JPWO2018096691A1 - 吸収性物品の製造方法 - Google Patents

Abstract

折った後に開きにくい吸収性物品の製造方法を提供する。吸収性物品の製造方法は、前胴周り域と、後胴周り域と、前胴周り域と後胴周り域との間の股下域と、少なくとも股下域に配置された吸収体と、厚み方向において少なくとも吸収体と重なる領域に配置された弾性部材と、を有する吸収性物品を形成する工程と、股下域を通り吸収性物品の幅方向に沿った第１折り部を基点に、吸収性物品を２つ折りする第１折り工程と、２つ折りされた吸収性物品において互いに重なり幅方向に沿って延びる一対の第２折り部を基点に、吸収性物品をさらに折る第２折り工程と、を有する。一対の第２折り部のうちの少なくとも一方が弾性部材と交差する。

Description

本発明は、吸収性物品の製造方法に関する。

パンツ型の生理用ナプキンや使い捨ておむつのように、着用者の前胴周りに対応する前胴周り域と、着用者の後胴周りに対応する後胴周り域と、着用者の股下に対応する股下域と、を備える吸収性物品が知られている（特許文献１）。

特許文献１は、前胴周り域、後胴周り域及び股下域を有するパンツ型の吸収性物品の製造方法及び吸収性物品の折り畳み方法を開示する。吸収性物品の製造方法は、吸収性物品となるべき領域が連続的に並んだウェブを搬送する工程と、吸収性物品の股下域を通る折り線を基点にウェブを２つ折りする工程と、ウェブを個々の吸収性物品に切断する工程と、を有する。さらに、吸収性物品の折り畳み方法は、パンツ型に形成された吸収性物品を、吸収性物品の前胴周り域の前側の端部と股下域の折り線との間の中間部で、前胴周り域と股下域を互いに重ねるように折る工程を有する。

特開２０１０−２００９１２号

パンツ型に形成された吸収性物品では、吸収体が厚み方向に２重に重なっている。このような吸収性物品を、吸収性物品の前胴周り域の前側の端部と股下域の折り線との間の中間部で、前胴周り域と股下域を互いに重ねるようにさらに折る場合、折った部分が製造工程中に自然と開いてしまうことがある。

特に、吸収性物品の前胴周り域の前側の端部と股下域の折り線との間の中間部に位置する折り線が吸収体の存在する部分を通る場合、厚み方向に吸収体が４重に重なるため、吸収性物品の厚みが比較的大きくなり易い。そのため、特に、折られた部分が製造工程中に自然と開き易くなってしまう。

したがって、折った後に吸収性物品が開きにくい吸収性物品の製造方法が望まれる。

一態様に係る吸収性物品の製造方法は、前胴周り域と、後胴周り域と、前胴周り域と後胴周り域との間の股下域と、少なくとも股下域に配置された吸収体と、少なくとも吸収体と重なる領域に配置された弾性部材と、を有する吸収性物品を形成する工程と、股下域を通り吸収性物品の幅方向に沿った第１折り部を基点に、吸収性物品を２つ折りする第１折り工程と、２つ折りされた吸収性物品において互いに重なり幅方向に沿って延びる一対の第２折り部を基点に、吸収性物品をさらに折る第２折り工程と、を有する。一対の第２折り部のうちの少なくとも一方が弾性部材と交差する。

図１は、一実施形態に係る吸収性物品の斜視図である。 図２は、一実施形態に係る吸収性物品の展開平面図である。 図３は、一実施形態に係る吸収性物品の模式的断面図である。 図４は、第１実施形態に係る吸収性物品の製造方法の一部を説明するための図である。 図５は、第１実施形態に係る吸収性物品の製造方法の別の一部を説明するための図である。 図６（ａ）、図６（ｂ）及び図６（ｃ）は、第１実施形態に係る吸収性物品の折り畳み態様を示す図である。 図７（ａ）及び図７（ｂ）は、第１実施形態に係る折り畳まれた吸収性物品における弾性部材の状態を示す模式図である。 図８は、第１実施形態に係る包装工程を説明するための模式的側面図である。 図９は、第１実施形態に係る包装工程を説明するための模式的上面図である。 図１０は、第２実施形態に係る吸収性物品の製造方法の一部を説明するための図である。 図１１（ａ）、図１１（ｂ）及び図１１（ｃ）は、第２実施形態に係る吸収性物品の折り畳み態様を示す図である。 図１２（ａ）及び図１２（ｂ）は、折り畳まれた吸収性物品における弾性部材の状態を示す模式図である。

（１）実施形態の概要
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

一態様に係る吸収性物品の製造方法は、前胴周り域と、後胴周り域と、前記前胴周り域と前記後胴周り域との間の股下域と、厚み方向において少なくとも前記股下域に配置された吸収体と、少なくとも前記吸収体と重なる領域に配置された弾性部材と、を有する吸収性物品を形成する工程と、前記股下域を通り前記吸収性物品の幅方向に沿った第１折り部を基点に、前記吸収性物品を２つ折りする第１折り工程と、２つ折りされた前記吸収性物品において互いに重なり前記幅方向に沿って延びる一対の第２折り部を基点に、前記吸収性物品をさらに折る第２折り工程と、を有し、前記一対の第２折り部のうちの少なくとも一方が前記弾性部材と交差する。

