合体２２を示す断面図である。同図に示すように、第１折り返し工程では、立体ギャザー部１３を形成するための伸縮部材１１が、外装シート８（具体的には、第２の折り返し箇所Ｂｋの近傍に位置する部分）に包まれるように該外装シート８を折り込む。そして、第１折り返し工程後、複合体２２は引き続き搬送される。

第２折り返し工程は、搬送工程の間に、図９Ａの状態にある外装シート８を、その幅方向両端部が裏側に返るように、第３の折り返し箇所Ｂｆにて折り返す工程である。この工程により、外装シート８は、図９Ａに示す状態から図９Ｂに示す状態へ移行する。図９Ｂは、第２折り返し工程後の複合体２２を示す断面図である。複合体２２は、かかる状態を維持しながら引き続き搬送される。

曲げ工程は、搬送工程の間に、図９Ｂの状態にある外装シート８を折り返し箇所Ｂｄにて折り返し、更に立ち上がり箇所Ｂｔを曲げ箇所として曲げる工程である。この工程により、外装シート８は図９Ｂに示す状態から図９Ｃに示す状態へと移行する。図９Ｃは、曲げ工程後の複合体２２を示す断面図である。そして、曲げ工程が完了した段階で、外装シート８の所定部位に脚周りギャザー部１２や立体ギャザー部１３が形成される。

以上までの工程を経て、複合体２２は吸収性本体２の連続体１８となり、以後、その連続方向に沿って移動し、後の転写工程へ送られる。なお、第１折り返し工程〜曲げ工程の各工程では、外装シート８の折り返しや曲げが該外装シート８の幅方向中央を中心として対称的に行われる。

＜＜曲げ工程について＞＞
次に、上述した曲げ工程について図１０Ａ及び図１０Ｂを参照しながら詳しく説明する。図１０Ａ及び図１０Ｂは、曲げ工程の流れを示す模式図である。

曲げ工程は、前述のように、搬送機構４１が外装シート８を搬送する間に行われる。本工程では、先ず、図１０Ａに示すように、外装シート８中、折り返し箇所Ｂｄに位置する部分を支点とし、該折り返し箇所Ｂｄよりも幅方向外側に位置する部分が該折り返し箇所Ｂｄよりも幅方向内側に位置する部分の上に倒れるように外装シート８を折り込む。これにより、折り返し箇所Ｂｄから幅方向内側に向かって徐々に重なり部分８ｄが形成されていく。このような外装シート８の折り込みが進行していくと、やがて、外装シート８中、立ち上がり箇所Ｂｔに位置する部分に支点が切り替わる。その後、図１０Ｂに示すように、立ち上がり箇所Ｂｔに位置する部分を中心にして外装シート８が回動するように曲げられ、外装シート８中、自由端側に位置する部分が吸収体５上に載り掛かるまで倒される。

以上のように、曲げ工程では、折り返し箇所Ｂｄに位置する部分から立ち上がり箇所Ｂｔに位置する部分に支点が切り替わることになるが、かかる支点の切り替えを実現するために、曲げ工程に際して、折り返し箇所Ｂｄから立ち上がり箇所Ｂｔまで亘る部分に予めホットメルト等の接着剤が塗布される。つまり、折り返し箇所Ｂｄに位置する部分を支点として外装シート８を折り込んでいくと、外装シート８の重なり部分８ｄが折り返し箇所Ｂｄから幅方向内側に向かって徐々に広がり、これが立ち上がり箇所Ｂｔまで到達すると、当該立ち上がり箇所Ｂｔまで重なり部分８ｄ同士が接合する。このように立ち上がり箇所Ｂｔまで重なり部分８ｄ同士が接合することによって、支点が切り替わり、以後、当該支点を中心として回動するように外装シート８の自由端側に位置する部分が動く。

ところで、立ち上がり箇所Ｂｔに位置する部分に支点が切り替わる時点で、外装シート８の自由端側に位置する部分は、外装シート８の幅方向において立ち上がり箇所Ｂｔよりも吸収性コア９とは反対側に位置する（図１０Ｂ参照）。

