JP2010019482A - 冷蔵庫 - Google Patents

Abstract

【課題】冷蔵庫において、使用者は強制冷却が行われていることに気付かず、冷却中に頻繁にドアを開閉して庫内温度を上げてしまう恐れがあった。また、急凍モードなどの動作が完了したかどうかを判断するときの使い勝手が悪かった。
【解決手段】貯蔵室の急凍中に使用者に扉１３に設置された認知手段である光源４５によって庫内検知温度を視覚的に表示することで確実に使用者にその旨を知らせることができ、より使い勝手性を高めた冷蔵庫を提供する。
【選択図】図１

Description

本発明は、冷蔵庫における、使い勝手性の向上に関するものである。

スーパーなどで買ってきた生魚や生肉を冷凍する際には、出来るだけ最大氷結晶生成帯を早く通過させて凍結すると食品の細胞破壊が抑制され品質が保たれる。逆に凍結時間が長いと食品の細胞が破壊され、解凍したときにドリップが流出しやすく食感や味も落ちてしまう。近年の冷蔵庫は、他室と独立した急速冷凍可能な切替室が考えられており、切替室に赤外線センサを設けることで食品温度を検知し、冷却時間をマイコンで制御することが考えられている（特許文献１参照）。

図４は、特許文献１に記載された従来の冷蔵庫を示すものである。

図４に示すように、切替室４には、開閉断熱扉８と接合した収納容器１９が設けられている。この収納容器１９背壁部の上部には冷気吹出口１８が設けられている。この冷気吹出口１８からエバによって冷却された冷気がファン１４を介し、切替室４内に供給される。その冷気吹出口１８とファン１４との冷気の通りにファン１４上部に位置し、開閉するダンパ１７が設置されている。このダンパ１７は、開閉断熱扉に設けられた操作パネルの操作、もしくは切替室４内上壁部に配置するセンサユニット２１及び収納容器１９の後壁部の下部に配置されたサーミスタセンサ２７ａの検知温度によって、切替室４を任意の温度にするために、ファン１４の回転数の制御とともに、ダンパ１７が開閉して、切替室４内に供給される風量を調節する。なおセンサユニット２１に直接冷風が当たらないようにセンサユニット２１の庫内奥側に断熱仕切板１０から下方に突起した突起部１０ａが備えられている。またこの切替室４は上述した操作パネルの設定によって、具体的には冷凍室、パーシャル室、チルド室、野菜室、ソフト冷凍室、冷蔵室、ワイン室として使用できる庫内温度を設定することができる。さらに調理品２０を収容された状態で、切替室４内を強制冷却する冷却調理ができる。
特開２００２−２２８３５３号公報

しかしながら従来の冷蔵庫では、冷蔵庫の使用者は強制冷却が行われていることに気付かず、冷却中に頻繁にドアを開閉して庫内温度を上げてしまう恐れがあった。また、急凍モードなどの動作が完了したかどうかを判断するときは、使用者が扉を開けて、対象食品を見るか触れるかで判断することが多く、使用者の手間がかかることで使い勝手が悪いと思われる場合があった。

本発明は、上記従来の課題を解決するもので、貯蔵室の急凍中に使用者に扉に設置された認知手段によって庫内検知温度を視覚的に表示することで確実に使用者にその旨を知らせることができ、より使い勝手性を高めた冷蔵庫を提供することを目的とする。

上記従来の課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は、断熱区画された貯蔵室を備えた本体と、前記貯蔵室に食品の温度を検知する検知手段と、前記食品が任意の温度以上と検知したとき前記貯蔵室内を自動で急凍させる自動急凍機能と、扉に備えられた認知手段とを有し、前記自動急凍機能が作動しているとき、前記認知手段によって検知温度を視覚的に表示させることで使用者に知らせる機能を備えている。

これによって、貯蔵室の急凍機能が作動しているとき、扉の認知手段によって、誰でも一目で庫内温度の確認ができ、使い勝手の良好な冷蔵庫を提供することができる。

本発明の冷蔵庫は、貯蔵室の急凍機能が作動しているとき、扉の認知手段によって庫内温度が視覚的に表示されるので、使用者による扉の開閉頻度や開放時間が制御されやすくなる。これにより、冷蔵庫を効率良く冷却することができ、省エネになる。また、扉の開放回数や開放時間が減少するため庫内の昇温が抑制され、庫内の食品の品質劣化を抑制し、急凍時は凍結時間の短縮が可能となり、高品質な冷凍貯蔵を実現することができる。

