JP2010004311A - 画像形成装置、管理システム及び管理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】カウンタ値の信頼性を向上すること。
【解決手段】画像形成装置の起動履歴情報をカウントするカウンタからカウンタちを取得し、当該カウンタ値を取得した日時情報を計時部から取得し、当該カウンタ値及び当該日時情報を含むコード情報を生成し、当該コード情報を画像コードに変換し、当該画像コードを前記出力部に出力させる制御部と、を備える画像形成装置。
【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成装置、管理システム、管理方法に関する。

近年、画像形成装置が自身の状態情報を外部に出力し、この状態情報を受けた管理サーバが当該画像形成装置を解析することにより、当該画像形成装置の保守管理を行うシステムがある。

例えば、携帯電話端末に内蔵されたデジタルカメラを用いて、ＵＲＬ、メールアドレス、電話番号等の文字情報を示す文字又は二次元コード（例えば、ＱＲコード）を撮影し、当該撮影にて得られた情報を用いてインターネットに接続し、情報機器のメンテナンスを支援するシステムが開示されている（特許文献１参照）。

また、異常情報と異常を連絡する連絡先情報とからなるエラー情報を２次元コードに変換し、当該２次元コードを表示し、当該２次元コードから読み取った異常情報を連絡先情報に基づく連絡先へ送信する情報処理システムが開示されている（特許文献２参照）。
特開２００７−１１０５２４号公報 特開２００７−２３５８７３号公報

しかしながら、上述したような状態情報を文字や二次元コード等で管理サーバに送信して保守管理を行うシステムでは、管理サーバが受信する状態情報には、当該状態情報がいつ発生した情報であるのかを示す情報が含まれていない。

そのため、画像を形成した用紙枚数や排出した用紙枚数等の予め設定された時期からカウントされているカウンタ値等の画像形成装置の稼動履歴情報を状態情報として送信する場合には、当該カウンタ値の生成日時が不明となる。従って、管理サーバ側では、受信したカウンタ値と当該カウンタ値の前後に受信したカウンタ値との時系列的な関係が不明確となる。そのため、例えば、カウンタ値に基づいて課金を行なうシステムの場合には、課金料金の算出ミス等の事故が発生したり、カウンタ値に基づいてメンテナンスを行なうシステムの場合には、メンテナンス時期にズレが生じて機器の不具合が発生するおそれがある。

本発明の課題は、カウンタ値の信頼性を向上することである。

請求項１に記載の発明は、出力部と、稼動履歴情報をカウントするカウンタと、日時情報を計時する時計部と、前記カウンタによりカウントされた稼動履歴情報のカウンタ値と、当該カウンタ値を取得した日時情報を前記時計部により取得し、当該カウンタ値及び当該日時情報を含むコード情報を生成し、当該コード情報を画像コードに変換し、当該画像コードを前記出力部に出力させる制御部と、を備える画像形成装置である。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記制御部は、前記カウンタ値に暗号化処理を施した後、前記画像コードに変換する。

請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、複数種類の前記画像コードのうち、いずれか１種類を選択する選択部を備え、前記制御部は、前記コード情報を前記選択部により選択された種類の画像コードに変換する。

請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記出力部は、前記画像コードに基づく画像を表示する表示部、又は、前記画像コードに基づく画像を用紙上に形成する画像形成部、である。

請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記コード情報は、請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置を識別する識別情報を含む。

請求項６に記載の発明は、管理サーバと、請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置と、前記管理サーバと通信を行う通信部、画像コードを読み取る画像コード読取部、前記画像コード読取部により読み取られた画像コードに基づくコード情報を取得し、当該コード情報を前記通信部を介して前記管理サーバに送信させる送信制御部、を有する端末装置と、を備える管理システムである。

請求項７に記載の発明は、画像形成装置の稼動履歴情報をカウントするカウンタにより計数されたカウンタ値を取得し、前記カウンタ値を取得した日時情報を計時部により取得し、前記カウンタ値及び前記日時情報を含むコード情報を生成し、前記コード情報を画像コードに変換し、当該画像コードを出力部に出力させ、前記出力部から出力された画像コードを読み取り、当該画像コードに基づくコード情報を取得し、当該コード情報を通信部を介して管理サーバに送信する、管理方法。

請求項１、６、７に記載の発明によれば、カウンタ値を取得した日時情報と共にカウンタ値を画像コードに変換して出力することができるため、いつ取得されたカウンタ値であるかが明確になり、カウンタ値の信頼性を向上できる。

請求項２に記載の発明によれば、請求項１と同様の効果を得られるのは勿論のこと、暗号化処理されたカウンタ値を画像コードに変換することができるため、カウンタ値の改竄を防止でき、信頼性を更に向上できる。

請求項３に記載の発明によれば、請求項１又は２と同様の効果を得られるのは勿論のこと、複数の種類の画像コードのうち選択された種類の画像コードにカウンタ値を含むコード情報を変換できるため、出力部から出力された後に使用可能な種類の画像コードに変換することができる。

