JP2002149320A - 入力装置、通信用端末、携帯型通信用端末、音声フィードバックシステム、音声フィードバックサーバ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 特に視覚障害者が文字を入力するに際し、
操作性に優れた入力装置等を提供すること、視覚障害者
に対し、様々なサービスを提供することのできるシステ
ム等を提供することを目的とする。 【解決手段】 端末１０Ａは、点字に対応するよう割り
当てられた数字キー１１Ｎにより、ユーザが点字を構成
するドットを入力すれば、文字を点字で入力することが
できるようになっている。このとき、入力された文字
を、音声としてフィードバック出力しても良い。また、
端末からサーバにアクセスした状態で、上記と同様に点
字での文字入力を行ない、サーバから音声をフィードバ
ックさせることもできる。また、このサーバでは、端末
から入力された文字列に応じ、ユーザに対してのサービ
スを提供することもできる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、文字等を入力でき
る入力装置、通信用端末等に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年の携帯型電話端末の普及に伴い、メ
ッセージ等の送受信が活発に行なわれている。この場
合、送信者側においては、メッセージ等を構成する文字
列を入力するために、携帯型電話端末に備わっている入
力キーを用いているのは周知の通りである。携帯型電話
端末方式の入力方法は、仕様が多岐に分かれているが、
例えば、「０」〜「９」を入力する数字キーと、「＊」
を入力するアスタリスクキー、「＃」を入力するシャー
プキーを用い、かな文字やアルファベット等の文字入
力、文字削除や入力の確定等の操作を行なう方法があ
る。図１４は、携帯型電話端末において、各入力キーに
割り当てられた文字や操作内容の一例を示すものであ
る。例えば、かな文字の「こ」を入力する場合、「２」
の数字キーを５回押した後、シャープキーで確定する。
また、アルファベットの「Ｍ」を入力する場合、「６」
の数字キーを１６回押した後、シャープキーで確定す
る。また、このような文字列の入力方法としては、他
に、いわゆるポケット・ベル等のページャに対する入力
方法として利用されている、例えば特開平６-６４５４
号公報に開示された技術がある（以下、この方式をペー
ジャ方式と略称する）。これは、例えば図１５に示すよ
うに、文字を２桁の数列に割り当てておき、この数列を
入力することによって文字を入力する。この数列は、１
桁目（１０の位）が子音の「行」、２桁目（１の位）が
母音の「段」を表す。例えば、かな文字の「こ」は、か
行お段なので「２５」となり、これを入力する場合に
は、「２」の入力キーを押した後、「５」の入力キーを
押すことで２桁づつで一文字が構成し得る。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記し
たような携帯型電話端末方式の入力方法では、例えば前
述したように、アルファベットの「Ｍ」を入力する場合
には、「６」の入力キーを１６回も押さなければなら
ず、その操作に手間がかかるという問題がある。また、
特開平６-６４５４号公報に開示されたページャ方式の
入力方法においては、入力キーを２回操作すれば文字を
入力できるため、この点においては有利である。しか
も、かな文字の「あ」〜「を」までについては規則性が
明確であるために暗記が容易である。これに対し、例え
ば、かな文字の「ん」や濁点、アルファベット等につい
ては、規則性が当てはまらないため、ユーザはこれらの
文字を示す数列を暗記しなければならないという問題が
ある。また、携帯型電話端末方式、ページャ方式とも、
端末を製造するメーカ毎に入力キーの割り当てが異なっ
ていることもあり、ユーザにとって便利であるとは言い
切れない。他にも、携帯型電話端末における文字入力
は、片手で親指で操作することが多いが、これは決して
操作性が良いとは言えない、という問題点もある。

【０００４】さらに、従来の入力方法は、視覚障害者の
使用をほとんど考慮していないのが実状である。必ずし
も視覚障害者に限ることではないが、「０」〜「９」、
「＊」、「＃」の計１２個の入力キーを親指一本で操作
する場合、指の移動量が多いために入力ミスが生じやす
い。しかも、晴眼者にとっては、入力した文字は、携帯
型電話端末に設けられた表示部に表示されるので、入力
ミスが生じた場合にもこれを容易に確認することができ
るが、視覚障害者の場合、表示部に表示された文字を確
認する術が無い。

【０００５】また、近年、パーソナルコンピュータだけ
でなく、携帯型電話端末においてもインターネットを利
用して様々なサービスを受けることができるようになっ
ている。このようなサービスを受けるには、携帯型電話
端末からインターネットを介して、サービスを提供する
側のサーバにアクセスし、このサーバから転送されるメ
ニュー画面の指示内容に応じて携帯型電話端末を操作す
る必要がある。ところが、視覚障害者の場合、サービス
を提供する側のサーバから転送されるメニュー画面の指
示内容を確認できないため、これらのサービスを受ける
ことができないのである。

【０００６】本発明は、このような技術的課題に基づい
てなされたもので、特に視覚障害者が文字を入力するに
際し、操作性に優れた入力装置、通信用端末、携帯型通
信用端末を提供することを主たる目的とする。また、他
の目的は、視覚障害者に対し、様々なサービスを提供す
ることのできる音声フィードバックシステム、音声フィ
ードバックサーバ、通信用端末を提供することにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】かかる目的のもと、本発
明の入力装置は、入力手段の複数のキーに対し、点字を
構成する横２列×縦３行のドットを割り当てる。そし
て、操作されたキーをキー識別手段で識別し、識別され
たキーの位置に基づき対応する点字を点字特定手段で特
定し、これを文字変換手段で文字に変換し、その文字の
データを文字データ出力手段で出力することを特徴とす
る。これにより、ユーザは、横２列×縦３行のドットか
ら構成される点字によって、文字を入力することが可能
となる。なお、文字のデータの出力先は、当該入力装置
内であっても良いし、入力装置外であっても良い。例え
ば入力装置内の場合、出力された文字のデータから文字
列を構成し、この文字列のデータを入力装置内のメモリ
に格納してもよい。また、出力された文字のデータに基
づき、文字を表示したり、印刷したりすることも考えら
れる。また、入力装置外の場合、出力された文字のデー
タを、他の端末やサーバ等に転送すれば、メッセージ等
を相手先に送ることができる。このとき、文字のデータ
に基づき、音声合成手段で音声合成データを生成し、こ
の音声合成データに基づく音声を音声出力手段で出力す
るようにすれば、ユーザに対し、音声によるフィードバ
ックを行なうことができる。このような入力装置として
は、点字での文字入力を行なうものであればいかなるも
のであっても良く、例えば電話端末、各種情報端末等が
考えられる。

【０００８】本発明の通信用端末は、複数列×複数行の
マトリクス状に配置され、横２列×縦３行の計６個のキ
ーに対し点字を構成する各ドットが割り当られたキー群
と、キーの操作に対応する点字を特定し、特定された点
字を文字に変換して通信部を介して出力する処理部とを
備えることを特徴とする。マトリクス状のキーの場合、
キーの配置と、点字を構成する各ドットの配置とが共通
するため、点字自体を知ってさえいれば、横並び、ある
いは斜めに配置されたキー等を用いる場合に比較し馴染
みやすい。ここで、キー群に対し、０〜９の数字を割り
当てる第一のモードと、点字を構成する各ドットを割り
当てる第二のモードとを切り替え可能としてもよい。さ
らに加え、キー群に対し文字を割り当てる第三のモード
を加えて切り替え可能としても良い。これにより、電話
端末等において、キー群として電話番号（数字）入力用
であった数字キーを用いる場合、これに、点字入力用の
モードと文字入力用のモードとを備えることになる。文
字入力用のモードとしては、例えば携帯型電話端末方式
やページャ方式等があり、これらを１以上備えるように
してもよい。また、第二のモードでは、キー群に点字を
割り当てるとき、点字読取面側から見た点字と、点字打
刻面側から見た点字とを選択可能としても良い。

