JP2010062806A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】拡大連写機能で作成した印刷物を最適な用紙で印刷する。
【解決手段】本発明の複合機１００は、原稿画像を拡大し、拡大後の全体画像を複数の分割領域に分割して分割領域内の画像を印刷用紙に印刷する複合機１００を前提とする。そして、本発明の複合機１００は、各分割領域の白紙領域を検知する白紙領域検知手段５０５と、白紙領域検知手段５０５で検知された白紙領域から画像領域を計算する画像領域計算手段５０６とを備えたことを特徴とする。
【選択図】図５

Description

本発明は、画像形成装置に関する。さらに詳しくは、原稿画像を拡大し、複数の分割領域に分割して印刷する画像形成装置に関する。

近年、画像形成装置は、提供可能な機能を複数備えるようになっており、多機能化を迎えている。その機能は、コピー機能に加えて、ファクシミリ送受信機能、スキャン機能、プリント機能、ステープル機能やパンチ機能に代表される後処理機能、省電力機能等であり、種類も様々である。さらに、上記機能の多様化とともに、拡大連写機能も搭載されるようになってきている。

拡大連写とは、例えばポスター等で、仕上がりの用紙サイズが、Ａ０、Ａ１、Ａ２もしくはこれら以上の大きなサイズの場合、拡大後の画像を複数の分割領域に分割して、当該分割領域を各々印刷することにより、より小さいサイズの用紙で拡大原稿を印刷する機能である。ユーザーはこれらの各分割領域の印刷コピーを貼り合わせて１枚の拡大画像としてポスター等を完成する。

ここで、原稿画像中にある程度大きな余白領域が存在し、画像の拡大とともに余白が拡大されて、印刷される用紙サイズより余白の方が大きくなると、全面白紙の用紙を印刷することになる。特許文献１には余白領域が用紙より大きくなった全面白紙は印刷しない技術が開示されている。この技術は、分割領域内に画像が存在するか判断し、もし画像が存在しない場合には、当該分割領域に対する画像形成処理（印刷処理）を省略するという技術である。
特開平７−８７３００号公報

上記の技術は白紙印刷処理を省略しているが、拡大連写の場合には、一部分のみが画像で、残りが全て余白の分割領域が作製される場合が多い。特許文献１の技術は、用紙の半分以上が余白の状態でも、通常の印刷が行われる。しかし、上下左右に大きく余白が残ったポスター等は見栄えが悪く、余白をできるだけ小さくできる技術が要請されていた。

本発明は上記の問題を解決するためになされたものであり、分割領域内にデータが存在し、且つ半分以上が白紙領域である分割領域に対して、用紙サイズを変更することで上下左右に大きく余白の残ったポスター等が作成されないように用紙サイズを選択することが可能な画像形成装置の提供を目的とする。

上記の課題を解決するための本発明に係る画像形成装置は、原稿画像を拡大し、拡大後の全体画像を複数の分割領域に分割して分割領域内の画像を印刷用紙に印刷する画像形成装置を前提とする。そして、本発明の画像形成装置は、各分割領域の白紙領域を検知する白紙領域検知手段と、白紙領域検知手段で検知された白紙領域から画像領域を計算する画像領域計算手段とを備えたことを特徴とする。

上記構成では、分割された分割領域の白紙領域の大きさが分割領域のある一定以上を占める時、出力する用紙の大きさを変更し、白紙領域を出力しない。もし、ある分割領域に一定量の白紙領域が検知された場合、分割領域内の白紙領域以外の画像領域のサイズを計算する。そしてその分割領域のサイズを出力できる用紙が存在する場合、白紙領域を出力しないように、より小さな用紙で出力を行う。

上記の構成において、所定用紙サイズのうち、分割領域内の画像を印刷可能な最小の用紙サイズを選択する用紙サイズ選定手段をさらに備えることが望ましい。

さらに、用紙サイズ選定手段が、全体画像を再現する位置に用紙を配置したとき、隣り合う用紙の隣り合う辺の長さが一致する用紙サイズを選択することが望ましい。

さらに、白紙領域検知手段が、全体画像を再現する位置に分割領域を配置したとき、全体画像の外辺に対応する分割領域の辺でかつ、分割領域の短辺の位置から白紙領域を検知することが望ましい。

