JP2010200912A - 吸収性物品の折り畳み方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 横流し方法により吸収性物品を搬送する場合において、複雑な工程を必要とせずに、所望の折り畳みを実現できる吸収性物品の折り畳み方法を提供する。
【解決手段】 本発明に係る吸収性物品の折り畳み方法は、前胴回り部１０及び後胴回り部２０が吸収性物品1の搬送方向ＭＤに沿うように、吸収性物品1を搬送する物品搬送工程Ｓ１０と、吸収性物品1の搬送方向ＭＤを９０度変更する搬送方向変更工程Ｓ２０と、吸収性物品1を搬送しながら、フラップ部７０を前胴回り部１０に向けて折り畳むフラップ折り工程Ｓ３０と、吸収性物品1の前後方向に対する前胴回り部１０から股下部３０までの中間部において、前胴回り部１０と股下部３０とを互いに合わせるように折り畳む中間部折り工程Ｓ４０とを備える。
【選択図】 図３

Description

本発明は、着用者の前胴回りに対応する前胴回り部と、着用者の後胴回りに対応する後胴回り部と、着用者の股下に対応する股下部と、前胴回り部から後胴回り部に向かう前後方向に直交する方向に向かって股下部よりも前胴回り部及び後胴回り部が張り出した張出部とを備える吸収性物品の折り畳み方法に関する。

従来から、パンツ型のおむつや生理用ナプキン、パンティライナーなどの吸収性物品は、着用者の前胴回りに対応する前胴回り部と、着用者の後胴回りに対応する後胴回り部と、着用者の股下に対応する股下部とを備える。

股下部の側部には、着用者の脚が挿入される脚周り開口領域が形成される。前胴回り部及び後胴回り部は、脚周り開口領域が形成されることに伴い、前胴回り部から後胴回り部に向かう前後方向に直交する方向に向かって股下部よりも張り出した張出部（いわゆる、フラップ部）を形成する。

このような吸収性物品は、複数折り返された状態で、複数にまとめられて包装される。例えば、吸収性物品の折り畳み方法としては、まず、フラップ部が前胴回り部または後胴回り部に向けて折り畳まれる。次いで、吸収性物品の前後方向に対する前胴回り部または後胴回り部から股下部までの中間部において、前胴回り部または後胴回り部と股下部とを互いに合わせるように折り畳まれる（例えば、特許文献１参照）。

ところで、一般的に、吸収性物品の搬送には、縦流し方法と横流し方法が知られている。縦流し方法では、前胴回り部及び後胴回り部が吸収性物品の搬送方向に直交する直交方向に沿うように搬送される。一方、横流し方法では、前胴回り部及び後胴回り部が吸収性物品の搬送方向に沿うように搬送される。

特開２００１−１９０７０号公報（第２−４頁、図１〜図３）

しかしながら、上述した従来の吸収性物品の折り畳み方法には、次のような問題があった。すなわち、縦流し方法では、吸収性物品は、搬送方向に沿うとともに吸収性物品の直交方向における中心線に対して対称の形状である。これに対して、横流し方法では、吸収性物品は、吸収性物品の直交方向における中心線に対して非対称の形状である。このため、横流し方法において、所望の折り畳みを実現するためには、縦流し方法と比較して複雑な工程にせざるを得なかった。

そこで、本発明は、横流し方法により吸収性物品を搬送する場合において、複雑な工程を必要とせずに、所望の折り畳みを実現できる吸収性物品の折り畳み方法の提供を目的とする。