請求項４に記載の発明によれば、請求項１から３のいずれか一項と同様の効果を得られるのは勿論のこと、画像コードに基づく画像を表示部に表示又は用紙上に形成して出力することができる。

請求項５に記載の発明によれば、請求項１から４のいずれか一項と同様の効果を得られるのは勿論のこと、カウンタ値をカウントした画像形成装置を識別する識別情報をカウンタ値と共に画像コードに変換できるため、カウンタ値の出所が明確となる。

以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
まず、構成を説明する。
図１に、本実施の形態における管理システムＡの構成図を示す。

図１に示すように、管理システムＡは、画像形成装置１と、端末装置２と、管理サーバ３とを備えて構成されており、端末装置２と管理サーバ３とがネットワークＮを介して通信接続可能に接続されている。管理システムＡは、画像形成装置１の情報を示す画像コードを端末装置２で読み取り、当該画像コードに基づくコード情報を端末装置２からネットワークＮを介して管理サーバ３へ送信するシステムである。

画像形成装置１は、原稿から画像を読み取り、読み取った画像を用紙に画像形成したり、画像が形成された用紙に後処理を施す後処理部等を備えたデジタル複合機、プリンタ、ＦＡＸ等の用紙上に画像形成する装置である。画像形成装置１は、操作表示部２０と、画像読取部３０と、プリント部４０と、後処理部５０等を備えて構成される。

端末装置２は、メール送受信機能及びＷｅｂブラウザ機能を備えた携帯端末装置であり、画像形成装置１から取得した情報をメールに添付して送信又はＷｅｂ上のＨＰに転送する機能を有する。端末装置２としては、例えば、ＰＤＡ(Personal Digital Assistance)、携帯電話機、ＰＨＳ(Personal Handyphone System)、モバイルＰＣ（Personal Computer）等を適用可能である。

管理サーバ３は、ネットワークＮを介して端末装置２から送信される各画像形成装置１の稼動履歴情報としての各種カウンタ値を受信して保存し、当該各種カウンタ値に応じて各画像形成装置１の保守管理を行う。

ネットワークＮは、インターネットのネットワークや公衆回線網等である。例えば、ネットワークＮは、電話回線網、ＩＳＤＮ回線網、専用線、移動体通信網、通信衛星回線、ＣＡＴＶ回線網などの各種通信回線とそれらを接続するインターネットサービスプロバイダ基地局などから構成されている。

図２に、画像形成装置１の制御ブロック図を示す。
図２に示すように、画像形成装置１は、制御部１０、不揮発メモリ１１、ＲＡＭ１２、ＨＤＤ１３、画像処理部１４、画像メモリ１５、操作表示部２０、画像読取部３０、プリント部４０、後処理部５０、通信部６０等を備えて構成されている。

制御部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等から構成され、不揮発メモリ１１に格納されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを読み出してＲＡＭ１２に展開し、ＲＡＭ１２に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行し、画像形成装置１の各部を集中制御する。
例えば、操作表示部２０から入力される指示信号に従って、コピーモード、プリンタモード、スキャナモードを切り替え、複写、プリント、画像データの読取等の制御を行う。

制御部１０は、カウンタ機能を有する。このカウンタ機能としては、予め定められた時から画像形成装置の稼動履歴情報としての各種カウンタ値をカウントし、当該各種カウンタ値をＨＤＤ１３に記憶させる。
この各種カウンタ値は、例えば、プリント部４０内の用紙トレイから給紙された用紙枚数（給紙用紙枚数カウント）、プリント部４０から後処理部５０に排紙された用紙枚数（排紙用紙枚数カウント）、画像データに基づいて画像形成された用紙面の総数（プリンタトータルカウント）、画像読取部３０により読み取られた画像データに基づいて画像形成された用紙面の総数（コピアトータルカウント）、画像読取部３０により読み取られた画像データの総数（スキャナトータルカウント）、これら各種カウンタ値の総数（トータルカウント）等を挙げることができる。

また、制御部１０は、日時情報を計時する時計部としての機能を有する。
日時情報としては、現在の年月日時分秒等を示す情報である。

更に、制御部１０は、不揮発メモリ１１から本実施の形態に係る画像コード生成処理プログラムと、当該プログラム及び各種データとの協働により、ＨＤＤ１３に記憶された各種カウンタ値を取得し、当該各種カウンタ値及び当該各種カウンタ値をＨＤＤから取得した日時情報を含むコード情報を生成し、当該コード情報を操作表示部２０から入力された設定情報に応じて暗号化処理を施す。そして、このコード情報を操作表示部２０から入力された設定情報に応じた種類の画像コードに変換し、当該画像コードに基づく画像を操作表示部２０の表示画面に表示、又は、プリント部４０により当該画像コードに基づく画像を用紙上に形成させる処理を実行する。

