JP2007010260A

JP2007010260A - 冷蔵庫

Info

Publication number: JP2007010260A
Application number: JP2005193595A
Authority: JP
Inventors: Yutaka Yagi; 裕八木
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 2005-07-01
Filing date: 2005-07-01
Publication date: 2007-01-18

Abstract

【課題】冷却モードと保温モードとで切り替え可能な温度切替室を備え、温度切替室における貯蔵物の冷却保存状態または保温状態を報知する冷蔵庫を提供する。
【解決手段】冷蔵庫(1)は、冷却モードと保温モードとを切り替え可能な温度切替室(3)と、温度切替室(3)の室内温度を制御する制御部(100)とを含み、該制御部（100）は前記温度切替室(3)での貯蔵物の冷却保存状態または保温状態を報知部(110)に報知させる。【選択図】図１３

Description

本発明は、貯蔵物を冷却保存する冷却モードと貯蔵物を保温する保温モードとに切替が可能な温度切替室を有する冷蔵庫に関するものであり、特に、温度切替室での貯蔵物の冷却保存状況または保温状況の報知を行う冷蔵庫に関するものである。

例えば特許文献１の冷蔵庫は、冷蔵室及び冷凍室に加えて冷凍、冷蔵、パーシャルまたはチルドなどの低温の室内温度に切り替え可能な切替室を備えている。

家族それぞれが異なる時間に食事を行う家庭では、食事を調理した後、食事を低温で保存して再び加熱するよりも、調理後の食事を保温すると手間が省ける。そのため、従来の低温において室内温度を切り替えることができる切り替え室を備えた冷蔵庫では、貯蔵物を低温で保存するのみであって、貯蔵物を保温することはできない。そのため、冷蔵庫以外に別途保温箱や保温用収納容器を用いて加熱食品を保温しなければならなかった。
特開平１０−２８８４４０号公報

しかしながら、保温箱や保温用収納容器は貯蔵物を保温するのみであるため、使用しないときに収納する場所の確保が困難であるという問題があった。また、使用者が貯蔵物を保温していることを忘れて、貯蔵物を高温で長時間保温し続けるという問題があった。

本発明は、このような問題点に鑑みてなされたもので、貯蔵物を保温することができ、しかも、貯蔵物の保存または保温状況を使用者に報知する冷蔵庫を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の冷蔵庫は、貯蔵物を冷却保存する冷却モードと貯蔵物を保温する保温モードとに室内温度を切り替え可能な温度切替室と、前記温度切替室での貯蔵物の冷却保存状況または保温状況を報知する報知部とを備えたことを特徴とする。

温度切替室の室内温度が冷却モードに切り替えられると、室内温度が冷凍、パーシャル、チルド、冷蔵などの低温の温度帯となる。これにより、貯蔵物を冷蔵保存または冷凍保存することができる。また、温度切替室の室内温度が保温モードに切り替えると、室内温度が高温の温度帯となる。これにより、貯蔵物を保温または温調理をすることができる。そして、報知部が温度切替室での貯蔵物の冷却保存状況または保温状況を報知する。

上記構成の冷蔵庫において、温度切替室の室内温度が保温モードに切り替えられて保温上限時間が経過したとき、報知部は貯蔵物の保温状況を報知して、温度切替室の室内温度は冷却モードに切り替えられる構成にするとよい。

保温モードに切り替えられてから保温上限時間が経過すると、温度切替室の室内温度は冷却モードに切り替えられる。このとき、報知部が保温上限時間が経過したことを報知して使用者に認知させることができる。なお、保温上限時間とは貯蔵物を保温モードで保温できる最大の時間を意味する。

上記構成の冷蔵庫において、使用者が設定する設定部を備え、該設定部により前記報知部による報知が設定されたとき、前記報知部が前記温度切替室での貯蔵物の冷却保存状況または保温状況を報知する構成にするとよい。

使用者が設定部により温度切替室での貯蔵物の冷却保存状状況または保温状況の報知を設定すると、報知部が冷却保存状況または保温状況を報知する。

上記構成の冷蔵庫において、時間を計測するタイマーを備え、前記報知部は該タイマーの計測結果に基づく情報を報知する構成にするとよい。

温度切替室の室内温度が保温モードに切り替えられてからの時間または冷却モードに切り替えられてからの時間などをタイマーが計測し、報知部がタイマーの計測結果に基づく情報を報知する。

上記構成の冷蔵庫において、前記温度切替室には、貯蔵物の種類、水分量、表面積および質量のうち少なくとも一つを検知する貯蔵物センサが設けられており、前記報知部は該貯蔵物センサの検知結果に基づく情報を報知する構成にするとよい。

貯蔵物は温度切替室で冷却保存または保温されている貯蔵物の情報を検知し、この検知結果を報知部が使用者に報知する。

食品を保温するためだけの保温箱や保存容器を別途設ける必要がないためスペースを有効に活用することができるとともに、保温箱や保存容器を別途に購入するといった経済的負担を軽減することができる。