【０００９】ところで、キー群の各列・各行毎に互いに
異なるトーン音を発生させるトーン音発生部が、いわゆ
るＤＴＭＦ（Dual Tone Multiple Frequency）機能を備
える場合、ｎ個のキーが操作されて２個の列とｎ個の行
に対応したトーン音が検出されたときに、２個の列とｎ
個の行が交差する位置のキーが操作されたものとして処
理してもよい。この場合、特にトーン音をサーバ側で受
け取り、このサーバ側で処理する場合に有効である。こ
こで、キー群には、横２列×縦３行のキーに対して点字
の各ドットが割り当てられており、ｎは２または３であ
る。２個のキーが操作されて２個の列と２個の行に対応
したトーン音が検出されたときには、２個の列と２個の
行が交差する位置の計４個のキーが操作されたものと
し、また、３個のキーが操作されて２個の列と３個の行
に対応したトーン音が検出されたときには、２個の列と
３個の行が交差する位置の計６個のキーが操作されたも
のとするのである。このようにすれば、１個づつしかキ
ーを押せない通信用端末において、キー操作を省略する
ことができる。また、第二のモードにて、同一のキーが
複数回操作されたときに、１回の操作として処理しても
良い。点字の場合、一つの文字中、同じキーを複数回操
作しても何ら影響は無いため、これにより、誤操作を許
容することが可能となる。

【００１０】また、本発明は、キー側本体と表示部側本
体が、操作キーが設けられたキー側本体の表面と、表示
部が設けられた表示部側本体の表面とを外方に露出させ
た状態で折り畳み可能とされた携帯型通信用端末として
捉えることができる。このような携帯型通信用端末で
は、ユーザが表示部に対面した状態で、携帯側通信端末
を表示部側からつかめば、その背面側に位置することに
なる操作キーを指先で容易に操作することができる。こ
のような携帯型通信用端末においても、操作キーのうち
の横２列×縦３行の計６個に対し、点字を構成する各ド
ットを割り当てれば、点字による文字入力を行なうこと
ができる。また、入力した文字に対して音声によるフィ
ードバックをかけることも可能である。ここでキー側本
体の一方の端部側の列と他方の端部側の列に、点字の各
ドットを割り当てることにより、この携帯型通信用端末
を保持したときに、両手でキー操作を行ないやすい。

【００１１】また、本発明の音声フィードバックシステ
ムは、ユーザの端末側において、操作キーでの操作内容
に応じた送信信号を送信すると、サービス提供者のサー
バ側において、受信した送信信号を文字に変換し、さら
にこの文字に基づく音声合成信号を生成し、フィードバ
ック信号として送信する。すると、ユーザの端末側で
は、受信したフィードバック信号に基づく音声が出力さ
れる。このようにして、ユーザの端末側で文字を入力す
る操作を行なうと、その内容に応じた音声がサービス提
供者のサーバ側からフィードバックされる。ここで、ユ
ーザの端末側においては操作キーでの操作をするのみ
で、文字への変換、音声合成信号の生成などは、サービ
ス提供者のサーバで行なうのである。これにより、ユー
ザの端末には、新たな機能を付加する必要も無く、既存
の端末をそのまま利用することができる。ここでユーザ
の端末側では、操作キーを、点字を構成する各ドットに
見立て、点字での入力を行なうことも可能であり、この
場合、文字変換部では操作キーの操作内容に対応する点
字を特定し、特定された点字に対応する文字に変換す
る。また、サービス提供者のサーバ側では、端末に対し
て入力を促すメッセージを音声信号で出力してもよい。
これにより、ユーザの端末側では、音声によるメッセー
ジが出力され、特に視覚障害者にとっての利便性が高ま
る。さらに、サービス提供者のサーバ、音声フィードバ
ックサーバは、変換された文字を順次蓄積して文字列を
生成し、この文字列によって構成されるユーザからのリ
クエストを受け付け、リクエストに応じた処理を実行す
ることもできる。

【００１２】この場合、ユーザ側の端末としては、キー
群の操作に応じた出力信号を外部のホストサーバに送信
する。すると、ホストサーバにて、出力信号に基づいて
点字に変換され、さらにこの点字に対応する文字に応じ
た音声応答信号が生成される。ユーザ側の端末では、生
成された音声応答信号を受け取り、これに基づいた音声
を出力させることもできる。このような場合、音声応答
信号で表される音声としては、点字に対応する文字、あ
るいは複数の文字によって構成される文字列を読み上げ
るための音声だけでなく、文字列の内容に応じて応答す
る音声が考えられる。より具体的には、端末側での操作
により「ケンサク」と入力した場合、「ケンサク」と読
み上げたり、「何を検索しますか？」と応答したりする
のである。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、添付図面に示す実施の形態
に基づいてこの発明を詳細に説明する。 [第１の実施の形態]図１は、本実施の形態における通信
用端末（以下、単に「端末」と略称する）の基本的な構
成を説明するための図である。この図に示すように、入
力装置、通信用端末としての端末１０は、数字キー、そ
の他の記号キー等、複数の入力キー（入力手段、キー
群、操作キー）１１、入力キー１１で入力した文字等の
情報を表示する表示部１２、音声を出力するスピーカ
（音声出力手段）１３、その全体の動作を制御する制御
部（処理部）１４、を備えている。

【００１４】制御部１４は、キー認識部（キー識別手
段、キー検出部）１５、文字変換部（点字特定手段、文
字変換手段、文字データ出力手段）１６、文字列データ
格納部１７、音声合成制御部（音声合成手段）１８、通
信部１９を備え、当該制御部１４のメモリ領域（図示無
し）に格納された制御プログラムに基づいた処理を実行
する。キー認識部１５は、入力キー１１が操作されたと
きに、操作された入力キー１１を認識し、文字変換部１
６に転送する。文字変換部１６では、入力キー１１によ
る入力に応じ、予め対応付けられた文字への変換を実行
する。この文字への変換は１文字づつ行なわれ、変換さ
れた文字のデータは文字列データ格納部１７に転送（出
力）される。また、必須ではないが、文字変換部１６で
変換した文字のデータを表示部１２に出力し、表示部１
２にて文字を表示させることもできる。文字列データ格
納部１７は、文字変換開始後、文字変換部１６から順次
転送されてくる文字のデータを転送順に格納するもの
で、これによって、文字列を生成する。この文字列デー
タ格納部１７では、所定のコマンドが入力されたとき
に、生成した文字列のデータを音声合成制御部１８に転
送する。音声合成制御部１８では、予め制御部１４のメ
モリ領域に格納された音声合成プログラムにより、転送
された文字列のデータに基づいて音声合成処理を実行
し、音声データを生成する。そして、生成した音声デー
タに基づいて合成した音声を、スピーカ１３から出力さ
せる。通信部１９は、公衆電話回線網あるいは、インタ
ーネットや他のネットワーク等を介して外部との間で通
信するものである。

【００１５】図２〜図４は、上記したような端末１０の
具体例である。図２に示す端末１０Ａは、いわゆる据置
型の電話機であり、その本体２１に、入力キー１１とし
て、数字の「０」〜「９」を入力するための数字キー１
１Ｎ、記号の「＊」を入力するためのアスタリスクキー
１１Ａ、記号の「♯」を入力するためのシャープキー１
１Ｓ、を備えている。また、端末１０Ａには、本体２１
に表示部１２が設けられ、受話器２２にスピーカ１３が
設けられている。

【００１６】図３に示す端末１０Ｂは、携帯電話、ＰＨ
Ｓ（Personal Handy-phone System）等の携帯型電話端
末であり、その本体３１に、入力キー１１として、数字
キー１１Ｎ、アスタリスクキー１１Ａ、シャープキー１
１Ｓ、表示部１２、スピーカ１３が備えられている。ま
た、この端末１０Ｂとしては、いわゆる受話器としての
本体３１に、数字キー１１Ｎ、アスタリスクキー１１
Ａ、シャープキー１１Ｓ、スピーカ１３を備えたもので
あれば良く、例えばコードレス電話等も、その範疇に含
むことができ、この場合、表示部１２は必須の構成では
ない。