本願発明によれば、拡大連写機能を用いてポスター等の大型の複写物を作成する場合であっても、上下左右に余白の少ないポスターを作成することができる。また用紙の大きさを最適に変更することができるので、ユーザーは紙の節約をすることができる。

以下に、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて説明する。

＜画像形成装置＞
以下に、画像形成装置における基本的なコピーサービスの処理を説明する。本発明の実施形態に係る画像形成装置は、プリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機、デジタル複写機、プリンタ等が該当し、コピーサービス、スキャナサービス、ファクシミリサービス、プリンタサービス等を備えた画像形成装置として機能する。

図１は、複合機の概略模式図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。なお、一例として複合機を利用して原稿のコピーを行う際の画像形成装置の動作を簡単に説明する。

ユーザーが複合機１００を利用して例えば原稿の印刷を行う場合、原稿を図１に示す原稿台１０３、或いは載置台１０５に配置し、原稿台１０３近傍に供えられた操作部２００に対して印刷の指示を行う。当該指示があると、以下に示す各部（駆動部）が動作することで、印刷が行われる。

即ち、図１に示すように、本実施の形態の複合機１００は、本体１０１と、本体１０１の上方に取り付けられたプラテンカバー１０２を備える。本体１０１の上面は原稿台１０３が設けられており、原稿台１０３は、プラテンカバー１０２によって開閉されるようになっている。プラテンカバー１０２は、自動原稿給紙装置１０４と載置台１０５と排紙台１０９が設けられている。

原稿台１０３の下方には、読取部１１０が設けられており、図２にその詳細が示されている。読取部１１０は、原稿台１０３を照射する主走査方向に長い光源１１１と、原稿台からの光を選択的に通過させるスリット１１６と、原稿台からの光を導くミラー１１２とを備える第一の移動キャリッジ１１７や、第一の移動キャリッジ１１７からの反射光を再度反射するミラー１１３Ａ、１１３Ｂを備える第二の移動キャリッジ１１８、さらにミラーで導かれた光を光学的に補正するレンズ群１１９、当該レンズ群１１９より補正された光を受光する撮像素子１１５、撮像素子１１５にて受光した光を電気信号に変換し、必要に応じて補正・修正などを行う画像データ生成部１１４とで構成されている。

自動原稿給紙装置１０４上の原稿を読み取る場合には、光源１１１は、読取位置Ｐを照射できる位置に移動して発光する。光源１１１からの光は、原稿台１０３を透過して読取位置Ｐを通過する原稿にて反射し、スリット１１６、ミラー１１２、１１３Ａ、１１３Ｂ、レンズ群１１９によって撮像素子１１５に導かれる。撮像素子１１５は、受光した光を電気信号に変換して画像データ生成部１１４に送信する。画像データ生成部１１４には、上記撮像素子１１５にて受光された光がＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）のアナログ電気信号として入力され、ここでアナログ−デジタル変換され、即ちデジタル化される。さらに、画像データ生成部１１４では、順次変換されたデジタル信号を単位データとし、これら単位データを補正、修正等することで複数の単位データからなる画像データを生成する。

また、読取部１１０が原稿台１０３に載置された原稿を読み取る場合は、第一のキャリッジ１１７は、光源１１１を発光しながら副走査方向に移動し、光源１１１から撮像素子１１５までの光路長を一定にするために、第二の移動キャリッジ１１８は第一の移動キャリッジ１１７の１／２の速度で撮像素子１１５方向に移動する。

撮像素子１１５は、ミラー１１２、１１３Ａ、１１３Ｂに導かれた光に基づいて原稿台１０３に載置された原稿からの光を電気信号に変換し、これに基づいて画像データ生成部１１４が画像データを生成する。

本体１０１の読取部１１０の下方には、画像データを印刷する印刷部１２０を備えている。印刷部１２０が印刷できる画像は、上記のように画像データ生成部１１４にて生成されたものや、複合機１００に接続された通信ケーブル２０１を介して、ネットワーク２０２から画像形成の指示とともに送信される場合もある。

印刷部１２０が行う印刷方式には、電子写真方式が用いられている。即ち、感光ドラム１２１を帯電器１２２で一様に帯電させ、その後レーザ１２３で感光ドラム１２１を照射して感光ドラム１２１に潜像を形成し、現像器１２４で潜像にトナーを付着させて可視像を形成し、転写ローラにて可視像を用紙に転写する方式である。

