JP2009509208A

JP2009509208A - 製品表示システムおよび容器

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Publication number: JP2009509208A
Application number: JP2008532379A
Authority: JP
Inventors: ホームズ、ブレント、ディー．; コリエア、ジュニア．、ビル、ジー．; ホルムズ、デービッド、ビー．; スタークウェザー、マイケル、ダブリュー．; ウェッブ、ジェイソン、ピー．
Original assignee: ホームズ、ブレント、ディー．
Priority date: 2005-09-23
Filing date: 2006-09-21
Publication date: 2009-03-05
Also published as: WO2007038197A3; EP1949355A2; WO2007038197A2; US20080010871A1; CA2622618A1; EP1949355A4; AU2006294998A1; US20070069883A1

Abstract

【解決手段】内容物を保持する（入れる）製品表示システムおよび容器が提供される。当該容器は、前記製品を収容するよう構成されたハウジング、前記ハウジングに結合され、電力を供給するよう設定された電源、前記ハウジングに連結され、前記電源に電気的に連結された電子ペーパーディスプレイであって、第１の画像および第２の画像を視覚的に表示するよう構成された電子ペーパーディスプレイ、前記電子ペーパーディスプレイと電気的に通信可能で、前記第１の画像および前記第２の画像の表示を制御するよう構成されたプロセッサ、および／または前記電子ペーパーディスプレイと通信可能で、前記第１の画像および前記第２の画像に関する情報を格納するよう構成されたメモリモジュールを含む。また前記電子ペーパーディスプレイ、前記プロセッサ、および前記電源と電気的に通信可能な起動モジュールが提供され、当該起動モジュールは、前記電源からの電力消費を選択可能に制限するよう構成されている。前記電源を充電する太陽電池も提供される。
【選択図】図１

Description

本発明は、容器に関し、具体的には、変化する表示および／または変化可能な表示を有する容器および製品表示システムに関する。

小売環境では、製品を競合他社のものより目立たせることが販売の成功に不可欠である。そのため、製品をより目立たせるための種々の方法、システム、および装置が使用されている。そのような種々の方法、システム、および装置としては、製品に伴う掲示（標識）、表示の向き、光（照明）、明るい色使い、３次元表示などが含まれる。

Ｋａｒａｋｉ（唐木）による米国特許出願第２００４／０２４６６８４号では、システムクロックのクロック遅延に起因した動作速度の難点を排除し高次における高速動作とその達成が可能なシートコンピュータ、着用可能なコンピュータ、表示装置、製造方法、およびその電子装置について開示しており、本開示では表示回路およびそれに接続された周辺回路が同じ基板上に製作され、前記周辺回路がグローバルクロッキングなしの非同期システムを構成する。この非同期システムにおいて、最低限の機能回路を構成する工程は、チャネルおよびドライブイベントによる相互ハンドシェイクを能動的または受動的に実施する。この非同期システムではグローバルクロッキングを使わないため、電力消費を抑え、動作速度を向上することができる。

Ｓａｗｙｅｒによる米国特許出願第２００５／００４１０９１号では、光媒体のユニットにラベルを印刷できるドライブについて開示している。このドライブには、前記媒体の第１の側部と光通信する第１のヘッドと、当該媒体が動作位置にある間に、前記光媒体のユニットに関連付けられた視覚的ラベルを当該媒体の第２の側部に塗布する第２のラベル印刷ヘッドとが含まれる。前記第１のヘッドには、読み取り専用の光ヘッドまたは読み書きヘッドが含まれる。前記第２のラベル印刷ヘッドには、固定式、可動式、熱型、インクジェット型、またはレーザー型の印刷ヘッドが含まれる。この第２のヘッドは、電気接点または無線インターフェイスを介して、アドレス指定および液晶素子での視覚表示が可能な素子を有した円形フィルムと通信する。

Ｏｂａ（大場）らに付与された米国特許第６，３３３，７５４号では、画像表示機器および画像を表示する方法について開示しており、画像表示媒体は、表示角度の大きな画像および高度に安定した粒子を繰り返し提供することができる。この場合、ホール輸送性フィルムから形成された表示基板と、厚さ約５０ｍｍの電極層が表面に形成された電荷輸送性フィルムを含む２層構造のフィルムから形成された非表示基板と、これら表示基板および非表示基板の間に含まれた導電性の黒色粒子および絶縁性の白色粒子とを含む電子用紙上において、前記表示基板の表面全体に付着した前記黒色粒子を前記非表示基板へ向かって移動させるよう、画像データに対応した位置で記録ヘッドにより電場が生成され、それにより白黒のコントラストによる画像が前記表示基板上に形成される。

このような方法および装置に伴ういくつかの問題点として、電力消費が非効率的であること、一度目に入った画像表示が、その後視覚的に攻撃的に感じられること、種々の製品に適合させられないこと、複数の製品に一般化できないこと、購入させたい製品に直接顧客の注目を集め続けられないなどがある。

そのため、本明細書で説明した１若しくはそれ以上の問題および／または当業者が本明細書を理解した時点で認識する可能性のある１若しくはそれ以上の問題を解決する、製品表示システムおよび／または容器が必要とされている。

産業上の応用性
本発明は、種々の産業において種々の方法で応用（適用）可能である。一実施形態では、本明細書の「製品表示システムおよび容器」を、様々な店舗、小売店舗、卸売り（ホールセール）店舗などで使用することができる。前記容器内には任意種別の製品を梱包でき、また前記表示システムは、当該製品についてデモンストレーション（使用例を表示）し、および／または顧客の注意を引くようにできる。本「製品表示システムおよび容器」は、製品を展示できる場所であればどこでも使用することができる。本「製品表示システムおよび容器」は、いかなる製品であっても美的外観および／または市場性を大幅に強化する。

本「製品表示システムおよび容器」は、大手の製造業者から個人経営の製品流通販売まで、種々の産業に応用（適用）可能である。その非限定的な例としては、小売店舗および／または卸売り（ホールセール）店舗において、自社製品が本発明を使って表示（展示）されることを希望する製品製造業者などがある。また、広告代理店および／またはマーケティング企業も、製品の販売促進および／またはイベントのプロモーションに本「製品表示システムおよび容器」の使用を希望する可能性がある。