上述した課題を解決するため、本発明は、次のような特徴を有している。まず、本発明の特徴は、着用者の前胴回りに対応する前胴回り部（前胴回り部１０）と、前記着用者の後胴回りに対応する後胴回り部（後胴回り部２０）と、前記着用者の股下に対応する股下部（股下部３０）と、前記前胴回り部から前記後胴回り部に向かう前後方向に直交する方向に向かって前記股下部よりも前記前胴回り部及び前記後胴回り部が張り出した張出部（フラップ部７０）とを備える吸収性物品の折り畳み方法であって、前記前胴回り部及び前記後胴回り部が前記吸収性物品の搬送方向に沿うように、前記吸収性物品を搬送する工程Ａ（物品搬送工程Ｓ１０）と、前記吸収性物品の搬送方向を９０度変更する工程Ｂ（搬送方向変更工程Ｓ２０）と、前記吸収性物品の搬送方向が変更された前記吸収性物品を搬送しながら、前記張出部を前記前胴回り部に向けて折り畳む工程Ｃ（フラップ折り工程Ｓ３０）と、前記吸収性物品の前後方向に対する前記前胴回り部から前記股下部までの中間部（中間部Ｃ）において、前記前胴回り部と前記股下部とを互いに合わせるように折り畳む工程Ｄ（中間部折り工程Ｓ４０）とを備えることを要旨とする。

本発明の特徴によれば、横流し方法により吸収性物品を搬送する場合において、複雑な工程を必要とせずに、所望の折り畳みを実現できる吸収性物品の折り畳み方法を提供することができる。

図１は、本実施形態に係る吸収性物品１を示す斜視図である。 図２は、本実施形態に係る吸収性物品の製造方法の一部を説明するための図である。 図３は、本実施形態に係る吸収性物品の折り畳み方法の一部を説明するための図である。 図４は、本実施形態に係る吸収性物品の折り畳み方法によって折り畳まれる吸収性物品1を示す斜視図である。

以下において、本発明に係る吸収性物品の折り畳み方法について、図面を参照しながら説明する。なお、以下の図面の記載において、同一または類似の部分には、同一または類似の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、各寸法の比率などは現実のものとは異なることに留意すべきである。したがって、具体的な寸法などは以下の説明を参酌して判断すべきものである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることは勿論である。

まず、本実施形態に係る吸収性物品１の構成について、図面を参照しながら説明する。図１は、本実施形態に係る吸収性物品１を示す斜視図である。本実施形態では、吸収性物品１は、大人用のパンツ型の使い捨ておむつである。

図１に示すように、吸収性物品１は、表面シート２と、裏面シート３と、吸収体４と、防水シート５とによって大略構成される。

表面シート２は、着用対象（以下、着用者）の肌に接する。表面シート２には、不織布や開口プラスチックフィルムなどの液透過性のシートが使用される。裏面シート３は、表面シート２よりも外側（着用者から離れる側）に設けられる。裏面シート３は、不織布などが使用される。

吸収体４は、表面シート２及び裏面シート３の間に設けられ、着用者からの排泄物を吸収する。吸収体４には、粉砕パルプと高吸収性ポリマー粒子との混合物などが使用される。防水シート５は、裏面シート３と吸収体４との間に設けられ、着用者からの排泄物を透過させない。防水シート５には、液不透過性のシートが使用される。

このような吸収性物品１は、着用者の前胴回りに対応する前胴回り部１０と、着用者の後胴回りに対応する後胴回り部２０と、着用者の股下に対応する股下部３０とが組み合わされることによって形成される。なお、股下部３０の側部には、着用者の脚が挿入される脚周り開口領域４０が形成される。

前胴回り部１０及び後胴回り部２０は、接合部５０によって一体化され、着用者の胴が挿入される胴回り開口領域６０を形成する。また、前胴回り部１０及び後胴回り部２０は、前胴回り部１０から後胴回り部２０に向かう前後方向に直交する方向に向かって股下部３０よりも張り出したフラップ部７０（張出部）を形成する。なお、フラップ部７０は、接合部５０を含んでいる。

前胴回り部１０及び後胴回り部２０の周縁には、伸縮性を有する糸状のゴム等からなるウエストギャザー６Ａが設けられている。例えば、前胴回り部１０及び後胴回り部２０は、ウエストギャザー６Ａが設けられることによって、前胴回り部１０から後胴回り部２０向かう前後方向に交差する交差方向に伸縮性を有していてもよく、前胴回り部１０及び後胴回り部２０自体が伸縮性を有するシートで形成されていることによって交差方向に伸縮性を有していてもよい。