本実施の形態における画像コードの種類としては、ＱＲコード、ＰＤＦ４１７、Data Matrix、Maxi Code等の２次元コードや、バーコード（例えば、Code３９）等である。

不揮発メモリ１１は、画像形成に係る各種処理プログラム及びデータの他、本実施の形態に係る画像コード生成処理プログラム、各種プログラムで処理されたデータ等を記憶する。

ＲＡＭ１２は、制御部１０により実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係る各種データ等を一時的に記憶するワークエリアを形成すると共に、操作表示部２０により受け付けられた設定情報を記憶する。

ＨＤＤ１３は、制御部１０によりカウントされている各種カウンタ値を記憶する。なお、カウンタ値を記憶する記憶部としてＨＤＤ１３とするが、これに限らず、不揮発メモリ１１にカウンタ値を記憶してもよく、また、他の不揮発性の読み書き可能な記憶媒体であってもよい。

画像処理部１４は、制御部１０からの指示に基づいて、画像読取部３０から入力された画像データを圧縮して、画像メモリ１５の圧縮メモリに圧縮画像データとして書き込んで一時的に記憶させる。また、画像処理部１４は、制御部１０から画像データの読み出し指示があると、画像メモリ１５に記憶した圧縮画像データを伸長し、画像メモリ１５に一旦記憶させる。そして、制御部１０から画像形成指示があると、非圧縮の画像データをページ単位で読み出し、拡縮や方向転換等の画像処理を行い、当該画像処理を施した画像データをプリント部４０に出力する。

画像メモリ１５は、ＤＲＡＭ（Dynamic RAM）により構成され、圧縮された画像データを一時的に記憶する圧縮メモリと、画像形成前にプリント部４０に出力される非圧縮の画像データを一時的に格納するページメモリとを有する。

操作表示部２０は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＬＣＤを覆うように設けられたタッチパネル２１、テンキー等の各種操作キー群から構成される。操作表示部２０は、制御部１０から入力される表示信号に従って、各種設定条件を入力するための各種画面や各種処理結果等をＬＣＤに表示させる。また、操作表示部２０は、各種スイッチやボタン、テンキー、操作キー群又はタッチパネル２１から入力される操作信号を制御部１０に出力する。

画像読取部３０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿送り部と、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）を有する読取部とを備え、操作表示部２０による指示に基づいて複数の原稿の画像を読み取る。自動原稿送り部の原稿トレイに載置された原稿は、読取個所であるコンタクトガラスに搬送され、光学系により原稿の片面又は両面の画像が読み取られ、ＣＣＤにより原稿の画像が読み取られる。ここで、画像とは、図形や写真等のイメージデータに限らず、文字や記号等のテキストデータ等も含む意である。そして、画像読取部３０により読み取られた画像データは、画像処理部１４に出力される。

プリント部４０は、入力されたプリントデータに基づいて、電子写真方式の画像形成処理を行うものであり、給紙部、給紙搬送部、画像形成部、搬出部等を備えて構成される。

給紙部は、複数の給紙トレイ、給紙手段、手差しトレイ等を備える。給紙トレイは、給紙トレイ毎に用紙の種類毎に予め識別された用紙が収容されており、給紙手段によって用紙を最上部から一枚ずつ給紙搬送部に向けて搬送する。手差しトレイは、ユーザのニーズに合わせて様々な種類の用紙を積載可能となっており、給紙ローラによって積載された用紙を最上部から一枚ずつ給紙搬送部に向けて搬送する。

給紙搬送部は、給紙トレイ又は手差しトレイから搬送された用紙を、複数の中間ローラ、レジストローラ等を経て転写装置へと搬送する。また、給紙搬送部は、搬送路切換板により、片面画像形成処理済みの用紙を両面搬送路に搬送し、再び中間ローラ、レジストローラを経て転写装置へと搬送する。

画像形成部は、感光体ドラム、帯電装置、画像データに基づくレーザ光を出力するレーザ出力部とレーザ光を主走査方向に走査させるポリゴンミラーとを有する露光装置、現像装置、転写装置、クリーニング部、定着装置を備え、ジョブ情報に基づいて用紙に画像を形成する機能を実現する。具体的には、帯電装置により帯電された感光体ドラムに露光装置でレーザ光を照射して静電潜像を形成する。そして、現像装置は、静電潜像が形成された感光体ドラムの表面に帯電したトナーを付着させて静電潜像を現像する。現像装置により感光体ドラム上に形成されたトナー像は、転写装置において用紙に転写される。また、用紙にトナー像が転写された後、感光体ドラムの表面の残留トナー等は、クリーニング部により除去される。

定着装置は、給紙搬送部によって搬送された用紙に転写されたトナー像を熱定着する。定着処理された用紙は、搬出部の排紙ローラに挟持されて搬出口から後処理部へ搬送される。

後処理部５０は、画像形成された用紙のソート処理を行うソート部、パンチ処理を行うパンチ部、設定された綴じ位置に用紙の束を綴じるステイプル処理を行うステイプル部、折り処理を行う折り部、断裁処理を行う断裁部等の後処理ユニットと、プリント部４０により画像形成された用紙や各種後処理が施された用紙が排紙され積載される排紙トレイを備える。

