JP2010073071A - 入力装置及び入力操作補助パネル - Google Patents

Abstract

【課題】入力操作性が良好であり、且つ入力操作中にその操作性を維持させる。
【解決手段】端末装置１の制御部は、パネル表示面３に対する押下操作を検知するとともに、押下操作された位置を検出する。制御部は、パネル表示面３に対する操作入力位置を複数設定し、操作入力位置での押下操作を検出したとき、操作入力位置に対応して予め設定された処理を実行する。入力操作補助パネル２は、カバー部４０と複数の突部４２とを備える。カバー部４０は、パネル表示面３を覆う使用位置で装置本体１に保持される硬質な薄板状である。突部４２は、カバー部４０に一体的に設けられ、カバー部４０が使用位置に保持された状態で複数の操作入力位置とそれぞれ対向し、且つカバー部の表面からパネル表示面の反対側に向かって突出する。
【選択図】図１

Description

本発明は、タッチパネルを有する入力装置、及びタッチパネルに対する入力操作を補助する入力操作補助パネルに関する。

特開平１１−１１０１１１号公報には、タッチパネルシート上に、突起を保持した柔軟な補助シートを載せて、突起を押下することにより、当該突起によりタッチパネルが押下され、仮想キーボードのキーあるいはボタンに対応する信号が検出されるタッチパネル補助装置が記載されている。

特開平１１−１１０１１１号公報

しかし、上記従来の装置では、補助シートが柔軟であるため、タッチパネルに対して補助シートを保持させることが難しい。このため、入力操作中に補助シートがタッチパネル上を移動し易く、入力操作性の低下を招くおそれがある。

本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであって、入力操作性が良好であり、且つ入力操作中にその操作性を維持させることが可能な入力装置及び入力操作補助パネルの提供を目的とする。

本発明の入力装置は、装置本体と入力操作補助パネルとを備える。

装置本体は、表示手段と入力検出手段と処理実行手段とを有する。表示手段は、パネル表示面を有する。入力検出手段は、パネル表示面に対する押下操作を検知するとともに、押下操作された位置を検出する。処理実行手段は、パネル表示面に対する操作入力位置を複数設定し、入力検出手段が操作入力位置での押下操作を検出したとき、操作入力位置に対応して予め設定された処理を実行する。

入力操作補助パネルは、カバー部と複数の突部とを備える。カバー部は、パネル表示面を覆う使用位置で装置本体に保持される硬質な薄板状である。突部は、カバー部に一体的に設けられ、カバー部が使用位置に保持された状態で複数の操作入力位置とそれぞれ対向し、且つカバー部の表面からパネル表示面の反対側に向かって突出する。

本発明によれば、入力操作性が良好であり、且つ入力操作中にその操作性を維持させることができる。

以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。各実施形態は、本発明の例示であり、本発明を限定するものではなく、本発明の範囲内で任意に変更可能である。

[実施形態１]
本発明の第１の実施形態の入力装置は、図１に示すように、装置本体としての携帯型の端末装置１と、端末装置１に着脱自在に装着される入力操作補助パネル２とを備える。

（１）構成
＜端末装置の外観構成＞
端末装置１は、矩形板形状を有し、前面にパネル表示面３を備えている。このほか、端末装置１は、スピーカ１５及びマイクロフォン１６（図２に示す）や、図示しない赤外線ポート、ＵＳＢ端子、外部メモリ収容部、充電用端子、電源スイッチ等を備えている。外部メモリ収容部には、メモリスティックやメモリカードなどの外部メモリ２１（図２に示す）が収容される。

端末装置１の４箇所の各側面には、入力操作補助パネル２を保持するための細長状の係合溝４がそれぞれ形成されている。

＜端末装置のシステム構成＞
図２を参照して、端末装置１のシステム構成について説明する。図２は、端末装置１の主要部の概略的なシステム構成の一例を示すブロック図である。

端末装置１は、制御部１１、出力インターフェース１２、入力インターフェース１３、バックライト１４、上記スピーカ１５、上記マイクロフォン１６、記憶部１７、ＧＰＳユニット１８、無線ユニット１９、外部入力端子インターフェース２０等を備えている。

記憶部１７は、ＲＡＭ（Random Access Memory）からなるメインメモリと、ＲＯＭ（Read Only Memory）とを備えている。

制御部１１は、中央演算処理装置（ＣＰＵ：Central Processing Unit）及びその周辺装置等からなるメイン制御部と、フレームバッファに描画を行う画像処理装置（ＧＰＵ：Graphic Processing Unit）等からなる画像制御部と、楽音、効果音等を発生する音声処理装置（ＳＰＵ：Sound Processing Unit）等からなる音声制御部などから構成されている。

メイン制御部は、ＣＰＵと、割り込み制御やダイレクトメモリアクセス（ＤＭＡ：Direct Memory Access）転送の制御等を行う周辺装置制御部を備えている。

音声制御部は、メイン制御部の制御の下、楽音、効果音等を発生するＳＰＵと、ＳＰＵにより、波形データ等が記録されるサウンドバッファとを備え、ＳＰＵによって発生される楽音、効果音等がスピーカ１５から出力される。ＳＰＵは、例えば１６ビットの音声データを４ビットの差分信号として適応予測符号化（ＡＤＰＣＭ：Adaptive Differential PCM）された音声データを再生するＡＤＰＣＭ復号機能と、サウンドバッファに記憶されている波形データを再生することにより、効果音等を発生する再生機能と、サウンドバッファに記憶されている波形データを変調させて再生する変調機能等を備えている。また、ＳＰＵは、マイクロフォン１６から供給された音声データをＣＰＵに供給する機能を備えている。マイクロフォン１６は、外部からの音声が入力されると、所定のサンプリング周波数と量子化ビット数によるＡ／Ｄ変換等を施して、ＳＰＵに音声データを供給する。

画像制御部は、ジオメトリトランスファエンジン（ＧＴＥ：Geometry Transfer Engine）と、ＧＰＵと、フレームバッファと、画像デコーダとを備えている。ＧＴＥは、例えば複数の演算を並列に実行する並列演算機構を備え、上記ＣＰＵからの演算要求に応じて座標変換、光源計算、行列あるいはベクトルなどの演算を高速に行う。そして、メイン制御部は、ＧＴＥによる演算結果に基づいて３角形や４角形などの基本的な単位図形（ポリゴン）の組合せとして３次元モデルを定義して３次元像を描画するための各ポリゴンに対応する描画命令をＧＰＵに送る。ＧＰＵは、メイン制御部からの描画命令に従って、フレームバッファに対して多角形（ポリゴン）等の描画を行う。フレームバッファは、ＧＰＵにより描画された画像を記憶する。このフレームバッファは、所謂デュアルポートＲＡＭからなり、ＧＰＵからの描画あるいは記憶部１７のメインメモリからの転送と、表示のための読み出しとを同時に行うことができる。また、このフレームバッファには、ビデオ出力として出力される表示領域の他に、ＧＰＵがポリゴン等の描画を行う際に参照するカラールックアップテーブル（ＣＬＵＴ：Color Lock Up Table）が記憶されるＣＬＵＴ領域と、描画時に座標変換されてＧＰＵによって描画されるポリゴン等の中に挿入（マッピング）される素材（テクスチャ）が記憶されるテクスチャ領域が設けられている。これらのＣＬＵＴ領域とテクスチャ領域は、表示領域の変更等に従って動的に変更される。画像デコーダは、メイン制御部からの制御により、記憶部１７のメインメモリに記憶され離散コサイン変換等の直交変換により圧縮されて符号化された静止画あるいは動画の画像データを復号してメインメモリに記憶させる。

