JP2010110926A - 乾燥装置、記録装置、及びターゲットの乾燥方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ターゲットの平面性を維持した状態において、ターゲットに付着した液体の乾燥を高速化させることができる乾燥装置、記録装置、及びターゲットの乾燥方法を提供する。
【解決手段】インクの付着により印刷が施された用紙を左側から右側へ搬送する搬送ユニット２４と、該搬送ユニット２４によりベルト２９の支持面２９ａに裏面が支持されて搬送される途中の用紙におけるインクが付着した表面に向けて送風することにより用紙に乾燥処理を施す乾燥装置１５とを備え、乾燥装置１５は、用紙における先端に対しては右方向へ向けて送風する一方、用紙の後端に対しては左方向へ向けて送風する送風口３５を有している。
【選択図】図２

Description

本発明は、記録が施されたターゲットに付着した液体の乾燥を促進させて、ターゲットに記録を定着させる乾燥装置、そのような乾燥装置を備えた記録装置、及びターゲットの乾燥方法に関する。

従来から、液体をターゲットに付着させて記録を施す記録装置として、インクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）が広く知られている。このプリンタは、記録ヘッドに供給されるインク（液体）を記録ヘッドに形成されたノズルから噴射することによりターゲットとしての用紙に印刷（記録）を施すようになっている。

こうしたプリンタにおいて、近時は、例えば特許文献１に記載されるように、用紙に付着したインクの乾燥を促進させるために乾燥装置を備えたものがある。すなわち、この乾燥装置は、インクが付着した用紙に温風を吹き付けることにより、インクを乾燥させるようになっている。
特開２００３−５４７９６号公報

ところで、特許文献１のプリンタでは、搬送方向の上流端と下流端が軸に巻きつけられた長尺状の用紙に対して印刷及び乾燥処理を施している。これに対し、矩形状をなす単票形態の用紙に印刷処理を施して乾燥させる場合には、吹き付けられる温風により用紙の端部がめくり上がってしまう虞があった。そのため、ターゲットに吹き付ける風は、その風速を速くすることができず、さらに、風速に比例するインクの乾燥速度を高速化できないという問題があった。

本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、ターゲットの平面性を維持した状態において、ターゲットに付着した液体の乾燥を高速化させることができる乾燥装置、記録装置、及びターゲットの乾燥方法を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の乾燥装置は、液体の付着により記録処理が施された単票形態のターゲットを搬送方向の上流側から下流側へ搬送する搬送手段と、該搬送手段により支持部材の支持面に裏面が支持されて搬送される途中の前記ターゲットにおける前記液体が付着した表面に向けて送風することにより前記ターゲットに乾燥処理を施す乾燥手段とを備え、前記乾燥手段は、前記ターゲットにおける前記搬送方向下流側の端部に対しては前記搬送方向の上流側から下流側となる第１の方向へ向けて送風する一方、前記ターゲットにおける前記搬送方向上流側の端部に対しては前記搬送方向の下流側から上流側となる第２の方向へ向けて送風する送風口を有している。

この構成によれば、液体の付着により記録処理が施された単票形態のターゲットが搬送手段によって搬送されると、まず、そのターゲットの搬送方向下流側の端部（すなわち、搬送方向前端）には第１の方向（搬送方向の上流側から下流側）へ向けて風が吹き付けられる。すなわち、搬送されるターゲットが乾燥手段に差し掛かる際には、ターゲットの搬送方向前端に対して、その端部がめくり上がる方向とは逆方向の風が吹き付けられて、該ターゲットは支持面に押さえ付けられる。一方、ターゲットが乾燥手段から更に下流側に送出されるように搬送される際には、該ターゲットの搬送方向上流側の端部（すなわち、搬送方向後端）に対して、その端部がめくり上がる方向とは逆方向となる第２の方向（搬送方向の下流側から上流側）へ向けて風が吹き付けられて、該ターゲットは支持面に押さえ付けられる。すなわち、乾燥手段は、ターゲットの搬送方向上流側及び下流側の各端部を支持面に押し付けるように送風した状態において乾燥処理を施すことができる。したがって、ターゲットの平面性を維持した状態で該ターゲットに吹き付ける風速を速めて液体の乾燥を高速化させることができる。

本発明の乾燥装置において、前記乾燥手段は、前記ターゲットに対する前記送風口の角度を変更して、該送風口から前記ターゲットに対して送風される風向きを変更する風向き変更手段を有する。

この構成によれば、乾燥手段は、風向き変更手段によりターゲットに対する送風口の角度を変更することで、ターゲットに吹き付けられる風向きを変更することができる。すなわち、搬送されるターゲットの搬送方向下流側の端部が乾燥手段の送風口と対応する位置に差し掛かる際には、送風口を下流側へ向けることにより、ターゲットに対して第１の方向の風を吹きつけることができる。そして、ターゲットがさらに搬送されて該ターゲットの搬送方向上流側の端部が乾燥手段の送風口と対応する位置を通過する際には、送風口を上流側へ向けることにより、ターゲットに対して第２の方向の風を吹きつけることができる。したがって、簡単な構成によりターゲットにおける搬送方向下流側及び上流側の両端部のめくり上がりを抑制して乾燥処理を施すことができる。