請求項１に記載の発明は、前記貯蔵室に食品の温度を検知する検知手段と、前記食品が任意の温度以上と検知したとき前記貯蔵室内を自動で急凍させる自動急凍機能と、扉に備えられた認知手段とを有し、前記自動急凍機能が作動しているとき、前記認知手段によって検知温度を視覚的に表示させることで使用者に知らせるものである。これにより、貯蔵室内部の温度を目視により認識することができ、一連の急凍作動を容易に確認することができ、使用者の安心感につながる。また、使用者による扉の開閉頻度や扉の開放時間が制御されやすくなり、冷蔵庫を効率良く冷却することができ、省エネルギーでの急凍冷却を実現することが可能になる。さらに、扉の開放回数や開放時間が減少するため庫内の昇温が抑制され、庫内の食品の品質劣化を抑制し、急凍時は凍結時間の短縮が可能となり、高品質な冷凍貯蔵を実現することができる。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において前記認知手段は光源による視覚で使用者に検知温度を認知させるものである。光源の照射により貯蔵室内部の急凍動作を目視により認識することができ、使用者による扉の開閉頻度や扉の開放時間が制御されやすく使い勝手の良好な冷蔵庫を提供することができる。また、光源の種類については電球や発光ダイオード、蛍光ランプ、紫外ランプ等が挙げられるが、特に指定するものではなく、如何なる光源でも適用可能である。中でも発光ダイオードについてはランプ自信による発熱が殆どなく、ランニングコストや耐久性の面においても優れており、汎用性が高い。

請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記自動急凍機能が作動しているとき、前記光源を照射させることで急凍機能が作動していることを使用者に知らせるものである。これによって、光源の照射により貯蔵室内部の急凍作動を目視により認識することができ、使用者による扉の開閉頻度や扉の開放時間が制御されやすくなる。

請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の発明において、前記光源によって照射される光源によって表示される複数のポインタを有し、検知温度に対応して前記ポインタの数を増減させることで検知温度を視覚的に表示するものである。これにより、ポインタの数で検知温度を目視により認識することができ、一連の急凍作動を容易に確認することができ、使用者の安心感につながるともに、使用者による扉の開閉頻度や扉の開放時間が制御されやすくなる。

請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の発明において、前記光源によって照射される光が、使用者の注意を喚起する時に、色調を切り替える、もしくは点灯を行う、もしくは点灯と消灯とを切り替えて点滅させる、のいずれかを行うものである。これにより、目視により注意を認識することができ、使用者による扉の開閉頻度や扉の開放時間が制御されやすくなり、扉開閉による庫内温度上昇を抑えることができる。

請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載の発明において、前記光源によって照射される光は、急凍完了時に、光の色調を通常時と切り替えることで使用者に知らせるものである。これにより、使用者が対象物の急凍完了を目視により即座に判断することができ、対象物を取り出すタイミングを逃さずに扉を開けるので、扉の開閉頻度や扉の開放時間が制御されやすくなり、扉開閉による庫内温度上昇を抑えることができる。また、目視で急凍完了を判断することができるので、腰をかがめて庫内を覗き込み、対象物に触れる動作を必要としないので、使い勝手性が向上する。さらに、手で食品に触れることがないので、取り出した後、常温に放置する場合でも、雑菌の繁殖を抑制することができる。