本態様に係る吸収性物品の製造方法によれば、一対の第２折り部のうちの少なくとも一方が弾性部材と交差する。弾性部材は、第２折り部に交差する方向に第２折り部付近の領域を収縮させる。一端折り畳まれた吸収性物品を第２折り部のところで開くためには、少なからず第２折り部を交差する弾性部材を伸張させる必要がある。言い換えると、弾性部材は、吸収性物品を第２折り部で折り返した状態を安定的に維持するように作用する。よって、吸収性物品の折った部分が製造工程中に自然と開いてしまうことを抑制することができる。

好ましい一態様によれば、前記第２折り工程において、前記一対の第２折り部のうち内側に配置される方が前記弾性部材と交差するように前記吸収性物品を折る。

この場合、一対の第２折り部で折り畳まれた状態では、この弾性部材は、収縮作用によって、第２折り部のところで吸収性物品の外面が描く曲線よりも短い曲線を描く（図１２参照）。これにより、弾性部材は、吸収性物品の外面に沿って延びている場合（吸収性物品が折り畳まれていない場合）よりも若干収縮した状態になる。この吸収性物品を広げるためには、弾性部材が若干収縮した分だけ、弾性部材を伸張させる必要がある。言い換えると、一対の第２折り部で折り畳まれた状態で、吸収性物品は安定的な状態になっている。よって、一対の第２折り部が製造工程中に自然と開いてしまうことを抑制することができる。

さらに、弾性部材によって、一対の第２折り部のうちの内側の第２折り部付近の領域が前後方向により収縮するので、弾性部材は、一対の第２折り部で吸収性物品を閉じるように収縮しようとする。よって、第２折り工程において吸収性物品を折り易くすることもできる。

好ましい一態様によれば、前記第２折り工程において、前記一対の第２折り部のうち外側に配置される方が前記弾性部材と交差するように前記吸収性物品を折る。

この場合、一対の第２折り部で折り畳まれた状態では、この弾性部材は、収縮作用によって、第２折り部のところで吸収性物品の外面が描く曲線よりも短い曲線を描く（図７参照）。これにより、弾性部材は、吸収性物品の外面に沿って延びている場合（吸収性物品が折り畳まれていない場合）よりも若干収縮した状態になる。この吸収性物品を広げるためには、弾性部材が若干収縮した分だけ、弾性部材を伸張させる必要がある。言い換えると、一対の第２折り部で折り畳まれた状態で、吸収性物品は安定的な状態になっている。よって、一対の第２折り部が製造工程中に自然と開いてしまうことを抑制することができる。

好ましい一態様によれば、前記第１折り工程と前記第２折り工程の間に、前記幅方向における前記前胴周り域及び前記後胴周り域の外側部を前後方向に沿った一対のフラップ折り部を基点に折るフラップ折り工程を有し、前記第２折り工程において、前記股下域が、前記フラップ折り工程によって折り返された前記前胴周り域及び前記後胴周り域の前記外側部の少なくとも一部を覆うように、前記吸収性物品を折る。

股下域が、フラップ折り工程によって折り返された前胴周り域及び後胴周り域の外側部の少なくとも一部を覆う。前述したように、弾性部材の作用によって、股下域は、第２折り部で折り返された状態で安定的に維持される。そのため、股下域は、前胴周り域及び後胴周り域の外側部が自然に開くことを抑制することができる。

好ましい一態様によれば、前記第１折り工程と前記第２折り工程の間に、前記幅方向における前記前胴周り域及び前記後胴周り域の外側部を前後方向に沿った一対のフラップ折り部を基点に折るフラップ折り工程を有し、前記第２折り工程において、前記股下域が、前記フラップ折り工程によって折り返された前記前胴周り域及び前記後胴周り域の前記外側部とは厚み方向において反対側に位置するように、前記吸収性物品を折り、前記一対の第２折り部は、前記フラップ折り部と交差する。

股下域が、フラップ折り工程によって折り返された前胴周り域及び後胴周り域の外側部とは厚み方向において反対側に折られる。さらに、一対の第２折り部は、フラップ折り部と交差する。すなわち、前胴周り域及び後胴周り域の外側部の一部は、折り畳まれた吸収性物品の厚み方向における一方の面に位置し、前胴周り域及び後胴周り域の外側部の他の部分は、折り畳まれた吸収性物品の厚み方向における他方の面に位置する。したがって、前胴周り域及び後胴周り域の外側部が自然に開くことを防止することができる。

好ましい一態様によれば、前記第２折り工程の後に、前記吸収性物品及び包装材を搬送しつつ、前記吸収性物品を下流側から前記包装材によって包む包装工程を有し、前記包装工程は、前記一対の第２折り部を搬送方向の下流側に向けた状態で行われる。