記憶部１７のＲＯＭには、端末装置１の各部を制御するためのオペレーティングシステム等のプログラムが記憶されている。制御部１１のＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されているオペレーティングシステムを記憶部１７のメインメモリに読み出し、読み出したオペレーティングシステムを実行することにより、この端末装置１の全体を制御する。更に、ＲＯＭには、端末装置１の各部や端末装置１に接続される各種周辺機器を制御するための制御プログラムや、映像コンテンツを再生するための映像再生プログラムや、ゲームを行う機能をＣＰＵに実現させるためのゲームプログラムなどの各種プログラムが格納されている。

記憶部１７のメインメモリには、ＣＰＵがＲＯＭから読み出したプログラムや、各種プログラムの実行の際に用いられるデータ等の各種データが記憶される。

ＧＰＳユニット１８は、制御部１１の制御の下、人工衛星が発信する電波を受信し、これを用いて端末装置１の位置情報（緯度・経度・高度など）を求めて制御部１１へ出力する。

無線通信部ユニット１９は、制御部１１の制御の下、赤外線ポートを介して他の端末装置と無線通信を行う。

外部入力端子インターフェース２０は、ＵＳＢ端子とＵＳＢコントローラとを備え、ＵＳＢ端子を介して外部機器との間でＵＳＢ接続が行われる。

上記外部メモリ収容部に収容された外部メモリ２１は、図示しないパラレルＩ／Ｏインターフェース（ＰＩＯ）及びシリアルＩ／Ｏインターフェース（ＳＩＯ）とを介して制御部１１に接続される。

出力インターフェース１２は、液晶表示装置（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）２２とＬＣＤコントローラ２３とを備えている。ＬＣＤ２２は、ＬＣＤパネル２６（図３に示す）やドライバ回路などをモジュール化したものである。ＬＣＤコントローラ２３は、制御部１１のフレームバッファから出力された画像データを一時的に格納するＲＡＭを内蔵し、制御部（メイン制御部）１１からの制御により、ＲＡＭ内の画像データを所定のタイミングで読み出して、ＬＣＤ２２へ出力する。

入力インターフェース１３は、抵抗膜方式のタッチパネル２４とタッチパネルコントローラ２５とを備えている。

タッチパネル２４は、透明電極が成膜された複数の電極シートを、電極面を対向させて一定の間隔を空けて配置した構造を有し、ＬＣＤ２２（ＬＣＤパネル２６）の表示画面上に配置されている（図１０参照）。タッチパネル２４の表面（外面）２４ａは、ユーザの指やペン等からの押下操作を受けるパネル表示面３を構成し、パネル表示面３がユーザの指やペン等で押圧される（押下操作される）と、タッチパネル２４の電極シート同士が接触し、各電極シート上の抵抗値が変化する。タッチパネルコントローラ２５は、各電極シート上の抵抗変化を検出することにより、押圧された位置（操作入力位置）を座標値として検出し、その座標値を操作入力位置情報（操作信号）として制御部１１に出力する。すなわち、入力インターフェース１３は、パネル表示面３に対するユーザの指からの押下操作を検知するとともに、押下操作された位置を検出する入力検出手段として機能する。また、入力インターフーイス１３（タッチパネル２４）は、パネル表示面３上の複数の位置での押下操作を同時に検出可能な所謂マルチタッチパネル（マルチタッチスクリーン）であり、ユーザは、複数の指でパネル表示面３を押下することにより、複数の入力操作位置に対して同時に入力操作を行うことができる。

タッチパネル２４は、透明な薄板形状を有し、ＬＣＤ２２の表示画面上に密接して配置されている。このため、ＬＣＤ２２の表示画面上の画像は、タッチパネル２４を透過してパネル表示面３から容易に視認可能であり、ＬＣＤ２２とタッチパネル２４とは、表示手段を構成している。また、タッチパネル２４を介してパネル表示面３上に見えるＬＣＤ２２の画像の位置（見かけ上の位置）と、ＬＣＤ２２の表示画面上の画像の位置（実際の位置）とは、殆どずれることなく一致する。

なお、入力インターフェース１３は、上記抵抗膜方式のタッチパネル２４に限定されるものではなく、パネル表示面に対するユーザの指からの押下操作を検知するとともに、押下操作された位置を検出する機能を有するものであれば良い。例えば、抵抗膜方式に代えて、静電容量方式、画像認識方式、光学方式など、様々なタイプの入力インターフェースを用いることができる。静電容量方式では、タッチパネルの表面全体に低圧の電界を形成し、タッチパネルに指が接触した際の表面電荷の変化を検出することにより、操作入力位置を検出する。画像認識方式では、ＬＣＤの表示画面の近傍に配置された複数のイメージセンサによってＬＣＤの表示画面に接触する指などの画像を撮像し、撮像画像を解析することにより、操作入力位置を検出する。また、光学方式では、ＬＣＤの表示画面を囲む周壁のうち縦壁の一方と横壁の一方とに発光体を配置し、縦壁の他方と横壁の他方とに受光部を配置し、表示画面に接触する指によって遮られた光の縦横位置を検出することにより、操作入力位置を検出する。すなわち、画像認識方式や光学式では、タッチパネルを設ける必要がなく、ＬＣＤの画像表示面がユーザからの押下操作を受けるパネル表示面となる。

バックライト１４は、ＬＣＤ２２（ＬＣＤパネル２６）の裏面側に配置され、制御部１１の制御の下、ＬＣＤ２２の裏面側から表面側に向かって光を照射する。なお、バックライト１４は、ＬＣＤコントローラ２３からの制御に応じて光を照射してもよい。

＜端末装置のソフトウェア構成＞
図３を参照して、端末装置１のソフトウェア構成について説明する。図３は、端末装置１の主要部の概略的なソフトウェア構成の一例を示すブロック図である。