請求項７に記載の発明は、請求項１から６のいずれか一項に記載の発明において、複数の異なる色に対応する複数の発光源を備えたものである。これにより、貯蔵室内部の温度変動が著しい場合には異なる光に切り替わり、貯蔵室内の温度状況の変化を一目で認識することが可能となる。また、複数の光源を組み合わせて用いることにより、発光する光の色調のバリエーションが多くなるので、貯蔵室内の温度変化に応じた光の色調の切替を、より多様に行うことができる。また、色調から容易に庫内温度を連想することができ、貯蔵室内の温度状況の変化を一目で認識することが可能となる。また、各温度における光源から放射する光の色調については、特に指定するものではないが、比較的高温である冷蔵温度については温かみを感じさせる赤系統やマイルドな印象を与える緑系統を、比較的低温である冷凍温度については冷たい印象を与える青系統が好ましいと考える。また中間温度帯であるパーシャルや氷温については、赤と青の中間色であり、清潔感を感じさせる紫系統などが好ましいと考える。また、色調のイメージによっては、使用者が貯蔵室内部に対して清潔感や効果的に冷却されているような好ましい印象を感じることができ、冷蔵庫に対する満足度を高めることができる。

請求項８に記載の発明は、請求項１から７のいずれか一項に記載の発明において、前記自動で急凍させる機能が作動し、光源が照射しているとき、手動で停止する手段を備えることで自動での急凍を停止させることを特徴とするものである。これにより、凍結保存させるために収納した食品を、すぐに取り出して使用するような場合、急凍を手動で停止させることで貯蔵室を開けて食品を取り出しても、無駄な冷気が貯蔵室の外に流出しにくいため、効率良く貯蔵室を冷凍させることができる。

請求項９に記載の発明は、請求項１から８のいずれか一項に記載の発明において、光源は自動急凍を行う貯蔵室の前面扉に備えたものである。これによって、急凍が作動している貯蔵室が一目で認識でき、急凍機能が作動している貯蔵室を間違えて開閉することがなくなる。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。

（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の要部側面断面図である。

図１において、断熱箱体１で構成された冷蔵庫本体２の貯蔵室の一部である冷凍室３は、上方の上部断熱仕切体４と下方の下部断熱仕切体５によって温度帯の異なる冷蔵室６と野菜室７とから区画されている。また、冷凍室３の前面開口部には開口部の左右端をつなぐ仕切体８が設けられている。

冷凍室３の背面に設けられた冷気生成室９には、冷気を生成する蒸発器１０と、冷気を冷蔵室６、冷凍室３、野菜室７にそれぞれ供給、循環させる送風機１１が配置され、蒸発器１０の下部空間には除霜時に通電される除霜用ヒータ１２が配置されている。また、冷凍室３の背面には冷気分配室１９が設けられており、冷気分配室１９に連続して冷気吐出口２１及び冷気吐出口２２が設けられている。

冷凍室３の前面開口部には、扉２３と扉２４が設けられており、冷凍室３からの冷気の流出が無いように冷凍室３を閉塞している。扉２３と扉２４はいずれも引き出し式の扉であり、食品を出し入れする場合は冷蔵庫手前側、すなわち図１で示すところの左側方向に引き出して使用される。また、扉２３及び扉２４の後方にはそれぞれ枠体２５、２６が設けられている。この枠体２５、２６上にはそれぞれ上段容器２７と下段容器２８が載置されている。

上段容器２７の底面には蓄冷材２９が載置されている。この蓄冷材２９は、一般的に冷凍される食品の凍結温度より低めで最大氷結晶生成帯の温度よりも低く、かつ、冷凍室３の温度よりも高い温度である−１５℃に融解温度を設定されている。また、蓄冷材２９の充填量としては、蓄冷材２９上に食品が投入、配置された場合でも完全に融解することのない量に設定されている。

また、冷凍室３の背面下部には冷気を吸い込み、蒸発器１０まで導くための冷気吸入口３０が設けられている。

また、蓄冷材２９上には食品３１が使用者の手によって載置、保存される。

図２は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の扉１３前面に設置された液晶パネル４０と操作ボタン４１〜４４と光源４５とポインタ４６である。冷蔵ボタン４１は、冷蔵室の温度、強中弱を操作するものであり、急凍ボタン４２は、冷凍室３の急凍作動を操作するものであり、製氷ボタン４３は、製氷室の速氷作動を操作するものであり、冷凍ボタン４４は、冷凍室３の温度、強中弱を操作するものであり、それぞれの操作が決定された場合、液晶パネル４０に表示される。光源４５とポインタ４６は、自動急凍が作動しているときに点灯することで認知手段として機能する。また、庫内検知温度に対応してポインタ４６の数は増減する。