本発明は、現在の技術水準に対応して開発されたものであり、特に現在利用可能な容器では完全に解決されていない当該技術分野の問題およびニーズに対応して開発されたものである。適宜、本発明は、変化する表示（ディスプレイ）を伴う製品表示システムおよび／または容器を提供するよう開発された。

一実施形態では、製品を保持する（入れる）容器が提供される。当該容器は、前記製品を収容するよう構成されたハウジング、前記ハウジングに結合され、電力を供給するよう設定された電源、前記ハウジングに連結され、前記電源に電気的に連結された電子ペーパーディスプレイであって、第１の画像および第２の画像を視覚的に表示するよう構成された電子ペーパーディスプレイ、前記電子ペーパーディスプレイと電気的に通信可能で、前記第１の画像および前記第２の画像の表示を制御するよう構成されたプロセッサ、および／または前記電子ペーパーディスプレイと通信可能で、前記第１の画像および前記第２の画像に関する情報を格納するよう構成されたメモリモジュールを含む。

また、前記電子ペーパーディスプレイと、前記プロセッサと、前記電源とからなる群のうち少なくとも１つと電気的に通信可能な起動モジュールも提供でき、当該起動モジュールは、前記電源からの電力消費を選択可能に制限するよう構成されている。前記起動モジュールには、光検出器を含めることができる。当該起動モジュールは、光が検出された場合は電力消費を可能にすることができ、光が検出されない場合は電力消費を制限することができる。

また、前記電源に電気的に結合され、露光されると前記電源に電力を供給するよう設定された太陽電池も提供できる。前記メモリモジュールに着脱可能に連結可能なタブであるインターフェイスモジュールも提供できる。また第２の電子ペーパーディスプレイであって、前記ハウジングに連結され、前記電源に電気的に連結され、および／または第３の画像および第４の画像を視覚的に表示するよう構成された第２の電子ペーパーディスプレイが提供可能である。前記電子ペーパーディスプレイ上に施された保護コーティングも提供できる。

別の実施形態では、製品に取り付ける製品表示システムが提供可能である。この製品表示システムには、電力を供給するよう設定された電力モジュール、前記電力モジュールと電気的に通信可能で、視覚情報を選択可能に表示するよう構成された表示モジュール、前記表示モジュールと通信可能で、当該表示モジュールを制御するよう構成された操作モジュール、および／または前記電力モジュール、前記表示モジュール、および前記操作モジュールの各々に連結され、前記製品表示システムを前記製品に連結するよう構成された連結モジュールを含めることができる。

前記連結モジュールは、前記電力モジュールに間接的に連結できる。前記連結モジュールには、前記表示モジュールに連結された接着層、および／または前記接着層に連結された剥離層であって、前記接着層を実質的に取り除かない態様で当該剥離層を取り除くことにより前記接着層を露出させるよう構成された、剥離層を含めることができる。また、前記表示モジュールの後方（裏側）に設けられ、前記表示モジュールを通じて光を発するよう構成されたバックライトモジュールが提供可能である。また前記操作モジュールに着脱可能に連結され、当該操作モジュールと通信可能なインターフェイスモジュールを提供できる。このインターフェイスモジュールには、前記操作モジュールから延出したミシン目付きタブを含めることができる。前記電力モジュールには、シート電池を含めることができる。

さらに別の実施形態では、製品を収容する製品表示システムが提供可能である。この製品表示システムには、電力を供給するよう設定された電力モジュール、前記電力モジュールと電気的に通信可能で、視覚情報を選択可能に表示するよう構成された表示モジュール、前記表示モジュールと通信可能で、当該表示モジュールを制御するよう構成された操作モジュール、および／または前記表示モジュールに連結され、前記製品を収容するよう構成されたハウジングモジュールを含めることができる。

前記製品表示システムには、さらに、前記電力モジュールと電気的に通信可能で、および／または前記電力モジュールに電力を供給するよう構成された充電モジュールを含めることができる。前記ハウジングモジュールは、前記表示モジュールにより実質的に覆われることが可能である。前記表示モジュールには、保護スリーブを含めることができる。また、前記操作モジュールに着脱可能に連結され、当該操作モジュールと通信可能なインターフェイスモジュールも提供できる。前記表示モジュールには、電子ペーパーを含めてよい。

本明細書全体にわたり、特徴、利点、または同様な表現に参照している場合は、本発明により実現されうるそれらすべての特徴および利点が本発明の任意の単一の一実施形態であり、またそうあるべきであると示唆するものではない。むしろ、それら特徴および利点に参照する表現は、一実施形態に関し記述された特定の特徴、利点、または特徴が、少なくとも本発明の一実施形態に含まれることを意味すると理解すべきである。そのため、それら特徴および優位性と、同様な表現との説明は、この明細書全体にわたり同じ実施形態をいう場合もあるが、必ずしもそうとは限らない。

さらに、本発明について説明する特徴、利点、および特性は、１若しくはそれ以上の実施形態において、いかなる適切な態様でも組み合せが可能である。当業者であれば、特定の実施形態の具体的な特徴または利点のうち１若しくはそれ以上がなくとも、本発明を実施できることが理解できるであろう。他の場合では、一定の実施形態に見られる付加的な特徴および利点が、他のすべての本発明の実施形態には見られない場合もある。

本発明のこれらの特徴および利点は、以下の説明および添付の特許請求の範囲からより完全に理解され、あるいは下記のように本発明を実施することにより学習できるであろう。

以下、本発明の原理について理解を助けるため、図面に示した例示的な実施形態を参照し、特定の用語を使って、これらの実施形態を説明する。ただし、これらは本発明の範囲を限定するよう意図されたものではないことが理解されるであろう。本開示を所持した当業者が考案する可能性のある、本明細書で例示した進歩性のある特徴のいかなる変更形態および修正形態も、また本明細書で例示した本発明の原理のいかなる付加的な応用も、本発明の範囲内と見なされる。

この明細書全体にわたり、「一実施形態」、「実施形態」、または同様な表現で呼ぶものは、これらの実施形態と関連して説明する特定の特徴、構造、または特性が、少なくとも本発明の一実施形態に含まれていることを意味する。そのため、本明細書全体にわたり「一実施形態」、「実施形態」、または同様な表現が使用されている場合は、それらのすべてが、同じ実施形態、異なる実施形態、または例示された同じ発明若しくは異なる発明の構成要素を指している可能性がある（必ずしもそうであるとは限らないが）。また、２若しくはそれ以上の特徴や要素について「一実施形態」という場合も、それらの特徴が互いに関連し、異なり、または同じであることなどを意味するものではない。用語「一実施形態」または同様な表現は、本明細書の特許請求の範囲に記載された本発明の一部であり若しくは一部ではない任意選択の特徴を示すため単に便宜上使用しているのみである。