本発明の乾燥装置において、前記乾燥手段は、前記第１の方向へ向けて送風する第１の送風口と、前記第２の方向へ向けて送風する第２の送風口と、前記ターゲットにおける前記搬送方向上流側の端部が前記第１の送風口と対応する位置を通過する際には前記第１の送風口からの送風を停止させると共に、前記ターゲットにおける前記搬送方向下流側の端部が前記第２の送風口と対応する位置を通過する際には前記第２の送風口からの送風を停止させる送風停止手段とを有し、前記第１の送風口における前記搬送方向上流側の開口縁は前記第２の送風口における前記搬送方向上流側の開口縁よりも前記搬送方向の上流側に位置すると共に、前記第２の送風口における前記搬送方向下流側の開口縁は前記第１の送風口における前記搬送方向下流側の開口縁よりも前記搬送方向の下流側に位置する。

この構成によれば、互いに送風方向が異なる第１の送風口と第２の送風口とを設けると共に、それら各送風口からの送風を適宜に停止することにより、簡単にターゲットの平面性を維持した状態で該ターゲットに吹き付ける風速を速めて液体の乾燥を高速化させることができる。

本発明の乾燥装置において、前記乾燥手段は、前記第１の送風口を有する第１の送風手段と、前記第２の送風口を有する第２の送風手段とを含んで構成され、前記第１の送風手段及び前記第２の送風手段は、前記搬送方向と直交する前記ターゲットの幅方向において、前記両送風手段における前記搬送方向に沿う一部同士が隣接するように並列配置される。

この構成によれば、送風方向が搬送方向に沿うように構成された同一規格の複数の送風手段を送風方向が第１の方向を向く配置態様と第２の方向を向く配置態様とに入れ違いの並列配置とすればよいので、送風手段の規格化を図って製造コストの低減に貢献できる。

本発明の乾燥装置において、前記第１の送風手段は、前記幅方向において上流端の幅サイズが下流端の幅サイズよりも小さな平面視台形状をなし、前記第２の送風手段は、前記幅方向において上流側の幅サイズが下流側の幅サイズよりも大きな平面視台形状をなしている。

この構成によれば、台形状をした第１の送風手段と第２の送風手段とを幅方向においてその一部が隣接するように設けているため、第１の送風手段と第２の送風手段の境目に対応するターゲットの位置が搬送に伴って変化する。したがって、各送風手段の境目において乾燥状態の違いに伴って生じる乾燥むらをぼかすことができる。

本発明の記録装置は、搬送手段によって搬送されるターゲットに対して記録処理を施すために液体を付着させる記録手段と、上記構成の乾燥装置とを備えた。
この構成によれば、液体が付着したターゲットは、乾燥装置によってその平面性を維持した状態で速やかに乾燥処理が施される。したがって、ターゲットの変形に伴う画像の乱れや、ターゲットに付着した未乾燥の液体による記録装置内の汚染を抑制してターゲットへの記録を実行することができる。

本発明のターゲットの乾燥方法は、液体が付着して搬送される途中の単票形態をなすターゲットの搬送方向下流側の端部に対して第１のタイミングで該ターゲットの搬送方向の上流側から下流側となる第１の方向に向かって風を吹き付けて乾燥処理を施す第１の乾燥段階と、前記ターゲットの搬送方向上流側の端部に対して前記第１のタイミングよりも遅い第２のタイミングで前記搬送方向の下流側から上流側となる第２の方向に向かって風を吹き付けて乾燥処理を施す第２の乾燥段階とを備えた。

この構成によれば、第１の乾燥段階において、液体が付着したターゲットが搬送されると、ターゲットの搬送方向下流側の端部（すなわち、搬送方向前端）には第１のタイミングで第１の方向（搬送方向の上流側から下流側）に向かって風が吹き付けられる。そして、第２の乾燥段階では、ターゲットの搬送方向上流側の端部（すなわち、搬送方向後端）に対して第１のタイミングよりも遅い第２のタイミングで第２の方向（搬送方向の下流側から上流側）に向かって風が吹き付けられる。したがって、上記構成の乾燥装置の場合と同様に、ターゲットの平面状態を維持した状態で該ターゲットに吹き付ける風速を速めて液体の乾燥を高速化することができる。

（第１の実施形態）
以下、本発明の記録装置を、インクジェット式プリンタ（以下「プリンタ」という。）に具体化した第１の実施形態を図１〜図３に従って説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は、図１及び図２に矢印で示した方向を基準として示すものとする。

図１及び図２に示すように、記録装置としてのプリンタ１１は、図示しない給紙トレイから給紙された単票形態をなすターゲットとしての用紙１２を加熱するプレヒート装置１３と、プレヒート装置１３によって加熱された用紙１２に印刷を施す印刷部１４と、用紙１２を乾燥させて印刷を定着させる乾燥装置１５とを備えている。そして、乾燥装置１５によって乾燥された用紙１２は、図示しない排出トレイへ排出されるようになっている。

プレヒート装置１３には、未印刷の用紙１２を１枚ずつ印刷部１４へ送出するための上下１対のヒートローラ１３ａ，１３ｂが、用紙１２の表裏両面側から対をなして該用紙１２をニップ可能に設けられている。なお、これらのヒートローラ１３ａ，１３ｂは、図示しないヒータによって加熱されている。すなわち、用紙１２はヒートローラ１３ａ，１３ｂにニップされる際に該ヒートローラ１３ａ，１３ｂから熱が移行して加熱されるようになっている。

続いて、印刷部１４について説明する。
印刷部１４は、矩形状のプラテン１６を備えており、その上面１６ａは用紙１２の搬送経路を構成している。そして、このプラテン１６には、該プラテン１６の上面１６ａと下面１６ｂとに開口するように、複数（本実施形態では６つ）の矩形状の貫通孔１７が、用紙１２の搬送方向（左右方向）と直交する用紙１２の幅方向（前後方向）に沿って千鳥状に形成されている。