以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。

まず、電源投入後、図示しない冷凍サイクルの運転が開始され、蒸発器１０に冷媒が流通して冷気が生成される。生成された冷気は送風機１１によって冷気分配室１９に送られ、冷気吐出口２１と冷気吐出口２２から分配されて冷凍室３内に吐出される。

冷凍室内３に吐出された冷気により冷凍室３が所定の温度まで冷却され、同時に蓄冷材２９も冷却される。この時、冷凍室３は食品をある一定の期間冷凍保存できる温度、例えば−２０℃に温調されているが、蓄熱材２９は−１５℃に融解温度を設定されたものを用いるため、冷凍室３が十分に冷却され一定時間経過した後では蓄冷材２９は完全に凍結している状態となる。

冷却室３内を冷却した冷気は冷気吸入口３０から冷気生成室９に入り、蒸発器１０によって再び冷却されることとなる。

使用者が食品３１を収納しようとする場合には、扉２３を冷蔵庫手前方向、図１における左側方向に引き出す動作を行う。この時、枠体２５は扉２３に固定されているため、扉２３の引き出し動作に伴って、枠体２５と枠体２５に載置されている上段容器２７と、上段容器２７の底面に載置されている蓄冷材２９が同時に引き出される。使用者は食品３１を蓄冷材２９上に置き扉２３を閉める動作を行う。扉２３の開放と、冷凍室３の庫内温度より高温の食品３１の投入により冷凍室３が昇温すると庫内温度検知手段（図示せず）により庫内昇温を検知し、制御手段（図示せず）により冷凍サイクルの運転を調整し、冷凍室３を再び所定温度まで冷却する動作を行う。

冷気吐出口２１は上段容器２７の上方に配置されており、冷気吐出口２１からは上段容器２７の上面開口部に向けて冷気が吐出される。蓄冷材２９の上に収納された食品３１は、冷気吐出口２１から吐出される冷気によって冷却されると同時に、蓄冷材２９自身からも直接的に熱を奪われることになる。この場合、蓄冷材２９が無く上段容器２７のみの場合に比べてより速く食品３１を凍結させることができる。

また、食品３１が既に上段容器２７内に収納、凍結保存されており、高温の食品を追加で上段容器２７内に投入する場合を考えると、蓄冷材２９の直接冷却作用により蓄冷材２９が無い場合に比して、既に凍結保存されている食品３１に対する熱的影響を抑え、昇温を抑制することが可能となる。

冷気吐出口２２は上段容器２７の下方であり、かつ、上段容器２７と下段容器２８の間に位置し、主に下段容器２８内に収納された食品を冷却する動作を行う。同時に、上段容器２７の下部へも冷気が流通し、上段容器２７の底面に載置された蓄冷材２９を冷却する動作も行う。

また一方では、電源投入直後のように蓄冷材２９が十分に冷え切らず未凍結状態の場合や、高温の食品を連続して収納した時に、蓄冷材２９の一部が融解した場合や、あるいは融解するまでには至らないが、扉２３の引き出し時に居室内空気に暴露された蓄冷材２９が、冷凍室３の設定温度よりも高い温度に昇温した場合などには、冷気吐出口２１からの冷気が蓄冷材２９を上面から冷却し、冷気吐出口２２からの冷気が蓄冷材２９を下面から冷却する。尚、蓄冷材２９が居室内空気に暴露された場合の昇温は、従来例が示す金属のプレートを備えた冷蔵庫に比べて蓄冷材２９の熱容量が大きいため、昇温の度合いは従来の冷蔵庫よりも低く抑えることができることを付記しておく。

庫内温度検知手段が庫内昇温を検知し、制御手段により冷凍サイクルの運転を調整し、冷凍室３を冷却する動作を開始すると、冷蔵室扉１３に設置された液晶パネル４０の光源４５とポインタ４６が点灯する。ポインタ４６は、庫内温度に対応して点灯する数を増減する。例えばラップに包んだ熱いご飯を冷凍室３へ投入し、庫内温度検知手段が庫内温度を６０℃以上であると検知した場合、ポインタ４６は全て点灯する。その後自動で急凍が作動し、ご飯が冷却され庫内温度が１０℃下がるに従い点灯しているポインタ４６は上から１つずつ消灯し、０℃で残り３個となり、急凍が完了すると消灯する。これによって使用者に冷凍室３が冷却されていることと、庫内温度を視覚的に知らせることができ、使用者による扉の開閉頻度や扉の開放時間が制御されやすくなる。また、急凍が行われていることを確認できるため、使用者の安心感につながる。なお、光源４５とポインタ４６は急凍が作動している間のみ点灯するものとする。これにより、他の機能と区別がつきやすく、光源４５とポインタ４６の点灯を目視するだけで急凍が行われていることが認識できる。