各実施形態を特徴付ける表現が同様または同一であっても、一実施形態の各記述は、他の実施形態のいかなる記述にも従属しないと見なすべきである。したがって、一実施形態が「別の実施形態」と特定された場合、その実施形態は、「別の実施形態」という表現で特徴付けられた他のいかなる実施形態にも従属しない。これら互いに独立した実施形態は、当該請求項および／または当該技術分野に基づき、直接的または間接的に、黙示的または明示的に、前記実施形態の全部または一部を互いに組み合せることができると見なされる。

最後に、「一実施形態」などの表現は、一部の明細書等と異なり、本明細書の全文の冒頭で使用されるわけではないが、これは単に便宜的に読者側の明瞭性を考慮したためである。ただし本出願では、論理的に可能かつ適切な場合、「一実施形態」などの表現を本明細書の各文の冒頭で参照することにより本明細書に組み込むことを意図している。

この明細書で記述する機能部の多くは、その実施（実装）の独立性を特に強調するため、モジュールとして説明している。例えば、モジュールは、カスタムＶＬＳＩ回路またはゲートアレイ、論理チップなどの市販の半導体、トランジスタ、または他の個別構成要素を有するハードウェア回路として実施（実装）可能である。モジュールは、フィールドプログラマブルゲートアレイ、プログラマブル（プログラム可能）アレイ論理、プログラマブル（プログラム可能）論理装置など、プログラム可能なハードウェア装置で実施（実装）することもできる。

モジュールは、ソフトウェアにおいても実施（実装）可能で、種々のタイプのプロセッサで実行できる。実行コードの特定のモジュールは、例えば、オブジェクト、手続き（プロシージャ）、または関数（ファンクション）などとして編成されるコンピュータ命令の１若しくはそれ以上の物理ブロックまたは論理ブロックを有してよい。特定されたモジュールの実行可能部は、物理的に同じ場所に位置する必要はないが、異なる位置に格納された異種の命令を有してよく、それらが論理的に結合されるとモジュールとなり、当該モジュールの記述された目的を達成する。

実際、実行コードのモジュールは、単一の命令であっても多数の命令であってもよく、異なるプログラムにわたり、また複数のメモリ装置にわたり、複数の異なるコードセグメントに分散されていてもよい。同様に、本明細書において、動作（操作）データは、モジュール内で特定および例示でき、任意の適切な形態で具体化し任意の適切なタイプのデータ構造内で編成することができる。この動作（操作）データは、単一のデータセットとして収集されてよく、または異なる記憶装置を含む異なる位置に分散されてよく、さらに少なくとも部分的に単に電気信号としてシステムまたはネットワークに存在してよい。

図１および２は、本発明の一実施形態に従って表示が変化する製品表示システムと、本発明の一実施形態に従って変化する表示（ディスプレイ）を有した容器のモジュール図を例示したブロック図とをそれぞれ例示したものである。これらの図には、第１の画像１１０および第２の画像１１２を有する容器または製品表示システム１００が示されており、各前記画像は表示モジュール１２０に表示されている。容器１００には、物体および／または文書資料など他の内容物を収容することができる。前記表示モジュール１２０は、操作モジュールまたは制御モジュール１３０に連結される。前記操作モジュール１３０には、プロセッサまたはプロセッサモジュール、メモリまたはメモリモジュール、および／またはトランスデューサまたはトランスデューサモジュールを含めることができる。

非限定的な例の１つでは、画像に関連付けられた命令セットをメモリモジュールに含めることができ、前記プロセッサモジュールが前記トランスデューサモジュールに命令して、前記メモリモジュールの前記命令セットに従い前記表示モジュール１２０を変更することにより、前記表示モジュール１２０に望ましい画像を形成することができる。前記操作モジュール１３０および前記表示モジュールを併せたものは、当該技術分野で電子ペーパーとして知られており、例えばＬｉａｎｇらに付与された米国特許第６，８６５，０１２号およびＣｈｕｎｇらに付与された第６，９１４，７１３号で説明されているものなどがある（これらの特許明細書は参照により本明細書に組み込むものとする）。電子ペーパーは、全般的に、多数のセルの各々が、流体と、電圧や磁場などの刺激に応答する１若しくはそれ以上の粒子とを含むものとして説明することができる。通常、前記粒子には、可視状態および不可視状態を含む複数の安定した状態がある。利用者は、刺激を使ってこれらの粒子状態をどちらか一方に変更し、当該粒子は、それ以外の刺激を受けるまで、その状態にとどまる。そのため、複数の粒子の状態を変更すると、一連の画像を生成することができる。一部の例において、電子ペーパーは、複数の色を含み、柔軟性があり、受光型画像を呈し、および／または継続的に電力を消費することなく画像を表示できる。

前記操作モジュール１３０は、定義されたパターンに従って画像を変更できるよう、命令セットおよび／または論理制御を含んでよい。非限定的な例の１つでは、当該操作モジュール１３０が１分間につき数秒間だけ画像変化の頻度を高めることにより、この間、本製品表示システム１００への注意をより惹き付けることができる。

図１および２にはバックライトモジュール１３２も示されており、このモジュールは、前記表示モジュール１２０および／または前記操作モジュール１３０を通して光を発するよう構成できる。このバックライトモジュール１３２には、輝度、色、およびストローブ周波数などの（これに限定されるものではないが）可変パラメータを含めることができる。このバックライトモジュール１３２は、前記表示モジュール１２０および／または前記操作モジュール１３０を通して光を発しない代わり、これらのモジュールの周囲に明るいボーダー（縁部）を提供して有益に前記製品表示システム１００に注意を惹き付けるよう構成することもできる。