本態様によれば、折り畳まれた吸収性物品の第２折り部側から徐々に包装材によって包まれる。したがって、吸収性物品の折られた部分（開いていない部分）から包装材によって包まれるため、包装材によって吸収性物品を綺麗に包み込むことができる。

（２）吸収性物品の全体構成
以下において、一実施形態に係る吸収性物品について、図面を参照しながら説明する。なお、以下の図面の記載において、同一または類似の部分には、同一または類似の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、各寸法の比率などは現実のものとは異なることに留意すべきである。したがって、具体的な寸法などは以下の説明を参酌して判断すべきものである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることがある。

図１は、本実施形態に係る吸収性物品１の斜視図である。図２は、図１に示す吸収性物品１を展開した状態を示す展開平面図である。なお、図２に示す展開平面図は、吸収性物品１を構成するシートの皺が形成されない状態まで吸収性物品１を伸長させた伸長状態の図である。図３は、図２のＡ−Ａ線に沿った吸収性物品１の模式的断面図である。吸収性物品は、使い捨ておむつやショーツ型のナプキンのようなパンツ型に形成されたものである。

吸収性物品１は、着用者の身体前側と身体後側とに延びる前後方向Ｌと、前後方向に直交する幅方向Ｗと、着用者に向かう肌対向面側Ｔ１及び肌対向面側と反対側に向かう非肌対向面側Ｔ２側に延びる厚み方向Ｔと、を有する。

吸収性物品１は、前胴周り域Ｒ１と、後胴周り域Ｒ２と、股下域Ｒ３と、を有する。前胴周り域Ｒ１は、使用時に着用者の身体前側に対向する。後胴周り域Ｒ２は、使用時に着用者の身体後側に対向する。股下域Ｒ３は、前胴周り域Ｒ１と後胴周り域Ｒ２との間に位置し、使用時に着用者の股下に配置される。

吸収性物品１を前後に二分する第１折り部ＦＷ１が股下域Ｒ３を通っている。第１折り部ＦＷ１は、幅方向Ｗに沿って延びている。図２に示す状態から、吸収性物品１は、第１折り部ＦＷ１を基点に前胴周り域Ｒ１と後胴周り域Ｒ２とが重なるように折り畳まれている。また、幅方向Ｗにおける前胴周り域Ｒ１の外側部と幅方向Ｗにおける後胴周り域Ｒ２の外側部とが互いに接合されたサイド接合部２９形成されている。吸収性物品１には、着用者の腰周りが挿入される腰周り開口部３１と、着用者の脚がそれぞれ挿入される一対の脚周り開口部３２と、が形成される。サイド接合部２９を切り開いて展開した吸収性物品１の展開状態（図２参照）において、幅方向Ｗにおける長さが最も短い部分は、吸収性物品１の前後方向Ｌにおける中心よりも前側に位置していてよい。

吸収性物品１は、幅方向Ｗに沿って延びる一対の第２折り部ＦＷ２をさらに有する。一対の第２折り部ＦＷ２のうちの一方は、第１折り部ＦＷ１と後胴周り域Ｒ２の後側縁との間に設けられる。一対の第２折り部ＦＷ２のうちの他方は、第１折り部ＦＷ１と前胴周り域Ｒ１の前側縁との間に設けられる。

吸収性物品１が第１折り部ＦＷ１を基点に前後に折り曲げられたとき（図１参照）、一対の第２折り部ＦＷ２は互いに一致した位置に設けられる。図１に示す状態から、一対の第２折り部ＦＷ２を基点に、吸収性物品１をさらに折り返すことによって、吸収性物品１をよりコンパクトな状態で包装することができる。

前胴周り域Ｒ１は、吸収性物品１の展開状態で、幅方向Ｗにおいてサイド接合部２９と重複する領域であって着用者の身体前側に対向する領域によって規定される。後胴周り域Ｒ２は、吸収性物品１の展開状態で、幅方向Ｗにおいてサイド接合部２９と重複する領域であって、着用者の身体後側に対向する領域によって規定される。股下域Ｒ３は、前胴周り域Ｒ１と後胴周り域Ｒ２との間の領域によって規定される。

なお、本実施形態において、第１折り部ＦＷ１は、吸収性物品１の前後方向Ｌにおける中心と一致している。この代わりに、第１折り部ＦＷ１は、吸収性物品１の前後方向Ｌにおける中心から前後方向Ｌに若干ずれていてもよい。第１折り部ＦＷ１は、吸収性物品１の幅方向Ｗにおける長さが最も短い部分よりも後側に位置していてよい。

吸収性物品１は、少なくとも股下域Ｒ３に配置された吸収体１３を有する。吸収体１３は、股下域Ｒ３から前胴周り域Ｒ１及び後胴周り域Ｒ２へ延びていてよい。さらに、吸収性物品１は、厚み方向Ｔにおいて少なくとも吸収体１３と重なる領域に配置された弾性部材４０を有する。