なお、フルカラー画像に対応した画像形成装置では、上記現像器（ロータリー現像器）１２４が、図４の紙面に対して垂直方向に構成される回転軸を中心として周方向に回転させられ、対応する色のトナーが格納された現像ユニットが感光ドラム１２１の対向位置に配置される。この状態で、感光ドラム１２１上の潜像が、現像器１２４が格納するトナーにより現像され、中間転写ベルト１２５Ａに転写される。なお、現像器１２４は、イエロー（Ｙ）、シアン(Ｃ)、マゼンタ(Ｍ)、ブラック(Ｋ)の各トナーをそれぞれ格納する４つの現像ユニット１２４（Ｙ）、(Ｃ)、(Ｍ)、(Ｋ)を有している。上記中間転写ベルト１２５Ａへの転写を上記各色毎に繰り返すことにより、当該中間転写ベルト１２５Ａ上にフルカラー画像が形成される。

可視像が印刷される用紙は、手差しトレイ１３１、給紙カセット１３２、１３３、１３４などの給紙トレイに載置されたものである。

印刷部１２０が印刷を行う際には、何れか１つの給紙トレイから用紙１枚を、ピックアップローラ１３５を用いて引き出し、引き出した用紙を搬送ローラ１３７やレジストローラ１３８で中間転写ベルト１２５Ａと転写ローラ１２５Ｂの間に送り込む。用紙を引き出す場合、手差しトレイ１３１に載置された用紙を、手差しトレイ用ピックアップローラ１３６を用いて引き出しても構わない。

印刷部１２０は、中間転写ベルト１２５Ａと転写ローラ１２５Ｂの間に送り込んだ用紙に、上記中間転写ベルト１２５Ａ上の可視像を転写すると、可視像を定着させるために、搬送ベルト１２６で定着装置１２７に用紙を送る。定着装置１２７は、ヒータが内蔵された加熱ローラ１２８と、所定の圧力で加熱ローラ１２８に押し当てられた加圧ローラ１２９とで構成されている。加熱ローラ１２８と加圧ローラ１２９の間を用紙が通過すると、熱と用紙への押圧力によって可視像が用紙に定着する。印刷部１２０は、定着装置１２７を通過した用紙を排紙トレイ１３０に排紙する。

以上が、複合機１００における基本的なコピーサービスの処理である。なお、複合機１００は、上述した各部（読取部１１０、印刷部１２０）を適宜協働的に動作することによって、他の機能、例えば、ファクシミリ送受信機能、プリント機能、スキャン機能、後処理機能、メモリ機能等をユーザーに提供する。

図３は、複合機１００に備えられた操作部２００の外観の一例を示す図である。ユーザーは、上記操作部２００を用いて、上述のような機能提供についての設定条件等を入力したり、書き込み情報を書き込んだり、所定の送信先へ書き込み情報を送信したりする。設定条件の入力、各サービスの実行開始等が行なわれる際に、上記操作部２００に備えられたタッチパネル３０１、タッチペン３０２、操作キー３０３が用いられる。

次に、図４を用いて、本発明の拡大連写機能を制御する複合機１００の制御系ハードウェアの構成を説明する。図４は、当該複合機１００における制御系ハードウェアの概略構成図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。

複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）４０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）４０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）４０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）４０４、各駆動部に対応するドライバ４０５を内部バス４０６によって接続している。上記ＣＰＵ４０１は、例えば、ＲＡＭ４０３を作業領域として利用し、上記ＲＯＭ４０２、ＨＤＤ４０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ４０５と操作部２００からのデータ、指示を授受し、さらに、原稿向き検知センサ、上限センサ、下限センサ等から発信される信号を授受し、上記図１から図３に示した各駆動部等の動作を制御する。

拡大連写機構としては次のように制御する。ＲＯＭ４０２、ＨＤＤ４０４等は、拡大連写機能を実現する画像データの拡大、分割等に必要なプログラムやデータを記憶するためのものである。さらに、ＲＯＭ４０２、ＨＤＤ４０４等は、前記画像データ生成部１１４が生成した画像データを記憶している。