ここで、外装シート８中、幅方向において立ち上がり箇所Ｂｔに位置する部分を第１部分８ａとし、幅方向において第１部分８ａよりも吸収性コア９とは反対側に位置する部分を第２部分８ｂとし、幅方向において第１部分８ａよりも吸収性コア９側に位置する部分を第３部分８ｃとする。曲げ工程中、立ち上がり箇所Ｂｔに位置する部分（すなわち、第１部分８ａ）に支点が切り替わる段階では、外装シート８の自由端側に位置する部分が第２部分８ｂに相当し、立ち上がり箇所Ｂｔよりも幅方向内側に位置する部分が第３部分８ｃに相当する。かかる意味で、曲げ工程は、第２部分８ｂが第３部分８ｃの上に倒れるように外装シート８を曲げ箇所（立ち上がり箇所Ｂｔ）にて曲げる工程であると言える。

また、曲げ工程が行われているとき、第３部分８ｃの幅方向中央の上には吸収体５が配置されている。したがって、第１部分８ａは、幅方向において吸収性コア９から離れていることになる。つまり、本実施形態の曲げ工程では、幅方向において吸収性コア９から離れた曲げ箇所にて外装シート８を曲げることとなる。これにより、曲げ工程が行われた後の複合体２２には、幅方向において外装シート８と吸収性コア９との間に上述の隙間空間Ｓｓが形成されることになる（例えば図１３参照）。

なお、前述したように、曲げ工程では、外装シート８がその幅方向中央を中心として対称的に曲げられる。つまり、第１折り返し工程及び第２折り返し工程を経て曲げ工程に向かう複合体２２中の外装シート８は、その幅方向において、第１部分８ａが外装シート８の両端側に位置し、第２部分８ｂが第１部分８ａよりも幅方向外側に位置し、第３部分８ｃが第１部分８ａの間に位置した状態にある。かかる状態で、外装シート８が各立ち上がり箇所Ｂｔを曲げ箇所として左右対称に曲げられる。以下では、幅方向において一端側に位置する立ち上がり箇所Ｂｔを一端側立ち上がり箇所Ｂｔ（一端側曲げ箇所に相当する）と言い、他端側に位置する立ち上がり箇所Ｂｔを他端側立ち上がり箇所Ｂｔ（他端側曲げ箇所に相当する）と言う。

＜＜吸収性本体製造ユニット３１について＞＞
次に、吸収性本体製造ユニット３１のうち、主に、上述の曲げ工程に関与する機器について図１１を参照しながら説明する。図１１は、吸収性本体製造ユニット３１のうち、曲げ工程に関与する機器を示す平面図である。なお、以下の説明では、資材が流れる方向（例えば、複合体２２の搬送方向）をＭＤ方向と言い、水平面においてＭＤ方向と交差（直交）する方向をＣＤ方向と言う。

吸収性本体製造ユニット３１は、図１１に示すように、搬送部の一例である搬送機構４０と、曲げ部の一例である曲げ冶具４５、４６と、吸引機構４７、４８とを有する。以下、これらの機器について詳しく説明する。

＜搬送機構４１＞
搬送機構４１は、前述した搬送工程を担うものであり、複合体２２を該複合体２２の連続方向に沿ったＭＤ方向に搬送する。搬送機構４１は、図１１に示すように、ＣＤ方向に並ぶ一対の搬送ベルト４２を備えている。搬送ベルト４２は、図１２に示すような循環ベルトであり、回転することにより、その上表面たる載せ面４３に載せられた資材をＭＤ方向に搬送する。図１２は、搬送ベルト４２の側面図である。

そして、一対の搬送ベルト４２は、協働して、第２折り返し工程から送られてくる複合体２２を受け取り、上記載せ面４３に複合体２２の下面、すなわち、外装シート８を対向接触させながら複合体２２を搬送する。すなわち、搬送ベルト４２の載せ面４３は、複合体２２の外装シート８を載せる載せ面４３である。なお、複合体２２は、その幅方向がＣＤ方向を向いた状態でＭＤ方向に搬送される。換言すると、外装シート８を始めとする複合体２２の各構成要素の幅方向は、搬送方向に交差（直交）していることになる。