以下、吸収性物品１の具体的構成の一例について説明する。吸収性物品１は、吸収性本体１０と、シャーシ２０と、を備えていてよい。吸収性本体１０は、少なくとも股下域Ｒ３に設けられている。吸収性本体１０は、液透過性の本体トップシート１１と、液不透過性の本体フィルム１２と、本体トップシート１１と本体フィルム１２との間に配置される吸収体１３と、本体バックシート１４と、を備えていてよい。シャーシ２０は、吸収性本体１０よりも非肌対向面側Ｔ２に配置されており、外装トップシート２１と外装バックシート２２を有していてよい。

本体トップシート１１は、吸収体１３よりも肌対向面側Ｔ１に位置する。本体トップシート１１は、不織布や開孔プラスチックフィルムなどの液透過性のシートによって構成することができる。

本体フィルム１２は、吸収体１３よりも非肌対向面側Ｔ２であって、シャーシ２０よりも肌対向面側Ｔ１に配置される。本体フィルム１２は、液不透過性のシートによって構成することができる。

吸収体１３は、本体トップシート１１と本体フィルム１２との間に設けられ、着用者からの排泄物、例えば体液を吸収する。吸収体１３は、粉砕パルプもしくは高吸収性ポリマー、又はこれらの混合物などを含んでいてよい。

本体バックシート１４は、本体フィルム１２の非肌対向面側Ｔ２と、本体トップシート１１の肌対向面側Ｔ１と、の両方に配置される。本体バックシート１４の幅方向Ｗの中央部は、本体フィルム１２の非肌対向面側Ｔ２に配置される。本体バックシート１４の中央部よりも幅方向Ｗの外側は、本体フィルム１２の外側縁を基点に幅方向Ｗの内側に折り返され、本体トップシート１１の肌対向面側Ｔ１に配置される。本体バックシート１４は、不織布等のシートによって構成することができる。

シャーシ２０は、外装トップシート２１と、外装バックシート２２と、を有する。シャーシ２０を構成する外装トップシート２１の幅方向Ｗの長さ及び、外装バックシート２２との幅方向Ｗの長さは、吸収性本体１０の幅方向Ｗの長さよりも長い。

外装トップシート２１は、少なくとも幅方向Ｗに伸縮する伸縮性を有する不織布から構成されていてよい。外装バックシート２２は、外装トップシート２１の非肌対向面側Ｔ２に配置される。外装バックシート２２は、非伸縮性の不織布から構成されていてよい。

外装トップシート２１は、前胴周り域Ｒ１側に位置する前側外装トップシート２４と、後胴周り域Ｒ２側に位置する後側外装トップシート２５と、を有する。前側外装トップシート２４と後側外装トップシート２５は、前後方向Ｌに離間している。外装バックシート２２は、前胴周り域Ｒ１及び後胴周り域Ｒ２に亘って設けられている。前側外装トップシート２４が配置された領域、及び後側外装トップシート２５が配置された領域は、少なくとも幅方向Ｗに伸縮性を有する伸縮領域となる。前側外装トップシート２４は、少なくとも前胴周り域Ｒ１の一部に配置されていればよい。また、後側外装トップシート２５は、少なくとも後胴周り域Ｒ２の一部に配置されていればよい。

前側外装トップシート２４及び外装バックシート２２は、シャーシ２０の前端縁２０Ｆにおいて後側に折り返されている。前側外装トップシート２４及び外装バックシート２２が折り返された部分には、腰周り伸縮性部材２６が配置されている。

後側外装トップシート２５及び外装バックシート２２は、シャーシ２０の後端縁２０Ｒにおいて前側に折り返されている。後側外装トップシート２５及び外装バックシート２２が折り返された部分には、腰周り伸縮性部材２６が配置されている。腰周り伸縮性部材２６は、腰周り開口部３１に沿って設けられている。腰周り伸縮性部材２６は、例えば複数本の糸ゴムから構成されていてよい。

後側外装トップシート２５と外装バックシート２２との間には、脚周り伸縮性部材２７が配置されている。脚周り伸縮性部材２７の少なくとも一部は、脚周り開口部３２に沿って延びている。脚周り伸縮性部材２７は、例えば複数本の糸ゴムから構成されていてよい。

本実施形態では、厚み方向Ｔにおいて少なくとも吸収体に重なる位置に配置された弾性部材４０は、中央弾性部材４１とサイド弾性部材４２を含んでいてよい。中央弾性部材４１は、幅方向Ｗにおける吸収体１３の中央部付近に配置されている。中央弾性部材４１は、前後方向Ｌに延びている。中央弾性部材４１は、所定の伸張率に伸張された状態で吸収性本体１０に接合される。一例として、中央弾性部材４１は、本体フィルム１２と本体バックシート１４との間に設けられている。

本実施形態では、中央弾性部材４１は、幅方向Ｗに並んだ複数本の糸ゴムによって構成されている。この代わりに、中央弾性部材４１は、１本の糸ゴムによって構成されていてよい。また、中央弾性部材４１は、シート状の弾性部材によって構成されていてもよい。