ＣＰＵ４０１は、ＲＯＭ４０２、ＨＤＤ４０４等に記憶されているプログラムを実行し、前記画像データを拡大し、複数の分割領域に分割するためのものである。ＣＰＵ４０１には、後述する、各分割領域の白紙領域の範囲を検知する白紙領域検知手段と、検知された白紙領域から画像データが存在する領域を計算する画像領域計算手段と、分割領域内の画像を印刷可能な最小の用紙サイズを選択する用紙サイズ選定手段とを備える。このとき前記タッチパネル３０１に入力された条件に基づいて、ＣＰＵ４０１は画像データを拡大し、後述する白紙領域検知処理及び画像領域計算、適切な用紙の選定の制御を行う。その後ＣＰＵ４０１は、印刷部１２０を制御して印刷させる。

なお上記拡大連写等の駆動部以外についても、上記ＣＰＵ４０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。

〈拡大連写〉
次に本発明に係る実施の形態の拡大連写の動作について、前記図５乃至図８を参照して説明する。図５は、本発明の複合機の機能ブロック図、図６は、出力のフローチャート、図７は、拡大連写の出力例、図８は、印刷可能用紙サイズテーブルを示している。

まず、ユーザーが原稿を図２の載置台１０５に載置し、拡大連写条件（拡大倍率（４００％）、用紙サイズ（Ａ４））を操作部２００に入力すると、条件受付手段５０１が、当該拡大連写の条件を受け付ける（図６：Ｓ１０１）。なお、原稿サイズは、載置台１０５に備えられたセンサ（図示せず）に基づいて、原稿が載置されると、条件受付手段５０１が原稿サイズを取得する。

拡大連写条件のうち、拡大倍率とは、読み取った原稿の大きさに対して、定形サイズの用紙一枚では原稿画像全体（全体画像とする）を出力できない倍率、言い換えると、定形サイズの用紙を複数枚継ぎ合わせることにより全体画像を出力することができる倍率を意味し、例えば、原稿サイズがＡ４であり、複合機１００の出力可能な用紙サイズがＡ３である場合、拡大倍率は、原稿全体を拡大して、一枚の用紙に出力することができる倍率の１．４１倍よりも大きな倍率となる。

また、拡大連写条件のうち、用紙サイズとは、拡大後の全体画像を複数の分割領域に分割した際の一分割領域の用紙サイズを意味する。例えば、用紙サイズがＡ４であれば、拡大後に再現される全体画像は、出力されたＡ４サイズの用紙を複数枚配置することによって再現される。

ユーザーが操作部２００のスタートキーを押下すると、条件受付手段５０１が、拡大連写による原稿の画像読取と画像出力を受け付け、画像読取手段５０２に、原稿サイズＡ４の原稿画像を読み取らせる旨の信号を送信する。当該信号を受信した画像読取手段５０２は、原稿サイズＡ４の原稿画像を読み取る（図６：Ｓ１０２）。

画像読取手段５０２が原稿の画像データを読み取ると、その画像データを拡大手段５０３に送信する。拡大手段５０３は、条件受付手段５０１から原稿のサイズと拡大連写条件の拡大倍率とを取得し、画像読取手段５０２から受信した画像データを、当該原稿サイズと拡大倍率とに基づいて拡大処理し、例えば、図７（Ａ）に示すように、拡大された原稿の画像データである全体画像７００をＨＤＤ４０４等に作製する（図６：Ｓ１０３）。

全体画像７００が作製されると、分割手段５０４が、条件受付手段５０１から拡大連写条件の用紙サイズを取得し、その用紙サイズに基づいて、全体画像の画像領域を分割して、複数の分割領域を作製する（図６：Ｓ１０４）。

例えば、図７（Ｂ）に示すように、原稿サイズＡ４の原稿が４００％に拡大された全体画像を、分割手段５０４が用紙サイズＡ４に基づいて分割する場合、分割手段５０４は、分割領域に対応する用紙サイズをＡ４とし、全体画像の画像領域を４つの分割領域７０１に分割し、４つの分割領域を作製する。

複数の分割領域が作製されると、白紙領域検知手段５０５が、前記分割された各分割領域それぞれについて、白紙領域であるか判断して、白紙領域の範囲を計算する（図６：Ｓ１０５）。白紙領域の判断処理は以下のように行われる。