報知部が貯蔵物の冷却保存状況または保温状況を使用者に報知するため、使用者が温度切替室で冷却保存または保温している貯蔵物のことを忘れることを防止することができる。さらに、使用者は冷却保存または保温の状況を知ることができるため便利である。

使用者が温度切替室での貯蔵物の冷却保存状況または保温状況の報知を設定する設定部を設けたことにより、使用者は希望するときはいつでも温度切替室での貯蔵物の冷却保存状況または保温状況を知ることができる。

報知部がタイマーの計測結果またはタイマーの計測結果に基づく情報を報知するため、使用者は温度切替室で冷却保存または保温されている貯蔵物の時間に関する情報を知ることができる。

また、報知部が貯蔵物センサの検知結果または貯蔵物センサの検知結果に基づく情報を報知するため、使用者は貯蔵物の情報を詳しく知ることができる。

（第１の実施形態）
以下に本発明の第１の実施形態について図面を参照しながら説明する。図１、図２は第１実施形態の冷蔵庫１の正面図、側面図である。冷蔵庫１は、上段に配設された冷蔵室２と、中段に配設された温度切替室３と製氷室４と、下段に配設された野菜室５と冷凍室６とを備えている。また、冷蔵室２内には、チルド室２３（図３参照）が設けられている。なお、野菜室５の野菜の貯蔵に適した温度は約８℃、チルド室２３の適した温度は約０℃になっている。

冷蔵庫の側面断面図を図３に示す。冷凍室６の背面には圧縮機３５と凝縮機（不図示）と蒸発器１７とが設けられている。そして、図示しないが、圧縮機３５と蒸発器１７との間には冷媒の循環路が設けられており、冷蔵室２と温度切替室３と製氷室４と野菜室５と冷凍室６と蒸発器１７との間には空気の循環路が設けられている。また、冷蔵室２と温度切替室３と冷凍室６の後方には冷蔵室送風機２８と温度切替室送風機１４と冷凍室送風機１８とがそれぞれ設けられている。

圧縮機３５は循環冷媒を圧縮して高温高圧の気体とし、凝縮器（図示せず）は外部との間で熱交換をさせることにより冷媒を液化し、蒸発器１７は冷媒を蒸発させて循環空気との間で熱交換をさせて空気を冷却し、温度切替室送風機１４と冷凍室送風機１８と冷蔵室送風機２８とは冷気を冷蔵室２と温度切替室３と製氷室４と野菜室５と冷凍室６とチルド室２３に送り込む。これにより、冷蔵室２と温度切替室３と製氷室４と野菜室５と冷凍室６とチルド室２３とが冷却される。

冷気の循環経路である冷気通路３１、３２について説明する。冷気通路３１は、蒸発器１７から温度切替室３と製氷室４とチルド室２３とにそれぞれ連通している。冷気通路３２は、蒸発器１７から冷気通路３１を介して冷蔵室２に連通している。

冷蔵庫１の中段付近の正面断面図を図４に、冷蔵庫１の冷気の流れを図５に示す。蒸発器１７で冷却された空気は、冷蔵室２とチルド室２３と温度切替室３と製氷室４とに直接送り込まれる。そして、製氷室４内の冷気が冷凍室６へ送り込まれ、冷蔵室２とチルド室２３内の冷気が野菜室５へ送り込まれる。

製氷室４と冷凍室６の冷気の流れを図６に示す。図４と図５と図６とを参照して、製氷室４と冷凍室６での冷気の流れについて説明する。

まず、製氷室４と冷凍室６との構成について説明する。冷蔵庫１の下方に蒸発器１７が設けらている。製氷室４または冷凍室６の背面には、冷気を製氷室４へ送り込む冷凍室送風機１８と、蒸発器１７および製氷室４を連通させる冷気通路３１とが設けられている。製氷室４と冷凍室６とは連通している。冷凍室６と蒸発器１７との間には、冷凍室６内の空気を蒸発器１７へ送出する戻り通風路２１（図３参照）と、冷凍室ダンパ２２が設けられている。なお、冷凍室ダンパ２２の配置は上記構成に限定されるものではなく、例えば冷凍室６に設けてもよい。

蒸発器１７で冷却された空気は、冷凍室送風機１８の駆動により冷気通路３１を介して製氷室４に送り込まれる（図４の矢印Ａ参照）。製氷室４から冷凍室６へ流入した冷気は、冷凍室ダンパ２２と戻り通風路２１とを介して蒸発器１７へ送出されて、蒸発器１７で再び冷却される。制御部１００が冷凍室ダンパ２２の開閉量を調節することによって、冷凍室６から流出する空気の量を調節する。

冷蔵室２と野菜室５およびチルド室２３と野菜室５との冷気の流れを図７に示す。図４と図５と図７とを参照して冷蔵室２と野菜室５およびチルド室２３と野菜室５の冷気の流れについて説明する。温度冷却室３での冷気の流れについては、後で詳述する。