中央弾性部材４１は、第２折り部ＦＷ２と交差する。好ましくは、中央弾性部材４１は、一対の第２折り部ＦＷ２のうちの一方とのみ交差する。本実施形態では、中央弾性部材４１は、一対の第２折り部ＦＷ２のうち後側に位置する第２折り部と交差し、一対の第２折り部ＦＷ２のうち前側に位置する第２折り部とは交差しない。なお、本実施形態では、中央弾性部材４１は、第１折り部ＦＷ１よりも前側へ延びており、一対の第２折り部ＦＷ２のうち前側に位置する第２折り部まで達していない。

サイド弾性部材４２は、前後方向Ｌに延びていてよい。サイド弾性部材４２は、所定の伸張率に伸張された状態で吸収性本体１０に接合されている。サイド弾性部材４２は、少なくとも吸収体１３と重なる位置に設けられていてよい。

本実施形態では、サイド弾性部材４２は、吸収体１３よりも肌当接面側に設けられており、幅方向Ｗにおける吸収性本体１０の端部付近にギャザーを形成している。本実施形態では、サイド弾性部材４２は、本体バックシート１４の吸収体１３よりも肌当接面側の部分に設けられており、本体バックシート１４の吸収体１３よりも肌当接面側の部分を収縮力によって起立可能に構成している。本実施形態では、サイド弾性部材４２は、糸ゴムによって構成されている。

（３）第１実施形態に係る吸収性物品の製造方法
次に、図４〜９を参照して第１実施形態に係る吸収性物品の製造方法について説明する。図４は、第１実施形態に係る吸収性物品の製造方法の一部を説明するための図である。図５は、第１実施形態に係る吸収性物品の製造方法の別の一部、具体的には図４に続く工程を説明するための図である。

第１実施形態に係る吸収性物品の製造方法は、吸収性物品を形成する工程と、第１折り工程と、第２折り工程と、を含む。吸収性物品を形成する工程は、前胴周り域と、後胴周り域と、前胴周り域と後胴周り域との間の股下域と、少なくとも股下域に配置された吸収体と、厚み方向Ｔにおいて少なくとも吸収体と重なる領域に配置された弾性部材と、を有する吸収性物品を形成する工程である。

第１折り工程は、第１折り部ＦＷ１で吸収性物品を折る工程である。第２折り工程は、一対の第２折り部ＦＷ２で吸収性物品をさらに折る工程である。第２折り工程は、第１折り工程よりも後に実施される。

以下、吸収性物品を形成する工程の具体的一例について説明する。吸収性物品を形成する工程は、シャーシ形成工程Ｓ１と、吸収性本体配置工程Ｓ２と、脚周り開口形成工程Ｓ３と、第１折り工程Ｓ４と、接合工程Ｓ５と、切断工程Ｓ６と、を有していてよい。このように、前述の第１折り工程は、吸収性物品を形成する工程中の一ステップであってよい。

シャーシ形成工程Ｓ１では、外装バックシートを構成する連続ウェブ７Ａと外装トップシート２１を構成する連続ウェブ７Ｂとの間に腰周り伸縮性部材２６及び脚周り伸縮性部材２７を配置することによって、シャーシ２０を構成する連続ウェブ７を形成する。

吸収性本体配置工程Ｓ２では、ウェブ７上に吸収性本体１０を配置する。吸収性本体１０は、吸収体１３及び弾性部材４０を有する。吸収性本体１０の具体的構成は、前述した吸収性物品１に設けられた吸収性本体１０の構成と同様である。ここで、厚み方向Ｔにおいて少なくとも吸収体１３と重なる弾性部材４０が後述する第２折り工程での折り基点となる一対の第２折り部ＦＷ２のうちの少なくとも一方と重なるようにする。好ましくは、厚み方向Ｔにおいて少なくとも吸収体１３と重なる弾性部材４０は、後述する第２折り工程での折り基点となる一対の第２折り部ＦＷ２のうちの一方のみと交差するようにする。

脚周り開口形成工程Ｓ３では、ウェブ７を切断することによって脚周り開口部３２を形成する。これにより、吸収性物品１の基本構成が形成される。すなわち、ウェブ７は、展開された状態の複数の吸収性物品１が搬送方向ＭＤに連続的に並んだ状態となる。

本実施形態では、脚周り開口形成工程Ｓ３は、吸収性本体配置工程Ｓ２の後に実施される。この代わりに、脚周り開口形成工程Ｓ３は、吸収性本体配置工程Ｓ２の前に実施されてもよい。

第１折り工程Ｓ４では、股下域Ｒ３を通り吸収性物品１の幅方向に沿った第１折り部ＦＷ１を基点に、吸収性物品１を２つ折りする。これにより、吸収性物品１の前胴周り域Ｒ１と後胴周り域Ｒ２とが互いに重ね合わせられる。

接合工程Ｓ５では、第１折り工程Ｓ４の後に、超音波処理や加熱処理によって、吸収性物品１の接合部２９のところを接合する。なお、接合部２９は、搬送方向ＭＤに直交する直交方向ＣＤに延びる切断予定位置ＳＬの搬送方向ＭＤ両側に位置する。切断工程Ｓ６では、接合工程Ｓ５の後に、各々の吸収性物品１ごとにウェブ７を切断する。