股下部３０は、前胴回り部１０と後胴回り部２０との間に設けられる。股下部３０の両側部には、伸縮性を有する糸状のゴム等からなるレッグギャザー６Ｂが設けられている。例えば、股下部３０は、例えば、レッグギャザー６Ｂが設けられることによって吸収性物品１の前後方向に伸縮性を有していてもよく、股下部３０自体が伸縮性を有するシートで形成されていることによって吸収性物品１の前後方向に伸縮性を有していてもよい。

次に、本実施形態に係る吸収性物品の製造方法について、図面を参照しながら説明する。図２は、本実施形態に係る吸収性物品の製造方法の一部を説明するための図である。

図２に示すように、吸収性物品の製造方法は、胴回り形成工程と、吸収体転写工程と、脚周り形成工程と、折り工程と、接合工程と、切断工程とを少なくとも有する。

胴回り形成工程Ｓ１では、ウェブ７Ａとウェブ７Ｂとの間にギャザー（ウエストギャザー６Ａ及びレッグギャザー６Ｂ）を配置することによって、前胴回り部１０及び後胴回り部２０のそれぞれに対応するウェブ７を形成する。

なお、搬送中のウェブ７（ウェブ７Ａ，７Ｂ）は、ウェブ７の搬送方向ＭＤに直交する直交方向ＣＤ（幅方向）に対して伸縮性を有する。また、ウェブ７は、ウェブ７の直交方向ＣＤの中心を通り、かつウェブ７の搬送方向ＭＤに沿った中心線ＣＬに対して非対称である。

吸収体転写工程Ｓ２では、胴回り形成工程Ｓ１の後に、ウェブ７上、具体的には、前胴回り部１０と後胴回り部２０との間に、股下部３０に対応する股下部材３０Ａを転写する。なお、股下部材３０Ａは、裏面シート３と吸収体４とによって構成される。

脚周り形成工程Ｓ３では、吸収体転写工程Ｓ２の後に、ウェブ７（ウェブ７Ａ，７Ｂ）を切断することによって、脚周り開口領域４０（いわゆる、レッグホール）を形成する。なお、脚周り開口領域４０は、必ずしもウェブ７（ウェブ７Ａ，７Ｂ）が切断されることによって形成される必要はなく、ウェブ７Ａ及びウェブ７Ｂに加えて、股下部材３０Ａを構成する裏面シート３も一緒に切断されることによって形成されてもよい。

ここで、吸収体転写工程Ｓ２と脚周り形成工程Ｓ３との順序については、逆の順序であってもよい。

折り工程Ｓ４では、脚周り形成工程Ｓ３の後に、ウェブ７の搬送方向ＭＤに沿った折返位置において、ウェブ７における後胴回り部２０側に位置する側縁２０Ａに向けて、前胴回り部１０に位置する側縁１０Ａを２つに折り返えす。

なお、折返位置とは、ウェブ７の直交方向ＣＤ中心を通り、かつ搬送方向ＭＤに向かう中心線ＣＬである。また、折返位置は、必ずしも中心線ＣＬである必要はなく、中心線ＣＬから側縁１０Ａ側または側縁２０Ａ側にズレていてもよい。

接合工程Ｓ５では、折り工程Ｓ４の後に、超音波処理や加熱処理によって、吸収性物品１の接合部５０に対応する接合領域５０Ａが接合される。なお、接合領域５０Ａは、直交方向ＣＤに延びる切断予定位置を示す仮想線ＳＬの搬送方向ＭＤ両側を示す。

切断工程Ｓ６では、接合工程Ｓ５の後に、接合領域５０Ａが接合されたウェブ７が仮想線ＳＬに沿って切断される。これにより、吸収性物品１が製造される。

次に、本実施形態に係る吸収性物品の折り畳み方法について、図面を参照しながら説明する。図３は、本実施形態に係る吸収性物品の折り畳み方法の一部を説明するための図である。図４は、本実施形態に係る吸収性物品の折り畳み方法によって折り畳まれる吸収性物品1を示す斜視図である。