通信部６０は、画像形成装置１をネットワークプリンタとして使用する場合に、ネットワークＮに接続されている外部装置（不図示）から画像形成装置１に入力されるジョブの管理及び制御を行うものであり、外部装置からプリント対象のデータを受信し、当該データをジョブとして制御部１０へ送信する。

図３に、端末装置２の制御ブロック図を示す。
図３に示すように、端末装置２は、制御部１００、記憶部１１０、操作部１２０、表示部１３０、読取部１４０、変換部１５０、通信部１６０、通話部１７０を備え、各部はバス１８０を介して接続されている。なお、本実施の形態における端末装置２としては、携帯電話機である場合を例として説明する。

制御部１００は、ＣＰＵ、ＲＡＭ等により構成され、端末装置２を構成する各部に対する指示や、当該部間のデータ通信等を制御する。制御部１００は、記憶部１１０に格納されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムをＲＡＭに展開し、ＲＡＭに展開されたプログラムとＣＰＵとの協働で、各種処理を実行する。

また、制御部１００は、記憶部１１０から本実施の形態に係る画像コード送信処理プログラムと、当該プログラム及び各種データとの協働により、読取部１４０により読み取られた画像コードに基づくコード情報を取得し、当該コード情報を通信部１６０を介して管理サーバ３に送信させる処理を実行し、送信制御部として機能する。

記憶部１１０、例えば、ＲＯＭなどの情報読み出し可能な記録媒体を備え、さらに、フラッシュメモリなどの情報読み書き可能な記録媒体を備えてもよい。記憶部１１０には、電子メールソフトウェア、Ｗｅｂブラウザプログラムを始めとする各種プログラム及び各種データが記憶されていると共に、画像コード送信プログラムが記憶される。

操作部１２０は、十字キー、テンキー、各種操作キー、画像コード読取実行ボタン等の各種キーを有し、ユーザによる各種キーの押下に応じた操作信号を制御部１００に出力する。

表示部１３０は、ＬＣＤやＥＬＤ（Electro Luminescence Display）等で構成され、端末装置２の各種情報や撮影画像等を表示する。

読取部１４０は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）やＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）センサ等の撮像素子を備えて構成され、画像形成装置１の操作表示部２０に表示された画面上の画像コードを露光・走査することで、当該画像コードを光学的に読み取り、当該画像コードの画像データを取得する画像コード読取部として機能する。

変換部１５０は、画像コードを所定の符号化方式に基づいて変換（デコード）する。例えば、変換部１５０は、読取部１４０によって読み取られた画像データ内に画像コード特有の切り出しシンボルを検出した場合に画像コード有りと判定し、画像データ内から画像コードを抽出し、抽出した画像コードを所定の符号化方式に基づいてデコードして、コード情報を取得する。

通信部１６０は、制御部１００から入力される指示に基づき、図示しない無線基地局との間で無線通信を行う。例えば、端末装置２の通信プロトコルに基づいて、送受話音声の送受信やデータ通信を実行し、管理サーバと通信を行う機能を実現する。また、通信部１６０は、通信ケーブルなどを介して外部機器と通信する構成としても良い。

通話部１７０は、マイク、スピーカ、Ａ／Ｄ変換部、Ｄ／Ａ変換部等を備えて構成される。通話部１７０は、マイクから入力されるユーザの送話音声をＡ／Ｄ変換部においてＡ／Ｄ変換し、送話音声データとして制御部１００に出力する。また、制御部１００から入力される受話音声データや、着信音、操作確認音、シャッター音等の音声データをＤ／Ａ変換部においてＤ／Ａ変換し、スピーカから音声出力する。

次に、本実施の形態の動作を説明する。
図４及び図５に、本実施の形態における画像コード生成処理のフローチャートを示す。本処理は、画像形成装置１の制御部１０と各部とが協働して実行するものである。

制御部１０は、画像コード生成処理の指示が操作表示部２０により受け付けられると、コード情報設定画面を操作表示部２０のＬＣＤ上に表示させ、画像コードを生成するためのコード情報の設定を受け付ける（ステップＳ１）。

図６に、コード情報設定画面Ｇ１の例を示す。
図６に示すように、コード情報設定画面Ｇ１には、送信手段選択領域Ｅ１、送信データ選択領域Ｅ２、付加情報選択領域Ｅ３、暗号化選択領域Ｅ４、出力先選択領域Ｅ５、用紙出力時の画像コード付加選択領域Ｅ６、画像コード種別選択領域Ｅ７と、終了ボタンＢ１とが設けられている。
この各領域Ｅ１〜Ｅ７において設定された情報がコード情報として受け付けられる。