切断工程Ｓ６で切断された吸収性物品１は、物品搬送工程Ｓ１０において搬送される。具体的には、吸収性物品の幅方向に搬送方向ＭＤが沿うように吸収性物品１が搬送される。

次に、搬送方向変更工程Ｓ２０で、吸収性物品1の搬送方向ＭＤを９０度変更する。具体的一例として、突落機構１００によって、吸収性物品1の搬送経路から下方に向けて吸収性物品1を突き落とす。その後、吸収性物品1は、ベルトコンベアによって、吸収性物品1の搬送方向を９０度変更した状態で搬送される。

次に、必要に応じて、フラップ折り工程Ｓ３０が実施される。フラップ折り工程Ｓ３０は、幅方向Ｗにおける前胴周り域Ｒ１及び後胴周り域Ｒ２の外側部（以下、「フラップ」と称することがある。）７０を前後方向Ｌに沿った一対のフラップ折り部ＦＬを基点に折る。これにより、図６（ａ）に示す状態から、図６（ｂ）に示す状態になる。フラップ折り工程Ｓ３０は、第１折り工程Ｓ４と後述する第２折り工程Ｓ４０との間に実施される。

具体的一例として、吸収性物品1がベルトコンベアによって搬送されている最中に、側部案内機構１１０によって、フラップ７０が下方に垂れ下がった状態から、フラップ７０を吸収性物品の下側に向けて折り畳む。これにより、図６（ｂ）に示す状態から、図６（ｃ）に示す状態になる。

第２折り工程Ｓ４０では、幅方向Ｗに沿って延びる一対の第２折り部ＦＷ２を基点に吸収性物品１をさらに折る。なお、一対の第２折り部ＦＷ２は、２つ折りされた吸収性物品１において互いに重なっている。なお、第１折り部ＦＷ１、第２折り部ＦＷ２、及び弾性部材４０の位置関係は、図１〜３を用いて説明したとおりである。

具体的一例として、第２折り工程Ｓ４０では、突上機構１２０によって、吸収性物品1の搬送経路から上方に向けて吸収性物品1の第２折り部ＦＷ２のところを突き上げる。これにより、吸収性物品1は、さらに、２つに折り畳まれることになる。

ここで、一対の第２折り部ＦＷ２のうちの少なくとも一方が弾性部材４０と交差する。より具体的には、第１実施形態では、第２折り工程Ｓ４０において、一対の第２折り部ＦＷ２のうち外側に配置される方が弾性部材４０と交差するように吸収性物品１を折る。この場合、第２折り部ＦＷ２で折られた吸収性物品１と弾性部材４０は、図７（ａ）又は図７（ｂ）の模式図で示すような状態になる。図７（ａ）と図７（ｂ）は、弾性部材４０が展開された吸収性物品の肌面側に位置するか、非肌面側に位置するかという点で互いに異なる。

一対の第２折り部ＦＷ２で折り畳まれた状態では、弾性部材４０は、収縮作用によって、第２折り部ＦＷ２のところで吸収性物品の外面が描く曲線よりも短い曲線を描く。すなわち、図７（ａ）及び図７（ｂ）の符号Ｓで示すように、弾性部材４０は、吸収性物品の外面が描く曲線よりも短くなる。これにより、弾性部材４０は、吸収性物品１の外面に沿って延びている場合（吸収性物品が折り畳まれていない場合）よりも若干収縮した状態になる。この吸収性物品１を広げるためには、弾性部材４０が若干収縮した分だけ、弾性部材４０を伸張させる必要がある。言い換えると、一対の第２折り部ＦＷ２で折り畳まれた状態で、吸収性物品１は安定的な状態になっている。よって、一対の第２折り部ＦＷ２が製造工程中に自然と開いてしまうことを抑制することができる。

また、第２折り工程Ｓ４０において、股下域Ｒ３が、フラップ折り工程Ｓ３０によって折り返されたフラップ７０の少なくとも一部を覆うように、吸収性物品１を折ることが好ましい（図６（ｃ）も参照）。前述したように、弾性部材４０の作用によって、股下域Ｒ３は、第２折り部ＦＷ２で折り返された状態で安定的に維持される。そのため、股下域Ｒ３は、フラップ７０が自然に開くことを抑制することができる。

第２折り工程Ｓ４０の後に、吸収性物品１は、搬送工程Ｓ５０によって搬送されてもよい（図８，９参照）。搬送工程Ｓ５０は、一対の搬送ベルト２００によって吸収性物品１を厚み方向に挟んだ状態で行われることが好ましい。これにより、２折り工程Ｓ４０の後に、吸収性物品が開くことを抑制することができる。

必要に応じて、搬送工程Ｓ５０の後に、包装工程６０が実施される（図８，９参照）。包装工程Ｓ６０では、折り畳まれた吸収性物品１を包装材１８０によって包む。

包装工程Ｓ６０は、吸収性物品１及び包装材１８０を搬送しつつ、吸収性物品１を下流側から包装材１８０によって包む。吸収性物品１及と包装材１８０の搬送方向は同じである。