前記電子ペーパー１２０および１３０すなわち表示モジュール１２０および操作モジュール１３０は、薄膜シート電池、ボタン型電池、電源、ＤＣ電源、ＡＣ電源、および／またはこれらの任意の組み合わせなどの（これに限定されるものではないが）電源または電力モジュール１４０に電子的に連結された状態で示されている。電力モジュール１４０には、電池など（これに限定されるものではないが）１若しくはそれ以上の電源を含めることができる。別の非限定的な例では、電力モジュールは太陽電池である。この電力モジュール１４０は、ハウジングまたは連結モジュール１０２に少なくとも間接的に連結されることが好ましい。このような電池の例は、Ｌｅｗらに付与された米国特許第６，６０８，４６４号（参照により本明細書に組み込むものとする）に見ることができる。前記電源１４０は、ＣＤ／ＤＶＤケース、書籍、グリーティングカード、掲示板、シリアルの箱、標識、および玩具／ゲームのカートン／箱などの（これに限定されるものではないが）製品または製品ハウジング１０２に連結される。この電力モジュール１４０には、ＰｈｉｌｌｉｐｓＥｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ社（オランダ、Ｇｒｏｅｎｅｗｏｕｄｓｅｗｅｇ１，５６２１ＢＡ，Ｅｉｎｄｈｏｖｅｎ）製ＳＡＡ１５０１Ｔといった電池レベルインジケータなど、電源インジケータを含めることができる。電源インジケータは、製品の表面および／または製品表示システム１００の表面に連結されたストリップであってよい。

前記ハウジング１０２および前記電源１４０に連結された充電モジュール１５０も示されている。この充電モジュール１５０は、前記電力モジュール１４０に電力を供給し若しくはこれを充電するよう構成されている。非限定的な例の１つにおいて、この充電モジュール１５０は、前記電力モジュール１４０内の電池を充電するなどにより、前記電力モジュール１４０に電源を提供するよう構成された薄いソーラーパネル（太陽電池パネル）または薄膜光電池である。薄膜光電池の非限定的な例としては、Ｒｏｓｃｈｅｉｓｅｎらが米国特許出願第２００５／０１８３７６８号（参照により本明細書に組み込むものとする）に開示した薄膜光電池などがある。

前記容器１００の前部には、図示したように起動モジュール１６０が設けられている。起動モジュール１６０には、前記電力モジュール１４０の電力消費を調整する態様で前記表示モジュール１２０、前記操作モジュール１３０、および前記電力モジュール１４０のうち１若しくはそれ以上に連結された光検出器、運動検出器、または圧力検出器などの（これに限定されるものではないが）センサを含めることができる。前記起動モジュール１６０は、前記操作モジュール１３０と通信可能であってよく、および／または画像の変更および画像表示頻度の変更を含む（これに限定されるものではないが）前記視覚表示１２０の１若しくはそれ以上の変更をトリガーまたはトグルできる。非限定的な例の１つにおいて、この起動モジュール１６０は、光が検出されない場合および／または定義された閾値未満の光が検出された場合に前記電力モジュール１４０からの電力供給を制限する光センサであってよい。これにより、製品の配送中、格納中、または製品が目立つように表示（展示）されていない間は、電力が消費されない。別の非限定的な例では、起動モジュールが前記起動モジュール１６０からテープを取り外すなどの（これに限定されるものではないが）行為が実施されるまで、前記電力モジュール１４０に電力が流れないようにする。

別の非限定的な例では、前記起動モジュール１６０に、接触点、ボタン、または締め付けにより作動可能なスイッチまたはトグルなどの（これに限定されるものではないが）、圧力センサを含めることができる。これにより、非限定的な例の１つにおいて、製品を見る者には視覚表示が提示され、この表示は「スクイーズミー（締め付け）」ボタンが作動されるとその作用を増す。このような作動により、表示モジュールの１若しくはそれ以上の画像が変化し、一定期間、複数回にわたり画像が変化する。別の例では、前記起動モジュール１６０の作動により、音声モジュール１９０が音を発し、または発しないようになる。このような例としては、第１の頻度で画像を変更する前記視覚表示が、前記起動モジュール１６０の作動により、第２の頻度で画像を変更するようになる態様も含まれる。非限定的な例の１つにおいて、前記第２の頻度は前記第１の頻度を超える（より高速になる）。別の例において、前記起動モジュール１６０は、グリーティングカードの正面パネルなどの（これに限定されるものではないが）フラップ（薄い平板構造）であってもよく、その場合、前記フラップを開けると、前記起動モジュール１６０が作動され、その結果、上記のように１若しくはそれ以上の画像が変化する。

したがって、製品表示システム１００は、画像が変化せず電力が実質的に消費されない保管レベル、見る者の注意を引く上で十分な率で画像が変化する表示レベル、および画像がより速く変化し、および／または起動モジュール１６０のセンサを見る者が作動した時点でそれまで表示されなかった画像が表示可能な強化レベルなど（これに限定されるものではないが）、複数のアクティビティレベルを有することができる。

図示したように、前記操作モジュール１３０には、インターフェイスモジュールまたはインターフェイスタブ１７０が連結されている。前記インターフェイスタブ１７０は、作業者がプログラミングモジュール１８０を介して前記操作モジュール１３０と連動し、プログラミング、診断、メモリのロード／クリア、および操作パラメータの変更など（これに限定されるものではないが）１若しくはそれ以上のタスクを実施できるよう構成されている。非限定的な例の１つにおいて、このインターフェイスタブ１７０は、前記操作モジュール１３０と電気的に通信可能な導電性リード線を含む材料のストリップである。容易に前記容器１００から取り外せるよう、前記インターフェイスタブ１７０に沿ってミシン目を設けてもよい。このインターフェイスタブ１７０は、作業者機能を容易にするためコンピュータに連結された別の装置であるプログラミングモジュール１８０に嵌合するよう構成できる。インターフェイスタブ１７０は、インターネット、コンソール、デスクトップコンピュータなどからデータを受信するよう構成できる。さらに、インターフェイスタブ１７０は、ｊｐｇ、ＴＩＦＦ、ＧＩＦ、製図ファイル、ＥＰＳ、ＷＡＶ、ＭＰ３などの（これに限定されるものではないが）種々のファイルタイプで情報を受信するよう構成できる。さらに、インターフェイスモジュール１７０は、ＩＲ、ＲＦ、および電気による通信を含む（これに限定されるものではないが）通信により前記操作モジュールのインターフェースを実現にできるＩ／Ｏ装置であってよい。