【００１７】図４に示す端末１０Ｃは、折り畳み式の電
話端末であり、モニター側本体（表示部側本体）４１
と、キー側本体４２とが、ヒンジ部４３を介して回動自
在に連結されている。モニター側本体４１には、表示部
１２とスピーカ１３が備えられ、キー側本体４２には、
入力キー１１としての、数字キー１１Ｎ、アスタリスク
キー１１Ａ、シャープキー１１Ｓが備えられている。こ
の端末１０Ｃは、図４（ａ）中の矢印のように、ヒンジ
部４３を中心として、モニター側本体４１の表示部１２
が設けられている側の面と、キー側本体４２の入力キー
１１が設けられている側の面を外方に露出させた状態で
折り畳むことができるようになっている。図４（ｂ）
は、折り畳んだ状態の端末１０Ｃを示している。このよ
うな状態において、ユーザは、表示部１２に対面した状
態で、端末１０Ｃを表示部１２側（これを表面側とす
る）から両手で掴み、その背面側に位置することになる
入力キー１１を、両手の指先で操作することができる。

【００１８】さて、上記端末１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ等
に代表される端末１０では、入力キー１１を用いて、本
来の数字入力モード（第一のモード）における数字入力
の他、いわゆる携帯型電話端末方式の文字入力モード
（第三のモード）と、ページャ方式の文字入力モード
（第三のモード）と、点字での文字入力モード（第二の
モード）のいずれかで文字入力が行なえるようになって
いる。これらのモードの選択は、ユーザによって行なう
こともできるが、自動的に行なうことも可能である。

【００１９】ここで、点字での文字入力について説明す
る。点字は、横２列×縦３列の計６個のドットで示され
る。端末１０では、入力キー１１のうち、横２列×縦３
列の計６個を用いて点字の入力を受け付け、入力された
点字を文字に変換して、文字入力を行なうのである。図
２に示した端末１０Ａでは、例えば、「１」、「２」、
「４」、「５」、「７」、「８」の数字キー１１Ｎを用
いる（図２中、点線（イ）で囲んだ範囲）。もちろん、
これに代えて、「２」、「３」、「５」、「６」、
「８」、「９」の数字キー１１Ｎを用いても良い。ま
た、図３、図４に示した端末１０Ｂ、１０Ｃでは、一方
の端部側の列と、他方の端部側の列に位置する、例え
ば、「１」、「３」、「４」、「６」、「７」、「９」
の数字キー１１Ｎを用いる（図３、図４中、点線（ロ）
で囲んだ範囲）。これにより、端末１０Ｂ、１０Ｃで
は、両手で数字キー１１Ｎを操作することが可能とな
る。

【００２０】以下に、端末１０（１０Ａ、１０Ｂ、１０
Ｃ）における点字の入力例を示す。なお、ここでは、図
２に示した端末１０Ａにおいて、数字キー１１Ｎを用い
て入力を行なう場合を例に示す。図５（ａ）に示すよう
に、数字キー１１Ｎを用いて入力を行なうには、これら
の数字キー１１Ｎを、点字を構成する横２列×縦３列の
ドットＰ１〜Ｐ６に割り当てる。より詳しくは、「１」
の数字キー１１Ｎを左上段のドットＰ１に、「２」の数
字キー１１Ｎを右上段のドットＰ２、「４」の数字キー
１１Ｎを左中段のドットＰ３、「５」の数字キー１１Ｎ
を右中段のドットＰ４、「７」の数字キー１１Ｎを左下
段のドットＰ５、「８」の数字キー１１Ｎを右下段のド
ットＰ６に割り当てるのである。また、シャープキー１
１Ｓは、入力の確定キーとして割り当てられている。そ
して、端末１０Ａでは、ユーザは、「１」、「２」、
「４」、「５」、「７」、「８」の数字キー１１Ｎを操
作して、点字を一文字分づつ入力し、最後にシャープキ
ー１１Ｓで入力を確定させる。すると、図１に示したキ
ー認識部１５においては、数字キー１１Ｎ、シャープキ
ー１１Ｓの操作を認識しており、点字を一文字分を入力
する毎のシャープキー１１Ｓでの確定操作を検出する
と、それ以前に認識した数字キー１１Ｎによって入力さ
れた数字列に基づき、文字変換部１６によって、入力さ
れた点字が特定される。

【００２１】図６に示すものは、点字と文字の対応の一
部である。また、図７、図８に示すものは、キー操作に
よって入力した数字列と、それに対応する点字を示すも
のである。これら図７、図８において、「入力数字列」
の項は、シャープキー１１Ｓで確定操作を行なうまでの
間に操作する数字キー１１Ｎの種類（数字）を示してい
る。以下に、これら図６、図７、図８に示す対応を基
に、端末１０における具体的な入力例を示す。例えば、
図６中に示す「え」を入力する場合、図５（ｂ）に示
すように、「１」、「２」、「４」の数字キー１１Ｎを
操作した後、シャープキー１１Ｓを操作する。これによ
り、点字のドットＰ１、Ｐ２、Ｐ３に対しての入力がな
され、つまり点字の「え」が入力される（図７のＥｘ.
１）。

【００２２】また、例えば「が」等の濁音のかな文字を
点字入力する場合、まず、図６中に示すように、
「５」の数字キー１１Ｎを押した後、シャープキー１１
Ｓで確定操作をする。これにより、濁音入力モードに移
行する。続いて、「か」に相当する、「１」、「８」の
数字キー１１Ｎを入力した後、シャープキー１１Ｓで確
定操作をすることによって、点字の「が」が入力される
（図７のＥｘ.２）。例えば「ぱ」等の半濁音のかな文
字を点字入力する場合は、まず、図６中に示すよう
に、「８」の数字キー１１Ｎを押し、シャープキー１１
Ｓで確定操作をすることにより、半濁音入力モードに移
行するので、続いて「は」に相当する、「１」、
「７」、「８」の数字キー１１Ｎを操作し、シャープキ
ー１１Ｓで確定操作をする（図８のＥｘ.３）。「Ａ」
等の外字（アルファベット）を点字入力する場合、ま
ず、図６中に示すように、「５」、「８」の数字キー
１１Ｎを押して、シャープキー１１Ｓで確定操作をする
ことにより、外字入力モードに移行する。続いて「Ａ」
に相当する、「１」の数字キー１１Ｎを操作し、シャー
プキー１１Ｓで確定操作をする（図７のＥｘ.４）。
「１」等の数字を点字入力する場合には、まず、図６中
に示すように、「２」、「５」、「７」、「８」の数
字キー１１Ｎを押して、シャープキー１１Ｓで確定操作
をすることにより、「Ｅｓｃ（エスケープ）」操作がな
されて数字入力モードに移行するので、続いて数字の
「１」に相当する、「１」の数字キー１１Ｎを操作し、
シャープキー１１Ｓで確定操作をする（図７のＥｘ.
５）。なお、このような「Ｅｓｃ」操作をした後は、か
な文字等と同様、点字による数字の入力を行なうように
しても良いが、シャープキー１１Ｓで確定操作が行なわ
れるまでの間は、数字キー１１Ｎで表される数字を直接
入力できるようにしても良い。この他、拗濁音、拗半濁
音の場合は、「２」、「５」の数字キー１１Ｎ、特殊音
の場合は、「４」、「８」あるいは、「４」、「５」、
「８」、あるいは「２」、「８」の数字キー１１Ｎ、拗
音符の場合には、「２」の数字キー１１Ｎを、それぞれ
操作する。

【００２３】なお、上記のような入力を行なう場合、操
作順序に制限は無い。例えば、かな文字の「え」を入力
する場合、数字キー１１Ｎを操作する順序は、「１」→
「２」→「４」、「１」→「４」→「２」、「２」→
「１」→「４」、「２」→「４」→「１」、「４」→
「１」→「２」、「４」→「２」→「１」、のいずれの
順序でも良い。図７のＥｘ．６に示す「入力数字列」の
項において、「（１２４）！」という表記は、このこ
と、つまり入力する数字列「１」、「２」、「４」の入力
順序を問わないことを示している。これに対応するた
め、文字変換部１６では、シャープキー１１Ｓでの確定
操作がなされるまでの間にキー認識部１５で認識した数
字キー１１Ｎの操作内容に基づき、これに対応した点字
を特定するのである。これは、他のいかなる点字の場合
であっても同様である。また、シャープキー１１Ｓでの
確定操作が行なわれるまでの間に、同じ数字キー１１Ｎ
での操作が複数回行なわれたとき、例えば「え」を入力
するために、数字キー１１Ｎが、「１」→「２」→
「２」→「４」、「２」→「１」→「２」→「４」等の
順で操作された場合、点字であれば誤認することも無い
ので、点字の「え」が正しく入力されるようになってい
る。