装置端末１のソフトウェア構成では、下位側からデバイスドライバ層、フレームワーク層、デバイス用ミドルウェア層、アプリケーション層が規定されている。

デバイスドライバ層は、制御部１１と、制御部１１に接続されているハードウェアとを動作させるためのソフトウェアである。例えば、オーディオ変換モジュールを動作させるためのデバイスドライバや、ＬＣＤを動作させるためのＬＣＤドライバや、バックライトドライバを動作させるためのドライバやなどが適宜含まれる。

フレームワーク層は、アプリケーションプログラムに対して汎用的な機能を提供するとともに、デバイスドライバによって動作される各種資源を管理するソフトウェアである。フレームワーク層は、例えば、後述するミドルウェア層又はアプリケーション層において実行されるいずれかのアプリケーションプログラムが発生した命令をデバイスドライバに伝える。また、フレームワーク層は、記憶部１７や外部メモリ２１とのデータの入出力や、タッチパネル２４からの操作入力やＬＣＤ２２への画面出力といった入出力機能の管理など、多くのアプリケーションソフトから共通して利用される基本的な機能を提供し、システム全体を管理する。

ミドルウェア層は、フレームワーク上で動作し、アプリケーションプログラムに対してフレームワークよりも高度で具体的な機能を提供するソフトウェアであるミドルウェアで構成されている。ここでは、ミドルウェアとして、スピーカ１５からの出力音声を合成する技術の基本的な機能を提供するための音声合成ミドルウェア、マイクロフォン１６から入力された音声を認識する技術の基本的な機能を提供するための音声認識ミドルウェア、タッチパネル２４から操作入力を検出する技術の基本的な機能を提供するためのマルチタッチ検出ミドルウェア、及びＬＣＤ２２へ映像を出力する技術の基本的な機能を提供するための映像出力ミドルウェアなどが用意されている。

最上位層のアプリケーション層では、各種のアプリケーションプログラムが実行される。端末装置１においては、例えば、コミュニケーションアプリケーション、ウェブブラウザ、ファイル交換アプリケーション、オーディオプレイヤ、楽曲検索アプリケーション、ミュージックストリーミング、録音ツール、フォトビューア（Photo Viewer）、テキストエディタ（Text Editor）、ゲームアプリケーションなどの個別のアプリケーションや、メニュー表示ツール、セッティングツールなどに加えて、これらのアプリケーションソフトウェアを管理するアプリケーションマネージャと、開発環境が用意されている。

＜端末装置の機能的構成＞
上記システム構成及びソフトウェア構成を備えた端末装置１の制御部１１が入力操作管理プログラムを実行することによって実現される操作入力管理処理に関する構成について説明する。なお、入力操作管理プログラムは、単独のアプリケーションとして記憶部１７に記憶されていてもよく、またゲームアプリケーションなどの個々のアプリケーションに含まれた状態で記憶部１７や外部メモリ２１に記憶されていてもよい。また、入力操作管理プログラムが単独のアプリケーションとして記憶されている場合、他のアプリケーションの管理の下に入力操作管理プログラムを実行してもよい。なお、以下において、特に説明しない限り、操作入力管理処理に伴って制御部１１が実行する処理をメイン処理と称する。

操作入力管理処理において、制御部１１は、予め記憶された複数の入力表示パターンの中から一つの入力表示パターンを特定し、特定した入力表示パターンに応じて、入力操作位置を示す複数の入力位置表示アイコン３０をパネル表示面３の所定位置に表示させる。複数の入力表示パターンとしては、例えば、ゲームの実行に適したゲームボタン表示パターン（図１に示す）や、両手での文字入力に適したキーボード表示パターン（図４に示す）や、音楽データの入力に適した鍵盤表示パターン（図５に示す）や、片手及び両手での文字入力に適した携帯電話型表示パターン（図６に示す）が設定されている。

パネル表示面３のうち入力位置表示アイコン３０が表示されていない領域は、メイン処理による出力画像が表示されるメイン表示領域（例えば、ゲームアプリケーションの場合、ゲーム画面の表示領域）３７となる。入力表示パターンによってメイン表示領域３７の大きさや上下方向が相違するため、制御部１１は、特定した入力表示パターンに応じてメイン表示領域３７に表示する画像の方向や大きさを適宜変更する。

ゲームボタン表示パターンでは、図１に示すように、端末装置１を横長に配置した状態でのパネル表示面３の左側領域に、上方向キーアイコン３１Ｕ、下方向キーアイコン３１Ｄ、左方向キーアイコン３１Ｌ、及び右方向キーアイコン３１Ｒが、パネル表示面３の右側領域に、〇ボタンアイコン３２Ａ、△ボタンアイコン３２Ｂ、□ボタンアイコン３２Ｃ、×ボタンアイコン３２Ｄが、入力位置表示アイコン３０として表示される。各ボタンアイコン３１Ｕ，３１Ｄ，３１Ｌ，３１Ｒ，３２Ａ，３２Ｂ，３２Ｃ，３２Ｄには、そのボタンを特定する印（例えば、上方向キーアイコン３１Ｕでは上矢印、〇ボタンアイコン３２Ａでは○印）が合わせて表示される。

キーボード表示パターンでは、図４に示すように、端末装置１を横長に配置した状態でのパネル表示面３の下側領域に、ＱＷＥＲＴＹ配列に従って配置された複数のキーアイコン３３が入力位置表示アイコン３０として表示される。各キーアイコン３３には、割り当てられた文字等が含まれる。

鍵盤表示パターンでは、図５に示すように、端末装置１を横長に配置した状態でのパネル表示面３の中央領域に、ピアノの鍵盤を模倣したキーアイコン３４が入力位置表示アイコン３０として表示される。

携帯電話型表示パターンでは、図６に示すように、端末装置１を縦長に配置した状態でのパネル表示面３の下側領域に、携帯電話機のキー配列に従って配置された複数のキーアイコン３５が入力位置表示アイコン３０として表示される。各キーアイコン３５には、割り当てられた文字等が含まれる。

なお、キーボード表示パターンや携帯電話型表示パターンの場合、複数種類の言語に対応する文字とその配列を言語別文字配列として予め記憶させておき、入力位置表示アイコン３０に含める文字を、所定の言語別文字配列に従って決定してもよい。例えば、端末装置１の位置と言語との対応関係を予め設定しておき、この対応関係に基づいて、ＧＰＳユニット１８が取得した位置情報に対応する言語別文字配列を表示してもよい。また、ユーザが予め所望の言語を予め選択しておき、選択された言語に対応する言語別文字配列を表示してもよい。

制御部１１は、操作入力管理処理の開始直後に予め設定された入力表示パターンを特定し、その後のユーザからの操作入力に応じて１つの入力表示パターンを特定してもよく、実行するメイン処理（例えば、ゲームアプリケーション）に応じて所定の１つの入力表示パターンを特定してもよい。

また、制御部１１は、ユーザが選択可能な入力表示パターンを、実行するメイン処理に応じて制限する。例えば、実行するメイン処理が音楽データの入力を必要とせず、且つメイン表示領域３７として広い領域が必要なゲームアプリケーションの場合、鍵盤表示パターンの選択を禁止する。