また、図には音声を発するよう構成された音声モジュール１９０も示している。この音声モジュール１９０は、前記製品表示システム１００の前部に示しているが、どこに設けてもよい。この音声モジュール１９０は、前記音声モジュールからの音が実質的に歪み、および／または弱まることのないよう、前記製品表示システム１００上に設けられることが好ましい。非限定的な例の１つでは、この音声モジュール１９０が、前記表示モジュール１２０の正面頂部に連結される。非限定的な例の１つにおいて、音声モジュール１９０は、前記操作モジュール１３０、前記電力モジュール１４０、および／または前記起動モジュールと通信可能である。これにより、この音声モジュール１９０は、本明細書で説明する前記表示モジュール１２０の制御と同様な態様で制御することができる。非限定的な例の１つでは、この音声モジュール１９０に、音声再生命令を格納するメモリが含まれる。

前記表示モジュール１２０には、スリーブおよび／または保護コーティングなどの保護部材を含めることができる。このような保護部材は、前記製品表示システム１００の他の構成要素を内設する前記ハウジングに連結したスリーブであってよい（たたし、これに限定されるものではない）。保護部材の例としては、透明または半透明なプラスチックのシートまたはラミネートなどがある（これに限定されるものではないが）。

動作時は、利用者が、圧着剤などにより製品表示システム１００を容器に連結するか、製品表示システム１００を容器に取り付けることができる。非限定的な例の１つでは、前記電力モジュール１４０など当該製品表示システム１００のモジュールに連結された接着層を、製品表示システムに含めることができ、さらに前記接着層に連結させた剥離層を含め、この剥離層を取り除くことで前記接着層を容器の表面上に露出させ、これにより当該製品表示システムを当該容器に連結できるようにすることも可能である。別の非限定的な例では、窓ガラスなどの（これに限定されるものではないが）表面に前記表示モジュール１２０を連結できるよう、前記連結モジュールおよび／または前記接着層を前記表示モジュール１２０の正面に設けることができる。

本製品表示システム１００は、第１の画像１１０が表示され、また第２の画像１１２が表示されるようプログラム可能である。前記製品表示システム１００には、特定のＤＶＤを前記ハウジング１０２内に配置するなど（これに限定されるものではないが）、物体または他の内容物を含めることができる。この製品表示システム１００は、小売業者などの（これに限定されるものではないが）販売業者の場所へ配送でき、そこで前記ハウジングの内容物とともに包装された状態で表示および販売することができる。前記起動モジュール１６０を使用すると、例えば、前記製品表示システム１００が潜在的購入者に対し少なくとも部分的に表示可能な場合のみ、前記電子ペーパーが前記第１の画像１１０および前記第２の画像１１２を交互に表示できるようにすることにより、前記電力モジュール１４０の電力消費を節約することができる。

複数の表示モジュール１２０を容器に連結してもよい。非限定的な例の１つでは、一対の表示モジュール１２０がそれぞれ単一の操作モジュール１３０に制御される。表示モジュール１２０は、容器のわずか一部を覆うだけでもよい。別の例では、表示モジュール１２０は、実質的に容器を収納、包装、または収容してもよい。さらに別の例では、当該技術分野で一般に知られているように容器がＤＶＤケースであってよく、前記ＤＶＤケースを包む保護部材と前記容器との間に製品表示システムを滑り込ませて、閉じられた容器の露出面の大半を当該製品表示システムが包み込み、前記露出面を実質的に覆うようにできる。

さらに別の例では、前記製品表示システム１００が袋（バッグ）として構成される場合などのように、前記製品／容器は、当該製品表示システム１００に実質的に覆われ、および／またはその中にくるまれる。さらに別の例では、正面パネルに開口部を有したグリーティングカードである製品において、表示部材１２０が背面パネルの正面（手前）側に連結され、前記正面パネルの前記開口部を通じて表示を行うことができる。さらに、起動モジュール１６０は、前記グリーティングカードが開かれたことを検出し、第２の画像が表示され、および／または一連の画像が表示されるようにできる。

図３は、本発明の一実施形態に係るシート電池１４０を例示したものである。図３の多層基板１０は、上方基板１２と、下方基板１４と、これら基板１２および基板１４の間に３つのシート電池１６、１８、および２０とを有する。ＩＣ２４および２６は、前記上方基板の上に電子部品として設けられ、当該ＩＣ２４および２６の電圧は、例えばそれぞれ５．０Ｖおよび２．０Ｖである。参照番号２８は、前記下方基板１４上に設けられたＩＣである。

図３では、電池１６、１８、および２０は、底部から頂部への順に第１のシート電池１６、第２のシート電池１８、および第３のシート電池２０と呼ばれる。この実施形態において、前記第１のシート電池１６、第２のシート電池１８、および第３のシート電池２０の電圧は、それぞれ２．０Ｖ、１．３Ｖ、および１．７Ｖで、これらシート電池１６、１８、および２０は直列に接続されている。

前記シート電池１６、１８、および２０は、前記上方基板１２と前記下方基板１４との間で確実に接触して設けられている。参照番号３２、３４、および３６は、それぞれ前記シート電池１６、１８、および２０の電極板であり、参照番号４１、４２、および４３は電池媒体である。前記電極板３４は、前記第１のシート電池１６の正極および前記第２のシート電池１８の負極の双方用に使用され、前記電極板３６は、前記第２のシート電池１８の正極および前記第３のシート電池２０の負極の双方用に使用される。

前記多層基板１０には、前記ＩＣ２４の電源接続ワイヤー２４Ａおよび２４Ｂ用の穴部５０および５１と、前記ＩＣ２６の電源接続ワイヤー２６Ａおよび２６Ｂ用の穴部５３および５４とが形成されている。前記穴部５０は、前記第３のシート電池２０の正極板３８に到達し、前記穴部５１は、前記第１のシート電池１６の負極板３２に到達している。前記電力接続ワイヤー２４Ａは、前記穴部５０に挿通されて前記電極板３８に到達している。前記電力接続ワイヤー２４Ｂは、前記穴部５１に挿通されて前記電極板３２に到達している。これにより前記ＩＣ２４に５．０Ｖの電圧が印加される。