送信手段選択領域Ｅ１には、生成した画像コードを管理サーバに送信する手段として、電子メールを選択するチェックボックスＢ１１と、電子メールの送信先のアドレスを入力するためのアドレス領域Ｅ１１と、インターネット上の管理サーバのウェブページを選択するチェックボックスＢ１２と、ウェブページのＵＲＬを入力するためのＵＲＬ領域Ｅ１２とが設けられている。

送信データ選択領域Ｅ２には、管理サーバに送信するカウンタ値として予め設定された種類のカウンタ値を選択するチェックボックスＢ２１と、任意の種類のカウンタ値を選択するチェックボックスＢ２２とが設けられている。チェックボックスＢ２２が選択された場合は、管理サーバに送信するカウンタ値の種類として、トータルカウンタ値を選択するチェックボックスＢ２２ａ、給紙用紙枚数カウンタ値を選択するチェックボックスＢ２２ｂ、排紙用紙枚数カウンタ値を選択するチェックボックスＢ２２ｃ、プリンタトータルカウンタ値を選択するチェックボックスＢ２２ｄ、コピアトータルカウンタ値を選択するチェックボックスＢ２２ｅ、スキャナトータルカウンタ値を選択するチェックボックスＢ２２ｆ等が設けられており、これらのチェックボックスＢ２２ａ〜Ｂ２２ｆの少なくともいずれか１つが選択される。

付加情報選択領域Ｅ３には、本実施の形態における画像形成装置１を使用するユーザタイプ（例えば、ＣＲＤ、ＣＰ、オフィス）を選択するチェックボックスＢ３１ａ〜Ｂ３１ｃと、運用時間（例えば、２４時間、８時間、不定期等）を選択するチェックボックスＢ３２ａ〜Ｂ３２ｃとが設けられている。

暗号化選択領域Ｅ４には、情報コードを暗号化するか否かを選択するチェックボックスＢ４１ａ、Ｂ４１ｂが設けられており、いずれか一方が選択される。

出力先選択領域Ｅ５には、生成した画像コードの出力先として、操作表示部２０のＬＣＤの画面上を選択するチェックボックスＢ５１ａと、プリント部４０により用紙上に画像コードに基づく画像を形成することを選択するチェックボックスＢ５１ｂとが設けられており、いずれか一方が選択される。

用紙出力時の画像コード付加選択領域Ｅ６には、用紙に生成された画像コードに基づく画像を形成するか否かを選択するチェックボックスＢ６１ａ、Ｂ６１ｂが設けられており、いずれか一方が選択される。

画像コード種別選択領域Ｅ７には、生成する画像コードの種類（例えば、ＱＲコード、ＰＤＦ４１７、Data Matrix、Code３９等）を選択するチェックボックスＢ７１ａ〜Ｂ７１ｄが設けられており、これら複数のチェックボックスＢ７１ａ〜Ｂ７１ｄのうちいずれか１つが選択される。従って、画像コード種別選択領域Ｅ７は、複数種類の画像コードのうちいずれか１種類を選択する選択部として機能する。

制御部１０は、コード情報設定画面Ｇ１によりコード情報の設定を受け付け、画像コード生成開始の指示が入力されたか否かを判別する（ステップＳ２）。ステップＳ２の判別としては、コード情報設定画面Ｇ１において、終了ボタンＢ１が押下された場合には、画像コード生成開始の指示が入力されたものと判別する。

制御部１０は、画像コード生成開始の指示が入力されていない場合（ステップＳ２；Ｎｏ）、ステップＳ２に戻る。制御部１０は、画像コード生成開始の指示が入力された場合、即ち、終了ボタンＢ１が押下された場合（ステップＳ２；Ｙｅｓ）、コード情報設定画面において設定された情報を参照して、送信手段はメールであるか否か、即ち、チェックボックスＢ１１が選択されているか否かを判別する（ステップＳ３）。

制御部１０は、送信手段がメールである場合、即ち、チェックボックスＢ１１が選択されている場合（ステップＳ３；Ｙｅｓ）、送信先アドレスとしての電子メールアドレスがアドレス領域Ｅ１１に入力されているか否かを判別する（ステップＳ４）。

制御部１０は、送信先アドレスとして電子メールアドレスがアドレス領域Ｅ１１に入力されている場合（ステップＳ４；Ｙｅｓ）、当該アドレス領域Ｅ１１に入力されている電子メールアドレス（送信先アドレス）をＲＡＭ１２内の宛先バッファに格納する（ステップＳ５）。

制御部１０は、送信先アドレスとして電子メールアドレスがアドレス領域Ｅ１１に入力されていない場合（ステップＳ４；Ｎｏ）、ステップＳ８に進む。

制御部１０は、送信手段がメールでない場合、即ち、チェックボックスＢ１２が選択されている場合（ステップＳ３；Ｎｏ）、送信手段としてＵＲＬが選択されたと判別し、ＵＲＬがＵＲＬ領域Ｅ１２に入力されているか否かを判別する（ステップＳ６）。