なお、吸収性物品の折り畳み方法によって折り畳まれる吸収性物品1は、上述した切断工程Ｓ６の後に、製造不良が発生していないと判断されたものである。

図３に示すように、吸収性物品の折り畳み方法は、物品搬送工程と、搬送方向変更工程と、フラップ折り工程と、中間部折り工程と、物品捻り工程と、包装工程とを少なくとも備える。

物品搬送工程Ｓ１０では、製造不良が発生していないと判断された吸収性物品1を搬送する。具体的には、ベルトコンベア（不図示）によって、前胴回り部１０及び後胴回り部２０が吸収性物品1の搬送方向ＭＤに沿うように、吸収性物品1を搬送する。このとき、吸収性物品1は、前胴回り部１０が下方を向いた状態で、かつ後胴回り部２０が上方を向いた状態で搬送される。

搬送方向変更工程Ｓ２０では、吸収性物品1の搬送方向ＭＤを９０度変更する。具体的には、突落機構１００によって、吸収性物品1の搬送経路から下方に向けて吸収性物品1を突き落とす。その後、吸収性物品1は、ベルトコンベアによって、吸収性物品1の搬送方向を９０度変更した状態で搬送される。

フラップ折り工程Ｓ３０では、吸収性物品1の搬送方向ＭＤが変更された吸収性物品1を搬送しながら、フラップ部７０を前胴回り部１０に向けて折り畳む。具体的には、ベルトコンベア（不図示）によって、吸収性物品1をベルト上に吸着した状態で搬送する。ベルトコンベアは、後胴回り部２０を吸着し、前胴回り部１０を下方に向けた状態で搬送する。

吸収性物品1がベルトコンベアによって搬送されている最中に、側部案内機構１１０によって、フラップ部７０が下方に垂れ下がった状態から、フラップ部７０を前胴回り部１０に向けて折り畳む。つまり、吸収性物品1は、図４（ａ）に示す状態から、図４（ｂ）に示す状態となる。

中間部折り工程Ｓ４０では、吸収性物品1の前後方向に対する前胴回り部１０から股下部３０までの中間部Ｃにおいて、前胴回り部１０と股下部３０とを互いに合わせるように折り畳む。なお、中間部は、吸収性物品1の前後方向に対する前胴回り部１０から股下部３０までの中間付近であればよい。

具体的には、突上機構１２０によって、吸収性物品1の搬送経路から上方に向けて吸収性物品1のフラップ部７０が折り畳まれた前胴回り部１０側における中間部Ｃを突き上げる。これにより、フラップ部７０が折り畳まれた吸収性物品1は、さらに、２つに折り畳まれることになる。つまり、吸収性物品1は、図４（ｂ）に示す状態から、図４（ｃ）に示す状態となる。

物品捻り工程Ｓ５０では、中間部折り工程Ｓ４０で突き上げられた吸収性物品1を直交方向ＣＤに向けて、例えば９０度捻りながら上方に向かって搬送する。そして、吸収性物品1の搬送方向ＭＤを下方に切り替えながら吸収性物品1を搬送する。このとき、吸収性物品1の股下部３０は、吸収性物品1の搬送方向ＭＤ上流に向いている。

包装工程Ｓ６０では、包装体（不図示）内において、吸収性物品1を複数重ねて、複数の吸収性物品1をまとめて包装する。

以上説明した実施形態では、吸収性物品1の搬送方向ＭＤを９０度変更し、吸収性物品1の搬送方向ＭＤが変更された吸収性物品1を搬送しながら、フラップ部７０を前胴回り部１０に向けて折り畳む。次いで、吸収性物品1の前後方向に対する前胴回り部１０から股下部３０までの中間部Ｃにおいて、前胴回り部１０と股下部３０とを互いに合わせるように折り畳む。これによれば、横流し方向、つまり、吸収性物品1の直交方向ＣＤにおける中心線に対して非対称の形状である吸収性物品1を搬送しながら、吸収性物品1を4つ折りにできる。このため、横流し方法により吸収性物品1を搬送する場合において、複雑な工程を必要とせずに、所望の折り畳みを実現できる。