まず、冷蔵室２と野菜室５とチルド室２３との構成について説明する。冷気通路３１は、冷蔵室ダンパ２７と冷気通路３２とを介して冷蔵室２に、チルド室ダンパ２５を介してチルド室２３に連通する。冷蔵室２の背面下部には冷蔵室流出口（不図示）が設けられ、野菜室５には野菜室流入口（不図示）が設けられている。そして、冷蔵室２と野菜室５とは冷蔵室流出口と野菜室流入口とをつなぐ通路により連通している。また、チルド室２３と野菜室５とも連通している。

冷蔵室２と野菜室５とでの冷気の流れについて説明する。蒸発器１７で冷却された空気は、冷気通路３１、３２を通って、冷蔵室ダンパ２７を介して冷蔵室２に流入する（図４の矢印Ｂ参照）。冷蔵室２内の冷気は冷蔵室流出口から野菜室流入口を介して野菜室５へ流入する。野菜室５の背面には野菜室流出口（不図示）が設けられており、野菜室流出口から流出した野菜室５内の冷気は戻り通路２１に連通する戻り通風路１９を介して蒸発器１７に送出され、再び冷却される。そして、冷蔵室２と野菜室５とが冷却されて設定温度になると、制御部１００は冷蔵室ダンパ２７を閉鎖する。

チルド室２３と野菜室５とでの冷気の流れについて説明する。蒸発器１７で冷却された空気は、冷気通路３１とチルド室ダンパ２５とを介してチルド室２３に流入する（図４の矢印Ｃ参照）。チルド室２３内の冷気は野菜室５を経て、戻り通路１９、２０を介して蒸発器１７に送出され、再び冷却される。そして、チルド室２３が設定温度になると、制御部１００はチルド室ダンパ２５を閉鎖する。

温度切替室３の側面断面図を図８に示す。温度切替室３は、背面に背面板３３を設け、上下に設けられた断熱壁７、８によって冷蔵室２と野菜室５から断熱隔離され、左右側面に設けられた図示しない断熱壁によって製氷室４と冷凍室６から断熱隔離されている。また、温度切替室３の前面には開閉可能な回動式の扉９が設けられている。

温度切替室３は、蒸発器１７で冷却された空気が送り込まれることによって冷蔵、冷凍、半冷凍、パーシャルまたはチルドなどの冷却モードとなる。冷却モードのなかの冷蔵、冷凍、チルド、パーシャル、半冷凍などの温度帯を冷却モードの温度帯とし、冷却モードの温度帯は使用者が設定部１０３により設定することができる。例えば、冷却モードの温度帯には、ワイン（８℃）、冷蔵（３℃）、チルド（０℃）、ソフト冷凍（−８℃）、冷凍（−１５℃）等がある。

温度切替室３にはヒータ１５が設けられており、温度切替室３はヒータ１５によって貯蔵物を保温する高温の保温モードとなる。保温モードでの温度切替室３の室内温度を５０℃以上にするとよい。発育または繁殖温度が３０℃〜４０℃である主たる食中毒菌の増殖または繁殖を防止することができるとともに、加熱手段の容量や温度切替室３内の室内温度の分布にも適しているからである。

また、保温モードでの温度切替室３の室内温度を７５℃以上にするとよい。例えば、腸管出血性大腸菌（病原性大腸菌Ｏ１５７）は７５℃での約１分間の加熱により殺菌または滅菌されるため、７５℃以上とすれば食中毒菌を殺菌または滅菌することができるためである。

さらに、保温モードでの温度切替室３の室内温度を８０℃以下にするとよい。一般的に用いられる冷蔵庫の樹脂製部品の耐熱温度は８０℃であるため、８０℃以下とすれば特別な樹脂製部品を用いる必要がないためコストを抑えることができるからである。

したがって、保温モードでの温度切替室３の室内温度を５０℃〜８０℃とすれば、発育または繁殖温度が３０℃〜４０℃の主たる食中毒菌の増殖または繁殖防止することができるとともに、特別な樹脂製部品を用いる必要がなくコストを抑えることができる。また、保温モードでの温度切替室３の室内温度を７５℃〜８０℃とすれば、食中毒菌を殺菌または滅菌することができるとともに、特別な樹脂製部品を用いる必要がなくコストを抑えることができる。

５５℃での食中毒菌の殺菌または滅菌の試験結果を以下に示す。試験サンプルは初期状態で大腸菌２．４×１０３ＣＦＵ／ｍＬ、黄色ブドウ球菌２．０×１０３ＣＦＵ／ｍＬ、サルモネラ２．１×１０３ＣＦＵ／ｍＬ、腸炎ビブリオ１．５×１０３ＣＦＵ／ｍＬ、セレウス４．０×１０３ＣＦＵ／ｍＬを含んでいる。この試験サンプルを４０分間で３℃から５５℃に加温し、５５℃で３．５時間保温後、８０分間で５５℃から３℃に戻して再度各菌の量を調べた。その結果、いずれの菌も１０ＣＦＵ／ｍＬ以下（検出せず）のレベルまで減少していた。従って、温度切替室３の高温側の設定温度を５５℃としても充分に殺菌または減菌効果がある。