制御部１０は、ＵＲＬがＵＲＬ領域Ｅ１２に入力されている場合（ステップＳ６；Ｙｅｓ）、当該ＵＲＬ領域Ｅ１２に入力されているＵＲＬをＲＡＭ１２内の宛先バッファに格納し（ステップＳ７）、ＵＲＬがＵＲＬ領域Ｅ１２に入力されていない場合（ステップＳ６；Ｎｏ）、ステップＳ１に戻る。

制御部１０は、ステップＳ４；Ｎｏ後、ステップＳ５後、又は、ステップＳ７後、本実施の形態の画像形成装置１を識別する識別情報として、予め設定されている機器シリアル番号をＲＡＭ１２内のデータバッファに格納する（ステップＳ８）。

制御部１０は、コード情報設定画面において設定された情報を参照して、管理サーバに送信するカウンタ値の種類の選択指示があるか否か、即ち、チェックボックスＢ２１が選択され、チェックボックスＢ２２ａ〜Ｂ２２ｆのうち少なくともいずれか１つが選択されているか否かを判別する（ステップＳ９）。

制御部１０は、管理サーバに送信するカウンタ値の種類の選択指示がある場合（ステップＳ９；Ｙｅｓ）、チェックボックスＢ２２ａ〜Ｂ２２ｆのうち選択されたチェックボックスに対応する種類のカウンタ値をＨＤＤ１３から読み出し、当該読み出したカウンタ値をデータバッファに格納する（ステップＳ１０）。

制御部１０は、管理サーバに送信するカウンタ値の種類の選択指示がない場合、即ち、チェックボックスＢ２２が選択された場合（ステップＳ９；Ｎｏ）、予め設定された種類のカウンタ値をＨＤＤ１３から読み出し、当該読み出したカウンタ値をデータバッファに格納する（ステップＳ１１）。

制御部１０は、ステップＳ１０又はステップＳ１１後、コード情報設定画面において設定された情報を参照して、カウンタ値以外に付加する情報（付加情報）があるか否か、即ち、付加情報選択領域Ｅ３においてユーザタイプ及び／又は運用時間が選択されたか否かを判別する（ステップＳ１２）。

制御部１０は、付加情報があると判別した場合、即ち、チェックボックスＢ３１ａ〜Ｂ３１ｃのいずれか１つ及び／又はチェックボックスＢ３２ａ〜Ｂ３２ｃのいずれか１つが選択されている場合（ステップＳ１２；Ｙｅｓ）、選択されたチェックボックスに対応する情報を付加情報としてデータバッファに格納する（ステップＳ１３）。

制御部１０は、付加情報がないと判別した場合（ステップＳ１２；Ｎｏ）、又は、ステップＳ１３後、カウンタ値をデータバッファに格納した時の日時情報をデータバッファに格納する（ステップＳ１４）。

制御部１０は、データバッファに格納されている情報の総容量は、予め設定された閾値よりも大きい（閾値を超えた）か否かを判別する（ステップＳ１５）。制御部１０は、データバッファに格納されている情報の総容量が閾値を超えている場合（ステップＳ１５；Ｙｅｓ）、データバッファ内の情報に対して圧縮処理を施す（ステップＳ１６）。

制御部１０は、データバッファに格納されている情報の総容量が閾値を超えていない場合（ステップＳ１５；Ｎｏ）、又は、ステップＳ１６後、コード情報設定画面において設定された情報を参照して、暗号化をする設定が選択されているか否か、即ち、暗号化選択領域Ｅ４においてチェックボックスＢ４１ａが選択されたか否かを判別する（ステップＳ１７）。

制御部１０は、暗号化をする設定が選択されている場合、即ち、チェックボックスＢ４１ａが選択されている場合（ステップＳ１７；Ｙｅｓ）、データバッファ内の情報に対して暗号化処理を施す（ステップＳ１８）。

制御部１０は、暗号化する設定が選択されていない場合、即ち、チェックボックスＢ４１ｂが選択されている場合（ステップＳ１７；Ｎｏ）、又は、ステップＳ１８後、宛先バッファの情報とデータバッファの情報を合成してコード情報を生成する（ステップＳ１９）。

制御部１０は、コード情報設定画面において設定された情報を参照して、画像コード種別選択領域Ｅ７において選択されたチェックボックスに対応する種類の画像コードにステップＳ１９において合成して生成したコード情報を変換して生成する（ステップＳ２０）。

制御部１０は、コード情報設定画面において設定された情報を参照して、出力先選択領域Ｅ５において、生成した画像コードに基づく画像を用紙に出力するか否か、即ち、チェックボックスＢ５１ｂが選択されたか否かを判別する(ステップＳ２１)。

制御部１０は、生成した画像コードに基づく画像を用紙に出力する場合、即ち、チェックボックスＢ５１ｂが選択されている場合（ステップＳ２１；Ｙｅｓ）、コード情報設定画面において設定された情報を参照して、用紙出力時の画像コード付加選択領域Ｅ６において、チェックボックスＢ６１ａが選択されている場合にはプリント部４０により画像コードに基づく画像を用紙に形成させ、チェックボックスＢ６１ａが選択されていない場合にはプリント部により画像コードが示すコード情報の画像を用紙に形成させ（ステップＳ２２）、本処理を終了する。