なお、ポインタ４６を点灯させる数は、庫内温度が下がるに従って増加してもよいものとし、点灯する数を増減させるタイミングや、点灯の数もこれに限ったものではない。また、ポインタ４６の具体的な温度を明確にするため、液晶パネル４０に温度表示させてもよい。

また、認知手段である光源４５、ポインタ４６は複数の光源を組み合わせて色調を切り替える、もしくは点灯と消灯とを切り替えて点滅させてもよい。これによって、従来の急凍よりも強力な急凍が行われているというイメージを使用者に与えることができる。また、複数の光源を組み合わせて用いることにより発光する光の色調のバリエーションが多くなるので、貯蔵室内の温度変化に応じた光の色調の切替えを、より多様に行うことができる。また、色調から容易に庫内温度を連想することができ、貯蔵室内の温度状況の変化を一目で認識することが可能となる。各温度における光源から放射する光の色調については、特に指定するものではないが、比較的高温である冷蔵温度については温かみを感じさせる赤系統やマイルドな印象を与える緑系統を、比較的低温である冷凍温度については冷たい印象を与える青系統が好ましいと考える。また中間温度帯であるパーシャルや氷温については、赤と青の中間色であり、清潔感を感じさせる紫系統などが好ましいと考える。また、色調のイメージによっては、使用者が貯蔵室内部に対して清潔感や効果的に冷却されているような好ましい印象を感じることができ、冷蔵庫に対する満足度を高めることができる。また、光源の種類については電球や発光ダイオード、蛍光ランプ、紫外ランプ等が挙げられるが、特に指定するものではなく、如何なる光源でも適用可能である。中でも発光ダイオードについてはランプ自信による発熱が殆どなく、ランニングコストや耐久性の面においても優れており、汎用性が高い。

庫内温度検知手段が冷凍室３の庫内温度を任意の温度以下に到達したことを検知すると、急凍動作は終了し、液晶パネル４０の光源４５とポインタ４６は点灯を終了する。これによって、使用者に急凍が終了したことを目視で認識させることができる。また、急凍完了時に、光源４５やポインタ４６の色調を通常時と切り替える、または点滅させてもよい。これにより、使用者が対象物の急凍完了を目視により即座に判断することができ、対象物を取り出すタイミングを逃さずに扉を開けるので、扉の開閉頻度や扉の開放時間が制御されやすくなり、扉開閉による庫内温度上昇を抑えることができる。また、目視で急凍完了を判断することができるので、腰をかがめて庫内を覗き込み、対象物に触れる動作を必要としないので、使い勝手性が向上する。さらに、手で食品に触れることがないので、取り出した後、常温に放置する場合でも、雑菌の繁殖を抑制することができる。

また、急凍機能が自動で作動し、光源４５が照射しているときに、他の操作ボタン４１、４３、４４を押すことで、各貯蔵室の設定を行うことができる。例えば、光源４５が照射しているとき、製氷ボタン４３を押すと、液晶パネル４０に速氷表示（図示しない）が出る。逆に、速氷表示されているとき、冷凍室３に食品を投入しても、急凍機能は自動で作動し、液晶パネル４０の光源４５とポインタ４６は照射される。

また、急凍機能が自動で作動し光源４５が照射しているが、すぐに取り出して使用するような場合、急凍ボタン４２を押すことで、自動での急凍を停止させることができる。これにより、貯蔵室を開けて食品を取り出しても、冷気が貯蔵室の外に流出しにくいため、効率良く貯蔵室を冷凍させることができる。なお、急凍停止操作は急凍ボタン４２を押す以外に、急凍停止ボタン（図示しない）を設置したものを押してもよいものとし、これに限ったものではない。