また、本実施形態では、一対の搬送ベルト４２が互いの間に間隔をあけて略平行に並んでおり、ＣＤ方向一端側にある搬送ベルト４２の載せ面４３には、外装シート８の幅方向一端部が載り、ＣＤ方向他端側にある搬送ベルト４２の載せ面４３には、外装シート８の幅方向他端部が載る。

より詳しく説明すると、外装シート８を含む複合シート８は、図９Ｂに示す状態で一対の搬送ベルト４２に受け取られる。そして、外装シート８のうち、第３部分８ｃの幅方向一端部と、これよりも更に一端側に位置する部分とが、ＣＤ方向一端側にある搬送ベルト４２の載せ面４３に載せられる。他方、外装シート８のうち、第３部分８ｃの幅方向他端部と、これよりも更に他端側に位置する部分とが、ＣＤ方向他端側にある搬送ベルト４２の載せ面４３に載せられる。

なお、搬送ベルト４２間には間隔があいているので、外装シート８のうち、第３部分８ｃの幅方向中央部については載せ面４３に載せられずに（つまり、支持されずに）、複合体２２が搬送されることになる。但し、これに限定されるものではなく、搬送ベルト４２同士が間隔をあけずに並び、第３部分８ｃの幅方向中央部についても載せ面４３に載せられた状態で複合体２２が搬送されることとしても良い。

また、搬送機構４１は、複合体２２を搬送するので、換言すると、吸収性コア９が載った外装シート８をＭＤ方向に搬送することになる（つまり、搬送工程は、吸収性コア９が載った外装シート８をＭＤ方向に搬送する工程である）。さらに、搬送機構４１により搬送される段階で外装シート８は、その肌側面の大部分が裏面シート７に覆われた状態にある。すなわち、搬送機構４１は、吸収性コア９が裏面シート７を介して外装シート８に載った状態で該外装シート８を搬送する。なお、裏面シート７は、幅方向において、一端側立ち上がり箇所Ｂｔから他端側立ち上がり箇所Ｂｔまで広がっている（図９Ｃ参照）。

＜曲げ冶具４５、４６＞
曲げ冶具４５、４６は、前述した曲げ工程を担うものであり、本実施形態では２つ備えられている。２つの曲げ冶具４５、４６の各々は、搬送機構４１が外装シート２２を含む複合体２２を搬送する間に、外装シート８を搬送方向であるＭＤ方向と交差したＣＤ方向（換言すると、外装シート８の幅方向）に曲げる。

具体的に説明すると、２つの曲げ冶具４５、４６のうち、一方の曲げ冶具４５は、ＣＤ方向一端側にある搬送ベルト４２に取り付けられている（図１１参照）。そして、一方の曲げ冶具４５は、搬送ベルト４２の載せ面４３に載った状態の外装シート８を一端側立ち上がり箇所Ｂｔにて曲げる（つまり、幅方向において一端側に位置する第２部分８ｂが第３部分８ｃの上に倒れるように曲げる）。他方の曲げ冶具４６は、ＣＤ方向他端側の搬送ベルト４２に取り付けられており（図１１参照）、該搬送ベルト４２の載せ面４３に載った状態の外装シート８を他端側立ち上がり箇所Ｂｔにて曲げる（つまり、幅方向において他端側に位置する第２部分８ｂが第３部分８ｃの上に倒れるように曲げる）。

各曲げ冶具４５、４６は、左右対称に略同様の構造となっているため、以下、一方の曲げ冶具４５について説明する。曲げ冶具４５は、図１３に示すような板状部材であり、図９Ｂに示す状態にある複合体２２がＭＤ方向において曲げ冶具４５が備えられた位置を通過する際に、外装シート８の幅方向一端部を内側に徐々に引き込む。図１３は、曲げ冶具４５により曲げ工程が行われている様子を示した図である。