制御部１１は、ある入力表示パターンを表示した状態で、入力インターフェース１３から操作入力位置情報を受信すると、その操作入力位置情報が示す座標位置が入力位置表示アイコン３０の表示領域に対応した位置（操作入力位置）であるか否かを判定し、対応している場合には、ユーザから所定の入力操作が行われたと判断し、その入力位置表示アイコン３０に対して予め対応付けられた制御信号を、メイン処理に対して供給する。すなわち、制御部１１は、パネル表示面３に対する操作入力位置を複数設定し、入力インターフェース１３が操作入力位置での押下操作を検出したとき、その操作入力位置に対応して予め設定された処理を実行する処理実行手段として機能する。なお、上記操作入力位置の範囲は、入力位置表示アイコン３０の表示領域の全域であってもよく、その一部であってもよい。

また、制御部１１は、入力インターフェース１３から操作入力位置情報を受信すると、後述するパネル判定処理を実行する。

＜入力操作補助パネルの構成＞
図１に示すように、入力操作補助パネル２は、カバー部４０と周壁４１と複数の突部４２とを備え、これらは硬質な樹脂材によって一体的に形成されている。また、入力操作補助パネル２のうち少なくともカバー部４０は、光透過性が高くほぼ透明である。

カバー部４０は、上記パネル表示面３よりも僅かに大きい寸法形状を有する薄肉な平板状である。周壁４１は、カバー部４０の裏面４０ｂの周縁全域からカバー部４０に対してほぼ垂直に延びている。周壁４１の各角部の間の直線部分には、溝４３がそれぞれ２箇所ずつ形成され、各直線部分の溝４３の間の領域は、弾性変形し易い係止片４４を構成する。すなわち、周壁４１は、カバー部４０の４辺にそれぞれ対応した４箇所の係止片４４を有している。各係止片４４の先端には、内側に向かって突出する係止突起４４ａが一体形成されている。図７に示すように、カバー部４０の裏面４０ｂをパネル表示面３に対向させた状態で入力操作補助パネル２を端末装置１に近づけていくと、各係止突起４４ａが端末装置１の側面に当接して各径止片４４が外側へ撓み、各係止突起４４ａが端末装置１の側面上を摺動し、カバー部４０の裏面４０ｂがパネル表示面３に近接又は接触したときに、各係止突起４４ａが各係合溝４に係合する。係止突起４４ａと係合溝４との係合により、カバー部４０は、パネル表示面３を覆う使用位置で装置本体１に保持され、これにより、入力操作補助パネル２は、図９に示すように端末装置１に装着される。すなわち、入力操作補助パネル２の周壁４１は、カバー部４０が使用位置に向かうように入力操作補助パネル２が端末装置１に対して移動するとき、カバー部４０を使用位置に案内する案内手段として機能する。また、カバー部４０がほぼ透明であるため、ユーザはカバー部４０の表面４０ａ側からパネル表示面３の画像を容易に視認することができる。

各突部４２は、図１０に示すように、カバー部４０の表面４０ａ及び裏面４０ｂから膨出している。突部４２の数、配置、大きさ及び形状は、パネル表示面３に表示される入力表示パターンによって相違し、カバー部４０が使用位置に保持された状態でパネル表示面３に表示される入力位置表示アイコン３０（操作入力位置）と対向するように設定されている。

例えば、ゲームボタン表示パターンのときに使用されるゲーム用の入力操作補助パネル２Ａには、図１に示すように、各方向キーアイコン３１Ｕ，３１Ｄ，３１Ｌ，３１Ｒにそれぞれ対応する方向キー用突部４５Ｕ，４５Ｄ，４５Ｌ，４５Ｒと、にそれぞれ対応するボタン用突部４６Ａ，４６Ｂ，４６Ｃ，４６Ｄとが、突部４２として設けられている。

キーボード表示パターン（図４参照）のときに使用されるキーボード用の入力操作補助パネル２Ｂには、図１１に示すように、各キーアイコン３３にそれぞれ対応する複数のキー用突部４７が突部４２として設けられている。

鍵盤表示パターン（図５参照）のときに使用される鍵盤用の入力操作補助パネル２Ｃには、図１２に示すように、各キーアイコン３４にそれぞれ対応する複数のキー用突部４８が突部４２として設けられている。なお、鍵盤表示パターンの場合、キーアイコン３４同士が隣接しているため、キー用突部４８同士を離間させるために、キー用突部４８はキーアイコン３４の表示領域よりも小さく設定されている。

携帯電話型表示パターン（図６参照）のときに使用される携帯電話型用の入力操作補助パネル２Ｄには、図１３に示すように、各キーアイコン３５にそれぞれ対応する複数のキー用突部４９が突部４２として設けられている。

なお、各突部４２は、カバー部４０と同様にほぼ透明であるため、ユーザはカバー部４０の表面４０ａ側から突部４２を介してパネル表示面３の入力位置表示アイコン３０を視認することができる。また、入力インターフェース１３が静電容量方式のタッチパネルの場合、各突部４２は導電性材料で形成される。

入力操作補助パネル２Ａ〜２Ｄのカバー部４０の裏面４０ｂには、それぞれタイプ判定用突起５０が一体的に突設されている。タイプ判定用突起５０は、３つの突起５０ａ，５０ｂ，５０ｃの少なくとも１つからなり、３つの突起５０ａ，５０ｂ，５０ｃの各組み合わせが入力操作補助パネル２の各タイプにそれぞれ対応するように設定されている。すなわち、同じタイプの入力操作補助パネル２に対しては同じ組み合わせのタイプ判定用突起５０が設定される。例えば、ゲーム用の入力操作補助パネル２Ａには、図１に示すように、２つの突起５０ａ，５０ｃが設けられ、キーボード用の入力操作補助パネル２Ｂには、図１１に示すように、全ての突起５０ａ〜５０ｃが設けられ、鍵盤用の入力操作補助パネル２Ｃには、図１２に示すように、１つの突起５０ｂが設けられ、携帯電話型用の入力操作補助パネル２Ｄには、図１３に示すように、２つの突起５０ａ，５０ｂが設けられている。また、各突起５０ａ，５０ｂ，５０ｃは、何れの入力操作補助パネル２においてもカバー部４０の同じ位置にそれぞれ配置される。

＜パネル判定処理に関する機能的構成＞
制御部１１は、操作入力管理処理の開始時又は実行時に入力インターフェース１３から操作入力位置情報を受信すると、以下のパネル判定処理を実行する。

パネル判定処理では、受信した操作入力位置情報が示す座標位置がパネル表示面３のタイプ認識領域３６ａ，３６ｂ，３６ｃに含まれるか否かを判定する。タイプ認識領域３６ａ，３６ｂ，３６ｃとは、カバー部４０が使用位置に保持された状態で、上記タイプ判定用突起５０（突起５０ａ，５０ｂ，５０ｃ）が対向するパネル表示面３の領域である。