また尚、本実施の形態の冷蔵庫は上段容器２７の底部に蓄冷材２９を載置した構成にて説明したが、上段容器２７の一部に穴を設け、冷気吐出口２２からの冷気が直接蓄冷材２９に接触するように構成するとより蓄冷材２９を素早く冷却することができる。この時、上段容器２７に設ける穴は、上段容器２７の底面の一部にあっても良いし、上段容器２７の後側面で冷気吐出口２２の近傍にあっても良い。

尚、冷気吐出口２２の上下方向位置は上段容器２７の底面に冷気が流れる位置であれば良く、必ずしも上段容器２７の下方に位置する必要はない。同様の理由で冷気吐出口２２と下段容器２８の上下方向位置は上段容器２７の底面に冷気が流れる位置であれば良く、必ずしも下段容器２８の上方に位置する必要はない。

また、使用者が食品を収納しようとして扉２４を開放する場合には、扉２３の場合と同様に扉２４を冷蔵庫手前方向、図１における左側方向に引き出す動作を行う。この時、枠体２６は扉２４に固定されているため、扉２４の引き出し動作に伴って、枠体２６と枠体２６に載置されている下段容器２８が同時に引き出される。使用者は食品を下段容器２８に収納したあと扉２４を閉める動作を行う。扉２４の開放と、冷凍室３の庫内温度より高温の食品投入により冷凍室３が昇温すると庫内温度検知手段（図示せず）により庫内昇温を検知し、制御手段（図示せず）により冷凍サイクルの運転を調整し、冷凍室３を再び所定温度まで冷却する動作を行う。

冷蔵庫の運転中、蒸発器１０に付着した霜を定期的に取り除く霜取りのタイミングである場合には、除霜用ヒータ１２の発熱による冷凍室３内の収納食品への熱影響を最小限に抑えるために、送風機１１の運転を霜取り期間中は停止し、冷凍室３内への高温空気の流入を防止する制御を行う。

この霜取りタイミングと、前述した扉２４の開放が重なった場合には、霜取り制御により通常運転よりも冷凍室３が昇温していることに加え、扉開放による居室内空気の流入によりさらに下段容器２８内が昇温することが考えられる。このような場合でも、下段容器２８の上方に蓄冷材２９が位置しているので、蓄冷材２９の比較的大きな熱容量により、積極的な冷気の循環が無くても下段収納容器２８内の昇温を押さえることができる。この作用、効果は霜取りタイミング中に扉２３を開放した場合でも同様である。

また、光源４５は自動で急凍を行う貯蔵室３の前面扉２３に備えてもよい。これによって、急凍が作動している貯蔵室が一目で認識でき、急凍機能が作動している貯蔵室を間違えることがなくなる。

以上のように、本実施の形態においては、断熱区画された貯蔵室を備えた本体と、前記貯蔵室に食品の温度を検知する検知手段と、前記食品が任意の温度以上と検知したとき前記貯蔵室内を自動で急凍させる機能と、扉に備えられた光源とを有し、前記自動で急凍させる機能が作動しているとき、光源４５を照射させることで使用者に知らせ、貯蔵室３内部の急凍作動を目視により認識することができ、使用者による扉の開閉頻度や扉の開放時間が制御されやすくなる。

（実施の形態２）
図３は、本発明の実施の形態２における冷蔵庫の要部側面断面図である。

図３において、冷凍室３の前面開口部に設けられた扉２４は引き出し式の扉であり、食品を出し入れする場合は冷蔵庫手前側、すなわち図３で示すところの左側方向に引き出して使用される。また、扉２４の後方には枠体２６が設けられており、下段容器２８が載置されている。さらに、下段容器２８の上には中段容器３２が載置されている。この中段容器３２は扉２４の引き出し動作に伴い、下段容器２８と連動して引き出される。またさらに、中段容器３２は下段容器２８上を冷蔵庫前後方向、図３で示すところの左右方向にある一定の範囲で摺動させることが可能になっている。