具体的に説明すると、複合体２２がＭＤ方向において曲げ冶具４５が備えられた位置に達した時点で、外装シート８の折り返し箇所Ｂｄ近傍に位置する部分が曲げ冶具４５と当接する。そして、複合体２２がＭＤ方向下流側に搬送されていくに連れて、外装シート８の幅方向一端部が内巻き状に巻かれるように引っ張られ、外装シート８が折り返し箇所Ｂｄに位置する部分を支点にして折り返される。以降、外装シート８の折り込みが進行すると、既述のように、支点が立ち上がり箇所Ｂｔに位置する部分（すなわち、第１部分８ａ）に切り替わり、第２部分８ｂが吸収性コア９上に載り掛かるように倒れる（すなわち、第３部分８ｃの上に倒れる）。この結果、外装シート８を含む複合体２２は、ＭＤ方向において曲げ冶具４５が備えられた位置を通過した時点で図９Ｃに示した状態となり、外装シート８は立ち上がり箇所Ｂｔにて曲げられて幾分立ち上がった状態になる。

＜吸引機構４７、４８＞
吸引機構４７、４８は、曲げ冶具４５、４６による曲げ工程が行われている際に、外装シート８の所定部分を搬送ベルト４２の載せ面４３に密着させるための吸引動作を行うものである。本実施形態では、吸引機構４７、４８が２つ備えられており、一方の吸引機構４７は、ＣＤ方向一端側にある搬送ベルト４２の内側に配置され、他方の吸引機構４８は、ＣＤ方向他端側にある搬送ベルト４２の内側に配置されている。２つの吸引機構４７、４８は、同様の構成や機能を有するため、以下では、一方の吸引機構４７を例に挙げて、その機能等について説明する。

吸引機構４７が行う吸引動作は、載せ面４３に形成された通気孔４４を通じて空気を吸引（吸気）する動作である。ここで、通気孔４４は、載せ面４３のうち、ＭＤ方向において曲げ冶具４５が備えられている範囲（すなわち、曲げ工程が行われる範囲）に形成されている。また、通気孔４４は、上記範囲のうち、ＣＤ方向において内側半分に形成されている。この結果、図１３に示すように、外装シート８の裏側面（載せ面４３との接触面）うち、幅方向において第１部分８ａから第３部分８ｃの幅方向端部に亘る部分については、載せ面４３の通気孔４４が形成された範囲と対向し、それ以外の部分については、通気孔４４が形成された範囲と対向しない（図１３参照）。

したがって、吸引機構４７が通気孔４４を通じて空気を吸引すると、当該通気孔４４が形成された載せ面４３に外装シート８が幅方向において第１部分８ａから第３部分８ｃに亘って密着するようになる。換言すると、吸引機構４７、４８による吸引動作は、曲げ工程が行われる間、幅方向において第１部分８ａから第３部分８ｃに亘って外装シート８を載せ面４３に密着させるための動作である。

また、前述したように、外装シート８が載せ面４３に載っている段階では、裏面シート７が幅方向において第１部分８ａから第３部分８ｃに亘って備えられている。すなわち、吸引機構４７は、外装シート８中、載せ面４３の通気孔４４が形成された範囲と対向する部分の上に裏面シート７が備えられた状態で吸引動作を行う。裏面シート７は通気性に乏しいフィルムであるため、これが第１部分８ａから第３部分８ｃに亘って備えられることにより、外装シート８の裏側面をその幅方向において第１部分８ａから第３部分８ｃに亘って載せ面４３に密着させる効果、をより高めることが可能である。

以上のように、吸引機構４７が吸引動作を行って第１部分８ａ及び第３部分８ｃを載せ面４３に密着させる結果、曲げ工程中に第１部分８ａ及び第３部分８ｃがずれ動いてしまうのを抑制することができる。これにより、曲げ工程中に第１部分８ａが幅方向において吸収性コア９に近付くのを規制することができ、外装シート８を立ち上がり箇所Ｂｔにて曲げた際に、上述の隙間空間Ｓｓが外装シート８と吸収性コア９との間に適切に確保されるようになる。

つまり、吸引機構４７は、曲げ冶具４５が外装シート８を曲げる際に、上記の吸引動作を行うことにより、第１部分８ａが幅方向において吸収性コア９に近付くのを規制する規制部に相当する。換言すると、本実施形態の曲げ工程では、外装シート８を曲げる際に第１部分８ａが幅方向において吸収性コア９に近付くのを規制する。