また、プラテン１６の上方には、貫通孔１７と同数の記録手段としての記録ヘッド１８が、前後方向において隙間が形成されないように千鳥状に配列されている。なお、これらの記録ヘッド１８は、貫通孔１７と上下方向において対応するように設けられている。

そして、各記録ヘッド１８の下面となるノズル形成面には、プラテン１６の上面１６ａに沿って搬送される用紙１２に対して液体としてのインクを噴射するための複数のノズル（図示略）がそれぞれ前後方向に沿う複数のノズル列を形成するように設けられている。そして、各記録ヘッド１８には、図示しないインクカートリッジからそれぞれ異なる種類（色）のインクがノズル列毎に供給されるようになっており、該各インクを各ノズル列のノズルから用紙１２に対して噴射することで記録処理としての印刷が行われるようになっている。

また、プラテン１６の上方であって記録ヘッド１８よりも搬送方向下流側（右側）となる位置には、プレヒート装置１３から送出されて印刷部１４を通過した用紙１２の左右両端を検知可能な紙端検知センサ１９が設けられている。

一方、図１に示すように、プラテン１６の下方には、貫通孔１７と同数のキャップ２１が該貫通孔１７と上下方向において対応するように千鳥状に設けられていると共に、これらの各キャップ２１には、該キャップ２１を上下方向に移動させる図示しない昇降装置が設けられている。そのため、キャップ２１は、昇降装置の駆動に伴い対応する貫通孔１７を介して上方へ移動すると、その貫通孔１７が対応する記録ヘッド１８のノズル形成面に対してノズル列を囲う状態にて当接するようになっている。

図２に示すように、プラテン１６には、複数（本実施形態では２本）のプラテンヒータ２２が埋設されており、各プラテンヒータ２２は、図示しない加熱装置から電流が供給されることにより発熱してプラテン１６を加熱するようになっている。

なお、これらのプラテンヒータ２２はそれぞれ同じ形状をしており、プラテン１６の中央を基点として点対称の配置態様となる形状に形成されている。すなわち、各プラテンヒータ２２は、前後方向に延びる一本の長尺部材の複数箇所に、貫通孔１７を避けるように曲げ加工を施すことによって、それぞれ点対称の配置態様で同じ蛇行状をなすように形成されている。そして、各プラテンヒータ２２は、プラテン１６の左右方向両端と貫通孔１７との間にそれぞれ配置される複数（本実施形態では３つ）の第１の加熱部２２ａと、該第１の加熱部２２ａから左右方向に曲げ形成されて各貫通孔１７間及び貫通孔１７とプラテン１６の前後方向の両端間に配置される複数（本実施形態では４つ）の第２の加熱部２２ｂとを備えた構成とされている。

次に、乾燥装置１５について説明する。
図１及び図２に示すように、乾燥装置１５は、搬送手段としての搬送ユニット２４を備え、プレヒート装置１３から送出された用紙１２の先端を保持して引き寄せることにより、印刷部１４において用紙１２をプラテン１６の上面１６ａと摺動するように通過させるようになっている。

搬送ユニット２４は、用紙１２の幅よりも大きな矩形状の支持板２５を備えている。支持板２５の右側には、前後方向に延びる駆動ローラ２６が図示しない駆動モータによって回転駆動するように配置されている。一方、支持板２５の左側には、前後方向に延びる従動ローラ２７が回転可能に配置されている。さらに、支持板２５の下側には、前後方向に延びるテンションローラ２８が回転可能に配置されている。

駆動ローラ２６、従動ローラ２７、及びテンションローラ２８には、支持板２５を囲むように、１つの無端状の支持部材としてのベルト２９が巻き回されており、支持板２５上を摺接するときのベルト２９の表面となる支持面２９ａはプラテン１６の上面１６ａと面一となっている。また、テンションローラ２８は、図示しないばね部材によって下側に向かって付勢されており、ベルト２９にテンションを付与することで該ベルト２９の弛みを抑制するようになっている。

そして、駆動モータ（図示略）により駆動ローラ２６を前側から見て時計方向に回転駆動することで、ベルト２９が駆動ローラ２６、テンションローラ２８、及び従動ローラ２７の外側を前側から見て時計方向に周回移動（駆動）されるようになっている。この場合、ベルト２９の内側の面は支持板２５の上面を左側から右側に向かって摺動するとともに、ベルト２９上の用紙１２は支持面２９ａに支持されて上流側である左側から下流側である右側に向かって搬送されるようになっている。

ベルト２９には、用紙１２を支持する支持面２９ａと、支持板２５と摺接する裏面とを貫通するように、多数の通気孔３０が形成されている。なお、これらの通気孔３０は、前後方向に沿う複数の通気孔列３１を左右方向に所定間隔をおいて形成するように規則的に配列されている。

また、支持板２５には、該支持板２５を上下方向（支持板２５の厚み方向）に貫通する多数の吸引孔（図示略）が形成されている。そして、支持板２５の下側には、内部にファン３２を有する箱体状の吸引部３３が、支持板２５の下面側における各吸引孔の開口を覆うように設けられている。そして、ファン３２の駆動に伴い各吸引孔内が吸引されて負圧になることで、各吸引孔と連通する通気孔３０を通じてベルト２９上に載置された状態にある用紙１２には下向きの吸引力が付与されるようになっている。

また、搬送ユニット２４の上側となる位置には、印刷部１４で印刷が施されて搬送ユニット２４に移送された用紙１２の乾燥促進を図るために、乾燥手段としての温風ユニット３４が配設されている。