また、冷凍室３の背面には、冷気吐出口２１、２２に加えて冷気吐出口３３が設けられている。冷気吐出口２１は上段容器２７の上方、冷気吐出口２２は上段容器２７の下方で、かつ、中段容器３２の上方、冷気吐出口３３は中段容器３２の下方で、かつ、下段容器２８の後側面上端よりも上方に位置するようにそれぞれ配置されている。

中段容器３２の底面には蓄冷材２９が載置されている。

その他の構成については、実施の形態１と同様であるので説明を省略する。

以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。

冷気吐出口２１は上段容器２７の上方に配置されており、冷気吐出口２１からは上段容器２７の上面開口部に向けて冷気が吐出され、上段容器２７内を冷却する。

冷気吐出口２２は上段容器２７の下方であり、かつ、上段容器２７と中段容器３２の間に位置し、中段容器３２の上面開口部に向けて冷気が吐出される。

蓄冷材２９の上に収納された食品３１は、冷気吐出口２２から吐出される冷気によって冷却されると同時に、蓄冷材自身からも直接的に熱を奪われることになる。この場合、蓄冷材２９が無く中段容器３２のみの場合に比べてより速く食品３１を凍結させることができる。

また、食品３１が既に中段容器３２に収納、凍結保存されており、高温の食品を追加で中段容器３２内に投入する場合を考えると、蓄冷材２９の直接冷却作用により蓄冷材２９が無い場合に比して、既に凍結保存されている食品３１に対する熱的影響を抑え、昇温を抑制することが可能となる。

また一方では、電源投入直後のように蓄冷材２９が十分に冷え切らず未凍結状態の場合や、高温の食品を連続して収納したときに蓄冷材２９の一部が融解した場合や、あるいは融解するまでには至らないが、扉２４の引き出し時に居室内空気に暴露された蓄冷材２９が、冷凍室３の設定温度よりも高い温度に昇温した場合などには、冷気吐出口２２からの冷気が蓄冷材２９を上面から冷却し、冷気吐出口３３からの冷気が蓄冷材２９を下面から冷却する。尚、蓄冷材２９が居室内空気に暴露された場合の昇温は、従来例が示す金属のプレートを備えた冷蔵庫に比べて蓄冷材２９の熱容量が大きいため、昇温の度合いは従来の冷蔵庫よりも低く抑えることができることを付記しておく。

また、冷気吐出口３３は中段容器３２の下方であり、かつ、中段容器３２と下段容器２８の間に位置し、主に下段容器２８内に収納された食品を冷却する動作を行う。同時に、中段容器３２の下部へも冷気が流通し、中段容器３２の底面に載置された蓄冷材２９を冷却する動作も行う。

また尚、本実施の形態の冷蔵庫は中段容器３２の底部に蓄冷材２９を載置した構成にて説明したが、中段容器３２の一部に穴を設け、冷気吐出口３３からの冷気が直接蓄冷材２９に接触するように構成するとより蓄冷材２９を素早く冷却することができる。この時、中段容器３２に設ける穴は、中段容器３２の底面の一部にあっても良いし、中段容器３２の後側面で冷気吐出口３３の近傍にあっても良い。

尚、冷気吐出口３３の上下方向位置は中段容器３２の底面に冷気が流れる位置であれば良く、必ずしも上段容器２７の下方に位置する必要はない。同様の理由で冷気吐出口３３と下段容器２８の上下方向位置は中段容器３２の底面に冷気が流れる位置であれば良く、必ずしも中段容器３２の上方に位置する必要はない。

使用者が食品を収納しようとして扉２４を開放する場合には、扉２４を冷蔵庫手前方向、図３における左側方向に引き出す動作を行う。この時、枠体２６は扉２４に固定されているため、扉２４の引き出し動作に伴って、枠体２６と、枠体２６に載置されている下段容器２８と、下段容器２８に載置されている中段容器３２が同時に引き出される。使用者は食品を下段容器２８や中段容器３２に収納したあと扉２４を閉める動作を行う。扉２４の開放と、冷凍室３の庫内温度より高温の食品投入により冷凍室３が昇温すると庫内温度検知手段（図示せず）により庫内昇温を検知し、制御手段（図示せず）により冷凍サイクルの運転を調整し、冷凍室３を再び所定温度まで冷却する動作を行う。