【００２４】また、「が」等の濁音や、「ぱ」等の半濁
音を入力する場合、前記したように、「５」や「８」の
数字キー１１Ｎを押した後、シャープキー１１Ｓで確定
操作を行なうようにしたが、このシャープキー１１Ｓの
操作を省略することもできる。例えば、図８のＥｘ．７
に示すように、「ざ」を入力するのであれば、濁音入力
モードに移行するための「５」の数字キー１１Ｎを操作
した後、引き続き、「さ」に相当する、「１」、
「５」、「８」の数字キー１１Ｎを操作し、最後に、シ
ャープキー１１Ｓで確定操作を行なう。つまり、「５」
→「１」→「５」→「８」と連続して操作すれば良いの
である。さらに、濁音や半濁音、拗濁音を入力する場合
で、濁音の場合であれば、濁音入力モードに移行するた
めの「５」、半濁音の場合であれば半濁音入力モードに
移行するための「８」を入力する。このとき、続いて入
力する文字に、「５」や「８」が含まれる場合、「５」
や「８」の数字キー１１Ｎの操作を省略することもでき
る。具体的には、例えば「だ」の場合、本来、濁音入力
モードに移行するための「５」の数字キー１１Ｎと、
「た」に対応する「１」、「５」、「７」の数字キー１
１Ｎを操作する必要があるが、「５」の数字キー１１Ｎ
が重複しているため、濁音入力モードに移行するための
「５」の数字キー１１Ｎを最初に操作すれば、続いて、
重複する「５」を省略して「１」と「７」のみの数字キ
ー１１Ｎを操作するのである（図７のＥｘ.８）。な
お、図７のＥｘ.９に示す入力数字列等で、「（１５
７）！−５（１７）！」とあるが、ここで、「−」とい
う表記は「除外」するためのものである。上記したよう
な規則により、「５（１７）！」の数字列を入力すると
「だ」の文字が入力されるため、「た」を入力するとき
に、「（１５７）！−５（１７）！」という表記によっ
て、「だ」に対応する数字列を除外することを示してい
る。

【００２５】また、端末１０Ａにおいて、ＤＴＭＦ（Du
al Tone Multiple Frequency）を採用している場合に
は、例えば「て」等を点字入力する場合、キー操作を省
略することができる。図５（ｃ）および図６中に示す
ように、「れ」に対応する点字は、上段のドットＰ１、
Ｐ２と、中段のドットＰ３、Ｐ４とが互いに並んでい
る。このような場合、本来であれば、「１」、「２」、
「４」、「５」の計４つの数字キー１１Ｎを操作する必
要があるが、本実施の形態においては、「１」と「５」
のみ、あるいは「２」と「４」のみの数字キー１１Ｎを
操作すれば良い。ＤＴＭＦとは、入力キー１１を操作し
たときに、図示しないトーン音発生部によってキー毎に
発生させるトーン音の周波数を変えるものであり、入力
キー１１の列毎・段毎に発生させるトーン音の周波数が
互いに異なって設定されている。例えば、図５（ｃ）に
おいて、「１」、「４」、「７」の列の数字キー１１Ｎ
には周波数Ｌ１の音が、「２」、「５」、「８」の列の
数字キー１１Ｎには、周波数Ｌ２の音が割り当てられて
いる。また、「１」、「２」の段の数字キー１１Ｎには
周波数Ｄ１、「４」、「５」の段の数字キー１１Ｎには
周波数Ｄ２、「７」、「８」の段の数字キー１１Ｎには
周波数Ｄ３の音が割り当てられている。これにより、各
数字キー１１Ｎを操作すると、列・段に応じた二つの周
波数の音が発生するようになっている。例えば「１」の
数字キー１１Ｎを操作したときには、周波数Ｌ１とＤ１
の音が発生するようになっている。そして、制御部１４
のキー認識部１５においては、この音により、操作され
たキーの種類を認識するのである。このため、上記した
ように、「１」、「２」、「４」、「５」の数字キー１
１Ｎを操作したときには、周波数Ｌ１、Ｌ２、Ｄ１、Ｄ
２の音が発生する。これに対し、「１」と「５」のみ、
あるいは「２」と「４」のみの数字キー１１Ｎを操作し
た場合も、発生する音は周波数Ｌ１、Ｌ２、Ｄ１、Ｄ２
となるので、操作するキーを省略することができるので
ある。このような操作の省略は、２列×２段の計４個、
あるいは２列×３段の計６個を含む数字キー１１Ｎを操
作する場合に適用できる。例えば、図６に示したよう
に、「せ」、「て」、「ふ」、「へ」、「み」、
「む」、「め」、「も」等を入力する場合である。

【００２６】この他、「１」、「２」、「４」、
「５」、「７」、「８」の数字キー１１Ｎのうちの複数
が同時に操作された場合、端末１０Ａの制御部１４にお
いて、これを受け入れることができるのであれば、入力
を高速で行なうことが可能となる。

【００２７】さて次に、上記の如くして点字入力を行な
うことができる端末１０Ａにおける、一連の文字の入力
処理について、図９を参照しつつ説明する。端末１０に
おいて、デフォルトの状態では、数字キー１１Ｎは、数
字を入力する数字入力モードとなっており、この状態
で、所定のコマンドを入力すると文字入力モードに移行
するようになっている。

【００２８】また、端末１０Ａでは、文字入力モードに
移行した状態で、１文字目を入力するための操作内容に
応じ、点字方式、携帯型電話端末方式、ページャ方式の
いずれかの文字入力モードであるかを、自動認識するこ
とも可能である。この場合、文字入力モードのデフォル
ト設定は、例えば携帯型電話端末方式の文字入力モード
が選択された状態とし、続いて、点字方式、ページャ方
式の文字入力モードの順で、優先度を設定する。ところ
で、携帯型電話端末方式と点字方式では、「７」の数字
キー１１Ｎを操作した後、シャープキー１１Ｓで確定さ
せた場合に、携帯型電話端末方式では「ま」、点字方式
では「わ」となり、競合が生じるが、他の文字を入力す
る場合には一切競合が生じない（「あ」の場合、携帯型
電話端末方式、点字方式のいずれの場合も共通してい
る）。したがって、１文字目が、携帯型電話端末方式で
「ま」、点字方式で「わ」となる入力が行なわれない限
りは、１文字目で携帯型電話端末方式か、または点字方
式であるかを自動認識することができる。また、１文字
目に、携帯型電話端末方式で「ま」、点字方式で「わ」
となる入力が行なわれたときには、数字キー１１Ｎの操
作内容に応じ、デフォルト設定の携帯型電話端末方式で
変換した文字を、表示部１２に表示あるいはスピーカ１
３から音声によるフィードバック出力をさせる。する
と、ユーザが点字方式で入力しようとしているのであれ
ば、１文字目の文字に対し「削除」操作が行なわれ、再
度、１文字目と同じ操作内容の入力がなされる。キー認
識部１５において、このような操作を認識したときに
は、点字方式の文字入力モードに自動的に移行させる。
また、ユーザが、ページャ方式で入力しようとしている
のであれば、点字方式の文字入力モードに移行した後、
さらに、同様の操作が繰返すので、キー認識部１５でこ
れを認識したときには、ページャ方式の文字入力モード
に移行させる。

【００２９】また、ユーザが、端末１０Ａに対し、点字
による文字入力モード、携帯型電話端末方式の文字入力
モード、ページャ方式の文字入力モードのいずれを選択
するのかを、所定のコマンドによって指定すれば、それ
以降、モードを変更するコマンドを入力しない限り、同
一の文字入力モードが維持されるようになっている。ま
た、一度、点字方式、携帯型電話端末方式、ページャ方
式のいずれかの文字入力モードを選択すると、選択され
た文字入力モード情報を端末１０のメモリ（図示無し）
に格納し、次回、文字入力モードに移行したときには、
格納された文字入力モード情報を参照し、前回選択され
た文字入力モードが自動的に選択されるようにしても良
い。