つまり、温度切替室３は、低温の冷却モードと高温の保温モードとに切り替えることができる。温度切替室３の冷却モードや保温モードへの切替は、使用者が行っても制御部１００が行ってもよい。

温度切替室３の構成について図８を参照しながら説明する。

背面板３３と冷蔵庫１の背面の外壁である断熱壁１０との間には導入通風路１２が設けられてる。導入通風路１２には、温度切替室３へ流入する冷気の流路を開閉して開閉量により温度切替室３へ流入する冷気の量を調整し、温度切替室３の室内温度を変化させる温度切替室吐出ダンパ１３が設けられている。流入口３３ａと温度切替室吐出ダンパ１３との間に温度切替室３に空気を送り込む温度切替室送風機１４が設けられている。温度切替室送風機１４の駆動によって冷気通路３１から流れてきた冷気を温度切替室３に容易に送り込むことができる。なお、温度切替室吐出ダンパ１３と温度切替室送風機１４の配置は上記に限定されるものではなく、例えば温度切替室３に設けてもよい。

流出口３３ｂの近傍には、開口部２０ａと２０ｂ、回動により開口部２０ａと２０ｂとのうち一方を開いて他方を閉じるバッフル２０ｃを備えた温度切替室戻りダンパ２０が設けられている。バッフル２０ｃは、開口部２０ｂを開放して開口部２０ａを閉鎖して、温度切替室３から流出した空気を戻り通風路１９と戻り通風路１９に連通する戻り通風路２１を介して蒸発器１７へ送出する（図４の矢印Ｅ参照）。また、バッフル２０ｃは、開口部２０ａを開放して開口部２０ｂを閉鎖して、温度切替室３から流出した空気を温度切替室送風機１４の吸気側に送出して、温度切替室３の流出側の蒸発器１７との冷気通路を閉鎖する。

温度切替室３の流入口３３ａと温度切替室送風機１４との間には加熱装置たるヒータ１５が設けられている。ヒータ１５は熱輻射式のガラス管ヒータとするとよい。熱輻射式のガラス管ヒータは加温スピードが速く、食品衛生上安全である。また、容量を大きくしても占有スペースが小さいため、温度切替室３の奥部に配置することにより使用者が火傷する危険も少なくなる。

ヒータ１５を加温スピードが遅い安価なシート状のアルミ蒸着ヒータ等の熱伝導式ヒータとすると、温度切替室３を高温の保温モードに切り替えたとき、食中毒菌の発育温度帯である３０〜４５℃を通過するのに長時間を要することとなり、食中毒菌が発育または繁殖して食品衛生上の安全性が低下する。また、ヒータを貼り付ける周辺部品の耐熱温度（通常約８０℃）の制約があるため、ヒータの容量を大きくして加熱スピードを速めることも困難である。また、広範囲にヒータを貼り付けると、放熱面が広範囲となり、温度切替室３の手前付近まで放熱面が及ぶと使用者が火傷する危険が生じる。

背面板３３の背部下方には、温度切替室３の室内温度を検知する温度センサ１６が設けられている。また、ヒータ１５近傍には温度センサ２４が設けられており、温度センサ２４は、ヒータ１５の輻射熱を受けた空気が上昇することによって加熱されやすいヒータ１５の上方近傍の温度を検知する。

温度切替室３内には貯蔵物を載置する引き出し式の収納ケース１１と、収納ケース１１の底面には貯蔵物の温度を検知する温度センサ３４を設けられている。この温度センサ３４により、収納ケース１１に載置された貯蔵物の温度を正確に検知することができ、貯蔵物の低温での保存および貯蔵物の高温での保温をより適切に行うことができる。

なお、温度センサ１６、２４、３４の配置は上記に限定されるものではない。

温度切替室送風機１４をヒータ１５の表面へ向けて送風する構成とするとよい。これにより、ヒータ１５の表面温度を下げて安全性を向上させる。流出口３３ｂには、ヒータ１５が所定温度たる高温となるとヒータ１５への通電を遮断するヒューズ３０が設けられている。なお、ヒータ１５およびヒューズ３０の配置は上記構成には限定されるものではない。

ヒータ１５は、温度切替室３を高温の保温モードのみに用いるものではなく、例えば冷却モードの冷凍の室内温度から冷蔵の室内温度に切り替えるときに用いてもよい。これにより、室内温度を迅速に切り替えることができる。

温度センサ１６、２４および３４は温度を検知して検出信号を制御部１００に送る。この検出信号を受けた制御部１００は、検出信号に基づいてヒータ１５、温度切替吐出ダンパ１３、送風機１４を制御して温度切替室の室内温度を設定温度に維持する。

使用者が設定する設定部１０３を設けてもよい。制御部１００は設定部１０３により設定された内容に基づいて、温度切替室３の動作を制御する。また、設定部１０３により設定された内容または制御部１００が制御する動作を表示する表示部１０２を設けてもよい。表示部１０２には例えば液晶パネルやＬＥＤを用いることができる。