受信した操作入力位置情報が示す座標位置がパネル表示面３のタイプ認識領域３６ａ，３６ｂ，３６ｃに含まれる場合、制御部１１は、何れのタイプ認識領域３６ａ，３６ｂ，３６ｃに含まれる操作入力位置情報であるかに応じて、装着された入力操作補助パネル２のタイプを判別する。例えば、タイプ認識領域３６ａ，３６ｃに含まれる操作入力情報を受信し、且つタイプ認識領域３６ｂに含まれる操作入力情報を受信していない場合には、ゲーム用の入力操作補助パネル２Ａであると判定し、タイプ認識領域３６ａ〜３６ｃに含まれる操作入力情報を全て受信している場合には、キーボード用の入力操作補助パネル２Ｂであると判定し、タイプ認識領域３６ｂに含まれる操作入力情報を受信し、且つタイプ認識領域３６ａ，３６ｃに含まれる操作入力情報を受信していない場合には、鍵盤用の入力操作補助パネル２Ｃであると判定し、タイプ認識領域３６ａ，３６ｂに含まれる操作入力情報を受信し、且つタイプ認識領域３６ｃに含まれる操作入力情報を受信していない場合には、携帯電話型用の入力操作補助パネル２Ｄであると判定する。

一方、受信した操作入力位置情報が示す座標位置がパネル表示面３のタイプ認識領域３６ａ，３６ｂ，３６ｃの何れにも含まれない場合、制御部１１は、端末装置１に入力操作補助パネル２が装着されていないと判定する。また、受信した操作入力位置情報が示す座標位置がパネル表示面３のタイプ認識領域３６ａ，３６ｂ，３６ｃの少なくとも１つに含まれているが、上記組み合わせに何れにも該当しない場合、制御部１１は、装着された入力操作補助パネル２が端末装置１に対応していない不適正な入力操作補助パネル２であると判定する。

このように、タイプ判定用突起５０は、複数の突部４２の配置の態様によって分類される入力操作補助パネル２のタイプを示すタイプ識別手段として機能する。また、制御部１１は、その端末装置１にとって適正な入力操作補助パネル２のカバー部４０が使用位置に保持されているか否かを判定するカバー保持判定手段、及びタイプ判定用突起５０を検知して入力操作補助パネル２のタイプを認識するタイプ認識手段として機能する。

制御部１１は、装着された入力操作補助パネル２のタイプを認識すると、その入力操作補助パネル２のタイプがメイン処理に適応しているか否か（ユーザが選択可能な入力表示パターンに対応する入力操作補助パネル２であるか否か）を判定する。

入力操作補助パネル２のタイプがメイン処理に適応していない不適合状態であると判定すると、制御部１１は、不適合状態であることをユーザに報知する。ユーザへの報知は、例えばパネル表示面３に「入力操作補助パネル２が不適合です。」などの文章を表示したり、パネル表示面３の所定部分を点滅発光させたり、スピーカ１５から警告音を出力したり、バイブレーション機能を有する端末装置１であれば端末装置１を振動するなど、様々な方法を用いることができる。

一方、入力操作補助パネル２のタイプがメイン処理に適応していると判定すると、制御部１１は、その入力操作補助パネル２のタイプに対応する入力表示パターンを特定し、装着された入力操作補助パネル２に対応した入力位置表示アイコン３０をパネル表示面３に表示する。換言すると、制御部１１は、認識した入力操作補助パネル２のタイプに基づき、その入力操作補助パネル２の突部４２と対向する位置に操作入力位置を設定し、その操作入力位置に入力位置表示アイコン３０を表示する。

また、入力位置表示アイコン３０の表示に際し、制御部１１は、入力位置表示アイコン３０の形状を、突部４２を透過する際の光の屈折方向と逆方向に補正する。例えば、突部４２が入力位置表示アイコン３０を拡大表示させる特性を有している場合には、入力操作補助パネル２よりも縮小した入力位置表示アイコン３０を表示する。

このように、制御部１１は、装着された入力操作補助パネル２のタイプがメイン処理に適応しているか否かを判定するカバー適否判定手段として機能する。また、パネル表示面３やスピーカ１５は、入力操作補助パネル２のタイプがメイン処理に適応していない不適合状態であると判定されたとき、不適合状態をユーザに報知する報知手段として機能し得る。

なお、本実施形態では、入力インターフェース１３が圧力を検知する抵抗膜方式のタッチパネル２４であるため、タイプ判定用突起５０とタッチパネル２４とによって入力操作補助パネル２のタイプを判別しているが、他の方式を用いる場合には、異なる方法によって入力操作補助パネル２のタイプを判別すればよい。例えば、静電容量方式の場合には、タイプ判定用突起５０に代えてエレクレットなどの帯電物を設ければよい。また、画像認識方式や光学方式の場合には、タイプ判定用突起５０に代えて光を遮断する障害物を設ければよい。さらに、ＩＣチップとこれを識別する電磁誘導式センサとを入力操作補助パネル２と装置本体１とにそれぞれ設けたり、外形が異なる判別対象物とこれを撮像する画像センサとを入力操作補助パネル２と装置本体１とにそれぞれ設けることにより、何れの方式においても、入力操作補助パネル２のタイプが判別可能となる。

（２）作用
次に、本願実施形態の作用について説明する。

入力操作補助パネル２を使用しないユーザは、パネル表示面３に表示された入力位置表示アイコン３０を指で押下することによって、端末装置１に対する操作入力を行うことができる。

一方、入力操作補助パネル２を使用するユーザは、端末装置１に装着された入力操作補助パネル２の突部４２を指で押下することによって、端末装置１に対する操作入力を行うことができる。例えば、ゲーム用の入力操作補助パネル２Ａを使用する場合、図１４に示すように、入力操作補助パネル２Ａが装着された端末装置１を左右の手で把持し、左右の親指を任意の突部４２の上に置き、必要に応じて親指を適宜移動させながら所望の突部４２を押下する。このとき、カバー部４０の表面４０ａ側に突出する各突部４２の位置（操作入力位置）を指の皮膚の感触によって常に認識しながら操作入力することができる。従って、入力操作補助パネル２を使用せずにパネル表示面３を指で直接押下する場合に比べて、迅速且つ正確な入力操作を容易に行うことができる。

パネル表示面３に異なる入力表示パターンが表示された場合（入力操作位置が異なる場合）には、その入力表示パターンに対応した入力操作補助パネル２を適宜用いることによって、迅速且つ正確な入力操作を容易に行うことができる。