【００３０】さて、端末１０Ａにおいて文字入力を行な
う場合、まず、上記したような自動認識、あるいはユー
ザの選択により、携帯型電話端末方式、ページャ方式、
点字方式のいずれかの文字入力モードが選択される。す
ると、選択された文字入力モードに応じたコマンドが発
生されるので、端末１０Ａの制御部１４においては、ス
テップＳ１０１でコマンドの種類を判別する。ここで
は、点字方式の入力を中心として説明するため、ステッ
プＳ１０１では、発生されたコマンドが、点字方式の文
字入力モードに移行するためのものであるか否かを判定
するものとする。その結果、携帯型電話端末方式あるい
はページャ方式の文字入力モードに移行するコマンドで
あると判定された場合には、これ以降、文字変換部１６
においては、図１４に示したような携帯型電話端末方
式、あるいは図１５に示したようなページャ方式での文
字入力モードに移行する。なお、ページャ方式での文字
入力モードでは、全ての文字が必ず２桁の数列に定義付
けられているため、１文字毎にシャープキー１１Ｓによ
る確定操作を行なうことなく、連続的に文字入力を受け
付けることもできる。

【００３１】また、ステップＳ１０１において、発生さ
れたコマンドが、点字方式の文字入力モードに移行する
ものであると判定された場合、文字変換部１６において
は、点字方式での文字入力を受け付ける。ユーザが、前
記したようにして文字入力モードを選択した後、引き続
き、「１」、「２」、「４」、「５」、「７」、「８」
の数字キー１１Ｎを操作して、文字列を点字で入力し始
めると、キー認識部１５において、入力された数字キー
１１Ｎを認識し、そのデータを文字変換部１６に転送す
る（ステップＳ１０２）。文字変換部１６においては、
シャープキー１１Ｓによる１文字毎の確定操作がなされ
たか否かを検出しており（ステップＳ１０３）、確定操
作を検出しない限り、キー認識部１５で認識した数字キ
ー１１Ｎの操作内容を蓄積する。そして、シャープキー
１１Ｓによる確定操作を検出した時点で、それまでにな
された数字キー１１Ｎの操作内容、つまり数字キー１１
Ｎによって入力された数字列に応じ、図６、図７、図８
に示した対応に基づいて、入力された点字を特定する
（ステップＳ１０４）。続いて、文字変換部１６では、
特定した点字を、これに対応する文字に変換した後、そ
の文字のデータを、文字列データ格納部１７に転送（出
力）する（ステップＳ１０５）。

【００３２】文字列データ格納部１７では、文字変換開
始後、文字変換部１６から順次転送されてくる文字のデ
ータを転送順に格納し、文字列を生成する（ステップＳ
１０６）。この文字列データ格納部１７では、生成した
文字列に新たに文字が一文字追加される度に、生成した
文字列のデータを音声合成制御部１８に転送する。ま
た、これとともに、生成した文字列のデータに基づい
て、表示部１２にその文字列を表示することもできる。
音声合成制御部１８では、予め制御部１４のメモリ領域
に格納された音声合成プログラムにより、生成された文
字列のデータに基づいて、音声合成処理を実行して音声
合成データを生成し、生成した音声合成データに基づい
た音声をスピーカ１３から出力させる（ステップＳ１０
７）。そして、ユーザの入力キー１１の操作により、予
め決められた終了コマンドが入力されたか否かを判定し
（ステップＳ１０８）、終了コマンドが入力されない限
りは、ステップＳ１０２に戻り、次の文字の入力処理を
行ない、終了コマンドが入力されたことを検出したとき
には、点字による文字入力処理を完了させる。

【００３３】入力された文字列のデータは、通常の携帯
型電話端末方式で入力された文字列と同様に取り扱うこ
とができる。例えば、通信部１９から外部に向けて送信
（出力）することができ、これによりメッセージの送信
等が行なえる。また、例えば、端末１０Ａに電子メール
作成機能が備わっている場合には、この文字列のデータ
をメモリの電子メール文章格納領域に出力し、電子メー
ルを構成する文章として格納させることもできる。ま
た、端末１０Ａにアドレス帳機能が備わっている場合、
文字列のデータをメモリのアドレス格納領域に出力し、
アドレス機能用のアドレス情報として格納させることも
可能である。

【００３４】このようにして、端末１０Ａにおいては、
ユーザが入力キー１１において、点字を構成するドット
Ｐ１〜Ｐ６を入力することにより、点字によって文字を
入力することができるようになっている。このとき、入
力された文字によって構成される文字列は、音声として
フィードバック出力されるので、視覚障害者であって
も、入力した文字の確認を行なうことができる。したが
って、このような端末１０Ａは、視覚障害者にとって
も、文字列の入力が非常に行ないやすくなっている。ま
た、点字は各言語毎に統一されているため、ユーザにと
っては、端末１０のメーカによって入力操作が異なるよ
うなことも無く、便利である。このように、計６個の数
字キー１１Ｎで点字入力を行なうことにより、使用する
キーの数が、数字キー１１Ｎの全体を使う他の方式（携
帯型電話端末方式、ページャ方式）に比べ、指先の移動
量も少なく、誤操作が生じにくい。

【００３５】ところで、上記の説明においては、端末１
０Ａを中心として説明を行なったが、端末１０Ｂ、１０
Ｃにおいても、同様の構成が適用できるのは言うまでも
無いことである。さらに、端末１０Ｂや１０Ｃ等におい
て、入力キー１１が一体に備えられている場合には、
「１」、「３」、「４」、「６」、「７」、「９」の数
字キー１１Ｎを用いることによって、両手で数字キー１
１Ｎを操作することが可能となる。これにより、操作ミ
スも生じにくく、両手を使って高速に文字入力を行なう
こともできる。加えて、端末１０Ｃでは、表示部１２お
よび入力キー１１を外方に露出させた状態に折り畳むこ
とができるようになっているので、ユーザは、表示部１
２に対面した状態で、端末１０Ｃを表示部１２側から両
手で掴み、その背面側に位置する入力キー１１を、両手
の指で操作することができる。

【００３６】また、上記のような構成の端末１０（１０
Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ）は、ハードウェア的な構成は既存
の電話端末等と何ら変わることは無く、制御部１４に格
納するプログラムを変更するのみで実現することができ
る。また、点字による入力機能を備えているとは言え、
携帯型電話端末方式やページャ方式での文字入力も行な
うことができ、しかもその操作が特殊となるのでもない
ので、晴眼者が端末１０を使用するにあたって、何らの
支障が生じるわけではない。

【００３７】なお、上記第１の実施の形態において、図
６に点字の例を挙げた。点字には、点字を触れて読む側
（これを点字読取面側とする）から見たものと、点字を
打刻する側（これを点字打刻面側とする）から見たもの
とがある。図６は、点字読取面側から見た点字の例であ
るが、これに限るものではなく、点字打刻面側から見た
点字を入力できるようにしても良い。さらに、例えば端
末１０Ｃ等において点字を入力する場合には、入力キー
１１が通常と上下に反転した状態となる。このような場
合、点字の入力を、上下を反転させて行なうようにする
ことも可能である。なお、これらは、ユーザが選択でき
るようにするのが好ましい。

【００３８】また、上記第１の実施の形態における端末
１０は、点字による入力モードの他に、携帯型電話端末
方式の文字入力モードと、ページャ方式の文字入力モー
ドとが選択できるようになっているが、いずれか一方を
備えるようにしても良いし、また他の入力方式を備える
ようにしても良い。

【００３９】[第２の実施の形態]次に、第２の実施の形
態を示す。上記第１の実施の形態では、端末１０自体
に、入力された点字を文字にする文字変換部１６、入力
された文字列に応じて合成した音声を出力する音声合成
制御部１８とを備える構成としたが、以下に示す第２の
実施の形態においては、通信用端末としての端末５０
に、それらを備えない構成とする場合の例を示す。な
お、以下の説明において、上記第１の実施の形態と共通
する構成については、同符号を付してその説明を省略す
る。図１０は、第２の実施の形態における文字入力サー
ビスシステム、点字サービス提供システムの構成を示す
ものである。この図１０に示すように、ユーザが使用す
る端末５０は、公衆回線網６０等のネットワークを介し
て、サービス提供者のサーバ（音声フィードバックサー
バ、ホストサーバ）７０に接続可能となっている。本実
施の形態においては、例えば、サービス提供者は、図書
館におけるユーザからの図書予約を受け付けるサービス
を提供する。