さらに、本実施形態では、前述したように、２つの吸引機構４７、４８が設けられており、一方の吸引機構４７は、一方の曲げ冶具４５が外装シート８を前述の一端側立ち上がり箇所Ｂｔにて曲げる際に、該一端側立ち上がり箇所Ｂｔに位置する第１部分８ａが幅方向において吸収性コア９に近付くのを規制する。他方の吸引機構４８は、他方の曲げ冶具４６が外装シート８を前述の他端側立ち上がり箇所Ｂｔにて曲げる際に、該他端側立ち上がり箇所Ｂｔに位置する第１部分８ａが幅方向において吸収性コア９に近付くのを規制する。このように、規制部としての吸引機構４７、４８が各曲げ冶具４５、４６に対してそれぞれ設けられていることにより、吸引動作４７、４８による規制を２つの第１部分８ａの各々に対して個別に行うことができる。この結果、当該規制に係る調整（例えば、吸引圧の調整）を２つの第１部分８ａの各々に対して個別に行うことが可能である。

＝＝＝本実施形態の有効性について＝＝＝
本実施形態に係るおむつ製造装置３０及びおむつ１を製造する方法によれば、吸収性コア９から離れた曲げ箇所で外装シート８を曲げる際に、外装シート８と吸収性コア９との間に隙間空間Ｓｓを確保しつつ適切に曲げることができる。以下、本実施形態の有効性について詳しく説明する。

発明が解決しようとする課題の項で説明したように、外装シート８と吸収性コア９との間に隙間空間Ｓｓが形成されるように、幅方向において吸収性コア９から離れた曲げ箇所にて外装シート８を曲げる場合がある。例えば、本実施形態の場合、おむつ１の着用時に立体ギャザー部１３が反り返ったときの該立体ギャザー部１３の高さを高くし、排泄物の収容空間Ｓの容積を大きくする上で上記隙間空間Ｓｓが必要となり、かかる隙間空間Ｓｓを形成するため、幅方向において吸収性コア９から離れた立ち上がり箇所Ｂｔを曲げ箇所として外装シート８を曲げる。

しかしながら、上記の曲げ箇所にて外装シート８を曲げる際に、該曲げ箇所に位置する第１部分８ａが固定されていない状況では、第１部分８ａが幅方向において吸収性コア９に近付くようにずれ動いて、隙間空間Ｓｓが適切に確保されなくなってしまう。これは、外装シート８のうち、吸収性コア９から離れた部分については、吸収性コア９が位置する部分（吸収性コア９が載った部分）に比して低剛性であるためである。つまり、両部分の間には剛性差があるために、吸収性コア９から離れた曲げ箇所にて外装シート８を曲げようとすると、外装シート８のうち、吸収性コア９と曲げ箇所との間に位置する部分が縮んだり折れたりしてしまう。特に、本実施形態のように、第２部分８ｂを内側に引っ張りながら第３部分８ｃの上に倒すように外装シート８を曲げる場合には、吸収性コア９と曲げ箇所との間に位置する部分の折れが顕著に発生する。

以上の結果、図１４に示すように、曲げ箇所に位置する第１部分が吸収性コア９の方へ引き寄せられて該吸収性コア９に近付き、外装シート８と吸収性コア９との間に十分な隙間空間Ｓｓが確保されなくなってしまう。図１４は、本実施形態の有効性を説明するための比較例を示した図である。

これに対し、本実施形態の曲げ工程では、外装シート８を曲げる際に、幅方向において第１部分８ａから第３部分８ｃに亘って外装シート８を搬送ベルト４２の載せ面４３に密着させて固定し（幅方向でのずれ動きを抑制し）、第１部分８ａが幅方向において吸収性コア９に近付くのを規制する。これにより、例え曲げ箇所に位置する第１部分８ａが外装シート８の中で低剛性な部分にあたるとしても、外装シート８と吸収性コア９との間に隙間空間Ｓｓが適当に確保されるように、外装シート８を上記曲げ箇所にて曲げることが可能になる。この結果、外装シート８に具備させるはず機能（例えば、立体ギャザー部１３を形成する機能）が好適に発揮されるようになる。