端末装置１を使用していないときには、入力操作補助パネル２を装着することにより、端末装置１のパネル表示面３を保護することができる。

入力操作補助パネル２の周壁４１は、カバー部４０が使用位置に向かうように入力操作補助パネル２が端末装置１に対して移動するとき、カバー部４０を使用位置に案内するので、簡単且つ確実に、カバー部４０を使用位置に設定することができる。また、係止突起４４ａと係合溝４との係合により、硬質なカバー部４０が使用位置で装置本体１に保持されるので、操作入力中にカバー部４０が端末装置１に対して移動し難く、良好な入力操作性を確実に維持させることができる。

各突部４２がカバー部４０の裏面４０ｂ側にも突出しているので、パネル表示面３に対する押下範囲が適正な操作入力位置に制限される。従って、パネル表示面３を指で直接押下する場合に比べて、より正確な操作入力を行うことができる。

装着した入力操作補助パネル２のタイプがメイン処理に適応していない場合には、パネル表示面３への表示などによって不適合状態であることが端末装置１から報知される。従って、不適合な入力操作補助パネル２を装着したユーザは、端末装置１への入力操作を適正に行うことができないことが、端末装置１の故障等ではなく、装着した入力操作補助パネル２のタイプの不適合に起因していることを容易に認識することができ、不適合な入力操作パネル２を取り外して適正な入力操作を行うことができる。

さらに、メイン処理に適応したタイプの入力操作補助パネル２を装着した場合には、その入力操作補助パネル２に対応した入力表示パターンで入力位置表示アイコン３０が表示される（入力操作位置が設定される）。従って、ユーザは、入力操作補助パネル２の装着時に、その入力操作補助パネル２のタイプに合った入力表示パターンを選択するための入力操作を行う必要がなく、簡単に所望のタイプの入力操作補助パネル２を使用することができる。

[変形例１]
入力インターフェース１３は、パネル表示面３のタイプ認識領域３６ａ，３６ｂ，３６ｃでの押下操作を検知したとき、その押下圧力を検出し、検出した押下圧力が所定圧以上の場合に限りその入力を有効として、操作入力位置情報を制御部１１に出力してもよい。

これにより、例えば、入力操作補助パネル２が装着されていない状態で、ユーザの指等がタイプ認識領域３６ａ，３６ｂ，３６ｃに誤って軽く接触しても、タイプ認識領域３６ａ，３６ｂ，３６ｃでの押下操作を示す操作入力位置情報が制御部１１に出力されてしまうことがない。従って、パネル判定処理において、未装着の入力操作補助パネル２が装着されていると誤って判定されてしまうことがなく、未装着の入力操作補助パネル２のタイプに基づいて、入力操作補助パネル２のタイプがメイン処理に適応していない不適合状態であるとの報知や、入力位置表示アイコン３０の表示位置の変更などが実行されることを確実に防止することができる。

また、入力インターフェース１３は、パネル表示面３のタイプ認識領域３６ａ，３６ｂ，３６ｃでの押下操作を検知したとき、所定時間以上継続して押下操作を検知した場合に限り、操作入力位置情報を出力してもよい。

この場合、例えば、入力操作補助パネル２が装着されていない状態で、ユーザの指等がタイプ認識領域３６ａ，３６ｂ，３６ｃに誤って短時間接触しても、タイプ認識領域３６ａ，３６ｂ，３６ｃでの押下操作を示す操作入力位置情報が制御部１１に出力されてしまうことがない。

さらに、入力インターフェース１３は、所定圧以上の押下圧力を所定時間以上継続して検出した場合に限り、操作入力位置情報を出力してもよい。

[変形例２]
また、上記変形例１における誤判定を防止するための機能は、入力インターフェース１３ではなく制御部１１が有していてもよい。例えば、押下圧力が所定圧以上のときにその入力を有効とする場合には、入力インターフェース１３は、パネル表示面３のタイプ認識領域３６ａ，３６ｂ，３６ｃでの押下圧力を検出し、検出した押下圧力を操作入力位置情報に含めて制御部１１に出力し、制御部１１は、受信した操作入力位置情報が示す座標位置がパネル表示面３のタイプ認識領域３６ａ，３６ｂ，３６ｃに含まれ、且つ受信した操作入力位置情報が示す押下圧力が所定圧以上である場合に、装着された入力操作補助パネル２のタイプを判別する。また、押下操作が所定時間以上継続したときにその入力を有効とする場合には、入力インターフェース１３は、パネル表示面３のタイプ認識領域３６ａ，３６ｂ，３６ｃでの押下圧力を検出して操作入力位置情報を制御部１１に出力し、制御部１１は、受信した操作入力位置情報が示す座標位置がパネル表示面３のタイプ認識領域３６ａ，３６ｂ，３６ｃに含まれ、且つその操作入力位置情報を所定時間以上継続して受信している場合に、装着された入力操作補助パネル２のタイプを判別する。さらに、所定圧以上の押下操作が所定時間以上継続したときにその入力を有効とする場合には、入力インターフェース１３は、パネル表示面３のタイプ認識領域３６ａ，３６ｂ，３６ｃでの押下圧力を検出し、検出した押下圧力を操作入力位置情報に含めて制御部１１に出力し、制御部１１は、受信した操作入力位置情報が示す座標位置がパネル表示面３のタイプ認識領域３６ａ，３６ｂ，３６ｃに含まれ、且つ押下圧力が所定圧以上であることを示す操作入力位置情報を所定時間以上継続して受信している場合に、装着された入力操作補助パネル２のタイプを判別する。

[実施形態２]
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。なお、以下の各実施形態において、上記第１の実施形態と共通する部分については、その説明を省略する。

上記第１の実施形態では、制御部１１は、入力操作補助パネル２のタイプがメイン処理に適応しているか否かを判定し、適応していない不適合状態である判定した場合、不適合状態であることをユーザに報知する。すなわち、実行されるメイン処理を優先し、不適合なタイプの入力操作補助パネル２の使用の中止をユーザに対して要求する。

これに対し、本実施形態では、制御部１１は、入力操作補助パネル２のタイプを判別し、装着された入力操作補助パネル２に適応するメイン処理を実行する。すなわち、装着されている入力操作補助パネル２のタイプを優先し、入力操作補助パネル２のタイプに合わせて実行するメイン処理を決定する。入力操作補助パネル２のタイプに適応するメイン処理として複数の処理が選択可能な場合には、使用頻度が高いメイン処理を優先的に実行したり、直近で実行したメイン処理を実行したり、ユーザが予め優先させるメイン処理を設定するなど、優先して実行するメイン処理が予め設定されていればよい。