具体的には、吸収性物品１は、搬送ベルト２００から包装材１８０上へ置かれる。搬送方向と直交する方向の両端部が吸収性物品１の上に折り返されることによって、包装材１８０は、吸収性物品１を包む。

包装工程Ｓ６０は、一対の第２折り部ＦＷ２を搬送方向の下流側に向けた状態で行われることが好ましい。すなわち、折り畳まれた吸収性物品１は、第２折り部ＦＷ２側から徐々に包装材１８０によって包まれる。したがって、吸収性物品１の折られた部分（開いていない部分）から包装材１８０によって包まれるため、包装材１８０によって吸収性物品を綺麗に包み込むことができる。

包装工程Ｓ６０で吸収性物品１を包んだ後に、各々の吸収性物品の間を区切るように、溶着部１８２を形成することによって包装材１８０を封止する（封止工程Ｓ７０）。次に、溶着部１８２のところで包装材１８０を切断することによって、吸収性物品１ごとに包装材を切り分ける（切断工程Ｓ８０）。これにより、包装材１８０によって包装された吸収性物品１が製造される。

また、搬送工程Ｓ５０は、第２折り工程Ｓ４０と包装工程Ｓ６０との間を直接連結していることが好ましい。より具体的には、第２折り工程Ｓ４０で折り畳まれた吸収性物品１は、一対の搬送ベルト２００で挟まれた状態で、直接包装工程Ｓ６０まで搬送されることが好ましい。これにより、折り畳まれた吸収性物品１が、製造工程中に開く虞をより抑制することができる。

（４）第２実施形態に係る吸収性物品の製造方法
次に、図１０〜１２を参照して第２実施形態に係る吸収性物品の製造方法について説明する。第２実施形態において、第１実施形態と同様又は類似の構成については同様の符号が付されており、その説明を省略することがある。なお、第２実施形態において、吸収性物品を形成する工程は、第１実施形態と同様に実施することができる。

図１０は、第２実施形態に係る吸収性物品の製造方法の一部を説明するための図である。第２実施形態では、フラップ折り工程Ｓ３０及び第２折り工程Ｓ４０が第１実施形態と異なっている。

フラップ折り工程Ｓ３０は、フラップ７０を前後方向Ｌに沿った一対のフラップ折り部ＦＬを基点に折る。これにより、図１１（ａ）に示す状態から、図１１（ｂ）に示す状態になる。なお、図１１（ａ）及び図１１（ｂ）では、弾性部材４０は、吸収性物品１の紙面垂直方向の下側に位置するため、点線によって示されている。

具体的一例として、吸収性物品1がベルトコンベアによって搬送されている最中に、側部案内機構１１０によって、フラップ７０を吸収性物品１の上方に向けて折り畳む。これにより、図１１（ｂ）に示す状態から、図１１（ｃ）に示す状態になる。

第２折り工程Ｓ４０では、幅方向Ｗに沿って延びる一対の第２折り部ＦＷ２を基点に吸収性物品１をさらに折る。なお、一対の第２折り部ＦＷ２は、２つ折りされた吸収性物品１において互いに重なっている。

具体的一例として、第２折り工程Ｓ４０では、突上機構１２０によって、吸収性物品1の搬送経路から上方に向けて吸収性物品1の第２折り部ＦＷ２のところを突き上げる。これにより、吸収性物品1は、さらに、２つに折り畳まれることになる。

ここで、一対の第２折り部ＦＷ２のうちの少なくとも一方が弾性部材４０と交差する。より具体的には、第２実施形態では、第２折り工程Ｓ４０において、一対の第２折り部ＦＷ２のうち内側に配置される方が弾性部材４０と交差するように吸収性物品１を折る（図１１（ｃ）参照）。この場合、第２折り部ＦＷ２で折られた吸収性物品１と弾性部材４０は、図１２（ａ）又は図１２（ｂ）の模式図で示すような状態になる。図１２（ａ）と図１２（ｂ）は、弾性部材４０が展開された吸収性物品の肌面側に位置するか、非肌面側に位置するかという点で互いに異なる。

一対の第２折り部ＦＷ２で折り畳まれた状態では、弾性部材４０は、収縮作用によって、第２折り部ＦＷ２のところで吸収性物品の外面が描く曲線よりも短い曲線を描く。すなわち、図１２（ａ）及び図１２（ｂ）の符号Ｓで示すように、弾性部材４０は、吸収性物品の外面が描く曲線よりも短くなる。これにより、弾性部材４０は、吸収性物品１の外面に沿って延びている場合（吸収性物品が折り畳まれていない場合）よりも若干収縮した状態になる。この吸収性物品１を広げるためには、弾性部材４０が若干収縮した分だけ、弾性部材４０を伸張させる必要がある。言い換えると、一対の第２折り部ＦＷ２で折り畳まれた状態で、吸収性物品１は安定的な状態になっている。よって、一対の第２折り部ＦＷ２が製造工程中に自然と開いてしまうことを抑制することができる。