図２に示すように、この温風ユニット３４は、用紙１２と対向する下面に矩形状の送風口３５を有し、用紙１２の幅方向に渡って設けられた平面視矩形状の送風部３６を備えている。なお、送風部３６の前後方向の中央部には、送風口３５と連通する接続管３７が上方に突設するように設けられている。そして、図１に示すように、この接続管３７には、基端部に図示しない送風ファンとヒータとを備えて可撓性を有するダクト３８の先端が接続されている。すなわち、温風ユニット３４は、ダクト３８から供給された温風を送風口３５からインクが付着した用紙１２の表面に吹き付けることにより、インクを乾燥させて用紙１２に印刷内容を定着させるようになっている。

また、送風部３６は、前後方向に貫設された軸３９によって図示しないブラケットに支持されると共に、軸３９と共に一体回動するようになっている。すなわち、軸３９の前端には、揺動モータ４０の駆動軸４１に取り付けられた駆動歯車４２と噛合するように、従動歯車４３が取り付けられている。

そのため、紙端検知センサ１９の検知結果に基づいて制御部４４が揺動モータ４０を正転駆動すると、送風部３６は、前側から見て反時計回り方向に回動して図３（ａ）に示す送風口３５が右側を向いた状態となる。すなわち、送風部３６は、白抜き矢印で示すように、用紙１２の搬送方向の上流側（左側）から下流側（右側）となる右方向（第１の方向）へ向けて送風する第１の状態となる。

一方、制御部４４が揺動モータ４０を逆転駆動すると、送風部３６は、時計回り方向へ回動して図３（ｂ）に示すように、用紙１２のインクの付着面に対して下方向（鉛直方向）に送風する第２の状態となる。

そして、さらに揺動モータ４０が逆転駆動すると、図３（ｃ）に示すように、送風口３５が左側を向いた状態となる。すなわち、送風部３６は、用紙１２の搬送方向の下流側（右側）から上流側（左側）となる左方向（第２の方向）へ向けて送風する第３の状態となる。

一方、第３の状態において揺動モータ４０を正転駆動すると、送風部３６は第２の状態を経て第１の状態となる。すなわち、本実施形態では、軸３９、揺動モータ４０、駆動軸４１、駆動歯車４２、従動歯車４３、制御部４４が風向き変更手段として機能し、用紙１２に対する送風口３５の角度を変更している。なお、制御部４４は、送風部３６が第１の状態から第２の状態を経て第３の状態となる揺動角度内において揺動するように揺動モータ４０を制御するようになっている。

そこで次に、上記のように構成されたプリンタ１１の作用について、印刷が施された用紙１２が乾燥装置１５において乾燥処理される際の作用を中心に説明する。
さて、印刷時には、ヒートローラ１３ａ，１３ｂを加熱するヒータ、プラテンヒータ２２、ダクト３８内の空気を加熱するヒータに電流を供給して、それぞれが印刷に適した温度となるように加熱する。このとき、ヒートローラ１３ａ，１３ｂの回転駆動を開始すると共に、駆動ローラ２６の回転駆動を開始してベルト２９を周回運動させる。

そして、図示しない給紙トレイから用紙１２が供給されると、ヒートローラ１３ａ，１３ｂは回転しているため、用紙１２をニップして印刷部１４へ送出する。この際、用紙１２はヒートローラ１３ａ，１３ｂから熱が付与されてプレヒート（予備加熱）される。

そして、印刷部１４では、プレヒート装置１３から送出されてプラテン１６上を摺動する用紙１２に対してインクを噴射して印刷処理を施すと共に、紙端検知センサ１９が用紙１２の先端を検知する。すると制御部４４は、揺動モータ４０を正転駆動して送風部３６を第１の状態とするように揺動させる。また、搬送ユニット２４は、プレヒート装置１３から移送された用紙１２を吸着して引き寄せるようにベルト２９上に移送して右側へ搬送する。

したがって、図３（ａ）に示すように、ベルト２９に載置されて搬送される用紙１２は、第１のタイミングで該用紙１２の搬送方向下流側（右側）の端部である先端（搬送方向前端）に、右方向へ向かう温風が吹き付けられる。すなわち、用紙１２は、めくり上がる方向とは逆方向の風が吹き付けられることになるため、ベルト２９の支持面２９ａに押し付けられるように搬送される（第１の乾燥段階）。

そして、制御部４４は、ベルト２９の周回速度（駆動ローラ２６の回転速度）に基づいて用紙１２の先端が搬送ユニット２４から送出されるタイミングを算出し、揺動モータ４０を逆転駆動する。すなわち、送風部３６は図３（ｂ）に示すように第２の状態となる。

さらに用紙１２が搬送されて、紙端検知センサ１９が用紙１２の搬送方向上流側（左側）の端部である後端（搬送方向後端）を検知すると、制御部４４は第２のタイミングで揺動モータ４０を逆転駆動し、送風部３６を図３（ｃ）に示すように第３の状態とする。したがって、第１のタイミングよりも遅い第２のタイミングで用紙１２の後端には、左方向に向かって温風が吹き付けられる（第２の乾燥段階）。すなわち、用紙１２は、めくり上がる方向とは逆方向の風が吹き付けられることになるため、用紙１２はベルト２９の支持面２９ａに押し付けられた状態で図示しない排紙トレイに排紙されるようになっている。