実施形態では、物品搬送工程Ｓ１０では、後胴回り部２０が上方を向いた状態で吸収性物品1を搬送する。これによれば、着用者に吸収性物品1をはかせる介助者が折り畳まれた吸収性物品1を開いた際に、前胴回り部１０から股下部３０までのお腹側が介助者から見える状態に、吸収性物品1を折り畳める。このため、介助者は、着用者に対面した状態で着用者に吸収性物品をはかせられる。従って、介助者が着用者に吸収性物品をはかせやすくなるように、吸収性物品1を折り畳むことができる。

実施形態では、搬送方向変更工程Ｓ２０では、吸収性物品1の搬送経路から下方に向けて吸収性物品1を突き落とす。例えば、吸収性物品1の搬送経路から上方に向けて吸収性物品1を突き上げる場合、吸収性物品1全域を上方に向けて押さえ付けながら突き上げる必要がある。しかし、本実施形態では、重力に逆らうことなく、吸収性物品1を落下させることができる。つまり、吸収性物品1全域を下方に向けて押さえ付けながら吸収性物品1を落下させる必要がない。従って、複雑な装置を必要とせずに、吸収性物品1の搬送方向ＭＤを変更できる。

実施形態では、フラップ折り工程Ｓ３０では、前胴回り部１０を下方に向けた状態で搬送する。これによれば、重力によってフラップ部７０が下方に垂れ下がる。このため、フラップ部７０を上方に向けて立ち上がらせる場合と比較して、複雑な装置を必要とせずに、重力を使用してフラップ部７０を容易に折り返すことができるるとともに、折返し精度が安定する。

実施形態では、フラップ折り工程Ｓ３０では、フラップ部７０が下方に垂れ下がった状態から、フラップ部７０を前胴回り部１０に向けて折り畳む。つまり、ベルトコンベアは、後胴回り部２０を吸着し、前胴回り部１０を下方に向けた状態で搬送する。これによれば、前胴回り部１０側に比べて、後胴回り部２０側の方が面積が広いため、吸収性物品1の搬送が安定する。従って、重力を使用してフラップ部７０を容易に折り返すことができるるとともに、折返し精度が安定する。

実施形態では、中間部折り工程Ｓ４０では、吸収性物品1の搬送経路から上方に向けて吸収性物品1を突き上げる。なお、吸収性物品1の搬送経路から下方に向けて吸収性物品1を突き落とすと、お腹側が介助者から見える状態に、吸収性物品1を折り畳むことができない。

実施形態では、中間部折り工程Ｓ４０及び物品捻り工程Ｓ５０の後に、複数の吸収性物品1をまとめて包装する包装工程Ｓ６０をさらに備える。これによれば、フラップ部７０が内側に畳まれた状態となり、フラップ部７０が工程間で開くことを抑制できる。このため、複数の吸収性物品1を重ねられ、包装体（不図示）内に整然と並んだ状態で吸収性物品1を包装することを実現できる。

（その他の実施形態）
上述したように、本発明の実施形態を通じて本発明の内容を開示したが、この開示の一部をなす論述及び図面は、本発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなろう。

例えば、本発明の実施形態は、次のように変更することができる。具体的には、吸収性物品１は、前胴回り部１０と、後胴回り部２０と、股下部３０とが組み合わされることによって形成されるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、全て一体に形成されてもよい。この場合、吸収性物品の製造方法が異なることは勿論である。

また、吸収性物品の折り畳み方法は、パンツ型の使い捨ておむつの製造に用いられるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、オープン型使い捨ておむつなどの製造に用いられてもよい。