さらに、弾性部材４０によって、一対の第２折り部ＦＷ２のうちの内側の第２折り部付近の領域が前後方向により収縮するので、弾性部材４０は、一対の第２折り部ＦＷ２で吸収性物品１を閉じるように収縮しようとする。よって、第２折り工程Ｓ４０において吸収性物品１を折り易くすることもできる。

また、第２実施形態では、第２折り工程Ｓ４０において、股下域Ｒ３が、フラップ折り工程Ｓ３０によって折り返されたフラップ７０とは厚み方向において反対側に位置するように、吸収性物品１を折る（図１０，１１参照）。さらに、一対の第２折り部ＦＷ２は、フラップ折り部ＦＬと交差する。すなわち、フラップ７０の一部は、折り畳まれた吸収性物品１の厚み方向における一方の面に位置し、フラップ７０の他の部分は、折り畳まれた吸収性物品１の厚み方向における他方の面に位置する（図１１（ｂ）及び図１１（ｃ）参照）。これにより、第２折り部ＦＷ２で吸収性物品１が折り畳まれている状態では、フラップ７０が自然に開かないようになっている。

第２折り工程Ｓ４０の後、搬送工程Ｓ５０及び包装工程Ｓ６０を実施してもよい。搬送工程Ｓ５０及び包装工程Ｓ６０は、第１実施形態と同様である。

上述したように、本発明の実施形態を通じて本発明の内容を開示したが、この開示の一部をなす論述及び図面は、本発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなる。したがって、本発明の技術的範囲は、上述の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められるものである。

例えば、吸収性物品の具体的な構成については、特に限定されるものではない。吸収性物品の製造方法における各工程は、可能な限り順番を変えて実施することができる。また、各実施形態で説明した特徴は、可能な限り交換又は組み合わせ可能である。

上記態様に係る吸収性物品の製造方法によれば、第２折り工程の後に吸収性物品を自然に開き難くすることができる。

１ 吸収性物品
１３ 吸収体
４０ 弾性部材
ＦＬ フラップ折り部
ＦＷ１ 第１折り部
ＦＷ２ 第２折り部
Ｒ１ 前胴周り域
Ｒ２ 後胴周り域
Ｒ３ 股下域
Ｓ４ 第１折り工程
Ｓ３０ フラップ折り工程
Ｓ４０ 第２折り工程
Ｓ６０ 包装工程

Claims (6)

1. 前胴周り域と、後胴周り域と、前記前胴周り域と前記後胴周り域との間の股下域と、少なくとも前記股下域に配置された吸収体と、厚み方向において少なくとも前記吸収体と重なる領域に配置された弾性部材と、を有する吸収性物品を形成する工程と、
   前記股下域を通り前記吸収性物品の幅方向に沿った第１折り部を基点に、前記吸収性物品を２つ折りする第１折り工程と、
   ２つ折りされた前記吸収性物品において互いに重なり前記幅方向に沿って延びる一対の第２折り部を基点に、前記吸収性物品をさらに折る第２折り工程と、を有し、
   前記一対の第２折り部のうちの少なくとも一方が前記弾性部材と交差する、吸収性物品の製造方法。
2. 前記第２折り工程において、前記一対の第２折り部のうち内側に配置される方が前記弾性部材と交差するように前記吸収性物品を折る、請求項１に記載の吸収性物品の製造方法。
3. 前記第２折り工程において、前記一対の第２折り部のうち外側に配置される方が前記弾性部材と交差するように前記吸収性物品を折る、請求項１に記載の吸収性物品の製造方法。
4. 前記第１折り工程と前記第２折り工程の間に、前記幅方向における前記前胴周り域及び前記後胴周り域の外側部を前後方向に沿った一対のフラップ折り部を基点に折るフラップ折り工程を有し、
   前記第２折り工程において、前記股下域が、前記フラップ折り工程によって折り返された前記前胴周り域及び前記後胴周り域の前記外側部の少なくとも一部を覆うように、前記吸収性物品を折る、請求項１から３のいずれか１項に記載の吸収性物品の製造方法。
5. 前記第１折り工程と前記第２折り工程の間に、前記幅方向における前記前胴周り域及び前記後胴周り域の外側部を前後方向に沿った一対のフラップ折り部を基点に折るフラップ折り工程を有し、
   前記第２折り工程において、前記股下域が、前記フラップ折り工程によって折り返された前記前胴周り域及び前記後胴周り域の前記外側部とは厚み方向において反対側に位置するように、前記吸収性物品を折り、
   前記一対の第２折り部は、前記フラップ折り部と交差する、請求項１から３のいずれか１項に記載の吸収性物品の製造方法。
6. 前記第２折り工程の後に、前記吸収性物品及び包装材を搬送しつつ、前記吸収性物品を下流側から前記包装材によって包む包装工程を有し、
   前記包装工程は、前記一対の第２折り部を搬送方向の下流側に向けた状態で行われる、請求項１から５のいずれか１項に記載の吸収性物品の製造方法。

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