上記第１の実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）インクの付着により印刷が施された用紙１２が搬送ユニット２４によって搬送されると、まず、その用紙１２の先端には右方向へ向けて風が吹き付けられる。すなわち、搬送される用紙１２が温風ユニット３４に差し掛かる際には、用紙１２の先端に対して、その先端がめくり上がる方向とは逆方向の風が吹き付けられて、該用紙１２はベルト２９に押さえ付けられる。一方、用紙１２が温風ユニット３４から更に右側に送出されるように搬送される際には、該用紙１２の後端に対して、その端部がめくり上がる方向とは逆方向となる左方向へ向けて風が吹き付けられて、該用紙１２はベルト２９に押さえ付けられる。すなわち、温風ユニット３４は、用紙１２の先端及び後端の各端部をベルト２９に押し付けるように送風した状態において乾燥処理を施すことができる。したがって、用紙１２の平面性を維持した状態で該用紙１２に吹き付ける風速を速めてインクの乾燥を高速化させることができる。

（２）温風ユニット３４は、制御部４４が揺動モータ４０を正転駆動及び逆転駆動させることによって用紙１２に対する送風口３５の角度を変更することで、用紙１２に吹き付けられる風向きを変更することができる。すなわち、搬送される用紙１２の先端が温風ユニット３４の送風口３５と対応する位置に差し掛かる際には、揺動モータ４０を正転駆動して送風口３５を右側へ向けることにより、用紙１２に対して第１の方向の風を吹きつけることができる。そして、用紙１２がさらに搬送されて該用紙１２の後端が温風ユニット３４の送風口３５と対応する位置を通過する際には、送風口３５を左側へ向けることにより、用紙１２に対して第２の方向の風を吹きつけることができる。したがって、簡単な構成により用紙１２における先端及び後端の両端部のめくり上がりを抑制して乾燥処理を施すことができる。

（３）インクが付着した用紙１２は、乾燥装置１５によってその平面性を維持した状態で速やかに乾燥処理が施される。したがって、用紙１２の変形に伴う画像の乱れや、用紙１２に付着した未乾燥のインクによるプリンタ１１内の汚染を抑制して用紙１２への記録を実行することができる。

（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態を図４に従って説明する。なお、第２の実施形態は、第１の実施形態とは温風ユニットを変更した点でのみ構成が相違しており、その他の構成は共通しているため、同様の構成部分については同一符号を付すことにして、その詳細な重複説明を省略する。

温風ユニット４５は３つの送風ファン４６〜４８と図示しないヒータとが、それぞれ区画された送風部４９〜５１に設けられている。なお、各送風部４９〜５１の左右両壁は、搬送ユニット（図示略）によって搬送される用紙１２に向かって延びると共に、用紙１２の幅方向（前後方向）に亘って設けられた４枚のガイド板５２〜５５により構成されている。

また、各送風部４９〜５１の前後両壁は、上下方向において各ガイド板５２〜５５と同じサイズの図示しない前板及び後板５９によって形成されている。すなわち、左側に設けられた第１の送風部４９は、第１のガイド板５２、第２のガイド板５３、前板及び後板５９によって囲み形成される送風口５６（第１の送風口）から用紙１２に対して温風を吹き付けるようになっている。また、同様に、中央部に設けられた第２の送風部５０は、第２のガイド板５３、第３のガイド板５４、前板及び後板５９によって囲み形成される送風口５７から用紙１２に対して温風を吹き付けるようになっている。そして、右側に設けられた第３の送風部５１は、第３のガイド板５４、第４のガイド板５５、前板及び後板５９によって囲み形成される送風口５８（第２の送風口）から用紙１２に対して温風を吹き付けるようになっている。

なお、各ガイド板５２〜５５は、左右方向において隣り合うガイド板同士が互いに対向するように設けられているため、送風口５６の左右両開口端は、送風口５８の左右両開口縁よりも上流側に位置している。また、左側に設けられた第１のガイド板５２は、その下部が右方向に傾斜するように曲げ形成されている。そして、右側に設けられた第４のガイド板５５は、その下部が左方向に傾斜するように曲げ形成されている。

そのため、第１の送風部４９は、第１の送風ファン４６が駆動されると、第１のガイド板５２に沿って白抜き矢印で示す左側から右側に向かう右方向（第１の方向）の風を送風口５６から送風するようになっている。そして、第２の送風部５０は、第２の送風ファン４７の駆動に伴って第２のガイド板５３及び第３のガイド板５４に沿って用紙１２に対して下方向（鉛直方向）の風を送風口５７から送風するようになっている。また、第３の送風部５１は、第３の送風ファン４８の駆動に伴って、第４のガイド板５５に沿って右側から左側に向かう左方向（第２の方向）の風を送風口５８から送風するようになっている。

そこで次に、上記のように構成された温風ユニット４５の作用について説明する。なお、各送風ファン４６〜４８は、初期状態としてその駆動が停止されている。
さて、印刷が施されて左側から右側へ搬送される用紙１２の先端を紙端検知センサ１９が検知すると、送風停止手段としての制御部４４は第１の送風ファン４６を駆動する。そのため、搬送ユニット２４によって搬送される用紙１２は、第１のタイミングにおいて、その先端がめくり上がる方向とは逆方向となる右方向の風が吹き付けられて、該用紙１２はベルト（図示略）に押し付けられた状態で温風ユニット４５を通過する（第１の乾燥段階）。

そして、制御部４４は、用紙１２を搬送する搬送速度に基づいて、用紙１２の先端が温風ユニット４５を通過したタイミングで第２の送風ファン４７及び第３の送風ファン４８を駆動する。したがって、用紙１２は、第１〜第３の送風部４９〜５１からの送風により乾燥処理が施される（図４参照）。