＝＝＝変形例について＝＝＝
上記実施形態（以下、本件例とも言う）では、曲げ工程において第１部分８ａが吸収性コア９に近付くのを規制するために、吸引機構４７、４８に吸引動作を行わせ、幅方向において第１部分８ａから第３部分８ｃに亘って外装シート８を搬送ベルト４２の載せ面４３に密着させることとした。また、上記の如く外装シート８を載せ面４３に密着させるために、幅方向において第１部分８ａから第３部分８ｃの幅方向端部に亘る部分のみを、載せ面４３の通気孔４４が形成された範囲と対向させ、それ以外の部分については同範囲と対向させないこととした。但し、これに限定されるものではなく、他の例も考えられる。以下では、曲げ工程において第１部分８ａが吸収性コア９に近付くのを規制する他の例として、第１変形例及び第２変形例について説明する。

＜＜第１変形例＞＞
第１変形例では、吸引機構４７、４８に吸引動作を行わせて外装シート８を搬送ベルト４２の載せ面４３に密着させる。かかる点では本件例と同じである。一方、第１変形例では、図１５に示すように、載せ面４３の略全面に亘って通気孔４４が形成されている。つまり、第１変形例では、外装シート８のうち、第１部分８ａから第３部分８ｃに亘る部分の他、脚周りギャザー部１２が形成される部分にも吸引圧が作用することになる。図１５は、第１変形例を示す図である。

かかる構成の下でも、第１部分８ａが吸収性コア９に近付くのを規制しながら、第２部分８ｂが第３部分８ｃの上に倒れるように外装シート８を曲げ箇所にて曲げることができる（すなわち、本件例と同様の曲げ工程を行うことができる）。さらに、第１変形例では、曲げ工程中、脚周りギャザー部１２が形成される部分についても載せ面４３に密着させるので、当該部分のバタツキを抑えながら外装シート８を曲げることができる。以上のように第１変形例は、外装シート８のうち、第１部分８ａから第３部分８ｃに亘る部分の他、脚周りギャザー部１２が形成される部にも吸引圧が作用する点において本件例とは異なるものの、それ以外の構成では本件例と同様であり、本件例と同様の効果を奏する。

なお、本件例や第１変形例では、吸引機構４７、４８が吸引動作を行うために搬送ベルト４２の載せ面４３に通気孔４４が形成されていることとしたが、当該通気孔４４は、例えば、搬送ベルト４２に穴あけ加工を施して形成しても良く、あるいは、搬送ベルト４２をメッシュベルトとすることによって形成することとしても良い。

＜＜第２変形例＞＞
第２変形例では、吸引機構４７、４８の代わりに、図１６に図示された棒状部材４９が備えられている。図１６は、第２変形例を示す図である。

棒状部材４９は、押付体の一例であり、搬送ベルト４２の載せ面４３に載った状態の外装シート８が曲げ箇所（すなわち、立ち上がり箇所Ｂｔ）にて曲げられる際に、肌側から外装シート８（具体的には、図１６に示すように、第３部分８ｃの幅方向境界部分及び幅方向端部）と当接する。そして、棒状部材４９は、幅方向において第１部分８ａから第３部分８ｃに亘って外装シート８を載せ面４３に押付ける。これにより、外装シート８が、幅方向において第１部分８ａから第３部分８ｃに亘って載せ面４３に押付けられて固定される。すなわち、曲げ工程中に第１部分８ａが吸収性コア９に近付くのを規制することが可能になる。

以上のように、第２変形例では、吸引機構４７、４８の吸引を用いる代わりに、棒状部材４９の押付によって第１部分８ａのずれ動きを抑制する。かかる点において、第２変形例は本件例と異なるものの、それ以外の構成については本件例と同様であり、本件例と同様の効果を奏する。つまり、棒状部材４９を用いて第１部分８ａが吸収性コア９に近付くのを規制すれば、外装シート８と吸収性コア９との間に隙間空間Ｓｓが適当に確保されるように外装シート８を曲げることが可能になる。

また、上記の棒状部材４９とは異なる棒状部材（以下、他の棒状部材）を吸収性コア９の両脇に位置させながら、外装シート８を曲げ箇所にて曲げるケースも考えられる。他の棒状部材は、外装シート８を載せ面４３に押付ける機能を備えていないが、吸収性コア９の両脇で一定空間を占有する。したがって、他の棒状部材を、上述の棒状部材４９の代わりに用いれば、曲げ工程において吸収性コア９の両脇に他の棒状部材の幅分のスペースを確保することができる。これにより、曲げ工程中に第１部分８ａが吸収性コア９に近付くのを規制し、外装シート８と吸収性コア９との間に隙間空間Ｓｓが適当に確保されるようになる。

＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
上記実施形態には、主として本発明に係るおむつ製造装置３０、及び、おむつ１を製造する方法について説明したが、上記実施形態は本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。また、上述した形状等は本発明の効果を発揮させるための一例に過ぎず、本発明を限定するものではない。

また、上記実施形態では、曲げ箇所である立ち上がり箇所Ｂｔの外側に脚周りギャザー部１２が形成されていることとしたが、これに限定されるものではなく、曲げ箇所の外側に脚周りギャザー部１２がなくても良い。また、上記実施形態では、吸収性コア９と外装シート８の間に裏面シート７が介在しており、当該裏面シート７の幅方向端部が外装シート８の幅方向において立ち上がり箇所Ｂｔに差し掛かっていることとした。但し、これに限定されるものでなく、裏面シート７が介在していない、あるいは、介在しているがその幅方向端部は立ち上がり箇所Ｂｔにまで差し掛かっていないこととしても良い。

また、上記実施形態では、脚周りギャザー部１２及び立体ギャザー部１３が外装シート８に形成されることとしたが、例えば、外装シート８以外のシート（例えば、外装シート８の肌面に接合されるシート）に上記の各ギャザー部１２、１３が形成されることとしても良い。そして、外装シート８に接合した他のシートに吸収性本体２が載せられ、当該他のシートを所定の曲げ箇所にて曲げて各ギャザー部１２、１３を形成する場合であっても、本発明を適用することが可能である。

また、上記実施形態では、吸収性物品としてのおむつ１を例に挙げて、その製造装置及び製造方法について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、他の吸収性物品としては、生理用ナプキン、失禁パッド、ワイパー等が挙げられ、これらの製造装置及び製造方法にも本発明は適用可能である。

１ おむつ（吸収性物品）、１ａ 胴回り開口、１ｂ 脚周り開口、２ 吸収性本体、２ａ 隆起部、２ｂ 薄厚部、２ｃ 肌側面、２ｄ 裏側面、３ 帯（背側帯）、４ 帯（腹側帯）、５ 吸収体、６ 表面シート、７ 裏面シート（フィルム）、８ 外装シート（シート）、８ａ 第１部分、８ｂ 第２部分、８ｃ 第３部分、８ｄ 重なり部分、９ 吸収性コア、１０ 薄葉紙、１１ 伸縮部材、１２ 脚周りギャザー部、１３ 立体ギャザー部、１４ ゴム部材、１５ おむつ連続体、１６ おむつ連続体片、１７ 分離前連続帯、１８ 連続体、１９ 連続帯、２０ 連続帯、２１ アーチ、２２ 複合体、３０ おむつ製造装置（吸収性物品製造装置）、３１ 吸収性本体製造ユニット、３２ 帯供給ユニット、３３ 転写ユニット、３４ 製品カットユニット、３５ スプリッタ、４１ 搬送機構、４２ 搬送ベルト、４３ 載せ面、４４ 通気孔、４５ 曲げ冶具（曲げ部）、４６ 曲げ冶具（曲げ部）、４７ 吸引機構、４８ 吸引機構、４９ 棒状部材（押付体）、Ｂｄ 折り返し箇所、Ｂｔ 立ち上がり箇所（曲げ箇所）、Ｂｋ 第２の折り返し箇所、Ｂｆ 第３の折り返し箇所、Ｓ 収容空間、Ｓｓ 隙間空間

Claims (6)