また、吸収性物品の折り畳み方法は、各工程（Ｓ１０〜６０）を備えるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、物品捻り工程Ｓ５０や包装工程Ｓ６０を備えていなくてもよい。

また、物品搬送工程Ｓ１０では、後胴回り部２０が上方を向いた状態で吸収性物品1を搬送するものとして説明したが、これに限定されるものではなく、後胴回り部２０が下方を向いた状態で吸収性物品1を搬送してもよい。

また、搬送方向変更工程Ｓ２０では、吸収性物品1の搬送経路から下方に向けて吸収性物品1を突き落とすものとして説明したが、これに限定されるものではなく、吸収性物品1の搬送経路から上方に向けて吸収性物品1を突き上げてもよい。

また、フラップ折り工程Ｓ３０では、前胴回り部１０を下方に向けた状態で搬送するものとして説明したが、これに限定されるものではなく、前胴回り部１０を上方に向けた状態で搬送で搬送してもよい。

また、中間部折り工程Ｓ４０では、吸収性物品1を上方に向けて突き上げるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、吸収性物品1を下方に向けて突き落としてもよい。

このように、本発明は、ここでは記載していない様々な実施の形態などを含むことは勿論である。したがって、本発明の技術的範囲は、上述の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められるものである。

1…吸収性物品、２…表面シート、３…裏面シート、４…吸収体、５…防水シート、６Ａ…ウエストギャザー、６Ｂ…レッグギャザー、７（７Ａ,７Ｂ）…ウェブ、１０…前胴回り部、１０Ａ…側縁、２０…後胴回り部、２０Ａ…側縁、３０…股下部、３０Ａ…股下部材、４０…脚周り開口領域、５０…接合部、５０Ａ…接合領域、６０…胴回り開口領域、７０…フラップ部、１００…突落機構、１１０…側部案内機構、１２０…突上機構

Claims (7)

1. 着用者の前胴回りに対応する前胴回り部と、前記着用者の後胴回りに対応する後胴回り部と、前記着用者の股下に対応する股下部と、前記前胴回り部から前記後胴回り部に向かう前後方向に直交する方向に向かって前記股下部よりも前記前胴回り部及び前記後胴回り部が張り出した張出部とを備える吸収性物品の折り畳み方法であって、
   前記前胴回り部及び前記後胴回り部が前記吸収性物品の搬送方向に沿うように、前記吸収性物品を搬送する工程Ａと、
   前記吸収性物品の搬送方向を９０度変更する工程Ｂと、
   前記吸収性物品の搬送方向が変更された前記吸収性物品を搬送しながら、前記張出部を前記前胴回り部に向けて折り畳む工程Ｃと、
   前記吸収性物品の前後方向に対する前記前胴回り部から前記股下部までの中間部において、前記前胴回り部と前記股下部とを互いに合わせるように折り畳む工程Ｄと
   を備える吸収性物品の折り畳み方法。
2. 前記工程Ａでは、前記後胴回り部が上方を向いた状態で前記吸収性物品を搬送する請求項１に記載の吸収性物品の折り畳み方法。
3. 前記工程Ｂでは、前記吸収性物品の搬送経路から下方に向けて前記吸収性物品を突き落とす請求項１または２に記載の吸収性物品の折り畳み方法。
4. 前記工程Ｃでは、前記前胴回り部を下方に向けた状態で搬送する請求項１乃至３の何れか一項に記載の吸収性物品の折り畳み方法。
5. 前記工程Ｃでは、前記張出部が下方に垂れ下がった状態から、前記張出部を前記前胴回り部に向けて折り畳む請求項１乃至４の何れか一項に記載の吸収性物品の折り畳み方法。
6. 前記工程Ｄでは、前記吸収性物品の搬送経路から上方に向けて前記吸収性物品を突き上げる請求項１乃至５の何れか一項に記載の吸収性物品の折り畳み方法。
7. 前記工程Ｄの後に、複数の前記吸収性物品をまとめて包装する工程Eをさらに備える請求項１乃至６の何れか一項に記載の吸収性物品の折り畳み方法。

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