さらに用紙１２が搬送されて、紙端検知センサ１９が用紙１２の後端を検知すると、制御部４４は、第１の送風ファン４６及び第２の送風ファン４７の駆動を停止する。したがって、搬送される用紙１２の後端には、第２のタイミングにおいて、第３の送風部５１によって後端がめくり上がる方向とは逆の方向となる左方向の風が吹き付けられるため、用紙１２はベルト（図示略）に押し付けられるように排紙トレイへ排紙される（第２の乾燥段階）。

上記第２の実施形態によれば、第１の実施形態における（１）〜（３）の効果に加えて、さらに以下のような効果を得ることができる。
（４）互いに送風方向が異なる送風口５６と送風口５８とを設けると共に、それら各送風口５６，５８からの送風を適宜に停止することにより、簡単に用紙１２の平面性を維持した状態で用紙１２に吹き付ける風速を速めてインクの乾燥を高速化させることができる。

（第３の実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態を図５に従って説明する。なお、第３の実施形態は、上記各実施形態とは温風ユニットを変更した点でのみ構成が相違しており、その他の構成は共通しているため、同様の構成部分については同一符号を付すことにして、その詳細な重複説明を省略する。

図５に示すように、温風ユニット６０は、平面視台形状の第１の送風手段としての第１の乾燥部６１と第２の送風手段としての第２の乾燥部６２とが、前後方向において左右方向に沿う一部同士が隣接するように並列配置されて矩形状のプレート６３に固定されている。

すなわち、温風ユニット６０は、左右両端の前後方向のサイズである幅サイズが異なる（本実施形態では平面視台形状）の少なくとも１つ（本実施形態では３つ）の第１の乾燥部６１が前後方向に沿って設けられている。また、第１の乾燥部６１よりも右側であって第１の乾燥部６１の間となる位置には、前後方向に隣り合う第１の乾燥部６１と隣接するように少なくとも１つの（本実施形態では２つ）の第２の乾燥部６２が設けられている。

なお、第１の乾燥部６１の左端部と第２の乾燥部６２の右端部には、該各乾燥部６１，６２内に左右方向に沿って設けられた送風路内に空気を供給する送風ファン（図示略）と、該送風ファンによって供給された空気を加熱するヒータ（図示略）が個別に設けられている。

そして、第１の乾燥部６１には、送風路内の温風を搬送される用紙１２に吹き付け可能な台形状の送風口６４（第１の送風口）が形成されている。一方、第２の乾燥部６２には、送風路内の温風を搬送される用紙１２に吹き付ける送風口６５（第２の送風口）が形成されている。

そして、第１の乾燥部６１の送風ファンを駆動することにより、第１の乾燥部６１内は、幅サイズが小さな左側から幅サイズが大きな右側に向かう右方向（第１の方向）に送風される。そのため、用紙１２には、送風口６４から右方向へ向かう温風が吹き付けられる。

一方、第２の乾燥部６２の送風ファンを駆動することにより、第２の乾燥部６２内は、幅サイズが小さな右側から幅サイズが大きな左側に向かう左方向（第２の方向）に送風される。そのため、用紙１２には、送風口６５から左方向へ向かう温風が吹き付けられる。

なお、本実施形態の温風ユニット６０は、その構成が同一である第１の乾燥部６１と第２の乾燥部６２とが互いに送風方向が逆となるように設けられている。したがって、送風口６４の搬送方向上流側（左側）の開口縁は、送風口６５の左側の開口縁よりも左側に位置している。そして、送風口６５の搬送方向下流側（右側）の開口縁は、送風口６４の右側の開口縁よりも右側に位置している。

そして、紙端検知センサ１９の検知結果に基づいて送風停止手段としての制御部４４が各送風ファンを制御することにより、各乾燥部６１，６２内の送風を制御して、各送風口６４，６５から用紙１２に対して温風の吹き付け、及び送風を停止させるようになっている。

そこで次に、上記のように構成された温風ユニット６０の作用について説明する。
さて、印刷部１４において印刷が施された用紙１２の先端を紙端検知センサ１９が検知すると、制御部４４は第１の乾燥部６１及び第２の乾燥部６２内の送風を開始する。そのため、搬送ユニット（図示略）によって搬送される用紙１２は、まず第１のタイミングで第１の乾燥部６１によってその先端がめくり上がる方向とは逆方向となる右方向の風が吹き付けられる（第１の乾燥段階）。したがって、用紙１２は、ベルト（図示略）に押し付けられた状態で搬送される。

そして、用紙１２の先端が第２の乾燥部６２と対向する位置まで搬送されると、用紙１２には、第２の乾燥部６２によって左方向の風が吹き付けられる（送風段階）。しかし、用紙１２は、第１の乾燥部６１によって右方向の風が吹き付けられた状態にあるため、その平面状態は維持される。

制御部４４は、用紙１２の先端が第１の乾燥部６１の右端に位置するタイミングを、用紙１２の搬送速度に基づいて算出し、第２の乾燥部６２内の送風を停止する（下流側停止段階）。したがって、用紙１２の先端は、該先端がめくり上がる方向とは逆方向の右方向の風の作用がなくなるのと同時に、先端がめくり上がる方向である左方向の風が停止されるため、該用紙１２の先端はベルト（図示略）に載置された状態で搬送される。なお、制御部４４は、用紙１２の先端が温風ユニット６０を通過するタイミングで、第２の乾燥部６２内の送風を再開する。

さらに用紙１２が搬送されて、紙端検知センサ１９が用紙１２の後端を検知すると、制御部４４は、第１の乾燥部６１の駆動を停止する（上流側停止段階）。すなわち、搬送される用紙１２の後端が第１の乾燥部６１を通過する際には、めくり上がる方向となる右方向の風の作用が停止される。