温度切替室３での冷気の流れを図９に示す。以下、図８と図９を参照しながら温度切替室３が冷却モードに切り替えられたときの冷気の流れについて説明する。冷却モードに切り替えられたとき、温度切替室吐出ダンパ１３は開放され、温度切替室戻りダンパ２０は開口部２０ｂを開放して開口部２０ａを閉鎖する。

蒸発器１７で冷却された空気は、冷気通路３１と開放された温度切替室吐出ダンパ１３と導入通風路１２とを介して背面板３３の上部に設けられた流入口３３ａから温度切替室３に流入する（図４の矢印Ｄ参照）。そして、温度切替室３に流入した冷気は、背面板３３の下部に設けられた流出口３３ｂから導入通風路１２へ流出する。導入通風路１２に流入した冷気は開口部２０ｂを経て、戻り通風路１９と２１とを介して蒸発器１７に送出され、蒸発器１７で再び冷却される。

ヒータ１５により保温する第１の制御を図１０に、ヒータ１５により保温する第２の制御を図１１に、本発明の制御のブロック図を図１２に示す。以下、温度切替室３を高温の保温モードとする構成を図９および図１２を参照しながら説明する。

温度切切替室３の室内温度が高温の保温モードに切り替えられたとき、制御部１００は温度切替室吐出ダンパ１３を閉鎖し、バッフル２０ｃにより開口部２０ａを開放して開口部２０ｂを閉鎖する。これにより、温度切替室３に冷気か送り込まれることはなくなり、温度切替室送風機１４の駆動により温度切替室３内で空気を循環させることができる。

また、制御部１００はヒータ１５を駆動させ、輻射熱により背面板３３を介して温度切替室３の室内温度を昇温させる。そして、室内温度が設定温度に到達すると、ヒータ１５の容量を下げて駆動することにより、温度切替室３内の室内温度を設定温度に維持する。

ヒータ１５により保温する第１の制御について図１０を参照しながら説明する。ヒータ１５の容量は通電率により変化させることができる。図１０（ａ）の縦軸はヒータ１５のオンオフによる印加電圧を示しており、横軸は時間を示している。図１０（ｂ）の縦軸は温度切替室３の室内温度を示しており、横軸は時間を示している。

温度切替室３が低温の冷却モードから高温の保温モードに切り替えられて、室内温度が保温モードの設定温度まで昇温されるまでの昇温期間をＴ１とし、保温モードの設定温度で貯蔵物を保温する保温期間をＴ２とする。昇温期間Ｔ１では、通電率を１００％としてヒータ１５を駆動する。保温期間Ｔ２では、ヒータ１５を繰り返してオンオフさせて、通電率を１００％よりも低くしてヒータ１５を駆動する。温度センサ１６が所定の上限温度ｔ１を検知するとヒータ１５をオフに、温度センサ１６が所定の下限温度ｔ２を検知するとヒータ１５をオンにする。昇温期間Ｔ１から保温期間Ｔ２への移行は温度センサ１６と２４と３４のうちの少なくとも一つの検知により行われる。

例えば、ヒータ１５として消費電力が約１９０Ｗで表面積が約１０，９９０ｍｍ²を用いると、通電率が１００％で内容積が約０．０２３ｍ³の温度切替室３を約３０分の時間で３℃から８０℃まで昇温させる。そして、通電率を約１５％で間欠運転して温度切替室３を約８０℃に保持することができる。

温度切替室送風機１４として軸流ファン付モータを用い、送風量が約０．４ｍ³／分で運転する。この時、保温モードでヒータ１５の表面温度は、可燃性冷媒であるイソブタンの発火点温度（４９４℃）よりも低い最高でも約２５０℃に維持される。このため、冷凍サイクルに封入する冷媒に可燃性冷媒であるイソブタンを用いても、蒸発器１７等から漏れたイソブタンがヒータ１５の発熱によって爆発等する危険性がない。そのため、使用者にとってより安全な冷蔵庫１を提供できる。

ヒータ１５は貯蔵物を保温する保温モードの室内温度を維持するのに必要な容量よりも大きな容量で駆動可能とするとよい。これにより、温度切替室３を低温の冷却モードから高温の保温モードに切り替えて昇温するときに大きな容量で駆動して、迅速に高温の保温モードに切り替えることができる。

ヒータ１５により保温する第２の制御について図１１を参照しながら説明する。図１１（ａ）の縦軸はヒータ１５のオンオフによる印加電圧を、横軸は時間を示している。図１１（ｂ）の縦軸は温度切替室３の室内温度を、横軸は時間を示している。

温度切替室３が低温の冷却モードから高温の保温モードに切り替えられて、室内温度が保温モードの設定温度まで昇温されるまでの昇温期間をＴ１とし、保温モードの設定温度で貯蔵物を保温する保温期間をＴ２とする。昇温期間Ｔ１では、通電率を１００％としてヒータ１５を駆動する。保温期間Ｔ２では、通電率を１００％よりも低くしてヒータ１５を駆動して温度切替室３の室内温度を設定温度に保つ。昇温時間では温度センサ１６が設定温度を検知するまでヒータ１５をオンとして駆動させる。保温期間ではヒータ１５をオンオフして、ヒータ１５の単位時間あたりの容量を所定の容量に保つことにより設定温度を維持する。