冷蔵庫の運転中、蒸発器１０に付着した霜を定期的に取り除く霜取りのタイミングである場合には、除霜用ヒータ１２の発熱による冷凍室３内の収納食品への熱影響を最小限に抑えるために、送風機１１の運転を霜取り期間中は停止し、冷凍室３内への高温空気の流入を防止する制御を行う。

この霜取りタイミングと、前述した扉２４の開放が重なった場合には、霜取り制御により通常運転よりも冷凍室３が昇温していることに加え、扉開放による居室内空気の流入によりさらに下段容器２８内や中段容器３２内が昇温することが考えられる。特に、扉２４の開放時には、中段容器３２の上面開口部の大部分を閉塞された状態にある下段容器２８よりも、居室内空気に暴露されやすい中段容器３２の方がより昇温することとなる。このような場合でも、中段容器３２内に蓄冷材２９が載置されているので、蓄冷材２９の比較的大きな熱容量により、積極的な冷気の循環がなくても中段容器３２内の昇温を押さえることができる。また、蓄冷材２９は下段容器２８の上方に位置することになるので、扉開放により下段容器２８が昇温した場合、積極的な冷気の循環がなくても下段容器２８内を冷却することができる。

また、光源４５は自動で急凍を行う貯蔵室３の前面扉２４に備えてもよい。これによって、急凍が作動している貯蔵室が一目で認識でき、急凍機能が作動している貯蔵室を間違えることがなくなる。その他の作用、動作に関しては実施の形態１の場合と同様であるので説明を省略する。

以上のように、本発明にかかる冷蔵庫は、光源を用いて貯蔵室の急凍作動を使用者に認識させることができ、冷蔵庫の使い勝手を向上させたものである。よって家庭用冷蔵庫のみならず、業務用冷蔵庫などの用途にも適用できる。

本発明の実施の形態１における冷蔵庫の要部側面断面図 本発明の実施の形態１、２における冷蔵庫の操作面図 本発明の実施の形態２における冷蔵庫の要部側面断面図 従来の冷蔵庫の要部側面断面図

符号の説明

２ 冷蔵庫本体
３ 冷凍室（貯蔵室）
６ 冷蔵室（貯蔵室）
７ 野菜室（貯蔵室）
１３ 扉
２１ 冷気吐出口
２２ 冷気吐出口
２３ 扉
２４ 扉
２７ 上段容器（容器）
２８ 下段容器（容器）
２９ 蓄冷材
３２ 中段容器（容器）
３３ 冷気吐出口
４５ 光源

Claims (9)

1. 断熱区画された貯蔵室を備えた本体と、前記貯蔵室に食品の温度を検知する検知手段と、前記食品が任意の温度以上と検知したとき前記貯蔵室内を自動で急凍させる自動急凍機能と、扉に備えられた認知手段とを有し、前記自動急凍機能が作動しているとき、前記認知手段によって検知温度を視覚的に表示させることで使用者に知らせる冷蔵庫。
2. 前記認知手段は光源による視覚で使用者に検知温度を認知させるものである請求項１に記載の冷蔵庫。
3. 前記自動急凍機能が作動しているとき、前記光源を照射させることで急凍させる機能が作動していることを使用者に知らせる請求項１または２に記載の冷蔵庫。
4. 前記光源によって照射される光源によって表示される複数のポインタを有し、検知温度に対応して前記ポインタの数を増減させることで検知温度を視覚的に表示する請求項１から３のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
5. 前記光源によって照射される光が、使用者の注意を喚起する時に、色調を切り替える、もしくは点灯を行う、もしくは点灯と消灯とを切り替えて点滅させる、のいずれかを行うものである請求項１から４のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
6. 前記光源によって照射される光は、急凍完了時に、光の色調を通常時と切り替えることで使用者に知らせる請求項１から５のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
7. 前記光源は、複数の異なる色に対応する複数の発光源を備えた請求項１から６のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
8. 前記自動で急凍させる機能が作動し、光源が照射しているとき、手動で停止する手段を備えることで自動での急凍を停止させる請求項１から７のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
9. 前記光源は、前記自動で急凍を行う貯蔵室の前面扉に備えた請求項１から８のいずれか一項に記載の冷蔵庫。