【００４０】このようなシステムでは、ユーザが端末５
０において点字を入力すると、その入力に応じた信号が
公衆回線網６０を介してサーバ７０に転送される。サー
バ７０においては、転送された信号つまり入力された点
字に基づいて、ユーザが入力した文字を認識し、この文
字を読み上げる音声を、公衆回線網６０を介して端末５
０にフィードバックするようになっている。また、ユー
ザが端末５０において点字を入力することによってサー
バ７０に対して文字列を入力すると、サーバ７０におい
ては、入力された文字列の内容に応じたサービスをユー
ザに対して提供する構成となっている。

【００４１】図１１に示すように、端末５０は、いわゆ
る通常の電話端末であり、少なくとも、入力キー１１
と、キー認識部１５、送受信部（信号送信部、受信部）
５１、入出力信号変換部（信号発生部）５２、スピーカ
１３を備えている。送受信部５１は、公衆回線網６０を
介して外部との通信を行なう。入出力信号変換部５２
は、送受信部５１で送信するための信号として、キー認
識部１５において認識した入力キー１１の種類に応じた
信号（トーン信号、パルス信号、デジタル信号等）を送
信信号として発生させる。この入出力信号変換部５２
は、送受信部５１で受信した信号に基づき、これを音声
に変換し、スピーカ１３から出力させる。本実施の形態
において、このような端末５０としては、据置型の電話
端末、携帯型電話端末、ワイヤレス電話端末等が適用で
き、例えば上記第１の実施の形態で示した端末１０Ａ、
１０Ｂ、１０Ｃも適用できる。さらに、この端末５０
は、アナログ式の電話端末等であっても良く、要は、入
力キー１１での操作内容に応じた信号が送信でき、受け
取った信号に基づいて音声をスピーカ１３で出力できる
ものであれば良い。

【００４２】図１２に示すように、サーバ７０は、公衆
回線網６０を介して外部から信号を受け取る受信部７
１、応答制御部（音声メッセージ出力部）７２、キー認
識部７３、文字変換部（点字特定部）７４、文字列デー
タ格納部（文字列生成部）７５、音声合成制御部（音声
合成信号生成部）７６、公衆回線網６０を介して外部に
信号を送信する送信部７７、処理部（処理実行部）７８
を備える。応答制御部７２は、応答シナリオ格納部７２
ａに格納された応答シナリオプログラムに基づき、端末
５０からの通話が成立した時点で、予め決められた応答
メッセージの音声信号を出力する。なお、出力された音
声信号は送信部７７から端末５０に送信される。キー認
識部７３は、上記第１の実施の形態におけるキー認識部
１５と同様の機能を果たす。つまり、キー認識部７３
は、端末５０から公衆回線網６０を介して送信された信
号に基づき、操作された入力キー１１の種類を認識し、
これを文字変換部７４に転送する。そして、文字変換部
７４は、上記第１の実施の形態における文字変換部１６
と同様、入力キー１１の操作内容に基づき、文字変換を
実行する。すなわち、文字変換部７４においては、数字
キー１１Ｎを用いての点字の入力を受け付け、入力され
た点字に対応する文字への変換、変換した文字のデータ
の文字列データ格納部７５への転送（出力）、といった
処理を実行する。なお、文字変換部７４における点字へ
の変換規則等は、上記第１の実施の形態で示したものと
全く同様のものを適用するため、ここではその説明を省
略するが、特に、端末５０がＤＴＭＦを採用している場
合、文字変換部７４において、前記第１の実施の形態で
示したような入力を省略するための変換規則を採用する
ことが有効である。

【００４３】文字列データ格納部７５は、上記第１の実
施の形態における文字列データ格納部１７と同様、文字
変換部７４から順次転送されてくる文字のデータを転送
順に格納し、文字列を生成し、生成した文字列のデータ
を音声合成制御部７６に転送する。音声合成制御部７６
では、予め格納された音声合成プログラムにより、転送
された文字列のデータに基づいて音声合成処理を実行
し、フィードバック信号としての音声信号を生成する。
生成された音声信号は、送信部７７から端末５０に向け
て送信される。処理部７８は、ユーザから送信される文
字列によって構成されるメッセージに基づき、ユーザの
リクエスト内容を認識し、これに応じた処理を実行す
る。

【００４４】次に、上記のような構成のシステムにおけ
る処理の流れについて、図１３を参照しつつ説明する。
この図１３に示すように、ユーザが端末５０を用いて、
サーバ７０に電話をかけると、サーバ７０側においては
このログインを受け付ける（ステップＳ２０１）。する
と、サーバ７０の応答制御部７２では、応答シナリオ格
納部７２ａに格納された応答シナリオプログラムに基づ
き、ユーザに対して文字列の入力を要求する応答メッセ
ージを音声信号で自動的に出力する（ステップＳ２０
２）。具体的には、ユーザが予約を希望する図書の書名
や著者等の情報の入力を要求する。出力された音声信号
は、送信部７７から端末５０に対して送信される。端末
５０においては、音声信号を送受信部５１で受信し、こ
の音声信号は、入出力信号変換部５２において、音声に
変換され、サーバ７０からの応答メッセージとしてスピ
ーカ１３から出力される。

【００４５】ユーザは、この応答メッセージの内容に応
じた回答や要求に関するメッセージ、つまり予約を希望
する図書の書名や著者等の情報を端末５０に入力する。
このときには、上記第１の実施の形態と同様、入力キー
１１の数字キー１１Ｎ（図５参照）を操作して、メッセ
ージの文字列を構成する文字を点字で入力し、１文字毎
にシャープキー１１Ｓで確定操作を行なう。このとき、
端末５０においては、ユーザが数字キー１１Ｎあるいは
シャープキー１１Ｓの入力キー１１を１回操作する毎に
信号がサーバ７０に送信される。詳しくは、キー認識部
１５において操作されたことを認識した数字キー１１Ｎ
あるいはシャープキー１１Ｓに応じた信号（トーン信
号、パルス信号、デジタル信号）が、入出力信号変換部
５２において発生され、これが送受信部５１からサーバ
７０に送信される。これは、従来の電話端末等におい
て、キー操作に伴って信号が送信されることと何ら変わ
りが無い。

【００４６】サーバ７０は、端末５０において、数字キ
ー１１Ｎあるいはシャープキー１１Ｓを１回操作する毎
に送信される信号を受信すると（ステップＳ２０３）、
キー認識部７３において、入力された数字キー１１Ｎあ
るいはシャープキー１１Ｓの種類を認識し、そのデータ
を文字変換部７４に転送する（ステップＳ２０４）。文
字変換部７４においては、シャープキー１１Ｓによる１
文字毎の確定操作がなされたか否かを検出しており、確
定操作を検出しない限り、キー認識部７３で認識した数
字キー１１Ｎの操作内容、つまり数字キー１１Ｎの操作
によって入力された数字列のデータを蓄積する。そし
て、シャープキー１１Ｓによる確定操作を検出した時点
で、それまでになされた数字キー１１Ｎの操作内容（数
字列）が、予め決められたメッセージ入力終了コマンド
であるか否かを判定する（ステップＳ２０５）。メッセ
ージ入力終了コマンドではないときには、数字キー１１
Ｎの操作内容（数字列）に応じ、図６、図７、図８に示
した対応に基づいて、入力された点字を特定する（ステ
ップＳ２０６）。続いて、文字変換部７４では、特定し
た点字を、これに対応する文字に変換した後、その文字
のデータを、文字列データ格納部７５に転送（出力）す
る（ステップＳ２０７）。

【００４７】文字列データ格納部７５では、文字変換部
７４から順次転送されてくる文字のデータを転送順に格
納し、文字列およびその文字列のデータを生成する。こ
の文字列データ格納部７５では、生成した文字列に新た
に文字が一文字追加される度に、生成した文字列のデー
タを音声合成制御部７６に転送する（ステップＳ２０
８）。音声合成制御部７６では、転送された文字列のデ
ータに基づいて、音声合成処理を実行して音声合成デー
タ（音声応答信号）を生成し、生成した音声合成データ
に基づいた音声信号を、送信部７７から端末５０に向け
て出力する（ステップＳ２０９）。