制御部１０は、生成した画像コードに基づく画像を用紙に出力しない場合、即ち、チェックボックスＢ５１ａが選択されている場合（ステップＳ２１；Ｎｏ）、画像コードに基づく画像を操作表示部２０の画面上に表示させ（ステップＳ２３）、本処理を終了する。

図７に、ステップＳ２２においてプリント部４０から出力される用紙の例を示す。
図７に示す用紙Ｐ上には、機器シリアル番号Ｐ１と、選択された種類のカウンタ値Ｐ２と、日時情報Ｐ３と、生成された画像コードに基づく画像Ｐ４とが形成されている。なお、この他に、付加情報を用紙上に形成してもよい。従って、画像形成部を有するプリント部４０は、画像コードに基づく画像を用紙上に形成する画像形成部として機能する。

図８に、ステップＳ２３において操作表示部２０に表示される画面例を示す。
図８に示す画面Ｇ２には、機器シリアル番号が表示されるシリアル番号表示領域Ｅ２１と、選択された種類のカウンタ値が表示されるカウンタ値表示領域Ｅ２２と、日時情報が表示される日時表示領域Ｅ２３と、生成された画像コードに基づく画像が表示される画像コード表示領域Ｅ２４とが設けられている。なお、この他に、付加情報を表示してもよく、画像コードに含まれるその他のコード情報を文字又は記号を用いて表示してもよい。
従って、図８に示すような画面Ｇ２を表示する操作表示部２０は、画像コードに基づく画像を表示する表示部として機能する。

図９に、画像コード送信処理のフローチャートを示す。本処理は、端末装置２の制御部１００と各部とが協働して実行するものである。

制御部１００は、操作部１２０により画像コードの送信指示の入力があると、画像形成装置１の操作表示部２０の画面に表示された画像コード又はプリント部４０から出力された用紙上に形成された画像コードを読取部１４０により読み取らせ、画像コードの画像データを取得する（ステップＳ３１）。

そして制御部１００は、読取部１４０により取得された画像コードの画像データを変換部１５０によりデコードさせ、コード情報を取得する（ステップＳ３２）。

制御部１００は、ステップＳ３２において取得したコード情報に、送信手段としてメールが選択されている場合、送信先アドレスが含まれているか否かを判別し（ステップＳ３３）、また、電子メールソフトウェアを起動する。

なお、送信手段としてメールが選択されていない場合、即ち、ＵＲＬが選択されている場合には、Ｗｅｂブラウザを起動してＵＲＬ領域に入力されているウェブページに接続し、当該ウェブページに取得したコード情報を送信する処理を実行し、本処理を終了する。

制御部１００は、ステップＳ３２において取得したコード情報に送信先アドレスが含まれている場合（ステップＳ３３；Ｙｅｓ）、当該送信先アドレスを電子メールの宛先アドレスに設定する（ステップＳ３４）。

制御部１００は、ステップ３２において取得したコード情報に送信先アドレスが含まれていない場合（ステップＳ３３；Ｎｏ）、操作部１２０からの電子メールの宛先アドレスの入力を受け付ける（ステップＳ３５）。ユーザは、ステップＳ３５において操作部１２０により電子メールの宛先アドレスの入力を行なう。

制御部１００は、ステプＳ３４後又はステップＳ３５後、即ち、宛先アドレスの設定後、電子メールの本文データとして宛先アドレスを除くコード情報を設定し、操作部１２０によりメール送信指示が入力されたか否かを判別する（ステップＳ３６）。

制御部１００は、メール送信指示が入力されていない場合（ステップＳ３６；Ｎｏ）、ステップＳ３６に戻り、メール送信指示が入力された場合（ステップＳ３６；Ｙｅｓ）、宛先アドレス及び本文データから成る電子メールに送信日時情報を付加して（ステップＳ３７）、当該電子メールを通信部１６０により送信させ（ステップＳ３８）、本処理を終了する。

以上、本実施の形態によれば、カウンタ値を取得した日時情報と共にカウンタ値を画像コードに変換して出力することができるため、いつ取得されたカウンタ値であるかが明確になり、カウンタ値の信頼性を向上できる。

更に、カウンタ値を含むデータバッファ内の情報を暗号化処理した後に画像コードに変換することができるため、カウンタ値の改竄を防止でき、信頼性を更に向上できる。

また、複数の種類の画像コードのうち選択された種類の画像コードにコード情報を変換できるため、操作表示部２０の画面上に表示又は用紙に出力された後での端末装置２で読み取り可能な種類の画像コードに変換することができる。