上記構成によれば、例えば、端末装置１において、ゲーム用の入力操作補助パネル２Ａに対して優先して実行されるメイン処理として所定のゲームアプリケーションが設定され、またキーボード用の入力操作補助パネル２Ｂに対して優先して実行されるメイン処理として所定の文字入力用アプリケーションが設定されている場合、ユーザは、入力操作補助パネル２を取り替えるだけで、所望のアプリケーションを切り替えて使用することができる。また、ゲーム用の入力操作補助パネル２Ａに対して優先して実行されるメイン処理としてゲーム選択画面を表示してユーザから指定されたゲームアプリケーションに移行するゲーム選択用のアプリケーションが設定されている場合、ユーザは、ゲーム用の入力操作補助パネル２Ａを装着するだけで、所望のゲームアプリケーションを選択して実行することができる。

[実施形態３]
次に、本発明の第３の実施形態について、図１５に基づいて説明する。

本実施形態では、入力操作補助パネル２の各突部４２に、対応する入力位置表示アイコン３０の印や文字等が識別表示５１として印刷等によって予め表示されている。

制御部１１は、その端末装置１にとって適正な入力操作補助パネル２のカバー部４０が使用位置に保持されていると判定したとき、パネル表示面３に入力位置表示アイコン３０を表示しない。

上記構成によれば、ユーザは、識別表示５１によって各突部４２を容易に見分けることができる。また、入力操作補助パネル２の使用時において、入力位置表示アイコン３０の表示制御を省略することができる。

[実施形態４]
次に、本発明の第４の実施形態について、図１６に基づいて説明する。

本実施形態では、入力操作補助パネル２の各突部４２を、カバー部４０の表面４０ａ側に膨出する板状湾曲部５２と、裏面４０ｂ側に固着された充填部５３とによって構成している。板状湾曲部５２は、カバー部４０から連続して一体的に湾曲している。充填部５３は、カバー部４０よりも軟質な素材によって形成されている。

上記構成によれば、突部４２を指で押下操作したユーザは、突部充填部５３の柔軟性によってクリック感を得ることができ、操作性が向上する。

[実施形態５]
次に、本発明の第５の実施形態について、図１７及び図１８に基づいて説明する。

本実施形態は、入力操作補助パネル６０の装着方法が上記第１の実施形態と相違する。本実施形態の入力操作補助パネル６０は、全体として略薄板状に形成され、そのほぼ全域がカバー部４０を構成する。装置本体１には、ガイド溝６１，６２，６３をそれぞれ区画形成する３箇所の略Ｌ状のガイド壁部６４，６５，６６が、矩形状のパネル表示面３の外周縁のうち１辺（短辺）を除く３辺（２つの長辺と１つの短辺）からそれぞれ突設されている。

入力操作補助パネル６０を端末装置１に装着する場合、ガイド溝６１，６２の開口端から入力操作補助パネル６０の一方の短辺側の２箇所の角部７１，７２を挿入し、入力操作補助パネル６０をパネル表示面３に沿って移動させる。このとき、端縁６７，６８がガイド溝６１，６２内を摺動することにより、入力操作補助パネル６０の移動方向が規制され、角部７１，７２間の端縁６９がガイド溝６３に収容された状態で、入力操作補助パネル６０（カバー部４０）が使用位置に装着される。すなわち、ガイド溝６１，６２は、カバー部４０が使用位置に向かうように入力操作補助パネル６０が端末装置１に対して移動するとき、カバー部４０を使用位置に案内する案内手段として機能する。なお、特に図示していないが、端末装置１及び入力操作補助パネル６０の一方及び他方には、入力操作補助パネル６０が使用位置に達したときに係合して入力操作補助パネル６０の移動を阻止する係止突起及び係合凹部が設けられている。

上記構成によれば、入力操作補助パネル６０の小型化を図ることができる。

[実施形態６]
次に、本発明の第６の実施形態について、図１９〜図２１に基づいて説明する。

上記第１及び第５の実施形態では、端末装置１から分離した入力操作補助パネル２，６０を端末装置１に装着する。これに対し、本実施形態では、タイプの異なる第１及び第２の入力操作補助パネル８０，８１が第１及び第２のリンク８２，８３を介して端末装置１に連結されている。
第１及び第２の入力操作補助パネル８０，８１は、それぞれ全体として略薄板状に形成され、そのほぼ全域がそれぞれのカバー部４０を構成する。第１のリンク８２の一端８２ａは、端末装置１の側壁に回転自在に連結され、他端８２ｂは、第１の入力操作補助パネル８０の端縁に回転自在に連結されている。同様に、第２のリンク８３の一端８３ａは、端末装置１の他の側壁に回転自在に連結され、他端８３ｂは、第２の入力操作補助パネル８１の端縁に回転自在に連結されている。第１のリンク８２によって、第１の入力操作補助パネル８０（カバー部４０）は、端末装置１の裏面に対向する収容位置（図１９及び図２１に示す）とパネル表示面３と対向する使用位置（図２０に示す）との間で移動自在となる。同様に、第２のリンク８３によって、第２の入力操作補助パネル８１（カバー部４０）は、端末装置１の裏面に対向する収容位置（図１９及び図２０に示す）とパネル表示面３と対向する使用位置（図２１に示す）との間で移動自在となる。すなわち、第１及び第２のリンク８２，８３は、カバー部４０が使用位置に向かうように入力操作補助パネル８０，８１が端末装置１に対して移動するとき、カバー部４０を使用位置に案内する案内手段として機能する。

ユーザは、第１及び第２の入力操作補助パネル８０，８１を、上記収容位置から上記使用位置に移動することによってそれぞれ使用することができる。なお、特に図示していないが、端末装置１及び入力操作補助パネル８０，８１の一方及び他方には、使用位置及び収容位置において、係合して入力操作補助パネル８０，８１の移動を阻止する係止突起及び係合凹部がそれぞれ設けられている。

上記構成によれば、第１及び第２の入力操作補助パネル８０，８１と端末装置１とが連結されているため、両者をユニット化された装置として取り扱うことができ、携行時などに好適である。

なお、リンク８２，８３の一端８２ａ，８３ａ又は他端８２ｂ，８３ｂを、端末装置１又は入力操作補助パネル８０，８１に対して着脱自在に構成することにより、入力操作補助パネル８０，８１を他のタイプの入力操作補助パネルと容易に交換可能となる。

また、上述の各実施形態では、携帯型の端末装置１を例に説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、タッチパネルを有する種々の装置に広く適用可能である。

すなわち、上述の各実施形態の説明は本発明の一例であり、本発明は上述の各実施形態に限定されることはなく、本発明に係る技術的思想を逸脱しない範囲であれば、上述の実施の形態以外であっても種々の変更が可能であることは勿論である。