【００４８】サーバ７０から出力された音声信号を受け
た端末５０では、入出力信号変換部５２において音声信
号を音声に変換し、スピーカ１３から出力させる。この
ときに出力される音声は、ユーザが端末５０において点
字で入力した文字列であり、ユーザは、自分が入力した
メッセージに対し音声によるフィードバックを受けるの
である。そして、メッセージの入力が完了するまで、ユ
ーザは、端末５０において、点字による文字入力を続
け、上記のステップＳ２０３〜２０９の処理を繰返す。

【００４９】メッセージの入力が完了した時点で、ユー
ザは、決められた終了コマンドを入力キー１１で入力
し、最後にシャープキー１１Ｓで確定操作を行なう。す
ると、サーバ７０においては、通常の点字入力と同様、
操作に応じた信号を受信し（ステップＳ２０３）、キー
の種類を認識（ステップＳ２０４）した後、ステップＳ
２０５において、端末５０において終了コマンドが入力
されたことを認識する。この場合、処理部７８は、終了
コマンドが入力されるまでに端末５０から入力された文
字列、つまりユーザが送信したメッセージを受け付け
る。さらに処理部７８では、受け付けたメッセージに基
づき、ユーザのリクエスト内容を認識し、その内容に応
じた処理を、予め決められた処理プログラムに基づいて
実行する（ステップＳ２１０）。例えば、メッセージと
して入力された、ユーザが予約を希望する図書の名称や
著者名等から、その図書の在庫を検索する処理を実行す
るのである。

【００５０】ステップＳ２１０における処理の完了後、
応答シナリオ格納部７２ａに格納された応答シナリオプ
ログラムに基づき、サービス提供者が提供するサービス
を実行するための処理が全て完了したか否かを判定する
（ステップＳ２１１）。完了していなければ、ステップ
Ｓ２０２に戻り、次の処理に進むための自動応答メッセ
ージを出力する。例えば、検索の結果、図書の在庫の有
無を回答し、在庫がある場合には、予約をするか否か等
を問い合わせる。このようにして、サーバ７０は、サー
ビス提供者が提供するサービスを実行するために必要な
だけの情報が得られるまで、順次自動応答メッセージを
端末５０に送信し、ユーザはこれに応じたメッセージを
入力する。つまり、ユーザが希望する図書の在庫があ
り、ユーザが予約を希望する場合には、ユーザの登録番
号や氏名等の情報の入力をユーザに対して順次促し、最
終的に予約が完了するまでの処理を実行したり、あるい
は他の図書の検索を受け付けたりする。また、図書が無
い場合等には一連の手続きを終了するまでの処理を実行
する。そして、ステップＳ２１１において、全ての処理
が完了したと判定された時点で、サーバ７０は、端末５
０をログアウトさせる処理を実行する（ステップＳ２１
２）。

【００５１】上述したようなシステムによれば、ユーザ
は端末５０において、上記第１の実施の形態と同様、点
字による文字入力を行なうことができる。このとき、入
力された文字列は、サーバ７０からフィードバックされ
て音声出力されるので、視覚障害者であっても、入力し
た文字列の確認を行なうことができる。したがって、こ
のような端末５０は、視覚障害者にとっても、文字列の
入力が非常に行ないやすくなっている。しかも、端末５
０としては、点字を判別する機能や、音声合成機能が全
く必要無く、既存の端末５０をそのまま利用することが
できる。したがって、ユーザが新たに端末を購入したり
する必要も無く、また出先の公衆電話等も利用すること
ができる。また、上記システムでは、ユーザが端末５０
において、サーバ７０から送信される音声による応答メ
ッセージに応じ、例えば希望する図書に関する情報等
を、点字で入力することにより、例えば図書の予約等の
サービスを受けることができる。これにより、視覚障害
者であっても、端末５０を用いた各種サービスを受ける
ことができるようになる。

【００５２】なお、本実施の形態において、サービス提
供者は、サーバ７０において、例えば図書館における図
書の予約サービスを提供する構成としたが、これに限る
ものではない。例えば、従来より携帯型電話端末等で、
サービス提供者側からユーザに対して文字列によるメニ
ュー画面を表示し、ユーザがこのメニュー画面に対して
所定の操作を行なうことによって実現していた各種サー
ビスを、サービス提供者が提供するサービスに関する情
報を音声によるメッセージによってユーザに対して提示
し、これに対してユーザが点字によってメッセージを入
力することで実現することができる。また、上記実施の
形態では、端末５０において点字を入力する構成とした
が、サーバ７０側の文字変換部７４において、上記第一
の実施の形態の端末１０における文字変換部１６と同
様、携帯型電話端末方式、ページャ方式での文字入力を
受け付け可能とすれば、端末５０において携帯型電話端
末方式、ページャ方式での文字入力を行なうこともでき
る。

【００５３】なお、上記第１および第２の実施の形態に
おいて、端末１０、５０として、いわゆる電話端末を念
頭に置いているが、点字を入力するための複数のキー
と、音声によるフィードバック出力を行なうための音声
出力部とを備えるのであれば、例えばＰＤＡ（Personal
Digital Assistants）等の携帯型情報端末等であって
も良い。これ以外にも、本発明の主旨を逸脱しない限
り、上記実施の形態で挙げた構成を取捨選択したり、他
の構成に適宜変更することが可能である。

【００５４】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
点字での文字入力が可能となるので、特に視覚障害者に
とっても操作性に優れた入力装置、通信用端末、携帯型
通信用端末を提供することができる。また、本発明の音
声フィードバックシステム等によれば、視覚障害者に対
し利便性の高いサービスを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 第一の実施の形態における端末の構成を示す
図である。

【図２】 端末の一例を示す図である。

【図３】 端末の他の一例を示す図である。

【図４】 端末のさらに他の一例を示す図であり、
（ａ）は端末を開いた状態、（ｂ）は折り畳んだ状態で
ある。

【図５】 （ａ）は端末の入力キーと、点字を構成する
ドットとの対応を示す図、（ｂ）、（ｃ）は具体的な入
力例を示すものである。

【図６】 日本語における点字の一覧の一部を示す図で
ある。

【図７】 本実施の形態における点字の入力方法の一覧
を示すものである。

【図８】 図７に続くものである。

【図９】 点字を入力する際の処理の流れを示す図であ
る。

【図１０】 第二の実施の形態におけるシステム構成を
示す図である。

【図１１】 第二の実施の形態における端末の構成を示
す図である。

【図１２】 サーバの構成を示す図である。

【図１３】 サーバ側における処理の流れを示す図であ
る。

【図１４】 従来の文字入力方法の一例を示す図であ
る。

【図１５】 従来の文字入力方法の他の一例を示す図で
ある。

【符号の説明】

１０、１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ…端末（入力装置、通信
用端末）、１１…入力キー（入力手段、キー群、操作キ
ー）、１１Ａ…アスタリスクキー、１１Ｎ…数字キー、
１１Ｓ…シャープキー、１２…表示部、１３…スピーカ
（音声出力手段）、１４…制御部（処理部）、１５…キ
ー認識部（キー識別手段、キー検出部）、１６…文字変
換部（点字特定手段、文字変換手段、文字データ出力手
段）、１７…文字列データ格納部、１８…音声合成制御
部（音声合成手段）、１９…通信部、４１…モニター側
本体（表示部側本体）、４２…キー側本体、５０…端末
（通信用端末）、５１…送受信部（信号送信部、受信
部）、５２…入出力信号変換部（信号発生部）、６０…
公衆回線網、７０…サーバ（音声フィードバックサー
バ、ホストサーバ）、７１…受信部、７２…応答制御部
（音声メッセージ出力部）、７３…キー認識部、７４…
文字変換部（点字特定部）、７５…文字列データ格納部
（文字列生成部）、７６…音声合成制御部（音声合成信
号生成部）、７７…送信部、７８…処理部（処理実行
部）、Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４、Ｐ５、Ｐ６…ドット