例えば、複合機１００のコンタクトガラス等に付着したほこりや原稿の汚れなどがあると、この汚れがノイズ画像となる。そして白紙領域の判断処理を誤る可能性がある。そこで、所定の濃度しきい値を設け、分割領域７０１の画像データとこのしきい値とを比較して、分割領域７０１の濃度がしきい値以上であるか否かによって、分割領域７０１内が白紙領域か否かを判断する。これによって、汚れやほこりに起因する白紙領域の判断処理ミスを防ぐことができる。

白紙領域の判断処理の開始位置は、全体画像７００を再現する位置に分割領域７０１を配置したとき、全体画像７００の外辺７０２に対応する分割領域７０１の辺でかつ、分割領域７０１の短辺７０３の位置から行う。図７（Ｃ）では、分割領域７０１の短辺７０３である下側から矩形領域７０４内が白紙領域であるかの判断処理を行う。この短辺７０３から同図７（Ｂ）の矢印で示した分割領域７０１の長手方向に沿って白紙検知を行う。矩形の白紙領域の単位は、どのような単位でも構わないが、例えば、定形の用紙サイズを、白紙領域を判断処理する基準とすることができる。

複数の分割領域７０１のうち、一分割領域７０１中の矩形の白紙領域７０４の範囲が計算されると、画像領域計算手段５０６が、その分割領域内の画像領域の計算を行う（図６：Ｓ１０６）。これは、白紙領域検知手段５０５が計算した矩形の白紙領域７０４を分割領域７０１から差し引くことで計算できる。

例えば、白紙領域検知手段５０５が計算した白紙領域が図７（Ｃ）の斜線部分７０４であるとすると、分割領域７０１から当該白紙領域７０４を差し引いた領域が画像領域７０５である。

さらに用紙サイズ選定手段５０７が、印刷可能用紙サイズ記憶手段５０８に記憶された印刷可能用紙サイズテーブル８００から、分割領域の用紙サイズよりも小さい用紙サイズを取得する。そして、取得した用紙サイズの領域と、その分割領域で計算された画像領域とを比較する。比較の方法は、例えば画像領域の長辺の長さと印刷可能用紙サイズテーブル８００から取得した用紙サイズの長辺の長さを比較して次に同じく短辺の長さを比較する。画像領域の長辺又は短辺の長さの方が印刷可能用紙サイズテーブル８００から取得した用紙サイズのそれぞれ対応する長辺又は短辺の長さより短ければ画像領域の方が小さいと判断できる。以上から、用紙サイズ選定手段５０７は、当該画像領域内の画像を全て印刷可能であり、当該分割領域の用紙サイズよりも小さい用紙サイズを判別・選択する（図６：Ｓ１０７→Ｓ１０８ＹＥＳ→Ｓ１０９）。

印刷可能用紙サイズテーブル８００は、図８（Ａ）に示すように、分割領域の用紙サイズ８０１と、その分割領域の用紙サイズに対して１／２倍に縮小した用紙サイズ８０２と、１／４倍に縮小した用紙サイズ８０３と、１／８倍に縮小した用紙サイズ８０４とを関連付けて記憶している。なお、前記縮小された用紙サイズは、複合機の設備等に応じて、適宜追加・削除される。

前記判別する手順は、以下の手順にて実行される。まず、用紙サイズ選定手段５０７が、印刷可能用紙サイズテーブル８００から分割領域の用紙サイズに対応する１／２倍に縮小した用紙サイズ（図７では、用紙サイズＡ５）を取得する（図６：Ｓ１０７）。用紙サイズ選定手段５０７は、取得した１／２倍に縮小した用紙サイズの領域と、その分割領域で計算された画像領域とを上記のように比較する（図６：Ｓ１０８）。当該比較した結果、１／２倍に縮小した用紙サイズの領域よりも画像領域が小さい場合（図６：Ｓ１０８ＹＥＳ）、用紙サイズ選定手段５０７が、印刷可能用紙サイズテーブル８００から取得した用紙サイズよりも、さらに小さい用紙サイズ、すなわち、１／４倍に縮小した用紙サイズ（図７では、用紙サイズＡ６）を取得し、その１／４倍に縮小した用紙サイズの領域と当該画像領域とを比較する（図６：Ｓ１０７→Ｓ１０８）。当該比較した結果、１／４倍に縮小した用紙サイズの領域よりも画像領域が大きい場合、用紙サイズ選定手段５０７は、現在の比較対象の用紙サイズであるＡ６の用紙サイズを２倍した、Ａ５の用紙サイズ（分割領域に対して１／２倍に縮小した用紙サイズ）が最適な用紙サイズと判別する（図６：Ｓ１０８ＮＯ→Ｓ１０９）。