本発明は、タッチパネルを有する入力装置に適用可能である。

本発明の第１の実施形態に係る端末装置とゲーム用の入力操作補助パネルとを分離した状態を示す斜視図である。 端末装置の主要部の概略的なシステム構成の一例を示すブロック図である。 端末装置の主要部の概略的なソフトウェア構成の一例を示すブロック図である。 キーボード表示パターンが表示された端末装置の平面図である。 鍵盤表示パターンが表示された端末装置の平面図である。 携帯電話型表示パターンが表示された端末装置の平面図である。 端末装置と入力操作補助パネルとを分離した状態を示す断面図である。 端末装置に入力操作補助パネルを装着した状態を示す断面図である。 端末装置に入力操作補助パネルを装着した状態を示す斜視図である。 パネル表示面上の使用位置にカバー部を設定した状態を示す断面図である。 キーボード用の入力操作補助パネルの平面図である。 鍵盤用の入力操作補助パネルの平面図である。 携帯電話型用の入力操作補助パネルの平面図である。 ゲーム用の入力操作補助パネルの使用状態を示す斜視図である。 第３の実施形態を示す斜視図である。 第４の実施形態を示す断面図である。 第５の実施形態に係るゲーム用の入力操作補助パネルを端末装置に装着した状態を示す斜視図である。 図１７の入力操作補助パネルを端末装置から分離した状態を示す斜視図である。 第６の実施形態に係る第１及び第２の入力操作補助パネルの非使用状態（収容状態）を示す側面図である。 図１９の第１の入力操作補助パネルの使用状態を示す側面図である。 図２９の第２の入力操作補助パネルの使用状態を示す側面図である。

符号の説明

１・・・端末装置、２，２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ，６０，８０，８１・・・入力操作補助パネル、３・・・パネル表示面、１１・・・制御部、１２・・・出力インターフェース、１３・・・入力インターフェース、２２・・・ＬＥＤ、２４・・・タッチパネル、
３１Ｕ，３１Ｄ，３１Ｌ，３１Ｒ・・・方向キーアイコン、３２Ａ，３２Ｂ，３２Ｃ，３２Ｄ・・・ボタンアイコン、３３，３４，３５・・・キーアイコン、突部４２
にそれぞれ対応する方向キー用突部４５Ｕ，４５Ｄ，４５Ｌ，４５Ｒ

Claims (11)

1. パネル表示面を有する表示手段と、
   前記パネル表示面に対する押下操作を検知するとともに、押下操作された位置を検出する入力検出手段と、
   前記パネル表示面に対する操作入力位置を複数設定し、前記入力検出手段が前記操作入力位置での押下操作を検出したとき、該操作入力位置に対応して予め設定された処理を実行する処理実行手段と、を有する装置本体と、
   前記パネル表示面を覆う使用位置で前記装置本体に保持される硬質な薄板状のカバー部と、
   前記カバー部に一体的に設けられ、該カバー部が前記使用位置に保持された状態で前記複数の操作入力位置とそれぞれ対向し、且つ前記カバー部の表面から前記パネル表示面の反対側に向かって突出する複数の突部と、を有する入力操作補助パネルと、
   を備えたことを特徴とする入力装置。
2. 請求項１に記載の入力装置であって、
   前記カバー部が前記使用位置に向かうように前記入力操作補助パネルが前記装置本体に対して移動するとき、前記カバー部を前記使用位置に案内する案内手段を備えた
   ことを特徴とする入力装置。
3. 請求項１に記載の入力装置であって、
   前記入力操作補助パネルは、前記複数の突部の配置の態様によって分類される前記入力操作補助パネルのタイプを示すタイプ識別手段を有し、
   前記装置本体は、前記カバー部が前記使用位置に保持された状態で前記タイプ識別手段を検知して前記入力操作補助パネルのタイプを認識するタイプ認識手段を有する
   ことを特徴とする入力装置。
4. 請求項３に記載の入力装置であって、
   前記処理実行手段は、前記タイプ認識手段が認識した前記入力操作補助パネルのタイプに基づき、当該入力操作補助パネルの突部と対向する位置に前記操作入力位置を設定する
   ことを特徴とする入力装置。
5. 請求項４に記載の入力装置であって、
   前記突部は、光透過性を有し、
   前記装置本体は、前記操作入力位置を示す所定のアイコンを前記表示手段に表示する表示制御手段を有し、
   前記表示制御手段は、前記タイプ認識手段が前記入力操作補助パネルのタイプを認識したとき、前記所定のアイコンの形状を、前記突部を透過する際の光の屈折方向と逆方向に補正して表示する
   ことを特徴とする入力装置。
6. 請求項３に記載の入力装置であって、
   前記装置本体は、
   前記タイプ認識手段が認識した前記入力操作補助パネルのタイプが前記処理実行手段により実行される処理に適応しているか否かを判定するカバー適否判定手段と、
   前記入力操作補助パネルのタイプが前記処理に適応していない不適合状態であると前記カバー適否判定手段が判定したとき、該不適合状態をユーザに報知する報知手段と、を有する
   ことを特徴とする入力装置。
7. 請求項３に記載の入力装置であって、
   前記処理実行手段は、前記タイプ認識手段が認識した前記入力操作補助パネルのタイプに合わせて前記操作入力位置を設定するとともに、該前記入力操作補助パネルのタイプに適応する処理を実行する
   ことを特徴とする入力装置。
8. 請求項１に記載の入力装置であって、
   前記装置本体は、
   前記操作入力位置を示す所定のアイコンを前記表示手段に表示する表示制御手段と、
   前記カバー部が前記使用位置に保持されているか否かを判定するカバー保持判定手段と、を有し、
   前記突部には、所定の識別表示が予め表示され、
   前記表示制御手段は、前記カバー部が前記使用位置に保持されていると前記カバー保持判定手段が判定したとき、前記所定のアイコンを表示しない
   ことを特徴とする入力装置。
9. 請求項１に記載の入力装置であって、
   前記突部は、前記カバー部よりも軟質な材料で形成されている
   ことを特徴とする入力装置。
10. パネル表示面に対する操作入力位置を複数設定し、前記操作入力位置での押下操作を検出したとき、該操作入力位置に対応して予め設定された処理を実行する装置本体に装着される入力操作補助パネルであって、
    前記パネル表示面を覆う使用位置で前記装置本体に対して保持される硬質な薄板状のカバー部と、
    前記カバー部に一体的に設けられ、該カバー部が前記使用位置に保持された状態で前記複数の操作入力位置とそれぞれ対向し、且つ前記カバー部の表面から前記パネル表示面の反対側に向かって突出する複数の突部と、
    前記カバー部が前記使用位置に向かうように前記入力操作補助パネルが前記装置本体に対して移動するとき、前記カバー部を前記使用位置に案内する案内手段と、
    を備えたことを特徴とする入力操作補助パネル。
11. 請求項１０に記載の入力操作補助パネルであって、
    前記複数の突部の配置によって分類される前記入力操作補助パネルのタイプを示すタイプ識別手段を有し、
    前記タイプ識別手段は、前記カバー部が前記使用位置に保持された状態で前記装置本体に検知され、これにより前記入力操作補助パネルのタイプが前記装置本体に認識される
    ことを特徴とする入力操作補助パネル。

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