保温モードで貯蔵物を長時間保温すると、貯蔵物に乾燥などの劣化を引き起こす。また、例えば室温に置かれた缶ビールを冷却モードの冷凍の温度帯で冷やすとき、ビールを冷やしていることを忘れて長時間放置した結果、ビールが凍って缶が破裂してしまうなど、冷却モードで所定時間だけ貯蔵物を冷却保存したい場合もある。そこで、貯蔵物の乾燥などの劣化を未然に防止したり、冷却モードでの所定時間の冷却保存を確実にするため、保温モードでの保温状態または冷却モードでの冷却保存状態を報知する報知部１１０を設ける。

報知部１１０はブザーや音楽や音声（例えば「保温モードが終了しました」）などの音により保温状態または冷却保存状態を聴覚的に報知する。例えば、設定部１０３により使用者が貯蔵物を保温または冷却保存する時間を設定して、タイマー１０１が計測した時間が使用者に設定された時間になったとき、報知部１１０は音を発生して使用者に報知する。なお、報知部１１０は音により報知するものに限られず、液晶パネルまたはＬＥＤから成る表示部１０２に報知する内容を表示して視覚的に報知するものであってもよい。

報知部１１０により報知される冷却保存状況または保温状況は、タイマー１０１の計測結果に基づく情報であってもよい。例えば、タイマー１０１は温度切替室３の室内温度が保温モードまたは冷却モードに切り替えられてからの時間を計測し、この計測時間が使用者の設定した設定時間となったとき、制御部１００は報知部１１０に報知させ、保温モードまたは冷却モードを終了させる。また、使用者がタイマー１０１による計測開始および保温または冷却保存する設定時間を設定部１０３から設定し、制御部１００は計測開始の設定を契機にタイマー１０１が時間の計測を開始させ、計測時間が設定時間となったとき、制御部１００は報知部１１０に報知させてもよい。なお、計測時間が設定時間を経過したとき、冷却モードまたは保温モードを終了させてもまたは継続させてもよく、これらは使用者が設定部１０３から設定することができる。

計測時間が設定時間となる所定時間前に、設定時間までの所定の残時間を報知部１１０が報知してもよい。例えば、保温モードまたは冷却モードを終了させる１０分前に報知部１１０が残り時間が１０分であることを報知するる。なお、計測時間が設定時間となる所定時間前とは、タイマー１０１が（設定時間―所定の残時間）を計測したときを意味する。また、所定の残時間は使用者が設定部１０３により設定してもよく、制御部１００が決定してもよい。

使用者が設定部１０３から報知部１１０による報知を設定してもよい。使用者が設定部１０３から報知を設定すると、制御部１００が報知部１１０に温度切替室３での貯蔵物の保温状況または冷却保存状況を報知する。これにより、使用者は保温状況または冷却保存状況を知りたいときに知ることができるため便利である。

以下、本発明の他の実施形態について説明する。これらの実施形態は、温度切替室３の保温状態または冷却保存状態を報知する報知部１１０または報知部１１０の制御を変更したものであり、全体構成は図１〜図１２に示した第１の実施形態の冷蔵庫１のものと同様である。

（第２の実施形態）
本実施形態では、保温モードを継続することができる最大の時間である保温モード上限時間を設けている。タイマー１０１は、温度切替室３が保温モードに切り替えられてからの経過時間を計測し、この経過時間が保温モード上限時間に到達すると、制御部１００は保温モードから冷却モードに切り替えて保温モードを終了させる。そして、制御部１００は、保温上限時間が終了した旨を報知する。

第２の実施形態における冷却モードから保温モードに切り替えられたときの動作を表すフローチャートを図１３に示す。以下、第２の実施形態の動作を図１２と図１３を参照しながら説明する。

ステップ＃１１では制御部１００が温度切替室吐出ダンパ１３を閉鎖し、温度切替室戻りダンパ２０のバッフル２０ｃにより開口部２０ｂを閉鎖する。ステップ＃１２では、制御部１００が温度切替室送風機１４を駆動し、導入通風路１２内の空気が温度切替室３に送り込まれる。温度切替室３内の空気は、流出口３３ｂから導入通風路１２へ流出し（図４の矢印Ｄ参照）、導入通風路１２内の空気は、温度切替室送風機１４の駆動により再び温度切替室３に送り込まれる。このようにして、温度切替室３を密閉して暖気の流出を防止するとともに、温度切替室３内の空気を循環させて温度切替室３の室内温度の分布を均一にすることができる。室内温度の分布を均一にすることによりヒータ１５やヒータ１５周辺の変形、発火、発煙などを防止することができる。

ステップ＃１３では制御部１００が通電率１００％でヒータ１５を駆動させる。ステップ＃１４では制御部１００がタイマー１０１をスタートさせて、保温モードに切り替えられてからの時間を計測する。