1. 吸収性コアと該吸収性コアが載ったシートとを有する吸収性物品を、製造する吸収性物品製造装置であって、
   前記吸収性コアが載った前記シートを搬送方向に搬送する搬送部と、
   前記搬送部が前記シートを搬送する間に、該シートを前記搬送方向と交差する交差方向に曲げる曲げ部とを備え、
   前記シートのうち、前記交差方向において前記曲げ部が該シートを曲げる際の曲げ箇所に位置する第１部分は、前記交差方向において前記吸収性コアから離れており、
   前記シートのうち、前記交差方向において前記第１部分よりも前記吸収性コアとは反対側に位置する第２部分が、前記交差方向において前記第１部分よりも前記吸収性コア側に位置する第３部分の上に倒れるように、前記曲げ部は前記シートを前記曲げ箇所にて曲げ、
   前記曲げ部が前記シートを曲げる際に前記第１部分が前記交差方向において前記吸収性コアに近付くのを規制する規制部を、更に有することを特徴とする吸収性物品製造装置。
2. 請求項１に記載の吸収性物品製造装置において、
   前記搬送部は、前記シートを載せる載せ面に該シートを載せて搬送し、
   前記曲げ部は、前記載せ面に載った状態の前記シートを前記曲げ箇所にて曲げ、
   前記規制部は、前記交差方向において前記第１部分から前記第３部分に亘って前記シートを前記載せ面に密着させるための吸引動作を行う吸引機構であることを特徴とする吸収性物品製造装置。
3. 請求項２に記載の吸収性物品製造装置において、
   前記吸収性物品は、該吸収性物品の厚み方向において前記吸収性コアと前記シートとの間に位置するフィルムを有し、
   前記搬送部は、前記吸収性コアが前記フィルムを介して前記シートに載った状態で該シートを搬送し、
   前記吸引機構は、前記交差方向において前記第１部分から前記第３部分に亘って前記フィルムが備えられた状態で前記吸引動作を行うことを特徴とする吸収性物品製造装置。
4. 請求項１に記載の吸収性物品製造装置において、
   前記搬送部は、前記シートを載せる載せ面に該シートを載せて搬送し、
   前記曲げ部は、前記載せ面に載った状態の前記シートを前記曲げ箇所にて曲げ、
   前記規制部は、前記シートと当接して、前記交差方向において前記第１部分から前記第３部分に亘って該シートを前記載せ面に押し付ける押付体であることを特徴とする吸収性物品製造装置。
5. 請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の吸収性物品製造装置において、
   前記交差方向において、前記第１部分は前記シートの両端側に位置し、前記第２部分は前記第１部分よりも外側に位置し、前記第３部分は前記第１部分の間に位置し、
   前記吸収性コアは、前記第３部分の上に備えられ、
   前記曲げ部が２つ備えられ、一方の前記曲げ部は、２つの前記第２部分のうち、前記交差方向において一端側に位置する前記第２部分が前記第３部分の上に倒れるように、前記シートを一端側曲げ箇所にて曲げ、他方の前記曲げ部は、他端側に位置する前記第２部分が前記第３部分の上に倒れるように、前記シートを他端側曲げ箇所にて曲げ、
   前記規制部が２つ備えられ、一方の前記規制部は、一方の前記曲げ部が前記シートを前記一端側曲げ箇所にて曲げる際に、該一端側曲げ箇所に位置する前記第１部分が前記交差方向において前記吸収性コアに近付くのを規制し、他方の前記規制部は、他方の前記曲げ部が前記シートを前記他端側曲げ箇所にて曲げる際に、該他端側曲げ箇所に位置する前記第１部分が前記交差方向において前記吸収性コアに近付くのを規制することを特徴とする吸収性物品製造装置。
6. 方法クレーム
   吸収性コアと該吸収性コアが載ったシートとを有する吸収性物品を製造する方法であって、
   前記吸収性コアが載った前記シートを搬送方向に搬送する搬送工程と、
   前記搬送工程の間に前記シートを前記搬送方向と交差する交差方向に曲げる曲げ工程とを有し、
   前記シートのうち、前記交差方向において該シートを曲げる際の曲げ箇所に位置する第１部分は、前記交差方向において前記吸収性コアから離れており、
   前記曲げ工程では、前記交差方向において前記第１部分よりも前記吸収性コアとは反対側に位置する第２部分が、前記交差方向において前記第１部分よりも前記吸収性コア側に位置する第３部分の上に倒れるように、前記シートを前記曲げ箇所にて曲げ、
   前記シートを曲げる際に前記第１部分が前記交差方向において前記吸収性コアに近付くのを規制することを特徴とする吸収性物品を製造する方法。