ここで前記穴部５３を見ると、前記第２のシート電池１８の正極板３４に到達しており、また前記穴部５４は、前記第１のシート電池１６の前記負極板３２である電極板３２に到達している。前記ＩＣ２６の前記電力接続ワイヤー２６Ａは、前記穴部５３に挿通されて前記電極板３４に到達している。前記電力接続ワイヤー２６Ｂは、前記穴部５４に挿通されて前記電極板３２に到達している。これにより前記ＩＣ２６に２．０Ｖの電圧が印加される。図示はしていないが、３．３Ｖが必要な場合は、穴部を、前記第２のシート電池１８の前記正極板３４に到達させる。

上記のように構成された当該多層基板１０において、前記シート電池１６、１８、および２０は、前記上方基板１２と前記下方基板１４とに層状に挟持されることで、基板および電池が一体化されたこの多層基板１０は構成されている。このため、電力は、前記シート電池１６、１８、および２０から前記基板１２および１４へ直接供給可能である。特に、前記シート電池１６、１８、および２０を直列に接続および積層しているため、必要な電極板３２、３４、３６、および３８が前記穴部５０、５１、５３、および５４を通じて接続でき、複数の電圧を前記穴部の深さに対応して印加することができる。

前記多層基板１０の前記シート電池１６、１８、および２０は、各前記負荷に適切な容量を調整するよう設計できる。前記シート電池１６、１８、および２０は、前記多層基板１０として一体化されているため電池交換は難しいが、二次電池がシート電池として使用され、当該多層基板を組み込んだ装置内に充電回路（図示せず）が配設可能である。これにより、前記シート電池が充電可能になり、また再使用可能になる。

本実施形態によれば、前記基板用の電圧はＤＣコンバータなしで印加でき、その結果、当該電子装置をより薄くできると同時に回路構造を単純化することもできる。

上記の説明では、前記３つのシート電池１６、１８、および２０を提示したが、シート電池の数は３つに限定されるものではなく、１より大きい数であればいかなる数であってもよい。前記シート電池の電圧は均一であっても異なってもよい。図３において、前記シート電池１６、１８、および２０は、前記上方基板１２および前記下方基板１４に挟持されているが、これらの基板１２および１４のどちらを省略してもよい。

図４は、本発明の一実施形態に係る薄型ディスプレイ１２０を例示したものである。電気泳動ディスプレイ（ｅｌｅｃｔｒｏｐｈｏｒｅｔｉｃｄｉｓｐｌａｙ：ＥＰＤ）は、溶剤中に懸濁された荷電顔料粒子の電気泳動現象に基づいた受光型装置である。このようなディスプレイは、通常、スペーサーを使って離間した電極を対向配置した２枚のプレートを有する。これら電極の１つは、通常、表示側にあって透明である。パッシブ型（受光型）ＥＰＤの場合は、頂部（表示側）プレートおよび底部プレートの行電極および列電極が、それぞれ表示駆動に必要とされる。これと対照的に、アクティブ型（発光型）ＥＰＤでは、前記底部プレート上、および前記頂部表示側基板のパターン化されていない共通の透明な導体プレート上に、薄膜トランジスタ（ｔｈｉｎｆｉｌｍｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ：ＴＦＴ）アレイが必要とされる。これら２つの電極間には、荷電顔料粒子を含む着色誘電性溶剤から構成された電気泳動流体が分散され、封入されている。

これら２つの電極間に電圧差を与えると、前記顔料粒子は、それ自身とは逆の極性のプレートへ引かれ遊走する。これにより、前記透明プレートに呈される色は、前記プレートを選択的に荷電することで決定され、前記溶剤の色か前記顔料粒子の色にできる。プレート極性を逆転させると、前記粒子は反対側のプレートへと逆方向に遊走し、これにより色が逆転する。中間色密度（またはグレーの濃淡）は前記透明なプレートでの顔料密度を中間的にすることで表現でき、前記プレートでの荷電を一定範囲の電圧で制御して実現できる。

これまでに画素またはセルの構造が異なるＥＰＤが報告されており、例えば、パーティション分割したタイプのＥＰＤ（Ｍ．Ａ．ＨｏｐｐｅｒおよびＶ．Ｎｏｖｏｔｎｙ、ＩＥＥＥＴｒａｎｓ．Ｅｌｅｃｔｒ．Ｄｅｖ．、２６（８）：１１４８−１１５２（１９７９））およびマイクロカプセル化したＥＰＤ（米国特許第５，９６１，８０４号、第５，９３０，０２６号、および第６，０１７，５８４号）などがある。

図４は、代替工程で作成した電気泳動ディスプレイを例示したものである。この工程では、マイクロカップのアレイ（８０）が第１の非導電基板（８１）上に直接形成される。有用な非導電基板としては、これらに限定されるものではないが、ガラス、非導電誘電体層で上塗りまたは積層した金属シートまたは金属膜、ならびにエポキシ樹脂、ポリイミド、ポリスルホン、ポリアリールエーテル、ポリカーボネート（略称ＰＣ）、ポリエチレンテレフタレート（テレフタル酸ポリエチレン：ＰＥＴ）、ポリエチレンテレナフタレート（ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅｔｅｒｅｎａｐｈｔｈａｌａｔｅ：ＰＥＮ）、多環状（環状）オレフィン、およびこれらの複合材料のプラスチックフィルムなどがある。

前記マイクロカップは、セクションＩで説明する任意の方法により形成できる。前記マイクロカップの形成後は、仕切り（８５）の側面（８３ａ）、底面（８３ｂ）、および頂面（８３ｃ）を含む当該マイクロカップの表面（８３）に、第１の導体層（８２）を形成する。一実施形態では、前記側面（８３ａ）および前記底面（８３ｂ）だけに前記第１の導体層が形成される。別の実施形態において、この第１の導電層は、前記仕切りの前記側面（８３ａ）、底面（８３ｂ）、および頂面（８３ｃ）に形成され、この場合、前記仕切りの前記頂面の当該第１の導電層は、後で除去される。

図５は、本発明の一実施形態に係る太陽電池１５０を例示したものである。光電池の活性層には、ＩＢ−ＩＩＩＡ−ＶＩＡの合金層を使うことができる。太陽電池２００は、一般に、基板または基層２０２と、ベース電極２０４と、ＩＢ−ＩＩＩＡ−ＶＩＡ層２０６と、窓層２０８と、透明電極２１０とを含む。前記基層２０２は、ロールツーロール処理に適した薄く柔軟な材料で作製してよい。例として、この基層は、チタンなどの金属箔、ポリイミドなどの高分子、または金属化プラスチック（メッキプラスチック）で作製してよい。前記ベース電極２０４は、導電材料で作製される。例として、このベース電極２０４は、例えば厚さ約０．５ミクロン〜約１ミクロンのステンレス鋼またはモリブデンの層であってよい。