ステップ＃１５では、温度センサ１６が温度切替室３の室内温度を検知し、制御部１００は検知した室内温度が所定の上限温度ｔ１まで上昇したか否かを判断する。温度切替室３の室内温度が上限温度ｔ１まで昇温している場合には、ステップ＃１６に移行して、制御部１００はヒータ１５の駆動を停止させる。一方、温度切替室３の室内温度が上限温度ｔ１まで昇温していない場合には、ステップ＃１９に移行する。

ステップ＃１７では、温度センサ１６が温度切替室３の室内温度を検知し、制御部１００が検知した室内温度が所定の下限温度ｔ２まで降温したか否かを判断する。温度切替室３の室内温度が下限温度ｔ２まで降温している場合には、ステップ＃１８に移行して、制御部１００はヒータ１５を駆動させて、温度切替室３の室内温度を昇温させる。一方、温度切替室３の室内温度が下限温度ｔ２まで下降していない場合には、ステップ＃１９に移行する。

ステップ＃１９では、制御部１００は設定部１０３から報知設定されたか否かを判断する。使用者が報知を設定した場合には、ステップ＃２０に移行して、制御部１００は報知部１１０に報知させる。一方、使用者が報知を設定していない場合には、ステップ＃２１に移行する。

ステップ＃２１では、制御部１００が保温モードに切り替えられてから保温上限時間が経過したか否かを判断する。保温上限時間が経過している場合には、ステップ＃２２へ移行して制御部１００は報知部１１０に報知させ、ステップ＃２４に移行して制御部１００は温度切替室３の室内温度を冷却モードに切り替える。一方、保温上限時間が経過していない場合には、ステップ＃２３に移行する。

ステップ＃２３では、制御部１００は設定部１０３から冷却モードへの切り替え設定がされたか否かを判断する。冷却モードへの切り替え設定がされた場合には、ステップ＃２３に移行して、制御部１００が保温モードを終了させて冷却モードに切り替える。一方、冷却モードへの切り替え設定がされていない場合にはステップ＃１５へ移行して、再び温度切替室３の室内温度を監視する。

（第３の実施形態）
本実施形態では、タイマー１０１が計測した計測時間が保温上限時間となる所定時間前に、保温上限時間までの所定の残時間を報知部１１０が報知する。その他の構成および制御は第２の実施形態と同じである。第３の実施形態における冷却モードから保温モードに切り替えられたときの動作を表すフローチャートを図１４に示す。なお、（保温上限時間−計測時間）を計測残時間とする。

ステップ＃３１〜ステップ＃４０は第２の実施形態のステップ＃１１〜ステップ＃２０に、ステップ＃４３〜ステップ＃４６は第２の実施形態のステップ＃２１〜ステップ＃２４に対応する。そこで、ステップ＃４１〜ステップ＃４２について説明する。

ステップ＃４１では、制御部１００は計測残時間が所定の残時間となっているか否かを判断する。計測残時間が所定の残時間となっている場合には、ステップ＃４２に移行して、制御部１００は報知部１１０に報知させる。一方、計測残時間が所定の残時間となっていない場合には、ステップ＃４３に移行する。

なお、所定の残時間は、使用者が設定部１０３より設定してもよく、制御部１００が決定してもよい。また、保温モード上限時間は、使用者により設定部１０３により設定してもよい。例えば、使用者が１時間経過後に、保温されている貯蔵物を取り出す予定のない場合には、使用者は保温上限時間を１時間と設定する。これにより、使用者の生活リズムに合わせた貯蔵物の保温が可能となる。

また、温度切替室３で保温する貯蔵物の種類を使用者が設定部１０３により設定して、設定された情報に基づいて制御部１００が保温モード上限時間を決定してもよい。貯蔵物の種類によって乾燥などの劣化を引き起こす保温可能な上限時間が異なるため、貯蔵物の種類に応じた保温モード上限時間を決定すれば、乾燥などの劣化を防ぎながら貯蔵物を適切に保温することができる。

また、保温モードでの温度切替室３の室内温度または設定温度に基づいて、制御部１００が保温モード上限時間を決定してもよい。室内温度または設定温度により、乾燥などの劣化を引き起こす保温上限時間が異なるため、室内温度に応じて保温モード上限時間を決定すれば、乾燥などの劣化を防ぎながら貯蔵物を適切に保温することができる。なお、保温モードでの室内温度は使用者が設定部１０３から設定してもよいし、制御部１００が決定してもよい。

さらに、温度切替室３内に貯蔵物の水分量、温度、質量、貯蔵物の表面積などを検知する貯蔵物センサ１０９を設け、この貯蔵物センサ１０９の検知結果に基づいて制御部１００が保温モード上限時間または室内温度を決定してもよい。これにより、使用者が貯蔵物の種類などを入力する必要がなくなる。