なお、制御部４４は、用紙１２の搬送速度に基づいて、用紙１２の後端が第２の乾燥部６２の左端に位置するタイミングで第１の乾燥部６１内の送風を再開する。すなわち、用紙１２の後端は、第２の乾燥部６２によってめくり上がる方向とは逆方向の左方向の風が吹き付けられているため、第１の乾燥部６１によってめくり上がる方向となる右方向の風が吹き付けられたとしても、その平面状態を維持した状態で搬送される。

その後、用紙１２の後端は、第１の乾燥部６１を通過して右方向の温風の作用がなくなった後（第２のタイミング）も第２の乾燥部６２から左方向の送風が継続されてベルト（図示略）に押しつけられた状態で図示しない排紙トレイへ排紙される（第２の乾燥段階）。

上記第３の実施形態によれば、上記各実施形態における（１）〜（４）の効果に加えて、さらに以下のような効果を得ることができる。
（５）送風方向が搬送方向に沿うように構成された同一規格の複数の乾燥部６１，６２を送風方向が右方向を向く配置態様と左方向を向く配置態様とに入れ違いの並列配置とすればよいので、乾燥部６１，６２の規格化を図って製造コストの低減に貢献できる。

（６）台形状をした第１の乾燥部６１と第２の乾燥部６２とを前後方向においてその一部が隣接するように設けているため、第１の乾燥部６１と第２の乾燥部６２の境目に対応する用紙１２の位置が搬送に伴って変化する。したがって、各乾燥部６１，６２の境目において乾燥状態の違いに伴って生じる乾燥むらをぼかすことができる。

なお、上記各実施形態は以下のように変更してもよい。
・第３の実施形態において、第１の乾燥部６１の送風路は、用紙１２の搬送方向の上流側（左側）の断面積を下流側（右側）の断面積に比べて小さくしてもよい。また、第２の乾燥部６２の送風路は、左側の断面積を右側の断面積に比べて大きくしてもよい。

用紙１２をベルトに対して押し付ける力は、用紙１２に吹き付ける風速が速いほど大きくなる。また、送風路内を通過して送風口６４，６５から送風される風の風速は、送風路の断面積が小さいほど早くなる。そのため、第１の乾燥部６１の送風路の断面積が左側で小さく、右側で大きくすることにより、送風路内を通過する風の風速は、左側で速く、右側で遅くなる。一方、第２の乾燥部６２の送風路の断面積が左側で大きく、右側で小さくなっているため、送風路内を通過する風の流速は、左側で遅く、右側で速くなる。したがって、温風ユニット６０へ搬送される用紙１２の先端は、第１の乾燥部６１により速度の速い右方向の風によりベルトに押さえ付けられた状態において、第２の乾燥部６２により速度の遅い左方向の風が吹き付けられるため、そのめくり上がりをより抑制することができる。また、用紙１２の後端も同様に、第１の乾燥部６１によってめくり上がりやすい右方向に風が吹き付けられたとしても、第２の乾燥部６２によってベルトに押さえ付ける左方向に速度の速い風が吹き付けられているため、めくり上がりをより抑制することができる。

・第３の実施形態において、第１の乾燥部６１及び第２の乾燥部６２の形状は限定されず、例えば左右方向に延びる平面視矩形状、平面視三角形状としてもよい。
・第２の実施形態及び第３の実施形態において、送風停止手段として各送風口５６〜５８，６４，６５を閉塞可能なシャッタを設けてもよい。すなわち、制御部４４は、送風ファンを駆動するタイミングで、各送風口５６〜５８，６４，６５に対応するシャッタを開放するようにしてもよい。

・第２の実施形態において、第１〜第３の送風部４９〜５１の配置順は任意に変更することができる。また、第２の送風部５０を設けない構成としてもよい。すなわち、第３の送風部５１を搬送方向の上流側（左側）に設けると共に、該第３の送風部５１と右側において隣接するように第１の送風部４９を設けてもよい。そして、用紙１２の先端が第３の送風部５１の送風口５８を通過した段階で各送風部４９，５１から送風を開始すると共に、用紙１２の後端が第３の送風部５１を通過した時点で第１の送風部４９の送風を停止させることにより、用紙１２をベルトに押さえ付けるように搬送することができる。

・第１の実施形態において、搬送される用紙１２に対して固定配置された送風部とし、風向き変更手段として、該送風部の送風口に基端部が取り付けられると共に、その先端が揺動して風向きを変更可能な少なくとも２枚の羽を前後方向に亘って設けてもよい。

・上記各実施形態において、記録ヘッド１８からのインクの噴射によらずに孔版印刷等の他の印刷処理により表面にインクが付着した連続紙を搬送ユニット２４上に搬送して乾燥させるようにしてもよい。

・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタ１１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。

次に、上記実施形態及び変形例から把握できる技術的思想について以下に追記する。
（イ）記録処理が施されて搬送される単票形態のターゲットに対して該ターゲットの搬送方向の上流側から下流側となる第１の方向と前記搬送方向の下流側から上流側となる第２の方向とに向かって風を吹き付ける送風段階と、前記ターゲットの搬送方向の上流側の端部に対して前記第１の方向に向かって吹き付ける風を停止する上流側停止段階と、前記ターゲットの搬送方向の下流側の端部に対して前記第２の方向に向かって吹き付ける風を停止する下流側停止段階とを備えたことを特徴とするターゲットの乾燥方法。