なお、１／４倍に縮小した用紙サイズの領域よりも前記画像領域が小さい場合は、当該比較、判別手順と同様である。当該比較、判別手順は、例えば、最適な用紙サイズがない場合、印刷可能用紙サイズテーブル８００に対応する、分割領域の用紙サイズよりも小さい用紙サイズの数だけ繰り返される。

一方、１／２倍に縮小した用紙サイズの領域よりも画像領域が大きい場合、用紙サイズ選定手段５０７は、分割領域の用紙サイズ（Ａ４サイズ）が最適な用紙サイズと判別する（図６：Ｓ１０８ＮＯ→Ｓ１０９）。

前記判別手順は、作製した複数の分割領域全てについて実行される（図６：Ｓ１１０ＹＥＳ）。前記判別手順が一部の分割領域についてのみ実行された場合は、残りの分割領域について、白紙領域を検知する処理から、分割領域において画像領域内の画像を全て印刷可能であり、その分割領域の用紙サイズよりも小さい用紙サイズを判別する処理まで実行される（図６：Ｓ１１０ＮＯ→Ｓ１０５）
前記判別手順が全て実行されると、複数の分割領域のうち、分割領域の用紙サイズに対応する領域（ユーザに入力された用紙サイズに該当する）と、最適な用紙サイズに対応する領域（用紙サイズ選定手段５０７が判別した用紙サイズに該当する）とが混在することになる。

そこで、用紙サイズ選定手段５０７は、全体画像を再現する位置に上記で判別された用紙を配置したとき、隣り合う用紙の隣り合う辺の長さが相互に一致するか否かを判別し、隣り合う用紙の隣り合う辺（例えば図８（Ｂ）の８０５ｅと８０６ｅ）の長さが相互に一致する分割領域の用紙サイズ、言い換えると、上記用紙サイズでポスター等を再現したとき、当該ポスター等の形状が、正方形または長方形となる複数の用紙サイズを、分割領域毎に再選択する（図６：Ｓ１１１ＮＯ→Ｓ１１２）。

隣り合う用紙の隣り合う辺の長さが一致すれば、ポスター等が完成したときの全体の縦横長さが揃うからである。なおこの最適な用紙サイズはユーザーが選択できる構成にしてもよい。

隣り合う用紙の隣り合う辺の長さが相互に一致するか否かを判別する手順は、以下の手順にて実行される。

用紙サイズ選定手段５０７が、複数の分割領域に対応する、当初判別された用紙サイズの隣り合う用紙の隣り合う辺の長さを相互に比較し、相互に一致しているか否かを判別する（図６：Ｓ１１１）。

例えば、図７（Ｄ）に示すように、全ての用紙サイズについて、当該判別した結果、隣り合う用紙の隣り合う辺の長さが相互に一致する場合（図７（Ｄ）では、７０６ａ、７０６ｂ、７０６ｃ、７０６ｄが、隣り合う辺の長さが相互に一致する）、用紙サイズ選定手段５０７は、分割領域の用紙サイズを再選択することなく、当初判別された分割領域の用紙サイズに維持する（図６：Ｓ１１１ＹＥＳ→Ｓ１１３）。用紙サイズ選定手段５０７は、当初判別された分割領域の用紙サイズに基づいて分割領域内の画像領域を印刷する旨の信号を画像形成手段５０９に送信する（図６：Ｓ１１４ＹＥＳ）。当該信号を受信すると、画像形成手段５０９は、その信号に従って、印刷物を出力する（図６：Ｓ１１５）。