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０６Ｆ 3/16 ３４０ Ｇ０６Ｆ 3/023 ３１０Ｋ Ｇ０９Ｂ 21/00 Ｆターム(参考） 5B020 BB00 CC01 CC15 DD02 FF14 FF24 GG04

Claims (19)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 点字を構成する横２列×縦３行のドット
   が割り当てられた複数のキーを備える入力手段と、 操作された前記キーを識別するキー識別手段と、 前記キー識別手段で識別された前記キーの位置に基づ
   き、対応する点字を特定する点字特定手段と、 特定された前記点字を、当該点字に対応する文字に変換
   する文字変換手段と、前記文字変換手段にて変換された
   前記文字のデータを出力する文字データ出力手段と、を
   備えることを特徴とする入力装置。
2. 【請求項２】 前記文字データ出力手段から出力された
   前記文字のデータに基づき、音声合成データを生成する
   音声合成手段と、 前記音声合成データに基づく音声を出力する音声出力手
   段と、をさらに備えることを特徴とする請求項１記載の
   入力装置。
3. 【請求項３】 複数列×複数行のマトリクス状に配置さ
   れたキー群と、 前記キー群を構成する各キーの操作を検出するキー検出
   部と、 前記キー検出部で検出された前記キーの操作に応じた処
   理を実行する処理部と、 外部との間で通信する通信部と、を備え、 前記キー群には、当該キー群のうち横２列×縦３行の計
   ６個の前記キーに対し、点字を構成する各ドットが割り
   当られ、 前記処理部は、前記キー検出部で検出された前記キーの
   操作に対応する点字を特定し、特定された当該点字を文
   字に変換して前記通信部を介して出力することを特徴と
   する通信用端末。
4. 【請求項４】 音声を出力する音声出力部をさらに備
   え、 前記処理部は、変換された前記文字に基づいて音声合成
   データを生成し、 前記音声出力部は、前記音声合成データに基づく音声を
   出力することを特徴とする請求項３記載の通信用端末。
5. 【請求項５】 前記キー群には、０〜９の数字を割り当
   てる第一のモードと、点字を構成する各ドットを割り当
   てる第二のモードとが割り当て可能で、前記処理部は、
   前記第一のモードと前記第二のモードを切り替え可能で
   あることを特徴とする請求項３記載の通信用端末。
6. 【請求項６】 前記処理部は、前記第一のモードと、前
   記第二のモードと、前記キー群に対し文字を割り当てる
   第三のモードとが切り替え可能であることを特徴とする
   請求項５記載の通信用端末。
7. 【請求項７】 前記処理部は、前記第二のモードにて、
   前記キー群のうち横２列×縦３行の計６個の前記キーに
   対して割り当てるべき点字として、点字読取面側から見
   た点字と、点字打刻面側から見た点字とが選択可能であ
   ることを特徴とする請求項５記載の通信用端末。
8. 【請求項８】 前記キー群の各列・各行毎に互いに異な
   るトーン音を発生させるトーン音発生部をさらに備え、 前記キー検出部は、ｎ個の前記キーが操作されて２個の
   列とｎ個の行に対応したトーン音が検出されたときに、
   前記２個の列と前記ｎ個の行が交差する位置の前記キー
   が操作されたものとして処理することを特徴とする請求
   項３記載の通信用端末。
9. 【請求項９】 前記処理部は、前記第二のモードにて、
   同一の前記キーが複数回操作されたときに、１回の操作
   として処理することを特徴とする請求項３記載の通信用
   端末。
10. 【請求項１０】 操作キーを表面に備えたキー側本体
    と、 表示部を表面に備え、前記キー側本体に回動自在に連結
    された表示部側本体と、を備え、 前記キー側本体と前記表示部側本体は、前記操作キーが
    設けられた当該キー側本体の表面と、前記表示部が設け
    られた当該表示部側本体の表面とを外方に露出させた状
    態で折り畳み可能とされていることを特徴とする携帯型
    通信用端末。
11. 【請求項１１】 前記操作キーの操作を検出するキー検
    出部と、 前記キー検出部で検出された前記操作キーの操作内容に
    応じた処理を実行する処理部と、 前記処理部での処理に基づき、出力信号を外部に出力す
    る通信部と、をさらに備え、 前記処理部は、前記操作キーのうちの横２列×縦３行の
    計６個に対し、点字を構成する各ドットを割り当て、前
    記キー検出部で検出した当該操作キーの操作に対応する
    点字を特定し、特定された当該点字に対応する文字を表
    す信号を、前記出力信号として前記通信部を介して外部
    に出力させることを特徴とする請求項１０記載の携帯型
    通信用端末。
12. 【請求項１２】 音声を出力する音声出力部をさらに備
    え、 前記処理部は、変換した文字に基づいて音声を合成し、
    合成された音声を前記音声出力部で出力させることを特
    徴とする請求項１１記載の携帯型通信用端末。
13. 【請求項１３】 前記処理部は、前記操作キーのうち、
    前記キー側本体の一方の端部側の列と、他方の端部側の
    列とに、前記点字の各ドットを割り当てることを特徴と
    する請求項１１記載の携帯型通信用端末。
14. 【請求項１４】 サービス提供者のサーバにアクセスし
    たユーザの端末における操作内容に応じ、当該サーバか
    ら当該端末に音声をフィードバックするシステムであっ
    て、 前記端末は、 ユーザが入力操作を行なう操作キーと、 前記サーバとの間で通信する通信部と、 前記操作キーでの操作内容に応じた送信信号を発生さ
    せ、前記通信部を介して当該送信信号を送信させる信号
    発生部と、 前記通信部を介して受信したフィードバック信号に基づ
    く音声を出力する音声出力部と、を備え、 前記サーバは、 前記端末から送信された前記送信信号を受信する受信部
    と、 前記受信部で受信された前記送信信号を、当該送信信号
    に対応付けられた文字に変換する文字変換部と、 変換された前記文字に基づく音声合成信号を生成する音
    声合成信号生成部と、 生成された前記音声合成信号を前記フィードバック信号
    として送信する送信部と、を備えることを特徴とする音
    声フィードバックシステム。
15. 【請求項１５】 前記文字変換部は、前記送信信号に基
    づき、前記操作キーの操作内容に対応する点字を特定
    し、特定された前記点字に対応する文字に変換すること
    を特徴とする請求項１４記載の音声フィードバックシス
    テム。
16. 【請求項１６】 前記サーバは、前記端末に対して入力
    を促すメッセージを音声信号で出力する音声メッセージ
    出力部、をさらに備えることを特徴とする請求項１４記
    載の音声フィードバックシステム。
17. 【請求項１７】 前記サーバは、前記文字変換部で変換
    された文字を順次蓄積して文字列を生成する文字列生成
    部と、 前記文字列生成部で生成された文字列によって構成され
    る前記ユーザからのリクエストを受け付け、当該リクエ
    ストに応じた処理を実行する処理実行部と、をさらに備
    えることを特徴とする請求項１４記載の音声フィードバ
    ックシステム。
18. 【請求項１８】 外部の端末から送信された信号を受信
    する受信部と、 受信された前記信号に基づき、前記端末で操作された操
    作キーを認識するキー認識部と、 前記キー認識部で認識された操作キーに基づき、当該操
    作キーでの操作内容に対応した点字を特定する点字特定
    部と、 前記点字特定部で特定された前記点字を、当該点字に対
    応する文字に変換する文字変換部と、 前記文字変換部で変換された文字を順次蓄積して文字列
    を生成する文字列生成部と、 前記文字列生成部で生成された前記文字列によって構成
    されるユーザからのリクエストに応じた処理を実行する
    処理実行部と、を備えることを特徴とする音声フィード
    バックサーバ。
19. 【請求項１９】 複数列×複数行のマトリクス状に配置
    されたキー群と、 前記キー群のそれぞれの操作を検出するキー検出部と、 前記キー検出部で検出された前記キー群の操作に応じた
    出力信号を、外部のホストサーバに送信する信号送信部
    と、 前記ホストサーバにて、前記出力信号に基づいて点字に
    変換され、当該点字に対応する文字に応じて生成された
    音声応答信号を、当該ホストサーバから受け取る受信部
    と、 前記音声応答信号に基づいた音声が出力される音声出力
    部と、を備えることを特徴とする通信用端末。