この構成によれば、上流側停止段階において、記録処理が施されてターゲットが搬送されると、ターゲットの搬送方向後端に対する乾燥処理は、第１の方向（上流側から下流側）に向かって吹き付ける風の作用を停止させる。そして、下流側停止段階では、乾燥処理が施されてターゲットが搬送されると、ターゲットの搬送方向前端に対する乾燥処理は、第２の方向（下流側から上流側）に向かって吹き付ける風の作用を停止させる。すなわち、記録処理が施されたターゲットの搬送方向後端には、めくり上がる方向とは逆方向（第２の方向）の風が残ることとなる。また、乾燥処理が施されたターゲットの搬送方向前端には、めくり上がる方向とは逆方向（第１の方向）の風が残ることとなる。したがって、ターゲットは、第１の方向及び第２の方向に向かって吹き付ける風によってその平面状態を維持した状態で該ターゲットに吹き付ける風速を速めて液体の乾燥を高速化することができる。

第１の実施形態におけるプリンタの模式正面図。 プリンタの模式平面図。 （ａ）温風ユニットの第１の状態を説明する概略構成図、（ｂ）温風ユニットの第２の状態を説明する概略構成図、（ｃ）温風ユニットの第３の状態を説明する概略構成図。 第２の実施形態における温風ユニットの模式断面図。 第３の実施形態における温風ユニットの模式平面図。

符号の説明

１１…プリンタ（記録装置）、１２…用紙（ターゲット）、１５…乾燥装置、１８…記録ヘッド（記録手段）、２４…搬送ユニット（搬送手段）、２９…ベルト（支持部材）、２９ａ…支持面、３４，４５，６０…温風ユニット（乾燥手段）、３５…送風口、３９…軸（風向き変更手段）、４０…揺動モータ（風向き変更手段）、４１…駆動軸（風向き変更手段）、４２…駆動歯車（風向き変更手段）、４３…従動歯車（風向き変更手段）、４４…制御部（風向き変更手段、送風停止手段）、５６，６４…送風口（第１の送風口）、５８，６５…送風口（第２の送風口）、６１…第１の乾燥部（第１の送風手段）、６２…第２の乾燥部（第２の送風手段）。

Claims (7)

1. 液体の付着により記録処理が施された単票形態のターゲットを搬送方向の上流側から下流側へ搬送する搬送手段と、
   該搬送手段により支持部材の支持面に裏面が支持されて搬送される途中の前記ターゲットにおける前記液体が付着した表面に向けて送風することにより前記ターゲットに乾燥処理を施す乾燥手段と
   を備え、
   前記乾燥手段は、前記ターゲットにおける前記搬送方向下流側の端部に対しては前記搬送方向の上流側から下流側となる第１の方向へ向けて送風する一方、前記ターゲットにおける前記搬送方向上流側の端部に対しては前記搬送方向の下流側から上流側となる第２の方向へ向けて送風する送風口を有していることを特徴とする乾燥装置。
2. 前記乾燥手段は、前記ターゲットに対する前記送風口の角度を変更して、該送風口から前記ターゲットに対して送風される風向きを変更する風向き変更手段を有することを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。
3. 前記乾燥手段は、
   前記第１の方向へ向けて送風する第１の送風口と、
   前記第２の方向へ向けて送風する第２の送風口と、
   前記ターゲットにおける前記搬送方向上流側の端部が前記第１の送風口と対応する位置を通過する際には前記第１の送風口からの送風を停止させると共に、前記ターゲットにおける前記搬送方向下流側の端部が前記第２の送風口と対応する位置を通過する際には前記第２の送風口からの送風を停止させる送風停止手段と
   を有し、
   前記第１の送風口における前記搬送方向上流側の開口縁は前記第２の送風口における前記搬送方向上流側の開口縁よりも前記搬送方向の上流側に位置すると共に、
   前記第２の送風口における前記搬送方向下流側の開口縁は前記第１の送風口における前記搬送方向下流側の開口縁よりも前記搬送方向の下流側に位置することを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。
4. 前記乾燥手段は、前記第１の送風口を有する第１の送風手段と、前記第２の送風口を有する第２の送風手段とを含んで構成され、
   前記第１の送風手段及び前記第２の送風手段は、前記搬送方向と直交する前記ターゲットの幅方向において、前記両送風手段における前記搬送方向に沿う一部同士が隣接するように並列配置されることを特徴とする請求項３に記載の乾燥装置。
5. 前記第１の送風手段は、前記幅方向において上流端の幅サイズが下流端の幅サイズよりも小さな平面視台形状をなし、
   前記第２の送風手段は、前記幅方向において上流側の幅サイズが下流側の幅サイズよりも大きな平面視台形状をなしていることを特徴とする請求項４に記載の乾燥装置。
6. 搬送手段によって搬送されるターゲットに対して記録処理を施すために液体を付着させる記録手段と、
   請求項１〜５のうち何れか一項に記載の乾燥装置と
   を備えたことを特徴とする記録装置。
7. 液体が付着して搬送される途中の単票形態をなすターゲットの搬送方向下流側の端部に対して第１のタイミングで該ターゲットの搬送方向の上流側から下流側となる第１の方向に向かって風を吹き付けて乾燥処理を施す第１の乾燥段階と、
   前記ターゲットの搬送方向上流側の端部に対して前記第１のタイミングよりも遅い第２のタイミングで前記搬送方向の下流側から上流側となる第２の方向に向かって風を吹き付けて乾燥処理を施す第２の乾燥段階と
   を備えたことを特徴とするターゲットの乾燥方法。

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