カウンタ値をカウントした画像形成装置を識別する機器シリアル番号をカウンタ値と共に画像コードに変換できるため、カウンタ値の出所が明確となる。

以上の説明では、本発明に係るプログラムのコンピュータ読み取り可能な媒体として不揮発メモリ１１又は記憶部１１０を使用した例を開示したが、この例に限定されない。
その他のコンピュータ読み取り可能な媒体として、フラッシュメモリ等の不揮発性メモリ、ＣＤ-ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。
また、本発明に係るプログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウエーブ(搬送波)も本発明に適用される。

また、本発明は、上記実施の形態の内容に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。

管理システムの構成図である。 画像形成装置の制御ブロック図である。 端末装置の制御ブロック図である。 画像コード生成処理のフローチャートである。 画像コード生成処理のフローチャートである（図４の続き）。 コード情報設定画面の例を示す図である。 ステップＳ２２においてプリント部４０から出力される用紙の例を示す図である。 ステップＳ２３において操作表示部２０に表示される画面例を示す図である。 画像コード送信処理のフローチャートである。

符号の説明

１ 画像形成装置
２ 端末装置
３ 管理サーバ
１０ 制御部
１１ 不揮発メモリ
１２ ＲＡＭ
１３ ＨＤＤ
１４ 画像処理部
１５ 画像メモリ
２０ 操作表示部
２１ タッチパネル
３０ 画像読取部
４０ プリント部
５０ 後処理部
６０ 通信部
１００ 制御部
１１０ 記憶部
１２０ 操作部
１３０ 表示部
１４０ 読取部
１５０ 変換部
１６０ 通信部
１７０ 通話部
１８０ バス
Ａ 管理システム
Ｂ１ 終了ボタン
Ｂ１１、Ｂ１２ チェックボックス
Ｂ２１、Ｂ２２ チェックボックス
Ｂ２２ａ〜Ｂ２２ｆ チェックボックス
Ｂ３１ａ〜Ｂ３１ｃ チェックボックス
Ｂ３２ａ〜Ｂ３２ｃ チェックボックス
Ｂ４１ａ、Ｂ４１ｂ チェックボックス
Ｂ５１ａ、Ｂ５１ｂ チェックボックス
Ｂ６１ａ、Ｂ６１ｂ チェックボックス
Ｂ７１ａ〜Ｂ７１ｄ チェックボックス
Ｅ１ 送信手段選択領域
Ｅ２ 送信データ選択領域
Ｅ３ 付加情報選択領域
Ｅ４ 暗号化選択領域
Ｅ５ 出力先選択領域
Ｅ６ 画像コード付加選択領域
Ｅ７ 画像コード種別選択領域
Ｅ１１ アドレス領域
Ｅ１２ ＵＲＬ領域
Ｅ２１ シリアル番号表示領域
Ｅ２２ カウンタ値表示領域
Ｅ２３ 日時表示領域
Ｅ２４ 画像コード表示領域
Ｇ１ コード情報設定画面
Ｇ２ 画面
Ｎ ネットワーク
Ｐ 用紙
Ｐ１ 機器シリアル番号
Ｐ２ カウンタ値
Ｐ３ 日時情報
Ｐ４ 画像コード

Claims (7)

1. 出力部と、
   稼動履歴情報をカウントするカウンタと、
   日時情報を計時する時計部と、
   前記カウンタによりカウントされた稼動履歴情報のカウンタ値と、当該カウンタ値を取得した日時情報を前記時計部により取得し、当該カウンタ値及び当該日時情報を含むコード情報を生成し、当該コード情報を画像コードに変換し、当該画像コードを前記出力部に出力させる制御部と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記制御部は、
   前記カウンタ値に暗号化処理を施した後、前記画像コードに変換する、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 複数種類の前記画像コードのうち、いずれか１種類を選択する選択部を備え、
   前記制御部は、
   前記コード情報を前記選択部により選択された種類の画像コードに変換する、
   請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記出力部は、
   前記画像コードに基づく画像を表示する表示部、
   又は、
   前記画像コードに基づく画像を用紙上に形成する画像形成部、
   である、
   請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記コード情報は、
   請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置を識別する識別情報を含む、
   請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
6. 管理サーバと、
   請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置と、
   前記管理サーバと通信を行う通信部、
   画像コードを読み取る画像コード読取部、
   前記画像コード読取部により読み取られた画像コードに基づくコード情報を取得し、当該コード情報を前記通信部を介して前記管理サーバに送信させる送信制御部、
   を有する端末装置と、
   を備える管理システム。
7. 画像形成装置の稼動履歴情報をカウントするカウンタにより計数されたカウンタ値を取得し、
   前記カウンタ値を取得した日時情報を計時部により取得し、
   前記カウンタ値及び前記日時情報を含むコード情報を生成し、
   前記コード情報を画像コードに変換し、
   当該画像コードを出力部に出力させ、
   前記出力部から出力された画像コードを読み取り、
   当該画像コードに基づくコード情報を取得し、
   当該コード情報を通信部を介して管理サーバに送信する、
   管理方法。

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