例として（これに限定されるものではないが）、前記ＩＢ−ＩＩＩＡ−ＶＩＡ層２０６には、一般式ＣｕＩｎ_１−ＸＧａ_ｘ（ＳまたはＳｅ）_２の材料を含めることができる。このＩＢ−ＩＩＩＡ−ＶＩＡ層２０６は、例えば厚さ約１〜１０ミクロンの溶融混合物のフィルム（膜）を、前記ベース電極２０４上に成膜することにより製造できる。このフィルム（膜）を冷却すると、ＩＢ−ＩＩＩＡ−ＶＩＡ層２０６を固化できる。このＩＢ−ＩＩＩＡ−ＶＩＡ層２０６は、冷却後の厚さが約１ミクロン〜約４ミクロンである。上述したタイプの溶融混合物を使うと、前記ＩＢ−ＩＩＩＡ−ＶＩＡ層２０６をその下層にある基板２０２および電極２０４に適合した温度で形成することができる。任意選択の接着層２０３を使うと、前記電極２０４および前記基板２０２の結合を容易にすることができる。

アニーリング後、前記フィルム（膜）を任意選択で約３０４５分間約３００〜５００℃のセレン蒸気に露出すると、このフィルム（膜）内におけるＳｅの適切な化学量論的態様を確実に実現できる。このようなＳｅ蒸気への露出を実施するには、前記フィルム（膜）が柔軟な基板上に成膜されている場合、このフィルム（膜）をコイル状に巻き、このフィルム（膜）ロール全体が同時に露出されて、例えば上述した大量バッチ工程などでのＳｅ蒸気露出工程のスケーラビリティを大幅に向上させるよう、前記コイルをコーティングする。

前記窓層２０８は、通常、前記ＩＢ−ＩＩＩＡ−ＶＩＡ層２０６を構成する異種材料のバンドギャップ間の界面として使用される。例として、この窓層には、硫化カドミウム（ＣｄＳ）、硫化亜鉛（ＺｎＳ）、セレン化亜鉛（ＺｎＳｅ）、またはこれらのうち２若しくはそれ以上の組み合わせを含めることができる。これらの材料の層は化学浴析出法などにより成膜でき、通常、厚さ約５０ｎｍ〜約１００ｎｍである。

前記透明電極２１０には、酸化亜鉛（ＺｎＯ）やアルミニウムドープ酸化亜鉛（ＺｎＯ：Ａｌ）などの透明な導電酸化物層２０９を含めることができ、この透明な導電酸化物層２０９は、スパッタリング、蒸着、ＣＢＤ（前記化学浴析出法）、電気メッキ、ＣＶＤ（化学気相成長法）、ＰＶＤ（物理気相成長法）、ＡＬＤ（原子層成長法）などを含む（これに限定されるものではないが）種々の手段のいずれかを使って成膜できる。前記基板が柔軟で、成膜技術がＡＬＤまたはＣＢＤなどの場合は、上述のようにロール全体が一度に処理されるよう、コイル状の／巻いた柔軟基板を、露出することができる。前記透明電極２１０には、金属（Ｎｉ、Ａｌ、またはＡｇ）フィンガー２１１の層をさらに含めて、全体的なシート抵抗を小さくすることもできる。

任意選択でカプセル材料層（図示せず）を加えると、水や空気にさらされないようにできるなど環境に対する耐性が得られる。このカプセル材料で、ＵＶ光を吸収して下層を保護できる場合もある。適切なカプセル材料の例としては、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン−フッ化ビニリデン−共重合体（コポリマー）（ｔｅｔｒａｆｌｕｏｒｏｅｔｈｙｌｅｎｅ−ｈｅｘａｆｌｕｏｒｏｐｒｏｐｙｌｅｎｅ−ｖｉｎｙｌｉｄｅｎｆｌｏｕｒｉｄｅ−ｃｏｐｏｌｙｍｅｒ：ＴＨＶ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、エチレン酢酸ビニル（ｅｔｈｙｌｅｎｅｖｉｎｙｌａｃｅｔａｔｅ：ＥＶＡ）、および／またはマイラー（商標）などの高分子のうち１若しくはそれ以上の層などがある。マイラー（商標）は帝人デュポン社の商標である（ＤｕＰｏｎｔ社米国所在地はデラウェア州Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ）。ガラスやプラスチック膜などの無機材料、金属化プラスチック膜、および金属箔も、前記カプセル材料層に使用できる。前記カプセル材料層には、窒化物、酸化物、酸窒化物、または他の無機材料を含めることもできる。あるいは、前記カプセル材料に、テフゼル（登録商標）（帝人デュポン）、ｔｅｆｄｅｌ、熱可塑性物質、ポリイミド、ポリアミド、プラスチックおよびガラスのナノラミネート（ナノ積層体）複合材料（バリアフィルムなど）、およびこれらの組み合わせを含めることができる。例えば、（比較的高価な）ＥＶＡ／ポリイミドの薄い層を、（それよりはるかに廉価な）ＰＥＴの厚い層に積層してもよい。

言うまでもなく、上記の好適な実施形態は、単に本発明の原理の応用を例示したものである。本発明は、その本質および基本的特徴から逸脱しない範囲で他の形態でも実施可能である。説明した実施形態は限定を目的としたものではなく、あらゆる点で単に例示を目的としたものと見なすべきものである。したがって、本発明の範囲は、以上の説明ではなく添付の請求項により示されるものである。添付の請求項の均等物（等価物）の意味内および範囲内に含まれるＡＵの変化は、当該請求項の範囲内に包含される。

以上、現時点で最も実用的かつ好適な本発明の実施形態に関連付けて特定性および詳細事項により本発明を完全に説明してきたが、当業者であれば、前記請求項に記載された本発明の原理および概念を逸脱しない範囲で、サイズ、材料、形状、形態、機能および作用態様、アセンブリ（組み立て）、用途の変形形態を含む（これに限定されるものではないが）多数の変更（修正）形態が可能であることが明確に理解されるであろう。