一方、当該判別した結果、例えば、図８（Ｂ）に示すように、隣り合う用紙の隣り合う辺の長さが相互に一致しない、一組の用紙サイズ８０５、８０６が存在する場合、用紙サイズ選定手段５０７が、それらの用紙サイズのうち、短い辺８０５ａに対応する用紙サイズ８０５（図８（Ｂ）では、用紙サイズＡ５）を、長い辺８０６ａに対応する用紙サイズ８０６（図８（Ｂ）では、用紙サイズＡ４）に再選択（変更）する（図６：Ｓ１１１ＮＯ→Ｓ１１２）。当該再選択は、隣り合う用紙の隣り合う辺の長さが一致しない全ての用紙サイズについて実行される（図６：Ｓ１１４ＮＯ→Ｓ１１１）。

用紙サイズ選定手段５０７が全ての分割領域の用紙サイズについて当該判別をすると、再選択された新たな分割領域の用紙サイズと、辺の長さが相互に一致すると判別された当初の分割領域の用紙サイズに基づいて分割領域内の画像領域を印刷する旨の信号を画像形成手段５０９に送信する（図６：Ｓ１１４ＹＥＳ）。当該信号を受信すると、画像形成手段５０９は、その信号に従って、印刷物を出力する（図６：Ｓ１１５）。

（効果）
本発明の複合機は、各分割領域の白紙領域を検知する白紙領域検知手段と、白紙領域検知手段で検知された白紙領域から画像領域を計算する画像領域計算手段とを備えたことを特徴とする。さらに、所定用紙サイズのうち、分割領域内の画像を印刷可能な最小の用紙サイズを選択する用紙サイズ選定手段５０７を備える。

これにより、拡大連写機能を用いてポスター等の大型の複写物を作成する場合であっても、上下左右に余白の少ないポスターを作成することができる。また用紙の大きさを最適に変更することができるので、ユーザーは紙の節約をすることができる。

なお、本発明の実施形態では、複合機が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。上記構成では、上記プログラムを複合機に読み出させ、その複合機が上記各手段を実現する。その場合、上記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる記憶方法として提供することも可能である。

実施形態中の数値は、好ましい形態の一例であり、限定されることはない。本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、様々に形態の変更は可能である。

本発明の画像形成装置を使用して拡大連写を行うことで、ユーザーは、上下左右に不必要な余白のある元原稿から、当該不必要な余白を取り除いたポスターを作成することができる。したがってその産業上の利用可能性は大きい。

本発明の実施形態に係る複合機内部の全体構成を示す図である。 本発明の実施形態に係る複合機の読取部を示す図である。 本発明の実施形態に係る複合機の操作部を示す図である。 本発明の実施形態に係る複合機の制御系ハードウェアの構成を示す図である。 本発明の実施形態に係る複合機の機能ブロック図である。 本発明の実施形態に係る複合機の拡大連写の実行手順を示すためのフローチャートである。 本発明の実施形態に係る複合機の拡大連写を実行した場合の出力を示す図である。 本発明の実施形態に係る複合機の印刷可能用紙サイズテーブルである。

符号の説明

１００ 画像形成装置
５０１ 条件受付手段
５０２ 画像読取手段
５０３ 拡大手段
５０４ 分割手段
５０５ 白紙領域検知手段
５０６ 画像領域計算手段
５０７ 用紙サイズ選択手段
５０８ 印刷可能用紙サイズ記憶手段
５０９ 画像形成手段

Claims (4)

1. 原稿画像を拡大し、当該拡大後の全体画像を複数の分割領域に分割して当該分割領域内の画像を印刷用紙に印刷する画像形成装置において、
   前記各分割領域の白紙領域を検知する白紙領域検知手段と、
   前記白紙領域検知手段で検知された白紙領域から画像領域を計算する画像領域計算手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記分割領域内の画像を印刷可能な最小の用紙サイズを選択する用紙サイズ選定手段をさらに備えた請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記用紙サイズ選定手段が、前記全体画像を再現する位置に前記用紙を配置したとき、隣り合う用紙の隣り合う辺の長さが一致する用紙サイズを選択する請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記白紙領域検知手段が、前記全体画像を再現する位置に当該分割領域を配置したとき、当該全体画像の外辺に対応する当該分割領域の辺でかつ、当該分割領域の短辺の位置から白紙領域を検知する請求項１から３いずれか一項記載の画像形成装置。
   
   
   
   
   

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