（第４の実施形態）
本実施形態では、貯蔵物の種類、水分量、表面積および質量のうち少なくとも一つを検知する貯蔵物センサ１０９を備えている。報知部１１０はこの貯蔵物センサ１０９の検知結果に基づく情報を報知する。例えば、貯蔵物センサ１０９が貯蔵物の水分量を検知する場合、報知部１１０は「水分量が７０パーセントになりました」などと報知する。

制御部１００は、貯蔵物センサ１０９の検知結果に基づいて温度切替室３の室内温度や冷却モードでの冷蔵、冷凍、パーシャル、半冷凍などの温度帯を決定してもよい。例えば、野菜の煮物を保温モードで保温した後に冷却モードに切り替えるとき、制御部１００は冷却モードにおける冷蔵の温度帯域に切り替える。このとき、温度切替室３の室内温度が保温モードから冷却モードに切り替えられると、報知部１１０は「冷却モードの冷蔵に切り替えます」などと報知する。

また、貯蔵物センサ１０９の検知結果に基づいて、報知部１１０が報知するタイミングを決定してもよい。例えば、報知部１１０が報知する契機となる値を予め記憶部１１１に記憶値として記憶させておく。そして、貯蔵物センサ１０９が記憶値と一致した値を検知したとき、報知部１１０は報知する。報知する内容は、使用者が認知することができれば良く、貯蔵物センサ１０９に基づく値であっても予め規定された内容であってもよい。

例えば、貯蔵物センサ１０９が水分量を検知し、記憶部１１１に記憶値として水分量７０パーセントが記憶されている場合、貯蔵物センサ１０９が水分量７０パーセントを検知したとき、制御部１００は報知部１１０に「水分量が７０パーセントとなりました」などと報知する。これにより、貯蔵物の状態に応じた報知が可能となり、貯蔵物を適切に保温することができる。

なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、適宜設計変更可能である。また、図１２に示した構成は必須のものではなく、適宜選択可能である。

第１の実施形態の冷蔵庫の正面図。第１の実施形態の冷蔵庫の側面図。第１の実施形態の冷蔵庫の側面断面図。第１の実施形態の冷蔵庫の中段部の正面断面図。第１の実施形態の冷蔵庫の冷気の流れを示す冷気回路図。第１の実施形態の冷蔵庫の製氷室と冷凍室での冷気の流れを模式的に示す図。第１の実施形態の冷蔵庫の冷蔵室とチルド室と野菜室での冷気の流れを模式的に示す図。第１の実施形態の冷蔵庫の温度切替室の右側面断面図。第１の実施形態の冷蔵庫の温度切替室での冷気の流れを模式的に示す図。第１の実施形態の冷蔵庫のヒータの第１の制御例を示す図。第１の実施形態の冷蔵庫のヒータの第２の制御例を示す図。第１の実施形態の冷蔵庫の制御部のブロック図。第２の実施形態の冷蔵庫の温度切替室を保温モードに切り替えたときの動作を示すフローチャート。第３の実施形態の冷蔵庫の温度切替室を保温モードに切り替えたときの動作を示すフローチャート。

符号の説明

１冷蔵庫
２冷蔵室
３温度切替室
４製氷室
５野菜室
６冷凍室
９扉
１０断熱壁
１１収納ケース
１２導入通風路
１３温度切替室吐出ダンパ
１４温度切替室送風機
１５ヒータ
１６、２４、３４温度センサ
１７蒸発器
１８冷凍室送風機
１９、２１戻り通風路
２０温度切替室戻りダンパ
２０ａ、２０ｂ開口部
２０ｃバッフル
２２冷凍室ダンパ
２３チルド室
２５チルド室ダンパ
２８冷蔵室送風機
３０ヒューズ
３１、３２冷気通路
３３背面板
３３ａ流入口
３３ｂ流出口
３５圧縮機
１００制御部（ＣＰＵ）
１０１タイマー
１０２表示部
１０３設定部
１０４〜１０８温度センサ
１０９貯蔵物センサ
１１０報知部
１１１記憶部

Claims

貯蔵物を冷却保存する冷却モードと貯蔵物を保温する保温モードとに室内温度を切り替え可能な温度切替室と、
前記温度切替室での貯蔵物の冷却保存状況または保温状況を報知する報知部とを備えたことを特徴とする冷蔵庫。
前記温度切替室の室内温度が前記保温モードに切り替えられて保温上限時間が経過したとき、
前記報知部は貯蔵物の保温状況を報知して、
前記温度切替室の室内温度は前記冷却モードに切り替えられることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
使用者が設定する設定部を備え、
該設定部により前記報知部による報知が設定されたとき、
前記報知部は前記温度切替室での貯蔵物の冷却保存状況または保温状況を報知することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の冷蔵庫。
時間を計測するタイマーを備え、
前記報知部は該タイマーの計測結果に基づく情報を報知することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の冷蔵庫。
前記温度切替室には、貯蔵物の種類、水分量、表面積および質量のうち少なくとも一つを検知する貯蔵物センサが設けられており、
前記報知部は該貯蔵物センサの検知結果に基づく情報を報知することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の冷蔵庫。