上記では本発明を簡潔に説明したが、以下では、本発明の利点を容易に理解するため、添付の図面に例示した具体的な実施形態を参照し、より具体的に説明する。これらの図面は本発明の単なる一般的実施形態を示しているだけであり、よってこれらの図面が本発明の範囲を限定すると見なすべきではない点を踏まえた上で、以下、添付の図面により付加的な特定性および詳細事項とともに本発明について説明する。
図１は、本発明の一実施形態に従って変化する表示（ディスプレイ）を有した容器を例示した図である。図２は、本発明の一実施形態に従って変化する表示（ディスプレイ）を有した容器のモジュール図を例示したブロック図である。図３は、本発明の一実施形態に係るシート電池を例示した図である。図４は、本発明の一実施形態に係る薄型ディスプレイを例示した図である。図５は、本発明の一実施形態に係る太陽電池を例示した図である。

Claims

製品を保持する製品表示システムであって、
前記製品を収容するよう構成されたハウジングと、
前記ハウジングに結合され、電力を供給するよう設定された電源と、
前記ハウジングに連結され、前記電源に電気的に連結された電子ペーパーディスプレイであって、
第１の画像と、
第２の画像と
を視覚的に表示するよう構成された電子ペーパーディスプレイと、
前記電子ペーパーディスプレイと電気的に通信可能で、前記第１の画像および前記第２の画像の表示を制御するよう構成されたプロセッサと、
前記電子ペーパーディスプレイと通信可能で、前記第１の画像および前記第２の画像に関する情報を格納するよう構成されたメモリモジュールと
を有する製品表示システム。
請求項１記載の製品表示システムにおいて、この製品表示システムは、さらに、
前記電子ペーパーディスプレイ、前記プロセッサ、および前記電源からなる群のうち少なくとも１つと電気的に通信可能な起動モジュールを有し、
当該起動モジュールは、前記電源からの電力消費を選択可能に制限するものである。
請求項２記載の製品表示システムにおいて、前記起動モジュールは光検出器を有し、当該起動モジュールは、前記光検出器により光が検出された場合は電力消費を可能にし、前記光検出器により光が検出されない場合は電力消費を制限するものである。
請求項１記載の製品表示システムにおいて、この製品表示システムは、さらに、
前記電源に電気的に結合され、露光されると前記電源に電力を供給するよう設定された太陽電池を有するものである。
請求項１記載の製品表示システムにおいて、この製品表示システムは、さらに、
前記メモリモジュールに着脱可能に連結したインターフェイスモジュール
を有するものである。
請求項１記載の製品表示システムにおいて、この製品表示システムは、さらに、
前記ハウジングに連結され、前記電源に電気的に連結された第２の電子ペーパーディスプレイであって、
第３の画像と、
第４の画像と
を視覚的に表示するよう構成された電子ペーパーディスプレイを有するものである。
請求項１記載の製品表示システムにおいて、この製品表示システムは、さらに、
前記電力モジュールに着脱可能に連結した音声モジュール
を有するものである。
製品に取り付ける製品表示システムであって、
電力を供給するよう構成された電力モジュールと、
前記電力モジュールと電気的に通信可能で、視覚情報を選択可能に表示するよう構成された表示モジュールと、
前記表示モジュールと通信可能で、当該表示モジュールを制御するよう構成された操作モジュールと、
前記電力モジュール、前記表示モジュール、および前記操作モジュールの各々に連結され、前記製品表示システムを前記製品に連結するよう構成された連結モジュールと
を有する製品表示システム。
請求項８記載の製品表示システムにおいて、前記製品は、ＣＤ、ＤＶＤ、掲示板、シリアルの箱、およびグリーティングカードからなる製品群から選択されるものである。
請求項８記載の製品表示システムにおいて、前記連結モジュールは、
前記表示モジュールに連結された接着層と、
前記接着層に連結された剥離層であって、前記接着層を実質的に取り除かない態様で当該剥離層を取り除くことにより前記接着層を露出させるよう構成された、前記剥離層と
を有するものである。
請求項８記載の製品表示システムにおいて、この製品表示システムは、さらに、
前記表示モジュールの後方（裏側）に設けられ、前記表示モジュールを通じて光を発するよう構成されたバックライトモジュール
を有するものである。
請求項８記載の製品表示システムにおいて、この製品表示システムは、さらに、
前記操作モジュールに着脱可能に連結され、当該操作モジュールと通信可能なインターフェイスモジュールを有するものである。
請求項１２記載の製品表示システムにおいて、前記インターフェイスモジュールは、前記操作モジュールから延出したミシン目付きタブを有するものである。
請求項８記載の製品表示システムにおいて、前記電力モジュールは、シート電池を有するものである。
製品を収容する製品表示システムであって、
電力を供給するよう構成された電力モジュールと、
前記電力モジュールと電気的に通信可能で、視覚情報を選択可能に表示するよう構成された表示モジュールと、
前記表示モジュールと通信可能で、当該表示モジュールを制御するよう構成された操作モジュールと、
前記表示モジュールに連結され、前記製品を収容するよう構成されたハウジングモジュールと
を有する製品表示システム。
請求項１５記載の製品表示システムにおいて、この製品表示システムは、さらに、
前記電力モジュールと電気的に通信可能で、前記電力モジュールに電力を供給するよう構成された充電モジュールを有するものである。
請求項１５記載の製品表示システムにおいて、前記ハウジングモジュールは、前記表示モジュールにより実質的に覆われることをさらに有するものである。
請求項１５記載の製品表示システムにおいて、前記表示モジュールは、保護スリーブを有するものである。
請求項１５記載の製品表示システムにおいて、この製品表示システムは、さらに、
前記操作モジュールに着脱可能に連結され、当該操作モジュールと通信可能なインターフェイスモジュール
を有するものである。
請求項１５記載の製品表示システムにおいて、前記表示モジュールは、電子ペーパーを有するものである。
請求項２記載の製品表示システムにおいて、前記起動モジュールは締め付けにより作動可能であり、作動させると前記第１の画像から前記第２の画像へ表示が変化することをさらに有するものである。
請求項２記載の製品表示システムにおいて、この製品表示システムは、さらに、
前記起動モジュールと通信可能なフラップ（薄い平板構造）を有し、
前記起動モジュールは圧力により作動可能であり、当該フラップを動かすと前記起動モジュールが作動され、これにより前記第１の画像から前記第２の画像へ表示が変化することをさらに有するものである。